Bab 2

Babak 1

“Di sinilah tempatnya?”

Sehari setelah kami mengumpulkan semua penguasa, aku berdiri di depan sebuah kastil tua yang megah. Arsitekturnya benar-benar berbeda dari kastil mana pun di kekaisaran. Kastil itu tampak menyeramkan, karena tak ada kata yang lebih tepat.

“Raja berkata, ‘Benar, Yang Mulia.'” Iblis perak itu menyampaikan kata-kata Raja Atos. “Ini istana Raja Iblis.”

◆ ◆ ◆

Bagaimana kami sampai di tempat seperti ini…

“Mungkin kita harus pindah lokasi.”

Kemarin, setelah tiba kembali di Diamond Plateau Village, saya bertanya-tanya di mana kami harus menginap.

“Ada apa dengan desa ini? Selama aku di sini, semua kebutuhanmu akan terpenuhi,” Lizolera meyakinkanku. Meski begitu, aku ingin tinggal di tempat lain jika memungkinkan.

“Aku cuma merasa kita diawasi.” Meskipun aku tidak punya bukti, aku cukup yakin. Malah, perasaan diawasi itu semakin kuat dari hari ke hari.

Mencoba melakukan percakapan pribadi di kuil—yang merupakan markas sebuah organisasi yang kuat—pada awalnya terasa tidak realistis. Apalagi jika pihak-pihak yang terlibat adalah orang-orang yang sudah berada di bawah pengawasan ketat, seperti para penguasa berbagai ras dan Raja Iblis sendiri.

“Hmm?”

Raja Atos tiba-tiba menyenggol lenganku, lalu berbisik di telinga pelayannya yang berbulu perak. “Ya, ya. Raja berkata, ‘Lalu bagaimana dengan kastil Raja Iblis?'”

“Apa itu?”

“Raja berkata, ‘Kastil yang dibangun oleh Raja Iblis sebelumnya. Seharusnya tidak ada yang tinggal di sana saat ini, dan yang lebih penting lagi'”—iblis perak itu berhenti sejenak—”‘lokasinya cocok untuk Raja Iblis.'”

◆ ◆ ◆

Sore berikutnya, setelah persiapan kami selesai, kami segera berangkat menuju istana Raja Iblis.

“Serius, kita menginap di sini? Aku nggak mau tidur di reruntuhan!” keluh Ratu Fili Nea.

“Bayangkan aku akan bermalam di kastil terbengkalai yang dibangun lima abad lalu. Kita mungkin juga jadi gelandangan. Betapa jauhnya aku telah jatuh,” kata Ratu Prusche.

Mendengar rengekan mereka, Raja Atos berbisik kepada pelayannya dengan kesal.

“Raja bilang, ‘Beraninya kau bicara seperti itu tentang kastil Raja Iblis. Lagipula, kastil itu tidak terbengkalai.'” Begitu kami memasuki kastil, jelaslah apa maksudnya.

“Lebih bersih dari yang kukira,” kataku. Debunya sedikit, dan ada tanda-tanda perbaikan telah dilakukan. Jelas sekali sedang dirawat.

“Kastil ini juga berfungsi sebagai objek wisata,” kata iblis perak. Raja Atos tidak berbisik di telinganya, jadi sepertinya pelayannya sendiri yang berbicara. “Iblis pengembara masih berkunjung sesekali, jadi iblis di desa terdekat menjaga kastil secara berkala. Orang-orang yang mengunjungi kastil tidak punya tempat tinggal selain di desa, jadi semakin banyak turis berarti semakin banyak pendapatan bagi mereka.”

“Wah, itu alasan yang egois.” Kurasa itu tidak ada hubungannya dengan warisan sejarah atau apa pun.

Mata Ratu Fili Nea berbinar-binar. “Objek wisata, ya? Penduduk desa itu punya otak yang cerdas! Aku ingin bertemu mereka!”

“Kurasa ini memenuhi standar minimum.” Melihat sekeliling bagian dalam kastil, Ratu Prusche tampak gembira juga.

“Aku sebenarnya cukup bersemangat. Suasana di tempat ini benar-benar gila.” Raja Sigir menoleh ke arah Raja Gaus dan Raja Vil. “Bagaimana dengan kalian?”

“Sama di sini! Jauh dari pemukiman, dan tidak ada tentara di sekitar sini, tapi jangan khawatir! Aku akan melindungi kita jika monster menyerang!”

“Aku selalu ingin melihat sendiri istana Raja Iblis. Aku sudah puas berada di sini.”

Para raja muda mengobrol dengan riang.

Aku mengalihkan perhatianku ke Lizolera, yang sedang menatap bagian dalam kastil. “Apakah ini pertama kalinya kamu ke sini juga?”

Lizolera berbalik menghadapku dan menggelengkan kepala, lalu menjawab pelan. “Aku sudah ke sini beberapa kali.”

“Oh, benarkah?” Mungkin dia lebih menikmati traveling daripada yang kukira.

◆ ◆ ◆

Karena saya bisa membawa barang-barang kami di pesawat yang lain, kami bisa membawa cukup banyak barang bawaan. Malam itu, setelah semua orang berpisah dan selesai membongkar barang, kami makan hidangan sederhana di meja bundar di kastil.

