Interlude: Iblis Suci Zolmnem di Lodonea

Saat itu menjelang senja, saat matahari terbenam. Zolmnem menatap tembok Lodonea di hadapannya. Lodonea tidak lebih dari sekadar kota biasa. Meskipun banyak siswa mempelajari sihir, tidak ada petualang yang mampu memburu monster kuat atau pasukan elit dari militer kekaisaran yang ditempatkan di sana. Sang Pahlawan masih anak-anak. Tidak ada seorang pun yang dapat menjadi ancaman bagi kelompok kuat yang telah dibentuknya.

Oleh karena itu, ketakutan yang dirasakannya pasti berasal dari beratnya misi mereka. Waktunya telah tiba untuk memenuhi tujuan perjalanan mereka. Zolmnem telah lama lupa bahwa ia mampu merasakan emosi seperti itu.

Semua orang tahu rencananya. Mereka akan menyudutkan para siswa dari keempat arah, menggiring mereka ke gedung pusat, lalu membantai mereka semua. Jika ada siswa yang tampaknya adalah Pahlawan ditemukan, sinyal akan dikirim menggunakan benda ajaib yang telah diberikan kepada setiap anggota. Bahkan jika mereka tidak dapat menemukannya, kekacauan itu pasti akan menarik siapa pun yang cukup berani dan kuat untuk melawan.

Itu bukanlah strategi yang dapat diandalkan, tetapi hanya itu yang mereka miliki. Tidak seperti yang pernah dimiliki Raja Iblis, Pahlawan tidak akan hanya duduk di singgasana dan membuat diri mereka mudah ditemukan. Zolmnem berharap mereka memiliki lebih banyak informasi. Dia sangat menyadari betapa pentingnya informasi itu, tetapi mereka tidak memiliki personel yang diperlukan.

Yang mereka miliki hanyalah peta Lodonea dan akademi, yang dibuat dengan menangkap beberapa pedagang, lalu membandingkan gambar para pedagang dan membuat sesuatu yang dapat dipercaya. Dengan menggunakan peta itu, Gal Ganis akan memindahkan mereka semua ke lokasi yang telah ditentukan. Bisa dianggap sebagai keberuntungan bahwa barang-barang milik para pedagang—dan para pedagang itu sendiri—telah menjadi sumber pasokan yang tak terduga. Sekarang, mereka hanya harus menyerahkan keberhasilan mereka pada keberuntungan yang sama.

“Aku punya firasat segalanya akan berjalan baik,” kata Ro Ni, memecah keheningan yang menegangkan. “Dee, para serigala, dan Meede semuanya bersemangat untuk maju. Kita tidak akan kalah dari siapa pun.”

“Itulah semangatnya,” kata Mudelev kepada bocah kelinci itu. “Menjaga keteguhan hati sangat penting untuk mencapai hal-hal hebat. Hati yang rapuh akan membawa pada kegagalan—dalam hal yang lebih dari sekadar pertempuran.”

“Mmm… Kau sudah mengatakannya enam kali sekarang…” Pirislaria bergumam.

“Kami sudah memahaminya,” kata Gal Ganis.

Sudut bibir Zolmnem melengkung membentuk senyum kecil. Ia yakin mereka akan berhasil. “Ayo pergi,” kata iblis suci itu kepada teman-temannya. Beberapa saat kemudian, para iblis itu menghilang, hanya menyisakan sisa-sisa lingkaran sihir.

◆ ◆ ◆

Setelah berteleportasi ke tepi barat akademi sihir, Gal Ganis langsung mengetahui dua hal. Yang pertama adalah bahwa semua orang, termasuk dirinya, telah berhasil diteleportasi ke tujuan mereka. Yang kedua adalah bahwa ada kabut tak terduga yang menutupi area tersebut. Tidak ada tanda-tandanya dari luar tembok, namun halaman akademi dipenuhi kabut tebal.

Bahkan seseorang yang tidak terlalu paham tentang kondisi cuaca seperti Gal Ganis tahu bahwa kabut senja adalah fenomena yang sangat langka—dan dia belum pernah mendengar kabut tebal muncul di ruang terbatas seperti di dalam tembok kota. Kabut itu cukup tebal untuk membuat orang tersesat. Meskipun demikian, mereka tidak dapat mengubah rencana selarut ini karena kendala kecil.

“Cih.” Gal Ganis menciptakan api yang tak terhitung jumlahnya, sedikit menipiskan kabut di sekitarnya. Menaikkan suhu akan membersihkan kabut, tetapi panas yang dapat diciptakannya dengan sihir hanyalah setetes air di lautan. Ada terlalu sedikit bangunan di sekitarnya sehingga api tidak akan menyebar jika ia menyalakannya. Pada akhirnya, apinya hanya menjadi sumber cahaya. Tetap saja, itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Setidaknya itu memungkinkannya untuk memahami sekelilingnya.

