Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 108

Bab 108: Hantu (3)

Epherene menatap kosong kertas di dalam laci. Kenangan akan surat-surat yang pernah ia kirimkan kepada sponsornya tiba-tiba memenuhi pikirannya saat ia tanpa sadar memainkan saputangan yang selalu dibawanya.

“…Bagaimana ini bisa terjadi?” gumam Epherene.

Brrrrr…

Pada saat itu juga, rasa dingin menjalar di punggungnya, menyebabkan otot-otot di lehernya menegang. Mata Epherene melebar saat dia memfokuskan seluruh perhatiannya ke belakang. Kehadiran aura hantu yang meresahkan itu terasa sangat familiar, tetapi kali ini, dia menolak untuk lengah.

Desir—

Dia mengumpulkan mana ke telapak tangannya, mempersiapkan mantra penghancur, dan dengan cepat berbalik.

“Nona Epherene, apakah Anda baik-baik saja?”

“ Ah !”

Itu Allen. Epherene dengan cepat menghilangkan sihir tersebut.

“Asisten Profesor, saya baru saja melihat hantu—”

“Ya, aku juga melihatnya.”

“Kamu benar-benar melakukannya?!”

Allen mengangguk serius, tetapi kemudian matanya beralih ke surat di tangan Epherene.

” Oh ,” gumam Allen, mulai memahami situasinya.

Epherene memperhatikan ekspresi Allen dan menyadari bahwa Allen sudah mengetahui hal ini sejak awal.

“…Nona Epherene,” kata Allen, nadanya tegas, dengan sedikit rasa frustrasi. “Memasuki kantor profesor tanpa izin dan menggeledah barang-barangnya merupakan alasan untuk tindakan disiplin.”

“Ya… maafkan aku…”

“Kamu memang pembuat onar.”

Epherene merasakan gelombang kebingungan melanda dirinya. Dia tahu dia telah melakukan kesalahan, tetapi melihat suratnya berada di tangan Deculein membuatnya bingung. Kesadaran bahwa dia mungkin adalah sponsornya membuat pikirannya berputar-putar.

Allen menghela napas pelan sebelum melanjutkan, “Bagaimanapun, Anda sekarang mengerti, bukan, Nona Epherene? Profesor itu bukan hanya orang jahat.”

Kata-katanya mengandung makna yang lebih dalam.

Epherene menggigit bibirnya dan bergumam, “Tapi mengapa dia melakukannya secara anonim…?”

“Dia bilang kamu pasti akan menolak jika kamu tahu itu dia.”

Epherene tetap diam, tak mampu menyangkal kebenaran. Sebanyak apa pun ia benci mengakuinya, Allen benar. Saat itu, dan bahkan sekarang, kesombongannya selalu melebihi kemampuannya.

“Tapi untuk saat ini, mungkin lebih bijaksana untuk lari,” saran Allen.

Epherene memiringkan kepalanya dengan bingung dan bertanya, “Maaf?”

Allen tersenyum, lalu menunjuk ke luar jendela.

“Hantu itu masih ada di sana—tepat di sana.”

Hantu itu, dengan mata merah darahnya, masih berpegangan pada kaca.

***

Di Pulau Terapung Megiseon, terdapat badan investigasi otonom yang disebut Departemen Investigasi Sihir. Karena pulau itu merupakan zona ekstrateritorial dan independen, di luar yurisdiksi negara mana pun, MID melakukan investigasinya sendiri setiap kali terjadi kejahatan.

Mengingat penyelidikan dilakukan oleh para penyihir, departemen tersebut membanggakan tingkat penangkapan sebesar 95%. Sisanya 5% mewakili kasus-kasus di mana pelakunya telah diidentifikasi tetapi tetap buron karena kurangnya kekuatan untuk menangkap mereka—tokoh-tokoh seperti Rohakan si Binatang Hitam, Carla sang Penguasa, atau Rodran sang Prajurit Ilahi.

Begitu Idnik menginjakkan kaki di Pulau Terapung, dia langsung memberi saya ringkasan singkat tentang situasinya.

Aku mengerutkan kening dan bertanya dengan nada tegas, “Hantu?”

