Interlude: Pahlawan Amyu di Ruang Bawah Tanah Istana Kekaisaran

Amyu memeluk lututnya di lantai ruang bawah tanah yang keras. Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia ditinggal di sana? Dia tidak bisa melihat matahari, jadi perjalanan waktu di ruang bawah tanah yang sunyi itu tidak jelas.

Setelah upacara penerimaan, dia langsung dilempar ke kereta yang telah menempuh perjalanan sepanjang malam. Meskipun para pengawalnya telah menukar kuda di sepanjang jalan, hampir tidak ada pemberhentian, dan kereta telah mencapai ibu kota pada malam berikutnya. Dia tidak tahu mengapa mereka terburu-buru, dia juga tidak tahu mengapa dia dituduh melakukan kejahatan yang tidak diketahuinya.

Setelah melewati gerbang kota, dia dibawa ke istana lalu dijebloskan ke penjara bawah tanah tanpa penjelasan. Tempat itu tampaknya bukan tempat untuk pelanggar hukum biasa. Mengingat itu adalah penjara bawah tanah istana, kemungkinan besar itu ditujukan untuk penjahat politik. Sayangnya, dengan pendidikannya yang terbatas, petualang itu tidak mengerti mengapa dia dipenjara atau berapa lama dia akan berada di sana.

Amyu menguatkan pegangannya pada lututnya, meringkuk seperti bola. Udara dingin. Mungkin sudah larut malam di luar. Meskipun saat itu musim semi, malam masih terasa dingin, dan lantai batu hanya membuat tubuhnya semakin kehilangan panas. Yang dimiliki Amyu hanyalah pakaian yang kebetulan dikenakannya saat itu. Dia juga memiliki bilah sihirnya, tetapi telah disita sebelum dia dimuat ke kereta, jadi dia tidak bisa menggunakan sihir.

Apa yang akan terjadi padaku? pikirnya sambil menggigil. Menggigilnya bukan hanya karena kedinginan. Amyu tidak tahu mengapa ini terjadi. Beberapa hari yang lalu, dia merenungkan dengan penuh kasih tentang tahun terakhirnya di akademi dan kehidupannya sebagai seorang petualang. Apa yang terjadi pada upacara penerimaan setelah itu? Yifa dan Mabel mungkin khawatir. Kemudian Seika seharusnya memberikan pidatonya.

Amyu menyeka air matanya yang menggenang dengan lengannya. Dia mungkin tidak dapat menepati janjinya untuk berpetualang lagi dengan Seika.

Tiba-tiba, dia mendengar suara langkah kaki di sisi lain jeruji besi. Dia waspada saat sosok yang memegang lampu perlahan mendekat. Kemudian, dia menyadari siapa orang itu dan matanya terbelalak. “Hah? A-Apa yang kau…”

 

 

Babak 4

“Negara ini ternyata kecil sekali.” Saat kami terbang tinggi di angkasa, aku menatap kota di bawah dari atas kepala Mizuchi dan bergumam sendiri. Perjalanan yang memakan waktu dua hari dengan kereta kuda hanya memakan waktu kurang dari dua puluh jam. Dengan kecepatan seperti itu, aku bisa menjelajahi seluruh negeri dalam waktu kurang dari sebulan.

Ibu kota kekaisaran itu terbentang di bawahku, kota besar yang hanya tumbuh dengan pandangan mata burungku. Deretan bangunan yang tak terhitung jumlahnya dikelilingi oleh tembok besar, dan jalan-jalan dipenuhi lampu yang membuat kota itu bersinar redup meskipun saat itu tengah malam. Kota itu jauh lebih maju daripada kota mana pun yang pernah kulihat di Jepang, apalagi Dinasti Song atau Barat. Berapa banyak kerja keras yang dibutuhkan orang-orang di dunia ini untuk mencapai kemakmuran seperti itu? Kurasa itu tidak ada bedanya bagiku.

Aku mengubah semua shikigami di sekitarku menjadi kelelawar dan mengirim mereka ke kota. Sayap hitam yang tak terhitung jumlahnya turun melalui langit malam, seperti banjir bayangan. Sasaran mereka adalah bangunan yang sangat terang di pusat kota—istana kekaisaran. Suara para penjaga yang memegang lentera mencapai telingaku melalui shikigami kelelawar.

“Wah, apa-apaan ini?”

“Kelelawar? Kenapa banyak sekali?”

Tak lama kemudian semua kelelawar hinggap di atap atau tanah, dan kali ini saya mengubah mereka semua menjadi tikus. Tikus-tikus shikigami itu berlarian, menyelinap ke dalam gedung melalui celah apa pun yang mungkin—cerobong asap, ventilasi, lubang di dinding, dan bahkan jendela yang sedikit terbuka. Tikus-tikus itu bercabang di setiap jalur yang bercabang, mencari setiap bangunan di dalam tembok istana. Saya tidak perlu mengendalikan mereka secara langsung karena saya telah mengatur mereka untuk beroperasi dengan cara itu sebelumnya.

Tak lama kemudian, senyum tipis muncul di bibirku. “Ah, ketemu dia. Jadi di situlah kau berada, Amyu.” Melompat dari kepala Mizuchi, aku melemparkan diriku ke langit malam. Menginjak shikigami yang melayang di udara, aku diam-diam turun ke kota.

