Saikyou no Shien Shoku "Wajutsushi" deAru Ore wa Sekai Saikyou Clan wo Shitagaeru LN - Volume 4 Chapter 0

Prolog

TUJUH BINTANG BERKILAU seperti malaikat pelindung di atas Kekaisaran Velnant, sebuah negara yang terkenal karena menarik para Pencari terbaik di dunia. Mereka yang berhasil mencapai puncak—bersama dengan klan mereka—dianugerahi tingkatan pada regalia sebagai salah satu dari tujuh penjaga.

Gelar ini, yang diberikan oleh kaisar sendiri, bukan sekadar pangkat dekoratif. Gelar ini memberikan pengecualian pajak atas pengeluaran operasional, mengizinkan kepemilikan pesawat udara—yang biasanya hanya diperbolehkan di kalangan elit—dan memberikan akses ke zona terlarang yang dipantau oleh Asosiasi Pencari. Karena alasan ini, tanda kebesaran dianggap sebagai pangkat terkuat yang dapat dicapai oleh Pencari.

Sesuai dengan jumlah bintangnya, regalia tersebut terbatas pada tujuh tingkatan: Empat klan tingkat ketiga, dua klan tingkat kedua, dan satu klan tingkat pertama yang berada di puncak. Hingga baru-baru ini, tujuh klan regalia tersebut adalah sebagai berikut:

Tingkat ketiga: Blade Flash, Goat Dinner, Pandemonium, Lorelai.

Tingkat kedua: Kahn dan Gua Alam Semesta.

Tingkat pertama: Naga Tertinggi.

Namun, Lorelai ditaklukkan oleh Wild Tempest, klan milik saya: Noel Stollen. Dengan tewasnya ketua dan wakil ketua klan Lorelai, kelompok itu dibubarkan, sehingga tempat itu menjadi kosong.

Namun, posisi itu tidak akan terbuka lama. Dengan ancaman Valiant yang semakin dekat, regalia tidak mampu bertahan dengan satu anggota tubuh yang hilang. Klan baru harus diangkat ke jajaran mereka demi kebaikan kekaisaran—dan segera.

Tentu saja, hanya ada satu klan yang layak menduduki jabatan itu.

Segalanya berjalan sesuai rencanaku…

***

Istana kekaisaran menjulang di atas distrik pusat Etrai. Itu adalah bangunan arsitektur yang sangat besar dan menarik perhatian bahkan di ibu kota kekaisaran yang luas—benteng istana yang megah dan bermartabat, rumah bagi kaisar dan keluarganya.

Fasadnya yang berbentuk U menyambut semua orang yang memasuki halaman istana. Sayap kiri dan kanan menjorok ke arah kota seperti lengan raksasa, dengan bentangan lima ratus meter di antara keduanya. Taman istana yang indah penuh dengan bunga musiman yang terawat rapi menghiasi tempat itu. Taman-taman ini juga merupakan rumah bagi fasilitas yang digunakan untuk urusan kekaisaran dan urusan negara.

Di salah satu bangunan ini—kapel putih—saat ini saya berada di sana. Bangunan dua lantai yang luas itu sering digunakan untuk perayaan pernikahan kekaisaran. Langit-langit atriumnya memamerkan karya seni agung dari surga di atas. Di ujung kapel terdapat altar emas dan organ pipa. Sejujurnya, itu adalah puncak kemewahan. Dalam keadaan normal, saya akan menghindarinya seperti menghindari wabah, tetapi pada hari seperti hari ini, saya tidak keberatan sama sekali.

“Jadi itu ularnya,” terdengar bisik seseorang di antara hadirin.

Semua mata tertuju padaku. Perayaan Tahun Baru yang meriah dan berisik telah berlalu, dan bagi masyarakat umum, kehidupan kembali normal. Meskipun demikian, para pejabat kekaisaran yang paling terhormat telah berkumpul di sini. Ada keluarga kerajaan yang dipimpin oleh Kaisar Felix III, para bangsawan paling berpengaruh di berbagai bidang, uskup agung Gereja Salib Suci, dan semua kepala klan yang mengenakan pakaian kebesaran militer.

