Cerita Tambahan: Badai Kelopak

Suatu hari di musim semi, di sebuah ruangan di lantai atas balai kota Rakana, seorang gadis sedang duduk di sofa di depan Cyrus. Dia menutup mulutnya dengan tangannya dan tertawa kecil.

“Balai kota yang indah sekali. Saya telah mengunjungi banyak kota, tetapi ini adalah balai kota terbesar yang pernah saya lihat—sungguh menakjubkan. Balai kota ini mencerminkan kemakmuran kota yang Anda pimpin, Ketua Cyrus,” kata Fiona Urd Alegreif sambil tersenyum. Rambutnya berwarna biru pucat hampir putih dan kecantikannya akan membuat siapa pun terpesona meskipun dia masih muda.

Bahkan Cyrus, seseorang yang tumbuh sebagai petualang dan tidak banyak berhubungan dengan kaum bangsawan, telah mendengar rumor tentangnya. Putri Suci Fiona—putri tunggal Kaisar Gilzerius, yang lahir dari hubungan terlarang dengan seorang pendeta wanita di gereja pusat. Dipuji oleh para penyair, dia dikenal di seluruh kekaisaran. Biasanya, Cyrus tidak akan pernah berinteraksi dengan anggota keluarga kekaisaran, namun di sinilah dia duduk di hadapannya.

“Saya menghargai Anda yang telah mengakomodasi kunjungan saya yang tiba-tiba,” kata Fiona, senyumnya sedikit meminta maaf. “Anda baru saja kembali dari pertemuan Anda dengan Aliansi Kota Bebas, jadi saya yakin Anda lelah.”

Cyrus berpikir sejenak untuk menanggapi. Tidak ada yang aneh tentang Putri Suci Fiona yang menghubungi Rakana. Itu adalah kota yang menarik karena banyak alasan. Tidak seperti kota-kota bebas lainnya, itu bahkan bukan wilayah yang diperintah oleh kekaisaran. Itu pada dasarnya adalah sesuatu yang mirip dengan daerah kumuh yang besar, namun karena kekayaan yang disediakan oleh ruang bawah tanah di dekatnya, kota itu berkembang pesat. Para pangeran kekaisaran mengawasi Rakana dengan ketat dengan harapan untuk mengklaimnya untuk diri mereka sendiri. Dengan nama Putri Suci yang mulai muncul dalam perebutan suksesi, tidak mengherankan melihatnya di sini.

Waktunya yang aneh. Cyrus baru menerima pemberitahuannya beberapa hari yang lalu, saat dia baru saja kembali dari pertemuan Aliansi Kota Bebas yang diadakan di kota lain. Permintaan yang tiba-tiba itu membuat Cyrus khawatir. Bukan saja kota itu belum siap untuk menyambutnya, tetapi persiapan Putri Suci sendiri pasti juga dilakukan dengan tergesa-gesa.

Dari isi pemberitahuannya, sepertinya surat itu tidak datang terlambat begitu saja, dan Cyrus mengesampingkan kemungkinan sang putri datang begitu saja setelah bertemu langsung dengannya. Pasti ada alasan tertentu mengapa dia datang sekarang.

Cyrus memotong pembicaraannya sendiri. Tidak ada gunanya memikirkan pertanyaan tanpa jawaban yang jelas. Baik itu penjara bawah tanah atau politik, tidak ada yang bisa diperoleh tanpa terjun langsung. Bahkan di hadapan anggota keluarga kekaisaran, Cyrus mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan tidak mundur saat berbicara.

“Hmph, tidak mungkin. Yang kulakukan hanyalah menjulurkan kepala ke dalam rapat yang membosankan dan naik kereta kuda. Itu tidak cukup untuk membuatku lelah.”

Fiona terkekeh. “Kurasa aku harus mengharapkan hal yang sama dari petualang kelas satu yang pernah memimpin Scarlet Beaks.”

“Itu sejarah kuno. Aku tidak bisa berlari lebih cepat dari usiaku. Jika aku tidak mampu membeli kereta yang bagus untuk membuat perjalanan ini nyaman, aku pasti sudah meninggalkan aliansi ini sejak lama hanya karena ketidaknyamanan ini. Kurasa aku harus berterima kasih kepada kaisar karena tidak membebani kota yang makmur ini dengan pajak.”

