Bab 1

Babak 1

Angin yang menerpa pipiku perlahan menghangat. Terbangun oleh perasaan itu, aku menatap langit. Hari-hari telah bertambah panjang sebelum aku menyadarinya. Musim dingin keduaku di akademi akan segera berakhir. Ujian semester kami telah usai, dan akademi akan segera memasuki liburan musim semi.

“Apakah kau yakin akan lulus, Mabel?” tanya Amyu.

“Bagaimanapun.”

“Kami semua melakukan yang terbaik,” kata Yifa.

Ketiga gadis itu berjalan di depanku dan berbicara dengan riang. Begitu liburan musim semi berakhir, kami akan menjadi siswa kelas tiga. Kami dapat melanjutkan ke bagian sekolah menengah atas di akademi dan memilih bidang penelitian, atau lulus dan membuka jalan kami sendiri di dunia. Itu mungkin keputusan besar bagi sebagian besar siswa, tetapi aku sudah memutuskan untuk menjadi seorang petualang.

Saya juga pernah mempertimbangkan untuk menjadi guru. Mewariskan ilmu kepada anak-anak seperti yang saya lakukan di kehidupan sebelumnya bukanlah cara hidup yang buruk. Namun, jika saya ingin dibayar tinggi, saya harus bekerja di lembaga kekaisaran seperti akademi atau dipekerjakan oleh bangsawan kaya. Saya tahu saya tidak cocok untuk itu, dan yang terpenting, saya ingin menghindari berada di sekitar orang-orang yang memiliki posisi berkuasa. Saya tidak ingin menarik perhatian jika saya harus menggunakan kemampuan saya.

Dunia ini dijalankan oleh orang-orang licik yang tidak dapat dilawan dengan kekerasan yang paling keras sekalipun atau semua kebenaran di alam semesta. Berurusan dengan orang-orang seperti itu terlalu berat bagi saya. Saya jauh lebih cocok untuk pertempuran langsung.

Selain itu, ada janji yang telah kubuat pada Amyu. Setelah memutuskan jalur karier, aku seharusnya terbebas dari kekhawatiran tentang masa depanku—namun saat ini, aku merasa ragu karena alasan yang sama sekali berbeda. Ah, sudahlah. Sambil mendesah, aku bersiap untuk berbicara.

“Amyu, kamu punya waktu sebentar?”

Amyu berhenti dan menoleh ke belakangnya. “Apa?”

“Ada sesuatu yang ingin aku minta padamu.”

“Dan itu?”

“Apakah kamu keberatan untuk pulang bersamaku?”

“Hah?”

“Saya ingin Anda bertemu keluarga saya.”

“Hah?! A-A-Ap—” Amyu terbelalak, tergagap karena bingung. “A-Apa maksudmu dengan itu?! K-Kita tidak punya hubungan seperti itu.”

“Apakah itu jawaban tidak?”

“Lupakan ya atau tidak—ini terlalu tiba-tiba! Se-Setidaknya beri aku waktu untuk berpikir…”

“Itu bisa dimengerti. Aku bisa menunggu, tetapi akan kucoba memberikan jawaban secepatnya.”

Di samping Amyu yang berwajah merah, Yifa meneteskan air mata. “Andai aku jadi kamu, Amyu. Selamat…”

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan?!”

 

Sambil melihat wajah semua orang, Mabel memiringkan kepalanya. “Apakah itu lamaran pernikahan?” tanyanya.

“Hmm? Oh, tidak, bukan itu.” Aku tersenyum canggung. “Aku mendapat surat dari rumah. Ayahku…dan yang lainnya ingin bertemu Amyu. Rupanya, dia mendengar rumor bahwa murid terbaik adalah pendekar pedang sihir yang bisa menggunakan setiap elemen.” Meskipun mungkin ada perintah untuk tidak boleh membicarakan tentang Pahlawan, mereka tidak bisa menghentikan murid untuk mengirim surat ke rumah atau berbagi cerita saat mereka kembali. Sepertinya pembicaraan tentang Amyu telah menyebar setidaknya sampai taraf tertentu. “Dia mungkin penasaran tentangmu sebagai seseorang yang meneliti sihir. Dia membayar uang sekolahku, jadi aku akan merasa tidak enak hanya dengan mengatakan aku tidak bisa mengajakmu. Aku akan sangat menghargai jika kau mau mengunjungiku.”

Saat Amyu menatapku dengan mulut menganga, akhirnya aku menyadari sesuatu. “Tunggu, apakah aku salah paham?”

“Tentu saja tidak, bodoh! Kau ingin aku melemparmu?!”

Itu tampaknya agak tidak perlu. Amyu mendesah jengkel. “Jadi, bagaimana?” tanyaku lagi.

“Tentu, kenapa tidak? Aku tidak berencana pulang untuk liburan musim semi, jadi aku bebas. Meskipun aku tidak tahu apa pun tentang etika yang baik.”

“Tidak apa-apa. Wilayah kami berada di luar kota, jadi kami tidak terlalu peduli dengan hal-hal itu. Karena itu, mungkin aku harus mengajarimu sedikit.” Jika dia bersikap terlalu kasar, seseorang pasti akan mempermasalahkannya. “Kenapa kau tidak ikut juga, Mabel?”

“Aku?” tanya Mabel.

“Baron Crane cukup terlibat dengan dunia akademis. Aku yakin ayahku juga akan senang bertemu denganmu.”

“Kalau begitu, kurasa aku akan pergi.”

“Bagus. Aku akan meminta kurir untuk mengantarkan suratnya segera.” Bagus. Semakin banyak orang semakin baik. Mungkin aku bisa menghindarinya.

“Hai, Seika,” sapa Mabel.

“Hmm?”

“Tadi kau bilang ayahmu dan yang lainnya. Apakah ada orang lain yang akan datang?”

“Uh…” Aku mengalihkan pandangan dari Mabel saat menjawab. “Tunangan kakak laki-lakiku mungkin akan datang. Lalu ada saudara dan tamu lain yang mungkin akan datang. Kita tinggal menyapa mereka jika mereka datang. Kau juga seorang bangsawan, jadi kau mengerti, kan?”

“TIDAK.”

“Oh. Ya, begitulah adanya.”

“Hmm. Jadi itu sebabnya kamu bilang mau mengajari kami tentang etika. Ini mulai terasa menyebalkan. Yifa, kamu mengerti hal ini?” tanya Mabel.

“Saya hanya seorang budak, jadi saya tidak pernah duduk di meja yang sama atau berbicara dengan orang-orang itu,” kata Yifa.

“Bisakah aku duduk di tempat lain bersama Yifa?”

“Tentu saja tidak,” jawabku. “Pokoknya, begitulah adanya! Kereta kuda berangkat dalam tiga hari, jadi bersiaplah. Sampai jumpa nanti.” Meninggalkan mereka dengan itu, aku melarikan diri kembali ke asrama laki-laki.

◆ ◆ ◆

“Anda nampak lesu, Master Seika,” Yuki menyela dari atas kepalaku.

Aku mendesah, lalu meneruskan perjalananku kembali ke asrama laki-laki.

“Apakah kamu menentang untuk kembali ke rumah besar itu?”

“Bisa dibilang begitu.” Ada sepasang orang tertentu yang tidak ingin aku temui.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak bilang tidak saja seperti yang biasa kamu lakukan?”

“Saya tidak bisa melakukan itu.”

“Apa yang membuat kali ini berbeda?”

“Ada orang penting yang datang ke istana. Dialah yang bilang ingin bertemu denganku dan Amyu.”

“Menurutku aneh juga kalau pria itu tiba-tiba mengirim surat untuk bertemu dengan gadis Pahlawan dua tahun setelah kamu mendaftar. Itu menjelaskannya.”

“Masyarakat manusia hanya peduli dengan status dan otoritas. Itu sungguh menyebalkan.”

Yuki terdiam sejenak, lalu akhirnya menggerutu, suaranya diwarnai ketidakpuasan. “Aku tidak mengerti.”

“Tidak mengerti apa?”

Atas doronganku, Yuki perlahan mulai berbicara. “Pada akhirnya, bukankah status dan wewenang adalah hal yang dapat diambil dengan paksa?”

