Babak 2

Aku melihat ke bawah ke tempat para iblis tadi berada. Direbus oleh besi cair, tempat latihan telah diwarnai merah tua dan para iblis tidak terlihat di mana pun. Onbo-no-yasu tidak menyukai panas, jadi kabut di sekitar besi cair telah sedikit menipis.

Tiba-tiba, aku melihat cahaya redup—lingkaran sihir yang hampir menghilang. Setelah diamati lebih dekat, lingkaran itu tampak mirip dengan yang digunakan Galeos.

“Kurasa satu berhasil lolos,” gumamku dalam hati.

Besi Cemerlang

Mantra yang menghujani musuh dengan gelombang besi cair. Saat dikelilingi besi bersuhu 2800 derajat Celsius, semua air dalam tubuh langsung mendidih dan menguap, menyebabkan ledakan uap berskala kecil. Setelah tubuh meledak, bahan organik yang tersisa mulai terbakar. Besi cair itu sangat panas sehingga mampu melelehkan tulang, tetapi karena tidak menyebabkan karbon menyublim, sebagian mayat yang telah terkarbonisasi tetap ada.

Interlude: Gal Ganis di Luar Lodonea

Gal Ganis melarikan diri. Berteleportasi menjauh dari kematian yang pasti, ia muncul di luar Lodonea. Setelah itu, ia berteleportasi beberapa kali lagi secara berurutan hingga tembok kota hanya tampak kabur di kejauhan. Begitu ia menghabiskan semua kekuatan sihirnya, ia mulai berlari. Ia hampir tidak bisa berlari ke mana pun, namun ia sudah kehabisan napas dan tersandung kedua kakinya sendiri—tetapi ia tidak bisa berhenti.

“Sialan… Sial!” Gal Ganis menghentikan langkahnya, membeku karena takut. Ia tidak percaya bahwa ia akan mencoba melawan bocah itu saat itu. Zolmnem kemungkinan besar sudah tidak hidup lagi. Gal Ganis tidak bisa menghilangkan gelombang merah cair yang dilihatnya tepat sebelum ia berteleportasi dari kepalanya. Semua orang telah mati. Meskipun mereka kuat, mereka tidak dapat melakukan apa pun pada bocah itu. Bagaimana itu bisa terjadi? Siapa yang bisa meramalkan akan ada orang seperti dia?

“Dia adalah Raja Iblis?!” Gal Ganis terengah-engah. “I-Itu tidak masuk akal!” Dia tidak tahu bagaimana Zolmnem sampai pada kesimpulan itu, tetapi sekarang dialah satu-satunya yang tahu. Dia harus memberi tahu raja iblis—tidak, dia harus memberi tahu semua ras tentang bahaya ini.

Gal Ganis tiba-tiba mengalihkan perhatiannya ke depan. Di kejauhan, ia melihat kereta kuda menuju Lodonea. Mungkin itu adalah seorang pedagang, karena kereta itu tidak memiliki pengawal. Gal Ganis merasa emosinya tenang. Ia masih jauh dari wilayah iblis. Ia perlu memasok beberapa kali, dan sekarang ia sendirian, ia tidak boleh membiarkan satu kesempatan pun berlalu begitu saja. Selain itu, matahari akan segera terbenam, dan ia akan menjauh dari Lodonea. Tentunya bahkan Raja Iblis tidak akan dapat menemukan dan mengejarnya secepat itu.

Untuk saat ini, ia harus menyerang kereta untuk mengamankan makanan, lalu mencari tempat untuk berkemah malam itu. Itu adalah pilihan terbaiknya. Berlari menuju kereta, ia menciptakan api ajaib yang mengambang. Ia tidak bisa melakukan teleportasi skala besar lagi, tetapi ia masih bisa menggunakan sihir api sederhana. Hanya itu yang ia butuhkan saat ini. Tepat saat Gal Ganis meluncurkan api—

“Gah…” Tiba-tiba dia memuntahkan darah. Api yang mengambang di tubuhnya padam dan pemuda iblis itu jatuh ke tanah. Saat dia menggigit tanah, dia melirik dadanya, di mana rasa sakit yang tajam mengalir melalui dirinya. Darah mengalir dari luka vertikal seolah-olah dia telah ditusuk oleh pisau panjang.

