Bab 2

Babak 1

Aku berjalan menyusuri jalanan kota yang hampir kosong di pagi buta, dalam perjalanan untuk melanjutkan penyelidikan mayat-mayat yang belum kuselesaikan sehari sebelumnya. Saat itu masih sangat pagi sehingga gerbang kota belum dibuka, jadi aku bertukar tempat dengan seorang shikigami di luar kota begitu aku sampai di tembok.

“Hah?” Sesosok tubuh berdiri sendirian di tengah lapangan tempat mayat-mayat tergeletak. “Amyu?”

Suaraku pasti terdengar olehnya, karena Amyu mengangkat kepalanya dan menatapku. “Oh, Seika.”

“Apa yang kamu lakukan sepagi ini?”

“Tidakkah kau lihat? Menggali lubang,” katanya, mengalihkan pandangannya kembali ke tanah dan menusukkan sekopnya ke dalam tanah. “Kita perlu mengubur orang-orang ini.” Amyu melirik barisan mayat. Setelah dibersihkan dari racun zhen, tubuh para prajurit yang dulunya mayat hidup itu hampir tidak memiliki goresan, dengan ekspresi tenang di wajah mereka. Sudah berapa lama dia melakukannya? Hamparan tanah yang luas telah digali di kaki Amyu.

“Sebenarnya kita tidak perlu,” kataku ragu-ragu. Kita bisa saja mengkremasi mereka. Itulah yang telah kita lakukan di semua kota lain sampai sekarang.

“Mungkin, tapi tidak ada salahnya, kan? Tanah di sini gembur akibat pertarunganmu dengan Putri Perang atau siapa pun itu.” Dia menggali di tempat Putri Perang menjatuhkan meteoritnya. Batu-batu itu telah menghilang, tetapi tanah yang hancur tetap ada. “Kupikir ini tempat yang sempurna. Mereka sudah terbunuh dan berubah menjadi mayat hidup. Membakar mereka setelah mereka mati untuk kedua kalinya terasa kejam.”

Kekaisaran itu memiliki tradisi menguburkan orang mati. Tradisi ini berlaku untuk wilayah-wilayah keagamaan, tetapi bukan karena mereka percaya pada kehidupan setelah kematian, seperti Kristen atau Islam. Sebaliknya, tampaknya itu adalah pandangan dunia sederhana yang berakar pada alam—gagasan bahwa ketika seseorang meninggal, mereka kembali ke bumi telah diwariskan dari generasi ke generasi. Kremasi bukanlah hal yang tidak pernah terjadi, tetapi dianggap sebagai cara yang menyedihkan untuk dimakamkan.

“Aku tidak meminta bantuanmu atau apa pun. Aku melakukan ini sendiri,” kata Amyu sambil terus menyekop.

Aku mengamatinya menggali dalam diam untuk beberapa saat sebelum berjalan ke tepi lubang, mengambil sekop dari sisi lain, dan tanpa berkata-kata menancapkannya ke tanah. Amyu tidak berkata apa-apa saat dia memperhatikanku mulai menggali. Hanya suara kami menggali kuburan yang memenuhi udara.

“Bagaimana kau bisa keluar dari kota? Gerbangnya tidak terbuka,” tanyaku, sambil masih bekerja.

“Ada pohon besar di sana, jadi aku menggunakannya untuk melompat ke atas tembok,” jawab Amyu tanpa menoleh ke belakang.

“Ha ha. Bagus.” Aku tak bisa menahan senyum. Itu terdengar seperti sesuatu yang akan dia lakukan.

“Hei.” Setelah beberapa saat, Amyu lah yang memecah keheningan.

“Hmm?”

“Mayat hidup itu adalah mayat yang di dalamnya terdapat jiwa orang mati, kan?”

“Ya.”

“Lalu menurutmu orang-orang yang dikendalikan itu juga punya pikiran dan perasaan? Aku…” Amyu berhenti sejenak. “Aku juga membunuh beberapa dari mereka. Saat itu, aku hanya berpikir mereka tidak boleh menyerang kota, tapi mungkin orang-orang yang kubunuh itu berpikir, ‘Mengapa kita harus menderita seperti ini?’ Mungkin mereka takut atau kesakitan.” Tangannya berhenti bergerak. “Kau tahu, Seika?” tanyanya tanpa menatap mataku.

Aku terdiam sejenak, tetapi aku tetap menjawab. “Ini adalah kesalahpahaman umum, tetapi jiwa tidak sama dengan pikiran orang yang sudah meninggal. Pikiran sebenarnya tidak ada—itu adalah sebuah struktur. Berbagai fenomena kompleks yang terjadi di otak seseorang. Seluruh struktur itulah yang membentuk pikiran seseorang.”