Saya tetap diam.

“Kau bisa melakukannya kapan saja jika kau mau. Mengapa kau berusaha keras untuk menjilat mereka yang berkuasa? Bahkan kaisar di duniamu sebelumnya menghormatimu dan memperlakukanmu sebagai orang yang setara,” kata Yuki, terdengar agak frustrasi.

“Tidak sesederhana itu,” jawabku pelan. “Bahkan jika aku menjadi kaisar atau bangsawan yang berkuasa dengan paksa, lalu apa? Aku tidak pandai memerintah atau membuat strategi, jadi aku hanya akan dimanipulasi oleh orang-orang di sekitarku. Mereka punya pertempuran mereka sendiri yang harus diperjuangkan.”

“Tapi dengan kekuatanmu, kau bisa mengatasinya sesuai keinginanmu.”

“Apakah aku harus melenyapkan lawan politikku dengan paksa juga? Dunia macam apa yang akan terbentuk di akhir pemerintahan teror itu? Majelis tidak akan dapat berdiskusi karena takut disingkirkan, dan para bangsawan serta pedagang akan bersekongkol satu sama lain untuk menjatuhkan saingan mereka. Dengan pengusiran semua orang yang berbudi luhur dan meningkatnya paranoia, pemerintahan akan runtuh. Pada akhirnya, negara itu akan diserbu atau menghadapi pemberontakan oleh rakyatnya sendiri. Paling tidak, negara yang makmur ini akan hilang dan yang akan menungguku hanyalah kehancuran.”

Yuki tidak menanggapi.

“Ada batasan untuk apa yang bisa dicapai dengan kekuatan, Yuki. Bahkan aku tidak bisa melakukan segalanya. Meskipun aku belajar banyak hal di dunia itu, aku sama sekali bukan seorang politisi. Niat dan tindakan orang lain berada di luar kemampuanku untuk mengerti.” Karena aku telah menjalani hidup yang sangat panjang saat itu, aku telah melupakan sesuatu yang sangat jelas. “Aku kurang memiliki pandangan ke depan. Aku tidak mengantisipasi bahwa berteman dengan kaisar muda akan melibatkanku dalam pertempuran memperebutkan takhta beberapa dekade kemudian, dan aku tidak mengantisipasi bahwa musuhku akan mengirim gadis itu untuk melawanku, tahu bahwa aku tidak akan menyentuh muridku.”

“…”

“Merupakan kesalahan untuk mengambil langkah sekecil apa pun ke dunia politik. Bagi politisi, individu yang luar biasa kuat tidak lebih dari sekadar pion tunggal. Bahkan pengusir setan paling kuat dalam sejarah pun dikalahkan dan dipaksa bereinkarnasi di dunia lain. Jika aku dengan ceroboh menunjukkan kekuatanku dan menarik perhatian pada diriku sendiri, aku mungkin akan menemui nasib yang sama di dunia ini.”

“Lalu apa yang harus kamu lakukan?”

“Jalani hidup yang tidak mencolok,” jawabku singkat. “Tunduk pada mereka yang berkuasa, dan jadikan diriku hanya anggota masyarakat biasa. Jika aku tidak bisa mengalahkan mereka dengan strategi, maka aku akan menjauh saja. Aku akan menyembunyikan kekuatanku sebaik mungkin dan tetap tersembunyi.”

“…”

“Setidaknya aku harus memiliki tingkat kelicikan seperti itu. Kalau tidak, aku akan mati tanpa pernah menemukan kebahagiaan. Meski begitu, aku cukup santai akhir-akhir ini.”

“Tapi bukankah itu berarti…” Yuki memotong pembicaraanku dengan cara yang tidak biasa. “Bukankah itu berarti kamu harus menyerah kadang-kadang?”

“Menyerah dalam hal apa?” tanyaku, membalas pertanyaannya dengan ekspresi bingung.

“Yah… aku tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata. Sudahlah.” Hanya itu yang Yuki katakan sebelum terdiam.

“Maaf untuk obrolan yang membosankan ini,” kataku kepada ayakashi di atas kepalaku sambil tersenyum. “Ada yang ingin kau makan? Ujian sudah selesai sekarang, jadi mari kita pergi ke kota dan membeli sesuatu.”

“Kalau begitu aku mau buah persik yang diberi madu.”

“Kamu suka sekali makanan manis, ya?” Tidak terlalu mirip rubah.

◆ ◆ ◆

Tiga hari kemudian, kami naik kereta dan berangkat dari Lodonea. Perjalanan tujuh hari kami membawa kami menyusuri jalan yang sama yang telah saya lalui untuk tiba di akademi. Untuk pertama kalinya dalam dua tahun, saya kembali ke wilayah keluarga Lamprogue.

“Hup.” Saat melompat keluar dari kereta di depan rumah bangsawan, aku disambut oleh wajah yang familiar.

“Selamat datang di rumah, Seika.”

“Senang bertemu denganmu, Luft. Ada yang berbeda dari dirimu.”

Luft membalas senyumku dengan senyum malu-malunya sendiri. Dia akan berusia sembilan belas tahun tahun ini. “Menurutmu begitu? Mungkin aku mulai bersikap seperti bangsawan sejati.”

“Hanya sedikit.”

“Sebaliknya, kamu hampir tidak berubah sama sekali. Kamu hanya lebih tinggi.”

Ya, tentu saja. Jika Anda sudah hidup selama saya, apa yang ada di dalam diri Anda sudah pasti. “Apakah kita akan bertemu tunanganmu?” tanyaku santai.

“Sayangnya, saya rasa dia tidak akan datang,” jawab Luft sambil tersenyum canggung. “Mengingat perusahaan kita saat ini.”

“Sayang sekali. Aku sudah tidak sabar untuk bertemu calon adik iparku.”

“Lain waktu.”

Aku mengalihkan perhatianku ke pria jangkung setengah baya yang berdiri di samping Luft. “Hai, Eddis. Aku menghargai kedatanganmu ke sini untuk menyambut kami. Aku yakin kau sedang sibuk.”

“Jangan pikirkan itu. Selamat datang kembali, Master Seika. Kau sudah tumbuh dewasa sejak terakhir kali aku melihatmu.” Pria jangkung itu membungkuk sopan. Eddis adalah seorang budak yang dibebaskan dan melayani keluarga Lamprogue. Dia adalah pria yang jarang berekspresi, dengan rambut cokelat dan kumis, tetapi dia sangat kompeten dan mengelola urusan wilayah Lamprogue hampir seluruhnya sendirian. Blaise hanya mampu mengabdikan dirinya pada penelitiannya karena dia memiliki Eddis yang membantunya. Semua itu membuatnya sibuk.

“Apakah pekerjaanmu akan baik-baik saja?”

“Saya serahkan saja pada bawahan saya. Memang agak berlebihan bagi mereka, tetapi saya bertekad untuk menyapa Anda secara pribadi,” jawab Eddis dengan nada kaku. Dia memang selalu seperti itu. Karena dia memperlakukan semua orang dengan sikap yang sama, dia disukai di istana. Memang, saya cukup yakin bahwa saya bukanlah alasan dia datang hari ini. “Ngomong-ngomong, apakah Anda kembali sendirian?”

“Hah? Kalian bisa keluar dari kereta,” kataku sambil menoleh dan memanggil yang lain. Menganggap itu sebagai isyarat, mereka pun keluar.

“La-Lama tak jumpa, Master Luft,” kata Yifa.

“Oh, Yifa,” jawab Luft. “Ya, sudah lama. Aku tidak percaya betapa cantiknya dirimu sekarang.”

“Te-Terima kasih.”

“Teruskan, Yifa,” aku menyemangatinya.

“O-Oke.” Yifa menatap Eddis dan tersenyum malu. “Um… Aku pulang, Ayah.”

“Benar.” Eddis, seorang pria yang tidak banyak bicara, mengangguk. “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

“Kau tidak membuat masalah bagi Master Seika?”

“Kurasa tidak.” Yifa menoleh ke arahku untuk meminta kepastian, jadi aku menjawab mewakilinya.

“Yifa telah melakukan tugasnya dengan baik. Dia juga mendapat nilai bagus di akademi. Saya bangga menjadi gurunya.”

