Selingan: Guiche di Kota Benteng Lemea

Sepanjang hidupnya, Guiche tidak pernah terlalu banyak berpikir. Dia meninggalkan desa kelahirannya yang miskin dan pengap untuk pergi ke kota, hanya karena dibujuk secara tiba-tiba oleh seorang teman yang buruk. Sesampainya di sana, dia tidak dapat menemukan pekerjaan yang layak dan melamar ke kelompok tentara bayaran karena dia menerima tawaran mereka begitu saja. Pada akhirnya, kelompok tentara bayaran itu ternyata tidak lebih dari sekelompok bandit yang diagungkan, tetapi alih-alih melarikan diri, dia mengikuti arus dan bergabung dengan mereka dalam menyerang pedagang dan pelancong.

Ia merasa berpikir itu menyebalkan. Guiche memiliki firasat samar bahwa gagasan seperti itu bukanlah pendapat yang baik, tetapi ia tidak memiliki kemauan untuk melakukan apa pun. Tentu saja, pekerjaannya tidak berlangsung lama, dan kelompok tentara bayaran itu ditangkap, pemimpin mereka dikirim ke tiang gantungan. Guiche dan bawahan lainnya dijual sebagai budak.

Guiche dibawa ke tambang bersama sejumlah besar budak lainnya. Lorong-lorong tambang itu gelap, sempit, dan panas, dan sesama budaknya meninggal satu demi satu karena longsoran atau gas beracun. Dia yakin bahwa dia juga tidak akan bertahan lama, namun dia tidak melakukan apa pun.

Berpikir itu menyebalkan. Sekalipun ada cara untuk melarikan diri, memikirkan dan menjalankannya akan terlalu merepotkan baginya. Dia hanya bergabung dengan pemberontakan karena itu terjadi tepat di depan matanya.

Suatu malam, Guiche terbangun oleh keributan dan mendapati ruang jaga pengawas terbakar. Mayat-mayat bertebaran di sekitar, dan para budak yang bersemangat bersenjata beliung, palu, dan pedang curian berdiri di sekelilingnya. Dari percakapan mereka, ia segera mengetahui bahwa mereka telah memberontak. Guiche memutuskan untuk ikut bersama mereka, dan mereka menyerbu rumah besar pemilik budak, membunuh pria gemuk setengah baya itu dan keluarganya sebelum mencuri semua kekayaannya dan membakar rumahnya.

“Sial.” Guiche tak kuasa menahan gumamannya sendiri saat menyaksikan rumah besar itu terbakar, menggenggam erat permata curian di tangannya.

Para budak bersorak, menyadari betapa besarnya dampak dari apa yang telah mereka lakukan. Jumlah mereka telah bertambah secara signifikan. Tampaknya para budak yang bekerja di perkebunan telah bangkit memberontak pada waktu yang sama dan bergabung dengan mereka.

“Kita berhasil, semuanya! Kita bebas sekarang!” Guiche tidak mengenali pria yang telah mempertemukan kedua kelompok itu. Dia mengira pria itu mungkin seorang budak dari perkebunan, tetapi setelah mengingat kembali, dia menyadari pria itu sudah ada di sana ketika mereka melarikan diri dari tambang. Dia pasti seorang rekan kerja di tambang.

“Terserah.” Guiche tidak memikirkannya lagi. Itu merepotkan, dan yang lebih penting, dia sebenarnya tidak peduli.

Setelah itu, pemberontakan budak mulai menyerang kota-kota dan desa-desa. Menyerang permukiman bukanlah tugas yang mudah—bahkan desa-desa kecil biasanya memiliki jumlah pasukan yang lebih banyak. Orang-orang akan berjuang sampai mati untuk melindungi mata pencaharian mereka. Desa-desa yang lebih kaya memiliki kelompok-kelompok penjaga keamanan, dan di kota-kota, sudah umum untuk menyewa ordo ksatria yang juga bertindak sebagai patroli dan penjaga. Hanya sejumlah kecil permukiman yang rentan terhadap bandit. Itulah mengapa mereka cenderung menargetkan kafilah.