“Kau tahu…” Istana kekaisaran terdiri dari bangunan utama, deretan bangunan kecil di sekitarnya, dan tembok besar yang mengelilingi semuanya. Tidak ada parit, dan gerbangnya rapuh. Jelas dimaksudkan sebagai tempat tinggal dan lingkungan sosial, bukan bangunan pertahanan. Saat aku berdiri di depan tembok, aku mengarahkan satu hitogata ke gerbang tak berawak itu. “Kastil ini terlihat sangat rapuh.”

Fase bumi: Hurtling Stone. Aku melemparkan batu besar yang menghantam gerbang dan dinding di sekitarnya. Puing-puing berserakan di mana-mana, menimbulkan awan debu. Sesaat kemudian, aku mendengar penjaga berteriak keras. Mereka mungkin tidak akan langsung menyadari apa yang terjadi. Aku ingin tahu apakah ada penyihir di dunia ini yang mampu menciptakan batu besar yang lebih besar dari dinding benteng? Aku dengan tenang berjalan ke halaman istana melalui lubang yang kubuat di dinding.

“Tetap tenang! Apa yang terjadi?!”

“Apa— Dindingnya…”

Aku mendengar suara para penjaga di sela-sela ritus yang kulakukan.

“Kita mungkin diserang! Angkat senjata dan bangunkan siapa pun yang sedang tidak bertugas!”

“Hei, ada seseorang di sana! Beritahu menara!”

“Oh?” Saya agak terkesan. Mereka segera meredakan kekacauan di barisan mereka. Mereka tampak seperti prajurit yang cukup kompeten. Langit malam di dunia lain, yang diterangi oleh dua bulannya, kini menjadi penghalang.

“Penyusup?! Awas! Tembak!”

“Jika kau bilang begitu!”

Secara kebetulan, anak panah melesat ke arahku dari dua menara di dekat tembok istana hampir bersamaan. Aku terus berjalan tanpa melihat mereka, sambil membaca mantra dalam diam. Fase Yang: Awan Kekuatan Magnetik. Anak panah yang diarahkan padaku melenceng dari jalurnya. Aku telah menggunakan terlalu banyak kekuatan, menyebabkan mereka berbelok ke arah yang salah jauh sebelum mencapaiku. Aku mendengar suara-suara bingung dari menara.

“Apa yang terjadi dengan anak panahnya?”

“Tembak lagi! Jangan biarkan dia mendekati istana!”

Anak panah beterbangan ke arahku sekali lagi, tetapi tidak ada peluang bagi mereka untuk mengenai sasaran. Namun, itu tidak membuatnya lebih menyenangkan. “Ini menyebalkan.” Aku melayangkan hitogata ke arah setiap menara dan membuat tanda tangan dengan satu tangan. Fase bumi: Batu kunci. Dua batu besar dengan tali pengudusan yang diikatkan di sekelilingnya jatuh dari langit, mendarat di kedua menara dan menghancurkannya seluruhnya. Suara-suara yang kudengar melalui shikigami-ku terdiam.

“Berhenti!”

Aku menyipitkan mata melihat cahaya dari deretan obor. Di suatu titik, para penjaga telah berkumpul jauh di depanku. Seorang pria yang berdiri di tengah dan tampaknya adalah pemimpin berteriak padaku.

“Siapa yang pergi ke sana?! Kenapa kau datang ke istana?!”

Mengulur waktu, ya? Aku sadar saat aku berhenti. Mereka mungkin mencoba membuat para bangsawan mengungsi sambil menunggu bala bantuan. Terserahlah. Aku akan memberi mereka peringatan. “Minggirlah.” Pemimpin mereka tersentak menanggapi suaraku. “Bersihkan jalan dan aku akan mengampuni nyawa kalian.”

“Tembak!” Pria yang tampaknya menjadi pemimpin itu memberi perintah seolah-olah tidak dapat menahan diri lagi. Para pemanah melepaskan anak panah mereka dan aku mulai melemparkan Awan Kekuatan Magnetik sekali lagi sebelum melompat mundur dengan bunyi klik lidahku. Beberapa anak panah api menancap di tanah tempat aku berdiri.

Mantraku kurang efektif terhadap anak panah api. Logam itu tidak menghasilkan cukup daya tolak magnet saat dipanaskan. Sejauh yang kulihat, mereka tidak melakukannya dengan sengaja, tetapi tetap saja itu menjengkelkan.

Pemimpin mereka sangat tajam. Ia memerintahkan anak buahnya untuk menggunakan panah api sekali lagi, seolah-olah telah menyimpulkan bahwa itulah kelemahanku. Saat aku hendak beralih ke cara baru untuk menghindari panah, aku melihat para prajurit mendekatiku dengan pedang terhunus.

Tiba-tiba, aku merasa konyol. Pada titik ini, apa alasanku untuk menahan diri? “Aku sudah muak dengan ini.”

 

Fase yang dan api: White Blaze. Api berwarna gading menerangi malam seterang siang hari. Panah api yang datang langsung menguap, dan beberapa penjaga di depan mulai terbakar juga. Api bahkan belum menyentuh mereka secara langsung, tetapi panas yang terpancar saja sudah cukup untuk membakar peralatan mereka. Para penjaga jatuh ke tanah di tempat. White Blaze begitu kuat ketika aku tidak menahan panas berlebih dengan yin ki.

Saat aku menyembuhkan luka bakar dan lepuh yang menutupi tubuhku, bibirku yang terbakar berubah menjadi senyuman. “Ha ha.”