“Saya yakin dia akan senang mendengarnya.”

Senyum Fiona tetap tidak berubah, membuat Cyrus mengerutkan kening. Dia hanya mengabaikan pembicaraan Cyrus tentang perpajakan. Apa tujuan kunjungannya?

“Jadi,” kata Cyrus, menyerah untuk mencoba mengorek informasi lebih lanjut darinya. Itu bukan keahliannya sejak awal. “Mengapa kau datang ke sini hari ini, putri?”

“Wah, tidak usah terburu-buru, Ketua Cyrus.” Senyum tipis Fiona semakin dalam. “Saya ingin mendengar lebih banyak tentang kota yang mengagumkan ini.”

“Hmph, ini kota yang dihuni orang-orang biadab yang tidak berguna. Ini bukan tempat yang menarik bagi seorang putri. Aku tidak menyarankan untuk keluar malam-malam jika kau menghargai hidupmu.”

“Itu tidak benar. Tapi tenang saja, aku bisa menjamin keselamatanku sendiri.”

“Hah. Dengan pengawal seperti itu, aku bisa mengerti kenapa kau percaya diri.” Cyrus melirik kedua pengawal yang berdiri di belakang Fiona.

Mereka bukan manusia. Yang satu adalah raksasa berkulit pucat dengan pedang besar di punggungnya, sementara yang lain adalah manusia serigala berbulu hitam-putih dengan sepasang sarung tangan bercakar yang dipegang di dekat pinggangnya.

“Tak kusangka seorang putri kerajaan akan dikawal oleh setan pemakan manusia,” kata Cyrus sambil tersenyum kaku.

“Hanya sebagian kecil iblis yang memakan daging manusia. Dan karena konflik antara manusia dan iblis semakin berkurang, budaya itu pun perlahan memudar.”

“Jadi, menurutku keduanya berbeda?”

“Siapa yang bisa menjawab?” Fiona memberikan jawaban yang ambigu dan menatap pengawalnya di belakangnya. “Ketua Cyrus tampaknya tertarik pada kalian berdua. Perkenalkan diri kalian.”

Atas perintah Fiona, si raksasa dan para serigala berbicara sesuai urutan.

“Kursi keempat para ksatria suci, Vromd.”

“Kursi kelima para ksatria suci, Kanu Lu,” kata manusia serigala itu terengah-engah.

Cyrus bisa merasakan ekspresinya menegang. “Ksatria suci? Mereka?” Dia pernah mendengar bahwa para ksatria suci adalah pengawal pribadi Putri Suci Fiona. Puisi-puisi itu membuat mereka terdengar seperti ksatria yang langsung muncul dari dongeng, tetapi orang-orang sebelum dia tidak sehebat itu. “Kau telah mengumpulkan sekelompok orang yang keterlaluan, putri.”

Cyrus telah melihat beberapa petualang yang dikenal sebagai pemberani. Mereka tidak menunjukkan minat untuk membentuk kelompok atau meningkatkan pangkat mereka. Mereka tidak mencari ukuran keberhasilan yang mudah dievaluasi seperti uang, ketenaran, atau status, jadi mereka selalu dinilai buruk sebagai petualang. Bahkan, beberapa dari mereka bahkan tidak dapat menjalani kehidupan sosial yang normal. Namun, mereka kuat, mampu memusnahkan gerombolan monster sendirian, berhadapan langsung dengan naga, dan menyelamatkan banyak orang. Mereka adalah individu luar biasa yang terkadang muncul di antara manusia.

Para iblis yang memperkenalkan diri mereka sebagai Vromd dan Kanu Lu jelas lebih kuat daripada para pemberani yang pernah ditemui Cyrus. Ia dapat mengetahuinya bahkan tanpa harus melawan mereka. Sikap mereka, senjata mereka, udara di sekitar mereka—semua tentang mereka memberitahunya bahwa mereka adalah para pemberani yang telah melampaui yang lainnya.

Namun, itu bukan satu-satunya alasan Cyrus gemetar. Kursi keempat dan kelima? Itu berarti ada tiga kursi lain di atas mereka. Cyrus bahkan tidak bisa membayangkan seberapa kuat kursi-kursi itu. Meskipun demikian, satu hal yang jelas baginya—Putri Suci memiliki sesuatu yang menarik orang-orang legendaris kepadanya.

