Epilog

Teriakan monster bergema di hutan. Sekelompok orang berjalan melewati pepohonan, dikejar oleh segerombolan monster. Itu mungkin jebakan. Beberapa peti palsu yang dibuat di ruang bawah tanah akan mengeluarkan suara keras saat dibuka dan menarik monster di dekatnya, menempatkan petualang yang membukanya di tempat yang buruk.

Di hutan tempat kekuatan sihir yang stagnan itu bertahan, kelompok itu menemukan buah raksasa yang membengkak. Saat buah itu pecah, buah itu menyemprotkan cairan berbau busuk ke mana-mana. Itu pasti jebakan sejenis—begitulah dugaan pemimpin kelompok itu, Zolmnem.

Meskipun dalam situasi berbahaya, ekspresi tenang Zolmnem tidak goyah. Faktanya, situasi itu tidak terlalu berbahaya. Itu sama sekali bukan situasi yang sulit. Bagi kelompok mereka, situasi yang akan membuat petualang biasa berdoa hanyalah perubahan yang tak terduga. Zolmnem bahkan tidak berpartisipasi dalam pertempuran—dia hanya menonton dari tengah formasi kelompok.

Di depan, Mudelev mengayunkan tongkatnya dengan keras. “Gah ha ha ha ha ha ha! Mereka semua sangat lemah! Gah ha ha ha!” Setiap kali dia mengayunkan tongkat yang hampir seukuran manusia, lendir yang menyemburkan racun berceceran atau kerangka yang memegang pedang hancur berkeping-keping. “Hmm?!”

Monster berwajah babi muncul dari balik pepohonan. Dia adalah Orc.

“Oh?! Apakah kita akhirnya mendapatkan yang kuat?! Tidak, tidak apa-apa. Hmph.” Setelah mematahkan tulang belakangnya dengan satu pukulan ke badan, Mudelev meraih orc itu dengan satu tangan dan melemparkannya. Semua monster di jalannya diratakan dan dihancurkan. Orc biasa bukanlah tandingan Mudelev—bahkan dalam hal ukuran.

Mudelev memiliki kulit cokelat kemerahan, tanduk pendek menonjol dari kepalanya, dan tinggi yang sebanding dengan orc. Bahkan tanpa baju besi, baik pedang maupun sihir tidak dapat melukai tubuhnya yang kuat. Dia adalah seorang raksasa—ras yang terkenal bahkan di antara para iblis karena kehebatan mereka dalam pertempuran.

Di sebelah kiri, Pirislaria tengah menunjukkan kekuatannya. “Ke mana… kau akan pergi?” katanya sambil menguap. “Itu kaki meja… Kau akan jatuh dari bulan…” Meringkuk seperti bola, wanita kecil itu melayang di udara menggunakan sihir gravitasi. Kedua matanya terpejam, dan kata-kata yang keluar dari mulutnya sama sekali tidak jelas. Dia tampak sedang tidur siang.

Namun, ada setumpuk goblin yang telah berubah menjadi batu di depannya. Tertarik oleh aroma buah itu, goblin yang jumlahnya tampaknya tak terhitung banyaknya itu memanjat gundukan batu itu, ingin sekali mencabik mangsanya. Namun saat mereka memperlihatkan diri kepada wanita itu, gerakan mereka terhenti, dan daging serta mata mereka berubah menjadi abu-abu. Mereka kemudian perlahan-lahan terguling, bergabung dengan tumpukan patung batu. Itu hampir menggelikan—mata jahatnya begitu kuat sehingga terasa seperti lelucon.

Meskipun kedua matanya tertutup, tatapan Pirislaria tertuju pada musuh-musuhnya. Mata ketiga berwarna merah—mata jahatnya—terbuka lebar di dahinya, mengintip melalui rambutnya yang berkibar. Pirislaria adalah tria, ras iblis yang unik di mana setiap anggotanya memiliki mata jahat.

Ro Ni berdiri di sebelah kanan. “Ya, benar! Kerja bagus, Uni! Habisi mereka! Ah! Dee, bantu Tess!” Dia bertubuh kecil, berbulu cokelat tua, dan bertelinga panjang di atas kepalanya. Bocah kelinci itu tidak bertarung sendiri—dia mengarahkan serigala bayangan yang dikendalikannya dari belakang.

