Cerita Tambahan: Deru Hari-hari yang Berlalu

Hari itu adalah hari yang sangat penting dan hanya terjadi sekali seumur hidup. Saat sinar matahari masuk ke katedral yang megah, lelaki yang akan segera menjadi suamiku berdiri di hadapanku, dengan senyum lembut di wajahnya. Aku menunjukkan ekspresi yang sama, meskipun sedikit malu. Jelas bahwa aku yang berdiri di sana benar-benar bahagia.

Akhirnya, upacara itu mencapai klimaksnya. Pria itu mengangkat cadar yang menutupi wajahku, perlahan mendekatkan bibirnya ke bibirku. Aku memejamkan mata dalam diam, menerima ciuman yang akan mengukuhkan janji kami—

Tiba-tiba aku menjatuhkan sendokku. Sendok itu jatuh ke lantai saat aku duduk di sana dengan linglung, sup yang kumakan menetes dari mulutku. Cahaya redup matahari terbenam mengalir ke ruangan yang sederhana namun terawat baik. Aku tidak berada di katedral—aku sedang duduk di meja makanku yang biasa. Tentu saja, tidak ada pernikahan juga. Saat itu, aku baru berusia tiga tahun.

“Nona Fiona?!”

“Ya ampun! Kami perlu membelikanmu baju baru. Apa kamu tidak enak badan?”

Para pembantu panik, menyeka sup yang menempel di baju dan sudut mulutku, lalu mengambil sendokku yang terjatuh. Masih melamun, aku tiba-tiba berdiri dari meja dan berlari ke lorong. Aku berlari ke kamarku yang remang-remang secepat yang kubisa dan bersembunyi di balik selimut tempat tidurku, meringkuk seperti bola.

“Nona Fiona? Ada apa?”

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Siapa tahu.”

“Hmph, gadis yang aneh. Pasti karena kelahirannya yang kacau.”

Aku bisa mendengar para pembantu berbicara. Beberapa dari mereka mengatakan hal-hal yang kurang menyenangkan, tetapi aku tidak dalam kondisi pikiran untuk memikirkannya.

Apa-apaan itu?! Wajahku memerah dan jantungku berdebar kencang. Itu pertama kalinya aku melihat hal seperti itu. Apakah itu aku dan calon suamiku? Aku masih ingat namanya. Kurasa itu…

“Seika?”

Itulah hari pertama saya melihat Seika Lamprogue.

◆ ◆ ◆

Saya sudah bisa melihat masa depan selama yang saya ingat. Meski begitu, butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari bahwa itulah masa depan yang saya lihat. Suatu kali, dalam salah satu penglihatan saya, salju turun di luar jendela.

“Besok akan turun salju.”

Visi itu menjadi kenyataan, dan keesokan harinya, kami menyalakan perapian untuk pertama kalinya tahun itu. Di hari yang lain, saya melihat diri saya bermain dengan seekor kelinci liar.

“Seekor kelinci akan datang bermain di taman lusa!”

Dua hari kemudian, aku menunggu di taman bersama pembantuku sepanjang hari, tetapi kelinci itu tidak kunjung muncul. Dalam penglihatan yang berbeda, aku melihat diriku menikmati sebuah pesta bersama pembantuku.

“Sepertinya cuaca untuk festival ini akan bagus! Aku tidak sabar!”

Hari perayaan pun tiba dan langit memang cerah, tetapi aku terlalu bersemangat sehari sebelumnya sampai-sampai aku terserang demam dan seharian terbaring di tempat tidur, tidak dapat hadir.

“Prediksimu sering kali menjadi kenyataan.” Prediksiku terkadang terbukti benar dan terkadang tidak. Para pembantu membicarakannya dengan santai, sering kali bercanda. Aku pribadi menganggap penglihatan yang kulihat sebagai mimpi singkat yang tidak dapat dilihat sesuka hati, hanya terkadang menjadi kenyataan.

Saya tidak menyadari fakta bahwa masa depan rentan berubah. Entah disengaja atau tidak, bahkan tindakan yang tampaknya sama sekali tidak berhubungan dapat mengubah masa depan secara signifikan. Seandainya saya menyadarinya lebih awal, mungkin saya akan tiba di masa depan yang berbeda dari masa depan yang saya alami sekarang.

◆ ◆ ◆

Sejak hari ketika aku melihat diriku menikah dengan Seika, setiap aspek hidupku seakan diwarnai dengan makna baru. Saat itu, aku tidak tahu siapa orang tuaku. Aku diberi tahu bahwa ibuku meninggal saat melahirkanku, dan ayahku adalah orang yang berkuasa yang tidak dapat menemuiku karena keadaan tertentu.

Saya menjalani kehidupan yang tenang dan membosankan di sebuah rumah bangsawan kecil dan terpencil, yang dirawat oleh para pembantu saya. Saya ingat berpikir bahwa hidup akan terus berlanjut hingga hari kematian saya—bahwa tidak ada lagi yang bisa dilakukan manusia. Mengingat saya dikurung di rumah bangsawan itu, masuk akal untuk percaya.

Namun, suatu hari nanti aku akan memiliki seorang istri! Tentu saja, mungkin saja masa depan seperti itu tidak akan terjadi, tetapi konsep pernikahan, sesuatu yang hanya kudengar dari pembantuku, membuatku berharap bahwa kehidupan baru akan menantiku.

Bahwa Seika adalah pria yang luar biasa juga berperan dalam hal ini. Ia tenang, cerdas, baik hati, dan memiliki wajah yang anggun sekaligus tampan. Selain itu, ia kuat. Alih-alih menggunakan tongkat sihir, ia menggunakan jimat kertas untuk merapal mantra, dan terkadang bahkan memanggil monster yang kuat. Ia tampak cukup kuat sehingga tidak ada yang bisa menandinginya, tetapi ia tidak pernah memamerkan kekuatan itu.