“Apakah Anda ingin menjalin hubungan kerja sama, Ketua Cyrus?” Fiona tiba-tiba bertanya, masih tersenyum.

“Apa maksudmu?” jawab Cyrus, masih gemetar dalam hati.

“Saya cukup beruntung karena dikaruniai uang, jadi tidak seperti saudara-saudara saya, saya tidak menginginkan Rakana. Oleh karena itu, saya ingin membantu kota ini mempertahankan kemerdekaannya. Sebagai balasannya, saya meminta beberapa akomodasi kecil.”

“Jangan meremehkan kota ini. Kita tidak butuh bantuan seorang putri untuk tetap mandiri.”

“Begitulah katamu, tetapi jika saudara-saudaraku bertekad melakukannya, aku yakin mereka bisa menimbulkan masalah di kota ini. Terutama jika, misalnya, kau dibunuh.”

“Hmph, jangan konyol—”

“P-Permisi!” Sesaat kemudian, terdengar ketukan di pintu dan seorang anggota staf masuk sambil membawa nampan perak berisi cangkir teh di atasnya. Ia tampak agak gugup, menggoyang nampan dan menggoyang-goyangkan cangkir. Melihat anggota staf yang gemetar itu meletakkan cangkir-cangkir di atas meja, Cyrus segera kehilangan rasa permusuhannya.

“Tidak bisakah kau membawa cangkir teh?! Maaf, putri. Staf di sini mungkin tidak berharga, tapi aku jamin tehnya berkualitas tinggi—”

“Jangan minum itu.”

Cyrus membeku saat ia hendak membawa cangkir teh ke mulutnya.

Bangsa serigala itu terengah-engah, tatapannya tajam saat menunjuk cangkir di tangan Cyrus. “Jangan minum itu. Baunya tidak enak.”

“Saya minta maaf atas ketidaksopanan saya, tapi dia punya indra penciuman yang tajam,” kata Fiona, ekspresinya tidak berubah. “Daun tehnya mungkin sudah rusak. Anda di sana—apakah Anda berkenan mencicipinya?” katanya kepada staf muda yang membawakan teh.

“Hah? A-aku?” tanyanya bingung, wajahnya pucat.

“Ya. Aku ingin kamu mencobanya.” Fiona tersenyum cerah.

Di sisi lain, anggota staf itu terbelalak, keringat menetes dari dahinya. Cyrus tidak tahu namanya. Dia adalah seorang pemuda yang mulai bekerja di balai kota pada musim semi.

“Ada apa? Sedikit rasa tidak akan menyakitimu. Kalau itu hanya daun teh yang buruk, itu saja.”

“Se-Sesuai keinginanmu. Beri aku waktu sebentar untuk bersiap…”

Siap minum teh? Sebelum pertanyaan itu terlintas di benak Cyrus, pemuda itu sudah mengayunkan lengannya. Sesaat kemudian, belati berbentuk jarum muncul di tangannya. Itu adalah senjata pembunuh—senjata yang tidak akan pernah digunakan petualang untuk melawan monster. Bilahnya diwarnai dengan zat kekuningan yang pasti racun.

Saat Cyrus menyadarinya, belati itu sudah mengarah langsung ke arahnya. Tepat saat dia mengangkat lengannya untuk membela diri—

“Bodoh.” Cakar perak berkelebat di depan matanya, dan dengan suara berdenting keras, belati itu melayang di udara. Pengguna sarung tangan itu, Kanu Lu, telah memposisikan dirinya di antara Cyrus dan si pembunuh. Seberapa cepat reaksinya sehingga mampu tiba tepat waktu? Bangsa serigala itu tidak hanya menangkis bilah pedang itu—dia telah menangkapnya di antara cakar sarung tangannya dan merenggutnya dari tangan si pembunuh. Itu semua terjadi dalam sekejap mata, terhadap bilah pedang yang ramping seperti jarum. Cyrus tidak tahu bagaimana itu mungkin terjadi.

“Bodoh. Manusia bodoh,” gerutu manusia serigala.

“Argh!” Pembunuh itu melancarkan tendangan memutar ke arah ksatria suci itu. Sebuah bilah pedang melesat keluar selama tendangan itu, mungkin dari semacam alat di sepatunya. Alih-alih menangkisnya dengan sarung tangannya, Kanu Lu menerjang ke depan dan menggigit tulang kering pembunuh itu. “Gwah!”