“Apa-apaan ini?” Gal Ganis tidak tahu bagaimana atau kapan hal itu terjadi. Namun, dia tahu persis siapa yang menyebabkannya. “A-apakah dia benar-benar Raja Iblis?” Kesadarannya mengalir keluar bersama darahnya saat tubuhnya menjadi dingin.

Itu tidak mungkin. Raja Iblis dalam legenda tidak memiliki kekuatan seperti itu. Itu tidak masuk akal—seolah-olah dia berasal dari dunia yang sama sekali berbeda. “Siapa dia?” Tak lama setelah kata-kata terakhirnya, iblis itu menghembuskan napas terakhirnya.

Para prajurit iblis yang kuat yang telah bertekad untuk membunuh sang Pahlawan semuanya telah menemui ajalnya.

Babak 3

“Yah, tidak masalah kalau dia lari,” kataku sambil mengayunkan pisau di tanganku. Ujung pisau itu telah menusuk tepat ke hitogata.

“Mengerikan sekali, Master Seika.” Setelah aku mengumpulkan onbo-no-yasu dan merobek semua jimat yang kugunakan untuk mengusir orang, Yuki tiba-tiba memanggilku.

“Hmm?”

“Apakah kamu memiliki medium kutukan atau tidak, itu tidak penting bagimu. Kamu melakukan semua itu hanya dengan hitogata.”

“Oh, tidak, itu penting. Ada banyak batasan jika kau tidak bisa menggunakan rambut atau darah targetmu. Lagipula,” kataku sambil tersenyum paksa, “itu sedikit merepotkan.”

◆ ◆ ◆

Begitu saja, serangan iblis kedua berhasil diatasi tanpa insiden. Aku sudah menyiapkan beberapa tindakan balasan setelah insiden terakhir, jadi kali ini tidak banyak kerusakan. Selain beberapa kerusakan di tempat latihan sihir, serangan berakhir tanpa ada yang menyadarinya.

Tubuh para iblis telah dikarbonisasi oleh besi cair sehingga masih ada beberapa yang tersisa, tetapi setelah beberapa lama memikirkannya, saya memutuskan untuk meninggalkan mereka. Ada rumor tentang beberapa pedagang yang mengunjungi Lodonea yang juga hilang, dan para iblis kemungkinan telah menyerang beberapa permukiman dalam perjalanan mereka ke sini. Jika kekaisaran tidak bodoh, mereka setidaknya harus menyadari bahwa sekelompok iblis telah menyusup—jika tidak, mereka tidak akan meningkatkan keamanan di sekitar ibu kota. Bahkan jika kekaisaran tidak dapat memastikan lokasi mereka, mereka seharusnya dapat mengetahui bahwa para iblis sedang menuju ke Lodonea. Jika mereka menemukan tanda-tanda pertempuran dan mayat di sana, mereka seharusnya dapat mengetahui bahwa para iblis telah mati. Mungkin.

Iblis itu mati di tempat lain, jadi mudah-mudahan mereka hanya menafsirkannya sebagai perselisihan di antara para iblis. Bagaimanapun, itu adalah hasil yang lebih baik daripada akademi tidak dapat menemukan mayat-mayat itu lagi dan membatalkan kelas sebagai akibatnya. Mayat wyrm raksasa itu masih ada di sana setelah aku membatalkan mantra dan membuang besi yang dingin itu. Saat aku sedang mempertimbangkan untuk membersihkan mayat besar itu, aku menabrak sosok pendek yang sedang berbelok di sudut jalan.

“Aduh. Oh, Mabel?”

“S-Seika?” Mabel mendongak ke arahku, terengah-engah dan terbelalak. Dengan ekspresi panik di wajahnya, gadis berambut abu-abu itu berlari ke arahku. “Di mana dia?!”

“Siapa?”

“Ada pembunuh!” serunya. “Kau juga menyadarinya, bukan?”