Jika Anda mengurung seekor anak ayam di dalam toples kaca dan mengguncangnya dengan keras, tidak akan ada yang keluar. Namun, sesuatu yang penting pasti akan hilang dari anak ayam yang hancur itu. Sesuatu itu adalah struktur—pikiran—dan esensi kehidupan itu sendiri.

“Jiwa hanyalah sisa-sisa yang tertinggal ketika struktur itu terukir di dunia. Terkadang mereka mungkin memiliki kesadaran yang mendekati orang aslinya, tetapi tetap saja tidak bisa disebut orang yang sama. Ketika dipaksa masuk ke dalam mayat, ia berubah lebih jauh lagi. Ada berbagai jenis ahli sihir necromancer, tetapi terlepas dari cara apa pun yang digunakan untuk menghidupkan kembali orang mati, mereka tidak akan pernah berperilaku sama seperti ketika mereka masih hidup. Jadi,” kataku, sedikit ragu, “orang-orang yang kau bunuh tidak menderita.”

Itu bohong. Aku tidak tahu yang sebenarnya. Kecuali aku sendiri menjadi mayat hidup, tidak ada cara untuk memastikannya. Tapi tetap saja itu sesuatu yang perlu kukatakan, demi orang yang masih hidup sekarang.

“Hmm… Baguslah.” Amyu menjawab singkat, lalu mulai menggali lagi. “Mungkin aku terlalu naif. Beginilah perang sebenarnya, ya?”

Aku mendengarkan dengan saksama saat kata-kata Amyu keluar sedikit demi sedikit.

“Aku tidak menyangka betapa banyak orang yang menderita karena orang-orang di balik rencana seperti ini. Kupikir mungkin aku bisa membantu mereka, tapi ini semua ulahmu, kan?” kata Amyu sambil menunjuk mayat-mayat itu. “Jika seseorang yang mampu melakukan semua hal yang kau mampu lakukan mengatakan itu sia-sia, lalu apa yang bisa dilakukan seseorang yang hanya sedikit mahir dalam sihir dan permainan pedang? Kurasa aku hanya terbawa suasana karena dipanggil Pahlawan dan dipanggil ke istana kekaisaran.”

Amyu terus menggali tanah dengan gerakan yang kuat dan mantap. Ekspresinya tampak sama seperti biasanya, tetapi ada sedikit rasa kecewa di wajahnya. “Kau benar. Seharusnya aku tidak ikut campur.”

“Itu tidak benar,” kataku sebelum menyadarinya. “Gadis yang kau selamatkan dari gedung yang runtuh itu akan mati jika kau tidak ikut campur.”

“Hei, Seika.” Amyu menancapkan sekopnya ke tanah, lalu berbalik menghadapku. “Bisakah kau menghidupkan kembali orang mati?” Mata hijaunya yang cerah menembusku.

“Tentu saja tidak,” kataku, sambil secara refleks memalingkan muka.

“Saat kita melarikan diri dari istana kekaisaran, aku mendengar sedikit percakapanmu dengan Fiona setelah aku naik kereta.” Mata Amyu masih tertuju padaku. “Saat itu aku tidak begitu mengerti, jadi kupikir mungkin aku salah, tapi kemudian kaisar berkata tidak ada korban jiwa selama audiensi kita. Itu tidak mungkin, kan? Ada penjaga yang ditempatkan di tembok. Tidak mungkin tidak ada yang meninggal selama kehancuran itu. Aku tahu kau memulihkan semua yang kau hancurkan, tapi apakah kau benar-benar hanya membangun kembali benda-benda fisiknya saja? Kau bisa menghidupkan kembali semua orang yang mati dalam pertempuran ini jika kau mau, bukan?”

Setelah terdiam sejenak, aku menggelengkan kepala. “Tidak. Dan itu benar.”

Orang mati tidak bisa dihidupkan kembali. Satu-satunya cara untuk menghidupkan kembali seseorang yang telah meninggal adalah dengan membuat kematian mereka seolah-olah tidak pernah terjadi sejak awal. Sihir dahsyat tanpa nama yang menulis ulang catatan dunia. Itulah yang mampu kulakukan. Namun, semakin lama waktu berlalu sejak kematian mereka, semakin banyak yang perlu ditulis ulang, sehingga kesulitan pun meningkat secara dramatis. Bahkan aku mungkin hanya mampu memutar balik satu hari saja.

Aku tidak hanya gagal menghidupkan kembali nyawa-nyawa tak berdosa yang hilang akibat perang, tetapi aku bahkan belum mampu menghidupkan kembali istriku yang telah meninggal karena sakit. Dan bahkan jika itu mungkin, aku mungkin tidak akan melakukannya.

“Benar. Tentu saja.”

“Jika kau bisa melakukannya, maukah kau?” tanyaku pada Amyu. “Jika kau bisa dengan bebas menghidupkan kembali orang mati, maukah kau menghidupkan kembali semua orang yang meninggal dalam konflik ini? Maukah kau menghidupkan kembali semua orang yang mengalami kematian tragis di masa depan?”

