Cerita Ekstra: Yotte Kudan no Gotoshi

“Seekor ayakashi langka akan segera lahir di desa sekitar daerah ini. Apakah ada sapi hamil di sini?”

Baru kemarin, seorang pendeta datang dari ibu kota dan membuat pernyataan aneh. Dia adalah seorang pria tampan dengan wajah halus yang mengenakan jubah kariginu tanpa noda. Sekilas, dia memiliki sikap dan pakaian seorang bangsawan, dan kepala desa telah mencoba mengusirnya, mengira dia mencurigakan. Namun, pendeta itu menawarkan untuk membayar biaya menginapnya, sambil mengeluarkan sekantong penuh beras dan segulung sutra entah dari mana. Kemudian, sikap kepala desa itu langsung berubah.

“Ya ampun, Anda sudah menempuh perjalanan jauh. Tinggallah selama yang Anda mau. Saya yakin dua sapi Rokusuke sedang hamil saat ini,” katanya dengan riang.

Sore harinya, pendeta itu datang ke Asamaru yang sedang menggembalakan sapi.

“Hai. Apakah kamu putra Rokusuke, Asamaru?” Pria itu memperkenalkan dirinya sebagai seorang pengusir setan bernama Haruyoshi Kuga.

Asamaru mengernyitkan dahinya saat pendeta itu menjelaskan bahwa dia datang untuk menyegel seekor ayakashi yang akan segera lahir di daerah itu. Dia mengaku telah mendapat izin dari gubernur dan kepala desa setempat, dan bahwa ketika dia berbicara dengan Rokusuke beberapa saat yang lalu, Rokusuke mengatakan bahwa putranyalah yang harus bertanya tentang ternak itu.

“Kau datang jauh-jauh dari ibu kota ke Tango hanya untuk menyegel satu roh? Kami menghargainya, tapi kau cukup aneh untuk seorang bangsawan,” kata Asamaru, sambil beristirahat dari membersihkan lumbung.

“Saya bukan bangsawan. Saya tidak lagi bekerja untuk pemerintah—saya hanya seorang penyihir independen. Meski begitu, saya masih menggunakan nama keluarga Kuga untuk saat ini.”

“Hah.” Seorang pendeta yang aneh, pikir Asamaru dalam hati. Mengapa harus menempuh jarak sejauh itu untuk menyegel roh yang belum menyebabkan kerusakan? Asamaru pernah mendengar bahwa beberapa penyihir menggunakan roh yang disegel sebagai pion, tetapi apakah pantas untuk datang sejauh ini? Pastinya daerah di sekitar ibu kota dipenuhi oleh roh.

Dia adalah pria yang aneh, dan Asamaru tidak ingin berinteraksi dengannya, tetapi jika dia memiliki izin dari gubernur dan kepala desa, Asamaru tidak bisa begitu saja mengabaikannya. Jika Asamaru memperlakukan pria itu dengan buruk, itu bisa menimbulkan masalah bagi orang tua angkatnya.

“Aku tahu apa yang kau cari,” kata Asamaru dengan enggan. “Kami punya dua sapi hamil di sini. Mereka berdua mungkin akan melahirkan dalam beberapa hari ke depan.”

“Begitu ya. Kalau begitu aku datang di waktu yang tepat. Aku tidak beruntung di desa-desa lain yang kukunjungi. Semoga saja, itu akan lahir dari salah satu dari dua desa itu,” kata pendeta itu, terdengar lega. Sepertinya dia juga pernah ke desa-desa lain.

“Benda ayakashi ini lahir dari seekor sapi?” tanya Asamaru.

“Benar. Namun, itu bukan ayakashi yang berbahaya, jadi kamu tidak perlu khawatir itu akan membahayakan sapi-sapimu atau penduduk desa ini.”

“Itu melegakan.” Asamaru tidak sepenuhnya yakin roh bisa lahir dari seekor sapi, tetapi dia menurutinya untuk saat ini. “Aku akan menjemputmu saat salah satu dari mereka melahirkan. Tinggallah di rumah kepala desa atau semacamnya sampai saat itu. Aku yakin dia akan senang mendengar tentang ibu kota. Kami jarang kedatangan pelancong di sini.”

“Tidak, aku ingin tinggal di sini.”

“Di sini?” Asamaru berkedip mendengar jawaban yang tak terduga itu.

“Ya, di lumbung ini. Kau bilang mereka akan melahirkan dalam beberapa hari ke depan, bukan? Aku akan mengawasi mereka sampai saat itu,” kata pendeta itu dengan tenang. Asamaru sejenak kehilangan kata-kata.

“Aku tidak yakin mengapa kau begitu serius tentang hal ini, tapi kukatakan padamu, tidak apa-apa. Aku akan menjemputmu saat waktunya tiba.”

“Tidak. Di desa sebelumnya, sapi itu melahirkan dalam semalam. Untungnya, itu adalah anak sapi biasa, tetapi jika tidak, ia akan menyampaikan ramalannya kepada orang pertama yang dilihatnya dan kemudian mati. Kalau begitu, semuanya akan sia-sia. Aku mungkin tidak akan pernah punya kesempatan lagi untuk mendapatkan salah satunya.”

“Apa yang kau bicarakan? Memberikan ramalan lalu mati?” tanya Asamaru dengan bingung.