Dalam visiku, kami seharusnya seumuran, tetapi aku tampak begitu kekanak-kanakan hingga hampir malu pada diriku sendiri. Dengan mengingat hal itu, aku membuat keputusan meskipun usiaku masih muda. Aku lebih berhati-hati dalam berbicara, dan aku mulai menganggap serius pelajaran etiket yang selama ini kubenci. Tentu saja, itu saja tidak akan cukup. Aku juga harus memperbaiki diri dari dalam.

“Ajari aku cara memerintah,” pintaku pada guru privatku suatu hari. Meskipun Seika adalah putra seorang bangsawan, dia tampaknya tidak mencari nafkah sebagai bangsawan. Namun, mengingat kekayaannya, dia pasti masih memiliki hubungan dengan keluarganya dan keluarga bangsawan lainnya. Sebagai putri dari keluarga bangsawan yang lebih rendah, aku akan bertunangan dan menikah, jadi aku tidak boleh mengabaikan hal-hal seperti itu. Itulah sebabnya aku angkat bicara.

Guru saya tampak agak ragu-ragu, tetapi segera menurutinya. Saya mulai mempelajari pemerintahan dan politik dan ternyata saya cocok dengan bidang itu. Guru saya pasti juga terampil, karena saya tidak butuh waktu lama untuk memahami esensi dari apa yang diajarkan kepada saya. Seperti air hujan yang meresap ke tanah kering, saya menyerap semua yang diajarkan kepada saya.

Sekarang aku bisa menolong Seika! Bertentangan dengan kepercayaan itu, Seika yang kulihat dalam penglihatanku mulai tampak semakin gelisah.

“Kenapa?” Aku tidak mengerti alasannya. Meskipun begitu, berharap bisa berguna bagi Seika, aku terus mengabdikan diriku pada pelajaranku. Aku belajar perdagangan, hukum, studi militer, debat, dan retorika. Namun masa depan tidak berubah. Malah, situasinya malah semakin buruk.

Ekspresi Seika menjadi lebih muram, dan situasi di mana ia menggunakan jimat-jimatnya yang kuat semakin sering terjadi. Akhirnya, aku menyadari bahwa semakin aku belajar, semakin Seika menderita. Cara ia menatapku tidak pernah berubah, tetapi di masa depan, aku melihat masalah-masalah yang tidak akan pernah muncul jika aku tetap menjadi gadis muda yang bodoh.

Saya mulai sering mendengar kata “Pahlawan” dan “Raja Iblis”. Saat itu, saya tidak tahu betapa pentingnya kedua nama dari dongeng itu di masa mendatang. Namun, setiap kali orang membicarakannya, suasananya selalu muram. Penglihatan yang saya lihat semakin tidak stabil.

Waktu pertemuanku dengan Seika, status kami masing-masing, dan pemandangan yang kami lalui berubah setiap kali aku melihat sekilas masa depan. Akhirnya, aku bahkan mulai melihat masa depan di mana Seika dan aku tidak bertunangan. Saat itulah aku mencapai batasku.

Aku berhenti belajar. Guru privat dan pembantuku bertanya apakah sesuatu telah terjadi, tetapi aku tetap diam. Aku takut masa depan akan berubah lebih jauh. Jika aku tidak melakukan hal lain, aku akan dapat terus melihat mimpi-mimpi indah.

“Jumlah kereta dagang yang datang semakin sedikit.”

“Kami tidak memperoleh banyak keuntungan dari tarif.”

“Sejak penguasa saat ini mengambil alih…”

Sekitar waktu itu, suasana yang tidak mengenakkan mulai menyelimuti daerah terpencil tempat saya tinggal. Seorang viscount baru saja mengambil alih jabatan sebagai tuan tanah, dan tidak seperti tuan tanah sebelumnya, saya mendengar dia sebagai orang yang bejat dan kejam. Tak lama kemudian saya mulai melihat masa depan yang lebih tidak menyenangkan. Meskipun demikian, saya memutuskan bahwa itu tidak ada hubungannya dengan saya dan hanya berfokus pada masa depan saya bersama Seika.

◆ ◆ ◆

Suatu pagi, aku terbangun dari mimpi buruk yang mengerikan. Baju tidurku lengket karena keringat, dan aku berlari ke seluruh rumah besar, memanggil nama pembantu yang paling dekat denganku.

“Ya ampun. Ada apa, nona?” Aku segera menemukannya dan memeluknya erat-erat sambil hampir menangis. “Bisakah Anda menceritakan apa yang terjadi?”

“Aku bermimpi kamu meninggal, —,” jawabku.

— menepuk kepalaku pelan. “Aku di sini, nona.” Wajahku terbenam di balik pakaiannya, dan mendengar suaranya membuatku sedikit rileks. Namun, firasat buruk masih ada di dadaku.

Karena rasa kantukku, aku tidak tahu apakah itu hanya mimpi buruk biasa atau gambaran masa depan yang sangat nyata. Aku mengangkat kepalaku dan melihat — menatapku, ekspresinya sedikit grogi.

◆ ◆ ◆

Perasaan buruk itu menjadi kenyataan. Saya terpaksa menghadapi kenyataan itu suatu pagi. Berpegang pada secercah harapan, saya berbicara kepada seorang pembantu di meja makan.

“Di mana —?” Satu tatapan di wajahnya memadamkan harapan itu. — telah bunuh diri. Karena pendapatan kota menurun, kekasihnya terlilit hutang dan bunuh diri, dan dia pun melakukan hal yang sama.

Dia adalah putri ketiga dari keluarga bangsawan yang telah bekerja untuk menghidupi dirinya sendiri tanpa prospek menikah dengan orang kaya. Dia adalah pembantu yang telah duduk bersamaku di dekat perapian saat salju pertama turun. Pembantu yang telah menunggu kelinci bersamaku di taman. Pembantu yang, di masa depan yang hilang itu, telah menantikan festival bahkan lebih dariku. Dia sopan, namun agak kekanak-kanakan, dan aku sangat mengaguminya. Aku tidak dapat menerimanya.

