Babak 3

Dua hari setelah saya pulang ke rumah, pada suatu hari yang cerah dan indah, saya mendapati diri saya mengunjungi sebuah kota di wilayah Lamprogue karena keadaan tertentu yang tidak dapat dihindari.

“Seika, apa itu di sana?”

“Gereja di wilayah ini.”

“Wah, ini cukup kecil. Dan apa itu?”

“Tempat di mana Anda bisa menyewa kereta kuda.”

Aku bersama Fiona, dan Amyu serta Gly mengikuti di belakang kami. Kemarin, Fiona tiba-tiba berkata bahwa dia ingin mengunjungi sebuah kota di wilayah kami. Itu sendiri bukanlah masalah, tetapi kemudian dia berkata bahwa tidak akan menyenangkan jika ada tentara di sekitar dan bersikeras meninggalkan semua pengawalnya. Para pembantunya merasa ngeri dan mencoba menghentikannya, tetapi pada akhirnya, kekeraskepalaan Fiona menang. Gly, Amyu, dan aku kemudian ditunjuk sebagai pemandu dan pengawalnya.

Suasana canggung tercipta antara Gly dan Amyu. Tentu saja, Amyu yang telah memulai pertengkaran dan kemudian kalah, dan Gly yang menganggap pertengkaran mereka sebagai orang yang tidak dikenalnya yang ikut campur, tidak punya banyak hal untuk dibicarakan, jadi mereka melanjutkan pembicaraan dalam diam.

Fiona mengobrol denganku dengan gembira sepanjang waktu, membuat perbedaannya semakin jelas. Aku mendesah pelan agar tidak ketahuan. Aku hanya datang ke kota ini beberapa kali sebelum berangkat ke akademi, tetapi dibandingkan dengan saat itu, rasanya ada lebih banyak bangunan dan kotanya lebih hidup. “Gly, apakah kota ini selalu seperti ini?”

“Hah? Tidak. Sudah dua tahun. Keadaan akan berubah,” jawab Gly singkat, sambil melihat sekeliling. Mungkin karena manajemen Eddis yang terampil. Saat kami mendekati pusat kota, lalu lintas pejalan kaki juga meningkat. “Oh, beruntungnya kita. Pasarnya buka,” kata Gly saat kami melangkah keluar ke jalan yang lebar.

Kedua sisi jalan dipenuhi kios-kios yang penuh sesak dengan orang. Kain dan barang-barang lain, makanan kering dan asin yang diawetkan, bahan-bahan dari hewan peliharaan dan monster—semua yang dapat dibayangkan berjejer. Bau-bau yang lezat memenuhi udara dari segala arah. Tidak selalu seperti ini, jadi seperti yang dikatakan Gly, kami beruntung.

“Ya ampun,” kata Fiona, nadanya terkejut tetapi juga tidak. “Ada begitu banyak orang. Kita pasti akan berpisah.”

“Menurutku tidak seburuk itu,” jawabku.

“Mari berpegangan tangan.” Tanpa menghiraukan apa yang kukatakan, Fiona meraih tanganku. Membawa kami ke pusat pasar, Fiona terkekeh. “Ini terasa seperti pertemuan rahasia antara sepasang kekasih.”

“Apa— Tolong jangan katakan hal-hal seperti itu, Yang Mulia. Anda memiliki status yang harus dijunjung tinggi.”

“Oh, kau tak perlu khawatir soal itu. Tidak ada seorang pun di sini yang bisa menyalahkanku saat ini,” bisik sang putri sambil menyeringai.

Mengapa dia begitu bersemangat? Perilakunya aneh sejak awal, jadi sulit untuk mengatakannya, tetapi antusiasmenya tampak agak tidak wajar. Mata sang putri bergerak cepat, melihat semua toko di sekitar kita. Mungkin dia menganggap pasar di kota pedesaan seperti ini menarik. Ada sebagian tatapannya yang terasa hampir seperti tatapan seorang pebisnis.

“Apakah Anda bersenang-senang, Yang Mulia?”

“Tentu saja. Aku tidak punya banyak kesempatan untuk melihat kehidupan orang-orang biasa. Aku mungkin punya status, tapi aku kurang kebebasan.”

“Benarkah? Kudengar kau sering berjalan-jalan di jalan-jalan ibu kota dan berbincang-bincang dengan penduduk kota. Dan kau sudah mulai melakukan inspeksi regional. Aku yakin kau pernah melihat beberapa pasar yang lebih besar dari ini.”

Sang putri tetap diam.

“Eh, Yang Mulia?”

Sang putri terkekeh dan tersenyum tipis. “Ah!” Tiba-tiba matanya beralih ke salah satu kios makanan. “Aku ingin mencobanya, Gly. Belikan untukku,” katanya seolah-olah membuat alasan.

Aroma yang menyenangkan tercium dari kios tusuk sate panggang. Gly dengan enggan pergi membeli beberapa tusuk sate karena sudah dipesan. Dia kembali beberapa saat kemudian dengan empat tusuk sate di tangan dan memberikan satu kepada Fiona. Lalu dia mengulurkan satu kepadaku.

“Hah?”

“Jangan bilang ‘huh’ padaku. Ambil saja,” kata Gly terus terang.

Saat menerima tusuk sate itu, aku merasa sedikit terharu. “Aku tidak menyangka kamu bisa bersikap perhatian. Kamu sudah dewasa.”

“Apa kau mencoba memulai perkelahian? Ini, aku punya satu untukmu juga,” kata Gly sambil menyodorkan tusuk sate ke Amyu.

Amyu menerimanya dengan gugup. “Te-Terima kasih.”

“Itu lumayan.” Fiona tampaknya sudah selesai dan menyerahkan tusuk satenya yang sekarang kosong kembali ke Gly.

“Kau harus membayarku kembali saat kita kembali,” kata Gly dengan ekspresi kesal.

“Wah, dasar orang picik.”

Melihat Fiona menghasut adikku, aku mengunyah tusuk sateku. Rasanya lumayan, meski rasa asinnya agak kuat.

“Enak sekali, ya, Seika?” Fiona tiba-tiba menghampiriku sambil tersenyum.

“Hah? Bukankah tadi kau bilang itu hanya lumayan?” tanyaku bingung.

“Enak sekali, bukan?”

“T-Tentu saja.”

Fiona terkekeh dan memegang tanganku, menuntun kami menyusuri kota. Aku melihat ke sekeliling kerumunan orang di sekitar kami. Meskipun tidak ada masalah yang berarti, penampilan Fiona menarik banyak perhatian.

“Aku memang menonjol, bukan?” katanya seolah-olah dia sudah terbiasa dengan itu. Masalahnya bukanlah karena dia terkenal—tidak banyak orang di pedesaan ini yang mengenali putri kekaisaran. Masalahnya hanya karena gadis-gadis dengan rambut sepanjang dan seindah miliknya tidak terlalu umum. Sementara Fiona mengenakan pakaian yang pantas untuk orang biasa, tampaknya dia telah lolos dari pelayannya di tengah jalan, karena dia tidak berubah dari leher ke atas. Dikombinasikan dengan warna rambutnya yang tidak biasa, tidak ada cara baginya untuk menghindari menarik perhatian. “Mungkin aku seharusnya mengikat rambutku seperti itu,” gumam Fiona, menatap seorang gadis dengan rambut diikat. “Tapi kurasa sudah terlambat sekarang.”

Hmm, mungkin aku harus melakukan sesuatu. Aku melihat ke sekeliling pasar, tetapi sang putri terus berjalan, tidak peduli. Kemudian dia berhenti saat kami mencapai ujung jalan.

“Bagaimana pria dan wanita bisa lebih dekat? Aku tidak bisa menemukan jawabannya.” Pertanyaan tiba-tiba lainnya.

“Eh, kamu khawatir soal tunangan atau apa?” ​​tanyaku, melihat semua orang juga sama-sama tidak yakin bagaimana harus menjawab.

“Tidak, aku tidak punya yang seperti itu. Setidaknya belum,” katanya sambil terkekeh.

“Lalu kenapa?”

“Maksudku secara umum,” gumamnya dengan nada aneh. “Bagaimana orang bisa lebih dekat dengan orang lain?”

“Biasanya Anda hanya bertemu mereka berulang kali dan membicarakan berbagai hal.”

“Tidak adakah cara untuk menutup jarak lebih cepat?”

Sesaat saya pikir dia bersikap tidak masuk akal, tetapi mengingat posisinya, dia mungkin mendapati dirinya sering harus berinteraksi dengan tokoh-tokoh penting. Topik ini mungkin sebenarnya menjadi perhatian serius baginya. “Dalam cerita, orang-orang sering kali menjadi lebih dekat dengan menyelamatkan satu sama lain dari situasi yang mengancam jiwa.”

“Bukankah itu agak ekstrem?”

“Menurutku itu nyata,” Amyu tiba-tiba menimpali. “Kau sering mendengarnya di antara para petualang. Seseorang mengalahkan bandit atau menyelamatkan orang lain dari monster dan itu berubah menjadi romansa,” jelasnya dengan antusias.

“Wah, tapi bukankah itu kejadian langka?”

“Hal itu mungkin terjadi sepanjang waktu. Ada banyak cerita di mana sesama petualang menjadi sepasang kekasih. Menurutku, wajar saja jika orang menghadapi bahaya bersama-sama. Di sisi lain, jika terjadi perselisihan, hal itu bisa berujung berdarah.”

“Sangat menarik.”

Melihat kegembiraan mereka dengan ekspresi yang bertentangan, aku merasa perlu untuk menyela. “Menurutku tidak—”

“Omong kosong,” Gly mencoba bicara bersamaan, dan kami berdua akhirnya menahan lidah.

“Kalian berdua punya sesuatu untuk dikatakan?” tanya Amyu dengan tatapan curiga.

“Tidak…” gumamku. Sebenarnya, tidak ada jaminan bahwa menyelamatkan seseorang dari bahaya akan membuat mereka jatuh cinta padamu. Mungkin itu akan memberikan percikan, tetapi jika orang itu sudah memiliki pasangan, atau bukan tipemu, atau bahkan tidak tertarik sejak awal, itu akan berakhir dengan ucapan terima kasih. Itu adalah pelajaran yang kupelajari di kehidupanku sebelumnya, tetapi sulit untuk dijelaskan, jadi aku terdiam. Gly juga menutup mulutnya.

“Ada apa dengan kalian berdua? Kurasa aku tidak mengatakan sesuatu yang aneh. Bukankah begitulah yang terjadi pada kita?”

“Hah?!” Aku tak dapat menahan diri untuk tidak meninggikan suaraku.

Menyadari bahwa semua orang menatapnya, wajah Amyu memerah. “A-aku tidak bermaksud seperti itu! Maksudku, ruang bawah tanah itulah yang membuat kita mulai berbicara!” jelasnya dengan panik.

“O-Oh, itu yang kamu maksud.” Itu mengejutkanku sesaat.