“Itulah jenis ayakashi,” jawab pendeta itu. “Itu disebut kudan.”

◆ ◆ ◆

Kudan adalah ayakashi yang mampu berbicara seperti manusia dengan kepala manusia dan tubuh sapi. Setelah lahir, mereka akan memberikan ramalan penting lalu mati segera setelahnya, dan ramalan itu akan menjadi kenyataan tanpa gagal. Haruyoshi berkata dia telah datang sejauh ini untuk mendapatkan ayakashi langka itu.

“Ini mungkin pertanyaan bodoh,” kata Asamaru sambil menyekop tanah kotor dari lumbung. “Tapi bagaimana kau tahu seekor kudan akan lahir di sini? Ramalan?”

“Tidak,” jawab Haruyoshi. Lengan bajunya diikat dan dia memegang jerami kering di tangannya. Dia tidak punya hal lain untuk dilakukan, jadi Haruyoshi menawarkan diri untuk membantu Asamaru. Awalnya Asamaru menolak dan mengatakan bahwa jubah mahalnya akan kotor, tetapi Haruyoshi tidak mengizinkannya. Asamaru mengalah dan terkejut saat mengetahui bahwa pendeta itu sebenarnya cukup terampil. Dia jadi penasaran dengan Haruyoshi.

“Sekitar setahun yang lalu, seekor kudan lahir di provinsi Hitachi yang terpencil,” lanjut Haruyoshi. “Biasanya mereka meramalkan hal-hal seperti banjir, kelaparan, atau letusan gunung berapi, tetapi kudan itu meramalkan kelahiran kudan lain di provinsi Tango, sekitar waktu ini.”

Asamaru merasa tertarik. “Tetap saja, Tango punya banyak desa. Apakah kamu berencana mengunjungi semuanya?”

“Tentu saja tidak. Hanya beberapa yang lebih besar. Jika itu tidak berhasil, saya akan menyerah saja. Saya tidak sanggup meninggalkan harta warisan saya terlalu lama.”

“Perumahan, ya? Kamu pasti tinggal di tempat yang bagus.”

“Saya punya murid, jadi saya butuh tempat. Anak-anak seusia Anda. Dan sejujurnya, lokasinya tidak bagus. Letaknya di tempat bernama Sagano, agak jauh dari ibu kota. Karena ada sungai besar di dekatnya, drainasenya tidak terlalu bagus.”

“Hmm. Sungai, ya?”

“Itu mengingatkanku, desa yang diramalkan kudan seharusnya berada di tepi sungai besar, jadi sebenarnya tidak banyak pilihan. Aku tiba di sini hanya dengan mengikuti sungai ke hilir.” Seperti yang dikatakan Haruyoshi, desa tempat tinggal Asamaru berada di dekat Sungai Furube yang besar.

Asamaru mengalihkan pandangannya dari Haruyoshi dan kembali ke percakapan. “Jadi, bagaimana kudan ayakashi ini mendapatkan namanya?”

“Hm?” Haruyoshi tampak bingung.

“Nama-nama roh biasanya cukup jelas. ‘Hitotsu-me nyuudou’ berarti ‘biksu bermata satu’, karena mereka berkepala botak dan bermata satu. ‘Oomukade’ berarti ‘kelabang raksasa’. ‘Kamaitachi’ berarti ‘musang sabit’ karena mereka adalah musang dengan sabit di tangan mereka. ‘Satoru’ berarti ‘melihat’, dan satori dapat membaca pikiran. Tapi apa arti ‘kudan’?”

“Nama ‘kudan’ sebenarnya mewakili ayakashi dengan sempurna,” kata Haruyoshi sambil tersenyum tipis. “Frasa ‘yotte kudan no gotoshi’ sering digunakan di akhir dokumen. Artinya kurang lebih seperti ‘masalahnya seperti yang disebutkan,’ tetapi kudan juga mengatakannya di akhir ramalan mereka.”

“Hmm. Mungkin itu sebenarnya nama yang tepat untuk seorang bangsawan yang menulis banyak dokumen.”

“Itu belum semuanya. Huruf untuk kudan ditulis dengan huruf untuk manusia dan sapi.”

“Hah?”

“Itu adalah nama yang sempurna untuk ayakashi dengan kepala manusia dan tubuh sapi, bagaimana menurutmu?”

Tangan Asamaru membeku karena kebingungan dan dia berbalik menghadap Haruyoshi. “Tunggu… Yang mana yang muncul lebih dulu? Apakah huruf untuk kudan dibuat karena kudan akayashi? Apakah kata ‘kudan’ sendiri berasal dari ayakashi?” Semuanya tampak terlalu sempurna untuk tidak terjadi. Seekor sapi berkepala manusia menggunakan kata “kudan,” dan semua yang diprediksinya terjadi persis seperti yang dinyatakan.

Akan tetapi, Haruyoshi hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, huruf untuk kudan berasal dari Tiongkok, jadi sama sekali tidak ada hubungannya. Mereka tidak punya kudan ayakashi di sana. Selain itu, kata ‘kudan’ berasal dari kata ‘kudari,’ yang berarti bagian atau paragraf—tidak ada hubungannya dengan ayakashi. Frasa ‘yotte kudan no gotoshi’ pertama kali digunakan oleh manusia juga.”

