Saikyou no Shien Shoku "Wajutsushi" deAru Ore wa Sekai Saikyou Clan wo Shitagaeru LN - Volume 1 Chapter 4

Bab 4:
Kapal Raja

NOEL DAN TEMANNYA kembali ke ibu kota kekaisaran seminggu setelah insiden di The Orc’s Club. Ketika kabar itu sampai ke Albert, ia segera memanggil orang-orangnya ke tempat tinggal yang dikelola oleh keluarga Gambino. Kemudian, ia memerintahkan agar lingkungan yang padat itu dievakuasi. Para kru Gambino mengetuk pintu, membantu orang-orang mengemasi barang-barang mereka. Apa pun yang terjadi di sini, tidak akan ada orang yang melihat dan tidak ada saksi.

Malam itu, bulan tertutup awan tebal. Tim Noel, yang telah dikumpulkan dan dibawa ke salah satu rumah kosong di daerah itu, dikelilingi oleh tembok yang terdiri dari para petarung terkuat yang dapat dikerahkan keluarga Gambino. Bahkan seekor lalat pun tidak dapat menembus pertahanan mereka.

Koga juga telah dipanggil, meskipun ia merasa bimbang dengan situasi tersebut. Semuanya akan berakhir pada malam ini—itu sudah jelas. Pertarungan yang akan berlangsung sangat tidak adil. Peluangnya menguntungkan satu pihak.

Dengan kemenangan yang terjamin, Albert menjilati bibirnya untuk mengantisipasi pertunjukan horor yang akan dipandunya. Dia tertawa terbahak-bahak penuh kemenangan. “Ha ha ha ha. Para idiot itu! Mereka bisa saja menjauh, tetapi tidak! Mereka memutuskan untuk kembali diam-diam! Mereka tidak mungkin berpikir aku akan membiarkan mereka lolos, bukan? Kalian tamat! Kalian akan mati di sini! Hee ha ha ha!”

Noel mengangkat bahunya. “Benar-benar tawa yang vulgar. Kau benar-benar tidak dididik dengan baik. Bahkan dengan aset orang tuamu yang bisa dipamerkan, kau tidak bisa menipu siapa pun!”

“Aku mencintai tahanan yang kurang ajar. Itu seperti musik di telingaku. Kalian berdua—aku akan mulai dengan mematahkan semua kaki dan tangan kalian. Aku tidak akan membunuh kalian dengan cepat. Malam ini panjang, dan aku berencana untuk menikmati setiap menitnya.”

Albert meretakkan buku-buku jarinya dan menjentikkan jarinya. Semua prajurit Gambino menyerang sekaligus—atau setidaknya, itulah yang Albert harapkan.

“Hah? Kau tidak bisa mendengarku? Lanjutkan!”

Albert menghentakkan kakinya dengan tidak sabar dan meneriakkan perintahnya lagi. Namun, tidak ada seorang pun yang bergerak. Koga pun tidak.

“A-apa yang terjadi?! Jangan hanya berdiri di sana, dasar bodoh! Apa yang kalian lakukan?!” Albert melihat sekeliling dengan panik. “Laios, apa maksudnya ini?”

Laios, yang konon merupakan pengikut setianya, tidak menjawab, melainkan hanya menghela napas dalam-dalam.

“A-apa ini…? Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” Albert tercengang, wajahnya pucat pasi. Satu-satunya respons yang ia dapatkan adalah malam kota yang sunyi. Kemudian, tawa kejam bergema di udara.

“Ha ha ha! Badut yang hebat sekali, Albert Gambino!”

“A-apa?! Tidak, tidak mungkin. Kau yang melakukannya?!”

Sebagai jawaban, Noel hanya menertawakan bulan sabit di langit.

Ya, ini adalah pertarungan yang sangat tidak adil—sebuah kesimpulan yang sudah dapat diduga sebelumnya yang dirancang dan dijalankan oleh Noel Stollen,Pembicara. Bukan Albert dan gerombolan penjahatnya, tetapi, sebenarnya, Noel yang memegang semua kartu di sini. Noel, yang hanya punya satu sekutu.

