Bab 3

Babak 1

Karena kekacauan selama upacara penerimaan, kehidupan akademi kami dimulai sekitar sepuluh hari lebih lambat dari yang diharapkan.

“Seika! Selamat pagi.” Yifa berlari menghampiri dan menyapaku sambil tersenyum saat aku berjalan dari asrama menuju gedung sekolah. Aku membalas sapaannya.

“Selamat pagi, Yifa.” Kami telah menjalani kehidupan ini selama sebulan. Sejak insiden iblis, sekolah telah bekerja keras untuk menyelesaikan semuanya. Konon, beberapa orang bahkan mengusulkan untuk menutup akademi sementara dan memulangkan para siswa sampai keselamatan mereka terjamin.

Orang yang memanggil iblis itu masih belum diketahui—karena dia telah dimakan oleh ayakashi-ku—jadi aku tidak bisa menyalahkan mereka atas kehati-hatian mereka. Namun, akademi akhirnya tidak mengambil jalan itu karena berbagai alasan. Meskipun pemanggil itu tidak diketahui keberadaannya, mereka telah menemukan lingkaran sihir di lingkungan kampus, yang berarti mereka tahu bagaimana hal itu terjadi dan dapat mengambil tindakan pencegahan yang tepat. Kemudian mereka menyewa petualang untuk berpatroli di lingkungan akademi. Para petualang itu masih ada di sana bahkan sampai sekarang. Itulah inti dari tanggapan sekolah.

Aku melihat seorang gadis berambut merah yang kukenal di dekat gedung sekolah dan mengangkat tanganku, menyapanya sambil tersenyum. “Hai. Selamat pagi, Amyu.”

Sang Pahlawan, Amyu, berhenti, lalu menatapku, ketidaksenangannya terlihat jelas.

“Kau keberatan untuk tidak berbicara denganku dengan akrab?” katanya sambil mengibaskan rambut merahnya dan berjalan pergi.

“S-Seika…” Yifa menatapku dengan tatapan kasihan saat aku berdiri terpaku dengan senyum canggung di wajahku.

Tidak masalah. Rencana yang kubuat setelah bereinkarnasi itu sederhana. Aku akan berteman dengan seseorang yang kuat, lalu menuai semua keuntungan karena berada di bawah naungan mereka. Itu adalah rencana yang sangat sederhana jika boleh kukatakan sendiri. Tidak seorang pun akan memperhatikan orang seperti itu. Aku juga tidak akan memperhatikannya. Tidak mungkin aku akan menemui akhir yang sama seperti di kehidupanku sebelumnya. Satu-satunya rintangan yang mungkin adalah menemukan seseorang dengan kekuatan yang dibutuhkan, tetapi untungnya aku bertemu dengannya dengan sangat cepat—sang Pahlawan.

Terlebih lagi, dia adalah teman sekelas. Aku berada di posisi yang ideal untuk mendekatinya. Kehidupan akademi kami baru saja dimulai. Aku punya banyak waktu luang. Ketidaksukaannya padaku saat itu tidak terlalu berarti. Kami perlahan-lahan menjadi teman, dan kemudian—pikiranku menjadi kosong. Hah? Bagaimana caranya berteman? Aku berusaha sebaik mungkin untuk mengingat, tetapi aku hanya punya sedikit teman di kehidupanku sebelumnya. Selalu ada orang lain yang mendekatiku, tidak pernah sebaliknya. Sekarang setelah aku ingin berteman, aku tidak tahu harus berbuat apa. Kalau dipikir-pikir aku sudah hidup lebih dari satu abad…

Keringat dingin langsung membasahi sekujur tubuhku. Sebuah kemungkinan yang sangat menakutkan baru saja muncul di benakku. Apakah aku canggung dalam bersosialisasi?

◆ ◆ ◆

Setelah kelas pagi, aku menuju ke kafetaria bersama Yifa. “Seika, kamu terlihat pucat. Kamu baik-baik saja?” tanyanya dengan ekspresi khawatir.

“Y-Ya, aku baik-baik saja sekarang.” Aku akan baik-baik saja. Aku bisa berteman. Dalam kehidupan ini, aku berasal dari keluarga baik-baik dan memiliki paras yang rupawan. Seorang bangsawan yang suka menggoda wanita yang kukenal di kehidupanku sebelumnya mengatakan kepadaku bahwa berinteraksi dengan seseorang lebih sering membuatku lebih mudah dekat dengannya, terlepas dari bentuk interaksi tersebut. Jika aku terus menghubunginya secara proaktif, aku bisa melakukannya. Aku hanya harus percaya itu.

Aku memutuskan untuk mengabaikan fakta bahwa selama sebulan sejak sekolah dimulai, Yifa masih menjadi satu-satunya orang yang dekat denganku. Memikirkannya hanya membuatku semakin cemas.

“Kau cukup kasar, ya?!” Sebuah suara bergema di lorong, dan semua siswa di dekatnya menoleh. Empat siswa laki-laki bertubuh tinggi mengelilingi Amyu. Mereka tampaknya adalah mahasiswa tingkat atas.

Wah. Dia dalam masalah lagi. Setelah mengalahkan iblis yang lebih lemah sendirian, Amyu tiba-tiba menjadi legenda di sekolah. Aku yakin iblis yang lebih lemah adalah orang-orang yang lemah, tetapi ternyata, masyarakat umum tidak menganggapnya demikian. Jika dia mengalahkannya dengan sekelompok kecil, dia pasti akan dianggap sebagai legenda. Namun, dengan melakukannya sendiri, dia telah melampaui itu—dia dianggap sebagai monster. Dia terlalu kuat. Orang-orang di sekitarnya semua menatapnya dengan kagum, tetapi itu lebih karena rasa takut daripada rasa hormat. Amyu sendirian.

Lebih buruk lagi, nilai-nilainya telah membangkitkan rasa iri para senior yang tidak hadir di upacara penerimaan siswa baru. Hanya beberapa senior berprestasi yang hadir di upacara tersebut. Sisanya tidak tahu betapa menakutkannya iblis—mereka baru saja mendengar nama Amyu. Karena sudah menjadi yang terbaik di kelasnya, hal itu membuat Amyu semakin menjadi sasaran.

Akibatnya, saya sering melihatnya terlibat masalah seperti ini. Pelecehan itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, mungkin karena Amyu tidak pernah menyerah, apa pun yang mereka lakukan. Saya mendesah. Itulah yang terjadi pada yang kuat. Siswa lain hanya menonton dari kejauhan. Mereka mungkin takut pada siswa kelas atas. Baiklah kalau begitu.

“Permisi, ada apa?” ​​Aku memanggil mereka, dan keempat kakak kelas itu langsung menoleh dan menatapku dengan curiga. Aku hanya tersenyum dan melanjutkan bicaraku. “Aku punya rencana dengannya setelah ini.”

“Siapa kau?” Berdiri di tengah kelompok, seorang mahasiswa tingkat atas berambut pirang, yang paling kurus dari keempatnya, berbicara kepadaku. “Keluar dari sini. Aku sedang mendidik rakyat jelata ini. Siapa pun yang mengabaikanku, Regulus Cid Gable, perlu belajar bagaimana dunia bekerja.”

“Aku tidak punya waktu untuk mendengarkan bualan bangsawan yang lemah. Minggirlah.” Provokasi Amyu membuat kemarahan para senior kembali padanya.

Beri aku waktu sebentar… “Amyu, sudahlah.”

“Bukankah sudah kukatakan padamu untuk keluar dari sini? Kau dari keluarga mana? Tentu saja orang biasa tidak akan bersikap kasar padaku.”

“SAYA…”

Siswa di sebelah kanannya berbisik ke telinga Regulus. “Dia putra Lamprogue. Orang yang dibicarakan semua orang.”

Saat mendengar itu, senyum palsu muncul di wajah Regulus. “Wah, wah. Kudengar seorang putra dari keluarga Lamprogue yang bergengsi telah mendaftar tahun ini. Itu pasti kau. Suatu kehormatan bertemu denganmu, Seika Lamprogue.”

“Uh-huh. Terima kasih.”

“Harus kukatakan, Count Lamprogue cukup berani mengirim putranya yang tidak memiliki sihir dan tidak sah ke akademi sihir —dengan seorang budak, tidak kurang. Aku tidak tahu berapa banyak uang yang dia bayarkan untuk memasukkanmu ke sana, tetapi pasti banyak sekali.”

Apakah itu jenis rumor yang disebarkan orang-orang? Aku paham bahwa rumor hanyalah bagian dari menjadi bangsawan, tetapi tetap saja… Apakah aku juga diasingkan seperti Amyu?

“Kualitas siswa di sini benar-benar menurun. Ketua kelas adalah orang biasa, juara kedua adalah budak, dan juara ketiga adalah anak haram. Coba saya tanya lagi—tentu saja seorang bajingan tidak bersikap baik kepada putra Marquess Gable?”

“…”

“Bagus, itu yang kupikirkan. Sekarang, untuk permintaan maafmu…” Regulus menatap Yifa. “Pinjamkan budakmu untuk malam ini, dan kami akan bermurah hati memaafkanmu. Benar begitu, semuanya?”

Para anteknya tertawa kasar. Seorang kakak kelas yang bertubuh besar melingkarkan lengannya di bahu Yifa.

“Lupakan satu malam, kita harus membelinya saja, Regulus. Budak ini lumayan juga.” Yifa menunduk ke lantai.

“Itu sama sekali bukan ide yang buruk,” kata Regulus dengan nada berlebihan. “Berapa harganya? Sebutkan harganya dan aku akan membayarnya.”

“Maaf, tapi Yifa tidak untuk dijual.”

“Lalu apa yang akan kau tawarkan sebagai gantinya? Oh?” Regulus merogoh saku dadaku dan mengeluarkan kantong kulit berisi pulpen kaca yang kuterima dari Luft. “Apa ini?”

“Pena-pena itu cukup sulit ditemukan, bahkan di ibu kota, Regulus.”

“Hmm, ini terlalu bagus untuk seorang bajingan. Kau tahu, aku hanya berpikir aku butuh pena pengganti.”

“Pena itu penting bagiku. Tolong kembalikan.”

“Apa kau tidak mengerti maksudku? Maksudku, aku akan memaafkanmu jika kau memberiku pena ini. Atau kau ingin memberiku budakmu saja?” tanya Regulus dengan senyum yang tidak tulus.

Aku menghela napas panjang. Aku muak dengan ini. Aku mengisi suaraku dengan energi terkutuk. “Regulus Cid Gable.”

“Apa? Sebaiknya kau jaga mulutmu—”

“Membekukan.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, Regulus berhenti bergerak. Dia tampak seperti patung konyol dengan mulut menganga. Bahkan, jika bukan karena gerakan matanya, akan mudah untuk mengira dia patung. Aku mengambil kantong kulit dan pena kaca dari tangannya.

“Terima kasih sudah mengembalikannya.” Selanjutnya, aku menoleh ke arah siswa berbadan tegap itu dengan lengan melingkari bahu Yifa. “Siapa namamu?”

“A-aku Mark, putra Viscount Pleng. Kau mungkin berasal dari keluarga bangsawan, tapi jangan kira bajingan sepertimu bisa memerintahku!”

“Sekarang, Mark Pleng, pukul anak bangsawan yang beku di sana.”

“Hah? A-Ahh!” Mark tanpa sadar melemparkan Regulus dengan suara keras. “Regulus?! Ke-kenapa aku…”

Mark dan antek-antek lainnya bergegas menghampiri Regulus, yang kini tergeletak di lantai tetapi tidak bereaksi. Ia tampaknya telah pingsan.

Kau harus menjadi seniman bela diri, Mark. Kau lebih cocok untuk itu. Bagaimanapun, orang ini sudah tidak ada harapan lagi. Jika terpaku pada status, maka inilah yang akan terjadi. Bahkan seorang amatir di duniaku sebelumnya akan mampu bertarung dengan lebih baik.

“Ayo pergi, Yifa.” Aku meraih tangannya dan mulai berjalan pergi. Aku bisa merasakan tangannya sedikit gemetar di tanganku. “Kau agak penakut, ya, Yifa? Kau bisa menguap dan mengubah mereka menjadi abu sekarang.”

“Aku tidak bisa melakukan itu,” jawabnya dengan suara pelan. Mungkin tidak secara harfiah, tetapi dia lebih kuat dari mereka. Tidak ada alasan baginya untuk takut. “Aku milikmu. Semua yang kulakukan menjadi tanggung jawabmu dan keluarga Lamprogue.”

Aku berhenti di tengah jalan. Jadi itu sebabnya. “Maaf. Kau benar. Aku akan lebih berhati-hati di masa depan.” Aku menepuk kepala Yifa. Rambut pirangnya yang lembut terasa nyaman saat disentuh. Menjalani hidup yang licik tentu saja tidak mudah. ​​Memang, aku tidak bermaksud agar itu menjadi pertengkaran… Jika kau tidak melawan, orang-orang akan mengambil darimu, tetapi jika kau melawan, kau akan menjadi menonjol. Tidak ada yang bisa mudah. ​​“Yifa, jangan khawatirkan aku atau keluargaku dan lakukan saja apa yang kau inginkan. Aku akan memikirkan sesuatu.”

“Hei.” Aku mendengar suara di belakangku. Saat berbalik, aku melihat Amyu dengan tangan di pinggulnya. “Apa itu?”

Aku menjawab sambil tersenyum. “Si antek itu tampaknya menyimpan banyak rasa frustrasi terhadap putra bangsawan itu.”

“Berhenti main-main. Kau melakukannya, bukan?”

“Siapa yang bisa mengatakannya?”

Amyu menghampiriku dan mendekatkan wajahnya ke wajahku. Aku bisa melihat intensitas di matanya yang hijau terang. “Jawab aku,” katanya mengancam.

Aku hanya menghela napas sebagai tanggapan. “Apa kau berharap aku menjawabnya dengan jujur? Aku tidak akan menunjukkan kartuku dengan mudah. ​​Siapa yang akan melakukannya?”

“Baiklah kalau begitu.” Rambut merahnya berlalu begitu saja dan aku jadi ingin mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

“Kupikir kau akan berterima kasih padaku.”

“Hah?” Amyu menoleh. “Apa kau mencoba menolongku?”

“Ya.”

“Baiklah, tidak usah repot-repot. Orang-orang itu tidak ada apa-apanya bagiku.”

“Mencari musuh sembarangan di mana pun kamu pergi akan menjadi bumerang bagimu suatu hari nanti,” aku memperingatkan.

“Itu bukan urusanmu. Apa urusanmu? Jauhi aku.”

Aku mulai bosan dengan semua ini. “Kenapa kita tidak berteman saja?” kataku sambil memaksakan senyum.

“Hah? Dari mana itu berasal?” tanyanya.

“Kita berdua sedang mengalami masa sulit karena rumor dan prasangka, bukan? Kita seharusnya saling membantu.”

“Rumor? Selain kamu tidak punya sihir dan membuat budak melayanimu, aku baru saja mendengar tentang anak haram itu. Kamu tidak punya teman, kan?” Amyu menatapku dengan dingin saat aku goyah karena serangan psikologisnya. “Aku tidak datang ke sini untuk mencari teman. Aku datang ke sini untuk menjadi lebih kuat.”

“Apakah itu sebabnya kamu selalu pemarah?”

“Memangnya kenapa kalau begitu?” tanya Amyu.

“Itu rencana yang buruk. Kalau kamu ingin menjadi lebih kuat, maka itu alasan yang lebih tepat bagimu untuk mencari sekutu.”

“Hah?”

“Kekuatan berasal dari jumlah. Ada batas untuk apa yang dapat Anda capai sendirian. Saat ini, Anda adalah orang terlemah di akademi ini.”

Amyu melotot ke arahku. “Jadi, maksudmu aku harus bergaul dengan orang-orang berprestasi lainnya? Membosankan.”

“Apakah itu membosankan?”

“Pokoknya, aku tidak tertarik. Aku lebih suka tidak punya sekutu sama sekali daripada sekutu yang lemah. Aku tidak peduli seberapa terkenalnya keluargamu—kamu tidak punya kekuatan sihir.”

“Itu tidak berarti aku tidak bisa merapal mantra. Kita sekelas. Kau harus tahu itu.”

“Jadi apa? Pembantumu sendiri mendapat nilai lebih baik darimu di ujian praktik. Satu-satunya alasan kau mendapat tempat ketiga adalah karena kau mungkin menyontek di ujian tertulis. Nilai sempurna? Itu hanya membuatmu tampak lebih menyedihkan.”

“Tidak, ujian itu bahkan tidak—” Saat aku mencoba menjawab, Yifa melangkah maju.

“L-Lalu apakah itu berarti aku juga curang? Aku hanya mendapat sepuluh poin lebih rendah dari Seika.”