Pemimpin klan Blade Flash, Arthur McBain, mengenakan baju besi dua warna gelap, emas dan perak, serta dua pedang panjang yang diikatkan di punggungnya. Ia memberi kesan keras, serius, dan muram. Arthur berusia pertengahan tiga puluhan, dan rambut cokelatnya dipotong pendek, menonjolkan tatapan tajamnya. Ia mengamati kerumunan seperti burung pemangsa yang mencari sasaran.

Dolly Gardner, pemimpin Goat Dinner, adalah wanita pintar yang pernah kutemui sebelumnya ketika dia mendekatiku untuk membicarakan upaya bersama melawan Johann dan klannya, Lorelai. Dia cantik jelita di usia pertengahan dua puluhan, meskipun dia tampak jauh lebih muda. Bibir dan rambutnya yang sebahu berwarna merah darah. Dia mengenakan gaun kulit hitam berkerudung dan memegang tongkat kayu di tangannya.

Leo Edin, pemimpin klan Pandemonium, tidak hadir. Para pemimpin klan datang ke sini hari ini atas permintaan kaisar sendiri, tetapi Leo berani menolak undangan itu sepenuhnya. Semua rumor tentangnya benar. Sebagai gantinya adalah wakil pemimpin Pandemonium, seorang wanita muda bernama Sumika Clare.

Sumika memiliki kecantikan yang bermartabat, dan rambutnya yang hitam berkilau menjuntai hingga ke pinggul. Ia berpakaian tipis, dengan bahu dan kakinya terbuka ke dunia, tetapi sayap hitam gelap yang tumbuh dari pinggul dan kepalanyalah yang menarik perhatian. Ia adalah Karura, binatang hibrida burung.

Karura lebih mirip manusia daripada binatang, tetapi kemampuan bertarung mereka lebih unggul dari yang lain. Sayangnya, tingkat perkawinan mereka rendah, dan spesies ini berada di ambang kepunahan. Akibatnya, mereka dianggap sangat langka.

Pemimpin klan Kahn, Mace Kahn, adalah seorang pria bertubuh besar dengan kulit cokelat dan rambut putih. Meskipun usianya sudah lima puluhan, tubuhnya berotot kuat. Bekas luka membentang di sepanjang wajahnya yang dipahat, dan ia mengenakan baju besi kulit yang ganas. Ia manusia, namun ada sesuatu yang liar dan buas tentang dirinya. Pada saat yang sama, seringai nakal yang mengintip dari janggutnya mengisyaratkan bahwa ia suka bermain-main dan santai. Ia membawa palu perang raksasa di bahunya yang dapat menghancurkan seorang pria menjadi debu. Senjata itu menonjol jika disandingkan dengan sikapnya yang santai, dan ia tampak seperti akan mulai bersiul untuk menghabiskan waktu.

Satu-satunya orang asing di antara para penguasa klan yang memiliki regalia adalah Wiseman, penguasa Gua Semesta. Ia berasal dari timur jauh, tetapi tidak seperti Koga, ia berasal dari benua timur Kou. Meskipun ia dipanggil “Wiseman” di kekaisaran, nama aslinya adalah Yu Haoran. Ia tinggi dan ramping dengan fitur androgini, dan ia bersikap feminin dan luwes. Ia memiliki rambut hitam kebiruan yang menjadi ciri orang timur, dan diikat di tengkuknya, lalu menjuntai hingga ke pinggulnya. Ia mengenakan pakaian timur berkilau yang dikenal sebagai kimono. Wajahnya sangat menggambarkan ketenangan, dan ia memegang kipas lipat di satu tangan.

Lalu ada Victor Krauser, pemimpin klan Supreme Dragon. Pemimpin klan terkuat di kekaisaran, dia adalah seorang pria berwibawa dengan rambut keemasan. Dia jauh lebih tua dari Mace dan usianya hampir enam puluhan, tetapi itu sama sekali tidak terlihat dari tubuhnya, yang tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Tidak ada sedikit pun tanda-tanda kelesuan dalam cara dia berdiri dengan baju besi putih bersihnya, bilah gandanya yang bersarung bertindak seperti tongkat untuk posturnya yang mengesankan. Ada kekuatan dalam mata keemasan di balik kacamatanya.