“Saya harus mengatasi semua rintangan saya sendiri,” kata Fiona, nadanya sedikit lebih tulus dari biasanya. “Saya pernah memikirkan bagaimana rasanya diselamatkan sebelumnya. Kedengarannya memang menarik.”

“Benar kan?! Kau mengerti!” kata Amyu bersemangat.

“Menurutku, kemungkinan besar kaulah yang akan menabung, Amyu,” imbuhku.

“Diam! Apa salahnya bermimpi?! Kau benar-benar menyebalkan selama ini.”

Maaf. Kurasa Amyu punya sisi yang mirip Yifa. Mengejutkan.

Sambil tertawa kecil, Fiona mengalihkan pandangannya ke arah pusat kota. “Aku ingin pergi ke sana,” katanya, sambil segera menarik tanganku. Dengan begitu, topik aneh itu berakhir dengan tiba-tiba.

◆ ◆ ◆

Bagian tengah kota merupakan rumah bagi bangunan-bangunan besar seperti kantor-kantor pemerintahan, gereja-gereja, dan cabang-cabang perusahaan dagang besar. Di antara bangunan-bangunan tersebut, restoran-restoran kecil dan toko-toko umum memenuhi jalan-jalan sementara rumah-rumah mengisi kekosongan yang tersisa. Setidaknya, begitulah keadaannya di masa lalu. Sekarang tampaknya keadaan telah berubah, meskipun hanya sedikit.

“Ada lebih banyak bangunan daripada sebelumnya,” kataku. Aku bisa melihat bangunan tempat tinggal tiga dan empat lantai yang belum ada beberapa tahun lalu. Bangunan itu tidak setingkat Lodonea atau ibu kota kekaisaran, tetapi kota itu tampaknya telah berkembang dan populasinya bertambah. “Yang Mulia, ke mana kita akan pergi?”

“Um…” Fiona melihat sekeliling dan bergumam pada dirinya sendiri. “Gereja ada di sana, dan matahari ada di sana, jadi… aku ingin menuju ke sana.”

“Apakah Anda punya tujuan?”

“Tidak sama sekali. Kami hanya jalan-jalan,” kata Fiona sambil tersenyum. Tentu saja tidak terlihat seperti itu, tetapi mungkin memang begitulah sang putri.

“Sampai kapan kalian berdua akan berpegangan tangan? Kita sudah tidak berada di tengah keramaian lagi,” kata Amyu dengan ekspresi kesal.

Aku segera menarik tanganku dari Fiona. “Maafkan aku, Yang Mulia.”

Fiona tidak mengatakan apa-apa.

“Eh, Yang Mulia?”

Fiona menatapku dalam diam selama beberapa saat, senyumnya masih tersungging di wajahnya, sebelum akhirnya berbicara. “Tidak apa-apa, Seika. Tapi kau tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi, jadi tetaplah di sampingku.”

“Tentu saja…” Saat aku menggerutu dan menjawab dengan setengah hati, Amyu menyikutku di samping.

“Kenapa kamu jadi genit begitu?”

Pada titik manakah saya melakukan sesuatu yang genit?

Tak lama kemudian, rombongan kami sampai di alun-alun kota. Saya pikir ke sanalah dia ingin pergi, tetapi bertentangan dengan dugaan saya, dia tidak menunjukkan minat pada alun-alun itu sendiri dan kami berjalan di sepanjang pinggiran kota.

“Wah, mereka sedang membangun sesuatu yang gila,” kata Amyu dengan heran. Sambil mendongak, aku melihat apa yang tampak seperti gedung sewa yang sedang dibangun. Memang cukup tinggi—sudah setinggi tujuh lantai. Kalau saja gedung itu dibangun di Lodonea atau ibu kota, mungkin gedung itu akan diatur.

“Ya ampun. Tempat ini bahkan lebih besar dari gereja,” kata Fiona.

“Jangan khawatir. Harga tanah meningkat, jadi mereka membangun ini. Hei, jangan terlalu dekat.”

Fiona menanggapi dengan senyuman saat Gly mencoba menghentikannya. “Aku akan baik-baik saja. Ayo, Seika, mari kita lebih dekat—”

Saya mendekati Fiona sesuai instruksi, lalu tiba-tiba angin bertiup kencang. Para pekerja konstruksi di atas berpegangan pada pilar dan balok dengan panik saat suara yang tidak menyenangkan terdengar. Itu adalah suara salah satu pilar yang menopang bangunan empat lantai itu patah. Terguncang oleh angin, keseimbangan bangunan itu hancur. Lebih buruknya lagi, bangunan itu condong ke arah kami.

“Tombak Angin!” Gly menghunus bilah sihirnya dan merapal mantra angin tingkat menengah. Mantra itu menerbangkan puing-puing yang berjatuhan dengan kekuatan dan ketepatan yang tak tertandingi oleh mantra yang pernah digunakannya dua tahun lalu—tetapi dia tidak berhasil menghalau semuanya. Sisa-sisa dinding dan pilar tanah menghujani kami.

Tepat saat itu, sebuah bayangan muncul di atas kepala. Puing-puing yang jatuh berhasil dihadang dan suara-suara tumpul memenuhi udara. “Kalian berdua baik-baik saja?!” Amyu berlari menghampiri sambil memegang bilah sihir mithril di tangannya.

Aku mendongak sekali lagi dan melihat tangan raksasa muncul dari tanah dan menutupi kami seperti payung. “Apakah ini bagian dari golem? Kondisimu sudah membaik, Amyu.”

“Kenapa kamu terdengar begitu santai?” Amyu mendesah. “Lagipula, ini bukan masalah besar.”

“Apakah itu benar-benar tanpa mantra?” tanya Gly. “Ha, kau tidak seburuk itu, murid teladan.”

“Kau sendiri baik-baik saja, prajurit. Namun, kau gagal pada akhirnya.”

“Terima kasih sudah menyelamatkan kami,” kataku. Keduanya menatapku dengan jengkel.

“Kenapa kamu melamun? Kamu hampir mati. Itu tidak seperti dirimu,” kata Amyu.

“Apakah kamu tertidur atau bagaimana?” tanya Gly.

Bukannya aku tidak menyadarinya. Mereka hanya tampak mampu mengatasinya, jadi kuserahkan saja pada mereka. Aku bisa saja memindahkan kami jika memang perlu.

“Astaga. Hei, ada yang terluka?! Kalau ada yang terluka, bawa mereka ke kediaman bangsawan dan kami akan memanggil dokter militer untuk merawat mereka. Dan suruh orang yang bertanggung jawab atas konstruksi ini menemui perwakilan bangsawan. Arsiteknya juga.”

Meninggalkan Gly untuk berbicara dengan para pekerja konstruksi, aku menoleh ke Fiona. “Apakah Anda terluka, Yang Mulia?”

Dia tidak menanggapi.

“U-Umm, Yang Mulia?”

Fiona menggembungkan pipinya dan memasang ekspresi tidak puas di wajahnya. Sambil bergumam, dia menoleh ke arah Amyu dan mendekatinya sambil tersenyum. “Terima kasih, Amyu. Kamu juga, Gly.”

Sambil mengamatinya dari belakang, saya berpikir dalam hati. Apakah saya mengecewakannya?

◆ ◆ ◆

Pada saat itu kami memutuskan sudah waktunya untuk kembali, jadi kami menelusuri kembali jalan yang telah kami lalui. Fiona berada di depanku, mengobrol dengan Amyu. Rasanya seperti cara dia begitu dekat denganku sebelumnya hanyalah kebohongan—dia tidak lagi berbicara kepadaku sama sekali.

Saya pikir dia berharap saya akan menjadi ksatria berbaju zirah berkilaunya. Kami baru saja berbicara tentang apa yang terjadi ketika pria dan wanita menghadapi krisis bersama-sama, dan saya adalah pemenang turnamen pertarungan, jadi dia tahu saya mampu. Dia mungkin merasa kecewa setelah melihat betapa tidak bergunanya saya. Saya mendesah kecil. Mungkin ini akan mengajarinya untuk tidak menaikkan ekspektasinya tanpa alasan.

Saat kami mendekati jalan pasar sekali lagi, lalu lintas meningkat, dan tentu saja, begitu pula jumlah mata yang melihat ke arah Fiona. Sebuah kios di pinggir pasar menarik perhatian saya. Di sana dijual kain dan aksesoris berwarna-warni.

“Yang Mulia, mohon tunggu sebentar.”

“Maaf?”

Tanpa menunggu jawaban Fiona, aku berlari ke kios itu. Kembali dengan apa yang telah kubeli, aku berbicara kepada Fiona lagi. “Maaf soal itu. Bisakah kau diam sebentar?”

“Tentu…” Aku berjalan di belakang Fiona dan mengikat rambut panjangnya di atas kepalanya dengan tali kepang yang kubeli dari kios. Akhirnya, aku melilitkan syal bermotif tanaman merambat di kepalanya untuk menyembunyikan rambutnya. “Sekarang kau tampak lebih seperti penduduk lokal. Kau seharusnya tidak terlalu menarik perhatian sekarang. Setidaknya tidak sampai kita kembali ke rumah besar,” kataku sambil tersenyum tipis.

“Tidak terlihat aneh?” tanya Fiona gelisah sambil menepuk kepalanya.

“Sama sekali tidak. Itu juga cocok dengan pakaianmu,” kata Amyu.

“Tidak buruk. Dan hidup kita jadi lebih mudah jika kita tidak terlalu menonjol,” imbuh Gly.

“Begitukah?” Fiona terkekeh, kali ini sambil menepuk kepalanya dengan gembira. “Andai saja aku membawa cermin tangan.”

“Aku bisa menyiapkan cermin untukmu.” Fase tanah dan logam: Kaca Cermin. Sebuah cermin oval besar muncul dari tanah. Fiona menatap dengan heran sejenak, lalu melihat pantulan dirinya dari beberapa sudut sebelum tertawa kecil dengan gembira.

“Saya senang Anda tampaknya menyukainya. Saya bisa menyiapkan sesuatu yang lebih bermutu lain kali,” kataku.

“Tidak, ini tidak apa-apa. Terima kasih, Seika. Ini pertama kalinya aku menerima hadiah seperti ini. Aku akan menyimpannya,” kata Fiona sambil tersenyum. Aku agak ragu untuk memberinya sesuatu yang semurah itu, tetapi jika dia menyukainya, maka tidak masalah.

“Cermin ini luar biasa,” kata Amyu sambil mengamati cermin yang kubuat. “Aku belum pernah melihat cermin sejernih ini. Aku hampir tidak bisa membedakan mana tanah asli berakhir dan mana pantulannya dimulai.”

“Aha ha ha, yah…” Aku tertawa canggung. Itu adalah teknik yang kudapat dari seorang alkemis Venesia di mana kaca dilapisi lapisan tipis perak. Butuh banyak kerja keras untuk menirunya dengan mantra.