Pemanggilan: Kamaitachi. Sebuah pusaran angin muncul dari distorsi spasial, mengiris prajurit yang tersisa. Setelah mengamuk, kamaitachi mendarat sebentar di atap istana, menjilati darah dari sabit di tangannya seolah-olah sedang merawat dirinya sendiri. Kemudian, ia berubah kembali menjadi pusaran angin dan mulai menebas para penjaga sekali lagi. Bahkan menurut standar kamaitachi, ia adalah spesimen yang sangat kuat. Sabit dan bilah anginnya tidak hanya meninggalkan luka—mereka juga membelah orang-orang.

Aku mendengarkan teriakan itu dan melihat darah mengalir sambil tersenyum saat aku melayangkan dua hitogata lagi ke udara. “Ha ha ha.”

Fase Yang dan air: Air Terjun Mendidih.

Memanggil: Raijuu.

Semburan air mendidih menghantam para prajurit. Mereka membuang senjata mereka, menggeliat kesakitan sebelum beberapa kilatan petir menyilaukan dari raijuu menghabisi mereka. Energi dari petir mengubah komposisi udara, memenuhi area tersebut dengan bau logam khas ozon.

Sambil tertawa, aku melayangkan hitogata lagi. “Ha ha ha ha!”

Semua orang tunduk di hadapan kekuatan yang luar biasa!

Itulah kata-kata Galeos; saya pernah percaya hal yang sama. Garis keturunan, hukum, keyakinan, dan persetujuan rakyat semuanya tidak berdaya menghadapi kekuatan yang luar biasa. Pada akhirnya, otoritas adalah konsep yang didasarkan pada kekerasan. Otoritas yang lemah tidak dapat bertahan menghadapi kekerasan yang menguasainya, dan kekerasan itu kemudian akan menjadi otoritas baru. Dunia hanyalah pengulangan siklus itu. Selama Anda memiliki kekuatan yang lebih besar daripada yang lain, dunia akan tunduk pada keinginan Anda—itulah yang saya pikirkan.

Saya telah mengusir segala macam bandit, binatang buas, dan roh, melindungi rakyat dari pasukan pribadi bangsawan yang menindas, dan membungkam massa yang berniat jahat. Saya telah melakukan semua ini dengan keyakinan bahwa dengan menaklukkan kekuatan kekerasan yang memangsa yang lemah, saya sendiri akan tetap tidak tersentuh oleh ketidakadilan dan tragedi yang memenuhi dunia. Itulah sebabnya saya mencari kekuatan dan berusaha untuk menjadi yang terkuat—dan saya berhasil. Tidak ada pasukan, mantra, roh, atau bencana yang dapat mengalahkan saya. Bahkan di dunia lain, fakta itu tetap benar.

Itulah mengapa aneh. Mengapa aku bersikap begitu putus asa ketika semua orang kecuali aku begitu lemah? Dengan desiran api putih, aku melelehkan prajurit dan bangunan. Angin puyuh mengalir melalui barisan mereka, meninggalkan semburan darah di belakangnya. Petir menyambar udara yang beruap, menjatuhkan satu demi satu penjaga. Itu bahkan hampir tidak bisa disebut pertarungan.

“Ha ha ha…”

Batu yang Melempar

Mantra yang melontarkan batu besar berdiameter sekitar sepuluh meter. Ukurannya dapat diubah. Digunakan untuk menghancurkan bangunan dan medan.

Dasar

Mantra yang menjatuhkan batu besar yang dibungkus tali pengudusan. Ukurannya dapat diubah. Batu tersebut mengandung kekuatan pengusir setan, mencegah mereka yang terbunuh olehnya berubah menjadi roh pendendam.

Air Terjun Mendidih

Mantra yang melepaskan semburan air mendidih. Awalnya digunakan untuk mempertahankan benteng yang tinggi.

 

 

Babak 5

Aku diam-diam menuruni tangga bawah tanah di salah satu menara di halaman istana, jalan di depan diterangi oleh hitogata. Aku mengirim shikigami-ku untuk mengintai dan tidak menemukan seorang pun yang berjaga, yang aneh, tetapi tetap saja nyaman bagiku. Ketika aku mencapai dasar tangga, aku tiba di ruang bawah tanah.

Sel itu cukup luas. Mengingat lokasinya, sel itu pasti tidak diperuntukkan bagi tahanan biasa. Aku memanggil seorang gadis yang memeluk lututnya di salah satu sel. “Amyu.”

Sambil meringkuk di balik selimut, masih mengenakan seragamnya, Amyu mengangkat kepalanya. “Hah? S-Seika?”

“Apa kau baik-baik saja? Aku di sini untuk menyelamatkanmu.” Sambil tersenyum, aku meletakkan tanganku pada hitogata yang telah kutempelkan pada jeruji besi selnya. Galium yang dibuat dari logam ki telah membuat jeruji itu begitu rapuh sehingga sentuhan ringan saja sudah cukup untuk membuatnya hancur.

Mata Amyu terbelalak. “A-Apa yang kau lakukan di sini?”

“Seperti yang kukatakan, aku datang untuk menyelamatkanmu. Ayo, kita pergi,” kataku sambil tersenyum tipis.

Amyu masih tampak bingung. “B-Bagaimana kau bisa masuk ke sini?”

“Yah… Aku agak memaksakan diri masuk. Aku kuat—kamu tahu itu.”

“A-Apa yang kau pikirkan?! Kenapa kau melakukan itu?!”

Saya tidak menjawab.

“Dan apa maksudmu, ‘ayo pergi’?! Bagaimana kita bisa kabur?! Lagipula, ini bukan hanya masalahmu! Keluargamu bisa terseret ke dalamnya! Wilayah kekuasaanmu bisa disita!”

“Amyu, nyawamu dalam bahaya.”