“Putriku tidak layak menerima pujianmu. Kalau begitu, mengirimnya bersamamu sudah cukup.” Hanya itu yang Eddis katakan. Meskipun ia ahli dalam pekerjaannya, sebagai seorang ayah, ia sedikit kurang bersemangat. Ia agak mirip Blaise dalam hal itu.

Pokoknya, kesampingkan dulu… Aku menoleh ke arah Luft dan memberi isyarat kepada gadis berambut merah yang berdiri tak bergerak di dekatnya. “Luft, ini Amyu. Dialah orangnya.”

“Ah, begitu.” Luft menatap Amyu dan mengulurkan tangannya sambil tersenyum lembut. “Senang bertemu denganmu. Aku pewaris keluarga Lamprogue, Luft Lamprogue. Selamat datang di wilayah kami. Kau telah menempuh perjalanan panjang.”

“Te-Terima kasih sudah mengundangku.” Amyu menjabat tangannya dengan canggung. Dia sama sekali tidak seperti dirinya yang biasa.

Luft tersenyum menawan padanya dan melanjutkan. “Jadi, bagaimana jika dibandingkan dengan Lodonea? Cukup pedesaan, kan?”

“Eh, sedikit… Tidak, banyak, kurasa.”

Luft terkekeh. “Tidak heran Seika tidak pernah ingin pulang. Aku sendiri sudah beberapa kali ke ibu kota, tetapi tidak pernah ke Lodonea. Aku ingin sekali mendengar tentang kota dan akademi itu sambil makan malam. Seika hanya menulis tentang nilai dan prestasinya—tidak pernah tentang kehidupannya di sana.”

“Tidak banyak yang bisa kukatakan tentang itu,” jawabku. Lalu aku menunjuk Mabel, yang berdiri kaku di samping Amyu. “Ini putri Baron Crane, Mabel. Apa kau sudah membaca suratku?”

“Tentu saja. Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda, Nona Mabel,” kata Luft sambil membungkukkan badan dengan anggun kepada Mabel. “Sebenarnya, saya pernah bertemu paman Anda di sebuah konferensi akademis. Sampaikan salam saya kepadanya jika Anda berkesempatan.”

Mabel mengangguk tanpa suara, lalu melihat sekeliling dengan panik sebelum mengembalikan busurnya.

Dia bilang etiketnya baik-baik saja, tetapi dia sama sekali tidak terbiasa dengan hal ini. Aku pun menduga demikian. Sambil menepuk lenganku, Amyu berbisik di telingaku.

“Hei, apakah pria tampan itu kakak tertuamu?”

“Ya.”

“Dia sangat berbeda denganmu, ya?”

“Apakah itu cara tidak langsung untuk menghinaku?”

“Maksudku, dia benar-benar merasa seperti bangsawan. Aku tidak bermaksud menyinggungmu,” katanya, tampaknya tidak bermaksud jahat.

Itu bukan yang dia katakan dua tahun lalu. Anak muda berubah begitu cepat. Sambil mendesah, aku memanggil Luft. “Aku ingin menyimpan tas-tas kita. Bisakah kau menunjukkan kamar masing-masing, Luft?”

“Tentu, lewat sini.” Sambil meninggalkan barang bawaan di kereta kepada para pelayan, Luft memandu kami melewati istana.

“Apakah mereka akan tinggal di gedung yang lain?” tanyaku sambil berjalan di sampingnya.

“Tidak, ada kamar yang tersedia di rumah bangsawan itu. Tamu kita yang lain menginap di gedung terpisah. Kau tahu yang mana.”

“Ah…”

Pada saat itu, sebuah suara yang sangat tidak ingin kudengar terdengar di telingaku. “Seikaaa!”

“Ugh.” Tanpa sengaja aku berhenti dan menoleh ke arah suara itu. Seperti yang kutakutkan, itu adalah saudaraku yang lain.

“Akhirnya kau pulang juga, ya? Ha ha! Kau tidak tahu berapa lama aku menunggu hari ini!” Berdiri gagah di tengah halaman, sambil menyeringai lebar, Gly berteriak.

“H-Hai, Gly,” kataku, wajahku menegang. “Aku tidak menyangka akan mendapat sambutan yang begitu hangat. Kau, uh… bertambah besar sejak terakhir kali aku melihatmu.” Dua tahun lalu, tingginya hampir sama dengan Luft, tetapi sekarang dia benar-benar lebih tinggi darinya. Selain itu, dia tampak jauh lebih tangguh sekarang, mungkin karena pelatihannya di militer. Gly mungkin sedang berlatih saat ini—dia memegang pedang tiruan di tangannya dan tampak sedikit berkeringat. Kurasa dia juga sudah berubah. “S-Senang melihatmu baik-baik saja. Apakah kau menikmati waktumu di militer?”

“Ya, lumayan.” Untuk sesuatu yang sangat ditentangnya, dia secara mengejutkan bersikap acuh tak acuh dalam jawabannya. “Aku tidak menyangka itu cocok untukku. Mengayunkan pedang sampai aku muntah dan mengeluarkan sihir tanpa mengkhawatirkan teori jauh lebih menyenangkan daripada duduk di meja sepanjang hari. Itu jelas lebih baik daripada pergi ke akademi. Aku hampir berterima kasih padamu. Tapi aku belum melupakan apa yang kau lakukan padaku!” Gly mengarahkan pedang tiruan di tangannya ke arahku. “Duel aku, Seika!”

“Hah?”

“Aku sudah menunggu ini! Hari ini adalah hari di mana aku menebus penghinaanku!”

Saat aku berdiri tercengang, seorang lelaki tua yang berdiri di samping Gly menegurnya. “Tuan Muda, jangan lakukan itu! Dia anak kecil yang tidak punya pelatihan militer!”

“Diam! Jangan panggil aku ‘Tuan Muda’! Aku sudah melewati neraka untuk hari ini! Minggirlah!” Gly membalas, tidak gentar.

Saya tidak tahu siapa pria itu. Mungkin dia bawahan Gly dari militer. Gly tidak pulang begitu saja—dia di sini memimpin unit untuk urusan militer. Luft telah memberi tahu saya dalam sebuah surat bahwa Gly telah ditugaskan sebagai komandan satu peleton. Awalnya dia ditugaskan di unit milik seorang kerabat, jadi dia mungkin diperlakukan dengan baik, tetapi agar dia bisa naik pangkat dengan begitu cepat, dia pastilah terampil. Memimpin unit membutuhkan lebih dari sekadar ilmu pedang dan sihir—Anda harus memahami strategi militer, memenangkan hati tentara yang suka membuat keributan, dan menginspirasi mereka. Kalau dipikir-pikir, dia bergaul dengan beberapa orang yang tidak menyenangkan saat dia masih tinggal di rumah bangsawan itu. Mungkin dia memang cocok untuk militer.

Saat aku berpikir, Amyu kembali menyodok lenganku. “Hei, apakah dia saudara tengahmu?”

“Ya.”

“Orang yang menindasmu dan Yifa? Yang kau pukuli sebelum berangkat ke akademi?”

“Itulah orangnya. Sekarang dia adalah komandan peleton unit lokal di militer kekaisaran.”

“Seorang prajurit menantang seorang siswa untuk bertarung dengan pedang?” tanyanya. “Apa yang sedang dipikirkannya?”

“Agak konyol jika Anda melihatnya secara rasional, tapi begitulah dia.”

“Hmph.” Sambil mendengus, Amyu melangkah maju. “Hei, kau! Lawan aku menggantikan Seika!”

“Hah? A-Amyu?” Aku terkejut dengan apa yang baru saja kudengar.

Gly menatap Amyu dengan tatapan ingin tahu, lalu kembali menatapku. “Siapa ini, Seika?”

“Teman sekelas,” jawabku.

“Apa kau tidak malu menantang pendekar pedang amatir?” Amyu melanjutkan, tak gentar. “Aku akan melawanmu! Perwakilan adalah hal yang wajar dalam duel, bukan?”

Dengan ekspresi kesal di wajahnya, Gly melambaikan tangannya seolah sedang mengusir anjing. “Menurutmu aku akan berkelahi dengan seorang siswa? Tidak ada yang memintamu. Keluar dari sini.”

