Sang Swordmaster yang Kembali Setelah 1.000 Tahun - MTL - Chapter 57

Bab 57

Bab 57

Wujud Drake yang besar tiba-tiba menyusut.

Apa yang dulunya menjulang hingga puluhan meter kini hampir tidak melebihi ukuran kuda rata-rata.

Dari pengurangan ukuran tersebut, ia tampak kurang seperti naga muda dan lebih seperti anak naga yang baru menetas.

Namun, bukan itu saja.

Sisiknya yang dulunya gagah kini mengerut dan rapuh, dan seluruh tubuhnya tampak kurus kering.

“Keek… eeeng…”

Sebuah tangisan lemah terdengar, sama sekali tidak pantas untuk makhluk yang dipuja sebagai yang terkuat di antara para naga.

Tubuhnya gemetaran seluruhnya, badan dan tanduknya bergetar, keganasannya yang sebelumnya tak terlihat lagi.

“Hm.”

Gedebuk.

Kaylen turun dari Drake yang kini berukuran mini, melipat tangannya sambil mengamati pemandangan yang menyedihkan itu.

Dia mengira telah mendapatkan naga yang berharga, tetapi sekarang naga itu telah berubah menjadi seperti ini—seekor anak naga.

‘Ekspansi Infinity pasti juga memengaruhi naga ini.’

Kemampuan distorsi spasial Infinity tidak hanya terbatas pada menciptakan dimensi saku—ia tampaknya bahkan dapat mengubah anak naga menjadi seukuran naga dewasa.

Meskipun menyaksikan fungsi baru Infinity ini sangat menarik, hilangnya tunggangan yang layak membuatnya merasa tidak puas.

“Lalu apa yang harus saya lakukan dengan ini sekarang?”

“Kiing… kiing…”

Anak naga itu menangis sedih, tetapi Kaylen bahkan tidak berkedip. Sebaliknya, dia berbicara dingin, seolah-olah berbicara langsung kepada Drake.

“Jika kau tidak punya kecerdasan, lebih baik aku cabut saja tanduk dan sisikmu.”

“Ki….”

“Jika kamu tetap hanya mengandalkan insting, kamu tidak berguna bagiku.”

Saat itu, tangisan Drake perlahan mereda. Kemudian, cahaya redup mulai terpancar dari tanduknya—awalnya berupa cahaya putih lembut, tetapi secara bertahap semakin terang.

Tak lama kemudian, sebuah suara cerdas terdengar di telinga Kaylen.

“…Kasihanilah… aku…”

“Kurang jelas. Ucapkan dengan benar. Lebih keras.”

“Ampunilah aku. Ampunilah aku. Ampunilah aku!”

“Coba tambahkan ‘tolong’.”

“Kasihanilah aku, kumohon.”

Kecepatan belajarnya tidak buruk.

Kaylen memandang naga itu dengan ekspresi yang sedikit melunak.

“Mengapa kamu di sini?”

“Aku tidak tahu.”

“Kamu tidak tahu?”

“Aku tidak tahu….”

“Kamu tidak ingat apa pun?”

“Tidak ada apa-apa… sama sekali….”

Drake menundukkan kepalanya dalam-dalam, seolah malu, gestur itu menunjukkan ketidakberdayaannya dengan jelas. Tak peduli berapa kali Kaylen bertanya, ia benar-benar tampak tidak tahu apa-apa.

“Sepertinya aku tidak punya pilihan lain.”

“…Saya minta maaf….”

“Tidak perlu. Kamu tidak bisa membantu apa yang tidak kamu ketahui.”

Langkah. Langkah.

Kaylen mulai berjalan perlahan menuju Drake yang meringkuk ketakutan.

Secara naluriah, Drake meringkuk lebih erat, gemetar seolah bersiap menghadapi sesuatu.

