Babak 2

“Beberapa hari, ya?” Keesokan paginya, aku bergumam pada diri sendiri sambil mondar-mandir di kastil Raja Iblis.

Lizolera mungkin memintanya, tetapi sejujurnya, tak ada gunanya memperpanjang masa tinggal kami di sini. Rasanya tak mungkin apa pun yang kupelajari dari para penguasa akan mengubah situasi saat ini. Meskipun aku masih ingin belajar lebih banyak tentang masyarakat iblis, aku tak membutuhkan mereka untuk itu. Menjaga mereka tetap dekat mengharuskanku untuk selalu waspada, jadi aku mulai merasa mungkin lebih baik memulangkan mereka lebih cepat daripada nanti.

“Hmm?” Saat aku mendekati ruangan besar dengan meja bundar tempat kita bicara kemarin, aku mendengar suara-suara dari dalam.

Itulah sebabnya saya mengatakan sistem hukum yang efektif itu penting. Ketika orang-orang menyadari bahwa melanggar hukum akan berakibat fatal, sikap mereka akan berubah secara alami. Itulah hal pertama yang kita, para ogre, butuhkan.

“Kau tidak mengerti. Hal-hal seperti itu tidak menggerakkan orang. Logikamu mungkin masuk akal, tetapi jika kau tidak bisa mempraktikkannya, itu tidak akan banyak membantumu.”

Raja Vil dan Ratu Prusche tampak sedang berdebat tentang sesuatu. Para penguasa lainnya berkumpul di ruangan itu, memperhatikan mereka berdua.

“Eh, ada apa? Kenapa semua orang ada di sini?” tanyaku pada Raja Atos, yang paling dekat denganku.

“Ah! GG-Selamat pagi…” Raja Atos membungkuk. Itu hanya sapaan, tapi itu ucapannya yang paling jelas yang pernah kudengar. Setelah itu, ia langsung berbisik ke telinga si iblis perak.

“Raja berkata, ‘Semua orang berkumpul di sini.’”

“Kenapa, sih?”

“Raja berkata, ‘Saya menduga mereka semua ingin berbicara lebih banyak.’”

“Bagaimana menurutmu, Yang Mulia?” Raja Vil tiba-tiba mengarahkan pembicaraan kepadaku. Dengan tatapan mata para penguasa yang terpaku padaku, aku tak kuasa menahan diri untuk merasa sedikit gugup.

“A-Aku bahkan tidak yakin apa yang kalian bicarakan.”

“Kami sedang mendiskusikan tata kelola seperti apa yang harus kita perjuangkan.”

Itu topik yang cukup serius untuk dibicarakan pertama kali di pagi hari.

“Kurasa yang dibutuhkan para ogre adalah sistem hukum yang tepat. Yang kumaksud dengan ‘tepat’ adalah hukum yang, jika dipatuhi, secara alami akan mengarah pada pertumbuhan dan kemajuan. Kesadaran melalui pendidikan membutuhkan waktu, jadi kupikir kita harus mulai dengan menggunakan hukum untuk memperbaiki kebiasaan yang merugikan seperti menggunakan pertarungan pribadi untuk menyelesaikan perseteruan. Itu akan memungkinkan masyarakat kita untuk mengambil bentuk yang lebih baik. Melarang pertarungan pribadi dianggap masuk akal di negara-negara manusia, bukan?”

“Hmph. Raja Iblis, katakan padanya bahwa hal-hal seperti itu tidak memengaruhi hati orang.” Ratu Prusche mendengus. “Pertarungan pribadi adalah bagian mendasar dari budaya ogre, bukan? Apa kau berharap mereka mematuhi hukum yang dipaksakan kepada mereka di luar kemauan mereka? Bahkan menetapkan hukum seperti itu pun akan sulit. Bagaimana kau berharap bisa meredam perbedaan pendapat dari para politisi? Memerintah suatu bangsa hampir mustahil jika kau mengabaikan kemauan rakyat.”

