Sang Swordmaster yang Kembali Setelah 1.000 Tahun - MTL - Chapter 28

Bab 28

Bab 28

Hari kedua babak penyisihan.

Selain Grup D milik Kaylen, hari itu berubah menjadi hari libur tidak resmi, tanpa tantangan dari kelompok lain.

Namun, Kaylen berada di tempat latihan untuk memenuhi janji yang telah dia buat kepada sang putri.

“Bagus! Lebih keras! Lebih panas!”

Suara mendesing!

Violet, yang dilalap api, tersenyum cerah sambil menatap tubuhnya yang terbakar.

“Yang Mulia! Anda terlalu bersemangat!”

“Jane, tidakkah kau lihat? Wajahku—esnya mencair. Bagaimana mungkin aku tidak merasa gembira?”

“Y-ya… tapi tetap saja, jangan bergerak, Yang Mulia. Tirainya bisa terbakar.”

“Ah, kau benar.”

Setelah gelisah di balik tirai, Violet akhirnya diam mengikuti saran Jane.

Saat ini Kaylen sedang menggunakan sihir api sesuai permintaan Violet untuk “membakarnya sampai hangus.”

Namun, karena membakar tubuhnya mau tidak mau akan memperlihatkan kulit telanjang, para pelayan telah memasang tirai untuk menjaga privasi.

“Bola api.”

Kaylen meluncurkan bola api melewati tirai, membiarkannya turun dan mel engulf Violet.

‘Yah, bukan berarti itu menyembunyikan banyak hal.’

Tirai itu tebal tetapi tidak diberi perlakuan khusus, jadi bagi Kaylen, seorang Ahli Pedang, tirai itu pada dasarnya transparan.

‘Mari kita kendalikan intensitasnya.’

Dengan menyesuaikan kekuatan api, Kaylen melemparkan dua puluh bola api berturut-turut.

‘Ini seharusnya sudah cukup.’

Menggunakan sihir api sebanyak dua puluh kali berturut-turut adalah prestasi yang luar biasa, bahkan untuk seorang penyihir tingkat 4. Itu adalah demonstrasi yang sesuai dengan kemampuannya.

“Ini sudah terlalu berlebihan, Yang Mulia,” kata Jane dengan hati-hati.

“Benarkah?”

Desir.

Tirai terbuka, dan Violet, yang kini mengenakan jubah, melangkah keluar dengan ekspresi puas.

“Melempar bola api dua puluh kali… Tuan Kaylen, Anda luar biasa.”

Violet melepas topeng yang menutupi wajahnya, memperlihatkan kulit pucat tanpa es di tempat yang sebelumnya tertutup embun beku.

Sambil memandang dirinya di cermin, dia tersenyum lembut.

“Rasanya seperti 10% esnya sudah mencair. Kamu sudah melakukan pekerjaan yang hebat.”

“Kau terlalu memujiku. Apakah jumlah pemerannya sudah tepat?”

“Ya, itu sempurna. Oh, yang terakhir hampir saja gagal—Glacia hampir menolak.”

“Akan saya ingat itu. Sepertinya dua puluh bola api adalah batas optimal.”

“Memang, ini sesuai dengan produktivitas maksimalmu. Jane, siapkan meja teh.”

“Dipahami.”

“Tuan Kaylen, jika Anda tidak sibuk, apakah Anda bersedia bergabung dengan saya untuk minum teh?”

“Dengan senang hati.”

“Ngomong-ngomong, kau telah menimbulkan kehebohan. Tak disangka kau menyembunyikan kekuatan sebesar itu.”

“Susunan anggota grup saya tidak ideal, jadi saya tidak punya pilihan selain mengerahkan seluruh kekuatan saya.”

“…Jadi begitu.”

Mata Violet berbinar-binar penuh rasa ingin tahu yang mendalam.

Pria yang berdiri di hadapannya.

Dia tahu bahwa pria itu bukan orang biasa, tetapi ternyata dia jauh lebih tangguh daripada yang dia bayangkan.

‘Bagaimana bisa seseorang seperti ini tiba-tiba muncul?’

Seorang penyihir lingkaran ke-4 di tahun keduanya.

Bakat seperti itu mungkin hanya muncul sekali dalam seabad.

Sampai semester pertama tahun keduanya, Kaylen hanya dikenal sebagai penyihir lingkaran ke-2 yang biasa-biasa saja.

Meskipun ada beberapa insiden yang melibatkan Lina di awal semester kedua, kemajuan yang ia tunjukkan sejak saat itu benar-benar di luar akal sehat.