Amyu terdiam sejenak, lalu akhirnya menggelengkan kepalanya. “Setelah berpikir sejenak, mungkin tidak.”

“Mengapa?”

“Ini mungkin terdengar buruk, tapi aku tidak punya alasan untuk bertindak sejauh itu. Dan aku tidak bisa bertanggung jawab atasnya. Jika aku menghidupkan kembali banyak orang, kerajaan mungkin akan berubah secara besar-besaran. Tidak apa-apa jika keadaan berubah menjadi lebih baik, tetapi bagaimana jika beberapa hal malah menjadi lebih buruk? Aku tidak akan tahu harus berbuat apa, dan itu membuatku takut,” katanya terbata-bata.

“Kurasa orang-orang seperti Fiona, kaisar, dan pangeran pertama lebih cocok untuk hal-hal seperti itu. Orang-orang yang memiliki tekad dan bakat untuk mengubah dunia dan membentuk kembali kehidupan banyak orang. Aku merasa bahwa meskipun seseorang memiliki kemampuan, jika mereka tidak memiliki tekad dan panik begitu keadaan berubah, bertindak sendiri akan berakhir buruk.” Amyu menatapku sambil melanjutkan. “Saat terjadi penyerbuan di Rakana, kau mencoba membuat kami melarikan diri sendirian, bukan?”

“Ya.”

“Saat itu, kupikir kau benar-benar berhati dingin, tapi sekarang aku agak mengerti apa yang kau pikirkan. Keadaan bisa saja menjadi buruk. Setelah Rakana, orang-orang mungkin mulai berkata, ‘Selanjutnya, kau harus menyelamatkan kota ini, atau negara itu, atau menghentikan perang.’ Menyuruhmu untuk bertanggung jawab atas nasib orang lain. Aku minta maaf karena telah memaksakan tekad itu padamu.”

“Jangan khawatir. Itu bukan masalah besar. Aku tidak menyesal telah menyelamatkan kota ini.”

“Benarkah? Tetap saja, jika aku sekuat dirimu, kurasa aku hanya akan membantu orang-orang di sekitarku. Mungkin itu membuatku gagal sebagai Pahlawan yang seharusnya menyelamatkan umat manusia,” tambah Amyu pelan.

“Tidak,” kataku sambil tersenyum tipis, “itulah dirimu sebenarnya.”

“Apa maksudmu? Apakah kau menyebutku tidak punya hati?”

“Mengetahui batasan diri bukan berarti tidak berperasaan.”

“Aku tahu batasan kemampuanku?”

“Mungkin belum sampai saat ini, tapi kurasa sekarang kamu sudah mengerti.”

“Apakah sekarang kita malah menghina saya?”

“Bukan itu maksudku. Maksudku, kau sekarang tahu bagaimana dunia bekerja, tapi kau tetap memilih untuk melindungi orang-orang terdekatmu. Itulah dirimu sebenarnya.” Amyu tidak bodoh. Dia memang sedikit naif, tapi aku selalu percaya bahwa pada akhirnya dia akan menyadari bahwa dunia ini lebih dari sekadar cita-cita dan kata-kata manis. Dan jika perasaan itu masih ada dalam dirinya bahkan sekarang setelah dia mengerti, maka itulah dirinya.

“Astaga…” Amyu memalingkan muka, menancapkan sekopnya kembali ke tanah. “Bukankah hal yang sama juga berlaku untukmu?”

◆ ◆ ◆

“Lubangnya sekarang cukup besar.”

Beberapa jam setelah saya mulai menggali bersama Amyu, lubang itu melebar secara signifikan. Jejak meteorit ksatria dari hari sebelumnya hampir semuanya menghilang seiring dengan kemajuan penggalian kami. Gundukan tanah menumpuk di sepanjang tepi lubang.

Aku lebih kuat dari kebanyakan orang berkat qigongku, tetapi meskipun begitu, kami berdua tidak akan mencapai kemajuan sebanyak ini tanpa stamina Amyu yang tak terbatas.

“Kurasa kita bisa memasukkan semuanya!” kata Amyu dengan puas.

“Hampir saja,” kataku dengan ekspresi sedikit cemberut. “Tapi itu masih jauh dari cukup dalam. Untuk penguburan yang layak, perlu tiga—tidak, empat kali lebih dalam.”

“I-Itu tidak mungkin terjadi!” Amyu ambruk terlentang, meletakkan tangannya di dahi dan menatap langit. “Menggali lubang bukanlah hal yang bisa dianggap enteng.”

“Itu karena ini adalah kuburan untuk beberapa ribu orang. Terus terang, sungguh luar biasa kita berhasil melakukan semua ini hanya dengan dua orang,” kataku sambil tersenyum. “Aku akan mengurus sisanya.”