“Aku tahu itu! A-aku baik-baik saja!” Jelas sekali bagiku bahwa dia hanya berusaha untuk bersikap tegar. Dengan suara gemetar, dia melanjutkan, seolah-olah berusaha meyakinkan dirinya sendiri lebih dari orang lain. “Aku tidak melakukan apa pun! Aku tidak tahu tentang setan! Aku yakin aku bisa membuat mereka mengerti! Mereka akan segera membebaskanku!”

“…”

“Jadi, pergilah dari sini! Aku tidak tahu apa yang telah kau lakukan, tetapi ini sudah malam. Mereka tidak akan tahu siapa yang bertanggung jawab. Kaburlah selagi masih bisa dan tunggu di akademi. Aku akan kembali. Aku yakin para bangsawan tidak akan repot-repot menahan orang biasa di sini selamanya!” Amyu memaksakan senyum di wajahnya dan aku memejamkan mata sejenak.

“Mereka tidak akan membiarkanmu pergi, Amyu.”

“Hah?”

“Kamu Pahlawannya.”

“P-Pahlawan?”

“Benar sekali. Sosok yang ada di dongeng. Sang penyelamat umat manusia, lahir setiap beberapa ratus tahun bersama Raja Iblis. Kau adalah Pahlawan saat ini, Amyu.”

“T-Tidak mungkin…”

“Kau bukan hanya rakyat jelata. Mereka punya alasan untuk membunuhmu. Mereka yang berkuasa ditakuti, dikucilkan, dan disingkirkan oleh mereka yang tidak berkuasa. Itu benar di zaman dan dunia mana pun. Ayo, Amyu. Kau akan dibunuh jika kau tetap tinggal.” Aku mengulurkan tanganku ke Amyu, yang matanya terbelalak dan tak bisa berkata apa-apa. “Ayo, kita harus pergi sebelum—”

Aku mengarahkan hitogata yang tak terlihat ke lorong gelap. Fase api dan tanah: Api Oni. Api fosfor biru memancarkan cahaya suram ke seluruh ruang bawah tanah saat terbang di lorong, hanya untuk segera dicegat oleh sihir angin. Sisa-sisa fosfor yang hancur membara di tanah. Aku memanggil sosok yang muncul dari cahaya redup. “Hai, Gly.”

Dengan pedang sihir di tangan dan ekspresi tegas di wajahnya, Gly tidak menanggapi.

“Kurasa kita akan segera mengadakan reuni,” kataku sambil tersenyum canggung. “Aku sebenarnya tidak ingin bertemu denganmu di sini, tapi ya sudahlah. Mau duel sekarang? Aku sudah berjanji padamu.”

Alih-alih menjawab pertanyaanku, Gly malah bertanya dengan nada tegang. “Seika, apa yang—”

“Itu tidak perlu.” Suara lain bergema dari lorong gelap itu.

“Fiona, ya?” gumamku saat sosok itu perlahan mendekat. Saat dia melangkah di depan Gly, aku memberinya senyum sinis. “Kau bukan seseorang yang kuharapkan akan kutemui di tempat seperti ini. Kau datang di waktu yang sangat tepat. Kurasa kau pasti melihat momen ini.” Menghapus senyum dari wajahku, aku melanjutkan dengan suara pelan. “Apa yang kau inginkan, Fiona? Apakah kau di sini untuk membenarkan semua ini? Atau kau ingin orang-orang yang menunggu di luar berurusan denganku?”

Pada suatu saat, beberapa orang telah mengepung gedung itu—dan mereka bukan sekadar penjaga biasa. Mereka tampak cukup terampil untuk menyaingi Galeos atau kelompok iblis yang telah kulawan. Mereka mungkin adalah para kesatria suci Fiona. Kelompok yang cukup berbahaya yang telah dikumpulkannya. Namun, itu tidak ada bedanya.

“Tidak,” kata Fiona dengan jelas. Tidak ada suasana aneh seperti biasanya, dan dia melanjutkan dengan suara yang sangat serius. “Aku tidak akan melakukan kedua hal itu. Semua itu tidak perlu dilakukan di sini. Para ksatria suci hanya untuk mencegah kita diganggu. Aku sepenuhnya mengerti betapa bodohnya menantangmu, Seika.”

“Hmph. Penglihatan masa depan memang berguna. Jadi, kenapa kamu di sini?” tanyaku.

“Sebelum itu, ketahuilah bahwa aku bermaksud menjawab semua pertanyaanmu. Aku yakin ada beberapa hal yang ingin kau tanyakan. Sebagai tanda itikad baik, setidaknya aku bisa memberimu penjelasan. Aku harap itu akan membuatmu lebih setuju dengan usulanku.”

“Usulan, ya? Itu cara yang menarik untuk mengungkapkannya. Baiklah kalau begitu.” Aku mulai dengan pertanyaan terbesarku. “Mengapa kau mencoba membunuh Amyu? Iblis adalah musuh kekaisaran. Musuh yang sangat jelas. Tidak peduli seberapa pengecutnya dirimu atau seberapa besar kau mengutamakan kepentingan faksimu sendiri, membunuh Pahlawan dan membuang keuntungan itu tidak masuk akal. Apakah kalian benar-benar sebodoh itu?”

“Yah… Tidak, kami tidak.” Fiona mulai berbicara setelah ragu sejenak. “Dulu, kekaisaran jauh lebih kecil daripada sekarang. Populasinya jarang, lahan pertaniannya terbatas, dan tidak memiliki negara bawahan. Tidak ada militer nasional, yang memaksa penguasa daerah untuk merekrut penduduk mereka sendiri dan menanggung sendiri biayanya. Tentu saja, peralatan mereka buruk dan mustahil untuk menggunakan taktik yang tepat.”