“Tetap saja, memfokuskan semua upaya Anda pada politik istana seperti yang Anda lakukan juga tidak mengubah apa pun. Tidakkah Anda setuju, Yang Mulia?”

“Biarkan kami mendengar pendapatmu, Raja Iblis!”

“Yah…” Meskipun aku agak bingung karena pertanyaan seberat itu dilontarkan tiba-tiba, aku mencoba memanfaatkan pengetahuanku dari kehidupan masa laluku untuk menghasilkan sesuatu yang berguna. “Umm… Dahulu kala, seorang filsuf manusia meninggalkan kata-kata ini: ‘Hanya setelah ia mendapatkan kepercayaan dari rakyat jelata, barulah seorang bangsawan bekerja keras, karena kalau tidak, mereka akan merasa diperlakukan tidak adil.'”

“A-Aku belum pernah mendengar seseorang berbicara seperti itu sebelumnya…”

Itu pepatah dari negeri yang jauh. Intinya, artinya, ‘Orang yang mulia mendapatkan kepercayaan penuh sebelum membimbing orang lain. Jika ia mencoba memimpin tanpa kepercayaan itu, orang-orang akan menganggapnya sebagai upaya untuk menindas mereka.’ Konfusius—eh, itu nama manusia itu—memiliki pandangan yang sama dengan Ratu Prusche.

Mendengar itu, Ratu Prusche membusungkan dadanya dan mengangguk.

Di sisi lain, ia juga berkata, ‘Masyarakat umum bisa dipaksa mengikuti suatu jalan, tapi tidak bisa memahaminya.’ Artinya, ‘Kita bisa memaksa orang mematuhi hukum, tapi membuat mereka benar-benar memahami alasan di baliknya jauh lebih sulit.’ Dengan logika tersebut, karena meningkatkan kesadaran melalui pendidikan membutuhkan waktu, memulai dengan undang-undang tampaknya merupakan pendekatan yang tepat.

Raja Vil memasang ekspresi penuh kemenangan. “Lihat, sudah kubilang. Kalau mereka tipe orang yang mau mendengarkan akal sehat, aku pasti tidak akan kesulitan seperti ini.”

“Kau masih belum mengerti. Kepercayaan bukanlah sesuatu yang kau dapatkan melalui logika—melainkan sesuatu yang kau dapatkan melalui manuver, suap, dan menunjukkan rasa hormat yang pantas. Ada banyak cara untuk menjalin sekutu.”

“Kamu selalu membicarakan hal itu, tapi kamu tidak benar-benar melakukan apa pun dengan sekutu yang kamu buat.”

“Ini cukup menarik. Ini pertama kalinya aku mendengar peribahasa manusia.” Raja Sigir terdengar terkesan. “Ada lagi?”

Saya berpikir sejenak. “‘Hanya ada sedikit pilihan antara melampaui batas dan gagal’ adalah ungkapan lain yang sering digunakan. Artinya, ‘Melangkah terlalu jauh sama buruknya dengan tidak melangkah cukup jauh.'”

“Oh, itu benar sekali. Konfusius itu mengatakan hal-hal yang cerdas!” Raja Sigir tampak senang.

” Analects , ya? Itu benar-benar mengingatkanku pada masa lalu,” bisik Yuki di telingaku. Analects , sebuah catatan ucapan dan gagasan dari filsuf kuno Konfusius, bisa dibilang semacam teks dasar untuk anak-anak bangsawan. Aku tidak terlalu menyukainya, tetapi aku sering mengajarkannya kepada murid-muridku karena kupikir itu adalah sesuatu yang seharusnya mereka pahami, meskipun aku tak pernah menyangka akan mengajarkannya lagi.

“Ada lagi?” tanya Raja Sigir.

“Aku juga ingin tahu lebih banyak,” Raja Vil setuju. “Aku tertarik pada gagasan manusia.”

“Kurasa aku tidak keberatan.” Karena tak menemukan alasan untuk menolak, aku mengangguk. Kurasa aku jadi guru lagi.