“Maafkan aku… Aku sangat menyesal…”

Saat Kaylen menyalurkan mana ke tanduk Drake, ekspresi naga itu dengan cepat melunak, berubah menjadi ekspresi lega.

Bagi Drake, mana yang diberikan Kaylen tak lain adalah penyelamat. Perlahan, sisik yang tadinya layu kembali berkilau, dan tubuhnya yang lemah mulai memulihkan kekuatannya semula.

“Terima kasih, Tuan,” suara naga itu terdengar samar.

“Bukan hanya ‘Tuan,’” Kaylen mengoreksi.

“…Terima kasih, Master-nim,” Drake mengoreksi, kali ini menambahkan gelar kehormatan dengan hati-hati.

“Bagus. Selalu waspada, Drake.”

Kaylen mengingat sifat naga seperti Drake—yang terkuat di antara sedikit naga yang tersisa di Alam Tengah. Kesombongan mereka sangat besar, dan meskipun ditaklukkan dan diberikan kepada para ksatria di bawah komandonya, pelatihan yang tidak tepat sering kali menyebabkan naga menantang tuan mereka.

‘Penting untuk menanamkan disiplin sejak dini.’

Saat Drake menyerap mana, wajahnya tampak cerah, pertanda bahwa ia sedang dalam perjalanan menuju pemulihan penuh.

Namun sebelum semuanya benar-benar tenang—

Gemuruh.

Tanah mulai bergetar hebat.

Tidak, bukan hanya tanahnya saja.

Krak. Krek.

Seluruh ruang di sekitar mereka retak.

“Stabilitas Ruang Angkasa Abadi: terganggu.”

“Proses penutupan dimulai.”

Dimensi saku itu mulai runtuh. Bertahan lebih lama akan berisiko ditelan ke dalam kehampaan, terhapus dari keberadaan sepenuhnya.

“Saatnya pergi.”

Begitu Kaylen selesai berbicara, Drake langsung mengepakkan sayapnya dan terbang dengan cepat.

Suara mendesing.

Kaylen melompat ke punggungnya di tengah penerbangan, menyebabkan sedikit penurunan ketinggian tetapi tidak cukup untuk menghentikan Drake. Bersama-sama, mereka terbang melewati pintu yang runtuh dan melarikan diri dari ruang yang ambruk.

“Ugh… gh…”

Tentu saja, Kaylen tidak lupa untuk menggendong saudara tirinya, Royen, yang tergeletak di tanah.

Setelah sampai di portal tempat mereka pertama kali masuk, Drake akhirnya berhenti.

“Area ini stabil,” lapor Drake, dengan nada tegas namun tetap hormat. “Aman, Tuan.”

Tidak seperti sarang naga yang telah runtuh akibat longsoran yang semakin mendekat, pintu masuk portal belum menunjukkan tanda-tanda menyusut atau retak.

Namun…

“Bolehkah aku memakan ini?” tanya Drake ragu-ragu, sambil mendorong sesuatu ke depan dengan cakarnya.

Itu adalah dua sosok, gelap dan ternoda—Ruhos dan sang baroness.

“Mereka telah dikuasai oleh mana gelap,” kata Kaylen dengan muram.

Ketika dimensi saku itu tenggelam dalam mana gelap, tampaknya kedua orang ini juga telah menjadi korban korupsinya.

‘Kondisi mereka…’

Kaylen berlutut dan memeriksa kondisi mereka.

Ruhos sudah meninggal, napasnya terhenti.

Terlepas dari semua upaya yang telah ia curahkan untuk menggunakan relik iblis guna mengendalikan keluarga Starn, akhir hidupnya tiba-tiba dan tanpa upacara.

Kaylen menatap tubuhnya yang tak bernyawa sejenak sebelum mengalihkan pandangannya ke samping.

“Tidak seperti Ruhos, sang baroness masih hidup.”

Meskipun ia juga ternoda oleh kegelapan, sang baroness masih bernapas dengan lemah.

