Sang Swordmaster yang Kembali Setelah 1.000 Tahun - MTL - Chapter 46

Bab 46

Bab 46

Di Depan Laboratorium Penelitian Kaylen

Baru sehari sejak Kaylen ditugaskan di laboratorium penelitian di Akademi Sihir, tetapi kerumunan orang sudah berkumpul di luar.

“Semua perwakilan dari Water Towers sudah datang, kan?”

“Ya. Bukan hanya para Penguasa Menara yang menghadiri upacara Penghargaan Penyihir Unggul kemarin, tetapi juga para Penguasa Menara lainnya yang mendengar berita tersebut dilaporkan sedang dalam perjalanan. Rumornya, beberapa di antaranya berlari kencang ke sini, dilengkapi dengan pakaian mana.”

“Biasanya, saya akan menyebut itu tidak masuk akal, tetapi… mengingat hasilnya, sulit untuk mengabaikannya.”

Kata-kata Irene sangat tepat.

Tak ada Menara yang dapat menawarkan persyaratan yang melampaui persyaratan Menara Peri.

“Kami, Glacier Tower, siap mempertaruhkan segalanya untuk Anda.”

Satu per satu, para Penguasa Menara mendekati Kaylen secara langsung, menawarkan proposal yang menggiurkan.

Kondisi mereka sebagian besar serupa:

– Posisi Penguasa Menara berikutnya.

– Kepemilikan penuh dan hak operasional atas setelan mana kelas B.

– Akses tak terbatas ke kekayaan dan sumber daya Menara.

“Menara kami terletak di lahan yang subur, sepenuhnya siap untuk naik ke status utama. Jika Anda bergabung dengan kami, kami akan mencapai level Menara utama dalam waktu sepuluh tahun.”

“Gunakan uang sebanyak yang Anda butuhkan. Apa pun bahan yang Anda perlukan, kami akan menyediakannya. Yang kami minta hanyalah Anda menjadi Meister Menara kami.”

Sekilas, beberapa Menara tampak menawarkan persyaratan yang lebih baik.

Menara Peri hanya berjanji untuk meminjamkan setelan mana kelas A, sementara Menara lainnya tidak hanya menawarkan kepemilikan penuh atas setelan mana kelas B tetapi juga memberikan akses tak terbatas ke kekayaan mereka.

Namun, penawaran-penawaran ini disertai dengan satu syarat penting.

“Setelah Upacara Pengukiran selesai, semua yang kami janjikan akan dipenuhi dengan segera.”

“Jika Anda khawatir kami akan mengingkari janji setelah pengukiran, kami dapat memperoleh sertifikasi terlebih dahulu dari Kantor Suci. Anda tahu bahwa sertifikasi mereka mengikat dan tidak dapat dipertanyakan.”

Pengukiran Menara mengacu pada proses menandai afiliasi resmi seorang Meister dengan sebuah Menara. Proses ini melibatkan pembuatan tato yang melambangkan Menara di tangan, punggung, dan dada Meister.

Setelah diukir, tanda-tanda ini tetap ada selama 20 tahun.

Jika seorang Meister mengkhianati Menara mereka atau menyebabkan kerusakan yang signifikan, Menara tersebut dapat mengusir mereka.

Seseorang yang diasingkan akan memiliki tanda besar bertuliskan “Pengasingan” di wajahnya dan diperlakukan sebagai penjahat di dalam komunitas penyihir.

Mereka tidak akan diizinkan untuk bergabung dengan Menara lain dan akan menghadapi pembatasan ketat dalam membeli atau menjual barang-barang magis.

Ini pada dasarnya adalah hukuman mati bagi seorang penyihir di mata masyarakat.

Karena alasan ini, sebagian besar Meister yang telah terukir tidak akan berani melawan Menara mereka.

Namun, Kaylen menanggapi dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Baik, saya mengerti. Terima kasih atas tawaran baik Anda.”

Sejak awal, Kaylen tidak berniat untuk berafiliasi dengan Tower mana pun.

