Bab 1

Babak 1

Aku membuka mataku dan menghirupnya perlahan. Aku masih hidup. Garis pandangku dekat dengan tanah, dan tanganku kecil. Aku berada dalam tubuh seorang anak, mungkin berusia sekitar tiga tahun.

Berhasil. Aku terlahir kembali. Aku lega, meskipun ingatan yang mulai menyatu beberapa saat kemudian membuatku merasa sakit. Aku yakin akan keberhasilanku, tetapi jelas, aku masih khawatir, karena kegagalan berarti kematian.

Nah, apa yang terjadi di sini? Aku duduk di tengah ruangan yang remang-remang, dengan lingkaran sihir tergambar di lantai di sekelilingku. Itu bukan lingkaran sihir untuk Mantra Reinkarnasi yang kulihat di akhir kehidupanku sebelumnya. Bentuknya heksagonal, tidak seperti lingkaran sihir yang pernah kulihat sebelumnya. Batu-batu yang tidak biasa ditempatkan di setiap titik sudut segi enam. Batu-batu itu tampak seperti mineral, tetapi aku tidak mengenalinya.

Kemudian aku merasakan kehadiran orang-orang di belakangku—beberapa orang. Aku juga bisa mendengar apa yang tampak seperti mantra. Lingkaran sihir itu bersinar samar, jadi kukira aku berada di pusat mantra. Aku tidak yakin apakah aku harus melarikan diri atau tidak, tetapi aku tidak merasakan sesuatu yang negatif dalam ingatan tubuhku, jadi aku memutuskan untuk tetap tinggal. Aku tidak ingin bertindak aneh dan menimbulkan kecurigaan pada diriku sendiri.

“Atas nama Blaise Lamprogue, aku mohon padamu! Tunjukkan padaku kekuatan yang dimiliki anak ini!” Aku mendengar suara berat seorang pria, dan lingkaran sihir itu bersinar terang—lalu menghilang. Tidak terjadi apa-apa. Semua orang di belakangku terdiam. Apakah mantranya gagal?

“Pft! Ha ha ha!” Tawa kekanak-kanakan memecah keheningan. “Ha ha, serius? Apa itu mungkin? Ha ha!”

“Jangan tertawa, Gly. Ini belum berakhir.”

“Kita sudah tahu hasilnya, Luft. Lihat! Tidak ada satu pun batu unsur yang bersinar. Itu artinya sesuai dengan dugaanku, benar, Ayah?”

Aku menoleh ke belakang. Ada tiga orang, dua di antaranya anak-anak yang sedikit lebih tua dariku. Satu orang menyeringai mengejek, sementara yang lain tampak tulus. Sulit untuk mengatakannya karena warna kulit mereka gelap, tetapi sepertinya mereka berambut emas dan bermata biru. Apakah mereka orang asing? Apakah aku berada di negara Barat? Mereka berbicara dalam bahasa yang belum pernah kudengar sebelumnya, dan ciri-ciri mereka mirip orang Jepang, jadi aku tidak yakin.

“Benar. Ritualnya sudah selesai,” kata orang terakhir dari ketiganya—seorang pria paruh baya—sambil menutup bukunya. Kekecewaannya tampak jelas. “Seika tidak memiliki kekuatan magis apa pun.”

Seika. Itulah namaku di kehidupan ini. Tubuhku mengingatnya.

“Sayang sekali,” kata salah satu anak laki-laki.

“Heh heh heh! Ha ha ha ha! Lucu sekali! Bagaimana mungkin seorang anggota keluarga Lamprogue, ahli ilmu sihir, bisa lahir tanpa ilmu sihir?! Konon, penyihir tanpa kekuatan sihir ditakdirkan menjadi pecundang. Tahukah kau, Luft? Bahkan darah ayah tidak bisa menyelamatkannya! Kau benar-benar memalukan, Seika!”

Ketiga orang itu—mungkin keluargaku—memandangku dengan kecewa dan mengejek. Itu pertama kalinya aku diperlakukan seperti itu. Aku bingung. Kekuatan sihir kemungkinan adalah cara untuk memanfaatkan mantra, yang berarti mereka mengatakan aku tidak punya bakat untuk ilmu sihir.

Namun, itu tidak mungkin terjadi. Mantra reinkarnasiku secara otomatis memilih tubuh yang mampu menciptakan kembali struktur jiwaku. Tubuh itu dijamin menyerupai tubuhku yang lama. Itu termasuk penampilan, bentuk tubuh, dan bakat untuk ilmu sihir juga. Aku bisa merasakan kekuatan mengalir melalui diriku. Aku bahkan tidak perlu memastikannya—kekuatan itu lebih besar dari yang mungkin bisa kubayangkan. Bagaimana mereka bisa mengatakan aku tidak punya bakat untuk ilmu sihir? Tubuhku dipenuhi dengan energi terkutuk.

◆ ◆ ◆

Sepuluh hari telah berlalu sejak aku bereinkarnasi. Langit cerah, dan aku berada di halaman rumah bangsawan, mengulurkan ujung kemejaku untuk mengumpulkan daun-daun yang berguguran. Dari semua penampilan, aku adalah seorang anak laki-laki berusia tiga tahun. Namun saat aku mengumpulkan daun-daun, kepalaku dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang sama sekali berbeda.

Saya telah sampai pada suatu kesimpulan: ini adalah dunia yang berbeda. Pada malam ritual itu, setelah keluar dari ruang bawah tanah ke sebuah rumah mewah, saya telah melihat ke langit untuk memeriksa rasi bintang—hanya untuk melihat dua bulan di atas kepala.

Menurut para ilmuwan Yunani kuno, Bumi berbentuk bola yang berputar. Jika demikian, jika saya berada di sisi lain bola dari Jepang, saya akan melihat rasi bintang yang berbeda di langit. Seharusnya bulan dapat dilihat dari mana saja, tetapi tidak ada alasan mengapa ada dua rasi bintang.

Saya telah mendengarkan percakapan keluarga saya selama beberapa hari, dan tidak sekali pun saya mendengar nama tempat atau negara yang saya kenal. Saya hanya bisa berasumsi bahwa saya berada di dunia lain. Satu-satunya syarat untuk reinkarnasi saya adalah tubuh yang mampu menciptakan kembali struktur jiwa saya. Saya tidak tahu di mana saya akan dilahirkan, tetapi saya tentu tidak menduga itu akan menjadi dunia lain sama sekali.

Mantra itu kemungkinan tidak dapat menemukan wadah reinkarnasi yang cocok di duniaku, jadi mantra itu memperluas cakupan pencariannya ke yang lain. Itu bukan sesuatu yang kuperkirakan, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan sekarang. Sambil mengumpulkan pikiranku, aku kembali memikirkan apa yang kuketahui.

Di kehidupan ini, namaku adalah Seika Lamprogue. Kepala keluarga Lamprogue adalah seorang bangsawan, yang menjadikan kami bangsawan. Meskipun aku adalah putra ketiga, itu tetap merupakan posisi yang beruntung. Jika aku terlahir sebagai rakyat jelata seperti di kehidupanku sebelumnya, wabah sederhana bisa saja menjadi akhir hidupku.

Negeri itu penuh dengan kemakmuran dan kemajuan. Paling tidak, jauh lebih maju daripada Jepang. Negeri itu mungkin memiliki tingkat teknologi yang sama dengan Dinasti Song atau Kekaisaran Romawi Timur, bahkan mungkin lebih maju. Masih banyak yang belum saya ketahui. Saya perlu mengumpulkan lebih banyak informasi.

Aku membawa daun-daun yang telah kukumpulkan ke bawah pohon. Sambil melepaskan bajuku, aku melihat daun-daun itu perlahan jatuh ke tanah. Itu seharusnya sudah cukup untuk saat ini.

Aku melafalkan mantra Sansekerta pendek, dan daun-daun itu melayang kembali ke udara, memperlihatkan urat-uratnya kepadaku. Setelah mengumpulkannya, aku menulis karakter di atasnya dengan energi terkutukku. “Nah.” Aku memberi perintah, lalu memeriksa kualitas daun-daun yang beterbangan ke segala arah. Hasilnya lumayan. Sederhana, tetapi aku berhasil menciptakan shikigami—pion yang berfungsi sebagai mata dan telingaku.

Saya ingin membuatnya dari hitogata—kertas yang dipotong menjadi bentuk manusia—tetapi kertas juga berharga di dunia ini, dan saya tidak bisa meminta kemewahan seperti itu. Saya harus mempersiapkannya sedikit demi sedikit.

Saya mengubah sepertiga menjadi bentuk burung gagak dan melepaskannya ke langit, lalu mengubah sepertiga lainnya menjadi tikus dan melepaskannya ke tanah. Saya membuat sisanya menjadi tidak terlihat dan tetap berada di dekat. Shikigami digunakan sebagai medium untuk mantra sebagai pengganti jimat, yang membuatnya mudah dibawa.

“Hei, Seika! Apa yang kamu lakukan di sini?”

Terkejut oleh suara keras itu, aku berbalik. Berdiri di belakangku adalah seorang anak dengan niat jahat yang jelas tergambar di wajahnya—kakak laki-lakiku yang tiga tahun lebih tua, Gly.

“Aku melihatmu bermain dengan daun-daun itu, orang aneh. Untuk apa kau mengumpulkannya? Tunggu, ke mana perginya?”

Melihat Gly melihat sekeliling dengan bingung, aku menghela napas lega. Dia tidak melihatku membuat shikigami. Aku harus merahasiakan kehidupan masa laluku, apa pun yang terjadi.

“Katakan sesuatu, kegagalan!”

Tampaknya kesal karena aku tetap diam, Gly menendang debu ke arahku. Aku menyeka diriku sendiri tanpa sepatah kata pun. Dia hanya bocah ingusan. Murid-muridku di kehidupanku sebelumnya semuanya adalah anak-anak yang baik, yang membuat perbedaan di antara mereka semakin mencolok.

Kehidupan sehari-hari kami biasanya diurus oleh pembantu. Ayah kami tidak terlalu memperhatikan anak-anaknya, sementara ibu kami memanjakan Gly. Mungkin itu sebabnya dia sangat egois. Namun, meskipun begitu, kakak tertua kami adalah orang yang terhormat dan berperilaku baik.

“Sudahlah, Gly.” Saat aku berbicara, bibir Gly membentuk senyum.

“Maksudmu, ‘tolong berhenti’? Jaga ucapanmu. Kau tidak merasa berada di posisi yang sama dengan Luft dan aku, kan?”

“Aku tidak?”

“Jelas! Kau bahkan bukan bagian dari keluarga kami!” Aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Apa maksudnya dengan itu? “Aku mendengar para pembantu membicarakannya! Mereka bilang kau anak seorang simpanan! Itu sebabnya kau tidak punya sihir, gagal!”

Itu menjelaskannya. Akhirnya, semuanya menjadi jelas. Selama beberapa waktu, aku merasa ibuku mengabaikanku. Jadi itu sebabnya. Tidak heran para pembantu memperlakukanku seperti pengganggu. Itu juga pasti sebabnya ayah dan kakak laki-lakiku bersikap dingin padaku. Terima kasih, Gly. Itu informasi yang sangat berguna. Meskipun aku dibesarkan di rumah ini, kupikir itu membuatku menjadi bagian dari keluargamu.

“Itu artinya kau harus melakukan apa yang Luft dan aku katakan! Mengerti? Sebenarnya, aku hanya berlatih bela diri. Kau akan menjadi boneka latihanku.” Sambil menyeringai, Gly mundur untuk memberi ruang agar bisa berlari. “Lebih baik kau tidak bergerak!”

Segera setelah berteriak, Gly mulai berlari ke arahku. Apakah dia berencana untuk menendangku? Itu bukan sesuatu yang pernah kulihat dilakukan seseorang dalam pertarungan sungguhan, dan aku tidak tertarik membiarkan ini menjadi yang pertama kalinya.

Aku menyelipkan salah satu shikigami tak kasat mataku di bawah kakinya, menyebabkan dia tersandung dan jatuh terlentang. Aduh. Sepertinya itu menyakitkan.

“Bleh! Beraninya kau!” Dia masih tampak berniat menyerangku, jadi aku memanggil kembali dua shikigami gagak yang telah kukirim. Gagak-gagak itu berkokok dan menukik ke arahnya, paruh mereka yang besar mematuk kepalanya. “Wah! A-Apa-apaan ini?!” Gly mengayunkan tangannya dan mencoba melawan mereka, tetapi tak lama kemudian dia menutupi kepalanya dan berjongkok di tanah sambil menangis.

Aku merasa kasihan padanya. Aku sudah keterlaluan—dia masih anak-anak. Tepat saat aku hendak mengusir burung gagak, aku mendengar suara anak lain.

“Gly!” Kakak tertuaku Luft berlari menghampiri, mengayunkan tongkat. “Menjauhlah darinya!” Sambil mengacungkan tongkatnya, dia mengusir burung gagak itu. Padahal sebenarnya, aku hanya membuat mereka terbang menjauh. “Apa kau baik-baik saja, Gly? Apa kau terluka?” Luft menghibur adiknya yang menangis. Dibandingkan dengan Gly, dia adalah anak yang jauh lebih baik. Dia memiliki kedewasaan yang kuharapkan dari seorang kakak yang lima tahun lebih tua dariku. Meski begitu, dia baru berusia delapan tahun. “Ada apa dengan burung gagak itu? Apa kau baik-baik saja, Seika?”

“Saya baik-baik saja,” jawabku sambil tersenyum.

Namun Luft hanya menatapku dengan ekspresi gelisah di wajahnya. Aku tidak menyalahkannya. Sungguh aneh bahwa hanya aku yang tidak diserang. Luft membawa Gly yang masih menangis kembali ke rumah bangsawan untuk mengobati lukanya, dan aku ditinggal sendirian.

Meskipun mengalami sedikit kemunduran, saya berhasil mengerahkan shikigami saya. Itu akan membuat pengumpulan informasi menjadi jauh lebih mudah. ​​Ada banyak hal yang perlu saya lakukan. Saya dibatasi oleh fakta bahwa tubuh saya baru berusia tiga tahun, tetapi saya dapat menghabiskan beberapa tahun berikutnya untuk mempersiapkan diri secara bertahap. Kehidupan baru saya masih panjang.

Babak 2

Empat tahun berlalu dengan cepat, dan aku mencapai usia tujuh tahun. Saat itu tengah malam, dan aku berada di sebuah gubuk di hutan pegunungan yang tidak jauh dari rumah bangsawan. Aku diam-diam mengaduk panci besar, yang diterangi oleh cahaya redup shikigami-ku.

Itu bukan perilaku anak berusia tujuh tahun pada umumnya. Saya harus menghindari terlihat bertingkah mencurigakan, itulah sebabnya saya keluar larut malam. Melakukan pekerjaan sederhana di tempat yang tenang memungkinkan saya untuk berpikir. Saya telah belajar banyak hal selama empat tahun terakhir.

Wilayah kekuasaan keluarga Lamprogue merupakan bagian dari Kekaisaran Urdwight, sebuah negara besar dan kuat. Wilayah kekuasaannya mirip dengan negara-negara Barat di duniaku sebelumnya, bahkan melampaui mereka dalam banyak hal di tingkat budaya. Wilayah kekuasaannya penuh kedamaian dan kemakmuran.