Amyu tampak khawatir sejenak. “Bukankah kau menyesuaikan nilaimu berdasarkan nilai dia? Karena tuanmu yang mulia tidak mampu kalah dari budaknya dalam ujian tertulis juga.”

“Seika adalah orang yang mengajariku. Dia juga mengajariku sihir.” Amyu terdiam, jadi Yifa melanjutkan. “Seika sebenarnya lebih jago sihir daripada aku, tapi dia baik, jadi dia…”

“Apa hubungannya bersikap baik dengan semua ini?”

“Dia menahan diri agar tidak merusak target! Jika penguji tidak berpura-pura bahwa itu adalah hal yang buruk, dia akan menghancurkan ketiganya dan mendapat nilai sempurna pada tiga elemen!”

“Berpura-pura? Apa yang sedang kamu bicarakan? Menghancurkan target seharusnya tidak berdampak pada skormu.”

“Hah? Tapi kami dengar kau mendapat nilai sempurna dengan menghancurkan keenam target.”

“Lihat…” Amyu meletakkan tangannya di pelipisnya. “Ujian praktik ini untuk menilai seberapa akurat kamu bisa mengucapkan mantra standar.”

“Hah?” Baik Yifa maupun aku sama-sama terkejut.

“Apa kau pikir menghancurkan target akan memberimu nilai sempurna? Aku tidak percaya. Kapan penguji pernah mengatakan itu? Pikirkanlah sebentar. Target-target itu tidak bisa dibuang, kau tahu? Jelas mereka tidak ingin target-target itu dihancurkan. Kalian benar-benar bodoh, bukan?”

Yifa dan aku saling berpandangan. Kami tidak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan. “S-Seika.” Yifa menatapku dengan pandangan memohon, tapi aku hanya mengalihkan pandanganku.

“Yifa-lah yang menyarankannya,” gerutuku.

“T-Tapi kamu setuju denganku!” bantahnya.

“Apa yang kalian perdebatkan? Kalian berdua sama-sama bodoh. Jangan coba-coba menyalahkan pelayanmu. Itu tidak masuk akal.” Amyu mendesah panjang. “Seorang bangsawan bodoh dan budaknya yang bodoh. Berurusan dengan kalian berdua jauh lebih melelahkan daripada orang-orang bodoh lainnya.” Amyu berbalik untuk pergi, lalu tiba-tiba terhuyung ke depan. Meskipun dia tidak kehilangan pijakannya, dia mencubit sudut dalam matanya seperti sedang kesakitan. Apakah kita sudah membuatnya sangat lelah?

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Tidak apa-apa,” jawab Amyu sambil meninggalkan kami.

Hmm. Aku punya firasat buruk tentang ini. Tapi itu hanya intuisiku saja.

“Dia menyebut kita bodoh, Seika.”

Aku menoleh ke samping dan melihat Yifa menatap Amyu dengan pandangan kesal. Aku tidak bisa menahan tawa canggung.

“Kau tahu, kau berani di saat-saat yang paling aneh.”

“Apa maksudmu?”

“Kau seperti meledak padanya. Secara pribadi, aku lebih takut membuat Amyu marah daripada anak bangsawan itu.”

Yifa ragu sejenak. “Aku juga bisa marah.”

◆ ◆ ◆

Kelas sore diadakan di ruang kuliah besar yang tidak jauh dari gedung sekolah utama. Meskipun kami dibagi ke dalam kelas berdasarkan nilai ujian masuk, kami tidak selalu menghadiri kuliah dengan teman sebaya yang sama.

Kelas latihan sulap kami memperbolehkan siswa memilih elemen yang ingin mereka fokuskan, tetapi terkadang ada kelas seperti ini yang harus diikuti sepanjang tahun. Karena alasan itu, Yifa dan saya berjalan dari kafetaria ke ruang kuliah yang besar. Kampus akademi memiliki banyak jalan setapak seperti halnya gedung. Jalan setapak tidak diatur dalam urutan yang teratur, sehingga sulit untuk mengingat di mana letak setiap benda.

Aku menatap langit cerah di atas sana. Hari itu adalah hari musim semi yang nyaman.

“Hmm?”

Aku melihat sesuatu yang aneh saat kami mendekati gedung sekolah. Ada sebuah pot yang melayang di udara di luar jendela di lantai tiga. Apa yang terjadi? Aku mengamati pot itu dalam diam, dan saat kami berjalan di bawahnya, pot itu mulai bergetar hebat. Aku punya firasat buruk tentang ini. Aku menarik Yifa mendekat padaku.

“Ih! A-Apa itu?”

Sesaat kemudian, panci itu terbalik. Ia berputar, menumpahkan sejumlah besar cairan hitam. Tepat sebelum cairan itu jatuh ke atas kami, aku meminta dua shikigami yang berjarak sekitar enam meter untuk bertukar tempat denganku dan Yifa. Cairan hitam itu mengalir ke tempat kami berdiri tadi, membuat jalan menjadi hitam.

Bau busuk memenuhi udara. Menjijikkan. Aku tidak tahu apa itu, tetapi aku tidak menyukainya. Hitogata-ku yang menghitam sepertinya tidak dapat digunakan lagi sekarang, tetapi aku tetap memulihkannya dengan shikigami lain. Yifa melamun.

“H-Hah? Apa yang baru saja terjadi?”

“Hei, kalian berdua! Apa kalian baik-baik saja?!” Seorang instruktur berkacamata bundar berlari keluar dari gedung sekolah. Ia melihat ke jalan setapak yang telah dicat hitam, lalu ke arah kami, kebingungan tampak jelas di wajahnya. “Hah? Bukankah kalian baru saja ke sana?”

“Ah, Instruktur Cordell!” Yifa memanggilnya.

Instruktur Cordell menghampiri kami, lalu membetulkan kacamatanya sambil berbicara. “Oh, kalian berdua. Maaf sudah membuat kalian takut. Apakah ada yang terluka?”

“Kami baik-baik saja, tapi apa itu?” tanyanya.

“Hanya media yang aku rencanakan untuk digunakan dalam penelitian. Itu darah monster yang dicampur dengan beberapa herba dan mineral.” Itu menjelaskan mengapa baunya sangat tidak sedap. “Instruktur Karen seharusnya membantuku membawanya ke lantai atas, tetapi aku tidak dapat menemukannya. Jadi aku mencoba melakukannya sendiri, dan, yah… Sekarang aku harus memulainya dari awal lagi.” Cordell mendesah, bahunya merosot.

“Kamu yang membuat panci itu mengapung?” tanyaku.

“Ya. Meskipun itu bukan spesialisasiku, jadi aku tidak begitu ahli dalam hal itu.” Sihir gravitasi termasuk dalam elemen gelap, seperti yang kuingat. Aku telah belajar di kelas bahwa gravitasi, serta sihir ruang dan waktu yang terkait erat, semuanya adalah sihir elemen gelap. Sebaliknya, elemen cahaya mengendalikan petir dan cahaya itu sendiri. Ada lebih dari itu, karena gelap juga mencakup serangan menggunakan bayangan dan penciptaan benda terkutuk, dan cahaya mencakup penghalang dan mantra penyembuhan—sepertinya mereka dikelompokkan secara acak berdasarkan apakah mereka lebih terasa seperti gelap atau terang.

Sekarang saya mengerti mengapa hal itu tidak pernah masuk akal bagi saya sampai sekarang. Klasifikasi itu sendiri tidak jelas. Selain itu, sangat sedikit orang yang memiliki bakat untuk kegelapan atau cahaya. Begitu sedikitnya sehingga sistem sihir disebut sebagai empat elemen, meskipun sebenarnya ada enam. Instruktur Cordell adalah seorang spesialis ritual, tetapi seperti yang saya ingat, ia terutama menggunakan sihir cahaya. Ia pasti memiliki bakat yang langka untuk dapat menggunakan mantra gravitasi sihir gelap juga.

“Maaf, apakah Anda sedang dalam perjalanan ke kelas? Saya tidak bermaksud menghalangi Anda,” kata Instruktur Cordell.

“Tidak apa-apa.” Sekarang setelah kupikir-pikir, Instruktur Karen adalah dosen untuk kelas berikutnya. Dia bilang dia tidak bisa menemukannya. Apakah dia baik-baik saja?

◆ ◆ ◆

Instruktur Karen terlambat lima belas menit ke ruang kuliah. Dia adalah seorang wanita muda dengan rambut hitam panjang dan biasanya tenang dan kalem, tetapi hari ini dia tampak sangat tertekan. “M-Maaf karena terlambat. Banyak dari kalian mungkin tidak tahu bahwa es dari bagian utara kekaisaran mulai dijual pada saat ini, dan toko-toko makanan penutup di Lodonea menggunakannya untuk…”

Instruktur Karen melanjutkan selama lima belas menit lagi dengan menjelaskan makanan penutup beku Lodonea, betapa sulitnya membelinya, dan betapa banyak kesulitan yang telah ia lalui untuk mendapatkannya, sehingga membuat kelas tertunda sekitar tiga puluh menit secara total. “Hari ini kita akan berbicara tentang bidang sihir yang unik bahkan dalam elemen gelap—kutukan. Kutukan yang paling terkenal adalah…”

Ceramahnya sebenarnya cukup menarik bagi saya. Kutukan di dunia ini diklasifikasikan menjadi dua kelompok utama. Kelompok pertama terdiri dari kutukan yang diterapkan pada senjata, baju zirah, aksesori, dan sejenisnya, yang dirancang untuk menyebabkan cedera pada penggunanya. Ini dikenal sebagai barang terkutuk. Kelompok kedua termasuk kutukan yang dilemparkan langsung pada lawan. Tanda kutukan akan muncul di tubuh target, biasanya disertai dengan efek yang kuat.

Terus terang saja, kedua bentuk itu terdengar sangat sulit dikendalikan. Meskipun benda-benda terkutuk juga pernah ada di dunia lamaku, benda-benda itu umumnya tercipta secara kebetulan. Apa tujuan menciptakan benda terkutuk secara sengaja? Untuk memberikannya kepada seseorang yang ingin kau kutuk sebagai hadiah? Kelompok kedua terdengar kuat, tetapi yang mengejutkanku, kau harus mendekati lawanmu untuk menggunakannya. Pada titik itu, kau mungkin juga bisa menggunakan pedang atau busur untuk melukai mereka sampai mati.

Masuk akal bagiku mengapa kutukan merupakan kelompok sihir yang tidak penting di dunia ini. Bahkan Instruktur Karen, guru elemen gelap kami, tidak pandai menggunakan kutukan. Sistem sihir empat elemen di dunia ini terlalu terspesialisasi untuk melawan monster—secara konseptual berbeda dari sihir di dunia lamaku.

Dalam kehidupan saya sebelumnya, kutukan merupakan salah satu bentuk utama ilmu sihir. Kutukan dapat disamarkan sebagai penyakit dan digunakan untuk membunuh dengan pasti dari jarak yang sangat jauh. Kutukan bukannya tanpa kekurangan, tetapi jika menyangkut pembunuhan terhadap satu target, tidak ada bentuk ilmu sihir yang lebih baik. Saya tidak percaya kutukan kurang dieksplorasi di sini. Saya kira budaya yang berbeda menggunakan ilmu sihir dengan cara yang berbeda.

“Kita hampir kehabisan waktu, jadi kita akhiri saja hari ini di sini.” Meskipun dia sudah menemukan tempat yang bagus untuk berhenti, sepertinya semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Saat semua orang membereskan perlengkapan mereka untuk berangkat ke kelas berikutnya, Instruktur Karen buru-buru mengatakan satu hal lagi. “Juga, saya punya pengumuman untuk kalian semua. Semua kuliah akan dibatalkan sepuluh hari dari sekarang. Kami mengadakan upacara untuk merayakan berdirinya sekolah setiap tahun pada hari itu, jadi ini adalah hari libur untuk kalian semua.”

Ruang kuliah langsung ramai dengan obrolan—beberapa orang bahkan berteriak kegirangan. Sebuah upacara, ya? Mungkin semacam pertemuan orang penting yang mengundang sekelompok bangsawan dan pejabat pemerintah.

“Namun, saya akan membutuhkan bantuan dua siswa,” tambah Instruktur Karen. “Amyu dan Yifa.”

“Hah? A-Aku?” sebuah suara terkejut berteriak di sebelahku.

Sambil tersenyum, Instruktur Karen melanjutkan. “Ketua kelas dan juara kedua akan diminta untuk membawa gulungan yang memuat nama-nama siswa baru tahun ini ke kuil di hutan pada hari perayaan. Seperti yang kalian semua ketahui, berdirinya kota akademi Lodonea dikaitkan dengan Hutan Lodonea, harta karun berupa tanaman langka, dan Sang Bijak Agung, serta murid-murid sang bijak. Jauh di dalam hutan terdapat reruntuhan kuil milik penduduk kuno negeri ini. Dikatakan bahwa berbagai tanaman tumbuh karena sumber kekuatan magis yang tersisa di dalam reruntuhan tersebut.”

Karen menarik napas pendek, lalu melanjutkan pidatonya. “Meskipun keaslian klaim itu masih diperdebatkan, Sang Bijak Agung dan murid-muridnya memang memberikan penghormatan tertinggi kepada kuil. Prinsip itu telah dijunjung tinggi sejak akademi didirikan, dan setiap tahun, selama upacara, para siswa baru berprestasi diharapkan memberikan penghormatan mereka di kuil.”

“Apa sebenarnya arti ‘memberikan penghormatan’?” tanya Amyu sambil meletakkan dagunya di tangannya.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya. Kau tinggal ambil gulungan yang berisi nama-nama siswa baru dan tinggalkan di kuil. Itu lebih dari sekadar formalitas. Kau bawa gulungan tahun lalu, lalu selesai.”

“Di mana kuil yang terletak di dalam hutan?”

“Butuh waktu sedikit untuk sampai ke sana, tetapi bisa ditempuh dengan berjalan kaki. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Amyu. Kami melakukan ini setiap tahun.”

“Baiklah kalau begitu.”

Huh. Dia ternyata sangat berhati-hati. Meskipun aku mengerti alasannya. Hutan adalah tempat yang berbahaya. Hutan Lodonea dikelola dengan hati-hati, jadi mungkin ini pengecualian yang langka, tetapi kami baru saja diserang oleh iblis. Memasuki hutan yang membuat markas Galeos terasa seperti ide yang buruk, terutama saat ini. Dan kemudian ada kekhawatiranku yang sebenarnya. Sebenarnya, aku seharusnya…

“Tetap saja, ini adalah tradisi yang sudah berlangsung lama dan merupakan kehormatan besar. Pada hari itu—”

“Instruktur.” Sambil mengangkat tangan, aku menyela ucapannya.

“Ah, ya. Ada apa, Tuan Lamprogue?”

“Jika salah satu dari mereka menolak, apakah yang lain akan masuk sendiri?”

“Tidak, kalau begitu, kami akan meminta siswa peringkat ketiga untuk menggantikannya. Mereka mungkin lemah, tetapi masih ada monster di Hutan Lodonea, jadi kami tidak akan menyuruh siswa pergi sendirian.”

“Begitu ya. Terima kasih.” Aku menoleh ke arah Yifa, lalu berbicara cukup keras agar orang-orang di sekitar kami bisa mendengarnya. “Yifa, silakan mundur.” Bisikan-bisikan langsung memenuhi ruang kuliah.

Yifa terduduk tertegun sejenak. “T-Tapi Master Seika, aku…” katanya sedih.

“Kau tidak mendengarku? Aku bilang, silakan mundur.”

“Sesuai keinginanmu.” Yifa berdiri dan membungkuk kepada Instruktur Karen. “Instruktur, maafkan aku, tapi aku tidak bisa menerima kehormatan ini.” Bisikan-bisikan yang memenuhi aula semakin keras.

“Tentang apa itu?”

“Apakah dia sangat ingin berpartisipasi dalam upacara itu?”

“Dia pasti marah karena kalah dari budaknya.”

“Dia mempermalukan kaum bangsawan.”

“Bajingan tanpa sihir…”

Instruktur Karen mengernyitkan alisnya. “Tuan Lamprogue, saya tidak bisa mengatakan itu perilaku yang sangat terpuji.”

“Ini tradisi yang terhormat, bukan? Tidak seharusnya dilakukan oleh seorang budak. Sebagai orang ketiga, saya akan melakukan penghormatan.” Setelah itu, saya bangkit dari tempat duduk dan meninggalkan ruang kuliah. Yifa panik dan bergegas mengikuti saya.

◆ ◆ ◆

“Maaf, Yifa. Kamu mau ikut upacara?” tanyaku kepada Yifa saat kami berjalan menyusuri jalan setapak.

“Tidak, tidak juga.” Dia menggelengkan kepalanya, tampak tidak terpengaruh oleh apa yang telah terjadi. “Sepertinya kau ingin berpura-pura, jadi aku hanya ikut-ikutan.”

