Saikyou Onmyouji no Isekai Tenseiki - Volume 2 Chapter 4
Bab 2
Babak 1
Tiga bulan telah berlalu sejak Turnamen Tempur Kekaisaran yang kacau, dan musim panas telah tiba. Sambil duduk di tempat tidur di kamar asramaku dengan jendela terbuka, aku membaca sekilas surat yang telah dikirimkan kepadaku.
“Apakah itu dari orang-orang di rumah besar itu, Tuan Seika?” Yuki menatap surat dari bahuku dan bertanya. Dia belum bisa membaca tulisan di dunia ini.
Aku mengangguk. “Ya, itu dari ayahku.”
“Mendengarmu memanggil pemuda itu ayahmu membuatku agak merinding.”
“Jangan seperti itu. Aku berutang banyak pada Blaise.” Terutama karena menjadi bangsawan membuatku mendapatkan kamar asrama pribadi. Aku cukup bersyukur bisa berbicara dengan Yuki dan membiarkan peralatan pengusiran setanku tergeletak di sana.
“Jadi, apa isinya?” tanya Yuki, menenangkan diri. “Apakah dia ingin kamu pulang saat liburan?” Seperti yang dia katakan, liburan musim panas baru saja dimulai di akademi. Banyak siswa menggunakan kesempatan ini untuk pulang dan mengunjungi keluarga mereka.
Tahun lalu aku punya alasan untuk tetap tinggal di asrama. Tidak ada alasan yang jelas untuk pulang, dan aku benci bepergian jauh dengan kereta kuda. Aku sudah terbiasa dengan guncangan itu, tetapi tetap saja melelahkan. Namun, surat itu tidak memintaku untuk pulang. “Tidak, dia bilang dia ingin aku menyelidiki seekor naga,” jawabku sambil menggelengkan kepala.
“Seekor naga?” tanya Yuki, jelas-jelas bingung.
“Konon, manusia hidup berdampingan dengan seekor naga di bekas ibu kota salah satu negara bawahan kekaisaran, sebuah kerajaan bernama Astilia. Saya diberi tahu bahwa seekor naga besar membangun sarang di pegunungan dekat kota dan seluruh kota berada dalam wilayah kekuasaannya. Namun, naga itu tidak pernah menyerang penduduk—bahkan, naga itu pernah bekerja sama dengan para penjaga kota untuk melawan bandit dan negara musuh di masa lalu.”
“Keren,” kata Yuki, dengan rasa tertarik yang mengejutkan. “Aku ayakashi yang hidup berdampingan dengan manusia, jadi kurasa aku tidak perlu terkejut. Apa yang terjadi dengan naga itu?”
“Sepertinya akhir-akhir ini dia bertingkah aneh.”
“Aneh bagaimana?”
“Binatang ini telah melakukan berbagai hal seperti menyerang manusia dan terkadang membunuh ternak.”
“Hmm…” Yuki memiringkan kepalanya. “Sejujurnya, itu terdengar seperti perilaku yang normal. Bahkan seekor naga akan menyerang hewan paling gemuk di sekitar saat ia merasa lapar.”
“Tidak juga. Meskipun monster di dunia ini sangat mirip dengan hewan, mereka tetaplah sejenis roh. Selama ada cukup kekuatan magis di bumi, mereka bisa bertahan hidup tanpa makan seperti ayakashi.” Itulah kesimpulan yang kuambil dari berbagai buku yang kubaca. “Naga Astilia tidak pernah menyerang hewan sampai sekarang, juga tidak menunjukkan permusuhan terhadap manusia. Itulah sebabnya penduduk kota khawatir.”
“Hah.” Yuki menjawab dengan datar. Sudah menjadi hal yang biasa bagi seseorang untuk berpikir bahwa mereka telah menjinakkan binatang buas, tetapi binatang itu malah menunjukkan taringnya kepada mereka. “Jadi, mengapa kamu yang diminta untuk melakukan penyelidikan?”
“Sederhananya, aku harus memastikan apakah naga itu terkendali,” kataku. “Naga adalah monster terkuat di dunia ini. Jika naga itu tak terkendali, maka itu bukan hanya masalah Astilia. Kekaisaran akan menderita kerusakan parah jika terbang ke arah ini. Aku diminta untuk menuju ke sana dan memastikan apakah itu ancaman.”
“Sejak kapan kamu menjadi pesuruh pemerintah?”
“Bukan itu,” jelasku. “Ini permintaan dari Blaise. Legislator Astilia, bukan birokrat kekaisaran, memintanya untuk melakukan penyelidikan. Mereka mungkin berpikir akan lebih baik untuk mengundang utusan dari kekaisaran sendiri sebelum pemerintah kekaisaran dapat bersidang dan mempermasalahkannya. Itulah sebabnya mereka memilih seorang bangsawan berpengaruh yang terkenal sebagai peneliti.”
“Mengapa seorang peneliti? Bukankah ini lebih merupakan isu politik?”
“Jika mereka berutang kepada seorang politisi, mereka mungkin diharapkan untuk membayarnya di majelis nanti. Sebaliknya, Blaise menjaga jarak dari politik, dan menjadi seorang peneliti menambah legitimasi penyelidikan. Itu menguntungkan mereka dalam sejumlah hal. Selain itu, ia sering berada di ibu kota untuk menghadiri konferensi akademis, membuatnya mudah didekati.”
“Masyarakat manusia sungguh menyebalkan,” gerutu Yuki.
Aku tidak tertarik dengan politik di kehidupanku sebelumnya, jadi aku juga tidak pernah melakukan percakapan seperti ini sebelumnya. Jika mencermati tindakan Astilia lebih jauh, kemungkinan besar mereka sudah menemukan cara untuk mengatasi masalah naga. Jika tidak, mengundang penyelidikan sama saja dengan menggali kubur mereka sendiri.
“Tetap saja, aku tidak mengerti mengapa anak muda itu menyuruhmu melakukannya,” kata Yuki, tidak puas dengan sesuatu. “Kau hanya seorang pelajar.”
“Mungkin karena akulah satu-satunya yang ada. Pikirkanlah—Blaise selalu sibuk, Luft sibuk belajar mengatur wilayah kita, dan Gly tidak bisa meninggalkan pangkalan militer tempatnya bertugas. Aku yakin saudara-saudara kita yang lain juga sibuk dengan pekerjaan atau wilayah mereka masing-masing. Sementara itu, aku adalah seorang mahasiswa yang sedang liburan musim panas. Aku tidak akan pulang, jadi aku punya waktu luang sebulan penuh.”
“Itukah alasannya?”
“Bahkan jika itu alasan sebenarnya di baliknya, kedengarannya bagus baginya untuk mengatakan bahwa ia mempercayakan tugas itu kepada putranya yang berbakat. Terutama ketika putranya itu adalah salah satu siswa terbaik di akademi dan bahkan memenangkan turnamen pertarungan.” Aku mungkin sedikit terlalu luar biasa. Mungkin lebih baik bagiku untuk mundur selangkah di masa depan.
“Apa yang akan kamu lakukan? Jika kamu mencoba untuk tidak menonjol, menurutku kamu harus menolak permintaan itu.”
“Tidak, aku akan pergi,” kataku, meskipun aku hanya berpikir aku harus mundur selangkah. “Kau benar, tapi aku ingin melihat seperti apa negara lain. Lebih baik daripada disuruh pulang. Aku juga penasaran dengan naga itu.”
“Bagian terakhir adalah alasan sebenarnya, bukan?” kata Yuki, jelas tidak bersemangat. “Coba saja jangan berlebihan, Master Seika.”
“Apa maksudmu?”
“Tidak apa-apa punya hobi, tapi kuncinya adalah moderasi. Jangan mengunci diri di ruang bawah tanah dan melakukan eksperimen selama tiga hari berturut-turut seperti yang kau lakukan di kehidupanmu sebelumnya. Semua orang mengira kau menghilang.”
“Aku tahu, aku tahu,” jawabku sambil melambaikan tangan. Yuki tampaknya berpikir bahwa selain meneliti ilmu sihir, hobiku juga mencakup eksperimen biologi dan ilmiah. Memang, itu seperti hobi, tetapi hasilnya bermanfaat.
◆ ◆ ◆
“Oleh karena itu, aku akan pergi ke Kerajaan Astilia selama liburan musim panas.” Saat itu jam makan siang di kafetaria, dan aku sedang duduk di meja bersama Yifa, Amyu, dan Mabel.
“Menyelidiki seekor naga, ya? Kedengarannya menyenangkan. Aku belum pernah melihat naga sebelumnya. Bolehkah aku ikut denganmu?” tanya Amyu seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.
“Apa yang kau bicarakan?” jawabku dengan heran. “Kau tidak pulang ke rumah untuk menemui keluargamu?”
“Keluarga saya tidak tinggal jauh dari Lodonea. Saya bisa pulang kapan saja.”
“Jangan katakan itu. Kau harus menemui keluargamu selagi kau punya kesempatan.”
“Aku tidak yakin seberapa serius aku harus menanggapinya karena itu datang darimu. Tapi ya, aku akan melakukannya. Lagipula aku sudah meminta kereta kuda.”
“Kalau begitu,” Mabel menimpali, mengangkat tangannya. “Aku tidak punya rencana apa pun. Aku akan membawakan barang-barangmu dan menjadi pengawalmu.” Raut wajahnya menunjukkan bahwa dia benar-benar ingin pergi.
Mengejutkan memang, tetapi dia lebih ceria akhir-akhir ini dan tampaknya mulai terbiasa dengan kehidupannya di akademi, jadi mungkin dia mencari sedikit petualangan. Meski begitu, saya harus menolaknya. “Kamu memang punya rencana.”
Dia menatapku dengan bingung.
“Belajar. Apakah kamu mengerjakan tugas yang kuberikan? Jika kamu tidak bisa mengikuti kelas saat semester baru dimulai, kamu akan kembali lagi ke sana.”
“A-Aku sedang mengerjakannya dengan tekun,” kata Mabel sambil mengalihkan pandangannya.
“Lagipula, bukankah kau seharusnya kembali ke keluargamu juga?” Aku menambahkan. “Orang tuamu mungkin ingin bertemu denganmu.”
“Hmm… Baiklah kalau begitu,” dia mengalah.
Berpaling dari Mabel yang mengangguk, aku melihat Yifa gelisah karena suatu alasan. “Yifa, kamu mau ikut?”
“Hah?!” serunya.
“Ini akan menjadi perjalanan panjang dan mungkin akan menghabiskan sebagian besar waktu istirahatmu, jadi aku tidak akan memaksamu.”
“A-aku akan pergi! Kupikir kau akan mengatakan aku juga tidak bisa ikut,” kata Yifa sambil tertawa canggung.
“Mereka mengizinkanku membawa seorang pembantu.” Aku merasa sedikit bersalah setelah mengatakan itu. Meskipun aku tidak akan pulang, aku tidak bisa membiarkan Yifa pulang sendiri. Dia mungkin ingin bertemu ayahnya, jadi aku merasa bersalah karena menghalanginya. Memang, karena ayah Yifa bahkan lebih sibuk daripada Blaise, tidak ada jaminan dia akan bisa bertemu ayahnya bahkan jika dia pulang.
