Cerita Tambahan: Nodachi Hitam

Jauh di pegunungan provinsi Tanba (bagian dari prefektur Kyoto, Hyogo, dan Osaka saat ini), oni hitam lahir.

Kelahiran ayakashi tidak terjadi secara alami. Mereka tidak berasal dari rahim ibu mereka, juga tidak menetas dari telur. Seperti banyak roh lainnya, oni hitam hanya muncul suatu hari.

Namun, kelahiran mereka tidak terjadi secara alamiah, bukan berarti tanpa sebab. Di samping oni itu tergeletak jasad seorang penjahat yang telah tewas setelah diusir dari desanya karena kesalahannya. Keberadaan oni hitam yang baru lahir itu sangat lemah. Tampaknya hidupnya juga tidak akan bertahan lama.

Tanpa dikenali manusia, ayakashi segera tertidur. Kemudian, saat ada manusia yang mendekat, mereka akan terbangun dan menakut-nakuti, memakan, mengutuk, atau bertukar kata dengan manusia tersebut, sehingga mereka dikenali. Mereka akan melanjutkan proses ini hingga mereka perlahan menghilang. Tidur dan manusia—hanya itu yang ada dalam kehidupan ayakashi. Oni hitam tidak terkecuali.

Sayangnya bagi oni, ia lahir jauh di pegunungan yang jarang dijelajahi manusia. Ia mungkin tidak akan pernah bertemu manusia, dan akan lenyap dalam tidur abadi. Atau, mungkin, ia akan dimakan oleh ayakashi kuat yang mampu mempertahankan kesadaran untuk waktu yang lama tanpa dikenali manusia. Ini adalah nasib umum bagi roh yang lebih lemah, dan kemungkinan besar oni akan mengikuti jalan yang sama.

Namun ada satu hal yang membedakan oni itu dari roh-roh lainnya: Ia takut tertidur. Tidur menenangkan bagi kebanyakan roh, tetapi tidak bagi oni. Mungkin itu karena pikiran-pikiran penjahat yang telah melahirkannya—jiwa yang begitu takut akan pembalasan sehingga ia tidak dapat bermimpi. Apa pun masalahnya, saat rasa kantuk menghampirinya, oni itu diliputi oleh kengerian yang tak tertahankan.

Sang oni berlari menembus pegunungan, seakan berusaha lari dari rasa takutnya.

Pepatah, “bertemu Buddha di neraka” mengacu pada menemukan keberuntungan saat seseorang sangat membutuhkannya. Jika keberadaan oni sebagai ayakashi, yang diganggu oleh rasa kantuk, adalah neraka pribadinya, maka menemukan manusia akan menjadi Buddha-nya.

Setelah berlari cepat melewati pegunungan, oni itu bertemu dengan seorang pertapa muda yang sedang menuruni air terjun dan menyerangnya. Seperti kebanyakan pertapa gunung, ia sepenuhnya siap menghadapi binatang buas dan roh-roh yang ditemuinya saat berlatih, dan biasanya, oni yang lemah itu tidak akan menjadi ancaman. Untungnya, pertapa itu sedang menuruni air terjun dan tidak dalam posisi untuk membela diri. Ia jatuh tak berdaya ke bebatuan di bawahnya.

Sang oni mengejarnya.

“Urgh…” Sang petapa telah ambruk di sungai, masih berjuang untuk bertahan hidup. Tulang belakangnya mungkin patah, karena kakinya tidak bisa bergerak. Darah mengalir dari mulutnya. Tulang-tulangnya yang patah kemungkinan telah menusuk isi perutnya. Sang petapa menatap oni itu seolah-olah hendak mengucapkan kutukan, tetapi tak lama kemudian, ia mengeluarkan satu desahan terakhir dan menghembuskan napas terakhirnya.

Sang oni tidak lagi merasa lelah. Malah, tubuhnya dipenuhi kekuatan. Ia telah menyadari bagaimana ia seharusnya hidup.

◆ ◆ ◆

Oni itu mulai menyerang manusia. Ia akan turun gunung dan mengintai di dekat desa, menyerang para pemburu dan penebang kayu yang berani keluar. Kadang-kadang, ia akan bertemu dengan seorang pertapa gunung dan menyerang mereka juga, tanpa menghiraukan bahaya. Ia mencoba membuat mereka merasa takut sebanyak mungkin sebelum membunuh mereka, terkadang bahkan memakan mereka hidup-hidup. Begitulah cara ia menghilangkan rasa kantuknya.

Perburuan itu tidak mudah. ​​Malah, jauh dari itu. Oni yang lemah itu terus-menerus mempertaruhkan nyawanya. Meskipun menjadi ayakashi, ia masih merasakan sakit dan takut mati, tetapi ketakutan akan tertidur mengalahkan segalanya.

Saat oni itu terus menyerang, ia mempelajari cara menghadapi manusia yang mencoba melawan. Ia belajar cara menghindari kapak yang datang, bertahan dari anak panah, dan bahkan melawan jimat dan segel. Dengan bekas luka dan luka bakar akibat sihir, oni itu mempelajari seni bertarung. Setiap kali ia menyerang manusia, ia bisa merasakan kekuatannya meningkat dan tubuhnya membesar.

Kemudian, puluhan tahun—tidak, berabad-abad berlalu.

Suatu hari, seorang pria mengunjungi pegunungan dan memanggil oni itu, “Hai! Kau pasti oni pemakan manusia!” Dia adalah manusia yang berbeda dari manusia-manusia yang pernah dilihat oni itu sebelumnya.

Alih-alih pakaian kotor seorang pemburu atau penebang kayu, ia mengenakan pakaian yang cerah dan elegan yang ditutupi baju besi sederhana. Ia menyerupai seorang bangsawan yang pernah diserang oni di masa lalu, tetapi matanya bersinar tajam di hadapan ayakashi di hadapannya, dan pedang di pinggangnya bahkan lebih besar dari pria itu.

“Ha ha ha! Sungguh ki yang mengancam! Kau lawan yang sepadan.” Tampaknya pria itu datang ke gunung untuk mencari oni itu.

Bahkan dari pegunungan tempat tinggalnya, oni itu telah merasakan gelombang perang yang meningkat di dunia manusia. Ia pikir itu bukan urusannya, tetapi jika itu mengakibatkan manusia seperti yang sebelumnya lahir, mungkin ia salah.