Yang mengejutkannya, ada manusia di dekatnya. Mereka berhenti di tengah jalan dan mengobrol satu sama lain. Mereka pasti mahasiswa. Mereka tampaknya tidak terlalu terganggu oleh kabut—mungkin itu kejadian biasa bagi mereka.

Gal Ganis mendecak lidahnya. “Cih! Perdamaian telah membuat mereka lemah. Jangan salahkan aku untuk ini.” Dia tahu dia tidak masuk akal. Bagaimana mungkin mereka tidak menyalahkannya? Jelas, mereka akan mengutuk nasib mereka. Mereka akan dibunuh meskipun tidak melakukan kesalahan apa pun. Namun, sudah terlambat untuk sentimentalitas.

Dia sudah pasrah dibenci saat dia menjalankan misi yang gagal dilakukan saudaranya dan memutuskan membunuh sang Pahlawan demi masa depan umat iblis. Dan tempat ini adalah makam saudaranya—dia berhak membalas dendam.

Gal Ganis membidik seorang gadis yang sedang mengobrol dan memindahkan api. Api itu membakar jantung dan paru-parunya, percikan api beterbangan dari mulutnya dan membunuhnya dalam sekejap—atau setidaknya, seharusnya begitu.

“Hah? Apa-apaan ini?”

◆ ◆ ◆

Ro Ni dan Pirislaria diteleportasi ke tepi selatan akademi.

“Sepertinya berhasil. Ini kabut yang aneh.” Pirislaria menguap, dan bocah kelinci itu terus berbicara dengan riang. “Baiklah. Ini bukan masalah besar.” Sebagai seorang beastfolk, Ro Ni memiliki indra yang luar biasa. Dia bisa menangani penglihatan yang sedikit terganggu.

“Kamu benar-benar bisa diandalkan…”

“Pirislaria? Kamu sudah bangun?”

“Ya…”

Ro Ni menoleh ke belakang dan melihat Pirislaria mengangguk, matanya sedikit terbuka. Tidak biasa baginya untuk tetap terjaga saat tidak ada yang terjadi. Dia yakin Pirislaria akan segera tertidur lagi, tetapi itu tidak pernah menghentikannya untuk tampil selama pertempuran. Ro Ni bertanya-tanya bagaimana itu mungkin. “Apa yang membuatmu tiba-tiba memujiku?” tanyanya.

“Kamu telah tumbuh kuat…”

“Aku? Apa yang kau bicarakan?” Bocah kelinci itu tersenyum canggung. “Aku tidak berubah sedikit pun. Dee, Meede, dan yang lainnya adalah orang-orang yang melakukan semua pekerjaan. Aku masih yang terlemah di sini.”

“Tidak… Kau lebih kuat dariku sekarang.” Ada alasan mengapa Ro Ni dipasangkan dengan Pirislaria. Meskipun Ro Ni dapat mengendalikan banyak monster, ia tidak berdaya melawan musuh yang lebih kuat dari mereka. Sementara itu, mata jahat Pirislaria sangat tangguh, tetapi kemampuan ekstremnya disertai dengan banyak kelemahan. Itulah sebabnya mereka harus saling melengkapi. Dibandingkan dengan Gal Ganis yang dapat memindahkan sihir apinya dengan akurasi yang sangat tinggi, Mudelev yang memiliki kekuatan luar biasa, dan Zolmnem yang menguasai ilmu pedang dan sihir, mereka lemah.

“Kau sudah semakin jago memanfaatkan monster, dan tekadmu juga semakin kuat…” lanjut Pirislaria.

“Aha ha, menurutmu begitu? Kurasa pola pikirku sudah sedikit membaik. Aku adalah orang terkuat di desaku—aku tidak mengira akan kalah dari siapa pun. Bertemu kapten dan Mudelev serta melakukan perjalanan ini benar-benar peringatan yang serius.” Awalnya, dia tidak menerima hal itu dan sering kali menyerang Pirislaria. Dia adalah satu-satunya orang yang tidak bisa dia terima kekalahannya—itu akan membuatnya menjadi anggota kelompok yang terlemah. Dia ingat permusuhannya yang terus-menerus terhadapnya, tetapi pada akhirnya, dialah yang salah.

“Saya juga merasa…sedikit lebih percaya diri sekarang…”

“Kamu? Bukankah kamu juga yang terkuat di kota asalmu?”

Pirislaria perlahan menggelengkan kepalanya. “Kekuatanku tidak berguna saat damai… Yang kulakukan hanyalah tidur dan membuat masalah bagi semua orang…tetapi hari ini, aku merasa akhirnya bisa bangga pada diriku sendiri. Aku ingin memberi tahu ibu dan ayahku bahwa aku telah mengalahkan sang Pahlawan.”