“Jadi itu hanya kebetulan?”

“Aku meragukannya. Aku menduga kudan adalah ayakashi yang lahir dari frasa itu.”

Asamaru semakin bingung. “Mungkinkah? Bukankah mereka lahir dari sapi?”

“Maksudku, keberadaan kudan itu sendiri lahir dari frasa itu. Beberapa ayakashi seperti itu. Mereka adalah makhluk yang bergantung pada pengakuan manusia untuk bertahan hidup. Seekor kudan mengeluarkan semua kekuatan supernaturalnya segera setelah lahir untuk memberikan ramalan dan kemudian mati, hanya untuk menarik perhatian manusia, seperti banyak ayakashi serupa lainnya. Mereka tidak memiliki metabolisme, dan sumber kekuatan mereka berbeda dari kita. Tanpa pengakuan manusia, mereka segera tertidur dan keberadaan mereka mulai memudar. Ayakashi berfungsi secara berbeda dari makhluk hidup seperti manusia dan sapi.”

Asamaru kehilangan kata-kata. Semua yang didengarnya tidak dapat dijelaskan olehnya.

“Tetap saja, jika ditangani dengan baik, mereka bisa sangat berguna. Aku punya seorang kenalan yang sering mengirim surat melalui ayakashi. Dalam hal itu, mereka tidak jauh berbeda dengan hewan ternak seperti kuda dan sapi. Ngomong-ngomong, aku punya pertanyaan yang ingin kutanyakan kepadamu tentang sapi-sapimu.” Haruyoshi tiba-tiba mengalihkan topik pembicaraan.

“Apa?” tanya Asamaru balik.

“Bisakah kau memberitahuku nama-nama sapi yang akan melahirkan? Rasanya tidak sopan memanggil mereka sapi di depan pemiliknya, jadi aku menanyakan hal ini setiap saat,” kata Haruyoshi sambil menatap sapi-sapi yang sedang hamil.

Terkesan dengan betapa teliti dia, Asamaru menjawab dengan jujur. “Mikan dan Biwa.”

Haruyoshi terdiam sejenak, lalu menyeringai lebar. “Mandarin dan loquat? Lucu sekali. Kamu sendiri yang menamainya?”

“Tidak, adik perempuanku yang melakukannya,” jawab Asamaru sambil tersenyum juga.

◆ ◆ ◆

Malam berikutnya, Biwa mulai melahirkan. Haruyoshi mendengar sapi itu mengeluarkan suara-suara aneh dan datang untuk memberi tahu Asamaru. Ayah angkat Asamaru ingin membantu, tetapi Asamaru menghentikannya dan pergi ke kandang bersama Haruyoshi.

Ketika Asamaru memasuki lumbung, ia mendapati lumbung itu sudah diterangi oleh figur-figur manusia aneh yang dipotong dari kertas dan mengambang di udara. Haruyoshi menyebutnya sihir. Mata Asamaru terbelalak—ini pertama kalinya ia melihat sihir dalam bentuk apa pun. Pendeta itu benar-benar seorang penyihir. Namun, ia harus mengesampingkan itu dan fokus pada penyampaiannya.

“Kepalanya sudah keluar.” Kepala dan kaki depan anak sapi itu sudah terlihat. Biwa berada di sisinya, dan Asamaru mendekatinya dan menarik pelan kaki anak sapi itu, membantunya melahirkan. Anak sapi itu tidak langsung menangis seperti manusia, tetapi tampaknya sehat.

“Fiuh.” Asamaru mendesah lega saat melihat Biwa menjilati cairan ketuban dari betisnya. Keduanya tampak baik-baik saja. Asamaru membantu membersihkan betis itu dengan seikat jerami.

“Kau cukup berpengalaman dalam hal ini,” kata Haruyoshi dari belakang, terdengar agak terkesan. “Kau tampak setenang para penggembala sapi veteran di desa-desa lain, dan di usia yang masih sangat muda. Mengapa begitu?”

“Ayahku adalah peternak sapi terbaik di desa,” jawab Asamaru tanpa mengangkat kepalanya. “Dia bahkan suka menggembalakan ternak keluarga lain, dan aku membantunya sejak aku masih kecil.”

“Maksudmu Rokusuke?”

“Tidak, ayah kandungku. Dia meninggal dalam banjir dua tahun lalu bersama ibuku. Rokusuke hanyalah teman ayahku yang menampungku dan adik perempuanku.”

“Begitukah?” kata Haruyoshi pelan.

Asamaru menoleh untuk menatapnya. “Ngomong-ngomong, sepertinya ini anak sapi biasa, bukan ayakashi. Sayang sekali.” Biwa telah melahirkan seekor sapi biasa. Sapi itu tidak memiliki kepala manusia, juga tidak menunjukkan tanda-tanda bisa berbicara.

“Oh, kau benar,” kata Haruyoshi seolah baru menyadari fakta itu. “Tidak apa-apa. Yang lebih penting adalah mereka berdua sehat dan aman.” Sudut bibirnya melengkung membentuk senyum. “Anak sapi itu juga butuh nama.”

Asamaru mendapati dirinya menyukai pendeta itu.

◆ ◆ ◆

Hari-hari terus berlanjut, langit musim gugur tinggi dan cerah.