“Oh, jadi kamu menyadarinya.” Aku sudah berpikir seperti itu sejak aku mengajarinya, tapi Yifa memang pintar.

“Mengapa kau melakukan itu? Aku tidak menyangka kau akan peduli dengan upacara itu.”

“Apakah itu kesan yang kau miliki tentangku? Ya, kau benar.”

“Ini untuk Amyu, bukan?” kata Yifa, suaranya sedikit bergetar. “Kau sengaja menarik perhatian semua orang agar mereka tidak mengatakan apa pun tentangnya.”

“Itu salah satu alasannya, kurasa.”

Yifa terdiam, lalu berbisik lagi. “Apakah kamu menyukai gadis seperti dia?”

“Hah?”

“Kamu selalu mengkhawatirkannya. Dia cantik, langsing, dan rambutnya indah…”

Aku terkejut sejenak, lalu tak dapat menahan tawa. “Tidak, tidak. Aku hanya ingin menjadi temannya.”

“Kenapa? Dia bukan bangsawan, dan dia mengatakan hal-hal buruk itu kepada kita.”

“Baiklah…” Aku ragu-ragu, lalu memutuskan untuk menjawab dengan jujur. “Karena dia kuat. Kau melihatnya, bukan? Dia mengalahkan iblis yang lebih lemah. Kurasa tidak banyak orang yang berbakat seperti dia. Aku ingin dia di pihakku. Apa pun yang diperlukan.”

“Apakah aku tidak cukup baik?” kata Yifa seolah tersiksa oleh sesuatu. “Aku juga bisa menjadi lebih kuat! Aku hanya merasakannya. Aku perlahan mengumpulkan elemen, dan mereka bahkan mulai mendengarkan perintah yang rumit. Aku yakin aku akan mampu melakukan hal-hal yang menakjubkan pada akhirnya! Aku tidak akan kalah dari Amyu!”

Aku berhenti, lalu berbicara kepada Yifa sambil tersenyum. “Maaf, Yifa, tapi kamu tidak punya apa yang dibutuhkan. Bisakah kamu membayangkannya? Dipuji dan ditakuti oleh banyak orang? Mereka bergantung pada kekuatanmu? Suatu hari, dialah orangnya. Dia punya bakat.”

“Begitu ya,” kata Yifa dengan suara pelan. Senyumnya yang biasa kembali tersungging di wajahnya. “Kalau begitu aku akan membantu juga. Kita kan satu asrama putri, jadi mungkin aku bisa menemukan kesempatan untuk mendekatinya.”

“Itu akan bagus sekali.”

“Tetapi menurutku kamu tidak boleh terus melakukan hal-hal seperti yang kamu lakukan di ruang kuliah. Aku tidak suka mendengar orang menghinamu.”

“Hmm… Baiklah. Itu juga memengaruhi reputasimu,” kataku sambil mengelus rambut Yifa yang lembut dan keemasan. Sejujurnya, aku tidak keberatan membuat adegan seperti itu. Itu salah satu kebiasaan burukku.

“Ngomong-ngomong, apa alasan lainnya?”

“Saya ingin memastikan tidak ada yang akan mengeluh jika Anda mengundurkan diri, dan saya ingin mengakhiri pembicaraan saat itu juga. Akhirnya…saya merasa sesuatu akan terjadi selama upacara.”

Babak 2

Akhirnya, tibalah hari upacara. Setelah upacara pembukaan, Amyu dan aku memasuki Hutan Lodonea sambil membawa gulungan itu. Kami diantar oleh staf akademi, tamu undangan, dan beberapa mahasiswa tingkat atas.

Kami berjalan melalui hutan dalam keheningan total. Jalan setapak menuju reruntuhan itu sudah dilalui dengan baik dan mudah dilalui. Jalan setapak itu tampaknya dirawat secara teratur, jadi seragam kami tidak kotor. Hutan Lodonea berada di kampus akademi, di dalam tembok kota. Terus terang, saya merasa aneh dengan gagasan tentang hutan yang hidup di dalam benteng. Hutan itu mengurangi ruang hidup di dalamnya dan memaksa Anda membangun tembok yang lebih panjang, sehingga lebih sulit untuk dipertahankan.

Namun, Lodonea dibangun di sekitar akademi yang berdiri di sebelah hutan, jadi konstruksi ini mungkin diperlukan. Saya pernah mendengar bahwa Lodonea adalah tempat yang lebih baik untuk ditinggali daripada ibu kota kekaisaran yang padat penduduk. Para bangsawan di kehidupan saya sebelumnya telah menciptakan kembali pemandangan pegunungan di taman mereka. Mungkin ada sesuatu yang menyenangkan tentang tinggal di dekat alam.

Rupanya butuh waktu sekitar satu jam untuk mencapai kuil, dan kami harus kembali sebelum upacara berakhir, jadi kami tidak bisa berlama-lama. “Hei,” Amyu tiba-tiba memanggilku. “Apa yang sedang kamu rencanakan?”

“Apa maksudmu?”

“Saya bertanya mengapa kamu melakukan sandiwara itu untuk berpartisipasi dalam upacara tersebut.”

“Bahkan di akademi berbasis prestasi, acara seperti ini seharusnya dilakukan oleh seseorang dengan status tertentu,” jawabku sambil tersenyum.

“Pembohong. Bahkan senyum itu palsu. Kau pikir upacara hanya membuang-buang waktu.”

“Apakah itu benar-benar kesan yang saya berikan?” Saya tidak akan sejauh itu .

“Pertama-tama, kau biasanya tidak berbicara seperti itu kepada pelayanmu. Dia bahkan dengan sengaja merendahkan dirinya sendiri.”

“Saya heran Anda begitu memperhatikan kami.”

“Sulit untuk tidak melakukannya ketika kalian berdua terus-terusan berdekatan di depan umum.”

“Saya tidak berpikir itu benar.” Serius, jangan bercanda.

“Apa yang ingin kau capai dengan membuat keributan seperti itu?”

“Saya hanya ingin mengalihkan perhatian negatif. Saya rasa tidak adil jika Anda mendapatkan semua itu saat Anda mempertaruhkan hidup Anda untuk kami.”

“Hah? Apa yang kau bicarakan? Aku tidak benar-benar…”

“Aku juga ingin punya kesempatan untuk bicara denganmu.” Aku tersenyum, dan Amyu hanya menatapku seolah aku sampah.

“Budak berdada besar itu tidak cukup untukmu, jadi sekarang kau mencoba menggaet teman sekelas?”

“Sama sekali bukan itu. Dan Yifa dan aku tidak punya hubungan seperti itu.”

“Mungkin tidak, tapi kau tetap melakukan hal-hal kotor padanya, bukan?”

“Aku tidak.”

“Seolah aku percaya itu,” Amyu mengejek. “Aku tahu para bangsawan punya hak untuk mendapatkan malam pertama. Para bangsawan memang punya ide-ide yang sangat buruk.”

“Anda dapat membayar sejumlah uang untuk dibebaskan dari pajak, jadi itu sebenarnya hanya pajak pernikahan. Akan lebih merepotkan bagi tuan tanah jika mereka tidak membayar.”

“Meskipun itu benar, mereka masih bisa menyentuh wanita mana pun di wilayah mereka.”

“Jika seorang bangsawan melakukan hal itu, penduduknya akan mengungsi dan mereka akan kehilangan pendapatan pajak, sehingga menempatkan mereka dalam posisi yang buruk,” bantah saya.

“Hm.”

“Sebenarnya, mengapa kita membicarakan hal ini?”

“Aku tidak tahu! Kau yang memulainya!”

“Tidak, aku cukup yakin itu kamu.” Aku mendesah. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku hanya ingin menjadi temanmu.”

“Kenapa aku?”

“Karena lebih mudah untuk berbicara dengan penyendiri lainnya.”

“Tidakkah kamu merasa menyedihkan mengatakan hal itu?” tanyanya dengan alis terangkat.

“Lalu bagaimana kalau karena kamu kuat?”

“Dan mengapa seseorang yang kuat sepertiku harus berteman dengan seseorang yang lemah sepertimu?”

“Saya sedikit lebih kompeten dari yang Anda pikirkan.”

“Hanya sedikit?” Amyu menghunus pedang di pinggangnya, lalu menusukkannya ke arahku tanpa peringatan. Pedang itu melesat melewati telingaku, mengenai inti lendir yang melompat ke arahku. Aku melirik sekilas ke lendir itu, yang sekarang larut karena intinya telah hancur. “Aku tidak akan menganggap membiarkan monster lemah menyelinap ke arahmu sebagai tindakan yang kompeten.”

Aku diam-diam menyingkirkan hitogata gerbang yang telah kucabut. Aku berharap bisa menangkap si lendir itu secara diam-diam, tetapi tidak berhasil. Perhatianku beralih ke semua hiasan pada pedang yang dipegangnya. “Apakah kau menggunakan pedang itu sebagai pengganti tongkat sihir?”

“Itu adalah bilah sihir. Belum pernah mendengarnya?”

“Itu senjata yang digunakan oleh pendekar pedang sihir, kan?” Menjadi penyihir sekaligus pendekar pedang terasa salah bagiku, tetapi ternyata, itu hal yang biasa di dunia ini. Spellsblade adalah senjata untuk petarung yang menggunakan sihir dan ilmu pedang. “Aku bertanya-tanya, bukankah merepotkan membawa benda itu ke mana-mana? Aku heran mereka membiarkan sesuatu yang begitu berbahaya di akademi.”

“Apa yang kau bicarakan? Tongkat sihir juga sangat berbahaya. Aku hanya menggunakan apa yang biasa kugunakan. Apakah itu masalah?”

“Tidak, tidak juga.” Sejujurnya, menurutku tidak bijaksana untuk pilih-pilih soal peralatan. Itu bukan bagian penting dari merapal mantra. Tongkat sihir, bilah sihir, jimat, tanda tangan, dan mantra semuanya tidak diperlukan. Inti dari mantra terletak pada kata-kata di dalam kesadaran seseorang. Itu saja. Mengingat bakat Amyu, dia mungkin akan menyadarinya sendiri.

“Aku tidak peduli, tapi cobalah untuk tidak mengotori gulungan itu. Aku di sini bukan untuk melindungimu.” Amyu mengayunkan pedangnya untuk membuang cairan lendir itu dan menyarungkannya. Sesaat kemudian, dia terhuyung-huyung, memegangi kepalanya seolah-olah dia sedang sakit kepala.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Tidak apa-apa.”

“Tidak terlihat seperti apa-apa. Mungkin sebaiknya kamu juga menarik diri.”

“Aku hanya merasa sedikit sakit. Tidak ada yang perlu kau khawatirkan.” Sakit kepalanya tampak mereda setelah beberapa saat, dan Amyu melanjutkan perjalanannya dengan semangat baru.

Baiklah, mari kita selesaikan saja. Kami berjalan dalam diam, dan tepat ketika saya merasa kami seharusnya sudah mendekati kuil, saya merasakan aliran kekuatan samar dan berhenti.

“Apa itu?” Amyu tampaknya merasakan sesuatu. Mengikuti pandangannya, aku melihat lingkaran sihir berwarna putih kebiruan di rerimbunan pohon.

“Aku akan memeriksanya. Kamu tunggu di sini.”

“Ah, hai!”

Setelah melangkah keluar dari jalan setapak, aku menerobos semak-semak dan mencapai area terbuka di antara pepohonan. Ada lingkaran sihir berwarna putih kebiruan yang dilukis pada tunggul besar, mirip seperti yang kulihat selama insiden iblis. Tunggul itu sendiri baru saja dipotong. Ada seikat bunga putih kecil di sekitar pangkalnya, beberapa di antaranya hancur seolah-olah telah diinjak. Seluruh area itu tampaknya buatan manusia.

“Apa itu? Lingkaran sihir?” Amyu mengikuti di belakangku, lalu melangkah maju ke arah tunggul pohon itu.

“Kamu bisa mendekat, tapi jangan sentuh lingkarannya.”

“Aku tahu, aku tidak bodoh—” Dengan ekspresi tersinggung di wajahnya, Amyu melangkah ke tempat terbuka itu. Saat berikutnya, lingkaran sihir yang lebih besar muncul, menutupi seluruh tempat terbuka di bawah kakinya. “A-Apa ini?!” Suara Amyu bergetar. Aliran kekuatan tiba-tiba meningkat drastis.

Tidak bagus. Ini… “Amyu!” Aku meraih tangannya, terperangkap dalam jangkauan lingkaran sihir selama sepersekian detik. Lalu pandanganku menjadi gelap.

◆ ◆ ◆

Aku tidak bisa melihat apa pun. Aku tidak bisa mendengar apa pun. Dalam kegelapan pekat, aku bernapas perlahan dan menyatukan kedua tanganku. Aku bisa merasakan panas tubuhku dari tanganku. Aku sadar. Indra perasaku bekerja. Aku belum mati.

“Master Seika.” Kudengar Yuki berbisik di telingaku. “Sepertinya kita telah diteleportasi. Tidak ada musuh dalam jarak tiga puluh meter.” Rupanya Yuki telah diteleportasi bersamaku. Itu bagus.

“Apakah kamu tahu di mana kita?” tanyaku, suaraku begitu pelan hingga hampir menghilang begitu saja saat keluar dari bibirku.

“Sayangnya tidak.”

“Tidak apa-apa. Di mana Amyu?”

“Tepat di sebelahmu.”

Aku meninggikan suaraku dan memanggilnya. “Amyu, kau bisa mendengarku?” Sebuah titik cahaya muncul dalam kegelapan.

“Bagus, kau juga aman,” kata Amyu dengan ekspresi lega. Ujung pedangnya telah menyala.

“Di mana kita? Sepertinya kita berada di bawah tanah,” kataku sambil melihat sekeliling. Kami tampaknya berada di lorong lebar dengan dinding batu. Jalan setapak gelap membentang di depan dan belakang kami. Itu tidak tampak seperti gua biasa.

“Aku tidak tahu. Tapi aku tidak punya firasat baik tentang itu. Itu pasti lingkaran sihir itu.”

“Mungkin. Lingkaran pada tunggul itu hanya bagian dari lingkaran yang lebih besar yang meliputi seluruh lahan terbuka. Sepertinya lingkaran itu dibuat untuk memindahkan siapa pun yang menginjaknya.” Bagian pada tunggul itu menggunakan cat yang berbeda, mungkin untuk menarik perhatian kami. Mereka berhasil menangkap kami. Intuisiku mungkin telah tumpul. “Kurasa kita tidak terlalu jauh dari tempat kita tadi.”

“Bagaimana kamu tahu hal itu?”

“Hanya perasaan.” Hubunganku dengan shikigami-ku yang masih di kampus belum terputus. Jarak tidak menjadi masalah, tetapi jika alamatnya terlalu jauh, koneksi mereka tidak akan bertahan dan mantranya tidak dapat dipertahankan. Kami mungkin berada di bawah hutan—atau lebih tepatnya, di bawah kuil. Memang, aku tidak tahu pasti.

Apa yang harus kita lakukan sekarang? Semua shikigami-ku tertinggal saat kami diteleportasi, jadi saat ini aku tidak membawa satu pun. Namun, aku punya hitogata yang dapat membuka gerbang menuju persediaanku, jadi aku bisa mendapatkan lebih banyak. Jika aku ingin memastikan pelarian kami, aku harus mengirim shikigami dan mencari tahu tata letaknya, meskipun aku ragu aku akan menemukan jalan keluar semudah itu—terutama karena ini adalah jebakan. Hmm… Kalau saja aku tahu persis di mana kami berada. Lalu aku bisa bertukar posisi dengan salah satu shikigami-ku di hutan dan melarikan diri.

“Tuan Seika!” bisik Yuki di telingaku, suaranya penuh ketegangan. “Mereka datang dari lorong di sebelah kanan.”

Aku juga bisa mendengarnya. Langkah kaki dan dentingan logam samar-samar. “Amyu, ke kanan.”

“Aku tahu.”

Tak lama kemudian, musuh memasuki jangkauan cahayanya. Mereka tampak seperti manusia kadal. Mereka berjalan dengan dua kaki, ditutupi sisik hijau, dan memiliki cakar di ujung anggota tubuh mereka. Memegang pedang dan perisai melengkung serta mengenakan baju zirah dasar, penampilan mereka hampir menggelikan. Jika aku ingat dengan benar, mereka adalah sejenis monster yang dikenal sebagai manusia kadal. Jumlah mereka ada tiga.

Enam mata yang tidak berperasaan mengamati kami. Lizardman paling kanan membuka mulutnya dengan mengancam, tetapi Amyu sudah beraksi. Pedangnya bergerak seperti angin, menusuk mulut si lizardman yang terbuka. Lizardman di sebelah kiri mengangkat pedangnya yang melengkung, tetapi ditendang di pelindung dada dan terlempar ke dinding. Kemudian Amyu menembakkan Bola Api tanpa mantra ke arah si lizardman di tengah. Dilalap api, ia berteriak teredam sebelum akhirnya ambruk dan terdiam.

