Bab 2

Babak 1

Kami sudah menjalani dua bulan kehidupan sebagai petualang yang dimulai dalam kondisi yang buruk.

“Aduh, panas sekali!” gerutu Amyu, membiarkan dirinya jatuh ke meja. Kami sedang duduk di pojok bar milik serikat. “Ini bahkan belum musim panas. Kenapa panas sekali?”

“Y-Ya. Aku ingin tahu seperti apa bulan depan,” Yifa setuju dengan lemah sambil mengipasi dirinya sendiri.

Mabel meminum jus buahnya dengan ekspresi normal, meskipun ia tampak tidak banyak bicara seperti biasanya. Ia sama tidak senangnya dengan cuaca panas seperti yang lain.

Seperti yang dikatakan Amyu, saat itu bahkan belum musim panas dan Rakana sudah menderita gelombang panas yang panjang. Setelah kehilangan keinginan untuk menyelami ruang bawah tanah, kami mulai menyia-nyiakan sore kami di guild seperti ini. Sambil melihat sekeliling, saya melihat petualang lain melakukan hal yang sama.

“Itu karena Rakana berada di cekungan di antara pegunungan,” kataku sambil menyeruput jus buah yang sedikit berbau jeruk. “Udara di sini tidak segar. Tidak banyak yang bisa dilakukan.”

“Kenapa kamu begitu acuh tak acuh?” tanya Amyu sambil melotot.

“Setidaknya cuacanya tidak lembap. Bisa jadi lebih buruk.” Itu lebih baik dibanding musim panas di Jepang. Selama kami tidak terkena sinar matahari langsung, cuacanya tidak terlalu buruk.

“Serius? Di daerahmu panas banget ya?” tanya Amyu tak percaya.

“Sama sekali tidak,” jawab Yifa lemah. “Aku tidak mengerti standarnya.”

“Panas tidak begitu menggangguku,” kataku, merasa terpaksa untuk memberikan alasan. “Tapi aku tidak akan senang jika hujan mulai turun dan membuatnya lembap. Sebenarnya…” Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benakku. “Tidak bisakah kalian berdua menggunakan sihir air?”

“Hah? Y-Ya,” jawab Yifa.

“Ada apa?” ​​tanya Amyu.

“Kenapa tidak membuat es saja dan mendinginkan ruangan?” Sihir yang diajarkan di akademi sebagian besar berupa teori, dengan penerapan praktis terbatas pada sihir ofensif dan mungkin penyembuhan jika kami beruntung. Meskipun benda-benda terkutuk yang dikenal sebagai benda-benda ajaib kadang-kadang digunakan, saya jarang melihat mantra dalam kehidupan sehari-hari. Saya berharap mantra lebih tersebar luas di dunia dengan begitu banyak penyihir.

“Saat cuaca sepanas ini, sedikit es akan langsung mencair,” jawab Amyu kesal. “Aku akan menggunakan semua sihirku dan pingsan sebelum udara mendingin. Kalau kau akan kelelahan, sebaiknya kau gunakan saja kipas angin.”

“Begitu ya. Apakah kamu juga begitu, Yifa?” tanyaku.

“Ya. Para elemental berhenti mendengarkanku jika aku meminta terlalu banyak dari mereka. Kurasa aku juga tidak bisa melakukannya,” jawabnya.

Itu masuk akal. Bahkan makhluk elemental tidak memiliki kekuatan sihir tak terbatas.

“Saya rasa mereka melakukan hal seperti itu di perusahaan,” sela Mabel. “Saya dengar mereka akan membekukan ikan mentah sehingga bisa diangkut tanpa membusuk.”

“Itulah yang sedang saya bicarakan!”

“Tetapi mereka selalu menggunakan setidaknya dua penyihir, jadi tampaknya biayanya cukup mahal. Itu lebih seperti hal yang dilakukan bangsawan kaya untuk bersenang-senang.”

“Aww… Itu tidak praktis, ya? Bagaimanapun, perusahaan Lugrock pasti lebih besar dari yang kukira.” Sepertinya dunia ini tidak memiliki tradisi menggunakan sihir dalam kehidupan sehari-hari atau industri. Rasanya sia-sia saja karena satu-satunya kegunaannya adalah untuk membasmi monster dan memberi lebih banyak kekuatan kepada kaum bangsawan, tetapi pasti sulit untuk menerapkannya dengan cara lain. Kurasa aku harus menerimanya saja. “Dari apa yang kudengar, jarang sekali cuaca sepanas ini, bahkan di tengah musim panas. Cuacanya akan mendingin dalam beberapa hari.”

“Tapi sekarang panas ,” keluh Amyu.

“Baiklah,” desahku. Aku tidak ingin kesehatan siapa pun memburuk. Aku mengeluarkan beberapa hitogata dari sakuku dan mengibaskannya di udara. Dengan isyarat tangan cepat, yin ki segera mulai menyerap panas dari area sekitar, mendinginkannya.

“Hah? Dingin sekali?!” teriak Amyu kaget.

“Wah! Seika, kamu yang melakukannya?!” tanya Yifa.

“Wah,” kata Mabel.

“Aku hanya menenangkan diri sebentar. Jangan terlalu mengandalkan ini atau tubuhmu akan melemah,” aku memperingatkan menanggapi sorak-sorai mereka.

“Ah ha ha ha! Kau yang terbaik!”

“Terima kasih, Seika! Kamu benar-benar hebat!”

“Bisakah aku tidur di sini?”

Gadis-gadis yang tadinya begitu lesu, kini berubah total dan tiba-tiba penuh energi.

“Wah, kalian semua tampak bahagia. Melakukan sesuatu—”

Seorang karyawan serikat datang, tampaknya mendengar keributan yang dibuat gadis-gadis itu. Dia adalah resepsionis muda yang berada di meja kasir saat kami pertama kali pergi menjual bahan-bahan kami. Aku sudah mengenalnya selama diskusi kami mengenai kompensasi, jadi aku tahu namanya adalah Airia.

“H-Huuuh?!” serunya. “Kenapa di sini dingin sekali?!” Airia menutup mulutnya dengan tangan karena terkejut saat mendekati meja.

“Eh, baiklah…”

“Seika sedang menenangkan diri,” kata Amyu.

“Benarkah?” Airia mendesah. “Dia benar-benar punya mantra yang luar biasa.” Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan meninggalkan meja.

Kamu tidak pergi ke suatu tempat?

“Airia? Apa yang kau lakukan di sana?” tanya pekerja serikat lainnya, memperhatikannya berdiri di lokasi yang tidak biasa. Itu adalah penilai yang telah membelah cangkang rusa dengan palu dan pahat. Namanya Wallace.

“Wallace, kemarilah!” teriak Airia.

“Kenapa kau memanggilnya ke sini?!” teriakku.

“Ada apa? A-Aduh, dingin sekali!” Wallace sama terkejutnya dengan Airia.

“Bukankah itu luar biasa?” tanya Airia. “Seika tampaknya melakukannya.”

“Benarkah? Wah, aku ingin sekali kau bekerja di serikat itu,” kata Wallace.

“Jangan merekrut seseorang hanya karena satu trik,” jawabku. Seperti Airia, Wallace tampak terpaku di tempat. Apa kalian tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan?

“Diamlah. Kenapa kalian begitu— Wah, dingin sekali!”

“Terlalu panas untuk omong kosong ini— Tunggu, dingin?!”

“Apa-apaan ini?! Dingin sekali!”

Sekelompok petualang yang sudah dikenal yang duduk dengan lelah di meja terdekat berteriak kaget saat mereka mendekat. Kelompok tiga orang itu terdiri dari Gadol, Nido, dan Ricken, yang semuanya memiliki ekspresi wajah yang mirip, mungkin karena kepribadian mereka yang sangat mirip.

“Hah?”

“Apa maksudmu dingin?”

Lebih banyak petualang dan karyawan serikat datang satu demi satu dan meja kami segera dikelilingi oleh kerumunan orang.

“Pergi! Kau membuatnya terlalu panas!” teriakku tanpa berpikir. Mereka seperti kucing yang berbondong-bondong ke tempat teduh.

“Kalau begitu, buat saja lebih dingin.”

“Ya, sebaiknya kamu lakukan saja.”

“Hehe, mau aku bawakan minuman?”

“Siapa kalian sebenarnya?” tanyaku. Pada suatu saat, orang-orang yang sama sekali tidak kukenal bergabung dengan kerumunan, bersikap seolah-olah kami adalah teman. Para petualang memang sangat akrab. Sebenarnya, aku merasa teman-temanku di kehidupanku sebelumnya juga sama. Apakah aku masalahnya?

“Di sini dingin sekali!” Tiba-tiba, aku mendengar suara anak-anak melengking yang tidak cocok dengan suasana guild. Para petualang, yang tidak terbiasa berurusan dengan anak-anak, menoleh ke arah sumber suara dengan kaget.

Anak itu berkulit putih dan berambut pirang dipotong bob. Dia tampak berusia sekitar lima atau enam tahun, dan wajahnya anggun dan elegan. Telinganya sedikit runcing—mungkin dia setengah peri.

“Wah! K-kamu lucu sekali! Apa yang kamu lakukan di sini, gadis kecil? Kamu sendirian?” tanya Yifa sambil berjongkok di depan anak itu.

“Aku laki-laki! Eik!” teriaknya semakin dalam ke dalam guild.

“Aku mendengarmu, aku mendengarmu. Ayo bermain di sana sebentar,” seorang pria berteriak dari tangga. Wajah yang dikenalnya adalah Eik, seorang pedagang yang memasok barang ke serikat.

Mabel memiringkan kepalanya dan memanggilnya. “Eik, apakah dia anakmu?”

“Apakah istrimu seorang peri?” tanya Amyu. “Bagus sekali.”

“Ha ha, sayangnya peri itu adalah suami adik perempuanku. Aku sedang menjaga keponakanku sekarang,” kata Eik.

“Kalau begitu cepatlah dan panggil dia. Kami sudah penuh di sini,” jawab Amyu.

“Kepenuhan? Aku tidak yakin apa yang kau bicarakan, tapi apa kau keberatan untuk mengawasinya? Aku sedang ada urusan.”

“Apakah kau serius akan meninggalkan keponakanmu yang berharga di tangan beberapa petualang?”

“Namanya Tio. Terima kasih,” kata Eik, kembali menaiki tangga setelah memaksa keponakannya mendekati Amyu yang enggan.

“Apakah kamu seorang pendekar pedang?” tanya Tio sambil menatap bilah pedang Amyu.

“Ada apa?”

“Lawan aku!”

“Hah?”

“Aku juga pendekar pedang! Aku tidak pernah kalah dari teman-temanku lagi. Ayo kita bertanding di luar!” Tio menarik lengan baju Amyu dan menatapnya dengan jengkel.

“Apa salahnya? Kau harus bermain dengannya,” kataku. Aku tidak bisa menahan diri.

“Serius? Nggak mungkin, nggak di cuaca panas begini. Aku nggak mau pergi dari sini!”

“Sayangnya, sihirku akan segera habis,” kataku berlebihan, sambil menarik hitogata-ku. Udara panas langsung menyelimuti kami, mengundang keluhan dari kerumunan yang langsung kuabaikan.

“Tidak mungkin itu benar!”

“Tidak baik bagimu untuk terlalu terbiasa dengan ini. Kau bisa bermain dengan anak itu sebentar,” kataku sambil menyerahkan dua batang kayu.

“Dari mana kamu mendapatkan ini?”

“Ayo, kita berangkat!” teriak Tio.

“Ugh, baiklah! Tapi sebagai gantinya, kita semua akan bertemu di kamarmu malam ini, Seika. Aku tidak bisa tidur nyenyak akhir-akhir ini,” kata Amyu.

“Tunggu, tunggu dulu—” protesku.

“Mari kita lihat apa yang kamu punya, Nak!”

“Ayo Tio! Cuacanya panas, pakai topi aja,” kata Yifa.

“Oke!”

“Aku akan melawanmu jika kau mengalahkan Amyu,” imbuh Mabel.

“Dia tidak akan mengalahkanku!”

Amyu dan yang lainnya dengan berisik meninggalkan gedung. Akhirnya, para petualang dan karyawan guild menyadari bahwa cuaca semakin panas dan mulai bubar juga. Aku bisa melihat gadis-gadis dan anak setengah elf itu melalui jendela yang agak jauh dari mejaku dan meneguk jus buahku yang sekarang sudah hangat. Itu memberiku perasaan nostalgia yang aneh.

“Kursi ini kosong?” Seorang pria bertubuh besar tiba-tiba duduk di seberangku di meja, menghalangi pandanganku. Sambil meletakkan kakinya di atas meja, dia mengipasi dadanya.

“Ini bar, tahu? Kau harus pesan minuman, Zamrug,” kataku sambil memperhatikannya. Pemimpin kelompok utama Rakana, Crimson Wings, menatapku dengan jengkel.

“Tidak perlu. Kau tahu berapa banyak uang yang telah kuhabiskan di sini? Mereka tidak akan mengeluh.” Dia mungkin benar. Meskipun jelas pakaian itu tidak dimaksudkan untuk berpetualang, pakaiannya berkualitas tinggi. Berdiri di puncak petualang Rakana mungkin berarti dia tidak kekurangan uang.

“Jadi, apa yang kau inginkan dariku? Hari ini panas, jadi aku lebih suka ditinggal sendiri.”

Zamrug mengangkat kakinya dari meja dan mencondongkan tubuhnya ke depan, menatap mataku. “Berani sekali kau bicara seperti itu padaku.” Aku membalas tatapannya tanpa suara, dan Zamrug akhirnya duduk kembali di kursinya. “Ha, pantas saja kau jadi tamu lelaki tua itu.”

“Orang tua? Oh, maksudmu wali kota.” Cyrus menyebutkan bahwa dia dipanggil dengan berbagai sebutan. “Ngomong-ngomong, bisakah kau langsung ke intinya?”

“Kau melakukannya dengan cukup baik untuk seorang pendatang baru, Seika Lamprogue,” kata Zamrug, sama sekali mengabaikan permintaanku untuk melanjutkan. “Ketika kudengar bocah bangsawan muncul dengan sekelompok gadis, aku bertaruh dengan kelompokku bahwa kau akan mati dalam beberapa hari. Namun, kau tidak hanya masih hidup, tetapi kau sekarang menguasai ruang bawah tanah tingkat menengah. Aku kehilangan banyak uang karenamu.”

“Saya turut prihatin mendengarnya. Kami cukup beruntung.”

“Keberuntungan? Tidak, kau memang hebat.” Zamrug sengaja berhenti sejenak, lalu mengalihkan topik pembicaraan. “Aku yakin Lloyd mengundangmu ke pestanya, bukan?”

“Ya. Tapi kami menolaknya.”

“Mengapa?”

“Tidak ada alasan yang jelas. Saya hanya tidak setuju dengan cara berpikirnya.”

“Ha! Itulah yang ingin kudengar!” kata Zamrug dengan keras.

“Kurasa kau juga sama?” tanyaku sambil menyipitkan mata.

“Benar sekali,” pria besar itu mengejek. “Pesta besar-besaran? Kerja sama? Apa gunanya petualang? Dia tidak mengerti apa arti berpetualang.”

“Saya tidak begitu paham. Apa sih sebenarnya petualangan itu?”

“Kebebasan,” Zamrug menyatakan. Di balik semua kegaduhannya, kata itu sendiri terdengar tulus. “Kau tahu apa itu kebebasan? Kebebasan berarti tidak membiarkan siapa pun mengendalikanmu—yang berarti tidak bergantung pada bantuan orang lain. Menjadi bebas berarti kau bisa setia pada keinginanmu. Itu berarti kau harus mengasah keterampilanmu untuk tetap hidup. Rakana tumbuh karena keinginan dan kerinduan untuk hidup itu. Yang lemah mati dan yang kuat bertahan hidup. Tidak ada yang salah dengan itu. Kebutuhan akan kekuatan itulah yang membuat kota ini tetap bebas. Jika aturan pengecut partainya menyebar, kota ini akan kehilangan dorongan itu. Kemudian kekaisaran akan menelan Rakana. Aku tidak bisa membiarkan partai seperti itu mengambil tempat nomor satu di sini. Para petualang kota ini membutuhkan partai yang kuat untuk dikagumi. Seperti yang pernah dipimpin lelaki tua itu—”

“Meskipun aku tidak setuju dengan Lloyd, cara berpikirmu tidak jauh berbeda,” sela saya, muak dengan lamanya dia berbicara.

“Hah?”

“Bagaimana para petualang bisa bebas?”

“Permisi?”

“Para petualang berakhir di kota ini karena mereka tidak punya tempat lain untuk dituju. Mereka tidak punya uang, koneksi, informasi, dan mereka secara membabi buta menjelajah ke ruang bawah tanah hanya untuk bertahan hidup. Di mana kebebasan dalam hal itu? Bukankah itu sama saja dengan diikat oleh anggota tubuh dan dipaksa masuk ke dalam situasi tersebut? Kekuatan sama sekali tidak ada nilainya dalam situasi seperti itu. Kelangsungan hidup Anda ditentukan oleh keberuntungan. Itulah sebabnya Anda dan wali kota memiliki posisi seperti itu—bukan karena Anda kuat, tetapi karena Anda beruntung.”

“Kamu kecil…”

“Dengan begitu, aku mengerti mengapa kau tidak menyukai Lloyd sekarang.” Sudut bibirku melengkung membentuk seringai. “Itu karena kau cemburu karena wali kota yang sangat kau hormati lebih memercayainya daripada dirimu, bukan?” Aku ingat ketika Cyrus memanggil Lloyd ke pertemuan kami. Sepertinya wali kota itu selalu mengandalkan Lloyd.

Wajah Zamrug menjadi tanpa ekspresi. “Apakah kau mengejekku?” Reputasi adalah segalanya bagi seorang petualang—terutama pria yang berdiri di puncak semua petualang di Rakana. Dia tidak bisa membiarkan penghinaan seperti itu berlalu begitu saja.