“Hari ini aku baru menyadari sesuatu,” kata Haruyoshi sambil menatap ke arah desa di samping lumbung. “Sawah di desa ini berada sedikit lebih tinggi dari sungai. Apakah kamu mendapatkan air dari tempat lain?”

“Ya,” jawab Asamaru yang duduk di sebelahnya. Mereka baru saja selesai mengerjakan sesuatu, jadi mereka sedang beristirahat. “Daerah ini punya banyak hulu sungai. Tidak ada kekurangan air.”

“Ah. Itu cukup beruntung.” Melihat Asamaru tidak menanggapi, Haruyoshi melanjutkan. “Kurasa itu sebabnya desamu memiliki begitu banyak sawah untuk jumlah orang yang tinggal di sini. Dan tanah yang subur membutuhkan banyak sapi untuk menarik bajak.” Desa itu juga memiliki jumlah sapi yang relatif tinggi. “Sepertinya ada banyak tanah di tepi sungai. Pernahkah kau berpikir untuk mengolahnya? Jika populasi desa terus bertambah—”

“Tanah itu tidak bisa digunakan,” kata Asamaru tajam, memotong pembicaraan Haruyoshi. “Sungai Furube akan banjir setiap kali hujan turun. Tidak ada orang sebodoh itu yang mencoba mengolah tanah itu.”

“Kakak!” Asamaru mendengar suara melengking yang familiar di kejauhan. Saat mendekat, dia melihat seorang gadis muda berlari ke arahnya.

“Yuzuha? Ada apa?” ​​Asamaru langsung berdiri dan berlari menghampiri adiknya.

Meskipun napasnya terengah-engah, dia tetap tersenyum. “Ayah bilang dia ingin kamu pulang lebih awal hari ini.”

“Untuk apa?”

“Kami mendapat daging babi hutan yang enak hari ini, jadi dia ingin semua orang memakannya bersama-sama.”

Asamaru tidak menanggapi.

“Apakah kamu mendengarku?”

“Ya. Aku akan datang setelah aku membersihkan diri sedikit. Kau kembali saja.”

“Baiklah! Oh, dan ayah bilang kau boleh bergabung dengan kami jika kau mau, Tuan Pendeta.”

Haruyoshi tersenyum lembut pada Yuzuha. “Aku menghargai tawaranmu, tapi aku harus tetap di sini untuk memastikan ayakashi jahat tidak lahir. Sungguh disayangkan, tapi tolong sampaikan salamku pada Rokusuke.”

“Aww.” Yuzuha tampak kecewa. “Sayang sekali. Babi hutan itu sangat hebat. Pokoknya, cepatlah, saudaraku!” Setelah itu, Yuzuha berlari kembali ke jalan yang sama saat dia datang.

“Apakah itu adik perempuanmu?” tanya Haruyoshi sambil tersenyum. “Dia menggemaskan.”

“Ya. Dia baru berusia delapan tahun tahun ini.” Ibu dan ayah Asamaru sudah meninggal, dan dia tidak punya saudara kandung lagi. Yuzuha adalah satu-satunya saudara sedarah yang tersisa. “Kenapa sih kamu mencari ayakashi ramalan ini?” tanya Asamaru. Kakaknya sudah menyuruhnya untuk bergegas, tetapi entah mengapa, dia sangat enggan untuk kembali. “Ada yang ingin kamu tanyakan?”

“Tidak, tidak seperti itu. Aku hanya punya hobi menyegel ayakashi langka. Ayakashi yang disegel bisa menjadi pelayan yang praktis, dan ada keinginan tertentu dari seorang kolektor yang mendorongku. Aku punya beberapa warna hitodama yang berbeda.”

“Mereka datang dalam berbagai warna?”

“Tidak terlalu sering, tetapi ada warna kuning, hijau, dan biru selain warna oranye yang biasa. Rekan-rekanku bosan mendengarnya. Kebanyakan penyihir tidak peduli dengan warna hitodama. Bahkan menurutku terkadang aku agak konyol. Tapi…” Haruyoshi ragu sejenak, lalu tertawa meremehkan diri sendiri. “Istriku menyukainya. Itulah alasan awalnya.”

“Hm? Istrimu?”

“Ya. Itu adalah pernikahan yang dibuat-buat, dan pada awalnya, kami tidak cocok sama sekali—atau lebih tepatnya, aku tidak pernah mengerti apa yang dia bicarakan. Namun, dia sangat senang ketika aku menunjukkan ayakashi padanya suatu kali. Setelah itu, aku mulai mengumpulkan segala macam ayakashi untuk menyenangkannya. Membasmi ayakashi bukanlah pekerjaan yang biasanya ingin dilakukan orang, jadi rekan kerjaku memperlakukanku sebagai orang yang aneh.”

“Hah. Jadi, apakah istrimu…”

Haruyoshi menggelengkan kepalanya tanpa suara. “Pada suatu saat, aku kembali dari pekerjaan tiga hari, dan dia sudah dikremasi. Dia selalu memiliki tubuh yang lemah. Sudah lima puluh tahun sejak saat itu.”

Pendeta itu tidak tampak setua itu, tetapi ada sesuatu dalam kata-katanya yang membuatnya terdengar benar.