“Jadi, kapan kamu berangkat?” tanya Amyu.
“Rencananya berangkat lusa.”
“Itu cukup cepat.”
“Ini akan memakan waktu yang lama, dan liburan musim panas hanya berlangsung sebulan,” jelasku. “Jadi, kita harus bergegas.”
“Apakah kamu sudah memesan kereta?”
“Mereka sedang mengurusi hal itu.”
“Siapa ‘mereka’?”
“Seorang tokoh penting di Astilia,” jelasku. “Dia baru saja mengunjungi ibu kota dan berkata akan mampir ke Lodonea dalam perjalanan pulang. Kami akan menuju Astilia dengan konvoinya.”
“Konvoi?” tanya Amyu sambil mengangkat sebelah alisnya. “Itu sepertinya agak berlebihan. Jika kamu mengambil jalan raya, kamu tidak perlu khawatir dengan bandit atau monster.”
Amyu mengemukakan pendapat yang bagus. Saat bepergian di jalan utama, bahkan karavan pedagang hanya membawa beberapa pengawal. Sistem jalan raya kekaisaran pada dasarnya adalah sekumpulan jalan militer yang menghubungkan kota-kota yang jauh untuk memudahkan pergerakan pasukan. Monster di sepanjang jalan secara teratur disingkirkan untuk memastikan keamanan, dan bandit tidak berani mendekat. Namun, kali ini situasinya sedikit berbeda.
“Kami tidak punya pilihan lain. Dia harus mempertahankan jabatannya.”
Amyu tampak bingung.
“Orang penting Astilian yang kusebut tadi sebenarnya—” Saat aku berbicara, keributan terjadi di bagian belakang kafetaria. Suara yang sangat keras terdengar di telingaku.
“Jadi ini tempatnya. Terima kasih telah membimbing saya. Tapi harus saya katakan, tempatnya agak biasa saja. Oh, benarkah? Jika bangunannya sudah tua, mengapa tidak dibangun kembali saja?”
“Tuanku.”
“Oh, maafkan aku. Abaikan saja apa yang baru saja kukatakan. Itu dia? Terima kasih. Kita bisa lanjutkan dari sini, bukan, Lize? Ada apa? Kau tidak ikut?”
Aku menoleh untuk melihat apa yang menyebabkan keributan itu dan mendapati seorang anak laki-laki berpakaian mewah berdiri di sana. Dia tampak berusia akhir belasan tahun. Dari penampilannya yang anggun dan sikapnya yang elegan, jelas bahwa dia berasal dari garis keturunan bangsawan. Dia juga ditemani seorang pengawal. Wanita setengah manusia tinggi dengan telinga runcing yang berdiri di sampingnya tampak cukup terampil. Jelas bahwa merekalah sumber keributan itu.
Tunggu, apakah mereka…? Saat aku terkejut, anak laki-laki itu berbicara kepadaku sambil tersenyum.
“Hai. Apakah Anda Tuan Seika?”
Aku terdiam sesaat sebelum menenangkan diri dan berdiri. Sambil tersenyum, aku berbicara dengan nada formal yang biasa digunakan bangsawan. “Ya. Suatu kehormatan bertemu denganmu. Kau datang lebih awal, Pangeran Cecilio Astilia.” Di belakangku, gadis-gadis mulai berbisik.
“Siapa dia?”
“Seika baru saja memanggilnya ‘Pangeran.’”
Senyumku menegang, aku melanjutkan. “Kau tidak perlu datang ke tempat seperti ini—aku yang akan datang kepadamu. Kafetaria bukanlah lokasi yang tepat untuk menyambut pangeran pertama Kerajaan Astilia.”
“Tidak apa-apa. Akulah yang meminta akademi untuk membimbingku ke sini,” kata sang pangeran dengan senyum ceria. “Aku ingin melihat-lihat akademi sihir kekaisaran saat kami di sini untuk menjemputmu. Bangunan ini sepertinya memiliki sejarah yang cukup panjang. Para siswa di sini juga tampak sangat luar biasa. Ya ampun!” Cecilio memotong pembicaraannya sendiri. Matanya terpaku pada Yifa, yang duduk di sebelahku. “Siapa namamu?”
“Hah?! Um…aku Yifa,” jawabnya, kaku membeku.
Sang pangeran berlutut di hadapannya dan memegang tangannya, matanya berkobar penuh gairah. “Indah sekali. Maukah kau bergabung dengan haremku?”
Permisi?
◆ ◆ ◆
Yifa menatapku dengan bingung, tidak yakin harus berkata apa. Sayangnya, aku juga bingung.
“Penguasa Astilia adalah ibuku, sang ratu. Harem saat ini secara nominal terbuka untukku sebagai orang pertama yang akan mewarisi takhta. Kau pasti wanita yang cerdas dan beradab untuk menerima pendidikan di akademi bergengsi seperti itu, Yifa. Demi diriku dan negaraku, aku ingin mengundangmu untuk bergabung dengan harem.”
Yifa akhirnya mengerti situasinya. Dia menundukkan kepalanya, tetapi suaranya jelas. “A-aku minta maaf… Aku budak Tuan Seika, jadi aku tidak bisa melakukan itu.”
“Jadi kamu bukan murid akademi?”
“T-Tidak, aku.”
“Kalau begitu, kau pasti wanita yang berbakat. Tidak masalah,” sang pangeran menyimpulkan. “Tuan Seika, aku akan membelinya dengan harga berapa pun yang kau minta. Apakah pembayaran dengan koin emas negaraku dapat diterima?”
Masih tercengang, aku nyaris tak bisa membuka mulut untuk bicara. “U-Um, yah…”
“Tuanku.” Hanya itu yang diucapkan wanita setengah manusia itu dengan suaranya yang dingin. Ekspresi sang pangeran langsung berubah canggung.
“Saya tahu, Lize. Maaf, Tuan Seika. Itu bukan tujuan pertemuan kita hari ini. Mari saya langsung ke intinya.”
“Kalau begitu, kita harus pindah lokasi, Yang Mulia,” usulku. “Kita akan menarik terlalu banyak perhatian di sini. Kita harus meminjam salah satu kamar pribadi akademi. Lewat sini.” Saat kami berjalan, aku berpikir, Apakah ada yang salah dengan orang ini?
◆ ◆ ◆
Kepala sekolah sudah diberitahu sebelumnya tentang kunjungan pangeran, jadi kami bisa meminjam ruang penerima tamu tanpa kesulitan apa pun. Di dalam, kami duduk saling berhadapan. Entah mengapa, Yifa duduk di sebelahku dengan gugup—tidak, ada alasannya. Pangeran telah meminta kehadirannya.
Baiklah, lupakan saja itu untuk saat ini. Sambil menenangkan diri, aku membuka mulut untuk berbicara. “Pertama-tama, bisakah kau ceritakan padaku tentang situasi di bekas ibu kota?”
“Memang, itu tempat yang bagus untuk memulai, Tuan Seika.”
“Sebelum itu, Yang Mulia, tidak perlu memanggilku ‘Tuan’. Aku tidak mewarisi gelar ayahku, dan aku juga tidak bermaksud melakukannya.”
“Begitu ya. Kalau begitu, Seika-lah. Kita tampaknya seumuran, jadi aku akan merasa lebih nyaman dengan cara itu,” kata sang pangeran sambil tersenyum. Kecepatan dan perilakunya tampak halus. “Sekarang, tahukah kau di mana tepatnya bekas ibu kota itu berada?”
“Kira-kira setengah hari ke arah barat dengan kereta dari ibu kota, Asta, ada sebuah kota bernama Protoasta.” Seperti yang kuingat, itu adalah nama bekas ibu kota. Nama itu berarti “mantan ibu kota Astilia.”
Sang pangeran mengangguk. “Meskipun pengaruhnya telah memudar sejak ibu kota dipindahkan sekitar satu abad yang lalu, Protoasta tetap menjadi kota besar di negara kita. Sejak pemindahan ibu kota, sudah menjadi kebiasaan bagi pewaris takhta berikutnya untuk menjadi pemimpinnya. Itulah alasan saya mengunjungi ibu kota kekaisaran dan mengapa saya bertemu dengan Anda hari ini.”
Itu tidak terduga. Saya pikir dia hanya bertugas sebagai utusan, tetapi sang pangeran sebenarnya bertanggung jawab atas bekas ibu kota. Meskipun itu bukan kebiasaan yang pernah saya temui dalam kehidupan saya sebelumnya, masuk akal untuk memberikan pengalaman memerintah kepada calon pemimpin negara Anda sebelum mereka naik takhta.
“Dan naga Astilia tinggal bersama orang-orang di sana selama lebih dari seratus tahun sebelum ibu kota dipindahkan,” lanjut sang pangeran. “Naga itu tinggal di pegunungan tepat di sebelah kota.”
“Itu luar biasa.” Saya benar-benar terkejut. Saya tidak dapat mengingat kasus apa pun dalam kehidupan saya sebelumnya di mana roh yang kuat telah hidup berdampingan dengan manusia selama lebih dari dua ratus tahun. Kecuali dewa pelindung, sulit bagi makhluk seperti itu untuk hidup berdampingan dengan manusia.
Sang pangeran mengangguk dengan hormat. “Benar. Bersama para leluhur kita, naga itu pernah mengusir pasukan musuh yang mendekati ibu kota. Namun, seperti yang mungkin Anda dengar dari Lord Blaise, naga itu telah berperilaku aneh selama setahun terakhir.”
“Sekitar setahun, ya? Saya diberi tahu bahwa hama itu menyerang ternak dan manusia.”
“Benar.” Sang pangeran mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Tidak ada kerusakan yang parah. Serangan terhadap ternak terbatas pada beberapa domba yang menyimpang dari kawanan saat merumput. Mengenai serangan terhadap manusia, hanya satu orang luar yang mendaki gunung tanpa menyadari bahwa naga itu tinggal di sana. Naga itu tidak mencoba memakan mereka—luka mereka berasal dari kehilangan pijakan di tebing saat melarikan diri. Namun, naga itu belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya, dan jelas terlihat gelisah. Keadaannya semakin memburuk akhir-akhir ini dan mulai bersikap mengancam terhadap penduduk kota yang keluar dari tembok.”
“Bisakah naga membedakan antara orang yang tinggal di kota dan orang yang tidak?”
“Bisa. Mungkin ia mengingat wajah-wajah yang pernah dilihatnya. Meskipun tidak pernah mendarat di dalam tembok kota, ia sering mendarat di ladang dan padang rumput di dekatnya, tempat ia akan tertidur. Ia tidak keberatan orang-orang mendekatinya. Meski begitu, banyak pelancong dan pedagang dari kota lain mengatakan ia akan melotot ke arah mereka dan mengejar mereka dari langit.”
“Menarik.” Apakah ia waspada terhadap orang luar yang menyerbu wilayahnya? Namun, itu tidak menjelaskan mengapa ia menerima orang-orang di dalam wilayahnya. “Mengapa naga Astilia menahan diri untuk tidak menyerang orang sejak awal? Aku tidak mendapat kesan bahwa naga adalah monster yang hidup berdampingan dengan manusia dari buku-buku yang pernah kubaca.”