“Maaf membuat kalian terjaga padahal aku yakin kalian semua lelah,” kataku, diterangi cahaya hitogata yang bersinar di ruangan, “tapi aku ingin belajar tentang iblis sesegera mungkin. Singkat saja tidak masalah, tapi bisakah kalian semua memberiku gambaran singkatnya hari ini?” Jika kami membuang terlalu banyak waktu, kami berisiko diganggu orang lain lagi. Meskipun matahari sudah terbenam, jadi tidak ada waktu untuk diskusi panjang lebar, setidaknya aku ingin memahami gambaran besarnya. “Jika ada yang kalian tidak nyaman bicarakan di sini, kita bisa bicara empat mata nanti. Sekarang, mari kita mulai sesuai urutan—Anda duluan, Raja Sigir.”

“A-aku duluan?” Raja peri gelap muda itu menegakkan tubuhnya.

“Perwakilan peri gelap, Jenderal Garasera, sedang berusaha keras untuk menyerang kekaisaran.”

“Aku yakin…”

“Meskipun dia mengklaim itu kehendak rasnya, secara historis, para dark elf tidak pernah bersikap terlalu bermusuhan terhadap manusia. Mengapa kaummu begitu ngotot ingin menyerang? Aku mengerti bahwa militer memegang kekuasaan yang sebenarnya, tapi apa motif mereka?”

“Yah…” Raja Sigir mendesah dan menggaruk kepalanya. “Singkatnya, ini tentang hubungan kita dengan para peri.”

“Para peri?”

“Ya. Apa kau tahu sesuatu tentang peri, Yang Mulia?”

“Aku pernah bertemu satu sebelumnya. Aku juga diberitahu bahwa ketika Raja Iblis dan Pahlawan terakhir lahir, para elf membelot dari pasukan Raja Iblis bersama para kurcaci dan menjadi mandiri.”

“Kalau kau pernah bertemu satu sama lain, itu akan memudahkanmu. Menurutmu apa yang membedakan kami dari elf? Selain hubungan kami yang berbeda dengan manusia.”

Aku merenungkan pertanyaan Raja Sigir sejenak. “Warna kulitmu… dan… Maaf, aku sebenarnya tidak cukup tahu tentang budayamu untuk memikirkan hal lain.”

“Tidak, kau benar,” kata Raja Sigir sambil tersenyum pahit. “Begitulah kecilnya perbedaan di antara kita. Itulah sebabnya, lebih dari lima ratus tahun yang lalu, kita praktis satu bangsa. Kita bersyukur kepada hutan dan hidup berdampingan dengan unsur-unsur dengan cara yang sama. Warna kulit kita mungkin berbeda, dan kita tinggal di desa-desa yang berbeda, tetapi kita memiliki nilai-nilai yang sama selama ribuan tahun. Kita memandang satu sama lain sebagai saudara—sampai manusia mulai memperluas pengaruh mereka.”

Raja Sigir melanjutkan, nadanya tenang dan apa adanya. “Para dark elf menolak kontak dengan manusia, sementara para elf perlahan-lahan mempererat hubungan. Meskipun mereka bangsa kecil, beberapa permukiman bahkan berhasil memikat hati bangsawan manusia, atau begitulah yang kudengar. Mungkin karena warna kulit mereka lebih mirip dengan warna kulit manusia daripada kita. Itulah sebabnya ketika Raja Iblis mencoba menyerang negeri manusia lima abad yang lalu, mereka menentangnya dan memisahkan diri. Setelah berkerabat sejak zaman dahulu, kita akhirnya terpecah belah.”

“Saya mengerti sejarahnya, tapi apa hubungannya dengan rencana invasi saat ini?”

“Kami ingin mencaplok wilayah elf yang merdeka,” jawab Raja Sigir dengan ekspresi datar. “Tak seorang pun puas dengan status quo saat ini. Mereka pikir jika kami menyerap wilayah mereka secara militer, para elf akan membuka mata mereka dan kami akan kembali menjadi satu bangsa, sebagaimana mestinya. Perang dengan manusia hanyalah dalih—begitu dimulai, militer pasti akan menekankan pentingnya strategis wilayah elf dan bersikeras untuk menyerang.”

“Jadi begitulah yang terjadi…” Situasinya jauh lebih kompleks dari yang kuduga, terjalin erat dengan sejarah ras dan ideologi mereka yang berbeda. “Dan bagaimana perasaanmu tentang itu? Apakah menurutmu sebaiknya kau mencaplok para elf dan kembali menjadi satu bangsa?”

“Tidak. Menurutku itu bodoh,” kata Raja Sigir getir. “Coba pikirkan sebentar. Para elf dan dark elf sudah seperti ini sejak jauh sebelum aku lahir. Aku tidak peduli kita dulu satu. Hampir tidak ada dark elf yang masih hidup saat ini yang ingat masa itu, jadi aku yakin kebanyakan orang merasakan hal yang sama sepertiku. Dan sejujurnya, aku tidak mengerti kalau semuanya akan beres jika kita kembali seperti dulu.”