◆ ◆ ◆

Setelah itu, saya mulai memberikan semacam ceramah. Sebenarnya, yang saya lakukan hanyalah memilih bagian-bagian dari Analects dan Kitab Dokumen yang saya pikir akan mereka pahami. Yang mengejutkan saya, ternyata bukan hanya Raja Vil, Raja Sigir, dan Raja Atos yang mendengarkan dengan saksama.

“Saya selalu belajar. Guru privat itu mahal.”

“Saya bodoh, jadi saya harus belajar lebih giat!”

“Hmph. Kurasa setidaknya aku bisa mendengarkan.”

Saya menduga Ratu Fili Nea, Raja Gaus, dan Ratu Prusche akan bosan, tetapi ternyata tidak. Meskipun mereka berusaha berpura-pura, saya sungguh terkesan. Mempelajari mantra memang mudah, tetapi murid-murid saya seringkali tampak tidak tertarik selama pelajaran akademik.

Raja berkata, ‘Orang Konfusius itu pasti memandang kodrat manusia pada dasarnya baik. Banyak dari kata-katanya tampaknya memberi harapan pada kebajikan batin orang lain.'”

Aku tersenyum tipis menanggapi pengamatan tajam Raja Atos. “Ya, itu sebabnya aku kurang suka.” Aku sudah sering bertukar pikiran seperti itu dengan murid-muridku.

◆ ◆ ◆

Pelajaran yang secara mengejutkan berhasil berlanjut hingga sore hari, lalu berlanjut hingga keesokan harinya. Awalnya, para penguasa hanya mendengarkan dalam diam, tetapi lambat laun mereka mulai berbagi pemikiran dan pengetahuan mereka sendiri, dan diskusi pun semakin meriah. Tampaknya ajaran para bijak dari periode Musim Semi dan Musim Gugur dalam sejarah Tiongkok dihargai bahkan di antara orang-orang yang tidak manusiawi dari dunia lain. Meskipun demikian, membicarakan hal yang sama berulang-ulang pada akhirnya akan terasa membosankan. Dengan pemikiran itu, saya memutuskan untuk mencoba sesuatu yang baru dan mulai memperkenalkan mereka pada puisi Tiongkok.

“Yang Mulia, apa arti kata ‘katarak’?” Saat saya mencoba membacakan salah satu puisi Li Bai dengan bahasa yang mudah dipahami orang di dunia lain, Raja Vil bertanya kepada saya.

“Artinya ‘air terjun’,” jawabku.

“Air terjun, ya? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”

“Benar-benar?”

“Aku juga tidak.”

“Sama saja.”

“Aku juga tidak.”

Aku menoleh ke arah Raja Atos, dan dia pun menggelengkan kepala. Sepertinya tak satu pun dari mereka pernah melihat air terjun. “Memangnya air terjun tidak ada di wilayah iblis?”

“Tentu saja,” Lizolera tiba-tiba menyela. Aku tidak yakin kapan dia ikut bicara. “Kami punya air terjun seperti di tempat lain. Ada juga yang besar, tapi jauh di pegunungan, jadi sulit dijangkau.”

“Sebesar yang ada di puisi ini?”

“Kenapa kita tidak melihatnya sendiri?” tanya Lizolera sambil tersenyum.

◆ ◆ ◆

“Wah!”

Semua orang berseru takjub saat berdiri di depan air terjun yang menjulang tinggi, kabut putih menyembur ke udara. Lizolera terus menggangguku setelah itu, jadi akhirnya aku menyerah dan memanggil Mizuchi untuk membawa para penguasa jauh ke dalam pegunungan. Ada beberapa ketakutan, seperti ketika kami kehilangan pandangan ke arah sungai di sepanjang jalan, tetapi arahan Lizolera terbukti akurat, dan jeram megah muncul di bawah kami tanpa kami sadari.

“Hei! Ada ikan di tepi pantai sini!” teriak Raja Gaus sambil mengintip ke dalam sungai.

“Benarkah?!” seru Raja Sigir.

“Aku ingin tahu spesies apa mereka,” kata Raja Vil sambil berlari menghampiri Raja Sigir.