“Saya hanya bisa membayangkan betapa dapat diandalkannya sang Pahlawan di masa seperti itu. Kekuatan sang Pahlawan setara dengan seribu prajurit—bahkan mungkin lebih. Dengan pedang suci di tangan dan sekutu yang dapat diandalkan di sisinya, sang Pahlawan menjelajah ke tanah iblis dan membunuh Raja Iblis. Sang Pahlawan adalah simbol harapan, yang layak diabadikan dalam legenda. Saat itu, bagaimanapun juga. Namun, sekarang semuanya berbeda. Seika, tahukah kamu bahwa kekaisaran mampu memobilisasi puluhan ribu orang dalam waktu singkat? Dan yang saya maksud bukanlah petani wajib militer—mereka adalah prajurit terlatih dengan peralatan berkualitas dan persenjataan pengepungan canggih. Dan hal yang sama berlaku untuk para iblis.”

Gambaran lengkap tentang apa yang dikatakannya perlahan-lahan menjadi jelas.

“Kau mengerti, Seika? Pahlawan dan Raja Iblis sama-sama peninggalan masa lalu. Kekuatan mereka mungkin setara dengan seribu orang, tetapi itu hanyalah kesalahan pembulatan dalam skema besar. Itu tidak cukup untuk mengubah jalannya perang. Bahkan jika Pahlawan mengalahkan Raja Iblis—pemimpin musuh—itu tidak berarti mereka akan mampu merebut ibu kota musuh. Pahlawan adalah individu, dan satu orang saja tidak dapat menduduki sebuah kota. Orang bijak di antara kita telah menyadari fakta ini.”

“Lalu kenapa?” tanyaku. “Apakah tidak berguna dalam perang menjadi alasan untuk membunuhnya? Jika kau tidak bisa memanfaatkannya, biarkan saja.”

“Keberadaan Pahlawan adalah penyebab perang. Pikirkanlah sejenak. Para iblis saat ini tidak memiliki Raja Iblis, sementara pihak manusia memiliki Pahlawan—seseorang yang kekuatannya legendaris.”

Saya tidak mendapat jawaban.

“Siapa yang bisa mengatakan dengan pasti bahwa pihak manusia tidak akan mengambil kesempatan ini untuk menyerang? Bagaimana jika manusia terlalu bodoh untuk menyadari bahwa Pahlawan tidak memiliki nilai dalam perang? Atau bagaimana jika mereka dengan sengaja mengangkat Pahlawan sebagai panji sentimen anti-iblis, meskipun mengetahui kurangnya kekuatan mereka yang sebenarnya? Perang besar tidak dapat dihindari pada tanda pertama permusuhan. Jika demikian, tidak ada yang aneh tentang pemimpin iblis yang memutuskan untuk mengambil tindakan pencegahan. Pahlawan cenderung menjadi percikan yang memicu konflik yang lebih besar.”

“…”

“Kekaisaran tidak menginginkan perang. Kita sudah jauh dari masa ketika pertempuran terjadi memperebutkan tanah dan keamanan. Budaya iblis terlalu berbeda dari budaya kita sehingga kita tidak bisa menjadikan mereka pengikut. Bahkan jika kita menang, tidak banyak yang bisa diperoleh. Dan saya menduga pihak iblis juga sama. Itulah sebabnya mereka mengirim pembunuh untuk melenyapkan Pahlawan. Itu bukan untuk memberi mereka keuntungan—itu untuk memadamkan percikan perang. Hubungan optimal antara kita dan iblis kemungkinan akan terbatas pada perdagangan informal melalui pedagang, bertukar sumber daya dan barang. Dengan kata lain, situasi saat ini. Tidak ada yang menginginkan perang besar. Konflik apa pun akan merugikan kedua belah pihak.”

Aku membuka mulutku untuk berbicara sejenak, lalu menahan lidahku. Melihat itu, Fiona melanjutkan.

“Lagipula, aku yakin Amyu tidak akan pernah mencapai kekuatan yang sama dengan para Pahlawan sebelumnya.”

“Apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

“Karena kau di sini, Seika,” kata Fiona pelan. “Pahlawan memperoleh kekuatan dengan mengatasi kesulitan. Hanya dengan menghadapi musuh yang kuat berulang kali, mempertaruhkan nyawa dan hal-hal yang berharga bagi mereka, Pahlawan akhirnya memperoleh kekuatan seperti itu. Apakah kau akan membiarkan Amyu mengalami itu? Kau, seseorang yang cukup kuat—dan baik hati—untuk menyerbu istana kekaisaran?”

Saya tetap diam.

“Aku tidak tahu mengapa kau begitu terpaku pada Pahlawan. Bahkan dengan kekuatan penglihatan masa depan, aku tidak dapat melihat apa yang tersembunyi jauh di dalam hati seseorang. Namun, jika kekuatannya adalah alasannya, maka segalanya tidak akan berjalan seperti yang kau harapkan.”

“Lalu apa?” ​​tanyaku lagi. “Apakah kau bilang aku harus membiarkannya mati karena dia tidak akan tumbuh sekuat yang kuharapkan? Bahwa aku harus duduk diam dan menonton demi kedamaian?”