Mengabaikan teriakan pembunuh itu, manusia serigala itu menggelengkan kepalanya, membanting pembunuh itu ke lantai. Pembunuh itu menatap dengan takut ke arah orang yang telah menjatuhkannya. Air liur menetes dari antara taring tajam Kanu Lu.

“Baunya harum,” kata manusia serigala itu terengah-engah. “Baunya enak, putri.”

“Ahh!” Pembunuh itu membeku.

“Ya ampun.” Sama sekali tidak terganggu oleh kekerasan itu, Fiona memiringkan kepalanya dengan ekspresi sedikit gelisah. “Aku berencana menyiapkan seekor anak babi untukmu malam ini. Apa kau lebih suka memakannya, Kanu Lu?”

“Babi,” jawab petarung cakar serigala setelah ragu sejenak.

“Kalau begitu, jangan memakan manusia,” kata Fiona sambil tersenyum lebar.

Cyrus kini yakin—tak satu pun dari mereka yang normal, termasuk sang putri. Tidak, dia mungkin yang paling abnormal dari semuanya. Namun sebagai pemimpin Rakana, dia tak mampu untuk mundur. Dalam petualangan dan politik, kau akan dilahap saat kau menunjukkan punggungmu.

“Itu terlalu banyak keributan hanya karena sedikit racun,” kata Cyrus, dengan cangkir teh di tangannya. Teh itu dibuat dengan daun berkualitas tinggi dan baunya lezat. Sulit dipercaya bahwa teh itu telah diracuni. “Tidak mau sesuatu yang semahal ini menjadi dingin.” Cyrus menghabiskan teh itu dalam sekali teguk.

Fiona, para kesatria sucinya, dan bahkan si pembunuh pun menyaksikan dengan terkejut.

Melihat ekspresi mereka, Cyrus tertawa puas. “Hmph, lumayan. Pesanan kilat itu pantas dilakukan.”

“Apa kau marah?” Kanu Lu menatap Cyrus. “Katakan saja. Perlu aku bantu?” katanya terengah-engah.

“Aku baik-baik saja,” jawab Cyrus singkat. Kemudian dia mengucapkan mantra yang sudah lama tidak dia gunakan. “Mengembalikan warna putih! Roh yang mengatur kehidupan, berikan aku kekuatan untuk melawan racun yang mematikan—Obat!” Dengan cahaya redup, ketidaknyamanan yang mulai dia rasakan segera memudar. Cyrus menyeringai pada ksatria suci yang tertegun. “Ini bukan pertama kalinya aku diracuni. Itu terjadi di sini dan di ruang bawah tanah. Pemimpin Rakana tidak akan mati semudah itu.”

“Aku heran,” kata Fiona sambil menutup mulutnya dengan tangan. “Kudengar kau seorang petualang, tapi kupikir kau bukan pendeta.”

“Dulu saya adalah seorang pendeta. Tidak terlihat seperti itu, bukan? Hanya sedikit orang yang tahu tentang itu.”

“Begitu ya. Yah, itu jelas menjelaskan kenapa kamu begitu keras kepala,” gumam Fiona sambil melihat ke luar jendela.

Cyrus memperhatikannya dan merenung. Dia tampak sedang memeriksa sesuatu, tetapi alun-alun di luar tidak terlihat dari tempatnya duduk. Apakah itu posisi matahari atau bayangan bangunan yang jauh? Itu berarti dia sedang memeriksa waktu—tetapi mengapa?

“Ketua Cyrus,” kata Fiona, menyela pikirannya. “Orang-orang yang kau halangi sudah frustrasi dengan keenggananmu untuk mati dan memilih cara yang lebih kejam. Maksudku kau akan dihancurkan oleh kekuatan yang begitu besar hingga kau tidak dapat menahannya.”

“Permisi?”

“Tapi jangan khawatir,” kata putri terlarang itu sambil tersenyum. “Untuk menebus kedatanganku yang tiba-tiba, aku akan mengurus masalahmu.” Begitu dia selesai berbicara, Fiona menatap ke arah ksatria suci raksasa Vromd. Sang raksasa mengangguk tanpa suara dan berjalan ke jendela yang menghadap ke alun-alun, langkahnya berat.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Tunggu sebentar,” kata Fiona, senyumnya tak pernah pudar. “Kita lanjutkan pembicaraan kita setelah keributan ini mereda.”