“Kurasa kau juga mengalami banyak hal,” kata Asamaru sambil berbalik dan mulai berjalan pergi.

Haruyoshi tersenyum pahit. “Tentu saja. Setiap orang punya ceritanya sendiri.”

◆ ◆ ◆

Malam itu, Asamaru terbangun dengan sedikit rasa gelisah di dadanya. Setelah ragu sejenak, dia diam-diam bersiap untuk meninggalkan rumah. Berkat bulan purnama, dia bisa melihat jalan malam dengan jelas. Dia segera tiba di gudang tempat Haruyoshi bersandar di dinding, tampaknya dengan mata terpejam.

“Hai!”

“Hmm? Oh, Asamaru. Apa yang kau lakukan di sini pada jam segini?” Haruyoshi langsung membuka matanya. Tidak jelas apakah dia benar-benar tertidur.

“Saya hanya punya firasat…”

“Apakah ini tentang Mikan? Sudah beberapa jam sejak aku memeriksanya, tetapi tidak ada yang aneh. Dia juga tidak mengeluarkan suara-suara aneh saat ini.”

“Semoga tidak terjadi apa-apa. Bisakah kamu menyalakan lampu di gudang?”

Setelah jeda sebentar, Haruyoshi mengangguk tanpa suara. Jimat memenuhi udara entah dari mana dan menerangi area itu dengan cahaya jingga. Saat mereka memasuki kandang, sapi-sapi itu tampak sedang tidur. Berbaring miring, cahaya yang tiba-tiba itu membuat tubuh besar mereka sedikit bergerak.

Asamaru merasa lega sejenak, lalu menyadari bahwa salah satu sapi sedang berdiri.

“Apakah itu Mikan? Kenapa dia berdiri?” Haruyoshi bertanya di belakangnya.

Asamaru berlari ke arah Mikan. Napasnya berat—dia sudah mulai merasakan kontraksi. Dia menunduk dan melihat sepasang kaki mencuat darinya, tetapi ada yang aneh. Kemudian dia menyadari bahwa itu adalah kaki belakang.

“Ini buruk. Ini kelahiran sungsang.”

“A-Apa?”

“Aku butuh bantuanmu, Haruyoshi!” Asamaru bergegas dan meraih gulungan tali di sudut gudang. Bergegas kembali ke Mikan, dia mengikatnya di kaki anak sapi itu. “Kaki belakangnya mencuat keluar. Kepala dan kaki depannya seharusnya keluar lebih dulu, tetapi ia terputar balik di dalam rahim. Jika kita tidak melakukan sesuatu, bahkan nyawa Mikan mungkin dalam bahaya. Tarik tali itu bersamaku sesuai dengan aba-abaku. Kurasa kekuatanku sendiri tidak akan mampu memotongnya.”

“A-apakah anak sapinya akan baik-baik saja jika kita menariknya terlalu keras?” tanya Haruyoshi ragu-ragu.

“Sulit untuk dikatakan. Kita mungkin harus menyerah, tetapi setidaknya kita bisa menyelamatkan Mikan. Ini dia! Tiga, dua, satu!” Asamaru menarik tali dengan kuat. Mikan berteriak dan sapi-sapi lainnya mulai mendekat, tetapi anak sapi itu tidak bergeming. “Sialan! Sepertinya anak sapi itu besar.”

“Apakah itu masalah?”

“Ya, mungkin juga. Bahkan ayahku mungkin sedikit panik dalam situasi ini.”

“Baiklah. Mari kita coba menarik lebih keras kali ini.” Haruyoshi terdengar seperti dia telah menemukan tekadnya.

Asamaru mengangguk. “Tiga, dua, satu!” Ia menarik tali itu lagi, dan anak sapi yang tampaknya tersangkut di jalan lahir itu keluar dan momentum itu membuat Asamaru jatuh terduduk. Sambil berkedip karena terkejut, ia menatap pendeta di belakangnya. “Kau ternyata cukup kuat.”

“Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku cukup percaya diri dengan kekuatan fisikku. Memang, itu adalah hasil dari teknik qigong. Yang lebih penting…” Haruyoshi menatap ke depan dengan ekspresi tegas, mendorong Asamaru untuk mengikuti tatapannya. Lalu dia mengerutkan kening.

Ada yang aneh dengan penampilan anak sapi itu. Moncongnya pendek, dan kepalanya agak bulat. Rambut hitam panjang yang basah karena cairan ketuban menutupi wajahnya. Mikan menolak mendekati anak sapi aneh itu. Malah, dia tampak menjauh.

“Apa-apaan ini…?” Tubuh anak sapi itu mulai mengering tepat di depan mata Asamaru yang kebingungan. Tubuhnya tidak dijilat sampai bersih. Cairan ketuban dan bahkan amnion yang menutupi tubuhnya menguap dan hancur. Benar-benar aneh.

Akhirnya, anak sapi itu mulai bergerak, dan mengangkat kepalanya yang bundar. Lalu Asamaru melihatnya dengan jelas—kepalanya seperti kepala manusia.

Melalui rambutnya yang panjang, ia dapat melihat mata yang tidak fokus, hidung yang tidak terlalu tinggi atau terlalu rendah, dan bibir yang tidak terlalu tebal atau terlalu tipis. Wajahnya biasa saja dalam segala hal, tetapi ada sesuatu yang tidak seimbang tentangnya. Wajahnya menakutkan dan tampak hampir dibuat-buat.

