Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 106

Bab 106: Hantu (1)

Di sebuah pulau kecil bernama Penginapan, salah satu dari sekian banyak pulau yang mengorbit Pulau Terapung, Sylvia duduk di ruang makan dengan seratus kursi. Rambutnya acak-acakan, dan wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang jelas. Di seberangnya, seorang wanita mengamatinya dengan saksama.

“Aku tidak menyangka kau akan berhasil,” kata wanita itu. “Harus kuakui, darah Iliade mengalir deras dalam dirimu…”

Sylvia mendengarkan dalam diam, hampir tidak memperhatikan kata-kata itu saat dia melirik ke luar jendela. Di balik kaca hanya terbentang awan dan langit. Penginapan ini sebenarnya adalah sebuah pulau kecil—cukup besar untuk berfungsi sebagai tempat peristirahatan bagi para penyihir yang bepergian di antara pulau-pulau yang lebih besar.

“…Apakah kamu memperhatikan?”

“Ya,” jawab Sylvia.

“Jika Anda benar-benar berniat untuk meraih gelar Archmage, beri tahu saya—siapa kandidat yang paling mungkin saat ini?”

“Ketua Adrienne.”

“Benar. Dia ahli sihir penghancur,” jawab wanita itu sambil menyalakan sebatang rokok, bara api berkelap-kelip di udara untuk menyalakannya. “Jika Ketua itu benar-benar kehilangan kesabarannya, dia bisa menghancurkan sebagian benua. Hanya sedikit yang bisa menghalangi jalannya.”

Sylvia bertanya, “Apakah dia sekuat itu?”

“Bukan hanya kuat. Seorang Archmage dengan sihir penghancuran sangat sulit untuk dihadapi.”

Di dunia ini, terdapat para penyihir yang menonjol di antara yang lain—Demakan, satu-satunya Archmage; Murkan, saudara Demakan; Rohakan, Sang Binatang Hitam; Drjekdan, Tetua Agung; dan Adrienne, Ketua…

“Dan aku sendiri,” kata wanita itu, sambil menunjuk dadanya dan menghembuskan kepulan asap ke wajah Sylvia.

Sylvia menggigit bibirnya, berpura-pura acuh tak acuh. Meskipun tingkah lakunya kasar, Sylvia mengenal reputasi wanita itu dengan baik. Idnik, yang dikenal sebagai Pedagang, adalah salah satu dari tiga murid Demakan dan merupakan teman dekat ibu Sylvia, Cielia.

“…Kau menahan napas, kan?”

“Ang nott hongding… itu,” jawab Sylvia, suaranya sengau karena mencubit hidungnya.

Idnik terkekeh dan berkata, “Saat keadaan sulit, kau sebaiknya mempertimbangkan untuk merokok. Tembakau yang dimurnikan dengan benar tidak berbahaya bagi seorang penyihir. Dan dengan kekayaanmu, kau mampu membeli Dukelec. Sebungkus harganya sekitar 500 elne, tapi itu sangat sepadan.”

Sambil menghembuskan asap rokok lagi, Idnik melanjutkan percakapan, berkata, “Penyihir seperti Adrienne, yang unggul dalam penghancuran, sangat berbahaya. Jika terjadi sesuatu yang tidak terduga, mereka dapat melepaskan bencana yang mampu menghancurkan seluruh benua.”

“Itulah mengapa dia menjadi kandidat utama untuk Archmage—lebih aman untuk menempatkannya di langit daripada di darat, di Alam Surgawi.”

“Jadi, tidak ada yang bisa menghentikan Adrienne jika dia kehilangan kendali emosi?”

“Benua ini tidak akan punya peluang, tapi seseorang mungkin bisa. Zeit, senjata dari utara, mungkin satu-satunya yang bisa menghadapinya sendirian. Bahkan Rohakan pun tidak akan mampu menandinginya,” kata Idnik sambil mematikan rokoknya di asbak. “Apakah kau pikir kau bisa menjadi sekuat Adrienne?”

Tanpa ragu, Sylvia mengangguk dan menjawab, “Ya.”

“Ambisimu jelas,” ujar Idnik sambil mengambil sebuah buku catatan kecil dari jubahnya. Kemudian ia menyatakan dengan lugas, “Memang benar Deculein bertanggung jawab atas kematian Cielia.”