“Kemudian…”

“Meski begitu, aku tak ingin meremehkan orang-orang yang sangat peduli dengan hal ini,” kata Raja Sigir dengan nada serius. “Pada akhirnya, akulah rajanya. Aku tak ingin mengabaikan perasaan rakyatku. Kurasa kita tak seharusnya kembali menjadi satu bangsa, tapi aku juga tak seharusnya kembali menjadi satu bangsa. Kurasa tak ada satu cara pun yang harus ditempuh. Apakah itu menjawab pertanyaanmu?”

“Ya, kurasa aku mengerti apa maksudmu.”

“Bagus. Wah, rasanya agak arogan mengatakan semua itu padahal aku tidak punya kekuatan nyata.” Senyum getir kembali tersungging di wajah Raja Sigir. “Lagipula, kurasa militer mungkin juga mendorong perang untuk mempertahankan kepentingan dan kekuasaan mereka sendiri. Jadi, ini lebih dari sekadar masalah rasial.”

“Ke-kedengarannya rumit. Aku akan bertanya beberapa pertanyaan lagi besok. Kau selanjutnya, Ratu Prusche.”

“Hmm? Aku?” Ratu tria itu menggosok matanya. Dia pasti lelah. “Seperti yang sudah kubilang sebelumnya, aku tidak terlalu ahli dalam urusan rumah tangga.”

“Kau bisa menjawab semampumu.” Mempersiapkan diri untuk percakapan berat lainnya, aku mengajukan pertanyaanku. “Perwakilanmu, Paraselus, sangat menentang invasi. Kenapa begitu?”

“Sederhana saja—karena tria itu lemah. Kami tidak menginginkan perang.”

Aku mengangkat alis. “Apa maksudmu kau lemah? Kau punya kekuatan mata jahat. Kutukan mata jahat sulit dilawan kecuali kau punya jimat atau segel khusus.”

“Yah, bukankah kau berpengetahuan luas? Memang, dalam hal berburu dan duel satu lawan satu, kita tak mau kalah dari ras lain. Tapi perang berbeda.” Aku memiringkan kepala bingung, dan Ratu Prusche melanjutkan. “Perang mau tak mau akan menjadi pertarungan kelompok, yang merampas keuntungan mata jahat.”

Ratu Prusche menempelkan jari di dahinya dan sedikit membuka kelopak mata vertikal yang menyembunyikan mata jahatnya. “Dengan mata ketiga ini, kita bisa menatap musuh dan menghentikan gerakan mereka. Kudengar pengguna yang terampil bahkan bisa menghentikan detak jantung musuh atau mengubah tubuh mereka menjadi batu. Namun, itu tidak praktis dalam pertarungan kelompok. Pandanganmu akan teralihkan, dan sulit untuk fokus pada satu individu. Kita lemah dibandingkan ras lain. Jumlah manusia lebih banyak daripada kita, yang membuat kita berada pada posisi yang kurang menguntungkan.”

“Ah, begitu.” Masuk akal. Para pemburu yang kutemui di masa laluku mengeluh bahwa lebih sulit membidik seekor burung dalam kawanan daripada menembak seekor burung liar. Mungkin mirip. “Lalu kenapa kau ikut perang lima ratus tahun yang lalu?”

“Entahlah? Aku belum lahir saat itu, tapi aku bisa menebaknya. Kurasa mereka hanya takut akan invasi manusia. Tidak seperti para elf dan kurcaci, kami jarang berhubungan dengan manusia, jadi kami terpaksa angkat senjata bersama Raja Iblis. Namun, sekarang situasinya berbeda. Kami telah lama berdamai dengan manusia, dan negara kami telah berkembang dan menjadi lebih makmur. Mungkin karena itu, sentimen anti-perang yang kuat telah menguasai rakyat. Situasinya sangat berbeda dari lima abad yang lalu, atau perang-perang besar lainnya di masa lalu.”

Saya terkesan dengan analisis Ratu Prusche. “Saya mengerti maksudnya. Setelah semua itu, Anda benar-benar akan bilang Anda tidak tahu banyak tentang urusan rumah tangga?”

“Bahkan seorang anak kecil pun bisa memberi tahu Anda informasi dasar seperti itu. Jika Anda meminta saya menjelaskan keuangan, industri, atau infrastruktur sosial, saya akan bingung.”

“Kalau begitu, aku akan bertanya kepada Perdana Menteri apakah aku perlu tahu hal itu. Nah, selanjutnya adalah Raja Gaus.”

“Giliranku, ya? Baiklah! Tanya saja!” Raja Gaus berdiri dengan antusias. Langit-langit kastil cukup tinggi untuk menampung raksasa, jadi meskipun dia berdiri, kastil itu tidak terasa sempit. “Tapi jangan harap aku tahu sesuatu yang rumit! Aku tidak terlalu pintar!”

“Kau seharusnya tidak terlalu terbuka tentang itu. Lagipula, pertanyaanmu sama dengan yang lain. Kenapa Ente Guu, perwakilanmu, menyatakan penolakannya untuk bergabung dengan pasukan Raja Iblis? Dari yang kudengar, sepertinya perang sebelumnya menyebabkan para raksasa tidak percaya pada ras lain.”

“Oh, begitu.” Raja Gaus duduk kembali seolah-olah seluruh energinya telah terkuras. “Cukup jelas. Banyak raksasa tewas dalam perang lima ratus tahun yang lalu. Beberapa dari mereka mengaku dijebak oleh ras lain dan dikirim ke garis depan di mana pertempuran paling sengit. Dan yang kumaksud dengan ras lain adalah para iblis dan peri gelap, kebanyakan.”