“Wah, banyak sekali!” teriak Raja Gaus.

“Kita mungkin bisa memancing di sini,” kata Raja Vil.

“Yang Mulia! Punya pancing?” tanya Raja Sigir.

“Ya, aku mau.” Aku sudah membeli beberapa sebelum meninggalkan Keltz, untuk berjaga-jaga, lalu menyimpannya di pesawat lain. Meraih kail dan tali pancing, aku menyerahkannya kepada Raja Sigir sambil memperingatkan. “Pastikan kau tidak terlalu bersemangat dan jatuh.”

“Aku tahu!” Raja peri gelap itu berlari kembali ke sungai dan menyiapkan pancing dengan keterampilan yang mengejutkan sementara raksasa dan raksasa itu memperhatikan.

“Wah! Joran pancing manusia tipis sekali!” teriak Raja Gaus.

“Kita punya tongkatnya, tapi apa yang akan kita lakukan dengan umpannya?” tanya Raja Vil.

“Mari kita periksa di bawah batu-batu kalau-kalau ada serangga,” jawab Raja Sigir.

“Hmph.” Ratu Prusche mendengus, memperhatikan raja-raja muda bermain-main di tepi sungai. “Mereka seperti anak-anak. Aku tak boleh terlihat bersama mereka.”

“Benarkah? Baiklah, aku akan menonton,” kata Ratu Fili Nea.

“Raja berkata, ‘Aku juga.’ Kalau Anda berkenan, kami permisi.”

“Ah! T-Tunggu! Aku—” Ratu Prusche bergegas mengikuti Ratu Fili Nea, Raja Atos, dan pengawalnya.

Sambil melihat mereka asyik bermain, aku tak kuasa menahan gerutuan. “Apa yang kulakukan di sini?” Ini bukan saat yang tepat untuk membawa anak-anak iblis ke sungai.

“Semua orang sepertinya bersenang-senang. Apa salahnya?” kata Lizolera di sebelahku. “Istirahat seperti ini memang perlu sesekali.”

“Mungkin, tapi sekarang adalah waktu yang penting.”

“Kamu juga harus bersenang-senang. Terus-menerus khawatir akan membuatmu lelah.”

“Nikmati saja, ya?” Apa yang dulu kunikmati? Terlepas dari akhir ceritanya, kehidupan sehari-hariku tidak buruk, tapi aku tidak bisa langsung mengingat apa pun.

◆ ◆ ◆

Akhirnya, kami bersenang-senang sampai matahari terbenam, lalu memutuskan untuk berkemah di pegunungan. Reaksi mereka beragam, mulai dari “Aku belum berkemah lagi sejak berburu dengan adikku waktu kecil,” “Seberapa jauh aku jatuh,” hingga “Aku akan cari kayu bakar!”, tetapi mereka semua tampak bersemangat.

Untungnya, saya masih punya tenda dan selimut sederhana yang saya beli di Keltz, jadi kami punya perlengkapan yang lebih dari cukup untuk bertahan semalaman. Untuk makan malam, kami memasak banyak ikan hasil tangkapan di atas api unggun. Meskipun sederhana dan hanya diberi sedikit garam, semua orang melahapnya dengan lahap. Mereka tampak agak puas, mengingat mereka pasti terbiasa makan makanan yang jauh lebih lezat.

Kami tidur di bawah bintang-bintang, dan akhirnya fajar menyingsing keesokan harinya.

“Hei… Bisakah kita pergi ke Danau Bulan Kembar selanjutnya?” tanya Raja Sigir ragu-ragu di bawah sinar matahari pagi. “Itu tempat peristirahatan musim panas yang populer bagi para dark elf. Danau itu sangat indah, jadi aku ingin semua orang bisa melihatnya selagi kita berkumpul.”

Mengharapkan semua orang lelah dari hari sebelumnya, aku hendak menolaknya ketika—

“Kedengarannya bagus! Ayo berangkat!”

“Saya juga tertarik. Kita jarang mendapat kesempatan seperti ini.”

“Aku juga mau ikut!”