Itu cukup kuat untuk seekor Bola Api. Amyu menghabisi manusia kadal yang ditendangnya ke dinding. Dia bahkan tidak bernapas dengan berat. “Itu mengesankan. Apakah kamu terbiasa dengan ini?” tanyaku.

“Sedikit.”

“Namun, Anda mungkin sebaiknya tidak menggunakan api di ruang tertutup. Udara di sana akan menjadi buruk.”

“Satu atau dua tidak akan membahayakan. Apa yang akan kamu gunakan sebagai gantinya?”

“Sesuatu seperti ini.” Fase kayu—Paku Penusuk. Sembilan pasak kayu muncul entah dari mana, menusuk orc besar yang telah mendekatiku dari belakang. Monster berwajah babi itu terhuyung sejenak, lalu ambruk di tempat. Tampaknya sudah mati.

Amyu menatap mayat orc itu, lalu mengernyitkan alisnya. “Mantra apa itu? Pasak kayu?”

“Ya.” Impaling Stakes adalah mantra yang kurumuskan sebagai tindakan balasan terhadap vampir selama perjalananku ke Barat, karena kudengar pasak kayu efektif melawan mereka. Meskipun aku tidak pernah menemuinya selama berada di Transylvania dan Hungaria, kayu ash Jepang yang kugunakan sebagai alas memiliki khasiat pengusir setan, jadi aku menggunakannya dari waktu ke waktu setelah kembali ke Jepang. Mungkin itu mencurigakan karena kayu bukan salah satu dari empat elemen di sini, tetapi mantra yang bisa kugunakan dengan aman di ruang tertutup terbatas. Aku tidak punya banyak pilihan.

“Aku belum pernah mendengar mantra seperti itu.”

“Kau belum pernah? Yah, aku anggota keluarga Lamprogue. Aku punya kesempatan untuk mempelajari beberapa mantra yang tidak banyak diketahui.” Semoga saja dia percaya itu.

“Terserahlah. Pokoknya, aku bisa mengatakan satu hal dengan pasti sekarang,” gumam Amyu sambil melihat mayat-mayat monster yang kalah. “Ini adalah penjara bawah tanah.”

Aku mengangkat alis dan mengulanginya padanya. “Penjara bawah tanah?”

Dungeon adalah labirin bawah tanah tempat para monster muncul. Dungeon pada dasarnya adalah dunia lain, penuh dengan item, perapal mantra, dan monster bos yang merupakan inti dungeon.

“Mengingat ada monster di sini, itu kesimpulan yang logis.”

“Begitu ya. Ini pertama kalinya aku berada di ruang bawah tanah.” Aku duduk di tanah.

Amyu menatapku dengan ekspresi bingung di wajahnya. “Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Duduk.”

“Mengapa?”

“Tidak ada gunanya berkeliaran sembarangan. Kita hanya akan membuang-buang energi. Lebih baik kita duduk diam dan menunggu bantuan. Mayat-mayat monster itu akan membantu menutupi bau kita.”

“Bantuan tidak akan datang,” kata Amyu datar. Aku mengangkat alisku.

“Kok bisa?”

“Mereka tidak akan menyelamatkan orang yang tidak kembali dari penjara bawah tanah. Jarang ada yang selamat jika itu terjadi. Itu hanya buang-buang waktu.”

“Bukankah itu hanya berlaku bagi para petualang? Kami adalah pelajar yang terjebak di sini secara tidak sengaja.”

“Itu malah memperburuk keadaan. Kami tidak masuk lewat pintu masuk. Kami diteleportasi ke ruang bawah tanah yang bisa jadi ada di mana saja. Bahkan jika guru-guru menemukan lingkaran sihir itu, apakah menurutmu mereka akan sengaja diteleportasi untuk mengejar kami? Itu hanya akan menambah jumlah korban.”

“Jika mereka menganalisis lingkaran sihir itu, mereka seharusnya bisa mengetahui ke mana lingkaran itu memindahkan kita.”

“Bahkan jika mereka melakukannya, itu tidak akan jadi masalah. Ini mungkin bukan penjara bawah tanah yang dikelola oleh serikat. Bahkan petualang spesialis tidak akan mencari orang yang tiba-tiba menghilang di penjara bawah tanah yang tidak terpetakan.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Hanya ada satu hal yang bisa dilakukan saat tersesat di ruang bawah tanah. Berjalan.” Amyu mengulurkan tangannya padaku. “Teruslah berjalan dan temukan pintu keluar atau pesta lainnya sebelum stamina atau tekadmu habis.”

“Ha ha, kedengarannya sangat tidak ada harapan.” Aku meraih tangan Amyu dan bangkit, membersihkan debu dari celanaku. Sebenarnya aku hanya ingin mengamati permukaan selama beberapa jam melalui shikigami-ku, tetapi ya sudahlah. Melanjutkannya tidak apa-apa. Aku tidak khawatir kehabisan stamina. Masalah yang lebih mendesak di area seperti ini adalah kelaparan, kehausan, dan sesak napas. Namun, aku bisa menyediakan makanan, air, dan udara melalui mantra-mantraku. Kami akan baik-baik saja selama beberapa bulan.

Jika sudah begini, saya bisa menggunakan kekuatan penuh dan menggunakan banyak shikigami untuk menemukan jalan keluar. Itu hanya pemborosan, jadi saya lebih suka tidak melakukannya. Saya ingin mempertahankan hitogata saya sebanyak mungkin. Ada hal lain yang ingin saya coba.

“Yuki,” panggilku, suaraku bahkan tidak terdengar seperti bisikan. “Aku tidak ingin menggunakan terlalu banyak shikigami. Bisakah aku mengandalkanmu untuk menemukan musuh?”

“Serahkan saja padaku, Master Seika!” Yuki menjawab dengan gembira. Monster tidak terlalu mengancam. Yuki sama sekali bukan seorang spesialis, tetapi dia sudah cukup untuk menghadapi situasi ini.

Saya hanya bisa menggunakan ular atau kelelawar dalam kegelapan ini, dan mereka tidak mudah ditangani. Sebenarnya, saya harus melakukan sesuatu terhadap kegelapan ini.

“Tunggu sebentar, Amyu.” Aku menghentikan Amyu sebelum dia bisa mulai berjalan. “Kau bisa mematikan lampu pedangmu. Aku akan memegang lampunya.” Aku melayangkan beberapa hitogata ke udara dan menyalakannya. Koridor bawah tanah itu diterangi jauh lebih terang daripada sebelumnya.

“Apakah itu jimat?” tanya Amyu heran. “Apakah kamu baru saja membaca mantra dengan jimat itu? Dan ini adalah sihir cahaya…”

“Sudah kubilang aku sedikit lebih kompeten dari yang kau kira.”

Amyu menghela napas. “Peluang kami untuk bertahan hidup meningkat. Namun, hanya sedikit.”

Melihat ekspresi wajahnya, saya tidak dapat menahan diri untuk berkomentar. “Anda tampak cukup santai mengingat situasinya.”

Kembali hidup-hidup seharusnya tampak tidak ada harapan dari sudut pandangnya. Mata Amyu terbelalak sejenak, lalu dia berpaling. “Tidak juga.”

◆ ◆ ◆

Dengan pendekar pedang Amyu yang memimpin, kami terus maju melewati ruang bawah tanah. Setiap kali kami maju dalam jarak tertentu, aku akan menempelkan hitogata ke langit-langit dan menyalurkan energi terkutuk ke dalamnya.

“Eh, Master Seika, apa sebenarnya yang sedang Anda lakukan?”

“Hanya mencoba melihat apakah aku bisa menemukan kita dari permukaan,” jawabku pelan agar Amyu tidak mendengarnya. Selain beberapa burung gagak, aku telah mengubah semua shikigami yang tersisa di kampus menjadi lebah madu dan mengusir mereka ke seluruh hutan. Namun, aku masih belum bisa mendeteksi efek mantraku. Kami harus melanjutkan perjalanan sedikit lebih jauh.

Harus kukatakan, lebah madu sulit melihat. Selain memiliki mata majemuk, mereka melihat warna yang tidak dapat dilihat manusia, yang membuat objek yang dikenal pun tampak berbeda. Namun, ini adalah pekerjaan yang hanya dapat dilakukan oleh shikigami ini, jadi aku harus menerimanya.

◆ ◆ ◆

Kami sering menjumpai monster saat kami maju. Selain manusia kadal dan orc, ada juga monster lain yang biasa ditemukan di ruang bawah tanah, seperti kerangka, slime, dan goblin. Semakin banyak yang kami temui, semakin saya merasa seperti berada di dunia lain. Secara umum, tidak banyak makhluk yang bisa bertahan hidup di gua. Paling banyak hanya tikus dan serangga yang memakan kotoran kelelawar. Anehnya tempat seperti ini bisa menampung begitu banyak makhluk besar.

Inti penjara bawah tanah itu pastilah yang menciptakan monster-monster itu. Saya pikir mereka mirip dengan hewan, tetapi tampaknya monster-monster itu lebih berasal dari alam gaib. Ada tempat-tempat yang mirip dengan penjara bawah tanah di dunia saya sebelumnya—dunia-dunia lain seperti rumah-rumah berhantu dan desa-desa tersembunyi yang keberadaannya melalui kekuatan gaib. Akan tetapi, tidak seperti tempat-tempat itu, penjara bawah tanah itu sebenarnya memiliki keberadaan fisik, yang berarti ada jalan keluar fisik.

“Mereka tidak terlalu tangguh. Ini pasti penjara bawah tanah tingkat rendah,” kata Amyu sambil menendang tengkorak kerangka dari lehernya. Dia terus-menerus mengayunkan pedangnya, mengalahkan monster demi monster. Aku hampir tidak melakukan apa pun.

“Jangan memaksakan diri. Aku bisa memimpin jika kau mau.”

“Apa kau bercanda? Serahkan saja pada orang yang memegang pedang.” Amyu tersenyum mengancam. “Pelopor yang baik dapat mengubah kekuatan sihir menjadi kekuatan fisik. Ini bukan apa-apa.” Sesuai dengan ucapannya, Amyu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Ia begitu cepat menggunakan pedangnya hingga hampir tidak terlihat, dan ia memiliki kekuatan untuk menangkis tongkat iblis. Ia lebih dari sekadar omong kosong. Selain keterampilan pedang dan kecakapan bertahannya, ia mampu menggunakan setiap elemen tanpa mantra.

Kurasa aku tidak perlu terkejut. Dia adalah Pahlawan. Meskipun dia masih anak yang belum berpengalaman, siapa yang tahu seberapa besar kekuatan yang akan dia peroleh seiring pertumbuhannya?

“Master Seika!” Yuki memberitahuku bahwa ada musuh yang datang. Musuh itu segera terlihat.

“Oh, yang ini kelihatannya kuat sekali,” kata Amyu dengan gembira. Diterangi hitogata-ku, itu adalah goblin seperti yang sudah sering kita lihat sebelumnya. Namun, yang ini sangat besar. Tingginya hanya sekitar dua meter, dengan kulit hijau dan hidung bengkok seperti goblin lainnya, tetapi tubuhnya benar-benar berbeda. Itu mungkin spesies goblin superior yang dikenal sebagai hobgoblin. Ada juga beberapa goblin yang lebih kecil bersamanya.

Goblin itu meraung saat melihat kami, mengangkat golok besarnya dan menyerang. Amyu menghadapinya secara langsung, menangkis ayunan goloknya yang mengarah ke bawah dan membuatnya kehilangan keseimbangan. Goblin itu mengayunkan goloknya lagi, tetapi Amyu melangkah maju lebar dan memotong seluruh lengan yang memegang golok itu. Teriakan yang memekakkan telinga bergema di koridor. Tepat saat dia hendak menghabisi goblin itu dan memenggalnya, Amyu tiba-tiba melompat maju.

Amyu memegangi pelipisnya, terhuyung-huyung seolah-olah dia kesakitan. Goblin itu menggunakan satu lengannya yang tersisa untuk memukul tepat di kepala Amyu. Dengan bunyi dentuman pelan, Amyu terpental ke dinding, lalu jatuh terduduk di tanah. Goblin dan pengikutnya mengepung wanita pedang yang tidak bergerak itu.

“Amyu!” Sebuah pasak kayu menusuk tengkorak hobgoblin itu. Setelah menghabisi para goblin di sekitar dengan Tusukan Pasak, aku bergegas menghampiri Amyu. Dia masih bernapas, tetapi sepertinya dia telah kehilangan kesadaran.

“Tuan Seika, masih ada beberapa yang tersisa!”

“Aku tahu.” Menyeka darah dari wajahnya, aku menusuk goblin yang mendekat. Meskipun aku ingin menyembuhkannya, menghadapi mereka adalah hal yang utama. Aku menusuk yang lain. Dan yang lain. Dan yang lain. “Ada berapa banyak dari makhluk-makhluk ini?!” Aku mengeluarkan salah satu hitogata-ku yang menyala dan terkejut. Koridor di depan kami dipenuhi dengan goblin, dengan beberapa hobgoblin yang juga ikut serta. Wajahku menegang. Sungguh menyebalkan! Impaling Stakes tidak dapat menangani sebanyak ini. Untung saja Amyu tidak sadarkan diri.

Pemanggilan—Oomukade. Ruang terdistorsi dan kelabang hitam raksasa muncul. Kelabang itu menyerbu para goblin, menggunakan rahangnya yang ganas untuk menggigit mereka. Para goblin di sekitarnya mengayunkan pisau mereka ke arahnya, tetapi kelabang itu tidak menghiraukan mereka. Bahkan parang raksasa milik hobgoblin itu tidak mampu merusak rangka luarnya.

Sang oomukade kemudian mengalihkan perhatiannya kepada pemilik pisau daging, menggigit mangsa yang sedikit lebih besar dan melahapnya tanpa membuatnya menjerit. Para goblin di sekitar langsung melarikan diri. Dengan menggunakan banyak kakinya, sang oomukade dengan cepat mengejar mangsanya yang melarikan diri, memakan sebanyak mungkin.

Saya hanya duduk dan menonton. Oomukade memang unggul di tempat-tempat seperti ini. Ia tidak dapat terkena panah api dari jauh, dan ia dapat menggunakan dinding dan langit-langit sebagai pijakan. Saya rasa saya dapat membiarkannya menangani pembersihan monster itu.

Pasak Penusukan

Mantra yang menusuk target dengan pasak kayu. Ash, juniper, hawthorn, dan poplar semuanya dikatakan efektif melawan vampir, tetapi Seika memilih kayu ash karena ia mengenalnya sebagai kayu asli Jepang, dan karena kayu tersebut merupakan bahan bangunan yang kokoh. Meskipun kunjungan Seika ke Eropa Timur di masa lalunya terjadi jauh sebelum kelahiran Count Dracula, masih banyak legenda vampir pada masa itu, seperti strigoi dan kudlak.

Babak 3

“Mmm…” Amyu menggeliat sambil mengerang pelan.

“Ah, kamu sudah bangun?” tanyaku.

“Di mana… Apa yang terjadi padaku?” Amyu menegakkan tubuh dan menatapku saat aku duduk dengan punggung bersandar pada dinding di dekat situ.

“Sayangnya, kita masih di ruang bawah tanah. Kau dipukul hingga pingsan oleh seorang goblin.”

“Sekarang aku ingat. Bagaimana bisa monster yang lemah seperti itu…?” Amyu mengerutkan kening saat merasakan rambutnya basah oleh darah. Kemudian dia menyentuh seluruh kepalanya dan kebingungan menyebar di wajahnya. “Apa yang terjadi dengan lukaku?”

“Saya menyembuhkannya.”

“Kau menggunakan sihir penyembuhan?” Amyu kemudian mengalihkan perhatiannya ke mayat-mayat goblin yang berserakan di koridor. “Kau juga melakukannya?”

“Kurang lebih.” Oomukade itu pemakan yang berantakan, jadi kelihatannya sangat buruk. Meski begitu, karena sudah berjalan cukup jauh di koridor, kami akan aman untuk sementara waktu.

“Kamu ini apa? Aku tahu aku bukan orang yang bisa bicara, tapi ada yang aneh denganmu—” Amyu tiba-tiba memegang kepalanya lagi karena kesakitan.

“Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu menderita penyakit kronis?”

Dengan matanya masih terpejam, Amyu menggelengkan kepalanya.

“Apakah Anda punya ide apa penyebabnya?”

Dia menggelengkan kepalanya lagi. Aku mencabut beberapa hitogata. Jika itu penyakit, maka tidak ada yang bisa kulakukan. Namun, aku baru saja memindahkan lukanya ke hitogata belum lama ini; aneh bahwa gejalanya muncul begitu cepat, yang berarti mungkin itu sesuatu yang lain. Sambil menata hitogata-ku, aku membuat tanda tangan.