“Seika juga murid! Aku tidak melakukan semua latihan ini untuk dipandang rendah oleh bangsawan sombong itu!” teriak Amyu.

“Lihat, aku tidak—”

“Eh, kenapa kau tidak berduel saja dengannya, Gly?” kataku ragu-ragu. Dia mungkin akan tenang setelah kalah. “Amyu bisa menjadi wakilku. Dia lebih jago menggunakan pedang daripada aku, setidaknya.”

“Kau hampir tidak pernah menyentuh pedang. Itu tidak berarti apa-apa.”

“Jika kau mengalahkan Amyu, maka aku sendiri yang akan melawanmu.”

“Seharusnya kau mulai dengan itu.” Gly menatap Amyu. “Baiklah, bocah nakal. Aku akan melawanmu. Cabut pedangmu.”

“Menggambar apa? Beri aku pedang tiruan.”

“Jangan jadi orang menyebalkan. Kau punya pedang yang sangat bagus di pinggangmu.” Gly menunjuk ke bilah sihir mithril milik Amyu dengan pedang tiruannya. “Aku yakin kau juga lebih jago menggunakan pedang itu.”

“Kau menyuruhku bertarung denganmu dengan pedang sungguhan?”

“Jika kita berhenti sebelum saling pukul, itu tidak akan jadi masalah. Meski begitu, kau bisa menyerangku secara nyata jika kau mau. Bahkan dengan pedang tiruan, terkadang orang mati selama latihan militer.”

“Baiklah kalau begitu.” Amyu perlahan menarik bilah sihirnya. “Itu juga berlaku untuk para petualang.”

“Petualang? Terserah. Lauren! Jadilah saksi kami! Itu perintah!”

“Tuan Muda… Baiklah. Berhati-hatilah untuk tidak melukai nona muda itu. Dan meskipun nona muda itu memiliki bilah sihir, sihir akan dilarang dalam duel ini. Apakah itu dapat diterima oleh kalian berdua?” Pria tua itu berdiri di antara mereka saat kedua duelist itu berhadapan.

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Itu hanya Amyu, tetapi itu telah menjadi duel dengan pedang sungguhan. Tetap saja, itu mungkin akan baik-baik saja. Amyu seharusnya bisa menang dengan mudah, bahkan jika dia harus mengingatnya. Tidak mungkin Gly bisa menandingi sang Pahlawan. Dan jika dia terluka parah, kurasa aku bisa menyembuhkannya jika memang harus.

“Sekarang, mulai!” Pria bernama Lauren memulai pertandingan, suaranya sangat galak.

Amyu menendang tanah, memperpendek jarak di antara mereka dalam sekejap dan mengayunkan pedang mithrilnya ke bawah. Sebuah dentang logam berat bergema di seluruh area. Gly telah menggunakan bagian bilah pedangnya di dekat gagang untuk menahan serangannya, seperti praktik standar dalam permainan pedang. Matanya sedikit terbelalak karena terkejut, tangan kirinya menopang pedang tiruannya dari belakang. Kalau bukan karena itu, dia mungkin tidak akan mampu menangkisnya.

Meskipun begitu, dia berhasil memblokirnya. Amyu memiliki kekuatan untuk mengalahkan bahkan iblis yang lebih lemah, jadi kukira dia akan bertekuk lutut dan itu akan menjadi akhir dari duel. Meskipun Mabel juga mampu menghentikan ayunan Amyu yang menurun, itu hanya karena dia telah menggunakan mantra gravitasi. Aku tidak merasakan aliran energi apa pun yang datang dari Gly—dia menahan kekuatan supernya melalui keterampilan murni dan penguatan magis.

Terjebak dalam bentrokan mereka, Amyu maju terus, tetapi Gly dengan cekatan menangkis serangannya, menahan perubahan kecepatan serangannya tanpa memperlihatkan celah apa pun. Bahkan, ekspresinya tenang. Sepertinya dia bahkan tidak merasa tertekan.

“Lupakan ini!” Karena tidak sabar, Amyu menghentikan pertarungan mereka dan menjauhkan diri dari Gly sebelum beralih ke serangan yang ganas. Dia bertindak gegabah dan belum sepenuhnya memahami alur pertarungan. Meskipun serangannya cepat dan kuat, Gly dengan tenang menangkap semuanya.

Kemudian, dia tiba-tiba kehilangan keseimbangan. Mungkin dia tersandung batu kecil. Meskipun dia tidak jatuh, batu itu menciptakan celah yang tidak ingin Amyu biarkan lolos. Dari posisi itu, Gly hanya bisa mempertahankan diri sekali atau dua kali. Duel itu berakhir.

Agak mengecewakan memang, tapi setidaknya dia harus berhenti sekarang.

“Merah menyala! Roh yang melahirkan panas dan belerang—” Gly tiba-tiba mulai melantunkan mantra.

Amyu segera menghentikan serangannya, menarik pedangnya, dan terpaksa bertahan. Menghentikan serangannya dengan tergesa-gesa telah membuatnya terekspos tanpa harapan, dan hanya itu yang dibutuhkan Gly untuk mengakhiri duel. Dia memulihkan posturnya dengan sangat cepat dan mengayunkan pedangnya, membuat bilah sihir mithril milik Amyu melayang dari tangannya. Amyu jatuh terduduk, dan dia mengarahkan ujung pedang tiruannya ke arahnya.

“Aku menang,” katanya, terdengar hampir bosan saat dia menatap Amyu.

Daerah itu menjadi sunyi sebelum Amyu kembali sadar dan berteriak. “Hah?! K-Kau pengecut! Kau bilang kami tidak menggunakan sihir!”

“Kapan aku menggunakan sihir?”

Mata Amyu terbelalak saat menyadari hal itu.

Baiklah sekarang.

“Kau menipuku?! K-Kau menyebut dirimu seorang pendekar pedang?!”

“Medan perang bukanlah tempat untuk bermoral. Sepertinya kau sudah terbiasa, jadi kukira kau seorang petualang atau semacamnya. Apa kau akan mengatakan itu pada monster?”

Gly menurunkan pedangnya, dan Amyu menggertakkan giginya dengan marah saat dia berdiri. “Se-sekali lagi!”

“Tidak terjadi.”

“Permisi?!” tuntut Amyu.

“Saya mungkin akan kalah lain kali.”

“Ap-ap-ap—”

“Nona muda,” kata Lauren sambil mengulurkan tangannya ke Amyu. “Tuan muda itu sengaja tersandung.”

“Hah?”

“Kau cukup kuat, nona muda. Aku juga terkejut. Mungkin itulah sebabnya tuan muda berjuang keras untuk menemukan cara menang. Lagipula, dia tidak mungkin bersikap terlalu kasar terhadap tamu di tempat seperti ini. Meskipun kelihatannya begitu, tuan muda adalah prajurit terbaik di bawah komando Jenderal Petrus, baik dalam hal sihir maupun pedang. Dia telah berkembang pesat dalam dua tahun ini, meskipun dia masih harus banyak belajar dalam hal taktik.”

“Cukup sudah, Lauren!”

“Maafkan saya. Itu rahasia antara kami di militer.”

Sepertinya Gly benar-benar telah berubah, pikirku saat melihat percakapannya dan Lauren. Baik di dalam maupun di luar.

“Maaf membuatmu menunggu, Seika! Waktunya duel yang kau janjikan padaku,” seru Gly sambil berkacak pinggang. Dia bahkan tidak terlihat kehabisan napas. Dia sama sekali tidak stres.

“Jangan khawatir, Gly,” jawabku sambil mendesah. “Aku tidak akan sanggup melawanmu dengan pedang sekarang.”

“Siapa bilang soal pedang? Apa saja boleh. Gunakan jimat anehmu itu kalau mau. Aku sendiri yang akan menggunakannya,” kata Gly, melempar pedang tiruannya ke samping dan menghunus bilah pedang di pinggangnya. Tampaknya itu adalah bilah sihir. Meskipun desainnya kokoh, kualitasnya terlihat dari pengerjaannya yang cermat.

“Tuan Muda! Jangan lakukan itu!”