Sesaat kemudian, terdengar suara ledakan keras, dan jendela serta dinding di sekitarnya pecah.

“Apa-apaan ini?!” Cyrus terkejut. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi sesaat kemudian, dia memahami situasinya.

Sebuah batu besar telah menghancurkan jendela dan dinding. Batu itu cukup besar untuk menghancurkan sebuah rumah dan telah ditembakkan ke lantai atas balai kota dari alun-alun di luar. Itu mungkin mantra tanah tingkat lanjut, Meriam Batu.

Dia tahu ini karena batu besar itu telah dihentikan tepat di depannya oleh pedang besar Vromd yang berat.

“Mustahil…”

Si raksasa telah menghalangi sebuah batu besar yang cukup besar untuk menerbangkan sebagian balai kota dengan ujung pedangnya, menghentikannya tepat di tempat batu itu muncul melalui jendela. Sejujurnya, dia bahkan tidak yakin apakah dia bisa menyebutnya pedang. Pedang itu tampak seperti dipotong dari sebongkah besi dan sangat besar sehingga mustahil membayangkan ada orang yang mengayunkannya, namun Vromd telah menghunusnya hanya dengan tangan kanannya. Dengan tangan kirinya, dia mengulurkan jaket yang telah dikenakannya, melindungi Putri Suci dari puing-puing yang jatuh.

Ras ogre tidak hanya diberkahi dengan fisik yang mengagumkan, tetapi juga kekuatan magis. Manusia tidak akan pernah bisa menyamai kekuatan fisik mereka. Namun, bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, Vromd sangat kuat hingga mampu menghentikan sihir bumi tingkat lanjut dengan satu tangan.

“Terima kasih, Vromd,” kata Fiona.

Si raksasa mengangguk, lalu memutar pedang besarnya. Itu saja sudah cukup untuk membelah batu yang tertancap padanya, membuatnya jatuh ke luar. Teriakan terdengar dari para penonton di alun-alun. Cyrus tidak bisa membayangkan ada yang tertimpa, tetapi dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya sekarang.

“Saya akan menangkap pelakunya di luar, meskipun saya curiga mereka tidak akan tahu siapa dalang sebenarnya.”

“Apa lelucon ini?” tanya Cyrus, melotot tajam ke arah Fiona. “Putri Suci menemukan rencana untuk membunuh pemimpin Rakana terlebih dahulu dan menyuruh para kesatria sucinya menghentikannya? Apakah ini hanya cerita lain yang ditulis oleh para penyair?” Itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Mengingat waktu terjadinya sihir bumi, itu pasti dipentaskan. Tidak peduli seberapa bagus jaringan intelijennya, mustahil baginya untuk melakukannya secara alami.

“Jika itu memang niatku, aku akan menyiapkan rencana yang lebih kreatif,” jawabnya dengan tenang, ekspresinya tidak berubah. “Aku tidak datang ke sini untuk membuatmu berutang budi padaku. Dengan sangat menyesal aku harus memberitahumu bahwa mereka sebenarnya adalah pembunuh sungguhan yang ingin membunuh pemimpin Rakana. Aku hanya menyuruh mereka keluar dari panggung karena mereka menghalangi negosiasi kita.”

“Tetap saja, tidak mungkin kau bisa tahu waktu pastinya.”

“Tidak, kebetulan aku punya cara,” kata Fiona sambil tersenyum aneh. “Aku belum bisa memberitahumu, tapi mungkin akan tiba saatnya kau mengetahui rahasiaku.”

“Saya bukan penggemar rahasia.”

Fiona terkekeh. “Wah, aneh sekali. Bukankah dianggap sopan santun di sini untuk tidak menanyakan keadaan orang lain? Saat petualang mengumpulkan sekutu, kekuatan adalah satu-satunya yang dibutuhkan untuk mendapatkan kepercayaan. Apakah menurutmu kemampuanku kurang, Ketua Cyrus?” Fiona berdiri, berjalan melewati debu yang beterbangan di sekitar ruangan.