“Aku yakin harganya akan sangat mahal jika kita menjualnya.”

“Hentikan itu.”

“Sihirmu tidak pernah masuk akal,” kata Gly.

Sejujurnya, saya sendiri juga tidak yakin mengapa saya menghabiskan begitu banyak upaya pada mantra seperti itu, meski mantra itu berguna di tempat-tempat yang mengejutkan.

“Anda tampaknya cukup ahli dalam mengikat rambut, Master Seika. Namun, saya tidak ingat Anda pernah melakukannya untuk murid-murid Anda,” bisik Yuki di telingaku.

Aku pernah mengasuh seorang gadis muda saat aku berada di Barat. Berhentilah bicara padaku. Sekarang bukan saat yang tepat.

“Seperti apa kehidupan yang Anda jalani saat berada di Barat? Saya cukup penasaran.”

Jangan begitu.

◆ ◆ ◆

Malam itu, setelah makan malam selesai dan lampu-lampu di sekitar rumah besar mulai padam, aku haus dan menuju ke sumur. Dalam perjalanan ke sana, aku melihat Gly di halaman, mengayunkan pedangnya di bawah sinar bulan. Dia tampak sedang berlatih dan tidak menyadari kehadiranku.

“Wah, kamu rajin sekali ya?”

“Hah? Apa yang kau inginkan, Seika?” Sambil menyeka keringatnya, Gly menatapku dengan jengkel.

Aku tidak yakin harus berkata apa. Sejujurnya, aku tidak yakin mengapa aku memanggilnya. “Tidak ada yang khusus. Bagaimana kalau aku melawanmu? Aku masih ingat sedikit permainan pedang.”

“Jangan bodoh. Kau bahkan tidak akan berguna sebagai praktisi.”

Ya, mungkin tidak. Di kehidupanku sebelumnya, ada masa ketika aku belajar cara menggunakan tachi bersama murid yang tidak punya banyak bakat dalam ilmu sihir, di bawah bimbingan seorang pendekar terkenal. Aku telah mempelajari beberapa teknik, tetapi aku tidak sebanding dengan guru kami dan muridku telah dengan cepat melampauiku. Aku tidak punya bakat untuk menggunakan pedang. Sekarang setelah aku berkarat—tidak, bahkan di masa keemasanku, aku tidak akan menjadi lawan yang sepadan bagi Gly.

“Ternyata kau punya bakat dalam ilmu pedang,” kataku.

“Ada apa denganmu? Kau membuatku jijik.”

“Itu hanya pujian. Lagipula, kau cukup baik untuk dipilih sebagai ksatria suci sang putri.”

“Ha.” Gly duduk di sebelahku dan mengambil segelas air dari botol air.

Ksatria suci adalah pendekar pedang ajaib yang bertugas di sisi Fiona. Pada dasarnya, mereka hanyalah pengawal, tetapi jumlah mereka kurang dari sepuluh dan kekuatan mereka tak tertandingi. Mereka telah mengalahkan banyak pembunuh dan monster—setidaknya, menurut lagu-lagu para penyair.

Dalam salah satu suratnya, Luft mengatakan bahwa selama inspeksinya, Fiona telah mengunjungi pangkalan militer di timur dan memilih Gly untuk menjadi ksatria sucinya pada pandangan pertama. Namun, pengangkatan resmi harus dilakukan di istana, jadi mereka harus kembali ke ibu kota. Merupakan kehormatan besar bagi Jenderal Petrus bahwa salah satu anak buahnya telah dipilih sebagai ksatria suci, jadi dia menugaskan Gly untuk memimpin satu peleton untuk mengawal sang putri kembali ke ibu kota. Mereka sekarang sedang dalam perjalanan kembali, berhenti di perkebunan Lamprogue agar Fiona dan para prajurit dapat beristirahat.

Setelah hening sejenak, Gly membuka mulutnya. “Tahukah kau mengapa pengawalnya disebut ksatria suci?”

“Tidak bisa mengatakan aku bersedia.”

“Dia sendiri yang menyebarkan nama itu. Kedengarannya bagus bagi masyarakat, dan mudah bagi penyair untuk menulis tentangnya. Singkatnya, ini adalah langkah hubungan masyarakat.”

“Maksudmu ini semua hanya pamer dan tidak ada isinya?”

“Tidak mungkin,” kata Gly sambil meneguk air lagi. “Mereka memang hebat. Aku mungkin yang paling lemah di antara semuanya. Kedua pembantunya gila—yang menghentikan Fiona pagi ini. Mereka menghajarku habis-habisan selama perjalanan kami dan menyebutnya latihan. Dan mereka seharusnya anggota berpangkat rendah, jadi aku tidak bisa membayangkan betapa menakutkannya yang lain.”

“Kupikir dia meninggalkan mereka semua di ibu kota. Kurasa tidak. Pembantu, ya?” Kalau dipikir-pikir, aku merasakan aura itu dari mereka. “Jadi, apa yang ingin kalian katakan?”

“Kurasa aku tidak dipilih karena kekuatanku. Dia punya semacam motif tersembunyi. Dia seorang politisi, tahu.”

“Seorang politisi…” Aku merenungkan kata-kata Gly. “Menurutku, dia bukan seorang politisi.”

“Penampilan bisa menipu. Dia lolos dari kurungannya, membangun reputasi, dan sekarang dia bahkan disebut-sebut dalam diskusi suksesi. Apakah menurutmu itu semua hanya kebetulan?”

“Apakah kamu mengatakan dia merencanakan semuanya?”

“Ya. Nama ‘Putri Suci’, dan reputasinya di antara orang-orang juga. Dia sendiri yang mengatakannya padaku.”

“Mencapai semua itu di usianya tentu bukan hal yang normal,” kataku pelan. “Mungkin jika dia punya bakat alami dalam politik…”

“Itu belum semuanya. Itu lebih dari sekadar bakat. Anda tidak akan mengumpulkan banyak orang yang tidak masuk akal untuk menjadi ksatria suci Anda hanya dengan bakat.”

“Jika bukan bakat, lalu apa itu?”

Gly menarik napas dalam-dalam. “Apa kau pernah mendengar tentang pendeta wanita peramal, Seika?”

“Tidak. Apakah dia seseorang di gereja pusat?”

“Mereka adalah keluarga yang hidup di masa lalu, tidak ada hubungannya dengan gereja. Setiap beberapa ratus tahun, mereka akan meramalkan kelahiran Pahlawan dan Raja Iblis. Ibunya adalah salah satu keturunan mereka. Putri Suci memiliki darah pendeta peramal yang mengalir dalam dirinya. Dia bisa melihat masa depan.”

“Masa depan?” Aku mengulanginya lagi padanya.

“Itu muncul begitu saja di benaknya. Di waktu tertentu, di tempat tertentu—adegan atau kenangan yang disaksikannya. Ingatkah saat gedung itu runtuh tadi? Dia mungkin juga melihatnya. Aku tidak yakin apa maksudnya, tetapi itulah sebabnya dia berusaha keras untuk pergi ke sana. Dan aku yakin dia melihatku kalah darimu saat kau tiba di sini juga.”

“Tapi itu tidak benar-benar terjadi. Anda tiba-tiba membatalkannya.”

“Dia mengatakan bahwa masa depan dapat berubah. Yang menurut saya cukup jelas jika Anda memikirkannya.”

Aku merenung sejenak sebelum berbicara. “Kau menyebutkan sebuah keluarga yang meramalkan kelahiran Pahlawan dan Raja Iblis. Apakah itu pendeta wanita dari dongeng?”

“Ya. Tapi itu bukan dongeng.”

“Aneh sekali. Pendeta wanita dalam cerita itu tidak bisa melihat masa depan. Dia hanya merasakan kelahiran Pahlawan dan Raja Iblis sesaat sebelum itu terjadi.”

“Tidak kumengerti. Keluarga kekaisaran memiliki bakat sihir, jadi mungkin itu dikombinasikan dengan darah pendeta wanitanya.”

“Kau mendengar semua yang baru saja kau ceritakan padaku dari sang putri sendiri?”

“Tentu saja,” jawab Gly. “Tidak seorang pun tahu bahwa ibunya adalah keturunan peramal, tetapi tepat saat Fiona lahir, dia meramalkan kelahiran Pahlawan dan Raja Iblis. Mungkin itulah sebabnya ibunya meninggal tepat setelah itu. Dia mendengar itu dari orang tua angkatnya, dan saat itulah dia mengetahui apa kekuatannya. Awalnya, ramalan ibunya dianggap sebagai delusi seseorang yang menderita saat melahirkan, tetapi intelijen kekaisaran segera mengonfirmasinya. Informasi serupa tampaknya juga beredar di antara para iblis, tetapi untuk beberapa alasan mereka tidak mengetahui kelahiran Raja Iblis. Mungkin itulah sebabnya Fiona dikurung di rumahnya. Dia adalah satu-satunya peramal yang berada dalam genggaman kekaisaran. Meskipun aku yakin mereka tidak mengharapkan penglihatannya di masa depan.”

“Jika semua itu benar, maka aku tidak bisa membayangkan itu hanya kebetulan. Kaisar pasti tahu bahwa ibu Fiona adalah keturunan para peramal.”

“Aku heran. Biasanya aku tidak akan percaya, tapi dengan kaisar, mungkin saja dia merencanakan semuanya.”

“Apakah kaisar tahu siapa Pahlawan dan Raja Iblis?” tanyaku.

“Bagaimana mungkin aku tahu?” Gly hampir meludah. ​​“Fiona masih bayi saat Pahlawan dan Raja Iblis lahir, jadi dia mungkin tidak melihat wahyu yang sebenarnya tentang mereka. Meski begitu, aku yakin dia tahu siapa mereka dari penglihatannya di masa depan. Kupikir aneh bahwa dia sangat ingin bertemu dengan seorang siswa biasa, tetapi sekarang setelah aku melawannya, aku tahu alasannya—gadis Amyu itu adalah Pahlawan.” Gly menatapku. “Itu ekspresi yang menakutkan di wajahmu. Kurasa kau juga tahu, ya?”

“Ceritanya panjang,” kataku sambil melihat ke tanah.

“Jangan melibatkan dirimu dengan Pahlawan dan Raja Iblis, Seika.”

“Aneh rasanya mendengarmu mengkhawatirkanku.”

“Tidak,” kata Gly sambil mengerutkan kening. “Jangan menghalangi Fiona. Meski kelihatannya begitu, dia sedang menatap masa depan kekaisaran.”

“Masa depan kekaisaran, ya?” Kurasa aku harus mengharapkan itu dari seorang politikus. Aku menarik napas dalam-dalam. “Untuk seseorang yang menyuruhku untuk tidak terlibat, kau benar-benar banyak bicara. Apakah tidak apa-apa jika kau berbagi semua ini denganku?”

“Tidak masalah. Dia akan mengumumkan semua ini pada akhirnya. Kalau kau meragukanku, tanyakan saja sendiri padanya. Tapi jangan ceritakan pada pembantunya. Mereka akan membunuhku.”