“Ya. Alam bawah sadar Sylvia menciptakan hantu yang menakutkan, yang kemudian melakukan pembunuhan. Saat ini dia menghadapi tuduhan pembunuhan magis tingkat dua,” lanjut Idnik. “Namun, ini masih dalam penyelidikan. Meskipun mana Sylvia ditemukan di tempat kejadian perkara, tidak ada cukup bukti untuk secara pasti menghubungkan hantu itu dengannya.”

Saat kami berjalan, akhirnya kami sampai di markas Departemen Investigasi Sihir—sebuah bangunan geometris yang menyerupai tumpukan kubus yang tidak sejajar.

“Lalu mengapa Anda menghubungi saya?” tanyaku.

“Deculein, kau memegang Hak Jaminan Pulau Terapung.”

Benarkah? Idnik sepertinya tahu terlalu banyak tentang hal-hal yang tidak kusadari, pikirku.

“Terlepas dari apakah pembunuhan itu benar-benar terjadi, bakat alami Sylvia menyaingi Adrienne. Dia tidak pantas berada di tempat yang seketat ini,” lanjut Idnik.

“Seberapa parah kondisinya?”

“Kondisinya kritis. Kondisinya sudah memburuk ketika mereka mengurungnya. Jika stresnya terlalu berat, hasilnya bisa mengerikan. Sihirnya mungkin akan lepas kendali dan merusak inti kekuatannya.”

Sebuah pemikiran mendasar terlintas di benak saya. Ketika seorang anak terjebak dalam situasi seperti itu, sudah sewajarnya orang tuanya menjadi orang pertama yang tiba.

“Apa keterlibatan Glitheon dalam semua ini?” tanyaku.

“Dia mungkin hanya mengamati, mungkin melihat ini sebagai kesempatan ideal untuk kemajuan sihir. Bahkan jika dia datang, dia tidak akan membantu—dia tidak memiliki Hak Jaminan.”

“Idnik,” panggilku tepat saat dia meraih gagang pintu markas besar. Dia berbalik menghadapku. “Mengapa aku membunuh Cielia? Janji apa itu?”

Aku perlu bertanya, meskipun itu menimbulkan kecurigaan. Ekspresi Idnik berubah bingung, tetapi dia segera tertawa hampa.

“Yah, kurasa kau penasaran mengapa Ciel tidak mencoba melarikan diri. Bahkan dia sendiri tidak pernah menceritakan hal itu padaku,” jawab Idnik.

Responsnya datang dengan cepat, seolah-olah dia telah menarik kesimpulan sendiri. Ketidakseimbangan informasi justru menguntungkannya. Lagipula, hanya ada sedikit penyihir di dunia ini yang bisa mencurigai kebenaran—bahwa Kim Woo-Jin berada di dalam cangkang Deculein.

“Ciel menderita penyakit mematikan, tetapi dia tidak tahan membayangkan meninggal karena sakit di depan Sylvia. Dia tahu bahwa dialah satu-satunya sumber penghiburan yang dimiliki Sylvia.”

Aku tetap diam.

“Aku tidak pernah sepenuhnya memahami niat Ciel. Mungkin dia percaya bahwa jika dia terbunuh, Sylvia akan selamat karena didorong oleh dendam. Atau mungkin dia hanya tidak tahan melihat putrinya menyaksikan kemundurannya secara bertahap.”

Aku memejamkan mata, menahan rasa sakit yang menusuk di pelipisku. Kata-katanya membangkitkan kenangan kelam yang terpendam dalam diriku.

“Tapi Deculein, kaulah yang membunuh Ciel. Itu tetap tidak berubah. Dia tahu kaulah yang akan melakukannya, dan meskipun begitu, dia tidak melarikan diri. Sebagai imbalannya, kau mendapatkan semua yang kau inginkan.”

Segala sesuatu yang kuinginkan… Aku tahu apa itu—mungkin kematian Decalane, hantu terkutuk yang tak pernah bisa ditenangkan oleh Deculein maupun Yeriel.

“Jadi jangan berpikir untuk melarikan diri sekarang,” pungkas Idnik.

