Sang Swordmaster yang Kembali Setelah 1.000 Tahun - MTL - Chapter 26

Bab 26

Bab 26

Turnamen Seleksi Penyihir Unggul berlangsung selama satu minggu penuh, dibagi menjadi dua hari babak penyisihan dan lima hari kompetisi utama.

Selama babak penyaringan, alih-alih pertarungan langsung, peserta diberi peringkat berdasarkan kekuatan sihir mereka. Batu mana yang telah diolah secara khusus digunakan untuk mengukur kekuatan sihir mereka, memastikan prosesnya tidak konfrontatif. Karena tidak adanya pertempuran, babak penyaringan biasanya tidak menarik banyak penonton.

Hanya segelintir pengamat—bangsawan yang mencari bakat atau perwakilan dari perkumpulan sihir—yang mau repot-repot hadir.

Akibatnya, suasana di ruang tunggu kelompok relatif tenang.

Ketak.

“Jadi, peserta ke-10 akhirnya tiba.”

“Apakah kamu tahu siapa dia? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”

“Aku juga tidak. Dia terlihat seperti mahasiswa tahun kedua.”

Mengabaikan obrolan di sekitarnya, Kaylen mengamati ruang tunggu.

Total ada sembilan siswa yang sudah hadir.

Tujuh dari mereka duduk rapi di kursi ruang tunggu, sementara dua lainnya menempati sofa besar di bagian belakang ruangan.

“Satu gelas lagi.”

“Ya, Yang Mulia Singa Betina.”

Seorang penyihir wanita, mengenakan jubah, menuangkan anggur untuk pria di sofa. Meskipun sesama peserta, sikapnya mirip dengan seorang pelayan. Dia menjalankan tugasnya dengan ekspresi linglung, tatapannya sepenuhnya tertuju pada pria itu.

Hal itu tidak mengherankan, mengingat pria yang duduk di sofa itu. Penampilannya melampaui sekadar tampan.

Dengan pembawaan yang mulia dan fitur wajah yang halus, Lioness adalah seorang pemuda yang sangat tampan. Rambutnya yang merah menyala, diikat dalam kepang panjang di belakangnya, memberinya penampilan yang hampir androgini. Sekilas, orang bisa dengan mudah mengira dia seorang wanita.

“Aku tidak menyangka ada manusia yang bisa menyaingi kecantikan para Elf Bormian, tapi lihatlah, kita ada di sini.”

Kaylen diam-diam mengagumi pemandangan itu. Cara Lioness menyesap anggurnya seperti menyaksikan lukisan yang menjadi hidup.

“Singa betina, ya? Nama itu terdengar familiar.”

Lioness de Oblaine.

Putra ketiga dari Adipati Oblaine, seorang pria yang terkenal bukan hanya karena garis keturunannya tetapi juga karena kejeniusannya.

Namun, meskipun ia dikaruniai bakat, kepribadiannya terkenal karena mudah marah.

Namun, sebagian besar rumor seputar Lioness berpusat pada penampilannya yang luar biasa.

Konon, ketampanannya begitu memikat sehingga orang-orang tak bisa mengalihkan pandangan.

Awalnya, Kaylen menganggap cerita-cerita itu berlebihan, tetapi sekarang dia menyadari bahwa tidak ada rumor yang dapat sepenuhnya menggambarkan daya tarik Lioness.

Namun, ketertarikan Kaylen bukanlah pada kecantikan Lioness.

“Keluarga Oblaine.”

Keluarga Oblaine adalah keluarga bangsawan terkemuka di Kerajaan Bormian, yang memiliki hubungan erat dengan keluarga kerajaan.

Itu adalah keluarga ratu saat ini dan kerabat dari pihak ibu pangeran kedua, menjadikannya pilar inti dari faksi Pangeran Kedua.

Keluarga Oblaine bersaing sengit dengan faksi Pangeran Pertama, yang dipimpin oleh Putri Violet.

Lioness adalah keturunan terkemuka dari keluarga berpengaruh ini.

“Perbedaan yang Sangat Besar Antara Dia dan Kaylen”

Kaylen berjalan menuju salah satu kursi yang tersisa di ruang tunggu.

Malam sebelumnya, setelah kembali ke akademi, dia menjelajahi perpustakaan untuk mencari mantra yang dapat memungkinkannya menggunakan sihir lingkaran ke-4. Selama pencarian ini, dia menemukan sebuah buku yang tidak biasa:

[Mantra Sihir Hibrida yang Terabaikan].