“Kalau begitu, ayo cepat selesaikan ini.” Bayangan Ro Ni melebar, dan sekawanan serigala bayangan muncul satu demi satu. Ro Ni baru saja melihat beberapa sosok manusia. Mereka mungkin adalah siswa akademi. “Ayo, semuanya!”

Para serigala bayangan menyerbu ke arah sosok-sosok itu. Mereka adalah ancaman bahkan bagi petualang tingkat tinggi—seorang amatir tidak akan mampu menghadapinya. Kawanan serigala itu akan dengan mudah dapat mengurung manusia. Namun, ada sesuatu yang terasa aneh. Ro Ni tidak dapat mengatakan dengan pasti apa yang sedang terjadi karena kabut, tetapi teriakan yang diharapkannya tidak pernah terdengar. Para serigala bayangan juga tampak bingung. “Apa-apaan ini? Kembalilah!”

Serigala bayangan kembali ke sisinya, dan Ro Ni menyipitkan mata melihat apa yang mereka pegang di mulut mereka. “Apa itu?”

◆ ◆ ◆

Diteleportasi ke tepi timur akademi, Mudelev melihat ke sekelilingnya dan menggerutu. “Kabut ini tebal, tetapi masih bisa diatasi.” Tidak seperti kata-katanya yang tidak pasti, langkahnya penuh percaya diri. Dengan sekelilingnya yang tidak jelas, ia menentukan tujuannya hanya berdasarkan insting. Mudelev memercayai insting prajuritnya—insting itu telah terbukti dapat diandalkan dalam semua pengalamannya sejauh ini.

Tidak ada tanda-tanda manusia di sekitar. Mudelev bertanggung jawab atas gedung penelitian di sisi timur kampus akademi, tetapi intuisinya mengatakan tidak ada manusia di dalamnya. Mungkin saja area itu jarang digunakan.

“Saya tidak keberatan, tetapi itu masalah kecil.” Mudelev tidak menginginkan pembantaian tanpa berpikir. Dia mencari lawan yang layak yang pantas mendapatkan kekuatan penuhnya, dan dia hanya menginginkan cukup untuk makan sampai kenyang. Itu sudah cukup. Dia mencoba menghindari pembunuhan yang sia-sia, baik itu manusia maupun binatang. Tetapi kali ini saja, dia tidak mampu berpegang pada prinsip itu.

Dia harus membuat keributan dan menarik perhatian sang Pahlawan. Berteriak dan melarikan diri dari manusia adalah bagian penting dari itu.

“Tetap saja, tidak banyak yang bisa kulakukan jika tidak ada orang di sini. Kurasa Zolmnem salah perhitungan—” Mudelev tiba-tiba berhenti bergumam sendiri dan mengangkat tongkatnya. Dengan suara seperti kapak yang menghantam pohon besar, dua pisau lempar menancap di senjata Mudelev. “Baiklah, sekarang!” Mudelev menatap tongkatnya dan meninggikan suaranya karena kagum.

Dia bisa menghitung berapa kali tongkatnya—yang diukir dari pohon tua yang masih hidup yang pernah ditebangnya—rusak, entah karena pedang, tombak, atau sihir. Bagaimana itu bisa terjadi? Pisau-pisau itu tidak lebih besar dari jari-jari Mudelev, tetapi menembus tongkatnya, meskipun hanya sedikit. Dia merasakan benturan itu melalui senjatanya. Itu bukan teknik biasa. Dia langsung berasumsi itu pasti semacam sihir.

“Sebutkan namamu, wahai yang perkasa.” Mudelev berbicara tentang pembukaannya, bibirnya melengkung karena gembira. Itu adalah seorang anak manusia, perempuan, dan kecil. Rambutnya berwarna abu-abu yang tidak biasa, dan dia membawa kapak perang besar yang tidak sesuai dengan perawakannya yang pendek.

“Siapa kamu?” tanya gadis itu, tanpa menyebutkan namanya.

“Aku Mudelev dari ras raksasa. Orang yang akan mengalahkanmu.”

“Siapa yang mempekerjakanmu? Tidak ada orang sepertimu di perusahaan ini.”

“Perusahaan? Ha ha ha! Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan!”

“Terserah. Kau tidak akan melangkah lebih jauh.” Gadis itu segera menutup jarak di antara mereka dan mengayunkan kapak perangnya.

Mudelev sudah menduganya, tetapi dia lebih cepat dari yang dia kira. Dia menahan ayunan ke bawah itu dengan cincin logam yang memperkuat tongkatnya. Benturan itu mengguncang Mudelev sampai ke inti tubuhnya saat suara keras dan berat dari logam yang beradu memenuhi udara. Jika dia mencoba menghalangi kapaknya dengan kayu yang terbuka, ujungnya akan terbenam dalam.