Aku tidak bisa memaafkan Tuhan yang telah menyebabkan semuanya, kekasihnya yang telah bunuh diri, atau dia yang meninggalkanku. Dan yang terpenting, aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri. Aku bisa melakukan sesuatu. Aku bisa menghindari masa depan ini. Seika akan mengambil tindakan tanpa ragu-ragu, namun aku hanya memperhatikan masa depanku bersamanya, mengabaikan kenyataan di depan mataku dan masa depan yang ada di depan.

Saya mulai membaca lagi, menyerap pengetahuan lebih cepat dari sebelumnya. Itu bukan pembelajaran terstruktur—saya fokus pada pengetahuan praktis yang dapat saya gunakan untuk menyudutkan musuh-musuh saya. Saya sudah memiliki gambaran umum tentang apa yang diperlukan.

Saya menulis banyak sekali surat, bahkan menggunakan koneksi terkecil yang saya miliki untuk menghubungi seseorang yang pernah saya temui sebentar di masa lalu. Saya melihat banyak masa depan yang berbeda, mempelajari semua yang perlu saya ketahui, merenungkan isi surat-surat saya, dan merencanakan jalan menuju tujuan saya.

◆ ◆ ◆

Akhirnya, hari yang dinantikan itu pun tiba.

“Merupakan suatu kehormatan bagi Anda untuk datang ke sini, Yang Mulia—atau lebih tepatnya, Lady Fiona. Saya rasa kita belum pernah bertemu lagi sejak saya diberi gelar ini.” Viscount yang merupakan penguasa wilayah itu mengusap dagunya yang gemuk sambil berbicara. Kulitnya tampak sehat, dan meskipun kondisi wilayahnya memburuk, ia tampak menjalani kehidupan yang sangat mewah. “Apa yang harus saya lakukan untuk memohon—”

“Gelar Anda.” Saya tiba-tiba memotongnya dan tidak memperkenalkan diri. “Apakah Anda bersedia menyerahkannya kepada kekaisaran, Lord Broad?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Atas isyaratku, salah satu pembantuku melemparkan segepok kertas ke lantai. “Ini adalah buku besar yang mencatat jumlah emas yang terjual di daerah sekitar. Kurasa aku tidak perlu mengatakan apa-apa lagi.”

Viscount telah menyelundupkan emas. Untuk barang-barang tertentu yang ditangani oleh pedagang, ada pajak terpisah yang harus dibayarkan ke kekaisaran di samping tarif tuan tanah setempat. Emas adalah salah satu barang tersebut. Viscount telah menggelapkan pajak yang terutang ke kekaisaran dengan menyamarkan emas yang beredar di wilayah tersebut sebagai barang-barang lainnya. Meskipun ia berulang kali salah urus dan kondisi keuangan wilayahnya menurun, ia tidak melakukan refleksi diri dan malah beralih ke praktik-praktik ilegal. Itulah tipe pria yang dimiliki tuan tanah tersebut.

Wajah Viscount Broad berubah, setengah karena marah dan setengah karena geram. “Anak haram terlarang berani melawanku?! Kau cukup bodoh untuk masuk ke sini tanpa kekuatan apa pun yang bisa kau sebut milikmu—”

“Kebetulan sekali,” kataku, tanpa membiarkannya menyelesaikan ucapannya. Aku sudah terlalu sering mendengar pidatonya. Itu hanya buang-buang waktu. “Besok, para Ksatria Darlek, Ksatria Mered-Mille, dan Tentara Bayaran Forlort akan berkumpul di rumahku untuk latihan militer gabungan. Mereka seharusnya sudah dalam perjalanan ke sini saat kita berbicara.”

“Hah?”

“Jika kau membunuhku, aku bisa bayangkan mereka akan menganggapmu pengkhianat dan wilayahmu akan diserahkan kepada tuan mereka.”

“I-Itu konyol.”

Tentu saja, sebagian besar hanya gertakan. Namun, saya tahu itu akan efektif.

“Ti-Tidak mungkin. Kekaisaran melarang konflik teritorial antara para penguasa.”

“Konflik teritorial?” Aku terkekeh. “Aneh sekali, Lord Broad. Kau tampaknya bermimpi saat terjaga. Mereka hanya akan mengalahkan pengkhianat kekaisaran. Aku, Fiona Urd Alegreif, adalah putri kaisar dan memiliki klaim sah atas takhta. Membunuhku akan dianggap sebagai tindakan pemberontakan yang tidak dapat disangkal, terutama oleh mereka yang akan mendapat keuntungan darinya. Tinggalkan tanah ini, Lord Broad. Satu-satunya pilihan yang tersisa bagimu sekarang adalah apa yang akan kau tinggalkan—gelarmu, atau kepalamu. Buatlah keputusanmu.”

Viscount Broad dilucuti gelarnya, dan wilayahnya diberikan kepada seorang bangsawan muda yang menjanjikan dari ibu kota. Namun yang kutahu saat itu hanyalah bahwa aku telah berubah total.

Malam itu, aku bermimpi panjang. Aku melihat banyak masa depan dan belajar banyak hal, tetapi aku tidak pernah lagi melihat masa depan di mana aku menikah dengan Seika. Aku baru berusia tujuh tahun, tetapi mengingat seberapa sering aku melihat diriku yang dewasa dalam visiku tentang masa depan, usiaku yang sebenarnya mungkin tidak terlalu berarti.

◆ ◆ ◆

Tidak lama kemudian, saya mengetahui siapa ibu saya dan memutuskan tujuan hidup saya. Anehnya, hal itu membuat saya bersemangat. Yang tersisa hanyalah bertindak sesuai dengan tujuan itu.