“Sejujurnya, aku tidak tahu. Konon sudah seperti itu sejak lama,” jawab sang pangeran. “Ada legenda yang mengatakan telur naga itu ditetaskan oleh mantan ratu Astilia.”
“Seorang manusia menetaskan telur naga?”
“Itu hanya legenda. Saya pernah mendengar tentang telur naga yang kadang-kadang dijual di pasar, tetapi tidak pernah ada yang berhasil menetaskannya.”
Telur reptil biasanya menetas tanpa usaha khusus. Saya kira naga juga akan seperti itu, tetapi mungkin tidak.
“Meskipun kerusakannya tidak parah, ini juga bukan situasi yang bisa kita anggap enteng,” kata sang pangeran, nadanya serius. “Ternak ketakutan, yang menghalangi mereka merumput, dan pedagang keliling menghindari kota. Ada rasa tidak nyaman yang tumbuh di antara orang-orang. Dan tentu saja, ada juga pengawasan ketat dari kekaisaran.” Sang pangeran menatap langsung ke arahku. “Aku ingin kau melihat sendiri situasinya, Seika,” katanya dengan ekspresi serius.
Secara kasat mata, dialah yang memiliki posisi yang lebih tinggi, tetapi pada kenyataannya, akulah yang memegang semua kekuasaan. Laporanku akan menentukan bagaimana situasi di Astilia akan ditangani. Dilihat dari cara bicaranya, sepertinya Astilia memang memiliki rencana untuk menyelesaikan masalah tersebut. “Tentu saja, Yang Mulia,” jawabku sambil tersenyum. “Tugas yang diberikan kepadaku oleh ayahku adalah melakukan penyelidikan, analisis, dan laporan akademis.” Aku menyatakan sikap resmi yang dipahami bersama. Itu adalah upaya untuk menyampaikan niatku untuk melihat situasi secara netral, dan ekspresi sang pangeran melembut.
“Saya menghargai itu. Kebetulan, saya sendiri tertarik pada analisis akademis. Apakah Anda punya pendapat tentang situasi saat ini?”
“Coba kita lihat…” pikirku sejenak. Ada beberapa hal yang menarik perhatianku, tetapi aku tidak punya cukup informasi untuk membuat pernyataan yang kuat. “Tidak, tidak untuk saat ini. Kurasa aku ingin ke sana dan melihat apakah ada catatan terperinci terlebih dahulu.”
“Begitu ya. Bagaimana denganmu, Yifa?” Sang pangeran mengalihkan perhatiannya ke Yifa, yang sedari tadi terdiam.
“H-Hah? Aku?” tanya Yifa, jelas-jelas terguncang.
“Apakah kamu punya pikiran?”
“Aku… Kalau Master Seika tidak tahu, maka aku rasa…”
Sang pangeran tersenyum padanya. “Jangan khawatir tentang tuanmu. Aku ingin tahu pendapatmu.”
“Uh… Hmm…” Yifa berpikir sejenak, lalu angkat bicara. “Um, aku benar-benar tidak yakin. Apakah hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya?”
“Hmm.” Sang pangeran meletakkan tangannya di dagunya dan berpikir. “Aku belum mendengar apa pun, tetapi mungkin ada baiknya meninjau kembali catatan sejarah. Terima kasih, Yifa. Aku berharap dapat mengandalkan wawasanmu di masa mendatang juga.”
“T-Tentu saja…”
“Bagaimana kalau kita makan malam bersama malam ini? Seika juga bisa bergabung dengan kita, dan kita bisa mengobrol panjang lebar—”
“Tuanku,” kata wanita setengah manusia yang berdiri di samping sang pangeran dengan datar. “Itu akan mengganggu pengawalanmu. Tahan dirilah.” Sang pangeran memasang wajah tidak senang. Terlepas dari apakah dia seorang pelayan atau pengawal, dia tampaknya memiliki pengaruh serius terhadapnya. Dia adalah wanita jangkung dengan mata hijau dan rambut perak yang tampak selembut sutra. Melihat telinganya yang runcing, kemungkinan besar dia adalah peri.
Peri adalah ras yang sangat ahli dalam hal panah dan sihir. Aku bisa merasakan aliran energi yang sangat kuat dalam dirinya. Hal yang membuatku khawatir adalah tatapan waspadanya padaku sejak dia memasuki kafetaria. Berbeda dari kewaspadaan pengawal pada umumnya. Kalau boleh jujur, tatapannya lebih mirip dengan tatapan yang sering ditunjukkan orang kepadaku di kehidupanku sebelumnya. Matanya dipenuhi rasa khawatir. Mengapa demikian? Apakah dia merasakan kekuatanku? Kami baru saja bertemu.
“Aku tahu, Lize.” Dengan raut wajah getir, sang pangeran menjawab peri itu. “Maaf, Seika. Pengawalku agak suka khawatir.”
“Tidak masalah sama sekali.”
“Baiklah, aku harus segera berangkat. Sampai jumpa lagi saat kita berangkat.”
“Tentu saja, Yang Mulia.” Sang pangeran dan pengawal elfnya keluar dari kafetaria. Begitu mereka pergi, aku mendesah dan kembali duduk di kursiku. Hal semacam ini melelahkan. Itu mengingatkanku saat aku menjadi pejabat pemerintah yang merendahkan diri di hadapan para bangsawan yang berkuasa. Itu benar-benar menyebalkan. Itulah salah satu alasan aku hampir kabur dari Biro Pengusir Setan.
“Aku tidak mengatakan sesuatu yang kasar, kan?” tanya Yifa dengan gelisah, masih berdiri. “Apakah semuanya akan baik-baik saja?”
“Hah? Kau baik-baik saja. Kupikir pandanganmu terhadap situasi ini juga cukup masuk akal.” Kasus-kasus serupa di masa lalu adalah hal pertama yang harus kita cari. Dari sana, kita akan dapat menyimpulkan apa yang mungkin terjadi selanjutnya dan menyusun strategi untuk mengatasinya. Namun, dilihat dari sikap sang pangeran, aku ragu dia telah melakukan itu.
Melihat kembali percakapan itu membuatku sedikit kesal. Serius, apakah ada yang salah dengan pangeran itu? Tidakkah dia pikir agak tidak sopan untuk memecat tuannya dan meminta pendapat seorang pelayan? Dan apakah sekarang saatnya untuk mengundang budak orang lain ke haremmu dan mencoba membelinya? Sebenarnya, dia punya nyali untuk mendekati wanita lain saat dia memiliki seorang pelayan wanita bersamanya. Aku tidak bisa tidak merasa dia bukan pria yang baik hati.
“Eh, Yifa… Kamu nggak perlu memaksakan diri untuk ikut denganku dalam perjalanan ini.”
“Hah? Kok bisa? Nggak masalah. Aku pelayanmu, jadi aku harus ikut denganmu.”
“Benar…” hanya itu yang bisa kukatakan sebagai jawaban. Yifa menatapku dengan tatapan kosong. Ah, sudahlah.
Sang pangeran tampaknya memahami posisinya, dan bahasa serta tingkah lakunya sangat sopan. Mungkin tidak adil untuk menyebutnya sama sekali tidak kompeten. Meskipun ia berasal dari negara bawahan, ia tetaplah bangsawan dan orang pertama yang berhak atas takhta. Ia memiliki status dan kekayaan. Berada di sisi baiknya memiliki keuntungan tersendiri. Yifa tentu akan diperlakukan dengan baik di haremnya. Sebagai pasangan hidup, tidak ada yang benar-benar tidak menyenangkan darinya.
Aku melirik Yifa. Menurutku, dia sudah tumbuh cukup cantik. Dia juga populer di kalangan siswa laki-laki di akademi, jadi tidak mengherankan jika seorang pangeran asing jatuh cinta padanya pada pandangan pertama. Dia akan berusia lima belas tahun tahun ini—itu akan membuatnya menjadi orang dewasa di dunia ini juga. Sudah waktunya baginya untuk memutuskan apa yang akan dia lakukan dengan masa depannya. Akan menyedihkan berpisah dengannya, tetapi menjalin hubungan dengan negara asing bukanlah hal yang buruk. Jika itu yang diinginkannya, aku terbuka terhadap gagasan untuk menikahkannya dengan Astilia.
◆ ◆ ◆
Dalam perjalanan kembali ke asrama putra, saya tiba-tiba ditarik ke semak-semak.
“Datanglah dengan tenang.”
“Kau akan menceritakan semuanya pada kami.”
Aku mendongak dan melihat Mabel dan Amyu menutup mulutku. Aku tahu mereka sedang menungguku, tetapi aku tidak menyangka semua ini akan terjadi.
“Apa yang kau bicarakan dengan pangeran itu?” tanya Amyu.
“Naga dan situasi di bekas ibu kota. Hal yang sama yang kita bicarakan saat makan siang,” jawabku setelah Mabel melepaskan tangannya dari mulutku.
Amyu mengerutkan kening. “Aku tidak peduli tentang itu. Aku bertanya tentang Yifa. Kau membawanya bersamamu, bukan?”
“Oh, benar juga.”
“Hanya itu? Apa kau benar-benar berencana menjualnya?!” tanya Amyu.
“Tidak, tidak. Kami hanya berbicara tentang naga. Aku tidak punya hal lain untuk diceritakan kepadamu.”
“Benar-benar?”
“Memang benar. Yang Mulia tampaknya sangat menyukai Yifa,” akuku.
Kedua gadis itu saling berpandangan, lalu Mabel bertanya padaku. “Kau benar-benar tidak akan menjual Yifa?”
“Tidak. Apakah kamu punya sedikit kepercayaan padaku?”
“Bukan itu, tapi…” Suara Mabel melemah.
“Begitulah yang kukatakan”—aku berdiri dan membersihkan debu dari pakaianku—“kalau itu yang Yifa inginkan, aku akan membebaskannya. Akan sulit melakukannya di kekaisaran karena dia membutuhkan wali dewasa, tetapi tidak demikian halnya di Astilia.”
“Di Astilia… Apakah kau berbicara tentang membiarkan dia bergabung dengan harem?”
“Jika dia ingin menerima tawaran pangeran, maka ya.”
“Apa kamu gila? Dia tidak akan pernah setuju dengan itu.”
“Bagaimana kau tahu?” Nada menuduh tanpa sengaja menyelinap ke dalam suaraku. “Yifa akan menjadi dewasa tahun ini. Tidak setiap hari kau mendapat undangan dari keluarga kerajaan. Dia dapat memutuskan masa depannya sendiri. Bukan tugas kita untuk menghalangi itu.”
Kedua gadis itu menunjukkan ekspresi yang bertentangan di wajah mereka, dan Mabel dengan malu-malu angkat bicara. “Aku mengerti maksudmu, tapi jangan katakan itu pada Yifa. Kurasa itu akan membuatnya sedih.”
“Mengapa hal itu membuatnya sedih?” tanyaku. “Lagipula, jika aku tidak memberitahunya, dia mungkin akan khawatir padaku dan tidak akan berbicara.”
“Silakan.”
