Sang Swordmaster yang Kembali Setelah 1.000 Tahun - MTL - Chapter 2

Bab 2

Bab 2

“Ternyata ini bukan mimpi.”

Ernstine hampir tidak mampu mengangkat tubuhnya yang besar.

Keringat dingin menetes di sekujur tubuhnya.

Sensasi itu terlalu nyata untuk sekadar mimpi.

Ia kini harus bertindak dengan asumsi bahwa ini adalah kenyataan.

“Saya perlu menilai situasinya.”

Sambil menenangkan napasnya, dia mencoba mengingat nama jenazah ini.

Saat ia terus menggali ingatan-ingatannya yang terfragmentasi, ingatan-ingatan itu mulai tersusun sedikit demi sedikit.

[Kaylen Starn.]

[Berusia 19 tahun.]

[Mahasiswa tahun kedua di Kelas Sihir Akademi Kerajaan.]

[Lingkaran Kedua.]

“Seorang penyihir, ya?”

Seorang kutu buku sejati.

Tidak heran jika kondisi tubuh ini sangat buruk.

Kenangan lain muncul.

[Sarapan selalu kurang memadai. Kurasa itu karena asrama ini sebagian besar untuk rakyat biasa.]

[Anak-anak bangsawan semuanya berangkat dan pulang pergi dari perkebunan mereka di ibu kota.]

[Ah, aku iri. Mereka pasti mendapat makanan yang layak di pagi hari.]

[Seandainya saja aku tidak dilahirkan di keluarga ini. Mengapa leluhurku harus berasal dari keluarga iblis ‘Meier’?]

“…Apa?”

Awalnya, Ernstine mengabaikannya, berpikir, ‘Omong kosong terkait makanan lagi,’ tetapi ingatan terakhir itu menyadarkannya.

“Meier adalah keluarga iblis?”

Meier—rumah sang pahlawan yang telah membunuh Raja Iblis—adalah keluarga iblis?

Itu tampak seperti sebuah kesalahan, tetapi kenangan itu terus berlanjut.

[Keluarga terkutuk itu. Mereka dulunya keluarga kekaisaran, bukan?]

[Mengapa mereka membuat perjanjian dengan Alam Iblis? Bodoh. Mereka bisa saja hidup nyaman sebagai kaisar.]

[Kaisar pertama adalah seorang Ahli Pedang Agung, tetapi kemudian dia tiba-tiba menghilang…]

Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah ini tentang keluarga lain dengan nama yang sama.

Namun, saat ia menggali lebih dalam ingatan tubuh ini, menjadi jelas bahwa itu bukanlah tubuh aslinya.

“Kaisar pertama, Grandmaster… Dialah yang sedang membicarakan aku. Tapi menghilang?”

Diperlukan informasi lebih lanjut.

Saat Ernstine mengamati ruangan, pandangannya tertuju pada sesuatu.

Meja yang berantakan itu, dipenuhi buku dan remah-remah, memiliki selembar kertas kusut di atasnya.

Dia mengambilnya dan merapikannya, lalu dengan cepat membaca sekilas isinya.

Apa yang dibacanya membuatnya terdiam.

[Jika Anda gagal mencapai Lingkaran Ketiga, Anda tidak akan diizinkan untuk melanjutkan.]

[Tahun Suci 2787, 14 Agustus.]

[Akademi Kerajaan Bormian, Departemen Administrasi Sihir.]

“…2787?”

Tahun ia turun takhta kepada putranya adalah tahun 1787.

Seribu tahun telah berlalu sejak saat itu.

“Dan Bormian? Royal?”

Nama itu sangat familiar baginya.

Selama masa perang, Ernstine secara pribadi menemukan seorang ksatria dari kalangan biasa yang memiliki nama itu.

Bakatnya luar biasa, yang akhirnya membawanya menjadi seorang Ahli Tombak dan salah satu dari Tujuh Ksatria Kekaisaran Meier, yang terkenal di seluruh negeri.

“Saya perlu mengkonfirmasi ini.”

Di antara kenangan Kaylen terdapat daftar ruang makan akademi.

Satu tempat yang paling diingatnya adalah kantin perpustakaan. Dia masih ingat betul jalan menuju ke sana.

Kurang lebih begini, “Hari Kamis berarti ke kantin perpustakaan~.”

‘Tempat itu seharusnya juga memiliki buku-buku sejarah,’ pikir Ernstine.

