Sang Swordmaster yang Kembali Setelah 1.000 Tahun - MTL - Chapter 29

Bab 29

Bab 29

Babak 16 besar Turnamen Seleksi.

Bagi para siswa yang bercita-cita menjadi Penyihir Unggul, Babak 16 Besar adalah pertandingan yang paling krusial.

Jika mereka menang di sini dan melaju ke Perempat Final, maka berada di antara delapan Penyihir Unggulan teratas sudah terjamin.

Setiap pesulap di babak 16 besar memberikan yang terbaik dalam pertandingan ini.

Lawan Kaylen pun tidak terkecuali.

Tetapi-

“Terengah-engah… Terengah-engah… Lingkaran… Isi ulang. Perisai Es.”

Di babak 16 besar, Elvin, seorang Meister Lingkaran ke-3 yang terkenal sebagai salah satu talenta terbaik, berdiri di hadapan Kaylen, terengah-engah dan menahan rasa frustrasinya.

‘Bajingan macam apa dia ini…?!’

Setelah menyaksikan penampilan Kaylen yang memukau di babak penyisihan, Elvin tahu sejak awal bahwa kemenangan akan sulit diraih.

Namun demikian, ia tetap ingin meninggalkan kesan yang kuat di hadapan banyak orang…

Namun, orang yang paling meninggalkan kesan adalah Kaylen.

“Tombak Es.”

Saat melawan seorang Meister Sihir Air, Kaylen mengalahkannya menggunakan elemen yang sama persis.

Meskipun Elvin adalah seorang Meister Lingkaran ke-3—seorang penyihir yang telah menguasai puncak dari satu atribut—seharusnya pertandingan tidak berjalan seperti ini.

Kekuatan seorang Meister Lingkaran ke-3 biasanya setara dengan kekuatan sihir Lingkaran ke-5 milik penyihir biasa. Menurut semua perhitungan, Elvin seharusnya memiliki keunggulan dalam pertarungan sihir air.

“Ugh…!”

Namun, kenyataan berkata lain.

Setiap kali Kaylen menggunakan Ice Spear, tombak-tombak es itu melesat keluar secara instan—tanpa mantra.

Dan bukan hanya satu, tetapi dalam jumlah yang lebih banyak daripada yang bisa dihasilkan Elvin!

Dentang! Dentang!

Itu belum semuanya.

Kekuatan tombak es yang menghantam Perisai Es miliknya terus bertambah kuat dengan setiap gelombang.

‘Pria ini… apakah dia menahan kekuatannya?!’

Saat penghalangnya mulai hancur, Elvin dengan paksa mengalirkan kembali mana di hatinya, tetapi…

“Lingkaran… Isi Ulang! Ice Shie—”

“Semuanya sudah berakhir.”

Pukulan keras!

Perisai Es Elvin ditembus tanpa ampun oleh Tombak Es Kaylen.

Dikelilingi oleh 14 tombak es yang tersisa, Elvin menundukkan kepalanya tanda kekalahan.

“Aku… kalah…”

Seorang Meister Sihir Air Tingkat 3 telah dikalahkan oleh Tombak Es Tingkat 3 milik seorang penyihir biasa.

Pertandingan itu berakhir dengan kekalahan total.

Sebelum dia sempat melakukan serangan balik, dia kewalahan oleh derasnya serangan Tombak Es yang tak berujung.

“Bagaimana dia bisa melakukan itu tanpa Mana Suit?”

“Apakah kau melihat dia menggunakan Tombak Es? Dia pasti juga memiliki kedekatan dengan air.”

“Orang-orang bahkan hampir tidak memiliki cukup kemampuan untuk menguasai satu atribut… Bisakah dia benar-benar menguasai dua atribut?”

“Kemampuan utamanya bukanlah angin… Melainkan air! Air!”

“Omong kosong! Apa kau melewatkan pertandingan Babak 32 Besar? Ledakan Angin yang dia gunakan adalah Lingkaran ke-4. Dia jelas memiliki kedekatan dengan angin!”

“Ha! Apa kau tidak melihat ratusan Tombak Es yang telah dia lemparkan? Dia sepenuhnya terbuat dari air.”

“Dengarkan saja orang ini…”

Diskusi di antara para pramuka memanas, dan akhirnya meningkat menjadi perdebatan antara perwakilan dari Menara Air dan Angin.

Seorang penyihir Lingkaran ke-4 dari keluarga biasa, tanpa ikatan faksi apa pun.

Terlebih lagi, seorang penyihir yang tampaknya memiliki bakat seorang Meister dalam dua atribut.

Dari sudut pandang seorang pengintai, itu sudah cukup untuk membuat mereka menoleh.

“Kerja bagus, Tuanku.”

“Hmm.”

“Dan… perwakilan dari beberapa Menara Sihir telah datang untuk menemui Anda.”