Kemudian, beberapa saat kemudian, saya mengetahui tentang nasib yang harus dihindari dengan segala cara. Tidak peduli berapa kali saya melihat ke masa depan, saya tidak dapat menemukan solusinya. Karena tidak punya pilihan lain, saya memutuskan untuk menghadapinya secara langsung.

◆ ◆ ◆

Malam itu cerah dan bulan bersinar. Sambil menata meja dan teh yang telah kusiapkan, aku menunggu dengan sabar. Tak lama kemudian, orang yang kutunggu akhirnya muncul.

Meskipun “orang” mungkin bukan kata yang tepat untuk menggambarkannya. Sosok yang muncul dari distorsi di ruangan itu adalah kerangka abu-abu besar yang dua kali lebih besar dariku. Tubuhnya terbungkus kain compang-camping, dan cahaya pucat yang tidak menyenangkan bersinar di rongga matanya yang cekung. Dia menyeret pedang besar berwarna emas kusam, bilahnya sendiri setinggi aku. Dia tidak tampak seperti manusia, juga tidak tampak seperti iblis. Tampaknya lebih mungkin bahwa dia adalah salah satu makhluk kuat yang dikenal sebagai monster yang menguasai kedalaman ruang bawah tanah.

Duduk di kursi, aku memiringkan cangkir di tanganku dan tersenyum padanya. “Selamat datang. Aku sudah menunggumu.” Kerangka itu bergerak sedikit, tampak bingung. Pedang besar di sisinya menggesek tanah. “Bulan itu indah malam ini, bukan? Aku ingin mengundangmu untuk duduk, tetapi aku khawatir kursinya terlalu kecil untukmu. Maafkan aku. Aku akan dengan senang hati menuangkan teh untukmu jika kamu mampu meminumnya, tetapi jika tidak, aku harap kamu setidaknya bisa menerima perasaanku.”

“Bagaimana kau tahu aku akan datang?” tanyanya. Suaranya rendah, seolah bergema dari bawah tanah. Pertanyaannya tampak masuk akal, tetapi tidak sesederhana kelihatannya.

“Saya yakin Anda bisa menebaknya. Izinkan saya mengajukan pertanyaan lagi—mengapa Anda datang kepada saya?”

Kerangka itu tidak merespon.

“Maaf, menjawab pertanyaan dengan pertanyaan tidak akan memberikan kesan yang baik. Sebagai permintaan maaf, izinkan saya mengajukan pertanyaan Anda lebih jauh. Saya akan memberi tahu Anda mengapa saya duduk di sini menunggu kematian saya tanpa berlari atau bersembunyi, meskipun tahu kedatangan Anda. Sederhananya, ini adalah takdir saya.”

“Apa?”

“Masa depan menyimpan arus takdir yang besar yang tidak dapat diubah oleh sesuatu yang remeh seperti kepakan sayap kupu-kupu. Bertemu denganmu di sini adalah salah satu arus tersebut. Dengan kata lain, takdir. Karena aku tidak berdaya untuk menghindarinya, aku memutuskan untuk menyambutmu.”

“Anda…”

“Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin perjuangannya sama. Itu bukan karena aku memperoleh pengetahuan—melainkan, aku tidak menyadarinya saat aku masih gadis muda yang bodoh. Aku yakin dia menderita sejak awal. Pahlawan dan Raja Iblis sama-sama memiliki takdir yang tidak bisa dihindari.” Saat aku selesai berbicara, aku kembali menatap makhluk itu, yang tampak terkejut. Cahaya di rongga matanya bergetar seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang berbahaya. Orang-orang takut pada sesuatu yang tidak dapat mereka pahami. Aku telah belajar melalui pengalaman bahwa perilaku yang tidak dapat dipahami terkadang dapat mengubah negosiasi menjadi menguntungkanku. Meski begitu, sedikit menyakitkan untuk menghadapi reaksi seperti itu dari monster.

“Apa yang ingin kau lakukan?” tanyanya akhirnya. “Tentunya kau tidak datang ke sini tanpa rencana. Jika kau punya cara untuk melawanku, tunjukkan padaku. Rencana-rencana picik seorang gadis manusia tidak akan pernah bisa—”

“Aku tidak punya rencana,” kataku datar.

“Permisi?”

“Tidak ada rencana, tidak ada rencana. Sebaliknya, aku di sini untuk menyambutmu.”

“Apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Aku ingin berbicara denganmu. Kau membunuhku di setiap masa depan. Tidak masalah jika aku lari, bersembunyi, atau menyiapkan banyak prajurit. Namun, satu hal yang tidak pernah kucoba adalah berbicara denganmu. Jadi aku ingin tahu—mengapa kau menargetkanku?” Aku menatap langsung ke makhluk itu. “Tolong, beri tahu aku. Mengapa kau berusaha membunuhku? Tidak ada seorang pun yang akan datang ke sini. Kau akan punya cukup waktu untuk melaksanakan tujuanmu setelah menjawab pertanyaanku.”

Akhirnya, dia menjawab dengan tenang. “Karena kamu adalah keturunan pendeta wanita peramal.”

“Sudah kuduga.” Aku tidak bisa membayangkan alasan lain. “Kalau begitu, izinkan aku bertanya hal lain. Mengapa kau ingin membunuh pendeta wanita peramal?”

“Hanya ada satu alasan. Untuk membantu Yang Mulia Raja Iblis.”

“Begitu ya.” Jawabannya memberitahuku beberapa hal. Pertama-tama, dia memanggil Raja Iblis dengan sebutan “Yang Mulia.” “Dulu kau pernah melayani Raja Iblis, dan sekarang kau ingin melayani Raja Iblis saat ini? Apakah kau bermaksud menawarkan kepalaku sebagai hadiah?”