Jantung Sylvia berdebar kencang. Itulah salah satu alasan dia mencari Idnik, yang merupakan sahabat terdekat ibunya, Cielia, di masa muda mereka.

“Kau datang kepadaku karena itu, bukan? Dan ambillah ini,” kata Idnik sambil menyerahkan jubah baru dan lencana kepada Sylvia, lambang kenaikan pangkatnya ke peringkat ke-8, Regallo. “Kenaikan pangkat yang cepat.”

Sylvia diam-diam melepas jubah Solda biru tuanya yang compang-camping dan mengenakan jubah merah yang baru.

“Dengan kemampuanmu, kau bisa mencapai peringkat Monarch dalam waktu tiga bulan—peringkat yang sama dengan Deculein yang terkutuk itu. Kau bahkan mungkin melampauinya dalam waktu setengah tahun…”

Meskipun Idnik memujinya, Sylvia tetap diam. Dia tahu bakatnya telah diakui oleh Pulau Terapung, tetapi…

“ Memang benar bahwa Deculein bertanggung jawab atas kematian Cielia. ”

Dia tidak merasakan kegembiraan. Sebaliknya, hatinya menjadi semakin dingin, dan pikirannya semakin berat.

***

Zeit membuka Turnamen Ksatria. Biasanya, acara utama akan menutup pertunjukan, tetapi Zeit bukanlah acara utama.

Tidak, itu tidak mungkin. Pertandingannya unik, mempertemukannya dengan sebelas ksatria sekaligus. Itu adalah duel yang tidak seimbang, hampir merupakan pelanggaran kode kesatria, namun Zeit berdiri di sana tanpa menghunus pedangnya. Sementara itu, para ksatria yang melawannya tampak lebih tegang daripada prajurit mana pun yang pernah saya lihat.

Boom— Boom— Boom—

Genderang berbunyi, menandai dimulainya duel. Kesebelas ksatria menyerbu maju, dan Zeit melayangkan pukulan. Namun tinjunya tidak diarahkan ke salah satu ksatria—melainkan mengenai ruang di antara mereka.

Dampak pukulannya menggema di udara, mengirimkan gelombang kejut yang mengguncang seluruh arena. Rambut putih panjangnya, simbol Freyden, berayun-ayun seperti aura hantu dari roh yang penuh amarah.

Sekilas, mungkin tampak seolah-olah dia merobek jalinan ruang angkasa, tetapi saya dapat melihatnya dengan jelas. Pukulan Zeit bukan hanya kekuatan kasar; itu adalah sebuah gelombang.

Sama seperti gelombang suara yang merambat melalui suatu medium, pukulannya telah membawa kekuatannya melalui udara, menghasilkan pukulan sekuat jika mengenai sasaran secara langsung. Itu seperti perbedaan antara pedang dan angin yang dihasilkan saat pedang diayunkan.

Biasanya, angin yang dihasilkan oleh pedang—kekuatan bilah—akan jauh lebih lemah daripada bilah itu sendiri, tetapi hukum alam tampaknya tidak berlaku untuk Zeit. Baginya, kekuatan pedang dan angin pedang itu identik. Baik itu bilah atau udara di sekitarnya, keduanya dapat membelah seseorang menjadi dua.

Oleh karena itu, gelombang pukulannya membawa kekuatan penuhnya, merambat di udara tanpa berkurang.

Booooom—!

Dengan satu pukulan itu, dampaknya menggema di seluruh arena, menghantam para ksatria dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga seolah-olah udara itu sendiri yang menyerang mereka—pukulan menghujani kepala, tulang rusuk, dan punggung mereka. Kekuatan teknik Zeit sangat mencengangkan, memperluas jangkauan pukulannya jauh melampaui apa yang terlihat, membuatnya mustahil untuk dihindari.

Akibatnya, arena itu sendiri runtuh. Sebelas ksatria yang berani menyerangnya langsung terpukul hingga pingsan, dan gelombang mana Zeit terus menyebar di seluruh ruangan, menghantamnya tanpa henti hingga akhirnya menghilang.

” Ha ha ha -!”

Pertandingan berakhir dalam waktu kurang dari satu menit. Tawa riuh Zeit menggema di seluruh aula, namun segera tenggelam oleh gelombang tepuk tangan dan sorak sorai yang memekakkan telinga.