“Hei, aku tidak bisa membiarkan hal itu berlalu begitu saja,” kata Raja Sigir tajam.

“Yah, seharusnya begitu.” Raja Guas melambaikan tangan dengan kesal. “Aku ragu bahkan orang-orang yang mengatakannya pun sepenuhnya percaya.”

“Maksudmu itu bukan yang sebenarnya terjadi?”

Raja Gaus mengangkat bahu menanggapi pertanyaanku. “Entahlah. Itu lima ratus tahun yang lalu. Cukup lama hingga bahkan para elf dari masa itu pun mati. Tak ada yang tersisa untuk memberikan jawaban yang jelas. Tapi aku yakin kebenarannya ada di antara keduanya. Dalam hal kekuatan fisik, tak ada iblis lain yang bisa menandingi kita. Mungkin ada saat-saat mereka membutuhkan kita dan kita dikirim ke garis depan, dan mungkin ada beberapa orang yang rela menghadapi bahaya itu demi rekan-rekan mereka.” Nada bicara Raja Gaus yang luar biasa lembut membuat seisi meja terdiam.

“Kalau begitu, kenapa ada orang yang membuat klaim yang mempermalukan leluhur mereka?” tanyaku setelah jeda.

Raksasa tidak suka konflik. Yah, lebih tepatnya kami tidak suka berinteraksi dengan manusia atau ras lain, titik. Kami jauh lebih besar sehingga makanan yang kami makan dan alat yang kami gunakan semuanya berbeda. Itulah sebabnya kami menutup diri dan hidup dalam isolasi. Dan ada sekelompok raksasa di luar sana yang berpikir itu berarti kami tidak boleh bergaul dengan ras lain sama sekali. Tapi itu jelas salah. Sementara semua orang telah maju, kami masih terjebak di masa lalu. Populasi kami hampir tidak tumbuh dibandingkan dengan ras lain. Sekuat apa pun kami—jika kami tidak bisa beradaptasi dengan perubahan, pada akhirnya kami akan musnah. Tapi ayahku tidak mau mendengarkan, tidak peduli berapa kali aku memberitahunya. Itulah mengapa kupikir ini adalah kesempatan terakhir kami.

Suara Raja Gaus terdengar lirih. “Jika kita bisa mendapatkan hasil melawan manusia, seperti yang dilakukan nenek moyang kita sebagai bagian dari pasukan Raja Iblis—tidak, jika kita bahkan bisa mendapatkan kesempatan untuk bertarung bersama ras lain, maka mungkin itu akan menjadi percikan yang kita butuhkan untuk mulai memajukan ras kita dan merebut kembali lima ratus tahun yang telah hilang.”

Aku diam-diam menatap Raja Gaus. Sepertinya raja muda itu lebih peduli pada bangsanya daripada yang kukira.

“Dia mungkin bodoh, tapi apa yang baru saja dia katakan tidak salah, Yang Mulia.” Raja Vil tiba-tiba angkat bicara. “Raksasa adalah ras yang tertutup, dan mereka sangat mementingkan nilai-nilai mereka. Mirip seperti raksasa.”

“Perwakilan Anda, Domvo, mendukung invasi.”

“Ya.” Raja Vil mengangguk, ekspresinya tegas. “Tidak seperti para raksasa, kami para ogre menghormati pertarungan di atas segalanya. Bertarung adalah cara hidup ogre, dan hukum, budaya, moral, dan masyarakat kami secara keseluruhan telah berkembang untuk mencerminkan hal itu. Namun, mencari nafkah melalui kekerasan menjadi lebih sulit daripada sebelumnya, dan semakin sedikit peluang yang menuntutnya. Invasi adalah cara untuk mendapatkan kekayaan dan mempertahankan cara hidup itu, itulah sebabnya banyak orang, termasuk ibu saya, Ratu Bupati Meledeva, mendukungnya. Sejujurnya, saya hanya bisa menganggapnya bodoh.”

“Kenapa begitu?”

“Karena ini hanyalah solusi sementara,” kata Raja Vil sambil membetulkan kacamatanya. “Seiring bertambahnya populasi iblis, jumlah monster besar di hutan pun berkurang. Selain itu, pertempuran kecil yang sesekali terjadi antar ras telah menghilang. Mencari nafkah sebagai pemburu atau tentara bayaran menjadi semakin sulit, dan pengangguran di kalangan muda semakin parah. Tetapi bahkan jika perang memberi mereka pekerjaan sementara, apa yang akan terjadi setelahnya? Kecuali solusi untuk masalah mendasar ini ditemukan, tidak akan ada yang berubah.”

Saya mendengarkan dalam diam sementara Raja Vil melanjutkan.

“Yang kita, para ogre, butuhkan sekarang adalah pergeseran kesadaran dari gagasan bahwa kekerasan adalah yang tertinggi. Kita perlu mengembangkan budaya yang lebih tinggi, memelihara rasa etika, memajukan pendidikan, dan membangun kerangka industri baru. Meskipun masalah yang kita hadapi berbeda dari para raksasa, kita juga akan binasa jika gagal beradaptasi. Itulah sebabnya kita harus mencari harmoni, bukan permusuhan, dengan manusia. Perang sama sekali tidak mungkin. Mengadopsi budaya mereka adalah jalan kita untuk bertahan hidup. Itulah situasi yang dihadapi para ogre,” tegas Raja Vil, seolah meluapkan semua emosinya yang terpendam.