“Dengan demikian, saya yakin Anda bertanya-tanya apa yang saya cari. Pertama, saya meminta agar perusahaan tempat saya berinvestasi diberi prioritas untuk membeli barang rampasan yang dihasilkan oleh ruang bawah tanah. Pengaturan ini juga menguntungkan Anda—perusahaan-perusahaan ini memiliki cabang di negeri-negeri yang jauh dengan akses yang terbatas ke ruang bawah tanah, jadi mereka akan membeli bahan-bahan dalam jumlah besar dengan harga di atas harga pasar dan—” Fiona tiba-tiba berhenti berbicara. Setelah menatap kosong sejenak, dia tiba-tiba bergumam dengan khawatir. “Ahh…”

“Ada apa? Tiba-tiba kau terdengar khawatir.”

“Seharusnya baik-baik saja, tapi… kurasa tidak. Ah, sudahlah, tidak ada yang bisa dilakukan. Kami sedang dikejar waktu.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Maafkan saya, Ketua Cyrus. Sepertinya ada satu gangguan lagi.”

“Voooooooh!” Tiba-tiba terdengar suara gemuruh dari alun-alun dan sosok besar muncul, terlihat melalui lubang di dinding. Sosok itu menatap Cyrus dengan mata buas.

“A-Apa-apaan itu?!” Wajahnya seperti babi dan kulitnya hijau dan cukup tinggi untuk mencapai lantai atas balai kota. “Orc raksasa?! Apa yang dilakukannya di sini?!”

“Sepertinya itu dipanggil oleh musuh,” kata Fiona dengan tenang, meskipun ekspresinya sedikit gelisah. “Aku heran apa yang salah? Pemanggil itu seharusnya tidak muncul selama pola ketika penyihir itu meluncurkan mantranya. Segalanya tidak pernah berjalan sesuai rencana.”

Orc raksasa itu mendekati balai kota, setiap langkah yang diambilnya mengguncang lantai. Ia tidak memegang senjata, tetapi tubuhnya sangat besar, mungkin ia bisa meratakan sebuah bangunan hanya dengan tinjunya.

Cyrus tidak bergerak. Bukan karena ia membeku karena ketakutan—tetapi karena Fiona tidak berusaha untuk mengungsi. Para kesatria sucinya menyiapkan senjata mereka, jelas siap menghadapi orc raksasa itu.

“Apa yang kau lakukan?! Lari!” teriak Cyrus. “Aku tidak peduli seberapa kuat mereka! Balai kota akan rata dengan tanah dan mereka akan terperangkap di dalamnya!”

Fiona tidak menanggapi Cyrus. Dia hanya menatap orc raksasa itu dan meletakkan tangannya di depan dada seolah-olah sedang berdoa.

“Oh, betapa sulitnya aku menghadapi situasi ini,” kata Putri Suci, nada suaranya hampir dramatis. Orc itu mengangkat tangannya ke arah mereka semua di balai kota. “Andai saja ada seorang kesatria pemberani dan kuat yang menyelamatkanku.”

“Beri aku waktu.” Tiba-tiba terdengar suara berat bergema dari bawah lantai. “Kau putri yang sulit diatur.”

Untuk sesaat, Cyrus melihat sebilah pedang emas melesat di bagian tengah tubuh orc itu. Sesaat kemudian, tubuhnya yang besar terbelah secara vertikal. Terbelah dua dengan rapi, ia jatuh ke tanah, lengannya masih terangkat. Darah dan isi perut berceceran di mana-mana.

Cyrus hanya menonton dengan takjub. Menatap ke bawah dari jendela yang hancur, yang dilihatnya hanyalah mayat orc dan orang-orang yang penasaran. Sosok di balik semua itu tidak terlihat.

“Apa yang baru saja terjadi?” gumamnya.

“Sekarang setelah semuanya tenang, bagaimana kalau kita kembali ke diskusi kita, Ketua?” tanya Fiona, sambil duduk kembali di sofa seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“A-Apa?”

“Tidak akan ada lagi penyerang. Saya jamin. Mari kita lanjutkan negosiasi kita.”

Seorang pembunuh tertelungkup di lantai, jendela dan dinding hancur, dan seekor monster raksasa telah dibunuh oleh seseorang yang entah dari mana, namun hanya Putri Suci yang mampu mempertahankan harga dirinya.

“Seperti yang kukatakan, aku ingin kau memberi perusahaan yang berafiliasi denganku perlakuan yang baik. Itu akan menguntungkan Rakana juga, jadi aku yakin kau akan menganggapnya sebagai usulan yang menyenangkan. Dan satu hal lagi.” Fiona sekali lagi berhenti bicara.