“Benarkah? Silakan saja menafsirkannya sesuka hati.” Aku tidak terlalu peduli jika kami bertengkar, tetapi dia jelas datang kepadaku karena suatu alasan. Rasanya tidak tepat untuk mengusirnya tanpa mendengar alasannya. Dengan enggan, aku mengucapkan beberapa patah kata lagi untuk mencegah keadaan menjadi tidak terkendali. “Lloyd hanya membantuku beberapa kali, itu saja.”

“Kau tidak perlu merasa bahwa kau tidak berutang apa pun padanya.” Sepertinya Zamrug menganggap pernyataanku sebagai pembelaanku terhadap Lloyd. Akhirnya, ia langsung ke pokok permasalahan. “Bergabunglah dengan kelompokku, Seika Lamprogue.”

“Benarkah? Kau mengundangku juga?” Aku kecewa karena itu saja yang diinginkannya. “Kau ingin kami berempat bergabung dengan Crimson Wings?”

“Tidak, hanya kau. Yang lain hanya akan menghalangi. Tapi aku akan mengganti rugi. Bahkan jika dibagi dengan kelompokmu, hasilnya akan lebih besar dari yang kau hasilkan sekarang.”

“Saya melihat Anda sangat menghormati saya. Dengan berat hati saya harus memberi tahu Anda bahwa saya hanyalah seorang kuli dan tabib biasa.”

“Jangan beri aku omong kosong itu. Kau dari keluarga Lamprogue dan kau yang memimpin gadis-gadis itu. Tidak mungkin kau hanya pendukung.”

“Benar, aku juga bisa menggunakan sedikit sihir. Meskipun begitu, aku harus menolaknya. Teman-temanku mengatakan mereka tidak ingin selalu menjadi penerima bantuan, tetapi aku masih tidak nyaman membiarkan mereka berpetualang sendiri.”

“Kamu ini ayah mereka apa?” ​​tanya Zamrug kesal. “Baiklah—satu kali saja. Ikutlah dengan kami dan aku akan membayarmu sebanyak yang kau mau.”

“Hanya sekali? Kamu mau ke mana?”

“Untuk mengalahkan bos di pegunungan selatan.”

Setelah terdiam cukup lama, akhirnya aku membuka mulut untuk berbicara. “Apakah itu karena Lloyd akan mengalahkan bos timur?”

“Ya. Kita tidak boleh membiarkan dia mendapatkan semua kejayaan karena mengalahkan bos. Kota ini akan hancur jika Grove Alliance mengambil posisi teratas dan memaksakan semua orang pada cita-cita mereka. Sebagai kelompok nomor satu Rakana, kita tidak boleh membiarkan itu. Dengan sekelompok kecil elit, medan di pegunungan selatan akan lebih mudah, dan dia tidak punya pilihan selain menunda rencananya dalam panas ini. Meski begitu, bahkan kelompokku akan kesulitan mengalahkan bos hanya dengan kami berlima, itulah sebabnya aku merekrut bantuan. Bergabunglah dengan kami, Seika Lamprogue.”

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi getir. Mereka juga mencoba mengalahkan bos? Sambil mendesah, aku menggelengkan kepala tanpa ragu. “Maaf, tapi aku harus menolak—” Aku memotong ucapanku. Sambil melirik Zamrug, aku terdiam sejenak dan mempertimbangkan kembali. “Sebenarnya, tentu saja.” Aku mengangguk, senyum tipis tersungging di wajahku. “Ayo kalahkan bos selatan.”

◆ ◆ ◆

Saat aku meninggalkan guild dan kembali ke kamarku, Yuki menjulurkan kepalanya dari rambutku. “Umm, Master Seika? Apakah itu pintar?” tanyanya dengan nada bingung. “Apa yang terjadi dengan semua pembicaraan tentang pembuluh darah naga itu?”

“Tentu saja itu tidak cerdas. Aku tidak akan mengalahkan bos.”

“Hah?”

“Orang Zamrug itu mungkin cukup kuat. Jika sekutu yang dia kumpulkan berada pada level yang sama, mereka mungkin bisa mengalahkan bosnya. Aku berpikir untuk mengabaikan Lloyd saja, tapi dia merepotkan.”

“Umm, lalu kenapa kamu…”

“Karena aku akan menghalangi mereka sambil berpura-pura bekerja sama. Situasi ini terlalu berbahaya bagiku untuk tidak terlibat.”

“Wah, itu ide bagus! Bagaimana caramu melakukannya?”

“Tunggu saja dan lihat saja. Aku punya ide.”

“Jika itu sesuatu yang kau buat, aku yakin itu ide yang bagus!” kata Yuki dengan gembira.

◆ ◆ ◆

Beberapa jam kemudian, Amyu dan yang lainnya benar-benar datang menyerbu ke kamarku.

“Seika, kumohon! Dinginkan kami!” Setelah langsung ambruk di tempat tidurku, Amyu berguling-guling dan mengerutkan kening padaku.

“Pergilah.”

“Jangan begitu! Ayo, kalian bantu aku!” Atas desakan Amyu, Yifa dan Mabel pun mendukungnya.

“Tidakkah kau mau melakukannya, Seika?” pinta Yifa.

“Urgh…” aku mengerang.

“Saya akan melakukan apa saja,” kata Mabel.

“J-Jangan begitu saja mengatakannya.”

“Sirkulasi udara di kamar kita jelek, jadi panas sekali. Akhir-akhir ini aku jadi tidak bisa tidur. Ayolah, kumohon?” kata Amyu sambil menutup satu matanya.

Setelah hening sejenak, aku menghela napas panjang. “Baiklah.”

“Woo-hoo! Terima kasih, Seika!” Amy bersorak.

“Kau begitu lemah terhadap mereka, Master Seika,” bisik Yuki di rambutku. Aku tidak bisa berkata apa-apa untuk diriku sendiri. Tak lama kemudian aku telah melayangkan beberapa hitogata ke udara, menyedot hawa panas keluar dari ruangan. Setelah bersemangat kembali, gadis-gadis itu mulai bermain-main.

“Ah ha ha! Ini yang terbaik! Aku yakin bahkan para bangsawan tidak mengerti ini!” kata Amyu dengan gembira.

“Ahh… Bukankah menyenangkan, Mabel?” tanya Yifa.

“Ya. Aku senang masih hidup.”

Great

“Aku akan tidur di sini malam ini!” kata Amyu.

“Apakah kalian bertiga tidur di ranjang itu?” tanyaku. “Ranjang itu hanya untuk satu orang.”

“Ini besar, jadi bisa muat kalau kita saling berdesakan. Mabel, kemarilah dan berbaring di sini,” perintah Amyu. “Bagaimana?”

“Saya pikir itu akan berhasil,” jawab Mabel.

“Yifa, kamu naik ke sisi ini.”

“O-Oke.”

Mereka bertiga tampak siap untuk tidur.

“Saya pikir saya akhirnya bisa tidur nyenyak malam ini,” kata Amyu.

“Jangan singkirkan selimutnya. Aku akan menghentikan mantranya saat sudah larut malam. Merasa kedinginan saat tidur tidak baik untukmu,” kataku.

“Baiklah, baiklah. Kadang-kadang Anda terdengar seperti orang tua.”

“Orang tua?!”

Bahkan sebelum aku mematikan lampu, aku sudah bisa mendengar suara napas dalam dari tempat tidur. Mungkin mereka benar-benar kurang tidur, atau mungkin bermain dengan anak itu di siang hari membuat mereka lelah. Apa pun itu, kurasa memanjakan mereka suatu malam tidak ada salahnya.

“Sebenarnya, di mana aku harus tidur?” kataku entah kepada siapa, menatap tempat tidur yang sudah penuh dengan kebingungan. Ah, sudahlah. Aku sudah membiarkannya terjadi, jadi sekarang sudah terlambat. Sambil mencari mantel atau sesuatu untuk dibentangkan di lantai, aku mulai mencari-cari di tasku. Dibandingkan dengan masa kecilku di kehidupan sebelumnya atau perjalananku melintasi daratan, itu sudah lebih dari cukup.

“Maaf, Seika,” kata Yifa dengan nada meminta maaf, sambil menatapku dari tempat tidur. “Kurasa kami mengambil tempat tidurmu.”

“Kau masih terjaga? Tidak ada kata ‘kurasa begitu.’ Itulah yang kau lakukan.” Kalian semua adalah pencuri tempat tidur.

“Haruskah aku pergi? Aku akan baik-baik saja di ruangan lain.”

“Tidak perlu. Lagipula, Amyu akan memukulku saat dia bangun,” kataku sambil tersenyum canggung.

“Kau yakin? Tapi…”

“Tidak apa-apa. Tidurlah.”

“Baiklah.” Yifa menarik selimut hingga sebatas dagu.

“Yifa.”

“Apa itu?”

“Apakah hidupmu saat ini sulit?”

Yifa berkedip dua atau tiga kali, lalu dengan riang menjawab pertanyaanku. “Tidak, aku bersenang-senang. Aku membantu semua orang dengan kekuatanku sendiri. Awalnya aku agak takut, tetapi kota ini penuh dengan orang-orang baik. Eik memberi kami beberapa buah hari ini sebagai ucapan terima kasih.”

“Baiklah.” Aku bisa tersenyum tulus. “Aku senang.”

 

 

Babak 2

Beberapa hari kemudian, saat musim panas hampir tiba dan gelombang panas akhirnya mereda, saya mendaki pegunungan selatan.

“Tetaplah maju! Jangan hancurkan formasi! Para pengintai, jangan pergi terlalu jauh! Pastikan kalian tetap cukup dekat sehingga kalian bisa kembali!” Zamrug membentak perintah di sampingku. Suaranya begitu keras sehingga terasa seperti bisa terdengar dari mana saja di gunung.

Total ada dua puluh satu petualang yang mengikuti perintahnya dan memperbaiki formasi. Tujuan kami adalah mengalahkan bos selatan. Setelah menyetujui usulannya hari itu di kedai guild, saya mendaki gunung dengan kelompok darurat ini sekarang setelah panasnya mereda.

Tentu saja, aku sudah mendiskusikan semuanya dengan Amyu dan yang lainnya. Meskipun terkejut, mereka tidak tampak terlalu khawatir meskipun aku akan melawan bos. Aku tidak sepenuhnya yakin bagaimana perasaanku tentang itu—apa yang mereka pikirkan tentangku sekarang? Kalau ada, mereka tampak merasa bosan dan tersisih. Meskipun demikian, perjalanan ini terlalu berbahaya bagi mereka. Mereka hanya harus menanggungnya.

“Jangan biarkan hal-hal aneh berlalu begitu saja! Laporkan padaku saat ada rintangan yang muncul!” teriak Zamrug. Suaranya yang sangat keras dan kebosananku sendiri membuatku bertanya padanya.

“Bukankah berteriak seperti itu akan menarik perhatian monster? Menghabiskan seluruh anggota party sebelum kita sampai ke bos sepertinya bukan ide yang bagus.”

“Hah?” Sambil mengangkat kapak perangnya di bahunya, Zamrug menatapku dengan cemberut. “Amatir. Kalau ada banyak orang, monster akan tertarik, tidak peduli seberapa keras kamu berteriak. Keluar dari formasi adalah masalah yang lebih besar.”

“Begitu ya.” Dia memang ahlinya. Kalau tidak ada yang lain, tindakannya sesuai dengan kata-katanya. Dia sudah meneriakkan perintah yang sama sejak kami pertama kali memulai pendakian. Meski sekilas tampak tidak ada gunanya, mungkin sulit bagi kelompok yang dibentuk dengan tergesa-gesa untuk berkoordinasi, jadi mungkin itu perlu. Selain itu, dia selalu memperhatikan gambaran yang lebih besar dan memiliki kehati-hatian untuk segera menghentikan laju kami saat ada masalah. Meski penampilannya kasar dan cara bicaranya kasar, Zamrug sebenarnya cukup berhati-hati.

Kelompok untuk operasi ini mencakup dua kelompok penuh selain dari Crimson Wings milik Zamrug, dan para pemimpin mereka telah mempertimbangkan semua detail dengan sangat teliti sebelum berangkat. Medan pegunungan selatan tampaknya benar-benar tertanam dalam pikiran mereka, dan mereka bahkan telah memeriksa sendiri perlengkapan rekan-rekan mereka.

Dari dua puluh satu anggota kelompok kami, delapan di antaranya ditugaskan untuk tugas pengintaian. Mereka saat ini tersebar ke segala arah, menjaga kewaspadaan. Mereka kalah dari pendekar pedang dan penyihir dalam hal kekuatan tempur, jadi pengintai dan pencuri yang terampil telah disewa semata-mata untuk memastikan keselamatan anggota kelompok lainnya di sepanjang jalan.

Tidak seorang pun pernah melihat sendiri bos selatan itu, dan ada begitu banyak rumor, kami bahkan tidak tahu monster macam apa itu. Namun, bahkan dengan mempertimbangkan itu, itu adalah tindakan kehati-hatian yang tidak wajar. Mungkin itulah tepatnya mengapa kelompok Zamrug berhasil mencapai puncak.

“Cih, sepertinya ada yang lemah menghalangi. Semuanya berhenti dan bersiap!” Melihat salah satu pengintai telah kembali dan berlari ke salah satu pemimpin kelompok, Zamrug langsung berteriak.

Tak lama kemudian, seekor orc yang ukurannya hampir dua kali lipat manusia muncul dari balik pepohonan. Ia memiliki kulit hitam gelap dan tubuh yang besar—ia tampak seperti varian orc superior yang dikenal sebagai high orc. Sambil menatap kami, high orc itu tiba-tiba mengayunkan tongkatnya. Serangan itu tampaknya cukup kuat untuk merobohkan pohon terbesar sekalipun.

Namun, serangan itu berhasil ditangkis tanpa basa-basi oleh seorang kesatria wanita anggun di barisan depan yang memegang perisai. Orc tinggi itu tersandung setelah serangannya ditangkis, sebelum dihujani sihir dan anak panah dari garis belakang. Menghembuskan napas terakhirnya, ia jatuh ke tanah dengan bunyi keras.

“Baiklah, ayo bergerak! Lupakan materinya! Hadiahnya akan lebih dari cukup!”

Kelompok itu melanjutkan perjalanan mereka, berjalan di sekitar mayat orc itu. Bagi saya, mayat itu tampak seperti monster yang cukup kuat, tetapi tampaknya tidak ada yang menganggapnya penting. Zamrug telah mengumpulkan sekelompok petualang yang cukup kompeten. Tidak ada yang menunjukkan minat pada mayat orc tinggi itu, yang menurut saya bernilai cukup mahal.

“Kau serius sekali. Setidaknya kita bisa mengumpulkan batu ajaibnya,” kataku.

“Buang-buang waktu dan tenaga jika bos membunuh kita.”

“Itu adil. Ngomong-ngomong, kita telah menyerahkan semua pertikaian kepada kedua pihak di depan kita. Kita sendiri tidak melakukan apa pun. Bukankah itu akan memancing permusuhan?”

“Saya yang mempekerjakan mereka. Anda punya masalah? Berurusan dengan orang-orang lemah di jalan adalah tugas mereka. Kelompok saya akan menjadi pihak utama yang menangani bos. Itulah yang kita sepakati dan itulah yang mereka dapatkan, jadi mereka tidak akan mengeluh.”

“Begitu ya.” Karena mengenal Zamrug, dia mungkin sudah menjelaskan persyaratannya dengan saksama saat merekrut mereka. Sepertinya aku tidak bisa berharap hal itu akan menimbulkan pertikaian dan membuat kami berbalik arah.

“Lagipula, ini bukan apa-apa bagi mereka. Mereka bisa berbaris selama tiga hari berturut-turut, melawan monster sepanjang waktu,” Zamrug menambahkan, tidak menyadari motif tersembunyiku.

“Kalau begitu, kurasa aku lebih suka peran mereka.”

“Hmph, jangan bodoh. Kau pikir aku berusaha keras merekrutmu hanya untuk menyia-nyiakanmu pada orang-orang lemah? Kau melawan bos. Aku tidak tahu apa yang mampu kau lakukan, tetapi jika itu terjadi, aku harap kau menunjukkan kemampuanmu.”

Zamrug tampaknya menilai saya cukup tinggi. Memang, mengingat aktivitas kelompok kami dan fakta bahwa saya telah melepaskan monster di dalam guild, dia mungkin memiliki gambaran tentang apa yang mampu saya lakukan. Meski begitu, di kehidupan saya sebelumnya, ada beberapa prajurit kuat yang waspada terhadap saya sejak pertemuan pertama kami. Mungkin saja dia memiliki intuisi yang sama hebatnya.

Aku mendesah dalam hati. Ini tidak berhasil. Kita hampir sampai di puncak. Aku tidak bisa berharap apa pun untuk membuat kita berbalik secara alami pada titik ini, jadi aku harus bergerak. Aku mengirim hitogata tak terlihat jauh di depan kita, lalu membuat tanda tangan cepat dengan satu tangan.

Pemanggilan: Nurikabe. Setelah beberapa saat, beberapa pengintai kembali. Melihat ekspresi muram mereka, Zamrug menghentikan laju kelompok itu.

“Apa yang terjadi?!” tanyanya.

“Ada tembok…”

“Dinding?”

“Ada tembok di hutan! Kita tidak bisa melewatinya!”

“Hah? Itu konyol! Cih, suruh semua pengintai kembali. Kita akan maju setengah langkah—dan mencabut senjata kalian. Lanjutkan dengan hati-hati,” kata Zamrug, kewaspadaannya terlihat jelas. Dengan memanggil kembali para pengintai saat tanda pertama adanya kelainan, dia memastikan keselamatan mereka dan memperkuat kekuatan tempur kelompok utama. Meskipun itu memperlambat kami, itu adalah keputusan yang tepat saat berhadapan dengan musuh yang tidak dikenal. Tentu saja, itu sebenarnya bukan musuh yang tidak dikenal.

Akhirnya, hal itu terlihat.

“Apa-apaan ini…” gumam Zamrug dengan heran, sambil mendongak bersama rombongan lainnya.

Itu adalah tembok besar yang membentang hingga ke puncak barisan pepohonan. Tembok plester putih yang sederhana itu membentang tanpa henti di kedua arah. Meskipun jelas tidak pada tempatnya di hutan, tembok itu tidak tampak seperti sesuatu yang bisa dibuat manusia. Paling tidak, akan sulit untuk melewatinya.