Namun, ceritanya berbeda ketika berhadapan dengan kekuatan sebesar pemberontakan budak. Setelah menguasai kota pertambangan dan perkebunan, jumlah pemberontak membengkak hingga mereka dapat dengan mudah menguasai kota kecil. Setelah meninggalkan lokasi semula, mereka berbaris tanpa henti ke satu arah, mengklaim sedang meminta perbekalan, tetapi sebenarnya menyerang setiap kota dan desa di sepanjang jalan mereka. Meskipun pemimpin dan para pengikutnya mengklaim itu atas nama keadilan, tindakan mereka sama sekali bukan keadilan.

Namun Guiche tidak peduli.

“Heh heh. Sialan,” gumam Guiche, tak mampu menahan diri. Dia telah mengurung seorang gadis desa di sebuah lumbung, dengan pisau berlumuran darah di tangannya.

Dia menyaksikan sesuatu yang luar biasa terjadi. Dia tidak mengerti pembicaraan pria itu tentang membebaskan para budak atau menghapuskan kaum bangsawan, tetapi dia tahu bahwa akhirnya dia menemukan kegembiraan dalam hidupnya yang selama ini hanya membosankan. Guiche yakin akan hal itu.

Di setiap kota dan desa yang mereka serang, mereka mengumpulkan budak dan orang-orang tertindas, menarik orang-orang yang keadaannya mencerminkan keadaan mereka sendiri ke dalam barisan mereka. Terkadang, mereka akan merekrut orang secara paksa, tetapi orang-orang itu diperlakukan sebagai pelayan pribadi mereka dan dikirim sebagai gelombang pertama ketika menyerang sebuah pemukiman. Hal itu membuat Guiche merasa cukup senang.

Akhirnya, pasukan pemberontak mencapai sebuah kota benteng. Meskipun ukurannya relatif kecil, kota itu masih jauh lebih besar daripada semua kota dan desa yang telah mereka serang. Bahkan dengan jumlah mereka yang telah bertambah banyak, menaklukkan kota bertembok hampir mustahil—namun entah mengapa, gerbangnya dibiarkan terbuka.

Melewati gerbang yang tak dijaga, pasukan pemberontak diam-diam maju menembus kota. Tak seorang pun terlihat. Mereka akhirnya sampai di pusat kota, tempat pasukan pemberontak berhenti.

“Hah?” seru Guiche kaget saat keributan di sekitarnya semakin meningkat.

Pusat kota sudah dipenuhi orang. Mereka tampaknya bukan penduduk kota—melainkan gerombolan orang yang tidak tertib dengan pakaian compang-camping, membawa pedang, tombak, sabit, dan cangkul. Mereka tampak sama bingungnya dengan pasukan pemberontak.

“Sepertinya tugasku akhirnya selesai.” Gumaman pelan terdengar di telinga Guiche. Pemimpin itu melangkah maju dari kerumunan budak. Dengan keanggunan yang tidak lazim bagi seorang budak, ia berseru kepada pasukan pemberontak. “Tenang semuanya. Mereka sekutu kita. Mereka pengikut Gereja Sozo. Karena tidak tahan dengan penganiayaan di tanah selatan, mereka bangkit seperti kita. Mereka menemukan keberanian untuk menumpas kejahatan besar, dan melanjutkan perjalanan mereka sampai ke sini.”

Guiche pernah mendengar tentang Gereja Sozo sebelumnya. Seingatnya, itu adalah agama baru yang kurang jelas dan menjadi populer di kalangan orang miskin. Dia tidak ingin disamakan dengan orang-orang seperti itu, tetapi mereka juga memiliki jumlah pengikut yang cukup besar. Jika salah satu pihak melakukan gerakan pertama, itu akan mengakibatkan lebih dari sekadar pertempuran kecil. Guiche memilih diam, dan pemimpin itu terus berbicara dengan senyum lebar.

“Mari bergabung dengan mereka. Kita memiliki tujuan yang sama, dan bersama-sama, kita dapat mencapai lebih banyak hal daripada sebelumnya.”

Mata Guiche membelalak saat keributan terjadi di sekelilingnya. Seperti yang dikatakan pemimpinnya, jika kedua kelompok bersatu, mereka akan menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan. Lupakan kota dan desa—mereka mungkin mampu meruntuhkan benteng seperti tempat mereka berdiri. Mereka bahkan mampu melawan tentara kekaisaran yang ditakuti. Bahkan mungkin bagi mereka untuk menduduki kota besar dan mengubahnya untuk tujuan mereka sendiri.