“Saya mengerti. Terima kasih,” jawabku singkat di tengah suasana yang berat. “Selanjutnya… Ratu Fili Nea.”

“Hah? Kau bertanya padaku?” Ratu Fili Nea tampak gugup. “Aku tidak akan bisa memberitahumu apa pun tentang kaum beastfolk…”

“Tidak, aku kurang lebih memahami keadaan kaum beastfolk dari apa yang dikatakan Nikul Nora,” aku menjelaskan. “Hanya ada beberapa hal yang ingin kukonfirmasi. Pertama, dia membuatnya seolah-olah ekonomi kaum catfolk sangat bergantung pada perdagangan mereka dengan manusia. Benarkah itu? Manusia dan kaum beastfolk secara teknis masih musuh, dan seharusnya tidak ada hubungan resmi di antara mereka.”

“Ya, benar.” Ratu Fili Nea mengangguk. “Tidak ada di tingkat nasional, tentu saja, tapi kami banyak berdagang dengan manusia. Bahkan orang-orang yang tidak berdagang langsung dengan manusia pun sering kali menangani barang-barang yang akhirnya jatuh ke tangan manusia, jadi banyak orang akan kesulitan jika kami berhenti berdagang dengan mereka. Hal yang sama mungkin juga berlaku untuk sisi manusia.”

“Masuk akal.” Bahkan di kekaisaran, ada banyak sekali barang yang berlabel produksi wilayah iblis di pasaran, dan khususnya kerajinan tangan iblis populer di kalangan bangsawan. Hal itu wajar saja. Di duniaku sebelumnya, hubungan diplomatik dengan Dinasti Song telah terputus jauh sebelum aku lahir, tetapi kapal-kapal dagang swasta terus berdatangan.

“Tapi kita bukan satu-satunya yang bergantung padanya,” lanjut Ratu Fili Nea. “Kaum Cat membeli barang-barang seperti benda sihir iblis dewa, tekstil tria, dan bijih besi yang ditambang ogre untuk dijual kepada manusia. Orang-orang di semua industri itu juga bergantung pada pasar manusia, bukan begitu?”

“Kurasa kau bisa bilang begitu. Ternyata kau bisa menjawabnya dengan baik.”

“Saya suka uang, jadi saya tahu banyak tentangnya.”

“Kalau begitu, yang ini mungkin lebih sulit.” Aku ragu-ragu mengajukan pertanyaan berikutnya. “Kudengar manusia buas lain, selain manusia kucing, menjalani kehidupan yang sangat berbeda, jauh dari perdagangan. Benarkah itu?”

“Benar.” Ratu Fili Nea mengangguk kecil, raut wajahnya agak cemberut. “Mereka beternak, bertani, bekerja sebagai tentara bayaran—tergantung rasnya. Hanya orang-orang kucing yang terutama berdagang.”

“Kenapa begitu?”

“Aku manis, ya?” Ratu Fili Nea tiba-tiba tersenyum lebar.

“Hah?” Aku terkejut.

“Manusia sedikit lebih menyukai penampilan kami daripada manusia buas lainnya. Kami mudah bergaul, dan yang terpenting, cerdik. Itu membuat kami cocok menjadi pedagang.”

“Oh, itu yang kamu maksud.”

“Seandainya saja manusia buas lainnya sama. Mereka tidak akan iri pada kita, dan kita, manusia kucing, tidak perlu menjadi penguasa.”

Aku menatap Ratu Fili Nea dalam diam, lalu dia menundukkan pandangannya dan melanjutkan.

“Hampir tidak ada untungnya menjadi penguasa, dan kita hanya mendapatkan gelar itu karena punya uang, tapi yang kita dapatkan hanyalah keluhan. Papa juga mengalami masa-masa sulit. Dan sekarang setelah Raja Iblis kembali, mereka malah menyuruh kita memulai perang. Sungguh bodoh.”

“Nikul Nora menentang invasi, jadi apakah itu berarti ada manusia buas yang tidak menentangnya?”

“Ya. Mereka semua sepertinya berpikir berperang dan menjarah akan membuat mereka kaya. Bahkan ada beberapa orang bodoh yang mendukungnya. Tentu, kita bisa menghasilkan banyak uang dengan menjual senjata kepada iblis dan manusia…” Suara Ratu Fili Nea terdengar jelas dan tegas. “Tapi kurasa itu salah.”

“Aku mengerti. Terima kasih.” Sambil mendesah berat, aku mengumpulkan sisa tenagaku dan akhirnya menoleh ke raja iblis. “Baiklah, Raja Atos. Apa kau siap?”

Raja iblis muda itu mengangguk, ekspresinya muram.

“Sebenarnya tidak banyak yang perlu kutanyakan padamu,” kataku secerah mungkin. “Aku tahu seorang bangsawan yang terlalu ambisius telah merebut kendali militermu dan posisi perwakilan, tapi aku ingin tahu apakah para iblis sedang menghadapi masalah lain.”