Selain Leo, semua orang datang untuk menyaksikan momenku menjadi pusat perhatian. Dengan bubarnya Lorelai, sebuah klan baru mengambil tempatnya di antara regalia… dan klan itu adalah Wild Tempest.

Kami masih pemula, dan jumlahnya masih sedikit, tetapi kami telah melampaui kemampuan kami, sehingga prestasi kami jauh melampaui klan lain yang lebih besar. Kami telah mendapatkan tempat di jajaran bangsawan dengan kekuatan, uang, dan kecerdasan.

“Noel Stollen,” kata uskup agung, yang bertindak sebagai pembawa acara. “Majulah.”

Bagian dalam kapel terasa seperti kuil saat upacara penahbisan dimulai—upacara yang secara resmi mengakui Wild Tempest sebagai anggota baru kebesaran.

Saya berjalan ke arah Kaisar Felix III, berdiri di depan altar. Ia mengenakan mantel justaucorps selutut dengan jubah merah. Ia kini berusia enam puluhan, dan saya melihat kelelahan di matanya. Wajahnya persis seperti saat ia melihat koin emas kekaisaran. Tentu saja ia adalah pria yang tampan saat ia masih muda; ia memiliki wajah ramping dan raut wajah yang tegas, tetapi bertahun-tahun mengabdi dan banyaknya kecemasan telah mempercepat penuaannya, dan ia kini tampak jauh lebih tua dari usianya yang sebenarnya. Kerutan di wajahnya semakin dalam, dan rambut serta janggutnya dipenuhi dengan warna putih.

Menyedihkan, pikirku.

Ini adalah pertama kalinya saya bertemu langsung dengan kaisar. Meskipun saya merasa senang karena akan bertemu langsung dengan penguasa kekaisaran dan tokoh utama dinasti Dufort, sebenarnya saya merasa kecewa dengan kenyataan yang saya hadapi.

Felix III bukanlah kaisar yang cakap atau berbakat. Ia tidak melakukan hal penting apa pun pada masanya dan malah menjadi penyebab beberapa kegagalan ekonomi yang mahal. Meski begitu, dalam sejarah para penguasa kekaisaran, ia tidak sepenuhnya tidak berguna. Paling tidak, ia berhasil mencegah kehancuran finansial dan epidemi total—yang pada hakikatnya menjaga agar kapal Kekaisaran Velnant tetap berlayar tanpa tenggelam. Dengan mengingat hal itu, dan mengingat bahwa saya juga menjalankan sebuah organisasi, saya merasa sedikit hormat dan simpati kepada pria itu, tetapi harapan saya salah.

Pria yang berdiri di hadapanku adalah seorang pengecut. Dia tidak memancarkan semangat atau ambisi. Aku harus berasumsi bahwa semua urusan kantor sekarang ditangani oleh para pembantunya. Dia tidak lebih dari sekadar boneka, hidup hanya berkat otoritas kekaisaran, dan tidak lebih baik dari ternak.

Bayangkan saja aku diharapkan untuk berlutut di hadapannya! Namun aku berlutut, sambil mendesah dalam-dalam. Aku tidak bisa mengamuk di upacara pentahbisanku sendiri. Ya, itu memalukan, tetapi itu masih dalam lingkup yang kuanggap dapat diterima. Ini semua hanya formalitas, sungguh.

“Noel Stollen,” kata sang kaisar dengan suara serak. “Anda mewakili bintang pelindung baru bagi kekaisaran agung kita.”

Uskup agung, yang berdiri di sampingnya, menawarkan sebilah pedang tipis kepada kaisar untuk penahbisan. Ia memegangnya dan berbicara sekali lagi, sambil mengetukkan pedang itu ke kedua bahuku.

“Kamu adalah cahaya penuntun bagi yang lemah. Kamu tidak akan kehilangan dirimu karena kekuatanmu, atau kehilangan jalan yang benar yang kamu lalui. Selama kamu hidup, kamu akan berbuat baik dan menyingkirkan kejahatan dari dunia. Nyatakanlah demikian.”