Maka tidak mengherankan jika banyak orang mendekati Kaylen saat ia turun dari arena.

“Itu pertandingan yang benar-benar mengesankan, Kaylen.”

“Kau memang memiliki bakat yang tak terbantahkan dalam sihir air.”

“Tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Wind Burst-mu. Afinitas anginmu paling cocok untukmu, Kaylen.”

Sejak Babak 32 Besar, ketika dia membuat Lina terpental, para pengintai dari Menara Angin telah bersaing untuk mendapatkan perhatian Kaylen.

Kini, bahkan para pencari bakat dari Menara Air pun menawarkan diri untuk merekrutnya.

“Maaf, tapi untuk saat ini saya ingin fokus pada kompetisi.”

Kaylen menolak semua tawaran mereka dan meninggalkan arena.

Saat dia berjalan, mata orang-orang mengikutinya.

Namun tidak seperti sebelumnya, tatapan itu tidak lagi dipenuhi dengan rasa jijik—melainkan dipenuhi dengan kekaguman.

Tak terpengaruh oleh tatapan mereka, Kaylen dengan percaya diri melangkah maju, seolah sudah terbiasa dengan perhatian seperti itu.

“Tuanku, sekarang sudah pasti. Anda akan menjadi Penyihir Unggul.”

“Hmm. Itu mudah.”

Saat Alkas berbicara dengan penuh kekaguman, Kaylen sendiri tetap tenang.

Dari sudut pandangnya, kompetisi ini tidak berbeda dengan ajang pencarian bakat anak-anak.

Sebenarnya, dia berencana untuk mundur setelah mencapai tujuannya di turnamen ini.

“Jadi, jika saya mengundurkan diri sekarang, saya tetap mendapatkan gelar tersebut?”

“Ya… memang benar. Beberapa peserta yang mengalami cedera parah telah mengundurkan diri di masa lalu.”

Pertandingan resmi dalam turnamen utama…

Meskipun Kaylen menang dengan mudah tanpa melukai lawan-lawannya, bukan hal yang aneh jika peserta pulang dengan cedera serius.

Meskipun para pendeta yang diberkahi dengan kekuatan penyembuhan berada dalam keadaan siaga, kekuatan dahsyat dari mantra yang digunakan oleh para Meister sering kali mengakibatkan cedera serius.

‘Tapi kehilangan kartu dalam kondisi sempurna… Itu belum pernah terjadi sebelumnya.’

Alkas memperhatikan saat Kaylen melangkah pergi.

Selain sedikit sisa lemak bayi yang masih terlihat, tubuhnya tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan.

“Sepertinya aku perlu memikirkan semuanya malam ini.”

“Memikirkan… tentang apa, Tuanku?”

“Hmm. Aku penasaran dengan Mana Suit, tapi sekarang aku sudah cukup mengerti cara menggunakannya.”

Apa? Sudah tahu jawabannya?

‘Mungkinkah…?’

Kalau dipikir-pikir, selama babak 32 besar, Kaylen juga menyaksikan pertandingan-pertandingan lain.

Saat itu, dia telah mengamati Mana Suit dan berkomentar, ‘Jadi, begitulah cara kerjanya?’

‘Apakah dia sudah mengetahuinya hanya dengan menonton pertandingan babak 32 besar…?’

Bagi orang lain, ini tidak mungkin.

Namun bagaimana dengan Kaylen, seorang Ahli Pedang dan Penyihir Lingkaran ke-4?

Alkas mengangguk sendiri, berpikir bahwa itu mungkin saja terjadi.

‘Namun demikian, kehilangan hak tersebut dapat mencoreng kehormatan tuanku.’

Saat Alkas bergulat memikirkan cara untuk membujuk Kaylen agar tidak mundur, seseorang berteriak.

“Tunggu.”

Dalam perjalanan kembali ke asrama, seorang ksatria menghentikan mereka.

Saat menoleh, mereka melihat seorang pria paruh baya dikelilingi oleh sepuluh ksatria yang berdiri diam.

Kepala botak dan kumis mencolok pria itu merupakan ciri yang mudah diingat.

Pria paruh baya itu berbicara langsung kepada Kaylen.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Kaylen. Selamat atas pencapaianmu menjadi Penyihir Unggul.”

“Dan Anda siapa?”

“Ya ampun… Apa kau benar-benar tidak mengenaliku? Sungguh?”

Pria itu membelalakkan matanya mendengar jawaban Kaylen, lalu mengelus kumisnya sambil memperkenalkan diri.

“Ruhos Baldur. Pengurus keluarga Pangeran Baldur… dan paman barumu.”

“Paman?”

“Ya, paman barumu.”

Paman baru.

Mendengar kata-kata itu, Kaylen merasa sedikit sakit kepala.