“Baiklah. Tapi lain ceritanya kalau dia sendiri yang membicarakannya.”
“Tidak apa-apa,” jawab Mabel. Amyu tampak masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi Mabel mendorongnya dan mereka pun pergi.
Aku yakin mereka hanya khawatir tentang Yifa. Aku jelas tidak ingin memaksanya bergabung dengan harem pangeran yang tidak berguna. Kalian berdua tidak perlu khawatir. Aku akan menghormati keputusannya.
Amyu dan Mabel lebih dari mampu untuk hidup mandiri, dan aku yakin Yifa juga mampu. Tidak masalah jika dia ingin membangun kariernya di akademi, tetapi ada pilihan lain yang tersedia baginya. Beberapa muridku, terlepas dari bakat mereka, telah memilih jalan mereka sendiri. Mereka hidup dan mati dengan bahagia, dan aku tidak akan mengkritik keputusan mereka.
Babak 2
Dua hari kemudian, Yifa dan aku berangkat dari Lodonea bersama rombongan pangeran. Kerajaan Astilia bahkan lebih jauh dari wilayah keluarga Lamprogue, jadi perjalanan ini akan sangat jauh.
Yifa duduk di sebelahku, tampak khawatir. “Apa kamu akan baik-baik saja?” tanyanya.
“Ya. Aku sudah lebih terbiasa dengan ini,” jawabku sambil meringis. Aku sudah cukup sering naik kereta kuda untuk membangun sedikit toleransi. Tetap saja tidak nyaman, tetapi selama jalannya tidak terlalu bergelombang, aku akan baik-baik saja.
“Kamu bisa tidur lagi kalau keadaan makin buruk. Aku akan membangunkanmu kalau terjadi apa-apa.”
“Aku akan melakukannya jika perlu. Tapi aku belum benar-benar lelah.”
“Tidak? Oh, kurasa ini baru hari pertama.”
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
“Tidak apa-apa.” Yifa menggelengkan kepalanya dan tersenyum tipis. “Dulu saat kita berkuda bersama, kamu tidak bisa tidur di penginapan mana pun di sepanjang jalan, kan? Aku hanya berpikir mungkin itulah sebabnya kamu tidur di kereta kuda pada siang hari.”
“Oh… Kau menyadarinya, ya?” Penginapan di kota-kota kecil dan desa-desa biasanya hanya memiliki satu kamar besar tempat semua orang tidur. Itu membuat sulit untuk mendapatkan tidur malam yang nyenyak, terutama ketika kau membawa barang-barang berharga dan seorang wanita muda bersamamu. Itulah sebabnya aku harus tetap waspada sepanjang malam ketika kami meninggalkan wilayah keluarga tahun lalu. Namun, itu bukanlah alasan aku tetap terjaga. Jika hanya itu yang terjadi, aku bisa saja meminta shikigami-ku untuk menanganinya.
Alasan saya tetap terjaga adalah karena saya tidak suka mabuk perjalanan dan ingin tidur saja. Memang, tidur saja adalah alasan saya tidak terbiasa sampai hari ketujuh dan terakhir.
“Kamu tidak perlu khawatir,” aku meyakinkannya. “Aku lebih suka seperti itu daripada terjaga di kereta.”
“Baiklah…” Itu benar, tapi menurutku tidak mungkin Yifa tidak peduli. Mungkin itulah sebabnya dia begitu dicintai di asrama putri.
“Ngomong-ngomong, kita tidak perlu khawatir soal penginapan kali ini. Konvoi sebesar ini pasti sudah membuat persiapan sebelumnya.” Bagaimanapun, dia seorang pangeran. Meskipun jumlah kami sangat banyak sehingga kami mungkin harus tidur di luar, itu pun lebih baik daripada penginapan di pedesaan. “Tidak sering kita bisa mengunjungi negara asing dengan kondisi yang menguntungkan seperti ini. Kita berutang budi pada naga itu.”
“Naga, ya? Aku tidak percaya dia benar-benar hidup berdampingan dengan manusia. Luar biasa,” kata Yifa riang sambil menatap langit. “Aku penasaran apakah manusia bisa menungganginya seperti seorang ksatria naga.”
“Kau selalu menyukai hal semacam itu. Ksatria naga hanyalah dongeng. Menunggangi naga sebenarnya tidak mungkin.”
“Ya, tapi yang ini benar-benar cocok dengan orang lain.”
“Bukan itu masalahnya.” Seperti yang kupelajari dari ayakashi-ku, terbang dengan makhluk bersayap itu sulit. Saat mengendarai ayakashi, aku memilih makhluk yang terbang menggunakan kekuatan supernatural mereka, seperti Mizuchi. Saat aku merenungkan bagaimana menjelaskannya, Yifa tiba-tiba teringat sesuatu.
“Itu mengingatkanku—sebelum kita pergi, Cecilio mengundangku untuk naik kereta kudanya bersamanya.”
“Hah?!”
“Dia bilang dia ingin berbicara lebih dalam tentang naga itu.”
“A-apakah dia sudah tahu?” Pangeran itu… Dia ingin berbicara tentang naga itu tetapi tidak menyebutkan sepatah kata pun kepadaku? Tidak, aku mengerti. Itu hanya alasan untuk berbicara dengan Yifa. Bahkan jika dia tidak bermaksud demikian, setidaknya dia bisa menunjukkan sedikit rasa hormat kepadaku. Lagipula, apakah sekarang benar-benar saatnya? Wajahku menegang. “Dan apa yang kau katakan?”
“Tentu saja aku menolaknya. Aku pelayanmu,” kata Yifa sambil tersenyum canggung. “Aku tidak tahu harus berbuat apa. Kurasa dia tidak akan serius mengundangku ke haremnya.”
“Tidak, aku cukup yakin dia serius.”
“Menurutmu? Itu akan membuatku sedikit senang,” kata Yifa malu-malu.
Kereta terus melaju sementara saya duduk di sana dengan perasaan penuh ketidakpastian.
◆ ◆ ◆
Sembilan hari kemudian, tembok tujuan kami muncul di depan mata kami—bekas ibu kota Kerajaan Astilia, Protoasta. Kota itu terletak di tengah padang rumput yang luas dan tenang, dengan pegunungan di belakangnya. Meskipun tampak agak kecil untuk kota yang dulunya merupakan ibu kota, kota itu memiliki keagungan dan nuansa bersejarah tertentu. Kereta kami berhenti tepat sebelum gerbang.
“A-Apa yang terjadi?” tanya Yifa.
“Hmm… Sepertinya gerbangnya diblokir,” kataku sambil menjulurkan kepala ke luar jendela. Beberapa gerobak pedagang sedang menunggu untuk masuk. Kami tampaknya tiba di waktu yang tidak tepat. Jumlah mereka cukup banyak—kota itu tampaknya memang merupakan kota metropolitan.
“Seika.” Sebuah suara memanggilku dari luar kereta. Kulihat sang pangeran telah meninggalkan keretanya dan berjalan ke arah kami bersama beberapa pengawal. “Maafkan aku. Sepertinya kita harus menunggu beberapa saat. Bagaimana kalau kita menghirup udara segar?”
“Itu ide yang bagus.” Sambil menjulurkan kepala ke dalam kereta, aku berbicara kepada Yifa. “Mau keluar?”
“Ya, ayo kita lakukan.” Yifa keluar dari kereta terlebih dahulu dan meregangkan tubuhnya. “Wah, cantik sekali,” katanya sambil berjalan di antara rerumputan. Dia lebih bersemangat daripada aku, tetapi aku yakin dia masih lelah karena perjalanan panjang.
Aku berbicara dengan sang pangeran, yang berdiri di dekat situ dan memperhatikan Yifa. “Ini tempat yang bagus.”
Sang pangeran terkekeh. “Memang. Aku cukup suka di sini. Meskipun tidak sedamai dulu. Keterlambatan masuk tidak membantu.”
“Apakah terjadi sesuatu?”
“Tampaknya, kuda-kuda pedagang itu ketakutan. Sebelumnya,—”
Pada saat itu, aku merasakan kehadiran yang kuat. Sebuah bayangan besar muncul seolah-olah meluncur di atas bumi. Ketika aku melihat ke langit, mataku tak dapat berhenti terbelalak.
“Itu…” Monster raksasa terbang tinggi di langit, dengan santai melebarkan sayapnya. Siluetnya menyerupai kadal bersayap. Namun, atmosfernya lebih mirip dengan ryuu. Itu adalah seekor naga. Aku pernah melihat gambarnya di buku sebelumnya, tetapi ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung. Roh sekuat itu juga ada di dunia ini, ya?
“Kulihat dia belum pergi,” gerutu sang pangeran kesal di sampingku. Menyadari tatapanku, dia mulai menjelaskan. “Dia mulai terbang di sekitar area ini beberapa saat yang lalu. Mungkin dia berjaga karena begitu banyak pedagang yang datang sekaligus. Itulah sebabnya kuda-kuda ketakutan. Dia tidak akan menyerang selama kita tidak melakukan apa pun untuk memprovokasinya.”
“Begitu ya.” Naga itu tidak tampak bermusuhan. Sepertinya omongan tentang naga itu yang hidup berdampingan dengan manusia itu benar. Sambil mempersiapkan diri untuk berjaga-jaga, aku berbicara kepada sang pangeran. “Hewan itu cukup besar. Kebanyakan naga dalam buku yang pernah kubaca tidak sebesar itu.” Panjangnya lebih dari tiga puluh meter dari kepala hingga ekor.
“Saya dengar itu naga yang lebih besar. Mereka tumbuh lebih besar dari biasanya.”
“Benarkah?” Aku berharap dia menyebutkannya lebih awal. Kalau saja aku tahu, aku bisa menelitinya lebih saksama. Ah, sudahlah. “Apakah semuanya akan baik-baik saja? Sekarang kereta kudanya sudah lebih banyak lagi.”
“Jangan khawatir. Mungkin sedikit kesal, tapi tidak akan—”
Tepat saat naga itu tampaknya kembali ke pegunungan, tubuhnya yang besar berputar di udara. Kehilangan ketinggian, ia langsung menuju ke arah kami.
“Eh, ini ke arah sini.”
“Benar. Kelihatannya agak gelisah,” kata sang pangeran, tidak sedikit pun khawatir. Sambil melihat sekeliling, saya melihat bahwa para pengawalnya juga benar-benar santai. Pasti ada sesuatu yang terjadi sepanjang waktu.
Naga itu turun lebih jauh lagi, semakin dekat sehingga aku bisa melihat kepalanya yang kasar dan sisik-sisiknya yang menghitam. Kemudian, tepat saat ia akan mencapai kami, ia terbang lurus ke atas. Angin menghantam kanopi kereta, dan kuda-kuda meringkik ketakutan. Tak jauh dari sana, Yifa juga berteriak dan jatuh terlentang.
“Seperti seekor gagak raksasa yang mempertahankan sarangnya,” kataku sambil memperhatikan punggung naga itu.
“Kau cukup berani. Bahkan petualang berpengalaman pun berteriak sebelum mereka terbiasa.” Sang pangeran tampak terkejut. “Tapi kau benar. Ia akan segera pergi jika kita tidak menanggapinya.”