Dengan wajah serius, Raja Atos berpikir sejenak, lalu berbisik kepada iblis perak. “Ya, ya. Raja berkata, ‘Ras kita terus berkembang dan telah mampu mempertahankan masyarakat yang relatif stabil. Memang, ada banyak masalah kecil, tetapi tidak ada yang akan secara serius mengancam kelangsungan hidup kita sebagai suatu bangsa. Jika aku harus mengidentifikasi titik yang paling mengkhawatirkan'”—iblis perak itu terdiam sejenak seolah ragu—”‘itu adalah aku.'”

“Bagaimana apanya?”

Raja Atos berbisik di telinga pelayannya, dan pelayannya menjawab. “Raja berkata, ‘Seperti yang kau lihat, aku tidak bisa berbicara dengan baik—bukan hanya tidak bisa berpidato, aku juga hampir tidak bisa berbicara dengan para pengikutku sendiri. Bangsawan seperti Adipati Edentrada telah dibiarkan menjadi begitu sombong karena ketidakmampuanku. Bukan hanya karena usiaku… Melainkan karena aku tidak memiliki kemampuan yang dibutuhkan seorang penguasa.'” Setelah ragu sejenak, iblis perak itu menyampaikan kata-kata Raja Atos sampai akhir. Raja Atos sendiri tertunduk, tak bergerak.

Keheningan sekali lagi menguasai ruangan, dan Raja Sigir lah yang memecahnya.

“Kau membuat kami semua sulit mengangkat kepala tinggi-tinggi dengan mengatakan hal-hal seperti itu, Atos.” Ia berbicara riang, seolah mencoba mencairkan suasana. “Maksudku, tak satu pun dari kami punya kekuatan nyata.”

Suasana canggung menyelimuti para penguasa muda. Mungkin mereka semua merasa kurang percaya diri dengan posisi mereka.

“Aku penasaran, bagaimana kalian semua bisa menjadi penguasa di usia semuda itu?” tanyaku. “Kudengar iblis punya umur lebih panjang dan lebih tahan penyakit daripada manusia.”

“Dalam kasusku, itu hanya kebetulan.” Raja Sigir yang pertama menjawab. “Raja sebelumnya kesulitan melahirkan pewaris laki-laki, dan ia meninggal muda. Sebenarnya, kebanyakan dark elf tidak mencapai akhir umur alami mereka. Sebagai satu-satunya pangeran, akulah yang naik takhta. Sering terjadi juga di negeri manusia, kan?”

“Ya.” Aku sudah mendengar kasus serupa berkali-kali, baik di dunia ini maupun di dunia akhiratku.

“Menurutku Atos, Vil, dan Prusche pada dasarnya sama, kan?”

“Yah, ayahku tidak meninggal terlalu muda,” kata Raja Vil sambil membetulkan kacamatanya. “Ayahku juga tidak kekurangan ahli waris. Aku punya kakak laki-laki, tapi mereka semua bertengkar dan akhirnya meninggal karena luka-luka dan sebagainya.”

“Aku bukan anak kandung raja sejak awal. Aku diadopsi secara tergesa-gesa ketika beliau jatuh sakit dan tidak memiliki ahli waris. Meskipun ada hubungan darah jauh, mereka memanfaatkan keadaan darurat itu untuk menempatkan gadis muda sepertiku di atas takhta. Semua ini berbau konspirasi, ya?” Ratu Prusche tertawa seolah-olah itu masalah orang lain. “Meski begitu, ini tidak separah raja iblis sebelumnya, yang diduga telah diracuni.”

“Ya. Raja berkata, ‘Ayahku, raja sebelumnya, adalah penguasa yang bodoh dan kejam. Disimpulkan bahwa ia meninggal karena penyakit. Kecurigaan seperti itu tidak ada gunanya dipikirkan.'” Raja Atos sekali lagi menundukkan kepalanya.

“Itu menjelaskan kalian berempat,” kataku, lalu melanjutkan. “Bagaimana dengan Ratu Fili Nea dan Raja Gaus?”

“Papa membeli tahta.”

Jawaban Ratu Fili Nea membuatku ternganga. “Maaf?”

“Tahta Beastfolk selalu dilelang. Penawar tertinggi akan menjadi penguasa berikutnya.”

“B-Bagaimana sistem itu terbentuk?”

“Hanya itu arti takhta bagi kaum beastmen,” jawab Ratu Fili Nea seolah tak tertarik. “Ras-ras yang berbeda memerintah diri mereka sendiri, jadi penguasa tidak pernah punya kuasa untuk membuat hukum atau memberi tahu orang-orang apa yang harus dilakukan. Satu-satunya alasan kita memiliki monarki adalah untuk berdiri sejajar dengan ras-ras lain. Idenya adalah siapa pun yang punya uang, menginginkan status, dan punya waktu serta motivasi harus mengambil peran. Begitulah sistemnya.”

“Hah…” Aku tercengang sejenak, tapi setelah kupikir-pikir, para beastfolk bukanlah satu ras yang bersatu. Mereka tidak saling menaklukkan, dan mereka hanya bersatu karena alasan tertentu, jadi masuk akal jika raja mereka tidak memiliki otoritas yang signifikan. Mungkin itu berarti gelar itu tidak terlalu berharga.