Meskipun wilayah itu diperintah oleh berbagai penguasa, militer yang dikendalikan langsung oleh kekaisaran itu kuat, jadi dinas militer tidak wajib. Tugas para penguasa hanyalah mengelola wilayah mereka, dan pertempuran antarpenguasa dilarang. Itu membuat kekaisaran jauh lebih damai daripada dunia lamaku.

Namun, masih ada unsur-unsur yang mengancam kedamaian—monster dan iblis. Monster mirip dengan ayakashi di duniaku sebelumnya. Mereka adalah makhluk yang terkadang menyerang manusia. Namun, mayat mereka konon menyediakan sumber daya, membuat mereka lebih berguna daripada ayakashi. Iblis menguasai wilayah yang sangat luas di luar wilayah kekaisaran dan memusuhi manusia. Dari apa yang kudengar, mereka adalah ras yang mirip dengan monster.

Militer kekaisaran umumnya ditempatkan di sepanjang perbatasan negara, menjaga perdamaian dengan membasmi monster yang mengganggu dan memburu bandit. Namun, militer saja tidak cukup untuk menangani setiap monster. Akibatnya, kota-kota akan menyewa pasukan pertahanan diri mereka sendiri atau memanfaatkan petualang. Wilayah keluarga Lamprogue memiliki kelompok pembela sendiri untuk menjaga perdamaian.

Berbicara tentang bela diri, dunia ini memiliki sistem sihir yang unik. Sistem ini terutama terdiri dari empat elemen—api, air, angin, dan tanah. Ada juga cahaya dan kegelapan, tetapi saya tidak sepenuhnya yakin bagaimana mereka cocok. Sistem ini tampak mirip dengan sistem Lima Elemen yang digunakan mantra saya. Saya memiliki pertanyaan tentang sihir dunia ini, tetapi saya akan mempelajarinya pada waktunya. Saya yakin ada informasi berguna yang bisa diperoleh darinya.

“Tapi ini yang pertama.” Aku menatap panci besar itu dan mendesah, memikirkan pekerjaan yang harus kulakukan. Saat ini aku sedang membuat kertas. Aku butuh kertas untuk membuat hitogata yang berfungsi sebagai media untuk shikigami-ku, tetapi kertas juga merupakan komoditas yang berharga di dunia ini. Kertas bukanlah sesuatu yang bisa diperoleh dengan mudah oleh anak-anak, jadi aku memutuskan untuk membuatnya sendiri.

Untuk memulai prosesnya, saya harus memotong bahan tanaman yang sesuai menjadi potongan-potongan kecil, lalu merebusnya dalam larutan alkali yang mengandung logam ki dalam konsentrasi tinggi. Kemudian saya hanya membuang seratnya dan menumbuknya. Setelah menambahkan kacang yang berfungsi sebagai pengental, saya menuangkan bubur ke dalam cetakan dan mengeringkannya.

Saya beruntung. Saya sangat pemilih soal bahan yang digunakan untuk membuat jimat di kehidupan saya sebelumnya, jadi saya belajar cara membuat kertas. Saya cukup beruntung menemukan pengganti murbei dan gampi yang saya gunakan sebelumnya, serta kacang yang bisa menggantikan pengental. Meski begitu, membuat alat dan menemukan tanaman itu membutuhkan banyak waktu. Itu pekerjaan yang sulit bagi tubuh anak saya, tetapi harus dilakukan. Meskipun saya menggunakan mantra dan shikigami semampu saya untuk mempermudah segalanya, mereka tidak bisa melakukan semuanya.

“Hmm…” Aku merasakan ketidaknyamanan di mulutku. Aku mendorong gigi yang goyang dengan lidahku, dan gigi itu langsung keluar. Aku meludahkan gigi susu ke telapak tanganku. Sambil tersenyum, aku menaruhnya di dalam saku. Gigi merupakan bahan yang sangat bagus untuk sihir. Reinkarnasi adalah kesempatan yang sempurna untuk mencoba hal-hal yang belum pernah kucoba di kehidupanku sebelumnya.

Jika saya ingin membuat hitogata sebanyak yang saya inginkan, saya perlu memiliki pilihan. Kehidupan kedua saya berjalan lancar.

◆ ◆ ◆

Saat itu pagi. Aku membuka lemari untuk mengambil mantelku, lalu memiringkan kepalaku dengan bingung. “Hah.” Mantel itu tidak ada di sana. Aneh. Aku berani bersumpah aku meninggalkannya di sini kemarin… Kecuali…

“Seika! Seika!” Saat menoleh ke arah sumber suara, aku melihat seorang gadis mengintip ke arahku melalui celah pintu. Rambutnya pirang lembut dan sederhana. Tingginya hampir sama denganku dan usianya pun hampir sama.

 

“Ada apa, Yifa?”

“Eh, ini…” Sambil menatap lantai, dia mengulurkan mantel yang sedang kucari. Mantel itu ditutupi daun-daun kecil dan ranting-ranting. Aku mendesah dalam hati.

Tentu saja. Itu mungkin ulah Gly. Dia masih melakukannya empat tahun kemudian, menggangguku setiap ada kesempatan. Namun, dia akhir-akhir ini bersikap waspada, mungkin karena aku selalu membalas dengan shikigami-ku dan tidak lagi melakukan sesuatu secara langsung. Sebaliknya, dia mulai melakukan lelucon kecil seperti menyembunyikan atau merusak barang-barangku. Apakah begitu caramu memperlakukan adikmu? Aku khawatir tentang masa depannya.

“Terima kasih, Yifa. Aku sedang mencari ini.”

Dia menundukkan kepalanya saat aku mengucapkan terima kasih padanya. Yifa adalah seorang budak yang berasal dari keluarga Lamprogue. Anak-anak yang lahir dari budak menjadi budak juga, meskipun para budak di istana diperlakukan dengan baik, tidak seperti pelayan biasa. Ini adalah cara lain di mana kekaisaran menyerupai negara-negara Barat di duniaku sebelumnya. Para budak yang bekerja di perkebunan atau di pertambangan mungkin diperlakukan dengan buruk.

“Aku heran kamu selalu berhasil menemukan barang-barangku.”

Yifa sudah beberapa kali menemukan barang-barangku yang tersembunyi. “Um…aku hanya kebetulan menemukannya. Kau tidak pantas diperlakukan seperti ini, Seika. Aku akan berbicara dengan tuan. Mungkin Tuan Gly akan berhenti…” kata Yifa dengan suara pelan.

Seperti yang baru saja dia tunjukkan, akulah satu-satunya orang yang tidak menggunakan sebutan kehormatan atau gelar kepada Yifa. Awalnya, kupikir bahkan budak pun memandang rendah diriku dan merasa patah semangat, tetapi sepertinya dia hanya merasa harus bersikap ramah kepada anak laki-laki buangan yang seusia dengannya. Itu mengharukan. Terlalu sedikit orang di keluarga ini yang punya hati nurani.

“Tidak apa-apa,” kataku padanya sambil tersenyum.

“Tetapi…”

“Aku serius. Aku bisa mengatasinya.” Sejujurnya, itu agak lucu. Dulu ketika aku pertama kali menjadi murid guruku sendiri, murid-muridnya yang lain telah mencoba membunuhku. Akhirnya aku harus mengutuk mereka sampai mati.

“Tidak, aku benar-benar berpikir aku harus—”

“Seika! Apa yang kau lakukan di sana?!” Tiba-tiba terdengar suara keras yang membuat bahu Yifa terangkat karena terkejut. Putra tengah Gly datang dengan langkah gontai menyusuri lorong dan melotot ke arahnya. “Dan apa yang kau pikir kau lakukan dengan bermalas-malasan, budak? Aku akan memberi tahu ayah!”

“M-Maafkan aku!” Yifa menundukkan kepalanya karena takut, lalu berlari.

Gly mendengus saat dia melihatnya pergi, lalu melihat mantel yang kupegang dan mendecak lidahnya. “Mau keluar main di rumput lagi? Kau pasti santai-santai saja demi anak simpanan. Pasti menyenangkan tidak belajar sihir. Bukan berarti kau bisa melakukannya meskipun kau mau.” Lalu dia tersenyum sinis padaku. “Baiklah, terserah kau. Kau akan tetap diusir dari rumah. Militer adalah satu-satunya tempat yang akan menerimamu.”

“Saya akan bergabung dengan militer?” Kedengarannya tidak terlalu buruk. Jika mereka mengabdi langsung pada kekaisaran, mereka mungkin akan mendapat gaji yang besar. Memang, saya tidak menyangka akan benar-benar bergabung.

“Kenapa kamu terlihat lega? Tidakkah kamu tahu bahwa latihan militer sangat keras sehingga bisa membuatmu muntah? Dan kamu harus melakukan semua yang atasanmu katakan. Bahkan jika mereka orang biasa.”

Saya bingung harus menanggapi apa. Itu adalah militer—jelas itu masalahnya. Anda akan mati jika tidak mengikuti pelatihan dasar atau mengikuti perintah.

Gly tampaknya mengartikan kesunyianku sebagai ketakutan. Jelas senang dengan dirinya sendiri, dia berbicara dengan nada bersemangat. “Lebih baik kau mulai berlatih dengan pedang! Meskipun orang kerdil sepertimu mungkin akan mati dalam pertempuran pertamamu!”

“Aku akan tumbuh lebih tinggi. Yang lebih penting, apa yang akan kamu lakukan, Gly?”

“Hah?”

“Luft akan menjadi penerus keluarga, kan? Kau juga akan dipaksa meninggalkan rumah.”

Gly mencibir dan melotot ke arahku. “Jangan samakan aku denganmu, dasar pecundang! Aku akan masuk akademi sihir untuk menjadi sarjana sihir seperti ayah.”

“Apa itu akademi sihir?”

“Kau tidak tahu tentang Akademi Sihir Kekaisaran Lodonea? Sekolah terkenal yang telah menghasilkan banyak penyihir istana?” Kalau aku ingat dengan benar, Lodonea adalah kota di dekat ibu kota kekaisaran.

Begitu ya, jadi ada lembaga pendidikan sihir di sana. Pasti lembaga itu berskala cukup besar untuk disebut akademi. Itu bagus untuk diketahui. “Hmm. Berapa umurmu?”

“Kamu bisa mengikuti ujian di usia dua belas tahun, tapi aku anggota keluarga Lamprogue. Aku tidak perlu mempelajari dasar-dasar dengan sekelompok rakyat jelata yang tidak berpendidikan. Aku bisa mendaftar di bagian atas saat aku berusia lima belas tahun! Mungkin aku akan dibina untuk menjadi penyihir istana saat aku mendaftar dan dapat menggunakannya untuk membangun karierku.” Aku terkejut dengan rasa tidak tahu malunya. Bahkan jika dia bisa membuktikannya, tidak ada salahnya untuk memiliki sedikit kerendahan hati. “Dan jangan pernah berpikir untuk mengikuti jalan yang sama sepertiku. Untuk memperluas pengaruhnya, keluarga Lamprogue tidak mengizinkan anggotanya untuk mengejar karier yang sama. Tentu saja, kamu tidak memiliki sihir apa pun. Hmph.” Tentu saja, dia tidak lupa untuk memasukkan penghinaan di sana.

“Tidak apa-apa.”

“Hah? Ada apa dengan sikap itu—”

“Gly, berapa lama kau berencana untuk bicara?” Suaranya dalam dan kuat. Seorang pria jangkung berkumis pernah berdiri di belakang Gly.

“Ayah!” Kakak laki-lakiku panik dan buru-buru berbalik.

“Luft sudah ada di luar. Di mana tongkat sihirmu?”

“Eh, aku baru saja akan mengambilnya…”

“Sudah kubilang aku akan menonton latihan sulapmu hari ini, kan?”

“Y-Yah, Seika itu…”

Kau benar-benar berpikir dia akan percaya kalau ini salahku?

Pria itu menatapku. “Seika, tetaplah di sini di rumah bangsawan hari ini.”

“Ayah.” Aku menatap lurus ke mata lelaki itu. Aku tidak akan tinggal diam. Itulah sebabnya aku mencari jubahku. “Bolehkah aku bergabung denganmu untuk latihan sulap hari ini?”

Ayahku di kehidupan kedua ini menatapku dalam diam. Namanya adalah Count Blaise Lamprogue. Dia adalah kepala keluarga Lamprogue saat ini. Keluarga Lamprogue telah menghasilkan sejumlah penyihir berbakat dan telah diberi gelar count atas prestasi mereka dalam penelitian sihir. Blaise rupanya adalah seorang sarjana sihir terkemuka sebelum mengambil alih sebagai kepala keluarga, dan bahkan sekarang dia sering meninggalkan istana untuk mengunjungi fasilitas penelitian sihir. Selain itu, dia konon cukup berbakat dalam pertarungan sihir dan telah diundang untuk menjadi penyihir istana beberapa kali.

Meski begitu, aku tidak tahu seberapa mengesankannya hal itu. Aku sendiri pernah menjadi penyihir istana saat bekerja di Biro Pengusir Setan, dan beberapa rekan kerjaku adalah orang-orang bodoh yang tidak tahu apa-apa tentang ramalan.

“Apa yang kau katakan, Seika?! Kau tidak punya sihir! Apa gunanya kau datang?!” teriak Gly.

“Baiklah.”

“Ayah?!”

“Namun, kamu hanya akan menonton. Kalau kamu tidak keberatan, cepatlah dan bersiap.”

Aku tersenyum manis pada Gly yang tercengang. “Terima kasih, Ayah. Aku sudah siap.”

◆ ◆ ◆

Tempat latihan tempat keluarga Lamprogue mempraktikkan sihir mereka dapat ditempuh dengan berjalan kaki sebentar dari rumah bangsawan. Menyebutnya sebagai tempat latihan mungkin agak berlebihan—tempat itu hanya deretan target batu yang berjejer di atas dudukan kayu. Rumah bangsawan Lamprogue sendiri terletak di kaki gunung yang tidak jauh dari kota. Gly sering membanggakan bahwa suatu hari ia akan memburu monster yang tinggal di gunung dan memperoleh pengalaman bertarung yang sesungguhnya. Terlepas dari itu, itu adalah lokasi tempat kami dapat membuat banyak suara tanpa mengganggu.

“Mari kita mulai dengan Luft.”

“Ya, Ayah.” Kakak tertuaku, Luft, dengan gugup menyiapkan tongkat sihirnya, mengarahkannya ke sasaran batu di depannya. “Bergelombang hijau! Roh-roh yang memenuhi udara, berkumpul dan mengubah amarahmu menjadi bilah pedang!” Kekuatan mengalir ke tongkat sihir Luft saat dia berbicara. “Tepi Angin!” Angin ditembakkan dari tongkat sihirnya, menghantam batu dan meninggalkan luka kecil di bagian luarnya.

“Kestabilan dan kekuatanmu sama-sama mendapat nilai kelulusan. Kau harus siap untuk mencoba mantra tanpa mantra.”

“Baik, Tuan!” Sambil menatap kakak laki-laki saya yang gembira, saya berpikir dalam hati.

Mantra yang berhubungan langsung dengan materi. Ini adalah bentuk sihir yang cukup praktis. Mengajarkan mantra tempur sebelum hal lain didasarkan pada anggapan bahwa Anda akan berhadapan langsung dengan lawan. Ini sangat berbeda dari kutukan dan ramalan yang menjadi fokus di dunia saya sebelumnya. Ini lebih mirip dengan bentuk seni bela diri. Bagaimana saya menjelaskannya? Rasanya sia-sia.