“Si-siapa…kamu?” tanya oni itu pada lelaki itu.

“Hmm? Ha ha ha! Seorang douji yang mengerti bahasa manusia?” Pasti terdengar meresahkan, karena kebanyakan manusia bereaksi dengan ketakutan ketika oni itu mengucapkan kata-kata yang samar-samar diingatnya. Namun, pria ini menyeringai sambil memamerkan giginya, matanya terbelalak karena kegilaan. “Menarik! Sudah lama sejak aku bertemu dengan roh yang begitu menarik! Baiklah, douji! Akulah sang prajurit—! Bergembiralah, karena kau akan menjadi roh kedelapan yang terbunuh oleh pedangku Kuroshishimaru!” teriak pria itu, sambil menghunus pedangnya yang sangat panjang.

Meskipun ujungnya kasar, bilahnya indah. Bahkan oni, yang tidak tahu apa pun tentang nilai benda buatan manusia, dapat menghargai keindahannya.

◆ ◆ ◆

“Ha… Ha ha…” Pria itu jatuh terkapar di tanah, tertawa lemah ke arah langit. Kepalanya terbelah, dan ada lubang menganga di perutnya.

Sambil bernapas dengan berat dan nyaris tak bisa berdiri, sang oni menatap pria yang berada di ambang kematian. Meskipun ia telah memenangkan pertarungan mereka, sang oni juga tidak keluar tanpa cedera. Sang oni tidak bisa menggerakkan lengan kanannya, tubuhnya dipenuhi luka pedang, dan salah satu tanduknya telah putus. Kapak yang dicurinya dari seorang penebang kayu telah lama rusak, dan lengan kirinya, yang ia gunakan untuk menusuk perut pria itu, berlumuran darah dan lemak.

Pria itu tersenyum pada oni itu. Dia menyebut dirinya seorang pejuang. Memang, kematiannya tidak seperti kematian-kematian oni lainnya yang telah dibunuhnya.

“Hebat, douji,” katanya sambil terengah-engah dan tubuhnya melemah. “Bagaimana hasilnya?”

Sang oni bergerak sedikit, tidak yakin dengan makna di balik kata-kata pria itu. Jejak keputusasaan tampak di mata pria itu yang gila.

“Aku mengasah kekuatan tubuhku… Keahlianku menggunakan pedang. Aku berusaha keras untuk mencapai puncak kekuatan melalui latihan tanpa henti. Katakan padaku—bagaimana menurutmu pencapaian yang telah kucapai?”

Sang oni menurutinya, merangkai beberapa kata. “Kau… manusia terkuat yang kukenal.” Sang oni memiliki kebiasaan berinteraksi dengan manusia di saat-saat terakhir mereka. Itu membantunya mengusir rasa kantuk.

Pria itu membuka matanya lebar-lebar dan tertawa. Matanya tampak tidak lagi fokus pada apa pun. “Bagus, aku bisa mati dengan tenang. Ha ha ha, ini mimpi yang menyenangkan. Apakah aku akan melihat surga saat aku terbangun?” Setelah mempertimbangkan sejenak, dia menggelengkan kepalanya, mendesah, “Tidak, itu mungkin akan menjadi neraka. Ha ha. Itu juga tidak apa-apa.”

Sang oni tidak dapat memahami kata-kata pria itu. Ia berbicara seolah-olah mencampuradukkan kenyataan dengan mimpi, yang hanya dapat dirasakan oleh roh sebagai kegilaan.

“Satu-satunya penyesalanku adalah aku tidak bisa membawa Kuroshishimaru bersamaku… Jika aku tidak bisa mewujudkan mimpiku untuk menggunakannya sampai hancur berkeping-keping…” Suara serak pria itu sedikit kembali bersemangat. “Kalau begitu aku akan memberikannya padamu, douji.”

Sang oni menatap laki-laki itu dengan bingung.

“Pegang Kuroshishimaru sampai hancur. Sampai berkarat dan berlumuran darah.”

Sang oni menatap nodachi yang menancap di tanah di sebelah pria itu. Melihat nodachi itu berlumuran darahnya sendiri membuat nodachi itu semakin indah.

“Aku tahu. Kau juga mencari kekuatan. Kita sama. Itulah mengapa kau dipenuhi bekas luka… Wah, kemampuanmu sangat hebat…”

Napas oni itu tercekat di tenggorokannya. Ia bingung. Apa yang telah dilihat manusia ini dalam hidupnya, hanya karena ia lari dari tidur? Ia merasa harus menjawab, meskipun ia tidak tahu mengapa.

“SAYA…”

“Pedangku akan menjadi kekuatanmu. Pedang itu akan membawamu ke puncak.”

“Anda…”

“Gunakan itu, douji! Lalu suatu hari, kembalikan padaku! Bahkan jika itu di kedalaman neraka di bawah sana! Katakan padaku namamu, douji…”

Oni itu tidak punya nama untuk diberikan kepadanya, tetapi itu tidak masalah. Pria itu tampaknya tidak mampu mendengarnya lagi.

“Namamu… Douji… Kuroshishi…” Dengan satu napas panjang terakhir, pria itu meninggal.

Pada saat yang sama, oni itu menyadari sesuatu—tubuhnya telah berubah. Luka-lukanya telah hilang, dan ia dapat menggerakkan lengan kanannya. Tanduknya belum kembali, tetapi kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya berputar-putar di dalam dirinya. Oni itu meletakkan tangannya di gagang nodachi. Rasanya begitu alami, seolah-olah bilah itu selalu menjadi bagian dari dirinya. Ia mewarisi senjata yang indah itu dari seorang manusia yang perkasa.

Sang oni berteriak. Ia berteriak karena beratnya apa yang telah diperolehnya. Itu bukan pedang, atau kekuatan barunya. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia menemukan sesuatu yang lebih besar—kehormatan.

◆ ◆ ◆

Pada saat itu, oni tersebut tidak mengerti bahwa Kuroshishimaru adalah nama pedang tersebut, atau bahwa douji adalah istilah yang merendahkan bagi oni. Meskipun demikian, saat berikutnya ia ditanya tentang namanya, tidak ada keraguan dalam jawabannya—Kuroshishi-douji.

◆ ◆ ◆

Sang oni berhenti menyerang manusia yang tidak menarik. Sebaliknya, ia mencari penantang.