Pencantuman syarat ukiran tersebut hanya memperkuat ketidakminatannya.

‘Yang terpenting bagiku adalah mendapatkan setelan mana kelas tinggi.’

Uang dan materi adalah hal sekunder.

Bagi Kaylen, setelan mana sangatlah penting.

Nasihat malaikat untuk menghindari penggunaan kekuatan Dewa Pedang sangat membebani pikirannya. Selain itu, dengan rusaknya keseimbangan Enam Pedang, saat ini dia hanya bisa menggunakan Pedang Air dan Pedang Cahaya.

Sampai keseimbangan pulih, dia membutuhkan dukungan dari sebuah setelan mana.

Dengan demikian, tidak ada alasan untuk memilih setelan kelas B ketika setelan kelas A tersedia untuk dipinjam.

“Kamu sepertinya sama sekali tidak tertarik…”

Meskipun para Penguasa Menara menawarkan syarat-syarat yang akan membuat siapa pun terkejut, Kaylen tetap tidak bergeming, yang membuat mereka frustrasi.

Ketika tekad Kaylen yang teguh menjadi jelas, para Penguasa Menara, yang percaya bahwa dia telah tergoda oleh persyaratan menguntungkan dari Menara Peri, mulai meremehkannya.

“Saya membayangkan Menara Peri pasti telah memberikan tawaran yang menarik.”

“Tapi tempat itu terlalu tertutup.”

“Jangan lupa, asal usul Menara itu bermula dari ras non-manusia yang terusir dan mencari cara untuk bertahan hidup.”

“Manusia yang pergi ke sana sering kali berakhir dieksploitasi oleh para elf. Para elf itu dengan licik menggunakan kecantikan mereka yang luar biasa untuk memanipulasi masyarakat manusia!”

“Para elf di Menara Peri lebih licik daripada para pelacur paling cerdik. Gagasan tentang elf yang polos hanya ada dalam dongeng.”

“Tidak sedikit Meister yang hancur karena terlibat dengan mereka. Sekalipun syaratnya tampak bagus, Anda harus mempertimbangkannya dengan cermat.”

Mendengarkan peringatan mereka, Kaylen menyeringai dalam hati.

“Aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun.”

Para elf selalu memprioritaskan suku mereka di atas diri mereka sendiri sebagai individu.

Dia teringat Deluna, istri kelimanya di kehidupan sebelumnya dan seorang Peri Tinggi, yang bahkan meninggalkan anak mereka untuk menyelamatkan Pohon Dunia, dan memutuskan semua kontak dalam proses tersebut.

“Namun, dari cara mereka semua membicarakan hal ini, tampaknya para elf benar-benar memanfaatkan penampilan mereka.”

Ia tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan Irene, salah satu dari tujuh pemimpin Menara Peri, yang sering mengenakan pakaian minim.

Hal itu sebelumnya membingungkannya—betapa drastisnya perubahan mode mereka dibandingkan dengan para elf yang dikenalnya di masa lalu. Namun tampaknya adaptasi mereka terhadap masyarakat manusia kini melibatkan penggunaan kecantikan mereka sebagai senjata.

“Bukan berarti itu berpengaruh padaku.”

Kaylen sudah kebal terhadap taktik semacam itu sejak lama.

Setelah menyatukan benua sebagai Kaisar, dia harus menanggung berbagai intrik tak berujung dari para selir.

Jika Menara Peri bermaksud hanya mengandalkan kecantikan mereka untuk mempengaruhinya, itu akan terlalu mudah untuk dilawan.

“Tapi… bukan hanya itu saja.”

Jika Menara Peri menawarkan persyaratan yang begitu signifikan, mereka pasti memiliki tujuan yang lebih dari sekadar rayuan.

“Mungkin Myorn tahu sesuatu.”

Setelah bertemu dengan semua Penguasa Menara, Kaylen memutuskan untuk mengunjungi bengkel Myorn.