‘Dan… ada sesuatu tentang dirinya yang membuat kita tidak mungkin memperlakukannya dengan sembarangan.’

Dia mempertahankan kesopanan yang sempurna.

Namun, cara Kaylen memandang Violet sangatlah dalam dan menakutkan, sehingga mustahil untuk membaca pikirannya.

Sebaliknya, Violet merasa seolah-olah dia bisa membaca pikirannya sendiri.

Sambil memejamkan mata sejenak lalu membukanya kembali, dia mengalihkan pembicaraan ke saingan terbesarnya di akademi—Lioness.

“Kamu bertemu dengan Lord Lioness dari Grup D untuk pertama kalinya kali ini, kan?”

“Rambut merahnya yang mencolok meninggalkan kesan yang cukup mendalam.”

“Bagaimana pendapatmu tentang dia?”

Menanggapi pertanyaan Violet, Kaylen secara singkat mengingat kembali kejadian kemarin.

Setelah mengalahkan Ruth dalam duel mereka, Kaylen sedang turun dari panggung ketika Lioness menghalangi jalannya.

Wajahnya tampak berseri-seri lebih terang dari sebelumnya.

“Kamu. Aku sangat menyukaimu.”

“……”

“Saya minta maaf atas kejadian tadi. Saya hanya ingin melihat kemampuan Anda yang sebenarnya. Bisakah kita melupakan hal itu?”

Senyum Lioness yang memperlihatkan giginya begitu memikat sehingga menarik kekaguman dari semua orang di sekitarnya, tanpa memandang usia atau jenis kelamin.

Namun, Kaylen menanggapi dengan santai.

“Sayangnya, Anda belum sempat melihat kemampuan saya sepenuhnya.”

“Sikap itu membuatku semakin menyukaimu. Lain kali, aku akan datang dengan tawaran yang bagus dan wajah yang tersenyum.”

“Dia pria yang ambisius,” ujar Kaylen.

Seolah-olah dia sudah menduganya, Violet mengangguk.

“Dia sangat menghargai Anda. Itu terlihat jelas dari cara turnamen utama ini diselenggarakan.”

Dia mengeluarkan selembar kertas dari sakunya dan menyerahkan bagan untuk 32 finalis.

Nama-nama paling terkemuka dalam daftar tersebut adalah:

– Benih pertama: Violet.

– Unggulan keenam belas: Singa betina.

– Benih terakhir: Kaylen.

“Awalnya, aku dan dia berniat untuk saling berhadapan di babak final. Lagipula, selain kami berdua, tidak ada orang lain di akademi yang memiliki kualifikasi untuk menjadi Penyihir Agung.”

Penyihir Agung.

Gelar yang diberikan kepada pemenang turnamen seleksi, sebagai pengakuan atas penyihir paling unggul di antara para Penyihir Unggul.

Gelar ini disertai dengan berbagai hak istimewa sebagai perwakilan akademi, menjadikannya ambisi tertinggi bagi banyak orang.

Namun tahun ini, persaingan untuk gelar Penyihir Tertinggi telah lama menyempit menjadi dua kandidat:

– Violet, seorang penyihir lingkaran ke-4 yang dilengkapi dengan setelan mana kelas S.

– Lioness, seorang penyihir lingkaran ke-4 yang dilengkapi dengan perlengkapan mana kelas A.

Tak seorang pun berani bermimpi meraih kemenangan.

Semua orang memperkirakan Violet dan Lioness akan saling berhadapan di final.

Meskipun bagan turnamen dikatakan diacak, pengaruh faksi Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua tidak mungkin tidak mer渗 ke dalam proses tersebut.

Namun, susunan babak final untuk 32 besar berbeda dari yang diharapkan semua orang.

“Dengan pengaturan ini…”

“Ya, Lioness dan saya akan saling berhadapan di semifinal.”

“Itu mengejutkan.”

“…Sebenarnya, itu adalah permintaannya.”

Kaylen memiringkan kepalanya. Meskipun demonstrasinya tentang mantra Petir sangat mengesankan…

‘Lagipula, dia adalah Meister lingkaran ke-4 dengan setelan mana kelas A.’

Dari sudut pandang orang luar, peluang Kaylen untuk mengalahkan Lioness hampir nol.

Meskipun begitu, Lioness sengaja mengubah posisinya.

“Dia ingin membuktikan dirinya dalam kondisi puncak. Namun, dia tahu bahwa jika dia menghadapimu, dia tidak punya pilihan selain menghabiskan sejumlah besar mana. Jadi, dia memindahkan dirinya sendiri.”