Tiba-tiba, telinga Asamaru mulai berdenging. Sebuah kekuatan tak kasat mata yang seperti gelombang terpancar dari anak sapi itu—kekuatan misterius dan luar biasa yang menyelimuti sekelilingnya dalam perasaan yang luar biasa. Tanpa sadar menutup telinganya, Asamaru menatap langsung ke arah anak sapi itu saat ia membuka mulutnya untuk berbicara.

“Apa yang akan saya katakan menyangkut tanah ini—”

“Ha ha, akhirnya kita bertemu, kudan.” Jimat memenuhi udara. Kertas yang dipotong menjadi bentuk manusia mengelilingi anak sapi itu, yang langsung menegang seolah tidak bisa bergerak. Kata-katanya pun terputus. “Aku tidak bisa membiarkanmu mati, jadi aku akan membutuhkanmu untuk tidak mengeluarkan kekuatan lagi. Tidurlah dengan nyenyak di alam lain sampai aku memanggilmu.” Haruyoshi mulai melantunkan semacam mantra. Kedengarannya seperti bahasa asing.

“Tunggu!” Asamaru mengulurkan tangannya tanpa berpikir, tetapi sudah terlambat. Kudan itu sudah terhisap ke dalam distorsi di udara. Tak lama kemudian, kudan itu benar-benar menghilang. Jimat-jimat yang telah menghentikan kudan itu jatuh ke tanah, dan lumbung itu kembali ke keadaan biasanya.

“Ha ha! Aku berhasil! Semua usahaku terbayar! Aku harus membanggakan mereka di jamuan makan berikutnya! Aku yakin mereka akan terkejut! Atau mungkin mereka hanya akan muak denganku. Apa pun itu, ini akan menjadi cerita yang bagus untuk diceritakan saat makan! Ha ha ha!” Setelah akhirnya mencapai tujuannya, Haruyoshi tampak sangat gembira.

Asamaru diam-diam menurunkan lengannya yang terentang. Dia tidak bergerak dari tempat itu untuk beberapa saat.

◆ ◆ ◆

Haruyoshi memutuskan untuk berangkat pada pagi hari dua hari kemudian.

Saat matahari mulai terbenam, Asamaru menatap kosong ke langit di samping lumbung. Meskipun apa yang terjadi malam sebelumnya, Mikan dan ternak lainnya tetap sama seperti sebelumnya. Satu-satunya yang tidak seperti itu adalah Asamaru sendiri.

“Ah, kukira aku akan menemukanmu di sini.” Asamaru melihat ke arah sumber suara dan melihat Haruyoshi.

“Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Asamaru. “Bukankah kau minum-minum di tempat kepala desa?”

“Saya bilang saya punya urusan yang belum selesai, lalu keluar.”

“Urusan yang belum selesai?”

“Aku belum mengucapkan terima kasih,” kata Haruyoshi, nadanya lembut.

Asamaru tersenyum tipis. “Yah, bukankah kau perhatian? Kau tidak perlu melakukan hal lain. Kau sudah membantuku dengan pekerjaanku, dan kau meninggalkan kami nasi, kan? Lagipula, kepala desa adalah orang yang merujukmu ke Rokusuke. Tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa untukku.”

“Tetap saja, kaulah yang paling membantu. Aku tidak akan senang jika aku pergi tanpa melakukan apa pun. Apakah ada yang kauinginkan? Sebutkan saja. Di ibu kota, mereka menyebutku sebagai pengusir setan terkuat.”

Asamaru mengalihkan pandangannya dari senyum Haruyoshi. “Kalau begitu,” gumamnya, “bebaskan benda itu.”

“Benda apa?”

“Kudan. Bebaskan dia dan biarkan dia menyampaikan ramalannya. Tentang bencana yang akan menimpa desa ini. Aku ingin mendengarnya.”

“Kenapa begitu?” tanya Haruyoshi setelah terdiam sejenak. Nada bicaranya tenang—dia tidak mencoba mengkritik Asamaru.

“Kau bilang tanah ini subur, ya?” jawab Asamaru sambil tetap menghindari tatapan Haruyoshi.

“Ya.”

“Baiklah, kau benar. Kami punya banyak air, jadi kami akan baik-baik saja meskipun terjadi kekurangan, dan kami punya banyak sawah sehingga kami akan lebih sejahtera daripada tempat lain jika panennya buruk. Jadi, hanya ada satu jenis bencana yang dapat memengaruhi desa ini.”

“Maksudmu…”

“Banjir,” kata Asamaru datar. “Sungai Furube meluap setiap kali hujan deras. Dan setiap beberapa tahun sekali, terjadi banjir besar. Sawah berada di dataran tinggi, tetapi sebagian besar masih terendam. Hujan memenuhi saluran drainase dengan puing-puing, dan penduduk desa tersapu dan tenggelam. Itulah yang terjadi pada ibu dan ayah saya. Situasinya tidak jauh lebih baik saat airnya jernih. Lumpur ada di mana-mana, dan jika musim panas, tanaman padi terserang penyakit dan mati. Di musim gugur, tanaman mungkin tumbang dan bertunas sebelum kami bisa menegakkannya kembali. Tanaman lain di ladang membusuk akarnya. Itulah sebabnya kami mendapatkan panen yang buruk.”