“Aku tidak menginginkan hal seperti itu. Aku tidak layak. Satu-satunya tujuanku adalah menebus dosa-dosaku. Aku gagal melindungi Yang Mulia di masa lalu, dan sekarang aku harus menebus dosa karena terus hidup dalam kehinaan. Jadi, aku memburu manusia yang akan menentang Raja Iblis berikutnya dan membunuh mereka. Apakah ini cukup untuk menghapus dosa-dosaku, aku tidak tahu. Anggaplah aku bodoh dan ejeklah aku jika kau mau, manusia, tetapi tidak ada tujuan lain yang tersisa bagiku.”

Dia bagaikan hantu yang tidak bisa meninggal—dalam hal gaya hidupnya, bahkan lebih dari penampilannya. Namun, meskipun begitu, dia tampak sangat waras. Meskipun dia telah hidup bertahun-tahun dengan beban rasa bersalah, tujuannya logis, dan dia berkomitmen untuk itu. Dan yang terpenting, selama dia membunuhku, dia tidak pernah membuatku menderita. Selain prajuritku, dia tidak pernah membunuh siapa pun yang tidak terkait.

Aku tersenyum pada kerangka itu. “Terima kasih sudah menjawab. Izinkan aku memberikan beberapa informasi sebagai balasannya. Raja Iblis telah lahir, begitu pula sang Pahlawan.”

“Apa?!”

Sepertinya dia benar-benar tidak tahu, meskipun tahu persis siapa aku. Aneh sekali. Yah, dilihat dari penampilannya, dia tidak mungkin menggunakan matanya untuk melihat atau telinganya untuk mendengar. Dia mungkin punya metode sendiri untuk mengumpulkan informasi. Itu tidak penting saat ini, pikirku.

“Apa keuntunganmu jika kau menceritakan hal itu padaku?”

Aku terkekeh. “Aku senang akhirnya bertemu seseorang yang layak menjadi sekutuku. Kau tidak perlu membunuhku. Tujuan kita sama. Aku ingin membantu Raja Iblis saat ini juga.”

“Konyol,” kata kerangka itu tegas. “Kenapa manusia mau membantu Raja Iblis? Kau tidak akan bisa lolos dari masalah ini dengan alasan menyedihkan itu.”

“Aku berutang banyak pada Raja Iblis. Meskipun secara teknis kita belum pernah bertemu.”

“Cukup omong kosongnya.”

“Aku tidak menyalahkanmu karena merasa sulit untuk percaya, tetapi jika kau bisa menyingkirkan keraguanmu, kurasa kau akan menganggapnya sebagai usulan yang menyenangkan. Aku manusia dan berstatus tinggi. Selain itu, aku tahu cara menyusun strategi. Semua ini adalah kekuranganmu. Sebagai balasannya, aku meminta kekuatanmu. Denganmu di sisiku, aku seharusnya bisa mengatasi sebagian besar ancaman. Itulah yang paling kubutuhkan saat ini.”

“Ini bahkan tidak layak untuk dibahas,” gerutu kerangka itu. “Kemitraan seperti itu hanya bisa berjalan jika niatmu tulus. Bagaimana kau akan membuktikannya padaku?”

“Aku tidak pernah punya niat untuk mendapatkan kepercayaanmu di sini dan sekarang.”

“Hmph. Kalau begitu kau—”

“Kalau begitu…” Aku menelusuri leherku dengan jariku. “Jika kau merasa ada tipu daya dalam kata-kataku, jangan ragu untuk memenggal kepalaku saat itu juga. Aku ingin kau berada di sisiku sebagai pengawalku yang paling tepercaya. Tentu saja, hal itu tidak bisa dipublikasikan, tetapi dengan kemampuanmu, tetap dekat tanpa diketahui seharusnya menjadi hal yang mudah. ​​Kau boleh menyerangku dari belakang kapan pun kau mau.”

“Saya tidak mengerti. Apakah kamu sudah gila?”

“Aku mencoba menunjukkan kepadamu bahwa aku serius tentang ini. Bagaimana denganmu? Apakah kata-katamu sebelumnya tidak lebih dari sekadar kepura-puraan untuk menghibur dirimu sendiri? Jika demikian, maka kamu bukanlah seseorang yang bisa kuharapkan. Selesaikan urusanmu dan pergilah.”

Keheningan panjang menyelimuti ruangan itu. Akhirnya, keheningan itu dipecahkan oleh suara serius si kerangka. “Baiklah. Aku akan membiarkan diriku terpancing oleh provokasimu.”

“Wah, bukan seperti itu. Tapi aku senang. Mari kita berikan yang terbaik demi dia.” Aku bersemangat sekali. Aku telah berhasil melewati krisis dengan terampil dan mendapatkan sekutu yang kuat. Wajar saja jika aku tidak bisa menahan kegembiraanku. “Mulai sekarang, kaulah kesatriaku!” seruku, sambil bangkit dari tempat dudukku.

“Memikirkan akan tiba saatnya aku disebut seorang ksatria.”

“Sekarang, berlututlah.”

“Hm?”

“Agar aku bisa memberimu gelar kebangsawanan.”

“Apakah ini perlu?”

“Memang. Hal-hal semacam ini penting dalam masyarakat manusia. Sekarang, lanjutkan saja.” Si kerangka dengan enggan berlutut di depan kursiku. “Ah, tunggu dulu. Berikan pedangmu padaku.”

“Mengapa?”

“Aku harus menepuknya di bahumu seperti ini. Begitulah caramu mendapatkan gelar kebangsawanan.”

“Pedangku terlalu berat untukmu. Jangan repot-repot.”

Kerangka itu menyiramkan air dingin ke suasana hatiku yang riang. Sejujurnya, aku mungkin seharusnya menahan diri. “Semuanya akan baik-baik saja! Seorang kesatria harus mematuhi perintah tuannya!”

“Baiklah kalau begitu. Pegang dengan kedua tangan. Dan berhati-hatilah agar tidak menjatuhkannya.”