“A-Apa yang harus kita lakukan, pemimpin?”

“Cih. Semuanya, menjauhlah dari tembok. Jangan lakukan apa pun kecuali diperintahkan.” Zamrug mengayunkan kapak perangnya ke tembok. Meskipun kapak itu mengeluarkan bunyi dentuman pelan, tembok itu sama sekali tidak rusak. Zamrug mencoba beberapa kali lagi, tetapi hasilnya sama saja. “Sihir. Lalu anak panah. Gunakan apa pun yang kalian punya.”

Bola api dan anak panah langsung menghantam dinding. Namun, api itu tidak meninggalkan luka bakar, dan anak panah itu memantul tanpa menimbulkan bahaya. Tak lama kemudian, barisan belakang mengakhiri serangan mereka dan keheningan menyelimuti kelompok itu.

“Yah, ini masalah. Sepertinya kita tidak bisa terus maju,” kataku, pura-pura tidak tahu. Itu bukan masalah bagiku—itulah yang kuinginkan.

Nurikabe adalah ayakashi yang menyerupai dinding yang menghalangi jalan manusia yang lewat. Jika kau mencoba melewati atau mengitarinya, ayakashi itu akan memanjang tanpa henti ke arah itu. Sifat asli mereka adalah sesuatu yang mirip dengan ilusi yang memanfaatkan kekuatan supernatural; dengan demikian, serangan fisik tidak efektif. Meskipun mereka sebenarnya tidak menyebabkan kerusakan apa pun, hampir mustahil untuk menerobos nurikabe, yang membuat mereka menjadi ayakashi yang sangat menyebalkan. Ada beberapa cara untuk melewati mereka, tetapi itu bukanlah metode yang dapat dipikirkan Zamrug dan yang lainnya saat itu juga.

“Umm, Master Seika, apakah menggunakan nurikabe adalah ide jeniusmu?” Yuki berbisik di rambutku. Dia terdengar kecewa.

Ya, benar. Maaf jika terlalu mudah bagi Anda. Siapa peduli asalkan itu memungkinkan saya mencapai tujuan saya?

Mengabaikan Yuki, aku terus berpura-pura tidak tahu. “Mungkin itu kekuatan monster bos? Apa pun itu, ini adalah komplikasi yang tidak terduga. Kita harus kembali dan—”

Tiba-tiba, saya merasakan aliran energi yang besar. Sesuatu terbang dari puncak ke arah kami dengan kecepatan yang luar biasa. Itu benar-benar komplikasi yang tak terduga. Saya langsung panik. “Ah, uhh…”

“Cih, kau benar. Aku tidak tahu benda apa ini, tapi kita tidak punya rencana cadangan untuk itu, jadi sebaiknya kita menyerah saja sekarang. Maaf, semuanya. Aku seharusnya melakukan lebih banyak penelitian. Akan berbahaya jika terus mencoba memaksa masuk, jadi mari kita kembali selagi kita masih—”

Sebelum Zamrug selesai berbicara, sebuah bayangan besar muncul di atas kepala. Semua orang mendongak dan melihat sesuatu yang tampak seperti kadal bersayap terbang di atas kami. Namun, itu bukanlah seekor naga. Ia memiliki sayap sebagai pengganti kaki depannya, membuat cara terbangnya lebih mirip dengan burung. Di dunia ini, monster yang mirip dengan naga dikenal sebagai dragonkin. Ia adalah salah satu spesies tersebut—wyvern.

Meskipun kuat, wyvern pada umumnya tidak terlalu ditakuti. Bahkan militer kekaisaran kadang-kadang membunuh mereka, dan mereka bukan spesialis. Wyvern ini hampir sebesar naga dewasa, dan tepi sayapnya yang compang-camping serta tanaman merambat yang menggantung di tubuhnya membuktikan usianya.

“I-Itu wyvern kuno!” teriak seseorang. “Apa yang dikatakan kakekku benar!”

Ekspresiku menjadi kaku. Ini benar-benar di luar dugaanku. Aku tidak merasakannya bergerak sampai semuanya terlambat. Aku tidak akan pernah menduga bos itu bisa terbang. I-Ini buruk…

Saat aku panik, Zamrug segera tersadar dan memberi perintah kepada kelompok itu. “Semuanya, bersiap untuk bertempur. Tidak diragukan lagi, itu bosnya! Wyvern kuno menyemburkan api! Jangan berkumpul di satu tempat!”

Tepat saat Zamrug memberi peringatan, wyvern yang mendekat ke arah kami membuka mulutnya, bagian dalamnya bersinar merah. Sesaat kemudian, api merah menyala keluar. Alih-alih aliran api yang konstan seperti napas naga, ia meluncurkan bola api yang mirip dengan mantra sihir.

Bola api itu tiba-tiba menghilang di atas kepala para petualang yang melarikan diri. Setelah memastikan api itu tidak menyebar ke pohon mana pun, aku menyebarkan hitogata yang menjadi titik fokus penghalang itu. Itu tidak terlalu mengancam dibandingkan dengan seekor naga, tetapi aku masih bingung apa yang harus kulakukan selanjutnya. Wyvern kuno itu jelas-jelas membidik tepat ke arahku.

Apa yang menyebabkan naga yang bersembunyi di dalam hutan itu bergerak? Apakah karena aku memanggil nurikabe, atau karena ada begitu banyak orang yang memasuki wilayahnya? Pada titik ini, itu tidak penting. Aku harus membuatnya mundur ke sisi lain tembok. Saat wyvern itu turun untuk menyerangku secara langsung, aku melayangkan satu hitogata ke udara.

Fase api, tanah, dan logam: Cahaya yang Mengguncang Surga. Cahaya dengan kekuatan matahari kecil meledak di udara. Semua orang berteriak serempak dan menutup mata mereka. Cahaya yang Mengguncang Surga adalah mantra yang menyalakan campuran bubuk hitam dan bubuk logam, menciptakan cahaya yang menyilaukan dan ledakan yang memekakkan telinga. Cahaya yang kuat itu dihasilkan oleh pembakaran cepat bubuk magnesium. Meskipun cukup membingungkan sehingga sulit untuk berdiri dalam jarak dekat, cahaya itu memiliki kekuatan yang sangat kecil, sehingga tidak mematikan.

Itu seharusnya cukup untuk membuat seekor wyvern tersentak. Beberapa kali lagi dan ia akan terbang kembali ke wilayahnya… Atau begitulah yang kupikirkan. Aku berhenti menutupi mataku dengan lenganku, dan rahangku ternganga. “Hah? Sial!”

Wyvern kuno itu jatuh, sayapnya mengepak lemah. Satu Cahaya yang Mengguncang Surga sudah cukup untuk membuatnya pingsan.

Lemah sekali! Orang-orang pernah mengalahkan mereka di masa lalu, jadi aku tidak menyangka para bos akan sekuat itu, tetapi aku tentu tidak menyangka akan begitu menyedihkan. Dan yang lebih parah, jatuh di sisi tembok kami. Aku mengacaukannya… Tunggu, Heaven-Shaking Light seharusnya memiliki efek yang sama pada semua orang di sini. Jika aku bisa menjatuhkannya ke sisi lain sebelum menyentuh tanah—

Aku melihat satu sosok dari kelompok kami yang masih bergerak—seorang pria besar yang memegang kapak perang. Sosok itu tidak lain adalah pemimpin kelompok itu, Zamrug. Matanya menyipit seolah-olah penglihatannya belum pulih sepenuhnya, tetapi gerakannya cepat dan dia berlari cepat menuju lokasi wyvern itu akan jatuh. Dia menurunkan kapaknya dan bersiap untuk mengayunkannya.

“Raaaaaah!” Mengayunkan kapak perangnya ke atas, Zamrug memenggal kepala wyvern yang jatuh itu dalam satu tebasan.

“Huuuh?!” Aku tak kuasa menahan diri untuk berteriak. Seperti yang kutakutkan, energi yang kurasakan langsung meninggalkan hutan bagai cahaya yang telah padam.

Momentumnya terlalu sulit dikendalikan, Zamrug menabrak sayap wyvern yang kini tanpa kepala, berguling dan jatuh terlentang. Dia tidak bergerak.

“P-Pemimpin?”

“Zamrug? H-Hei, kamu baik-baik saja?”

Beberapa petualang yang bisa bergerak dengan gugup memanggil Zamrug. Sambil mendorong dirinya berdiri, pria besar itu perlahan bangkit berdiri. Kaki kirinya mungkin terluka saat ia jatuh, karena ia menyeretnya saat mendekati kepala wyvern yang telah ditebangnya. Kemudian ia menancapkan kapak perangnya di tanah di sebelahnya, ujungnya berlumuran tanah dan darah.

“Siapa yang mengalahkan bos?”

“Hah?”

“Siapa yang mengalahkan bos?! Katakan!”

“Zamrug.”

“Benar sekali, pemimpin…”

“Tidak. Itu semua dari kita. Kita mengalahkannya bersama-sama. Aku mengalahkan bos karena kalian semua bersamaku. Semua orang di sini yang menghancurkannya.”

“K-Kita…”

“Kita mengalahkan bos selatan?”

“Benar sekali. Kita mengalahkan bos! Kita menaklukkan ruang bawah tanah selatan! Buatlah keributan!”

“Y-Yaaaaaa!”

“Pemimpin!”

“Zamrug! Zamrug!”

Aku berdiri sendiri dan tercengang sementara semua orang bersorak. B-Bagaimana semuanya bisa jadi seperti ini?

“Kita akan berpesta begitu kita kembali! Aku akan mentraktirmu minuman yang cukup untuk menghabiskan semua tong di bar! Jangan lengah sampai kita keluar dari hutan!”

Sorak sorai kembali bergemuruh di pesta itu. Hanya aku yang tidak senang.

◆ ◆ ◆

Seperti yang telah dideklarasikan Zamrug, hari itu secara alami berubah menjadi pesta. Sementara membongkar dan mengangkut monster bos sebesar itu biasanya akan memakan waktu lebih dari sehari penuh, bahkan dengan beberapa orang, itu tidak terjadi ketika saya dapat menyimpan seluruh mayat di pesawat lain. Zamrug rupanya telah mendengar rumor tentang kotak item berkapasitas tak terbatas milik saya dan telah mengundang saya untuk bergabung dengan mempertimbangkan perjalanan pulang. Dia benar-benar orang yang sangat teliti.

Alhasil, aku sekarang berada di bar guild bersama anggota kelompok lainnya. Karena kami telah memperoleh begitu banyak uang, beberapa dari mereka menyarankan untuk pergi ke tempat yang lebih bagus, tetapi guild memiliki bar terbesar di Rakana dan Zamrug tidak ingin mengganggu orang lain dengan kelompok besar kami, jadi ia menolak gagasan itu.

Saya mulai bertanya-tanya apakah dia sebenarnya orang yang pemalu. Mungkin dia hanya berperan sebagai petualang yang kasar dan gaduh.

“Jangan menahan diri! Minumlah sepuasnya! Hei, kita butuh lebih banyak minuman keras! Teruskan!”

“Woo-hoo! Pemimpin!”

“Bersulang untuk Zamrug! Sang pembunuh ras naga!”

Mereka memang berisik. Aku minum sendirian di meja yang agak jauh dari semua keributan. Bagaimana ini bisa terjadi? Wyvern kuno itu tampaknya benar-benar menjadi bosnya. Seperti yang diduga, ada penurunan drastis jumlah monster selama kami turun dari gunung. Sama seperti yang ada di bawah Lodonea, ketika ruang bawah tanah itu kehilangan intinya, ia juga kehilangan kekuatannya.

Meskipun monster mirip dengan hewan, mereka sebenarnya adalah sejenis roh. Monster yang bergantung pada kekuatan dungeon mungkin mati saat bos dikalahkan, yang tersisa hanyalah monster yang lahir secara alami. Bos memang telah menjadi inti dungeon.

Teori saya terbukti benar—yang berarti kami berada dalam situasi yang mengerikan. Sekarang satu-satunya monster bos yang tersisa yang berfungsi sebagai sarang naga adalah yang ada di pegunungan timur. Semoga tidak terjadi apa-apa, tetapi saya tidak akan bertaruh…

“Hei!” Tiba-tiba aku mendengar suara melengking seorang anak di sebelahku di tengah semua kegembiraan itu. Aku menoleh dan melihat seorang peri setengah yang tampaknya berusia lima atau enam tahun. Itu adalah keponakan Eik, Tio, yang kutemui tempo hari. Dia berdiri di sudut kedai bersamaku, dengan ekspresi acuh tak acuh. Aku tidak tahu mengapa dia ada di sini, tetapi aku hanya tersenyum padanya.

“Ada apa, Nak?”

“Ini,” katanya sambil menyerahkan sebotol minuman kepadaku.

Bingung, aku menerimanya. Tampaknya ada permen di dalamnya. Meskipun tidak banyak, tampaknya itu adalah jenis permen mewah. “Apa ini?” tanyaku pada Tio.

“Sebuah hadiah.”

“Hah?”

“Oh, di situlah kau berada.” Pedagang grosir Rakana, Eik, menerobos kerumunan orang.

“Paman! Kamu lamban sekali!” teriak Tio riang.

“Kau pergi dan menghilang begitu saja,” kata Eik dengan ekspresi gelisah, mengacak-acak rambut Tio. Kemudian dia menoleh padaku. “Kudengar kau mengalahkan bos selatan, Lamprogue. Aku punya firasat kau akan mampu melakukannya.”

Aku mendesah.

“Itu untuk merayakan pencapaianmu. Dan terima kasih untuk hari itu.”

“Kemarin?”

“Saat kamu bermain dengan Tio.”

“Itu Amyu dan yang lainnya. Aku tidak melakukan apa pun.”

“Begitukah? Kalau begitu, bagi saja dengan gadis-gadis itu,” kata Eik, tangannya masih di kepala Tio. “Kedua orang tua yang ini adalah petualang. Mereka sering menginap di ruang bawah tanah, jadi aku harus mengawasinya. Sayangnya, aku punya pekerjaan sendiri yang harus diurus, jadi aku tidak bisa terlalu memperhatikannya. Dan yang lebih parah, dia mirip dengan adikku dan sering berkelahi. Mungkin dia menonjol karena penampilannya. Apa kau keberatan bermain dengannya lagi lain kali?”

“Tentu saja, kurasa begitu.”

“Saya menghargainya.”

“Katakan pada Amyu aku ingin bertanding lagi!”

Aku menatap Tio dan terkekeh. “Akan kuberitahu dia.” Aku melihat mereka berdua pergi, lalu memasukkan salah satu permen ke dalam mulutku. Seperti yang diharapkan dari permen mahal, rasanya manis. Rasanya bahkan lebih enak daripada permen yang pernah kumakan di India. Aku minum sedikit birku. Rasanya tidak cocok dengan alkohol. Kurasa.

“Pria yang murung, ya? Apa yang kau lakukan minum sendirian?” Zamrug tiba-tiba duduk di kursi di dekatnya.

Aku menutup botol kecil itu dan meliriknya sekilas. “Cederamu tampaknya membaik. Namun, sebaiknya kau tidak minum terlalu banyak.”

“Kau sebut ini cedera? Minuman keras terasa paling nikmat di malam kemenangan. Kau tidak bisa menyebut dirimu seorang petualang jika tidak minum,” katanya sambil meneguk minuman keras itu.

Zamrug telah mematahkan kakinya saat bertarung melawan bos dan menjadi satu-satunya yang terluka. Kakinya telah diobati dengan sihir penyembuhan pendeta, tetapi tidak mungkin dia bisa pulih sepenuhnya. Dia mungkin hanya menanggungnya karena harga diri.

“Ngomong-ngomong, harus kukatakan, aku tidak menyangka kau mengetahui sihir cahaya sekuat itu. Aku belum pernah mendengar hal seperti itu—atau penghalang yang kau gunakan. Semacam rahasia keluarga Lamprogue? Kau tidak perlu memberitahuku, tapi aku tahu aku benar tentangmu. Kaulah yang paling berkontribusi dalam pertarungan itu.”

Saya tidak menanggapi.

“Itu mengingatkanku, kudengar kau seorang peminum berat. Mau ikut sedikit kompetisi?”

“Kau sungguh riang.”

“Hah?”

“Aku yakin kau juga menyadarinya. Gunung selatan sudah mati. Monster bos itu adalah intinya. Semua kekayaan yang Rakana dapatkan dari penjara bawah tanah akan terkena dampaknya. Itu akan menyebabkan kesulitan bagi banyak petualang.”

“Ha, aku tidak khawatir,” kata Zamrug, sambil meneguk lagi dari cangkirnya. “Monster-monster bos telah dikalahkan sebelumnya. Mereka mengatakan monster-monster itu berkurang sementara seperti sekarang, tetapi keadaan kembali normal dalam waktu kurang dari setahun. Itu terjadi di setiap gunung. Kali ini tidak berbeda.”

Zamrug melanjutkan seolah-olah dia sudah menduga kekhawatiranku. “Dan ada banyak cara untuk menghasilkan uang di gunung saat monsternya sudah pergi. Kamu bisa menjelajah ke area yang sebelumnya terlalu berbahaya dan menambang bijih berharga atau mengumpulkan semua herba langka yang kamu inginkan. Kamu bisa membuat peta terperinci saat dungeon dihidupkan kembali. Aku yakin beberapa orang yang lebih pintar sudah mulai bekerja. Di saat-saat seperti ini, keserakahan adalah kekuatan. Kemudian, saat dungeon dihidupkan kembali, kota akan menjadi lebih kuat. Meski begitu, ada beberapa orang di luar sana yang tidak berguna untuk apa pun kecuali bertarung. Kurasa guild bisa membagikan makanan atau semacamnya untuk sementara waktu.”

“Apakah serikat itu akan mampu membiayai hal itu ketika pendapatan mereka turun?”

