Sang Swordmaster yang Kembali Setelah 1.000 Tahun - MTL - Chapter 27

Bab 27

Bab 27

Sihir Petir

Di masa lalu, bunga ini merupakan favorit di kalangan banyak penyihir dan disebut sebagai bunga sihir ofensif.

Namun, seiring datangnya era Meister dan fokus pada satu atribut menjadi tren, para penyihir yang mengkhususkan diri dalam sihir petir secara bertahap menghilang.

Hal ini karena esensi sihir petir secara inheren menggabungkan dua atribut—api dan cahaya.

Bagi para penyihir yang perlu fokus pada salah satu dari empat atribut utama—api, air, tanah, atau angin—sihir petir, yang menggabungkan dua atribut, terbukti menjadi penghalang bagi pelatihan mereka.

Selain itu, kesulitan dalam mewujudkan atribut cahaya semakin mempercepat kemunduran sihir petir.

Dan begitulah, seiring berjalannya berabad-abad, sihir yang terlupakan ini muncul kembali di tangan Kaylen.

“Bukankah itu hanya sandiwara? Dia bahkan tidak mengucapkan mantra, dan tidak ada tanda-tanda sihir yang muncul.”

Zaik tampak tidak terkesan, tetapi Lioness, dengan ekspresi serius, berbicara singkat.

“…Langit.”

“Apa?”

“Lihatlah langit. Mana sedang bergeser.”

“Ah…”

Langit biru cerah tanpa awan.

Tiba-tiba, awan badai hitam muncul di atas, disertai dengan suara gemuruh guntur.

Kwarrrrr.

Di dalam awan, mana meledak keluar.

Energi yang sangat besar mengalir melalui awan buatan itu, dan bahkan dari kejauhan, kekuatan penghancurnya terasa nyata, membuat Zaik tersentak tak percaya.

“Tidak mungkin… Bagaimana mungkin… tanpa setelan mana sekalipun…?”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya—kilat!

Cahaya menyilaukan menyambar saat petir menghantam.

Kwakakakabang!

Petir menyambar batu mana secara langsung.

Dengan sambaran petir pertama, retakan muncul di batu mana.

Dengan yang kedua, retakan itu semakin melebar.

Yang ketiga.

Yang ke empat.

Yang kelima…

“A-apa… ini akan terjadi berapa kali lagi…”

Kwakakakabang—!

“T-tolong, hentikan…”

Petir terus menyambar tanpa henti.

“Hentikan! Hentikan!”

Saat para penguji, menyadari ada sesuatu yang sangat salah, buru-buru mencoba untuk turun tangan, semuanya sudah terlambat.

Retak. Hancur.

Batu mana, yang telah diberi perlakuan khusus agar memancarkan cahaya terang, hancur berkeping-keping menjadi serpihan hitam.

Para peserta, yang telah menyaksikan seluruh kejadian, mengalihkan pandangan mereka ke Kaylen.

Keterkejutan dan keheranan.

Dan…

Takut.

“Berapa skornya?”

“Satu… Seratus poin.”

“Terima kasih.”

Kaylen membungkuk dengan sopan dan berbalik pergi.

Saat dia berjalan melewatinya, peserta lain secara naluriah menyingkir, terkejut.

Namun dari kejauhan, para pengintai yang mengamati kejadian itu tidak bisa menyembunyikan rasa ingin tahu mereka.

“Siapa dia? Kaylen, kan?”

“Seorang penyihir luar biasa telah muncul.”

“Apakah sihir petir selalu sekuat ini? Kudengar sihir ini banyak digunakan oleh para penyihir di masa lalu, tapi…”

“Batu mana itu… mungkin tidak sekuat inti penjara bawah tanah, tetapi ketahanannya tetap luar biasa.”

“Kekuatan ini tidak nyata.”

“Sambaran petir… dengan kekuatan seperti ini, mustahil itu mantra tingkat ketiga. Mungkinkah dia penyihir tingkat keempat?”

Para pengintai dengan antusias mencatat nama Kaylen di buku catatan mereka, masing-masing mulai mengevaluasinya.

“Dia penyihir yang luar biasa. Merapal mantra tanpa menggunakan jampi-jampi…”

“Ini menunjukkan pemahaman mendalam tentang atribut. Dan kekuatan yang luar biasa—mengagumkan. Ini sebanding dengan sihir seorang Meister yang dilengkapi dengan setelan mana dasar.”

“Tapi bisakah dia menjadi seorang Meister? Dengan tingkat keahlian seperti ini, atributnya akan saling tumpang tindih.”