“Raja berkata, ‘Bagaimana aku bisa menolak permintaan seorang teman?’”

“Kurasa itu tidak ada salahnya.”

Lizolera pun ikut bergabung. “Kalau begitu, ayo kita pergi. Naga seharusnya bisa membawa kita ke sana dalam waktu singkat. Benar, Seika?”

Dengan semua orang di kapal, sulit untuk menolaknya. Danau itu tidak jauh, jadi kami tiba tanpa masalah, tetapi tepat ketika kami menikmati pemandangan dan hendak pergi, seorang raja lain berbicara dan mengatakan dia ingin mengunjungi Dataran Tinggi White Arc. Setelah itu, kami menghabiskan beberapa hari berikutnya menjelajahi seluruh wilayah iblis.

Setiap kali kami pergi ke suatu tempat, selalu ada yang langsung menyarankan tempat lain. Setelah dataran tinggi yang sejuk dan nyaman, muncullah sebuah gua luas bagai mimpi. Kemudian, sebuah gunung misterius yang diselimuti kabut. Sebuah jembatan kuno yang besar membentang di atas sungai besar. Sebuah lubang vertikal aneh di tanah. Dan seterusnya—semuanya menjadi perjalanan melalui berbagai tempat tak biasa dan menakjubkan yang pasti akan membuat para pelancong berbondong-bondong datang.

Kami menghabiskan banyak waktu di Mizuchi, dan malam-malam kami dihabiskan dengan berkemah atau di penginapan sederhana yang dipinjam dari desa-desa terdekat. Mereka semua pasti kelelahan, tetapi tak seorang pun menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan. Alasannya mulai terpikir olehku—mereka tidak ingin kembali. Bukan ke istana Raja Iblis, melainkan ke istana mereka sendiri.

Meskipun mereka penguasa, mereka tidak memiliki kekuasaan. Mereka mungkin mengkhawatirkan keadaan ras mereka, tetapi mereka tidak dapat berbuat apa pun untuk mengubahnya. Mengapa mereka ingin kembali ke tempat di mana mereka hanya disokong sebagai boneka? Namun, terlepas dari segalanya, mereka selalu tampak membawa diri dengan kesadaran bahwa mereka adalah penguasa. Setiap kali ada waktu luang, mereka akan berdiskusi tentang pemerintahan satu sama lain dan meminta saya untuk menceritakan tentang sejarah bangsa-bangsa manusia dan ajaran para pemikir besar.

Akhirnya aku mengerti kenapa Lizolera bilang semua orang stres dan butuh istirahat. Meskipun mereka masih anak-anak—tidak, terlepas dari kenyataan bahwa mereka masih anak-anak, mereka tetaplah penguasa. Pasti sangat sulit bagi mereka.

◆ ◆ ◆

Malam itu, tiba-tiba aku membuka mata. Di atasku terbentang langit-langit tinggi berbalok kayu. Kami menyewa sebuah kuil tua yang lapuk di pinggiran sebuah permukiman raksasa. Tempat itu sederhana, tetapi karena kami tidak ingin mengungkap identitas para penguasa, menginap di penginapan di pusat desa bukanlah pilihan yang ideal.

Sambil duduk, aku melihat sekeliling, ke arah para penguasa yang tertidur. Akhirnya, aku berdiri dan menyelinap keluar dari kuil, berhati-hati agar tidak bersuara. Lalu aku memanggil orang yang berdiri di luar, melirik ke sekeliling seolah-olah waspada agar tidak terlihat.

“Apa yang kau lakukan selarut ini, Senecul?” Iblis perak itu berbalik menghadapku dengan kaget. Sel Senecul—itulah nama pelayan Raja Atos, seingatku.

“Sepertinya aku membangunkanmu,” jawabnya sambil tersenyum agak menyesal. “Maaf ya. Aku agak haus, jadi aku mau ke sumur.”

“Bisakah kau bekerja sendiri di sumur raksasa?” Iblis perak itu hanya menatapku dengan cemas. “Kurasa kau menyadari Raja Atos menghilang?” Pada suatu saat, tempat tidur raja iblis itu menjadi kosong.

