Sang Swordmaster yang Kembali Setelah 1.000 Tahun - MTL - Chapter 44

Bab 44

Bab 44

Turnamen Seleksi Penyihir Unggul

Sebelum turnamen dimulai, pusat perhatian tak diragukan lagi adalah Putri Violet dan Singa Betina.

Inti dari faksi Pangeran Pertama dan masa depan faksi Pangeran Kedua.

Semua orang mengantisipasi bahwa puncak acara turnamen ini adalah duel mereka.

Namun, setelah turnamen usai, keadaan telah berubah.

Bintang turnamen ini ternyata adalah seseorang yang sama sekali tidak terduga.

“Penyihir Agung: Violet.”

Tepuk tangan tepuk tepuk tepuk tepuk tepuk—

Ketika Putri Violet naik ke podium, tepuk tangan bergema dari segala arah.

Tongkat Pelangi, simbol Penyihir Agung, dianugerahkan kepadanya.

“Tentu saja, Yang Mulia menjadi Penyihir Agung.”

“Dia adalah ahli Glacia; hasilnya sudah sewajarnya.”

Orang-orang tidak terlalu memikirkan kemenangannya yang jelas.

Di antara delapan Penyihir Unggul, gelar Penyihir Tertinggi diberikan kepada yang terbaik.

Tidak ada yang meragukan bahwa Putri Violet akan menerima posisi itu.

Namun, pandangan para penonton di upacara tersebut kurang tertuju pada pemenang tempat pertama yang diharapkan…

“Lalu siapa selanjutnya?”

“Orang itu adalah orang yang disebut-sebut dalam rumor tersebut…”

…dan lebih mengarah pada pemenang tempat kedua yang sama sekali tidak terduga.

“Penyihir Unggul: Kaylen. Singa Betina.”

Dimulai dari Kaylen, nama-nama ketujuh Penyihir Unggul diumumkan satu per satu.

Tujuh penyihir naik ke podium bersama-sama.

Di antara mereka, Lioness, yang bersinar cemerlang, tampak menonjol.

“Lord Lioness tetap mempesona seperti biasanya.”

“Bagaimana mungkin manusia memiliki kecantikan seperti itu… Dia bahkan tampak lebih bersinar daripada peri.”

Masyarakat umum bersorak gembira atas kemunculannya, terpesona oleh parasnya.

Namun tatapan dari mereka yang “asli” tertuju ke tempat lain.

“Itulah orang yang berada di posisi kedua.”

“Kaylen, kan?”

Kejutan terbesar di turnamen ini.

Seorang pria yang, sebagai seorang penyihir—bukan Meister—mengalahkan semua Meister yang menggunakan Mana Suit dan mendorong sang putri untuk menggunakan kekuatan penuhnya di babak final.

“Penampilannya… lebih mirip seorang ksatria daripada seorang penyihir.”

“Sepertinya tidak ada yang istimewa.”

Sosok tinggi dan gagah, dengan fisik yang lebih cocok untuk seorang ksatria daripada seorang penyihir jenius.

Meskipun penampilannya bersih dan rapi, berdiri di samping Lioness, dia tampak biasa saja.

“Beberapa bulan yang lalu, saya dengar dia bahkan bukan siswa yang menonjol.”

“Tidak terkenal? Rupanya, dia lebih mirip siswa yang gagal.”

“Mereka bilang dia berasal dari keluarga bangsawan yang sedang mengalami kemunduran.”

“Astaga. Ini tidak bisa dipahami.”

Sekelompok pria paruh baya dan lanjut usia bergumam sambil mengamati Kaylen.

Meskipun tampak biasa saja, para penyihir yang hadir terus melirik mereka dengan gugup.

“Mengapa mereka ada di sini, di upacara penghargaan ini?”

“Benarkah? Benar-benar mereka, kan?”

“Ini adalah pertama kalinya saya melihat begitu banyak Master Menara berkumpul untuk upacara pemberian penghargaan turnamen.”

Kursi paling depan di upacara penghargaan—selalu diundang, namun sering kali dibiarkan kosong.

Namun kali ini, setengah dari 32 kursi yang diperuntukkan bagi para Master Menara Kerajaan Bormian terisi.

“Memang benar. Sungguh mengejutkan melihat begitu banyak orang di sini. Mereka pasti sibuk mengoperasikan menara mereka, namun mereka tetap datang. Benar-benar tak terduga.”