Dia bertekad untuk memastikan kebenaran masa lalu dengan matanya sendiri.

Sehari kemudian.

Kaylen, yang sedang berbaring di tempat tidur, tiba-tiba duduk tegak.

Dia berkedip beberapa kali, mengamati sekelilingnya.

“…Ini benar-benar bukan mimpi.”

Betapa ia berharap itu bisa terjadi.

Sambil membuka matanya sepenuhnya, Kaylen bergumam pelan,

“Kekaisaran itu telah lenyap tanpa jejak, dan keturunan Meier bahkan tidak diizinkan menggunakan nama keluarga mereka.”

Perpustakaan akademi.

Sejarah yang ia temukan di sana hampir tak tertahankan untuk diterima.

Seribu tahun yang lalu.

Kaisar pendiri Kekaisaran Meier, Ernstine, tiba-tiba menghilang.

Kaisar kedua, Caius, yang menggantikannya, kehilangan pilar dukungan terpentingnya.

Saudara-saudaranya tidak membuang waktu untuk memanfaatkan kesempatan ini.

“…Perang saudara.”

Upaya untuk menyatukan benua di bawah satu kekaisaran sangat bergantung pada pernikahan strategis dengan putri-putri dari keluarga kerajaan sebelumnya, tetapi strategi ini berubah menjadi kutukan.

Ernstine telah menikahi lebih dari sepuluh wanita, dan memiliki lebih dari empat puluh anak.

Dibandingkan dengan anak-anak yang lahir dari istri-istri Ernstine lainnya, yang mendapat dukungan dari keluarga kerajaan lama, Caius, putra sulung, tidak memiliki dukungan seperti itu.

Ibunya berasal dari keluarga bangsawan biasa.

Meskipun begitu, seandainya Ernstine hadir, tidak seorang pun akan berani bertindak gegabah.

Sang Pendekar Pedang Agung yang seorang diri telah menaklukkan banyak bangsa dan mengalahkan Raja Iblis.

Tidak ada jumlah kekuatan yang terkumpul yang dapat menandingi kekuatannya.

Namun, dengan kepergian Grand Swordmaster dan otoritas kaisar baru yang belum mapan, ini adalah kesempatan sempurna bagi saudara-saudara Caius yang ambisius.

Pemberontakan meletus di seluruh negeri.

Benua yang dulunya bersatu dan damai itu, sekali lagi terjerumus ke dalam kekacauan dan perang.

Di tengah pergumulan berdarah antar kerabat ini, Ordo Suci mengeluarkan pernyataan yang mengejutkan:

“Kaisar Caius telah jatuh ke dalam ilmu sihir hitam dan sekarang mengabdi kepada para iblis.”

Caius dikucilkan dari gereja.

Dampak yang ditimbulkannya sangat menghancurkan.

Benua Averian, yang masih terguncang akibat kerusakan yang ditimbulkan oleh Raja Iblis, bereaksi dengan kemarahan. Bahkan para pengikut Caius yang paling setia pun berpaling darinya.

Di antara mereka yang meninggalkannya adalah tak lain dan tak bukan adalah Sang Ahli Tombak, Bormian.

Dengan demikian, gelombang perang dengan cepat berbalik melawan Kekaisaran Meier.

Dan pada akhirnya…

“Kekaisaran Meier… Bahkan tidak bertahan selama dua generasi, apalagi seribu tahun.”

Kekaisaran Meier runtuh.

Dicap sebagai pengkhianat yang telah bersekutu dengan iblis, garis keturunan Meier dicabut nama keluarganya.

Para pemberontak, yang merupakan anak-anak Ernstine sendiri, semuanya mengadopsi nama belakang ibu mereka.

Dinasti-dinasti kerajaan lama kembali berkuasa, menobatkan diri sebagai raja, sementara anak-anak kaisar kedua, Caius, menghadapi hukuman mati.

Hanya desas-desus yang beredar—putra bungsu Caius konon berhasil melarikan diri dengan bantuan seorang pengawal setia.

Namanya adalah…

“Starn.”

Starn—nenek moyang Kaylen Starn.

Pikiran Ernstine dipenuhi dengan pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab.

“Mengingat sifat Caius, sulit membayangkan dia bersekutu dengan penyihir hitam.”

“Namun, Ordo Suci tidak akan membuat klaim seperti itu dengan sembarangan.”

“Yang saya lakukan hanyalah tertidur. Bagaimana bisa sampai seperti ini?”