“Dengan baik…”

“Dan dia iblis! Raksasa, katanya! Aku yakin dia masih mencariku! Seseorang mungkin akan diserang jika kita tidak menemukannya!” Dengan ekspresi putus asa, dia terus mendesakku. “A-Aku harus menghentikannya! Kau bilang kau akan membantuku sebelumnya, kan?! Dan kabut itu muncul lagi… Jika kau tahu di mana dia, beri tahu aku! Semua orang akan baik-baik saja jika aku pergi ke sana! Bahkan jika aku tidak bisa menang, tetap saja…”

“Mabel, tenanglah.” Aku menepuk kepalanya dan Mabel akhirnya berhenti bicara sejenak. Namun, ekspresinya tidak berubah. “Kau cukup mengesankan,” kataku sambil tersenyum kecil.

“Hah?”

“Kamu bisa saja kabur, tapi kamu mengutamakan siswa lain. Itu tindakanmu yang baik.”

“Maksudku…”

“Itu bukti kalau kamu punya banyak keberanian. Tidak semua orang bisa melakukan itu. Maaf aku tidak pernah menyadarinya. Kupikir kamu sudah terbiasa dengan akademi, tapi kamu terus-terusan khawatir, ya kan?” Mantraku untuk menyingkirkan orang-orang tidak berhasil pada siapa pun yang punya keyakinan kuat. Aku bertanya-tanya mengapa hanya Mabel yang keluar sementara semua siswa dan guru lainnya bersembunyi di dalam. Rupanya, dia berjaga-jaga terhadap para pembunuh perusahaan selama ini. “Apakah kamu juga seperti ini di rumah?”

“Perusahaan tahu tentang orang tua angkatku, jadi…”

“Sudah kubilang jangan khawatir. Padahal, ini bahkan belum setahun. Kebiasaan lama sulit dihilangkan.” Dia mungkin begitu santai mengunjungi keluargaku karena itu pertama kalinya dia merasa bisa benar-benar menurunkan kewaspadaannya karena jaraknya jauh dan ada satu peleton militer di sana. “Kau akan baik-baik saja, Mabel. Kau bisa menjalani kehidupan normal sekarang.”

“T-Tapi, dia—”

“Dia tidak mengejarmu.”

“Hah?” Mabel tampak bingung. “Benarkah? Lalu mengapa dia ada di sini?”

“Um… kurasa tak apa-apa untuk memberitahumu. Dia mengincar Pahlawan.”

“Hah?! A-Apaan nih, Amyu?!” Kepanikan kembali muncul di wajahnya. “Ka-kalau begitu, kita harus melakukan sesuatu.”

“Tentang itu…” Aku ragu sejenak. “Ini sudah berakhir.”

“Apa?”

“Mereka tidak menjadi masalah lagi,” jawabku singkat.

“‘Mereka’? Dia tidak sendirian?”

“Eh… Ya. Ada lima orang.”

“Lima?” tanyanya tak percaya. “Dan kau mengalahkan mereka semua sendirian?”

“Ya.”

“A-Apa kau baik-baik saja? Orang yang kulawan itu sangat kuat.”

“Itu bukan masalah besar.”

“Benarkah? Apakah mereka semua lemah kecuali si raksasa?”

“Hmm…” Aku tersenyum canggung. “Aku tidak yakin siapa di antara mereka yang kuat dan siapa yang lemah.”

“S-Seika?” Bingung, Mabel mundur setengah langkah.

Aku menempelkan jari telunjukku di depan bibirku. “Rahasiakan ini, oke?”

◆ ◆ ◆

Beberapa hari setelah serangan iblis, upacara penerimaan siswa baru berlangsung sesuai rencana. Auditorium dihiasi dengan banyak lampu ajaib—pemandangan yang sudah biasa kulihat karena ini adalah upacara ketigaku. Pemandangan para siswa baru yang kaku karena gugup juga sama seperti tahun-tahun sebelumnya. Namun tidak seperti tahun lalu ketika aku hanya menonton, kali ini aku punya peran untuk dimainkan. Saat aku menyaksikan upacara berlangsung dengan lancar, Amyu tiba-tiba berjalan ke arahku sambil tersenyum dan menepuk punggungku.

“Apa yang membuatmu takut?” tanyanya.

“Aduh. Aku tidak takut.”

“Pembohong.”

“Saya heran Anda bisa tahu. Sebenarnya saya agak gugup,” aku saya. Peran seperti ini bukan spesialisasi saya. Meskipun demikian, saya sudah setuju, jadi tidak ada jalan mundur sekarang. “Bagaimana rasanya saat Anda menyampaikan pidato?”