Naga itu sekali lagi berputar di udara. Namun, kali ini ia tidak mendekati tanah. Mungkin ia akan pergi setelah mencoba sekali lagi seperti yang dikatakan sang pangeran. Naga itu mendekat untuk kedua kalinya—namun kali ini, aku merasakan aliran kekuatan yang jelas datang dari tanah.
“Keluarlah dari bumi yang panas! Harimau lava!” Suara seorang pria bergema di udara, lalu seekor binatang besar berwarna merah tua muncul entah dari mana. Makhluk besar itu menyebarkan gelombang panas saat berlari di atas rumput sebelum melompat ke udara. Ia melompat begitu tinggi sehingga saya harus melihat ke atas untuk melacaknya—cukup tinggi untuk menyerang naga yang mendekat.
Cakar dan taringnya nyaris tak mencapai sasaran. Nampak terkejut, naga itu mengepakkan sayapnya dengan kuat dan terbang menuju pegunungan. Melihat binatang buas itu mengaum pada musuhnya yang melarikan diri, aku menyipitkan mataku. Kulitnya yang merah tua bagaikan baju besi yang terbuat dari mineral dan lava. Ia memiliki wajah bulat, tubuh lentur seperti kucing, dan garis-garis merah dan hitam kasar yang samar-samar menyerupai harimau. Namun, ia hampir tiga kali lebih besar dari harimau yang kukenal. Ia adalah harimau lava—monster yang biasanya hidup di sekitar gunung berapi.
“Itu tidak baik,” gerutuku dalam hati.
Meskipun naga itu melarikan diri, binatang lava itu belum tenang. Ia mengeluarkan raungan marah, lalu menerjang Yifa seolah-olah sedang melampiaskan rasa frustrasinya. Yifa berdiri mematung di tempat, matanya terbelalak karena takut. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan lari atau melawan. Sambil mengerutkan kening, aku menggunakan satu tangan untuk membuat tanda tangan.
Fase bumi: Barikade Transparan. Pilar-pilar semitransparan muncul dari tanah dan menghalangi jalan harimau lava. Harimau yang menerkam itu menyerang mereka, tetapi pilar-pilar seukuran kayu itu tidak bergerak. Tidak, setelah diperiksa lebih dekat, permukaannya mulai mencair. Kuarsa yang dibuat oleh Barikade Transparan seharusnya mampu menahan panasnya lava, tetapi tampaknya baju besi harimau lava itu bahkan lebih panas dari itu.
Meninggalkan sang pangeran, aku melangkah maju. Meskipun aku tidak sepenuhnya memahami situasinya, harimau lava itu jelas merupakan ancaman yang perlu disingkirkan. Menyadari kehadiranku, binatang buas itu menoleh ke arahku. Kakinya yang merah membara menendang tanah, ia menyerangku dengan taringnya yang terbuka. Tepat saat aku hendak melancarkan mantra dari hitogata yang tak terlihat, harimau lava itu mundur seolah-olah ditarik oleh rantai yang tak terlihat.
“Wah, sekarang. Astaga, makhluk ini cepat sekali mengamuk.” Aku mendengar suara lelaki itu lagi. Menatap ke arah sumber suara, kulihat seorang penyihir mengenakan jubah hitam dengan beberapa pengikut di belakangnya. Wajahnya tertutup oleh tudung besar, dan dia memegang buku terbuka di tangan kanannya.
Apa itu grimoire?
“Tenanglah. Itu pelanggaran kontrak.” Meskipun berjuang, binatang itu tidak bisa bergerak. Sihir apa pun yang mengikat harimau lava itu tampaknya terhubung dengan grimoire. Sang penyihir mendesah. “Cukup. Kembalilah.” Pria itu menutup bukunya, dan harimau lava itu berubah menjadi partikel cahaya yang kemudian diserap ke dalam halaman-halamannya.
Sekarang aku yakin—dia adalah seorang pemanggil. Pemanggil adalah orang-orang yang membuat perjanjian dengan monster, yang memungkinkan mereka untuk memanggil mereka dengan bebas. Harimau lava mungkin adalah makhluk yang dipanggilnya.
“Hampir saja. Kau baik-baik saja, Pangeran Cecilio?” tanya sang pemanggil dengan santai sambil berjalan mendekati kami.
“Zect! Apa yang kau pikir kau lakukan?!” Di sisi lain, sang pangeran sangat marah. “Kau tahu naga itu bukan ancaman! Kenapa kau melemparkan makhluk panggilanmu ke sana?! Kau hampir saja melukai tamu kita dari kekaisaran!”
“Itu tidak benar, Yang Mulia. Aku hanya menyelamatkanmu.” Pria bernama Zect mengangkat bahunya. “Kaulah yang mempekerjakan kami. Tidak mungkin membiarkan klienku mati. Sejujurnya, aku lebih suka kau tidak berkeliaran di luar tembok. Situasinya berubah sejak kau pergi.”
“Berubah bagaimana?”
“Naga itu tidak sering terbang akhir-akhir ini, tetapi sebagai gantinya, ia menjadi sangat garang. Ia mendarat di dekat situ dan mengaum kepada penduduk. Tidakkah kau lihat kau dalam bahaya?”
Sang pangeran tetap diam.
Apa maksud orang ini? “Yang Mulia, siapa dia?” tanyaku. Sang pangeran menoleh ke arahku.
“Maafkan aku, Seika. Dia Zect, pemimpin sekelompok tentara bayaran yang kusewa. Zect, ini Seika Lamprogue, seorang utusan yang datang untuk menyelidiki naga itu. Dia putra seorang bangsawan kekaisaran. Berhati-hatilah agar tidak menyinggung perasaannya.”
“Serius? Dia masih anak-anak. Oh, maafkan aku. Menjadi utusan saat kau bahkan lebih muda dari sang pangeran sungguh mengagumkan.”
Mengabaikan sikap tidak hormat pria itu, aku bertanya kepada sang pangeran. “Sekelompok tentara bayaran? Kenapa kau mempekerjakan mereka?”
Sang pangeran ragu sejenak, lalu menjawab dengan nada agak tidak senang. “Untuk membunuh naga.”
Permisi?
◆ ◆ ◆
“Membunuh naga itu?” tanyaku, tercengang.
“Benar sekali.” Sang pangeran mengangguk. “Itulah satu-satunya cara untuk menyelesaikan situasi saat ini.”
Lalu aku tersadar—apakah itu rencana yang dipikirkan Astilia? “Menurutmu itu mungkin?”
“Ya. Kau melihatnya sendiri, bukan? Binatang pemanggil Zect mengusir naga itu. Naga itu takut pada monster itu.”
Saya berpikir sendiri. Meskipun harimau lava lebih besar dari manusia, ia masih jauh lebih kecil dari naga yang lebih besar. Memang benar bahwa naga itu tampak gentar karenanya. Luak madu asli India dan Afrika serta serigala yang hidup jauh di utara Jepang cukup ganas untuk menghadapi singa dan beruang meskipun ukurannya kecil. Mungkin saja harimau lava dan naga memiliki hubungan yang sama. Napas api naga tampaknya tidak akan efektif terhadap baju besi harimau lava. Meski begitu, membunuhnya adalah hal yang mustahil. Tidak seperti singa atau beruang, naga bisa terbang.
Aku melihat ke arah Zect dan tentara bayarannya. Jumlah mereka kurang dari sepuluh orang. Selain Zect, mereka semua memiliki pedang—aku tidak melihat penyihir lain. Meskipun mungkin ada beberapa yang tidak hadir, aku tidak bisa membayangkan itu akan membuat banyak perbedaan.
“Saya rasa Anda harus mempertimbangkannya kembali, Yang Mulia,” kataku kepada pangeran.
“Maaf?”
“Monster itu tidak dapat membunuh naga. Ia mengusir naga itu karena naga itu tidak mencari konflik, tetapi ia tidak akan memiliki kesempatan dalam pertarungan sungguhan. Naga itu terlalu besar, dan ia dapat terbang. Jika ia mendatangi harimau lava tanpa takut terluka, ia akan menghancurkannya berkeping-keping. Dan itu pun mungkin lebih baik daripada naga itu benar-benar kalah. Skenario terburuk, naga itu meninggalkan sarangnya dan melarikan diri dari kerajaan. Itu mungkin yang paling ditakuti oleh kekaisaran.”
“Sarjana kecil itu memang suka bicara panjang lebar.” Zect mendekat padaku. Dari balik tudung kepalanya, kulihat pipi cekung dan kulit pucat yang tidak sehat. “Kita sudah membunuh banyak naga! Selama kau punya rencana yang bagus, kau bisa mengalahkan monster terkuat sekalipun. Aku menghargai jika kau tidak ikut campur tentang hal-hal di luar bidang keahlianmu.”
“Maafkan saya,” kataku sambil tersenyum lebar. “Itu jelas bukan bidang keahlianku. Meski begitu, aku yakin ada etika dalam membasmi monster. Jika kamu memang ahli, kamu harus lebih berhati-hati. Aksi yang kamu lakukan tadi berbahaya. Beruntungnya aku bisa menghentikan pemanggilanmu.”
“Ha! Jadi sihir bumi itu adalah kamu, ya? Aku sudah mengendalikannya tanpa kamu melakukan apa pun.”
“Terkendali? Kau salah paham.” Kata-kataku selanjutnya hampir meneteskan sarkasme. “Aku bilang padamu untuk tidak sembarangan mengeluarkan pemanggilanmu yang berharga di hadapanku. Aku hampir saja mengubahnya menjadi arang.”
“Hah?”
“Itu tidak akan bagus untuk bisnismu, bukan?”
Wajah Zect berkedut saat melihat senyumku. “Mengubah harimau lavaku menjadi arang? Mulutmu besar, Nak.”
“Sudah cukup!” Sang pangeran membubarkan kami. “Zect! Sudah kubilang padamu untuk bersikap sopan! Kita sudah selesai di sini! Kembalilah!”
Zect mendecak lidahnya. “Ya, ya. Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia. Lagipula, ini bukan tugas kami.”
Sang pangeran memperhatikan Zect dan tentara bayarannya menuju ke kota, lalu berbalik ke arahku. “Kau juga, Seika. Jangan memancing amarah bajingan itu.”
“Maafkan saya. Pelayan saya dalam bahaya, jadi saya tidak bisa menahan diri.” Mendengar itu, sang pangeran terdiam. Saya mendesah, lalu menanyakan sesuatu yang ada dalam pikiran saya. “Kembali ke topik, apakah rencana Anda untuk membunuh naga mendapat dukungan dari ratu dan rakyat?”
“Eh, baiklah…”
“Naga pada dasarnya adalah simbol Astilia. Apakah Yang Mulia dan rakyatmu setuju untuk menyerang tetangga yang sudah lama tinggal bersamamu?”
“Itu tidak penting,” kata sang pangeran, seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri. “Akulah yang bertanggung jawab atas Protoasta. Menangani situasi ini adalah tugasku.”
“Apakah itu keinginan Yang Mulia?”
“Kewenangan saya ditentukan oleh hukum. Hukum lebih diutamakan daripada keinginan ratu.”