Setelah mengucapkan sumpah, aku menundukkan kepalaku. “Aku nyatakan, demi jiwaku sendiri dan jiwa kakekku. Aku nyatakan kepadamu, Yang Mulia, Kaisar Velnant, dan kepada dewa pencipta agung Emeth.”

Kaisar bergumam pelan tanda setuju sebelum berbicara sekali lagi. “Deklarasi ini telah selesai. Mulai saat ini, klanmu, Wild Tempest, kini telah diangkat ke tingkat ketiga regalia. Dengan pangkat ini, kau menjadi harta nasional. Kau adalah cahaya yang akan bersinar di seluruh negeri kita. Pergilah, dan jangan lupakan deklarasi yang telah kau buat hari ini.”

Dengan kata lain: Ketahuilah tempatmu . Aku menundukkan kepalaku lagi. Kaisar mengangkat pedang dari bahuku dan mengembalikannya kepada uskup agung.

“Angkat kepalamu,” katanya. “Kau boleh berdiri.”

Aku melakukan apa yang diperintahkan dan menatap mata sang kaisar. Ada sesuatu yang hampir merendahkan diri dalam senyum di wajahnya.

“Saya ingin mendengar ambisi Anda sekarang karena Anda termasuk di antara mereka yang memimpin regalia. Beritahu kami bagaimana Anda akan bersikap, agar tidak menodai nama tujuh bintang tempat Anda sekarang berdiri.”

Jika saya mengikuti tradisi, ini akan menjadi titik di mana saya mengumumkan ambisi yang sejalan dengan deklarasi saya. Pada dasarnya, di sinilah saya seharusnya mengakhiri upacara pentahbisan dengan beberapa kata yang tidak penting—mungkin sesuatu yang sejalan dengan penulisan ulang isi deklarasi secara puitis.

Tetapi saya tidak berniat melakukan semua itu.

“Jika saya boleh,” kataku, “sebagai anggota baru regalia, saya ingin dengan rendah hati mengusulkan agar kita mengadakan turnamen gladiator, yang terbuka untuk setiap klan di kekaisaran.”

Kapel itu tiba-tiba sunyi, yang segera diselingi dengan beberapa gumaman.

“Apa?” tanya sang kaisar dengan bingung. “Turnamen gladiator, katamu?”

Aku mengangguk sambil menyeringai. “Benar, Yang Mulia. Kontes gladiator yang kuusulkan adalah festival besar untuk menyemangati dan menginspirasi rakyat kekaisaran kita yang agung. Dengan datangnya sang Valiant, rakyat kita hampir diliputi rasa takut. Itulah sebabnya terserah kepada kita, para anggota regalia dan para Seeker kekaisaran, untuk menunjukkan kepada rakyat kekuatan kita secara langsung. Dengan melakukan itu, kita menghapus rasa takut yang membelenggu mereka.”

Tak seorang pun berkata sepatah kata pun. Mereka semua terkejut. Seolah-olah kapel kekaisaran berada di tengah badai.

“Turnamen gladiator?! Untuk para Pencari?! Wah, itu hal paling tidak masuk akal yang pernah kudengar! Kau bilang itu atas nama inspirasi, tetapi saat dua Pencari bertarung, cedera bukanlah satu-satunya risiko. Bahkan keterampilan penyembuhan tidak dapat menghidupkan kembali orang mati! Siapa yang akan disalahkan jika terjadi sesuatu yang sangat buruk?!”

Protes penuh amarah itu datang dari salah seorang bangsawan yang hadir, seorang bangsawan negara berpangkat tinggi—saat ini Menteri Kehakiman—bernama Count Lester Graham. Sejak insiden Hugo, dia menjadi boneka saya. Saya tahu kelemahannya dan mengendalikannya dari balik bayang-bayang. Bagaimanapun, sayalah yang mengatur promosinya.

“Anda mengatakan kebenaran, Lord Graham,” kataku sambil menoleh kepadanya.