“Sial.” Kegembiraan membuncah di dada Guiche. “Sial!” Jika mereka mendapatkan kota sendiri, Guiche berniat memastikan dirinya mendapatkan posisi tinggi. Jika ia menjadi pejabat pemerintah, ia bisa menerima suap dan menindas orang-orang yang telah meremehkannya sesuka hatinya. Ia tidak yakin apa yang dimaksud dengan menjadi pejabat pemerintah, tetapi selama itu membuatnya penting, ia tidak peduli. Meskipun begitu, ia menginginkan pekerjaan yang tidak membuatnya berpikir terlalu keras, jika memungkinkan.

“Jadi, pertama—ah, lupakan saja.” Pemimpin itu tiba-tiba menoleh ke belakang, lalu menghentikan ucapannya seolah kesal. Seorang pria yang tampak seperti pemimpin agama telah memberikan pidato serupa kepada para pengikut di belakangnya, namun pada suatu saat, ia menghilang. Menghadap para budak lagi, ekspresi pria itu berubah acuh tak acuh. “Pokoknya, sisanya terserah kalian. Semoga beruntung.”

Setelah itu, pria tersebut berlari menyusuri jalan dan dengan cepat menghilang dari pandangan.

“Hei, dia baru saja pergi.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Haruskah kita memanggil orang-orang lainnya?”

“Lalu bagaimana?”

Kekacauan pun terjadi di antara barisan mereka.

Guiche yakin dia telah menemukan kesempatannya. Jika dia bersuara sekarang, dia bisa menjadi pemimpin berikutnya. Meskipun dia hanyalah anggota gerombolan pemberontak, jika dia bertindak saat para pengikut pemimpin masih bingung, dia bisa dengan cepat menegaskan dirinya. Dia bahkan mungkin bisa mengamankan posisinya di pucuk pemerintahan. Hidupnya dimulai di sini dan sekarang.

Mengapa pria itu mengetahui tentang kelompok keagamaan tersebut?

Mengapa dia tiba-tiba melarikan diri?

Mengapa dia membawa mereka ke lokasi khusus ini?

Mengapa kota itu kosong?

Keraguan bersembunyi di sudut pikiran Guiche, tetapi dia tidak memikirkannya. Itu merepotkan, dan dia memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dipertimbangkan. Pidato seperti apa yang paling efektif? Guiche memacu otaknya yang jarang digunakan hingga batasnya dan mendapatkan sebuah ide. Senyum gembira terukir di bibirnya, dia mencoba menenangkan diri sebaik mungkin sebelum berbicara. Tepat ketika dia hendak membuka mulutnya—

“Dunia ini terdiri dari angka nol dan satu.”

Sebuah suara bergema di pusat kota. Guiche, para budak, dan para pengikut agama semuanya mendongak ke arah suara itu. Sesosok figur sendirian duduk di atap sebuah bangunan yang menghadap alun-alun.

“Ketiadaan dan keberadaan. Bayangan dan cahaya. Embun beku dan api. Kematian dan kehidupan. Dunia ini penuh dengan konsep-konsep yang berlawanan, dan hanya dengan dua angka itu untuk menggambarkannya, semuanya dapat dijelaskan.”

Perawakan sosok itu berada di antara keduanya—terlalu kecil untuk menjadi orang dewasa, namun terlalu besar untuk seorang anak. Mustahil untuk menentukan jenis kelaminnya. Hal itu sebagian disebabkan oleh suara dan perawakannya yang androgini, tetapi yang lebih penting, seluruh wajahnya dibalut perban, sehingga tidak ada fitur yang terlihat. Sosok itu, dengan mata tertutup, memandang kelompok itu dengan jijik.

“Menurut teori ini, kalian semua akan menjadi satu. Meskipun tidak berarti, kalian pasti ada, dan ketika berkumpul bersama, kalian menjadi sesuatu yang lebih besar. Kalian telah berhasil sampai sejauh ini. Aku akan membimbing kalian mulai dari sini.”

Kedua kelompok itu mulai bergerak. Ada sedikit kelegaan dalam beberapa suara. Setelah dibuat bingung oleh kehilangan pemimpin mereka, mereka tampak menurunkan kewaspadaan mereka.

Guiche mendecakkan lidah. Rencananya untuk menjadi pemimpin berikutnya telah gagal begitu saja. Siapakah sebenarnya orang yang diperban itu?