“Ah…” Dia menghela napas lega.

“Bagaimana? Apakah kamu merasa lebih baik?” tanyaku.

“Y-Ya…” Amyu perlahan berdiri. “Apa yang kau lakukan?”

“Aku memasang penghalang. Kutukan tidak bisa menjangkau kita di sini.”

“Kutukan?”

“Ya. Kapan gejala-gejala itu mulai muncul?”

“Um… sekitar sebulan yang lalu. Awalnya, hanya pusing, tapi lama-kelamaan berubah jadi sakit kepala.” Sebulan yang lalu—tepat saat kami masuk akademi. “Ngomong-ngomong, kurasa itu bukan kutukan. Kupikir mungkin juga begitu, tapi kulihat sekujur tubuhku dan tidak menemukan tanda kutukan.”

“Ada bagian tubuhmu yang tidak bisa kamu lihat.”

Amyu tidak menjawab.

“Aku tidak menyuruhmu untuk memperlihatkannya padaku, hanya untuk diketahui saja,” imbuhku.

“Aku tahu. Tapi bisakah kau melihatnya? Dengan begitu kita akan tahu dengan pasti.”

“Hah?”

“Berbaliklah sebentar.” Aku melakukan apa yang diperintahkan dan mendengar suara gemerisik pakaian beberapa saat kemudian. Aku menunggu dalam diam. “Kau bisa berbalik sekarang.” Saat berbalik, aku melihat punggung Amyu yang pucat dan telanjang. “Bagaimana? Cepatlah, di sini dingin,” katanya, sambil menoleh ke samping.

Sesuai instruksi, aku melihat dari tengkuknya ke punggungnya, ke pantat dan betisnya yang kecil, namun aku tidak melihat tanda-tanda kutukan. “Tidak ada.”

“Sudah kuduga. Apa kau keberatan untuk berbalik lagi?” Aku berbalik sekali lagi dan mendengar gemerisik pakaian lagi. Kudengar Amyu duduk dan aku berbalik lagi. Dia sudah berganti pakaian dan duduk dengan punggung menempel di dinding. Meskipun dia tampak tenang, setelah diperiksa lebih dekat, wajahnya sedikit merah. “Sudah kubilang itu bukan kutukan.” Suaranya sedikit bergetar.

Dia mungkin benar-benar khawatir tentang hal ini. Namun, saya harus angkat bicara. “Kami tidak tahu pasti. Tanda kutukan itu mungkin dibuat menyerupai warna kulit, atau mungkin sangat kecil dan sulit dilihat.”

“Apakah kau menyuruhku menunjukkannya lagi?!”

“Tidak! Aku hanya bilang ada celah! Ada kulit kepala, bagian belakang tenggorokanmu, berbagai lubang lainnya. Aku bisa memikirkan banyak tempat untuk menyembunyikan tanda kutukan. Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu.”

“Lalu mengapa aku baru saja menunjukkan tubuhku yang telanjang?” tanyanya.

“Dengan baik…”

“Lagipula, aku tidak ingat sama sekali bahwa aku pernah terkena kutukan. Bukankah Instruktur Karen mengatakan bahwa kau harus berada di dekat target? Bukankah itu cukup untuk mengesampingkan kemungkinan itu?”

“Jika kau yakin, mengapa kau baru saja melepaskan pakaianmu?”

“Diam! Kau ingin aku membunuhmu?!”

“Maaf…” Aku berharap dia tidak melampiaskan kekesalannya padaku. “Pokoknya, fakta bahwa penghalang itu berfungsi berarti kita harus menganggapnya sebagai kutukan. Dan ternyata, kutukan juga bisa dilontarkan dari jarak jauh.”

“Apakah itu lebih banyak pengetahuan keluarga Lamprogue?”

“Sesuatu seperti itu.”

“Jadi, apa sekarang? Aku harus tetap berada di dalam penghalangmu selamanya?”

“Tidak. Sama seperti ada celah bagi pengguna sihir, ada juga celah bagi korban. Bisakah aku minta sehelai rambutmu?” tanyaku. “Sehelai rambut yang ada darahnya akan lebih baik.”

Amyu mencabut sehelai rambut yang basah oleh darah dan memberikannya kepadaku. Aku mengikatnya ke hitogata, menulis sebuah karakter di atasnya dengan energi terkutukku, dan melantunkan mantra.

Seharusnya begitu. “Simpan jimat ini di tubuhmu. Jimat ini akan berfungsi sebagai penggantimu.”

Amyu menerima hitogata itu dan mengamatinya dengan curiga. “Apakah ini benar-benar akan berhasil?”

“Memang. Tapi tidak akan bertahan selamanya. Itu akan berhenti bekerja setelah melindungi dari kutukan dalam jumlah tertentu.”

“Kemudian…”

“Aku akan membuatkanmu satu lagi jika itu terjadi. Meski begitu, aku berencana melakukan sesuatu sebelum itu menjadi perlu.”

“B-Baiklah…” Setelah hening sejenak, Amyu tiba-tiba berdiri. “Ayo terus maju. Kalau kutukan itu tidak akan memengaruhiku lagi, aku bisa terus berjuang.”

Aku meraih tangannya sebelum Amyu bisa pergi.

“Apa?” tanyanya.

“Kau terlalu terburu-buru,” kataku. “Kita sudah berjalan selama ini, dan aku baru saja menyembuhkanmu. Kau harus beristirahat sedikit lebih lama.”

“Baiklah.” Amyu duduk kembali dengan patuh.

“Kamu haus? Aku punya air,” kataku sambil menawarkan ketel yang tergantung di langit-langit.

Amyu menatapnya dengan curiga. “Sejak tadi aku ingin bertanya—apa benda itu?”

“Itu disebut ketel. Itu digunakan untuk merebus obat herbal dan berasal dari Song dy— Uh, itu berasal dari negara asing. Namun, saat ini hanya ada air di dalamnya.”

Amyu dengan hati-hati meraih gagangnya dan mengarahkan corong ke mulutnya. “Enak.”

“Benar?”

Puas dengan jawabannya, aku pun meneguk air dari yakan-zuru. Yakan-zuru adalah ayakashi yang berbentuk seperti ketel dan digantung di pohon-pohon di pegunungan. Mereka tidak terlalu berbahaya. Sebaliknya, air mereka sangat baik sehingga aku sengaja memburu satu. Itu tidak mudah karena mereka sangat langka, tetapi usaha itu sepadan.

Aku penasaran apakah Amyu akan marah jika aku mengatakan padanya bahwa dia minum cairan monster. Padahal itu hanya air. “Ayo kita bicara,” kataku.

“Bicara?”

“Alasan utama saya di sini hari ini adalah karena saya ingin berbicara dengan Anda. Apakah ada yang ingin Anda tanyakan kepada saya?”

Amyu berpikir sejenak, lalu berbicara dengan suara pelan. “Kau sebenarnya pengguna jimat, bukan?”

Dunia ini juga memiliki sistem untuk menulis karakter dan lingkaran sihir di atas kertas dan menggunakannya untuk merapal mantra. Sistem ini sangat berbeda dengan sistem di dunia lamaku, tetapi mungkin itulah cara termudah untuk menjelaskannya.

“Kurasa begitu. Aku terlahir tanpa kekuatan sihir, jadi aku harus menemukan beberapa trik. Itu tidak mudah,” kataku sambil memaksakan senyum.

“Jadi, mengapa kamu menggunakan tongkat sihir di akademi?”

“Karena semua orang melakukannya. Aku lebih suka tidak menonjol.”

“Benarkah? Itu sebabnya? Anehnya kamu terpaku pada hal itu…terutama karena kamu akhirnya menonjol juga,” kata Amyu dengan takjub. “Jadi, elemen apa yang sebenarnya bisa kamu gunakan? Lebih dari sekadar elemen yang kamu ambil kelasnya, kan?”

“Tidak tahu.”

“Apa maksudmu kamu tidak tahu?”

“Sebenarnya aku sendiri tidak tahu elemen apa yang sedang kugunakan.” Aku tersenyum getir. “Lebih baik kau tidak bertanya terlalu banyak tentang mantraku. Ada beberapa hal yang sulit dijelaskan.”

“Hmm… Kalau begitu, sudah sejauh mana kau bertindak dengan pelayanmu itu?”

Aku mendesah. “Ini lagi?”

“Apa? Kaulah yang bertanya apakah aku punya pertanyaan.” Amyu mengerutkan kening padaku. “Apa kau sudah berciuman?”

“Kami belum melakukannya.”

“Tapi setidaknya kau sudah meraba payudaranya atau pantatnya.”

“Sudah kubilang, aku belum melakukannya. Kau anggap aku ini apa?” ​​tanyaku.

“Dia budakmu, bukan? Tidak ada yang akan menyalahkanmu karena menyentuhnya. Anak laki-laki lain semua memandangnya seperti itu.”

“Apa? Siapa?”

“Jangan tiba-tiba jadi menakutkan.” Amyu mendesah. “Kau sangat membosankan.”

“Aku membosankan? Kaulah yang bertingkah seperti orang tua yang jorok.”

“Gadis itu mungkin menyukaimu.”

“Kamu bukan satu-satunya yang mengatakan itu padaku, tapi itu tidak benar. Kita sudah bersama sejak kecil. Yifa dan aku seperti keluarga.”

“Apakah seorang bangsawan akan mempertimbangkan keluarga budak?”

“Itu bukan hal yang aneh. Banyak bangsawan mendidik budak mereka bersama anak-anak mereka sendiri, lalu membebaskan mereka saat mereka dewasa dan meminta mereka membantu mengelola wilayah atau menjalankan bisnis,” kataku. “Dengan begitu, Anda hanya perlu mempekerjakan satu guru, jadi itu adalah pengaturan yang menguntungkan.”

“Kamu ini apa, miskin?”

“Aku dan Yifa tidak seperti itu, tetapi karena aku anak seorang simpanan, aku selalu diperlakukan seperti orang buangan. Ibuku mengabaikanku, kakak laki-lakiku melecehkanku, dan para pembantu bergosip tentangku di belakangku. Yifa adalah satu-satunya yang memperlakukanku dengan normal. Itu juga alasan mengapa dia berbicara kepadaku dengan santai.”

“Baiklah kalau begitu.”

“Apa kamu paham hubungan kita sekarang?” Sejujurnya, aku hanya tidak ingin terikat dengan Yifa. Aku ingin bisa meninggalkannya kapan saja. Bahkan di kehidupan kedua ini, aku merasa sulit untuk memercayai orang lain.

“Kurasa kau juga mengalami masa sulit. Apa yang terjadi dengan ibu kandungmu?” tanya Amyu. “Jika kau dirawat oleh keluarga bangsawan, apakah itu berarti dia meninggal?”

“Hah… aku tidak tahu.”

“Kamu tidak tahu?”

“Saya tidak pernah benar-benar memikirkannya.” Itu tidak penting bagi saya. “Meskipun dia mungkin sudah meninggal. Kalau tidak, saya mungkin tidak akan ditawan.”

“Apakah kamu tidak pernah merasa kesepian diperlakukan seperti itu?”

“Sejujurnya, hal itu tidak pernah menggangguku. Oh, tetapi keadaan tidak seburuk itu lagi. Ibu dan kakak laki-lakiku yang kedua masih sama seperti sebelumnya, tetapi ayah mengizinkanku untuk pergi ke akademi, dan aku mendapat surat dari kakak laki-lakiku beberapa hari yang lalu.”

“Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya, tapi kau benar-benar aneh,” gerutu Amyu, tampak jengkel.

Aku tersenyum dan bertanya padanya kali ini. “Keluargamu petualang, kan?”

“Bagaimana kau tahu itu? Apakah ada yang memberitahumu?”

“Tidak, kamu hanya tahu banyak tentang ruang bawah tanah dan petualang, jadi kupikir itu pasti masalahnya.”

“Yah, kau benar. Ibuku adalah seorang manajer guild, dan ayahku adalah seorang petualang aktif.”

“Sepertinya kau juga terbiasa melawan monster. Apa kau pernah menjelajah ke banyak hutan dan ruang bawah tanah?” tanyaku.

“Sejak aku berusia sepuluh tahun. Bersama ayahku.”

“Itu menjelaskannya. Apakah kamu kuat dibandingkan dengan petualang pada umumnya?”

“Tidak tahu,” jawab Amyu. “Aku tidak terdaftar secara resmi di guild, jadi secara teknis aku bahkan belum mencapai peringkat sepuluh.”

“Mengapa Anda belum terdaftar?”

“Kamu tidak bisa bergabung dengan guild sebelum kamu berusia lima belas tahun.”

“Tapi kau diizinkan memasuki ruang bawah tanah?”

“Anda sebenarnya tidak seharusnya melakukan itu, tetapi mereka tidak terlalu ketat dalam hal itu.”

“Hah.”

Amyu terdiam.

Sepertinya ini bukan sesuatu yang ingin dia bicarakan. Sebaiknya aku mengganti topik. “Apakah kamu punya hobi?”

“Tidak terlalu.”

“Kudengar ada klub anggar di akademi. Kenapa kau tidak ikut saja?”

“Mereka tampak lemah, jadi saya berhenti. Berlatih sendiri lebih baik.”

“Lalu…apakah ada yang kamu suka?”

“Bertarung,” katanya datar. “Aku tidak peduli apakah itu monster atau orang, aku suka bertarung. Lebih dari apa pun.”

Apakah dia baru saja mengalihkan topik pembicaraan? Amyu tampak masih tidak ingin berbicara, dan aku kehilangan kata-kata.

“Aku aneh, bukan?”

“Hah?”

Amyu duduk sambil memeluk lututnya dan menarik bilah sihirnya mendekat. “Itulah yang dikatakan ibu dan ayahku. Bahwa aku aneh.”

Saya tidak menanggapi.

“Betapa pun gaduhnya seorang petualang, mereka selalu memiliki sesuatu yang lebih berharga daripada petualangan. Uang, ketenaran, keluarga, teman. Tidak ada yang tampaknya hidup untuk petualangan itu sendiri.”

“…”

“Mereka menghindari cedera karena itu menyakitkan, dan mereka takut mati. Hal-hal itu bukan masalah besar bagi saya, tetapi tampaknya itu tidak normal. Jauh di lubuk hati, semua orang membenci perkelahian. Saya pikir bagian dari diri saya itu rusak.”

Aku terdiam mendengarkan monolog Amyu.

“Aku kuat, kan? Selalu begitu. Aku langsung belajar ilmu pedang dan ilmu sihir. Semua orang di guild bilang aku jenius—kembalinya sang Pahlawan. Saat pertama kali memasuki ruang bawah tanah dan mengalahkan beberapa monster, mereka semua bilang aku pemberani. Setelah setahun, mereka mengakui kemampuanku dan aku diizinkan bergabung dengan kelompok selain kelompok ayahku. Tapi kemudian…semua itu berhenti.”

“…”

“Kalau dipikir-pikir lagi, aku tahu kenapa. Kelompok besar tempatku bergabung mengalami kekalahan besar, kehilangan setengah anggotanya. Semua orang di guild berduka dengan sedih, tapi aku malah ribut ingin kembali. Mereka semua bilang aku gila dan haus darah, atau ingin mati saja. Aku tidak ingin merepotkan orang tuaku, jadi aku berhenti bergabung dengan kelompok lain. Tapi aku masih terus menyelinap ke hutan sendirian setelah itu, jadi kurasa mereka benar tentangku.”

“…”

“Saya datang ke akademi sebagian karena saya ingin menjauh dari serikat, tetapi juga karena saya ingin menjadi lebih kuat. Saya pikir jika saya mempelajari lebih banyak tentang sihir dan menjadi lebih kuat dari orang lain, mungkin saya akan bosan bertarung. Dengan begitu saya bisa menjadi normal…tetapi mungkin itu tidak mungkin bagi saya.”

“…”

“Maksudku, aku lebih senang bertarung dengan iblis yang lebih rendah daripada mengambil kelas. Itu aneh sekali. Jadi…”

“Menurutku itu tidak aneh,” sela saya. “Setiap orang berbeda. Kita semua punya kekhasan masing-masing.”

“Ada batas pada apa yang bisa Anda sebut sebagai kekhasan.”

“Tidak ada. Jika ada yang namanya normal, maka kamu normal.”

“Apa yang kau bicarakan?” Amyu melirikku sekilas. “Jika kau hanya ingin membuatku merasa lebih baik, hentikan saja.”

“Tidak. Coba kita lihat…” Aku berpikir sejenak, lalu berbicara lagi. “Bukan hanya manusia, tetapi semua makhluk hidup ada untuk meninggalkan keturunan yang akan menjadi generasi berikutnya. Jadi, anak seperti apa yang harus mereka tinggalkan?”

“Yang kuat?”

“Dan apa itu kekuatan?” tanyaku.