“Hah?”

“Maksudku sekitar dua tahun lalu. Kau adalah perwakilan untuk tahun pertama, bukan?”

“Oh, kalau begitu?” Amyu berhenti meraih makanannya. “Aku sama sekali tidak gugup.”

“Benarkah? Itu mengagumkan.”

“Dulu saya agak keras kepala, jadi saya pikir semua ini bodoh. Saya mungkin agak gugup jika harus melakukannya lagi sekarang.”

“Hmm…”

“Itu benar-benar mengingatkan saya pada masa lalu. Saya tidak pernah menyelesaikan semua yang ingin saya katakan berkat para iblis.”

“Anda sendiri yang membuat pidato itu, bukan? Apa yang akan Anda katakan?”

“Apa tadi? Uh…” Amyu berpikir sejenak. “Aku tidak tahu alasan kalian semua berada di sini hari ini, tetapi alasanku mendaftar di akademi ini sederhana—untuk menjadi lebih kuat. Yang kuinginkan adalah menjadi petualang terkuat di luar sana. Untuk mengalahkan monster dan melindungi teman-temanku. Mungkin aku satu-satunya yang datang ke sini untuk tujuan seperti itu, tetapi aku ragu aku sendirian dalam keinginan untuk menjadi lebih kuat. Kalian semua mungkin mencari kekuatan untuk alasan yang berbeda, tetapi kita tetaplah kawan yang memiliki tujuan yang sama. Mari kita semua bekerja keras.” Amyu terdiam sejenak. “Kurasa seperti itu. Rasanya agak standar, tetapi aku memikirkannya dengan serius.”

“Aku suka,” kataku jujur. “Kamu pandai memilih kata-kata dan mengarahkan pembicaraan.”

“H-Hah? Kau tidak perlu menyanjungku.”

“Saya serius. Apakah Anda belajar retorika di suatu tempat?”

“Entahlah, tapi ibu dan ayahku dulu sering bercerita tentang Pahlawan dan petualang legendaris. Aku menggunakan kalimat dari cerita itu dan dari pidato petualang mabuk di bar sebagai referensi. Sering kali mereka hanya bicara omong kosong, tapi kadang-kadang ada yang menarik.”

“Itu masuk akal.” Itulah Amyu. Dia tidak bodoh—dia mungkin secara tidak sadar menyadari apa yang telah dia lihat dan dengar. “Siswa lain mungkin akan melihatmu secara berbeda jika kamu mampu menyelesaikannya.”

“Sudahlah, sudahlah. Meskipun mendengarmu mengatakan itu membuatku merasa seperti dirampok. Ngomong-ngomong, apa maksud penyerangan itu? Ada banyak sekali rumor.”

“Siapa tahu.”

“Aku mengerahkan seluruh kemampuanku untuk mengalahkan satu iblis. Kalau dipikir-pikir, apa yang sedang kau lakukan saat itu?”

“Sepertinya itu panggilan, jadi aku mencari pemanggilnya. Sayangnya, aku tidak dapat menemukan siapa pun.”

“Kedengarannya seperti itu.” Amyu tidak tahu bahwa dirinya telah menjadi sasaran serangan itu. Ia juga tidak tahu bahwa ada serangan lain beberapa hari yang lalu.

Aku memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan. “Aku merasa kasihan padamu setelah kejadian itu. Kau mempertaruhkan nyawamu untuk mereka, dan murid-murid lain hanya takut padamu.”

“Aku ingat kamu mengatakan itu. Apakah kamu benar-benar serius?”

“Tentu saja. Apakah kamu pikir aku berbohong?”

“Kupikir kau hanya mengatakan itu. Kau cukup mencurigakan saat itu.”

“Itu tidak bagus.”

Amyu hanya tertawa. “Aku tidak menyangka kita akan menjadi teman seperti ini.”

“Hubungan cenderung berubah seiring berjalannya waktu.”

“Ya. Sudah dua tahun berlalu sejak saat itu.”