“Hah?”

“Memperdalamnya saja tidak akan terlalu sulit sekarang karena kita sudah punya lubangnya. Ada yang salah?”

Masih dalam posisi telentang, Amyu menatapku dengan ekspresi canggung yang tak terlukiskan. “Kau mulai lagi, menyelesaikan pekerjaan yang kumulai sendiri. Aku yakin kau bisa dengan mudah menggali lubang ini sendiri sepanjang waktu, kan?”

“Menggali lubang dari awal sebenarnya cukup sulit, bahkan untukku,” jawabku sambil sedikit tersenyum. “Kau harus menemukan banyak trik. Sekarang jadi mudah karena kita sudah banyak mengerjakannya dengan tangan.”

“Jangan coba membuatku merasa lebih baik.”

“Aku serius.”

Amyu menghela napas panjang. “Aku benar-benar tidak bisa melakukan apa pun sendiri, kan? Seharusnya aku tahu aku tidak cukup kuat untuk menangani semuanya.”

“Kamu terdengar sangat murung sekarang. Padahal kamu begitu penuh energi di ibu kota.”

“Setelah kaisar mengatakan semua itu kepadaku, aku merasa harus melakukan yang terbaik untuk negara ini. Menolaknya bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiranku. Sejujurnya, aku mungkin tetap datang ke sini meskipun aku sendirian.”

Jika dipikir-pikir, kaisar memang seorang pembicara yang ulung. Aku sangat berhati-hati, dan meskipun begitu, aku tetap terbawa oleh kata-katanya tanpa menyadarinya. Terlebih lagi, kaisar berbicara langsung kepada Amyu hampir sepanjang waktu. Ditambah dengan suasana di ruang audiensi, tidak heran jika dia terbawa suasana.

“Yah, tak ada yang bisa dilakukan sekarang.” Aku mengulurkan tangan kepada Amyu, yang masih tergeletak di tanah. “Mari kita fokus pada masa depan. Minggir. Aku akan melakukan sesuatu yang sangat besar.”

“Ya, ya.” Tepat saat Amyu meraih tanganku dan berdiri—

“Wah, apa ini?” Suara seorang anak laki-laki menggema di udara. Ksatria suci Ren menatap ke bawah ke lubang kami, jelas-jelas merasa cemas. “Omong kosong macam apa yang kalian, manusia bodoh, lakukan?”

“Ini bukan omong kosong,” kata Amyu sambil menatap tajam elf itu. “Kita hanya mengubur orang-orang ini. Apakah itu masalah?”

“Maaf? Mengubur mereka?” kata Ren seolah benar-benar terkejut, sambil menggelengkan kepalanya. “Meskipun aku tahu manusia itu bodoh, aku tidak menyangka akan seburuk ini.” Dia melirik Amyu dengan jijik. “Aku tidak bisa membiarkan ini.”

“Maaf?” Amyu membentak dengan nada kesal. “Dan mengapa aku harus menerima itu darimu?”

“Siapa pun akan mengatakan hal yang sama. Apakah Anda tahu berapa banyak masalah yang bisa ditimbulkan oleh penguburan begitu banyak mayat—mayat yang dulunya adalah makhluk tak hidup—ini?”

“Seperti apa?”

“Kontaminasi tanah, wabah penyakit—bahkan mungkin saja ahli sihir itu meninggalkan sesuatu yang tersembunyi di dalam tubuh-tubuh tersebut. Mengubur mereka begitu saja terlalu berbahaya.”

“Aku bisa mengatasi semua itu,” sela saya. “Kontaminasi dan penyakit bukanlah masalah jika kau menguburnya cukup dalam. Bahkan jika sesuatu tersembunyi di dalam tubuh, aku bisa menghapusnya.”

“Mengapa harus bersusah payah? Bukankah membakar mereka akan lebih cepat?” tanya Ren sambil tersenyum tipis. “Dari semua manusia bodoh ini, kukira kau adalah salah satu yang paling bijaksana, Seika Lamprogue.”

“Urus saja urusanmu sendiri. Kenapa kau berhak mengatur kami soal orang-orang ini?” tuntut Amyu.

“Bisakah kau bertanggung jawab?” tanya Ren, senyumnya menghilang.

“Hah?” Kebingungan tampak di wajah Amyu.

“Aku bertanya apakah kau siap bertanggung jawab atas tindakanmu jika penguburan orang-orang ini menimbulkan masalah,” lanjut Ren, dengan nada serius. “Bagaimana jika mereka terungkap karena banjir, atau digali oleh hewan liar, dan penyakit merebak sebagai akibatnya? Atau jika sebagian sihir ahli sihir itu tidak dapat dihapus dan tetap ada? Apa yang akan kau lakukan saat itu?”