“Myorn, setelah berbicara dengan berbagai Penguasa Menara, saya cenderung setuju dengan usulan Menara Peri. Saya ingin mendengar pendapatmu. Apa pendapatmu tentang tawaran mereka?”

“Hm…”

Myorn berhenti sejenak untuk berpikir sebelum menjawab.

“Aku tahu sedikit banyak, tapi aku tidak bisa bicara seenaknya. Aku sudah berjanji pada mereka.”

“Jadi begitu.”

“Tapi… meskipun saya tidak bisa menjelaskan alasannya, setidaknya saya bisa berbagi pendapat pribadi saya. Apakah Anda ingin mendengarnya?”

Meskipun terikat oleh janji, Myorn memberikan nasihat tidak langsung.

Kaylen menyambutnya dengan senyuman.

“Itu sudah cukup.”

“Jika kau berencana menempuh jalan seorang Meister, ini bukan tawaran yang bagus. Tetapi jika kau berniat menempuh jalan seorang Ahli Pedang, kau bisa menerimanya tanpa khawatir—itu tidak akan membahayakanmu.”

Komentar bahwa itu bukanlah kesepakatan yang baik untuk seorang Meister mengisyaratkan implikasi yang lebih dalam.

Kaylen merasa ada sesuatu yang lebih dari sekadar situasi itu, tetapi tetap memutuskan untuk menerima tawaran tersebut.

“Aku tak bisa melewatkan kesempatan untuk merasakan setelan mana kelas A. Dan bergabung dengan Menara Peri juga akan mengakhiri upaya perekrutan terus-menerus dari Menara lain.”

Sementara itu, di luar laboratorium penelitian Kaylen, para Meister dari Menara Air melakukan penjagaan selama 24 jam.

Meskipun tanggapan Kaylen kurang antusias, para Penguasa Menara tetap gigih, berkunjung setiap hari.

Apa yang awalnya hanya berupa ketertarikan dari empat Menara Air segera meluas, dengan perwakilan dari kerajaan dan bahkan Menara asing secara bertahap berdatangan dalam upaya mereka untuk merekrutnya.

Tanpa menentukan posisi tetap, Kaylen tidak mungkin menjalani kehidupan normal.

Menara Peri tampak sempurna sebagai afiliasi yang dapat diakses publik.

“Kalau begitu, aku akan menerima tawaran Menara Peri.”

“Aku sudah menduga begitu. Aku akan segera menghubungi Irene.”

Menara Peri

Terletak di pinggiran ibu kota, Menara Peri menyerupai pohon raksasa.

Di sekeliling menara terdapat hutan dan permukiman yang dibangun oleh para elf, membentuk sebuah desa elf besar yang berpusat di sekitar struktur mirip pohon tersebut.

Dengan menaiki kereta yang disiapkan oleh Irene, Kaylen mengamati desa saat mereka melewatinya.

Bangunan-bangunan itu dibangun dengan baik, tetapi area tersebut terasa sangat sepi dan tanpa kehidupan.

“Desa ini terlalu sepi. Aku bahkan belum melihat sepuluh elf pun sejak kereta mulai bergerak.”

Mengingat skala bangunannya, sedikitnya jumlah penduduk tampak aneh.

Saat Kaylen merenungkan keanehan itu, kereta berhenti.

“Kita telah sampai. Ini adalah Menara Peri.”

“Dari dekat, ukurannya bahkan lebih besar.”

Dari kejauhan, Menara itu tampak seperti pohon raksasa, tetapi berdiri di depannya, kebesaran sebenarnya sungguh mencengangkan. Puncaknya seolah lenyap ke langit.

“Silakan lewat sini.”

Mengikuti arahan Irene, Kaylen memasuki Menara, dan kesan pertamanya adalah…

“Dari luar, bentuknya seperti pohon, tetapi bagian dalamnya sangat berbeda.”

“Desain eksterior, yang terinspirasi oleh Pohon Dunia, mencerminkan identitas kami. Namun interior Menara ini didedikasikan untuk tujuan sebenarnya.”