“Kau sudah memikirkan ini dengan matang. Aku heran. Kupikir kau hanya akan merayakannya dengan melayani wanita cantik.”

“Ha, seperti neraka!” Gly mengayunkan pedangnya dengan kesal. “Aku tidak peduli dengan wanita!”

“Hah…” Aku bingung. Pasti ada sesuatu yang terjadi padanya sehingga reaksinya menjadi ekstrem.

“Hati-hati, Seika. Berada di dekat wanita-wanita itu hanya akan membawa kehancuran bagiku.”

“A-aku akan mengingatnya. Tapi kalau begitu yang kau rasakan, mengapa kau setuju menjadi ksatria sucinya? Dari apa yang kudengar, kurasa kau bisa saja tinggal di pangkalan militer.”

“Saya pikir itu akan menjadi promosi jabatan. Saya tidak menyangka itu akan berubah menjadi hal yang menyebalkan.”

“Lalu apa yang akan kau lakukan? Belum terlambat untuk menolak.”

“Sudah terlambat, dasar bodoh! Lagipula, aku tidak bisa melakukan itu,” kata Gly sambil melihat ke kejauhan. “Aku penasaran dengan masa depan yang dilihatnya.”

◆ ◆ ◆

“Tuan Seika.” Saat aku kembali ke kamarku, Yuki memanggilku dari atas kepalaku. “Benarkah yang dikatakannya? Kurasa dia menyimpan dendam padamu.”

“Bagi saya, itu tidak tampak seperti kebohongan.” Saya tidak dapat memikirkan alasan apa pun bagi Gly untuk berusaha keras menipu saya. “Namun, kemampuan Fiona agak sulit dipercaya.”

“Maksudmu melihat masa depan?” tanya Yuki, sedikit bingung. “Kenapa begitu? Tidak bisakah kau melakukan hal yang sama dengan ramalanmu?”

“Ramalan dan melihat masa depan adalah dua hal yang berbeda,” jelasku. “Ramalan hanya dapat menunjukkan hasil-hasil spesifik mengenai hal-hal tertentu. Misalnya, melihat nasib seseorang dari bintang kelahirannya, menafsirkan pertanda-pertanda dari retakan-retakan pada kulit penyu, dan meramalkan nasib baik atau buruk dari tata letak sebuah rumah atau kota.”

“Apa bedanya dengan melihat masa depan?”

“Ramalan mengharuskan Anda memiliki peralatan, informasi, dan pengetahuan sebelumnya, dan apa yang dapat Anda pelajari darinya terbatas. Selain itu, ia memiliki metodologi yang mapan, dapat dilakukan oleh siapa saja, dan dapat diajarkan kepada orang lain. Tak satu pun dari hal tersebut berlaku untuk penglihatan masa depan—Anda tiba-tiba mengetahui masa depan tanpa persiapan apa pun. Anda tidak dapat mengajarkannya kepada orang lain. Itu adalah kemampuan supranatural yang sepenuhnya berbeda dari dunia sihir.”

“Jadi itu seperti pandangan jauh ke depan dari seekor kuda-gitsune?”

“Secara tegas, itu juga merupakan bentuk ramalan. Hal yang paling mendekati yang dapat saya pikirkan adalah para nabi yang dibicarakan di Barat atau ayakashi yang dikenal sebagai kudan.” Kudan adalah ayakashi yang mampu berbicara, dengan kepala manusia dan tubuh sapi. Mereka akan meramalkan peristiwa penting segera setelah mereka lahir, lalu meninggal. Konon ramalan mereka selalu menjadi kenyataan.

“Saya pernah mendengar tentang kudan, tapi saya belum pernah melihatnya.”

“Sebenarnya aku punya satu.”

“Hah?! Bagaimana bisa?! Bukankah mereka langsung mati setelah memberikan ramalan?”

“Ada seekor kudan yang meramalkan kelahiran seekor kudan lagi di sebuah desa di provinsi Tango. Saya tinggal di sana beberapa saat, memantau sapi-sapi yang melahirkan.”

“Kedengarannya seperti banyak sekali pekerjaan!”

“Lalu, ketika dia benar-benar lahir, aku menyegelnya sebelum dia bisa berbicara. Maaf, tapi aku tidak bisa menunjukkannya padamu. Jika aku melepaskannya dari alam lain, dia akan memberikan ramalan dan kemudian mati.”

“Uh, tidak apa-apa. Aku tidak benar-benar ingin…” kata Yuki, terdengar sedikit jijik, sebelum menenangkan diri. “Ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan? Putri itu bisa jadi ancaman bagimu.”

“Kurasa tidak. Dia mungkin melihat masa depan, tetapi kekuatan itu tidak mahakuasa. Para nabi dan kudan tidak bisa melihat masa depan sesuka mereka. Selama aku tidak memamerkan kekuatanku, aku akan baik-baik saja. Para politisi memang menyebalkan, tetapi…” Aku tertawa kecil. “Aku hanya perlu menghindari keterlibatan yang terlalu besar.”

Cermin Kaca

Mantra yang menciptakan cermin kaca berlapis perak. Teknologi untuk menciptakan cermin menggunakan reaksi cermin perak belum diciptakan baik di dunia Seika saat ini maupun di dunia masa lalunya sebelum bereinkarnasi. Namun, sejumlah kecil mantra yang diciptakan oleh para penyihir dan alkemis yang menyadari bahwa melapisi kaca dengan lapisan tipis perak dapat menciptakan cermin yang sangat reflektif telah beredar.

 

 

Babak 4

“Seika, bagaimana kalau minum teh?”

“Oh, di sinilah kamu, Seika. Kamu mau ngobrol?”

“Seika? Kamu dimana? Seika!”

◆ ◆ ◆

Sambil menyandarkan punggungku ke dinding gudang, aku mendesah panjang. Aku tidak bisa melihatnya dari rumah besar itu, jadi akhirnya aku bisa bersantai karena tahu aku tidak akan ditemukan. Fiona tampaknya menyukaiku dan telah mengikutiku ke mana pun aku pergi sejak hari itu.

Tepat saat aku memutuskan untuk tidak terlibat dengannya… Mungkin aku seharusnya tidak bersikap ramah padanya. Namun, hubungan itu berakhir hari ini. Kami akan berangkat besok, dan setelah mengantar Fiona kembali ke ibu kota, aku mungkin tidak perlu berinteraksi dengannya lagi. Saat aku berpikir, sesosok sosok lewat.

“Wah! Seika?! Apa yang kau lakukan di sini?” kata Amyu kaget. Dia memegang pedang tiruan di tangannya dan tampak sedikit berkeringat.

“Kembali padamu. Apakah kamu sedang berlatih?” tanyaku.

“Ya, aku meminta adikmu berlatih sebentar denganku.”

“Hah?! Maksudmu Gly?”

“Jelas sekali.”

“Mengapa kamu melakukan hal itu?”

“Itu terjadi begitu saja. Dia sedang berlatih di halaman saat saya keluar pagi ini.”

Berlatih larut malam dan pagi-pagi sekali—dia benar-benar tekun. Memang, motivasinya adalah mengalahkanku. “Kamu baik-baik saja? Hati-hati, dia mungkin punya motif tersembunyi. Dia tidak mencoba menyentuhmu atau apa pun, kan?” Aku merasa berkewajiban untuk bertanya untuk berjaga-jaga.

“Hah? Itu menjijikkan. Tidak, dia tidak melakukannya. Kami hanya bertanding. Aku tidak bisa menang sama sekali,” kata Amyu sambil mendesah. “Kurasa aku harus berharap lebih dari saudaramu. Wah, ada apa dengan ekspresi itu?”

Aku lebih baik tidak menganggapnya sebagai saudaraku. Meski begitu, dia tidak seburuk dulu. Dia lebih serius, lebih perhatian, dan punya kekuatan untuk mendukungnya. Meski begitu, dia masih punya beberapa kekurangan, seperti sikapnya yang aneh terhadapku dan dendamnya terhadap wanita.

Pada saat yang sama, pikiran lain memenuhi benakku. Mengapa Amyu tidak bisa menang? Dialah sang Pahlawan. Dia jelas tidak kekurangan bakat. Sepertinya Gly juga tidak terlalu kuat. Jawaban yang jelas adalah dia memang lemah—setidaknya, untuk saat ini. Terlepas dari bagaimana masyarakat melihatnya, kekuatannya jauh dari Pahlawan dalam legenda. Namun, usianya hampir lima belas tahun. Bagaimana mungkin?

“Lagi-lagi tenggelam dalam pikiranmu, ya?” kata Amyu saat aku terdiam. Kudengar nada kesal dalam suaranya. “Ngomong-ngomong, giliranmu. Apa yang kau lakukan di sini?”

“Bersembunyi dari Yang Mulia.”

“Oh.” Amyu terdengar mengerti. “Dia menyukaimu, ya?”

“Saya berharap dia tidak mengganggu saya. Berurusan dengan orang yang berkuasa bukanlah keahlian saya.”

“Tidak? Bagiku, kau tampak sudah terbiasa dengan hal itu. Namun, kurasa itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan orang yang ingin menjadi petualang.” Amyu tersenyum canggung. “Tetap saja, hari ini adalah hari terakhir. Kita akan berangkat besok,” katanya, nadanya sedikit lebih lembut. “Setidaknya kau bisa mengobrol dengannya sebentar.”

“Amyu.”

“Aku melihatnya memindahkan potongan-potongan papan perang di jendela sendirian. Dia tampak kesepian. Kupikir aku harus memberitahumu. Sampai jumpa.” Meninggalkanku begitu saja, Amyu pergi.

Aku menatap punggungnya saat dia pergi dan mendesah. Baiklah, kurasa aku akan pergi. Mungkin ada baiknya untuk berbicara dengannya sebentar.

◆ ◆ ◆

Seperti shogi, xiangqi, dan catur di kehidupanku sebelumnya, dunia ini memiliki permainan papan yang disebut warboard di mana para pemain menggerakkan bidak yang mewakili prajurit. Fiona duduk sendirian di meja dekat jendela di lantai dua rumah Lamprogue dan menggerakkan bidak infanteri ke depan.

“Kau tidak akan meminta seseorang untuk bermain denganmu?”

Fiona mengangkat kepalanya dan tersenyum padaku. “Tidak seorang pun akan melakukannya. Mereka semua hanya mengatakan mereka tidak bisa menang. Apakah kamu tahu cara bermain papan perang, Seika?”

“Setidaknya aku tahu bagaimana kepingan itu bergerak.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita bermain?” tanya Fiona sambil mengembalikan potongan-potongan itu ke posisi awal.

Aku duduk di hadapan Fiona. “Jika tidak ada orang lain yang bisa mengalahkanmu, kurasa seorang pemula sepertiku tidak akan punya kesempatan,” kataku pelan.