“Dia pasti memiliki daya tahan tubuh sampai batas tertentu.”

“Bolehkah aku memakannya?” tanya Drake, dengan nada yang sedikit bersemangat.

“Tidak. Manusia bukanlah makanan,” jawab Kaylen dengan tegas.

“…Tapi dia terlihat lezat…” gumam Drake, air liur menggenang di mulutnya. Meskipun naluriahnya lapar, ia menuruti nada tajam Kaylen dan tetap di tempatnya.

‘Aku ingin memakannya…’

Namun, menekan sepenuhnya dorongan naluriahnya tampak sulit. Seperti seekor anjing yang berjuang untuk menahan godaan tulang yang diletakkan di depannya, tubuh Drake sedikit gemetar karena antisipasi.

Getaran itu tanpa sengaja mengganggu Royen, yang sedang berbaring di dekatnya.

“Ugh… ah…”

Dengan erangan kesakitan, Royen tiba-tiba duduk tegak, gerakannya tersentak-sentak dan panik.

Saat pandangannya tertuju pada dua sosok di hadapannya, dia menjerit melengking.

“Ah! A-apa ini…?!”

Kemudian, saat melihat lengannya sendiri, dia berteriak lagi.

“A-apa?! Lenganku?!”

Lengannya, yang kini memanjang secara tidak wajar dan ditandai dengan pola merah darah yang terukir di kulit pucatnya, tampak sangat berbeda dari sebelumnya.

Keterkejutannya dapat dimengerti.

Namun, itu tidak berlangsung lama. Tatapan Royen dengan cepat beralih ke sosok-sosok gelap yang tergeletak di tanah.

“…Ibu? Paman…?”

Saat ia mengulurkan tangan gemetar ke arah baroness, Kaylen mencegatnya.

“Jangan sentuh dia.”

“Saudara laki-laki…?”

“Mereka telah dirasuki oleh mana gelap. Ruhos sudah mati.”

“M-mati…?”

“Sang baroness juga dalam kondisi kritis.”

Mimpi buruk macam apa ini?

Saat pikiran Royen terguncang oleh pemandangan sureal itu, ia merasakan beban tubuhnya yang telah berubah dan kenyataan suram tentang keadaan keluarganya yang menekannya.

“Grrrr…”

Terdengar geraman serak di dekatnya.

“Hiiiik! A-apa itu?!” Royen menjerit, mundur ketakutan saat matanya tertuju pada naga sebesar kuda yang menggeram padanya.

Drake, menyadari reaksi Royen, menoleh tajam dan bergumam dengan nada meremehkan, “Dia tidak terlihat enak.”

“A-apa?! Tidak enak?! Kau berencana memakan aku?!” Royen tergagap, gemetar seluruh tubuhnya.

Kaylen, yang mengamati percakapan itu dengan penuh minat, bertanya, “Royen, apakah kamu mengerti Drake?”

“Y-ya, Kakak! Monster itu… katanya aku tidak enak!”

“Hah.”

Suara Drake, yang terpengaruh oleh dominasi Infinity, seharusnya hanya terdengar oleh Kaylen. Biasanya, para ksatria naga di masa depan hanya dapat berkomunikasi dengan naga mereka setelah Kaylen secara manual membangun koneksi.

Ini adalah kali pertama seseorang dapat mendengar suara naga sebelum terjalin koneksi.

‘Tempat ini sepertinya penuh dengan kejadian-kejadian yang tidak biasa.’

“Ugh…”

“Jangan khawatirkan dia,” kata Kaylen sambil menunjuk ke arah Drake. “Dia berada di bawah kendaliku.”

“Y-ya… Kakak… Lalu, bagaimana dengan Ibu? Apakah kondisinya tidak bisa membaik?”

Royen, yang hampir tak mampu mengalihkan pandangannya dari Drake, memohon dengan putus asa, “Kumohon… Saudaraku, aku mohon padamu.”