Mendengar itu, Kaylen mengerti bahwa Lioness sangat menghargainya.

Namun, sebuah pertanyaan masih tetap ada.

“Sebenarnya apa yang ingin dia buktikan?”

Ketuk. Ketuk.

Violet menepuk-nepuk wajahnya yang tertutup embun beku dengan lembut.

“Bahwa dia bisa sepenuhnya mencairkan es di wajahku.”

“Dia menyadari hal itu?”

“Para bangsawan berpangkat tinggi memiliki gambaran umum. Lagi pula, mereka mengetahui informasi tentang setelan mana kelas S.”

“Jadi begitu.”

Namun, mengingat Lioness berpihak pada faksi Pangeran Kedua, dia tampaknya tidak punya alasan untuk membantu putri Pangeran Pertama.

Saat Kaylen mulai merenungkan hal ini, Violet tersenyum getir dan menambahkan,

“Dia salah satu calon tunangan saya.”

“Secara politik, peringkatnya sebagai kandidat rendah karena persaingan faksi. Tetapi jika dia berhasil mencairkan es di wajahku, ceritanya akan berubah. Ayahku, sang raja, sangat khawatir aku akan menyerah pada rasa dingin. Jika Lioness berhasil melakukan ini, dia akan menjadi kandidat terkuat untuk mendapatkan tanganku.”

Violet, yang sering disebut sebagai dalang di balik faksi Pangeran Pertama, tahu apa arti hal itu bagi posisinya.

Jika dia menikahi putra ketiga seorang adipati, kebebasan bertindaknya saat ini akan sangat dibatasi.

Bahkan posisinya di dalam faksi Pangeran Pertama akan melemah secara signifikan.

“Apakah itu sesuatu yang sedang Anda pertimbangkan?”

“Tidak sama sekali. Aku lebih memilih mati daripada menikah dengan keluarga Adipati.”

Jawaban tegas Violet mengandung kemarahan yang tajam terhadap keluarga Duke.

‘Apakah ini lebih dari sekadar masalah suksesi kerajaan? Apakah ada permusuhan yang lebih dalam di sini?’

Meskipun konflik tersebut tetap terpendam, permusuhan yang kuat darinya mengisyaratkan sesuatu yang signifikan di masa lalu.

Kaylen menduga pasti ada insiden penting di antara mereka, insiden yang belum pernah terungkap.

‘Tidak akan mengherankan jika perselisihan meletus kapan saja. Saya perlu berhati-hati dalam bersikap di antara kedua faksi ini.’

Ketegangan yang memuncak antara faksi Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua sangat terasa.

Dengan adanya kecurigaan yang terus berlanjut mengenai hubungan antara inti ruang bawah tanah dan koloni Alam Iblis, Kaylen tidak ingin melibatkan dirinya secara tidak perlu dalam perselisihan mereka.

Pendekatannya jelas:

Ambil apa yang bisa dia ambil.

Bangun kekuatannya.

Dan pertahankan netralitas selama mungkin.

‘Namun, bagan ini tetap menguntungkan saya.’

Dua kandidat terkuat untuk meraih kemenangan, Putri Violet dan Singa Betina, adalah lawan yang dapat menarik perhatian signifikan jika dihadapi terlalu dini dalam turnamen.

Meskipun keduanya adalah Meister lingkaran ke-4, keberadaan atau ketiadaan setelan mana bisa menjadi faktor kritis, dan penanganan yang ceroboh dapat menyebabkan hasil yang tidak terduga.

‘Berkat bagan ini, saya seharusnya memiliki jalan yang mulus menuju final.’

Dari peserta berusia 17 hingga 32 tahun, barisan tersebut dipenuhi oleh para Meister yang dilengkapi dengan setelan mana, termasuk Zaik.

Namun, Kaylen tetap tenang dan terkendali.

Di antara semua itu, lawan pertamanya, seseorang bernama “Lina,” sama sekali tidak menarik minatnya.

***

Hari Pertama Babak Final

“Ugh…”

Lina menggigit bibirnya tanpa sadar.

Berkat keberuntungan luar biasa di babak penyisihan, dia berhasil melaju ke 32 besar meskipun hanya seorang penyihir lingkaran ke-3.

Namun, keberuntungan jelas telah meninggalkannya sekarang.

‘Kenapa aku harus berhadapan dengannya, di antara semua orang?!’

Dadanya terasa sesak saat dia mendongak menatap Kaylen yang berdiri dengan percaya diri di arena.