Pemerintahan yang konstitusional, ya? Sistemnya bagus, tetapi ini menunjukkan salah satu kekurangannya.
“Saya yakin ibu saya dan orang-orang akan mengerti.”
“Tetap…”
“Seika,” kata sang pangeran tegas. “Ini masalah Protoasta dan kerajaanku. Ini bukan tanggung jawabmu. Aku lebih suka kau tidak ikut campur.”
“Kau benar. Aku minta maaf karena telah melampaui batasku.”
“Aku akan menyelesaikan masalah naga. Yang perlu kau lakukan hanyalah menonton dan melapor kembali.”
“Kurasa begitu.” Aku tidak suka ini. Pangeran itu jelas bertindak sendiri dan tidak memikirkan semuanya dengan matang. Kelompok tentara bayaran itu juga mencurigakan. Namun, sekarang bukan saatnya untuk mengatakan apa pun lagi. Baiklah. Untuk saat ini, kurasa aku akan melakukan hal lain yang perlu kulakukan.
“Yifa.” Aku menoleh ke arah Yifa, yang telah kembali ke kami. Dia tampaknya tidak terluka. Itu bagus, tapi…
“A-aku di sini. Ada apa? Oh, terima kasih untuk—”
“Mengapa kau tidak menggunakan sihirmu?”
“Hah?” Nada bicaraku yang tegas membuat Yifa terkejut, dan dia terbata-bata dalam mengucapkan kata-katanya.
“Mengapa kau ragu-ragu? Kau hampir saja mati.”
“Eh, aku cuma terkejut…”
“Apakah kamu akan membiarkan keterkejutan membunuhmu? Atau apakah kamu pikir seseorang akan menyelamatkanmu?”
“S-Seika?!” Cecilio menyela. “Kurasa dia tidak—”
Mengabaikan keterkejutannya, aku melanjutkan. “Aku tidak akan selalu berada di sisimu. Apa yang akan kau lakukan saat kau dalam bahaya dan aku tidak ada?”
Yifa tidak mengatakan apa-apa.
“Sudah kubilang, ini penyelidikan naga di negara asing. Kupikir kau cukup pintar untuk memahami risikonya. Apa aku salah mengira aku bisa mengajakmu hanya karena kau jago sihir?”
“A-aku minta maaf…”
“Seika! Apa yang telah dia lakukan hingga pantas menerima itu?! Siapa pun akan membeku saat diserang monster yang menakutkan. Jangan khawatir, Yifa. Kamu seorang wanita, jadi—”
“Lalu kenapa?” Aku menatap tajam ke arah pangeran. “Yang Mulia, ini adalah pembicaraan antara Yifa dan aku. Itu bukan tanggung jawabmu. Benar begitu?”
“T-Tapi…”
“Yifa, aku tidak akan menyuruhmu untuk membela diri dari sini, tapi setidaknya gunakan sihirmu. Tidak, kamu bahkan tidak perlu melakukan itu. Melarikan diri dan meminta bantuan seseorang sudah cukup baik. Yang aku inginkan hanyalah agar kamu mengambil tindakan. Aku akan melindungimu sampai kamu bisa mengurus dirimu sendiri. Mengerti?”
“O-oke…” kata Yifa sedih. Aku menepuk kepalanya.
“Menurutku itu agak kasar, Seika. Yifa adalah seorang wanita. Kenapa kau menyuruhnya belajar bertarung?”
“Kau terus saja membicarakan itu, ya? Dia kuat. Apa gunanya tidak bisa menggunakan kekuatan itu saat kau membutuhkannya?”
Sang pangeran tidak menanggapi.
“Area di depan gerbang tampaknya sudah bersih sekarang. Kita harus kembali ke kereta. Ayo pergi, Yifa.”
“B-Benar,” jawabnya dengan suara berlinang air mata. Aku memegang tangannya dan berjalan bersamanya menuju kereta. Aku memang merasa sedikit bersalah atas apa yang telah kukatakan, tetapi itu harus dilakukan. Siapa pun bisa menjadi sasaran cengkeraman rasa takut yang melumpuhkan. Ketika itu terjadi, yang mereka butuhkan adalah dorongan kuat di punggung agar mereka bisa terus maju.
Dalam kasusku, itu terjadi ketika satu-satunya murid lain yang dekat denganku telah dilahap tepat di depan mataku. Aku tidak akan pernah melupakan momen itu. Aku telah kehilangan diriku sendiri dan menyegel ayakashi itu di alam lain. Aku masih menggunakannya sebagai pion hingga hari ini. Aku tidak ingin Yifa mengalami hal seperti itu.
Barikade Transparan
Mantra yang menciptakan pilar kuarsa. Komponen utamanya, silikon dioksida, memiliki titik leleh 1.650 derajat Celsius dan sangat stabil dan kuat secara kimiawi. Ia juga merupakan senyawa yang paling melimpah di kerak Bumi.
Babak 3
Protoasta adalah kota yang ramai, namun memiliki nuansa sejarah tertentu. Tidak seperti Lodonea, yang merupakan kota yang relatif baru, dan ibu kotanya, yang pernah terbakar oleh kebakaran besar di masa lalu, kota ini memiliki banyak bangunan tua yang masih berdiri.
Saya ingin jalan-jalan, tetapi saya sangat lelah sehingga tidak bisa melakukannya. Kami tidak makan bersama pangeran—dia sedang disibukkan dengan urusan pemerintahan yang menumpuk selama dia pergi, jadi dia menyuruh saya untuk beristirahat. Saya tidak menyalahkannya.
◆ ◆ ◆
Keesokan harinya, Yifa dan aku mengunjungi perpustakaan di bekas istana kerajaan. Tentu saja, tujuan kami adalah mencari catatan tentang naga. Aku berharap menemukan lebih banyak buku daripada di Lodonea, tetapi perpustakaan itu bahkan lebih megah dari yang kubayangkan. Di sana ada salinan hampir semua buku di Astilia.
Hasilnya, meskipun mencari sesuatu merupakan pekerjaan berat, kami berhasil mengumpulkan lebih banyak bahan dari yang saya harapkan. Sekarang saya sedang membaca semuanya. Yifa juga membantu, tetapi karena dia tidak bisa membaca bahasa kuno, kemajuannya lambat.
“Di mana kamu belajar membaca hal-hal semacam ini?” tanya Yifa kepadaku.
“Saya menemukan beberapa buku di perpustakaan rumah besar kami.” Itu adalah salah satu bahasa yang saya pelajari sejak kecil. Saya tidak bisa berbicara atau memahami bahasa kuno itu, tetapi saya bisa membaca dan menulisnya dengan baik. Astilia sekarang menggunakan bahasa resmi kekaisaran, tetapi sebagian besar catatan dari lebih dari seabad yang lalu menggunakan bahasa kuno itu. Dan semakin tua buku itu, semakin banyak informasi yang tidak diketahui yang dikandungnya. Beberapa di antaranya tampak agak penting.
“Seika, aku sudah selesai dengan bagianku,” kata Yifa setelah beberapa saat. “Apa kau sudah menemukan sesuatu?” Dia berjalan ke arahku dengan wajah yang tampak sangat lelah—ada banyak materi yang harus dipelajari, bahkan hanya menghitung materi dalam bahasa resmi.
“Ya,” jawabku sambil mengangguk. “Sepertinya kejadian serupa terjadi sekitar 150 tahun yang lalu.” Meskipun tanggal pasti kelahiran naga Astilia tidak tercatat, tampaknya usianya sudah beberapa ratus tahun. Tidak jelas apakah telurnya ditetaskan oleh ratu atau tidak, tetapi yang pasti naga itu telah hidup bersama penduduk kota selama beberapa abad, membangun wilayah kekuasaannya di gunung terdekat.
Namun, hal itu telah berubah lebih dari dua ratus tahun yang lalu. Naga lain telah menyerbu wilayahnya. Meskipun pada awalnya, naga Astilia telah mencoba mengusir pengganggu yang tidak diinginkan itu, tidak lama kemudian mereka tinggal bersama di gunung. Naga Astilia adalah seekor naga jantan, dan naga baru itu adalah seekor naga betina—mereka telah menjadi sepasang naga. Naga betina itu tidak menunjukkan minat pada orang-orang di kota itu, dan meskipun awalnya takut, orang-orang itu secara bertahap kembali ke kehidupan normal mereka.
Namun lima puluh tahun kemudian, perilaku naga-naga itu berubah lagi. Kedua naga itu menjadi jauh lebih waspada, menyerang ternak yang menyimpang dari kawanannya dan mengintimidasi orang luar, seperti yang dilakukan naga itu sekarang. Orang-orang pada saat itu segera mengetahui alasannya—kira-kira setahun setelah perilaku aneh itu dimulai, bayi-bayi naga terlihat di gunung itu.
“Jadi mereka membesarkan bayi-bayi mereka?” tanya Yifa.
“Sepertinya begitu.” Bukan hal yang aneh bagi makhluk untuk menjadi lebih agresif selama pemijahan dan membesarkan anak. Mungkin saja serangan ternak terjadi karena kekuatan magis di tanah itu sendiri tidak cukup bagi bayi naga untuk membangun kekuatan. Pemijahan naga dibagi selama beberapa musim, dan naga yang lahir lebih awal dapat terlihat membesarkan naga yang lahir kemudian. Begitu naga tumbuh lebih besar, mereka akan meninggalkan sarang. Meskipun ke mana mereka pergi tidak tercatat, mereka tampaknya menuju ke negeri yang jauh.
Lima puluh tahun setelah semua bayi naga meninggalkan sarang, naga betina telah meninggal. Menurut catatan, itu adalah kematian alami. Saya tidak yakin apakah monster memiliki rentang hidup, tetapi ayakashi seperti kuda-gitsune meninggal segera setelah melahirkan. Mungkin naga juga demikian.
Setelah itu, naga Astilia menjadi jauh lebih kalem. Luas wilayahnya menyusut, dan berhenti menyerang monster dan musuh kota. Itu terjadi sekitar seabad yang lalu. Itulah juga alasan Astilia menjadi pengikut kekaisaran. Para iblis mulai menyerbu, dan beberapa benteng mereka runtuh. Karena tidak lagi dapat mengandalkan penjaga ibu kota yang tak terkalahkan, Astilia menjalin hubungan dekat dengan keluarga kekaisaran dan menempatkan dirinya di bawah perlindungan kekaisaran, mengundang pasukan kekaisaran ke perbatasannya.
Mereka pada dasarnya telah tunduk pada aturan kekaisaran, tetapi itu lebih baik daripada diserang. Pasukan iblis telah menyerah dan mundur, jadi tampaknya itu membuahkan hasil. Tidak lama kemudian, ibu kota telah dipindahkan karena alasan administratif. Tanah itu masih milik raja, dan menjadi kebiasaan bagi anggota keluarga kerajaan untuk dipilih untuk memerintah Protoasta. Sekarang anggota itu adalah Pangeran Cecilio. Naga itu diam-diam mengawasi perubahan kota selama ini—setidaknya sampai baru-baru ini.
“Aku tidak tahu…” kata Yifa. “Tapi itu sepertinya tidak relevan dengan apa yang sedang terjadi sekarang. Bukankah hanya ada satu naga?”