Ketika ia menebas yang lemah, ia merasa harga dirinya memudar. Ia meninggalkan para pemburu, penebang kayu, dan petapa gunung. Akhirnya, ia hanya menghadapi lawan yang layak yang mendengar rumor tentang oni pemakan manusia dan datang untuk mengalahkannya.

Dalam setiap pertarungan, oni itu tumbuh semakin kuat. Seiring berjalannya waktu, manusia yang ia lawan mengasah keterampilan mereka dan berevolusi. Oni itu berada di ambang kematian berkali-kali, mengamati, mempelajari, dan menyerap keterampilan manusia untuk dirinya sendiri.

Terkadang, ia mendapati dirinya diserang rasa kantuk. Selama momen-momen itu, ia akan turun ke desa, membunuh ternak, dan menjarah sake dari gudang. Meskipun minum terlalu banyak akan membuatnya semakin mengantuk, ia menikmati sedikit saja. Ia mengabaikan manusia yang meringkuk ketakutan di hadapannya. Membunuh mereka akan lebih ampuh untuk mengusir rasa kantuknya, tetapi ia butuh kabar untuk disebarkan dan sampai ke telinga para petarung yang kuat. Kunjungan singkatnya ke desa itu sudah cukup untuk menahan kantuknya sedikit lebih lama.

Suatu malam, desa itu diserang oleh bandit. Saat seseorang mengangkat pedangnya ke arah seorang anak, oni itu membantai mereka semua. Di waktu lain, oni itu akan membunuh beruang dan anjing liar yang menyukai daging manusia. Ia bahkan akan membantai roh pendendam dan ayakashi yang menyakiti manusia.

Seiring berjalannya waktu, penduduk desa mulai menawarkan daging oni dan sake. Ternyata, sake itu ampuh untuk mengusir rasa kantuknya. Oni itu berhenti menyerang desa.

Ketika tidak ada penantang, oni itu akan mengayunkan Kuroshishimaru tanpa lelah. Ia menghadap ke langit, membayangkan musuh yang kuat namun belum dikenal, dan mengayunkannya lagi dan lagi. Akhirnya, oni itu mencapai titik di mana ia dapat dengan tepat melewati celah-celah di antara tetesan air hujan dan menyingkirkan semua pohon di gunung. Kuroshishimaru bukan lagi sekadar pedang—ia telah menjadi bagian dari oni itu.

Waktu yang lama telah berlalu sejak hari itu. Puncak yang dibicarakan lelaki itu tidak lagi terasa begitu jauh.

◆ ◆ ◆

Namun, suatu hari, sang oni menyadari kebenarannya. Pikiran-pikiran itu tidak lebih dari sekadar kesombongan di pihaknya.

Hari itu adalah hari musim gugur yang indah dan dedaunan merah menari-nari di udara. Di tengah lapangan terbuka yang dibatasi tunggul-tunggul pohon, oni itu mendapati dirinya terjebak, kemampuannya untuk bergerak disegel oleh formasi jimat.

Api biru yang tercipta melalui sihir membakar tubuhnya. Dia bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Bahwa dia masih bisa memegang Kuroshishimaru tampaknya adalah sebuah keajaiban. Musuh oni yang terluka itu menatapnya sambil tersenyum.

“Ha ha, kau benar-benar oni yang aneh. Aku pernah mendengar bahwa kau menguasai ilmu bela diri, tetapi itu bukanlah ilmu pedang yang dapat diimpikan oleh manusia mana pun. Seorang ahli pedang oni. Sungguh spesimen menarik yang pernah kutangkap.”

Itu adalah seorang penyihir. Sulit dipercaya dia telah mendaki gunung, karena tidak ada setitik pun kotoran di jubah kariginu-nya. Dia memiliki wajah yang cantik dan tampak berusia dua puluhan, meskipun usianya yang sebenarnya tidak dapat dipastikan. Paling tidak, suasana di sekelilingnya tidak seperti seorang pemuda.

Dia tidak normal. Bahkan, dia bahkan hampir tidak tampak seperti manusia. Oni telah membantai banyak penyihir di masa lalu, tetapi pria di hadapannya berbeda pada tingkat yang mendasar. Jika seorang ryuu mengambil bentuk manusia, dia mungkin menjadi makhluk seperti dia. Betapa sombongnya oni itu karena mengira dia berada di dekat puncak.

Sang penyihir dikelilingi oleh jimat-jimat yang tak terhitung jumlahnya yang dipotong menjadi bentuk manusia yang melayang di udara—hitogata yang digunakan oleh para pengusir setan.

“Jangan tersinggung, Kuroshishi-douji. Kau sudah tumbuh terlalu kuat,” kata pria lembut itu. “Kehadiranmu telah mengusir semua satwa liar dari gunung ini. Binatang buas terusir dari rumah mereka dan serangga, yang sekarang tidak terkendali oleh predator alami, telah mulai merusak ladang-ladang desa. Penduduk desa mengeluh bahwa sekarang sulit untuk mempersembahkan sesuatu kepadamu sebagai penghormatan. Tentu saja, aku mengerti bahwa kekuatanmu adalah untuk melindungi desa. Namun—”

“Tidak,” kata oni itu hampir otomatis. “Kekuatanku adalah milikku sendiri. Itu bukan milik orang lain.”

“Oh, begitukah?” kata lelaki itu dengan ekspresi bingung. Ekspresinya tampak sedikit manusiawi.

“Bagaimana hasilnya?” tanya oni itu.

“Hm?”

“Aku mengasah kekuatan tubuhku. Keahlianku menggunakan pedang. Aku berusaha keras untuk mencapai puncak kekuatan melalui latihan tanpa henti. Katakan padaku. Bagaimana menurutmu tentang pencapaianku?” Sang oni menyadari bahwa dia mengucapkan kata-kata yang sama dengan pria yang telah dibunuhnya dahulu kala, seolah-olah sangat ingin diakui. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia telah dikalahkan. Dia telah melihat nasib orang-orang yang dikalahkan berkali-kali. Itu adalah akhir dari perjalanan.