Dua tahun penuh, ya? Bagi seseorang yang baru berusia lima belas tahun, itu mungkin terasa lama. Upacara penerimaan telah berjalan lancar, dan sebentar lagi tiba saatnya pidato saya. “Saya harus pergi.”

“Kau sudah berangkat, Seika? S-Semoga berhasil!” kata Yifa.

“Semoga berhasil,” Mabel melanjutkan. Mereka berdua berbicara di belakangku.

“Saya tak sabar untuk melihat apa yang akan Anda sampaikan dalam pidato Anda,” kata Amyu sambil tersenyum.

“Jangan berharap terlalu banyak. Aku hanya akan bermain aman,” jawabku. Tepat saat aku mulai berjalan menuju podium, aku mendengar keributan di dekat pintu masuk auditorium. Aku berbalik dan melihat sekitar selusin pria berbaju besi bersenjatakan pedang menerobos kerumunan siswa tahun pertama. Aku hampir saja mengirim shikigami ke arah mereka secara refleks, tetapi aku menahan diri. Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda permusuhan. Meski begitu, mereka tampaknya tidak datang ke sini untuk merayakan para siswa baru.

Seorang pria yang tampaknya adalah pemimpin kelompok itu meninggikan suaranya. “Diam! Kami adalah Ksatria Dirac! Kami di sini atas perintah tuan kami, Marquess Greville! Apakah ada seorang gadis bernama Amyu di sini?!” Gumaman para siswa semakin keras. “Dia seharusnya ahli menggunakan pedang!” Satu per satu, semua siswa mulai menoleh ke arah kami.

Saya bingung. Apa yang terjadi? Apa yang harus kami lakukan?

“U-Um…” Sebuah suara berbicara di sebelahku. “Namaku Amyu.” Amyu mengangkat tangannya dengan takut-takut.

Semua ksatria berbaju besi itu melihat ke arah kami. Kemudian, pemimpin mereka di depan, mereka menerobos kerumunan. “Minggir!” Salah satu dari mereka mendorongku, dan aku terdiam terduduk.

“Hei!” teriak Amyu.

“Kau Amyu? Putri petualang Clauden?” tanya pemimpin itu, mengabaikan protes Amyu atas kekerasan yang mereka lakukan.

“Benar sekali! Apa yang kau inginkan dariku?”

“Anda telah melakukan kejahatan terhadap kekaisaran. Apakah Anda mengakuinya?”

“Hah? Apa maksudmu?” tanya Amyu, jelas-jelas bingung.

“Beberapa hari yang lalu, kau mengkhianati kekaisaran dan membunuh utusan iblis yang sedang mengunjungi akademi. Apakah kau mengakui kejahatanmu?”

“Hah?” Mata Amyu membelalak. “A-aku tidak tahu apa yang kau bicarakan! Aku tidak melakukan itu!”

“Kau tidak mau mengaku? Tidak masalah. Kami akan membawamu ke ibu kota. Setelah kau diinterogasi, kau akan diadili. Jangan harap hukumannya ringan. Para pria, tahan dia.”

“H-Hei! Hentikan!”

Beberapa ksatria menangkap Amyu dan mengikat tangannya di belakang punggungnya.

“U-Um! Tunggu! Amyu tidak melakukan apa pun!”

“Yifa.” Masih di lantai, aku mencoba menenangkan Yifa. “Jangan. Itu juga berlaku untukmu, Mabel.” Mabel terdiam sejenak, lalu mengembalikan sesuatu yang telah diambilnya ke dalam seragamnya. Sambil memaksakan senyum, aku berbicara kepada Amyu. “Tidak perlu khawatir.”

“Hah?”

“Kau tidak bersalah. Aku yakin semua orang akan segera mengerti. Mereka tidak punya pilihan lain.”

“Apa itu, bocah?! Kau sedang mengejek kami?!” teriak salah satu kesatria.

“Sudahlah.” Pemimpin itu menghentikan ksatria yang mendekatiku. “Semua murid di sini adalah anak bangsawan. Jangan membuat masalah yang tidak perlu. Ayo pergi.” Pemimpin itu berbalik dan para ksatria lainnya mengikutinya. Kali ini, para murid diam-diam memberi jalan bagi mereka.

Amyu menoleh ke arah kami sejenak saat ia dibawa pergi. Kemudian talinya ditarik dan ia berbalik, rambut merahnya menyembunyikan ekspresi gelisahnya.