Hal lain yang mengganggu saya adalah kenyataan bahwa mantra-mantra itu diucapkan dalam bahasa sehari-hari. Bahasa apa pun bisa digunakan, jadi itu tidak aneh, tetapi agak memalukan mendengarnya diucapkan dengan suara keras.

“Kamu selanjutnya, Gly. Cobalah.”

“Ya, Tuan!” Gly melangkah maju dengan semangat tinggi, dengan percaya diri mengulurkan tongkat sihirnya. “Merah menyala! Roh yang melahirkan panas dan belerang, mengaum dan mengubah amarahmu menjadi bola! Bola api!” Tongkat sihir Gly melepaskan bola api merah terang. Bola api itu menghantam batu dengan kuat, lalu berhamburan. Batu tidak mudah terbakar, jadi ini sudah bisa diduga. “Bagaimana itu, Ayah?!”

“Gly, kenapa kamu tidak menggunakan sihir angin seperti Luft?”

“Dengan baik…”

“Tidak ada salahnya mempelajari mantra baru, tetapi kamu masih pemula. Kurasa aku sudah bilang padamu untuk menguasai satu elemen sebelum beralih ke elemen berikutnya.”

“Ya…”

“Kamu tidak kekurangan bakat. Selama kamu tekun belajar seperti Luft, aku yakin kamu akan menguasai sihir angin dan api.”

“Y-Ya, Ayah!” Sambil melirik Gly, yang tampaknya tidak akan merenungkan tindakannya, aku merenung dalam hati sekali lagi.

Hmm… Apakah api itu tercipta dengan membakar energi terkutuk murni—atau lebih tepatnya, kekuatan magis? Selain tidak efisien, api itu tidak memiliki kekuatan fisik, dan penyebaran apinya sulit dikendalikan. Bukankah panah api sederhana akan lebih efektif? Yah, mungkin Gly tidak pandai melakukannya. Yang asli mungkin memiliki dampak yang lebih besar.

“Heh heh heh! Aku tahu! Seika! Kamu juga coba!” Gly yang merasa bangga, tiba-tiba memanggilku.

“Hai, Gly,” sapa Luft lembut.

“Pasti membosankan hanya menonton. Ayah datang jauh-jauh ke sini bersama kita, jadi mengapa kau tidak menunjukkan padanya sesuatu yang pantas dengan nama Lamprogue? Aku bahkan akan meminjamkan tongkat sihirku padamu.” Mengabaikan protes Luft, Gly berjalan ke arahku dan menyodorkan tongkat sihirnya ke wajahku. Dia ingin membuatku menjadi bahan tertawaan karena dia tahu aku tidak bisa melakukannya. Dia benar-benar memiliki kepribadian yang jahat.

“Baiklah. Aku akan mencobanya.” Melewati Gly yang menyeringai, aku berdiri di depan sebuah batu. Sejujurnya, aku tidak bersemangat memamerkan mantraku. Menonjol membuatmu menjadi sasaran. Akibatnya, semakin kuat dirimu, semakin mudah bagimu untuk mati. Ini adalah kebenaran universal yang bahkan yang terkuat pun tidak dapat menghindarinya. Namun, juga benar bahwa yang lemah akan dimanfaatkan. Diolok-olok saja sudah tidak mengenakkan. Tidak ada salahnya mengambil kesempatan ini untuk membuktikan suatu hal.

“Ha, lihatlah dirimu memegang tongkat sihirmu seperti orang dewasa padahal kamu bahkan tidak punya sihir apa pun.”

Mengabaikan suara Gly, aku memfokuskan energi terkutukku. Aku tidak bisa mengucapkan mantra atau menggunakan tanda tangan atau jimat apa pun saat mereka menonton, tetapi aku bisa melakukannya. Aku melantunkan mantra di kepalaku dan membentuk tanda tangan dengan pikiranku. Aku memanggil api dan tanah. Dalam upaya mempertahankan ilusi, aku mengucapkan nama salah satu mantra dunia ini. “Bola Api.”

Fase api dan tanah—Api Oni. Bola api biru pucat diluncurkan dari tongkat sihirku—atau lebih tepatnya, ruang tepat di depan tongkat sihirku. Bola api itu mengenai batu secara langsung, menghancurkannya berkeping-keping.

Keheningan menyelimuti tempat latihan. Semua orang menatap batu yang setengah hancur dan asap yang mengepul dari bara api yang tersisa. Buruk… Kurasa aku berlebihan.

“Apakah itu Bola Api?”

“Itu sangat kuat bahkan tanpa mantra…dan apinya berwarna biru…”

Wajahku menegang ketika saudara-saudaraku bergumam dengan keheranan.

Sistem Lima Elemen yang telah saya rancang menerapkan komponen-komponen dunia ke dalam lima fase kayu, api, tanah, logam, dan air, serta yin dan yang, yang memungkinkan saya untuk memanggil ki masing-masing. Api Oni yang sering saya gunakan di kehidupan lampau saya adalah mantra sederhana yang memanggil massa fosfor sebagai ki tanah dan menyalakannya dengan ki api. Akan tetapi, saya telah menggunakan terlalu banyak fosfor, dan ketika fosfor itu pecah saat mengenai batu, semua pecahannya terbakar sekaligus dan menyebabkan ledakan.

Selain itu, pecahan kuarsa yang saya gunakan sebagai inti untuk mempertahankan bentuknya telah menghancurkan batu itu dalam ledakan itu. Saya juga lupa tentang warna api itu. Kalau saja saya mencampurkan sedikit kapur atau garam, saya bisa membuatnya tampak lebih alami. Sungguh kesalahan besar.

“Seika,” kata ayahku di kehidupan ini, suaranya tenang dan kalem. “Bidik batu berikutnya dan coba sekali lagi.”

“Ya, Ayah.” Bagus. Kali ini aku akan membatasi diri. “Bola api.” Aku meluncurkan bola api biru lagi, dan seperti sebelumnya, batu itu hancur dengan ledakan keras. “Hah?” Itu lebih baik dari terakhir kali, tapi tidak banyak. Energi terkutuk yang mengalir melalui tubuh ini terlalu kuat. Aku tidak bisa mengendalikan mantraku dengan baik. Aku harus segera memperbaikinya.

“Ayah…a-apa yang terjadi? Seika tidak punya sihir. Dia seharusnya tidak bisa merapal mantra. Mungkin sebagian sihirku masih ada di tongkat sihir itu?” Gly menatap ayah kami penuh harap. Jelas, bukan itu masalahnya.

“Ada contoh orang yang lahir tanpa sihir dan bisa mengeluarkan mantra. Dan kudengar, tergantung pada sifat sihir seseorang, api bisa berubah warna menjadi warna yang khas.”

Setelah mengambil keputusan, aku memanggil ayahku. “Aku ingin belajar ilmu sihir seperti kakak-kakakku.” Aku sedikit salah perhitungan, tetapi ini tetap merupakan kesempatan yang bagus. Sekarang setelah dia tahu aku bisa merapal mantra, dia mungkin bersedia mengajariku. Namun, ayahku hanya menggelengkan kepalanya.

“TIDAK.”

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Meskipun ada beberapa contoh orang yang tidak memiliki sihir yang bisa merapal mantra, tidak pernah ada kasus di mana seseorang yang tidak memiliki sihir berhasil membuat nama untuk dirinya sendiri sebagai seorang penyihir. Tidak ada gunanya kamu mempelajari sihir. Mulai tahun ini, aku akan menugaskanmu seorang guru privat seperti saudara-saudaramu. Fokuskan usahamu di sana.”

“Ya, Ayah.”

Ayahku menoleh ke dua kakak laki-lakiku. “Latihan kita hari ini selesai. Ambil batu baru untuk dijadikan target dan lanjutkan latihanmu sendiri.” Setelah mereka menjawab setuju, dia meninggalkan tempat latihan, diikuti Luft.

Saat Gly bersiap pergi, dia merampas tongkat sihirnya dari tanganku dan membentakku. “Jangan sombong, pecundang tanpa sihir.”

Dengan begitu, aku ditinggal sendiri. Itu cukup produktif. Aku telah belajar banyak tentang sihir dunia ini dan tantanganku sendiri. Aku senang mendapatkan seorang tutor—ada batasan untuk apa yang bisa kupelajari dari buku saja. Latihan sihir bukanlah masalah besar. Aku masih bisa belajar dengan mengirimkan shikigami-ku dan mengamati.

Api Oni

Mantra yang membakar dan meluncurkan fosfor putih yang mudah terbakar. Fosfor yang terbakar membuat api berwarna biru muda.

Babak 3

Sejak saat itu, empat tahun berlalu, dan aku telah mencapai usia sebelas tahun. Saat itu tengah malam, dan kamarku sunyi. Di bawah cahaya yang dipancarkan shikigami-ku, aku dengan hati-hati menggunakan pena bulu untuk menulis karakter pada hitogata yang telah kupotong dari kertas.

Kalau dipikir-pikir, aku pernah melakukan hal serupa di kehidupanku sebelumnya saat aku berusia sekitar ini. Itu mengingatkanku pada kenangan. Aku pernah mengadakan upacara kedewasaanku di waktu seperti ini. Dari sudut pandang itu, aku telah menempuh perjalanan panjang dalam kehidupan ini.

“Selesai.” Melihat hitogata yang sudah selesai, aku mengembuskan semua keteganganku. Itu adalah gerbang. Di kehidupanku sebelumnya, aku telah mengusir dan menyegel beberapa ayakashi, menggunakannya untuk bertarung demi diriku. Jimat yang kugunakan untuk menyegelnya hampir semuanya telah dibakar di kehidupanku sebelumnya, jadi wajar saja, aku tidak memilikinya di sini. Namun, secara teori, memanggil ayakashi yang telah kusegel ke dunia ini seharusnya mungkin dilakukan.

Penyegelan, pada dasarnya, adalah mengirimkan sesuatu ke alam lain. Jimat tidak lebih dari sekadar gerbang. Alam-alam itu juga merupakan dunia lain, yang berarti bahwa selama saya dapat membuat gerbang, saya dapat terhubung ke alam-alam itu dari dunia mana pun. Secara teori, sih. Saya akan segera mengetahui apakah itu benar-benar berfungsi.

Aku meletakkan hitogata di lantai, membuat tanda tangan, dan melantunkan mantra Sansekerta. Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang akan terjadi. Itulah sebabnya ayakashi pertama yang akan kupanggil adalah yang paling patuh. Akhirnya, mantranya siap.

Pemanggilan—Kuda-gitsune. Hitogata menyala, menebarkan bayangan di sekelilingku. Kemudian, seorang gadis muncul di tengah ruangan yang remang-remang. Rambutnya seputih salju yang belum terinjak. Dia mengenakan kimono yang pendek, dan lengan serta kaki yang menjulur darinya juga pucat. Penampilannya aneh—hampir mistis. Dia perlahan membuka matanya, memperlihatkan iris hitam legam yang kontras dengan putihnya fitur-fitur lainnya.

Apakah ini berhasil? Ada yang aneh…

“Tuan Haruyoshi!” Gadis itu tiba-tiba memelukku. Sambil mendorongku ke bawah, dia mengusap pipinya ke pipiku. “Tuan Haruyoshi! Tuan Haruyoshi! Aku sangat senang bertemu denganmu lagi! Kau tidak tahu berapa kali aku memimpikannya saat tertidur di alam lain!” Dia menghirup dalam-dalam. “Ahh, aroma Tuan Haruyoshi!”

“Hentikan itu! Lepaskan aku!” Aku mendorong gadis itu menjauh dariku, lalu mundur dan dengan hati-hati mengamatinya. “Itu kau, kan, Yuki?”

“Ya, Master Haruyoshi! Ini Yuki!” Aku mengamati gadis yang tersenyum itu dengan saksama. Yuki si kuda-gitsune. Dia adalah ayakashi yang kuberi wujud manusia dan kuperintahkan di kehidupanku sebelumnya.

“Apakah tubuhmu mengecil?” Di kehidupanku sebelumnya, dia adalah seorang wanita muda yang cantik.

Yuki menunduk menatap dirinya sendiri. “Oh, kau benar. Kenapa begitu? Mungkin itu akibat energi terkutukmu saat ini. Atau mungkin karena pengaruh dunia itu sendiri.”

Kedua jawaban itu masuk akal. Terlepas dari wujudnya, dia tetap Yuki, jadi kurasa aku bisa menyebutnya sukses. Aku mendesah dalam hati. “Aku benar memanggilmu lebih dulu. Sudah lama tak bertemu, Yuki.”

“Tuan Haruyoshi!”

“Aku mengerti kalau kamu senang! Berhentilah bergantung padaku!”

“Baiklah… Syukurlah,” kata Yuki dengan suara berlinang air mata. “Dulu… Saat kau menyadari gadis itu telah berbalik melawan kita, itu seperti kau telah menerima kematianmu.”

“Ya, baiklah…”

“Syukurlah aku percaya padamu saat kau bilang akan meneleponku di kehidupanmu selanjutnya! Penantian selama ini sepadan!”

“Di sana, di sana…” Aku menepuk kepala Yuki saat dia terisak dan menyeka air matanya. “Aku heran kau mengenaliku dalam tubuh ini.”

“Jelas sekali. Kamu sedikit lebih muda, tetapi energi terkutuk dan wajahmu tetap sama.”

“Benarkah?” Aku tentu saja satu -satunya yang berambut dan bermata hitam di keluargaku. Aku berasumsi bahwa aku mewarisinya dari gundik ayahku, tetapi mungkin itulah sebabnya tubuh ini dipilih oleh banyak orang.

“Tuan Haruyoshi!”

“Hmm?”

“Sekarang setelah kau memanggilku, aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan! Tempat ini tidak tampak seperti Jepang, atau bahkan dunia yang sama, jadi aku yakin kau punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Apa perintahku?”

“Oh, baiklah… Tidak ada yang khusus. Aku hanya ingin mencoba memanggil ayakashi…”

“Hah?!” Bahu Yuki terkulai karena kecewa. Aku merasa tidak enak, tetapi Yuki sama sekali tidak berguna sebagai kuda-gitsune. Kuda-gitsune adalah ayakashi yang digunakan oleh pengguna rubah untuk merapal mantra. Pengguna rubah di provinsi Shinano menggunakan mereka untuk melakukan berbagai jenis sihir, termasuk ramalan, pengusiran setan, dan kerasukan. Praktisi yang terampil bahkan dapat memanipulasi target yang kerasukan sesuka hati.

Pada suatu ketika, seorang kenalan saya yang merupakan pengguna rubah telah memberi tahu saya bahwa seekor rubah putih langka dengan mata hitam telah lahir. Dengan meyakinkan saya bahwa rubah itu pasti memiliki semacam kekuatan luar biasa, dia telah memaksakan Yuki kepada saya dengan niat yang baik. Awalnya saya memiliki harapan besar padanya, tetapi dia tidak memiliki bakat untuk memiliki atau pandangan jauh ke depan yang dikenal sebagai kuda-gitsune. Tidak peduli berapa kali kami mencobanya, hasilnya selalu mengecewakan.