Fiona terkekeh menanggapi. “Tentu saja aku akan bermain dengan lebih sedikit bidak,” katanya, menyingkirkan beberapa bidak di sisinya. Ia menyingkirkan bidak penyihir, bidak orang bijak, dan bahkan bidak ksatria naga dan kereta perang yang kuat, sehingga yang tersisa baginya hanyalah infanteri, ksatria, dan rajanya.

“Bisakah kamu menang dengan jumlah bidak yang sangat sedikit? Kamu tidak dapat menggunakan bidak yang kamu rebut dari lawan, jadi yang harus kulakukan hanyalah menukarkannya satu lawan satu.”

“Secara teori, kau benar,” Fiona terkekeh. “Namun, syarat kemenangan warboard bukanlah menangkap semua bidak lawanmu. Meski begitu, menggunakan bidak lawan adalah ide yang menarik. Mungkin kita harus mencoba bermain dengan aturan seperti itu suatu saat nanti. Kau mungkin akan mendapat giliran pertama, Seika.”

Aku menggerakkan salah satu pasukan infanteriku ke depan. “Jika kau memberiku kesempatan pertama, maka pasti menguntungkan untuk maju lebih dulu. Kau yakin tentang ini? Aku tidak cukup baik untuk tahu bagaimana menahan diri, jadi aku mungkin akan menang.”

“Silakan saja. Kalau kau bisa, silakan. Bagaimana kalau kita bertaruh?”

“Taruhannya apa?”

“Yang kalah harus melakukan satu hal yang diminta pemenang.”

“Itu taruhan yang cukup besar!”

“Tentu saja ini hanya untuk bersenang-senang, jadi Anda dipersilakan untuk menolak permintaan apa pun yang menurut Anda tidak masuk akal. Bagaimana menurut Anda?”

“Baiklah, aku akan melakukan itu.”

“Aku akan memintamu melakukannya,” Fiona terkekeh.

“Itu sedikit menakutkan.”

“Sekadar informasi, aku akan menang,” kata Fiona riang sambil menggerakkan kudanya. “Mungkin kau tidak menduganya, tapi sebenarnya aku cukup jago dalam permainan ini.”

“Tidak, saya tidak akan menyebutnya sesuatu yang tidak terduga. Memiliki pandangan yang jeli terhadap taktik adalah hal penting dalam pemerintahan.”

“Wah, kau terlalu memujiku.” Fiona menggerakkan rajanya. “Ini hanya sekadar hobi. Aku tidak punya banyak bentuk hiburan sebelum aku bebas, kau tahu. Medan perangku bukanlah tempat berdarah seperti ini.”

“Lalu di manakah medan pertempuran seorang politisi?”

Tanpa menjawab pertanyaanku, Fiona terkekeh dan menggerakkan salah satu bidaknya. “Seika, menurutmu bidak apa yang paling kuat di dunia?”

“Saya berasumsi kita tidak sedang membicarakan warboard lagi?”

“Tidak, maksudku di sini. Kenapa kau tidak coba tunjukkan di mana tempatnya? Kalau tidak di sini, tidak apa-apa juga.”

“Tentu saja,” kataku sambil menunjuk tepat ke arah Fiona. “Bagian terkuat di sini adalah kau dan aku, Putri Fiona. Dari infanteri hingga raja, kami memanipulasi semua bagian lainnya dari belakang, dan kami tidak dapat dibunuh di medan perang. Politisi adalah bagian terkuat di dunia.”

“Wah, itu jawaban yang sangat menyenangkan, Seika,” kata Fiona sambil tersenyum cerah. “Kurasa kebanyakan orang akan menjawab ksatria naga atau raja. Jawabanmu persis seperti yang kucari.”

“Lalu apakah aku benar?”

“Tidak ada yang tahu jawaban yang benar. Namun, jawaban saya berbeda.”

“Menurutmu, bagian manakah yang paling kuat?”

Fiona terkekeh. “Potongan terkuat di dunia adalah orang-orang di sini,” katanya, sambil menggambar lingkaran besar di belakang papan dengan jarinya. Tidak ada apa pun di sana. Itu hanya permukaan meja. “Tidak ada apa pun di sini sekarang, tetapi pada kenyataannya, para prajurit, raja, dan politisi dikelilingi oleh banyak orang. Orang-orang yang tinggal di negara ini.”

“Kau pikir orang biasa yang tak bernama adalah yang terkuat?”

“Ya.” Fiona mengangguk tanpa ragu.

Saya tidak yakin. “Tentu saja, rakyat bisa memberontak dan menjatuhkan pemerintah, tetapi itu pengecualian, bukan aturan. Sering kali, rakyat tidak berdaya dan dieksploitasi.”

“Itu memang benar, tetapi meskipun begitu, rakyatlah yang terkuat.” Fiona tersenyum menanggapi kerutan di dahiku. “Raja dan politisi tidak menciptakan apa pun sendiri. Mereka hanya mencuri hasil panen dan sumber daya yang dihasilkan rakyat atas nama pajak. Kenyataannya, mereka lebih seperti parasit—kutu yang memakan binatang buas.”

“Itu adalah hal yang cukup ekstrem untuk dikatakan, bahkan jika kamu adalah putri kekaisaran.”

“Kutu tidak bodoh,” bantahnya enteng. “Kemampuan melompat mereka cukup mengagumkan.”

“Kedengarannya seperti kau sedang mengejekku.”

“Selain itu, mereka menghisap darah, menyebarkan penyakit, dan menimbulkan rasa sakit pada inang yang ukurannya beberapa kali lebih besar dari mereka. Mungkin membunuh inang tersebut merupakan hal yang mudah bagi mereka—seperti orang biasa membunuh raja. Namun, kutu tidak akan pernah melakukan itu. Itu bahkan bukan pilihan. Membunuh inangnya akan memastikan kehancurannya sendiri. Kutu tidak dapat bertahan hidup sendiri.”

“…”

“Politisi tidak bisa hidup tanpa pendapatan pajak. Angkatan darat tidak bisa berfungsi tanpa pasokan. Rakyat adalah urat nadi kita—satu pasukan yang besar. Kita tidak akan pernah bisa menghancurkan mereka.” Fiona mengambil salah satu bagianku dan melanjutkan. “Singkatnya, rakyat memegang kekuasaan yang besar. Kekuatan yang jumlahnya sangat banyak. Jika mereka bersatu, militer kekaisaran tidak akan berdaya menghadapi sumber daya mereka. Butuh banyak hal untuk mencapai titik itu, tetapi jika rakyat tidak senang, itu bisa terjadi. Selama rakyat tetap abadi, mereka tidak bisa dikalahkan. Kau mengerti, Seika?”

Aku diam-diam membiarkan dia melanjutkan.

“Manusia adalah binatang besar yang tak pernah mati dengan kekuatan yang tak terukur. Jika ia terbangun dari tidurnya dan menampakkan taringnya pada kita, kita, kutu, tidak akan berdaya menghentikannya. Manusia adalah bagian terkuat di dunia.”

Saya tidak menyangka akan seperti itu. Di dunia saya sebelumnya, orang-orang dicuri oleh bandit dan bangsawan. Mereka adalah orang-orang lemah yang tidak berdaya yang meninggal karena kelaparan, kedinginan, dan penyakit. Itulah yang terjadi di Jepang, Dinasti Song, dan bahkan dunia Islam dan Barat. Namun, logika argumen Fiona berlaku bahkan di dunia saya sebelumnya. Mungkin itu masalah karakter nasional.

Menurut legenda, kaisar pertama Kekaisaran Urdwight adalah sosok heroik yang bangkit dari rakyat jelata. Hingga saat ini, masih ada upacara selama pergantian kekaisaran di mana rakyat berkumpul di ibu kota untuk mengakui kaisar baru. Mungkin mustahil bagi mereka untuk mengabaikan keinginan rakyat.

“Itukah sebabnya kamu aktif menyebarkan namamu ke masyarakat?” tanyaku.

“Benar. Aku tidak punya raja atau ksatria naga, jadi aku harus menggunakan bidak yang tidak diperhatikan siapa pun. Jika bidak itu yang terkuat, maka itu lebih baik.” Fiona tersenyum tipis. “Untuk saat ini, hal-hal seperti itu tidak lebih dari sekadar kelemahan. Namun aku yakin bahwa di masa depan yang jauh, semua politisi harus menuruti keinginan rakyat. Pada waktunya, rakyat akan menguasai otoritas kerajaan di setiap negara.”

“Sulit bagi saya untuk mempercayainya.”

“Apakah ini sungguh aneh? Wajar saja jika otoritas berada di tangan mereka yang paling berkuasa. Seperti air yang mengalir ke titik terendah, hari itu pada akhirnya akan tiba—dunia di mana orang-orang memilih pemimpin mereka dan mengutuk kesalahan mereka,” kata Fiona seolah-olah sedang bermimpi.

Dia benar-benar seorang politikus, bahkan sebagai seorang gadis muda tanpa kekuatan atau dukungan nyata. Dia dapat melihat dinamika dan perspektif yang bahkan tidak dapat saya pahami. “Kau yakin?” tanyaku pelan. “Tentunya bahkan pandangan masa depanmu tidak dapat melihat sejauh itu.”

“Wah, apakah Gly sudah memberitahumu?” tanya Fiona. Aku mengangguk dan dia melanjutkan, terdengar sangat lega. “Aku harus berterima kasih padanya. Aku sudah gelisah memikirkan bagaimana cara memberitahumu.”

“Jadi itu benar?”

Fiona terkikik dan memainkan salah satu karyanya yang berhasil ditangkap. “Ketika saya masih muda, saya tidak mengerti apa kekuatan ini. Masa depan yang saya lihat dan kenangan yang menyertainya semuanya terasa seperti kemungkinan yang cepat berlalu—hal-hal yang dapat berubah hanya dengan kepakan sayap kupu-kupu. Baru ketika saya menyadari bahwa ada arus takdir seperti badai yang mengamuk yang tidak dapat diubah oleh satu kepakan pun, saya memahami hakikat mimpi yang terjaga ini. Kemudian, ketika saya diberi tahu siapa ibu saya sebenarnya, kesadaran itu berubah menjadi keyakinan dan saya mengerti mengapa saya dilahirkan.”

“Untuk menggunakan penglihatan masa depanmu demi keuntungan kekaisaran?”

“Tidak, bukan itu,” kata Fiona sambil tersenyum tipis. “Hidup orang tidak ada artinya, Seika.”

Aku tetap diam dan Fiona melanjutkan.

“Masa depan terus berubah. Bahkan arus takdir hanyalah masa depan yang paling mungkin terjadi. Kehidupan manusia tidak memiliki makna yang ditentukan oleh surga. Ketika aku menyadari hal itu, aku memutuskan untuk hidup sesuai keinginanku. Daripada hidup dalam kurungan, aku memilih untuk hidup dengan kemauanku sendiri, tidak terikat oleh keinginan orang lain.” Saat aku tetap diam, Fiona mengakhiri gilirannya dengan seringai di wajahnya. “Kau benar-benar dirugikan, Seika. Kau ingin melanjutkan?”