Bagian dalam Menara tersebut memiliki koridor tengah yang memanjang ke atas hingga ke langit-langit, dengan lantai-lantai yang bercabang di kedua sisinya.

Di sisi kanan terdapat banyak laboratorium penelitian, yang ramai dengan para elf yang terlibat dalam berbagai studi. Tempat itu menyerupai versi yang lebih modern dari fasilitas penelitian yang pernah dilihat Kaylen di akademi-akademi.

Sisi kanan Menara hampir seluruhnya dihuni oleh para elf, yang mengabdikan diri pada penelitian.

Namun, di sisi kiri, suasananya sangat berbeda.

“Persiapan pengerahan telah selesai.”

“Mana suit terisi penuh dan siap digunakan.”

Area tersebut dipenuhi oleh para Meister yang memeriksa pakaian mana dan mempersiapkan misi mereka sebagai bagian dari Unit Pasukan Sipil.

Sebagian besar Meister adalah manusia, sementara para elf membantu mereka, baik sebagai staf pendukung atau…

“Jaga diri ya, sayang.”

“Ayah, bawakan oleh-oleh!”

Banyak elf adalah anggota keluarga para Meister, yang mengantar mereka sebelum menjalankan misi.

Sekilas, jelas terlihat bahwa sebagian besar Meister memiliki pasangan elf, baik sebagai kekasih maupun suami/istri.

“Hampir semua Meister di Unit Pasukan Sipil adalah manusia.”

“Nah, setelan mana dioptimalkan untuk manusia.”

“Para elf tidak bisa menggunakan setelan mana?”

“Tidak sepenuhnya. Bahkan, jika berbicara soal daya tembak, elf yang menguasai kekuatan roh dapat mencapai hasil yang lebih besar. Namun…” Nada suara Irene berubah muram.

“Kita mengalami… efek samping.”

“Efek samping?” tanya Kaylen, memperhatikan ekspresi getir Irene.

“Jika kami bisa menggunakan pakaian mana dengan bebas, kami tidak perlu meninggalkan tanah air asal kami.”

“Efek samping seperti apa?”

“Sederhana saja—penuaan,” jelas Irene, pandangannya tertuju pada para Meister yang sedang mengenakan pakaian mana mereka.

“Ketika seorang elf mengenakan pakaian mana, penuaan berlangsung dengan cepat. Tingkat penuaan tidak dapat diprediksi. Menggunakan pakaian itu lebih sering tidak selalu memperburuk keadaan, dan terkadang, hanya dengan memakainya sekali saja dapat menyebabkan penuaan total dan kematian.”

“Jadi, efeknya sepenuhnya acak?”

“Ya. Itulah mengapa kami para elf menghindari mengenakan pakaian mana sendiri. Sebaliknya, kami memberikan dukungan terbaik bagi para Meister manusia di industri ini.”

Kaylen melirik para Meister yang tersenyum cerah di antara para elf yang berseri-seri. Kebahagiaan mereka tampak hampir tidak nyata.

“Apakah ‘dukungan terbaik’ mencakup para elf itu sendiri?”

Dia tak bisa tidak memperhatikan bagaimana semua pasangan atau kekasih para Meister kebetulan adalah elf.

“Sepertinya setiap Meister memiliki pasangan elf. Apakah itu disengaja?”

“Tidak sama sekali,” jawab Irene sambil tersenyum lembut. “Para elf sangat mengagumi dan menghormati para Meister. Hubungan ini berkembang secara alami, melalui kasih sayang timbal balik.”

Kaylen merasa kata-katanya tidak tulus.

Sambil menatap wajah Irene yang tersenyum, dia bergumam dalam hati: “Betapa terencananya.”

“Jika kau bergabung dengan Menara, banyak elf akan penasaran padamu. Tidakkah kau bisa merasakan tatapan mereka padamu?”

“Mereka… cukup intens.”

“Jika kamu menemukan seseorang yang menarik perhatianmu, beri tahu aku. Aku bisa mengenalkanmu kepada siapa pun yang kamu suka.”