“Ya. Itu sebabnya aku akan mengawasinya. Dia belum pergi jauh—dia ada di belakang gedung, tepat di sana. Kurasa kau bisa tahu dia belum meninggalkan penghalangmu.”

Seperti kata iblis perak itu, aku tahu Raja Atos masih berada di dalam penghalangku. Aku tidak terlalu mengkhawatirkannya. “Kenapa kau tidak di sisi tuanmu?”

“Dia sepertinya ingin sendiri,” jawab Sel Senecul, ragu dengan kata-katanya. Ia tampak tidak percaya diri dengan tindakannya. “Aku ragu untuk menghampirinya, tapi aku tidak bisa tidur sendiri, jadi aku menunggunya di sini sampai dia kembali. Kalau terjadi apa-apa, aku bisa langsung berlari ke sisinya.”

“Begitu.” Setelah rileks, aku menghela napas panjang. Tadinya aku ingin menanyainya tentang perilakunya yang aneh, tetapi sepertinya tidak ada yang salah. Aneh juga Raja Atos ingin menyendiri, tetapi pasti bebannya sangat berat. Pengalamanku di masa lalu memberitahuku bahwa yang terbaik adalah membiarkan orang-orang sendirian di saat-saat seperti ini. “Kamu juga harus tidur. Raja Atos pasti akan merasa tidak enak jika tahu kamu menunggunya selama ini. Kamu tidak perlu mengkhawatirkannya.”

Dengan para penguasa di bawah pengawasanku, aku sangat berhati-hati demi keselamatan mereka—bahkan mungkin berlebihan. Bahkan jika mereka keluar dari penghalang dan diserang monster atau pembunuh, mereka akan baik-baik saja. Berbalik, aku melanjutkan. “Tapi jangan sentuh penghalang itu. Aku harus bangun dan memeriksanya setiap saat.”

“Maafkan saya, Yang Mulia.” Sel Senecul menghentikan saya, dan saya menoleh. “Bisakah Anda memanggil Yang Mulia?”

“Kupikir kau bilang dia ingin sendiri?”

“Ya, baiklah…” Iblis perak itu tersenyum ambigu. “Kurasa dia akan senang jika kau mau bicara dengannya.”

◆ ◆ ◆

Saat aku berjalan ke bagian belakang kuil raksasa itu, aku mendengar suara pelan. Kedengarannya seperti nyanyian.

Ketika aku menemukan Raja Atos, aku berhenti. Raja iblis kecil itu duduk di atas sebatang kayu, bernyanyi pelan untuk dirinya sendiri. Mungkin itu lagu yang diwariskan di antara para iblis. Melodinya aneh, tidak seperti apa pun yang pernah kudengar di kehidupan ini atau kehidupanku sebelumnya, tetapi sepertinya cocok dengan suara anak laki-laki itu yang agak melengking.

“Ini kejutan. Aku tidak tahu kamu begitu pandai bernyanyi.”

“Ah! YY-Yang Mulia!” Raja Atos hampir terlonjak, lalu menegakkan tubuh dan berbalik menghadapku. “A-Maaf sudah membuatmu mendengar itu,” katanya, menghadap ke tanah. “Apa aku terlalu keras?”

“Tidak, aku sama sekali tidak mendengarmu dalam perjalanan ke sini. Ini kuil untuk para raksasa, jadi lumayan besar,” jawabku sambil tersenyum kepada Raja Atos dan duduk di sebelahnya.

“Umm… B-Bagaimana kau tahu aku di sini?” tanya raja iblis ragu-ragu.

“Sel Senecul bilang padaku. Dia mengkhawatirkanmu, jadi usahakan jangan terlalu sering keluar sendirian. Besok juga kita harus berangkat pagi-pagi.”

“Baiklah…” Raja Atos mengangguk, lalu berbicara terbata-bata. “Saat aku di istana… AKU-AKU terkadang bernyanyi sendiri seperti ini. Di tempat yang t-tak seorang pun bisa mendengar…”

“Apakah itu lagu setan?”