Haruyoshi mendengarkan dengan diam.

“Bukan karena desa ini punya banyak ladang—tetapi karena jumlah penduduknya sedikit. Jumlah penduduk kami berkurang setiap kali banjir. Sebelum Yuzuha lahir, adik laki-laki saya yang dua tahun lebih muda dari saya dijual. Adik laki-laki saya yang paling muda sakit dan lemah. Pada tahun ketika orang tua kami meninggal, saya meninggalkannya di pegunungan. Jika terjadi banjir besar lagi, Yuzuha adalah orang berikutnya yang akan dijual.”

Asamaru tidak berhenti berbicara—seperti dia selalu menunggu seseorang untuk mendengarkan.

“Rokusuke bukanlah orang kaya. Itu lebih baik daripada semua orang bangkrut. Aku akan melakukan hal yang sama jika aku jadi dia. Tidak ada seorang pun di desa yang bisa disalahkan. Kepala desa yang tamak itu membeli sapi untuk menjaga desa tetap bertahan. Rokusuke adalah satu-satunya alasan desa dapat mempertahankan begitu banyak ladang dengan populasi yang sedikit. Mungkin kau bisa tahu saat bertemu dengannya, tetapi bahkan gubernur adalah orang jujur ​​yang tidak peduli untuk menimbun kekayaan. Aneh untuk seorang pejabat pemerintah, ya? Jadi tidak seperti desa-desa lain, kita tidak menderita beban pajak yang berat. Semua penduduk desa adalah orang baik. Bahkan ada orang yang akan mengambil anak-anak teman mereka dan membesarkan mereka seperti anak mereka sendiri. Itu bukan salah siapa-siapa, jadi tidak ada yang bisa dilakukan. Banjir hanyalah bencana alam,” kata Asamaru seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

“Apa yang akan kau lakukan jika kau tahu kapan banjir akan datang?” Haruyoshi bertanya pelan. “Apakah kau akan meninggalkan desa bersama adikmu?”

“Tidak mungkin.” Asamaru terkekeh pelan. “Kita tidak akan bisa bertahan hidup. Aku hanya ingin bersiap.”

“Apa maksudmu?”

“Setiap musim panas, aku bertanya-tanya apakah kita akan baik-baik saja. Aku bertanya-tanya apakah ini akan menjadi tahun terakhirku bersama Yuzuha. Aku sangat khawatir, itu menyakitkan. Jika itu akan terjadi sebelum dia menikah, aku ingin tahu. Aku ingin bersiap untuk itu. Dengan begitu, mungkin aku bisa menghindari membenci Rokusuke karena telah menjualnya. Mungkin aku akan bisa benar-benar berterima kasih padanya karena telah menerima kita alih-alih bersikap begitu jauh seperti sekarang. Aku tidak ingin takut lagi dengan masa depan. Kumohon, Haruyoshi.”

Setelah mendengarkan dengan diam, Haruyoshi tetap diam sedikit lebih lama. Akhirnya, dia perlahan menggelengkan kepalanya. “Maaf, tapi aku tidak bisa melepaskan kudan. Aku sudah berusaha terlalu keras untuk kehilangan ayakashi yang langka karena alasan seperti itu.”

Asamaru terkekeh pelan sekali lagi. “Tidak apa-apa. Maafkan aku karena bersikap tidak masuk akal. Lupakan saja. Jika kau ingin berterima kasih padaku, berikan saja aku sehelai kain untuk Yuzuha—”

“Namun.” Haruyoshi memotong ucapan Asamaru, dengan senyum lembut di wajahnya. “Aku akan mengabulkan keinginanmu untuk tidak lagi takut pada masa depan. Aku sudah berjanji padamu.”

“Hah?”

“Tetapi saya tidak bisa melakukannya sekarang. Butuh waktu sehari. Saya seharusnya bisa menyelesaikan area ini besok pagi, jadi harap tunggu sampai saat itu.”

“Apa yang kamu-”

“Hati-hati, Asamaru sang peternak.” Setelah itu, Haruyoshi berbalik dan pergi.

Asamaru melihatnya pergi, tercengang. Dia tidak pernah melihat pendeta itu lagi.

◆ ◆ ◆

Keesokan paginya, Asamaru terbangun karena mendengar keributan di luar. “Mmm… Apa ada sesuatu yang terjadi di sana?”

“Oh, Asamaru,” jawab Rokusuke. “Sepertinya ada sesuatu yang aneh terjadi di tepi sungai. Aku baru saja mendengarnya sendiri.”

“Hah? Tapi akhir-akhir ini tidak turun hujan.”

“Tidak, ini bukan banjir. Aku tidak yakin apa itu, tetapi tidak ada gunanya membicarakannya di sini. Mengapa kamu tidak pergi memeriksanya?”

Asamaru juga penasaran, jadi dia mengangguk dan berlari ke sungai. Saat dia mendekat, dia melihat kerumunan penduduk desa di sekitar tepi sungai. Dan kemudian dia mengerti alasannya.

“Hah?” Asamaru melambat dan segera berhenti total—karena dia tidak bisa mendekati sungai. Gundukan abu-abu seperti bukit telah muncul di sepanjang tepi sungai. “Apa ini?”