Bagi seseorang yang telah mempertahankan kondisi fisik prima sejak membentuk Tubuh Mana-nya, sensasi ini merupakan pengalaman yang asing.

‘Ini…’

Bersamaan dengan sakit kepala, kenangan tentang keluarganya, yang sebelumnya tidak dapat ia ingat, mulai muncul kembali.

Ingatan pertama yang muncul adalah tentang ayah dari jenazah ini.

‘Alves.’

Alves, kepala keluarga Starn dan ayah Kaylen.

Alves menikahi ibu kandung Kaylen, yang berasal dari keluarga pedagang kaya. Namun, ketika keluarganya jatuh miskin karena alasan yang tidak diketahui, ia meninggalkannya.

‘Dan… seorang ibu tiri.’

Wanita yang dipilih Alves selanjutnya berasal dari cabang keluarga Baldur.

Kemudian, ingatan Kaylen menggambarkan ibunya menangis saat meninggalkan rumah, diikuti oleh Alves, dengan ekspresi dingin dan acuh tak acuh, bergumam:

“Ini perlu dilakukan demi keluarga. Kami harus bertahan hidup.”

Kaylen berumur delapan tahun.

Itu adalah peristiwa traumatis yang meninggalkan bekas luka mendalam padanya.

Kenangan yang tak ingin ia ingat kembali perlahan muncul kembali seiring dengan kemunculan Ruhos.

‘Jadi begitulah ceritanya.’

Saat Kaylen sedang menyusun kembali ingatannya, Ruhos menyeringai sambil memperlihatkan giginya.

“Sebagai pamanmu, aku ingin sekali mendukungmu lebih lanjut, tetapi sepertinya kamu akan menghadapi Tuan Muda Zaik di perempat final.”

“Keluarga Starn adalah kerabat sekaligus keluarga bawahan dari keluarga Baldur.”

Berdesir.

Ruhos mengeluarkan gulungan dari mantelnya dan membukanya.

“Semua anggota keluarga Starn bersumpah setia sepenuhnya kepada keluarga Baldur.”

Itu adalah sumpah setia tertulis dari keluarga Starn kepada keluarga Baldur.

Cap keluarga Starn dicap di ujung gulungan tersebut.

Di sebelah kiri, sepasang sayap; di bawahnya, sebuah pedang di tengah.

Ruang yang tersisa kosong—sebuah lambang sederhana namun mudah dikenali dari keluarga Starn.

Kaylen menyipitkan matanya saat memeriksa anjing laut itu.

‘Lambang itu… itu adalah pecahan dari lambang Kekaisaran Meier.’

Lambang Kekaisaran Meier ditandai dengan seekor naga di tengah yang dikelilingi sayap dan pedang di setiap sudutnya.

Lambang keluarga Starn hanya menggunakan elemen sudutnya saja, tanpa menyertakan naga.

Melihat jejak warisan Meier pada dokumen seperti itu membuat ekspresi dingin dan tajam muncul di wajah Kaylen, meskipun Ruhos terus berbicara seolah tidak menyadarinya.

“Jangan lupakan kewajiban sebagai keluarga bawahan, Kaylen.”

“Namun, jika kamu menunjukkan perilaku yang pantas… keluarga kami akan memberimu penghargaan yang sesuai.”

Dengan itu, Ruhos memberi isyarat kepada para ksatria yang mengelilinginya.

Klik. Klik.

Kesepuluh ksatria itu bergerak maju, mengepung Kaylen dan Alkas dengan aura intimidasi yang jelas.

“Tetapi jika kamu gagal memenuhi kewajibanmu sebagai seorang bawahan…”

Shiiing.

Salah satu ksatria di dekat Kaylen menghunus pedangnya sebagian, membiarkan mata pedangnya berkilau mengancam di bawah cahaya akademi—sebuah pertunjukan kekuatan di dalam lingkungan akademi.

Alkas melangkah maju untuk melindungi Kaylen.

“Beraninya kau!”

Pada saat yang sama, dia meraih pedangnya, tetapi Kaylen menangkap tangannya.

“Tunggu.”

Ekspresi Kaylen yang tadinya dingin melunak menjadi senyum tipis.

“Saya mengerti maksud Anda.”

“Saya senang Anda cepat memahaminya.”

“Tetap saja, tidak masuk akal jika saya mengundurkan diri dari pertandingan besok, bukan?”

“Ya, itu benar.”

“Jadi besok, di arena… saya akan memastikan untuk memenuhi harapan Anda.”

Kaylen sedikit menundukkan kepalanya sambil tersenyum sopan.

Melihat hal itu, Ruhos membalas gestur tersebut dengan senyum puas.

Sehebat apa pun seorang penyihir Lingkaran ke-4, terikat oleh kewajiban keluarganya, pilihan apa lagi yang dia miliki selain patuh?

“Bagus. Kamu telah membuat keputusan yang tepat. Ini lebih baik untuk masa depanmu.”