Gadis itu segera menarik kapak perangnya dan menindaklanjutinya dengan sapuan rendah di sepanjang tanah yang diarahkan ke kakinya. Mudelev menancapkan tongkatnya di atas paving batu, menghalanginya sekali lagi, hanya untuk segera mengayunkan tinjunya. Gadis itu menunduk rendah, dengan cekatan menghindari serangan itu. Selanjutnya, dia mengayunkan kapak perangnya ke atas dengan satu gerakan cepat. Dia tidak hanya cepat, tetapi dia tidak ragu-ragu menghadapi tinju raksasa yang mampu menghancurkan tengkorak manusia.

“Gah ha ha! Yang bisa kulakukan hanyalah bertahan!” Prajurit raksasa itu berpikir dengan tenang saat menangkis serangan ganas gadis itu. Tekniknya tidak masuk akal. Setiap serangannya sangat berat, tetapi dia bergerak lincah seolah-olah senjatanya sama sekali tidak berbobot. Seseorang dapat menambah kekuatan fisiknya dengan sihir, tetapi berat tubuhnya berbeda. Dia terlalu kecil. Kecuali tubuhnya terbuat dari timah, gerakannya seharusnya tidak mungkin dilakukan.

Senyum lebar terukir di wajah Mudelev. Itu tidak penting. Pertarungan melawan musuh tangguh dengan teknik yang tidak biasa adalah apa yang dicari oleh prajurit raksasa itu. Gadis itu mengayunkan kapak perangnya lagi, kali ini secara diagonal, dan Mudelev dengan sengaja menangkapnya dengan bagian kayu tongkatnya.

Bilah kapak perang itu memotong dalam-dalam ke gada, tetapi tidak cukup dalam untuk mengirisnya. Ekspresi gadis itu sedikit berubah, dan beban yang dirasakan Mudelev dari kapak itu tiba-tiba berkurang. Dia segera mengayunkan gadanya dengan kapak perang yang masih tertancap di dalamnya. “Hrmph!” Senjata itu terlepas dari tangan gadis itu dan terbang ke dalam kabut. Mudelev tidak punya waktu untuk berpikir apakah dia sengaja melepaskan gagangnya atau tidak.

Gadis itu melompat mundur, membuat jarak di antara mereka. Pisau lempar muncul di tangannya, dan dia melemparkannya dengan satu gerakan yang luwes. Pisau-pisau itu diarahkan tepat ke lehernya. Mudelev mengangkat lengan kirinya, menahan bilah-bilah pisau itu dengan otot kekar yang tidak dapat ditembusnya.

Sambil menyeringai lebar, si raksasa menatap gadis itu. “Naif sekali! Butuh lebih dari itu.”

“Kau yang naif.” Tiba-tiba, banyak bayangan menyembur dari bilah-bilah yang tertanam di lengan Mudelev. Bayangan-bayangan seperti sabuk melingkarinya, mengikat erat si raksasa.

“Hrm…” Mudelev bergumam, dengan ekspresi sedikit bingung di wajahnya.

“Aku mampu melakukan lebih dari yang kau kira. Sekarang, bersikaplah baik dan tetaplah di sini.”

“Maaf, tapi…” Mudelev melenturkan lengannya dan ikatan bayangan itu terlepas dengan mudah. ​​“Menurut Zolmnem, aku tahan terhadap sihir dari setiap elemen,” katanya kepada gadis bermata lebar itu. “Gah ha ha! Serang aku dengan kekuatanmu, bukan tipu daya murahan! Dengan keterampilan seperti milikmu, tentu kau tahu cara bertarung dengan tangan kosong.”

Tanpa menunda sedikit pun, gadis itu meraih pisau di pahanya dan melemparkannya. Mudelev telah melangkah maju dan mengayunkan tongkatnya ke atas, menepis pisau-pisau itu dari udara. Tanpa ragu, ia mengayunkan tongkatnya kembali ke kepala gadis itu. Ekspresi wajahnya membeku, gadis itu tidak bergerak. Sudah terlambat baginya untuk menghindari serangan itu. Tongkat tebal itu, yang diperkuat oleh cincin logam, akan menghancurkan tengkoraknya—

“Hrm?!” Tongkat itu hanya menemukan udara kosong. Tongkat itu menghantam tanah dengan kuat, menghancurkan batu-batu bulat di bawahnya. Gadis itu tidak terlihat di mana pun. Dia telah menghilang. Mudelev melihat sekeliling, mengantisipasi serangan balik, tetapi tidak ada tanda-tandanya. Tidak ada seorang pun sama sekali.

Yang tersisa hanyalah satu jimat. “Hmm… Aneh sekali.” Mudelev mengambilnya. Anehnya, jimat itu dipotong berbentuk manusia.