“Mayat wyvern kuno seharusnya bisa memberi mereka lebih dari cukup dana. Material dengan level seperti itu bisa dijual dengan harga gila-gilaan, bahkan untuk satu saja. Dan saya ragu serikat ingin kehilangan petualang yang terampil. Tambahkan satu atau dua patah kata dari saya, dan saya rasa semuanya akan baik-baik saja.”

“Kalau begitu, baik guild maupun petualang kota akan berutang budi pada pembunuh naga agung, yang akan semakin meningkatkan pengaruhmu. Itukah idenya?”

“Ha! Aku tidak terlalu memikirkannya. Aku hanya mengejar kekuatan dan kejayaan. Seperti seharusnya seorang petualang. Meskipun kurasa itu mungkin akan berakhir seperti itu,” kata Zamrug sambil tersenyum. Itu adalah senyum yang sudah sering kulihat di kehidupanku sebelumnya—senyum seorang perencana yang merencanakan langkah selanjutnya. Seberapa tulus kepribadiannya?

Untuk saat ini, aku hanya memberinya sedikit basa-basi. “Yah, setidaknya ada cara bagi mereka untuk mencari nafkah. Meski begitu, kuharap pekerjaan menjelajahi pegunungan timur dan membersihkan lumpur dari selokan akan diminati untuk sementara waktu.”

“Benar, pegunungan timur…” Zamrug terdengar kesal. “Penjara bawah tanah itu juga tidak akan bertahan lama.”

“Hah?” Aku tidak suka mendengar itu. “Apa maksudmu?”

“Kau tahu maksudku. Lloyd berencana mengalahkan bosnya.”

“Menurutmu dia benar-benar akan melakukannya?” tanyaku, nadaku kaku. “Dia tidak sekuat dirimu, dan kau nyaris mengalahkan bos itu dengan bantuanku. Kurasa Grove Alliance tidak akan mudah menghadapi monster sekuat itu.” Setelah pertarungan hari ini, aku yakin bahwa meskipun para bos itu lebih lemah dari yang kuduga, mereka tetap sangat berbahaya. Tanpa aku, aku akan memberi peluang lima puluh-lima puluh kepada kelompok Zamrug.

“Oh, itu tidak akan mudah. ​​Tapi aku yakin dia akan berhasil,” kata Zamrug dengan percaya diri. “Terlepas dari bagaimana kelihatannya, dia membawa partainya sampai ke posisi nomor dua Rakana. Jika dia sudah bertekad, itu hanya masalah waktu. Meskipun aku mungkin lebih kuat darinya, rumor mengatakan dia adalah anak haram seorang perwira di militer kekaisaran. Tidak tahu apakah itu benar, tapi bagaimanapun, dia punya bakat untuk memimpin orang. Alasan aku terburu-buru adalah karena aku yakin dia akan mengalahkanku. Sial, itu bisa saja terjadi secepat hari ini—”

Saat berikutnya, terjadi keributan di pintu masuk kedai. Aku mendengar suara beberapa petualang yang penuh kegembiraan berbicara dengan staf serikat.

“Cih, hari ini benar-benar seperti itu. Kita hampir saja mengalahkannya,” gerutu Zamrug dengan suara pelan. Kemudian dia membuka mulutnya lebar-lebar. “Lloyd!”

Teriakan tiba-tiba itu membuat semua orang di kedai menoleh ke arah Zamrug. Para petualang yang berbicara dengan staf guild juga menoleh.

“Zamrug.” Lloyd, yang tubuhnya dipenuhi tanah dan darah, bergumam pelan dalam keheningan yang terjadi setelah teriakan Zamrug.

“Sudah cukup lama! Tidak ada yang perlu kau katakan padaku?”

“Saya mendengar beritanya. Selamat.” Bertentangan dengan kata-katanya, ada ketidakpuasan yang jelas dalam suara Lloyd. “Anda mengalahkan bos selatan, dan dari kelihatannya, tidak ada yang terluka.”

“Tentu saja. Bagaimana denganmu?”

“Itu tidak mudah, tetapi kami berhasil,” kata Lloyd, sudut mulutnya melengkung membentuk senyum. “Untungnya, tidak ada korban jiwa. Dari segi hasil, semuanya berjalan sesuai harapan kami.”

“Ha ha, bagus sekali. Ayo minum! Aku yang traktir hari ini.”

“Saya akan melewatkannya. Sayangnya, saya masih harus melakukan banyak hal.”

Aku berdiri dari tempat dudukku, dan Lloyd menatapku.

“Oh, Lamprogue. Kurasa Zamrug benar-benar berhasil memikatmu jika kau ada di sini. Sayang sekali. Aku ingin sekali mendapat bantuanmu untuk membawa kembali mayat daimon jurang raksasa itu.”

“Lloyd,” kataku ragu-ragu. “Apakah kau berhasil mengalahkan bos timur?”

“Ya. Aku sudah bilang padamu bahwa kita akan berhasil, bukan? Meskipun sepertinya kau tidak berpikir kita akan benar-benar berhasil.”

“Coba ceritakan satu hal padaku. Apakah ruang bawah tanah itu menghilang setelah kau mengalahkan bos?”

Mata Lloyd membelalak, lalu dia mengangguk. “Karena jumlah monsternya sangat berkurang, kurasa begitu. Tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Itu pernah terjadi sebelumnya. Keadaan akan segera kembali normal— Lamprogue?”

Aku berlari keluar dari kedai minuman sebelum dia sempat selesai bicara.

◆ ◆ ◆

Setelah berteleportasi beberapa kali, aku berhasil sampai di penginapan tempat kami menginap. Tanpa sempat mengatur napas, aku membuka pintu kamar perempuan itu. “Amyu! Yifa! Mabel!”

Ketiganya terkesiap kaget, mata mereka terbelalak saat mereka menoleh ke arahku. Sepertinya aku memergoki mereka sedang berganti pakaian karena mereka semua mengenakan pakaian dalam, tetapi sekarang bukan saatnya untuk mengkhawatirkan hal itu.

“Tetap tenang dan dengarkan aku.”

“SS-Seika?!” Yifa panik.

“Ke-kenapa kamu begitu tenang sekarang?!” tanya Amyu.

“Keluar,” kata Mabel.

Ketiganya melotot ke arahku, menutupi diri mereka dengan selimut atau bersembunyi di balik tempat tidur, tetapi aku tidak bisa mundur.

“Aku mengerti apa yang ingin kau katakan, tapi sekarang bukan saatnya. Kita harus meninggalkan kota ini secepat mungkin.”

“H-Hah?”

“Pengejar?”

“Tidak—lebih buruk. Pokoknya, selesaikan berkemas besok pagi.” Aku tidak tahu berapa lama kami bisa menunda. Berbulan-bulan? Bertahun-tahun? Berabad-abad? Bahkan mungkin saja ketakutanku sama sekali tidak berdasar. Namun, yang sebaliknya juga mungkin terjadi. Bencana bisa saja terjadi besok. “Aku akan mengamankan kuda dan makanan sebelum fajar. Aku akan menjelaskannya nanti—”

Tepat pada saat itu, seluruh kota berguncang.

“Wah! A-Apa yang terjadi?” kata Yifa panik.

“Ge-gempa bumi?” tanya Amyu.

Guncangan itu berhenti tiba-tiba seperti awalnya. Guncangannya tidak cukup kuat untuk merobohkan sebuah bangunan, tetapi saya tetap merasa ngeri. Saya tidak percaya itu terjadi begitu cepat. Itu bukan gempa bumi, juga bukan letusan gunung berapi.

Aku menyeberang ke sisi lain ruangan dan membuka jendela. Samar-samar aku bisa melihat tembok kota di malam hari. Dan di sisi lain, aku merasakan sumber kekuatan yang tak terhitung jumlahnya.

“Jadi begitulah adanya.”

Ini pertama kalinya aku melihat fenomena itu, tetapi aku yakin—urat nadi naga telah membawa bencana. Serbuan monster telah dimulai.

Cahaya yang Mengguncang Surga

Mantra yang menciptakan cahaya kuat melalui pembakaran magnesium. Dengan menghilangkan arang dari bubuk mesiu dan menambahkan sejumlah besar bubuk logam yang mudah terbakar seperti magnesium atau aluminium, mantra ini akan menciptakan cahaya kuat dan suara keras, bukan ledakan. Meskipun mantra ini dimaksudkan untuk melumpuhkan seperti granat kejut, jika digunakan dalam jarak yang sangat dekat, gas panas dari hasil pembakaran dapat menyebabkan kerusakan serius.

 

 

Babak 3

Keesokan paginya, Rakana bagaikan sarang tawon yang ditendang. Semalam, para penjaga yang ditempatkan di tembok kota telah menyadari gelombang pertama monster. Hal ini dilaporkan kepada walikota, yang segera mulai membangun pasukannya. Pada saat matahari mulai terbit, berita tentang penyerbuan itu telah menyebar ke seluruh kota.

“Ini kelihatannya tidak bagus,” gerutuku sambil mengamati Rakana dari atas atap penginapan.

Segerombolan monster telah mengepung kota, dan meskipun semua pintu masuk telah diblokir, tembok kokoh itu hampir tidak mampu menahan mereka. Namun, meskipun tembok itu belum ditembus, sudah ada monster di dalam kota. Monster bersayap telah menyusup ke kota dengan terbang melewati tembok.

Warga biasa berlindung di dalam gedung, sementara para petualang sibuk membasmi monster yang menyerang kota. Namun, kerusakan sudah parah, dan teriakan bisa terdengar di beberapa tempat terpencil. Sisi manusia masih nyaris unggul, tetapi saat sejumlah kecil monster di luar tembok masuk, mereka akan hancur.

Situasi di luar kota saat fajar menyingsing tampak tanpa harapan. Kawanan berbagai macam monster mendekat. Benar-benar bencana. Monster saling menginjak dan menempel di dinding, menunjukkan hasrat mereka yang tak terpuaskan untuk melahap kota dan penduduknya.

Para penjaga dan petualang menembakkan mantra dan anak panah dari dinding, menjatuhkan monster yang mencoba memanjatnya. Di bawah komando Cyrus, para petualang kota dengan cepat bergabung dalam pertahanan, menjaga keseimbangan saat ini. Zamrug, Lloyd, dan kelompok mereka kemungkinan juga berpartisipasi, tetapi itu tidak akan berlangsung selamanya.

Begitu satu bagian tembok itu jebol atau ada monster bawah tanah yang menggali terowongan di dalamnya, maka itu akan menjadi akhir. Monster-monster itu mungkin tidak memiliki kecerdasan yang diperlukan untuk membuka gerbang, tetapi sumber daya yang mereka miliki tidak ada bandingannya. Tidak ada harapan untuk mendapatkan bala bantuan. Kecuali kekaisaran, sulit untuk membayangkan pasukan manusia mana pun yang mampu mengatasi bencana ini. Rakana akan hancur dalam waktu dekat.

Aku menoleh ke belakang. “Hei, kalian bertiga. Siap berangkat?” Amyu, Yifa, dan Mabel telah naik ke atap. Tidak ada monster di sekitar. Aku telah menjatuhkan kelelawar pembunuh dan chimera dari udara dengan Faint Lightning dan menjatuhkan gargoyle dengan Discharge, tidak menyisakan monster yang berani mendekatiku. “Mana barang-barangmu?” tanyaku sambil memiringkan kepala.

“Seika, apa rencanamu sekarang?” tanya Amyu gugup.

“Lari saja, tentu saja,” kataku sambil tersenyum meyakinkan.

“Bagaimana kita bisa melakukan itu?”

“Kita akan berhasil.” Pemanggilan: Mizuchi. Tubuh panjang bersisik biru muncul dari distorsi spasial di langit. Melihat ryuu untuk pertama kalinya, mata ketiga gadis itu terbelalak. Aku lebih suka tidak memamerkan ayakashi-ku, tetapi sudah terlambat untuk cara melarikan diri yang lebih baik. Dengan ryuu besar di belakangku, aku tersenyum pada gadis-gadis itu. “Aku merahasiakannya selama ini, tetapi aku sebenarnya telah menjinakkan beberapa monster. Kita bisa terbang dengan yang ini. Tidak terlalu berbeda dengan menunggangi naga. Kau ingat seperti apa itu, kan, Yifa?”

“T-Tapi Seika… Itu bukan naga,” kata Yifa ragu-ragu.

“Cukup dekat. Cukup besar untuk menampung kita berempat tanpa masalah. Ayo, ambil barang-barangmu. Aku lebih suka tidak terlihat dan menimbulkan keributan—sebenarnya, aku tidak yakin itu penting.” Tidak masalah jika orang-orang yang akan segera meninggal melihat kami. Tidak perlu membungkam mereka.

“T-Tunggu dulu!” kata Amyu dengan suara tegas. “Hanya kita yang lolos?”

“Ya.”

“Lalu apa yang akan terjadi pada orang lain di kota ini?”

Senyumku lenyap dan aku menggelengkan kepala. “Mereka sudah tamat. Kota yang penuh hasrat akan hancur karena keserakahannya. Bisa dibilang ini takdir.”

“Tapi…” Suara Amyu bergetar. “Jika kalian punya monster seperti ini, tidak bisakah kalian menghentikan penyerbuan itu?”

“Mungkin.”

“Kalau begitu—”

“Katakan saja aku berhasil menyelamatkan kota. Lalu apa?”

“Hah?”

“Jika kau bersikeras, aku bersedia melakukan apa yang kau minta. Jadi, berapa banyak orang yang harus kuselamatkan agar kau bahagia? Apakah aku harus menyelamatkan petualang yang tidak terkait yang diserang monster setelah penyerbuan berakhir? Pedagang yang diserang binatang buas atau bandit? Wanita yang diserang penjahat? Bagaimana dengan desa yang dilanda kelaparan? Perang antarmanusia?”

Amyu tidak menanggapi.

“Aku bisa pergi ke mana saja dan menyelamatkan hampir semua orang. Tapi aku tidak bisa menyelamatkan semua orang .” Menjadi yang terkuat saja tidak cukup untuk mewujudkannya. “Di mana aku harus menarik garis? Siapa yang harus aku selamatkan, dan siapa yang harus aku tinggalkan? Jika terserah padaku, aku hanya akan menyelamatkan orang-orang yang aku sayangi. Aku tidak akan berusaha keras untuk orang yang sama sekali tidak kukenal. Kau mengerti? Jika kau mengerti, maka berhentilah membuat tuntutan yang tidak masuk akal dan pergilah—”

“Mereka bukan orang asing!” teriak Amyu dengan tegas. “Tio ada di sini, kan? Bagaimana dengan dia?”

 

Kata-katanya membuatku membeku dan mataku sedikit terbuka karena terkejut. Yifa dan Mabel mengikutinya.

“Airia, Wallace, dan yang lainnya semua berusaha sekuat tenaga saat ini, bukan?”

“Pesta Eik dan Nido juga.”

Itu semua adalah nama yang kuketahui.

“Aku tidak akan pergi,” kata Amyu sambil melangkah menjauh dariku. “Aku akan menyesalinya seumur hidupku jika aku melarikan diri saat yang lain sedang bertarung.”

“Dan kalian berdua merasakan hal yang sama?” tanyaku.

Yifa ragu-ragu. “J-Jika kau bilang akan lari, aku akan ikut denganmu. Tapi apakah itu benar-benar yang kau inginkan?”

“Apa yang kamu—”

“Seika.” Mabel menatap mataku. “Saat kau menyelamatkanku, kita bukan teman atau apa pun.”

“Yah… situasinya berbeda jika hanya ada satu orang.”

“Situasi ini tidak mengubah apa yang mampu kamu lakukan, bukan?”

Saya tidak menjawab.

“Apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?”

Keduanya tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak.

Apa yang ingin kulakukan? Itu tidak penting sekarang, pikirku kesal. Bahkan jika mereka tetap tinggal, mereka tidak bisa menyelamatkan kota ini. Pahlawan atau bukan, Amyu terlalu lemah untuk menghadapi seluruh gerombolan monster itu. Aku harus melawan mereka tanpa persetujuan mereka—

“Tuan Seika.” Yuki tiba-tiba berbisik di telingaku. “Maafkan aku karena memberikan saran yang tidak berguna lagi, tapi aku punya ide. Mengapa tidak mengirim orang-orang kota ini ke alam baka sendiri?” Yuki mengabaikan kebingunganku dan melanjutkan. “Itu akan menjadi hal yang mudah bagimu. Beri mereka kematian yang nyaman daripada membiarkan mereka dimakan oleh roh-roh. Maka tidak akan ada seorang pun yang bisa kau selamatkan, dan gadis-gadis itu harus menyerah. Ini seperti dua burung terlampaui satu batu.”

Apa yang dikatakan Yuki memang masuk akal, tapi…

“Apa kau tidak mau? Meninggalkan mereka adalah pilihan yang lebih kejam, jadi jika kau tidak sanggup untuk mengantar mereka pergi secara langsung, maka aku yakin itu bukanlah yang kau inginkan. Seika yang menggunakan kekuatannya untuk menyelamatkan semua orang yang bisa diselamatkannya di kehidupan sebelumnya tidak akan pernah menerima itu. Kurasa kau harus mengikuti kata hatimu, seperti yang kau lakukan di dunia lama kita. Bukankah ramalanmu mengatakan hal yang sama?”

Aku mencoba berbicara, tetapi kata-kata itu tidak keluar. Setelah keheningan yang terasa seperti selamanya, aku meminta Mizuchi berbalik dan kembali melalui gerbang hitogata. Tubuh besar ryuu itu terhisap ke dalam distorsi spasial. Saat kehadiran ayakashi itu memudar, aku menatap langit pagi sejenak sebelum berbalik setengah jalan untuk menghadapi gadis-gadis itu.

“Kali ini saja,” kataku.

“B-Benarkah?!”

Bertentangan dengan kegembiraan mereka, ekspresiku sangat muram. Apa yang sebenarnya kukatakan? Ini tidak seharusnya terjadi.

“Oh, tapi apakah kamu benar-benar harus mengirim makhluk seperti naga itu kembali?” tanya Amyu. “Bukankah itu akan membantu?”