“Haha. Sibuk, ya, tapi tak satu pun dari kita yang bisa dibandingkan dengan Penguasa Menara Merah.”

Menara Ajaib

Awalnya, menara-menara ini merupakan pusat penelitian komunal tempat para penyihir yang memiliki minat serupa berkumpul untuk berkolaborasi.

Namun, Menara Sihir masa kini telah berevolusi menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

Mereka kini memimpin Pasukan Pemburu Terkutuk mereka sendiri dan memiliki kemampuan untuk mengembangkan baju zirah mana secara mandiri, memposisikan diri mereka sebagai kelompok Meister yang kuat.

Setelah munculnya ruang bawah tanah secara luas, konsep tradisional tentang batas wilayah pun runtuh.

Para bangsawan berusaha mati-matian untuk melindungi tanah yang mereka warisi dari leluhur mereka, tetapi gelombang monster yang tak henti-hentinya terbukti sangat dahsyat.

Dengan demikian, sistem teritorial yang berbasis pada batas-batas linier bergeser ke sistem berbasis titik, yang berpusat di sekitar benteng-benteng utama.

Kota-kota terbentuk di sekitar Menara Ajaib ini, yang menjadi sangat penting untuk bertahan hidup.

Tak pelak lagi, mereka bangkit sebagai pusat kekuasaan baru.

Kecuali seseorang adalah raja atau adipati dengan kedudukan yang tinggi, hampir mustahil untuk menantang pengaruh mereka.

Jika sebuah kelompok Meister mencapai level yang dibutuhkan untuk diakui sebagai “Menara Sihir,” bahkan pemimpin menara terkecil pun akan diperlakukan dengan penghormatan yang sama seperti seorang bangsawan.

Sementara itu, para pemimpin Menara Sihir yang lebih besar dan “utama” memiliki otoritas yang melebihi para adipati.

“Tak disangka separuh dari 32 Master Menara telah berkumpul di sini…”

32 Master Menara Kerajaan Bormian.

Bahkan ketika seorang Meister dari menara mereka memenangkan turnamen di masa lalu, mereka jarang menghadiri upacara penghargaan.

Namun, kali ini, mereka datang secara langsung, hanya untuk menemui satu orang.

Meskipun sebagian besar Master Menara yang hadir berasal dari menara berukuran kecil atau menengah, kehadiran mereka saja sudah merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Haha. Aku tidak percaya dengan laporan-laporan itu, jadi aku datang untuk melihat sendiri. Aku perlu memastikannya dengan mata kepala sendiri.”

“Memang benar. Siswa itu—yang dulunya dianggap gagal, dan berasal dari keluarga bangsawan yang sedang mengalami kemunduran—kini telah menarik begitu banyak perhatian. Mungkinkah dia telah membuat perjanjian dengan iblis?”

“Haha. Perjanjian dengan iblis? Itu teori yang cukup menghibur.”

“Tetapi jika memang demikian, dia tidak akan menerima berkat dengan mudah.”

Upacara penghargaan berlanjut.

Pastor dari Ordo Suci memberikan berkat kepada semua pemenang.

Bahkan Kaylen, yang pingsan tak lama setelah kekalahannya di final dan masih berwajah pucat, mulai kembali berseri-seri saat berkat diberikan.

“Haha. Itu hanya lelucon. Jika dia benar-benar membuat perjanjian dengan iblis, bagaimana mungkin dia bisa menghindari pengawasan Ordo Suci?”

“Kalau dipikir-pikir, kudengar dia punya hubungan dengan Menara Peri…”

“Konon, kostum mana yang dia gunakan di final dibuat oleh Ratu Kurcaci.”

“Oh? Kalau begitu, mungkinkah dia sudah menjadi anggota Menara Peri?”

Para Master Menara, sambil bertukar candaan ringan, mengalihkan perhatian mereka ke Menara Peri.

Tatapan mereka secara halus beralih ke Irene, yang duduk di antara mereka sebagai perwakilan dari Menara Peri, yang dikenal karena strukturnya yang unik dan dipimpin oleh tujuh pemimpin.

Di bawah tekanan tatapan mereka, Irene membalas dengan senyum tipis yang masam.

“Tidak, dia bukan bagian dari kita. Belum… setidaknya.”

“‘Belum,’ katamu?”

“Undine berbisik. Dia merasakan aura air yang kuat terpancar darinya.”

Dengan ekspresi rumit, Irene mengalihkan pandangannya ke arah Kaylen.