“Itulah mengapa kami memastikan hal itu tidak akan terjadi!”

“Saya tidak bertanya tentang tindakan pencegahan apa yang Anda ambil sebelumnya. Saya ingin tahu bagaimana Anda akan menanggapi jika sesuatu terjadi . Anda akan pergi dalam beberapa hari, jadi apa yang terjadi pada kota ini setelahnya bukanlah urusan Anda. Namun, ada manusia bodoh yang harus terus tinggal di sini. Jika tindakan egois Anda menyebabkan kerugian bagi penduduk kota ini, bagaimana Anda akan memperbaikinya?”

Amyu tidak bisa menjawab. Tentu saja dia tidak bisa. Dia tidak bisa bertanggung jawab atas semua orang ini—dia sendiri yang mengatakannya beberapa saat yang lalu.

“Sang putri akan bertanggung jawab,” kata Ren. “Dengan keahlian dan sumber dayanya, sang putri mampu bertanggung jawab atas keputusan yang dibuatnya. Itulah yang membedakannya dari kalian. Sebagai orang yang dipercayakan olehnya untuk mengawasi tempat ini, adalah tugas saya untuk menggunakan penilaian saya dan melakukan segala daya untuk mencegah situasi seperti itu terjadi. Apakah kau mengerti perbedaan posisi kita sekarang, Pahlawan Amyu? Aku tidak tahu apakah pemakaman adalah semacam tradisi di negara ini, tetapi dunia tidak begitu lunak sehingga kau bisa bertindak sendiri karena sentimentalitas manusia yang bodoh.”

Ren menghunus pedang pendek batu ajaibnya dari sarungnya, lalu menatap tumpukan mayat. “Lagipula,” katanya, seringai tipis terlintas di wajahnya saat dia mengangkat pedang berwarna pelangi itu tegak lurus. Aliran energi besar terbentuk di sekitar pedang, dan api menyembur ke langit. Apa yang tampak seperti bilah api raksasa muncul dari ujungnya. “Menjadi abu adalah akhir yang pantas bagi manusia bodoh yang membiarkan diri mereka mati secara menyedihkan dan digunakan sebagai boneka.”

Dia mengayunkan pedang api ke arah mayat-mayat itu.

“Jangan berani-berani!”

Tepat sebelum mereka hangus terbakar, ujung pedang sihir Amyu menangkis pedang elf itu, mengalihkannya ke langit. Terdapat jarak yang cukup jauh di antara mereka, namun Sang Pahlawan telah melewatinya dalam sekejap.

“Ah ha ha!” Menghapus kobaran api, Ren melompat mundur dengan senyum gembira di wajahnya. “Kau ingin bertarung, Pahlawan? Baiklah,” katanya, mengangkat pedang batu ajaibnya, “Aku hanya berpikir aku bisa berolahraga.” Ren menusukkan pedangnya ke tanah, dan batu-batu besar muncul dari bumi, melontarkan Pahlawan ke udara.

“Hei, apa yang kau—”

“Tuan Seika.” Tepat ketika aku hendak ikut campur, Yuki berbisik di telingaku, menghentikanku. “Kita hanya menonton saja.”

“Hah?”

“Gadis itu yang memulai ini. Dia seharusnya menanganinya sendiri.”

Setelah ragu sejenak, aku memasukkan kembali hitogata-ku ke dalam saku. “Aku akan mengamati sampai pergantian pemainnya gagal. Setelah itu, aku akan menghentikan mereka.”

Amyu mendarat dengan berguling, dan banyak sekali bongkahan es seukuran lengan beterbangan ke arahnya. Sambil menepisnya, dia berlari ke tempat aman di balik tanah yang terbalik saat bongkahan es itu menerjangnya seperti badai.

“Ada apa masalahmu?!”

“Apakah hanya segini kekuatan Sang Pahlawan?!” Peri itu mengangkat pedangnya ke udara sekali lagi, kali ini menciptakan gumpalan batu di langit. “Putri Perang jauh lebih kuat!”

Terdesak keluar dari tempat berlindung oleh hujan batu, Amyu berguling menjauh dari gundukan tanah. Dia menangkis serangan sihir angin berikutnya dengan pedang sihirnya, yang diselimuti cahaya pucat. Itu tidak sekuat mantra penghalang tingkat tinggi, tetapi tampaknya mampu menetralkan sihir. Namun…

“Agh!”

Itu sama sekali tidak cukup untuk menahan serangan Ren. Saat dia menerima pukulan ketiga, ketenangannya benar-benar runtuh.

“Bagaimana kau berniat melindungi umat manusia seperti itu?!” Ren melancarkan sihir angin lagi.

Amyu membiarkan posisi tubuhnya yang ambruk membawanya ke bawah, menghindari serangan dengan menjatuhkan diri rata ke tanah.