Aku menerima pedang besar berwarna emas kusam itu, ujungnya terseret di lantai. Saat kerangka itu terlepas, beban yang sangat berat menimpa tanganku. Pedang itu begitu berat hingga aku tidak yakin dapat menahannya meskipun aku menggunakan seluruh tubuhku. Tentu saja, gagangnya terlepas dari tanganku dan mendarat tepat di kakiku. Rasa sakit yang hebat membuatku melihat bintang-bintang, dan aku tidak dapat menahan diri untuk tidak menangis.

“Waaaaaaah!”

“Apa yang sudah kukatakan padamu?! J-Berhentilah menangis! Seseorang akan mendengarnya!”

Kalau dipikir-pikir lagi, teriakannya yang panik itu lucu. Namun, saat itu, itu sama sekali tidak lucu. Untungnya, dia tidak ditemukan, meskipun keesokan harinya kaki saya dibalut perban.

“Kau harus berjanji padaku satu hal lagi,” kata si kerangka—yang pertama dari mereka yang akan disebut sebagai kesatria suciku. “Jangan pernah lagi mencoba sesuatu yang melampaui batasmu! Kau mungkin akan mati tanpa bantuanku! Kau terlalu lemah!”

Aku menggembungkan pipiku dan berbalik, sehingga mendapat omelan dari diriku sendiri.

“Apa kau mendengarkannya?!”

Saat itu, usiaku bahkan belum mencapai sepuluh tahun.

◆ ◆ ◆

Setelah itu, segalanya berjalan lancar. Saya memperoleh pendukung, mengumpulkan dana, dan secara bertahap meningkatkan pengaruh saya. Visi masa depan saya sangat berguna untuk tujuan itu. Mengetahui karakter dan niat sejati seseorang memungkinkan saya untuk menjalin aliansi dengan orang yang tepat pada waktu yang tepat.

Fondasi dari basis politik apa pun dibangun atas dua elemen: orang dan uang. Untuk mendorong pertumbuhan hal-hal ini berarti meningkatkan pengaruh Anda. Pada saat saya pindah ke ibu kota, klaim saya atas takhta mulai menarik perhatian orang-orang yang berkuasa. Kadang-kadang saya menjadi sasaran para pembunuh, tetapi mereka bukan tandingan bagi kesatria suci saya yang paling kuat. Akhirnya, seiring bertambahnya jumlah kesatria suci saya, upaya pembunuhan pun berkurang.

Saya mulai melihat masa depan di mana saya bersama Seika lagi. Tentu saja, kami tidak menikah. Sebaliknya, itu berarti pengaruh saya telah tumbuh cukup besar sehingga saya mampu menemuinya atas kemauan saya sendiri. Saya telah memperoleh kekuatan untuk menggerakkan masa depan dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada kepakan sayap kupu-kupu.

Aku memulai langkah selanjutnya. Dengan dalih tur inspeksi, aku melakukan perjalanan melalui pedesaan dan tiba di pangkalan militer kekaisaran di sebelah timur untuk bertemu seseorang bernama Gly Lamprogue. Dia adalah seorang perwira muda dan pendekar pedang terampil yang juga mampu menggunakan sihir angin dan api. Dan dia adalah kakak laki-laki Seika.

Di salah satu masa depan yang pernah kulihat, Gly tampaknya memiliki hubungan yang baik dengan Seika, meskipun mereka terus-menerus bertengkar. Itu membuatku berharap punya saudara kandung. Dengan mengangkat Gly sebagai salah satu kesatria suciku, aku berharap bisa menjalin hubungan tidak langsung dengan Seika. Itu akan mempermudah tindakan yang akan kulakukan nanti. Tentu saja, aku tidak lupa berjanji untuk memberi kompensasi yang besar dan menyediakan personel yang terampil kepada Jenderal Petrus, yang pasti tidak senang karena perwira yang menjanjikan yang telah dibesarkannya direnggut darinya.

“K-Ksatria suci?! Aku?” Gly adalah orang biasa. Meskipun dia sedikit kasar, dia menjadi gugup di depan keluarga kekaisaran seperti orang lain dan terkejut karena dipilih sebagai ksatria suci. “J-Jika menurutmu aku cocok, maka aku akan merasa terhormat.” Meskipun demikian, dia akhirnya menerimanya.

Dibandingkan dengan para kesatria suci lainnya, meskipun ia telah menjadi perwira di usia muda tujuh belas tahun, Gly jauh lebih lemah. Namun, ia memiliki kualitas yang membedakannya dari yang lainnya. Ia biasa saja .

Mungkin kedengarannya kasar, tetapi semua kesatria saya yang lain eksentrik dan sulit diajak bicara. Dengan usia kami yang relatif dekat dan sifatnya yang santai, dia adalah individu langka yang dengannya saya merasa bisa berinteraksi dengan bebas. Saya mungkin sedikit menggodanya karena dia tampak agak kecewa dengan saya sekarang, tetapi ya sudahlah.

◆ ◆ ◆

Aku mulai menyukai Gly. Aku punya motif tersembunyi, tetapi aku senang telah menjadikannya seorang ksatria suci. Itulah sebabnya ketika aku melihatnya di halaman perkebunan Lamprogue, hendak berduel dengan Seika, aku hampir pingsan di tempat. Apa yang dipikirkannya? Dia menghancurkan segalanya. Mungkin hubungan mereka sedang tidak baik saat itu.

“Ya ampun, duel.” Pada saat itu, aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk menahan amarah dan kecemasanku. Wajahku mungkin juga tegang. “Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Ksatria suciku sedang berduel? Pasti sudah takdirku untuk menyaksikan hal seperti itu.” Sambil menggumamkan sesuatu yang tampaknya lebih berarti daripada yang sebenarnya, aku berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan diri, berusaha untuk mendapatkan kembali ketenanganku.