“Kemampuan fisik, kecerdasan, hal-hal seperti itu.”

“Dalam lingkungan yang tidak membutuhkan kekuatan fisik, tubuh yang berotot akan membebani Anda dan menjadi penghalang. Begitu pula, kecerdasan terkadang menghalangi ide-ide baru.”

“Lalu anak seperti apa yang baik?”

“Seseorang dengan keahlian yang beragam,” jawabku. “Kekuatan itu bervariasi tergantung pada lingkunganmu. Namun, bahkan para dewa pun tidak tahu bagaimana lingkunganmu akan berubah. Apakah akan menjadi lebih panas, atau akan menjadi lebih dingin? Seberapa banyak persediaan makananmu akan berkurang? Seberapa banyak jumlah musuhmu akan bertambah? Hidup adalah tentang meninggalkan seorang anak yang dapat menghadapi berbagai situasi. Seorang anak yang dapat bertahan hidup apa pun lingkungannya. Itulah sebabnya setiap orang berbeda. Kamu adalah salah satu dari orang-orang yang berbeda itu.”

Sekarang giliran Amyu yang terdiam.

“Lingkungan yang Anda cari belum juga datang. Begitu perang mulai meletus lagi, orang-orang biasa yang Anda bicarakan akan kelelahan karena pertempuran. Jika Anda memimpin dan menyemangati semua orang dalam situasi itu, mereka akan berterima kasih kepada Anda. Tidak akan ada yang menyebut Anda gila.”

“Tapi saat itu mungkin tidak akan pernah tiba.”

“Dan itu juga tidak apa-apa. Tetap saja ada alasan bagimu untuk berada di sini. Untuk mempersiapkan dunia menghadapi perang. Paling tidak, menurutku kamu tidak aneh.”

“Mungkin kamu benar…”

“Lagipula, kau juga punya sesuatu yang kau sukai selain bertarung.”

“Hah? Apa itu?”

“Omong kosong. Kau tampak bersenang-senang sepanjang hari saat kau— Aduh!” Amyu memukul pantatku dengan sarungnya.

“Para petualang selalu membicarakan hal-hal vulgar, j-jadi aku meniru mereka!” Amyu melotot ke arahku, wajahnya memerah. “Jika kau memberi tahu siapa pun, aku akan membunuhmu! Dan tentang aku yang menelanjangi diri juga!”

Saya hanya tertawa kecil sebagai tanggapan.

“Apa yang kau tertawakan? Apa kau mengancamku?!”

“Tidak, aku hanya berpikir betapa positifnya sikapmu.”

Amyu berkedip berulang kali, lalu berpikir. “Kau benar. Aku harus menyimpannya untuk setelah kita keluar dari sini.”

“Kita akan keluar dari sini. Aku yakin itu.”

“Baiklah…” Amyu terdiam.

Masih ada satu hal yang belum kukatakan padanya—bahwa keinginannya untuk bertarung mungkin karena dia adalah reinkarnasi dari sang Pahlawan. Dia tampaknya tidak bereinkarnasi dengan ingatannya sepertiku, tetapi bakatnya dalam ilmu pedang dan sihir serta kepribadiannya kemungkinan besar semuanya terkait dengan fakta itu. Aku sengaja menghindari menyebutkannya.

Pada saat itu, aku tiba-tiba mendongak dan menatap langit-langit. Hah, apakah itu…?

“Terima kasih, Seika.”

Saya merasa tidak dapat berbicara.

“Senang sekali bisa bicara denganmu. Dan terima kasih sudah menyelamatkanku.”

Aku tetap diam.

“Seika?”

Aku mengalihkan pandanganku dari langit-langit yang kosong kembali ke Amyu dan berdiri. “Baiklah! Ayo, Amyu!”

“H-Hah?”

“Kita berada di ruang bawah tanah, kan? Ini pertama kalinya aku berpetualang, jadi sebaiknya aku menikmatinya. Kelompok kita mungkin hanya kita berdua, tetapi bersama-sama kita tidak perlu takut.”

“Baiklah. Sebagai petualang yang berpengalaman, aku akan mengajarimu cara melakukannya. Perhatikan aku baik-baik.” Amyu tersenyum enggan dan mengulurkan tangannya padaku.

Babak 4

Setelah berjalan beberapa saat, kami tiba di sebuah ruangan.

“Apa itu?” tanyaku. Di balik pintu perunggu itu, ada seekor ular besar melingkar di sebuah ruangan yang luas.

Tubuhnya setebal batang pohon, dan ditutupi sisik hitam. Namun, bagian atasnya adalah manusia, meskipun kulit dan lengannya senada dengan warna sisiknya. Ia kembali ke bentuk ular dari leher ke atas, dengan kepala ular. Ia seperti dewa yang disembah oleh agama sesat. Apakah ia tertidur?

“Itu naga,” kata Amyu, mengintip melalui celah pintu bersamaku. “Ini pertama kalinya aku melihatnya juga. Mungkin itu bos penjara bawah tanah ini.”

“Bos?”

“Inti dari penjara bawah tanah, atau monster yang melindunginya.”

“Begitu ya.” Itu berarti jika kita mengalahkannya, kita akan menyelesaikan dungeon. “Apakah jalan keluar akan muncul jika kamu mengalahkan bos?”

“Tidak jika ruang bawah tanah itu meluas ke lantai bawah, tapi yang ini datar. Sepertinya awalnya itu reruntuhan, jadi itu mungkin. Sepertinya ada jalan setapak di sisi lain ruangan itu.”

“Baiklah, kalau begitu—”

“Tapi menurutku kita tidak perlu melawannya,” Amyu menyela.

“Mengapa tidak?”

“Naga cukup kuat. Kau butuh kelompok beranggotakan enam orang petualang tingkat empat ke atas, atau kelompok beranggotakan empat orang petualang tingkat tiga ke atas. Dan aku belum pernah mendengar tentang naga hitam sebelumnya. Mereka biasanya berwarna pasir. Yang merah seharusnya bisa menyemburkan api, jadi naga itu mungkin juga punya kemampuan khusus. Terlalu berbahaya kecuali kita tahu apa itu. Ayo kembali. Seharusnya ada jalan masuk lain. Mencari itu akan lebih aman.”

“Kita tidak bisa melakukan itu, Amyu. Kita tidak punya perlengkapan untuk pencarian yang lama. Kita beruntung telah menemukan ruangan ini saat kita masih punya stamina. Ayo kita kalahkan. Bahkan jika jalan itu bukan jalan keluar, jika kita menghancurkan intinya, kita tidak perlu khawatir lagi dengan monster.”

“Apakah kamu yakin bisa mengalahkan benda itu?”

“Asalkan kamu bersamaku.”

Amyu menunduk, lalu tersenyum kecil. “Baiklah. Tapi kalau kelihatannya terlalu sulit, kita kabur saja. Mengerti?”

“Aku jago kabur. Katakan saja kapan.” Kita bisa kabur kapan saja.

Amyu mencabut bilah sihirnya dari sarungnya. “Aku akan menghitung mundur dari tiga. Naga itu akan bangun saat kita masuk, jadi luncurkan mantra padanya sebelum dia bisa bersiap.”

“Mengerti.” Kalau perlu, saya akan menghilangkan tanda tangan dan mantra.

“Tiga, dua…”

Aku melayangkan hitogataku di udara.

“Satu!” Amyu menendang pintu hingga terbuka dan bergegas masuk. Mata ular naga itu tiba-tiba terbuka. Ia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, memegang pedang di masing-masing tangan dan menatap si penyusup, Amyu.

Fase kayu—Paku Penusukan. Aku melemparkan pasak kayu berbentuk seperti kayu gelondongan ke naga itu, menjatuhkan pedangnya dari tangan kirinya. Pasak kedua dan ketiga menusuknya di dada dan badan, membuatnya terhuyung-huyung.

Tenaganya jelas berbeda saat saya mengerahkan diri. Tetap saja… “Itu tidak cukup.”

Naga itu hanya mengalami kerusakan kecil. Ia mencabut pasak-pasak itu dengan tangan kirinya, kali ini pupil vertikalnya tertuju padaku.

“Jangan mengalihkan pandangan dariku!” Amyu meluncurkan Bola Api ke kepala ular naga itu, menyebabkannya mundur. Ia mengayunkan pedang besar di tangan kanannya, yang ditangkis Amyu dengan kekuatan luar biasa sebelum menembakkan lebih banyak mantra ke arahnya.

Oh? Ini kesempatanku. Fase kayu—Menusuk Pasak. Aku melemparkan lebih banyak pasak kayu ke naga itu saat ia disibukkan dengan Amyu. Aku menusuk bahunya, lalu lehernya. Kali ini aku tampaknya telah membuat beberapa kerusakan.

Begitu ya. Jadi ini yang dilakukan barisan depan. Lebih mudah untuk merapal mantra dengan Amyu yang menarik perhatiannya. Mungkin membasmi youkai di dunia lamaku akan lebih mudah jika para prajurit dan penyihir bekerja sama.

“Awas! Ada yang terjadi!” teriak Amyu.

Dada naga itu mengembang. Sesaat kemudian, ia memuntahkan sejenis cairan dari mulut ularnya. Amyu berguling ke samping, sementara aku melompat mundur. Lantai menggelembung dan hancur di tempat cairan itu mengenainya.

Hah… Apakah itu menyemburkan asam?

Naga itu mengayunkan pedangnya ke arah Amyu sebelum dia bisa kembali ke posisinya semula, tetapi aku menangkisnya dengan pasak abu. Sekarang setelah aku menarik perhatiannya, naga itu mencoba mendekatiku sementara Amyu menahannya dengan sihir angin.

“Amyu, aku ingin lebih dekat lagi. Bisakah kau melindungiku?”

“B-Baiklah!”

“Lalu mundurlah saat aku memberi sinyal.” Aku menunggu kesempatanku sambil menopang Amyu dengan Impaling Stakes. Belum…

Akhirnya, sihir Amyu memaksanya mundur dan dadanya mengembang lagi. Ia hendak memuntahkan asam. Sekarang!

Fase logam—Paku Meledak. Tombak logam putih menusuk mulut naga itu saat ia membukanya untuk menyemburkan asam. Naga itu menggeliat kesakitan saat asam tumpah dari mulutnya, melelehkan sebagian tombak dan tubuh bagian atasnya. “Sekarang, mundur!”

Setelah memberi sinyal pada Amyu, aku melepaskan Api Oni. Namun, api itu terhalang oleh ekor naga yang mengepak-ngepak.

Tidak bagus. Sekarang dia sedang berjaga… Tunggu, aku tidak perlu melakukannya sendiri. “Amyu! Arahkan Bola Api ke kepalanya!”

Dia berada di posisi yang lebih baik untuk menyerang naga itu. Amyu menanggapi dengan meluncurkan Bola Api. Bola itu terbang tepat dan mengenai kepala naga itu, lalu tombak yang tertancap di mulutnya meledak.

Kini tak berdaya, monster setengah manusia setengah ular itu menggeliat di tanah kesakitan.

“Akhirnya ia menundukkan kepalanya,” kata Amyu sambil menusukkan pedangnya ke rongga mata kepalanya yang masih menyala.

Baik manusia maupun ular itu kejang-kejang hebat sebelum akhirnya bos penjara bawah tanah itu berhenti bergerak. Aliran energinya melemah, lalu menghilang sama sekali. Ia mati.

Fiuh. Ternyata lebih mudah dari yang diharapkan. “Amyu! Kita berhasil. Sudah berakhir—”

“Seika!” Amyu berlari ke arahku dan memelukku. “Kita berhasil! Ini pertama kalinya aku mengalahkan bos penjara bawah tanah! Kerja sama tim kita sempurna meskipun kita baru saja membentuk tim.” Amyu meraih tanganku dan melompat kegirangan.

Melihat Amyu tersenyum dan tertawa, begitu riang, mengingatkanku padanya. Gadis itu sering tertawa seperti itu di kediamanku beberapa tahun sebelum aku bereinkarnasi. Namun, kejadian yang terjadi meyakinkanku. Amyu tidak ada hubungannya dengan dia.

Ketika kami pertama kali bertemu, terlintas dalam pikiranku bahwa dia mungkin juga bereinkarnasi untuk mengejarku, tetapi itu mustahil secara fungsional. Bahkan dia tidak akan dapat menemukan jiwaku di antara dunia yang tak terhitung jumlahnya dan bereinkarnasi di sini. Aliran energinya berbeda, dan dia juga tampaknya tidak memiliki ingatannya. Di atas segalanya, menurutku mengejarku bukanlah sifatnya.

Itu hanya kemiripan yang tidak disengaja. Hal-hal seperti itu tidak terlalu langka. Gadis itu juga mirip dengan kakak perempuanku, tetapi pada akhirnya, mereka tidak memiliki hubungan darah sedikit pun. Hidupku di dunia itu sudah berakhir. Dunia tidak begitu pemaaf untuk mengizinkanku berbicara dengan mereka yang telah kutinggalkan.

“Ah! Uh, ehm!” Mungkin menyadari ekspresi sayangku, Amyu tiba-tiba tersadar dan terbatuk, menarik tangannya karena malu.

Aku hanya tersenyum canggung. “Kau cukup ceroboh. Kau tidak harus menghabisinya saat apinya menyala dan mengamuk.”

“S-Beberapa monster akan hidup kembali jika kau terlalu lama,” bantahnya. “Lebih baik pastikan kau memberikan pukulan terakhir.”

“Kau hebat, Amyu. Tidak mudah melakukan hal seperti itu.”

Ada beberapa prajurit di Jepang yang membantai oni dalam wujud manusia seolah-olah mereka sendiri adalah oni. Melihat Amyu mengingatkanku pada mereka. Tanpa sadar aku membelai rambut merah Amyu, membuatnya mengerutkan kening padaku.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Oh, m-maaf.” Aku panik dan menarik tanganku kembali. Kadang-kadang aku juga melakukan itu pada Yifa. Mereka membuatku merasa seperti bersama murid-muridku lagi. Dia mungkin berpikir aku memperlakukannya seperti anak kecil, jadi sebaiknya aku berhenti.

Amyu berbalik. “Aku tidak keberatan.”

“Apa itu tadi?”

“Tidak ada. Ngomong-ngomong, tombak perak apa itu? Tombak itu meledak saat terkena sihir api.”

“Itulah salah satu karakteristik logam itu.”

Magnesium adalah logam yang ditemukan oleh para alkemis di kota Magnesia Yunani kuno yang memiliki sifat tidak biasa yaitu sangat mudah terbakar. Selain itu, logam ini mudah larut oleh asam dan menghasilkan gas yang mudah terbakar, yang berarti mudah menyebabkan ledakan dengan Bursting Nail jika digunakan dengan benar. Untungnya, naga itu kebetulan menyemburkan asam yang kuat.

“Apakah kamu terluka?”

“Tidak. Aneh juga ya kalau aku tidak terluka. Kupikir aku setidaknya sudah hangus.”

“Jimat yang kuberikan padamu pasti sudah menggantikanmu. Jimat itu mungkin akan bertahan lebih lama.”

“Itu juga bisa? Jimat memang berguna.”

“Tapi itu tidak bisa menyembuhkan luka parah. Pokoknya, ayo kita lanjutkan.” Saat kami berjalan, aku menatap langit-langit dan berkata. “Jika pintu keluar ada di depan, kita mungkin akan keluar tepat di sebelah kuil.”

“Bagaimana kamu tahu itu?” tanya Amyu.

“Oh, uh…hanya firasat.” Aku panik dan mencoba menepis kecurigaan Amyu.

“Tuan Seika, apakah Anda sudah tahu di mana kita berada?” Yuki berbisik di telingaku.

“Aku sudah mengetahuinya sedikit demi sedikit,” bisikku.

“B-Bagaimana kau melakukannya?”

“Saya menggunakan kekuatan magnet pada salah satu mantra saya.”

Kemampuan magnet untuk menarik besi—gaya magnet—adalah salah satu dari sedikit gaya yang tidak dilemahkan oleh kerak bumi yang tebal. Jika saya menciptakan gaya magnet yang kuat dengan yang ki, gaya tersebut akan mencapai permukaan meskipun jaraknya cukup jauh. Gaya tersebut kemudian ditangkap oleh shikigami yang telah saya ubah menjadi lebah madu.

Lebah madu memiliki mineral di perutnya yang merespons gaya magnet, yang memungkinkan mereka mendeteksi perubahan medan magnet. Shikigami saya tentu saja tidak memiliki hal seperti itu, tetapi mereka bertindak sesuai dengan bentuk yang mereka ambil, yang berarti hasilnya sama. Dengan memasang medan magnet di lokasi dan ketinggian yang berbeda serta merasakannya dari permukaan, saya bisa mendapatkan perkiraan kasar lokasi kami saat ini. Rubah dan merpati dapat melakukan hal yang sama, tetapi lebah adalah yang terbaik dalam hal merasakan perubahan kecil di dekat permukaan. Sayang sekali sulit untuk melihat melalui mata mereka.