… Baru sekarang aku mulai mengerti. Kejahatan dan bayangan Deculein selalu hadir, mengintai di belakang. Takdir Sang Penjahat akan menjangkauku dari tempat yang tak terlihat kapan saja. Mungkin itu tak terhindarkan. Yukline dan Iliade. Dan Deculein von Grahan-Yukline. Dia adalah karakter yang dirancang untuk tidak pernah bertahan hidup.

“ Hah .”

Senyum tipis tersungging di bibirku saat aku berbicara. Setelah bertekad untuk menentang takdir, aku tidak melihat alasan untuk berkecil hati oleh sesuatu yang sepele seperti konsol game.

“…Apa yang lucu?”

Inilah realita kehidupan Deculein. Jika setiap hari terasa berat, jika seluruh dunia bersekongkol untuk menjadikan saya penjahat, jika cinta selamanya tak terjangkau, maka saya tetap akan menerima tantangan dan mengatasinya.

“Aku mulai menyadari bahwa dunia ini jauh dari membosankan.”

Ego saya tidak goyah, betapapun dahsyatnya badai kesulitan. Bahkan ketika malapetaka paling dahsyat menerjang, menghancurkan segala sesuatu di jalannya, dunia terkutuk ini suatu hari akan menemukan saya berdiri tegak dan sendirian di tengahnya.

“Aku akan menggunakan hak jaminan untuk Sylvia. Selebihnya terserah padamu,” kataku.

“… Semudah ini?” tanya Idnik, keterkejutannya terlihat jelas meskipun permintaannya sudah diajukan sebelumnya. “Tentu saja, jika dia dinyatakan tidak bersalah, Hak Jaminan tidak akan digunakan.”

“Terlepas dari hasilnya, kau juga harus menepati janjimu kepada Cielia. Aku ingin Sylvia hidup panjang umur dan menjadi seorang Archmage.”

“Apa?” kata Idnik, ekspresinya berubah tak percaya.

Tidak ada alasan untuk terus menatap ekspresi bingungnya. Aku berpaling dan membuka pintu markas Departemen Investigasi Sihir.

***

Penyelidik magis itu menjelaskan bahwa saat Sylvia tertidur, alam bawah sadarnya telah mewujudkan Warna-Warna Primer, yang menciptakan monster yang membunuh seorang penyihir. Ledakan semacam itu mungkin terjadi pada siapa pun, kata penyelidik itu, sebelum bertanya apakah Sylvia baru-baru ini mengalami sesuatu yang sangat menegangkan.

Sylvia duduk dengan kepala tertunduk, tenggelam dalam pikirannya. Ia merenungkan apakah ia benar-benar bertanggung jawab atas pembunuhan itu, keheningannya semakin dalam saat ia tetap terperangkap dalam pikirannya sendiri.

“Jika kau tetap diam, kami tidak punya pilihan selain memanggil seorang Penyihir,” Investigator Russell, penyihir peringkat Lumiere, memperingatkan.

Memang ada beberapa peristiwa menegangkan dalam kehidupan Sylvia belakangan ini, tetapi…

Bzzzzz—

“Mohon tunggu di sini sebentar, Regallo Sylvia,” kata Russell saat menerima panggilan. Setelah memerintahkan bawahannya untuk mengawasi Sylvia, dia keluar dari ruangan. “… Hmm ? Monarch Deculein?”

Di luar ruang interogasi, Deculein menunggu di ruang pertemuan pribadi departemen. Bahkan di Pulau Terapung, dia adalah sosok yang dikenal luas, selalu mengenakan setelan jas alih-alih jubah.

Saat Russell mendekat, Deculein berkata, “Sylvia ada di sini.”

Dia juga salah satu dari sedikit orang yang berbicara santai, bahkan di Pulau Terapung tempat tidak ada sistem kasta.

“Ya, itu benar,” Russell membenarkan.

“Bebaskan dia.”

“… Permisi? Raja Deculein, ini Pulau Terapung, bukan Kekaisaran—”

“Saya bermaksud menggunakan Hak Jaminan.”

Ekspresi Russell menegang karena terkejut saat dia berkata, “…Maaf?”

Untuk sesaat, dia berpikir mungkin dia salah dengar. Dalam tujuh tahun masa jabatannya sebagai penyelidik di Pulau Terapung, ini adalah pertama kalinya dia menemukan Hak Jaminan.

