Sang Swordmaster yang Kembali Setelah 1.000 Tahun - MTL - Chapter 60

Bab 60

Bab 60

Sehari setelah terjadi kematian dalam keluarga Starn, Kaylen bertemu dengan Lioness di tepi danau.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Kaylen. Senang bertemu denganmu.”

“Sudah lama sekali.”

“Silakan duduk.”

Sebuah meja mewah, yang tampaknya dibawa dari suatu tempat, telah ditata dengan elegan. Saat Kaylen duduk, Lioness mengangkat gelas anggur sambil tersenyum.

“Meskipun hal-hal yang tidak menyenangkan telah terjadi, suasana di sini masih cukup menawan. Pemandangannya indah. Mari kita mulai dengan bersulang, ya?”

“Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini?” tanya Kaylen.

“Anda cukup lugas. Langsung ke intinya, ya.”

Dengan dentingan ringan, Lioness meletakkan gelas anggurnya, menikmati rasanya sebelum berbicara perlahan.

“Biar kukatakan terus terang. Kaylen, maukah kau bergabung dengan faksi Pangeran Kedua?”

Seperti yang diperkirakan, inilah alasan diadakannya pertemuan tersebut.

Entah Pangeran Pertama atau Kedua yang menjadi raja, itu bukanlah hal yang menarik bagi Kaylen.

“Seperti yang kau ketahui, aku berasal dari Menara Peri. Menara ini menjaga netralitas yang ketat.”

“Saya tahu. Tapi itu hanyalah sikap resmi Menara. Itu tidak berarti mereka mengendalikan pandangan politik pribadi para anggotanya.”

“Saya pun bermaksud untuk tetap netral. Saya tidak tertarik pada perselisihan suksesi kerajaan.”

Ketika jawaban Kaylen tetap tegas, Lioness tersenyum tipis.

“Yah, aku tidak berharap kau langsung setuju. Tapi karena kau sudah di sini, setidaknya dengarkan aku.”

“Kaylen, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Pangeran Pertama?”

Kaylen mengorek-ngorek ingatannya. Meskipun ia telah banyak mendengar tentang Putri Violet, pemimpin de facto faksi Pangeran Pertama, ia hanya sedikit mengetahui tentang Pangeran Pertama itu sendiri.

“Sepertinya kamu tidak tahu banyak. Kamu bahkan belum pernah bertemu dengannya, kan?”

“Benar sekali.”

“Seperti yang diharapkan. Anda lihat, Pangeran Pertama…”

Lioness mengetuk ringan pelipisnya.

“Dia orang bodoh.”

“Orang bodoh?”

“Ya, pikirannya masih belum berkembang seperti pikiran anak kecil.”

Lioness menghabiskan anggur di gelasnya dan melanjutkan.

“Sejujurnya, posisi Pangeran Pertama tidak tercela. Dia adalah putra sulung, ibunya adalah mantan ratu dari keluarga bangsawan Duke Revrin yang berpengaruh… Dalam keadaan normal, hubungan kita dengan Pangeran Kedua bahkan tidak akan memberi kita kesempatan dalam perebutan suksesi.”

“Tapi dia sama sekali tidak layak memerintah. Terutama mengingat keadaan kerajaan saat ini, kita membutuhkan penguasa dengan penilaian yang baik.”

Argumen Lioness memang memiliki beberapa dasar. Namun, Kaylen hanya menggelengkan kepalanya.

“Sekalipun Pangeran Pertama itu bodoh, pendirianku tetap tidak berubah.”

Kaylen tidak pernah berniat untuk melibatkan dirinya dalam perebutan suksesi kerajaan. Setelah menyaksikan Drake dan lingkaran sihir iblis dari Dunia Lain, tekadnya justru semakin menguat.

Tidak penting siapa yang naik tahta.

‘Jika Legiun Naga, yang memusnahkan Suku Landasan Hitam, muncul kembali, kerajaan ini akan jatuh.’

Sistem yang ada saat ini, yang berfokus secara eksklusif pada dukungan sihir, tidak mampu mengatasi ancaman lingkaran sihir iblis.

Yang dibutuhkan kerajaan adalah perubahan paradigma. Memilih antara Pangeran Pertama dan Kedua akan membuang-buang waktu.

“Haha, tentu saja, aku tidak meminta dukunganmu hanya karena Pangeran Pertama itu bodoh,” kata Lioness sambil terkekeh.

