Epilog

Di hutan lebat di wilayah iblis, sebuah benteng tiba-tiba muncul di dekat perbatasan dengan Kekaisaran Urdwight. Di dalam, baron iblis Bol Bophis duduk di kursi mewah di ruang bangsawan. Dia mendesah lelah sambil meneguk segelas anggur. “Kurasa kita harus berasumsi Galeos telah terbunuh,” gerutunya, sambil membelai pipinya yang tertutup bulu hitam.

Sudah dua bulan sejak dia pergi. Hanya satu kesimpulan yang bisa ditarik dari fakta bahwa dia belum kembali. Anak muda itu adalah prajurit paling menjanjikan dari klan Hitam. Dia memiliki kekuatan sihir dan fisik yang luar biasa. Meskipun dia sudah tua, Galeos telah mengalahkan juara iblis Gol Godolga. Dia bahkan telah mengalahkan Penguasa Pedang Adanov, yang telah membunuh banyak iblis.

Terlepas dari apakah Pahlawan itu nyata atau tidak, jika dia menyelesaikan misi ini, dia pasti akan diberi pangkat istana oleh raja. Bophis berharap Galeos akan naik pangkat seperti dia, atau mungkin memimpin klan Hitam sebagai pemimpinnya. Sungguh tragis bahwa dia menemui ajal yang begitu cepat.

“Apakah kita sudah menerima kabar dari anjing kita di akademi?”

“Belum, Yang Mulia,” jawab bawahan berbulu pucat di sampingnya.

Wajar saja jika diasumsikan bahwa dia juga telah mati. Si berdarah campuran itu adalah pria yang kompeten tetapi tidak dapat dipercaya. Namun, itu akan menjadi saat yang aneh untuk pengkhianatan, dan Galeos tidak akan jatuh ke dalam perangkap biasa. Meski begitu, tidak ada tanda-tanda dia telah jatuh ke dalam perangkap skala besar juga. Tidak ada yang aneh dalam laporan dari anjing-anjing lain yang dikirim ke dan dari Lodonea. Satu-satunya hal yang perlu diperhatikan adalah seorang siswa menemukan ruang bawah tanah di bawah Hutan Lodonea, dan rumor yang meragukan tentang seekor naga yang terbang di malam hari.

“Pahlawan, hmm? Sungguh merepotkan.”

Jika Galeos memang telah dikalahkan, dapat diasumsikan bahwa sang Pahlawan benar-benar berada di akademi. Namun, laporan dari anjing itu tidak menyebutkan nama sang Pahlawan atau niat mereka. Selain itu, Bophis tidak lagi memiliki pion, sehingga sulit untuk bergerak lebih jauh. Apakah itu memang ulah sang Pahlawan sejak awal? Pembunuhan tidak sesuai dengan karakter sang Pahlawan dalam ide tradisional.

Pikiran-pikiran berkecamuk dalam benak Bol Bophis sebelum akhirnya menyadari absurditas situasi tersebut. Mengapa ia dikirim ke perbatasan, dipaksa untuk menguras habis pasukannya sendiri? Lupakan sang Pahlawan. Hari-hari yang diceritakan dalam kisah-kisah epik sudah lama berlalu. Para iblis dan manusia telah meningkatkan populasi mereka dan menjadi kaya. Mereka telah menyempurnakan taktik yang digunakan oleh pasukan mereka. Para pahlawan dan juara tidak lagi relevan.

Apakah El Eldentrada, Adipati Agung Emas yang mengincar kematian Pahlawan dan kebangkitan Raja Iblis, memahami hal itu? Apakah para bangsawan, raja, dan rekan-rekan iblisnya memahami hal itu?

Sambil mendesah berat, Bol Bophis membuat keputusannya. “Tingkatkan jumlah anjing. Fokus pada Lodonea dan ibu kota kekaisaran Urdnesc. Awasi mereka dengan saksama.”

◆ ◆ ◆

Di lantai atas gedung utama Akademi Sihir Kekaisaran Lodonea, seorang pria tua dengan punggung tegak seperti pohon cemara—wakil kepala sekolah—melipat selembar kertas dan menyerahkannya kepada pemilik ruangan.

“Ini dia, Kepala Sekolah.”

Seorang wanita tua yang cukup pendek untuk disangka seorang gadis kecil menerimanya. “Hmm. Pembunuh mereka belum pulang, dan mereka kehilangan kontak dengan anjing mereka. Tampaknya Cordell muda memang seorang mata-mata.” Laporan di tangan wanita tua itu terbakar dalam sekejap, berubah menjadi jelaga dan menghilang. Dia tidak menggunakan tongkat sihir, mantra, atau bahkan mengucapkan nama mantranya, namun apinya telah diatur dengan sangat ahli hingga mencapai jumlah kekuatan yang sempurna.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya lelaki tua itu.

“Yang mana yang sedang kamu bicarakan?”

“Keduanya.”

“Hmph.” Kepala sekolah mendengus. “Biarkan saja petugas kebersihan kita yang baik hati itu. Namun, para iblis itu adalah masalah. Untungnya, mereka tampaknya belum dapat mengenalinya. Aku yakin kita akan menerima instruksi dari istana kekaisaran pada akhirnya, tetapi kurasa kita harus mulai memikirkannya sekarang.”

“Memikirkan cara untuk melindungi akademi dan Pahlawan dari mereka?”

“Jangan konyol. Kita bisa mengambil pendekatan yang lebih pasif.” Bibir wanita tua itu melengkung membentuk senyuman. “Kita akan mengalihkan perhatian mereka dari akademi.”

Wakil kepala sekolah menghilang dalam sekejap. Matahari terbenam semakin gelap. Malam akan segera tiba.