Setelah itu, akhirnya aku berhadapan langsung dengan dua orang yang sangat ingin kutemui. Yang pertama adalah Amyu, sang Pahlawan saat ini. Tentu saja aku mengenalnya. Aku telah melihat wajahnya di beberapa masa depan, termasuk masa ketika aku menikah dengan Seika. Dia adalah orang yang menyenangkan. Aku telah melihat banyak wanita bangsawan yang mirip dengan permata berharga, mengenakan pakaian mewah, tetapi kecantikan Amyu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda—kecantikan yang kuat yang berdiri sendiri.

Bertemu dengan seseorang yang telah kulihat di masa depan berkali-kali sungguh mengharukan. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya. Tidak, bukan itu. Sebenarnya, aku hanya gugup. Namun, aku tak bisa berbicara dengan Amyu selamanya. Dengan tekad yang kuat, aku berbalik untuk menghadapinya.

“Seika Lamprogue.” Ah, Seika! Aku sudah melihatmu di banyak masa depan yang berbeda! Pikirku, saat pertama kali bertemu langsung dengannya. Dia seusia denganku, jadi seharusnya dia berusia sekitar lima belas tahun. Wajahnya persis seperti yang kulihat dalam penglihatanku—muda untuk usianya dan dengan pesona yang agak feminin. Ih! “Terima kasih sudah mendengarkan permintaanku yang tiba-tiba.” Meskipun aku berbicara dengan acuh tak acuh, dengan ekspresi tenang di wajahku, dalam hati aku menjadi liar karena kegembiraan. Seika bertanya padaku, tetapi aku tidak yakin apa maksudnya.

“Eh, ada apa?” ​​Dia tampak bingung.

Menyadari bahwa aku telah menatap wajahnya, aku tersadar dan menggelengkan kepala. “Tidak apa-apa. Kudengar kau sendiri memiliki kekuatan yang luar biasa. Kau bahkan memenangkan turnamen di ibu kota…” Mulutku bergerak sendiri. Dengan menggunakan keterampilanku sebagai seorang politikus, aku mampu bersikap sebagaimana seharusnya sebagai anggota keluarga kekaisaran. Namun, dalam benakku, aku dipenuhi dengan emosi.

“Kamu yakin tidak ada yang salah?”

Aku kembali tersadar. Aku tidak bisa membiarkan keadaan terus seperti ini. Aku akan mengungkapkan rahasiaku. Aku menanggapinya dengan tepat, dan memutuskan untuk mundur untuk sementara waktu.

“Saya harap kita bisa akur selama saya tinggal di sini.” Kata-kata terakhir yang keluar dari mulut saya mungkin tidak pantas diucapkan oleh seorang politisi.

◆ ◆ ◆

Saya sangat bersemangat selama tinggal di perkebunan Lamprogue. Saya bermaksud untuk bersikap baik, tetapi saya mungkin akan bersikap sedikit aneh.

Saya merasa tidak nyaman dengan banyaknya gadis di sekitar Seika dan akhirnya menggodanya. Saya pergi ke kota untuk mempererat hubungan saya dengannya, lalu cemberut ketika semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Saya gembira menerima hadiah darinya, dan itu meyakinkan saya bahwa kami semakin dekat, jadi saya mencoba keberuntungan saya. Berbicara dan tertawa bersamanya membuat saya gembira.

Aku bertanya kepada kesatria suciku tentang hal itu, tetapi yang dia katakan hanyalah, “Kau tidak berbeda dari biasanya.” Namun, aku tidak dapat menahan perasaan bahwa ada sesuatu yang aneh. Itu dalam bentuk yang berbeda dari penglihatan yang pernah kulihat saat masih kecil, tetapi aku senang menghabiskan waktu bersama Seika.

◆ ◆ ◆

Itulah sebabnya saya semakin gugup saat hari keberangkatan kami semakin dekat. Bukan karena saya akan merindukan Seika saat kami berpisah—tetapi karena saya tidak yakin kami telah menjalin ikatan yang cukup. Saya tidak yakin apakah aman untuk membiarkan semuanya seperti apa adanya.

Seika akan dapat dengan mudah menangani serangan iblis. Masalahnya muncul kemudian. Situasi Amyu adalah arus takdir yang besar yang bahkan tidak dapat kucegah. Fraksi anti-Pahlawan terlalu besar. Memaksa Marquess Greville untuk bertindak sendiri adalah yang terbaik yang dapat kulakukan. Malam yang menentukan itu akan datang entah aku suka atau tidak.

Setelah berusaha menghibur Amyu yang kelelahan, aku menunggu. Kerusakan di istana sesuai dengan dugaanku. Akhirnya, Seika muncul untuk menyelamatkan Pahlawan yang ditawan. Meskipun kata-katanya yang kasar menusukku hingga hampir menangis dalam hati, sebagai seorang politikus aku berdiri teguh, menghadapinya secara langsung dan merangkai kata-kata dengan aliran yang anggun.

“Silakan mundur dulu.” Aku tahu betapa sulitnya permintaan Seika untuk diterima. Aku menyuruhnya meninggalkan Amyu di ruang bawah tanah yang dingin dan gelap. Aku mungkin tampak seperti dalang di balik kurungannya. Disuruh pergi oleh orang seperti itu akan menggagalkan tujuan kedatangannya sejak awal. Meskipun demikian, jika aku bisa membuatnya percaya padaku—jika kami bisa saling percaya seperti dalam penglihatan yang pernah kulihat, aku yakin dia akan mengerti. Aku percaya dia akan percaya pada niatku untuk menyelesaikan masalah dengan damai.

“Katakan padaku—mengapa aku harus percaya padamu?”