Dia? Seorang penyihir lingkaran ke-4?

‘Ini pasti lelucon!’

Dia teringat kembali saat dia dengan percaya diri mendemonstrasikan sihir Bola Api di hadapannya, dan memintanya untuk mengajarinya sihir.

‘Aku bahkan tidak ingin melangkah ke arena…’

Langkah kakinya semakin berat saat ia mendaki.

Alasan Lina awalnya bergabung dengan Turnamen Seleksi Penyihir Unggul bahkan bukan untuk menang. Tujuannya adalah untuk mencari tahu mengapa Kaylen mendapatkan restu sang putri.

Dia sudah menemukan jawabannya selama babak penyaringan, jadi turnamen itu sendiri tidak lagi menarik baginya.

Dia ingin berhenti.

Namun ada masalah—belum pernah ada kasus seseorang yang mengundurkan diri dari pertandingan dalam sejarah turnamen tersebut.

Dengan menyandang nama Florence, dia tidak bisa membawa aib menjadi orang pertama yang mengundurkan diri.

‘Kalau begitu…’

Lina mengubah ekspresinya, memasang wajah paling menyedihkan dan rentan yang bisa ia tunjukkan.

Dengan nada memilukan, dia memohon,

“Kaylen…”

“Jadi, kaulah lawanku untuk memperebutkan 32 besar.”

“Kumohon, jangan terlalu keras padaku.”

Namun Kaylen berpaling tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Hah…”

Lina terdiam.

Bukankah sebelumnya dia tampak sangat menyukainya?

Matanya yang berlinang air mata, yang telah dipersiapkan dengan cermat agar terlihat menyedihkan, tiba-tiba mengeras penuh kebencian.

‘Dasar brengsek…!’

Baiklah kalau begitu. Dia akan bertahan selama dia mampu.

Setelah menguatkan tekadnya, Lina mulai merapal mantranya dengan cepat.

“Api, dengarkan panggilanku…”

“Ledakan Angin.”

Sebelum dia sempat menyelesaikan mantranya, Kaylen mengulurkan tangannya dengan acuh tak acuh.

Mantra angin tingkat 4 terwujud tanpa sepatah kata pun mantra.

LEDAKAN!

Sebuah ledakan udara dahsyat terjadi tepat di depan wajah Lina.

Tekanan yang sangat besar mengubah bentuk wajahnya, dan tubuhnya terangkat ke udara, terlempar tak terkendali.

Pada saat itu juga, Lina menyadari apa yang akan terjadi.

‘Tidak, tidak, tidak! Jika ini terus berlanjut, aku akan kalah dalam waktu singkat…!’

Dia meronta-ronta mati-matian untuk menghindari jatuh keluar batas.

Namun, tak seorang pun manusia biasa mampu menahan kekuatan angin.

“Kyahhhhhh!”

Gedebuk.

Dia terjatuh dengan kepala terlebih dahulu ke tanah, kesadarannya mulai memudar.

Ah…

Kekalahan tercepat dalam sejarah, telah dikonfirmasi.

Para pramuka, sambil memegang pena mereka, bekerja dengan sangat giat.

“Kemampuannya menguasai sihir angin sungguh luar biasa…”

“Apakah dia juga memiliki potensi untuk menjadi seorang Meister?”

Penilaian terhadap Kaylen, yang sudah dianggap sebagai talenta terbaik di turnamen ini, semakin melambung tinggi di benak mereka.

Jika dia benar-benar memiliki kualifikasi untuk menjadi seorang Meister…

‘Menggunakan Wind Burst tanpa mantra? Apakah dia memang ahli dalam sihir angin?’

‘Dengan tingkat keahlian seperti ini, dia bisa mencapai kejayaan sebagai seorang Meister.’

‘Berasal dari keluarga sederhana membuatnya lebih mudah direkrut.’

Para pengintai Menara yang berada sejajar dengan arah angin bersorak dalam hati.

Sementara itu, para pengintai Menara yang menggunakan elemen api dan elemen lainnya merasa kecewa.

‘Sungguh disayangkan.’

‘Mengingat dia menggunakan petir sebelumnya, kupikir dia mungkin juga memiliki bakat dalam sihir api…’

Namun, perasaan penyesalan mereka dengan cepat berubah pada hari berikutnya.

Keesokan harinya, Kaylen mengungkapkan bakat lainnya.

“Apa… Apa itu?”

“Bagaimana mungkin itu terjadi?”

Kaylen menunjukkan satu lagi aspek dari potensi luar biasanya.