“Jika dia tidak menjadi seorang Meister, dia hanya akan menjadi sosok yang tidak lengkap…”

Meskipun mereka memuji Kaylen, fokus mereka pada akhirnya beralih ke apakah dia mampu memenuhi kualifikasi untuk mengendalikan setelan mana—ciri khas sejati seorang Meister. Sebagian besar memandang prospek ini dengan skeptisisme.

Namun.

Jika dia berhasil mengatasi peluang tipis itu dan menjadi seorang Meister…

Kalau begitu… dia akan menjadi talenta terbesar tahun ini.

“Aku harus segera menyelidiki Kaylen,” pikir seorang pengintai, matanya berbinar saat ia mencatat evaluasi.

Saat para pengintai sibuk mendokumentasikan penampilan Kaylen, Lioness memperhatikannya dengan tatapan yang luar biasa bersemangat.

“Zaik.”

“Ya?”

“Siapa yang berada di peringkat keempat sebelum Kaylen? Seorang kandidat Meister tanpa setelan mana, bukan?”

“Itu Ruth, dengan skor 85.”

“Dimana dia sekarang?”

“Di sana… dia tampak linglung.”

Ruth, seorang penyihir yang dengan percaya diri mengira dia akan melaju ke final dengan skor 85 poinnya—jauh di atas rata-rata 70-an untuk demonstrasi Meister—kini berdiri dalam keheningan yang tercengang.

Luar biasa.

Seorang penyihir tahun kedua di lingkaran keempat?

Menghancurkan batu mana tanpa mengenakan pakaian mana?

Ruth tidak mampu mencerna pemandangan sureal yang baru saja disaksikannya, pikirannya kosong.

Singa betina berjalan mendekatinya.

“Ruth.”

“Singa betina, Tuan.”

“Apakah kamu masih berpikir akan menerima ini?”

“…Apa?”

“Delapan puluh lima poin. Di grup lain, angka itu pasti akan menempatkan Anda di tiga besar.”

Begitulah keadaannya.

Di kelompok lain, bahkan pengguna setelan mana pun sering kali menahan diri untuk tidak mengaktifkannya.

Namun di Grup D, di mana ketiga jenis mana diaktifkan, dan Kaylen yang tidak biasa muncul, situasinya luar biasa.

Skor 85 poin seharusnya menjamin lolos ke tahap selanjutnya.

Masalahnya hanyalah ditugaskan ke Grup D.

“Ruth, ajukan keberatan.”

“Sebuah keberatan…? Maksudmu…”

“Kamu tahu aturan babak penyaringan, kan?”

Babak penyisihan awal diadakan selama dua hari.

Meskipun demonstrasi sulap saja sebenarnya bisa diselesaikan dalam sehari, jadwalnya diperpanjang karena suatu alasan.

Pada masa-masa awal Turnamen Seleksi Penyihir Unggul, pertandingan diadakan mulai dari babak penyisihan.

Namun, sekitar 50 tahun yang lalu, dengan pengembangan batu mana untuk mengukur kekuatan sihir, aturan tersebut diubah.

Meskipun demikian, ada kritik bahwa evaluasi yang hanya berdasarkan kekuatan sihir bukanlah cara terbaik untuk memilih Penyihir Unggul. Sebagai tanggapan, penyelenggara memperkenalkan klausul baru.

Klausul Keberatan.

Jika seorang siswa nyaris gagal lolos ke babak selanjutnya karena selisih skor yang kecil, siswa peringkat kelima berhak untuk menantang siswa peringkat keempat.

Meskipun istilah resminya adalah “keberatan,” pada intinya, itu adalah duel.

“Tapi selisih skor kita terlalu besar… 15 poin…” Ruth berbicara dengan nada pasrah. Umumnya, keberatan hanya dipertimbangkan untuk selisih skor sekitar 5 poin.

Apa pun di luar itu tidak dianggap “sempit” oleh siapa pun.

Namun Lioness, yang menyadari hal ini, tersenyum licik.

“Tidak ada aturan baku untuk keberatan. Selisih 15 poin tentu dapat dianggap ‘sempit,’ tergantung pada sudut pandang.”

“Ah…”

Jika orang lain yang mengatakan ini, hal itu tidak akan dianggap serius.

Namun Lioness, tokoh sentral dari faksi Pangeran Kedua dan penyihir yang menjanjikan dari Keluarga Adipati Obline, membawa bobot yang berbeda dengan kata-katanya.