“Saya tidak akan menyerah sampai semuanya berakhir. Jumlah bagian yang kami miliki masih sama.”

“Wah, sikap yang sangat baik. Tapi saya harus memberi tahu Anda—ini skakmat dalam tujuh langkah.”

“Kalau begitu aku menyerah. Tapi aku ingin tahu bagaimana kau akan mengalahkanku mulai sekarang.”

“Aku pindahkan ini ke sini, lalu…” Jari-jari ramping Fiona menggerakkan potongan-potongannya.

Melihat bahwa itu benar-benar skakmat, aku menghela napas berat. “Aku benar-benar kalah. Anda benar-benar ahli dalam permainan ini, Yang Mulia.”

“Kamu tidak akan mengatakan bahwa bisa melihat masa depan itu tidak adil?”

“Aku ragu kekuatanmu semudah itu. Dan meskipun begitu, gerakan kita tidak tersembunyi. Siapa pun bisa memprediksi gerakan lawan berikutnya jika mereka mencoba. Melihat masa depan tidak penting. Kurasa kau benar-benar jago bermain warboard.”

“Saya senang mendengarnya,” kata Fiona sambil tersenyum lebar. “Meskipun jika saya boleh serakah, saya ingin Anda mengatakan bahwa saya tidak akan melakukan sesuatu yang pengecut seperti itu.”

“Ha ha, aku tidak bisa sejauh itu. Aku khawatir aku belum cukup mengenalmu untuk mengatakan bahwa kepribadianmu tidak memiliki sisi gelap.”

“Kalau begitu, bagaimana aku bisa membuatmu percaya padaku?”

Aku terdiam. Meskipun wajahnya tersenyum, nada dan ekspresi Fiona serius. Mungkin kekhawatirannya melampaui kepercayaanku dan masuk ke ranah aliansi politik. Berpikir bahwa menanggapi dengan lelucon mungkin merupakan kesalahan, aku berbicara dengan nada serius yang sama. “Secara umum, dengan menyuarakan pikiranmu yang sebenarnya dan mengungkap kelemahanmu.”

“Pikiran dan kelemahanku yang sebenarnya, katamu?”

“Jika Anda ingin seseorang memercayai Anda, Anda harus jujur ​​kepada mereka. Maka mereka akan membuka hati mereka kepada Anda juga…atau begitulah kata mereka. Namun, itu mungkin sulit mengingat status Anda.”

“Hmm…” Fiona tampak berpikir. “Baiklah. Haruskah aku mulai?”

“Eh, tentu saja?”

“Saya tidak suka merpati.”

“Hah? Merpati? Kenapa begitu? Apa kamu punya pengalaman buruk dengan merpati atau semacamnya?”

“Tidak, bukan itu, tapi… Pokoknya, aku hanya takut pada mereka. Terutama mata mereka. Apa kau pernah melihat mata merpati dari dekat?”

“Saya kira tidak demikian.”

“Kalau begitu, cobalah jika Anda berkesempatan. Bagian putih mata mereka sebenarnya merah, dan pupil mereka kecil dan bulat sempurna. Mata mereka aneh dan Anda tidak tahu apa yang mereka pikirkan. Dari semua hewan, merpati adalah satu-satunya yang saya yakin tidak memiliki jiwa. Mereka seperti serangga. Saya dulu menangis setiap kali mendengar suara merpati di luar jendela saya.”

“Itu benar-benar omelan yang hebat. Saya tidak pernah bertemu seseorang yang takut pada merpati sebelumnya.”

“Saya juga takut dengan sup saat saya masih kecil.”

“S-Rebusan? Maksudnya, makanannya?” tanyaku. “Maksudmu kamu tidak menyukainya?”

“Tidak, saya menyukainya. Namun saya takut. Saya terutama takut memakannya di ruangan dengan perapian selama musim dingin.”

“Mengapa?”

“Saya mengetahui bahwa sup terbuat dari gandum, dan saya cukup terpelajar sejak kecil, jadi saya tahu bahwa roti juga terbuat dari gandum.”

“B-Benar.”

“Roti dibuat dengan memanggang gandum. Dan saat Anda makan sup, ada gandum di dalam perut Anda, bukan? Jadi saya pikir jika saya mendekati perapian dengan gandum di perut saya, gandum itu akan mengembang di dalam perut saya, berubah menjadi roti, dan keluar lagi dari mulut saya.”

“Aha ha ha ha ha! A-Apa kau serius?”

“Ya, benar. Itulah sebabnya ketika saya masih kecil, saya akan langsung lari ke ruangan dingin setelah makan sup dan menutupi diri dengan selimut. Saya membuat banyak masalah bagi para pelayan saya.”

“Aha ha ha ha ha ha ha!” Aku tertawa terbahak-bahak. Bagaimana mungkin aku tidak tertawa? “Heh heh, m-maafkan aku. Aku-aku yakin kau benar-benar khawatir tentang itu. Heh heh heh!”

“Saya yakin Anda akan menghadapi hukuman yang mengerikan atas kejahatan menertawakan anggota keluarga kekaisaran. Sungguh menyedihkan.”

“Bahkan pengikut yang paling setia pun akan menertawakan itu!”

Fiona terkikik. “Begitukah? Rasanya agak menyenangkan. Aku belum pernah mendengar seseorang menertawakan kisah hidupku sebelumnya. Oh, dan aku punya satu hal lagi. Ini adalah pikiran yang benar, bukan kelemahan. Aku ingin membantu,” katanya pelan, dengan senyum lembut di wajahnya.

“Apa maksudmu?”

“Misalkan ada seorang anak bermain di lapangan. Sebuah lubang besar menganga di dekatnya, dan anak itu tidak menyadarinya. Jika anak itu terus bermain, mereka akhirnya akan jatuh ke dalamnya. Saya ingin menolong mereka. Saya satu-satunya yang menyadari adanya lubang itu, jadi saya satu-satunya yang dapat melakukan sesuatu.”

Setelah berpikir sejenak, saya menjawab. “Apakah anak itu adalah kekaisaran?”

Fiona menjawab pertanyaanku dengan senyum samar. “Maaf, tapi aku tidak bisa menjelaskannya secara rinci. Masa depan mungkin berubah dengan cara yang tidak terduga.”

“Apakah pertemuan dengan Amyu merupakan bagian dari itu?”

“Baiklah… Ya, silakan saja berpikir seperti itu.”

“Dan ini semua adalah hal yang kauinginkan atas kemauanmu sendiri?” Fiona mengangguk tegas padaku, dan aku membalas gesturnya yang sederhana. “Kalau begitu, aku mendukungmu. Jika ada yang bisa kubantu, silakan beri tahu aku.”

“Saya senang mendengarnya.”

Segera setelah berbicara, aku menyadari bahwa aku sekali lagi telah melibatkan diri dalam sesuatu yang tidak perlu kulakukan, tetapi sekarang sudah terlambat. Aku yakin Yuki akan memarahiku nanti. Lebih baik tidak memikirkannya untuk saat ini. “Secara pribadi, aku tidak pandai mengendarai kereta.”

“Kereta? Itu mengejutkan.”

“Mereka membuatku benar-benar sakit. Meski begitu, aku sudah mulai bisa mengatasinya akhir-akhir ini.”

“Saya sekarang juga baik-baik saja makan semur.”

“Apakah ini sebuah kompetisi?”

Fiona terkekeh. “Aku senang mengobrol denganmu, Seika,” katanya sambil berdiri dari kursinya. Kalau dipikir-pikir, kami sudah melakukannya cukup lama. “Terima kasih sudah datang menemuiku.”

“Senang sekali bisa bertemu denganmu.”

Sambil tertawa lagi, Fiona menatapku. “Aku harus berpikir keras tentang permintaan apa yang akan kuminta darimu.”

“Oh… Ha ha.” Aku mengalihkan pandangan dan tertawa sinis. Sial. Dia tidak lupa.

◆ ◆ ◆

Keesokan paginya, liburan singkat kami telah berakhir dan tibalah waktunya untuk berangkat ke akademi sekali lagi.

“Apakah ini semua barang bawaannya, Seika?” tanya Luft sambil mengamati deretan kereta kuda.

Kami bukan satu-satunya yang kembali. Fiona juga ikut, bersama peleton Gly yang ditugaskan untuk menjaganya. Selain jumlah kereta yang mengesankan, ada juga prajurit berbaju besi ringan di atas kuda. Sepertinya perjalanan ini akan jauh lebih aman daripada perjalananku ke Astilia.

“Seharusnya begitu,” jawabku. “Terima kasih, Luft.”

“Teruslah berprestasi di akademi.”

“Aku tahu.”

“Juga, putuskan apa yang ingin kamu lakukan setelah lulus nanti. Ayah mungkin ingin kamu melanjutkan pendidikanmu.”

“Oh, y-ya. Aku akan melakukannya,” kataku, senyumku membeku di wajahku. Aku belum memberi tahu Blaise atau Luft bahwa aku akan menjadi seorang petualang. Aku berencana untuk tetap diam sampai menit terakhir. Aku tidak ingin dia menolak membayar uang sekolahku.

“Jaga dirimu baik-baik, Yifa. Kamu bekerja keras sepanjang waktu ini. Apakah kamu memastikan untuk beristirahat dengan cukup?” tanya Luft.

“Aku baik-baik saja. Jangan lupa jaga dirimu juga,” kata Yifa malu-malu. Yifa telah membantu para pelayan dan budak dengan pekerjaan rumah tangga selama dia tinggal di rumah bangsawan itu. Dia tidak perlu melakukannya lagi, tetapi dia berkata dia tidak punya hal lain untuk dilakukan. Mungkin dia ingin berbicara dengan beberapa orang yang dekat dengannya. Mungkin butuh waktu sebelum dia bertemu mereka lagi, jika memang bisa.

“Dan Anda juga, Nona Mabel. Datanglah lagi jika Anda punya kesempatan.”

“Baiklah…” Mabel mengangguk pelan, seolah enggan pergi.

Aku menatapnya dengan jengkel. Mabel tidak melakukan apa pun selain bermalas-malasan sepanjang waktu. Aku tidak bisa terlalu menyalahkannya karena dia adalah tamu, tetapi aku tetap ingin sedikit menegurnya.

“Ugh… andai saja aku bisa tinggal di sini selamanya,” katanya.

“Begitukah caramu bersikap di rumah?” tanyaku.

“Tidak, aku harus bersikap baik di sana. Melelahkan sekali.”

“Apakah kau akan mati jika bersikap sopan di sini juga? Kenapa kau bersikap santai begitu?”

“Sekarang aku mengerti apa yang dipikirkan gadis-gadis yang ingin menikahi bangsawan. Aku bisa melakukan ini selama sisa hidupku.”