“Akan saya ingat itu, meskipun belum ada yang menarik perhatian saya. Jika ada perubahan, saya akan memberi tahu Anda.”

“Tenang saja,” kata Irene sambil terkekeh. “Aku yakin kamu akan menemukan pasangan yang tepat di sini.”

Saat dia berbicara, ekspresinya tiba-tiba berubah, alisnya berkerut.

“Bau ini…?”

Aroma menara yang tadinya menyegarkan kini tertutupi oleh bau yang menyengat.

Bau alkohol yang menyengat dan tak salah lagi, tercium dari jalan di depan.

Teguk. Teguk.

“Ha! Mungkin sebaiknya kau cari jodoh dulu, Irene.”

“Saudara laki-laki!”

Seorang elf laki-laki jangkung, terhuyung-huyung dan sangat mabuk, berjalan ke arah mereka.

“Kau, dari semua orang, tidak berhak menggurui aku soal hubungan!” bentak Irene.

“Memangnya kenapa?” balas elf itu dengan suara yang terbata-bata.

Dia sangat mirip dengan Irene, dengan kecantikan elf yang sama memukaunya, meskipun dihiasi bekas luka.

Bekas luka besar membentang dari dahinya hingga pipi kanannya, berakhir di sisa-sisa telinga yang terputus. Penutup mata hitam yang dikenakannya mengisyaratkan bahwa mata kanannya sudah tidak berfungsi lagi.

Sambil bersandar kuat pada tongkat besar, dia berjalan dengan langkah tertatih-tatih menuju Kaylen, langkahnya tidak stabil.

Ketika ia menghampirinya, ia menatap Kaylen dengan tatapan kabur dan setengah terpejam.

“Heh… jadi ini orang yang harus kutangani?”

“Apa yang kau bicarakan, Kakak? Dia adalah tanggung jawabku.”

“Hiccup. Aku sudah dipindahkan tugas. Dia sekarang milikku.”

“Dipindah tugas? Tiba-tiba?”

“Benar sekali. Jadi serahkan dia padaku dan fokuslah mencari pasangan untukmu.”

Dengan lambaian tangan yang acuh tak acuh, dia mengusir Irene seperti lalat yang mengganggu.

Kemudian, dia menoleh ke Kaylen, mengulurkan tangannya yang kapalan dan penuh bekas luka untuk berjabat tangan.

“Senang bertemu denganmu, teman. Aku Eldir.”

Kaylen menatap tangan elf itu, memperhatikan banyaknya luka dan bekas goresan di telapak tangannya.

“Menarik,” pikirnya. “Ini bukan elf biasa.”

Jabat tangan itu memperlihatkan telapak tangan yang kapalan.

“…Tangan seorang pendekar pedang.”

Saat tangan mereka saling berpegangan, Eldir menyeringai lebar.

“Mata tajam, genggaman kuat… Kau memang sehebat yang mereka katakan. Sepertinya bakat sejati telah muncul di antara kita.” Dia terkekeh, lalu menambahkan dengan licik, “Tapi kenapa kau tertipu, huh?”

“Saudara laki-laki!”

Memukul!

Irene menampar punggung Eldir dengan keras, membuat Eldir tersentak dan segera menarik tangannya.

“Aduh! Untuk apa itu?”

“Berhenti bicara omong kosong dan biarkan kami lewat, Kakak,” tegur Irene.

“Baiklah, baiklah… astaga.” Eldir mengangkat tangannya seolah menyerah, sedikit terhuyung saat melangkah ke samping.

“Aku minta maaf, Kaylen,” kata Irene sambil menghela napas, memperhatikan kakaknya terhuyung-huyung pergi. “Kakakku bisa jadi… aneh. Atau, yah, tidak punya harapan, tergantung harinya.”

Saat Irene menghela napas kesal, Kaylen tetap diam, pandangannya tertuju pada tangannya.

“Mereka masih ada… di sini, di tanah ini.”

Eldir.

Pria itu adalah seorang Ahli Pedang.