Namun, aku tidak sanggup menyingkirkannya, jadi aku memberinya wujud manusia. Dengan begitu, setidaknya dia bisa menyajikan teh untukku. Aku tidak pernah punya anak di kehidupanku sebelumnya, tetapi melalui Yuki aku jadi mengerti ungkapan “semakin putus asa seorang anak, semakin imut mereka.”

Selain itu, aku tidak punya hal lain untuk dilakukannya. “Aku tidak bisa membiarkan siapa pun melihatmu dalam wujud itu.”

“Tapi aku tidak ingin kembali ke pesawat lainnya…”

“Kalau begitu, carilah cara untuk menyembunyikan dirimu.”

“Oke!” Yuki kembali ke wujud rubahnya dan menyusut dalam sekejap mata. Lalu dia merangkak ke rambutku. “Di sinilah aku merasa paling nyaman.” Membuat dirinya sangat kecil adalah salah satu dari sedikit keterampilan Yuki. Dia suka merangkak ke rambutku sejak pertama kali aku mendapatkannya. Kalau saja dia mampu menggunakan kemampuan kuda-gitsune lainnya.

“Oh, ya, namaku juga Seika di dunia ini. Panggil saja aku seperti itu mulai sekarang.”

“Tuan Seika?” Yuki terkekeh. “Nama itu sangat cocok untukmu!”

Ada alasannya… Namaku sudah sering salah dibaca sebagai Seika di kehidupanku sebelumnya. Pokoknya, sudah waktunya tidur. Setelah menyingkirkan semua peralatanku, aku merangkak ke tempat tidur.

Aku juga bisa memanggil ayakashi di dunia ini. Aku telah menyelesaikan langkah penting dalam rencanaku. Sekarang kita lihat apakah sisanya berjalan sesuai harapanku…

◆ ◆ ◆

Saya telah menghabiskan empat tahun terakhir dengan terus-menerus mengumpulkan informasi. Saya dengan tekun membuat kertas dan memotong hitogata darinya, menghafal semua yang diajarkan guru privat saya, dan mengamati ayah dan saudara laki-laki saya berlatih sihir melalui shikigami saya. Saya melakukan latihan di luar, dan setiap kali saya memiliki kesempatan, saya akan mempelajari bahasa dan sejarah dengan membaca buku-buku dan gulungan-gulungan di perpustakaan keluarga.

Yang kulakukan sejak datang ke dunia ini hanyalah persiapan. Namun, tubuhku telah berubah. Aku tumbuh lebih tinggi, berotot, dan semua gigi susuku telah tanggal. Sudah saatnya untuk mulai bertindak. Orang-orang di sekitarku juga telah berubah—terutama Gly.

Mengenai bagaimana dia berubah, yah, pertama-tama dia berhenti menyembunyikan barang-barangku setelah aku mengungkapkan bahwa aku mampu merapal mantra. Meskipun dia terus bersikap angkuh, sepertinya dia sebenarnya takut padaku. Hasilnya, hidupku menjadi jauh lebih menyenangkan. Dia sekarang melampiaskan amarahnya pada para pelayan, tetapi dia tidak akan mengejar para pelayan yang lebih tua, lebih besar darinya, atau dekat dengan orang tua kami.

“Hei, budak! Apa kau tahu apa yang baru saja kau lakukan?! Kau mengotori bajuku!”

“M-Maafkan saya, Tuan Gly!” Itu berarti target utamanya adalah budak-budak yang berjenis kelamin perempuan dan lebih muda darinya. Dengan kata lain, Yifa.

Seberapa jauh kau akan melakukan ini, saudaraku? Baiklah.

“Sepertinya ayah dan ibu begitu baik sampai-sampai kalian tidak mengerti tempat kalian. Kalian adalah milik keluarga kami! Kalian tidak berhak mengeluh, bahkan jika kami membunuh kalian!”

“Ya… Aku minta maaf…”

“Hmph, jangan berpikir menangis akan membuat keadaan menjadi lebih baik.” Gly melingkarkan lengannya di bahu Yifa. “Tapi selama kau belajar dari kesalahanmu, aku tidak akan bersikap terlalu kasar padamu. Datanglah ke kamarku malam ini. A-aku akan mengajarimu persis seperti apa yang kau lakukan.” Yifa menatap tanah, membeku karena takut.

Dan remaja nakal itu akhirnya menampakkan dirinya. Kurasa dia sudah seusia itu sekarang. Dia bahkan sempat terbata-bata dalam berbicara. Aku tidak tahan melihatmu lagi, saudaraku.

“Kau membuat keributan pagi-pagi sekali, Gly.” Karena tidak tahan lagi, aku menyela pembicaraan mereka. Tentu saja, aku mendapat tatapan sinis dari mereka.

“Ini tidak ada hubungannya denganmu, Seika. Keluar dari sini!”

“Aku ada urusan dengan Yifa. Kalau kamu mau menceramahinya, lanjutkan saja.”

“Kau pikir kau bisa berbicara seperti itu padaku?!” Gly mengangkat tinjunya. Saat tinju itu melesat ke pipiku, aku menangkapnya dengan telapak tanganku. Tak satu pun dari kami bergerak. “Cih!” Gly mendecak lidahnya dan menarik lengannya ke belakang. “Aku akan mengingat ini, gagal!” teriaknya padaku sambil berjalan dengan susah payah.

Aku mendesah. Aku mengerahkan banyak tenaga untuk itu. Apakah aku menyakitinya? Aku tidak bisa membayangkan dia akan kalah dari anak berusia sebelas tahun dalam hal kekuatan… Meskipun aku telah mengoptimalkan aliran ki-ku, fisikku masih sesuai dengan usiaku.

“Te-Terima kasih, Seika.” Yifa mendekat padaku.

Aku tidak bisa mengatakan aku tidak merasakan apa yang dirasakan Gly. Aku tidak yakin mengapa, tapi, yah… dadanya… Dia seharusnya baru berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Apa yang terjadi di sana? Apakah itu karakteristik orang-orang di dunia ini? Aku hanya pernah melihat pembantu rumah bangsawan, jadi aku tidak bisa memastikannya. Tidak, cukup dengan pemikiran seperti ini.

“Jangan pikirkan itu, Yifa. Sebenarnya, aku punya permintaan padamu.”

“M-Maaf! Ikut aku sebentar!” kata Yifa, tiba-tiba meraih tanganku dan menarikku.

Tentang apa ini?

◆ ◆ ◆

Yifa menyeretku sampai ke ujung halaman rumah bangsawan. Ketika akhirnya berhenti, dia melihat sekeliling seolah sedang mencari sesuatu. “Ah!” Sambil berteriak pelan, dia berlari ke pangkal pohon besar. “Ini dia, Seika.”

“Itu?” Makhluk kecil berbulu hijau giok itu berbaring di bawah pohon. Ukurannya seperti anak kucing dan ekornya tebal. Ada permata berwarna sama dengan bulunya yang menempel di dahinya, dan aku bisa merasakan energi samar yang keluar darinya. Makhluk itu penuh luka, lebih dari setengah bulunya kotor oleh tanah dan darah. “Apakah ini aya—maaf, monster?”

“Ya. Kurasa itu bayi bisul.” Kalau dipikir-pikir, aku pernah melihat gambar makhluk serupa di perpustakaan istana. “Mungkin diserang burung hantu atau burung gagak.”

“Hewan normal menyerang monster?”

“Itu bisa terjadi saat mereka masih kecil dan lemah.” Aku mengira mereka mirip dengan ayakashi, tetapi ini membuat mereka tampak lebih seperti hewan biasa. “Bisakah kau menyelamatkannya, Seika?” Yifa menatapku.

Jadi itulah sebabnya dia membawaku ke sini. Hmm. “Coba kulihat…” Aku pernah menyembuhkan hewan peliharaan dan ternak di kehidupanku sebelumnya, tetapi aku tidak yakin bisa menyembuhkan makhluk yang baru pertama kali kulihat—dan monster juga. Meski begitu, aku punya mantra yang biasanya manjur untuk semua hal. “Baiklah. Aku tidak yakin itu akan manjur, tetapi aku akan mencobanya. Aku tidak bisa fokus saat kau menatapku, jadi berbaliklah sebentar.”

“Hah? B-Baiklah.”

Aku mencabut sehelai rambut berlumuran darah dari mantel karbunkel dan menempelkannya pada salah satu hitogata yang kumiliki. Aku mengukir sebuah karakter di atasnya dengan energi terkutukku, membuat tanda tangan, dan melantunkan mantra pelan. Mantra itu berhasil, dan luka karbunkel dipindahkan ke hitogata. “Selesai.”

Sambil memasukkan hitogata yang sekarang sudah robek dan menghitam ke dalam saku, aku memanggil Yifa. Matanya terbelalak saat dia berbalik. Karbunkel itu telah bangkit dan menjilati darah dari bulunya. Meskipun masih lemah, dia jauh lebih energik daripada sebelumnya. Luka-lukanya seharusnya sudah hampir tertutup sekarang, meskipun darah masih menutupinya,

“A-Apa yang terjadi?! Ini luar biasa! Ah!” Yifa mengulurkan tangan ke arah bisul itu, dan seperti binatang buas, bisul itu berlari kencang ke dalam hutan. Bisul itu berbalik dan menatapku dari balik bahunya sejenak, sebelum menghilang di balik bayangan pepohonan. Sepertinya bisul itu akan baik-baik saja. “Apakah kau sudah menyembuhkannya, Seika?”

“Ya. Saya senang semuanya berjalan lebih baik dari yang saya harapkan.”

“Kau bisa menggunakan sihir penyembuhan?!” Yifa menatapku dengan heran. “Kau luar biasa! Kupikir hanya penyihir cahaya di kota besar yang bisa melakukan itu!”

“Oh, uh… Ha ha…” Aku mencoba menepisnya sambil tertawa. Bukankah dia ingin aku menyembuhkannya dengan sihir? Kupikir itulah sebabnya dia membawaku ke sini. Yang lebih penting, sihir penyembuhan seharusnya menjadi salah satu mantra yang paling diinginkan, namun hanya penyihir di kota besar yang bisa menggunakannya? Bahkan dengan lembaga pendidikan mereka? Ada banyak hal yang tidak kumengerti tentang sihir dunia ini. Tentunya penyembuhan harus dilakukan sebelum menciptakan api atau angin.

“Kau hebat, Seika,” kata Yifa pelan. “Mereka bilang kau tidak punya sihir sebelumnya, tapi sekarang kau bisa merapal mantra seperti Sir Luft dan Sir Gly. Dan itu belum semuanya… Perasaan buruk bahkan tidak membuatmu gentar. Aku selalu mengira kau sangat kuat.”

Perasaan tidak enak? Aku sudah muak dengan putra tengah beberapa kali, tetapi hanya itu yang terlintas di pikiranku. Kalau boleh jujur, delapan tahun sejak aku bereinkarnasi relatif bebas. Aku tidak perlu khawatir kelaparan atau ada yang mencoba membunuhku, dan aku juga tidak punya murid yang perlu dikhawatirkan. Meski begitu, aku tidak ingin tinggal di sini selamanya. “Mungkin begitu. Tapi kurasa kau juga begitu, Yifa.”

“Hah?”

“Kau selalu menemukan pakaianku saat Gly menyembunyikannya. Itu membuatmu menjadi target, tetapi kau tidak peduli. Kau mungkin tidak menyadarinya, tetapi aku sangat menghargai itu.” Aku tidak berbohong. Dia ternyata berkemauan keras, dan kejadian dengan bisul hari ini membuktikannya.

“A-aku tidak tahu! Aku tidak pandai memperhatikan hal-hal seperti itu. Aku tidak terlalu pintar, dan aku selalu dimarahi… Kau menemukan barang-barangmu bahkan sebelum aku menyadarinya berkali-kali.” Itu karena aku menggunakan ramalan saat mencarinya sendiri. Namun, itu benar-benar menyusahkan. “Aku tidak dilahirkan dari keluarga kaya, dan aku tidak memiliki apa pun yang aku kuasai… Aku tidak sepertimu. Aku tidak seistimewa dirimu.”

“Ha ha, aku juga tidak dilahirkan dalam keadaan terbaik. Lagipula, kamu istimewa .”

“Apa maksudmu?”

Akhirnya, kami tiba di acara utama. “Kau melihat hal-hal yang tidak bisa dilihat orang lain, bukan?”

◆ ◆ ◆

Yifa jelas terkejut. “Um… A-Apa maksudmu?”

“Saya sudah melihatmu mengikuti roh binatang dengan matamu beberapa kali.”

“Kau juga bisa melihatnya?!”

“Sampai batas tertentu.” Aku terlahir dengan kemampuan itu, tetapi dengan sedikit latihan, siapa pun dapat belajar melihat berbagai jenis roh. Akan tetapi, hal-hal selain roh adalah cerita yang berbeda. “Tetapi itu belum semuanya, bukan? Aku telah menyaksikanmu mengikuti hal-hal yang bahkan tidak dapat kulihat. Yifa, apa yang sedang kau lihat?”

“Kau hebat, Seika. Kau bisa melihat semua itu. Sebelum dia meninggal, ibuku berpesan agar aku tidak membiarkan orang lain mengetahuinya.” Yifa mengulurkan tangannya. Aku tidak bisa melihat apa pun di sana. “Ini adalah elemen. Seperti yang ada dalam dongeng.”

“Seperti apa rupa mereka?”

“Mereka berbentuk bulat dan agak samar. Banyak di antara mereka yang bersayap kecil. Terkadang mereka berbentuk hewan kecil, seperti burung, kadal, ikan, atau tikus tanah. Itu mungkin yang paling kuat. Saat mereka melewati suatu area, udara akan menjadi lebih hangat, atau akan ada angin sepoi-sepoi. Kau tidak percaya padaku, kan?”

“Tidak, aku merasakannya.” Aku merasakan kehadiran makhluk yang bukan roh atau ayakashi di duniaku sebelumnya. Selama perjalanan ke Barat yang kulakukan untuk mencari ilmu, aku bertemu dengan seorang dukun Celtic yang memiliki tongkat yang terbuat dari mistletoe. Ia mengatakan kepadaku bahwa ada unsur yang tinggal di dalam tongkatnya. Meskipun aku tidak dapat melihatnya sendiri, aku benar-benar merasakan aliran kekuatan di dalam tongkat itu.

Seorang pria dengan kemampuan sepertimu tidak dapat melihatnya? Ada burung gagak nila di sini.

Sang druid tampaknya tidak berbohong. Jadi mereka juga ada di dunia ini. Mungkin mereka adalah sisa-sisa jiwa, seperti roh, atau jiwa yang tidak membutuhkan tubuh, seperti ayakashi. Atau, mereka bisa jadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Ibumu bijak. Aku rasa tidak akan ada hal baik yang terjadi jika orang-orang di sekitarmu mengetahui kemampuan itu.”

“Aku ragu ada yang akan percaya padaku, kecuali kamu.”

Mungkin tidak. Saya lebih ingin tahu daripada kebanyakan orang. “Apakah unsur-unsur alam yang memungkinkanmu menemukan pakaian dan bisulkusku hari ini?”

“Y-Ya. Mereka berkumpul di sekitar sihir. Namun, barang-barangmu sedikit berbeda.”

“Berbeda bagaimana?”