Ratu Fili Nea menunduk. “Aku tidak tahu kenapa Papa mengangkatku menjadi ratu. Keinginannya membuatku menjadi pemenang, jadi aku tidak punya pilihan, tapi aku penasaran apakah Papa benar-benar berpikir aku bisa melakukannya. Papa bekerja keras untuk menjadi raja yang baik… Mustahil aku bisa memenuhi harapannya.”

Saat saya berusaha mencari jawaban, Raja Gaus angkat bicara.

“Dalam kasus saya, semuanya normal.”

“Normal bagaimana?” tanyaku.

“Wajar bagi seseorang seusiaku untuk menjadi raja. Muda tidak masalah karena raja sebelumnya yang mengurusi urusan pemerintahan. Ini tradisi yang sudah berlangsung lama di kalangan keluarga kerajaan besar. Konon, dahulu kala, raja dan semua ajudannya yang berpengalaman meninggal muda, sehingga raja sebelumnya harus mundur dari pemerintahan, dan begitulah awalnya.”

Persis seperti yang terjadi di Jepang di kehidupan saya sebelumnya, bahkan hingga awal mulanya. Tak lama setelah saya kembali dari benua itu, kaisar yang telah pensiun mengambil peran Chiten no Kimi, mengendalikan pemerintahan di balik layar menggantikan kaisar muda.

“Sudah larut,” kata Ratu Prusche tiba-tiba. “Bisakah kita selesaikan ini segera, Raja Iblis? Aku mengantuk.” Ia menguap lebar.

Setelah diutarakan, saya baru sadar betapa lamanya kami mengobrol. “Benar. Terima kasih atas kerja samanya hari ini, semuanya. Istirahatlah.” Saya bangkit dari tempat duduk dan meninggalkan ruangan.

◆ ◆ ◆

“Ini barang berat…”

Setelah itu, aku mendapati diriku bergumam sambil bersandar di pagar batu di teras kastil Raja Iblis. Saat aku menatap hutan malam, rasa muram merayapiku. Masalah yang dihadapi para iblis ternyata lebih rumit dan serius daripada yang kuduga. Rasanya lebih dari yang bisa kutangani. “Seandainya saja ini masalah yang bisa kuselesaikan dengan kekerasan.”

“Seharusnya kau tahu lebih baik dari itu,” gerutu Yuki kesal, sambil menjulurkan kepalanya dari rambutku. “Kalau masalah mereka sesederhana itu, mereka pasti sudah menyelesaikannya sendiri.”

Aku menghela napas panjang. “Aku benar-benar menganggapnya terlalu enteng.” Meskipun aku bukan ahli politik, aku berasumsi dengan kekuatan yang kumiliki, aku pasti bisa membantu. Kenyataannya, menguasai beberapa mantra saja tidak cukup untuk menyelesaikan apa pun. “Pemerintah di Jepang dan Barat terkadang mengandalkanku di masa laluku… Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, negara-negara di dunia ini tampak jauh lebih maju daripada yang kuhadapi dulu. Mungkin itu sebabnya masalah yang mereka hadapi jauh lebih rumit.”

“Atau mungkin mereka tidak memanggilmu untuk masalah-masalah sulit saat itu.” Melihat ia telah mengunciku dalam keheningan, Yuki melanjutkan. “Kembali ke topik, alasan utamamu mencoba bertemu dengan para penguasa adalah untuk mempelajari situasi ras mereka. Kau kurang lebih telah mencapai itu, jadi aku tidak melihat alasan untuk bersikap pesimis.”

“Benar…” Yuki benar, tapi tujuanku mempelajari urusan mereka adalah untuk membimbing para perwakilan menuju kesimpulan yang bulat. Bisakah aku benar-benar mengklaim bahwa mendengarkan kisah para penguasa muda telah memungkinkan hal itu? “Setidaknya, senang mengetahui bahwa invasi tampaknya bukan keharusan mutlak. Meskipun membimbing ke arah hasil anti-perang akan ideal, aku masih khawatir tentang ras-ras di mana penguasa dan perwakilan berselisih. Dari apa yang kudengar, anak-anak itu tampaknya benar, tapi aku yakin para perwakilan punya alasan mereka sendiri.”

Semakin kupikirkan, semakin aku merasa kurang mengerti. Mungkin ikut campur urusan iblis adalah sebuah kesalahan.

“Hah? Apa itu gempa bumi?” Tiba-tiba aku merasakan tanah bergetar di bawah kakiku dan mengangkat kepalaku. Getaran itu berlanjut sebentar, lalu berhenti seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Rasanya tidak cukup untuk merobohkan apa pun. “Gempanya tidak terlalu besar, tapi tetap saja aneh.” Tidak seperti saat-saatku di Jepang, aku hampir tidak merasakan gempa bumi sejak bereinkarnasi.

“Tidak, tidak aneh,” kata Yuki. “Mungkin kau tidak menyadarinya, tapi ada beberapa getaran kecil sejak kita tiba di negeri iblis ini.”

“Benarkah?” Aku sama sekali tidak tahu. Kemungkinan besar itu bukan getaran yang bisa kurasakan kecuali aku sekecil kuda-gitsune.

“Saya tidak menyebutkannya karena sepertinya tidak penting, tapi tanah ini mungkin rawan gempa bumi.”