“Namun demikian, aku merasa bahwa ‘satu’ tidak cocok untukku,” kata sosok itu dengan nada yang sama tak berubah. “Aku lebih menyukai kesunyian daripada keramaian keragaman. Aku lebih menyukai bayangan redup daripada sinar matahari yang terang. Aku sangat tidak menyukai panas. Itu tidak menyenangkan, dan aku mudah terbakar. Oh, tetapi yang terpenting dari semuanya—aku tidak peduli dengan makhluk hidup.” Sosok itu memegang sebuah buku terbuka di tangannya. Sesaat kemudian, partikel cahaya mulai keluar dari buku itu.

“A-Apa-apaan ini?!” Guiche meninggikan suaranya dengan gelisah di tengah gumaman kerumunan, tetapi dia sudah bisa menebak apa isi buku itu. Itu pasti grimoire, buku yang digunakan oleh penyihir untuk memanggil monster atau benda. Meskipun dia belum pernah melihatnya secara langsung, dan dugaannya hanya berdasarkan cerita para petualang dan lagu-lagu bardik, dia yakin. Yang tersisa hanyalah satu pertanyaan—apa yang akan dipanggil oleh orang yang dibalut perban itu?

“Kau akan lebih baik tanpa keinginanmu yang tidak berarti itu. Kembalilah ke titik nol, dan dengan kehendakku sendiri, aku akan membimbingmu secara sistematis dan teratur.”

Partikel-partikel cahaya mulai membentuk wujud, lalu sesosok monster aneh muncul di alun-alun.

“Apa…”

Makhluk itu menyerupai kadal raksasa, dengan ekor tebal dan dua sayap di punggungnya. Sekilas, ia hampir tampak seperti naga yang diceritakan dalam kisah-kisah petualang. Namun, ia memiliki tujuh kepala. Di sekitar kepala tengah, yang tampaknya milik naga aslinya, tumbuh enam kepala lainnya.

Masing-masing berbeda. Yang satu adalah kepala hydra yang ramping, sementara yang lain adalah kepala wyrm tanpa mata. Ada kepala wyvern yang berbentuk segitiga, dan kepala ular laut yang bersisik seperti ikan. Di atas itu semua, ada leher panjang yang berujung hanya pada satu mata merah raksasa, dan kepala tembus pandang yang tampak seperti hantu.

Setelah diperiksa lebih teliti, bahkan sisiknya pun tidak serasi di sana-sini di seluruh tubuhnya. Keseimbangannya buruk, mungkin karena berat kepalanya, dan tampak seolah-olah bisa jatuh ke depan kapan saja. Jelas sekali itu adalah monster yang tidak wajar. Tampaknya seseorang telah menggabungkan semua bagiannya secara paksa.

“Tenang saja, aku tidak akan melakukan hal-hal biadab.” Kepala hydra itu mundur saat dada naga tambal sulam itu mengembang. “Jadi matilah dengan gagah berani untukku.” Mulut hydra itu terbuka lebar, menghembuskan embusan angin yang sangat besar. Sesaat kemudian, angin itu menutupi seluruh alun-alun.

“Ugh…” Bau busuk seperti telur busuk menyerang hidung Guiche. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak meringis sebelum dihantam gelombang mual dan rasa sakit di matanya. “Gah… Ack…” Guiche terbatuk, tak mampu bernapas. Sebanyak apa pun udara yang dihirupnya, dada Guiche terasa sesak, seolah-olah seekor ular melilit erat di lehernya. Air mata mengalir di wajahnya. Bukan karena kesedihan—melainkan karena matanya tak tahan menahan rasa sakit.

Guiche kehilangan seluruh kekuatannya. Dia ambruk telungkup di tanah, hampir tidak mampu melihat semua sekutunya di sekitarnya dalam posisi yang sama karena matanya yang berkaca-kaca.

“Bagus, bagus, bagus. Tidak mudah mendapatkan begitu banyak mayat dalam kondisi prima. Ini berjalan sempurna. Karena Anda telah bersusah payah mempersiapkan segalanya untuk saya, saya rasa saya harus memenuhi harapan.” Guiche mendengar monolog yang tidak menyenangkan tepat sebelum akhirnya kehilangan kesadaran. “Sekarang, mari kita mulai.”

Sebuah lingkaran sihir raksasa menutupi bagian tengah alun-alun.