Jika dia mengklaim bahwa selisih 15 poin itu tipis, hal itu bisa dibenarkan.

“Jika kamu punya kemauan, aku akan mendukungmu.”

Ruth termenung dalam-dalam mendengar tawaran Lioness.

Dengan bantuannya, duel bisa terjadi.

Tapi bisakah dia menang melawan Kaylen?

‘…Itu tidak mungkin.’

Seorang Meister dapat menilai situasi secara objektif sampai batas tertentu.

Kekuatan Kaylen yang luar biasa.

Dan miliknya sendiri.

Perbedaannya tak terbantahkan.

Bukankah itu sudah tercermin dengan jelas dalam skornya?

“Ruth, jangan bilang kamu kurang percaya diri?”

***

“Mengecewakan.”

“Tapi kesenjangannya…”

“Zaik.”

Atas isyarat Lioness, Zaik menyesuaikan kacamatanya dan berbicara.

“Ruth. Seorang Meister kelahiran rakyat biasa yang mengajukan permohonan ke korps penaklukan di bawah komando Keluarga Adipati.”

“Hmm. Di mana letaknya?”

Korps Penaklukan El Salvar.

“Itu yang dikelola oleh kakak laki-laki saya. Tempat yang bagus. El Salvar menawarkan beberapa kondisi terbaik di industri ini.”

“…”

Singa betina meletakkan tangannya di bahu Ruth.

“Jika Anda menunjukkan sikap proaktif kali ini, saya mungkin bersedia memberi Anda rekomendasi khusus.”

Senyumnya sangat menawan—hampir terlalu indah untuk disebut maskulin—tapi…

Ruth merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

“Brengsek…”

Jika dia menurutinya, dia akan diberikan tempat di Korps Penaklukan Keluarga Adipati.

Namun jika dia menolak, ancaman penolakan yang tak terucapkan akan terus menghantuinya.

“Aku tidak mau berkelahi…”

Sambaran petir Kaylen sangat menakutkan.

Kekuatannya yang luar biasa terlalu besar untuk ditangani oleh seorang Meister biasa tanpa setelan mana.

“Bagaimana jika penghalangku hancur seperti batu mana?”

Satu langkah salah saja bisa menyebabkan cedera serius.

“Tapi jika aku menentang Lioness… akibatnya akan lebih buruk.”

Lioness bukanlah bangsawan biasa—dia adalah tokoh kunci dalam perebutan kekuasaan di Akademi melawan Putri Violet.

Jika ia sampai membuat Ruth tidak senang, masa depannya akan terancam, dan prospek kariernya akan berantakan.

Ruth menggigit bibirnya dengan keras.

“…Saya mengerti.”

“Kamu telah membuat pilihan yang tepat. Zaik, beritahu para juri.”

“Ya, dimengerti.”

Dari situ, semuanya bergerak dengan cepat.

“Ada keberatan?”

Para juri awalnya bereaksi dengan tidak percaya terhadap usulan tersebut.

Namun ketika mereka mendengar, “Singa betina menginginkannya,” ekspresi mereka berubah.

“…Ah.”

Melihat Ruth menundukkan kepala sementara Lioness berdiri di sampingnya sambil tersenyum cerah, para juri dengan cepat mengangguk setuju.

Sungguh nasib buruk baginya.

Biasanya, ini akan dianggap sebagai klaim tanpa dasar, tetapi… apa yang bisa mereka lakukan?

Karena tidak ada peraturan yang jelas untuk mencegahnya, tidak ada yang berani menentang permintaan seorang bangsawan besar.

Tak lama kemudian, salah satu juri, dengan ekspresi muram, mendekati Kaylen yang sedang menunggu di bawah arena.

“Peserta Kaylen, telah diajukan keberatan.”

“Ada keberatan?”

“Ya. Peserta peringkat kelima, Ruth, telah menyatakan ketidakpuasannya terhadap hasil tersebut dan meminta duel. Pertandingan akan berlangsung besok pada waktu yang sama, di arena ini.”

“Selisih 15 poin bukanlah sesuatu yang bisa Anda terima?”

“…Yah, itu hak peserta, sesuai aturan.”

Hakim itu menghindari berkomentar lebih lanjut, jelas merasa tidak nyaman.

Kaylen menutup buku mantra yang sedang dibacanya dan melirik ke sekeliling.

Dia melihat seorang penyihir menundukkan kepala tanda kekalahan dan, di sebelahnya, Lioness menyeringai lebar sambil melambaikan tangan ke arahnya.