“Coba kupikirkan…” kata lelaki itu dengan ekspresi serius di wajahnya. “Sejauh menyangkut oni, kau jelas sangat kuat. Agar ayakashi bisa mengalahkanmu, levelnya harus setara dengan ryuu, bake-gitsune dengan tujuh ekor atau lebih, daitengu, atau matahari palsu kuubou. Aku membayangkan oni legendaris yang pernah tinggal di Gunung Ooe dan Gunung Suzuka memiliki kekuatan yang setara denganmu. Namun, dalam hal keterampilan menggunakan pedang, kau mungkin yang terbaik di seluruh Jepang, termasuk manusia.”

“Heh. Begitu ya.” Sang oni terkekeh, setiap kata merupakan tugas yang berat. Meskipun ia bahkan belum berhasil mencakar penyihir itu, ia masih bisa bangga dengan ilmu pedangnya. “Bagus… aku bisa mati dengan tenang.”

“Kau peduli dengan hal-hal itu? Kau hampir tampak seperti seorang pejuang. Baiklah, tidak masalah. Beristirahatlah dengan baik di alam lain.” Pria itu melantunkan mantra dan lanskap mulai melengkung, berpusat di sekitar hitogata di depannya. Itu adalah teknik penyegelan yang digunakan oleh para penyihir.

“Katakan padaku namamu, pengusir setan…” kata oni itu.

Pria itu terkejut sejenak, lalu tersenyum canggung. “Kebanyakan penyihir tidak akan memberi tahu nama ayakashi. Namun karena menurutku kau lebih seperti seorang pejuang, aku akan menjawabmu sebagai bentuk penghormatan atas pertandingan kita. Aku Haruyoshi,” kata sang pengusir setan. “Haruyoshi Kuga.”

Sang oni tersedot ke dalam distorsi, lalu menghilang. Ia mendapati dirinya berada di dunia yang benar-benar kosong. Rasa kantuk yang telah lama ia lupakan terus merayapinya, namun entah mengapa, ia tidak lagi takut. Ia tidak akan tidur—ia terbangun. Di neraka, tempat sang prajurit menunggunya. Satu-satunya masalah adalah ia tidak ingin mengembalikan pedangnya. Mereka hanya harus berduel lagi.

“Heh…” Dia menantikannya. Sang oni memejamkan matanya.

◆ ◆ ◆

“Hm?” Sang oni terbangun. Berdiri, ia melihat sekeliling. Ia melihat halaman rumah manusia. Rumah itu jauh lebih besar daripada rumah paling makmur di desa, tetapi hanya ada sedikit pohon atau batu, sehingga halamannya terbuka lebar. Angin yang bertiup menerpanya bukanlah angin Tanba. Ia bisa merasakan kehadiran banyak orang di sebelah timur, meskipun tidak begitu terasa di daerah sekitar. Apakah ia berada di ibu kota yang selama ini ia dengar? Paling tidak, tempat itu tidak tampak seperti neraka.

“Hei! Ke sini.”

Sang oni menoleh dan melihat sang pengusir setan. Ia mengenakan kariginu kuning muda yang kasual, dan wajahnya tampak bingung. Beberapa anak menatapnya dengan mata terbelalak heran.

“Kenapa kau melamun?” tanya Haruyoshi. “Aku belum pernah melihat ayakashi yang grogi sebelumnya. Kau memang aneh.”

“Mengapa aku tidak terbangun di neraka?”

“Hm? Pengusir setan macam apa yang dengan sopan mengirim ayakashi yang disegelnya ke alam baka? Layani aku, Kuroshishi.”

Sang oni terkejut. Bukankah jalannya belum berakhir?

“Hari ini aku tidak akan menyuruhmu menebas siapa pun. Aku hanya ingin kau melatih anak ini dalam permainan pedang,” kata Haruyoshi sambil menunjuk seorang anak laki-laki. Anak itu memegang pedang kayu di tangannya, bibirnya terkatup rapat saat dia menatap tajam. Dia mungkin belum cukup dewasa untuk menjadi dewasa. Tingginya hanya setengah dari oni itu.

“Tuan! Bolehkah aku menghajarnya?!” Anak laki-laki itu tiba-tiba membuka mulutnya dan berteriak.

Haruyoshi tersenyum pahit, lalu berbicara dengan nada yang sangat lembut. “Silakan mencoba, tetapi saya ragu Anda akan mampu. Kuroshishi-douji ini adalah pendekar pedang yang luar biasa. Saksikan permainan pedangnya selama pertandingan dan pelajari sebanyak mungkin. Saya tidak dapat mengimbangi Anda lagi.”

“Ya, Tuan!”

“Menghadapi roh tingkat tinggi membantu menguatkan saraf Anda. Anda akan menemukan pengalaman itu berguna, bahkan saat berhadapan dengan manusia.”

“Ya, Tuan!”

“Kamu selalu begitu antusias.”

Saat dia melihat Haruyoshi dan muridnya berbicara, oni itu diam-diam mencapai kesepakatan. Jika Haruyoshi menginginkan duel pedang, maka itu adalah pekerjaan yang cocok untuknya. Oni itu meletakkan tangannya di gagang pedangnya, lalu tiba-tiba menariknya kembali setelah merasakan panas yang menyengat. Telapak tangannya sedikit terbakar. Sebuah hitogata telah tertancap di gagang pedang Kuroshishimaru.

“Sudah, sudah! Jangan berani-beraninya kau menghunus pedang sungguhan pada anak kecil yang menggunakan pedang kayu!”

“Lalu apa yang harus kulakukan?” tanya oni itu menanggapi omelan Haruyoshi.

“Kau juga menggunakan pedang kayu,” kata Haruyoshi sambil melemparkan satu ke oni itu.

Pedang itu lebih panjang dari pedang kayu yang dipegang anak itu, tetapi pedang itu tetap tampak seperti mainan bagi oni itu. Pedang itu bukan sesuatu yang bisa diandalkannya. “Kau berharap aku bertarung dengan pedang ini?”

“Ya. Dan jangan menggunakannya seperti tongkat. Perlakukan seperti pedang sungguhan. Jika menurutmu kamu telah memotong lawanmu, itu saja. Atur ulang dan mulai lagi.”

“Apa tujuan dari permainan anak ini—” Sang oni memotong pembicaraannya sendiri. Ada tujuannya . Sejumlah besar informasi dapat diperoleh dari posisi dan gerak kaki seorang pendekar pedang saja. Bahkan jika pedang itu terbuat dari kayu, menyilangkan pedang dengan seseorang dapat memberikan banyak pengetahuan. Sang oni menyadari untuk pertama kalinya bahwa begitulah cara manusia mempelajari ilmu pedang.