Di tengah hiruk pikuk, Zeit menatapku dan berkata, “Apakah kau menyaksikan itu, Deculein?”

Satu lawan banyak—ia memiliki kekuatan untuk memusnahkan ribuan, bahkan puluhan ribu, sendirian. Satu lawan satu—hanya sedikit dalam sejarah benua ini yang mampu menahan kekuatan kacau dan destruktifnya dalam pertarungan satu lawan satu. Ia, tanpa diragukan lagi, adalah ksatria paling dahsyat di dunia.

“Yulie,” panggilku, sambil menoleh ke arahnya.

Yulie menjawab, “Ya?”

“Apakah kamu percaya bahwa suatu hari nanti kamu akan mampu mengalahkannya?”

Suatu hari Zeit akan memberi tahu Yulie bahwa jika dia bisa mengalahkannya, dia akan bebas menjalani hidupnya sesuai keinginannya. Hal ini akan menjadi bagian sentral dari misi utama, yang terkait erat dengan alur cerita resmi. Dalam banyak hal, Yulie akan menjadi satu-satunya saingan sejati Zeit.

“Ya.”

Serangan Zeit seringkali menembus ruang angkasa dan udara, tanpa henti meng overwhelming lawan-lawannya, tetapi Yulie memiliki kemampuan untuk membekukan mereka semua.

“Tentu saja.”

Namun dalam kondisinya saat ini, mengalahkannya adalah hal yang mustahil, bahkan jika diberi waktu yang tak terbatas sekalipun. Perkembangannya telah terhenti sejak lama—tepatnya sejak dia berdamai denganku.

“Aku tidak takut pada siapa pun.”

Respons Yulie adalah contoh sempurna dari keberanian seorang ksatria, namun aku merasakan bahwa saat itu semakin dekat.

Waktu di mana aku harus melepaskannya perlahan-lahan semakin dekat.

***

Dua hari kemudian, di laboratorium penelitian Profesor Kepala, saya memasang Penganalisis Komponen yang telah tiba dari Pulau Terapung. Perangkat magitech canggih ini menyerupai dodekahedron kaca, kira-kira sebesar mesin cuci.

Seluruh permukaannya terbuat dari kristal ajaib, dirancang untuk menganalisis komponen dari objek apa pun yang diletakkan di dalamnya. Saya memperkirakan waktu pengiriman yang lama, tetapi yang mengejutkan, barang itu tiba lebih cepat dari yang diharapkan.

Tapi kemudian…

“ Wow . Perangkat ini luar biasa,” komentar Allen.

“Ya… ini praktis bercahaya,” ujar Louina.

“ Haha … Seperti yang diharapkan dari Profesor Deculein, yang kecerdasannya diakui bahkan oleh Pulau Terapung… Tapi, Profesor, apakah Anda sudah sempat menggunakan alat ini?” tanya Relin.

Mereka tidak hanya datang, tetapi beberapa profesor junior lainnya juga secara kebetulan mengunjungi laboratorium saya, tatapan mereka tertuju pada Penganalisis Komponen dengan rasa iri yang terselubung.

“Profesor Deculein, Anda beruntung. Pulau Terapung jarang memberikan akses ke teknologi secanggih ini. Mungkinkah ini hasil dari kuliah-kuliah tingkat lanjut Anda? Saya sendiri pernah memintanya, tetapi mereka memberi tahu saya bahwa itu akan memakan waktu tiga tahun,” kata Louina, pandangannya tertuju pada alat analisis tersebut.

“Pergi,” perintahku.

“Tapi, Profesor, mungkin setelah Anda selesai, kita bisa bergiliran—”

“Meninggalkan.”

“Ayolah, Profesor, mungkin kita bisa mengatur jadwal untuk menggunakannya setelah Anda selesai? Kita tidak membutuhkannya lama, mungkin hanya seminggu, atau bahkan beberapa hari—”

“Saya memiliki banyak pekerjaan yang membutuhkan penggunaannya. Sekarang, keluar.”

“Tapi… aduh —”

Meskipun saya berusaha mengusir mereka, mereka terus berdebat di antara mereka sendiri, menentukan urutan giliran mereka sendiri saat mereka dengan enggan meninggalkan ruangan.