Saya diam memperhatikan mereka pergi hingga mereka semua menghilang dari auditorium.

◆ ◆ ◆

“Seorang utusan iblis adalah sebuah cerita yang aneh.”

Keesokan harinya, aku mengunjungi kantor kepala sekolah di lantai atas gedung utama. Wanita kurcaci yang gemuk itu ada di hadapanku.

“Iblis adalah musuh kekaisaran—kita tidak memiliki hubungan diplomatik dengan mereka. Meski begitu, tidak ada permusuhan yang signifikan yang terjadi, jadi kita pada dasarnya memiliki gencatan senjata. Selain itu, mereka bukanlah bangsa yang bersatu. Kaum iblis terdiri dari beberapa ras, dan ras-ras tersebut terbagi menjadi beberapa klan. Meskipun mereka membentuk pasukan bersatu di bawah Raja Iblis, mereka tidak pernah membentuk negara. Apa urusan seorang utusan? Dan mengapa mereka datang ke Lodonea alih-alih ibu kota atau kota di dekat perbatasan?”

“Jangan tanya pertanyaan yang sudah jelas,” jawab kepala sekolah dengan ekspresi getir. “Kau tahu itu hanya kepura-puraan untuk mengambil Pahlawan.”

“Ya, saya bersedia.”

“Tetapi setan memang datang ke kota ini. Tentu saja, bukan sebagai utusan.”

“Benar. Sepertinya mereka datang untuk membunuh sang Pahlawan, seperti yang mereka lakukan dua tahun lalu. Aku hampir merasa kasihan pada mereka—bahkan saat mereka mati, mereka digunakan untuk rencana jahat manusia.”

“Apakah itu kamu?”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan,” kataku sambil tersenyum tipis.

“Bagaimanapun, itu tidak penting sekarang.” Suara kepala sekolah itu tajam. “Seperti yang kau lihat, istana kekaisaran mengetahui serangan iblis dan kematian mereka, dan Marquess Greville menggunakannya sebagai dalih untuk menculik gadis itu. Jadi, mengapa kau di sini? Apakah kau datang untuk menyalahkanku karena membiarkan seorang siswa diambil dari bawah hidungku?”

“Tidak,” kataku, sambil menunduk ke lantai. “Aku hanya ingin tahu mengapa dia dibawa. Sepertinya si Marquess Greville ini ingin melenyapkan sang Pahlawan, dan bersedia mengarang alasan apa pun yang dibutuhkannya untuk melakukannya. Aku tidak mengerti mengapa seorang bangsawan yang memegang begitu banyak kekuasaan ingin menyingkirkan seseorang yang bisa menjadi penyelamat kekaisaran dan membuang keuntungan yang dimiliki kekaisaran atas para iblis.”

“Karena—tidak.” Kepala sekolah mulai mengatakan sesuatu, lalu berhenti. “Saya bukan ahli militer. Jangan berspekulasi. Tapi saya akan mengatakan ini—kekaisaran bukanlah sebuah monolit. Anda seorang bangsawan, Lamprogue, jadi saya yakin Anda mengerti. Ada istana kekaisaran, majelis, perkumpulan akademis, perusahaan dagang, bangsawan—berbagai macam faksi bercampur aduk. Tentu saja, alumni akademi juga ada di antara mereka. Apakah Anda mengerti apa artinya itu? Akademi yang mengendalikan Pahlawan akan memberi faksi kita kekuatan yang sangat besar, dan ada beberapa yang tidak setuju dengan itu.”

“Mereka akan melakukan ini untuk alasan sepele seperti itu?” akhirnya aku berkata setelah jeda sebentar. “Mereka akan mengkhianati negara mereka dan membunuh Pahlawan? Membunuh seorang gadis tak berdosa?”

“Bukan itu maksudnya. Bukan itu alasannya, Lamprogue.” Kepala sekolah mencoba membuatku mengerti apa maksudnya. “Mereka tidak termotivasi oleh keserakahan belaka. Hanya sedikit orang yang termotivasi olehnya. Politik itu rumit, dan dengan cara mereka sendiri, manuver mereka dilakukan demi keluarga, sekutu, dan kekaisaran mereka juga. Aku menduga hal itu juga berlaku untuk unjuk kekuatan tadi malam.”