Kaylen melirik baroness itu, tubuhnya diselimuti mana gelap.

Menyerap sejumlah besar mana gelap itu bukanlah hal yang sulit baginya. Namun, menyembuhkan kerusakan yang telah terjadi pada tubuhnya adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Kumohon, aku memintamu, selamatkan dia! Jika kau melakukannya, aku akan menjadi pelayanmu—budakmu—apa pun yang diperlukan!” teriak Royen sambil menggenggam tangan Kaylen.

“Seorang pelayan? Jangan konyol,” jawab Kaylen sambil mengangkat alisnya.

“Tidak… Aku serius! Kumohon, percayalah padaku!” Suara Royen terdengar mendesak, keputusasaannya sangat terasa.

Dia telah menyaksikan sendiri betapa Baroness telah menyiksa Kaylen selama bertahun-tahun. Jika dia tidak menawarkan sesuatu yang berarti, dia khawatir Kaylen tidak akan berbuat apa pun untuk menyelamatkannya.

Namun, Kaylen tetap diam, tidak memberikan indikasi apa pun tentang keputusannya.

Gemuruh.

“Kerusakannya semakin parah. Kita harus pergi,” kata Kaylen akhirnya, saat retakan di ruang sekitar mereka semakin dalam. Dia memberi isyarat ke arah portal dengan jentikan jarinya.

“Lewati portal itu. Sekarang juga.”

“Tetapi-”

“Pergi!” perintah Kaylen dengan tegas.

Karena tak punya pilihan lain, Royen melangkah masuk ke portal, meskipun dengan enggan. Di belakangnya, Kaylen tanpa basa-basi melemparkan baroness yang tak sadarkan diri dan tubuh Ruhos yang tak bernyawa ke dalam portal juga.

Gemuruh.

Laju keruntuhan meningkat, seluruh subruang bergetar hebat.

Drake, yang kini tampak cemas, menoleh ke Kaylen dan mendesak, “Tuan, kita harus pergi. Sekarang juga!”

Namun, Kaylen menggelengkan kepalanya, matanya berbinar penuh rasa ingin tahu. “Belum. Tetaplah bersamaku sedikit lebih lama.”

“Apa?!” Suara Drake bergetar karena tak percaya. “Jika kita tetap di sini, kita akan—”

“Aku ingin mengamati sesuatu,” Kaylen menyela, nadanya tenang namun tegas.

Hancurnya subruang, yang diciptakan dan diperluas oleh Infinity, sangat memikatnya. Mengamati proses terurainya subruang tersebut mungkin dapat memberikan wawasan tentang pembentukannya.

‘Strukturnya… sekarang saya mengerti bagaimana struktur itu diperluas.’

Mata tajam Kaylen mengikuti setiap retakan, setiap denyutan mana yang runtuh ke dalam. Dia tidak hanya mengamati ujung subruang—dia mempelajari arus mana yang melonjak di dalamnya, saat arus itu lenyap menjadi ketiadaan.

‘Jadi, begini cara kerjanya…’

Dia merasa kagum ketika pertama kali bertemu dengan subruang ini. Sebagai seseorang yang bangga telah menguasai Infinity, dia tidak bisa tidak mengagumi teknik tersebut.

Namun, kekaguman saja tidak akan cukup. Jika tingkat penguasaan ini mungkin, tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa mencapainya juga.

Lagipula, Kaisar Ernstine sendiri dianggap sebagai otoritas terkemuka dalam hal Keabadian.

Gemuruh.

Keruntuhan ruang tersebut mencapai puncaknya, tepiannya menyempit dengan cepat.

“Tuan, waktu kita sudah habis! Kita harus pergi sekarang!” teriak Drake, kepanikannya tak mungkin lagi disembunyikan.

Saat ruang mulai menghilang dan dunia di sekitar mereka menyempit, nada bicara Drake yang biasanya tenang berubah menjadi tegang.