“Dan mengapa aku berakhir di tubuh salah satu keturunanku?”

Namun, ini adalah peristiwa seribu tahun yang lalu. Tidak ada cara untuk mengungkap kebenaran saat ini, dan tidak ada cara untuk menyelesaikannya.

Ernstine memutuskan untuk fokus pada masa kini saja.

“Mulai sekarang, aku adalah Kaylen.”

Dia mengubur nama lamanya dalam-dalam di dalam hatinya.

Dunia ini, seribu tahun di masa depan, hanya akan mengenalnya sebagai Kaylen.

“Meskipun begitu, suatu hari nanti aku akan merebut kembali nama Meier…”

Saat ia menundukkan kepala, pandangannya tertuju pada daging yang bergoyang-goyang bahkan dengan gerakan terkecil sekalipun.

“…Untuk saat ini, masalah yang paling mendesak adalah… jenazah ini.”

Kaylen memejamkan matanya, merenung ke dalam untuk memeriksa kondisi fisiknya.

Saat pertama kali bergerak dalam tubuh ini, dia tidak bisa merasakan mana apa pun. Namun, dia berharap pemeriksaan lebih dekat mungkin akan mengungkapkan sesuatu.

Namun, semakin banyak waktu berlalu, ekspresinya semakin berubah menjadi cemas.

“…Bagaimana mungkin tubuh ini masih hidup?”

Kecuali jantung mana di tengah dadanya, tubuhnya sangat kekurangan mana.

Mana adalah energi vital dari alam itu sendiri. Tanpanya, tidak ada makhluk hidup yang dapat bertahan hidup.

Bahkan orang biasa pun membawa sedikit mana. Namun dalam kasus Kaylen, tingkat mananya sangat rendah sehingga ia dapat dibandingkan dengan orang tua yang berada di ambang kematian.

“Seorang ksatria mengumpulkan mana, sementara seorang penyihir menyebarkannya…”

Para ksatria membangun benteng mana di dalam tubuh mereka, sementara para penyihir menyebarkan mana ke luar untuk terhubung dengan dunia luar.

Meskipun pendekatan mereka sepenuhnya berlawanan, keduanya tetap membutuhkan tingkat mana dasar untuk bertahan hidup.

“Bahkan untuk seorang penyihir, ini sangat ekstrem.”

Dengan laju seperti ini, kematian tak terhindarkan.

Apa yang menyebabkan tubuh ini memburuk hingga berada dalam kondisi yang begitu menyedihkan?

“…Kurasa aku punya ide.”

Nafsu makan Kaylen yang tidak biasa telah mengganggu Ernstine sejak ia menyadari bahwa anak laki-laki itu adalah keturunannya.

“Mari kita periksa perutnya.”

Sementara bagian tubuh lainnya kekurangan mana, perut menunjukkan konsentrasi mana yang samar. Bahkan, perut adalah area dengan kepadatan mana tertinggi kedua setelah jantung.

Dengan memfokuskan analisisnya pada perut, Kaylen dengan cermat memeriksa mana yang terkonsentrasi di dalam dindingnya.

Saat fajar menyingsing, cahaya matahari terbit mulai menyaring masuk ke dalam ruangan.

“Seperti yang diharapkan.”

Setelah berkonsentrasi cukup lama, Kaylen akhirnya berhasil mengidentifikasinya.

Mana unik yang diwarisi secara eksklusif oleh garis keturunan Meier—kristal mana berbentuk bintang berwarna emas.

Ketakterbatasan.

“Kaylen, kau tak diragukan lagi adalah keturunanku.”

Keluarga Meier selalu menyebut diri mereka sebagai keturunan naga.

Ini bukan sekadar klaim untuk menegakkan legitimasi setelah naik tahta.

“Setiap anggota garis keturunan Meier membawa Keabadian di dalam diri mereka.”

Infinity—bentuk kristal mana khusus, yang diwariskan kepada anggota terpilih dari garis keturunan Meier.

Ciri khasnya sangat sederhana: tanpa batas.

Tidak ada batasan.

Mana yang ada di dalam Infinity dapat digunakan tanpa batas. Ciri ini sangat mirip dengan organ mana inti legendaris para naga—Jantung Naga—yang membuat keluarga Meier menyatakan diri sebagai keturunan naga.

“Tentu saja, hal itu tidak luput dari kekurangan.”

