Interlude: Yifa di Ibukota, Asta

Ibu kota, Asta, berjarak kurang dari setengah hari perjalanan kereta dari Protoasta. Jaraknya sangat dekat sehingga Yifa hampir kecewa. Hal itu menimbulkan pertanyaan mengapa mereka repot-repot memindahkan ibu kota, tetapi kemungkinan besar ada hubungannya dengan hal-hal seperti lokasi, perluasan, dan kemudahan membangun jalan raya bergaya kekaisaran.

Asta adalah kota yang elegan. Karena masih relatif baru, pembangunannya telah direncanakan secara matang, dan jalan-jalan serta bangunannya ditata secara logis. Meskipun tidak sebesar ibu kota kekaisaran, kota itu masih cukup besar bagi Yifa.

Meski begitu, dia tidak datang sebagai turis. Sambil menjaga tamasya mereka tetap moderat, Lize dan Yifa langsung menuju harem. Harem adalah bangunan terpisah di dalam tanah istana kerajaan Astilian, dan bahkan lebih besar dari yang dibayangkan Yifa. Mungkin ada banyak wanita yang tinggal di dalamnya. Pikirannya berkecamuk, Yifa mengikuti Lize ke dalam bangunan itu.

“Eh…” gumam Yifa.

“Apa itu?”

“Ini harem , kan?”

“Tentu saja.”

“Lalu apa yang dilakukan semua orang?”

“Bukankah sudah jelas?” kata Lize dengan tenang. “Mereka mengambil pelajaran.”

Ruangan di dalam gedung harem tampak seperti ruang kuliah di akademi. Gadis-gadis berpakaian rapi duduk di deretan meja. Di bagian depan ada mimbar, papan tulis dengan persamaan yang ditulis dengan kapur, dan seorang guru perempuan yang berceramah dengan suara keras. Mereka tampaknya sedang belajar tentang statistik.

“Dulu ketika Astilia merdeka, ini adalah harem biasa. Dengan kata lain, ini adalah sarang intrik yang dihuni oleh istri dan gundik raja.” Yifa menatap Lize, yang mulai berbicara pelan. “Namun, itu berubah ketika Astilia menjadi pengikut kekaisaran. Sederhananya, itu karena masalah suksesi telah diselesaikan. Wanita dan anak angkat sekarang diakui sebagai pewaris sah takhta.”

“Dulu tidak ada ratu?”

“Benar. Mereka tidak diakui oleh keluarga kerajaan. Wanita bahkan tidak bisa mewarisi aset.”

“Benarkah itu…”

“Namun kekaisaran berbeda. Selama konflik kuno mereka dengan para iblis, jumlah pria menyusut drastis hingga hampir punah, sehingga wanita diakui sebagai pewaris. Ketika Astilia menjadi pengikut kekaisaran, kekaisaran tidak akan menoleransi perbedaan kebijakan apa pun. Mereka mungkin menganggap hal itu sebagai hambatan untuk memperluas pengaruh ekonomi mereka. Di bawah supremasi hukum kekaisaran, hak wanita untuk mewarisi diakui, seperti halnya hak mereka atas takhta. Ratu kemudian dapat memerintah negara. Setelah itu, karena keadaan di pihak kami, kami mengadopsi hukum rumah tangga kekaisaran, yang memungkinkan pewaris angkat untuk mewarisi takhta juga. Ini sepenuhnya menyelesaikan masalah suksesi, dan dengan demikian, menjadikan harem tidak diperlukan lagi.”

“Begitu ya.” Yifa mengerti apa yang dimaksud Lize. Kalau saja laki-laki bisa mewarisi takhta, maka keluarga kerajaan akan punah jika seorang pangeran tidak pernah lahir. Untuk mencegah hal itu, harem dengan banyak wanita harus ada. Namun, jika ratu bisa naik takhta, itu akan mengubah segalanya. Sederhananya, itu berarti kemungkinan pewaris takhta dua kali lebih besar. Tambahkan anak angkat ke dalam daftar itu dan tidak perlu khawatir tentang pewaris. Jadi, harem tidak lagi dibutuhkan. “Tapi apa maksud semua ini?” tanya Yifa.