Meskipun kobold yang menyerangnya banyak, serigala bayangannya jauh lebih kuat daripada monster. Mereka bersembunyi di balik bayangan, mencabik-cabik kobold dari belakang dengan taring mereka dan secara bertahap menipiskan gerombolan itu. Kemudian, sesosok tubuh besar muncul dari kumpulan kobold. Sosok itu berbulu perak dan dua kali lebih besar dari kobold biasa—itu adalah varian unggul yang dikenal sebagai penguasa kobold. Sambil menerobos monster-monster lainnya, penguasa kobold itu menangkis beberapa serigala bayangan saat ia berlari ke arah Ro Ni, yang mengendalikan musuh-musuhnya.

Tanpa beranjak dari tempatnya, Ro Ni hanya memiringkan kepalanya dengan bingung. “Kau mencoba menyakitiku?” Tuan kobold itu tiba-tiba berhenti. Pisau tajamnya masih terangkat di atas kepalanya, tetapi matanya bergetar karena ragu-ragu. “Aku hanya ingin berteman denganmu.” Meskipun dia dalam bahaya, kata-kata tenang bocah kelinci itu dipenuhi dengan kebaikan yang polos.

Sang penguasa kobold menjatuhkan parangnya dan mengulurkan tangannya yang kini kosong dan berbulu ke arah Ro Ni seolah mencoba menyentuh bunga yang lembut. Ro Ni menyipitkan matanya yang gelap dan tersenyum. “Bagus.” Sesaat kemudian, sebuah mulut raksasa muncul dari tanah dan menelan sang penguasa kobold utuh-utuh. Tubuh panjang ras naga bawah tanah yang dikenal sebagai wyrm itu berputar dan berputar sebelum kembali ke bawah tanah, merasa puas.

“Waktu yang tepat. Aku sedang mencari sesuatu untuk memberinya makan,” kata Ro Ni dengan gembira, sambil membersihkan kotoran dari wajahnya. Bahkan di antara manusia binatang, manusia kelinci sangat terampil dalam menjalin ikatan dengan hewan dan monster. Ro Ni adalah penjinak berbakat yang dapat meyakinkan hampir semua makhluk untuk mengikutinya dalam sekejap.

Gal Ganis melindungi barisan belakang, segerombolan tawon pembunuh berjatuhan satu demi satu di hadapannya. “Sialan!” Dia mendecak lidahnya. “Tidak, itu juga salah!” Tawon-tawon raksasa yang tersebar di tanah tampak utuh pada pandangan pertama, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, pangkal sayap mereka, mata dan antena yang mereka gunakan untuk merasakan dunia, dan rahang serta penyengat yang mereka gunakan untuk menyerang semuanya hangus hitam.

Api kecil yang tak terhitung jumlahnya melayang di sekitar Gal Ganis. Api-api itu akan menghilang sebentar-sebentar ke dalam cahaya lingkaran sihir, dan kemudian salah satu tawon pembunuh akan jatuh ke tanah. “Hampir saja mengenai sasaran. Yang itu bahkan lebih parah! Sialan!” Dengan memindahkan api yang tercipta dengan sihir apinya, ia membakar organ vital musuhnya dari dalam. Meskipun menunjukkan keterampilan luar biasa saat ia mengalahkan monster satu demi satu, ia menyesali kurangnya pengalamannya. “Aku meleset?! Gaaaaaah!”

Gal Ganis melepaskan semburan api besar, membakar kawanan tawon pembunuh dan pepohonan di sekitarnya. Bahkan setelah api mereda, api terus menyebar melalui hutan, melompat dari pohon ke pohon. Api itu dapat berubah menjadi kebakaran hutan besar jika tidak segera diatasi. Namun, setiap bara api menghilang sekaligus, hanya menyisakan cahaya redup dari lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya. Dikumpulkan dan dipindahkan ke area tanpa bahan yang mudah terbakar, api itu perlahan menyusut sebelum menghilang sepenuhnya.