“Aku orang pertama yang mendengarnya, jadi akulah yang seharusnya pertama. Jangan lupa, ini aku, Louina.”

“ Oh , ayolah. Senioritas itu penting di sini. Aku, Relin, yang harus duluan.”

“Saya… saya juga membutuhkannya untuk penelitian saya… Saya asisten Profesor Deculein…”

Bunyi gedebuk —!

Aku menutup pintu dengan Telekinesis, lalu menempatkan Inti Buatan ke dalam Penganalisis Komponen dan menyalakannya.

Desir…

Dengungan rendah memenuhi ruangan saat alat analisis mulai bekerja, beresonansi seperti gelombang mikro. Saat alat itu memproses Inti Buatan, energi samar dan menakutkan merembes keluar, menyengat hidungku. Jantungku mulai berdebar kencang, dan gelombang amarah membuncah dalam diriku—darah Yukline bereaksi dengan keras.

Ketuk ketuk —

Saat itu, terdengar ketukan di pintu. Aku membukanya dengan sekali gerakan Telekinesis.

“Profesor, saya telah membawa laporan penelitian,” kata Epherene, sambil memperlihatkan kumpulan materi yang telah dipelajarinya. “Yang ini mencakup kuliah tentang Harmoni Empat Unsur . Dua belas jilid sisanya akan segera diselesaikan.”

Saya menerima laporan itu tanpa berkata apa-apa. Laporan itu panjangnya sekitar 43 halaman, merangkum penelitiannya tentang satu grimoire saja.

Saat saya membacanya sekilas, saya melirik Epherene dengan tajam dan berkata, “Ini sangat biasa-biasa saja dan mengecewakan.”

“… Maaf?”

Saya tidak puas. Bukan hanya kurang—mengingat bakatnya, itu benar-benar sampah.

“Apakah sekadar membacakan isi buku adalah hal terbaik yang dapat Anda berikan dalam laporan ini?”

“Saya, um—”

“Ungkapkan pemahaman Anda sendiri. Melangkah lebih jauh dari sekadar pemahaman menuju wawasan sejati. Dalam keadaan saat ini, hal ini tidak berharga, bahkan tidak layak untuk dikoreksi.”

Riiiip—!

Saya merobek laporan itu menjadi dua.

“Tidak! Ah , ah !” Epherene tersentak, matanya membelalak kaget. Dia menatap tak berdaya pada halaman-halaman yang robek itu, lalu menggigit bibirnya karena frustrasi.

“Ulangi saja.”

“…Baik, Pak,” jawab Epherene sambil menundukkan kepala sebelum meninggalkan ruangan.

Tak lama kemudian, Penganalisis Komponen menyelesaikan analisisnya—Jantung Dolan, Spora Decrion, dan Pembuluh Darah Manusia, dan banyak lagi. Penganalisis tersebut dengan cermat menguraikan komponen Inti Buatan, bahkan mengidentifikasi periode pengumpulan dan tanggal perakitan—sepuluh tahun yang lalu, di musim dingin.

“Ini jelas merupakan perangkat yang mengesankan.”

Dengan informasi ini, saya memulai penyelidikan saya, bertujuan untuk mengungkap rahasia yang terkait dengan Decalane dan Altar. Setelah merasa puas, saya mengenkripsi Inti Buatan dan mengamankannya. Ini hanyalah salah satu dari banyak aplikasi serbaguna dari atribut tingkat lanjut, Enkripsi .

***

Larut malam di laboratorium asisten penelitian.

“…Apakah dia benar-benar harus merobeknya? Tidak bisa dipercaya,” gumam Epherene pada dirinya sendiri sambil mulai menulis ulang seluruh laporan. “Serius.”

Apa lagi yang mungkin dia inginkan dariku? Bagaimana aku bisa memahami wawasan di luar pemahaman? Bukankah sekadar memahami sesuatu yang secanggih Harmoni Empat Elemen sudah cukup mengesankan?

“ Ugh … aku penasaran apa yang sedang Sylvia lakukan sekarang.”

Dia mungkin hidup nyaman dengan semua uang itu. Mungkin aku seharusnya juga pergi ke Pulau Terapung.

“… Tsk ,” Epherene mendecakkan lidah dan melanjutkan menulis. Sebuah surat dari sponsornya, beserta sertifikat sponsor, tergeletak di sampingnya di atas meja.