“Jadi, bisakah kau bertukar dengan mereka dan melarikan diri kapan saja?” tanya Yuki.

“Ya.”

“L-Lalu kenapa kau mau bersusah payah seperti ini?”

“Sudah kubilang sebelumnya, bukan? Aku ingin bersenang-senang. Ini pertama kalinya aku berada di ruang bawah tanah.” Aku juga ingin Amyu mendapatkan pengalaman. Agar suatu hari nanti dia bisa menjadi yang terkuat.

◆ ◆ ◆

Kami terus menyusuri jalan setapak di sisi lain ruang bos dan akhirnya tiba di sebuah ruangan kecil.

“Kita di mana?” tanyaku.

“Aku tidak yakin, tapi mungkin itu ruangan untuk itu,” jawab Amyu. Di tengah ruangan itu, ada altar. Di atasnya, ada pedang yang ditusukkan ke dalamnya.

Meskipun tertutup debu dan jelas sudah tua, itu adalah pedang yang luar biasa. Pegangannya sederhana, namun berhias, dan aku bisa merasakan aliran kekuatan samar yang terpancar darinya. Tidak ada setitik karat pun pada bilah perak yang indah itu. Logam apa itu? Kelihatannya tidak seperti perunggu atau baja.

“Apakah ini mithril?” gumam Amyu.

“Mithril? Itu…” Kalau ingatanku benar, mithril adalah logam langka yang menghantarkan kekuatan magis.

“Aku belum pernah melihat senjata mithril sebelumnya, tapi menurutku ini adalah senjatanya.”

“Apakah itu berarti kualitasnya cukup tinggi?”

“Itu bahan terbaik untuk bilah sihir. Harganya mahal karena sangat langka. Pedang ini mungkin akan laku di kota, meskipun kurasa kita tidak bisa mengeluarkannya dan membawanya pulang,” kata Amyu dengan ekspresi tidak nyaman. Pedang mithril itu ditusukkan ke dalam tangan raksasa di altar. Meskipun memiliki lima jari, jelas bukan manusia. Kulitnya yang keriput lebih mirip reptil. “Ini anjing laut, kan?”

“Kemungkinan besar,” jawabku.

“Menurutmu apa yang terjadi dengan bagian tubuh lainnya?”

“Mungkin dipotong-potong dan disegel di berbagai lokasi.” Ayakashi yang kuat telah disegel seperti itu di duniaku sebelumnya. Itu adalah bentuk penyegelan yang berbeda dari mengirim mereka ke alam lain.

“Apakah itu berarti benda ini benar-benar berbahaya?”

“Mungkin. Tapi…” Aku meraih pedang itu dan dengan mudah menariknya keluar dari tanganku.

“Hai!”

“Tidak apa-apa. Tangan ini sudah lama kehilangan kekuatannya.” Setelah aku mencabut pedang itu, tangan raksasa itu retak dan hancur menjadi debu. Pasti sudah cukup tua. Aku tidak bisa merasakan aliran energi sedikit pun. “Tapi aku heran mengapa tangan itu disegel di dalam penjara bawah tanah.”

“Tempat ini mungkin belum menjadi penjara bawah tanah saat disegel. Dulu saat tangan itu masih memiliki kekuatan, mungkin tangan itu menarik seekor naga, dan naga itu menjadi inti penjara bawah tanah yang akhirnya menyebar dalam jangka waktu yang lama. Sepertinya tempat ini awalnya adalah semacam reruntuhan.”

“Hmm. Begitu ya.” Tidak masalah. “Ini dia.” Aku menyerahkan pedang itu pada Amyu.

“Hah?”

“Pedang yang bagus, kan? Kau harus menggunakannya.”

“Benarkah? Setengah dari pujian itu milikmu.”

“Saya tidak menggunakan pedang. Kita bisa menjualnya, tapi pedang itu langka, jadi sebaiknya kita memanfaatkannya.”

“Kau yakin? Pedang sihirku saat ini rusak karena asam, jadi aku menghargainya, tapi…” Amyu meraih gagangnya dan memegang pedang itu secara vertikal. Saat dia melakukannya, sesuatu jatuh dari gagangnya dan menggelinding di lantai. “Apakah ada hiasan yang terlepas?” tanyanya.

“Tidak,” kataku sambil mengambil benda itu. “Itu cincin.”

Cincin itu tergantung di gagangnya, jadi aku juga mengira itu hiasan. Meskipun berdebu, cincin itu indah. Seperti bilah pedang, cincin itu terbuat dari mithril, dengan batu ajaib kecil berwarna-warni di dalamnya. Tidak ada karakter atau lingkaran sihir di atasnya, tetapi aku bisa merasakan kekuatan di dalam cincin itu. Mungkinkah…?

“Amyu, apa kamu keberatan kalau aku mengambil ini?”

“Aku tidak punya alasan untuk menolak. Bagaimanapun, ini jelas pedang yang bagus. Namun, pedang ini perlu diperbaiki,” kata Amyu puas, sambil mengayunkan pedang mithril itu. “Aku tidak percaya kita berhasil menemukan benda yang bagus seperti itu.”

“Kita cukup beruntung.” Aku memang cukup beruntung. Awalnya aku kecewa karena terjebak dalam perangkap yang membosankan seperti itu, tetapi karena itu, aku jadi tahu tentang kutukan Amyu dan memperoleh suvenir yang menarik. Bisa jadi bencana jika aku membiarkan Yifa pergi—keputusanku berhasil.

“Aku juga berharap kita bisa mendapatkan dungeon drop,” kata Amyu.

“Apa itu dungeon drop?”

“Tergantung pada dungeon, item seperti senjata dan permata terkadang muncul di dalamnya. Item-item itu dibuat oleh dungeon itu sendiri seperti monster, jadi disebut sebagai dungeon drop.”

Kalau dipikir-pikir, aku pernah mendapatkan benda terkutuk yang mendatangkan kekayaan bagi pemiliknya dari rumah hantu di kehidupanku sebelumnya. “Mencari benda itu kedengarannya menyenangkan.”

“Memang,” kata Amyu sambil tersenyum. “Petualang memang tidak berguna, tetapi pekerjaan ini menyenangkan. Bukan berarti bangsawan yang tinggi dan berkuasa akan tertarik.”

“Sebenarnya, kedengarannya tidak seburuk itu.”

“Apa kamu serius?” tanyanya tak percaya.

“Saya mungkin seorang bangsawan, tetapi putra seorang gundik tidak dapat mewarisi gelar keluarga. Saya harus bekerja.”

“Biasanya orang yang mendapat nilai bagus di akademi akan menjadi pejabat pemerintah atau semacamnya. Kau mungkin bisa menjadi penyihir istana jika kau berusaha.”

“Seorang pejabat pemerintah, ya?”

Sejujurnya, aku sudah muak dengan kehidupan pegawai negeri selama aku bekerja di Biro Pengusir Setan. Itu semua pekerjaan yang remeh, dan bergaul dengan rekan kerja yang tidak kompeten itu menyebalkan. Aku benar-benar tidak tertarik untuk kembali ke sana di kehidupan keduaku. “Kurasa aku lebih baik tidak melakukannya. Lagipula, bukankah menjadi petualang itu menguntungkan?”

“Jika Anda berhasil. Namun, itu juga mengandung bahaya.”

“Aku tidak keberatan. Aku suka kebebasan yang diberikannya.” Selama kamu punya kekuatan, kamu bisa dengan cepat mendapatkan uang tanpa ada yang menghalangimu. Itu pekerjaan yang sempurna bagiku. Uang penting di mana pun kamu berada. “Aku senang bertarung denganmu kali ini. Masih lama, tapi aku akan memikirkannya.”

“B-Benarkah? Um, jika kau benar-benar menjadi seorang petualang…”

“Ayo kita berpetualang bersama lagi. Lain kali kita akan bersiap dengan baik. Aku merasa aku bisa pergi ke mana saja asalkan aku bersamamu.”

“T-Tentu saja… Itu janji.” Amyu dengan malu-malu mengalihkan pandangannya.

Jika aku menjadi seorang petualang, aku bisa tetap bersama Amyu. Itu yang terpenting. Sebagai seorang petualang yang menjadi anggota party, menjadi sedikit kuat tidak akan membuatku menonjol. Aku akan tetap tidak mencolok dan bahagia di bawah bayang-bayang kesuksesan Amyu yang luar biasa.

Aku berhasil mendapatkan kepercayaannya melalui rangkaian kejadian ini. Kehidupan keduaku berjalan dengan lancar. Apakah memulai hidup baru semudah ini?

“Po-Pokoknya, kita harus terus berjalan. Kalau ini reruntuhan buatan manusia, pasti ada jalan keluar di dekat sini.”

“Tunggu.” Aku menghentikan Amyu sebelum dia bisa pergi. “Ada pintu di depan. Aku akan memeriksanya.” Sebuah jalan sempit membentang dari ruang altar dengan pintu perunggu di ujungnya.

“Kita sudah mengalahkan bos. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Amyu dengan bingung.

“Untuk jaga-jaga. Tunggu sebentar.” Aku berjalan ke pintu.

“Tuan Seika…”

“Aku tahu,” bisikku pada Yuki. Aku sudah menyadarinya saat kami pertama kali memasuki ruang altar. Ada aliran energi besar yang datang dari balik pintu. Ruang bawah tanah itu belum kehilangan kekuatannya. Intinya masih hidup.

Sambil menyelipkan hitogata yang menyala melalui celah pintu, aku mengintip ke dalam. Ruangan itu luas dengan tiga naga di dalamnya. Naga emas di sebelah kanan, naga perak di sebelah kiri, dan naga berwarna pelangi mencolok di tengah. Mereka melingkar, duduk dengan tangan disilangkan dengan khidmat. Mereka jelas jauh lebih kuat daripada yang kami hadapi.

Wajahku menegang.

Ayo, baca keadaan. Kita hampir selesai. Beri kami kelonggaran—aku tidak butuh ini sekarang. Aku melirik Amyu. Pahlawan atau bukan, kurasa dia tidak akan sanggup menghadapi ketiganya. Baiklah kalau begitu.

Aku menyelipkan tiga hitogata lagi melalui pintu dan menempelkannya ke naga saat mereka duduk tak bergerak dengan mata tertutup. Lalu aku membuat tanda tangan dengan satu tangan.

Fase yin—Pohon Beku. Saya menggunakan yin ki untuk langsung mengambil semua panas tubuh mereka, mengubah ketiga naga menjadi patung beku. Kekuatan menghilang dari ruang bawah tanah itu sendiri seperti lampu yang padam. Sepertinya mereka adalah inti yang sebenarnya.

“A-Apa yang baru saja terjadi?”

“Uh…penjara bawah tanah itu kehilangan kekuatannya?”

“Tapi kita sudah mengalahkan bos…”

“Mungkin naga itu masih hidup sampai tadi. Ular itu cukup ulet.” Menepisnya, aku mengirim hitogata gateway untuk membuang mayat naga di alam alternatif. Baiklah, buktinya sudah hilang. Aku membuka pintu. “Sepertinya tidak ada apa-apa di sini. Jika penjara bawah tanah itu masih hidup, mungkin ada beberapa monster.”

“Hmm… Aneh,” kata Amyu, tidak sepenuhnya puas.

Aku menunjuk ke ujung ruangan lain untuk mengalihkan perhatiannya. “Ada koridor lain di dalam. Mungkin itu pintu keluar.” Aku sudah mengirimkan shikigami-ku dan memastikan bahwa itu adalah tangga ke atas. Pintu keluarnya adalah pintu jebakan yang tertutup tanah dan sepertinya akan sulit dibuka, tetapi aku punya banyak cara untuk melakukannya.

Aku melihat beberapa instruktur dari akademi di dekat reruntuhan kuil di atas tanah. Mereka mungkin datang untuk mencari kami. Mereka tampak panik. Lagipula, aku adalah putra bangsawan. Tiba-tiba aku melihat salah satu dari mereka dalam penglihatan lebah maduku, lalu terkekeh sendiri. Sekarang aku mengerti. Aku benar-benar beruntung.

◆ ◆ ◆

Saya menggunakan Ashen Flowers pada pintu jebakan untuk meniup tanah di atasnya, dan Amyu serta saya berhasil lolos dari ruang bawah tanah. Saya menakuti para instruktur dalam prosesnya, tetapi tidak ada yang terluka, jadi semuanya berhasil.

Saat kami dikawal kembali ke akademi, para instruktur menanyai kami tentang apa yang telah terjadi. Kami mengatakan yang sebenarnya—lingkaran sihir di hutan telah memindahkan kami ke ruang bawah tanah, lalu kami mengalahkan bos dan melarikan diri. Namun, saya telah mengatur dengan Amyu sebelumnya untuk merahasiakan mantra dan kutukannya. Menceritakannya kepada mereka akan merepotkan.

Para instruktur tampaknya tidak menyadari bahwa ada ruang bawah tanah di bawah kuil. Mungkin tidak ada seorang pun di Lodonea yang mengetahuinya. Orang-orang tidak akan mau tinggal di kota jika mereka tahu ada monster yang mengintai di balik temboknya.

Lingkaran sihir di hutan itu sudah menghilang. Tampaknya lingkaran itu sudah diatur untuk menghilang setelah diaktifkan satu kali. Betapa berhati-hatinya. Akibatnya, pelakunya tidak diketahui. Saya sudah menduga akan terjadi kepanikan lagi, tetapi kali ini akademi hanya membatalkan kelas selama tiga hari. Saya terkejut mereka bersedia melanjutkan kegiatan seperti biasa dengan pelakunya yang masih bebas. Memang, mereka bahkan belum melakukan lockdown setelah insiden iblis, jadi itu mungkin sudah diduga.

Tujuh hari telah berlalu sejak saat itu, dan Amyu dan saya telah kembali ke kehidupan normal kami.

“Permisi,” seruku sambil menuruni tangga menuju ruang bawah tanah sebuah gedung penelitian. “Saya di sini untuk mengembalikan barang yang saya pinjam dari Anda, Instruktur Cordell.”

Di tengah ruangan besar dengan lingkaran sihir berwarna putih kebiruan yang tergambar di lantai, Instruktur Cordell menatapku. “Lamprogue? Maaf, apakah aku meminjamkanmu sesuatu? Sebenarnya, bagaimana kau bisa masuk ke sini? Pintunya seharusnya terkunci.”

“Aku melelehkan kuncinya. Maaf. Barang-barang ajaib untuk memperingatkanmu tentang penyusup juga saat ini berada di dalam penghalang. Aku akan mengembalikan barang-barangmu nanti. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apakah kamu tidak mengerti sesuatu di kelas?”

Sambil tertawa mendengar lelucon Cordell, saya berjalan melewati ruang bawah tanah. “Apakah ritualmu berjalan dengan baik, Instruktur?”

Cordell menatapku tanpa suara.

“Amyu masih baik-baik saja.”

“Seberapa banyak yang kamu ketahui?”

“Siapa yang bisa bilang? Tapi menurutku itu aneh. Tidak peduli seberapa terampil iblis dalam sihir teleportasi, bagaimana mungkin seseorang bisa menyusup ke kota kekaisaran sendirian dan membuat lingkaran sihir itu? Lalu ada insiden penjara bawah tanah tempo hari. Mungkin itu adalah hadiah perpisahan dari para penyerang, tetapi jika dilihat secara logis, masuk akal untuk berasumsi bahwa itu dibuat oleh seseorang di dalam.”

Cordell mendesah. “Apakah kaulah yang berhasil mengalahkan para penyerang itu? Astaga. Aku tidak tahu siapa yang mereka kirim, tetapi aku sudah memberi tahu mereka untuk memastikan bahwa orang yang mereka kirim adalah orang yang kompeten.”

“Dia terdengar sangat yakin pada dirinya sendiri.”

“Bagaimana pun, bagaimana kau tahu itu aku?” tanyanya. “Kurasa aku tidak meninggalkan bukti apa pun.”

“Sebut saja intuisi.”

“Menghindari pertanyaan, hmm?”

“Akan butuh waktu lama untuk menjelaskannya. Pokoknya, sekarang kau bisa menunjukkan wujud aslimu.”

Cordell menahan tawa. “Apa itu lelucon? Sayangnya, aku hanya manusia. Ini wujud asliku.”

“Setan menggunakan mata-mata manusia, ya?”

“Memang, aku punya darah iblis dalam diriku. Kekaisaran juga menggunakan mata-mata iblis.” Wajar saja jika pihak manusia juga melakukannya.

“Apakah iblis juga tahu tentang penjara bawah tanah itu?”

“Tidak, aku menemukannya sendiri. Itu tercatat dalam beberapa dokumen lama. Tidak ada pintu masuk atau keluar yang bisa digunakan manusia, jadi seharusnya mustahil untuk melarikan diri.”