Satu-satunya yang tersisa adalah kemarahan iblis. “Tidak ada harapan. Aku tidak akan pernah bisa menyamai kakakku seperti ini.” Gal Ganis memiliki dua tanduk melingkar, bulu hitam, dan wajah seperti kambing yang saat ini diselimuti kebencian terhadap diri sendiri. Iblis adalah ras setan yang unggul dalam sihir elemen gelap. Meskipun masih muda, dia telah melampaui keterampilan mendiang saudaranya, tetapi dia menolak untuk mengakuinya.

Keheningan segera kembali ke hutan.

“Sudah berakhir, Zolmnem,” kata si raksasa.

“Bulat… Tenang…” tria menguap.

“Wah, beruntung sekali!” seru si bocah kelinci. “Aku punya banyak makanan untuk semua orang!”

“Maaf butuh waktu lama, Zol,” imbuh iblis itu.

“Tidak masalah,” jawab Zolmnem singkat. Baik skala jebakan maupun waktu yang dihabiskan untuk mengatasinya sesuai dengan perkiraan.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kita lakukan dengannya?” tanya Mudelev, membuat semua orang menoleh ke arahnya.

Seorang manusia meringkuk di tanah, menatap ke arah pesta itu seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. “Tidak mungkin. Siapa kalian?! Iblis atau bukan, kalian seharusnya tidak bisa melewati perangkap panggilan di Hutan Monster tanpa cedera!”

“Jadi kamu tahu tentang itu. Kupikir kamu sudah gila saat tiba-tiba mulai memukul buah menyeramkan itu,” kata Gal Ganis.

“Tetap saja, dia siap menghadapi kematiannya sendiri. Meski lemah, tekadnya patut dipuji,” jawab Mudelev.

“Kenapa?” ​​tanya Zolmnem. “Kenapa kau menipu kami? Kami setuju untuk mengampunimu jika kau menuntun kami melewati hutan monster tingkat tinggi ini.”

“Siapa yang akan percaya itu?!” teriak lelaki itu. “Kau akan membiarkanku hidup setelah kau membantai semua orang di desa?! Itu omong kosong!”

“Maaf soal itu, Zol. Aku berusaha untuk tidak ketahuan, tapi sepertinya aku menunjukkan ketidaktahuanku lagi,” kata Gal Ganis.

“Tidak apa-apa. Itu harus dilakukan.” Mereka tidak bisa membiarkan kekaisaran mengetahui keberadaan mereka. Semua manusia di desa yang biasa mereka gunakan untuk memasok harus disingkirkan dengan cara apa pun. Jika Gal Ganis melakukan kesalahan, maka tidak ada pilihan lain.

Pada saat itu, sosok besar muncul di atas hutan. Pohon-pohon tumbang saat mendekat, sosok itu cukup tinggi untuk melihat ke atas kanopi. Kulitnya kasar, biru pucat, dan tubuhnya kekar dan berotot. Di tangannya ada kapak batu yang dibuat oleh raksasa, dan ada satu mata yang melotot ke arah Zolmnem dan yang lainnya di tengah wajahnya.

Sambil menatap monster itu, ekspresi pria itu dipenuhi dengan kebahagiaan dan kesedihan. “Ha ha, aku berhasil! Dia adalah penguasa Hutan Monster. Aku berhasil memanggilnya ke sini. Aku menang. Aku membalaskan dendam kalian, semuanya.”

Monster itu tampaknya adalah seekor cyclops. Mereka bukanlah monster yang sangat menonjol dan dikenal hanya karena mata mereka yang unik dan kekuatan super. Namun, monster ini tampaknya telah hidup di hutan yang dipenuhi dengan kekuatan magis yang stagnan untuk waktu yang lama, tumbuh hingga ukuran yang sangat besar hingga menyaingi raksasa. Kehadirannya begitu mengesankan hingga mendekati naga seperti wyrm atau wyvern.

Zolmnem mengamati cyclops.

Nama: — / Lv: 72

Ras: Elder Cyclops / Pekerjaan: —

HP: 7.835/7.835

MP: 1.876/1.876

Kekuatan: 734 / Daya Tahan: 792 / Kelincahan: 355 / Sihir: 628

Keterampilan: Sinar Panas Lv 5

“Biar aku yang mengurusnya.” Zolmnem menghentikan anggota kelompoknya yang gelisah dengan satu kalimat dan menghunus pedang di pinggangnya. Pedang leluhur rasnya, yang diwariskan turun-temurun, masih tajam meskipun sudah berumur bertahun-tahun.