Karena masih punya sedikit waktu sebelum turnamen dimulai, dia ingin membaca buku itu sekali lagi.

***

Mata Lioness yang seperti rubi melirik ke arah Kaylen saat dia duduk dan membuka buku itu.

Tepatnya, pandangannya tertuju pada buku yang dipegang Kaylen.

Untuk sesaat, secercah rasa ingin tahu terlintas di wajah anggun Lioness saat ia membaca judul tersebut.

“Menarik. Saya belum pernah melihatnya sebelumnya. Dan saya kenal semua mahasiswa tahun ketiga.”

“Ah, dia? Dia mahasiswa tahun kedua, mungkin itu sebabnya kamu tidak mengenalinya,” jelas seseorang di dekatnya.

“Siapakah dia?”

“Kaylen… Kaylen Starn, kurasa? Itu nama yang kuingat.”

“Ah, jadi itu dia.”

Setelah mendengar nama itu, Lioness memanggil salah satu penyihir yang menunggu di dekatnya. Penyihir itu sudah mengamati Kaylen dengan saksama.

“Zaik. Keluarga Starn terkait dengan rumahmu, kan?”

“Ya, itu benar.”

“Pergilah dan bicaralah dengannya.”

“Sesuai perintahmu.”

Sambil membetulkan kacamatanya, Zaik bangkit dari tempat duduknya dan melangkah menuju Kaylen.

“Kamu. Apakah kamu Kaylen?”

Duduk dan asyik membaca bukunya, Kaylen hanya mengangguk.

Zaik, dengan penuh percaya diri, menunjuk dirinya sendiri dengan penuh keyakinan.

“Saya Zaik Baldur.”

Dia menekankan nama Baldur, jelas berharap nama itu akan beresonansi dengan Kaylen. Mengingat komentar Lioness sebelumnya tentang hubungan keluarga Starn dengan keluarga Baldur, Zaik mungkin berasumsi Kaylen akan memahami bobot kata-katanya.

Namun, ekspresi Kaylen tetap acuh tak acuh.

“Saya tidak ingat apa pun tentang ini.”

Meskipun potongan-potongan kenangan masa lalu terkadang muncul kembali di benak Kaylen ketika dipicu, kali ini, tidak ada apa pun.

“Apa yang terjadi pada tubuh ini sebelum aku mewarisinya? Aku harus menyelidiki keluarga Starn setelah turnamen ini.”

Sementara Kaylen diam-diam bertekad untuk menyelidiki masalah tersebut, Zaik semakin kesal karena Kaylen tidak bereaksi.

“Kau berani bersikap kaku bahkan setelah aku memperkenalkan diri? Apakah keluarga Starn menolak mengakui Baldur?”

“Saya tidak memiliki ikatan dengan keluarga saya.”

“Omong kosong apa itu? Apakah kau sudah lupa tata krama dasar kaum bangsawan?”

Suara Zaik meninggi, jarinya menunjuk ke arah Kaylen dengan marah.

Tanpa terpengaruh, Kaylen mengangkat bahu. “Mari kita lewati formalitas dan langsung ke intinya.”

Wajah Zaik memerah karena marah, campuran warna merah dan ungu.

“Dasar kurang ajar! Jika bukan karena rumah kami, keluargamu bahkan tidak akan ada!”

Tangannya terangkat cepat, siap menyerang. Pada saat itu—

Ketuk, ketuk—

Pintu ruang tunggu terbuka saat seorang anggota staf akademi masuk dan mulai memberikan instruksi.

“Grup D, kita akan memulai evaluasi sihir pendahuluan. Silakan keluar.”

“Tch.”

Zaik menurunkan tangannya, dengan enggan mundur.

Lioness, yang telah mengamati interaksi tersebut, menghabiskan sisa anggurnya dalam sekali teguk. Dengan sikap acuh tak acuh, ia berdiri dan berjalan menuju pintu keluar.

Langkah. Langkah.

Saat mendekati pintu, Lioness berhenti sejenak, melirik ke arah Kaylen.

“Kau tahu siapa aku, kan? Izinkan aku bertanya: apa hubunganmu dengan putri?”

“Itu pertanyaan yang sulit dijawab, dan saya tidak akan memberikan jawabannya.”

“…Dasar bajingan kurang ajar!”

Niat membunuh terpancar dari Zaik dan para penyihir lain yang bersekutu dengan faksi Pangeran Kedua.

Singa betina mengangkat tangan, memberi isyarat agar mereka berhenti.

“Jadi kamu tidak mau menjawab. Tidak masalah.”