“Diamlah, Lauren! Kau tidak akan menghalangi pertarungan ini!”

“Tuan Muda…”

“Lebih baik kau terima saja, Seika! Kudengar kau memenangkan sebuah turnamen di ibu kota. Aku yakin tidak ada satu pun dari turnamen itu yang menjadi tantangan bagimu. Tapi sekarang aku berbeda! Aku menggunakan penghinaan yang kau berikan kepadaku sebagai motivasi untuk menjadi lebih kuat! Lawan aku! Saatnya kita bertanding ulang!”

“Jangan menyerah begitu saja. Baiklah,” desahku. Beri aku waktu. Aku melangkah maju. Dia akan tenang jika aku mengalahkannya. “Aku akan menepati janjiku. Apa aturannya?”

“Sama seperti turnamen. Itu seharusnya cocok untukmu, ya?”

“Aku baik-baik saja dengan apa pun. Karena kita tidak punya jimat pertahanan, anggap saja kau kalah jika terkena mantra. Tapi tidak ada batasan—mantra tingkat menengah dan lebih tinggi diperbolehkan. Kalau tidak, kita tidak bisa menunjukkan kekuatan kita yang sebenarnya, kan?”

“Ha! Kau punya nyali.” Sambil tersenyum lebar, Gly mengangkat bilah sihirnya ke bahunya. “Lauren! Kau yang menentukan siapa yang menang! Perintah komandan!”

“Baiklah, Tuan Muda. Dia tidak terlihat seperti itu, tetapi Seika pasti cukup kuat untuk bisa memenuhi tekadmu. Sebagai orang luar, bukan tugasku untuk ikut campur. Aku, Lauren, bersumpah untuk menjadi saksi duelmu!”

“S-Seika, apakah kamu benar-benar melakukan ini?”

“Hmm?” Aku menoleh dan melihat Amyu menatapku dengan cemas.

“Saya tidak tahu seperti apa dia di masa lalu, tetapi sekarang dia sangat kuat. Mungkin lebih kuat dari siapa pun di turnamen itu.”

Aku terkekeh. “Tidak biasanya kau khawatir padaku.”

“Ini tidak lucu! Jika suatu saat, kamu—”

“Aku tidak akan melakukannya.”

“Hah?”

“Tidak mungkin.” Meninggalkannya dengan itu, aku kembali ke Gly. Bahkan sepuluh ribu kali percobaan tidak akan cukup baginya untuk mengalahkanku. Biarkan aku memberimu pelajaran singkat, saudaraku.

“Duel ini bukan untuk kehormatan atau balas dendam, tetapi hanya untuk menentukan siapa yang lebih kuat,” kata Lauren, meninggikan suaranya. “Berusahalah untuk tidak menumpahkan darah dengan pedangmu atau menggunakan sihir yang mematikan. Aku akan menentukan pemenangnya. Jika syarat-syarat ini dapat diterima, maka kau boleh—”

“Ya ampun, duel.” Sebuah suara yang jelas dan tidak pada tempatnya mendorong semua orang yang hadir untuk melihat ke arah sumber suara. Seorang wanita muda telah memasuki halaman tanpa ada yang menyadarinya. “Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Ksatria suciku sedang berduel? Pasti sudah takdirku untuk menyaksikan hal seperti itu,” gumam gadis itu dengan aneh.

Dia cantik luar biasa, seakan-akan dia adalah patung yang dibentuk berdasarkan dewa-dewi. Matanya berwarna abu-abu gelap seperti baja, dan rambutnya berwarna biru pucat. Aku belum pernah melihat orang seperti dia di kehidupanku sebelumnya. Dia hampir tampak seperti sejenis roh, tetapi aku dapat mengatakan dari gaunnya yang mewah dan cara bicaranya yang berkelas bahwa dia adalah manusia yang berkedudukan tinggi.

Lauren, Luft, Eddis, dan para pelayan lainnya berdiri tegak dengan hormat di hadapannya. Saat berhadapan denganku, ekspresi Gly berubah muram.

“Ke-kenapa Anda di sini, Yang Mulia? Bukankah sudah kukatakan padamu untuk tidak berjalan-jalan sendirian?” tanyanya.

Gadis itu terkekeh. “Pilihan apa yang kumiliki? Semua orang pergi entah ke mana. Atau mungkin aku yang pergi?” Dia terkekeh lagi.

“Jangan membuat anak buahku kesulitan.”

“Apa pentingnya? Ayo, mulai duelmu, Gly.” Sudut bibirnya melengkung membentuk senyum, ekspresinya masih tidak terbaca. “Meskipun ini pertarungan yang tidak akan menguntungkanmu, ini sangat berarti bagimu, bukan? Harus kukatakan, ini agak tidak bisa kupahami.”

Gly mengerutkan kening. “Apakah kau bilang aku akan kalah?”

“Sekarang, aku tidak akan pernah sekejam itu untuk mengutarakan masa depanmu,” dia terkekeh. “Ada makna dalam kekalahan juga, bukan? Bukannya aku sedang membicarakan sesuatu yang khusus. Bahkan kekalahan yang begitu menghancurkan hingga kau gagal membuat lawan menggunakan kekuatan penuhnya setidaknya akan membantu seseorang untuk berdamai dengan perasaan mereka. Secara umum, tentu saja.”

“Benarkah?” Gly menundukkan bahunya dan menyarungkan bilah sihirnya. “Lupakan saja, Seika.”

Aku mengerjapkan mataku karena bingung. Apa yang baru saja terjadi? Dia memang berstatus lebih tinggi darinya, tapi mengapa dia begitu patuh?

“Juga, jika kamu marah, kamu bisa langsung mengatakannya,” imbuh Gly.

“Kalau begitu, aku agak kesal.”

“Kenapa begitu?”

“Aku tidak bisa membiarkan kesatria suciku berduel tanpa izin.”

“Aku belum menjadi ksatria sucimu.”

“Ini takdirmu, jadi sebaiknya kau memang ditakdirkan begitu. Selain itu, cepatlah dan perkenalkan aku pada tamu-tamumu. Aku sudah lelah menunggu. Aku ingin segera menyelesaikan semua yang ditakdirkan terjadi di sini.”

“Aku bahkan belum memperkenalkan diriku, tapi terserahlah.” Gly berjalan mendekati gadis itu, lalu berbalik menghadap kami dan memberi isyarat kepadanya. “Ini Yang Mulia, Fiona Urd Alegreif.”

Sejujurnya, aku sudah tahu siapa dia. Gadis bangsawan yang berdiri di hadapanku pastilah orang yang disebutkan Luft dalam suratnya.

“Putri kekaisaran.”

◆ ◆ ◆

Keluarga kekaisaran saat ini hampir semuanya adalah pangeran—hanya ada satu orang yang pernah disebut sebagai putri kekaisaran.

“Maksudmu… p-Putri Suci?!” teriak Amyu kaget.

Putri Suci Fiona—putri tunggal kaisar, yang lahir dari seorang pendeta wanita yang bekerja di gereja pusat. Keadaannya yang tidak biasa dipuji dalam lagu-lagu oleh para penyair, dan kecantikannya telah diabadikan dalam beberapa potret dan patung. Dia terkenal di antara penduduk. Dan untuk beberapa alasan, dia berdiri di halaman rumah bangsawan pedesaan.

“Hei! Tunjukkan rasa hormatmu!” teriak Gly pada Amyu.

“Kaulah yang berhak bicara, Gly. Tingkah lakumu sendiri akhir-akhir ini cukup kasar.”

Saat aku melihat mereka berdua saling berbalas, Amyu menggoyangkan bahuku. “H-Hei! Apa yang dilakukan Putri Suci di tempatmu?!”

“Eh… Dia tinggal di sini untuk saat ini.”

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa pun?!”

Karena kamu akan menolak jika aku melakukannya.

“Aku ingin bertemu denganmu, Amyu.”

“Ih!”

Fiona membuat Amyu takut, yang tidak menyadari Fiona telah berjalan menghampirinya. “Maaf telah mengejutkanmu,” kata putri kekaisaran dengan senyum yang tidak terbaca, kata-katanya menggantung di udara. “Aku sedang memeriksa pedesaan dan Count Lamprogue dengan baik hati mengizinkanku untuk tinggal di kediamannya. Aku sangat ingin bertemu denganmu, jadi aku bertanya apakah dia bisa meminta putranya untuk membawamu saat akademi sedang libur.”