“Kau tahu, gadis-gadis itu diharapkan untuk membesarkan anak-anak, berpartisipasi dalam masyarakat kelas atas, dan mendukung suami mereka dengan pekerjaan mereka. Mereka tidak hanya duduk-duduk sepanjang hari sepertimu!”

“Mengapa kamu begitu jahat?”

“Setiap orang harus bisa bertahan hidup dengan kekuatan mereka sendiri. Jadi, kembalilah belajar saat kita kembali ke akademi.”

“Ugh… aku tidak mau…” kata Mabel dengan air mata di matanya.

Jadi ini kepribadian aslinya ya? Dia tidak seperti Yifa atau Amyu. Mereka adalah tipe yang akan bertindak meskipun kamu meninggalkan mereka sendirian.

“Hei, Seika! Apa yang kau lakukan di sana?!” Suara Gly tiba-tiba memenuhi udara. Setelah kembali dari kereta kuda peletonnya, dia melotot ke arahku dengan tangan di pinggulnya. “Sudah waktunya untuk pergi. Cepatlah!”

“Berhentilah berteriak.”

“Maaf, Gly. Aku menahannya,” kata Luft.

“Hmph. Baiklah. Sampai jumpa nanti, Luft.”

“Gli…”

“Apa? Kau akan datang ke ibu kota lagi suatu saat nanti, kan? Kita bisa bertemu saja kalau begitu.”

“Benar sekali.” Fiona muncul dari belakang Gly sambil menyeringai. “Yaitu, jika Gly tidak jatuh ke tangan para pembunuh yang dikirim untuk mengejarku.”

“Sekarang bukan saatnya untuk omong kosong yang tidak menyenangkan itu,” gerutu Gly.

“Aku hanya bercanda,” Fiona terkekeh. “Itu hanya candaan. Tidak perlu khawatir.”

“B-Benar…”

Fiona tersenyum. Mungkin itu caranya untuk bersikap penuh perhatian—dengan menyiratkan bahwa masa depan di mana Gly dibunuh oleh seorang pembunuh tidak akan pernah terjadi.

“Yang Mulia,” kata Luft.

“Terima kasih atas sambutan hangatnya, Lord Luft. Ini merupakan penghiburan yang luar biasa sebelum perjalanan saya kembali ke ibu kota. Saya mohon maaf atas segala masalah yang ditimbulkan selama saya tinggal lama di sini. Mohon sampaikan rasa terima kasih saya juga kepada Lord Blaise.”

“Saya sangat menyesal bahwa ayah saya, kepala keluarga sekaligus penguasa wilayah ini, tidak dapat mengantar Anda pergi.” Luft terdengar sangat menyesal.

“Tidak apa-apa. Lord Blaise sedang sibuk mengelola wilayah dan penelitiannya. Jika kita menganggap itu sebagai kontribusinya terhadap kekaisaran, maka aku tidak tersinggung. Dan aku mengerti bahwa sulit baginya untuk berbicara denganku mengingat perbedaan usia kita.”

Seperti yang mereka katakan, Blaise tidak terlihat di mana pun. Meskipun itu adalah kepergian sang putri kerajaan, dia telah menemukan alasan untuk menitipkan Blaise kepada ahli warisnya, Luft. Sejujurnya, itu terasa sedikit tidak pantas bagiku, tetapi Fiona mungkin telah memahami tipe orang seperti apa Blaise selama dia tinggal di sini. Jika itu adalah upaya untuk memberi isyarat kepada faksi lain bahwa dia tidak menganggap serius sang putri, Fiona mungkin akan mengatakan sesuatu. Namun, karena itu murni berasal dari kemalasan, jelas dia telah menyerah untuk mencoba. Bagian terburuknya adalah Blaise tampaknya telah menduga hal itu dan telah melakukannya dengan sengaja. Dia adalah pria yang sangat cerdik.

“Mendengar itu membuatku merasa sedikit lebih baik,” jawab Luft canggung. Aku merasa dia lebih cocok menjadi tuan yang baik hati daripada peneliti yang tidak tahu malu atau kepala keluarga bangsawan yang terlibat dalam pertikaian antar-faksi. “Yang Mulia, merupakan kehormatan besar bagi saya untuk menerima Anda memilih tinggal di wilayah kami. Tidak ada yang lebih menyenangkan bagi saya selain membiarkan Anda bersantai selama inspeksi. Demi kekaisaran, saya akan terus mengabdikan diri untuk kemakmuran negeri ini dan kemajuan studi sihir.”

“Dan aku akan meminjam adikmu yang cakap itu,” kata Fiona.

“Silakan gunakan dia sesuai keinginan Anda.”

“Hmph!” gerutu Gly.

Sesaat kemudian, aku melihat wajah seorang gadis berambut merah mengintip melalui jendela kereta kuda di dekatnya. “Hah? Kalian belum siap? Haruskah aku keluar?”

Sambil tertawa kecil, aku mengangkat tanganku ke arah Luft. “Sampai jumpa, Luft. Jaga dirimu.” Aku bertanya-tanya kapan kita akan bertemu lagi. Aku tidak pernah menganggapnya sebagai keluarga, tetapi aku tidak bisa tidak berharap waktu itu akan tiba lebih cepat daripada nanti.

◆ ◆ ◆

Untuk perjalanan pulang, aku tidak jadi ikut dengan rombongan yang sama denganku saat datang. Ini karena Fiona bersikeras agar aku ikut dalam kereta kudanya. Kedua pembantunya marah besar, tetapi Fiona tetap keras kepala seperti sebelumnya. Sekarang aku duduk berhadapan dengan putri yang berseri-seri itu, dengan Gly, yang juga diminta, duduk tepat di sebelahku.

Ada apa dengan susunan ini?

“Kau tak banyak bicara di kereta, ya?” tanya Gly, terdengar kesal.

“Terlalu banyak bicara membuatku merasa mual,” jawabku dengan ekspresi muram.

“Kurasa kau tidak berbohong tentang sikapmu yang buruk terhadap kereta kuda. Kau sudah seperti ini selama dua hari penuh sejak kita pergi. Kereta kuda itu bahkan tidak banyak berguncang sekarang,” kata Fiona.

“Maaf, saya tidak bisa menjadi teman bicara yang baik saat ini. Bukannya mau menyinggung, tapi setidaknya saya bisa meyakinkan Anda bahwa saya tidak akan menimbulkan masalah.”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” Fiona meyakinkanku sambil terkekeh.

“Aku tidak percaya ada sesuatu yang tidak bisa kau tangani,” kata Gly.

“Yifa mengatakan hal yang sama dua tahun lalu.” Setiap orang punya hal-hal yang tidak mereka kuasai. Itu bagian dari menjadi manusia. Aku mengalihkan perhatianku ke shikigami yang terbang di atas kepalaku. Barisan kereta kami terus melaju di jalan yang diapit pepohonan di kedua sisinya. “Gly.”

“Ya?”

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa berada di sini? Bukankah kamu komandan peleton?”

“Tidak apa-apa. Aku sudah menyerahkan sebagian besar tugasku kepada Lauren saat ini. Aku tidak akan ada di sana untuk memberi mereka perintah saat mereka kembali ke pangkalan setelah ini. Lagipula, aku tidak bisa menentang perintah dari putri kekaisaran.”

Fiona terkekeh menanggapi. “Kau tampak tidak senang.”

“Aku tidak mengatakan itu.”

“Tapi bagaimana kalau ada keadaan darurat?” tanyaku.

“Alasan utama kami mengerahkan pengawalan besar-besaran ini adalah untuk mencegah keadaan darurat,” jelas Gly. “Mereka tidak datang untuk berkelahi—mereka datang untuk mengintimidasi.”

“Tapi bagaimana kalau memang ada?”

“Mengapa kau begitu ngotot?” tanyanya dengan kesal. “Jika itu terjadi, maka aku akan mengambil alih komando sambil melindungi sang putri. Itu bukan masalah besar.”

“Baiklah,” aku mengalah. “Bukan bermaksud mengalihkan topik, tapi menurutmu berapa banyak anggota kelompok bandit rata-rata di kekaisaran?”

“Bandit? Jumlah mereka bisa mulai dari beberapa orang hingga ratusan. Tapi saya belum pernah mendengar ada kelompok besar di sekitar sini.”

“Benarkah?” gumamku. “Lalu apa itu?”

Pada saat itu, terdengar suara gemuruh dari depan kereta, diikuti oleh teriakan-teriakan dan lolongan kuda.

“Apa-?!”

“Kedengarannya mereka mendapat kereta umpan,” kata Fiona dengan tenang meskipun suasana semakin tegang.

Aku tersenyum tipis dan membuka pintu kereta. “Sepertinya ada keadaan darurat.” Aku melompat dan meraih tepi atap kereta, berputar di udara untuk mendarat di atas kereta. “Fiuh. Sudah lama sejak terakhir kali aku melakukan akrobat.” Begitu aku bisa melihat sekeliling dengan jelas, aku bisa melihat puluhan orang yang tampak kasar tersebar di kedua sisi jalan. Di depan kami, kereta umpan telah dihancurkan oleh batu besar. Tidak ada tebing di dekatnya—pasti itu sihir bumi.

“Itu gagal! Topaz, maju ke enam! Corundum, tembak kereta delapan! Belok kiri, bidik orang di atap! Tiga, dua, satu…” Suara pemimpin mereka terdengar dari suatu tempat, dan bandit di dekatnya mengarahkan panah mereka ke kereta Fiona dan aku yang ada di atasnya. Tampaknya mereka bermaksud menembak langsung menembus dinding.

Mereka tampaknya cukup siap menghadapi bandit. Baiklah. Portabilitas pasti menjadi prioritas mereka, karena busur silang mereka jauh lebih kecil daripada yang pernah kulihat selama berada di Barat. Dengan ukuran seperti itu, mereka mungkin tidak akan terlalu kuat. Ini seharusnya berhasil.

“Tembak!” Dengan sinkronisitas yang mengagumkan, para bandit melepaskan anak panah mereka.

Sebagai tanggapan, aku merapal mantra menggunakan hitogata yang kubawa terbang di atas kepala. Fase yang: Awan Gaya Magnetik. Anak panah yang datang melenceng dari jalur, sama sekali tidak mengenaiku dan kereta. Sudut mulutku melengkung menyeringai. “Ha ha, ke mana kalian membidik?”

“B-Bos?!” teriak salah satu bandit.

“Apa-apaan ini?! Nephrite, bantu di delapan! Unit cadangan Corundum, bunuh orang di atap!” Para bandit yang tersisa yang tidak menembak membidikku, tetapi hasilnya sama saja. Semua anak panah mereka melesat pergi, terbang ke hutan atau langit kosong.

“A-apakah itu sihir?!”