Sertifikat Sponsor: Epherene.

Sekali lagi, Sponsor saya telah menyetorkan 100.000 elne lagi kali ini! Yah, sudahlah…

Garuk, garuk—

Saat dia dengan teliti mendokumentasikan pemahamannya, mencoba menggali setiap wawasan yang mungkin, sinar matahari pagi perlahan-lahan menyelinap masuk melalui jendela.

“Ini seharusnya cukup…” gumam Epherene sambil mengangguk saat ia meninjau laporan tersebut.

Tepat pukul delapan pagi, saat Deculein dijadwalkan tiba, Epherene mengumpulkan tumpukan kertasnya dan menuju ke kantornya.

“Profesor, saya sudah menyelesaikan revisinya,” kata Epherene sambil menyerahkan dokumen itu dengan percaya diri. Deculein, yang baru saja tiba, bahkan belum duduk di tempatnya.

Deculein menatapnya dan bertanya, “Apakah kau bekerja sepanjang malam?”

“Baik, Pak.”

Epherene menggigit bibirnya, menahan pikirannya. Deculein mengangguk, menggantungkan mantelnya di gantungan, dan mulai membaca laporan itu. Matanya yang tajam menyapu halaman-halaman itu, meneliti isinya dengan teliti, seolah-olah membedah setiap kata.

“… Meneguk .”

Epherene menelan ludah dengan gugup sambil menunggu keputusannya.

Setelah menunggu yang terasa seperti selamanya, akhirnya dia berkata, “Ini tidak cukup. Tarik kembali.”

“… Maaf?”

“Saya bilang itu tidak cukup.”

“ Ah , um . Bisakah Anda menjelaskan apa sebenarnya—”

“Cari tahu sendiri,” kata Deculein, sambil mengembalikan laporan itu kepadanya, ekspresinya tetap dingin dan acuh tak acuh seperti biasanya.

“…Baik, Pak.”

Bersyukur laporan itu tidak disobek-sobek, Epherene terhuyung-huyung kembali ke laboratorium penelitian asisten. Saat dia tiba, Allen dan Drent sudah duduk, membongkar tas mereka di meja masing-masing.

“ Oh ? Nona Epherene, apakah Anda menginap di sini sepanjang malam?” tanya Allen.

“Tidak… Bagaimana kalau kita sarapan bersama?”

Kemudian, Epherene bergabung dengan mereka untuk sarapan, melampiaskan kekesalannya tentang Deculein sepanjang waktu, sebelum kembali menghabiskan enam jam lagi untuk merevisi laporannya.

“ Fiuh ! Ini jelas semakin membaik,” gumam Epherene, puas dengan kemajuannya. Kali ini, dia yakin laporannya akan diterima. Tentu saja, memikirkan dua belas laporan yang tersisa masih terasa menakutkan…

Lima menit kemudian, Epherene berdiri sekali lagi di kantor Deculein, dengan gugup memainkan jari-jarinya. Deculein meninjau laporan ketiga, dan tanggapannya sama singkatnya seperti sebelumnya.

“Apakah kamu tidak mampu memahami apa yang kukatakan?”

“… Maaf?”

“Aku tidak mencari laporan standar darimu. Aku lebih tahu isi grimoire ini daripada siapa pun. Jangan hanya menceritakan apa yang tertulis—tunjukkan kreativitasmu. Sajikan wawasan yang telah kau temukan melalui penjelajahanmu sendiri,” kata Deculein sambil melemparkan laporan itu ke samping dengan frustrasi. Epherene, yang terkejut, hanya bisa menatapnya.

“Satu momen pencerahan memiliki nilai lebih besar daripada ratusan halaman laporan.”

“Tapi, tapi tetap saja—”

“Meninggalkan.”

Gedebuk-!

Pintu terbanting menutup di belakangnya, menandakan kegagalannya yang ketiga.

“ Oh , aku tidak percaya ini…” gumam Epherene dengan frustrasi sambil merobek laporan yang telah ia kerjakan dengan susah payah menjadi berkeping-keping.

Robek, robek, robek—!

Dia merobek halaman-halaman itu dan bergegas kembali ke laboratorium penelitian, bertekad untuk menemukan momen pencerahan tunggal yang dituntut Deculein.