“Astilia memiliki tradisi lama di mana para permaisurinya terlibat secara mendalam dalam pemerintahan. Harem selalu mempekerjakan pendidik berketerampilan tinggi untuk menjadi tutor. Bahkan setelah ratu pertama naik takhta, banyak tokoh berpengaruh masih menginginkan putri mereka masuk harem untuk mengenyam pendidikan. Setelah perempuan dapat mewarisi aset, lebih banyak orang menginginkan putri yang cakap yang dapat mewarisi harta mereka jika diperlukan. Dengan demikian, kondisi harem saat ini mirip dengan akademi khusus perempuan. Banyak dari mereka yang kemudian terjun ke dunia politik, jadi bisa dikatakan harem juga merupakan lembaga untuk mendidik birokrat perempuan.”

“Kalau begitu, um…kurasa Pangeran Cecilio sebenarnya tidak melihatku sebagai seseorang yang istimewa.”

“Itu tidak benar,” kata Lize sambil tertawa pelan. “Selama beberapa generasi, sebagian besar ratu berasal dari sini. Dalam hal itu, tempat ini masih merupakan harem. Beberapa gadis bahkan bergabung untuk tujuan yang jelas itu. Aku cukup yakin tuanku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama.”

“K-kamu pikir begitu?” Mendengar itu membuat Yifa semakin bingung. Namun, harem itu jauh lebih ceria dan cerah dari yang dibayangkannya.

“Cukup sekian pengantarnya. Sekarang, saya ingin mulai dengan membiasakan semua orang dengan konsep dasar statistik.” Yifa mendapati dirinya memperhatikan guru yang tenang itu mengangkat dadu. “Ini pertanyaannya—saya melempar dadu ini dan dadu itu berhenti di angka enam sebanyak sepuluh kali berturut-turut. Berapa peluang dadu itu akan berhenti di angka enam saat saya melemparnya lagi? Bagaimana denganmu, Cornelia?”

“Ya.” Seorang gadis berwibawa berambut pirang berdiri dan menjawab. “Satu dari enam.”

“Terima kasih.” Guru itu menyeringai. “Apakah ada yang punya jawaban lain? Tidak? Kalau begitu, bagaimana dengan gadis yang datang untuk mengamati?”

“H-Hah? Aku?” tanya Yifa heran. Ia merasa semua mata di ruang kuliah tertuju padanya.

“Ya. Saya ingin mendengar pendapat Anda.”

Yifa refleks menoleh ke arah Lize, yang hanya tersenyum geli. Sambil menghadap ke lantai, dia merasa berkewajiban untuk menjawab. “Kurasa lemparan berikutnya juga akan menjadi enam.”

Sesaat kemudian, ruang kuliah itu dipenuhi tawa. “Lebih baik kamu jangan pernah berjudi,” gadis bernama Cornelia itu menggoda. “Tidakkah kamu tahu bahwa kamu harus memperlakukan setiap kejadian sebagai hal yang independen? Apa yang terjadi di masa lalu tidak akan memengaruhi lemparan berikutnya.”

“Peluang dadu mendarat di angka enam sebanyak sepuluh kali berturut-turut adalah satu berbanding enam puluh juta,” jawab Yifa dengan sedikit kesal.

“Hah?”

“Saya seharusnya bertanya mengapa Anda berpikir hal seperti itu akan terjadi secara alami.” Yifa menoleh ke arah guru. “Apakah dadu yang Anda pegang itu berbobot? Tidak, dadu itu mungkin berbobot enam di setiap sisinya, bukan?”

“Bagus sekali! Tepat sekali!” seru guru itu dengan gembira. Ia kemudian mengoper dadu itu kepada para siswa, dimulai dari mereka yang ada di depan kelas. Yifa tidak dapat melihatnya dari tempatnya berdiri, tetapi dilihat dari reaksi mereka, dadu itu mungkin dadu curang dengan enam di setiap sisinya.

“Jika ini adalah pelajaran aritmatika, jawaban Cornelia pasti benar. Namun, pelajaran ini tentang statistik, di mana kita mengeksplorasi probabilitas yang tidak diketahui secara pasti oleh siapa pun. Alih-alih melihat bias sebagai kebetulan belaka, kita melihatnya sebagai kecenderungan. Kita membuang praduga dan mengevaluasi probabilitas berdasarkan hasil aktual. Itu berarti…”

◆ ◆ ◆

Setelah ceramah berakhir, orang-orang mengerumuni Yifa.

“Hei, kamu dari mana?”

“Apakah kamu benar-benar pergi ke akademi sihir?”

“Bisakah kamu menggunakan sihir?!”

“Seperti apa kekaisaran itu?”

“Apakah kamu sudah bertemu Pangeran Cecilio?”

“Kapan kamu akan bergabung dengan harem? Kamarku punya lowongan!”

Yifa kewalahan dengan rentetan pertanyaan itu.