“Aku tidak tahu!” Seketika berdiri tegak, Amyu melepaskan sihir api dan angin ke arah Ren. Ren bahkan tidak berusaha menghindar, dan sosoknya lenyap dalam kobaran api. Amyu terus menembakkan mantra, berulang kali. “Kau mengharapkan aku melindungi negara sebesar ini sendirian?! Aku bukan protagonis dongeng! Jangan bebankan peran itu padaku!”

Keajaiban itu berhenti. Bahu Amyu bergetar karena kelelahan.

Ren menghela napas. “Kau seperti anak kecil.” Dia berdiri di tempat yang sama persis, sama sekali tidak terluka. Cahaya samar berkedip lembut di sekitarnya. Cahaya itu menyerupai penghalang yang digunakan Putri Perang, tetapi dilihat dari aliran energinya, itu jauh lebih halus.

“Kurasa kemampuan berpedang dan bela dirimu cukup bagus, tapi sihirmu sama sekali tidak memadai. Lagipula, sihir itu tidak akan pernah sampai padaku, sehebat apa pun kau menggunakannya.”

Meskipun sihir manusia dan sihir elemen elf berbeda, aku bisa tahu hanya dengan mengamati aliran kekuatan bahwa, setidaknya dalam hal kemampuan sihir, Ren lebih kuat daripada ksatria wanita itu. Bahkan sekarang, dia mungkin masih menahan diri. Dia mungkin adalah penyihir paling terampil yang pernah kutemui di dunia ini.

“Jika kau ingin hidup sebagai anggota masyarakat yang lemah, silakan saja,” kata Ren dengan nada merendahkan sambil memainkan pedangnya. “Tetapi jika kau melakukannya, kau harus tahu tempatmu.” Ksatria suci itu mengarahkan pedangnya ke Amyu, energi berputar di sekelilingnya.

Seberkas cahaya berkilauan keluar dari pedang pendeknya. Bergerak hampir secara naluriah, Amyu menunduk rendah, nyaris menghindarinya. Beberapa helai rambut merahnya bergerak terlalu lambat dan terpental oleh pancaran cahaya tersebut.

Ren mengayunkan pedangnya, dan Amyu melompat mundur untuk menghindari tebasan cahaya horizontal. Tanah yang terkena serangan, garis merah panas meleleh di permukaannya. Bergerak seperti akrobat, Amyu menghindari bilah cahaya horizontal dan vertikal yang dilemparkan ke arahnya secara beruntun. Meskipun dia tidak terkena, dia sepenuhnya berada dalam posisi bertahan dan tidak mampu memperpendek jarak.

“Sihir apa sih ini?!”

“Teknik yang memanfaatkan elemen cahaya, manusia bodoh.” Ren terus mengayunkan pedangnya, senyum tipis teruk di wajahnya. “Jangan takut, aku akan menyatukanmu kembali jika kau kehilangan anggota tubuh. Tentu saja, hal yang sama tidak bisa dikatakan jika kau kehilangan kepalamu.”

Aku bergerak untuk mengambil hitogata di sakuku, lalu berhenti. Penggantiannya masih belum gagal. Dia telah membuat keputusannya sendiri.

“Argh!” Amyu melepaskan rentetan proyektil batu. Proyektil-proyektil itu lenyap begitu mengenai penghalang Ren, tetapi untuk sesaat, proyektil-proyektil itu berfungsi sebagai perisai dari bilah-bilah cahaya. Menggunakan batu-batu yang telah ditembakkannya sebagai perlindungan, dia melesat langsung ke arah Ren.

Seberkas cahaya menyapu tanah, dan dia melompatinya pada detik terakhir. Sambil menggenggam pedangnya erat-erat, dia melepaskan tusukan tajam.

Itu adalah rangkaian peristiwa yang menakjubkan. Tidak ada orang biasa yang bisa bergerak seperti itu menghadapi sihir mematikan yang asing. Dia memiliki bakat yang tak terbantahkan sebagai seorang pejuang. Itu adalah pukulan yang tampaknya pasti akan mengakhiri pertarungan—tetapi pukulan itu tidak pernah mengenai ksatria suci muda itu.

Saat dorongannya menembus ruang tempat Ren berada, sosoknya lenyap bersamaan dengan aliran kekuatan tersebut.

“Tentu saja, aku juga bisa berteleportasi.” Suara itu datang dari belakang Amyu. Ksatria suci itu mengarahkan pedangnya ke arahnya, energi bergejolak di sekitarnya. “Kau yang rugi.”

Sinar cahaya berkilauan menerpa Amyu.

Namun, dia sudah berbalik, dan sesaat kemudian semburan air yang deras muncul di depannya.