◆ ◆ ◆

Zolmnem berhenti sejenak dan mengamati sekelilingnya. Dia berada di area terbuka yang luas tanpa bangunan di sekitarnya. Itu bukan tempat yang mereka rencanakan untuk berkumpul kembali. Dia telah dengan hati-hati memastikan lokasinya di dalam kabut, namun entah bagaimana dia berakhir di sini—dan itu bukan satu-satunya hal yang aneh. Dia tidak menemukan satu pun siswa atau instruktur yang dia harapkan. Di tempat mereka ada…

“Zol?” Zolmnem menoleh ke arah suara yang dikenalnya, dan melihat Gal Ganis muncul dari balik kabut. “Kurasa ini tidak dekat dengan gedung utama,” kata pemuda iblis itu, jelas-jelas bingung. “Entah mengapa, kakiku hanya bergerak ke arah ini.”

“Hal yang sama terjadi pada saya,” jawab Zolmnem.

“Hmm? Apakah itu Zolmnem di sana?”

“Hah? Kapten?”

“Mmm… Apa yang terjadi?”

Mudelev, Ro Ni, dan Pirislaria muncul tak lama setelah suara mereka terdengar. Kecurigaan Zolmnem semakin dalam. “Kalian juga, ya?”

“Semua orang sudah di sini? Ini bukan tempat yang seharusnya kita kunjungi, kan?” tanya Gal Ganis.

“Kemungkinan besar tidak terlalu jauh,” kata Mudelev.

Pirislaria menguap. “Manusia… bertingkah aneh…”

“Seperti dugaanku.” Zolmnem mengeluarkan secarik kertas dari sakunya. Itu adalah jimat berbentuk manusia yang telah dipotong menjadi dua. “Tidak ada reaksi dari siapa pun yang kupotong. Jimat-jimat ini jatuh begitu saja ke tanah. Kurasa itu semacam sihir.”

“Saya bertarung melawan seorang gadis yang kuat, tetapi saat saya hendak memberikan pukulan terakhir, dia berubah menjadi jimat ini,” kata Mudelev sambil menunjukkan selembar kertas serupa.

“Ah, itu juga terjadi pada kami!” seru Ro Ni.

“Saya juga,” Gal Ganis setuju.

Ro Ni mengeluarkan jimat yang telah ditusuk taring, dan Gal Ganis mengeluarkan jimat yang telah dibakar.

“Apa yang harus kita lakukan, Kapten?” tanya Ro Ni, tidak yakin. “Ada yang tidak beres.”

Zolmnem ragu-ragu. Itu jelas situasi yang tidak normal, itu sudah pasti. Mungkin ada seseorang yang menunggu mereka, tetapi jika mereka tidak membunuh Pahlawan sekarang, mereka tidak akan mendapat kesempatan lagi. Jauh di dalam wilayah musuh tanpa cara untuk memasok ulang, mereka tidak bisa menunggu dan mencoba lagi. Perjalanan mereka akan berakhir dengan kegagalan.

Meski begitu, terus maju dalam situasi ini pasti akan berakibat fatal. Intuisi Zolmnem mengatakan itu padanya. Mereka harus mundur. Itu tidak terhormat, dan mereka mungkin akan dikritik oleh saudara-saudara mereka saat mereka kembali ke rumah, tetapi dia tidak bisa menyia-nyiakan nyawa rekan-rekannya dengan sia-sia. Tepat saat Zolmnem hendak membuka mulutnya untuk berbicara—

“Berhati-hatilah, karena anak yang datang di waktu senja akan menunjukkan taringnya, yang dilingkari api.” Kata-kata aneh dan bergema itu terdengar di telinga kelompok itu. Mereka semua menoleh ke arah suara itu serempak, hanya untuk menemukan seorang anak laki-laki manusia. “Itu adalah puisi yang ditulis oleh seorang pendekar pedang yang memburu youkai untuk mencari nafkah.”

Duduk di atas lingkaran sihir aneh yang melayang di udara, bocah itu memandang ke bawah ke arah kelompok Zolmnem sambil tersenyum tipis. Bagaimana mungkin tidak ada yang memperhatikannya? Sekarang dia berbicara dengan kata-kata yang bisa dimengerti, tidak lagi menggunakan bahasa aneh yang telah dia gunakan sejak awal.

“Artinya, waspadalah terhadap pengunjung yang datang saat malam tiba. Makhluk yang berwujud anak kecil bisa tiba-tiba memamerkan taringnya dan membungkus dirinya dengan api oni. Orang yang menulisnya adalah seorang pengecut, tetapi dia ada benarnya. Senja membuat sulit untuk membedakan manusia dari yang bukan manusia. Kalian mengalaminya sendiri, bukan? Karena kabut malam ini, kalian tidak segera menyadari bahwa semua manusia di sekitar sini sebenarnya adalah shikigami-ku.”