“Saya mengatakan saya akan menggunakan Hak Jaminan.”

“Apakah Anda benar-benar menggunakan hak istimewa itu… untuk Regallo Sylvia?”

Russell terkejut bahwa seseorang seperti dirinya akan menggunakan hak istimewa seperti itu untuk orang lain—terutama sebuah Yukline untuk Iliade.

“Memang.”

Hak Bebas dengan Jaminan di Pulau Terapung adalah hak istimewa yang langka dan sangat berharga. Di negeri yang kaya raya, uang saja tidak cukup untuk menjamin pembebasan dengan jaminan. Hak-hak ini diberikan secara eksklusif kepada individu yang telah mencapai Tonggak Penting di Pulau Terapung dan dapat dialihkan kepada ahli waris resmi setelah kematian.

Hak bebas bersyarat Deculein kemungkinan besar diwarisi dari Decalane. Hak-hak ini dapat memberikan kekebalan bahkan kepada seorang penyihir yang dituduh melakukan pembunuhan—suatu hak istimewa yang berakar pada masyarakat keras di Pulau Terapung, di mana sihir dan pengetahuan dihargai lebih dari nyawa itu sendiri.

Deculein berkata, “Namun, pastikan pengirimannya anonim. Itu seharusnya memungkinkan, bukan?”

“…Ya. Saya akan mengurusnya,” jawab Penyidik Russell.

Dengan anggukan, Monarch Deculein meninggalkan kantor. Selesai sudah. Salah satu hak paling berharga di Pulau Terapung, diserahkan begitu saja seolah-olah itu hanya tiket makan…

“Kenapa… Kenapa Deculein melakukan itu?” gumam Russell, masih tak percaya sambil tanpa sadar memainkan lencana di jubahnya.

~

Sylvia dibebaskan tanpa insiden. Russell menyebutkan kurangnya bukti sebagai alasannya, dan di luar markas besar, Idnik sedang menunggunya.

Idnik memberikan sepotong tahu kepadanya[1], sambil berkata, “Ambillah.”

Sylvia melirik tahu itu, matanya kusam dan tak bernyawa, mencerminkan tatapan kosong ikan mati.

“Apa kau cuma akan berdiri di situ seperti orang bodoh?” ujar Idnik dengan tajam. “Kau pernah melompat dari tebing, memohon untuk diterima sebagai anak didik, dan sekarang lihat dirimu.”

“Apakah aku benar-benar membunuh mereka?” tanya Sylvia, suaranya kering dan getir.

Idnik mendecakkan lidah dan berkata, “Investigasi masih berlangsung, dan mereka menemukan bukti yang tidak cukup. Mungkin ini bukan salahmu.”

Sylvia hancur dari dalam, terombang-ambing antara kepercayaannya pada Deculein dan kebenaran pahit yang dikatakan orang lain kepadanya. Hatinya perlahan terkikis. Kecuali dia memilih untuk meninggalkan salah satu—Deculein atau Cielia—pengikisan ini tidak akan pernah berhenti.

“…Kau tak berdaya,” gumam Idnik, mengingat kata-kata Deculein.

“ Aku ingin Sylvia berumur panjang dan menjadi seorang Archmage. ”

Idnik merenung, Deculein mungkin mengerti. Yang dibutuhkan Sylvia sekarang bukanlah sekadar tujuan, tetapi nyala api untuk membangkitkan kembali semangatnya.

“… Sylvia, apakah kau ingin melihat apa yang terjadi hari itu ?” tanya Idnik.

Sylvia perlahan mengangkat kepalanya, matanya yang tanpa ekspresi menarik perhatian Idnik.

“Memori?”

“Ya. Hari Ciel meninggal,” kata Idnik sambil mengetuk mata kirinya. “Ini mata palsu. Mata ini merekam semua yang saya lihat. Saya menyaksikan kematian Ciel dengan mata ini.”

“ Ah .”

“Aku akan menunjukkan kenangan-kenangan itu padamu.”

Pada saat itu, secercah cahaya redup menyala di mata Sylvia.