“Para elemental bertingkah aneh di sekitar barang-barangmu. Mereka mengerumuninya, dan beberapa mulai berputar-putar seperti orang mabuk. Begitulah caraku mengetahui barang-barangmu ada di dekat sini.”

“Menarik. Bagaimana denganku?”

“Mereka tidak mendekatimu sama sekali. Mereka seperti menghindarimu. Biasanya, orang-orang dengan sihir kuat seperti sang guru akan selalu dikelilingi oleh beberapa sihir. Aneh.”

Hmm, aku bertanya-tanya mengapa demikian? Baiklah. “Bisakah kau menyentuh unsur-unsur? Tidak, kurasa tidak. Bisakah kau berkomunikasi dengan mereka?”

“Tidak, mereka hidup bebas, sepenuhnya terpisah dari manusia.”

“Benarkah? Tidak sama sekali?”

“Yah…ada satu waktu.” Yifa tiba-tiba teringat sesuatu. “Suatu kali mereka mendengarkanku. Ketika aku sedang menjemur cucian, beberapa elemental yang tampak seperti burung sedang bermain di dekat situ. Sepertinya angin akan menerbangkan kemeja tuannya, jadi aku berteriak pada mereka untuk berhenti dan mereka pun lari. Mereka langsung kembali, tetapi sejak saat itu, mereka bersikap lebih baik. Itu saja. Maaf itu bukan sesuatu yang penting.”

“Jangan khawatir.” Mereka akan mematuhi instruksi. Itu sendiri merupakan temuan yang penting. Aku punya ide. “Yifa, aku tahu ini mendadak, tetapi apakah kamu tertarik untuk merapal mantra?”

“Hah?! Y-Yah, aku ingin, tapi aku tidak bisa.” Yifa tersenyum lemah. “Elemental tidak mendekatiku. Kurasa itu karena aku tidak punya kekuatan sihir—atau setidaknya tidak banyak.”

“Kau tidak butuh sihir.” Aku meletakkan tanganku di belakang punggungku dan, menggunakan hitogata sebagai media, membuka gerbang. “Kau bisa menyuruh orang-orang ini merapal mantra untukmu.”

Pemanggilan—Hitodama. Dipanggil dari alam lain, beberapa bola api oranye melayang di belakangku, bergoyang pelan. Sebenarnya, bola-bola itu sangat panas. Aku harus menjauh dari mereka.

“A-Apa monster itu, Seika?! Apa yang terjadi?!”

“Aku, uh…menemukannya.”

“Kau menemukannya?!” Itu bukan kebohongan. Aku pernah menemukan mereka melayang di sekitar kuburan di kehidupanku sebelumnya. Mereka berbahaya karena bisa menimbulkan kebakaran, jadi aku mengumpulkannya. Aku mendorong mereka dengan shikigami tak terlihat, dan hitodama melayang ke arah Yifa.

“Mereka monster yang mirip dengan elemental, begitulah. Mereka tidak menyerang manusia, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

“Mereka agak seksi…”

“Kalau begitu, cobalah padamkan apinya.”

“Hah?”

“Tanyakan saja pada mereka. Seperti yang kau lakukan pada elemen angin.”

“Baiklah, aku akan mencobanya.” Yifa menatap hitodama, lalu memejamkan matanya seolah berdoa memohon sesuatu. Sekitar lima belas menit berlalu. Tidak terjadi apa-apa. “Seika, apakah apinya sudah padam?”

“Masih di sana.”

“Tapi aku yang memohon pada mereka!” Bahu Yifa terkulai kecewa.

“Mengapa kamu tidak mencoba menggunakan kata-katamu? Itu tidak banyak berpengaruh pada roh, tetapi setidaknya itu menyampaikan perasaanmu.”

“Baiklah… Silakan keluar.”

“…”

“Silakan keluar. Aku mohon dengan baik.”

“…”

“Um… Kumohon, aku mohon padamu.”

Tidak ada apa-apa.

“Sudah, pergi saja!” Api pun padam. Semua api menghilang seolah-olah air telah menyiramnya. Suhu di sekitarnya turun dengan cepat. “Hah? Mereka sudah pergi!”

“Mereka masih di sini. Lihat.”

Yifa mendongak dan melihat api-api kecil berkelap-kelip di langit. “Kalian bisa pergi saja.” Yifa melotot ke arah mereka, dan api-api itu pun mengecil.

“Bagus. Ayo kita coba sedikit lagi.” Sekitar satu jam kemudian, setelah memanggil dan memadamkan api beberapa kali, Yifa mulai mampu mengendalikan hitodama tanpa berbicara keras.

“S-Seperti ini?”

“Kemampuanmu meningkat dengan cepat. Aku yakin sebentar lagi kau bahkan akan mampu mengendalikan arah dan kekuatan api.” Dalam hati, aku merasa puas dengan kemampuanku sendiri.

Di duniaku sebelumnya, kitsune sering memanipulasi hitodama. Hitodama jarang menunjukkan keinginannya sendiri, jadi tidak ada pengguna ayakashi yang berhasil mengendalikannya, tetapi aku percaya bahwa jika kitsune bisa melakukannya, manusia juga bisa, dan karena itu aku mendedikasikan banyak penelitian untuk subjek tersebut. Pada akhirnya, baik aku maupun murid-muridku tidak berhasil melakukannya, jadi aku hampir menyerah. Aku tentu tidak menyangka akan menemukan seorang gadis dengan bakat untuk itu di dunia lain. Diperlakukan sebagai orang aneh oleh rekan-rekanku karena mengumpulkan semua hitodama itu akhirnya membuahkan hasil.

“Nanti kau akan bisa menggunakannya seperti api kitsune… Permisi, kau akan bisa menggunakannya seperti sihir api.”

“Benar-benar?!”

“Itu belum semuanya. Kau mungkin bisa membuat para elemental yang kau lihat mendengarkanmu juga. Seperti putri dari dongeng.” Para druid di duniaku sebelumnya telah berhasil melakukannya. Itu seharusnya mungkin di dunia ini juga.

“Wah… Kau tahu segalanya, Seika.”

“Tidak semuanya, tapi saya banyak belajar.”

“Saya akan berusaha sekuat tenaga! Saya selalu berpikir saya tidak pandai dalam hal apa pun, tetapi ini telah memberi saya sedikit lebih banyak kepercayaan diri! Terima kasih, Seika!”

Bagus, bagus. Lakukan yang terbaik. Aku beruntung telah menemukan bakat yang menjanjikan begitu cepat setelah bereinkarnasi. Meskipun dia masih sedikit kurang dalam beberapa hal, lebih baik memilikinya daripada tidak.

“Apakah kamu pernah berpikir untuk meninggalkan rumah ini dan pergi ke suatu tempat?” tanyaku pada Yifa.

“Hah?”

“Maksudku bukan melarikan diri. Bahkan jika budak dibebaskan, mereka sering berakhir bekerja di rumah tangga yang sama. Itulah yang dilakukan ayahmu. Pasti sulit meninggalkan tempat yang telah kau tinggali sepanjang hidupmu. Aku hanya ingin tahu bagaimana perasaanmu.”

“Saya ingin pergi,” kata Yifa dengan lugas. “Saya tidak membenci tempat ini, tetapi saya ingin pergi ke banyak tempat berbeda, mempelajari banyak hal berbeda, dan melihat banyak pemandangan berbeda. Negara ini sangat besar, bukan? Jadi rasanya sia-sia untuk tinggal di sini seumur hidup saya. Jika saya dibebaskan, maka itulah yang ingin saya lakukan…”

“Hm, benarkah?”

Yifa tampak seperti sedang menatap ke suatu tempat yang jauh. Di balik sikapnya yang lemah lembut, ada api yang tak terduga. Dia mengingatkanku pada diriku sendiri, di masa lalu. Atau mungkin tidak—aku tidak pernah memiliki sikap positif seperti itu.

“Oh, itu mengingatkanku,” kataku. “Aku punya satu pekerjaan lagi untukmu. Aku akan meninggalkan rumah ini beberapa kali setelah ini. Apa kau bersedia menggantikanku? Katakan saja aku sedang tidak enak badan jadi aku akan beristirahat di kamarku atau semacamnya.”

“T-Tentu saja…”

“Ada beberapa hal yang ingin kuperiksa, dan aku tidak ingin Gly menghalangi. Terima kasih.” Yifa mengangguk tanda mengerti.

Dan itu adalah langkah selanjutnya yang lengkap. Besok aku akan memulai persiapanku. Yifa berkata dia harus kembali bekerja, dan aku menempelkan shikigami di punggungnya saat dia bergegas kembali ke rumah bangsawan—sebuah hitogata dengan mantra air yang terpasang padanya untuk memadamkan api darurat. Aku tidak ingin hitodama membakar rumah bangsawan itu hingga rata dengan tanah.

Babak 4

Setengah tahun telah berlalu sejak saat itu. Ulang tahunku telah tiba dan berlalu, dan kini aku berusia dua belas tahun.

Budaya di sini tidak menggunakan perhitungan usia Asia Timur di mana seseorang bertambah satu tahun lebih tua pada tahun baru. Sebaliknya, seseorang bertambah satu tahun lebih tua ketika hari kelahirannya berlalu. Dunia ini memiliki kebiasaan merayakan ulang tahun, seperti halnya tahun baru yang dirayakan di dunia saya sebelumnya.

Pada hari ulang tahun Luft dan Gly, mereka dihujani dengan makanan mewah dan hadiah mewah. Namun, saya tidak diberi kemewahan seperti itu. Itu sedikit mengasingkan. Menjadi anak simpanan itu kejam—bukan berarti itu mengganggu saya.

Saya berpikir sendiri saat duduk di meja sarapan. Meskipun seluruh keluarga hadir, hanya suara denting peralatan makan yang terdengar. Itu hampir lucu—seolah-olah keheningan itu dimaksudkan untuk menghindari penyebutan bahwa kemarin adalah hari ulang tahun saya. Meski begitu, tidak ada hal khusus yang perlu dibicarakan. Tidak ada hal penting yang terjadi akhir-akhir ini.

Jika aku harus memikirkan sesuatu, aku akan mengatakan betapa senangnya Gly akan masuk ke akademi sihir. Dia sekarang berusia lima belas tahun, dan sudah waktunya baginya untuk memutuskan masa depannya. Tidak seperti Luft, Gly tidak bisa meneruskan keluarga, jadi dia berencana untuk mengikuti ujian musim semi berikutnya untuk pindah ke bagian sekolah menengah akademi sihir kekaisaran dan mengejar karier sebagai sarjana sihir. Itulah yang telah dia katakan selama bertahun-tahun.

Namun, meskipun dia gembira, dia tidak belajar atau berlatih lebih lanjut. Aku tidak tahu apa saja yang harus dipelajari dalam ujian, tetapi apakah kamu yakin akan baik-baik saja, Gly? Apakah ini saatnya untuk mengunyah rotimu dalam diam?

“Saya akan mengunjungi dewan kota hari ini. Saya akan kembali malam ini. Jaga rumah itu.”

“Hati-hati di jalan.”

Ayahku, Blaise, mengumumkan rencana hari ini, dan ibu tiriku menjawab dengan tenang.

Sarapan berakhir beberapa saat kemudian, seolah-olah itu adalah isyaratnya. Kalau dipikir-pikir, aku tidak punya guru privat hari ini. Apa yang harus kulakukan.

◆ ◆ ◆

Aku sedang berjalan melalui halaman rumah bangsawan, menuju bangunan terpisah. Aku ada urusan dengan Yifa, dan ketika aku bertanya kepada seorang pembantu di mana dia berada, aku diberi tahu bahwa dia sedang membersihkan bangunan terpisah tempat para tamu menginap. Aku hendak bertanya kepadanya tentang hitodama, dan ada sesuatu yang ingin kuperingatkan kepadanya.

“Hei, Seika! Tunggu sebentar!”

Tepat saat aku hendak mencapai gedung terpisah itu, aku mendengar suara memanggilku. Saat berbalik, aku melihat dua sosok.

“Gly, Luft, apa yang kamu butuhkan?”

“Seika! Aku akan mengajarimu cara menggunakan pedang mulai hari ini! Bersyukurlah!”

Hah? Dari mana ini datangnya? Setelah melihat lebih dekat, aku melihat mereka berdua memegang pedang kayu. Gly berteriak padaku saat aku memiringkan kepalaku dengan bingung.

“Kamu sudah berusia dua belas tahun. Sudahkah kamu memikirkan apa yang akan kamu lakukan saat meninggalkan rumah?”

“Hmm… Tidak juga.”

“Berapa lama kau berencana untuk bermalas-malasan? Kau tahu kau tidak bisa meneruskan keluarga! Keluarga Lamprogue yang bergengsi tidak akan membiarkan bajingan yang tidak berguna dan tidak punya sihir berkeliaran di rumah mereka selamanya!”

Anda punya nyali untuk bertindak seperti kepala keluarga padahal Anda sendiri tidak akan meneruskan nama keluarga.

“Dan kau bahkan tidak bisa menjadi sarjana sihir sepertiku. Yang tersisa untukmu hanyalah militer. Itulah sebabnya kami akan mulai mengajarimu cara menggunakan pedang! Jangan lupa berterima kasih padaku.”

“Seperti yang kau tahu, Seika, kepala pelayan, Theo, telah mengajari kami ilmu pedang, jadi kurasa kami bisa melatihmu sedikit. Jika kau tertarik, tentu saja,” imbuh Luft.

Bermain pedang, ya? Gly mungkin hanya ingin mencari alasan untuk menghajarku, tapi aku tidak keberatan bergabung dengan mereka sebentar. “Tentu. Di mana kita melakukannya?”

“Baiklah.” Gly melemparkan pedang kayu ke kakiku. “Latihan ayunan itu membosankan. Mari kita mulai dengan pertarungan tiruan.”

“Gly, tunggu dulu…” Luft mencoba menghentikannya.

“Aku akan berangkat pada musim semi, jadi aku akan melatihmu sampai saat itu.”

Mengabaikan penghinaan Gly, aku mengambil pedang kayu itu. Sudah berapa dekade sejak terakhir kali aku berlatih pedang? Aku telah dilatih menggunakan tachi dua tangan, jadi aku tidak yakin seberapa banyak yang akan terbawa ke pedang pendek satu tangan yang sekarang kupegang.

“Aku juga tidak ingin berlatih ayunan. Luft, kau bisa menjadi wasitnya.” Aku berdiri dan mengarahkan pedang kayuku ke mata Gly.

“Coba tahan diri, Gly. Mulai!” Luft memulai pertandingan. Untuk memulai, aku memutuskan untuk menunggu dan melihat apa yang Gly lakukan. Pedangku masih mengarah ke matanya, aku menunggu kedatangannya.

Hmm, dia ternyata sangat berhati-hati. Kami sempat beradu pedang beberapa kali, tetapi semuanya tipuan. Dia tidak benar-benar menyerangku. “Ada apa, Gly? Kau tidak akan menyerangku seperti biasa?”

“Diam! Dia tidak punya kesempatan…”

Baiklah. Kalau kamu tidak mau datang padaku, maka aku yang akan datang padamu.

“S-Tuan Luft! Tuan Luft!” Sebuah teriakan tiba-tiba menghentikan pertarungan kami, dan Gly dan aku menurunkan pedang kami. Seorang pelayan berlari ke arah Luft, terengah-engah.