Zolmnem diam-diam menghunus pedang kesayangannya. Lawan di hadapannya berbahaya—intuisi prajuritnya mengatakan demikian. Senyum anak laki-laki itu melebar, tampaknya menyadari niat Zolmnem untuk bertarung.

“Kau akan langsung menyadarinya jika kau memperhatikan mereka dengan saksama. Tidak seperti hewan, manusia sangat sensitif terhadap ciri-ciri dan tingkah laku manusia. Akan selalu ada yang aneh dengan shikigami manusia. Penyihir terampil yang ahli dalam hal itu bisa membuat shikigami yang bagus, tapi aku tidak terlalu ahli dalam hal itu. Lagi pula, kalian iblis, jadi kalian mungkin tidak tahu seperti apa seharusnya wajah manusia.” Anak laki-laki itu tampak menikmati dirinya sendiri saat melanjutkan. “Oh, tapi kau di sana, pria besar. Gadis yang kau lawan itu nyata. Dia kuat, bukan?”

Bagaimana ia harus membukanya? Dengan pedangnya, atau dengan sihir? Apa kelemahan anak laki-laki itu? Apa yang ia sembunyikan di balik lengan bajunya? Informasi sangatlah penting. Mengetahui musuh adalah hal yang menguntungkan, tidak peduli apa pun pertarungannya. Zolmnem sepenuhnya memahami betapa bermanfaatnya Penilaian Statusnya saat berhadapan dengan musuh yang tidak dikenal. Zolmnem mengamati anak laki-laki itu.

“Hmm… Dia tampak seperti orang yang kuat. Luar biasa,” kata Mudelev sambil melangkah ke arah bocah itu. Mungkin karena kegembiraan menghadapi musuh yang begitu kuat untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia menunjukkan ekspresi kegembiraan murni di wajahnya. “Aku tidak bisa meminta lawan yang lebih baik. Ayo, mari kita bandingkan kekuatan kita—”

Kepala prajurit itu melayang. Kepalanya menggelinding di atas jalan berbatu, darah mengalir di belakangnya. Raut gembira masih terpancar di wajahnya. Tak lama kemudian, tubuhnya yang kini tanpa kepala dan berwarna cokelat kemerahan itu ambruk ke tanah. Kejadian itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga semua orang membeku karena terkejut.

“Oh, dia meninggal,” gumam bocah itu, terdengar agak kecewa. Dia memegang pisau dan jimat berbentuk manusia di tangannya. Namun, jimat itu tidak berkepala. Kepalanya mungkin adalah selembar kertas yang baru saja jatuh ke tanah beberapa saat yang lalu. “Ketahanan kutukannya terlalu rendah. Seorang pemimpin bandit yang pernah kulawan terkena teknik ini dan terus menyerangku, darah mengalir dari lehernya. Pelatihanmu benar-benar kurang.” Bocah itu menatap mayat raksasa itu dengan acuh tak acuh.

Mudelev tewas seketika. Prajurit terhebat dari ras ogre itu bahkan belum mampu mengangkat tongkatnya. Ia tewas sebelum ia tahu apa yang telah terjadi.

“Mmm… Mati…”

Merasakan kekuatan yang membuat rambutnya berdiri, Zolmnem berbalik dan melihat mata jahat di dahi Pirislaria terbuka lebar. Mata itu bersinar merah yang tidak menyenangkan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Dia mungkin akan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk pertama kalinya. Namun, itu tidak ada gunanya. “Berhenti…” Zolmnem tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata.

“Menarik.” Anak laki-laki itu bergumam geli. “Mata jahat, ya? Dari kelihatannya, kau pasti tria. Kudengar mata jahat yang dimiliki orang-orang sepertimu bahkan lebih kuat dari manusia. Kenapa kau tidak melihat bagaimana mata jahat itu dibandingkan dengan mata orang ini?”

Jimat melayang di udara. Saat ruang di sekitarnya terdistorsi, seekor ular putih raksasa yang hampir sebesar wyrm muncul. Matanya telah hancur dan tidak memiliki cahaya apa pun. Itu adalah mantra pemanggilan yang aneh—apakah itu monster yang dikontrak? Zolmnem belum pernah mendengar monster seperti itu. Ular putih itu perlahan mengarahkan moncongnya ke Pirislaria.

“Agh! Ah!” Melayang di udara, Pirislaria menggeliat kesakitan. Matanya yang biasanya tertutup terbuka selebar mungkin, sementara mata ketiganya berputar tidak menentu. Dia mencengkeram dadanya dengan kedua tangan, dan yang keluar dari mulutnya hanyalah desahan serak. Akhirnya, sihir gravitasinya memudar dan dia jatuh ke tanah. Penyihir tria itu telah binasa, matanya masih terbuka.