Mata Ren membelalak. Itu adalah mantra air tingkat rendah, Dinding Air. Dengan desisan samar, sinar cahaya menembus air, mengenai Amyu secara langsung. Tapi itu tidak menembusnya—seolah-olah mantra itu hanyalah cahaya biasa.

Menerobos dinding air, Amyu melangkah maju. Kemudian, dengan kilatan cahaya, dia menangkis pedang Ren, menyelinap melewatinya.

“Apa—?! Sialan!” Meskipun terkena pukulan berat, Ren tetap memegang pedangnya. Ia cepat-cepat berbalik menghadap Amyu dengan panik, tetapi sesaat kemudian, pedangnya yang berwarna pelangi hancur berkeping-keping dengan suara kristal yang rapuh. “A-Ah!” Melihat pedangnya yang patah, Ren berteriak seolah kiamat telah tiba. “B-Bagaimana bisa kau melakukan ini?!”

“Bisakah kau diam saja?!” teriak Amyu, mengarahkan pedang sihirnya ke Ren. “Aku mengerti! Aku akan bertanggung jawab! Jika terjadi sesuatu di sini, panggil saja aku! Aku bahkan mau melakukan pekerjaan kasar atau apa pun!” Dia menatap Ren dengan tajam, frustrasi terpancar di wajahnya. Namun ada sesuatu dalam nada suaranya yang terdengar seolah beban telah terangkat dari pundaknya.

Di sisi lain, Ren terisak sambil memungut pecahan-pecahan pedang batu ajaib itu. “A-Apa kau tahu betapa berharganya benda ini?!”

“Aku tidak peduli! Kau yang memulai pertengkaran ini!” Amyu melangkah mendekati elf muda itu dan memukul kepalanya. Ren tampak seperti akan menangis.

“Amyu…”

“Oh, Seika. Apa kabar? Rasanya sudah lama sekali aku tidak memenangkan pertarungan! Akhirnya aku pantas menyandang gelar Pahlawan, ya?” Amyu menoleh ke arahku sambil tersenyum saat aku mendekat, tercengang. Ekspresinya cerah dan ceria. Dia tampak dalam suasana hati yang sangat baik setelah semua itu.

“Mengapa kamu menggunakan Aqua Wall?”

“Hah? Oh, itu. Eh, begini, dia bilang sihir itu menggunakan elemen cahaya, kan? Kelihatannya juga seperti cahaya, jadi kupikir itu pasti cahaya biasa,” kata Amyu, tampak bingung bagaimana menjelaskan dirinya. “Air menjadi lebih gelap semakin dalam, dan jika ada tetesan atau gelembung, sulit untuk melihat menembusnya. Itu berarti cahaya tidak menembus. Jadi kupikir mungkin air bisa menghalanginya.”

Amyu menunduk melihat pakaiannya, ekspresinya berubah sedikit menyesal. “Sepertinya aku masih sedikit terbakar. Jika aku menggunakan dinding tanah, mungkin aku bisa memblokirnya sepenuhnya, tetapi kemudian aku harus berputar untuk memperpendek jarak, jadi kurasa aku mengambil keputusan yang tepat.”

“Jadi, kau tidak tahu teori di balik mantra itu atau bagaimana cara bertahan melawannya?”

“Tentu saja tidak.” Amyu mengalihkan pandangannya sejenak sebelum melanjutkan. “Hanya saja… Kau menggunakan mantra yang tidak masuk akal, tapi kau selalu berpikir saat melakukannya, kan? Jadi kupikir aku juga harus sedikit menggunakan otakku.”

“Jadi begitu.”

Kuat, bijaksana, dan berani. Sekalipun menjadi Pahlawan bukanlah soal kelahiran, melainkan tentang memiliki kualitas yang menurut masyarakat harus dimiliki oleh seorang Pahlawan, aku tetap merasa dia mewujudkan semua kualitas tersebut.

“Pokoknya.” Amyu menatap tajam Ren yang sedang berlutut di tanah. “Aku menang, jadi kita akan mengubur orang-orang ini. Paham, pendek?!”

“Ada apa dengan kalian semua…?” kata Ren dengan tidak senang. “Tolong jangan membuat putri pusing.”

“Kita tidak akan melakukannya,” jawabku mewakili Amyu. “Aku akan memastikan apa pun yang kau takutkan tidak akan terjadi. Aku juga akan menjelaskan semuanya padanya. Aku yakin dia akan mengerti.”

“Betapa bodohnya manusia ini… Bahkan setelah kukatakan padamu untuk berhenti…” gumam Ren dengan nada tidak puas, masih berlutut.

“Kau juga merusak lubang yang sudah susah payah kita gali,” kata Amyu dengan marah. “Bagaimana kalau kau bertanggung jawab dan menggali lubang itu kembali?”

“Apa?! Kenapa aku harus?! Lagipula aku tidak bisa, sekarang pedangku yang berharga sudah patah…”

“Kamu punya tangan, kan? Aku bahkan akan berbaik hati dan membiarkanmu meminjam sekopku.”