***

Setelah turun dari Pulau Terapung, aku tiba di Istana Kekaisaran. Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku berperan sebagai penyihir instruktur. Namun…

Aku menatapnya dan menyapanya langsung, “Yang Mulia.”

Sophien tampak balas menatapku, meskipun tidak jelas apakah dia benar-benar melakukannya. Berbaring di lantai, dia terlelap dan terbangun berulang kali, matanya berkedip-kedip membuka dan menutup berulang kali.

“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya apa yang sedang Anda lakukan?”

“… Hmm ? Oh … akhir-akhir ini…” kata Permaisuri Sophien, suaranya terdengar tertahan saat ia berkedip perlahan. “Aku merasa… semakin terganggu oleh segala hal…”

“Benarkah begitu?”

“Ya… aku bahkan pernah… mempertimbangkan untuk bunuh diri…”

Mendengar kata-katanya, aku langsung menegakkan tubuh. Sampai-sampai Sophien menyebutkan bunuh diri, situasinya jauh lebih buruk dari yang kubayangkan. Keadaan lesu yang dialaminya saat ini sudah sangat mengkhawatirkan.

“Yang Mulia, jika Anda ingin mencapai hal-hal besar, Anda harus terlebih dahulu menjaga kesehatan Anda.”

“Hal-hal hebat… hmm … sial…”

Aku menghela napas dan berkata, “…Aku berharap aku bisa menyelami pikiran Yang Mulia.”

Sebenarnya, misi Kegelapan Istana Kekaisaran mengharuskan kita untuk menggali masa lalu Permaisuri, jadi saya menyebutkannya untuk menilai situasinya.

Sophien membuka matanya, menatapku, dan berkata, “Kau tidak akan sanggup menanganinya…”

“Tidak ada hal yang tidak mampu saya tangani.”

“Jika tujuanmu adalah membuatku marah… maka kau berhasil,” kata Sophien, matanya menyipit. Namun saat mencoba berdiri, ia ambruk kembali ke lantai. “…Koreksi. Kau gagal… Kau sama sekali tidak berhasil membuatku marah…”

Kondisi Permaisuri jauh lebih buruk dari yang saya perkirakan. Kelesuannya sungguh tak terbayangkan.

“Yang Mulia, apakah Anda mengenal makhluk yang dikenal sebagai kukang?” tanyaku.

“Kau tak mungkin bisa… memahami betapa dalamnya kelesuan yang kurasakan…”

Rasanya seperti ada seekor kukang yang menetap di Istana Kekaisaran.

“Yang Mulia, Anda bahkan telah mendaftar untuk kuliah saya.”

” Oh … itu? Bukan aku… itu kucing yang mendaftar.”

“Kuliah akan diadakan Rabu depan, setiap dua minggu sekali.”

Sophien terdiam. Aku menoleh ke Keiron, yang tetap diam dan teguh seperti biasanya, bayangan abadi Sang Permaisuri.

“Tuan Keiron, tampaknya Permaisuri tidak layak untuk mengikuti pelajaran hari ini. Apakah Anda tahu alasannya?” tanyaku.

Dia mengangguk dan melangkah maju. Namun, Keiron yang berdiri di belakang Permaisuri tetap berada di tempatnya. Dengan kata lain, sekarang ada dua Keiron.

“Ayo keluar.”

Satu Keiron tetap berada di belakang Permaisuri, sementara yang lainnya berjalan ke pintu dan membukanya.

“…Baiklah,” kataku, meninggalkan Sophien—yang lebih mirip kukang dari sebelumnya—di belakang saat aku mengikuti Keiron kedua keluar.

Sambil memimpin jalan, Keiron berkata, “Kondisinya terus memburuk, hingga bernapas pun menjadi beban. Penyebabnya kemungkinan berada di bawah istana. Kurasa kau sudah diberitahu oleh Jolang.”

“Memang.”

“Namun, tampaknya bahkan seorang penyihir sekaliber Anda pun menganggap bakat sihir saya menarik.”

Aku mengangguk. Menyaksikan seseorang tiba-tiba terbelah menjadi dua memang merupakan pengalaman yang luar biasa.