“Baiklah.” Sang oni menyiapkan pedang kayunya. Ia sudah pernah merasakan kekalahan sekali. Ia bisa mematuhi perintah sederhana.

◆ ◆ ◆

Beberapa jam kemudian, anak itu berbaring telentang di halaman, terengah-engah. Keringat membasahi tubuhnya meskipun udara dingin. Meskipun tidak ada luka terbuka, kemungkinan besar tubuhnya penuh memar.

Sementara itu, oni itu tidak terlihat lelah sedikit pun. Begitulah besarnya perbedaan kekuatan mereka.

“Urgh…” Anak itu mengerang dan berdiri kembali, menyiapkan pedang kayunya.

“Cukup. Tidak ada gunanya melanjutkan.”

“Y-Ya, Tuan.” Anak laki-laki itu menurunkan pedang kayunya. Dia hampir tidak bisa berdiri, tetapi dia tidak menggunakan pedangnya untuk menopang tubuhnya. Sang oni terkesan dengan keberaniannya. “B-Bagaimana hasilnya?” tanyanya. Sang oni sedikit mundur menghadapi tatapannya yang penuh tekad.

“Kau cukup terampil. Kurasa kau akan tumbuh kuat jika terus melakukannya.” Sang oni menyuarakan pikirannya yang jujur. Jika diberi waktu sepuluh tahun lagi, bocah itu kemungkinan akan menjadi seorang pejuang yang mampu memberinya pertarungan yang sulit.

“Terima kasih banyak, Guru!” seru bocah itu sambil menundukkan kepalanya.

“Apa-”

“Dia punya semangat, ya kan, Kuroshishi?” Haruyoshi terus memperhatikannya dan berbicara dengan sangat bangga sehingga hampir tampak seperti sedang berbicara tentang dirinya sendiri. “Dia tidak pernah goyah atau berhenti berusaha, bahkan saat dia tidak begitu ahli dalam ilmu sihir. Dia ahli dalam ilmu pedang, jadi aku yakin dia akan mencapai hal-hal hebat.”

Sang oni tidak yakin harus berkata apa.

“Baiklah, —, pergilah berganti pakaian,” kata Haruyoshi kepada anak laki-laki itu. “Ini masih agak pagi, tapi kita akan mulai menyiapkan makan malam—”

“Hai, Haruyoshi!” Sebuah suara memanggil Haruyoshi dari luar pagar halaman. Kemudian seorang pria melewati gerbang. “Aku membawa arang segar. Ayo minum dan— Wah!” Pria yang tampak mengantuk itu berteriak saat melihat oni itu. Dia tampak seperti seorang pejuang. Dia membawa dua pedang di pinggangnya dan membawa dirinya dengan ketenangan seseorang yang terlatih dalam seni bela diri. Sambil melempar keranjang bambunya, dia meletakkan jari-jarinya di gagang pedang yang lebih tua dan sedikit usang di sebelah kirinya. “Heh heh. Apa ini? Oni? Dan oni yang luar biasa.”

Mata pria itu memiliki api yang sama seperti mata para penantang oni. Oni itu diam-diam menyiapkan pedang kayunya. Ada jarak yang cukup jauh di antara mereka, tetapi pada level mereka, itu mungkin tidak terlalu berarti.

“Apa masalahnya? Kau akan menyerangku? Karena kalau tidak, maka aku— Gwah!” Saat pria itu melangkah maju, sebilah pedang kayu melayang ke arahnya dan mengenai dahinya, membuatnya tertekuk ke belakang.

“Jangan cabut pedang terkutukmu di sini, tolol!” teriak Haruyoshi dengan marah. “Dia ayakashi yang kuusir! Kalau kau ingin berduel dengannya, gunakan pedang kayu!”

“Oh, dia milikmu, Haruyoshi? Baiklah kalau begitu.” Pria itu terkekeh dan mengambil pedang kayu yang telah dilemparkan kepadanya.

“Apakah kita benar-benar akan berduel?” tanya oni itu sambil memperhatikannya mengambil pedang.

“Kau bisa bicara, oni? Tentu saja bisa.” Pria itu menyiapkan pedang kayunya. “Ketika dua pendekar pedang berhadapan, wajar saja jika mereka berduel.”

Dari posisi dan ki-nya, oni itu tahu bahwa dia adalah musuh yang tangguh—namun oni itu masih ragu. Mengapa seorang prajurit yang kuat dan haus pertempuran mau mematuhi Haruyoshi? Setidaknya dalam kasus oni itu, itu karena dia sudah pernah disegel.

◆ ◆ ◆

“Fiuh! Aku menyerah!” Beberapa jam kemudian, pria itu tergeletak telentang.

Masih berdiri, oni itu menunduk menatapnya. Kali ini, dia tidak selamat. Dia telah menerima banyak serangan. Jika itu adalah duel sampai mati, ada satu dari sepuluh kemungkinan dia akan kalah.

“Apa-apaan itu?” kata lelaki itu sambil terkekeh. “Ilmu pedang Oni? Aku bahkan tidak tahu itu ada!”

“Itu hanya milikku.”

“Wah, aku senang mendengarnya! Perburuan Youkai akan lebih merepotkan jika menyebar! Tapi itu menyenangkan.” Pria itu menyeringai dan menatap oni itu. “Jadi, aku juga cukup jago, bukan?”

“Benar.” Sang oni berpikir sejenak. “Dari segi kekuatan, aku lebih unggul kali ini. Namun, aku tidak tahu apakah itu akan berlaku jika kau menghunus pedang itu.” Bahkan di sarungnya, pedang yang tergantung di tangan kirinya memancarkan aura yang tidak menyenangkan.

“Entahlah,” kata lelaki itu datar, kedua tangannya terkepal di belakang kepala. “Pedangmu juga tidak main-main. Kurasa aku masih akan kalah dalam pertarungan sungguhan. Heh heh, tapi sekali lagi, saat itulah saat yang paling menyenangkan.”

“Bagaimana kalau kita mencobanya?”

“Tidak.” Pria itu berdiri dan membersihkan tanah dari hakama-nya. “Kau ayakashi Haruyoshi, bukan? Aku tidak bisa menebang tanah milik teman.”