“Sampai jumpa besok.”

“Hadiahnya akan datang setelah pertandingan,” kata Ruhos sambil mundur dengan senyum puas.

Pada saat itu, dia berada dalam khayalan bahwa dia telah berhasil menyelesaikan misinya.

“Ya Tuhan, izinkan aku mematahkan lengan dan kaki anjing-anjing itu,” geram Alkas.

“Tidak, Alkas.”

“…Apa?”

“Bukan anjing-anjingnya yang menjadi masalah. Yang perlu ditangani adalah tuannya. Awalnya saya berpikir untuk mengundurkan diri, tapi… sekarang saya akan tetap di sini untuk menikmati waktu lebih lama.”

Meskipun tersenyum, tatapan mata Kaylen terasa dingin dan meresahkan—sebuah detail yang sama sekali tidak diperhatikan oleh Ruhos.

Keesokan harinya, babak perempat final dimulai.

Zaik melangkah ke arena dengan kepercayaan diri yang riang.

“Mereka bilang semuanya sudah ditangani.”

Kaylen mungkin berani membantahnya di depan Lionus, tetapi karena Ruhos telah meyakinkannya bahwa situasinya terkendali dengan baik, Zaik merasa tidak perlu melakukan persiapan yang ekstensif.

“Tetap saja, aku harus memberi pelajaran pada orang kurang ajar itu. Keluarga bawahan yang berani bertindak begitu lancang—ketahuilah tempatmu.”

Karena Kaylen diduga telah setuju untuk tidak melawan, pertandingan ini akan menjadi pemukulan sepihak.

Zaik tak bisa menyembunyikan kegembiraannya membayangkan menghancurkan kesombongan Kaylen. Dia ingin anak itu segera memasuki arena.

Langkah. Langkah.

“Peserta Kaylen, memasuki arena.”

Kaylen melangkah ke lapangan dengan senyum tenang.

Namun, karena alasan yang tidak bisa dia jelaskan, rasa dingin menjalari punggung Zaik saat dia menonton.

Ada sesuatu yang terasa… aneh.

“Mari kita mulai pertandingannya!”

Menekan rasa gelisahnya, Zaik tidak membuang waktu dan mulai menggunakan sihirnya.

“Circle Reload: Stone Spike.”

Satu per satu, duri-duri batu bergerigi muncul, dengan cepat berjumlah puluhan—sebagai bukti keahliannya sebagai Penyihir Bumi.

“Dia akan berpura-pura kesulitan dan akhirnya mengakui kekalahan,” pikir Zaik.

Tentunya, Kaylen akan menunjukkan beberapa upaya lemah dalam menyerang dan bertahan sebelum menerima kekalahannya.

“Awalnya aku akan ikut bermain, lalu akan menghabisinya dengan tuntas. Mari kita beri pelajaran yang sebenarnya pada bocah sombong ini.”

Kecemasan yang dirasakan sebelumnya pastilah hanya rasa gugup. Zaik menyeringai percaya diri saat rentetan duri batu melayang ke arah Kaylen.

Namun Kaylen, yang berdiri diam, hanya membuka mulutnya.

“Bergegas.”

Mata Zaik membelalak tak percaya.

Bergegas?

Dari semua hal, Kaylen yang seharusnya patuh malah memilih mantra percepatan daripada perisai.

Sebelum Zaik sempat mencerna kekonyolan itu, sosok Kaylen menghilang.

Kemudian-

Gedebuk.

Kaylen berdiri tepat di depannya.

“Kau—beraninya kau—ugh!”

Kegentingan!

Sebelum Zaik sempat menyelesaikan kalimatnya, tinju Kaylen menghantam mulutnya.

Suaranya mengerikan, dan rasa sakitnya luar biasa.

‘Apa… apa ini…?!’

Zaik hampir tidak punya waktu untuk berpikir sebelum Kaylen mencengkeram kerahnya dan mengangkatnya dari tanah seperti boneka kain.

Kemudian-

TAMPARAN!

Telapak tangan Kaylen menghantam wajah Zaik dengan kekuatan yang membuat darah menyembur dari mulutnya.

TAMPARAN!

Pukulan lain membuat gigi-gigi copot, berjatuhan ke tanah di tengah cipratan darah.

Gedebuk. Retak.

Zaik dilempar ke samping seperti sampah, mendarat dalam tumpukan yang menyedihkan di lantai arena.

Rasa sakit yang luar biasa itu membuat pandangannya menjadi putih, tubuhnya terguncang karena syok.

Di tengah kekacauan dalam pikirannya, suara Kaylen yang tenang namun mencekam terdengar di telinganya.

“Berhentilah pura-pura mati dan segera kenakan pakaian mana-mu, Senior Zaik.”

“Aku akan pastikan untuk memecahkannya untukmu.”