“Bagaimana menurutmu? Mata jahatnya cukup kuat untuk menghentikan jantung seseorang,” kata bocah itu sambil tersenyum tipis.

Mata jahat? Itu tidak mungkin. Ular itu kehilangan kedua matanya.

“Tahukah Anda bahwa beberapa spesies ular memiliki mata ketiga? Yang ini disebut hakuda. Itu adalah ular berbisa yang sudah tua dan bertransformasi. Ia dapat melihat radiasi inframerah menggunakan organ di dekat hidungnya. Saya ingin tahu apakah Anda mengerti apa itu radiasi inframerah. Itu adalah cahaya di balik warna merah pada pelangi yang membawa panas. Tentu saja, itu hanya terjemahan harfiah dari kata Yunani kuno.”

Zolmnem tidak mengerti apa yang dikatakan anak laki-laki itu. Apakah itu semacam sejarah alam? Dia belum pernah mendengar tentang monster yang disebut hakuda atau bahasa yang disebut Yunani kuno.

Tiba-tiba, ular putih itu mundur, dan sesaat kemudian seekor wyrm besar menghantam paving batu dari bawah. Itu adalah Meede milik Ro Ni. Setelah gagal menggigit kepala ular itu, Meede berputar di udara dan sekali lagi menyerang monster milik bocah itu. Saat ular itu mengarahkan moncongnya ke Meede, tubuh Meede menjadi kaku. Kemudian ia jatuh ke samping dan mulai kejang-kejang di tanah. Namun, Meede telah mencapai tujuannya.

Tersembunyi di balik debu yang beterbangan akibat jatuhnya wyrm, Ro Ni berhasil mendekati ular raksasa itu. Ia menatap monster berbahaya itu dengan tatapan polos dan berbicara, kata-katanya penuh kasih sayang. “Mari berteman!” Ro Ni dapat membuat monster melayaninya hanya melalui suaranya. Baik monster liar yang ganas maupun monster yang telah dijinakkan oleh orang lain bukanlah pengecualian. Itu bukanlah teknik yang telah ia latih—itu adalah bakat bawaan, yang didukung oleh keterampilan Beast Tamer miliknya.

Namun itu sia-sia. Semuanya sia-sia. “Berhenti, kumohon…” gumam Zolmnem, suaranya serak.

Ular putih itu menoleh ke arah Ro Ni dengan rasa ingin tahu. Kemudian, ia membuka mulutnya lebar-lebar dan menelannya bulat-bulat.

“Apa—?!” Di dekatnya, Gal Ganis tersentak kaget.

Serigala-serigala milik Ro Ni muncul dari balik bayang-bayang, dan ular besar itu mulai membunuh mereka satu per satu. Kawanan serigala itu, yang marah karena kematian tuan mereka, jatuh ke dalam tatapan mata jahat ular itu yang tak terlihat.

“Apakah dia mencoba melakukan sesuatu?” gumam bocah itu, jelas-jelas bingung. “Oh, apakah dia ingin menjinakkannya? Ha ha, semoga berhasil menjinakkan ayakashi yang berubah karena kebenciannya terhadap orang-orang.” Bocah itu mencibir sinis.

Penjinak kelinci itu telah mati tanpa bisa berbuat apa-apa. Dia bahkan belum berhasil menunjukkan kepada musuh kemampuannya yang luar biasa. Bagaimana anak itu bisa mendapatkan monster yang bahkan Ro Ni tidak bisa jinakkan untuk mematuhinya? Itu tidak masuk akal.

Tidak ada yang masuk akal tentangnya. Zolmnem sudah tahu itu sejak awal. Tindakan menantangnya adalah sebuah kesalahan. Mudelev, pejuang terhebat ras ogre. Pirislaria, pengguna mata jahat yang luar biasa kuat. Ro Ni, penjinak ajaib. Dia mengira bahwa mungkin saja, mereka punya peluang untuk menang. Namun, dia salah. Tidak satu pun dari mereka menang—tidak melawan monster itu.

“Zol, aku akan memberimu kesempatan. Lalu kau—”

“Tidak.” Gal Ganis adalah satu-satunya yang tersisa. Zolmnem harus memastikan bahwa dia selamat. “Lari. Keluar dari sini.”

“Tapi kita semua datang ke sini—”

“Bertahan hidup. Hiduplah dan ceritakan kepada orang-orang kita.”

“Zol—” Gal Ganis memotong ucapannya. Mungkin dia menyadarinya.

Tangan Zolmnem gemetar. Ia telah mengamati anak itu sejak awal. Ia telah melihat segalanya.