“Saya tidak akan menggunakan Mizuchi. Namanya terlalu mencolok. Saya ingin menghindari rumor jika memungkinkan.” Mungkin sudah terlambat untuk itu, tetapi saya belum bisa menyerah begitu saja. “Saya tidak membutuhkannya. Saya akan mencari cara.”

◆ ◆ ◆

Balai kota yang dahulu megah kini menjadi tempat kekacauan.

“Perkuat tembok utara, dan pastikan mereka mendapatkan lebih banyak penyembuh. Kekuatan kita sudah sangat berkurang di sana. Jika orang-orang sudah selesai mengungsi, Anda dapat mengirim beberapa orang yang kita miliki untuk memburu monster di jalan-jalan. Tidak ada habisnya monster yang terbang, jadi kita harus fokus mempertahankan posisi strategis.” Di tengah semua kepanikan itu, Cyrus sendiri dengan tenang mendengarkan laporan sambil bersandar di kursinya.

“Kamu tampaknya cukup santai,” kataku.

“Hm? Oh, ternyata kau, Nak.” Cyrus menatapku dengan senyum sinis sambil membandingkan laporan kerusakan dengan peta kota. “Aku hanya berpura-pura tegar. Jika aku mulai panik, orang-orangku juga tidak akan bisa tenang. Harus kukatakan, kalian orang-orang yang tidak beruntung. Kalian datang ke sini melarikan diri dari kekaisaran dan malah bertemu dengan orang-orang yang menyerbu.”

Aku memikirkan apa maksud Fiona saat dia menyarankan kota ini sebagai tempat berlindung. Jika dia tahu penyerbuan itu akan terjadi, aku tidak yakin mengapa dia akan mengirim kami ke sini. Jika tujuannya adalah membunuhku, itu bukanlah cara yang baik. Penglihatannya di masa depan pasti telah menunjukkan padanya bahwa aku tidak akan mati karena hal seperti ini.

Atau, jika dia ingin aku menyelamatkan Rakana, setidaknya dia akan memberitahuku sebelumnya. Aku merasa sulit untuk percaya bahwa Putri Suci akan begitu ceroboh hingga melakukan sesuatu yang akan membuatku tidak mempercayainya. Jika demikian, aku harus berasumsi bahwa situasi saat ini adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah dia duga. Penglihatannya di masa depan tidak memberitahunya segalanya. Meskipun sejujurnya, kupikir itulah yang ingin kupercayai.

“Aku sibuk,” kata Cyrus terus terang. “Kalau kau butuh sesuatu, katakan saja. Kau mungkin tamu sang putri, tetapi kalau kau ingin aku membantumu melarikan diri, itu tidak akan terjadi. Aku pasti sudah melarikan diri sejak lama kalau itu mungkin.”

“Gadis-gadis ini bilang mereka ingin membantu.” Aku memberi isyarat kepada Amyu dan yang lain di belakangku dengan rahangku. “Suruh mereka bekerja. Kurasa kalian akan menganggap mereka berguna.”

Cyrus mengangkat kepalanya dan menatap kami. “Tidak ada jaminan keselamatan kalian. Kalian mengerti?”

“Apa bedanya dengan berpetualang?” balas Amyu. Cyrus terkekeh.

“Pergilah ke tembok utara. Apakah ada di antara kalian yang bisa menggunakan sihir penyembuhan?” Amyu dan Yifa mengangkat tangan mereka. “Yang pirang itu penyihir, ya? Kalau begitu fokuslah pada penyembuhan—kita membutuhkannya. Dan Pahlawan itu pendekar pedang sihir, kan? Itu sempurna. Monster terbang di atas tembok, jadi bisa mempertahankan diri dengan pedang itu berguna. Gadis dengan kapak, apakah kau bisa menggunakan senjata jarak jauh?”

“Kurang lebih. Pinjamkan aku busur,” jawab Mabel.

Cyrus menyeringai. “Katakan itu pada orang-orang di dekat menara. Mereka akan memberimu apa pun yang kau butuhkan. Pergilah segera setelah kau siap. Mereka sedang menunggu bala bantuan.”

“Mengerti.” Amyu mengangguk. “Kita berangkat, Seika!”

“Baiklah. Hati-hati.”

“Kami akan melakukannya! K-kamu juga berusaha sebaik mungkin!” kata Yifa.

“Mari kita rayakan lagi setelah ini berakhir,” imbuh Mabel.

Saat aku melihat mereka berlari ke arah timur, Cyrus memanggilku.

“Jadi, apa yang sedang kamu lakukan, Nak?”

“Tentu saja aku akan membantu pembelaan. Tapi aku tidak akan mengikuti perintahmu. Aku punya caraku sendiri dalam melakukan sesuatu.”

“Oh ya?”

“Walikota Cyrus, menurut Anda berapa peluang kita untuk menang dalam pertarungan ini?”

Ekspresi Cyrus menjadi kosong. “Kau bahkan tidak bisa menyebut ini perkelahian. Aku selalu takut hari ini akan tiba, tetapi ini benar-benar berbeda dari penyerbuan biasa. Ini seperti mencoba memadamkan api hutan dengan ember. Rakana sudah tamat.”

“Benarkah? Pandanganku berbeda.”

Cyrus mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”

“Maksudku, kupikir kita bisa menang.” Aku fokus pada aliran energi di sekitar kota. Agar bisa berkreasi, kompensasi selalu diperlukan. Itu berlaku untuk semua hal. Bahkan monster tidak bisa diciptakan dari ketiadaan. Aku menghadap Cyrus dan tersenyum. “Jika semua orang mengerahkan seluruh kemampuan mereka, kita bisa melakukan ini. Kau tinggal saja di sini dan terus memberi perintah.”

◆ ◆ ◆

Saya sedang melihat ke seluruh kota dari atas bangunan tertinggi Rakana—menara lonceng gereja. Meskipun menara itu tidak lagi berfungsi untuk mengumumkan waktu, karena berisiko menarik perhatian monster, menara itu masih merupakan lokasi yang berguna untuk membuat pengumuman.

“Master Seika,” kata Yuki, menjulurkan kepalanya dari rambutku. “Apakah Anda yakin seharusnya mengirim gadis-gadis itu ke medan perang? Saya pikir Anda ingin dapat mengawasi mereka jika terjadi sesuatu.”

“Saya mengawasi mereka. Saya memiliki shikigami yang mengawasi mereka saat kita berbicara. Saya juga membuat pengganti, jadi bahkan luka fatal tidak akan bisa mengalahkan mereka. Jika keadaan mendesak, saya juga bisa membantu mereka secara pribadi.” Saya melihat melalui mata shikigami gagak dan melihat mereka bertiga melakukannya dengan cukup baik.

Mabel tampak ahli menggunakan busur dan sedang mengalahkan monster besar yang memanjat dinding dengan anak panah yang diperkuat oleh sihir gravitasi. Yifa sangat dihargai di pangkalan operasi di menara, karena dia dapat menyembuhkan yang terluka dan menembak jatuh monster yang menyerang dari langit.

Lalu ada Amyu, Pahlawan serba bisa yang bisa menggunakan pedang, sihir, dan bahkan menyembuhkan. Selain nilai yang diberikannya sebagai aset tempur, usahanya juga tampaknya meningkatkan moral orang-orang di sekitarnya. Ada keindahan tertentu dalam gaya bertarungnya, dia energik, dan yang terpenting, pemandangan seorang gadis muda seperti dia yang berjuang sekuat tenaga menyemangati yang lain. Orang-orang yang paling bersinar di medan perang benar-benar ada. Saya memiliki perasaan campur aduk tentang Amyu sebagai salah satu dari mereka, tetapi untuk saat ini, tidak apa-apa.

“Gadis-gadis itu pada akhirnya harus bertahan hidup sendiri. Tidak baik bagiku untuk terus bersikap terlalu protektif.”

“Kurasa kau masih terlalu protektif,” gumam Yuki kesal. “Ngomong-ngomong, apa yang kau lakukan di sini?”

“Bermain politik. Tutup telingamu, Yuki.”

Yuki menatapku dengan bingung.

“Menguji, menguji.” Sambil mendengarkan suaraku di atas kepalaku, aku menyesuaikan rumus pada hitogata-ku. Menurut seorang musisi Barat yang eksentrik, suara terdiri dari getaran di udara dan dapat dinyatakan sebagai rumus matematika dalam hal frekuensi getaran tersebut per satuan waktu. Jika seseorang bersuara sesuai dengan rumus ini, secara teoritis mereka dapat menyanyikan suara apa pun. Selain itu, dengan menyesuaikan bagian-bagian tertentu, seseorang dapat dengan bebas mengubah nada, volume, dan aspek lainnya. Karena menganggapnya sebagai konsep yang menarik, aku telah merancang rumusku sendiri, meskipun aku tidak pernah menyangka akan menggunakannya dalam situasi seperti ini. Aku menarik napas dalam-dalam.

“Dengarkan aku, para prajurit! Aku membawa kabar baik!” Sebuah suara keras bergema di seluruh kota, mengguncang udara itu sendiri. Melalui mata shikigami-ku, aku melihat para petualang bertarung di tembok, orang-orang yang terluka dirawat, dan warga yang berlindung di gedung-gedung semuanya mendongak. Suaraku pertama-tama diubah menjadi rumus matematika oleh hitogata di tanganku, kemudian diperkuat, dan akhirnya diubah kembali menjadi suara yang dilepaskan dari hitogata yang tinggi di udara. Sebuah suara yang cukup keras untuk menyaingi lonceng gereja bergema sekali lagi.

“Bantuan sedang dalam perjalanan! Bantuan akan segera datang dari luar! Bertahanlah sedikit lagi!” Tiba-tiba kota itu menjadi bersemangat. Aku sudah mencapai tujuanku, tetapi aku tetap melanjutkannya. “Legenda kepahlawanan dan keberanianmu akan diceritakan selama seribu tahun! Bangkitlah, para pejuang! Lindungi masa depan anak-anak dan cucu-cucumu yang akan menceritakan kisahmu!”

Saat teriakan perang gagah berani terdengar dari para petualang, aku membubarkan persamaanku dan menyebarkan hitogata.

“Eh, Master Seika, kapan Anda mendengar tentang bala bantuan?”

“Itu bohong, tentu saja.”

“Hah?”

“Ketika tidak ada yang tahu kapan pertempuran akan berakhir, sebagian orang akan menyerah. Namun, jika mereka dapat melihat harapan sekecil apa pun, mereka akan berjuang sampai di ambang kematian. Begitulah manusia. Saya ingin mereka terus berusaha sedikit lebih lama.”

“Hm, kamu terdengar seperti seorang tiran. Bagaimana jika mereka mengetahuinya?”

“Begitu kita menang, semua orang akan merayakannya. Tidak ada yang akan mengingat bala bantuan yang tidak pernah datang. Begitulah orang-orang.”

“Manusia memang bodoh, ya? Kau tahu…” Yuki terkekeh di atas kepalaku. “Aku berpikir, kau akan menjadi politisi yang baik.”

“Aku? Jangan konyol. Aku tidak pandai berbohong kepada orang lain.”

“Itu bukan bagian terpenting dari menjadi seorang politisi.”

“Lalu apa?”

“Membuat orang mendengarkan Anda. Ciri terpenting seorang politisi adalah dicintai oleh rakyat. Anda setuju? Saya yakin negara mana pun yang Anda pimpin akan menjadi negara yang baik.”

“Ha ha, lucu sekali.”

“Hmph!” Yuki cemberut.

“Bagaimanapun, sekarang saatnya untuk mengendalikan krisis ini.”

◆ ◆ ◆

Pertarungan sengit terjadi di dinding timur. Monster mirip serangga seperti larva racun dan semut neraka memanjat dinding, dan mereka jelas tidak memiliki cukup orang untuk menghadapi mereka semua. Beberapa dari mereka berhasil mencapai puncak, memaksa para petualang bersenjata palu dan pedang untuk bergegas dan menangkis mereka.

“Sialan, beberapa penyihir mulai kehabisan sihir! Siapa pun yang punya busur, hadapi monster yang memanjat tembok! Dan minta bala bantuan penyihir kepada walikota!”

Agar tidak menghalangi, aku berteleportasi ke atap menara di dinding dan memanggil Lloyd saat dia mengarahkan kelompoknya. “Bagaimana situasinya?”

“Wah! Lamprogue?! H-Ha ha, serahkan saja pada walikota. Bala bantuan itu datang dengan cepat.”

“Saya melihat segala sesuatunya tidak seburuk itu sampai kamu kehilangan selera humor.”

“Kurasa begitu. Tapi aku ragu leluconku akan bertahan lama.”

“Benarkah?” Fase api dan tanah: Api Oni. Bola api biru menghantam monster semut yang memanjat ke atas tembok, membuat tubuhnya yang berwarna merah gelap jatuh ke tanah. Tak seorang pun petualang bereaksi terhadap mantraku—mereka kewalahan menghadapi dua semut lagi yang berhasil memanjat.

“Sungguh melegakan melihatmu di sini,” kata Lloyd sambil tersenyum tipis. “Kita seharusnya bisa bertahan sedikit lebih lama sekarang.”

“Saya merasa terhormat. Bagaimana kalau kita mulai dengan membersihkan tembok?”

Lloyd menatapku dengan bingung.

Aku melepaskan beberapa hitogata yang telah kubuat tak terlihat pada jarak yang sama di sepanjang dinding. Itu adalah pertama kalinya aku menggunakan mantra itu dalam skala besar. Aku harus memastikan bahwa aku melakukannya dengan benar. Melihat segerombolan monster menaiki dinding, aku membuat tanda tangan, diikuti oleh mantra singkat.

Fase yang, kayu, dan api: Burning Cascade.

 

Semburan api mengalir deras di sepanjang benteng seperti air terjun. Kobaran api yang besar menelan semua monster yang menempel di dinding, lalu tumpah ke tanah, menciptakan lautan merah. Panas yang hebat mencapai bagian atas dinding, membuatnya sulit untuk melihat keluar ke arah gerombolan monster yang terbakar.

Aku berbicara kepada Lloyd, yang terdiam bersama para petualang lainnya. “Menuangkan minyak mendidih ke orang-orang yang menyerang kastil adalah praktik standar, bukan? Lebih baik lagi jika kau membakarnya.”

Burning Cascade adalah mantra sederhana yang menyalakan wijen dan minyak zaitun menggunakan ki api. Panasnya dan kemampuannya menyebar membuatnya sangat efektif melawan jumlah yang sangat banyak.

“Saya juga bisa menggunakan logam cair, tetapi itu mungkin akan merusak dinding. Memperbaiki dinding sebesar ini mungkin sulit.”

“H-Ha ha… Kau benar-benar luar biasa. Aku tidak pernah membayangkan…” gumam Lloyd.

“Mungkin akan terus menyala untuk beberapa saat, jadi itu akan memberimu waktu sebelum monster mulai memanjat tembok lagi. Bolehkah aku menitipkan area ini padamu? Aku punya tempat lain yang harus kuperiksa.”

Lloyd kembali tersadar dan mengangguk. “Ya, terima kasih. Kami bisa mengatasinya.”

“Sampai jumpa.” Setelah itu, aku bertukar posisi dengan shikigami yang mengawasi dinding selatan.

◆ ◆ ◆

Sisi selatan hanya memiliki sedikit monster yang mampu memanjat tembok, tetapi sebagai gantinya, ada aliran monster terbang yang tak berujung yang menyerang para petualang. Beberapa dari mereka adalah varian kuat yang membutuhkan beberapa orang untuk menghadapinya.

“Sepertinya pertarungan yang sulit.”

Zamrug hampir terlonjak. “Apa-apaan ini?! Oh, itu kau. Kau membuatku takut setengah mati.”

“Saya di sini untuk membantu. Sepertinya Anda membutuhkan bantuan.”

“Ha! Aku berharap bisa berkata sebaliknya, tapi sekarang bukan saatnya untuk bersikap tangguh.”

Jumlah petualang yang bertempur di dinding selatan jelas telah berkurang sejak pagi. Menara itu dipenuhi dengan yang terluka, dan beberapa penyembuh yang mereka miliki bekerja tanpa henti. Meskipun monster terbang itu memang banyak, jumlah korbannya tidak normal mengingat kekuatan gabungan para petualang yang berkumpul.

“Lihat itu.” Zamrug memusatkan pandangannya ke balik monster-monster yang menyerang. Ada satu makhluk di kejauhan.

Makhluk itu sangat besar. Dalam hal ukuran, makhluk itu bahkan menyaingi seekor naga. Makhluk itu berkepala singa, memiliki dua ekor ikan, dan memiliki enam sayap kelelawar yang mencuat dari punggungnya. Makhluk itu tampak seperti chimera raksasa.

Aku menyipitkan mataku. Aku merasakan aliran kekuatan yang tidak wajar keluar darinya—itu bukan monster biasa. Apakah ini juga karena urat nadi naga?

“Saya belum pernah melihat atau mendengar chimera seperti itu,” kata Zamrug, wajahnya berubah cemberut. “Begitu besarnya sampai tidak bisa terbang dengan benar. Dia hanya duduk di sana selama ini. Dasar bajingan menyeramkan.”

“Meski begitu, saya tidak yakin itu tidak berbahaya.”

“Ya, itu— Wah! Awas!” teriak Zamrug dan para petualang di dinding bersiap.

Chimera itu membuka rahang kepala singanya lebar-lebar dan melolong. “Groooaaar!” Sesaat kemudian, benturan itu menghantam bagian atas tembok. Suara bernada rendah yang mengerikan itu terasa seperti mengguncangku sampai ke inti. Semua orang lumpuh seolah-olah diliputi oleh keberadaan yang lebih unggul. Itu bukan raungan biasa.

Itu tidak melukai kami, juga tidak merampas kebebasan kami. Namun, para petualang itu jelas bergerak lamban. Mereka berjuang untuk menemukan pijakan, bahkan melawan monster yang baru saja mereka tangani dengan mudah.

“Cih, lolongan sialan itu!” Zamrug meludah dengan getir, sambil memegangi telinganya. “Tubuh kita tidak akan bergerak seperti yang kita inginkan karena itu! Chimera itu terlalu jauh untuk dijangkau oleh busur atau sihir, jadi tidak ada yang bisa kita lakukan!”