“Ya… saya mengerti, Kepala Sekolah. Perjuangan politik yang saya saksikan sebelumnya juga seperti itu.” Namun, itu tidak ada hubungannya dengan situasi saya dan Amyu.

“Kau tidak berencana melakukan sesuatu yang gegabah, kan, Lamprogue?” Kepala sekolah menghentikanku saat aku berbalik untuk pergi. “Aku berusaha menekan pengadilan dengan cara apa pun yang kubisa. Apa pun motif mereka, perilaku keterlaluan mereka tidak bisa dibiarkan begitu saja. Mereka mungkin bertindak tanpa mendapatkan dukungan yang tepat di balik layar. Tunggu saja kabar baiknya. Aku yakin kita akan bisa menyelamatkan gadis itu—”

“Apa maksudmu dengan gegabah, Kepala Sekolah?” Kepala Sekolah terdiam, jadi aku bertanya lagi padanya, senyum tipisku masih tersisa. “Tentunya kau tidak berpikir aku akan menyelamatkannya sendiri, kan?”

“Lamprogue, kamu—”

“Aku tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti itu. Aku akan melakukan apa yang kau katakan dan menunggu kabar baik. Ngomong-ngomong…” Aku mengajukan pertanyaan lagi. “Menurutmu, berapa lama tekanan seperti ini akan berlangsung? Bisakah kau menjamin dia akan diselamatkan sebelum dia kehilangan akal sehatnya karena disiksa atau meninggal secara misterius karena makanan beracun?”

Kepala sekolah tidak menanggapi.

“Maafkan saya, itu tidak sopan. Saya tahu Anda melakukan semua yang Anda bisa untuk Amyu. Saya menghargai dan mendukung usaha Anda. Lakukan yang terbaik, Kepala Sekolah. Sekarang, saya permisi dulu.” Saya sekali lagi berbalik dan hendak pergi. Kali ini, dia tidak menghentikan saya.

◆ ◆ ◆

Matahari telah terbenam di bawah cakrawala, dan langit ungu berubah menjadi biru tua pekat.

“Politisi selalu berusaha membenarkan hak istimewa mereka dengan sesuatu selain kekuasaan.” Aku berdiri di area terbuka di halaman akademi yang sepi dan bergumam sendiri di bawah naungan malam. “Keturunan, hukum, kepercayaan, persetujuan rakyat—mereka mengklaim bahwa mereka memiliki hak istimewa karena mereka adalah anggota keluarga kerajaan, karena hukum yang menetapkannya, karena para dewa telah bersabda, atau karena mereka telah diakui oleh rakyat. Itulah yang membuat mereka dapat menerima pajak, menetapkan aturan, dan mengambil dari orang lain. Itu adalah pembenaran yang sangat mementingkan diri sendiri, tetapi mungkin karena mereka percaya pada sesuatu yang lebih mulia daripada sekadar kekuasaan, orang-orang dapat hidup bersama tanpa konflik. Namun, ada satu hal yang sering mereka lupakan, Yuki.”

Aku membuka tembus pandang pada hitogata yang mengambang dan benda itu muncul di depan mataku. “Pada akhirnya, benda-benda itu tidak lebih dari sekadar ilusi.” Aku kemudian membuka gerbang. “Semuanya bisa diambil oleh seseorang yang lebih kuat.”

Pemanggilan: Mizuchi. Tubuh panjang bersisik biru kehijauan membentang dari distorsi spasial. Ryuu terbang ke langit malam, berputar-putar dalam upaya untuk mengguncang shikigami yang menutupinya. “Lihat aku, ryuu,” perintahku, mengisi suaraku dengan energi terkutuk. “Apakah menurutmu aku tidak layak menjadi tuanmu seperti sekarang?”

Gerakan Mizuchi menjadi rileks dan ia berbalik menghadapku. Ia menatapku, matanya yang biru seperti danau berubah menjadi bulatan. Perlahan, ia menurunkan tubuhnya yang besar di hadapanku. Saat ia turun, kekuatan supranatural yang mengelilinginya menendang tanah dan dedaunan di trotoar batu ke udara.