Nama: Seika Lamprogue (H█ru██sh█ K██a) / Lv: MAX

Ras: Manusia/Iblis Ilahi (Raja Iblis) / Pekerjaan: ██or█is█

HP: 6527/6527

Anggota Parlemen: 843502364/843502705

Kekuatan: 391 / Daya Tahan: 254 / Kelincahan: 347 / Sihir: 0

Keterampilan: Ilmu Pedang Lv 3, Sihir Lv MAKS, Pengusiran Setan Lv MAKS, Teknik Penghalang Lv MAKS, Peningkatan Energi Terkutuk Lv MAKS, Tahan Kutukan Lv MAKS, Penglihatan Roh Lv MAKS, Penglihatan Nadi Naga Lv MAKS, On█y██d█u Lv MAKS, Q█go█g Lv MAKS, I C█i█g ██vi█at██n Lv MAKS, L█n█r █ans██n A█tr██og█ Lv MAKS, D█ █iu R█n D██in█t█on Lv MAKS, F██g S█ui █is█o█ Lv MAX, Q█ Pria D█n █ia █i██na█ion Lv MAX…

Tidak—Zolmnem tidak tahu apa yang telah dilihatnya. Bagaimana dia bisa merapal mantra tanpa sihir? Apa yang membuat MP-nya yang sangat banyak berkurang sedikit? Apa saja pekerjaannya yang tidak dapat dipahami dan keterampilan yang tak terhitung jumlahnya? Zolmnem tahu ada beberapa nilai yang tidak dapat dia pahami karena tingkat keterampilannya saat ini terlalu rendah, tetapi apakah itu benar-benar seperti itu? Itu semua terlalu aneh. Dia belum pernah melihat status seperti anak laki-laki itu sebelumnya.

Meskipun demikian, satu hal sudah jelas.

Ras: Manusia/Iblis Ilahi (Raja Iblis)

“Dia… adalah Raja Iblis.”

“A-Apa yang kau katakan?”

“Beritahu mereka. Kamu harus memberi tahu orang-orang kita, apa pun yang diperlukan.”

“Aku tahu kenapa kalian ada di sini. Untuk membunuh sang Pahlawan, kan?” kata bocah itu sambil tersenyum tipis. “Maaf, tapi aku tidak akan membiarkanmu menyentuh Amyu.”

Zolmnem sudah menduganya. Bocah itu ada di sini, mengenakan seragam akademi, berusaha mengalahkan mereka—apa lagi alasannya selain Pahlawan? Namun…

“Dia berada di bawah perlindunganku.”

Pernyataan itu menghancurkan harapan Zolmnem yang tersisa. Dengan suara yang hampir pecah, dia dengan putus asa menyampaikan kata-kata terakhirnya kepada Gal Ganis. “Raja Iblis telah lahir. Dan dengan cara yang paling buruk.”

“Apa yang kamu bicarakan, Zol?! Tenanglah!”

“Dengarkan aku. Keluar dari sini sekarang juga. Dengan sihir teleportasimu, kaulah satu-satunya yang mungkin bisa melarikan diri. Lakukan apa pun untuk melarikan diri dan bawa kenyataan menyedihkan ini bersamamu kembali ke wilayah iblis.”

“Realitas?”

“Dengar baik-baik, Ganis. Anak itu adalah Raja Iblis.” Itu adalah kenyataan yang sangat menghancurkan sehingga akan menjerumuskan seluruh umat iblis ke dalam keputusasaan. “Raja Iblis terburuk yang mungkin ada—seseorang yang memihak manusia.”

“Sudah selesai?” tanya anak laki-laki itu, terdengar bosan.

Di bawah tatapan mata hitam dingin sang bocah, tangan Zolmnem yang gemetar mencengkeram pedangnya. “Pergilah. Aku akan memberimu waktu.”

“Tidak, kau ikut aku saja,” protes Gal Ganis.

“Kita tidak bisa melarikan diri bersama. Jangan biarkan tekadku—tidak, tekad semua orang sia-sia.”

“Kurasa kau bisa mati kalau begitu,” gerutu bocah itu.

Sebelum mereka berdua menyadarinya, sebuah jimat melayang di depan Zolmnem dan Gal Ganis. Zolmnem hanya bisa berasumsi bahwa jimat itu akan melepaskan mantra mematikan kepada mereka berdua. Dengan napas terakhirnya, Zolmnem menjerit putus asa. “Cepat, Ganis!”

Saat Zolmnem berteriak, dia mengarahkan ujung pedang kesayangannya ke arah bocah itu, mengucapkan mantra. Itu adalah mantra elemen cahaya yang kuat yang melepaskan kombinasi beberapa sinar cahaya yang sangat panas. Zolmnem telah menguasai sihir cahaya sejauh dia bisa mengucapkannya tanpa mantra. Cahaya putih yang menyilaukan muncul di ujung pedangnya dan—

Pada saat itu, penglihatan Zolmnem dipenuhi oleh warna merah menyala, dan kesadarannya pun memudar.