“Tidak, bukan itu yang kuinginkan.” Fiona membantah pernyataanku, nadanya sejelas mungkin. “Apa yang baru saja kukatakan hanyalah satu aspek dari masalah ini. Faktanya, orang-orang yang berusaha melenyapkan Pahlawan tidak lebih dari sekadar minoritas kecil. Ada banyak orang berpengaruh yang melihat nilai dalam diri Pahlawan, yang menunjukkan potensi kematiannya untuk memperkuat iblis, dan yang khawatir tentang keberadaan Raja Iblis. Bahkan di antara mereka yang berkuasa, ada banyak suara yang tidak setuju. Kekejaman ini dapat dikaitkan dengan kecerobohan Marquess Greville saja—ini sama sekali bukan konsensus kekaisaran. Faksi akademi bekerja untuk melindungi Amyu, seperti halnya aku.”

“Seika, aku hanya punya satu permintaan. Tolong mundurlah untuk saat ini,” Fiona akhirnya menyatakan. “Aku tidak akan membiarkan apa pun terjadi pada Amyu. Aku akan melakukan segala dayaku untuk memastikan dia kembali ke akademi dengan selamat. Aku juga tidak akan membiarkan keluargamu terluka, dan kau juga tidak akan bertanggung jawab atas apa yang terjadi malam ini. Kembalilah sekarang, dan aku berjanji dia akan dapat kembali ke kehidupan normalnya. Kau tidak perlu membuat kekaisaran menjadi musuh. Jadi kumohon…”

“Ha ha, sekarang aku mengerti,” kataku sambil tertawa sinis. “Kau ingin bertemu Amyu—tidak, aku dan Amyu, semuanya agar kau bisa mengajukan permintaan itu.”

“Ya, kau benar. Aku ingin kau mengerti siapa aku. Dan meskipun hanya sebentar, aku ingin kau menjalin persahabatan denganmu.”

“Ha ha ha…”

“Apakah kau ingat janji yang kita buat saat bermain papan perang? Yang kalah akan melakukan satu hal yang diminta pemenang. Aku ingin kau menepati janjimu. Tolong, percayalah padaku. Jika kau bisa menaruh kepercayaanmu padaku, aku bersumpah untuk menepati janjiku.”

“Hehehe…”

“S-Seika.” Amyu meraih lenganku. “Eh, Fiona dan kakakmu—”

“Amyu,” kataku singkat. “Diamlah sebentar.” Saat Amyu mengalihkan pandangannya tanpa suara, aku berbicara kepada Fiona. “Untuk taruhan persahabatan, itu permintaan yang sangat berlebihan, Fiona.”

“Dengan baik…”

“Dan saya yakin Anda mengatakan saya bisa menolak permintaan apa pun yang saya anggap tidak masuk akal. Katakan kepada saya—mengapa saya harus percaya kepada Anda?”

Fiona mengerutkan bibirnya, terdiam dengan ekspresi yang seolah menahan rasa sakit. Suasana tegang karena ketegangan akibat kegagalan negosiasi yang definitif.

Sambil menyiapkan bilah sihirnya sekali lagi, Gly membuka mulutnya, tidak dapat menahannya lebih lama lagi. “Seika, kau—”

“Jangan,” Fiona memotong ucapannya. “Baiklah, Seika. Kalau begitu, bawa saja Amyu.”

“Yah, kamu tidak mengerti?” kataku sinis.

“Ada kereta kuda yang menunggumu di depan gerbang. Kuda itu bisa berlari di malam hari, jadi kau seharusnya bisa segera berangkat. Aku tidak membayangkan kau akan kembali ke akademi, jadi apakah kau sudah punya rencana?”

Saya tidak menjawab.

“Jika tidak, maka aku akan menyarankan kota bebas Rakana. Itu adalah kota petualang yang berkembang di sekitar penjara bawah tanah. Pemimpin kota itu adalah kolaboratorku, dan aku sudah membahas detailnya dengannya. Aku bermaksud menyembunyikan keterlibatanmu, tetapi aku tidak akan bisa menyembunyikan fakta bahwa Amyu menghilang. Namun, jika pengejar mengejarmu, mereka seharusnya bersedia membantu.”

“Sepertinya kau mengharapkan aku menolak. Jadi, di mana jebakannya?”

“Aku tahu betul betapa tidak berartinya hal seperti itu terhadapmu. Jika kau menemukan sesuatu seperti itu, kau dipersilakan untuk menghancurkan Rakana dan istana kekaisaran.” Fiona melangkah maju sambil tersenyum, lalu melewatiku dan berdiri di depan tangga sebelum menoleh. “Kemarilah. Aku akan menuntunmu ke kereta. Atau jika kau masih tidak percaya padaku, haruskah aku menemanimu sampai ke Rakana?”

“Fiona, tidak perlu begitu.” Tiba-tiba, sebuah suara pelan bergema entah dari mana. Pemilik suara itu tidak terlihat di mana pun. Aku tidak bisa merasakan kehadiran siapa pun. “Apakah kau bermaksud menjadikan dirimu sebagai sandera? Kesepakatan kita—”

“Diam.”

Fiona membungkam suara itu sebelum aku sempat mengucapkan mantra. Nada suaranya lebih tajam dari yang pernah kudengar sebelumnya, membuatku tanpa sengaja membeku di tempat. “Aku tidak akan menoleransi campur tanganmu dalam masalah ini. Ketahuilah posisimu. Bahkan kau tidak akan punya kesempatan melawan Seika.” Kata-katanya mengandung sedikit urgensi. Begitu dia memastikan bahwa suara itu telah terdiam, dia memaksakan senyum dan menoleh padaku. “Maaf mengganggu. Dia salah satu kesatria suciku. Dia agak khawatir, jadi jangan pedulikan itu. Aku akan menegurnya dengan tegas nanti. Sekarang, mari kita lanjutkan perjalanan kita.”