Kaylen, menyadari kecemasannya, berbicara dengan tenang.

“Kenapa terburu-buru?”

“Tempat ini semakin menyempit!” jawab Drake, suaranya terdengar panik.

“Dan bagaimana jika toko itu tidak tutup?” tanya Kaylen, tanpa terpengaruh.

“Ini akan segera tutup! Lihatlah—seluruh ruangan ini menghilang di depan mata kita!”

Kaylen mengabaikan nada panik Drake dan berjongkok, menekan tangannya ke tanah.

“Kalau begitu, saya akan memastikan itu tidak hilang.”

Gedebuk.

Ruang yang menyempit itu membeku di tempatnya.

“Dan jika saya melakukan ini, maka itu akan berhenti…”

Suara mendesing.

Mana keemasan mulai muncul dari tanah, bersinar seperti nyala api yang cemerlang.

Subruang yang sebelumnya runtuh, mulai meluas.

“Dan jika saya melakukan ini, maka akan tumbuh.”

Drake, terkejut, tergagap, “B-Bagaimana itu mungkin?”

“Ini mudah begitu kau tahu caranya,” jawab Kaylen dengan santai sambil mengamati ruangan yang telah dipugar.

Gemuruh.

Drake berseru lagi, “Tunggu! Ini menyusut lagi!”

“Kalimatmu semakin pendek,” kata Kaylen sambil geli.

“…Ini menyusut!” Drake mengoreksi dirinya sendiri, meskipun masih panik.

“Aku sedang menyesuaikan ukurannya,” kata Kaylen dengan santai.

Dia berulang kali memperluas dan mempersempit ruang tersebut, menyempurnakan proporsinya. Akhirnya, dia menetapkan ukuran ruang yang kira-kira setengah dari ukuran aslinya.

‘Ini adalah skala yang paling efisien,’ pikir Kaylen, sambil mempertimbangkan cadangan mana yang dimilikinya saat ini.

Setelah merasa puas dengan subruang yang telah direstrukturisasi, Kaylen beralih ke Drake.

“Apakah kamu ingin tinggal di sini?”

“Di sini…?” tanya Drake dengan nada tak percaya.

“Ya. Bukankah kau sudah tinggal di subruang sebelum ini?” balas Kaylen.

Di dunia luar, Drake—spesies yang diyakini telah punah—akan menarik terlalu banyak perhatian jika terlihat, terutama dalam keadaan masih muda.

Namun…

“Eh… Tidak bisakah aku pergi saja? Tempat ini terasa agak…” Drake berhenti bicara dengan ragu-ragu.

“Hmmm…”

“Aku akan bersikap baik! Aku akan menggunakan bahasa formal yang sopan! Kumohon, Tuan, biarkan aku keluar!” pinta Drake, hampir merendahkan diri.

“Begitukah?” gumam Kaylen.

“Ya! Tentu saja!”

“Nah, ada satu cara,” kata Kaylen sambil berdiri dan meletakkan tangannya di tanduk Drake.

“Kau sudah melihatnya tadi, kan? Bagaimana aku membuat ruang itu membesar dan menyusut?”

“Ya…”

“Siapa bilang metode itu hanya ampuh di luar angkasa?”

Sama seperti Kaylen yang memanipulasi subruang melalui kekuatan Infinity, dia dapat menerapkan prinsip yang sama pada entitas yang berada di bawah pengaruhnya—seperti Drake.

“Apa…?” Drake ragu-ragu, merasa tidak nyaman.

“Ini mungkin akan sedikit sakit. Tahan saja,” kata Kaylen, suaranya tanpa simpati.

Whiiirrr.

Cahaya keemasan menyelimuti tangan Kaylen, memancarkan energi yang sangat kuat.

“Grrr… GRAAAH!”

Raungan Drake yang penuh kes痛苦 menggema di seluruh ruangan, bergema seperti badai.