“Ya, itu lagu rakyat lama. Ibuku dulu sering menyanyikannya untukku waktu aku kecil… jadi aku sangat menyukainya.”

Aku terkekeh. “Kenapa tidak biarkan orang lain mendengarnya juga? Sebagai raja, aku yakin kau punya pesta dan semacamnya. Sayang sekali kalau kau simpan sendiri.”

“LL-Mendengarkanku…hanya akan membuat semua orang kesal.”

“Menurutku itu tidak benar.”

“SS-Seseorang yang cuma bisa nyanyi tapi nggak bisa ngomong dengan baik nggak p-pantas jadi raja… Aku yakin semua orang p-p …

Raja Atos melanjutkan sementara aku berusaha keras menemukan kata-kata yang tepat. “A-aku sudah seperti ini sejak kecil. Aku ti-tidak bisa mengucapkan kata-kata dengan benar. Kami mendatangkan dokter dan guru ternama dan mencoba berbagai macam metode untuk memperbaikinya, t-tapi tidak ada yang berhasil. T-Jadi di sinilah aku, masih sama. Itu sebabnya aku m-mencoba menebusnya dengan belajar menjadi raja yang baik, tapi…” Atos menunduk ke tanah. “Be-Bepergian denganmu dan bertemu semua orang lagi…membuatku kehilangan kepercayaan diri.”

“Kenapa begitu?”

“Sekalipun mereka hanya berkata apa pun… k-k-mereka semua cerdas, berwawasan luas, dan memiliki keyakinan yang kuat… Sementara itu, aku tidak punya apa-apa. Raja Gaus dan Raja Vildamd sama-sama mengkhawatirkan m-masa depan ras mereka, dan tahu s-persis apa yang perlu mereka lakukan. Raja Sigir memiliki insting politik yang b-sangat baik. Begitu dia lebih tua dan m-mendapatkan lebih banyak kekuasaan, aku yakin dia akan semakin terampil dalam memimpin militer. Ratu Prusche mahir dalam politik istana, dan kemungkinan besar sudah mendapat dukungan dari banyak anggota parlemen. D-Dengan Ratu Fili Nea yang memimpin, aku yakin kaum beastfolk akan meningkatkan pengaruh mereka. M-penyebaran ekonomi moneter dari masyarakat manusia ke wilayah iblis akan m-sangat menguntungkannya.”

Saya tetap diam, supaya dia bisa menyelesaikan perkataannya.

“Tapi aku tidak punya semua itu. Aku tidak punya jalan untuk rakyatku, b-b-tidak ada bidang keahlian… A-aku hanya boneka yang bahkan tidak bisa bicara dengan benar. M-Mungkin aku memang tidak punya kemampuan untuk berdiri di samping mereka…” Selesai berbicara dengan terbata-bata, Raja Atos kembali menundukkan kepalanya.

Setelah beberapa saat, saya angkat bicara. “Saya tidak setuju dengan itu.”

“Terima kasih. EE-Meskipun hanya sekadar penghiburan, aku menghargainya.”

“Bukan begitu. Malahan, menurutku kaulah raja yang paling pantas.”

Raja Atos mengangkat kepalanya kaget. “K-Kau tidak mungkin bermaksud begitu…”

“Aku serius. Kau selalu bersikap anggun, dan kau bisa menjawab pertanyaan apa pun yang kuajukan tentang rakyatmu tanpa ragu. Aku tak pernah merasa kata-katamu kurang tepat. Kata-kata yang kau tinggalkan untuk Senecul selalu sempurna—kata-kata seorang raja.”