Aku memperhatikan Fiona menaiki tangga sejenak, lalu meraih tangan Amyu. “Ayo pergi.” Dia mengangguk pelan dan mengikutiku saat aku melangkah di tangga yang menanjak.

◆ ◆ ◆

Saat aku melangkah keluar dari menara, halaman istana hanya dipenuhi keheningan. Seolah-olah amukanku sebelumnya hanyalah kebohongan. Fiona mungkin sudah menangani masalah itu. Tepat di balik gerbang yang hancur itu terletak alun-alun.

“Benar-benar ada kereta kuda yang menunggu.” Aku melihat kereta kuda beroda satu diikat di pohon di sudut alun-alun dan bergumam, setengah tak percaya. Aku menyadari sesuatu pada saat itu dan wajahku berkedut.

Fiona terkekeh. “Tentu saja ada. Baik kuda maupun keretanya berkualitas tinggi. Aku tidak ingin membuatmu sakit,” katanya riang. “Aku juga menyediakan makanan dan biaya perjalanan. Itu akan cukup untukmu sampai kau mencapai Rakana. Pedang Amyu juga sudah menunggu di kereta.”

“B-Baiklah.”

“Jadi, apa yang akan terjadi? Haruskah aku menemanimu ke sana?”

Setelah hening sejenak, aku menundukkan pandanganku dan menjawab. “Tidak apa-apa.”

“Begitu ya. Baiklah, kuanggap itu berarti kau setidaknya sedikit mempercayaiku. Tetap di sini membuat apa yang kurencanakan menjadi lebih mudah, meskipun harus kuakui, bepergian ke Rakana bersama kalian berdua kedengarannya menyenangkan,” Fiona melanjutkan sambil tersenyum. “Sekarang, pergilah. Kau seharusnya bisa pergi melalui gerbang utara. Waktu adalah hal terpenting. Tinggal di sini lebih lama bukanlah keputusan yang bijaksana.”

“Ayo, Amyu.”

“Y-Ya… Uh, Fiona.” Amyu berhenti di depan Fiona saat dia hendak menaiki kereta.

“Ya?”

“Terima kasih untuk selimutnya. Aku sangat menghargainya.” Amyu mengulurkan selimut yang masih ada di tangannya. Ketika dia menyadari aku menatapnya dengan rasa ingin tahu, Amyu mulai menjelaskan. “Beberapa saat setelah aku ditinggal di sel itu, Fiona dan saudaramu datang menemuiku. Dia membawakanku makanan dan selimut dan berkata dia pasti akan membebaskanku.”

“Hah?” gerutuku.

“Ini mungkin selimut yang mahal, bukan? Selimutnya hangat sekali.”

Fiona mengambil selimut itu, lalu melingkarkannya di bahu Amyu sambil tersenyum tipis. “Bawa saja. Malam masih dingin, jadi aku yakin kamu akan membutuhkannya di jalan.”

“Apakah kamu yakin? Terima kasih.”

“Jaga dirimu. Aku akan memberi tahu Yifa dan Mabel bahwa kalian berdua akan pergi ke Rakana. Mari kita bertemu lagi suatu hari nanti.”

“Aku juga. Meskipun, uh…kamu tidak perlu membawanya,” kata Amyu sambil menunjuk ke arah Gly.

“Gly benar-benar mengerikan, ya? Aku tidak percaya dia berkata ‘Kurasa siapa pun bisa terlihat bagus dengan pakaian yang tepat’ saat melihat seragammu. Dia tidak tahu bagaimana memperlakukan seorang wanita. Aku harus mengajarinya.”

“Dan kau baru saja menamparnya di tempat. Aku pasti tidak akan menemuinya lagi sampai dia belajar sopan santun.”

Fiona terkikik sebagai tanggapan, lalu melambaikan tangan saat Amyu menaiki kereta kuda.

“Sampai jumpa, Fiona. Terima kasih sekali lagi.”

“Selamat tinggal, Amyu.” Fiona menoleh ke arahku. “Selamat tinggal, Seika.”

“Fiona.” Aku menarik napas dalam-dalam dan mengucapkan namanya.

Fiona memiringkan kepalanya dengan bingung. “Ya?”

“Itu hanya taruhan persahabatan, tapi aku minta maaf karena tidak menepati janji kita.”

“Jangan pikirkan itu,” jawab Fiona sambil tersenyum setelah jeda sebentar. “Kau benar. Itu bukanlah permintaan yang pantas untuk taruhan dalam permainan.”

“Tetap saja, janji adalah janji. Aku salah karena tidak menepatinya. Jadi setidaknya biarkan aku melakukan ini untukmu.”

“Melakukan apa?”

Aku berjalan melewati Fiona yang kebingungan dan menatap istana kekaisaran. Aku tiba di sini sekitar dua jam yang lalu. Kembali delapan blok seharusnya sudah cukup. Aku diam-diam melafalkan mantra bahasa Sansekerta, lalu hitogata yang tak terhitung jumlahnya tumpah dari pesawat lain ke langit malam. Mereka meluncur di udara, mengatur diri mereka sendiri dalam pola sistematis dengan istana di tengahnya. Tak lama kemudian, garis-garis energi terkutuk menghubungkan mereka semua, menciptakan lingkaran sihir tiga dimensi.

Aku membuat tanda tangan dengan kedua tanganku dan melantunkan mantra lainnya. Itu adalah mantra yang menyaingi Mantra Reinkarnasi, yang hanya pernah kugunakan beberapa kali—Mantra Transendensi.