… Enam jam kemudian, dia melakukan percobaan keempatnya.

“Apakah ini benar-benar upaya terbaikmu, ataukah aku yang terlalu berharap?”

Meskipun telah mengirimkan tiga halaman yang telah dipertimbangkan dengan cermat, Deculein tetap merasa hasilnya tidak memuaskan.

“Epherene, katakan padaku—apakah aku menuntut terlalu banyak darimu?”

“… Tidak, Pak. Saya akan coba lagi.”

Setelah menundukkan kepala tanda pasrah, Epherene kembali ke laboratorium penelitian asisten untuk memulai laporan lain. Dia bekerja tanpa lelah sepanjang hari, dan pada pagi berikutnya, tepat saat Deculein tiba, dia siap untuk percobaan kelimanya.

“… Apakah kamu kurang akal sehat?”

Sekali lagi, dia kurang memiliki akal sehat—usahanya berakhir dengan kegagalan.

“Maaf. Saya permisi dulu,” kata Epherene.

“Jika hanya sebatas ini kemampuanmu, jangan buang waktumu untuk kembali.”

Epherene kembali ke laboratorium penelitian, duduk di kursinya, dan menatap dinding dengan tatapan kosong. Berjuang melawan rasa kantuk yang menyelimutinya, ia mulai mencatat di selembar kertas kosong.

Tik-tok— Tik-tok—

Setelah mengalami lima penolakan dalam kurun waktu dua hari, dia mulai menyusun laporan keenamnya.

Tik-tok— Tik-tok—

Senja perlahan berganti menjadi malam, dan malam memberi jalan bagi pagi buta. Pada pukul 3 pagi, detak jam yang stabil bergema di seluruh ruangan.

Tik-tok— Tik-tok—

Aku merasa seperti aku akan gila. Apakah Deculein menjadikanku asistennya hanya untuk mempermainkanku? pikir Epherene.

“Apakah aku telah melakukan kesalahan…? Kalau begini terus, aku mungkin akan melakukan pembunuhan…” gumam Epherene pada dirinya sendiri sambil berdiri dan menyeret dirinya untuk mengambil laporan keenamnya. “… Apakah dia masih di dalam?”

Pintu kantor Deculein dibiarkan sedikit terbuka. Epherene tersandung dan dengan hati-hati mengintip ke dalam.

Whoooo—

Ruangan itu gelap gulita, sama sekali tanpa cahaya, dan Deculein tidak terlihat di mana pun. Dia mungkin sudah pergi atau hanya lupa mengunci pintu.

“Aku akan meninggalkannya saja di mejanya…” gumam Epherene pada dirinya sendiri sambil meletakkan laporan keenam itu.

Namun kemudian dia memperhatikan sesuatu—selembar kertas yang familiar di atas meja. Ruangan itu terlalu gelap untuk melihatnya dengan jelas, tetapi saat dia meraba kertas itu dengan jarinya, teksturnya terasa sangat familiar dan meng unsettling.

“Mengapa ini terasa familiar…?”

Itu adalah kertas berkualitas tinggi—jenis kertas yang biasa digunakan untuk alat tulis. Di sampingnya terdapat pena bulu, ujungnya bernoda tinta. Sambil mengerutkan kening karena bingung, Epherene mengangkat kepalanya dan mendapati dirinya berhadapan dengan sosok yang menjulang tinggi.

Wajah pucat pasi menjulang di atasnya. Sosok itu tingginya setidaknya tiga meter, wajahnya yang besar hampir empat puluh sentimeter panjangnya. Matanya tidak memiliki bagian putih, hanya pupil merah darah yang menatapnya tajam. Rambut panjang terurai di wajah Epherene.

Kreek…

Mulut sosok itu yang sangat besar melengkung membentuk seringai, bibirnya meregang seolah-olah akan robek. Di dalamnya, ratusan gigi kuning bergerigi bergemeletuk liar. Rasa dingin menjalari tulang punggungnya. Ini jelas-jelas—hantu.

“ Waaaaaaaah —!” teriak Epherene, dengan panik mengumpulkan mananya.

Dia tidak menyadari mantra yang telah dia ucapkan; dia hanya melepaskannya dalam keadaan panik saat berlari, hanya untuk menabrak rak buku dengan kepala terlebih dahulu.