“Begitu ya.” Varian monster tipe serigala yang lebih unggul terkadang juga memiliki kemampuan untuk melolong. Itu adalah teknik yang membuat musuh panik yang mendengarnya. Lolongan chimera yang tidak biasa itu adalah alasan mengapa pertempuran di tembok selatan menjadi sangat sulit. Aku harus melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Tentu saja, akan mudah bagiku untuk berteleportasi dan meledakkannya, tetapi tidak perlu semua upaya itu. “Biarkan aku yang menangani lolongan itu.”

“Hah? Apa yang kau—”

Aku melayangkan hitogata dan membuat tanda tangan. Pemanggilan: Yamabiko. Seekor ayakashi kecil muncul dari distorsi spasial dan mendarat di atap menara. Bulunya hitam dan menyerupai anjing dan monyet, meski tidak sepenuhnya keduanya. Memiringkan kepalanya, ia menatapku dengan mata melotot.

Aku menunjuk ke arah chimera. “Hadapilah ke arah itu.”

Sesaat kemudian, ayakashi itu membuka mulutnya dan berbicara, suaranya persis seperti suaraku. “Hadapilah ke arah itu.”

“Diam dan hadapi arah itu. Tirulah aku lagi dan kau akan mati.” Kali ini, sang yamabiko dengan patuh menoleh ke arah chimera. “Kita akan baik-baik saja sekarang,” kataku kepada Zamrug.

“Hei.” Zamrug bahkan tidak menatapku. “Ini dia lagi!” teriaknya, matanya tertuju pada chimera itu saat ia membuka mulutnya.

“Groooaaar!” Lolongan chimera itu menghantam dinding sekali lagi, membuat para petualang itu meringkuk ketakutan. Aku menatap yamabiko itu. Setelah mendengar lolongan yang mengerikan itu, ia dengan tenang mengembalikan kepalanya yang miring ke posisi normal dan membuka mulutnya yang kecil.

“Groooaaar!” Teriakan yang sama terdengar, kali ini dari atas tembok. Monster-monster yang terbang di udara jatuh ke tanah satu demi satu seolah-olah mereka telah pingsan. Bahkan chimera besar itu gemetar dan mundur beberapa langkah.

Yamabiko adalah ayakashi yang tinggal jauh di pegunungan dan dapat menirukan suara apa pun dengan sempurna. Mereka sangat lemah sehingga anak-anak pun dapat mengalahkan mereka, tetapi mereka tidak takut dengan suara, mungkin karena mereka berada di alam mereka. Yamabiko bahkan dapat menirukan suara oni atau raungan ryuu.

“Ini monster yang sudah kujinakkan,” kataku pada Zamrug saat petualang lainnya membeku karena terkejut. “Monster itu akan melawan lolongan itu, jadi keadaan tidak akan berat sebelah lagi.”

“A-Itu akan melawan lolongan? Monster macam apa itu?”

“Aku akan meninggalkannya padamu, jadi kau bisa mengambil barang-barang dari sini. Oh, dan dia tidak terlalu kuat, jadi pastikan dia tidak diserang oleh monster lain.”

“D-Dimengerti.”

“Sampai jumpa.” Tepat saat aku hendak menggunakan hitogata teleportasi, Zamrug memanggilku.

“Hai! Seika Lamprogue!”

“Apa?”

“Kita akan mengadakan kontes minum setelah semua ini selesai. Jangan lupa.”

Aku tak bisa menahan tawa. “Tentu. Mari kita bertemu lagi di perayaan.” Lalu aku bertukar tempat dengan seorang shikigami yang mengawasi tembok utara.

◆ ◆ ◆

Tembok utara terancam karena kekuatannya menyusut, tetapi mereka berhasil bangkit kembali dengan bantuan bala bantuan cepat dari Cyrus. Namun, sekarang ada bahaya baru yang mendekat.

Setelah berteleportasi ke atas tembok, aku memanggil Amyu yang berada tepat di sampingku.

“Hah?! S-Seika?! Berhenti muncul tiba-tiba!” Amyu menoleh ke arahku, lalu menyeka keringat di dahinya dengan lega. “Harusnya kau ada di sini? Bukankah kau ada sesuatu yang harus dilakukan? Dan kau mengumumkan sesuatu tentang datangnya bala bantuan…”

“Simpan saja rahasia ini di antara kita, tapi masalah bala bantuan itu bohong. Cyrus mungkin tidak akan menyangkalnya, setidaknya untuk menghindari kekacauan.”

“Sudah kuduga.”

“Lagi pula, kita tidak butuh bala bantuan. Aku baru saja selesai membantu tembok timur dan selatan. Sisi barat tidak punya ruang bawah tanah, jadi tidak terlalu banyak monster di sana. Hanya sisi utara yang tersisa.”

“Baiklah. Nah, masalah besar baru saja muncul.”

“Aku melihatnya.” Tatapan Amyu tertuju pada baju zirah raksasa—kemungkinan besar baju zirah hidup. Selain ukurannya, tubuhnya yang berongga dan kesadarannya yang tampak jelas akan membuat orang percaya bahwa itu adalah baju zirah. Namun, baju zirah itu jelas tidak normal, memiliki gaya berjalan yang lebih kaku daripada kebanyakan baju zirah yang lebih kecil. Setiap kali melangkah, sendi pergelangan kaki dan lututnya tertekuk dan paku kelingnya terlepas. Baju zirah itu tampaknya tidak mampu menahan beratnya sendiri.

Aliran energinya juga tidak normal. Itu pasti monster terdistorsi lain yang lahir dari kekuatan mengamuk pembuluh darah naga. Living mail raksasa itu perlahan mendekati dinding selangkah demi selangkah.

“Ia memegang gada,” kata Amyu dengan ekspresi muram. Saat ia berkata, baju besi itu memegang gada dengan ujung yang saling bertautan di tangan kanannya. Itu adalah senjata yang sangat merepotkan.

Begitu living mail mendekati tembok, ia mengangkat tongkatnya dengan goyah, lalu menghantam bagian tengah tembok. Dampaknya cukup kuat untuk mengguncang tanah di bawah kaki kami. Beberapa petualang tersandung, menunjuk ke living mail dan berteriak. Sebagian tembok tampak hampir runtuh.

Di sisi lain, senjata penyerang juga tidak luput dari cedera. Banyak ujung tongkat itu telah hancur rata. Baju zirah itu menghantam dinding sekali lagi, membuat paku-paku logam beterbangan di udara saat dinding itu semakin runtuh.

“Sepertinya akan runtuh dengan sendirinya jika kita membiarkannya,” gumamku sambil memperhatikan kejadian itu.

“Apakah kau berbicara tentang baju besi atau tembok?” Amyu bertanya dengan ragu. Yang kumaksud dengan jelas adalah living mail, tetapi aku tidak bisa menyalahkannya karena bertanya-tanya.

“Tapi baju zirah itu kelihatannya kokoh.” Entah aku menggunakan mantra atau ayakashi, itu akan jadi masalah. Kurasa aku akan memilihnya, aku memutuskan setelah ragu sejenak.

Pemanggilan: Kuroshishi-douji. Sosok hitam besar muncul dari distorsi di angkasa, mengenakan jas hujan dan topi jerami, memegang pedang panjang nodachi. Namun, itu bukan manusia. Ia memiliki cakar besar dan tajam, dan taringnya terlalu besar untuk dikurung di mulutnya. Sosok gelap itu tiba-tiba menghunus pedangnya, dan bilah pedang yang sangat cepat itu terhenti oleh penghalang tepat di depan mataku.

“Ha. Itu sambutan yang bagus, Kuroshishi.”

“Haruyoshi… Apakah itu kau, Haruyoshi?” Kuroshishi-douji menarik nodachi-nya kembali. Napasnya keluar dari antara taring-taringnya seperti uap. “Kenapa kau terlihat seperti itu? Apa-apaan dunia ini? Kenapa kau melepaskanku?”

“Keadaan mengharuskannya. Pokoknya, kau harus bahagia, Kuroshishi. Aku mengabulkan keinginanmu.”

“Menjelaskan.”

“Lihat, ini medan perang. Ada prajurit—musuh yang sepadan dengan pedangmu.” Aku menunjuk ke bawah tepat saat pasukan zirah itu mengayunkan tongkatnya, mengguncang bangunan di bawah kami.

“Roh menyedihkan itu tidak menarik minatku,” gerutu Kuroshishi-douji sambil menatap sekilas ke arah baju zirah raksasa itu.

“Bergembiralah. Mungkin tidak sebanding dengan pemburu oni, tapi gerombolan itu membuat Parade Seratus Roh tampak tidak ada apa-apanya.”

“Hmph. Baiklah. Mungkin ini bisa meredakan kebosanan yang sudah lama kutahan. Aku akan membuka jalan untukmu, Haruyoshi. Tidak kusangka manusia akan menghormati kesepakatan yang dibuat dengan roh. Jangan lupakan pertempuran berikutnya.”

“Aku menepati janjiku. Saat kita kembali dengan kemenangan, aku akan mentraktirmu minuman beralkohol dari dunia ini. Nantikan saja.”

“Aku akan menuntutmu.” Setelah itu, sosok hitam itu melompat dari dinding. Ia jatuh tepat di tengah-tengah monster yang tak terhitung jumlahnya yang menyerbu di bawah kami.

Amyu membungkuk ke depan dan melihat ke balik dinding dengan kaget. “Hah?! Orang itu baru saja jatuh!”

“Dia bukan manusia.”

Aku mendengar suara pedang terhunus di bawah, dan lengan kanan living mail itu menghantam tanah. Lengan kirinya menyusul, lalu tubuhnya terpotong dan kedua kakinya putus. Bagian-bagian yang terpotong jatuh, terpotong bersih. Setelah living mail itu terpotong-potong, setiap kilatan pedang Kuroshishi-douji membuat monster-monster beterbangan, kabut berdarah berputar-putar di sekelilingnya saat ia melesat melewati medan perang. Dengan kecepatan seperti itu, semua monster di sisi utara akan segera musnah.

“Dia seorang oni,” gumamku saat para petualang menatap dengan kaget.

Kuroshishi-douji—si monster hitam. Dia adalah ahli pedang oni yang telah memilih nama yang tepat. Dia tinggal jauh di pegunungan Tanba, tempat dia mencari orang-orang kuat dan telah mengirim banyak prajurit perkasa ke kuburan mereka. Meskipun dia tidak cukup kuat untuk mengalahkan ryuu, dia juga tidak memiliki ukuran ryuu yang mencolok dan tidak nyaman. Dia sangat cocok untuk situasi seperti itu.

“Oni? Itu nama monster? Apa makhluk itu salah satu monstermu?” tanya Amyu bingung.

“Sesuatu seperti itu.”

“Jadi, kamu baru saja berbicara dengan monster? Apa yang kamu bicarakan? Apakah itu bahasa monster yang kamu gunakan?”

“Tidak, hanya bahasa negeri yang jauh,” kataku sambil tersenyum. “Sudahlah, cukup tentang itu.” Aku memandang ke luar tembok. Ini belum berakhir, ya? Aku fokus pada hitogata dan bersiap untuk berteleportasi. “Aku mungkin harus kembali ke tembok timur dan membantu. Aku yakin kau bisa mengatasinya—”

Tiba-tiba, tanah mulai berguncang.

“Wah!”

“A-Apa yang terjadi?!”

Para petualang di sekitar kami kebingungan.

Sementara aku, memandang jauh ke kejauhan. “Apakah itu akan datang?”

Bumi meletus dengan dahsyat, mengirimkan awan debu tinggi ke angkasa sebelum angin mulai bertiup ke arah kami. Bayangan gelap muncul di tengah lanskap yang kecokelatan dan berkabut.

“A-Apa benda itu?!”

“Besar sekali… Aku belum pernah melihat yang seperti ini!”

“Tunggu, apakah itu wyrm?!”

Petualangannya mulai aneh.

Tubuhnya panjang, tidak punya mata, dan rahangnya menutupi sebagian besar kepalanya. Monster yang muncul dari tanah itu tampaknya adalah sejenis naga bawah tanah yang dikenal sebagai wyrm, tetapi ukurannya tidak normal. Bagian yang terlihat saja sudah beberapa kali lebih besar dari wyrm normal. Ia berjuang untuk muncul dari tanah, menggeliat dengan canggung dan memberi kesan bahwa ia tidak memiliki kendali yang baik atas tubuhnya sendiri. Ia adalah monster yang terdistorsi—monster yang telah tumbuh terlalu besar karena pengaruh urat naga.

“Akhirnya kau menunjukkan dirimu, ya?” gerutuku. Aku telah memperhatikannya di bawah tanah sejak lama, tetapi sangat lambat untuk mencapai permukaan.

Wyrm itu membuka mulutnya, menggelengkan kepalanya dengan marah. Kemudian, segerombolan monster mulai berhamburan keluar. Goblin, orc, skeleton, living mail, gargoyle—monster hidup dari segala jenis muncul dari mulut wyrm seolah-olah sedang memuntahkannya. Ia tampak seperti sedang menderita.

“A-Apa itu?” tanya Amyu.

“Bos penjara bawah tanah ini,” jawabku.

Amyu menoleh ke arahku, kebingungannya terlihat jelas. “Bos? Apa maksudmu?”

“Rakana saat ini berubah menjadi penjara bawah tanah yang besar.” Dengan semua penjara bawah tanah yang hilang, energi pembuluh darah naga telah mencari jalan keluar—monster yang menyerap kekuatannya, seperti yang telah dilakukan oleh para bos sebelumnya. Sayangnya, satu wyrm tertentu yang hidup jauh di bawah tanah, yang paling dekat dengan pembuluh darah naga, secara kebetulan mahir menyerap energi dan kemungkinan telah menjadi titik fokus aliran pembuluh darah naga.

Sesuai dengan hukum dunia ini, setelah naga itu menyerap kekuatan luar biasa itu, ia telah menjadi inti penjara bawah tanah. Rakana juga telah terperangkap di dalamnya, mengubah area itu menjadi penjara bawah tanah besar yang mampu menciptakan monster.

“Dan itulah bosnya. Dengan kata lain, jika ia tenggelam, penyerbuan akan berakhir.” Kami harus bertahan selama mungkin untuk menunggunya mencapai permukaan. Tanpa pernah melihatnya secara langsung, dan tidak memiliki nama aslinya maupun medium apa pun, aku tidak dapat menggunakan kutukan. Mencoba mengalahkannya saat ia masih di bawah tanah akan mengharuskanku untuk merusak medan. Itu sendiri sama saja dengan bencana.

“T-Tapi siapa yang akan menghancurkannya?”

“Aku, tentu saja,” kataku dengan sangat serius.

Amyu terdiam sejenak, lalu mendesah panjang. “Aku penasaran seberapa kuat Pahlawan dari dongeng itu. Apakah dia sanggup menghadapi hal seperti itu? Jika kau adalah Raja Iblis, apakah dia masih bisa menyelamatkan umat manusia?”

“Tentu saja dia akan melakukannya. Kita sedang membicarakan Pahlawan legendaris,” kataku sambil tersenyum riang.

Amyu menatapku dengan pandangan bingung. “Kurasa aku tidak akan pernah bisa mengalahkanmu, apa pun yang kulakukan.”

“Saya bisa mati seperti orang lain. Saya hanya manusia.”

“Y-yah, jangan.” Ekspresi Amyu tampak menahan berbagai emosi, dan aku hanya bisa tertawa kecil menanggapinya. “Jangan biarkan benda itu membunuhmu.”

Setelah itu, aku bertukar tempat dengan shikigami yang telah kutugaskan untuk mengawasi medan perang, yang memindahkanku tepat ke tengah gerombolan monster. Para Orc dan kerangka yang menyadari hal itu mencoba menyerangku, tetapi aku terus terbang di udara dan segera mendarat tepat di depan wyrm besar itu.

“Makhluk malang,” gerutuku dalam hati saat melihatnya menggeliat.

Sesaat kemudian, wyrm itu membuka mulutnya dan segerombolan monster lainnya keluar. Aku menyiapkan mantra untuk menyapu bersih mereka semua, lalu menghentikan diriku sendiri. Beberapa kilatan pedang memasuki pandanganku.

“Aku akan membersihkan jalan, Haruyoshi.” Baik melalui kepala atau melalui tubuh, setiap monster yang bisa kulihat terbelah menjadi dua, jatuh ke tanah. Di belakangku, aku mendengar suara memuaskan dari pedang yang disarungkan. “Sekarang, lakukanlah.”

“Aku menghargainya, Kuroshishi.” Aku mengarahkan hitogata yang melayang ke arah wyrm itu. Membuat tanda tangan, aku melafalkan mantra pendek, membangun dinding baja dari ki logam. Wyrm itu menggeliat, menggelengkan kepalanya sebagai persiapan untuk memuntahkan lebih banyak monster. “Aku akan mengistirahatkanmu sekarang.”

Fase kayu, api, tanah, dan logam: Letusan yang Mengguncang Surga. Sejumlah besar bubuk hitam meledak di sisi lain tembok. Raungan yang memekakkan telinga terdengar bersamaan dengan gelombang kejut yang mengguncang udara itu sendiri. Suara menghilang dari dunia untuk sesaat, tetapi telinga bagian dalamku segera pulih dan keributan di sekitar kembali lagi. Asap putih memenuhi udara, dan aku melepaskan hitogata untuk mengubah tembok baja menjadi debu.

Melihat kembali ke wyrm itu, saya melihat kepalanya hilang. Batu-batu kecil yang tak terhitung jumlahnya yang diluncurkan oleh Heaven-Shaking Eruption saya telah meledakkannya sepenuhnya. Ketika bubuk hitam disebarkan di atas permukaan datar dengan satu sisi bersentuhan dengan material berat seperti batu atau logam, sebagian besar ledakan diarahkan ke sisi yang berlawanan. Heaven-Shaking Eruption memanfaatkan prinsip itu dengan menempelkan lapisan tipis bubuk hitam ke dinding baja. Ini mengarahkan ledakan ke depan, memusatkan kekuatan menjadi ledakan yang kuat dan terfokus.