“Tentu saja,” jawabku kepada si pemanah yang tercengang sambil terkekeh. Saat logam mendekati medan magnet kuat yang diciptakan oleh ki yang, logam itu akan menjadi magnet dan saling tolak. Selama mereka menggunakan baut berujung logam, mereka tidak akan pernah bisa menembus Awan Gaya Magnetikku.

“Bos! Enam dan tujuh juga umpan!”

“Sudah delapan! Mereka membawa seorang penyihir! Pasukan Topaz, hancurkan mereka dengan mantramu!” Di antara kelompok yang bergegas ke arah kami, ada seorang pria yang memegang tongkat dan buru-buru melantunkan mantra. “Kuning menjulang tinggi! Roh-roh batu yang tak tergoyahkan, jatuhlah dan ubah amarahmu menjadi palu! Batu Jatuh!” Sebuah batu besar muncul jauh di atas kepala penyihir itu dan mulai jatuh secara diagonal ke arahku. Itu pasti cara mereka menghancurkan kereta pertama. Namun, kereta itu hancur tepat sebelum mencapaiku. “Apa?! Penghalang AA?!”

“Senang rasanya bertarung melawan penyihir.” Penghalang dasar sudah cukup untuk membatalkan semua yang telah mereka lakukan.

Mata pemimpin itu membelalak karena panik dan dia melihat ke arah anak buahnya sambil berteriak. “Cabut pedang kalian, anak buah! Abaikan penyihir itu! Serang bersama dan masukkan target kita ke dalam—”

Angin tiba-tiba bertiup dari dalam kereta. Beberapa bandit yang ada di depannya terhempas, dan kelompok musuh langsung terdiam. “Sudah selesai dengan busur silang? Akhirnya, aku bisa bersenang-senang.” Melangkah keluar dari kereta, dengan bilah sihir di tangan, Gly berteriak dengan suara keras. “Prajurit! Ini kesempatan kalian untuk menyelamatkan sang putri! Adakah di antara kalian yang ingin dituliskan penyair tentang keberanian kalian?!” Teriakan perang yang gagah berani terdengar dari para prajurit yang beradu pedang dengan para bandit. Di sisi lain, moral musuh telah sangat menurun.

Huh. Kurasa dia punya jiwa pemimpin.

“Seika.” Saat aku mengagumi adikku, aku mendengar suara Fiona dari dalam kereta. “Bisakah kau menangkap musuh hidup-hidup?”

“Ada berapa jumlahnya?”

“Sebanyak mungkin. Terutama pemimpinnya.”

“Sesuai keinginanmu.” Fase kayu: Tanaman Merambat yang Mengikat. Tanaman merambat hijau menyembul dari tanah di sekeliling kami, melilit para bandit, lalu mengeras dan menjadi berkayu untuk menahan mereka. Gly menyaksikan dengan tercengang saat tanaman-tanaman itu mengikat musuh. Para prajurit yang bersemangat juga terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba itu.

Medan perang di pinggir jalan telah sunyi. “Bagaimana itu? Mereka semua telah ditangkap,” kataku kepada Fiona, yang juga terdiam di dalam kereta.

◆ ◆ ◆

“Hah?! B-Bandit?!”

“Itu menjelaskan semua keributan itu.”

“Dan kau menangkap mereka semua?”

Setelah menjelaskan situasi itu kepada Yifa, Mabel, dan Amyu, aku mengangguk. “Ya.” Kereta mereka telah melaju jauh di depan kami, jadi ketika pengemudi mereka menyadari bahwa kami diserang, ia langsung melarikan diri. Karena kereta mereka adalah kereta acak yang disewa secara lokal, para bandit mungkin mengira mereka tidak ada hubungannya. Aku telah mengawasi semuanya melalui shikigami-ku, tetapi aku tidak akan pernah menduga bahwa mereka bahkan tidak tahu bahwa kami telah diserang.

Untuk sementara, kami menghentikan perjalanan dan merawat yang terluka. Para penyembuh yang mampu menggunakan sihir cahaya bergegas dari satu orang ke orang lain. Untungnya, sepertinya tidak ada yang terluka parah sehingga tidak bisa diobati lagi. Aku sendiri tidak perlu turun tangan.

Adapun para bandit, mereka semua telah berkumpul di satu tempat, masih terikat. Fiona dan pengawalnya saat ini sedang mendiskusikan apa yang harus dilakukan terhadap mereka.

“Pasti menakutkan. Syukurlah mereka tidak mengejar kita,” kata Yifa sambil melirik para bandit itu dengan takut-takut.

“Kita bisa mengatasinya dengan mudah,” jawab Amyu. “Benar, Mabel?”

“Tidak, terima kasih. Kedengarannya merepotkan,” jawab Mabel.

“Kalian benar-benar riang.” Di sisi lain, aku cukup stres. Memang, gadis-gadis itu mungkin akan baik-baik saja melawan bandit. Dengan asumsi mereka benar-benar bandit.

“A-Aku heran mereka menyerang kereta perang dengan pengawalan militer,” kata Yifa.

“Ya… Aneh,” jawabku.

“Apa yang akan terjadi pada mereka semua?” tanya Amyu. “Apakah kita akan membawa mereka ke ibu kota atau semacamnya?”

“Dan menyuruh mereka jalan? Itu akan membuat kita terlambat untuk semester baru,” kata Yifa.

“Kurasa kita tidak perlu khawatir tentang itu,” jawabku. Kita mungkin bisa memasukkan semuanya ke dalam kereta kuda jika memang harus. Kereta kuda yang digunakan Fiona sebagai umpan kosong, dan semua barang kita tidak memakan banyak tempat. Tentu saja, itu juga punya masalah tersendiri.

“Seika.” Aku mendengar suara memanggilku dari belakang. Saat berbalik, aku melihat seorang pria tua berdiri di sana. Wakil komandan Gly, Lauren, berbicara kepadaku dengan postur tubuhnya yang sempurna dan punggung tegak. “Putri Fiona telah memanggilmu.”

◆ ◆ ◆

“Terima kasih atas bantuanmu, Seika,” kata Fiona, sambil duduk di kursi di dalam tenda sederhana yang didirikan para prajurit. Baik Gly maupun para prajurit tidak hadir saat itu—hanya ada satu pelayan putri.

“Kedua pembantumu yang menakutkan itu tidak ada di sini?” tanyaku sambil melihat sekeliling tenda.

“Wah, jadi kau sadar mereka adalah para kesatria suciku? Mereka sedang menjaga para prajurit sekarang. Kakak perempuan itu ahli dalam sihir cahaya.”

“Begitu ya,” kataku sambil duduk di kursi yang telah ditarikkan pembantu lainnya untukku.

Duduk di hadapanku, Fiona tersenyum gembira meskipun serangan baru saja terjadi. “Saya menghargai Anda karena telah menangkap para pembunuh itu.”

“Jadi mereka pembunuh .” Aku pun menduga demikian.

“Kau tahu?”

“Saya rasa siapa pun bisa mengetahuinya. Bandit biasa tidak akan memiliki perlengkapan yang memadai, dan mereka pasti tidak akan berani menyerang kereta yang dijaga oleh militer.”

Fiona terkekeh. “Penipuan itu tidak begitu efektif, bukan?”

“Saya tidak yakin mereka bisa berbuat banyak.” Saya pun bertanya. “Apakah Anda ingin mereka hidup-hidup agar bisa digunakan sebagai alat untuk melawan lawan politik Anda?”

“Benar. Tentu saja, pertama-tama kita harus mencari tahu siapa yang mengirimnya.”

“Ada ide?”

“Siapa yang bisa menjawab? Aku punya banyak musuh yang tidak bisa dihitung.”

“Kedengarannya kamu sedang mengalami kesulitan.”

“Oh, aku akan baik-baik saja karena kau menangkap mereka semua untukku. Biasanya, itu tidak mungkin terjadi. Seseorang akan terkejut saat kita membawa mereka kembali ke ibu kota hidup-hidup. Tidak ada satu pun lawanku yang akan mempertimbangkan untuk melakukan hal bodoh seperti ini lagi.” Fiona tersenyum aneh.

Aku terdiam sejenak sebelum mengajukan pertanyaan lain. “Jadi, kau benar-benar berencana membawa mereka semua kembali ke ibu kota?”

“Tentu saja. Aku bermaksud untuk merawat mereka dengan baik. Bagaimanapun juga, mereka adalah hadiah darimu,” imbuh Fiona dengan nada gembira.

“Kau tahu ini akan terjadi, bukan? Itulah sebabnya kau menyiapkan begitu banyak kereta tambahan.”

“Beberapa dari mereka mungkin akan mati jika mereka dipaksa berjalan sepanjang jalan, dan yang lebih penting, saya tidak ingin menunda kepulangan kami. Saya tidak ingin kalian semua tidak bisa kembali tepat waktu untuk semester baru.”

“Saya menghargai perhatian Anda, tetapi saya rasa membawa mereka semua kembali bersama kita bukanlah ide yang bagus. Anda sebaiknya membiarkan mereka terikat di sini kecuali pemimpin dan beberapa orang lainnya.”

“Ya ampun, kenapa begitu?”

“Bagaimana jika mereka berhasil membebaskan diri dan melawan? Meskipun kita punya banyak pasukan, itu tidak akan menguntungkan jika kita membawa mereka semua. Kita bisa saja berakhir dengan kekalahan. Memotong urat mereka adalah pilihan, tapi…”

“Tidak perlu begitu—mereka harus berperilaku baik. Mereka tahu mereka memiliki peluang lebih baik untuk menunggu kesempatan melarikan diri daripada mengambil tindakan sendiri.”

“Apa maksudmu?”

“Mereka menunggu serangan berikutnya.”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. “Ada kelompok lain? Bukankah itu berarti kita dalam bahaya yang lebih besar? Menjaga risiko internal saat ada serangan lain yang mengancam bukanlah hal yang cerdas.”

“Tidak akan ada serangan lagi. Kelompok tentara bayaran lainnya tidak akan datang.”

“Bagaimana kamu tahu itu dengan pasti? Aku ragu penglihatan masa depanmu menunjukkan hal itu padamu. Masa depan cenderung berubah.”

“Tidak, Seika. Takdir memiliki arus deras yang tidak dapat dibalikkan oleh kepakan sayap kupu-kupu. Ini adalah takdir mereka,” kata Fiona seolah melihat ke suatu tempat yang jauh. “Masa depan yang kau bicarakan tidak akan terjadi.”

Awan Gaya Magnetik

Mantra yang memanfaatkan hukum Lenz untuk menangkis anak panah dan baut. Saat anak panah memasuki medan magnet yang diciptakan oleh yang ki, arus listrik khusus yang disebut arus eddy diinduksikan ke mata panah logam, yang menyebabkan logam menciptakan medan magnetnya sendiri. Medan magnet ini selalu berlawanan dengan medan magnet yang menciptakannya, yang menyebabkan anak panah menyimpang dari medan aslinya. Ini dikenal sebagai hukum Lenz, dan saat ini digunakan dalam berbagai hal seperti sistem rem kereta api.