Mendengar kata-kata itu membuatku merasa seolah-olah tanah di bawahku runtuh. Namun, jauh di lubuk hatiku, sebagian diriku telah menduga tanggapannya. Di semua masa depan yang pernah kulihat, dan juga di masa sekarang, Seika tidak pernah mengungkapkan semuanya kepadaku. Dia menyembunyikan semacam rahasia besar, dan dalam hatiku aku merasa bahwa aku tidak akan pernah bisa sepenuhnya mendapatkan kepercayaannya sampai aku tahu apa rahasia itu.

“Baiklah, Seika. Kalau begitu, silakan saja bawa Amyu.” Meskipun ada perasaan dalam hati, saya membiarkan diri saya sebagai politisi mengambil alih dan dengan lancar menjelaskan apa yang telah saya putuskan sebelumnya. Saya bukan lagi gadis kecil bodoh yang pernah saya lihat dalam visi saya tentang masa depan. Saya memiliki kelicikan seorang politisi dan tahu cara memengaruhi orang lain. Saya bisa berpura-pura tulus, dan saya tahu betul seberapa efektif taktik tersebut terhadap mereka yang tulus dan baik hati.

Mungkin hasilnya tidak ideal, tetapi saya dapat mengarahkannya ke hasil terbaik kedua. Dan saya dapat melakukannya karena saya sekarang menjadi orang yang berbeda dari saya yang saya lihat di masa depan yang bahagia itu.

◆ ◆ ◆

“Apakah itu yang terbaik?”

“Ya.” Aku mengangguk menanggapi pertanyaan ksatria suciku, berdiri di depan gerbang istana yang telah dipugar sepenuhnya setelah Seika pergi. Satu krisis telah dihindari.

“Aku tidak bisa membayangkan makhluk seperti itu menjadi musuh kita. Aku menduga kau menyelamatkan kekaisaran malam ini.”

“Kekaisaran?” Aku terkekeh. “Aneh sekali ucapanmu. Kau benar-benar bertingkah aneh malam ini. Apa kau sudah terlalu lama melihat manusia menjalani hidup mereka? Tujuan kita bukanlah menyelamatkan kekaisaran—melainkan membantu Raja Iblis. Tujuan bersama itulah yang membuat kita bergandengan tangan, bukan?”

“Kurasa aku lupa di suatu titik. Mungkin apa yang kau katakan malam itu benar dan kata-kataku tidak lebih dari sekadar cara untuk menghibur diriku sendiri. Mungkin yang benar-benar kuinginkan adalah memberi tujuan pada hidupku yang tak berujung.” Sedikit keraguan menyelinap ke dalam suara kesatria suciku. “Apakah kau berbeda? Apakah semua yang kau lakukan benar-benar untuk Raja Iblis yang mengerikan itu? Kata-katamu bukan sekadar cara untuk menghindari kematian yang pasti? Kupikir kau peduli pada negara ini dan rakyatnya.”

“Tentu saja, tetapi bagiku, ada sesuatu yang lebih penting. Itu saja.” Membantu kekaisaran hanyalah sarana untuk mencapai tujuan. Itu adalah cara untuk mencegahnya menentang dunia. Pada hari terakhirku di rumah Lamprogue, Seika bertanya kepadaku tentang alasanku hidup.

“Apakah anak itu adalah kekaisaran?”

Tidak, anak itu adalah kamu. Aku ingin menolongmu, Seika—cinta pertamaku. Malam itu telah mengubahku secara permanen. Masa depan yang kulihat selama mimpi panjang itu tidak akan pernah meninggalkanku.

◆ ◆ ◆

Seekor naga biru seperti ular, tubuhnya meliuk-liuk di langit. Seekor chimera dengan suara burung, kepala monyet, tubuh anjing rakun, dan anggota tubuh harimau, terbungkus awan gelap. Sebuah kerangka besar yang dikelilingi bola api yang mengambang, mencari orang mati. Seekor goblin kurus kering yang mengerikan dengan perut yang menonjol. Seekor harpy yang menangis dengan nada mengancam saat mencari anaknya.

Dikelilingi oleh banyak monster yang kuat dan menakutkan, Seika duduk di tengah ibu kota yang hancur dan bergumam hampa saat dia memegang tubuh tak bernyawa sang Pahlawan di tangannya.

“Saya gagal lagi. Tapi lain kali… Di kehidupan saya selanjutnya, saya yakin saya akan menemukan kebahagiaan…”

Saya tidak tahu tragedi macam apa yang telah terjadi hingga mengakibatkan masa depan itu, ataupun apa yang dimaksudnya dengan kehidupan selanjutnya, namun tidak dapat disangkal bahwa itu adalah masa depan yang bisa saja terjadi.

◆ ◆ ◆

Masa depan sedang goyah sekarang. Bahkan arus terluas pun tidak stabil. Itu bisa berarti bahwa kekuatanku untuk mengubah masa depan telah tumbuh, atau itu bisa menjadi bukti bahwa hati Seika sedang goyah. Aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan tragedi itu terjadi. Tapi semuanya akan baik-baik saja, Seika. Aku akan menyelamatkanmu.

Aku punya mimpi panjang tentang masa depan, dan pada hari itu ketika aku diberi tahu siapa ibuku, aku memutuskan tujuan hidupku. Dulu, sebagai anak haram dan terlarang dari kaisar dan pendeta wanita, aku pikir aku tidak punya pilihan selain menjalani hidup tanpa kebebasan. Kupikir sudah takdirku untuk bergantung pada belas kasihan orang lain. Tapi aku salah.

Karena Raja Iblis menolong Pahlawan. Jika konflik mereka bukan takdir, apakah ada yang namanya takdir manusia? Seika, kau memberi makna pada hidupku saat aku masih muda. Kau mewarnai hari-hariku yang tak berwarna dengan warna-warna cerah. Hanya karenamu aku tumbuh sekuat ini.

Jadi kali ini giliranku untuk menyelamatkanmu. Tenang saja, Seika. Aku berjanji akan membuatmu bahagia.