“Teman…”

“Apakah kalian akhirnya selesai?” tanya Haruyoshi dengan lesu. Pada suatu saat, ia telah duduk dan mulai memperhatikan mereka. Murid-muridnya di sebelahnya juga tampak muak, kecuali anak laki-laki yang telah berduel dengan oni itu, yang matanya berbinar-binar.

“Keren sekali, Tuan! Anda berhasil melakukan semua itu hanya dengan pedang kayu! Semua teman Tuan luar biasa!”

“Heh heh, aku bahkan tidak tahu siapa yang sedang dibicarakannya.”

“Siapa yang kau panggil temanku? Astaga,” kata Haruyoshi sambil berdiri. “—, pergilah ganti baju. Aku akan meminjamkanmu beberapa pakaian. Aku tidak ingin kau berkeliaran di sekitar perkebunan seperti itu.”

Pria itu terkekeh. “Biarkan aku menginap di sini. Oh, dan biarkan aku menggunakan kamar mandi juga.”

“Kau tidak punya rasa malu.” Meskipun begitu, Haruyoshi menurutinya. Sang oni merasa pemandangan itu anehnya menyenangkan.

“Tuan, aku kembali!” Saat berikutnya, suara bernada tinggi bergema dari gerbang. Sang oni secara refleks berbalik untuk menghadapinya dan melihat seorang gadis berjalan ke arah mereka.

Dia tampak berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun. Dia mengenakan jubah suikan berwarna cokelat kemerahan dan tampak sangat energik. Sang oni merasakan tangan kirinya tanpa sadar mencengkeram sarung milik Kuroshishimaru.

“Hei, tuan! Cerita tentang gerobak sapi berwajah itu ternyata bohong! Pria itu sebenarnya sedang mengunjungi rumah kekasihnya untuk—Wah!” Gadis itu melihat oni itu dan matanya terbelalak. “Wah… Itu oni besar. Apakah dia milikmu, tuan?”

“Selamat datang kembali, —. Ya, namanya Kuroshishi-douji. Dia adalah ahli pedang oni,” kata Haruyoshi.

“Wah, kau benar. Dia punya pedang.” Gadis itu menatap oni itu.

“Dia kuat sekali,” kata sang pendekar.

“Ah, —! Hei! Apa kau kalah darinya?”

“Tentu saja. Heh heh, dia berhasil menipuku.”

“Kamu bahkan tidak melawan,” kata anak laki-laki itu.

“Diam kau!”

Pengguna pedang terkutuk, pendekar pedang muda, dan gadis itu tampak akrab satu sama lain dan berbincang dengan gembira. Sang oni dengan tegang membuka mulutnya untuk berbicara.

“Siapa kamu?”

“Oh, kau bisa bicara. Kau pasti sudah hidup lama sekali,” kata gadis itu.

“Apakah kau ingin berduel dengannya?” Haruyoshi tiba-tiba mengusulkan.

Wajah gadis itu berseri-seri. “Bolehkah aku?!”

“Aku yakin kau tidak akan kuat menghadapi semua roh-roh remeh itu. Jika kau siap, cobalah.”

“Woo-hoo! Aku siap kapan saja!” Gadis itu mengeluarkan seikat jimat dari lengan bajunya dan melemparkannya ke udara. Hitogata itu berkibar ke tanah, lalu tiba-tiba tegak lurus dan melayang di sekitar gadis itu. Itu adalah pertunjukan yang sangat brilian.

Sang oni menyiapkan pedang kayunya tanpa berkata apa-apa. Gadis itu tampak seperti seorang penyihir. Mengingat ki yang tidak biasa yang dimilikinya, sang oni berasumsi bahwa gadis itu adalah lawan berikutnya.

“Hei, Kuroshishi.” Haruyoshi memanggil oni itu. “Jatuhkan pedang kayumu dan cabut pedang aslimu.”

Mata oni itu membelalak. “Apakah kau sudah gila, pengusir setan?”

“Tidak ada gunanya jika kau tidak menggunakan kekuatan penuhmu. Jangan khawatir, satu atau dua luka fatal tidak cukup untuk membunuhnya.”

Sambil diam-diam menjatuhkan pedang kayu itu, oni itu meletakkan tangannya di gagang pedang Kuroshishimaru. Hitogata yang tadinya terpasang kini hilang, dan dia tidak merasakan panas. Ketegangan yang telah lama dilupakannya menguasainya. Apakah gadis itu benar-benar ahli?

“Apakah kau akan benar-benar mati jika aku membunuhmu, Tuan Oni?” tanya gadis itu, matanya tampak tulus.

“Ya,” jawab oni itu kaku. “Baik bagi manusia maupun ayakashi, biasanya memang begitu cara kerjanya.”

“Baiklah,” kata gadis itu sambil menyeringai lebar. “Kalau begitu aku akan menahan diri!”

Oni itu tidak mendengarkannya sampai akhir. Tepat saat dia melangkah maju dan melepaskan Kuroshishimaru dari sarungnya—

◆ ◆ ◆

Itu hanya berlangsung beberapa menit. Oni itu tergeletak di tanah, anggota tubuhnya hangus. Kuroshishimaru, pedang yang tidak pernah dilepaskannya, bahkan saat ia dikalahkan Haruyoshi, telah jatuh ke tanah di sebelahnya.

Gadis itu terkekeh. “Saya menang, Tuan Oni.” Dia berjongkok di sampingnya, menatapnya dengan seringai lebar. Suikannya yang berwarna cokelat kemerahan tetap tidak tersentuh.

“—benar-benar ada sesuatu yang lain,” sang pemegang pedang terkutuk bergumam dengan heran.

“Eh heh heh!” gadis itu terkekeh. “Bukankah aku hebat?!”

Melompat-lompat dan bermain-main setelah dipuji, dia tampak seperti gadis yang benar-benar biasa—tetapi sebenarnya tidak. Seperti Haruyoshi, semua hal tentangnya berbeda.

“Ngomong-ngomong, tuan, kenapa oni mengeluarkan api biru saat kau membakarnya?”

“Itu pertanyaan yang bagus. Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya. Sepertinya itu bukan karena suhu atau reaksi apa pun, jadi mungkin itu ada hubungannya dengan keadaan lingkungan sekitar,” jawab Haruyoshi.