Dia memalingkan muka dari Kaylen, lalu berbicara kepada para penyihir lain di ruangan itu.

“Kerahkan seluruh kemampuanmu. Aktifkan kostum mana-mu, gunakan kekuatan penuhmu, dan pastikan dia tidak lolos dari babak penyaringan.”

“Baik, Pak!” jawab mereka serempak.

Lioness menatap Kaylen sekali lagi.

“Kaylen, aku akan bertemu denganmu lagi. Saat itu, aku mengharapkan jawaban darimu.”

“Dan jika Anda masih menolak untuk berbicara, saya akan mengajukan pengaduan resmi tentang ketidakhadiran Anda. Pemecatan bukanlah hal yang mustahil.”

Menjadi Penyihir Unggul akan melindungi Kaylen dari konsekuensi terkait kehadirannya, tetapi sampai itu terjadi, Lioness memiliki pengaruh. Meskipun sang putri telah melindungi Kaylen dari keluhan umum para penyihir lain, keluhan resmi dari putra keluarga bangsawan seperti Lioness memiliki bobot yang jauh lebih besar.

Setelah menyampaikan pendapatnya, Lioness keluar ruangan, dan Zaik bergegas mengikutinya. Sebelum melangkah melewati pintu, Zaik menoleh ke belakang, menatap Kaylen dengan tajam.

“Aku tidak akan melupakan apa yang terjadi hari ini, bajingan.”

“Silakan saja.”

“Dasar kau—!”

Zaik menggertakkan giginya karena frustrasi sebelum keluar dengan marah. Para penyihir yang tersisa saling bertukar pandangan gelisah sebelum mengikuti jejaknya, meninggalkan ruang tunggu satu per satu.

“Baiklah kalau begitu, mari kita lihat ada apa sebenarnya,” gumam Kaylen pada dirinya sendiri, lalu dengan santai bangkit dan menuju ke luar.

Ancaman dari Lioness tidak berarti apa-apa baginya.

***

Evaluasi pendahuluan Turnamen Penyihir Unggul melibatkan batu mana khusus. Kekuatan sihir peserta akan diukur berdasarkan kekuatan yang mereka lepaskan pada batu tersebut, yang kemudian akan memberikan skor sesuai dengan kekuatan yang dikeluarkan.

Skor yang diperoleh sebagian besar peserta dapat diprediksi:

– Penyihir lingkaran ke-3 standar memperoleh skor di bawah 50 poin.

– Meister lingkaran ke-3 biasanya mencapai 70 poin.

– Mereka yang dilengkapi dengan pakaian mana, jika beroperasi dengan kapasitas penuh, dapat mencapai 90 poin.

Dengan tolok ukur yang telah ditetapkan ini, para peserta umumnya sudah memiliki gambaran tentang peringkat mereka bahkan sebelum berkompetisi. Kecuali jika seorang penyihir sedang berjuang keras untuk memperebutkan posisi penting, sebagian besar tidak berusaha mengerahkan kemampuan penuh selama babak penyisihan.

Lagipula, tantangan sebenarnya terletak di babak final—tidak perlu membuang energi terlalu dini dalam kompetisi.

Setelah evaluasi pendahuluan untuk Grup A hingga C selesai, kini giliran Grup D.

Para penonton terkejut begitu evaluasi dimulai.

“…Ada apa dengan mereka?”

Grup D langsung menonjol.

Berbeda dengan kelompok lain, di mana para peserta menyimpan energi mereka, para penyihir di Grup D mengerahkan seluruh kemampuan mereka.

“Huff… Huff… Bola Api!”

Yang pertama adalah penyihir lingkaran ke-3 standar. Biasanya, penyihir seperti itu mencetak poin di bawah 50, dengan sebagian besar rata-rata di angka 30-an. Namun di sini mereka berada, merapal mantra dengan intensitas sedemikian rupa sehingga mulut mereka berbusa karena kelelahan.

[45 poin.]

[51 poin.]

[47 poin.]

Berkat usaha mereka yang tak kenal lelah, ketiga penyihir biasa itu memperoleh nilai jauh di atas rata-rata biasanya.

“Selanjutnya, Kaylen!”

Namun sebelum Kaylen sempat melangkah maju, Lioness ikut campur.

“Tunggu dulu. Biarkan dia yang terakhir.”

“Tetapi-”

“Dia yang terakhir datang, jadi biarkan dia yang terakhir bertanding,” kata Lioness dengan nada berwibawa, tanpa memberi ruang untuk perdebatan.