Meskipun Cyrus masih kewalahan dengan situasi tersebut, ia dapat merasakan bahwa permintaan berikutnya adalah tujuan sebenarnya. Sang Putri Suci tersenyum tipis, dan kata-kata berikutnya yang keluar dari mulutnya bukanlah sesuatu yang dapat ia duga.

“Jika teman-temanku suatu hari melarikan diri ke kota ini, aku ingin kamu membantu mereka.”

◆ ◆ ◆

Di sebuah ruangan di lantai atas balai kota Rakana, Cyrus menatap ke luar jendela ke alun-alun di bawah setelah selesai dengan dokumen-dokumennya. Meskipun biasanya hanya berupa ruang terbuka lebar, berbagai bagian monster kini berjejer di mana-mana. Itu semua adalah material yang telah dipanen para petualang dari mayat-mayat monster yang tertinggal setelah penyerbuan.

Para penilai sibuk memilah-milah material berdasarkan jenis dan nilai. Hal itu telah berlangsung tanpa henti selama beberapa hari terakhir. Semua orang pasti kelelahan setelah pertempuran yang sengit, namun anehnya, wajah mereka semua ceria saat mereka bekerja dengan penuh semangat. Itu bisa dimengerti—mereka telah berubah dari berpikir bahwa kota itu akan hancur menjadi duduk di atas tumpukan harta karun.

Namun, bagi pemimpin Rakana, Cyrus, tidak semuanya merupakan berita bahagia. Ia harus menyelenggarakan pemakaman massal, memperbaiki bangunan dan tembok yang rusak, dan mengubah material menjadi dana, di antara hal-hal lainnya. Ia hampir tidak punya waktu untuk tidur. Namun, itu adalah masalah yang bagus. Mereka telah selamat dari penyerbuan terbesar dalam sejarah. Ia tidak akan mengeluh.

“Putri itu benar-benar membuatku gila,” kata Cyrus sambil tersenyum pahit. Teman sang putri ternyata adalah sang Pahlawan. Itu saja sudah cukup mengejutkan. Dia mengira itu lelucon saat pertama kali mendengarnya. Dia tidak percaya Pahlawan dari dongeng itu benar-benar nyata. Namun, orang yang memberinya kejutan terbesar bukanlah gadis Pahlawan itu—melainkan anak laki-laki yang datang bersamanya. “Seika Lamprogue, ya?”

Cyrus tidak dapat membayangkan siapa pun yang lebih kuat darinya. Dia mungkin tidak akan pernah mampu. Dia telah mengalahkan wyrm yang bertanggung jawab atas penyerbuan itu dan hampir sendirian memadamkan bencana itu. Dia bukan orang biasa. Bahkan para kesatria suci yang telah menemani Fiona dua tahun lalu—termasuk pendekar pedang misterius yang telah membelah orc raksasa itu menjadi dua—mungkin tidak akan mampu melakukan apa yang telah dilakukan bocah itu.

Meskipun Cyrus penasaran dengan identitas aslinya, dia juga merasa tidak perlu untuk mengetahuinya. Orang-orang Rakana tidak ingin tahu latar belakang orang lain. Partai lamanya tidak pernah bertanya kepadanya mengapa dia meninggalkan gereja, atau apa yang telah dia hilangkan untuk membuatnya datang ke kota itu. Itulah kota Rakana, dan mengapa Cyrus sangat menyukainya. Anak laki-laki itu mungkin juga menghargainya.

“Heh… Pada akhirnya, kesepakatan itu hanya menguntungkan kita.” Mereka telah diperkenalkan ke perusahaan-perusahaan yang jauh dan seperti yang sudah ditakdirkan, bahkan menerima bantuan untuk mengatasi penyerbuan. Rakana telah menumpuk banyak utang.

Tentu saja, ia berniat menghubungi Fiona untuk menjual kelebihan bahan-bahan yang baru ditemukannya. Ia telah mengirim surat. Sudah sepantasnya ia membalasnya sedikit.

“Kurasa aku bisa memberinya sedikit diskon untuk bahan-bahannya.”

◆ ◆ ◆

“Hmm, ini menyebalkan.”