“Tidak sepanas itu, jadi tidak mungkin terbuat dari fosfor atau timah.”

Sang oni diam-diam memperhatikan percakapan mereka. Tidak jauh berbeda dengan apa yang telah dilihatnya di desa. Itulah yang membuatnya begitu aneh.

◆ ◆ ◆

Entah mengapa, malam itu berubah menjadi pesta besar. Ada seorang penyihir dari ibu kota yang merasakan mantra kuat, seorang bangsawan yang kebetulan mampir, dan seorang pedagang yang datang untuk mengantarkan sake hanya untuk ikut serta dalam pesta yang semuanya bertujuan untuk membawa lebih banyak makanan, alkohol, dan orang. Sang oni duduk di sudut ruangan yang luas, luka-lukanya secara misterius sembuh seolah-olah waktu telah dibalik.

“Kau selalu membuat orang terkesan, Kuroshishi,” kata Haruyoshi, sambil menyesap minuman dari cangkirnya di sebelah oni. “Kau tahu cara minum. Kekuatan sake tidak berarti kau harus menenggaknya dan berakhir dalam keadaan mabuk. Lihat kekacauan ini.”

Orang-orang berhamburan di seluruh ruangan. Beberapa bahkan tidur setengah telanjang. Malam telah larut sebelum mereka menyadarinya, meskipun pesta pora telah berlangsung meriah belum lama ini. Kegelapan malam telah menyelimuti di balik cahaya jimat. Anak-anak telah ditidurkan dan kemungkinan besar sudah tertidur lelap. Haruyoshi menghabiskan cangkir demi cangkir, bersikeras bahwa dia tidak akan mabuk. Meskipun demikian, dia tampak lebih banyak bicara dari biasanya.

“Dulu aku takut tidur. Meski sake itu enak, tapi membuatku mengantuk, jadi aku tidak punya pilihan selain belajar minum dengan hemat,” kata oni itu sambil menyesap sedikit dari cangkirnya.

“Kau takut tidur?” gumam Haruyoshi. “Aku selalu berpikir tidur adalah bagian dari menjadi seorang ayakashi. Kurasa tidak mengherankan kau mencapai level seperti ini jika kau mengabaikan tidur untuk mengasah kemampuanmu.”

“Itu bukan alasannya.” Dia hanya takut. Tidak, mungkin itu sudah berubah.

“Apa pun alasannya, itu cara yang bagus untuk minum. Itu membuat mentraktirmu berharga. Aku akan memberi minum kepada ayakashi yang kupanggil sesekali, tetapi mereka semua minum begitu banyak sehingga membuatku khawatir. Lalu mereka langsung pingsan setelahnya. Meskipun mereka sangat suka alkohol, ayakashi cenderung tidak terlalu kuat. Meskipun melihat sekeliling, mungkin manusia tidak jauh berbeda.”

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Haruyoshi.” Sang pengusir setan mengangkat wajahnya dari cangkirnya dan menatap oni itu. “Bagaimana mungkin kau bisa hidup seperti manusia biasa? Para prajurit yang menantangku semuanya berbeda dari penduduk desa biasa. Mereka terobsesi dengan pertempuran dan tidak akur dengan kebanyakan orang. Namun kau berbeda.”

Haruyoshi mendengarkan dengan diam.

“Dan bukan hanya kamu. Ada yang lain di antara anak-anak yang jauh dari biasa, namun pemandangan yang kulihat di perkebunan ini tidak berbeda dengan apa yang kulihat di desa. Semua orang bertukar kata dengan damai dan berbagi pikiran mereka.” Para oni tidak dapat memahaminya. Yang abnormal diusir dari kelompok—bahkan orang yang jauh dari masyarakat manusia seperti dia memahaminya. Atau mungkin pikiran yang melekat pada penjahat tempat dia dilahirkan berabad-abad yang lalu membuatnya merasa seperti itu. “Bagaimana mungkin kamu bisa menjalani hidup sebagai manusia? Bahwa kamu bisa hidup di antara manusia?”

Setelah hening sejenak, Haruyoshi membuka mulutnya untuk menjawab. “Jika aku harus menjawab, aku akan mengatakan itu karena aku manusia , kurang lebih. Tentu, bersosialisasi bukanlah kelebihanku, tetapi itu tidak menghentikan semua orang ini untuk bersikap terlalu akrab. Dan semua muridku adalah anak-anak yang baik.”

“Begitukah?” Itu bukan jawaban yang memuaskan. Sang oni masih belum mengerti. Namun mungkin hanya itu saja yang ada di sana.

“Ngomong-ngomong, aku mungkin harus bersih-bersih. Aku juga harus memastikan semua orang mendapatkan istirahat yang cukup.” Haruyoshi meletakkan cangkirnya, lalu tampak mendapat ide. “Kuroshishi, jika kamu takut tidur, kamu tidak perlu pergi ke pesawat lain.”

“Apa?”

“Sebagai balasannya, aku butuh bantuanmu untuk mengurus perkebunan.”

“Hah?!”

Pada saat itu, seekor binatang putih panjang menjulurkan kepalanya dari rambut Haruyoshi. Binatang itu menatap oni itu sekilas dan segera bersembunyi kembali. “Aku tidak mau bekerja dengan roh menakutkan itu, Tuan Haruyoshi.”

“Kau benar-benar penakut,” kata Haruyoshi sambil tersenyum putus asa.

“Tidak apa-apa.” Sang oni menggelengkan kepalanya tanpa suara. “Aku tidak takut tidur lagi. Dan tanpa lawan untuk bertarung, aku merasa malas dan bosan.” Latihan sendirian sepertinya tidak lagi berguna. Sekarang dia tahu bahwa ada puncak yang tidak akan pernah bisa dicapainya jika dia berlatih sendiri.

“Jika kau bilang begitu.”

“Namun sebagai balasannya…”

“Hm?”

“Jika suatu saat kau berhadapan dengan seorang pejuang yang luar biasa atau jiwa yang tak tertandingi, panggillah aku. Atau bawalah aku ke medan perang. Kau mungkin tidak membutuhkan bantuanku, tetapi setidaknya izinkan aku untuk membuka jalan untukmu, Haruyoshi.”