“ Argh !”

Epherene jatuh ke tanah, pingsan. Mantra paniknya memicu alarm.

WAAAAAW—!

WAAAAAW—!

Hantu putih itu melirik antara Epherene yang tak sadarkan diri dan langit-langit, lalu perlahan menghilang, seolah-olah tersapu angin.

***

Keesokan paginya, saya mengunjungi kamar rawat Epherene di rumah sakit. Dia pingsan malam sebelumnya.

“Hantu?” tanyaku.

“Ya, Profesor…” jawab Allen, suaranya sedikit bernada khawatir. Meskipun Epherene bernapas pelan, keringat dingin mengucur di dahinya, dan luka yang dalam terlihat di alisnya. “Dia terbangun sebentar, bergumam sesuatu tentang hantu, lalu kembali tertidur.”

“Hantu jenis apa?”

“Saya tidak mendapatkan semua detailnya. Dokter percaya itu hanya halusinasi…”

Hantu. Tentu saja, ada misi-misi yang melibatkan hantu. Seperti sekolah mana pun, Menara Penyihir memiliki kisah-kisah hantunya sendiri—yang dikenal sebagai Legenda Menara Penyihir. Namun, karena saya tidak mengetahui setiap misi, saya tidak bisa memastikan.

“Apakah ada hal lain?”

“Dokter tidak yakin. Dia tidak yakin apakah dia hanya tertidur atau apakah itu sesuatu yang lebih… psikologis,” jelas Allen.

Aku melepas sarung tanganku dengan diam-diam, menggertakkan gigi karena frustrasi. Mengatasi dorongan ini adalah sesuatu yang kutahu harus kuhadapi cepat atau lambat.

Gedebuk-

Aku meletakkan tanganku di dahi Epherene. Allen menatap dengan heran saat aku mengaktifkan Pemahamanku . Ini hanyalah salah satu dari banyak penerapannya.

Melalui itu, aku bisa memahami kondisinya dan melihatnya tercermin dalam Penglihatan Tajamku . Proses ini menghabiskan sejumlah besar mana, tetapi jika dia memang bertemu hantu, aku bisa mempersempit kemungkinan dengan mengidentifikasi Efek Status spesifiknya.

[Efek Status: Ketakutan]

“…Sungguh menjengkelkan.”

Tidak ada yang serius. Aku menarik tanganku, memperhatikan sedikit keringat yang tersisa di telapak tanganku. Setelah menyeka keringat itu dengan sapu tangan, aku bangkit dan berkata, “Beri tahu aku ketika dia sadar kembali.”

“Y-ya, Profesor.”

Tepat saat itu, pintu terbuka, dan Drent masuk sambil berkata, “Oh, Profesor Deculein!”

“Masuk.”

“Y-ya, Profesor!”

Aku bertukar tempat dengannya dan keluar dari ruangan.

Lima menit setelah Deculein pergi, Epherene perlahan membuka matanya.

“ Oh ? Nona Epherene, Anda sudah bangun?” kata Allen sambil bergegas menghampiri Epherene.

“Apakah kamu merasa baik-baik saja?” tanya Drent.

Epherene tersenyum kecut sambil perlahan duduk, menyentuh dahinya dan menjawab, “…Sebenarnya aku sudah terjaga sepanjang waktu.”

“Kamu terjaga sepanjang waktu?”

“Ya, sejak Profesor Deculein masuk ke ruangan ini,” kata Epherene sambil menggaruk bagian belakang lehernya saat mengingat kembali apa yang telah terjadi.

Deculein dengan lembut meletakkan tangannya di dahinya, seolah-olah karena khawatir. Sentuhan itu membuat bulu kuduknya merinding, lebih mengerikan daripada hantu yang dilihatnya, tetapi dia mencoba mengabaikan perasaan itu.

“Jadi apa yang terjadi?” tanya Drent.

Rasa dingin menjalari tubuh Epherene, membuatnya sedikit gemetar saat ia mulai bercerita, “Bahkan sekarang, hanya memikirkannya saja membuat jantungku berdebar kencang. Jadi, inilah yang terjadi…”

Dia mulai menjelaskan, perlahan-lahan menceritakan kembali peristiwa-peristiwa tersebut.