“Ya. Dan dia jantan. Aku tidak bisa membayangkan dia membesarkan bayi. Namun…” Aku tidak mau menganggapnya tidak ada hubungannya. Seperti biasa, itu hanya intuisiku yang berbicara. Di saat-saat seperti ini, satu-satunya hal yang bisa dilakukan adalah menyelesaikan masalah sendiri. “Aku akan mendaki gunung.”
“Hah?! Maksudmu bukan yang ditinggali naga itu, kan?”
“Tepat sekali.” Karena kami sudah di sini, melihat naga dari dekat adalah tindakan terbaik. Pengamatan adalah kunci dalam penelitian biologi dan youkai.
Yifa tercengang. “T-Tapi itu berbahaya. Bahkan kau tidak bisa melawan naga…”
“Saya tidak akan ke sana untuk melawannya. Jika dia menemukan saya, saya akan lari saja. Mungkin mustahil untuk mengalahkannya, tetapi setidaknya saya bisa melakukannya.” Kenyataannya, mengalahkannya akan jauh lebih mudah bagi saya.
“K-kamu pikir begitu? Kalau begitu aku juga ikut.”
“Tidak, aku ingin kau menunggu di sini. Mungkin akan memakan waktu lebih dari sehari. Aku tidak ingin membahayakanmu.” Aku mungkin harus menggunakan mantra atau ayakashi yang tidak ingin kulihat siapa pun. Situasinya berbeda dari saat kami mencari batu ajaib bersama di wilayah keluargaku.
Yifa tertawa canggung. “Benar…” Dia tampak sedikit murung. Kemarahanku padanya mungkin membebani pikirannya.
“Jangan khawatir soal sebelumnya,” kataku sambil tersenyum. “Sejak awal aku tidak pernah berencana mengajakmu ke pegunungan. Ini masih liburan musim panas, jadi sebaiknya kamu santai saja.”
“Baiklah.” Yifa mengangguk putus asa.
Mungkin saya bertindak agak berlebihan kemarin.
◆ ◆ ◆
Malam itu, saat aku sedang memikirkan apa yang akan kubutuhkan besok, aku mendengar ketukan di pintu kamar yang telah disediakan untukku. “Datang… Hah? Yifa?” Aku mengira akan ada pembantu, tetapi di sana berdiri Yifa dengan pakaian tidurnya.
“Seika… Ehm, tadi salah satu pelayan datang ke kamarku dan bilang Pangeran Cecilio ingin bertemu denganku…” katanya gugup.
“Hah? Jam segini?”
“Dia bilang dia ingin bicara denganku tentang sesuatu.”
Aku mengerutkan kening. Ayolah, ada tata cara yang benar untuk hal-hal seperti ini. Bukankah seharusnya kau mengirim surat cinta dengan puisi? Tidak, itu di dunia lamaku. Paling tidak, dia harus datang sendiri. Memangnya dia siapa? Tidak, itu juga kebiasaan di dunia lamaku. Dia seorang pangeran. T-Tenanglah. Apa yang membuatku begitu bersemangat? Ngomong-ngomong, apakah dia serius? Dia bukan kekasih atau pembantunya. Apakah sekarang benar-benar saatnya untuk tergila-gila pada seorang wanita?
“A-Apa yang harus aku lakukan?” Yifa hampir menangis.
“Kau tidak perlu pergi. Aku akan bicara dengan mor—Yang Mulia,” kataku sambil melambaikan tanganku.
“O-Oke. Hmm…”
“Apakah kamu takut sendirian di kamarmu?”
“Ya.” Yifa mengangguk. Kami diberi kamar tamu, tetapi seluruh tempat itu masih merupakan kediaman sang pangeran. Aku tidak bisa menyalahkannya.
“Kalau begitu, kamu mau tidur di sini?”
“Y-Ya!”
“Baiklah, masuklah.” Yifa mengangguk dengan marah, jadi aku mengundangnya ke kamarku sambil tersenyum. Kalau dipikir-pikir, aku jadi teringat murid-muridku yang baru saja kehilangan orang tua atau rumah karena terlalu takut tidur sendiri dan tidur bersamaku atau murid-murid lainnya. Namun dalam kasus Yifa, aku benar-benar tidak yakin ke mana harus mencari. Seragamnya benar-benar membuatnya tampak lebih ramping. Kurasa dia sudah bertambah besar, jadi wajar saja kalau dia juga akan bertambah besar di sana… Tidak, cukup itu saja.
“Kamu bisa pakai tempat tidur, Yifa,” kataku sambil mematikan beberapa lampu. “Aku akan bangun lebih lama, jadi aku akan tidur di sofa saja.”
“Hah?! Aku tidak bisa melakukan itu. Aku pelayanmu.”
“Tidak apa-apa. Anak-anak butuh istirahat.”
“A-anak-anak? Kalian lebih muda dariku. Lalu, um…apakah kalian ingin tidur bersama?”
“Hah?”
“Maksudku, tempat tidur di sini besar. Kita berdua bisa muat,” kata Yifa malu-malu.
“Baiklah, mari kita lakukan itu. Kurasa aku akan tidur sekarang.”
Saat aku mematikan lampu, Yuki menggeliat di atas kepalaku dan berbisik di telingaku. “Kurasa itu artinya aku harus pergi sekarang.”
“Kenapa harus begitu? Sebenarnya, kau akan ketahuan kalau kau keluar sekarang,” bisikku. Setelah hening beberapa saat, Yuki merangkak kembali ke atas kepalaku. Apa maksudnya itu?
Yifa masih berdiri mematung di samping tempat tidur saat aku mematikan lampu terakhir. “T-tolong perlakukan aku dengan baik.”
“Apa yang kau bicarakan? Masuklah.” Saat aku membungkus diriku dengan selimut, Yifa dengan riang meluncur ke tempat tidur. Sambil menatap kosong ke langit-langit, aku berpikir dalam hati.
Aku tidak sepenuhnya nyaman meninggalkan Yifa sendirian di sini saat aku menuju gunung. Aku harus meninggalkan beberapa shikigami untuk berjaga-jaga. Kurasa mereka tidak terlalu waspada padaku, jadi seharusnya tidak sulit.
Hanya cahaya bulan yang menerangi ruangan. Tidak seperti Jepang, musim panas di dunia ini tenang. Tidak ada sawah untuk menanam padi, yang berarti tidak ada katak atau serangga yang bersuara. Sekarang adalah saat yang tepat untuk berbicara.
“Yifa.”
“Y-Ya?!” teriak Yifa panik.
“Apa pendapatmu tentang Pangeran Cecilio?”
“Hah?” Suaranya penuh kebingungan. “Tidak ada yang khusus.”
“Apakah kau sudah mempertimbangkan untuk bergabung dengan haremnya?”
“T-Tidak! Aku sama sekali tidak memikirkannya! Dari mana itu berasal?”
“Kamu tidak perlu khawatir tentangku. Kamu bisa jujur.”
“Ke-kenapa kau…? A-Apa aku sebegitu membebanimu?” Suara Yifa bergetar. “Aku minta maaf soal kemarin. Aku akan mencoba menggunakan sihirku lain kali. A-Aku akan belajar bahasa lain juga! Aku janji tidak akan menyerah! J-Jadi…”
“Tidak, tidak, bukan itu.” Aku menoleh ke samping dan menatap Yifa. Bahkan dalam cahaya redup, aku bisa melihat air mata di matanya. Aku mengulurkan tangan dan menyeka sudut matanya dengan jari-jariku. “Kamu tidak membebani.”
“Tidak? Lalu kenapa…”
“Menurutku itu bukan tawaran yang buruk,” kataku. Aku merasa bersalah karena mengingkari janjiku kepada Mabel, tetapi aku benar-benar merasa bahwa ini adalah sesuatu yang harus kita bicarakan secara serius. “Kerajaan ini mungkin hanya pengikut kekaisaran, tetapi tetap saja ini adalah harem kerajaan. Biasanya hanya putri bangsawan berpengaruh yang bisa masuk. Mungkin sulit bagimu tanpa pendukung, tetapi aku yakin kau akan baik-baik saja. Kau berhasil mendapatkan banyak teman meskipun posisi sulit yang kutempatkan padamu saat kita memasuki akademi. Jika kau mau, aku dapat mengatur agar kau dibebaskan di sini, di Astilia. Setelah itu, kau dapat tetap tinggal di negara ini.”
“Saya tidak…”
“Tentu saja, kamu tidak harus memutuskan sekarang. Aku yakin kamu masih punya hal-hal yang ingin kamu lakukan di akademi. Tapi pikirkanlah. Kamu akan segera menjadi dewasa.”
“Anda…”
“Hmm?”
“Kau tidak keberatan jika aku bergabung dengan harem?” Suaranya bergetar, dan aku berpikir sejenak.
“Saya akan kesepian. Namun, pada akhirnya semua orang harus memilih jalannya sendiri.”
“Begitu ya.” Yifa menyeka matanya dan tersenyum padaku. “Terima kasih sudah memikirkanku. Aku senang kau adalah tuanku.”
“Tentu.”
“Saya agak enggan, tapi saya akan memikirkannya.”
“Bagus.”
“Selamat malam, Seika,” kata Yifa sambil memalingkan mukanya dariku.
Setelah menatap punggungnya sejenak, aku pun berbalik dan menutup mataku. “Selamat malam, Yifa,” gumamku.
◆ ◆ ◆
Yifa sudah pergi saat aku bangun keesokan paginya. Matahari sudah tinggi di langit—rasanya aku kesiangan.
“Tuan Seika, tidakkah menurutmu itu agak kasar?” Yuki duduk di atas meja dan berbicara kepadaku saat aku berpakaian.
“Apa itu?”
“Tadi malam. Aku tidak percaya kau mengatakan pada gadis itu bahwa tidak apa-apa jika dia ingin bergabung dengan harem… Aku mulai merasa kasihan padanya.”
“Mengapa?”
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, gadis budak itu menyukaimu.”
“Hah? Sejak kapan?” tanyaku heran sambil mengancingkan kemejaku. “Apa kau masih terpaku pada omong kosong yang terjadi setahun yang lalu?”
“Aku tahu. Dia sudah mencintaimu sejak saat itu. Dia masih mencintaimu.”
“Aku heran.” Anehnya Yuki menyukai hubungan cinta manusia, jadi dia pasti punya beberapa prasangka. Aku menghela napas panjang. “Lihat, ini masalah Yifa yang harus diselesaikan. Dialah yang harus memutuskan apakah akan menerima tawaran itu atau tidak. Aku tidak akan menghalangi itu. Itu ada di tangannya.”
“Ke-kenapa kau begitu bersikeras tentang hal ini?” tanya Yuki, jelas-jelas bingung.
Aku ragu sejenak sebelum menjelaskan diriku. “Apakah kau ingat muridku? Gadis yang sangat pandai dalam astrologi dan memasak?”
“Oh, yang benar-benar cantik?”
“Ya, dia. Dulu ada seorang anak laki-laki yang selalu datang ke tanah milikku untuk menemuinya.”