Sampai baru-baru ini, Kaylen menunjukkan keseimbangan mana yang unik. Dia tidak selaras dengan atribut elemen apa pun; sebaliknya, mananya merupakan simbiosis sempurna dari berbagai elemen.

Namun setelah pertandingan terakhir melawan Putri Violet, semuanya berubah.

Dia muncul sebagai Ahli Air yang sempurna, sebuah transformasi yang begitu mencolok sehingga bahkan menarik kekaguman dari roh-roh elemen.

“Dominasi air yang tiba-tiba… Apa yang sebenarnya terjadi selama babak final?”

Pikiran Irene terus tertuju pada pertandingan puncak tersebut.

Dia telah menyaksikan pertempuran itu sampai titik tertentu. Tetapi ketika kilatan cahaya yang cemerlang muncul dan gelombang mana yang sangat besar keluar dari Putri Violet, kesimpulan dari pertarungan itu menjadi sebuah misteri.

Cahaya yang begitu terang bahkan telah menyilaukan penglihatan Irene, sebuah pertanda bahwa cahaya yang dipenuhi mana telah berperan.

“Apakah Glacia benar-benar memiliki kekuatan seperti itu? Atau ada sesuatu yang lebih dari itu?”

Ketika cahaya menyilaukan itu akhirnya memudar, pemandangannya sederhana namun membingungkan:

Putri Violet berdiri sebagai pemenang, sementara Kaylen terbaring kalah.

Itu hanya sesaat saja.

Namun pada saat itu juga, sesuatu yang mendalam telah terjadi. Kaylen kalah, tetapi konstitusinya telah berubah, menjadikannya seorang Ahli Air sejati.

“Undine, katamu?”

“Lalu… seorang Ahli Air?”

“Aneh. Ini orang yang sama yang menciptakan kobaran api yang cukup kuat untuk menandingi kekuatan sang putri…?”

Para Penguasa Menara merasa tertarik dengan pengungkapan Irene.

Hingga pertandingan final, Kaylen telah menunjukkan kemahiran luar biasa dalam semua atribut elemen. Banyak yang memperkirakan dia akan menjadi Meister Api, terutama setelah penampilan sihir apinya yang menakjubkan melawan Putri Violet.

Namun kini, bisikan air?

Itu adalah perubahan yang tak terduga, tetapi mengingat Irene—seorang elf yang terkenal mahir mengendalikan roh air—itu bisa dipercaya.

“Keberadaan air tak dapat disangkal,” tegas Irene. “Dia adalah tipe talenta yang pantas berada di Menara Peri. Kami akan melakukan segala daya upaya untuk merekrutnya.”

Kata-katanya mengandung peringatan terselubung kepada para Master Menara lainnya: jangan mencoba untuk merebutnya.

Arahan tertinggi Menara Peri adalah untuk mendapatkan Ahli Air yang luar biasa dengan segala cara.

Namun, Irene tetap menyimpan kekhawatiran pribadi:

“Jika sudah sampai seperti ini, janji untuk menjadikannya Pemanggil Roh Tingkat Lanjut mungkin tidak akan terwujud…”

Metode Kaylen sebelumnya melibatkan stimulasi afinitas spiritualnya melalui paparan berbagai atribut unsur. Namun sekarang, dengan air yang mendominasi dirinya, dia ragu apakah pendekatan lamanya masih akan berhasil.

“…Meskipun begitu, itu masalah terpisah. Mengamankannya untuk Menara Peri adalah prioritas utama. Jika kita ingin Myorn tetap di sini, membawanya masuk ke dalam kelompok kita sangat penting.”

Sebagai salah satu dari tujuh pemimpin Menara Peri, Irene mengesampingkan keinginan pribadinya dan fokus pada strategi yang lebih besar.

Meskipun Menara Peri, salah satu dari delapan Menara Sihir utama di Kerajaan Bormian, telah menyatakan niat mereka, para Master Menara lainnya tidak gentar.

“Menara Peri adalah lawan yang tangguh, tetapi…”

“Kemajuan mereka yang begitu cepat menunjukkan betapa besarnya potensi Kaylen.”

“Kami pikir dia ditakdirkan untuk api, tapi air? Kita harus ikut serta dalam perebutan rekrutmen ini.”

Beberapa Kepala Menara dari Menara Air tampak sangat rakus.

“Semegah apa pun Menara Peri itu, tetap saja itu adalah menara bagi makhluk bukan manusia. Mereka tidak akan pernah sepenuhnya menerima manusia sebagai bagian dari mereka.”