“O-Oh… Benarkah?” Amyu menatapku sekilas.

Maaf.

“Sepertinya dia tidak memberitahumu. Tolong, jangan salahkan temanmu. Akulah yang bersikap tidak masuk akal.”

“T-Tidak apa-apa. Tapi apa sebenarnya yang kauinginkan dariku?”

Fiona terkekeh. “Aku sudah mendengar banyak hal tentangmu. Kau mendapat nilai tertinggi dalam ujian masuk akademi dua tahun lalu, bukan? Nilai yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam sejarah akademi.”

“Hah? Kaulah yang dibicarakan Yang Mulia?” tanya Gly. “Tidak heran kau memukul dengan keras.”

“Gly, diamlah sebentar.” Fiona membungkam Gly tanpa menatapnya, lalu melanjutkan bicaranya pada Amyu. “Kau tidak hanya memiliki bakat untuk sihir dari setiap elemen, tapi kau bahkan memiliki bakat luar biasa dalam menggunakan pedang. Kau seperti Pahlawan dari dongeng.”

“Te-Terima kasih,” jawab Amyu gugup. “Akhir-akhir ini aku sering mendengarnya.”

Fiona tertawa kecil lagi, mata abu-abunya menatap tajam ke arah Amyu. “Rambut merah dan mata hijau cerah. Sama seperti yang kulihat. Aku yakin itu juga yang dilihat ibu di saat-saat terakhirnya.”

Amyu menatap Fiona dengan tatapan bingung.

“Seika Lamprogue,” kata Fiona, tiba-tiba menoleh ke arahku, senyumnya masih tersungging di wajahnya. “Terima kasih telah mendengarkan permintaanku yang tiba-tiba ini.”

Aku terkejut sesaat, tetapi aku segera ingat bagaimana berbicara dengan sopan dan membalas senyumannya. “Jangan pikirkan itu. Ajukan permintaan apa pun yang kauinginkan, Yang Mulia.”

Fiona menatapku dalam diam sejenak.

“Eh, ada apa?” ​​tanyaku akhirnya.

“Tidak apa-apa,” jawab Fiona sambil menggelengkan kepalanya. “Kudengar kau juga punya kekuatan yang luar biasa. Kau bahkan memenangkan turnamen di ibu kota. Aku tidak bisa menonton karena aku takut darah, tapi aku merasa agak menyesal sekarang.”

“Saya menghargai kata-kata baik itu. Semua orang di sana cukup kuat—saya hanya beruntung.”

Fiona kembali menatapku dalam diam.

“Kamu yakin tidak ada yang salah?”

“Tidak, sama sekali tidak,” Fiona terkekeh. “Aku ingin kalian berdua menjadi kesatria suciku jika memungkinkan, tetapi kurasa itu bukan pilihan.” Suaranya masih aneh, tetapi dia tampaknya telah kembali sadar. “Aku berencana untuk tinggal di sini sedikit lebih lama. Apakah kau ingin berangkat bersamaku saat semester baru dimulai? Aku juga akan menuju Lodonea. Meskipun kita harus singgah di ibu kota, kita akan memiliki pasukan penjaga bersama kita, dan kau akan dapat menikmati penginapan terbaik di sepanjang jalan.”

“T-Tentu saja. Aku tidak bisa meminta lebih.”

“Kalau begitu, aku akan mengaturnya.” Untuk pertama kalinya, senyum Fiona tampak seperti manusia. “Kuharap kita bisa akur selama aku tinggal di sini. Sampai jumpa lagi saat makan malam,” kata Fiona sebelum pergi.

Dia pergi meninggalkan rumah besar itu. Ke mana dia pergi? Jalan-jalan di halaman atau semacamnya? Gly memerintahkan Lauren untuk menemaninya, dan aku ragu mereka akan menghadapi bahaya di properti kami, tapi tetap saja. Gadis yang aneh.

“Bukan seperti itu yang kuharapkan dari Putri Suci,” gumam Amyu. Aku setuju sepenuh hati.

“SS-Seika?! Apa itu benar-benar Putri Suci?!” tanya Yifa.

“Kenapa kamu tidak memberi tahu kami?” Mabel melanjutkan.

“Uh, baiklah… Luft! Kenapa kau tidak menunjukkan kamar kami?”

Luft terkekeh. “Tentu. Kami akan memperkenalkan kalian semua kepada Yang Mulia secara resmi saat makan malam. Aku yakin kalian lelah karena perjalanan panjang, jadi silakan bersantai di kamar kalian sampai saat itu.”

Melarikan diri dari pertanyaan Yifa dan Mabel, aku berjalan di samping Luft. “Jangan ganggu aku,” desahku.

“Apakah kau membawa mereka tanpa memberi tahu mereka tentang Yang Mulia?” tanya Luft. “Kau seharusnya tidak melakukan itu.”

“Akan jadi masalah bagimu jika mereka menolak, bukan? Syukurlah aku membawa mereka. Yang lebih penting, mengapa kau tidak menghentikannya?”

“Hmm? Siapa yang berhenti?”

“Gli”

“Ah. Persaingan Gly denganmu sudah membara selama ini. Aku akan merasa canggung jika menghalanginya,” kata Luft sambil tersenyum paksa. “Lagipula, aku tidak menyangka kalian berdua akan melakukan sesuatu yang gegabah.”

“Mengapa tidak?”

“Kalian berdua jauh lebih kuat daripada aku sekarang. Mereka bilang pertarungan antar petarung yang terampil menghasilkan lebih sedikit cedera, bukan?”

“Aku tidak akan menyebutnya sparring.” Tetap saja, aku mengerti apa yang dia katakan.

“Hei! Seika!” Pada suatu saat, Gly datang menghampiri. Lebih buruknya lagi, dia begitu tinggi sehingga dia memandangku dari atas. “Ingat ini! Suatu hari nanti aku akan menghajarmu habis-habisan.”

“Ya? Kenapa tidak mencobanya sekarang?” ejekku.

“Aku tidak akan memulai perkelahian yang tidak akan kumenangkan,” gerutunya sambil mengalihkan pandangan.

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Apa yang terjadi dengan semua perlawanan yang ada dalam dirinya? Dia tiba-tiba kehilangan semuanya setelah berbicara dengan sang putri.

“Ngomong-ngomong, apa yang kau lakukan dengan membawa pulang sekumpulan gadis? Untuk apa kau pergi ke akademi?” tanya Gly, tidak menyadari kekhawatiranku.

“Yifa awalnya tinggal di sini, dan Yang Mulia yang menyuruhku membawa Amyu.”

“Bagaimana dengan yang berambut abu-abu?”

“Itu Mabel.” Sekarang karena dia tidak perlu mengecat rambutnya lagi, rambutnya telah kembali ke warna abu-abu aslinya—sama seperti kakak laki-lakinya, Kyle. “Dia putri Baron Crane. Berhati-hatilah untuk tidak bersikap kasar padanya kecuali kamu ingin menimbulkan masalah bagi Luft dan ayah.”

“Mengapa kamu membawanya?”

“Semakin banyak semakin meriah, kan? Aku berharap aku bisa terbebas dari keharusan menghibur sang putri.”

“Hmph! Dasar pengecut.” Kemudian Gly menambahkan satu hal lagi dengan berbisik. “Itu bukan rencana yang buruk. Kerja bagus.”

Sepertinya Gly juga tidak pandai menangani Fiona.

 

 

Babak 2

Putri Suci bukanlah gelar resmi—itu hanyalah sebutan bagi Fiona yang diberikan orang-orang sejak ia lahir. Kekaisaran Urdwight telah mempraktikkan politeisme sejak zaman dahulu. Agama mereka mirip dengan Shinto Jepang atau mitologi Yunani kuno.