Lioness mengajukan proposal yang luar biasa kepada Kaylen:

“Akan sangat memalukan jika meminta talenta yang telah menunjukkan potensi sebagai penyihir Lingkaran ke-6 tanpa memberikan imbalan apa pun. Saya berjanji akan memberikan dukungan tanpa syarat.”

Dia mengajukan persyaratan yang menggiurkan—sejumlah besar emas, batu mana yang tak terhitung jumlahnya, setelan mana khusus, dan dukungan dari Pasukan Sipil, semuanya tanpa syarat.

Tawaran itu cukup menggiurkan untuk mempengaruhi hampir siapa pun, tetapi…

“Itu tidak perlu.”

Kaylen, yang telah menerima tawaran serupa dari para Penguasa Menara Peri, menolaknya mentah-mentah.

Namun, Lioness tampak tidak terpengaruh, seolah-olah dia telah mengantisipasi penolakan tersebut. Dia mengangkat jari lainnya, menambahkan tawaran itu.

“Selain itu, saya akan menjanjikan Anda gelar dan wilayah.”

“Di zaman sekarang ini, hal-hal seperti itu hampir tidak memiliki banyak makna.”

“Saya beranggapan bahwa Menara Peri selalu menginginkan wilayah yang merdeka.”

“Itu hanyalah posisi Menara London, bukan posisi saya.”

“Benarkah begitu?”

Lioness menyeringai mendengar jawaban Kaylen.

Jadi, Menara itu belum sepenuhnya berpihak padanya.

“Meskipun demikian, gelar dan tanah bisa memiliki arti yang sangat penting.”

“Mengapa demikian?”

“Karena kita akan membuatnya bermakna kembali,” kata Lioness sambil mengaduk gelas anggurnya.

“Sudah bertahun-tahun sejak portal penjara bawah tanah mulai muncul, dan umat manusia telah mengumpulkan kekuatan yang cukup besar selama waktu itu. Pakaian mana telah meningkat, dan jumlah Pasukan Sipil telah meningkat secara signifikan.”

“Namun, keluarga kerajaan terlalu pasif.”

“Pasif, katamu?”

“Apakah kau tahu kekuatan Pasukan Sipil keluarga kerajaan saat ini? Mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk membersihkan setiap portal penjara bawah tanah kelas F yang terbengkalai di kerajaan.”

Kaylen menghitung dalam hatinya jumlah ruang bawah tanah kelas F—yang ditinggalkan karena penaklukannya tidak hemat biaya. Jumlahnya sangat mencengangkan. Namun, keluarga kerajaan memiliki kemampuan untuk melenyapkan semuanya.

“Keluarga kerajaan hanya melakukan operasi penaklukan seminimal mungkin. Sebaliknya, mereka menimbun kekuatan tanpa menggunakannya.”

“Hmm…”

“Ini pemborosan. Di luar wilayah ibu kota, provinsi-provinsi semakin memburuk. Jalanan sering lumpuh, monster menyerbu lahan pertanian, dan orang-orang kelaparan hingga mati.”

Meskipun memiliki kekuatan yang cukup, keluarga kerajaan menolak untuk bertindak. Sementara ibu kota makmur di bawah perlindungan pasukan yang tangguh, provinsi-provinsi yang terabaikan menghadapi kehancuran total. Daerah-daerah yang berada di bawah kendali keluarga bangsawan dengan Pasukan Sipil mereka sendiri bernasib lebih baik, tetapi mereka yang berada di daerah yang diperintah oleh bangsawan yang lebih lemah atau acuh tak acuh pada dasarnya hidup dalam neraka.

“Pangeran Kedua telah berjanji untuk melancarkan kampanye pembersihan ruang bawah tanah skala penuh begitu ia naik tahta. Kemudian, gelar dan wilayah akan mendapatkan kembali nilainya.”

Kaylen mengamati Lioness. Matanya bersinar lebih terang dari sebelumnya.

Pemuda ini, yang baru saja melewati masa kanak-kanaknya, dengan penuh semangat membela keyakinannya.

“Mata seorang reformis muda,” pikir Kaylen.

Membiarkan ruang bawah tanah tidak terkendali meskipun memiliki sarana untuk menghancurkannya—ini adalah kejahatan.