“Kemampuan inilah yang memungkinkan saya memasuki istana sebagai ksatria pengawal pada usia sepuluh tahun. Keuntungan memiliki banyak tubuh sangat berharga untuk perlindungan,” jelas Keiron.

“Jadi begitu.”

Keiron termasuk di antara yang terkuat di dunia ini. Meskipun dia jarang meninggalkan sisi Permaisuri, sifatnya yang unik telah menjadikannya sosok yang memiliki kekuatan yang cukup besar.

“Kita sudah sampai.”

Pintu bawah tanah yang ditunjukkan Keiron kepadaku berbeda dengan pintu yang pernah ditunjukkan Jolang sebelumnya.

Menyadari tatapan penasaran saya, Keiron menjelaskan, “Ada dua pintu masuk ke bawah tanah.”

“Ya, pintu ini berbeda dengan yang Jolang tunjukkan padaku. Apakah kau mengamatinya?” tanyaku.

“Mengawal membutuhkan lebih dari sekadar kekuatan fisik; hal itu menuntut pemahaman tentang politik internal. Ketika tidak memegang pedang, seseorang harus tetap waspada, dengan mata terbuka dan telinga yang tajam.”

“…Memang benar,” jawabku, sambil mengalihkan perhatianku ke pintu bawah tanah.

Kebingungan-!

Pintu kayu sederhana itu mengeluarkan percikan api saat disentuh, dan suara menyeramkan memenuhi udara.

— … Kematian Sophien jauh dari biasa.

Dia telah meninggal, hidup kembali, dan mengalami kemunduran berkali-kali, meninggalkan dunia ini dengan perubahan yang tak dapat dipulihkan.

Sophien adalah bukti nyata keajaiban-keajaiban aneh di dunia—keberadaannya sendiri sama luar biasanya dengan dunia itu sendiri.

Rasa dendam, kesedihan, rasa sakit, dan amarah yang lahir dari kematiannya yang tak berkesudahan telah meresap ke bawah tanah istana, menciptakan rawa gelap yang menyesakkan.

Menjelajahi kematian yang mengerikan itu adalah tugas yang menakutkan, mirip dengan sebuah misi besar bagi pemain mana pun.

Ini menandai awal dari Pencarian Kemerdekaan.

Aku menoleh ke Keiron dan bertanya, “Maukah kau menemaniku, Keiron?”

Keiron menyerahkan pedang kecil kepadaku, sebuah penolakan tanpa kata, dan menjawab, “Aku adalah seorang ksatria yang bersumpah untuk hanya melindungi Permaisuri. Aku tidak akan menemani orang lain. Namun, jika kau berada dalam bahaya, hunus pedang ini. Pedang ini akan memberimu sebuah Manifestasi untuk sementara waktu.”

Kata-kata Keiron memiliki bobot yang secara alami menumbuhkan kepercayaan, bahkan tanpa usaha. Dia adalah seorang ksatria teladan, sama seperti Yulie.

“Saya mengerti.”

Saat aku mengangguk, Keiron mengambil tempatnya di dekat pintu bawah tanah. Kedua Keiron kini menjaga Permaisuri dan pintu yang terhubung langsung dengan keselamatannya.

“Apakah ini akan membutuhkan banyak waktu?” tanya Keiron.

“Pertama kali sebaiknya singkat,” jawabku.

“Pertama kali?”

“Ya.”

Pencarian ini pada dasarnya tentang memasuki pikiran Sophien dan mengalami regresi yang dialaminya. Meskipun tidak secara harfiah memasuki pikirannya, itu cukup mendekati. Mengingat Sophien telah mati lebih dari seratus kali, akan ada banyak percobaan ulang. Saat ini, ini berfungsi sebagai pengganti pengajaran Bahasa Rune.

“…Baik. Saya akan berjaga di luar.”

“Ya, dimengerti.”

Dengan itu, Keiron kembali diam seperti patung, dan aku membuka pintu bawah tanah.

1. Di Korea Selatan, memberikan tahu kepada seseorang merupakan isyarat simbolis ketika mereka dibebaskan dari penjara. Tradisi ini berakar pada gagasan bahwa tahu, dengan teksturnya yang lembut dan rasanya yang netral, melambangkan awal yang bersih dan permulaan yang baru. ☜