Itu adalah sesuatu yang saya pelajari dari para insinyur dari Dinasti Song. Kekuatan luar biasa itu tidak ada hubungannya dengan ilmu sihir—itu hanyalah hasil dari sejumlah besar bubuk hitam yang dikombinasikan dengan kecerdikan dan pengetahuan manusia. Mungkin saja suatu hari dunia ini akan mampu melawan naga dengan kecerdikan yang sama.

Mayat wyrm itu cepat layu seperti binatang buas yang mati di padang pasir yang kering. Aku berbalik dan melihat bahwa penyerbuan itu telah berakhir. Para gargoyle dan chimera yang terbang jatuh ke tanah, kerangka dan baju besi hidup hancur berkeping-keping, dan para orc dan goblin merangkak di tanah seolah-olah mereka menua dan melemah dengan cepat. Setelah kehilangan intinya, ruang bawah tanah itu telah padam, dan para monster yang mengandalkan kekuatannya mengalami nasib yang sama.

Di sebelahku, kudengar seekor oni menggerutu. “Pertarungan yang membosankan, seperti yang kuduga.”

“Jangan begitu. Bergembiralah, Kuroshishi. Kita menang.” Aku mendesah, lalu tersenyum pada oni itu. “Mungkin itu kemenangan yang mudah, tetapi akan tidak sopan bagi mereka jika kita tidak merayakannya.”

“Yang kau maksud dengan mereka adalah manusia atau roh? Apa pun itu, itu bukan urusanku.”

Aku tidak menjawab pertanyaan oni itu. Sorak-sorai kegembiraan terdengar dari dinding di kejauhan.

Air Terjun Terbakar

Mantra yang menyalakan minyak sayur yang dipanaskan. Minyak lampu yang paling umum pada abad ke-11 adalah minyak zaitun di Eropa dan minyak wijen di Jepang. Titik nyala minyak sayur pada umumnya adalah sekitar 300 derajat Celsius, sehingga tidak dapat menyala kecuali dipanaskan hingga mencapai titik tersebut sebelumnya.

Letusan yang Mengguncang Surga

Mantra yang menyebabkan ledakan yang terfokus pada arah tertentu. Dengan meledakkan bubuk mesiu yang tersebar di permukaan datar, gelombang kejut yang biasanya menyebar secara merata akan melemah di sisi-sisi dan menguat secara tegak lurus. Ketika satu sisi ditutupi oleh benda berat, energi kinetik dilepaskan hampir seluruhnya ke arah yang tersisa. Ini dikenal sebagai efek Misnay-Schardin dan saat ini digunakan di tambang lempung dan penetrator yang dibentuk secara eksplosif.

 

 

Babak 4

Penyerbuan besar-besaran itu berhasil diatasi dalam waktu kurang dari sehari. Bagian luar kota, yang dulunya dipenuhi monster, kini sunyi. Jumlah kekuatan yang kurasakan mengalir dari nadi naga telah berkurang hingga kurang dari setengahnya. Dengan mengingat hal itu, menyebabkan bencana sebesar itu pasti membutuhkan banyak energi. Aku memperkirakan butuh setidaknya satu tahun untuk kembali normal. Di sisi lain, itu berarti tidak akan ada risiko penyerbuan lain selama waktu itu.

Aku tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Aku menduga bahwa ketika kekuatan nadi naga kembali, lebih banyak monster bos akan lahir, dan ruang bawah tanah baru akan terbentuk di sekitar mereka. Begitulah cara kerja tanah ini.

Untungnya, kerusakan yang dialami kota itu sangat kecil. Mengingat itu adalah bencana yang terjadi sekali seumur hidup, itu adalah sebuah keajaiban. Tentu saja, ada beberapa korban. Rakana harus mengadakan pemakaman untuk mereka semua pada akhirnya.

Namun, sekarang saatnya untuk merayakan, bukan berkutat pada tragedi. Ada banyak hal yang perlu dilakukan, dan hanya berfokus pada kerugian tidak akan membuat siapa pun senang. Terkait hal itu, para petualang mengadakan pesta minum di seluruh kota saat matahari terbenam. Saya duduk di sudut kedai minuman guild, minum dengan tenang.

“Gah ha ha ha ha ha ha!” Meski begitu, suaranya masih cukup keras. Tawa Zamrug yang riuh mungkin bisa terdengar dari gedung sebelah. Meski tidak ada yang salah dengan bersikap ceria, aku tidak cocok dengan orang seperti dia.

Namun entah mengapa, aku merasa seperti itulah semua temanku di kehidupan sebelumnya. Aku pasti salah ingat.

Amyu dan yang lainnya juga ikut bersenang-senang, tetapi mereka cepat mabuk dan tertidur di pojok. Mereka tampaknya tidak bisa menahan alkohol dengan baik.

“Seika Lamprogue! Kemarilah!” Suara Zamrug menggelegar di seluruh kedai. Saat aku ragu, dia meraih lenganku dan memaksaku berdiri. “Ini Seika Lamprogue! Orang yang mengalahkan naga itu dan menyelamatkan kota dari penyerbuan!”

Semua petualang bersorak dan Zamrug memberiku segelas minuman keras. Bahkan lebih banyak sorak sorai terdengar saat aku meneguknya. Orang-orang ini akan bersorak untuk apa pun.

“Kau menghabiskan minuman keras itu seolah-olah itu bukan apa-apa. Kau benar-benar tahu cara menangani minuman,” kata Lloyd saat aku melarikan diri dari sorotan dan berlari ke mejanya.

“Aku tidak minum karena aku ingin,” jawabku. “Kalian benar-benar terbawa suasana.”

“Sejumlah besar uang akan mengalir ke kota ini. Menjamin penghidupan Anda adalah hal yang patut dirayakan.”

“Aku penasaran. Semua material itu tidak bisa langsung berubah menjadi uang, dan jika kamu tidak hati-hati menjualnya, nilainya akan anjlok. Ruang bawah tanah juga tidak akan kembali normal untuk sementara waktu.” Tak perlu dikatakan lagi bahwa setelah penyerbuan berakhir, banyak mayat monster telah ditinggalkan di sekitar Rakana—dengan kata lain, setumpuk harta karun.

Rupanya ada hukum lama yang menetapkan bahwa semuanya menjadi milik kota untuk sementara. Pasar akan hancur jika semua petualang menjual sekaligus, jadi itu adalah kebijakan yang wajar. Sebagai gantinya, sejumlah besar uang dibagikan kepada penduduk kota setiap bulan, dan petualang yang berpartisipasi dalam pertempuran tentu saja menerima uang tambahan. Setidaknya ada satu tahun di mana mereka bisa hidup tanpa bekerja terlebih dahulu, jadi bisa dimengerti mengapa semua orang merayakannya.

Namun, karena ruang bawah tanah telah hancur, para petualang saat ini tidak memiliki cara lain untuk bertahan hidup. Karena apa yang diberikan kota kepada mereka digunakan untuk biaya hidup, hanya ada sedikit ruang untuk pengeluaran yang tidak penting.

Selain itu, para pedagang yang ingin memanfaatkan situasi ini niscaya akan berbondong-bondong mendatangi Rakana. Menjual material secara perlahan sambil mempertahankan harga pasar untuk memastikan bahwa material tersebut tidak dimanfaatkan bukanlah hal yang mudah. ​​Namun, saya rasa saya tidak perlu terlalu khawatir. Cyrus tampak seperti pemimpin yang cakap, dan ia mendapat bantuan Fiona. Mereka mungkin akan berhasil dengan baik.

Saat pikiran tentang masa depan Rakana melayang di kepalaku, cangkir yang dipegang Lloyd menarik perhatianku. “Apakah kamu benar-benar minum hari ini?” tanyaku.

“Ya. Saat berduka atas rekan-rekan, bahkan aku minum sedikit,” kata Lloyd sambil memiringkan cangkirnya. Orang-orang dengan pikiran yang sama tampak banyak malam ini.

“Aku senang kau minum, Lloyd, tapi kami tidak bisa membiarkanmu merusak suasana! Kami akan merayakan kemenangan kami malam ini! Jika pemimpin partai—” Zamrug cegukan di tengah pembicaraan. “Jika pemimpin partai tidak senang, rekan-rekannya tidak akan bisa beristirahat dengan tenang! Simpan kesuraman itu untuk nanti!” Sulit untuk mengatakan apakah Zamrug serius atau hanya mabuk.

“Aku tidak bisa melakukan itu. Orang-orangku tewas karena perintahku,” kata Lloyd, ekspresinya muram. “Aku tidak punya hak untuk melupakan peranku dalam hal itu dan merayakannya. Aku yakin wali kota juga tidak akan ikut serta dalam perayaan itu.”

“Orang tua itu berbeda. Dia bukan petualang lagi, dan dia harus bersikap seperti ketua dewan. Tapi kau dan aku? Kita petualang yang memilih cara hidup kita dan tidak terpaku pada apa yang sudah terjadi. Rekan-rekanmu juga begitu. Mengira kau bertanggung jawab atas kehidupan setiap anggota kelompokmu yang besar dan bodoh itu hanya kesombongan.”

“Namun, aku mengabaikan cara hidup petualang pada umumnya dan memutarbalikkan kemampuan mereka untuk memilih sendiri, sambil berjanji bahwa kami akan berhasil sebagai satu kelompok. Jika aku tidak bertanggung jawab atas hal itu, semua kata-kataku akan menjadi kebohongan.”

“Ha! Teruslah mengatakan hal-hal seperti itu dan kelompokmu akan mulai memanfaatkanmu. Mereka akan berpikir wajar saja jika ada orang yang selalu menjaga mereka.”

“Tidak apa-apa. Bahkan, saya ingin semua orang di kota ini berpikir seperti itu. Salah jika percaya bahwa kehilangan teman dan mati muda adalah hal yang wajar.”

“Anda-”

“Kalian berdua bisa berhenti sekarang?” Aku meletakkan cangkirku, akhirnya aku kehilangan kesabaran. “Jika kalian akan bertengkar, lakukan di tempat lain. Kalian merusak minumanku.”

Pada suatu saat, daerah sekitar menjadi sunyi. Para petualang lainnya tampak tenggelam dalam pikiran, terjebak dalam pertengkaran antara para pemimpin dua kelompok teratas Rakana.

“Bagaimana menurutmu, Seika Lamprogue?” tanya Zamrug.

“Maaf?”

“Menurutmu, bagaimana seharusnya seorang petualang?”

Aku tidak yakin bagaimana harus menanggapi pertanyaan Zamrug yang tiba-tiba itu. Aku menoleh ke arah Lloyd untuk mencari bantuan, tetapi dia hanya mengangguk.

“Saya juga ingin mendengar pendapat Anda,” kata Lloyd.

Setelah diamati lebih dekat, mereka berdua tampak mabuk. Aku mendesah. Mengapa aku harus menuruti pertengkaran mereka yang mabuk?

“Kalau begitu, izinkan saya mengatakan ini terlebih dahulu—saya pikir kalian berdua salah,” kata saya. “Tidak satu pun dari metode kalian akan mencapai cita-cita kalian sendiri. Kalian tidak mengerti betapa sulitnya mengelola sebuah komunitas.” Saya bingung dengan kata-kata yang keluar dari mulut saya sendiri. Anehnya, saya bersemangat dan mulai berbicara tanpa berpikir. Apakah saya juga mabuk?

“Lloyd, sudah kubilang sebelumnya. Semua orang berbeda. Ketika pendidikan terlalu homogen, mereka yang tidak bisa beradaptasi akan tertinggal. Selain itu, masyarakat tanpa kompetisi di mana setiap orang hanya mengikuti pemimpinnya pasti akan melemah. Kau tidak akan bisa menyelamatkan semua orang, dan masyarakat akan perlahan-lahan hancur. Apakah itu sistem yang ideal bagimu?” Lloyd terdiam, dan aku menoleh ke Zamrug selanjutnya.

“Begitu pula denganmu, Zamrug. Kebebasan yang dimiliki para petualang tidak lebih dari sekadar ilusi. Mereka hampir tidak pernah memutuskan apa pun untuk diri mereka sendiri. Di lokasi yang berbahaya dan minim informasi seperti ruang bawah tanah, semuanya ditentukan oleh keberuntungan, bukan usaha atau kecerdikan individu. Menyebut kebebasan itu tidak lebih dari kesombongan seseorang yang cukup beruntung untuk menemukan kesuksesan. Atau apakah keadaan saat ini ideal bagimu?” Zamrug pun terdiam. Keheningan segera menyelimuti seluruh kedai.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” Zamrug akhirnya bertanya. “Aku tahu banyak pemula yang mati meskipun mereka berbakat. Mungkin mereka akan minum bersama kita sekarang jika aku mengajari mereka tentang penjara bawah tanah, tetapi menurutku menciptakan sekelompok petualang yang dimanja tidak baik untuk Rakana.”

“Saya tidak mengklaim bahwa rencana saya sempurna,” kata Lloyd. “Tetapi menyebarkan pengetahuan dan keterampilan akan mengurangi jumlah orang yang meninggal karena kematian yang sia-sia. Paling tidak, itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Seperti yang Anda katakan, ada masalah, tetapi saya belum dapat menemukan cara lain. Jika Anda memiliki metode yang sempurna, beri tahu kami apa yang harus dilakukan.”

“Saya tidak punya cara seperti itu,” kata saya. “Cara yang sempurna untuk mengelola organisasi adalah cara yang selalu dicari dan tidak pernah didapatkan. Saya rasa cara seperti itu tidak ada. Meski begitu, pasti ada cara yang lebih baik daripada cara yang Anda lakukan.”

“Seperti apa?” ​​tanya Zamrug.

“Silakan beritahu kami,” Lloyd setuju.

Keduanya mencondongkan tubuh dan saya sedikit terkejut. Apa yang sebenarnya saya bicarakan? Namun, mulut saya bergerak sendiri. “Jika membantu terlalu banyak dan tidak membantu sama sekali sama-sama tidak optimal, maka Anda sebaiknya memberi orang kesempatan untuk belajar sendiri.”

“Maaf, bisakah Anda menjelaskan apa sebenarnya maksud Anda?” tanya Lloyd.

“Jadikan pengetahuan dan keterampilan yang diperlukan untuk bertahan hidup di ruang bawah tanah dapat diakses oleh semua orang.” Aku sedikit mengubah nada bicaraku dan melanjutkan. “Lokasi monster berbahaya, seberapa efektif senjata yang berbeda untuk melawan mereka, cara mengenali jebakan—informasi penting seperti itu dapat ditulis di buku, misalnya. Kemudian, informasi itu dapat dipinjamkan oleh serikat, atau bahkan dijual untuk mendapatkan keuntungan. Buat saja agar orang yang menginginkan informasi itu dapat memperolehnya. Jika tidak ada yang lain, itu akan mengurangi jumlah petualang yang memasuki ruang bawah tanah tanpa mengetahui apa-apa. Itu juga menumbuhkan keinginan untuk berjuang secara mandiri demi bertahan hidup.”

Mungkin karena bahasa atau sistem penulisannya, banyak orang bisa membaca dan menulis di dunia ini. Bahkan di kota yang keras seperti ini, kemungkinan besar itu tidak akan menjadi masalah. “Tentu saja, saya juga tidak mengklaim bahwa metode ini sangat ampuh. Itu tidak mengubah apa pun bagi orang yang tidak ingin belajar sendiri, dan bahkan mereka yang mempersenjatai diri dengan semua pengetahuan yang mereka miliki dapat kehilangan nyawa mereka karena kebetulan. Itu hanya alternatif dari metode ekstrem yang kalian berdua pilih.” Saya teringat pepatah Latin kuno: “Tuhan membantu mereka yang membantu diri mereka sendiri.” Pada akhirnya, ada batasnya terhadap apa yang dapat dilakukan orang untuk satu sama lain.

Saat kedai mulai ramai, Lloyd dan Zamrug tampak agak tercengang.

“Y-Yah, itu pasti…” Suara Lloyd melemah.

“Bagaimana dengan kontennya? Jika kita benar-benar akan membuat sesuatu seperti itu, kelompok saya dapat sedikit membantu,” kata Zamrug.

“Tidak.” Aku tidak tahu mengapa aku menanggapi masalah ini dengan serius padahal itu bukan urusanku, tetapi aku tidak bisa menahan diri. “Ada begitu banyak ruang bawah tanah di luar sana, sebaiknya kumpulkan informasi sebanyak mungkin.”

“Apakah semudah itu menemukan orang yang bersedia membantu?” tanya Lloyd. “Jika tujuan kita hanya membantu para pemula, kita hanya bisa memberikan sedikit hadiah.”

“Bagaimana jika kita mendapatkan informasi dari orang yang tidak tahu apa yang mereka bicarakan? Tidak akan lucu jika informasi yang salah menyebabkan seseorang terbunuh,” Zamrug menambahkan.

“Saya rasa Anda tidak akan kesulitan mencari bantuan. Orang-orang ternyata sangat bersemangat untuk menjadi sukarelawan untuk proyek kelompok seperti ini. Mengenai keakuratan informasi, Anda harus menggunakan penilaian Anda sendiri. Anda dapat mencoba memverifikasi kontributor, tetapi dalam skenario terburuk, Anda mungkin harus melakukan beberapa revisi, meningkatkan tingkat kepercayaan setiap saat. Jika Anda benar-benar khawatir, Anda dapat mencantumkan nama kontributor di samping informasi. Petualang yang menghargai reputasi mereka akan memastikan bahwa apa yang mereka katakan benar. Selain itu, orang mungkin melihat publisitas itu sebagai hadiah tersendiri dan lebih cenderung berkontribusi.”

“I-Itu masuk akal,” kata Lloyd.

Keributan di bar memanas, sementara aku, di sisi lain, perlahan-lahan menjadi tenang. Aku tidak tahu apa yang merasukiku. Aku menyesap secangkir minumanku untuk menutupi emosiku, lalu menundukkan pandanganku sebelum mengucapkan satu pernyataan terakhir untuk mengakhiri pembicaraan.