“Kau benar-benar terdengar seperti seorang pejuang.” Haruyoshi tersenyum jengkel. “Tidak banyak lawan yang cukup kuat untuk memuaskanmu, tetapi perang tampaknya semakin mungkin terjadi akhir-akhir ini. Saat itu mungkin akan tiba.” Ekspresi Haruyoshi mendung sejenak sebelum ia memaksakan senyum. “Kau memegang janjiku, Kuroshishi. Jika aku menemukan diriku di medan perang atau menghadapi lawan yang sepadan untukmu, aku berjanji akan memanggilmu.”

◆ ◆ ◆

Sang oni terbangun. Ia tampak berada di puncak gunung. Lereng gunung yang indah, merah karena dedaunan musim gugur, terbentang di bawahnya.

“Di sini.”

Sang oni menoleh dan melihat Haruyoshi yang lebih muda menatapnya. Sang oni kini teringat—ia telah dipanggil ke dunia aneh ini oleh Haruyoshi, penampilannya kini berbeda, dan telah terlibat dalam pertarungan singkat.

“Apakah kamu tidak terbiasa tidur? Itukah sebabnya kamu selalu tampak mengantuk?” tanya Haruyoshi sambil mendesah. “Kamu tidak pernah berubah.”

“Tapi, kamu sudah banyak berubah, Haruyoshi. Apa yang terjadi kali ini?”

“Aku sudah berjanji untuk mentraktirmu minuman beralkohol dari dunia ini, kan?” Haruyoshi menoleh ke sampingnya, di mana terdapat beberapa botol dengan berbagai ukuran.

“Saya tidak bisa minum semua ini.”

“Itu bukan salahku. Aku minta alkohol yang bagus dan mereka memberiku semua ini. Aku tidak ingin membuat gadis-gadis itu minum terlalu banyak, jadi bantu aku membuangnya, ya?”

“Hehe.”

“Apakah ada yang lucu?”

“Tidak,” kata oni itu sambil terkekeh pelan. “Biar kuperbaiki ucapanku tadi. Kau sama sekali tidak berubah, Haruyoshi.”

“Apa maksudmu?” Haruyoshi menatap bingung ke arah oni itu tepat saat pendekar pedang itu duduk di sebelahnya. “Ngomong-ngomong, bagaimana menurutmu?” kata Haruyoshi, menenangkan diri dan melihat ke bawah ke arah gunung. “Pemandangan yang indah, bukan? Tidak banyak monster di sekitar sini setelah ruang bawah tanah itu hilang, jadi tempat-tempat seperti ini sekarang bisa diakses. Jadi, menunggu cuaca musim gugur itu sepadan.”

“Benar. Kita pertama kali bertemu di suatu hari musim gugur seperti ini.”

“Jaga pilihan kata-katamu. Kedengarannya seperti kamu sedang menulis puisi cinta.”

“Baik kamu maupun aku tidak cocok dengan puisi.”

“Kau benar.” Haruyoshi mengangguk.

“Meskipun pertarungan itu tidak banyak memberikan perlawanan, roh-roh yang bukan binatang buas maupun ayakashi itu cukup menarik,” kata oni itu setelah jeda sebentar. “Melawan musuh yang tidak dikenal adalah bagian penting dari pelatihan. Jangan ragu untuk memanggilku lagi, Haruyoshi. Bahkan untuk musuh yang lemah seperti itu.”

“Kau benar-benar terdengar seperti seorang pejuang,” kata Haruyoshi dengan senyum canggung. “Tapi aku harus memperingatkanmu, orang-orang dan roh-roh di dunia ini tidak terlalu kuat. Bahkan musuh setingkat itu tidak sering muncul.”

“Tidak masalah. Aku akan menunggu selama yang diperlukan. Aku tidak akan menua. Kesempatan itu akan datang pada akhirnya.”

“Yah, aku memang menua, dan tubuhku belum sepenuhnya matang. Pertanyaannya adalah apa yang harus kulakukan selanjutnya.” Setelah beberapa saat, Haruyoshi mengajukan pertanyaan kepada oni itu. “Kuroshishi, apakah kau masih menginginkan kekuatan?”

“Itu tidak perlu dikatakan lagi.”

“Kenapa begitu? Kenapa kamu memilih hidup seperti itu? Kamu bisa hidup seperti ayakashi biasa.”

“Baiklah…” Sang oni merenungkan jawabannya sejenak. “Karena aku berjanji kepada seorang prajurit yang pernah kuajak berduel bahwa suatu hari aku akan membalasnya— Tidak.” Sang oni menyangkal perkataannya sendiri. Dia tahu itu bukan alasannya. “Karena ini adalah jalan yang telah kuputuskan untuk diriku sendiri.” Dia tidak melarikan diri dari apa pun, juga tidak ada yang memintanya darinya. Sang oni merasa bahwa dia telah memilih untuk mengejar kehormatan kemenangan atas kemauannya sendiri.

“Begitu ya. Aku iri padamu,” gerutu Haruyoshi pelan. “Aku iri padamu karena kau bisa memutuskan jalan hidupmu tanpa ragu. Aku hanya tidak bisa membayangkan bagaimana aku ingin hidup di dunia ini.”

“Hehe.”

“Kamu tertawa lagi.”

“Hanya saja…” Bibir si oni melengkung membentuk senyum tipis. “Akhirnya aku mengerti mengapa kau menyebut dirimu manusia.”

“Baru saja? Aku selalu menjadi manusia, entah kau mengerti atau tidak.”

“Heh… Heh heh.” Sang oni tertawa, lalu berbicara dengan serius. “Ikuti kata hatimu.”

“Hatiku…”

“Jangan dengarkan ketakutanmu atau perkataan orang lain. Temukan apa yang diinginkan hatimu. Itulah satu-satunya cara yang kutahu untuk mengungkapkannya.”

“Ikuti kata hatiku, ya?” Haruyoshi memasang ekspresi getir. “Aku tidak akan berjuang jika aku selalu bisa jujur ​​pada diriku sendiri.”

“Kurasa begitulah dunia manusia,” kata oni itu sambil terkekeh. “Singkirkan dulu masalahmu dan minumlah, Haruyoshi. Aku ingin mendengar ceritamu.”

“Cukup adil. Hmm, dari mana aku harus mulai?”

Angin musim gugur bertiup melewati lereng gunung, dedaunan berwarna-warni bergoyang samar. Dari kejauhan, pemandangan itu hampir tampak seperti pemandangan Tanba yang sering dilihat oni itu.