“Sungguh merepotkan.”

Kaylen menyelipkan buku itu di bawah lengannya.

“Apakah duelnya harus besok? Apakah itu aturannya?”

“Dengan baik…”

“Jika itu tidak wajib, mari kita lakukan sekarang.”

Hakim itu sempat terkejut sesaat oleh saran santai Kaylen.

‘Dia pasti telah menghabiskan cukup banyak mana di babak penyisihan. Bukankah seharusnya dia ingin memulihkan diri dan mempersiapkan diri?’

Namun peserta aneh ini tampaknya tidak peduli dengan hal-hal seperti itu, malah mengusulkan agar mereka langsung bertarung.

Mendengar itu, mata Lioness berbinar penuh minat.

“Baiklah. Ruth, kamu setuju dengan itu?”

“…Ya.”

Ruth mengangguk.

Itu juga bukan tawaran yang buruk baginya.

‘Ya, lebih baik diselesaikan sekarang. Si Kaylen itu pasti meremehkan saya hanya karena dia mencetak 100 poin.’

Ruth juga telah mengerahkan banyak energi, tetapi mengingat skala dan kekuatan sihir Kaylen yang sangat besar, jelas bahwa Kaylen telah menggunakan energi yang jauh lebih banyak lagi.

Selain itu, Kaylen tampak terlalu percaya diri. Ruth merasa mungkin hanya ada sedikit peluang baginya untuk menang.

“Baiklah. Karena kedua peserta setuju, kita akan segera melanjutkan.”

Ketika Ruth melangkah ke arena untuk menghadapi Kaylen, dia masih percaya bahwa dia memiliki peluang.

“Lingkaran, isi ulang.”

Dia mempersiapkan lingkaran mananya, meningkatkan kepercayaan dirinya dengan pikiran positif.

‘Aku akan memasang perisai api dan membalas dengan mantra lingkaran pertama untuk menahannya.’

Saat dia memperkuat pertahanannya dan bersiap untuk bertindak—

“Kilatan.”

Tubuh Kaylen berkilauan dengan semburan cahaya yang tiba-tiba.

‘Flash…? Mantra berbasis cahaya…?!’

Ruth pernah membacanya di buku-buku—sihir teleportasi yang dimaksudkan untuk melarikan diri dengan cepat.

Sebelum dia sempat mencerna hal ini, pandangannya diliputi oleh cahaya putih yang menyilaukan.

Kemudian, entah dari mana, sebuah tangan besar mencekik lehernya.

“B-batuk, ugh…!”

“Mohon maaf, senior.”

Suara Kaylen yang tenang mengiringi pemandangan Ruth yang dengan mudah diangkat ke udara.

Kaylen, sambil menggendongnya di leher, mulai berjalan menuju tepi arena.

“Metode ini akan lebih tidak menyakitkan.”

“Terima kasih—”

Tanpa menunggu lebih lama, Kaylen dengan lembut menurunkan Ruth tepat di luar ring, memastikan dia didiskualifikasi secara otomatis.

Saat Ruth duduk termenung di tanah, Kaylen menoleh ke hakim.

“Itu seharusnya sudah cukup.”

“…Ya. Kemenangan milikmu.”

Pertandingan berakhir dalam waktu kurang dari sepuluh detik.

Zaik berbicara dengan nada putus asa.

“Singa betina, Ruth ternyata cukup mengecewakan. Haruskah kita mempertimbangkan kembali rekomendasinya?”

“Zaik, seandainya kau berada di luar sana tanpa pakaian mana, nasibmu tidak akan lebih baik.”

“Nah, itu…”

Zaik terdiam.

‘Bagaimana jika aku tidak memiliki setelan mana?’

Menghadapi seseorang seperti Kaylen, yang bisa berteleportasi dan menyerang dari tempat yang tak terduga, dia pun tidak yakin akan mampu bertahan.

Singa betina itu terkekeh pelan.

“Ruth telah menjalankan tugasnya. Rekomendasi tersebut tetap berlaku.”

Kemudian, pandangannya beralih kembali ke Kaylen.

Matanya berbinar, seolah sedang menatap harta karun yang tak ternilai harganya.

“Jadi, inilah alasan mengapa putri itu sangat tertarik padanya. Selidiki segala hal tentang anak laki-laki itu.”

“Dipahami.”

“Dan jika dia belum memiliki majikan…”

Singa betina menjilat bibirnya sebentar.

“Meskipun dia tidak mau, aku akan menjadikannya milikku.”