Di sebuah bangunan terpisah di halaman istana kekaisaran, Fiona menyilangkan lengannya dan mengerang. Dokumen-dokumen bertumpuk di meja di depannya, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan memulai.

“Apa yang membuatmu begitu gelisah?” tanya sebuah suara pelan entah dari mana. Tidak ada seorang pun di ruangan itu, namun Fiona menjawab dengan tenang.

“Haruskah aku senang karena telah memperoleh material langka dengan harga murah, atau haruskah aku meratapi kenyataan bahwa penyerbuan itu akhirnya terjadi? Tidak, jelas aku seharusnya kesal. Itu adalah hasil terburuk yang mungkin terjadi. Untungnya, Rakana dan Seika selamat tanpa cedera.”

“Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi,” kata suara itu. “Kau sendiri yang mengatakan bahwa segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai rencana. Aku yakin kau merasakan hal yang sama saat kau melindungi pemimpin kota Cyrus dari para pembunuh itu.”

“Ah, waktu itu,” kata Fiona, mengenang. “Itu juga cukup menegangkan, bukan? Aku berencana untuk melakukannya perlahan dan mendekati Rakana di saat yang tepat ketika tiba-tiba aku melihat sebuah penglihatan tentang ketua yang sedang dibunuh. Itu benar-benar membuatku jengkel. Jika aku mengabaikannya, aku yakin salah satu saudaraku akan terlibat.”

Pemilik suara itu mengingat hari itu. Fiona tiba-tiba menjerit histeris, lalu dengan panik menulis surat dan berlari keluar istana bersama beberapa kesatria suci yang telah dikumpulkannya. Dia bertanya-tanya apakah Fiona sudah gila. Bahkan setelah itu, segalanya tidak berjalan sesuai rencana.

“Kalau dipikir-pikir, kita harus berhadapan dengan pemanggil yang tak terduga, bukan? Aku berharap bisa menghindari penggunaan pedangmu di sana, tetapi ketika aku tidak cukup melihat masa depan, hal yang tak terduga pasti akan terjadi. Kekurangan waktu atau tidak, aku seharusnya lebih berhati-hati.”

“Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Kalau boleh jujur, saya rasa Anda sudah memanfaatkan situasi itu sebaik-baiknya.”

Dua tahun lalu, Fiona telah mengunjungi Cyrus secara langsung untuk melindunginya dari pembunuhan dan membentuk kemitraan. Karena hubungan mereka telah terjalin lebih awal, perusahaan-perusahaan yang berada di bawah pengaruhnya telah berkembang dan meningkatkan kekayaan pribadinya. Dengan kata lain, itu adalah hasil yang lebih baik daripada masa depan di mana peristiwa-peristiwa itu tidak terjadi.

“Saya pikir Anda juga harus memanfaatkan kesempatan ini.”

“Apa maksudmu dengan itu?” tanya Fiona.

“Kirim surat dengan dalih menjelaskan situasinya. Surat itu untuk orang yang dicintai, bukan?”

“Seika bukan seperti itu.” Fiona cemberut. “Dia hanyalah suamiku di masa lalu. Meskipun menurutku secara kronologis, itu sebenarnya adalah masa depan.”

“Hal-hal yang kau katakan selalu sulit untuk diikuti. Meskipun begitu, jika dia suamimu, maka itu lebih masuk akal,” kata suara itu sambil menenangkan diri. “Seorang pria yang ditinggal sendirian cenderung hatinya terombang-ambing. Surat adalah salah satu cara untuk membuatnya tetap dekat.”

“A-Apa-apaan ini? Dari siapa kau mendengar itu?”

“Salah satu dayang istana. Dia menyebut dirinya sebagai ahli cinta. Aku yakin tentang yang satu ini.”

“Kau mempelajari hal-hal yang paling aneh tentang masyarakat manusia,” kata Fiona sambil mendesah lelah. “Aku tidak suka mengikuti saran pembantu yang cerewet, tapi kurasa aku tidak boleh tinggal diam. Menulis surat adalah ide yang bagus. Hmm…”

“Ada apa kali ini?” tanya suara itu saat Fiona mengerang lagi.

“Alat tulis apa yang harus saya gunakan untuk menulis kepada Seika?”

“Mungkin Anda harus bertanya pada ahlinya.”

Pada akhirnya, Fiona tidak menulis surat itu sampai musim berikutnya berlalu.