“Dasar ayakashi yang merepotkan,” gerutuku sambil mendecakkan lidah. “Kau tidak cukup kuat untuk bersikap sombong seperti ini.” Tetap saja, mungkin saja ia bisa menghancurkan salah satu kota kekaisaran dengan mudah.

“Master Seika,” kata Yuki dari atas kepalaku. “Aku tidak bermaksud menyinggung, tetapi jika kau benar-benar memutuskan untuk menjalani kehidupan yang lebih licik di dunia ini, kurasa kau harus menyerah menyelamatkan gadis itu.”

“Aku akan mendengarkanmu. Jelaskan dirimu, Yuki.”

“Kau memutuskan untuk menyembunyikan kekuatanmu agar tidak terlibat dalam konflik politik apa pun dalam hidup ini. Kau akan menggunakan Pahlawan sebagai kedok dan tidak lebih. Sekarang kau menempatkan dirimu di tengah hujan untuk menyelamatkan payung—itu benar-benar terbalik.”

“Apa yang kau bicarakan?” kataku pelan. “Payung itu tak tergantikan. Tak ada yang bisa menggantikan Pahlawan. Sekarang saatnya mengambil risiko. Jika hujan, maka aku hanya perlu menyingkirkan awan.”

Yuki terdiam sejenak. “Tuan Seika, apakah Anda sadar apa yang Anda lakukan? Orang-orang yang Anda lawan adalah orang-orang yang menguasai negara ini. Anda sendiri yang mengatakannya! Jika Anda memamerkan kekuatan Anda, Anda mungkin akan mengalami nasib yang sama seperti di kehidupan sebelumnya!”

“Jadi apa?” ​​Yuki terdiam. “Seperti yang kukatakan, sekarang saatnya mengambil risiko. Hanya ada satu Pahlawan. Menyelamatkannya adalah satu-satunya cara untuk menjalankan rencanaku. Selain itu, aku hanya harus melenyapkan siapa pun yang melihat kekuatanku.”

“T-Tapi mereka adalah orang-orang yang menjadi tulang punggung sebuah kerajaan yang kuat. Tidak akan semudah itu.”

“Apakah kau benar-benar berpikir ada begitu banyak situasi yang tidak bisa aku selesaikan dengan kekerasan?”

“Y-Yah…”

“Lihat, Yuki. Sama seperti dunia kita sebelumnya, dunia ini punya banyak negara. Tidak masalah jika aku harus menghancurkan salah satunya.”

“Tuan Seika…” kata Yuki dengan getir. “Pahlawan adalah sarana untuk mencapai tujuan. Dia hanyalah sarana untuk memastikan Anda dapat menjalani kehidupan yang bahagia di dunia ini.”

“Saya sadar.”

“Lalu kenapa…” Suara Yuki terdengar samar—seolah-olah dia hampir tidak bisa mengatakannya. “Kenapa kamu begitu marah?” Melihat kesunyianku, dia melanjutkan. “Tidakkah menurutmu sebaiknya kamu mempertimbangkannya lagi?”

“Sudahlah,” kataku sambil merendahkan suaraku. “Apakah seorang ayakashi biasa mencoba menegurku?”

“Tidak,” jawab Yuki, nadanya terdengar sangat tegas. “Jika ini keputusanmu, maka aku akan membatalkannya.”

“Jangan menjulurkan kepalamu. Kau akan terhempas.” Berjalan di atas shikigami yang melayang, aku melangkah ke kepala Mizuchi. Dengan seringai tipis di sudut mulutku, aku bergumam pada diriku sendiri. “Mari kita lihat apa yang kalian buat, politisi dari dunia lain. Apakah kalian punya kemampuan untuk mengalahkan yang terkuat? Ke barat, ryuu,” aku mengarahkan Mizuchi.

Kekuatan supranatural yang menyelimuti Mizuchi semakin kuat. Sambil menunggangi kepalanya, aku berbalik menghadap langit barat saat bintang-bintang berkelap-kelip di atas. Tubuh besar ryuu itu melingkar, menimbulkan badai. Ryuu air yang dulunya melindungi danau suci di Jepang kini membubung tinggi di langit dunia lain, menuju ibu kota.