Infinity menghabiskan mana dari tubuh itu sendiri.

Bagi seorang ksatria, itu berarti bahwa semua mana yang terkumpul melalui latihan akan habis.

Jika seseorang memasukkan 100 unit mana ke dalam tubuhnya, sebagian besar akan dikonsumsi oleh Infinity, sehingga hanya tersisa kurang dari 20 unit yang dapat digunakan.

Bagi para ksatria, yang bergantung pada pengumpulan dan pelestarian mana di dalam tubuh mereka, ini merupakan kerugian yang sangat besar.

Dengan demikian, keluarga Meier mendapatkan reputasi sebagai keluarga yang “gigih tetapi tidak pernah jenius.” Mereka dapat mempertahankan tingkat penggunaan mana tertentu berkat Infinity, tetapi akumulasi tetap menjadi hal yang mustahil.

Tentu saja, reputasi ini sudah ada sebelum Ernstine lahir.

Setelah menguasai seni menggunakan Infinity, Ernstine telah bangkit menjadi yang terkuat di benua itu.

“…Tetapi untuk memanfaatkannya, saya perlu mengeluarkannya dari perut.”

Ciri khas dari Infinity—ketidakterbatasannya—tampaknya telah meluas hingga ke perut.

Rasa lapar yang terus-menerus ini cukup untuk membuat Kaylen menjadi gila.

Selama Infinity masih bersarang di perutnya, itu akan membuatnya tak berdaya.

“Kurasa sekarang aku mengerti mengapa ini ada di sini.”

Keabadian di dalam dirinya terlalu kecil.

Dengan ukuran sebesar ini, ia tidak bisa berkembang hanya dengan menyerap mana di sekitarnya.

Diperlukan metode yang lebih primitif.

“Makan.”

Dengan mengonsumsi makanan, ia dapat mengekstrak nutrisi dan menyerap mana yang terkandung di dalamnya.

Untuk Infinity yang begitu kecil—hampir tidak lebih besar dari setitik debu—ini adalah satu-satunya pendekatan yang layak.

Namun, apa yang optimal bagi Infinity justru menjadi bencana bagi Kaylen.

“Untuk menyerap sedikit mana yang tersisa dalam makanan… itu membunuh inangnya.”

Seberapa banyak mana yang terkandung dalam makanan?

Untuk mendapatkan jumlah yang sangat sedikit itu, Infinity telah membuat tubuh Kaylen berada dalam kondisi kelaparan yang terus-menerus.

Krrrrrrrk—

Bahkan sekarang, perutnya masih berbunyi keras, meminta makanan.

Jika Kaylen adalah orang biasa, dia pasti sudah menyerah pada bujukan tubuhnya dan makan sekarang.

Untuk bertahan hidup, dia perlu memindahkan Infinity dari perutnya ke inti mananya dan mengembangkannya hingga mencapai ukuran yang tepat.

“Hmm…”

Namun, Infinity dengan keras kepala menolak untuk bergeming.

Tidak, bukan hanya Infinity—rasanya seolah-olah mana di dalam tubuhnya benar-benar terblokir, tidak dapat mengalir.

“Apakah ini karena tubuh ini adalah tubuh seorang penyihir?”

Berbeda dengan para ksatria yang mahir memanipulasi mana di dalam tubuh mereka, para penyihir lebih terbiasa mengendalikan mana eksternal.

Tidak mengherankan jika Kaylen, sebagai seorang penyihir, belum terlatih dalam teknik untuk menangani aliran mana internal. Bagi seseorang seperti dia, proses ini pasti akan lambat pada awalnya.

Tapi siapakah dia?

Dia adalah Ernstine, Grand Swordmaster pertama dalam sejarah umat manusia.

Sekalipun tubuh ini milik seorang penyihir, memanipulasi mana tetaplah hal yang sepele bagi seseorang dengan kaliber seperti dia. Lagipula, dia telah mencapai penguasaan atas mana dalam berbagai bentuk yang tak terhitung jumlahnya.

“Saya pribadi telah membina puluhan ksatria Kelas Master.”

Bahkan putra sulungnya, yang dulu meremehkan kurangnya bakatnya, telah mencapai puncak sebagai Ahli Pedang pada usia tiga puluhan di bawah bimbingan Ernstine.

Kepercayaan diri Kaylen pada kemampuannya tak tergoyahkan.

Ya, itulah yang dia yakini—sampai hari itu.