Jelas bermusuhan, penguasa Hutan Monster mengangkat kapak batu besarnya di atas kepalanya. Kemungkinan besar ia memperolehnya dengan membunuh raksasa dan menjarah senjatanya di masa lalu. Satu serangan saja sudah cukup kuat untuk memotong batang pohon besar yang telah tumbuh sejak dahulu kala.

Namun serangan monster itu berhasil dihentikan dengan mudah oleh pedang Zolmnem. Burung-burung terbang dari pepohonan saat suara dahsyat bergema di hutan. Rasa terkejut berkelebat di mata tunggal monster yang tidak cerdas itu. Zolmnem tidak bisa menyalahkannya—monster itu mungkin telah berkuasa sebagai makhluk paling kuat di hutan ini selama bertahun-tahun. Namun, bagi Zolmnem, ini adalah hasil yang diharapkan.

“Aku lebih kuat.” Marah, cyclop itu mengangkat kapaknya ke atas kepalanya sekali lagi, tetapi Zolmnem sudah pergi. Dengan kilatan pedangnya, cyclop itu jatuh berlutut. Urat-urat di kedua kakinya telah terpotong dalam sekejap mata. “Dan kau tidak memiliki kelincahan yang dibutuhkan,” kata Zolmnem, mengibaskan darah dari bilahnya.

Menyerah pada kakinya, penguasa Hutan Monster membalikkan tubuh bagian atasnya dan mengayunkan kapaknya secara horizontal. Selangkah lebih maju, Zolmnem sudah melantunkan mantra. “Mati rasa, beku, dan hancur biru—” Pilar es besar yang diciptakan oleh sihir menembus dada cyclops dari belakang. Dengan napas pendek, penguasa Hutan Monster jatuh tertelungkup ke tanah.

“Wah, bagus sekali, Kapten,” kata Ro Ni riang, menyadari pertarungan telah berakhir.

“Ini belum berakhir.” Zolmnem tahu bahwa pertempuran belum berakhir.

HP: 104/7,835

Cyclops itu tiba-tiba mengangkat kepalanya, mengarahkan matanya yang terbuka lebar ke arah Zolmnem. Ia bersinar merah sesaat, lalu melepaskan sinar panas yang menyilaukan yang menyelimuti Zolmnem. Sinar itu cukup kuat untuk langsung menguapkan pepohonan di hutan, namun…

“Dispel Circle.” Sinar panas itu dengan mudah diblokir oleh penghalang elemen cahaya milik Zolmnem. Biasanya, dia tidak akan sempat membaca mantra, tetapi Zolmnem sudah mulai melantunkan mantra sebelum cyclop itu mulai bergerak. Karena dia sudah tahu—dia sudah tahu tentang kartu truf penguasa Hutan Monster, keterampilan Sinar Panas. “Tapi sekarang,” kata Zolmnem, melangkah maju, “semuanya sudah berakhir.”

Dengan kilatan pedang peraknya secepat burung yang terbang, cyclops itu dipenggal. Mengabaikan kepala besar yang menggelinding di tanah, Zolmnem mengamati mayat cyclops itu. Bahkan ketika dia yakin akan kemenangannya, itu sudah menjadi kebiasaan.

Nama: Elder Cyclops Corpse / Kelangkaan: 7

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menyarungkan pedang kesayangannya.

“Hmm. Tetap perkasa seperti sebelumnya. Ilmu pedangnya memang hebat, tapi bagaimana mungkin dia bisa melihat masa depan?” Mudelev merenung.

“Tentu saja kaptennya kuat, Mudelev. Dia iblis yang suci,” kata Ro Ni.

Iblis ilahi adalah ras yang sangat kuat bahkan menurut standar iblis. Selain kulit mereka yang pucat pasi dan tanda-tanda hitam di sekujur tubuh mereka, penampilan mereka hampir identik dengan manusia. Namun, kemampuan fisik dan bakat mereka dalam sihir lebih hebat daripada semua iblis lainnya. Selain itu, Zolmnem memiliki kemampuan yang tidak dimiliki orang lain. Zolmnem mengamati dirinya sendiri.