“Hmm…” Frekuensi gempa bumi bervariasi tergantung wilayahnya. Kalau hanya itu masalahnya, ya bukan masalah besar…

“Seika?” Aku mendengar suara di belakangku dan menoleh untuk melihat gadis iblis suci, Lizolera. “Apa yang kau lakukan di sini?”

“Tidak apa-apa. Aku hanya ingin menghirup udara segar. Oh, kamu baik-baik saja? Baru saja terjadi gempa bumi.”

Lizolera menatapku kosong sejenak, lalu menjawab dengan acuh tak acuh. “Itu tidak cukup membuatku tersandung.”

“Kupikir, tapi…”

“Tapi apa?”

“Kukira kau takut.” Dari pengalamanku di masa lalu, orang-orang di negara yang jarang gempa bumi akan gemetar ketakutan, bahkan hanya karena getaran kecil.

“Kenapa, kamu takut?” Lizolera menjawab sambil terkekeh geli.

“Tentu saja tidak.”

“Tidak perlu disembunyikan. Kudengar di negeri manusia jarang terjadi gempa bumi, jadi itu wajar saja.”

“Aku serius. Aku sudah terbiasa. Jadi, apakah gempa bumi biasa terjadi di sini?”

“Ya.” Lizolera mengangguk, lalu menunjuk ke seberang hutan yang luas. “Ada gunung berapi besar di sana. Katanya, gunung berapi itulah penyebab gempa bumi.”

“Hah.”

“Akhir-akhir ini jumlahnya meningkat. Mungkin itu pertanda gunung berapi akan meletus.”

“Hah?! Apa itu tidak masalah?” Tergantung skalanya, itu bisa menyebabkan kerusakan serius. Aku jadi khawatir, tapi nada bicara Lizolera terdengar sangat tenang.

“Semuanya akan baik-baik saja. Demonkind bekerja sama untuk mengendalikannya. Berkat itu, tidak ada satu letusan pun selama hidupku. Gempa bumi semakin sering terjadi.”

“Hmm…” Aku penasaran apa maksudnya dengan “kendalikan saja,” tapi kupikir sekarang bukan saat yang tepat untuk mendesaknya. Lizolera terdiam, lalu bergeser berdiri di sampingku, bersandar di pagar tangga, sama sepertiku. Setelah jeda singkat, ia bergumam pelan seolah mencoba memulai kembali percakapan.

“Semua orang stres.”

“Semuanya? Maksudmu anak-anak itu?”

“Ya. Tapi bukan hanya mereka.” Lizolera terus menatap hutan. “Meledeva, Yormd, Persessio… Semua orang putus asa. Memerintah rakyat adalah beban yang berat.” Tampak kesedihan di mata Lizolera.

“Ya… Itu bukan sesuatu yang seharusnya kutanyakan begitu saja,” jawabku setelah jeda.

“Aku merasa agak buruk sekarang.”

“Buruk? Kenapa?” Tapi Lizolera hanya menggelengkan kepala. Karena tak punya pilihan lain, aku mengganti topik. “Kalau dipikir-pikir, aku belum mendengar tentang iblis ilahi dari siapa pun. Lulum tidak memberi tahuku apa pun, jadi kupikir tidak ada masalah yang mendesak, tapi adakah yang perlu kuketahui?”

“Saya lebih suka Anda menanyakan hal semacam itu kepada Remzenel.”

“Kau bisa saja memberitahuku apa pun yang kau tahu. Sebenarnya, Remzenel cukup samar-samar tentang pendiriannya dalam debat invasi. Apakah itu boleh dilakukannya sebagai perwakilan iblis ilahi? Biasanya, kau mengharapkan seseorang dalam perannya untuk memilih pihak yang paling menguntungkan rasnya.”

“Dia mungkin ragu untuk melakukannya,” jawab Lizolera pelan. “Iblis-iblis suci tidak punya raja, dan sentimen kami terhadap manusia berbeda-beda di setiap desa. Dia merasa tidak adil jika seseorang yang tak lebih dari kepala Desa Diamond Plateau memutuskan masa depan seluruh ras kami. Dia pikir pasti ada seseorang yang lebih cocok daripada dia.”

“Tetap saja, dia adalah perwakilannya, jadi saya rasa dia setidaknya harus melakukan tugasnya.”

“Dia lebih pemalu daripada yang terlihat,” kata Lizolera menanggapi pendapatku yang tajam. “Tapi jauh di lubuk hatinya, dia anak yang cerdas.”

“Benarkah?” Ada sesuatu dalam kalimatnya yang menggangguku. Saat aku mengerutkan kening, Lizolera bertanya lagi.

“Berapa lama kamu berencana tinggal di sini?”

“Pertanyaan bagus…” Aku tak punya jawaban. Meskipun awalnya rencanaku adalah tetap di sini sampai aku benar-benar memahami situasi dan memutuskan langkah selanjutnya, rasanya mustahil. Lizolera kembali berbicara sementara aku bergulat dengan pikiranku.

“Jika memungkinkan, saya ingin semua orang tinggal di sini bersama selama beberapa hari.”

“Tidak apa-apa, tapi kenapa?”

Lizolera tersenyum lembut. “Kurasa ini akan jadi pelarian yang bagus bagi mereka.”