“Jika kita memberinya kesempatan untuk menjadi yang terhebat di antara umat manusia, dia akan melihat nilai dalam bergabung dengan kita.”

Tatapan serakah mereka tertuju pada Kaylen.

Inilah seorang anak ajaib dengan bakat luar biasa, yang secara pribadi dijamin oleh roh-roh.

Meskipun masih muda, ia sudah menjadi penyihir tingkat 4, mampu menghancurkan baju zirah mana dengan tangan kosong—ia baru saja mulai menunjukkan potensinya.

Jika Kaylen, yang kini menjadi Meister, melepaskan kekuatan penuhnya… kemungkinannya sungguh mencengangkan.

“Siapkan tempat untuk bertemu dengannya.”

“Sepertinya saya harus turun tangan secara pribadi.”

Para Penguasa Menara Air, yang sangat ingin mengamankan Kaylen, mulai memanggil para penyihir mereka dan menjalankan rencana.

Namun, mereka bukan satu-satunya yang sibuk dengan aktivitas.

“…Dia adalah penyihir yang memunculkan api yang mampu menantang Glacia. Tidak ada aturan yang mengatakan bahwa dia hanya cocok untuk sihir air.”

“Kita juga harus melakukan pengujian sendiri. Mungkin dia akan menunjukkan potensi pada elemen lain.”

Para Master dari Menara elemen lainnya, yang tidak ingin membiarkan bakat langka seperti itu lolos begitu saja, juga memutuskan untuk mendekati Kaylen.

Dari tempat duduknya di barisan depan upacara penghargaan, Putri Violet menyaksikan jalannya acara, senyum tipis teruk di bibirnya.

“Jadi, itu memang air.”

Ini adalah kali pertama Violet bertemu Kaylen secara langsung sejak pertandingan terakhir mereka, dan Violet dapat merasakan perubahan yang jelas dalam diri Kaylen.

Energi mana yang terpancar darinya terasa familiar, namun sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Mengapa aku bisa merasakan mana air darinya? Apa yang terjadi ketika dia kehilangan kesadaran?

Dia telah menanyakan hal itu secara langsung kepadanya ketika mereka bertemu sebelumnya, tetapi tanggapannya malah memperdalam kebingungannya.

“Apa yang telah terjadi?”

Jawaban Kaylen dipenuhi rasa frustrasi dan ketidakpercayaan:

– “Apa yang terjadi? Seharusnya aku yang menanyakan hal yang sama padamu. Aku kewalahan oleh gelombang mana air yang sangat besar, dan sebelum aku menyadarinya, aku pingsan.”

– “Kupikir aku sudah tamat. Bahkan Penjara Es pun tak mampu menahannya. Aku benar-benar percaya aku akan mati.”

– “Dan sekarang… ada yang salah dengan tubuhku. Apa yang kau lakukan?”

Kata-katanya membuat Violet tidak bisa memberikan penjelasan yang tepat.

Apa yang bisa kukatakan? pikirnya. Ke mana semua mana itu pergi? Glacia hampir kehabisan mana…

Pikirannya tertuju pada Glacia, setelan mana tingkat S miliknya.

Dilengkapi dengan lima batu mana tingkat atas, Glacia memiliki kemampuan langka untuk mengisi ulang energinya sendiri, sebuah fitur yang sesuai dengan status elitnya.

Namun, mekanisme yang dapat mengisi ulang dirinya sendiri ini membutuhkan sejumlah mana dasar untuk beroperasi.

Setelah sadar kembali, Violet memeriksa Glacia, dan mendapati cadangan mana-nya hampir habis.

Mengisi bahan bakarnya telah menghabiskan banyak sekali batu mana—cukup untuk membuat seorang putri pun meringis.

Untuk saat ini, Violet menyadari, dia tidak punya pilihan lain selain mendedikasikan dirinya untuk melakukan penyerangan ke ruang bawah tanah hanya untuk menutup biaya yang telah dikeluarkan.

“Hhh… Aku tidak akan bisa beristirahat dalam waktu dekat.”

Sebagai manajer keuangan de facto untuk faksi Pangeran Pertama, Violet memikul beban penuh dari keputusan-keputusan borosnya.

Desahan pasrahnya menegaskan kenyataan:

Dia sendiri yang menciptakan masalah itu, dan sekarang dia harus memperbaikinya dengan usahanya sendiri.