“Ini tidak bisa terus berlanjut,” bantah Lioness. “Alih-alih Pangeran Pertama yang tidak stabil, Pangeran Kedua, yang akan menjadi raja berikutnya, adalah orang yang harus kita dukung. Kami bersedia membayar Anda dengan mahal untuk berdiri di pihak kami.”

Kata-kata Lioness melukiskan gambaran yang menggugah. Kaylen mendengarkan dengan tenang sebelum akhirnya berbicara.

“Singa Betina Agung.”

“Ya?”

“Sejak kapan keluarga kerajaan menjadi begitu pasif terhadap penaklukan penjara bawah tanah?”

“Memang selalu seperti ini. Raja sebelumnya, dan raja sebelum dia—mereka semua terobsesi dengan menimbun kekuasaan.”

“Keluarga kerajaan terlalu fokus pada upaya mempertahankan otoritas mereka,” ujar Lioness.

Namun, Kaylen memiliki pendapat yang berbeda.

Pemusnahan Suku Landasan Hitam, pembungkam Myorn, dan penimbunan kekuatan secara sengaja tanpa membersihkan ruang bawah tanah—jika perilaku ini merupakan bagian dari kebijakan yang diwariskan dari generasi ke generasi keluarga kerajaan Bormian…

‘Ada sesuatu yang mencurigakan tentang keluarga kerajaan.’

Mengapa mereka perlu menyembunyikan keberadaan lingkaran sihir iblis? Apa tujuan dari mengendalikan penaklukan ruang bawah tanah?

Secara individual, hal-hal ini mungkin tampak kebetulan, tetapi jika digabungkan, semuanya terlalu terencana untuk diabaikan.

‘Saya perlu menyelidiki ini lebih lanjut.’

Saat percakapan berlanjut, tidak ada kesimpulan yang tercapai.

“Saya menghargai tawaran Anda, tetapi saya akan tetap bersikap netral,” kata Kaylen dengan tegas.

“Yah, masih ada banyak waktu. Luangkan waktu untuk memikirkannya,” jawab Lioness, jelas tidak mengharapkan Kaylen untuk langsung setuju.

Dengan gerakan tangan yang halus, seorang pelayan yang berdiri di belakangnya melangkah maju, menyerahkan sebuah kotak kecil.

“Ini adalah hadiah dariku.”

Di dalam kotak itu terdapat batu mana berkualitas tinggi, sebuah token yang sangat murah hati hanya untuk sekadar berbincang-bincang.

Saat Kaylen menatap kotak itu dalam diam, Lioness tersenyum.

“Ini hanya sebagai tanda untuk tetap berhubungan selama di sekolah. Jangan merasa terbebani karenanya.”

“Bukankah kamu seorang lulusan?”

“Saya akan tetap tinggal selama satu atau dua tahun lagi untuk melakukan penelitian kolaboratif dengan para profesor.”

Sebagai salah satu dari delapan Penyihir Unggul, Lioness memiliki hak istimewa untuk bekerja bersama para pengajar dalam penelitian sihir.

“Ngomong-ngomong soal penelitian, saya dengar Anda bekerja sama dengan Profesor Myorn. Proyek seperti apa yang Anda rencanakan dengan orang yang begitu eksentrik?”

“Kami sedang mengerjakan sesuatu yang menarik,” jawab Kaylen dengan sedikit nada geli.

“Benarkah? Nah, jika Anda berubah pikiran selama penelitian, beri tahu saya. Saya bisa memasangkan Anda dengan profesor yang sangat terampil.”

Myorn terkenal karena melakukan eksperimen aneh, yang menjelaskan saran Lioness. Namun, Kaylen menerima kotak itu dengan senyum tenang.

“Itu tidak perlu.”

“Saya rasa Anda akan terkesan dengan hasilnya.”

Lioness bersandar, masih penasaran tetapi merasa puas dengan nada tegas Kaylen.

***

Pada hari Myorn meninggalkan klan, tekadnya tak tergoyahkan.

“Myorn, apa kau benar-benar tidak akan menaiki Drake?”

“Aku tidak bisa menunggang kuda di belakang makhluk yang bertanggung jawab atas kehancuran klan kita,” jawab Myorn dengan tegas.

Sementara itu, percakapan beralih antara Kaylen dan sekutunya.

“Tuan Kaylen, apakah Anda benar-benar akan menunggangi Drake?”

“Ya,” Kaylen menegaskan tanpa ragu.

“Wow!” seru Alkas, suaranya penuh kegembiraan.