“K-Kau berharap aku menggali dengan tangan?! Aku akan mati!”

Meskipun Ren protes, Amyu tampaknya bertekad untuk benar-benar menyuruhnya menggali. Akibat pertempuran itu, kekacauan yang ditimbulkan begitu besar sehingga satu orang tidak mungkin bisa membersihkan semuanya tanpa sihir, jadi mungkin itu hanya karena dendam.

Pada akhirnya, aku akan menemukan solusi untuk makam-makam itu.

“Semuanya berjalan lancar, kan?” Yuki berbisik di telingaku. “Momen-momen seperti ini sangat dibutuhkan.”

“Ya. Kamu benar.”

Amyu telah belajar sesuatu. Itu tidak akan pernah terjadi jika aku terus melakukan segalanya untuknya.

“Ayolah! Tunjukkan sedikit ketegasan!” teriak Amyu.

Aku menoleh dan melihat Ren menancapkan sekop ke tanah, ekspresinya tampak sengsara. Dia benar-benar menyuruhnya menggali.

“Ngomong-ngomong,” kata Amyu sambil menoleh ke arahku, “kenapa kau meninggalkan kota sepagi ini untuk datang ke sini? Aku tahu agak terlambat bertanya setelah aku mengajakmu membantuku menggali, tapi apakah ada sesuatu yang ingin kau lakukan?”

“Aku tadinya mau menyelidiki mayat-mayat itu.” Aku benar-benar lupa. Memang, aku tidak berharap menemukan banyak hal. “Aku berharap mungkin ada petunjuk yang bisa membawa kita kepada musuh.”

“Oh iya, kamu juga melakukan itu di semua kota lain. Aku akan membantu.”

“Hah? Kamu?”

“Meskipun begitu, yang benar-benar bisa saya lakukan hanyalah menghilangkan apa pun yang mungkin dapat mengidentifikasi mereka.”

“Benar…”

Sampai saat ini, kami hanya mengumpulkan benda-benda yang tidak terbakar untuk dijadikan kenang-kenangan, tetapi karena kami akan mengubur mereka, saran Amyu adalah cara yang tepat untuk melakukannya. Kami berdua berjalan ke tempat jenazah-jenazah itu dibaringkan. Saat aku bingung harus mulai dari mana, Amyu tiba-tiba meninggikan suaranya.

“Hah?” Dia berhenti di depan sesosok mayat.

Aku menoleh dan tidak melihat sesuatu yang aneh pada tubuh yang ditatapnya. Itu adalah tipe tubuh yang sudah sering kami lihat—seorang pria paruh baya dengan perlengkapan seadanya dan hanya pedang lusuh di sisinya. Namun Amyu tidak bergerak.

“Ada apa?” ​​tanyaku sambil berjalan menghampirinya.

“Aku merasa pernah melihat pria ini sebelumnya,” katanya, sambil tetap menatap tubuh itu.

“Maksudmu apa?” ​​Jawabannya membuatku terkejut. “Apakah dia seseorang yang kau kenal?”

“Kurasa tidak… Aku hanya merasa pernah melihatnya di suatu tempat. Bagaimana denganmu? Apakah kamu mengenalinya?”

“Hah?” Meskipun ragu, aku menatap wajah pria itu sekali lagi. Kami berada di sisi barat kekaisaran, jauh dari tanah keluarga Lamprogue, Lodonea, atau Rakana. Mustahil dia adalah seseorang yang kukenal. Namun saat melihat wajahnya, aku diliputi perasaan familiar. Aku pernah melihatnya sebelumnya, tetapi ingatan itu begitu samar sehingga aku tidak ingat di mana atau siapa dia.

“Ah! T-Tunggu… Tapi…” Amyu berseru seolah-olah dia menyadari sesuatu, hanya untuk kemudian langsung bingung.

“Ada apa? Apa kamu ingat sesuatu?”

“Y-Ya.” Amyu mengangguk ragu-ragu. “Bukankah dia mirip dengan pria itu? Ayah yang kita tarik keluar dari reruntuhan saat kita menyelamatkan gadis itu. Dia sudah meninggal, tapi…”

Mataku langsung terbuka lebar. Dia benar. Dia memang terlihat sama.

“Kurasa dia tidak mungkin berubah menjadi mayat hidup. Pakaian orang ini benar-benar berbeda. Kita tidak punya waktu untuk mengubur orang-orang di kota itu, jadi kau mengkremasi mereka semua, kan? Mungkinkah orang ini saudaranya? Kembar, mungkin? Itu akan sangat menyedihkan,” gumam Amyu, suaranya lirih.

“Tidak mungkin…” gumamku pada diri sendiri, tenggelam dalam pikiran. “Itu berarti…”