Perubahan pun dimulai. Sepotong puing dari dinding mulai memudar, garis luarnya semakin kabur. Dan itu tidak sendirian. Puing-puing dan debu yang berserakan di mana-mana bergoyang seperti pantulan bulan di permukaan air, lalu menghilang. Sebagai gantinya, gerbang dan menara yang hancur mulai terbentuk kembali. Bayangan samar, yang tampaknya akan memudar jika aku menggosok mataku, mendapatkan warna dan kembali ke bentuk aslinya.

Dan perubahannya tidak berhenti di situ. Kekuatan Mantra Transendensi memulihkan tembok yang meleleh, pohon-pohon yang tumbang di taman, dan bahkan kehidupan para prajurit seperti keadaan mereka dua jam yang lalu.

“Seharusnya begitu.” Akhirnya aku menurunkan tanganku. Istana itu telah dipugar persis seperti saat aku tiba. Semua kematian dan kehancuran itu tidak terlihat lagi. “Semuanya akan kembali normal,” kataku, menghadap Fiona. “Aku tidak bisa menjamin kondisi jiwa para prajurit, tetapi kupikir mereka akan baik-baik saja. Jika ada di antara mereka yang tampak hampa, tolong biarkan mereka beristirahat.”

Fiona terdiam seolah tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Tiba-tiba, ekspresinya berubah muram. “Apa kau tahu apa yang telah kau lakukan?!”

“Hah?”

“Aku akan meredakannya dengan mengatakan itu adalah serangan iblis besar-besaran! Bagaimana aku menjelaskannya sekarang setelah kau memperbaiki kerusakan dan menghidupkan kembali para prajurit?!”

“Y-Yah… Tidak bisakah kau katakan saja kalau itu hanya ilusi atau semacamnya?”

“Ilusi macam apa yang mampu melakukan semua ini?! Apa kau mencoba menyiksaku?!”

“T-Tidak… Kupikir kau akan senang…”

“Lalu mengapa kau setidaknya memberitahuku apa yang kau lakukan?!” tanyanya.

“Eh…”

“Jangan ganggu aku! Inilah alasanmu…” Fiona memotong ucapannya. Melihatku menatapnya dengan gugup, dia mendesah dan tersenyum pasrah. “Meskipun begitu, ini seperti dirimu. Ini tidak akan mudah, tapi aku akan berhasil. Aku sudah berjanji padamu.” Fiona berbalik, lalu menoleh ke belakang. “Selamat tinggal, Seika. Aku yakin kita akan bertemu lagi.”

◆ ◆ ◆

Setelah melihat Fiona kembali ke istana, aku melepaskan ikatan kuda dari pohon, naik ke kursi pengemudi kereta, dan memegang kendali. Malam ini cerah dan kudanya tenang. Seharusnya tidak ada masalah. Tapi…

“Seika.” Kudengar Amyu memanggil dari belakangku.

“Hmm?”

“Sejujurnya, semua ini belum terasa nyata. Apa-apaan sih Pahlawan itu? Aku nggak bisa ngerti apa yang kamu dan Fiona bicarakan. Aku mau mati? Aku nggak akan tumbuh kuat meskipun aku Pahlawan? Dan kita akan meninggalkan akademi? Semua ini nggak masuk akal. Aku nggak sepintar kamu dan Yifa. Kamu akan menjelaskan semuanya, kan?”

“Tentu.”

“Baiklah kalau begitu. Kita harus bergegas dan pergi. Fiona bilang jangan tinggal terlalu lama.”

“Katakan, Amyu… Bolehkah aku bertanya satu hal padamu?”

“Apa?”

“Bagaimana cara Anda mengendarai kereta?”

“Huuuh?!” Kudengar Amyu membungkuk di belakangku. “Kau tidak tahu cara mengendarai kereta?”

“Bagaimana mungkin?! Kau tahu mereka membuatku merasa mual.”

“Lalu kenapa kamu duduk di kursi pengemudi?”

“Karena kamu duduk di belakang.”

“Serius nih? Kamu bikin aku pusing. Apa yang kamu pikirkan selama ini? Kenapa kamu nggak minta supir aja sama Fiona?”

“Bagaimana mungkin aku bertanya dalam suasana seperti itu?” Sungguh menyedihkan jika diberi kereta dan tidak tahu cara mengendarainya setelah menyebabkan semua masalah ini dan melarikan diri.

“A-Apa sekarang saatnya menyelamatkan muka?! Fiona pasti sudah menyiapkan supirnya sekarang juga!” Amyu mendesah. “Pria memang bodoh.”

“Saya tidak punya apa pun untuk dikatakan tentang diri saya sendiri.”

“Oh ya, kamu juga seorang pria, bukan?”

“Itu tidak perlu.”

“Kadang-kadang aku lupa kalau kamu juga manusia. Minggirlah,” kata Amyu sambil naik ke bagian depan kereta.

“Bisakah kamu mengendarai kereta?”

“Aku baru melakukannya sekali, tapi itu lebih baik daripada membiarkanmu mengemudi. Cepatlah dan bergerak.” Aku melakukan apa yang diperintahkan dan bertukar dengannya. “Aku tidak merasa senang dengan masa depan,” katanya, sambil meraih kendali.

“Maaf soal itu.”

“Tapi aku juga agak menantikannya. Aku selalu ingin pergi ke Rakana. Aku senang kau ikut, Seika.” Amyu mengibaskan tali kekang, dan kereta perlahan mulai bergerak menuju gerbang ibu kota.