Biasanya, pada upacara seperti ini, akan menjadi etiket yang tepat untuk memanggilnya dengan gelar lengkapnya: Yang Mulia, Menteri Kehakiman Lord Lester Graham . Tidak melakukannya adalah tindakan yang jelas-jelas tidak sopan, tetapi saya tetap melakukannya. Saya ingin semua orang tahu bahwa jika mereka mengajukan keberatan, saya tidak akan menyerah di hadapan pangkat atau gelar mereka. Saya tidak peduli siapa mereka, dan karena alasan inilah saya memerintahkan Lester untuk meluapkan kemarahannya.

Penguasa boneka saya menutup mulutnya, seperti yang telah saya perintahkan sebelumnya, dan tidak ada yang berbicara setelahnya. Tidak seorang pun dari mereka ingin menghadapi balasan yang berpotensi agresif. Lester adalah orang pertama yang terlibat, dan mereka tampaknya berpikir lebih baik membiarkannya menanggung beban tanggapan saya.

“Tentu saja, hal terakhir yang kami inginkan adalah seorang peserta terluka cukup parah hingga tidak dapat beraksi lagi,” lanjut saya. Bisik-bisik penonton menghilang saat semua yang hadir menunggu kata-kata saya berikutnya dengan napas tertahan. Kata-kata itu kini ada di telapak tangan saya. “Namun, saya telah menemukan cara untuk menghindari jebakan ini. Saya akan mengungkapkan rinciannya dalam beberapa hari mendatang, dan semua orang di sini akan dikirimi dokumentasi yang relevan. Anda dapat memastikan rinciannya nanti—saya tidak ingin tersesat dalam penjelasan yang terlalu panjang hari ini. Jika Anda memiliki pertanyaan, Anda dapat menghubungi saya kapan saja.”

Keributan kecil terjadi di antara kerumunan. Saya tidak akan berbasa-basi. Jika mereka menginginkan informasi lebih lanjut, dokumentasilah yang akan mereka dapatkan. Namun, saya tidak akan terjebak oleh pertanyaan-pertanyaan. Saya tidak akan teralihkan di sini—tujuan utama saya adalah untuk memberi kesan kepada orang-orang ini bahwa saya punya alasan kuat untuk menyampaikan saran saya. Di luar para pemimpin klan regalia, tidak ada seorang pun yang hadir mengetahui rincian pertempuran, jadi berdiskusi tentang hal itu hanya membuang-buang waktu—bahkan mungkin membuat orang-orang curiga. Bagi mereka yang tidak memiliki pengetahuan mendalam, cukup mengetahui bahwa ada dokumen yang tepat.

“Turnamen ini akan menjadi cara yang hebat untuk menginspirasi warga kekaisaran, dan akan terbukti menjadi latihan yang bermanfaat. Untuk mengalahkan Valiant, kerja sama sejumlah klan yang kuat sangatlah penting. Kompetisi ini, dan pertempuran tiruan di dalamnya, adalah kesempatan yang baik untuk lebih memahami gaya bertarung satu sama lain.” Senyumku mengembang saat mengucapkan kata-kata berikutnya. “Dan mungkin turnamen ini juga akan memperjelas siapa di antara kita yang paling cocok untuk memimpin pasukan kita dalam pertempuran yang akan datang.”

Saat itu juga, tatapan para pemimpin klan yang hadir berubah. Posisi komandan dalam pertempuran melawan Valiant masih belum diputuskan. Tidak diragukan lagi bahwa posisi itu milik salah satu di antara para bangsawan, tetapi belum ada cukup informasi untuk membantu memutuskan siapa . Turnamen gladiatorku akan terbukti bermanfaat bahkan bagi mereka yang mengenakan bangsawan.

“Yang Mulia, saya mohon pertimbangan Anda. Beri saya kesempatan untuk menyelenggarakan turnamen ini.”

Sang kaisar kebingungan hingga seorang ajudan berlari mendekat dan berbisik ke telinganya.

“Ambisi Anda telah didengar,” katanya. “Keputusan akan diambil.”

Saya membungkuk di hadapan kaisar. Berdasarkan perasaan para hadirin, rencana saya memiliki peluang lima puluh-lima puluh. Lebih dari cukup. Dengan sedikit kerja keras di balik layar, itu akan menjadi kenyataan.

Segalanya berjalan sesuai rencanaku…