“Semuanya, tolong jangan ganggu tamu kita.” Sebuah suara kesal membungkam kerumunan sebelum mereka berpisah dan menampakkan gadis pirang tadi. “Ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada kalian,” katanya pada Yifa, yang menatapnya dengan tatapan kosong.

“Hah? T-Tentu saja! Ada apa?”

“Tidak perlu terlalu tegang. Bagaimana caramu menghitung enam pangkat sepuluh di kepalamu tadi?”

“Um…aku tidak benar-benar menghitung semuanya,” Yifa menjelaskan dengan lambat. “Jika kamu mengalikan 6 dengan 3, hasilnya adalah 216. Aku membulatkannya menjadi 200 untuk menyederhanakannya, lalu mengalikannya tiga kali untuk mendapatkan 8.000.000. Itu berarti 6 dikalikan 9 kali, jadi aku mengalikannya dengan satu angka 6 lagi untuk mendapatkan 48.000.000. Itu seharusnya sedikit lebih tinggi karena aku membulatkannya ke bawah, jadi kupikir hasilnya akan menjadi sekitar 60.000.000. Namun, aku tidak terlalu yakin…”

Bisik-bisik menyebar di antara kerumunan dan gadis pirang itu mendesah. “Aku sudah menghitungnya, dan kamu hampir benar,” katanya. “Kamu punya pendekatan yang sangat kreatif. Siapa namamu?”

“Yifa,” jawab Yifa ragu-ragu.

“Tidak punya nama keluarga, ya?” Gadis itu tampak seperti bangsawan, tetapi dia melanjutkan tanpa sedikit pun rasa jijik. “Berhasil sampai di sini tanpa kedudukan apa pun sudah mengesankan. Apa yang membawamu ke harem Astilia dari kekaisaran?”

“Um…Pangeran Cecilio mengundangku.”

Teriakan melengking terdengar dari kerumunan. “Calon ratu. Itu menjelaskannya. Wajahmu cantik dan pintar.” Gadis itu mengulurkan tangannya. “Cornelia Est Latosa. Tujuan kita mungkin berbeda karena aku pewaris keluargaku, tetapi aku ingin bersaing denganmu di sini.”

“B-Benar. Aku merasa terhormat.” Yifa menjabat tangan gadis itu, merasa sedikit bersalah.

◆ ◆ ◆

“Tempat yang menyenangkan, bukan?” Lize tiba-tiba bertanya saat dia dan Yifa berjalan kembali ke penginapan tempat mereka memesan kamar. “Jika tidak ada yang lain, tempat ini sama sekali tidak terasa seperti harem.”

“Ya…” Itu juga memberi kesan yang baik pada Yifa. Itu mengingatkannya pada akademi sihir. Namun, dia merasa para siswa di sana bahkan lebih serius daripada yang ada di akademi. Mungkin itu karena mereka memiliki tujuan yang jelas.

“Karena tempat-tempat seperti itu, tren di negara ini adalah perempuan menduduki posisi administratif. Itulah sebabnya tuanku tidak ingin melibatkanmu dalam konflik apa pun.” Lize mendesah, lalu melanjutkan. “Aku juga berpikiran sama saat aku terdaftar di sana. Kalau saja aku tidak menjadi penyihir istana karena nilai-nilaiku yang buruk, mungkin aku masih akan merasa seperti itu.”

“Benarkah? Kamu?” Yifa terkekeh.

Lize mulai berbicara perlahan. “Ibu tuanku, ratu saat ini, adalah seorang penguasa yang agung. Ia bijaksana, tegas, dan dicintai oleh rakyat. Ia memiliki semua yang seharusnya dimiliki oleh seorang penguasa. Suksesinya mungkin masih jauh, tetapi aku yakin tuanku khawatir tidak dapat memenuhi janjinya. Itulah sebabnya ia bertindak tergesa-gesa tentang naga itu. Ia bahkan mungkin berpikir bahwa ia tidak layak menjadi raja jika ia tidak dapat menyelesaikan masalah tersebut. Aku menduga bahwa rasa urgensi yang sama mendorongnya untuk mencari seorang ratu. Meskipun ia masih muda dan belum dewasa, ia bukanlah orang jahat. Aku telah mengenalnya sejak ia masih bayi, jadi aku jamin itu. Apakah Anda bersedia mendukungnya di sisinya?”

“Aku…” Sampai beberapa saat yang lalu, dia akan langsung menolak. Namun sekarang kata-kata Yifa tersangkut sesuatu, dan dia tidak bisa mengatakannya.