“Pada akhirnya, aku hanyalah pendatang baru di sini. Aku yakin kalian semua lebih tahu tentang petualang daripada aku. Jika kalian benar-benar ingin mencoba ocehanku saat mabuk, kalian dapat mendiskusikannya di antara kalian sendiri.” Saat aku selesai, para petualang di bar mulai berbicara satu sama lain.

“Jadi pada dasarnya, kita hanya menulis buku tentang ruang bawah tanah?”

“Zamrug bilang partainya akan membantu, kan?”

“Kedengarannya menyenangkan! Aku akan mencobanya!”

“Siapa yang akan mendanainya? Serikat?”

“Bisa juga meminta dewan untuk melakukannya.”

“Mari kita tambahkan nama-nama investornya juga. Kita bisa menarik perhatian orang-orang kaya dengan menjanjikan mereka ketenaran!”

“Kita bisa membiarkan serikat mengelola barang-barang untuk pemula, tapi kita harus menjual barang-barang lainnya dan menghasilkan uang.”

“Partai-partai papan atas punya uang. Ide ini punya potensi!”

“Tidak, bodoh! Menurutmu berapa harga buku?”

Zamrug meninggikan suaranya di tengah semua keributan itu. “Wah ha ha ha! Lihat betapa mudahnya mereka mempercayainya! Kau punya beberapa ide bagus, Seika Lamprogue.” Ia meneguk minuman dari cangkir yang ada di dekatnya, lalu menambahkan satu hal lagi. “Pokoknya, sisanya terserah padamu.”

“Hah?” Aku menatap Zamrug dengan tatapan kosong.

“Jangan bilang kau akan bersikap seolah-olah itu bukan masalahmu setelah membuat semua orang marah,” kata Zamrug, terdengar muak.

“Dia benar,” kata Lloyd. “Kita hanya petualang. Hal semacam ini sebaiknya diserahkan kepada seseorang dengan pendidikan yang layak sepertimu.”

Mereka tidak benar-benar mengajari kami cara membuat buku di akademi. Aku mendesah dalam-dalam. “Aku tidak punya pengetahuan seperti itu. Seperti yang kukatakan, kalian bisa menyelesaikannya sendiri. Aku tidak keberatan membantu, tetapi aku tidak akan memimpin.”

Zamrug dan Lloyd terdiam, lalu Zamrug membuka mulut untuk berbicara.

“Kau orang yang pintar, tapi kau orang yang bodoh dalam hal yang penting, Seika Lamprogue.”

“Maaf?”

“Dengan semua kegembiraan ini, semua orang di kota akan tahu namamu hanya dalam beberapa minggu. Sang penyelamat Rakana yang menemukan ide jenius untuk membantu petualang pemula. Setiap kali seseorang melihatmu, mereka akan bertanya tentang hal itu. ‘Kapan panduan ruang bawah tanah akan siap? Di mana aku bisa membacanya? Masukkan namaku di dalamnya!’ Segala macam omong kosong seperti itu.”

“Hah?”

“Dan itu jika kau beruntung,” lanjut Lloyd. “Mereka mungkin akan mulai mengganggu anggota partaimu yang tidur di sana. Wali kota dan anggota dewan bahkan mungkin akan mengusikmu.”

“Hah?” Mulutku ternganga. Haruskah aku tutup mulut?

Zamrug dan Lloyd tersenyum lebar.

“Mungkin lebih baik menyerah saja,” kata Zamrug.

“Kami akan membantu Anda semampu kami,” tambah Lloyd.

◆ ◆ ◆

Setelah itu, segala sesuatunya menjadi sibuk sebagaimana yang telah diperingatkan.

“Seika,” kata Mabel tanpa menoleh ke arahku. Kami berada di sebuah ruangan di guild, dan Mabel telah menulis di meja sebelahku sepanjang pagi. “Kenapa kita harus menulis? Kita sekarang petualang.”

Nada bicaranya yang penuh kebencian membuatku terdiam sejenak sebelum akhirnya menjawab. “Maaf.”

Aku bisa mendengar Yifa berbicara dengan seorang pelanggan di meja resepsionis yang telah disiapkan. “B-Benarkah? Itu terjadi di gua utara? A-Ah ha ha…” Dia terdengar lelah. Wanita tua yang diajaknya bicara adalah mantan pemanah, dan dia telah mengatakan hal yang sama tiga kali sekarang, jadi aku tidak bisa menyalahkannya.

Sudah sebulan sejak penyerbuan itu, dan seperti yang diprediksi Zamrug dan Lloyd, rumor tentang buku tentang petualangan untuk pemula telah menyebar ke seluruh kota. Selain itu, buku itu juga menyebar bersama namaku sebagai orang yang mengusulkannya. Orang-orang menyebutnya buku tentang cara menyelesaikan ruang bawah tanah Rakana atau panduan cara menjelajahi ruang bawah tanah.

Yang terburuk dari semuanya, wajahku sudah terkenal, tetapi karena semua yang telah kulakukan untuk meredakan kepanikan, orang-orang semakin mendekatiku. Topiknya selalu tentang panduan ruang bawah tanah. Orang-orang bodoh akan muncul satu demi satu, menyebutkan beberapa lorong tersembunyi di ruang bawah tanah atau kelemahan monster acak, lalu meminta agar nama mereka ditambahkan ke buku, memaksaku untuk melarikan diri setiap saat.

Para petualang pada awalnya bukanlah orang yang pemalu, dan sekarang karena mereka tidak perlu menyelami dungeon, mereka punya banyak waktu luang. Mungkin aku seharusnya sudah menduga hal-hal akan menjadi seperti ini. Selain itu, Amyu dan yang lainnya juga menjadi sasaran, dan mereka terus-menerus mengeluh dan menyuruhku melakukan sesuatu.

Bahkan seorang manajer dari serikat pekerja datang ke penginapan dan mencoba menawari saya sejumlah besar uang, dengan alasan bahwa itu adalah investasi awal. Saya buru-buru mengusirnya, tetapi dia kembali keesokan harinya dengan membawa serta seorang anggota dewan kota. Pada saat itu, saya tidak punya pilihan lain selain menyerah dan mengangguk setuju. Setidaknya saya berhasil membuat mereka membatalkan rencana mereka untuk mendirikan patung perunggu saya sebagai penghormatan atas pengabdian saya kepada Rakana.

Aku mendesah. Serikat itu telah menyediakan kamar untukku, dan aku kembali sibuk mengumpulkan informasi hari ini. Sekelompok petualang yang ingin aku mendengarkan cerita mereka telah berkumpul di luar. Aku hanya ingin semuanya berakhir. “Bagaimana semuanya berakhir seperti ini?”

“Tidak seburuk itu,” kata Amyu, sambil meletakkan setumpuk kertas di atas meja. “Setidaknya kita dibayar. Bukannya kita punya hal yang lebih baik untuk dilakukan. Lebih baik daripada bermalas-malasan. Selain itu, apakah kamu benar-benar tahu cara membuat buku?”

“Kurang lebih.” Aku telah membuat beberapa buku di kehidupanku sebelumnya, baik sebagai hobi maupun untuk mengajar murid-muridku. Aku masih ingat cara mengikatnya. Metodenya tampak sedikit berbeda di dunia ini, tetapi aku akan berhasil.

“Serius, kamu juga tahu cara melakukannya? Aku rasa kamu bisa melakukan apa saja,” kata Amyu dengan jengkel.

“Meskipun begitu, saya tidak tahu kapan hal itu akan selesai karena antreannya panjang sekali.”

“Ya…” Suara Amyu melemah. “Tapi aku mengerti. Kalau aku di posisi mereka, aku akan memburumu dan memberitahumu semua yang kutahu.”

“Kau mau? Kenapa?”

“Seperti orang-orang yang selalu menceritakan petualangan mereka di bar. Semua orang hanya ingin mendengar diri mereka sendiri berbicara. Itu salahmu karena memberikannya kepada mereka.”

“Aku tidak berusaha. Astaga, petualang itu menyebalkan.”

Amyu terkekeh. “Apa yang kau bicarakan? Kaulah yang menyelamatkan mereka.”

◆ ◆ ◆

Walikota tiba saat matahari sedang tinggi-tingginya dan Amyu beserta yang lain sudah keluar untuk membeli makan siang. “Kerja keras, ya, Nak?” kata Cyrus sambil menyeringai.

“Apa yang kamu inginkan?” tanyaku sambil mengerutkan kening padanya. Aku sedang beristirahat sendirian.

“Saya baru saja mendengar Anda sedang melakukan sesuatu yang menarik, jadi saya pikir saya akan mampir.”

“Kau tak tahu malu. Aku yakin kaulah yang membuat para eksekutif dan dewan serikat mendanaiku.”

Cyrus tertawa terbahak-bahak. “Ha ha! Ketahuan, ya? Anggap saja ini balasan atas kebohonganmu tentang bala bantuan saat penyerbuan. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan.”

“Begitulah cara memperlakukan penyelamat kota.”

“Kita bisa melanjutkan dan membangun patung itu.”

“Tolong jangan.”

Melihat ekspresiku yang tidak senang, Cyrus tertawa lalu melihat ke sekeliling ruangan. “Kota ini menerimamu, Seika Lamprogue.”

“Benarkah? Yah, kurasa aku pantas mendapatkannya setelah semua usaha yang telah kulakukan.”

“Nah, aku tidak sedang membicarakan tentang penyerbuan itu. Kau sudah menjadi bagian dari kota ini bahkan sebelum itu. Kau bisa saja mendapatkan pengakuan dari orang-orang di sekitarmu melalui keberanian dan prestasi seperti Zamrug, atau kau bisa saja membuat orang terpesona dengan membawa nilai-nilai baru ke kota ini seperti Lloyd. Kupikir kau adalah tipe yang pertama saat pertama kali melihatmu, tetapi aku juga percaya kau bisa mengubah kota ini seperti tipe yang kedua. Aku baik-baik saja dengan keduanya asalkan itu menjadi kekuatan Rakana. Tapi tahukah kau, Nak? Pada akhirnya, kau bukan keduanya.”

“Apa maksudnya?”

“Orang-orang secara alami tertarik padamu,” kata Cyrus dengan tenang. “Kamu punya kekuatan. Kamu punya pengetahuan yang tidak dimiliki orang kebanyakan. Tapi, kedua hal itu tidak penting—bakatmu yang sebenarnya adalah kemampuanmu untuk memenangkan hati orang. Ha ha! Aku pasti sudah tua untuk salah menilai dirimu seperti itu.”

“Maaf? Saya rasa itu tidak benar…”

“Menurutmu aku salah? Sudahkah kau mencoba mengingat kembali hidupmu hingga saat ini?”

Bagaimana keadaanmu selama ini? Kalau dipikir-pikir lagi tentang kehidupan masa laluku, aku merasa selalu ada seseorang di sampingku. Ada murid-muridku. Para prajurit dan pertapa gunung yang pernah berteman denganku. Seorang bangsawan eksentrik dan seorang penyihir duniawi dari Biro Pengusir Setan. Orang-orang yang kutemui di Dinasti Song dan Barat. Seorang ayakashi yang bisa berbicara dengan manusia. Mendiang istriku yang meninggal karena penyakit, dan kaisar yang tragis. Bahkan setelah bereinkarnasi… kurasa dia benar. Aku berencana untuk meninggalkan orang-orang ini jika perlu untuk menghindari mengulangi kesalahan di kehidupanku sebelumnya, tetapi aku tidak bisa meninggalkan siapa pun.

“Siapa tahu? Aku sudah lupa.”

“Hmph, tentu saja.” Cyrus mengejek usahaku untuk berpura-pura bodoh. “Hadiah itu jauh lebih berharga daripada kekuatan atau kecerdasan. Pastikan kau menghargainya.”

◆ ◆ ◆

Setelah Cyrus pergi, keheningan kembali menyelimuti ruangan. Aku sudah bilang aku tidak akan menemui siapa pun lagi sampai bel berikutnya berbunyi, jadi barisan petualang saat ini tidak ada.

“Manusia itu cukup pintar,” kata Yuki dari atas kepalaku. “Dia tahu persis seperti apa dirimu.”

“Kau setuju dengannya? Sejujurnya, aku sendiri tidak pernah menyadarinya.”

“Apa yang kamu bicarakan? Kamu punya banyak teman seperti itu di kehidupanmu sebelumnya.”

“Ya, tapi tidak di sini. Gadis-gadis itu adalah satu-satunya yang dekat denganku.”

“Bagaimana dengan keluarga tempatmu dilahirkan? Lalu kepala akademi mengakuimu, putri aneh itu menyukaimu, dan semua bajingan di kota ini menghormatimu.”

“Menurutku, para petualang di sini hanyalah sekelompok orang yang terlalu akrab.”

“Bukan itu maksudnya, Master Seika. Saya rasa orang-orang tertarik pada karakter Anda di dunia ini, sama seperti karakter kita sebelumnya.”

Aku tak bisa menahan senyum canggung mendengar pernyataan Yuki. “Ha ha, orang-orang tertarik padaku, ya? Itu akan menyenangkan jika itu benar, tetapi itu tidak ideal bagi seseorang yang mencoba hidup lebih cerdik kali ini.”

“Umm… Kau tidak menyesalinya, kan?”

“Hm?”

“Maksudku, menyelamatkan kota ini.” Yuki tiba-tiba menjadi lemah lembut. “Kupikir itu yang terbaik untukmu, jadi aku bicara seenaknya saat itu. Tapi aku hanya seorang ayakashi. Aku khawatir aku mungkin telah merusak rencanamu…”

“Kau khawatir tentang itu?” Aku terkekeh dan mengulurkan tanganku ke kepalaku, membelai ayakashi kecil itu dengan satu jari. “Tidak apa-apa. Meskipun aku tidak bisa mengatakan aku tidak menarik perhatian, aku tidak harus memanggil ryuu atau menggunakan sihir berskala besar. Aku yakin bahkan dunia ini memiliki beberapa penyihir yang mampu melakukan apa yang kulakukan. Tidak cukup bagi politisi untuk menganggapku sebagai ancaman.”

Ada beberapa orang yang mengaku melihat naga aneh selama penyerbuan, tetapi rumor itu akhirnya mereda. Saat itu sedang kacau, jadi kebanyakan orang mengira mereka melihat chimera atau semacamnya. Kota itu tidak akan selamat jika benar-benar ada naga. Memanggil Mizuchi tidak membuatku pusing.

“Sejujurnya, aku sangat senang dengan keputusanku. Aku senang aku menyelamatkan mereka. Kami punya tempat tinggal sekarang, dan aku berhasil membalas budi Fiona sedikit. Semua ini berkat kau yang berani bicara, Yuki.”

“B-Benarkah?” Suara Yuki terdengar sedikit lebih ceria. “Heh heh! Aku senang bisa membantu!”

“Dan aku senang mendengarkanmu. Aku juga merasa sedikit bersalah atas penyerbuan itu.” Saat kata-kata itu keluar dari mulutku, aku menyadari bahwa aku telah berbicara terlalu banyak.

Tepat seperti yang kutakutkan, Yuki segera bertanya lebih lanjut. “Karena kau tidak bisa mencegah mereka mengalahkan bos selatan? Kau tidak perlu merasa bersalah tentang itu. Tidak ada yang bisa meramalkan apa yang terjadi.”

“Eh, tidak, bukan itu yang menggangguku…”

“Tuan Seika?” Yuki menjulurkan lehernya terbalik dan menatap wajahku. “Apakah kau menyembunyikan sesuatu dariku?”

“Yah… Uh…” Aku mengalihkan pandanganku. “Kau ingat monster rusa yang kutangkap dan kabur kemudian?”

“Ya.”

“Itu mungkin bos utara.”

“Huuuh?!” teriak Yuki kaget. “Benarkah?!”

“Sejauh yang aku tahu dari aliran energinya, aku menduga begitu.” Aku hanya berasumsi energinya sedikit lebih kuat dari biasanya saat aku menangkapnya.

“Mereka bilang penjara bawah tanah utara kehilangan kekuatannya sebelum kita sampai di sini,” kata Yuki, suaranya bergetar. “Roh rusa itu kabur karena kau menyegelnya. A-Apa kau bertanggung jawab atas sepertiga bencana itu?!”

“Tidak mungkin!” kataku panik. “Pertama-tama, rusa itu tidak berada di dekat pegunungan utara saat aku menangkapnya! Ruang bawah tanah itu kehilangan kekuatannya jauh sebelum aku menyegelnya! Itu mungkin hanya monster yang bermigrasi secara alami dan sedang bergerak saat aku menangkapnya. Aku tidak ada hubungannya dengan hilangnya ruang bawah tanah itu!”

“Lalu mengapa Anda merasa bertanggung jawab atas penyerbuan itu?”

“Y-Yah… karena aku membiarkannya lolos. Jika aku berhasil mengembalikannya ke gunung, aku mungkin bisa memulihkan ruang bawah tanah utara sebelum penyerbuan terjadi.” Aku tidak menyadari bahwa monster rusa itu adalah bos utara sampai semuanya berakhir. Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar bodoh. “Bahkan aku tidak mampu melakukan segalanya, tentu saja. Aku tahu tidak ada gunanya menyesalinya sekarang, tetapi ketika aku memikirkan apa yang bisa kulakukan jika aku menyadarinya lebih awal, aku tidak bisa menahan diri.”

“Benarkah?” Yuki menarik kepalanya ke belakang, lalu berbicara dengan jelas. “Kalau begitu, kamu harus mengerahkan seluruh tenagamu untuk membuat buku itu.”

“Hah? Kenapa begitu?”

“Anda tidak dapat mengubah masa lalu, jadi pikirkan apa yang dapat Anda lakukan saat ini.”

“Menulis buku ini? Itukah yang kau katakan padaku?”

“Seharusnya sudah jelas. Kamu bisa memastikan tidak akan menyesal lain kali,” kata Yuki dengan nada tenang dan kalem. “Lagipula, kamu dulu suka hal-hal seperti ini, bukan?”

“Kurasa begitu.” Aku tersenyum pasrah dan mengambil kembali pulpen kacaku. “Kurasa aku akan mulai bekerja.”

Angin sepoi-sepoi bertiup melalui jendela yang terbuka, membuat sudut kertas berkibar. Musim gugur sudah dekat.