“Ada apa? Apa terjadi sesuatu?!” tanya Luft.

“Monster besar muncul di dekat kota!”

Ekspresi Luft berubah cepat. “Seekor monster?! Apakah ada yang terluka?!”

“Untungnya, sang guru ada di sana dan mampu mengusirnya kembali dengan sihir api, jadi tidak ada yang terluka parah.”

“Begitu ya. Kalau begitu—”

“T-Tapi monster itu lari ke hutan. Kalau dia lari di sepanjang kaki gunung, kemungkinan besar dia menuju ke sini! Tuan memerintahkan semua orang untuk tinggal di dalam sampai lusa.”

Aku merasakan kehadiran yang besar dan menyingkirkan pedangku, sambil fokus pada shikigami-ku. “Dia datang, Luft.”

“Seika? Apa yang kau bicarakan—” Hentakan kaki yang keras menenggelamkan suaranya. Kemudian sebuah bayangan besar muncul, menghantam sisi bangunan yang terpisah itu dengan suara gemuruh. “A-Apa itu?!”

Bayangan merah itu tertutupi puing-puing dari bangunan yang terpisah. Makhluk besar yang berlendir itu perlahan mengangkat kepalanya. Itu adalah salamander berukuran sangat besar.

“Seekor kadal air tua?! Kenapa dia begitu besar?!” teriak Luft. Tingginya mencapai sepuluh meter. Kepalanya yang halus begitu tinggi sehingga Anda harus menjulurkan leher untuk melihatnya. Dia seperti paus. Apakah dia penguasa gunung?

“Aaaaaaah!”

“Lari! Sembunyi di dalam rumah besar!” Gly menjerit dengan menyedihkan dan berlari, diikuti oleh Luft dan pelayan yang hampir menangis.

Ya, itu masuk akal.

“Seika! Cepatlah!”

Aku mengabaikan Luft yang memanggilku. Aku belum bisa mundur sekarang.

“Omong kosong…”

Aku melihat sesuatu yang tidak ingin kulihat. Beberapa pembantu dan Yifa berada di samping reruntuhan bangunan yang terpisah. Yifa dengan putus asa menyeret salah satu pembantu, yang tampak lumpuh karena ketakutan. Gerakannya pasti telah membuat kadal air tua itu waspada, saat ia menoleh ke arah Yifa. Bola matanya yang hitam pekat mengikutinya seolah-olah sedang melacak mangsanya.

Ini buruk… Kadal air tua itu membuka rahangnya lebar-lebar. Tepat saat ia hendak menyerang Yifa, dinding api berwarna jingga muncul untuk melindunginya. Ia mengeluarkan suara seperti katak yang diinjak-injak, lalu menggeliat kesakitan. Apa itu? Apakah hitodama melindunginya? Tidak, mereka pada dasarnya adalah fenomena alam—mereka tidak memiliki kemauan sendiri. Yang berarti… Yifa melakukannya sendiri.

“Bagus sekali.” Dengan senyum tipis di wajahku, aku menghentikan kutukan kematian yang hendak kulontarkan. Aku senang aku tidak perlu menggunakannya. Aku hampir membuang banyak tenaga. Yifa dan para pelayan tampaknya telah berhasil lolos, jadi aku bebas mendekati salamander raksasa itu perlahan-lahan.

Sekarang setelah ia pulih dari kepanikannya, ia memilihku sebagai mangsa berikutnya. Raksasa merah gelap itu mendekatiku, dan aku menanggapinya dengan mengarahkan tongkat sihirku padanya. Monster itu tampaknya lemah terhadap api, jadi aku harus membuatnya tampak seperti aku telah mengalahkannya dengan mantra api.

Kadal air tua adalah hewan berelemen air. Air mengatur api dalam sistem Lima Elemen, namun, api yang sangat kuat dapat membalikkan hubungan tersebut. Salamander dianggap telanjang dalam sistem Lima Elemen, dan binatang buas yang telanjang adalah hewan berfase tanah. Akar pohon menutupi tanah, membuat fase kayu efektif melawannya. Mantra yang akan saya gunakan tidak terkait dengan sistem Lima Elemen tetapi secara tidak sengaja berakhir selaras dengannya. Saya baik-baik saja dengan apa pun asalkan berhasil.

Fase kayu, api, dan tanah—Poison Oni Flame. Aku meluncurkan bola api biru yang menghantam rahang bawah kadal air tua itu. Sambil meraung putus asa, salamander raksasa itu menggeliat sekali lagi. Namun, kali ini tidak berlangsung lama. Gerakannya semakin lemah, dan segera mulai kejang-kejang di punggungnya. Akhirnya, ia berhenti bergerak sama sekali.

 

“Pengusiran setan selesai.” Meskipun api itu tidak terlalu kuat, kadal air tua itu telah menghembuskan nafas terakhirnya. Itu karena Api Oni telah dicampur dengan racun.

Piretrum Dalmatian yang dibudidayakan oleh Kekaisaran Romawi Timur mengandung racun yang tidak biasa yang mematikan bagi makhluk seperti serangga, katak, dan ular, tetapi tidak berbahaya bagi manusia. Mantra yang baru saja saya gunakan memunculkan tanaman itu sebagai ki kayu. Ketika diuapkan oleh api fosfor dan diserap melalui selaput lendir kulit, piretrum beracun itu kemungkinan sangat efektif terhadap salamander.

Aku juga menghirupnya sedikit, tetapi tidak ada pengaruhnya padaku. Itu pertama kalinya aku mengucapkan mantra itu. Aku senang mantra itu berhasil.

“Seika… mengalahkan monster itu?” kata Luft dengan ekspresi tercengang di wajahnya.

Oh, dia belum pergi.

“Apakah Tuan Seika baru saja…?”

“Dia mengalahkan monster besar itu dalam satu pukulan…”

“Tuan Seika mengalahkan kadal air tua!” Sorak-sorai dan tepuk tangan bergemuruh di seluruh istana. Rupanya, semua pelayan telah menyaksikan keributan itu dari kejauhan. Bagus. Itulah yang kuinginkan.

Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku menerima pujian sungguhan dalam hidup ini. Itu membuatku sedikit tidak nyaman. Bahkan di kehidupanku sebelumnya, aku tidak pernah terbiasa dengan hal semacam ini.

◆ ◆ ◆

Kabar tentang petualanganku segera menyebar ke seluruh rumah besar. Alhasil, kami pun menikmati makan malam yang mewah.

“Wow…” Ada seekor babi panggang utuh. Saya kagum mereka berhasil menyiapkannya dalam satu hari.

“Ini semua dibuat untukmu, Seika!” bisik Yifa di telingaku sambil membantu menata meja.

Mendengarnya dengan terus terang agak memalukan. Kalau boleh jujur, saya lebih suka kalau mereka sudah menyiapkannya kemarin. Bukannya saya peduli dengan hari ulang tahun saya.

“Pesta ini untuk menghormati prestasi luar biasa anakku.” Ayahku berbicara untuk memulai makan malam. “Aku belum pernah melihat kadal air besar seperti itu sebelumnya. Kadal itu mungkin hidup di pegunungan selama bertahun-tahun. Bahkan seorang petualang berpengalaman pun akan kesulitan menangkapnya.”

“Seika sangat berani, Ayah. Dia menghadapi monster itu untuk menyelamatkan para pembantu di gedung terpisah.”

Oh, Luft benar-benar memujiku. Dia pria yang baik, tetapi dia selalu menjauh dari hidupku. Aku sedikit tersentuh. Sementara itu, Gly menatapku dengan sangat tajam. Apakah sesulit itu baginya untuk menerima bahwa aku melakukan sesuatu yang baik? Dan ibu bahkan tidak mau menatapku. Kurasa itu sudah bisa diduga.

“Terima kasih, Ayah, Kakak.”

“Makanan malam ini adalah hadiah dari sebuah perusahaan di kota. Nanti, kalian akan menerima surat ucapan terima kasih dari dewan kota, dan kalian akan dianugerahi sertifikat pemusnahan dan medali dari Adventurers Guild.”

“Benarkah? Itu suatu kehormatan yang luar biasa.”

“Seika, bisakah kau menceritakan padaku bagaimana kau mengalahkan monster itu?”

“Tentu saja. Sepertinya dia lemah terhadap api, jadi aku menggunakan mantra api.”

Ayahku hanya membalas dengan tatapan diam.

Hah? Apakah dia mencurigaiku? “Eh, setelah itu agak heboh, jadi aku berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya…”

“Meskipun kadal air tua adalah monster berelemen air, kau benar bahwa mereka lemah terhadap api.” Setelah terdiam beberapa saat, ayahku melanjutkan seolah tidak terjadi apa-apa. “Aku terkesan kau tahu itu.”

“Aku pernah membacanya di sebuah buku sebelumnya. Aku juga mendengar bahwa kau telah mengusir monster itu menggunakan sihir api.”

“Keputusan yang bijak. Kamu sudah mengerjakan pekerjaan rumahmu. Namun, jangan biarkan hal itu membuatmu sombong. Tidak ada jaminan bahwa semuanya akan berjalan lancar lain kali. Kamu harus memprioritaskan melarikan diri kecuali kamu benar-benar perlu bertarung.”

“Ya, Ayah. Aku setuju bahwa aku beruntung.” Dia benar. Ada kemungkinan bahwa bahkan aku, mungkin sekali dalam seribu kali, bisa— Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak akan pernah kalah dari musuh selevel itu.

“Meskipun begitu, tindakanmu patut dipuji. Aku merasa berkewajiban memberimu hadiah. Seika, apa yang kauinginkan?”

“Kalau begitu, Ayah, aku punya permintaan.” Aku mulai berbicara. “Aku mungkin tidak punya kekuatan sihir, tapi aku tidak menyerah dan terus berlatih sendiri. Latihan itu membuahkan hasil, dan sekarang aku bisa merapal beberapa mantra.” Aku mengeluarkan tongkat sihirku dan memamerkan api biru. “Selama ini aku merasa cukup hanya dengan kemampuan merapal mantra, tapi kejadian ini memicu hasrat baru dalam diriku. Aku ingin mantraku berguna bagi orang lain. Aku belum tahu bentuknya seperti apa, tapi sebagai anggota keluarga sarjana sihir Lamprogue yang terhormat, aku ingin menggunakan bakatku untuk mengabdi pada kekaisaran. Karena itu, Ayah…” Aku berhenti sejenak. “Izinkan aku mendaftar di Akademi Sihir Kekaisaran Lodonea.”

“Apa?!”

Mengabaikan teriakan Gly, aku melanjutkan. “Kudengar akademi sihir telah menghasilkan sejumlah penyihir terkenal. Aku ingin mengasah keterampilanku di sana dan menentukan jalan masa depanku. Karena aku masih pemula, aku harus mendaftar di bagian pendidikan dasar. Aku ingin mulai bersekolah musim semi mendatang jika memungkinkan.” Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk pidatoku, tetapi ayahku terdiam. Namun, aku tidak khawatir. Aku telah melakukan sesuatu yang sangat mengesankan sehingga apa pun keraguannya, dia harus mengakuinya.

“Baiklah,” katanya akhirnya.

“Ayah?!” Gly langsung protes.

“Namun, posisiku sebagai seorang bangsawan tidak membebaskanmu dari ujian masuk. Kau harus lulus dengan kemampuanmu sendiri.”

“Ya, Ayah. Terima kasih banyak. Aku akan mulai belajar untuk ujian besok. Meskipun aku masih punya satu permintaan lagi.”

“Apa itu?”

“Aku ingin Yifa bergabung denganku sebagai pelayanku.”

“Hah?! A-Aku?!” Yifa panik, tetapi setelah jeda sebentar, ayahku mengangguk.

“Aku akan mengizinkannya. Aku akan menyerahkan kepemilikannya kepadamu saat kau berada di luar wilayah kami. Anggap saja ini sebagai hadiah perpisahan.”

“Terima kasih. Selain itu, apakah kamu mengizinkan Yifa untuk menghadiri akademi juga?”

“Apa?” Kali ini ayahku mengernyitkan alisnya. “Sayangnya tidak.”

“Mengapa tidak?”

“Orang tuanya tidak punya bakat dalam ilmu sihir. Rakyat jelata jarang memperoleh sejumlah besar kekuatan sihir dalam satu generasi. Tidak ada gunanya dia ikut. Lupakan saja.”

“Kalau begitu, tidak masalah. Yifa lebih dari mampu menggunakan sihir. Aku akan menunjukkannya padamu sekarang.” Aku bangkit dari tempat dudukku, membuka jendela besar ruang makan, lalu berjalan ke arah Yifa.

“S-Seika, aku…”

“Lewat sini.” Aku menuntun Yifa yang kebingungan ke jendela. “Yifa, kalau kau mau ikut denganku, tembakkan api hitodama ke luar jendela dengan kekuatan penuh. Teriakkan saja ‘Flamenaut’ atau semacamnya,” bisikku sambil menyerahkan tongkat sihirku padanya.

Yifa menatapku sejenak, lalu menoleh ke jendela. Diam-diam dia mengarahkan tongkat sihirnya ke luar jendela, menggunakannya lebih seperti tongkat komando daripada tongkat sihir. “Flamenaut.” Pilar api jingga menembus matahari terbenam. Pilar itu menyebar jauh dan luas, menerangi pemandangan dengan warna merah.

“Hah?!”

“Aku tahu Flamenaut adalah mantra tingkat menengah, tapi apa sih kekuatan itu…?” Gly dan Luft sama-sama berdiri dari tempat duduk mereka, tercengang.

Itu adalah api yang penuh kenangan. Sihir api kitsune dapat membakar seluruh gunung, meskipun Yifa hanya setingkat kitsune berekor empat saat ini. Dia telah berkembang pesat dan sama berbakatnya dalam memanfaatkan roh seperti yang kuharapkan.

“Bagaimana menurutmu, Ayah? Yifa menggunakan sihir api untuk melindungi seorang pembantu dari kadal air tua. Dia cukup beruntung karena terlahir dengan bakat sihir. Aku tidak ingin bakatnya itu terbuang sia-sia.”

Ayahku terdiam sejenak sebelum akhirnya menunduk dan berbicara. “Baiklah, lakukan apa yang kauinginkan. Namun, dia juga harus lulus ujian. Apakah aku mengerti?”

“Tentu saja. Terima kasih, Ayah.” Aku menoleh kembali ke Yifa. “Maaf karena melakukan semua itu tanpa izin. Ayah bilang kau ingin meninggalkan istana dan mengunjungi berbagai tempat sebelumnya, jadi maukah kau ikut denganku?”

“Y-Ya… Seika, aku…”

“Belum. Kita harus lulus ujian dulu. Kita akan belajar terus-menerus mulai sekarang sampai musim semi.”

“Baiklah! Aku akan berusaha sebaik mungkin! Oh… kurasa aku harus mengubah cara bicaraku padamu jika aku ingin menjadi pelayanmu, Master Seika.”

“Kamu bisa terus berbicara kepadaku seperti yang telah kamu lakukan.”

“Tetapi…”

“Rasanya aneh. Lagipula, kita akan menjadi teman sekelas mulai musim semi ini.” Aku juga tidak ingin dia sekelas dengan Yuki.