“Dia anak bangsawan, kan?” tanyanya. “Dia juga tampak senang berbicara dengannya.”
“Benar. Namun, meskipun begitu, aku pernah menguliahi anak itu.”
“Oh, aku ingat. Kau bilang padanya dia terlalu sering datang. Kau agak menakutkan.”
“Dan setelah hari itu, dia tidak muncul lagi.”
“Ya…”
“Apakah kamu ingat apa yang terjadi setelah itu?”
“Gadis itu tidak berbicara padamu sama sekali selama sepuluh hari berturut-turut.”
“Jujur saja, hal itu benar-benar memengaruhi saya,” aku saya.
“Aku belum pernah melihatmu begitu terguncang sebelumnya.”
“Itu pertama kalinya salah satu muridku semarah itu padaku.” Aku ingat dia mengatakan kepadaku bahwa dia membenciku sambil berlinang air mata. Aku bertanya-tanya apakah begitulah perasaan seorang ayah ketika putrinya membentaknya. Siapa tahu apa yang akan terjadi jika dia tidak mulai datang lagi. “Sejak saat itu, aku bertekad untuk tidak ikut campur dengan murid-muridku dalam hal semacam itu. Memang, Yifa bukan muridku, tapi tetap saja.”
“Hmm…” Yuki merenung sejenak. “Tidak apa-apa, tapi menurutku situasi ini sedikit berbeda. Kaulah yang disukainya.”
Aku mendesah lagi. “Meskipun itu benar, Yifa akan segera berusia lima belas tahun. Dia tahu bahwa kita tidak bisa pilih-pilih dalam hal memilih pasangan hidup.”
“Kau benar juga, tapi dia bukan bangsawan, kan? Apa salahnya dia memilih pasangan berdasarkan cinta?”
“Justru karena dia bukan keturunan bangsawan. Dia tidak bisa bergantung pada keluarganya sendiri, jadi dia harus menikah dengan keluarga yang kaya. Dan juga”—aku ragu sejenak sebelum menambahkan satu hal lagi—”terkadang cinta datang kemudian.”
“Hah?” Telinga Yuki menegang. “Apakah kamu berbicara berdasarkan pengalaman?”
“Bisa dibilang begitu.”
“WW-Tunggu… Apakah kamu sudah menikah?”
“Untuk waktu yang singkat di masa mudaku.”
“Hah?!” Yuki tiba-tiba berteriak. Sambil mencondongkan tubuhnya ke depan, dia melanjutkan dengan penuh semangat. “Apa-apaan ini?! Ini pertama kalinya aku mendengar hal ini!”
“Itu karena aku tidak pernah memberitahumu.”
“Mengapa kamu merahasiakan sesuatu yang begitu penting?!”
“Tidak pernah ada kesempatan bagus,” aku menjelaskan dengan lemah. “Lagipula, itu tidak penting.”
“Saya ingin tahu semuanya! Berapa usia Anda? Seperti apa istri Anda? Apa kisah di balik pernikahan Anda? Bagaimana Anda menunjukkan cinta Anda kepadanya?”
“Diamlah.” Aku menutup telingaku. Aku seharusnya tidak mengatakan apa pun.
◆ ◆ ◆
“Yang Mulia, saya mendengar Anda memanggil pelayan saya tadi malam. Apakah Anda butuh sesuatu?” Pagi itu, saya memanggil pangeran yang sedang berada di teras saat istirahat dari pekerjaannya.
Sang pangeran menjawab sambil tertawa kecil. “Saya hanya ingin berbicara dengannya. Sayangnya, dia menolak saya.”
“Dia panik, jadi kukatakan padanya bahwa dia tidak perlu pergi. Bisakah aku memintamu untuk tidak mengajukan permintaan seperti itu lagi, Yang Mulia? Dia belum memutuskan untuk bergabung dengan haremmu, dan dia bukan pembantumu,” kataku dengan ekspresi serius.
Sang pangeran menoleh ke arahku. “Kurasa kau salah paham. Aku hanya ingin bicara sambil minum teh.”
“Pada waktu malam itu?”
“Tugasku membuatku sibuk sampai larut malam. Semua orang biasanya menyesuaikan diri dengan jadwalku, jadi kurasa rasa waktuku agak kurang tepat. Aku minta maaf.” Sang pangeran meminta maaf di awal, tetapi ada sesuatu yang mencurigakan. “Apa kau keberatan meminta maaf kepada Yifa untukku juga?”
“Kamu harus melakukannya sendiri jika kamu serius ingin mengundangnya ke haremmu.”
Mata sang pangeran membelalak karena terkejut mendengar jawabanku. “Itu tidak terduga. Kupikir kau akan menolak permintaanku.”
“Apakah kamu benar-benar menginginkannya di haremmu?”
“Tentu saja.” Sang pangeran membungkuk dalam-dalam.
“Apa yang membuatmu sangat menyukainya?”
“Mungkin karena penampilannya. Tapi bukan hanya karena dia cantik. Dia juga memiliki aura kecerdasan yang membuatku terpikat. Apakah dia murid yang baik di akademi itu?” tanya sang pangeran, tampak sedikit malu.
“Dia biasanya mendapat nilai terbaik pertama atau kedua pada ujian tertulis kami.”
“Sudah kuduga!” kata sang pangeran gembira. “Ratu berperan aktif dalam urusan pemerintahan sesuai adat Astilia. Wanita yang akan kunikahi haruslah cerdas.”
“Uh-huh.”
“Selain itu, dia juga cantik. Dia akan menjadi wajah yang cocok untuk negara ini secara diplomatis. Dan secara pribadi, dia adalah tipeku…” Sang pangeran berdeham, lalu melanjutkan. “Sejak kita menjadi pengikut kekaisaran, pembangunan ekonomi telah menyebabkan peningkatan kekuatan rakyat jelata, dan garis keturunan tidak lagi dianggap penting. Jika memungkinkan, aku ingin menjadikannya ratu pertamaku dan membuatnya mendukung pemerintahanku,” sang pangeran menyatakan dengan sungguh-sungguh. Kemudian dia menatapku dengan ekspresi yang bertentangan. “Aku mengerti dia adalah seorang budak dan cantik juga. Aku yakin kamu memiliki hubungan yang intim, tetapi aku tidak keberatan. Kita akan merahasiakan masa lalunya secara resmi.”
“Yifa dan aku tidak seperti itu.”
“Benarkah? Kalian berdua tampak cukup dekat untuk seorang majikan dan pelayan.”
“Dia lahir sebagai budak keluargaku. Dia dan aku dibesarkan bersama. Kurasa dia seperti adik perempuanku, meskipun aku yang lebih muda.”
“Begitu ya. Itu menjelaskannya. Kalau begitu, aku ingin bertanya lagi—apakah kau akan memberikannya kepadaku? Aku akan membayar berapa pun jumlahnya. Aku yakin dia akan bahagia di harem Astilia. Jika kau seperti kakaknya, bukankah kebahagiaannya yang kau inginkan?”
“Jika kau memintaku untuk menjualnya, maka jawabannya adalah tidak,” jawabku. “Tetapi jika dia ingin bergabung dengan haremmu atas kemauannya sendiri, maka aku akan membebaskannya di kerajaan ini. Apakah itu cocok untukmu?”
“B-Baiklah… Kalau begitu…” Sang pangeran tampak sangat ragu. “Bisakah kau membujuknya untukku?”
Permisi?
“Dia tampaknya menghindariku…”
“Uh…” kataku sambil mengerutkan kening. “Coba saja kau rayu wanita-wanitamu sendiri. Bukankah kau seorang pangeran? Kau tampan, dan mungkin tidak banyak orang sekaya dirimu. Lagipula—” Aku menutup mulutku di sana. Tidak bagus. Aku hampir mulai menguliahinya. “Pokoknya, aku hanya akan menghormati keinginan Yifa. Aku tidak akan membujuknya dengan cara apa pun.”
“Tentu saja. Itu cukup masuk akal. Kau benar-benar hanya ingin menjaganya. Meskipun aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar ingin dibebaskan,” tambahnya pelan.
“Yah, aku tidak bisa membayangkan ada orang yang mau menjadi budak. Aku ingin membebaskannya sekarang, tetapi dia membutuhkan wali dewasa di kekaisaran,” jelasku. “Kurasa itu akan sedikit memalukan baginya di akademi.”
“Saya mengerti.” Sang pangeran mengangguk seolah-olah dia telah menyadari sesuatu.
Tiba-tiba, aku teringat sesuatu yang perlu kubicarakan dengannya. “Ngomong-ngomong, Yang Mulia, aku berpikir untuk pergi ke gunung tempat tinggal naga itu besok.”
“Apa— Gunung itu? Terlalu berbahaya. Jangan gegabah.”
“Aku baik-baik saja. Aku hanya ingin kamu menyiapkan beberapa hal untukku. Apa tidak apa-apa?”
“T-Tentu saja. Kau bisa bertanya pada bawahanku. Apa sebenarnya yang ada dalam pikiranmu?”
“Mungkin butuh beberapa hari, jadi barang-barang seperti makanan dan pakaian.”
“Menyelidiki gunung itu pasti akan memakan waktu yang lama… Jadi kau akan pergi beberapa hari…” Sang pangeran bergumam pada dirinya sendiri, lalu mengangguk. “Sesuai keinginanmu. Kami akan menyiapkan semua yang kau butuhkan untuk penyelidikanmu.”
Aku menyipitkan mataku saat menatapnya. “Aku menghargainya.” Dia sedang merencanakan sesuatu, bukan?
◆ ◆ ◆
Keesokan harinya, dengan ransel di punggung, aku mendaki gunung yang menjulang tinggi di belakang Protoasta. Sang pangeran telah mampu menyiapkan semua yang kuminta, tetapi karena pemberitahuannya begitu singkat, barulah siap pagi ini, yang sedikit menunda keberangkatanku.
“Apakah sarang naga itu jauh?” Yuki bertanya dari atas kepalaku.
“Itu masih jauh, dan kita harus mengambil beberapa jalan memutar juga. Aku lebih suka tidak mendaki di malam hari, jadi kita harus berkemah.” Meskipun burung cenderung tidak terbang di malam hari, aku telah belajar dari waktuku di ruang bawah tanah bahwa monster tidak terhalang oleh kegelapan. Ada juga catatan tentang naga yang terbang di langit malam. Aku benar-benar tidak ingin menghadapinya dalam kegelapan.
Meskipun berkemah di pegunungan biasanya berakibat fatal, penghalang dan shikigami saya dapat menangani hewan liar dan monster lemah. Atau, saya dapat bepergian di malam hari menggunakan shikigami burung hantu dan mantra cahaya, tetapi tidak perlu berlebihan pada hari pertama.
Saya bisa mengetahui tujuan, lokasi saat ini, dan lingkungan sekitar dengan menggunakan elang dan gagak. Jika ada hewan atau monster di dekat saya, tikus dan burung bermata putih saya akan segera mengetahuinya. Bagi saya, bahkan gunung yang belum tersentuh pun sama seperti berjalan-jalan di taman.
Meski begitu, Yifa tampak sangat khawatir saat melihatku. Aku harus menyelesaikan ini secepatnya dan kembali.