“T-Tapi…” Raja Atos tampak tidak mempercayainya. “Aku-aku tidak punya kekuatan atau visi untuk masa depan…”

“Alasan Raja Vil dan Raja Gaus memiliki tujuan yang begitu jelas adalah karena para ogre dan raksasa masih memiliki banyak ruang untuk berkembang. Masyarakat Iblis tampaknya jauh lebih matang dibandingkan mereka, jadi wajar saja jika jalan ke depan tidak begitu jelas. Semakin maju suatu negara, semakin kompleks pula politiknya. Kalian tidak perlu memiliki bidang keahlian tertentu. Kalian berada di posisi di mana kalian harus memutuskan berbagai hal, jadi lebih penting bagi kalian untuk mengumpulkan dan memanfaatkan para ahli di setiap bidang,” jelasku. “Yang paling kalian butuhkan adalah kepercayaan diri. Tegakkan kepala kalian.”

“Terima kasih…” kata Raja Atos sambil tersenyum tipis. “Aku merasa sedikit lebih percaya diri sekarang. Seandainya saja ini bisa membantuku berbicara lebih baik.”

Aku berpikir sejenak, lalu bertanya padanya. “Apakah kamu gagap karena gugup? Aku merasa kamu berbicara lebih alami sekarang daripada saat pertama kali bertemu denganmu.”

“Ya. Aku-aku minta maaf untuk waktu itu. Tapi bahkan dalam keadaan normal, aku merasa b-sulit untuk berbicara dengan normal. AA-Dan sebagai seorang raja, aku tidak bisa menghindari berbicara di depan orang banyak.”

“Hmm…” Aku mengatakan sesuatu yang sudah kupikirkan sejak lama. “Bahkan di masa laluku—maksudku, dalam sejarah manusia di masa lalu, ada beberapa penguasa dan politisi yang gagap. Anehnya, beberapa bahkan dianggap ahli pidato. Aku tidak akan menyebutnya cacat fatal.”

“Benarkah?” tanya Raja Atos sambil mencondongkan tubuh ke depan. “Bagaimana mereka bisa mengatasinya?”

“Aku sebenarnya tidak tahu jawabannya…” Entah baik atau buruk, aku belum pernah punya murid yang gagap, jadi aku tidak tahu banyak tentangnya. Meskipun begitu, aku merasa tidak enak membiarkan Raja Atos menggantung sekarang. Aku merenung sejenak. “Apakah kau berbicara dengan normal saat memberi tahu Senecul apa yang harus dikatakan?”

“Ya. Senecul telah menjadi pelayanku sejak aku masih kecil, j-jadi aku bisa berbicara dengannya tanpa merasa tertekan. A-Selain itu, aku merasa bisa berbicara dengan sangat lancar ketika aku berbisik.”

“Benarkah? Jadi itu berubah tergantung cara bicaramu.” Tapi, dia tidak bisa seenaknya berbisik-bisik ke semua orang. Setelah memikirkannya lebih lanjut, aku menyadari sesuatu. “Oh… Bagaimana dengan bernyanyi? Kamu tidak gagap saat bernyanyi, meskipun kamu tidak berbisik.”

“Bernyanyi? A-aku belum pernah benar-benar memikirkannya…” Raja Atos terdiam sejenak. “Sekarang setelah kau menyebutkannya, k-kau benar.”

“Lalu kenapa kamu tidak mencoba berbicara seperti sedang bernyanyi?”

“Hah?! Apa maksudmu?”

“Ya, seperti menambahkan ritme atau melodi agar terdengar lebih seperti lagu. Dengan begitu, mungkin kamu tidak akan terjebak di kata-katamu. Tentu saja, ini mungkin sulit dalam percakapan sehari-hari, tetapi bisa berhasil dalam situasi di mana kamu sudah merencanakan apa yang akan kamu katakan sebelumnya.”

“Ide yang menarik. NN-Tidak ada dokter atau instruktur saya yang pernah ss-menyarankan hal seperti itu.”

“Itu cuma pikiran. Nggak ada jaminan bakal berhasil.”

“Tidak, aku-aku merasa ada potensi. Terima kasih, Y-Yang Mulia. Aku akan mencoba berlatih.” Sambil tersenyum tipis, Raja Atos menambahkan satu hal lagi. “D-Diam-diam, di mana tidak ada yang bisa mendengarku. Seperti nyanyianku. Agak memalukan…”