“B-Benarkah? Oke—”

“Aku tidak bisa menerima ini!” Gly tiba-tiba membanting meja, suaranya menggema di ruang makan. “Apa yang kau pikirkan, Ayah?! Kau membiarkan seorang pecundang dan seorang budak masuk ke akademi sihir kekaisaran?!” Yifa meringkuk ketakutan. “Dan keluarga Lamprogue tidak mengizinkan saudara kandung untuk mengejar karier yang sama! Aku akan mendaftar di akademi sihir musim semi mendatang! Mereka berdua tidak layak untuk melanggar tradisi!”

“Benar sekali, Gly,” jawab Blaise pelan. “Demi memastikan bakat sihir keluarga Lamprogue dapat mengabdi pada kekaisaran seluas mungkin, saudara kandung tidak diperbolehkan mengikuti jejak yang sama. Aku tidak ingin generasiku menjadi generasi yang melanggar tradisi itu.”

“Kemudian…”

“Itulah sebabnya kamu akan bergabung dengan militer kekaisaran, Gly.”

“Hah?” Gly yang kehilangan kata-kata, membelalakkan matanya. Sepertinya dia tidak bisa memahami apa yang dikatakan ayahnya kepadanya.

“Kamu berbakat dalam menggunakan pedang dan memiliki daya tahan yang baik. Aku yakin kamu akan cocok untuk itu. Apakah kamu ingat sepupuku Petrus? Dia sekarang menjadi komandan yang ditempatkan di perbatasan timur. Aku akan menghubunginya dan memintanya untuk menjagamu setelah kamu mendaftar.”

“Ke-kenapa?” ​​Gly berusaha keras untuk mengucapkan kata-kata itu. “Kenapa aku?! A-aku anak kedua! Dan aku punya sihir, tidak seperti dia!”

“Kalau begitu, katakan padaku, Gly—apa yang telah kau lakukan selama beberapa tahun terakhir ini?” Gly sekali lagi kehilangan kata-kata. Itu sudah pasti. “Biasanya, kau akan menerima pendidikan dasar saat ini. Apakah kau telah membuat penemuan baru? Apakah kau telah menguji sesuatu? Apakah kau telah berusaha keras untuk meningkatkan sihirmu? Aku hanya melihatmu berlatih pedang dan bermain-main dengan orang-orang tidak berguna di kota. Apakah kau tahu apa yang paling dibutuhkan seorang peneliti? Mengemudi. Dan aku tidak melihat satu pun darimu.”

“T-Tapi…”

“Seika, di sisi lain, telah berusaha keras dan telah menunjukkan hasil. Itu saja yang perlu dilakukan.”

Menghadapi logika yang masuk akal itu, Gly diam-diam mendidih karena marah. Kulitnya hampir ungu. “Duel aku.”

“Hmm?”

Gly tiba-tiba menunjukku dengan jarinya. “Seika! Aku menantangmu untuk berduel! Pemenangnya akan masuk akademi!”

“Gly, hentikan ini.” Meski Luft mencoba menghentikannya, Gly menolak untuk mendengarkan.

“Jika kau kalah, kau harus segera meninggalkan istana ini! Mengerti?!”

“Uh…” Ayahlah yang harus membayar uang sekolah. Aku menoleh ke arah ayahku dan melihat ekspresi sedih di wajahnya.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu, Seika?”

“Blaise!” Ibu kami yang sedari tadi diam tiba-tiba berteriak.

Aku refleks menatapnya, dan dia langsung mengalihkan pandangannya. Ada apa ini? Bingung, aku menjawab ayahku. “Aku tidak apa-apa.”

“Dan kau juga menyetujui persyaratan itu, Gly?”

“Ya, Ayah. Aku akan membuktikan bahwa akulah yang lebih jago dalam ilmu sihir! Kalau begitu, kuharap Ayah mengizinkanku menjadi peneliti.”

“Baiklah.”

“Gly! Hentikan semua kebodohan ini. Saudara kandung tidak seharusnya saling bertarung!” kata ibuku.

“Jangan ikut campur,” jawab ayahku.

“Tetapi-!”

“Ini urusanku dan Seika, Ibu,” kata Gly. “Ada beberapa hal yang tidak bisa kulepaskan.”

“Kalau begitu sudah diputuskan.” Ayahku bangkit dari tempat duduknya. “Duel akan diadakan besok siang. Kalian akan mengikuti tata krama resmi kekaisaran. Pedang dan mantra sungguhan tingkat menengah ke atas akan dilarang. Aku akan menjadi saksi. Aku akan tidur lebih awal hari ini.” Ia kemudian meninggalkan ruang makan.

Sebelum saya menyadarinya, matahari telah terbenam di luar jendela.

◆ ◆ ◆

“Ini benar-benar menyebalkan, bukan, Master Seika?” Saat itu malam di kamar tidurku, cahaya bulan yang masuk melalui jendela menerangiku saat aku menggunting hitogata dari kertas. Yuki menjulurkan kepalanya dari rambutku dalam wujud rubahnya yang panjang dan ramping.

“Sedikit.”

“Bisakah kamu mengatasinya?”

Aku mendengar ketukan di pintu bersamaan dengan suara kakak tertuaku, Luft. “Seika, apa kamu punya waktu sebentar?” Yuki segera bersembunyi di balik rambutku, dan aku memasukkan kertas dan guntingku ke kolong tempat tidur.

“Tentu saja. Ada apa, Luft?”

“Aku masuk dulu. Kupikir kau masih terjaga.” Luft menggantungkan lenteranya di langit-langit dan duduk di sampingku di tempat tidur. Kemudian dia terdiam beberapa saat.

Apa yang dia inginkan? “Um, Luft?”

“Seika, aku tahu ini agak terlambat, tapi selamat ulang tahun.”

“Hah?”

“Aku punya hadiah untukmu,” katanya sambil menyerahkan kotak kayu kecil kepadaku. “Buka saja.”

Sambil meraih tali kulit yang mewah itu, aku membuka tutupnya. Di dalamnya ada pulpen transparan dan wadah tinta. “Apakah ini kaca?”

“Ya. Itu pulpen kaca. Itu dibuat oleh seorang perajin yang menguasai sihir bumi tingkat tinggi. Aku membelinya saat aku pergi ke ibu kota bersama ayah. Pulpen itu cukup populer di sana.”

“Bagaimana Anda menggunakannya?”

“Sama seperti pena bulu. Anda tinggal mencelupkannya ke dalam wadah tinta dan menulis. Namun tidak seperti pena bulu, Anda tidak perlu menggantinya. Anda begitu bersemangat belajar sehingga Anda harus menghabiskan pena bulu dengan cepat, jadi saya pikir itu akan sempurna. Dan tepat pada waktunya juga. Anda harus lebih banyak menulis jika Anda pergi ke akademi. Pastikan untuk menulis surat ke rumah sesekali juga.”

“A… Aku akan melakukannya. Terima kasih, Luft.” Karena tidak dapat memikirkan hal lain untuk dikatakan, aku terdiam. Setelah hening sejenak, Luft adalah orang pertama yang berbicara.

“Maafkan aku, Seika.”

“Hah?”

“Karena selalu bersikap sangat jauh. Bagaimana ya aku menjelaskannya…? Aku tidak pernah yakin bagaimana cara mendekatimu.”

“Karena aku anak seorang simpanan?”

“Karena lingkungan kita, sebenarnya. Ayah, ibu, dan bahkan para pembantu memperlakukanmu seperti itu, jadi aku tidak yakin apa yang harus kulakukan. Kurasa aku kurang mandiri, ya?”

“Saya kira tidak demikian.”

“Aku hanya berusaha menjaga penampilan. Aku harus berperan sebagai pewaris bangsawan, tapi sebenarnya aku hanya seorang pengecut. Aku takut padamu.”

“Hah… Kau? Kenapa?”

“Hmm… Sekarang setelah kau menyebutkannya, mengapa aku takut padamu? Aku sudah lupa alasannya. Itu sudah lama sekali.” Luft tertawa. “Tapi kau sudah tumbuh menjadi orang yang baik. Aku bangga memanggilmu saudaraku.”

“Mmm…” Aku menahan lidahku. Aku tidak pernah menganggap orang-orang di rumah ini sebagai keluarga. Satu-satunya keluargaku adalah kakak perempuan yang meninggal di masa kecilku sebelumnya. Dalam beberapa hal, menjadi anak seorang simpanan lebih nyaman. Namun, hal itu juga membuat semuanya lebih mengejutkan. Aku tidak menyangka ada yang peduli dengan hubungan mereka denganku.

“Jangan terlalu keras padanya, Seika.”

“Apa maksudmu?”

“Maksudku besok. Kau seharusnya tidak memiliki sihir, tetapi kau berhasil mengalahkan monster. Kurasa tidak mungkin kau akan kalah dari Gly. Jadi, jangan terlalu keras padanya. Aku yakin dia akan belajar dari kesalahannya.”

“Baiklah.”

“Dan saya tahu ini masih jauh, tapi anggaplah akademi ini serius.”

“Baiklah. Berusahalah untuk menjadi tuan yang baik juga, Luft.”

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya percaya diri.”

“Kalau begitu, kau lebih suka aku atau Gly yang menggantikanmu?”

“Hmm. Itu juga tidak membuatku percaya diri. Aku hanya harus melakukan apa yang kubisa. Selamat malam, Seika.” Luft meninggalkan kamarku, dan Yuki mengintip dari balik rambutku lagi.

“Hadiah, Master Seika? Hmph, dia tampak seperti manusia yang baik. Meskipun aku yakin itu bukan sesuatu yang berharga.”

“Jangan begitu. Itu hadiah yang bagus.” Sambil mencelupkan pena kaca ke dalam wadah tinta, aku mencoba menulis mantra pada hitogata dengan itu. Rasanya cukup menyenangkan—aku bisa mengerti mengapa itu populer di ibu kota. Mungkin harganya mahal.

“Aku senang kamu menyukainya, tapi hati-hati. Mungkin ada jarum beracun di dalamnya.”

“Tidak apa-apa.”

“Baik dalam hal apa?”

“Semuanya.” Ini bukan kehidupan masa laluku. Aku tidak perlu takut lagi pada hal-hal semacam itu. Dan meskipun ada jarum beracun di dalamnya, aku tidak khawatir. “Aku lebih khawatir tentang itu sekarang.”

“Itu?”

“Yuki, kembalilah bersembunyi sebentar.”

“Hah? Master Seika?” Yuki bersembunyi di rambutku saat aku menunduk.

Sesaat kemudian, bilah angin bertiup menembus jendela, melewati kepalaku dan mengiris pintu. Serpihan kayu berhamburan di lantai. “Ayolah. Aku tidak bisa memperbaikinya…” Memalingkan pandanganku dari pintu malang itu ke jendela, aku melihat sosok yang sendirian. Diterangi oleh dua sinar bulan, Gly mengarahkan tongkat sihirnya ke jendela dengan ekspresi marah di wajahnya.

Kurasa aku harus menghadapi ini. Sepertinya pertarungan kita telah dimajukan.

◆ ◆ ◆

Bulan bersinar di atas lapangan latihan sihir, menyiapkan panggung untuk duel tengah malam kami.

“Kau agak terlalu bersemangat, Gly.” Sambil menggenggam tongkat sihirku, aku berbicara kepada Gly saat dia melotot padaku. “Tidak bisa menunggu sampai besok? Ayah bilang dia akan menjadi saksi.”

“Tutup mulutmu.” Wajah Gly berubah marah. “Diam, diam! Sudah berapa lama kau merencanakan ini?!”

“Merencanakan apa? Kalau maksudmu akademi sihir, aku sudah ingin masuk sejak aku berusia tujuh tahun. Kau membuatnya terdengar sangat menyenangkan. Apa kau lupa?”

“Jangan sombong! Kamu hanya beruntung! Kalau saja monster itu tidak muncul begitu saja, dan kamu tidak berhasil mengalahkannya, kamulah yang akan masuk militer!”

“Beruntung, ya?” Aku tersenyum paksa. “Kalau begitu, seharusnya kau mengalahkannya sendiri, daripada berteriak dan melarikan diri.”

“Ayah bilang jangan tinggalkan istana! Aku hanya menuruti perintahnya!”

“Lalu kenapa tidak memberitahunya? Oh, tunggu, ayah sudah lama meninggalkanmu karena perilakumu yang buruk.”

“Perilakuku tidak penting selama aku pandai dalam sihir!”

“Bukankah itu sebabnya dia menyuruhmu membuktikannya besok?”

“Persyaratan Ayah terlalu lunak!” Gly mencengkeram tongkat sihirnya erat-erat. “Mantra tingkat menengah dilarang? Bagaimana aku bisa menunjukkan keahlianku? Kita bertarung tanpa aturan, Seika. Kita bertarung sampai ada yang menyerah atau tidak bisa bertarung lagi. Jika kau kalah, kau beri tahu Ayah bahwa kau akan menyerah besok. Lalu kau tinggalkan istana ini!”

“Sihir tingkat menengah itu berbahaya, tahu? Aku mungkin tidak bisa bicara besok.”

“Apakah itu seharusnya menjadi masalah? Aku tidak pernah menyukaimu, Seika.”

“Aku sangat tahu, saudaraku. Aku tidak yakin mengapa, tetapi sangat jelas kau selalu bermusuhan denganku.” Kalau dipikir-pikir, mengapa dia membenciku? Aku selalu berasumsi itu karena aku anak simpanan, tetapi apakah itu benar-benar masalahnya? Ah, sudahlah. Itu tidak penting. “Aku lelah, jadi mari kita lanjutkan. Kita akan mulai dengan—”

“Persetan denganmu!” Kekuatan mengalir deras ke tongkat sihir Gly. “Flamenaut!” Semburan api merah terang menyembur dari tongkat sihirnya, menerangi langit malam dan menelanku. “Bagaimana mungkin?! Jika seorang budak bisa melakukannya, maka itu akan lebih mudah bagiku!”

“Kalau begitu, kau harus mengerahkan sedikit lebih banyak tenaga.” Api itu padam, dan mata Gly terbelalak kaget saat melihatku berdiri di sana tanpa terluka.

“Tombak Angin!” Tombak-tombak angin melesat ke arahku, tetapi tidak pernah mengenaiku. Tombak-tombak itu bertabrakan dengan udara kosong, menghilang dan hanya menyisakan riak-riak cahaya. Aku tidak merasakan sedikit pun angin sepoi-sepoi. “Penghalang?! Kau bisa menggunakan sihir cahaya?!”

“Oh, jadi penghalang itu adalah sihir cahaya,” gumamku dalam hati. Itu adalah penghalang sederhana yang hanya terbuat dari delapan hitogata, namun sepertinya Gly tidak akan mampu menghancurkannya. Aku mengeluarkan hitogata lain, lalu menempelkan salah satu rambut Gly padanya dengan lilin.

“Tombak Angin! Tombak Angin!”

“Diamlah. Sihirmu telah dilarang.” Aku menggambar segel pada hitogata yang memiliki rambut Gly di atasnya dengan energi terkutukku. Gly terus meneriakkan nama-nama mantra dan mengayunkan tongkat sihirnya dengan sia-sia, tetapi tidak terjadi apa-apa.

“Wind Lance! Sialan! Flamenaut! Kenapa aku tidak bisa menggunakan sihir?! Apa yang kau lakukan?!”