“Ah, mengerti…”

Para staf, yang enggan menentang seseorang dengan kedudukan seperti Lioness, dengan berat hati mengangguk.

“Sekarang, biarkan para Meister naik ke panggung,” perintah Lioness.

Para Meister pertama yang maju adalah mereka yang tidak memiliki pakaian mana.

“Lingkaran. Isi ulang.”

Tidak seperti penyihir biasa, para Meister tidak langsung merapal mantra mereka. Sebaliknya, mereka melakukan pengisian ulang lingkaran mana, memperkuat kekuatan elemen sihir mereka—suatu prestasi yang tidak dapat dicapai oleh penyihir biasa.

“Bola api.”

Setelah pengisian ulang selesai, mereka melancarkan mantra mereka. Meskipun Bola Api tampak mirip dengan bola api penyihir standar dari segi bentuk, ukurannya lebih dari dua kali lipat.

Kaylen memperhatikan demonstrasi mereka dengan penuh rasa ingin tahu.

“Memfokuskan pada satu elemen saja benar-benar meningkatkan kekuatannya. Pada level itu, mantra mereka mungkin bisa menyaingi mantra penyihir tingkat menengah lingkaran ke-4 dari masa lalu,” gumamnya.

Ledakan!

Ledakan yang dihasilkan jauh melampaui pertunjukan sebelumnya.

Sang Meister, yang kini bermandikan keringat, menunggu skornya.

[75 poin.]

[78 poin.]

[78 poin.]

Para Meister secara konsisten mencetak skor di kisaran 70-an ke atas, menunjukkan puncak kemampuan mereka.

Namun, itu bukanlah akhir dari semuanya.

“Aktifkan setelan mana.”

Kedua Meister yang memiliki setelan mana pribadi melangkah lebih jauh, bersiap untuk melepaskan kekuatan mereka yang telah ditingkatkan.

Setelan Mana, senjata mahal yang ditenagai oleh batu mana, dirancang terutama untuk menghancurkan inti ruang bawah tanah. Namun, di sini mereka digunakan dalam babak penyisihan sebuah kompetisi.

Shiiiiing—

Saat setelan mana diaktifkan, tangan dan lengan para penyihir menjadi terbungkus baja, menyerupai baju zirah para ksatria. Warna setelan tersebut bervariasi berdasarkan afinitas elemen penggunanya.

“Setelan mana peringkat C biasanya terlihat seperti ini,” Kaylen bergumam dalam hati.

Mulai dari peringkat B ke atas, kostum tersebut akan mengubah tubuh penggunanya menyerupai roh elemental yang selaras dengan empat elemen utama. Namun, kostum mana peringkat C hanya menyerupai baju besi metalik dengan warna yang berbeda. Terlepas dari penampilannya yang sederhana, kekuatannya tak terbantahkan.

Vrrrrrm—

Ledakan!

[94 poin.]

[93 poin.]

Ketika kedua Meister yang mengenakan setelan jas itu menyingkir, Lioness berjalan menuju tengah panggung. Semua mata tertuju padanya, dan gumaman kekaguman bergema di seluruh arena.

“Itulah Lord Lioness…”

“Dia benar-benar menakjubkan.”

“Dia seorang Meister Api, bukan?”

Lioness berhenti tepat di tengah panggung. Perlahan, api mulai melahap rambutnya, menyebar ke seluruh tubuhnya.

Fwoooosh—

Panas yang terpancar dari tubuhnya sangat besar, menyebabkan tanah di bawahnya meleleh. Karena panik, salah satu juri buru-buru berteriak, wajahnya pucat pasi:

“Berhenti! 100 poin! Ini 100 poin!”

“Hmph.”

Atas permohonan hakim yang panik, Lioness menyerap api dalam sekejap, tubuhnya kembali normal.

Saat berpapasan dengan Kaylen dalam perjalanan pulang, dia bergumam pelan:

“Mari kita lihat apa yang bisa kau lakukan. Bukan berarti itu akan lebih dari mantra tingkat 3.”

“Sekarang, peserta terakhir… Kaylen Stern.”

“Ya.”

Kaylen melangkah ke arena saat dipanggil oleh juri. Sambil menyelipkan buku [Mantra Sihir Hibrida yang Terabaikan] ke dalam jubahnya, dia mengulurkan tangannya.

“Kilat.”

Mantra lingkaran ke-4, Petir, mulai aktif.

Keajaiban guntur yang telah lama diabaikan akhirnya terungkap kekuatannya.