Nama: Zolmnem / Lv: 87

Ras: Iblis Ilahi / Pekerjaan: Pendekar Pedang Sihir

HP: 13.626/13.626

Anggota Parlemen: 29.982/31.578

Kekuatan: 1.462 / Daya Tahan: 995 / Kelincahan: 1.344 / Sihir: 1.503

Keahlian: Ilmu Pedang Lv 9, Bela Diri Lv 7, Sihir Api Lv 4, Sihir Es Lv 8, Sihir Angin Lv 6, Sihir Tanah Lv 2, Sihir Cahaya Lv 9, Sihir Hitam Lv 6, Ketahanan Elemen Lv 4, Penilaian Status Lv 4

Penilaian Status. Itu adalah keterampilan yang dimiliki Zolmnem sejak lahir. Keterampilan itu memungkinkannya untuk memvisualisasikan karakteristik semua hal—setan, manusia, hewan, monster, dan bahkan objek—dalam bentuk “status” mereka. Dia dapat mengetahui perbedaan kemampuan antara dirinya dan musuhnya dalam sekejap. Mempertahankan kekuatan magis, menyembunyikan teknik, dan berpura-pura mati semuanya tidak ada gunanya melawannya. Dan yang terpenting, kemampuannya sangat penting untuk misi ini. Itulah sebabnya dia memutuskan bahwa dia tidak punya pilihan selain berangkat sendiri.

“Tidak mungkin. Tuan… Itu tidak mungkin…” Pria itu bergumam dengan tidak percaya, tidak mau mempercayai matanya.

Zolmnem menoleh ke arah anggota kelompoknya. “Sekarang, kembali ke diskusi kita—apakah ada yang punya pendapat tentang apa yang harus dilakukan terhadap orang ini?”

“Bunuh saja dia, kurasa,” kata Gal Ganis. “Dia tidak akan menuntun kita lagi. Memang butuh waktu lebih lama, tapi kita harus mencari jalan keluar dari hutan ini sendiri.”

“Piknik…” Pirislaria bergumam dalam tidurnya.

“Jika kami akan membuangnya, saya ingin melakukannya sendiri. Saya tidak tahu kapan saya akan melahap manusia lagi,” kata Mudelev.

“Tidak adil!” protes Ro Ni. “Aku ingin memberinya makan untuk Meede! Dia suka memakan manusia.”

“Apakah ada lagi yang menginginkannya?” tanya Zolmnem sambil melihat ke arah kelompoknya.

“Saya tidak membutuhkannya untuk apa pun,” kata Gal Ganis.

Pirislaria menguap. “Aku sudah kenyang…”

“Kalau begitu, sudah diputuskan,” Zolmnem menyatakan. “Mereka yang menginginkannya, bagilah secara merata.”

Jeritan lelaki itu bergema di hutan saat Zolmnem berpikir sendiri. Upaya mereka untuk meminta bantuan manusia setempat untuk memandu mereka melewati hutan berakhir dengan kegagalan, tetapi itu sesuai harapan. Tidak masalah jika perjalanan mereka tertunda. Tujuan mereka adalah sesuatu yang harus dilaksanakan dengan segala cara. Karena alasan itu, ia telah merencanakan untuk setiap situasi. Ia bahkan telah memperhitungkan hal-hal yang tidak terduga, selalu berusaha untuk tetap fleksibel. Kegagalan bukanlah pilihan.

Dia harus melindungi umat iblis dari masa depan yang dilanda perang. Ini adalah perjalanan untuk menyelamatkan dunia.

“Bahkan jika aku harus mengorbankan nyawaku, sang Pahlawan harus dibunuh.”

◆ ◆ ◆

Dalam perjalanan menuju kelas di bawah langit biru cerah di akademi, aku tiba-tiba melirik ke belakangku.

“Ada yang salah, Seika?” Amyu, yang berjalan di depanku bersama Yifa dan Mabel, menyadari bahwa aku berhenti dan menatapku dengan rasa ingin tahu. “Apa kau lupa sesuatu?”

“Tidak, tidak apa-apa.” Sambil menghadap ke depan lagi, aku menggelengkan kepala. Lalu sambil tersenyum, aku mulai berjalan. “Tidak ada yang salah. Tidak ada apa-apa sama sekali.”