Malam sebelumnya, batu itu tidak ada di sana. Batu itu tampak seperti ilusi, tetapi terasa kokoh seperti batu. Batu itu terus mengalir di sepanjang sungai sejauh mata memandang. Yang mengejutkan, ia tidak menemukan celah apa pun di batu itu—batu itu tampak seperti satu kesatuan.

Asamaru memutuskan untuk mencoba memanjatnya. Lereng itu memiliki tonjolan seperti tangga, yang memungkinkannya memanjat tanpa perlu menggunakan tangannya. Ketika dia mencapai puncak, dia melihat bukit serupa di seberang sungai. Sungai itu, yang dia kira dia kenal, mengalir jauh di bawah. Sungai itu tinggi. Puncak bukit itu jauh lebih tinggi daripada sawah tertinggi di desa itu. Gelombang kecil tidak akan membuat air berlumpur mengalir melewati desa itu lagi.

“Tidak mungkin.” Asamaru akhirnya menyadari apa itu—tanggul. Dahulu kala, sebuah bukit tanah yang tinggi telah dibangun untuk mencegah sungai di dekat ibu kota meluap. Namun, bukit ini terbuat dari batu dan tidak mungkin dibangun dengan cara biasa.

“Aku akan mengabulkan keinginanmu untuk tidak lagi takut terhadap masa depan.”

“Tidak mungkin… Tidak mungkin…”

“Ah, saudaraku!” Asamaru mendengar suara yang dikenalnya. Ia menunduk dan melihat adik perempuannya di antara kerumunan orang, lalu dengan cepat turun ke arahnya.

“Jadi kamu juga ikut, Yuzuha.”

“Um, Tuan Priest memberiku pesan untukmu sebelum dia pergi pagi ini.” Mata Asamaru terbelalak saat Yuzuha tampak berusaha keras mengingat. “Um… ‘Keinginanmu telah dikabulkan. Biarlah ini menjadi ucapan terima kasihku pada kesempatan ini.’ Lalu dia mengucapkan beberapa frasa aneh… Apa itu… ‘Yotte’ atau apalah?” Yuzuha memiringkan kepalanya.

Asamaru segera mengenalinya. “Kudan tidak gotoshi?”

“Ya, benar sekali! Kamu sangat pintar!”

“Ha ha.” Asamaru mendapati dirinya menatap langit. “Pria yang luar biasa.” Itu pasti benar—dia benar-benar pengusir setan terkuat di ibu kota.

 

 

Tanggul sungai tertua di Jepang adalah Tanggul Manda yang dibangun oleh Kaisar Nintoku. Tanggul ini dibangun di sekitar Sungai Yodo, yang mengalir dari Danau Biwa ke Teluk Osaka. Tanggul tertua yang masih ada ini cukup terkenal, jadi Anda semua mungkin sudah mengenalnya. Ya, itu adalah Tanggul Furube, yang dibangun pada paruh kedua abad ke-11 di sepanjang Sungai Furube, yang mengalir di utara Kyoto.

 

Konon katanya, kuil ini dibangun oleh sihir pengusir setan Haruyoshi Kuga. Selama ini, kuil ini diyakini hanya sekadar legenda, tetapi pada awal abad ke-20, sebuah uji coba dekripsi sihir membuktikan usianya, yang membuktikan keaslian cerita tersebut. Namun, saya yakin fakta itu terbukti dengan sendirinya, bahkan tanpa uji coba. Kuil ini memiliki struktur yang tidak biasa, terbuat dari beton kuno yang mengelilingi pilar kuarsa. Siapa lagi, dari era mana pun, yang mampu membangun hal seperti itu?

Strukturnya bukan sesuatu yang baru, karena reruntuhan bangunan pengendali banjir serupa masih ada di Timur Tengah. Ia mungkin menemukan teknik ini selama perjalanannya ke luar negeri. Menggunakan metode yang sudah mapan mungkin kedengarannya tidak mengesankan, tetapi sebaiknya pilih contoh yang sudah terbukti untuk tanggul yang berisiko runtuh.

Beton kuno yang tidak memiliki tulangan apa pun, tahan terhadap erosi, dan tidak seperti tiang baja, pilar kuarsa yang digunakan tidak mengalami korosi. Selain itu, seiring berlalunya waktu, tanah terkumpul di sekitarnya dan tumbuh-tumbuhan tumbuh di atasnya, melindunginya dari unsur-unsur alam. Tanggul tersebut telah melindungi desa-desa di sekitar Sungai Furube dari banjir selama hampir seribu tahun.

Menurut legenda, bendungan itu dibangun dalam semalam sebagai respons atas permintaan seorang anak laki-laki. Sejak malam itu, kerusakan akibat banjir di sekitar Sungai Furube berkurang drastis. Anak laki-laki itu mungkin tidak pernah membayangkan bahwa keinginannya akan dibicarakan dalam sejarah pengendalian banjir seribu tahun kemudian. Masa depan dapat diubah bahkan oleh katalis terkecil sekalipun.

Kembali ke topik, peristiwa penting berikutnya dalam sejarah pengendalian banjir Jepang membawa kita ke paruh kedua periode Muromachi, ketika shogun pada saat itu adalah—