Meskipun tidak terlalu relevan dalam kehidupan sehari-hari, markas besar agama tersebut adalah gereja pusat yang besar di ibu kota kekaisaran, tempat festival besar diadakan setahun sekali. Para pendeta wanita bekerja di gereja, hidup terpisah dari dunia duniawi dan hanya muncul di depan umum pada acara-acara khusus. Para pendeta wanita ini dihormati oleh masyarakat umum, dan seperti yang sering saya lihat dalam agama-agama di kehidupan saya sebelumnya, mereka diharapkan untuk menjaga kemurnian mereka. Hukuman bagi yang melanggar kesucian adalah kematian.

Ada sedikit catatan tentang pendeta wanita yang pernah dinyatakan bersalah, tetapi di antara mereka, tidak ada pengecualian. Sekitar lima belas tahun yang lalu, salah satu pendeta wanita hamil. Meskipun ia biasanya akan dijatuhi hukuman mati, merupakan kebiasaan kekaisaran untuk mengecualikan wanita hamil dari hukuman mati. Akibatnya, ia hanya dikenai ekskomunikasi dari gereja.

Namun, pria itu tidak luput dari hukuman mati. Di akhir interogasi tanpa henti, para penyelidik akhirnya mendapatkan sebuah nama—nama yang mengejutkan semua orang. Kaisar Kekaisaran Urdwight, Gilzerius Urd Alegreif.

Singkatnya, para pendeta wanita dilindungi—dengan kata lain, mereka tidak memiliki kebebasan. Namun, kaisar juga menjabat sebagai pemimpin pendeta. Meskipun sulit, adalah mungkin baginya untuk menangkap seorang pendeta wanita. Satu-satunya masalah adalah tidak ada seorang pun yang dapat menghakimi kaisar atas kejahatannya. Sebagai komandan pengawal kekaisaran ibu kota dan seluruh militer, dan dengan badan intelijennya sendiri yang dimilikinya, tidak ada seorang pun yang dapat menahannya.

Tentu saja, majelis itu sedang kacau balau, mereka yang mengutuk penolakan kaisar untuk diadili telah meninggal dalam keadaan yang mencurigakan. Lebih jauh lagi, karena tidak ada pewaris yang cocok untuk menggantikan kaisar, kejahatannya telah ditutup-tutupi dan akhirnya menghilang.

Kemudian, tepat saat keributan mereda, Fiona lahir. Sayangnya, ibunya tidak dapat pulih setelah melahirkan dan meninggal tidak lama kemudian. Meskipun demikian, sesuatu yang tidak terpikirkan telah terjadi. Seorang putri kerajaan dengan darah seorang pendeta wanita telah lahir—Putri Suci Fiona.

Karena keadaan kelahirannya, ia menjalani kehidupan yang sangat terbatas, tetapi dalam beberapa tahun terakhir ia menjadi terkenal di kalangan rakyat dan lebih menonjol dalam keluarga kekaisaran. Rakyat biasa melihatnya sebagai seorang putri yang lahir dari cinta terlarang, namun…

“Jika aku bisa dilahirkan kembali, aku ingin sekali bisa terbang di langit,” katanya tiba-tiba. Semua orang di meja makan membeku. Tak ada sepatah kata pun yang terucap.

Ayahku, ibuku, Luft, Gly, aku, dan Amyu serta gadis-gadis lainnya duduk mengelilingi meja yang dihiasi lilin dan bunga. Suasana canggung memenuhi ruangan, dan tampaknya tidak ada yang tahu bagaimana harus menanggapi.

Melihat itu, aku pun mengambil keputusan dan berbicara. “Kalau begitu, aku akan merekomendasikan burung-burung yang hidup di hutan selatan. Mereka punya banyak makanan, sedikit predator, penglihatannya bagus, dan bulunya cerah dan indah.”

“Saya pernah melihat seorang pedagang menjual burung-burung itu. Namun sejujurnya, saya ingin menjadi sesuatu yang lebih kuat di kehidupan saya selanjutnya. Sesuatu seperti naga.”

“Naga juga tidak punya kehidupan yang mudah, lho. Setidaknya dari apa yang kulihat di Astilia.”

“Wah, maksudmu naga terkenal itu? Aku ingin mendengar lebih banyak tentangnya.”

“Selama musim panas, aku…” Aku melihat ke meja saat menceritakan kisah itu, dan kulihat ekspresi yang berkata, “Apakah pria ini serius?” di wajah Gly. Aku mengerti maksudnya. Fiona…sedikit aneh, kalau boleh kukatakan. Dia mungkin menganggap aneh bahwa aku mau berbicara padanya setelah bersusah payah menghindarinya. Gly tampaknya menyukainya, dan dia juga tampak muak karena harus terus-menerus menjadi teman bicaranya. Mungkin itulah sebabnya dia bersikap santai padanya. Untuk seseorang yang aneh, Fiona memang banyak bicara.

“Kamu juga ada di sana, kan, Yifa? Aku penasaran—hubungan seperti apa yang kalian berdua miliki?”

Pertanyaan yang tiba-tiba itu hampir membuat Yifa tersedak makanannya. Dia baru bergabung dengan kami untuk makan malam setelah berkali-kali menolak, bersikeras bahwa dia hanyalah seorang budak, tetapi Luft memaksanya untuk bergabung sebagai teman sekelas sekaligus tamu. Meskipun mengingat suasana saat ini, saya tidak yakin itu demi kepentingannya. Mungkin Luft hanya menginginkan korban lainnya.

“A-Aku pelayan dan budak Seika… Itu saja.”

Fiona tersenyum geli mendengar tanggapan gugupnya. “Kau memanggil tuanmu dengan namanya?”

“Y-Yah, kami selalu…”

“Lucu sekali,” Fiona terkekeh. “Jaga dia baik-baik, Seika.”

“Jangan menggodanya,” jawabku.

“Bagaimanapun, tampaknya akademi ini benar-benar berbasis prestasi,” kata Fiona, mengalihkan topik pembicaraan. “Kudengar mereka juga menerima budak. Meskipun berasal dari keluarga biasa, kudengar Amyu dan Mabel juga mendapat nilai bagus.”

Mabel dan Amyu keduanya tampak bingung.

“Ya, kurasa begitu…” gerutu Mabel.

“Aku mengerti kenapa kau berpikir begitu, tapi apa yang membuatmu berkata bahwa Mabel terlahir sebagai orang biasa?” tanya Amyu.

“Oh? Kudengar dia diadopsi oleh Baron Crane. Apa aku salah? Aku minta maaf jika aku menyinggungmu.”

“Jangan khawatir. Memang benar aku diadopsi,” jawab Mabel.

“Lagipula, dia tidak mendapat nilai yang bagus,” imbuh Amyu.

“Saya tidak ingin mendengar itu darimu. Kamu curang saja dengan mengambil banyak kelas praktik.”

“Bagaimana itu bisa disebut curang?!”

“Apa saja yang kamu lakukan di kelas praktik di akademi?” tanya Fiona.

Melihat gadis-gadis itu sudah bisa berbincang-bincang, aku kembali menyantap makananku. Astaga.

“Seika.” Aku mendongak. Kali ini Blaise yang memanggilku. “Apa kau baik-baik saja?” Kami belum sempat berbicara banyak.

“Ya, aku baik-baik saja, Ayah,” jawabku sambil memaksakan senyum di wajahku.

“Kerja bagus di Astilia. Laporanmu ditulis dengan baik. Itu semua adalah hal yang akan dibicarakan oleh para ilmuwan monster untuk sementara waktu.”

“Terima kasih. Belajar di akademi membuahkan hasil.”

“Apakah akademi masih merupakan tempat yang bagus?”

“Hah? Ya, benar.”

“Begitu ya. Bagus.” Setelah itu, Blaise terdiam. Dia orang yang jarang bicara.

“Surati rumah lebih sering. Kami tidak mendapat banyak berita tentang Lodonea di sini.” Aku begitu terkejut hingga hampir menjatuhkan sendokku. Aku menunduk melihat piringku, tetapi suara itu jelas milik ibuku. Orang yang sama sekali mengabaikanku sejak aku bereinkarnasi.

“Y-Ya, Ibu.”

◆ ◆ ◆

Malam itu, aku kembali ke kamarku setelah makan malam dan mendesah. Itu pertama kalinya aku kembali ke kamarku setelah sekian lama, tetapi tidak ada setitik debu pun yang terlihat. Para pembantu pasti sudah membersihkannya sebelum aku pulang.