“Betapa berbahayanya. Ditambah dengan kutukan itu, kau pasti sangat ingin menyingkirkan sang Pahlawan.”

“Kau juga sudah mengetahuinya, ya?”

“Apakah itu sesuatu yang kamu ciptakan sendiri? Itu akan membuatmu menjadi seorang jenius.”

“Aku senang kau setidaknya bisa menghargai itu.” Cordell menyipitkan matanya di balik kacamata bundarnya. “Itu kutukan revolusioner yang menggabungkan ritual elemen cahaya. Kau bisa mengutuk seseorang dari jarak jauh, menyamarkannya sebagai penyakit, dan membunuh targetmu, dijamin.”

Saya tetap diam.

“Semua orang yang telah kucobai sejauh ini, tidak peduli seberapa berbakatnya penyihir atau seberapa tangguhnya prajurit, tewas tanpa cara untuk melawan, sambil terus menderita. Dia mungkin menanggungnya untuk saat ini, tetapi sang Pahlawan akan menemui nasib yang sama. Penjara bawah tanah tidak penting.”

“…”

“Namun, ada satu kekurangannya—butuh waktu. Jika aku terganggu di tengah jalan, mantra yang sudah aku persiapkan dengan sangat hati-hati akan hancur. Itulah sebabnya aku ingin kau mati.”

Cordell mengayunkan tongkat sihirnya dan lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya muncul di udara. Diterangi oleh cahayanya, pengguna kutukan dari dunia lain ini mengangkat kacamatanya.

“Ini bengkelku. Aku sudah siap untuk ini. Mungkin sebaiknya aku menutup tempat ini dan melarikan diri kalau-kalau kau memberi tahu seseorang. Sayangnya, kau harus menyaksikan dari neraka saat aku membunuh Pahlawan dan kembali dengan kemenangan!”

“Sebelum itu, apakah Anda punya waktu sebentar?” Aku mengangkat tangan dan menyela Cordell. Melihat ketidaktegasanku, dia mengernyitkan alisnya dan terdiam. “Tadi kau bilang ‘satu kekurangan’, tapi sebenarnya ada dua.”

“Apa?”

“Apa kau tidak menyadarinya? Kutukanmu tidak lagi ditujukan pada Amyu.”

“Permisi?”

“Ini yang sekarang dikutuk.” Aku membuka mantra tembus pandang di atasnya dan memperlihatkan hitogata yang setengah meleleh dan berwarna hitam pekat. Wajah Cordell menegang saat melihatnya. “Sulit untuk menentukan target yang terkena kutukan. Biasanya, kau akan menggunakan nama target dan rambut atau kukunya, tetapi kau memilih kondisi yang menarik—siapa pun yang berlumuran darah iblis.”

Sebuah panci berisi cairan hitam berada di tengah lingkaran sihir di lantai. Itu mungkin darah iblis. “Amyu terkena sedikit darah iblis saat penyerangan itu. Apakah kau juga menargetkan Yifa dan aku? Itu hampir saja terjadi. Tentu saja, berkat itu, aku bisa mentransfer kutukan itu ke hitogata ini.”

Hitogata yang menghitam itu telah tertutupi cairan hitam yang berbau—darah iblis—ketika aku bertukar tempat dengannya setelah Cordell menumpahkan isinya. Hitogata adalah benda pertama yang kucoba untuk memindahkan kutukan Amyu—aku benar-benar terkejut betapa mudahnya aku mengetahuinya. Memang, itu hanya karena aku sudah curiga pada Cordell sejak awal.

“Apa pun kondisi yang kau tetapkan, inilah yang terjadi saat kutukan itu ditemukan. Kau sama sekali tidak menyadarinya, bukan? Si penyihir tidak tahu apa yang terjadi pada orang yang dikutuknya. Di kehidupanku sebelumnya, tidak jarang mendengar cerita tentang wanita yang terus mengutuk pria yang mereka benci bahkan setelah mereka meninggal, mengubah mereka menjadi oni. Kutukan juga mudah mengenai sasaran yang salah. Bahkan ada hal-hal seperti kerasukan inugami dan racun kodoku yang memanfaatkan kecenderungan untuk meleset ini.”

“Kehidupan lampau? Apa yang kau bicarakan? Bagaimana kau tahu tentang teknikku?”

“Sekarang, sebelum kita membahas kelemahan lainnya.” Pemanggilan—Iblis. Aku menarik iblis yang telah kutangkap selama pertarungan melawan Galeos dari alam alternatif. Iblis dengan tanda merah melayang di atas kepalaku, tak bergerak. Tampaknya sudah mati. Seperti yang kuduga, tidak seperti ayakashi, monster yang bergantung pada bentuk fisik mereka tidak dapat bertahan berada di alam lain. Terlepas dari itu, itu bukan masalah saat ini.

Mata Cordell membelalak di balik kacamatanya yang bundar. “Apa—?! Archdemon?!”

“Kalau begitu aku akan melakukan ini.” Dengan menggunakan shikigami-ku, aku mencabik-cabik mayat iblis itu. Darah dan isi perutnya menghujani tubuhku.

“Apa yang kamu-?!”

“Lalu ini.” Aku melafalkan mantra dan membakar hitogata hitam dengan ki api. “Sekarang kutukan itu telah ditransfer kepadaku.” Aku bisa merasakan energi mengalir ke dalam diriku. Ini sebenarnya cukup kuat. Aku merasa kasihan pada Amyu. Sementara itu, Cordell tampak tercengang. Itu masuk akal. Aku pasti tampak sangat gila sekarang.

“Apa kau sudah gila? Kau tidak akan bisa keluar tanpa cedera setelah menerima kutukanku!”

Bibirku melengkung membentuk senyum. Itu berlaku untuk kami berdua. Suaraku memenuhi ruangan.

“Aku memujamu, wahai dewi bijak Izanami.” Aku mengisi kata-kataku dengan energi terkutuk. “Saat kau berbaring di aula kematian, dipenuhi belatung di dunia bawah, dilayani oleh delapan dewa guntur dan penyihir paling jahat, aku memintamu melahap semua kutukan, hukuman, dan dendam”—kata-kataku membengkokkan hukum dunia, mengubah kutukan yang memengaruhiku—“dan mengirim mereka kembali dari tempat asalnya. Aku dengan rendah hati, dengan rendah hati, memohon padamu.” Aku menatap mata Cordell. “Dia yang mengutuk menggali dua kuburan, Instruktur.”

Cordell tiba-tiba batuk darah dalam jumlah banyak. Darah mengalir keluar dari mulutnya seolah-olah jantungnya sedang diperas, menutupi lingkaran sihir di lantai. Pengguna kutukan dunia lain itu tersentak kesakitan. “Apa yang telah kau…”

“Kelemahan terbesar kutukan adalah mudahnya kutukan itu menyerang penggunanya. Itu disebut pembalikan kutukan,” jelasku sambil berjalan ke arah Cordell, yang telah jatuh ke lantai. “Membalikkan kutukan akan membuat kutukan itu menyerang penggunanya beberapa kali lebih kuat dari kekuatan aslinya. Apakah Anda mendengarkan, Instruktur? Kutukan bukanlah mantra yang dapat digunakan dengan aman dari jarak jauh. Kutukan adalah teknik berbahaya yang dapat menyerang Anda dalam sekejap jika target memiliki keahlian yang tepat atau menyewa pengusir setan.”

Aku terus menjelaskan saat pengguna kutukan itu mengeluarkan darah dari mata dan hidungnya. Napasnya perlahan melemah. “Eksperimenmu berhasil karena itu bukan pengetahuan umum di dunia ini. Teknikmu akan cepat menjadi usang begitu tindakan penanggulangan dikembangkan. Sayang sekali, bukan? Instruktur? Bisakah kau mendengarku?”

Cordell tak lagi bergerak. Aku menatap mayatnya yang tak bernyawa saat tergeletak di genangan darah yang gelap.

“Harus kuakui, menciptakan metodologi kutukan dari awal itu mengesankan. Namun…” Aku mendesah, lalu bergumam pelan, “kutukan adalah keahlian pengusir setan.”

◆ ◆ ◆

“Membalikkan kutukan itu terasa sangat menyenangkan.” Guruku sering menggunakan doa ritual Shinto untuk membalikkan kutukan. Doa itu agak panjang, tetapi akhirnya berhasil dengan sempurna untuk kutukan dunia ini. Sungguh luar biasa.

“Jarang sekali Anda menggunakan doa ritual, Master Seika,” kata Yuki sambil menjulurkan kepalanya dari saku jaketku.

“Itu benar. Itu cara termudah untuk membalikkan kutukan pada diri sendiri, tapi aku sudah lama tidak kena kutukan.”

Onmyoudou adalah sistem ilmu sihir yang menggabungkan Shintoisme, Buddhisme, dan Taoisme. Ilmu sihir ini sangat serbaguna. Mantra yang saya ucapkan berbahasa Sansekerta, huruf-huruf pada jimat yang saya gunakan berbahasa Cina, dan doa ritual yang saya ucapkan berbahasa Jepang. Bergantung pada pilihan penyihir, beberapa sistem dapat diabaikan sama sekali. Shinto efektif untuk pemurnian dan pengusiran setan, tetapi doa-doanya memakan waktu lama sehingga merepotkan.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang tidak aku mengerti,” kata Yuki.

“Apa itu?”

“Kau tampaknya mencurigai manusia itu sejak kau kembali dari penjara bawah tanah. Bagaimana kau tahu?”

“Dulu saat aku mengintai permukaan dengan lebah madu sebelum kami melarikan diri, aku melihat serbuk sari di jaketnya,” aku menjelaskan. “Itu berasal dari bunga yang tumbuh di sekitar lingkaran sihir yang memindahkan kami.”

“Serbuk sari? Aku heran kamu memperhatikan hal seperti itu.”

“Serbuk sari memantulkan sinar ultraviolet. Lebah madu cukup pandai mendeteksinya.”

“Apa itu sinar ultraviolet?”

“Tahukah Anda bahwa dasar pelangi berwarna ungu? Sebenarnya ada lebih banyak warna di bawahnya yang tidak dapat dilihat oleh mata manusia. Itu adalah cahaya ultraviolet. Tentu saja, itu hanya terjemahan dari ungkapan Yunani kuno. Burung dan serangga dapat melihat banyak hal yang tidak dapat kita lihat.”

“Bagus.” Yuki memberikan jawaban datar. Aku tidak yakin dia benar-benar mengerti.

Bagaimanapun, iblis dalam diri saya sudah ditangani sekarang. Saya akhirnya bisa mulai menjalani kehidupan akademi yang normal. Hanya ada satu masalah yang tersisa. Saya melihat ke bawah ke pakaian saya yang berlumuran darah dan mendesah. “Kurasa saya harus ganti baju.”

Paku Meledak

Mantra yang melontarkan tombak magnesium. Selain mudah terbakar, magnesium mudah larut saat terkena asam atau bahkan air hangat, sehingga menghasilkan hidrogen. Meskipun sebenarnya baru ditemukan pada zaman modern, dalam karya ini, magnesium diisolasi dari bedak oleh para alkemis Yunani kuno.

Awan Gaya Magnetik (nama tidak muncul dalam cerita)

Mantra yang menggunakan ki yang untuk menciptakan medan magnet yang kuat di sekitar hitogata. Awalnya mantra penangkal panah yang memanfaatkan hukum Lenz, Seika menggunakannya sebagai suar untuk mengidentifikasi lokasinya dari atas tanah.

Pohon Beku

Mantra yang menggunakan ki yang untuk mencuri semua panas target dan membekukannya.

Babak 5

Lima hari kemudian, diumumkan kepada para siswa bahwa Instruktur Cordell telah pensiun. Sekolah ini masih diselimuti misteri. Seseorang pasti telah menemukan ruang bawah tanah dan mayatnya, tetapi saya tidak tahu bagaimana reaksi akademi terhadap kejadian berdarah itu. Idealnya, mereka akan menerima kebenaran—bahwa mantra pengkhianat gagal dan membunuhnya. Namun, itu mungkin terlalu berlebihan. Ah, sudahlah. Kami telah berhasil melewati krisis. Jika akademi dapat terus berjalan, itu sudah cukup baik.

“Ah, Yifa!” Aku melihat si pirang sederhana di jalan keluar asrama dan memanggilnya. Melihatku, Yifa berlari menghampiri.

“Selamat pagi, Seika,” sapa Yifa sambil menyipitkan mata oranyenya.

Amyu dan aku menghabiskan sekitar lima jam di ruang bawah tanah, dan Yifa sama sekali tidak tahu apa yang terjadi selama itu. Dia sangat khawatir saat kami kembali. Dia bahkan mengkhawatirkan Amyu. Yifa benar-benar gadis yang baik.

“Yifa, ulurkan tanganmu sebentar.”

“Hah? Oke.” Yifa mengulurkan tangan kanannya. Aku terdiam sejenak, lalu menyelipkan cincin ke jari telunjuknya. “A-Apa cincin ini?”

“Aku menemukannya di ruang bawah tanah. Butuh waktu lama untuk memolesnya. Bagaimana menurutmu?”

“Cukup…” Yifa mengulurkan tangannya dan menatapnya, lalu mengeluarkan suara terkejut. “Ah! Para elemental bereaksi seperti orang gila.”

“Kupikir begitu.” Cincin itu mengingatkanku pada tongkat seorang druid, dan tentu saja, itu juga berhubungan dengan unsur-unsur. “Apakah sepertinya itu akan berguna? Aku tidak tahu.”

“Y-Ya.” Yifa melambaikan jarinya sedikit, dan angin sepoi-sepoi bertiup di area itu. “Luar biasa! Mereka semua melakukan apa yang aku inginkan dengan mudah! A-Apakah tidak apa-apa bagiku untuk memiliki ini?”

“Tentu saja. Hanya kamu yang bisa menggunakannya. Apakah semuanya pas? Kita bisa menyesuaikannya di kota jika perlu.”

“Sempurna sekali. Terima kasih, Seika. Aku akan menyimpannya,” kata Yifa sambil menyentuh cincin itu dengan tangan kirinya. Jika dia bisa menggunakannya, maka cincin itu layak diberikan kepadanya. Meningkatkan kekuatan sekutuku adalah hasil yang diharapkan.

Sesaat kemudian, aku melihat seorang gadis berambut merah yang familiar lewat—Amyu. Jadwal kami tidak pernah cocok sejak aku membatalkan kutukannya, jadi rasanya sudah lama sejak terakhir kali kami bertemu. Dia tampak jijik terakhir kali aku mengucapkan selamat pagi padanya, tetapi sekarang setelah hubungan kami baik, seharusnya tidak apa-apa. Aku mengangkat tanganku dan menyapanya sambil tersenyum.

“Selamat pagi, Amyu.”

“Sudah kubilang jangan terlalu akrab denganku,” kata Amyu sambil sedikit cemberut.

Ke-kenapa?! Ini tidak masuk akal. Ini sama persis dengan setengah bulan yang lalu. Bukankah kita sekarang berteman? Kita berjanji untuk berpetualang bersama. Apa yang terjadi? Saat senyumku membeku di wajahku, Yifa dengan senang hati memanggilnya.

“S-Selamat pagi, Amyu!”

Amyu menanggapi dengan senyum tipis namun kentara. “Selamat pagi, Yifa. Cuacanya bagus, ya?”

“Hah?!” Mengabaikan kebingunganku, pasangan itu dengan senang hati memulai percakapan.

“Terima kasih sudah membantuku belajar kemarin,” kata Amyu.

“Tidak masalah sama sekali,” jawab Yifa.

“Aku harus mentraktirmu sesuatu sebagai ucapan terima kasih. Mau ambil makanan penutup beku yang dibicarakan Instruktur Karen?”

“Benar-benar?!”

“K-kalian berdua benar-benar akur,” kataku malu-malu. Amyu menatapku dengan jengkel.

“Kami mulai berbicara di asrama putri. Apakah itu masalah?”

“Tidak, sama sekali tidak, tapi…” Bukankah kita sekarang sedang berbicara? Yifa menatapku dengan penuh rasa bersalah.

“Eh, yuk, belajar bareng Seika sebelum ujian!” ajaknya.

“Tentu saja,” gumamku.

“Saya akan sangat menghargainya,” jawab Amyu. Amyu dan Yifa pun pergi bersama-sama.

Apakah aku melakukan sesuatu yang membuatnya marah?

“Apa yang sedang kamu lakukan, Seika?” tanya Amyu sambil menoleh ke arahku. “Kita ada kelas, kan? Cepatlah atau kamu akan terlambat.”

“Baiklah.” Aku bergegas mengejar mereka.

“Dia hanya malu, Master Seika. Aku tahu itu,” bisik Yuki di telingaku.

Saya harap begitu…