‘Seekor naga!’

Alkas mengenang masa-masanya di Akademi Ksatria, di mana ia menatap kagum pada seekor naga yang diawetkan, bermimpi suatu hari nanti bisa menunggangi makhluk agung seperti itu. Tak pernah terlintas dalam mimpi terliarnya sekalipun bahwa hari itu akan tiba.

“Apakah kamu sudah mengucapkan selamat tinggal kepada ibumu?” tanya Kaylen.

“Ya, Tuan. Meskipun…”

Sementara Alkas dipenuhi kegembiraan, Royen berdiri diam, ekspresinya muram.

“Aku sudah mengucapkan selamat tinggal, tapi… dia masih tidak percaya.”

“Apakah dia tidak percaya bahwa kau adalah Royen?”

“Ya. Bukan hanya itu… Dia tidur hampir sepanjang waktu, dan ketika bangun, dia berteriak… Kondisi mentalnya tidak baik.”

Setelah Zaik Baldur berhasil menenangkan Ruhos dan pergi, Kaylen menepati janjinya untuk menghilangkan mana gelap yang masih tersisa dari sang baroness.

Meskipun sang baroness segera sadar kembali setelah itu, sebuah masalah yang mengkhawatirkan muncul.

—”Kau… Siapakah kau?”

—”Kau mengaku sebagai Royen? Itu… Itu tidak mungkin!”

—”Anakku memiliki rambut perak yang indah… tidak seperti monster ini!”

Saat melihat penampilan Royen saat ini, ia langsung histeris dan pingsan. Ia membenci sosok Royen dan mulai mencari putra “aslinya” di tempat lain.

Itu adalah pukulan telak. Sang ibu yang dulunya merupakan sumber cinta dan kepercayaan terbesarnya kini menyangkal keberadaannya.

—”Aku akan menjaga ibumu, jadi jangan khawatir. Pergilah dan ikuti saudaramu.”

-“…Ya.”

Baron Starn turun tangan untuk menghibur Royen, tetapi beban penolakan ibunya masih terasa berat.

Kaylen meletakkan tangannya di bahu Royen dengan lembut untuk menenangkannya.

“Jangan terlalu khawatir. Mana gelap sudah hilang dari tubuhnya. Seiring waktu, dia akan pulih, dan pikirannya akan kembali normal.”

“Ya,” jawab Royen pelan.

“Di saat-saat seperti ini, terbang bisa menjernihkan pikiran. Royen, ayo kita kembangkan Drake.”

Atas saran Kaylen, Royen memfokuskan perhatiannya, dan Drake yang kecil seukuran burung pipit itu mulai tumbuh. Ia dengan cepat membesar, kembali ke ukuran aslinya yang megah.

“Wow!”

—Krrrrr!

“Jangan berdiri. Tetap duduk agar kamu bisa berkendara dengan nyaman,” instruksi Kaylen.

-“Ya!”

Naga itu menundukkan tubuhnya, dan Kaylen melompat ke lehernya, mengamankan posisinya di dekat tengkuk.

“Naiklah,” ajaknya.

“…Di mana saya harus duduk?” tanya Royen ragu-ragu.

“Hm. Lalat.”

Tubuh Drake terlalu besar untuk dipanjat tanpa bantuan, jadi Kaylen menggunakan mantra levitasi untuk mengangkat Royen dan Alkas ke punggungnya.

Sementara itu, Myorn, yang tegang dan waspada sejak Drake mulai tumbuh, kini menatap lekat-lekat makhluk yang luar biasa itu.

“Myorn, kami pamit dulu. Sampai jumpa di ibu kota,” kata Kaylen sambil melambaikan tangan.

“…T-Tunggu!”

Saat Kaylen mengucapkan selamat tinggal, Myorn tiba-tiba mengulurkan tentakelnya untuk menempel pada Drake.

“Aku… aku juga ingin naik!”

“Kukira dia musuh klanmu?”

“Justru karena itulah. Itu musuh, jadi aku perlu mempelajarinya dari dekat!”

Sambil tertawa, Kaylen menggunakan mantra levitasinya sekali lagi untuk membawa Myorn ke atas Drake.

“Baiklah kalau begitu. Ayo kita pergi.”

Dengan itu, Drake membentangkan sayapnya yang besar, mengeluarkan raungan yang dahsyat, dan melayang ke langit.

.