“Putri negeri ini aneh sekali, ya?” Yuki menguap sambil menjulurkan kepalanya dari rambutku. Entah mengapa dia tampak lelah. Fiona terus menunjukkan keanehannya di sana-sini selama makan malam, menciptakan suasana yang tak terlukiskan di meja makan. “Aku benci wanita seperti dia,” gerutu Yuki dengan tidak senang.

“Saya tidak terkejut.”

“Saya heran Anda bisa mengerti semua omong kosongnya. Dia terdengar seperti sedang mabuk.”

“Akan terasa canggung jika tidak ada yang menanggapi.”

“Itu benar, tapi kamu terdengar sudah terbiasa dengan hal itu.”

“Hmm, kurasa begitu.” Aku sempat ragu apakah aku harus melanjutkannya, tetapi aku memutuskan untuk memberitahunya. “Istriku juga begitu.”

“H-Huuuh?! Istrimu seperti dia?!”

“Bukan dari segi penampilan. Hanya kepribadian.”

“Y-Ya, aku mengerti. Bagaimana ya menjelaskannya… Kamu mengalami masa sulit, ya?” kata Yuki dengan simpatik.

“Sebenarnya, kami sangat cocok.” Sampai batas tertentu, kepribadiannya itu telah menyelamatkan saya saat itu. “Lagipula, saya tidak dalam posisi untuk mengkritik kepribadian orang lain di masa muda saya. Kalau boleh jujur, saya lebih buruk.”

“Ceritakan lebih banyak padaku!”

“Saya rasa sudah waktunya tidur. Besok kita akan menghadapi hari yang panjang.”

“Ayo!”

Saat itu, pintu tiba-tiba terbuka. “Seika?”

Aku terlonjak kaget. Yuki kembali menelungkup di rambutku dengan panik tepat sebelum pintu terbuka sepenuhnya. “A-Amyu. Setidaknya kau bisa mengetuk,” kataku kepada gadis yang membuka pintu.

“Kenapa kamu panik? Apa yang kamu lakukan di sini?” tanya Amyu saat dia memasuki kamar dan langsung menjatuhkan diri ke tempat tidurku. Sambil mendesah panjang, dia membenamkan kepalanya di bantal. Bagian bawah bajunya yang panjang dan kebesaran berkibar sejenak sebelum akhirnya tenang. Aku biasanya hanya melihatnya mengenakan seragamnya, jadi itu agak menyegarkan.

Meskipun demikian, saya merasa perlu menegurnya. “Kau tahu, kau seharusnya tidak datang ke kamar pria sendirian di malam hari.”

“Apa? Kau menyuruhku untuk bersikap sopan?” Amyu melirikku sekilas dari balik bantal. “Siapa yang peduli sekarang? Kau sudah pernah melihatku telanjang sekali.”

“I-Itu tidak bisa dihindari. Sebenarnya, aku sudah berusaha keras untuk tidak membicarakannya lagi. Jangan sia-siakan semua perhatian yang sudah kutunjukkan padamu.”

“Aha ha ha, aku hanya bercanda.” Sambil tersenyum ceria, Amyu berbaring miring di tempat tidur dan menghadapku.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu ada di sini?” tanyaku.

“Tidak ada alasan. Aku hanya bosan, jadi kupikir aku akan datang dan nongkrong.”

“Maaf karena tidak memberitahumu tentang sang putri.”

“Jangan khawatir. Aku mungkin akan tetap datang meskipun aku tahu.” Suaranya kemudian berubah menjadi lebih serius. “Kurasa para bangsawan punya masalah mereka sendiri.”

“Kau akhirnya menyadarinya, ya?”

“Tidak mungkin kau tahu apa pun tentang itu.”

“Cukup adil.”

“Saya senang bisa datang. Ada banyak anak bangsawan di akademi, tetapi sekadar mendengarkan cerita mereka tidak pernah benar-benar berkesan bagi saya.”

“Saya senang kamu tidak harus lulus dalam keadaan bodoh sekarang.”

“Kenapa kamu kedengaran sok penting?” Amyu melempar bantal ke arahku, yang nyaris tak berhasil aku tangkap.

Hati-hati. Kita akan mendapat masalah jika benda itu mengenai lentera.

“Hei,” kata Amyu, nadanya sedikit lebih rendah. “Sudahkah kau memutuskan apa yang akan kau lakukan setelah lulus? Kau bilang kau tidak ingin menjadi pejabat pemerintah, kan? Kau tampaknya suka belajar, jadi apakah kau akan melanjutkan ke kelas yang lebih tinggi? Atau apakah kau akan kembali ke sini dan membantu mengelola wilayah keluargamu? Setelah apa yang kau lakukan di Astilia, kau mungkin bisa menjadi murid seorang sarjana terkenal dan belajar di tempat lain juga.”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku? Kurasa aku akan pulang dan terus menjadi petualang,” kata Amyu sambil tersenyum. “Teman-temanku di akademi selalu berbicara tentang menjadi pejabat atau sarjana, atau menikah dengan bangsawan dan menjalani hidup yang mudah, tetapi aku tidak bisa membayangkan masa depan seperti itu untuk diriku sendiri, tahu? Ibu dan ayahku mungkin akan menganggapnya memalukan, tetapi ya sudahlah. Mengetahui bahwa aku tidak cocok untuk hal-hal itu berarti datang ke akademi itu sepadan bagiku. Ditambah lagi, aku menjadi jauh lebih baik dalam hal sihir. Jadi sekarang aku bisa dengan yakin mengatakan bahwa aku akan menjadi petualang!”

“Itu masuk akal,” gumamku. Dia juga sudah tumbuh besar. Dengan betapa kerasnya dia saat kami bertemu di ujian masuk dua tahun lalu, aku tidak pernah membayangkan dia akan bisa berbicara tentang masa depannya dengan begitu percaya diri. Itu mengingatkanku pada saat-saat bersama murid-muridku di kehidupanku sebelumnya.

“Jadi, bagaimana denganmu?” tanyanya takut-takut.

“Yah, saat kau tiba-tiba mulai menelanjangi diri di ruang bawah tanah itu—”

“Cukup tentang itu.”

“Kita sudah berjanji, bukan? Bahwa kita akan berpetualang bersama lagi. Jadi, aku berencana untuk menjadi petualang juga.”

“I-Itu bukan…” Amyu mengalihkan pandangannya. “Aku tidak menganggap serius janji itu. Kau punya hidupmu sendiri untuk dijalani.”

“Yah, aku serius . Lagipula, aku juga tidak bisa membayangkan diriku sebagai seorang sarjana atau administrator. Aku lebih cocok untuk bertarung. Maksudku begitu.”

“Itu tentu bukan kesan yang Anda berikan.”

“Aku heran kenapa begitu? Itu juga misteri bagiku. Tetap saja, sama sepertimu yang tidak tahu apa pun tentang bangsawan, aku juga tidak tahu apa pun tentang petualang. Bagaimana kalau kau mengajariku setelah kita lulus?”

“Kurasa aku harus melakukannya!” Amyu berdiri di tempat tidurku, dengan senyum lebar di wajahnya. “Ayo berjanji sekali lagi,” katanya dengan berani sambil berkacak pinggang. “Kita akan berpetualang lagi bersama.”

 

“Aku janji,” kataku sambil membalas senyumnya.

Sambil tertawa kecil, Amyu melompat dari tempat tidur dan memakai kembali sepatunya sebelum meraih gagang pintu. “Sampai jumpa, Seika. Selamat malam.”

“Apakah kamu mau tidur?”

“Tidak, aku akan mencari Mabel atau Yifa.”

“Baiklah.” Dia tampak ceria.

Begitu Amyu pergi dan sosoknya menghilang di lorong, Yuki menjulurkan kepalanya keluar. “Tuan Seika, apakah Anda masih ingat?” tanyanya pelan. “Anda hanya akan berada di sisi gadis itu karena dia adalah Pahlawan. Anda akan menggunakannya untuk menyembunyikan kekuatan Anda.”

“Ya,” jawabku, nada suaraku tidak berubah. “Bagaimana mungkin aku lupa?”