“Sekarang aku juga melarang gerakanmu.” Aku menyalurkan energi terkutuk ke tanganku, lalu memukul hitogata. Gly tiba-tiba berhenti, tidak bisa lagi mendekatiku.

“Ap… Aku tidak bisa bergerak… A-Apa ini sihir hitam?”

“Apakah ini yang dilakukan elemen gelap?” Kelihatannya memang agak gelap. Elemen terang dan gelap di dunia ini tampaknya tidak sesuai dengan yin dan yang. Sambil mendesah, aku berjalan santai ke arah Gly. Lalu aku menginjak kaki kanan hitogata itu.

“Gaaaaaah!” teriak Gly saat lutut kanannya tertekuk dan ia jatuh ke tanah. Ia bahkan tidak berhasil menahan tubuhnya dengan tangannya, sehingga wajahnya membentur tanah.

“Jika kau ingin bertarung tanpa aturan, kau seharusnya membawa pedang. Bukankah kau jago bermain pedang? Itu tidak akan jadi masalah saat ini.” Selanjutnya, aku meremukkan lengan kiri hitogata itu.

Gly menjerit lagi dengan brutal. “Mantra apa ini…? Aku belum pernah mendengar yang seperti itu…”

“Tepat sekali. Bukankah itu aneh bagimu?” Aku berputar mengelilingi Gly sambil berbicara. “Sihir bisa melakukan apa saja, kan? Sihir melanggar hukum dunia. Kau bisa mengutuk orang sampai mati dari jauh, menemukan lokasi benda yang kau cari, dan bahkan meramal masa depan. Kau bisa menyembuhkan luka atau penyakit apa pun, dan dalam beberapa kasus, bahkan mengendalikan jiwa dan kematian itu sendiri.” Sambil berbicara, aku meremukkan kaki kiri hitogata itu. “Namun, jika menyangkut mantra empat elemen ini, yang kau lakukan hanyalah hal-hal yang tidak penting seperti saling melemparkan api dan angin. Bukankah itu terasa sia-sia? Apa kau mendengarkan, Gly?”

Gly terengah-engah. Dia bahkan tidak berteriak ketika aku meremukkan anggota tubuh keempatnya. Dia tampak tidak terluka meskipun merasakan sakit, tetapi jika aku meninggalkannya di sana, anggota tubuhnya akan mulai membusuk setelah beberapa hari. Itu adalah kutukan. “Apa yang akan terjadi, Gly? Apakah kau menyerah?”

“Ya… Maafkan aku.”

“Kau dimaafkan.” Aku mengusap hitogata itu, dan semua anggota badan yang remuk langsung tegak kembali, seperti baru. Mengelupas rambut yang telah kuikat dengan lilin, aku membuangnya ke samping. Kutukan itu telah sepenuhnya hilang.

“Ah…”

“Kau mungkin tidak akan bisa bergerak untuk sementara waktu, tetapi aku harap kau menepati janjimu. Katakan pada ayah bahwa kau akan mundur dari duel besok, lalu tinggalkan rumah untuk bergabung dengan tentara. Tidak ada lagi pertengkaran. Itu saja.” Aku meninggalkan tempat latihan tanpa menoleh ke belakang. Sungguh membuang-buang waktu.

“Hmph. Aku tidak percaya dia pikir dia bisa menantangmu. Manusia itu tidak tahu di mana posisinya.” Yuki menjulurkan kepalanya dari rambutku dalam wujud rubahnya. “Apa kau yakin ingin berhenti di situ, Master Seika? Kau hanya menunjukkan sebagian kecil dari kekuatanmu. Kau bahkan membiarkannya hidup.”

“Aku sudah berjanji pada Luft.” Aku sudah bersikap santai padanya. Semoga saja dia benar-benar belajar dari kesalahannya seperti yang dikatakan Luft.

◆ ◆ ◆

Keesokan harinya, Gly sakit dan tidak bangun dari tempat tidur. Aku menang dalam duel itu. Sebagai catatan, aku tidak memberinya demam.

Gly akhirnya bergabung dengan militer, meskipun setelah apa yang baru saja dialaminya, saya membayangkan bahwa bahkan pelatihan yang paling keras pun akan terasa lebih ringan jika dibandingkan. Sama-sama.

Api Oni Racun

Mantra yang menciptakan api fosfor yang dicampur dengan piretroid beracun dari tanaman piretrum. Meskipun tidak terlalu beracun bagi mamalia atau burung, mantra ini sangat efektif terhadap serangga, reptil, dan amfibi. Sering digunakan sebagai bahan dalam dupa pengusir nyamuk. Piretrum Dalmatian berasal dari Serbia, yang merupakan bagian dari Kekaisaran Romawi Timur saat Seika berkunjung pada abad ke-11.

Babak 5

Sehari setelah kemenanganku secara default, aku berada di hutan pegunungan di belakang rumah bangsawan. Aku terengah-engah dan kehabisan napas. Mengikuti jejak binatang tidaklah mudah, dan itu menjadi semakin sulit bagi tubuh ini. Untungnya, aku tahu ke mana aku akan pergi.

“Akhirnya aku berhasil.” Sambil menarik napas, aku mengangkat kepalaku. Di hadapanku ada seorang raksasa. Dia adalah seorang pria bertubuh besar dan berotot, tingginya sekitar lima belas meter. Ada seuntai tasbih besar di lehernya, dan satu-satunya pakaian yang dikenakannya adalah celana kerja compang-camping. Dia berbaring miring dengan punggung menghadapku.

“Hei!” teriakku pada raksasa itu, dan dia menolehkan kepalanya yang botak ke arahku. Ada satu mata di tengah wajahnya, yang menatapku. Raksasa itu berdiri, satu matanya terbuka lebar.

“Ooooohhhhh!” teriaknya, mengejutkan burung-burung dan membuat mereka terbang. Raksasa itu meletakkan tangannya di tanah dan mencondongkan tubuh ke depan, mendekatkan wajahnya yang berjanggut ke arahku. Lalu dia berkata. “Oh! Sudah lama sekali! Aku sudah lama tidak bertemu denganmu, Master Haruyoshi!”

Aku menatap wajahnya yang kasar dan tersenyum. “Kau mengenaliku dalam wujud ini, Nyuudou?”

“Bagaimana mungkin aku tidak melakukannya? Siapa lagi yang memiliki energi terkutuk yang menyeramkan itu?” Air mata mengalir dari matanya yang besar dan tunggal. “Aku sangat senang bisa melayanimu lagi.”

“Hmph. Jangan terburu-buru, Nyuudou. Akulah orang pertama yang dipanggil Master. Hei! Apa kau mendengarkan?!”

“Hmm? Oh, itu gadis kuda-gitsune! Sekarang ada wajah yang familiar. Kau juga dipanggil, ya? Senang bertemu denganmu lagi.”

“Hmph, tentu saja aku. Aku yang pertama!” Mendengarkan pertengkaran ayakashi-ku, aku menghela napas lega. Aku khawatir mereka tidak akan menghormatiku dalam bentuk ini dan akan mencoba memberontak, tetapi untungnya, itu tampaknya tidak terjadi.

“Maafkan aku karena memanggilmu tiba-tiba, Nyuudou. Kau pasti kebingungan tanpa kehadiranku.”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Master Haruyoshi. Tapi apa yang kauinginkan dariku?” Nyuudou memasang ekspresi tidak yakin di wajahnya. “Tempat ini tidak terlihat seperti ibu kota. Bahkan bukan Jepang. Aku mengikuti shikigami-mu ke mana-mana, tapi penghalang menghentikanku di sekitar sini. Aku tidak tahu harus berbuat apa, jadi aku hanya berbaring.”

“Kau sudah melakukan tugasmu. Yang kubutuhkan hanyalah kau mengikuti shikigami-ku di sekitar gunung. Aku ingin mengusir monster yang cocok dari rumahnya.”

“Raksasa?”

“Mereka mirip dengan ayakashi, meskipun mungkin tidak penting dari sudut pandangmu. Kau tidak melihatnya? Yang mirip salamander raksasa?”

“Ah, aku ingat sesuatu seperti itu. Kupikir itu cukup aneh, tapi dia ketakutan dan lari. Itukah yang kauinginkan?”

“Ya. Ia menjalankan perannya dengan baik.” Aku ingat Gly mengatakan bahwa ada monster yang baru saja muncul. Lucu. Itu bukan kebetulan. Aku datang ke gunung, mengirim shikigami-ku untuk mencari monster, meletakkan jimat untuk membuat penghalang guna menyembunyikan Nyuudou, dan menyiapkan gerbang. Aku telah mempersiapkan rencana ini dengan mantap selama enam bulan.

Semua itu agar aku dapat mencapai prestasi hebat tepat saat ujian masuk mendekat dan membuat ayahku mendengarkan permintaanku. Aku telah mengirim monster itu ke kota, dan meskipun ada beberapa kecelakaan, semuanya berjalan sesuai rencana. Rambut Gly yang telah kugunakan pada shikigami juga merupakan sesuatu yang telah kurencanakan jauh sebelumnya. Aku telah menyiapkan shikigami untuk Luft, Blaise, dan bahkan semua pelayan. Tentu saja, ini termasuk Yifa. Sudah sembilan tahun sejak aku bereinkarnasi. Aku punya banyak waktu untuk mempersiapkan diri.

“Nyuudou.” Aku memanggil raksasa bermata satu itu. “Aku kehilangan banyak kekuatanku dalam pertempuran terakhirku di duniaku sebelumnya. Dalam kehidupan ini, tubuhku adalah tubuh seorang anak. Sang pengusir setan yang dulu membanggakan dirinya yang tak tertandingi kini hanyalah bayangan dari dirinya yang dulu. Namun, aku bermaksud untuk melampaui diriku yang dulu di dunia baru ini. Aku akan melampaui orang yang memimpin satu juta ayakashi dan ditakuti bahkan oleh para dewa sendiri.”

“Y-Ya, Guru!”

“Aku minta kau menemaniku di jalan ini, Nyuudou. Aku butuh kekuatanmu.”

“Ya, Tuan!” Raksasa itu membungkuk di hadapanku. “Betapa aku merindukan hari-hari bahagia itu! Hari-hari ketika kau menceraiberaikan ribuan pasukan, menaklukkan dewa-dewa jahat, dan menghancurkan jagoan-jagoan asing! Kembalinya hari-hari itu membuatku bersemangat! Darahku mendidih!”

“Akan kutunjukkan padamu pemandangan yang benar-benar baru. Nantikan.” Ruang itu sendiri melengkung di sekitar Nyuudou, menghisapnya ke dalam gerbang. Begitu sosok raksasanya menghilang sepenuhnya, hitogata yang membentuk gerbang itu kembali ke tanganku, dan aku menarik napas dalam-dalam. “Fiuh, akhirnya aku membuat beberapa kemajuan.”

Saya merobek jimat penghalang dari pohon terdekat tempat saya menempelkannya. Sobekan kertas itu jatuh ke semak-semak, menghilang di antara dedaunan. Sekarang setelah satu patah, sisanya akan ikut patah. Saya telah menyelesaikan semua pembersihan yang perlu saya lakukan.

“Ini adalah cara yang sangat berbelit-belit dalam melakukan sesuatu, Master Seika,” kata Yuki sambil menjulurkan kepalanya. “Dunia ini lemah dan dipenuhi manusia yang tidak berdaya. Kau bisa melakukan apa pun yang kau mau di sini.”

“Apa kau lupa, Yuki? Di kehidupanku sebelumnya, aku dibunuh oleh manusia-manusia tak berdaya itu.”

“Ugh, tapi…”

“Yuki, dalam kehidupan ini, aku ingin menjadi seperti mereka. Aku ingin menjadi salah satu manusia yang lemah.” Sayangnya bagi Nyuudou, aku tidak berniat memerintah dengan kekerasan seperti yang kulakukan di kehidupan sebelumnya. Aku akan menghindari tampil menonjol, dengan cekatan mengatur jalanku dalam situasi apa pun, dan akhirnya mendapatkan apa yang kuinginkan. Aku yakin itu adalah cara hidup yang cerdas. Kejadian ini pada dasarnya adalah latihan untuk itu. Semoga ini akan menjadi kelicikan yang tidak kumiliki di kehidupan sebelumnya.

◆ ◆ ◆

Enam bulan berlalu, dan kini musim semi telah tiba. “Kau tidak melupakan apa pun, kan, Seika?” Luft datang untuk mengantarku. Semua barangku sudah dimuat ke kereta.

“Aku baik-baik saja. Sepertinya hanya kau yang datang untuk mengantarku, ya?”

“Tidak ada orang lain yang akan mengantarmu. Ayah ada di ibu kota, dan Gly ada di militer. Dan ibu, yah…”

“Aku hanya bercanda. Aku senang kamu ada di sini.”

“Kamu sudah tumbuh menjadi pembicara yang fasih. Yifa, aku tahu dia seperti apa, tapi cobalah untuk menjaganya.”

“T-Tentu saja, Tuan Luft!” Yifa menguap. “Ah, a-aku minta maaf.”

“Seika, apakah kamu membuatnya begadang untuk belajar lagi?”

“Tentu saja. Kita tidak bisa mendaftar di akademi jika kita tidak lulus ujian masuk.”

“Tidak baik bekerja terlalu keras. Meskipun kukira perjalanan kereta dari sini ke Lodonea memakan waktu tujuh hari penuh.”

“Kami juga akan belajar selama perjalanan.”

“Aww, S-Seika…” Yifa tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi kami tidak punya waktu.

“Ngomong-ngomong, sepertinya kau mulai menyukai Yifa, Seika,” kata Luft sambil tersenyum.

“Hmm?”

“Kau memberinya kalung itu. Pasti harganya tidak murah. Kau seharusnya tidak mendandani pelayan cantikmu terlalu berlebihan atau orang-orang akan menyebarkan gosip.”

“Kurasa kau salah paham. Semua permata ini adalah batu ajaib. Ini untuk memperbaiki kehidupannya di akademi.”

Tujuan saya untuk Yifa adalah agar dia bisa merapal mantra melalui elemental. Itu berarti dia membutuhkan elemental di sekitarnya setiap saat, tetapi mereka cenderung menjaga jarak karena kurangnya kekuatan magisnya. Untuk mengatasinya, kami memutuskan untuk menggunakan mineral yang mengandung kekuatan magis untuk menarik mereka. Kami telah mendaki gunung dan mencari-cari batu yang dikerumuni elemental. Itu tidak mudah, tetapi pada akhirnya, kami berhasil menemukan beberapa bijih berkualitas tinggi dan membuatnya menjadi kalung di kota. Menurut Yifa, banyak elemental berkumpul di sekitarnya sekarang. Upaya kami membuahkan hasil.

“Hmm, aku benar-benar tidak pernah tahu apa yang sedang kamu pikirkan.”

“Aku sering mendengarnya. Kita harus segera berangkat, Luft.”

“Jaga diri. Mampirlah saat liburan.”

“Akan kupikirkan,” kataku sambil menaiki kereta. Yifa mengikuti di belakangku.

“Apakah kamu menantikan ini, Yifa?”

“Ya! Pasti seru! Bagaimana denganmu?”

“Hmm…” Aku melihat ke luar jendela kereta. Kota-kota dan toko-toko dari dunia lain membentang sejauh mata memandang. “Sedikit.”