Tapi bagaimana dia bisa melakukan hal seperti itu?

Koga mengingat kembali kejadian hari itu secara berurutan.

Sudah seminggu sejak Noel meninggalkan ibu kota, dan Albert, yang merasa terhina dan marah, berusaha keras mencari tahu keberadaannya. Ia mengirim orang untuk mencari, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang dapat menemukan jejak Seeker muda itu… karena Laios, tangan kanan Albert sendiri, telah mengeluarkan perintah rahasia untuk tidak melaporkannya jika mereka menemukan Noel.

Koga, yang tidak ada di sana, tidak yakin apa yang terjadi di The Orc’s Club. Yang dia tahu hanyalah bahwa Laios tampaknya menentang penangkapan Noel, dan orang-orang Gambino lebih menyukai Laios daripada bosnya. Tidak selalu jelas, tetapi perintah Laios secara rutin diprioritaskan daripada perintah Albert. Sederhananya, selama Noel menjauh dari ibu kota, dia aman.

Koga yang tidak ikut dalam tim pencari, berkonsentrasi untuk memenuhi tugas yang diberikan langsung oleh Albert setiap hari. Padahal, dia baru saja menyelesaikan sebuah pekerjaan.

“Koga, kamu benar-benar hebat,” kata seorang pria Gambino yang pernah bekerja bersamanya dengan kagum. “Orang itu juga kuat, tetapi kamu mengalahkannya dalam sekejap. Aku tidak percaya dengan apa yang kulihat.”

Target mereka hari itu adalah seorang penghuni liar yang mengambil harta milik Gambino. Pria itu, seorang mantan petarung bawah tanah, adalah seorang Gladiator Tingkat B. Namun, dia tidak punya peluang melawan Koga.

“Aku lapar. Laios bilang dia akan membayar, jadi ayo kita makan.”

Albert mungkin orang gila, tetapi para mafia yang dipimpin Laios sebagian besar adalah orang baik. Lebih tepatnya, mereka yang bergabung sebelum Albert menjadi bos adalah orang baik. Para rekrutan baru semuanya sama gilanya dengan Albert, dan kejenakaan mereka semakin merusak reputasi keluarga Gambino dari hari ke hari.

“Oh, kalian berdua di sini.” Laios melambaikan tangan saat mereka memasuki restoran yang ditunjuk. Keluarga itu telah memesan sejumlah meja. Anggota keluarga Gambino sudah duduk di seluruh tempat, makan dan minum. Koga juga duduk dan mulai menyendok makanan ke dalam mulutnya.

“Koga, apakah kamu sudah terbiasa dengan pekerjaanmu?” tanya Laios.

Koga mengangguk samar. “Ah…yah, agak,” katanya di sela-sela gigitan.

“Begitu ya. Senang mendengarnya. Kau memang budak, tapi kau berbakat. Kalau kau terus bekerja dengan baik, aku akan bicara dengan bos tentang pencabutan Sumpah Kepatuhanmu. Kau bisa mendapatkan kebebasanmu.”

“B-benarkah?!” Koga tidak pernah berani berharap seperti itu. Ia telah memimpikan kebebasan berkali-kali, tetapi ia telah menyerah sejak lama. Sekarang ia mungkin mendapatkannya. Koga merasa ingin menari sedikit.

“Mmm. Aku tidak pernah berbohong. Aku berjanji kau akan bebas. Saat kau bebas, maukah kau menandatangani perjanjian persaudaraan resmi?”

“Maksudmu…bergabung dengan keluarga Gambino?”

“Tentu saja, itu pilihanmu. Kalau kamu mau melakukan hal lain, silakan saja. Tapi kalau kamu memutuskan untuk bergabung dengan keluarga, aku akan memastikan kamu diurus selama sisa hidupmu,” kata Laios.

Koga tidak yakin apa yang harus dilakukan. Kehidupan kriminal tidak seburuk itu. Selain itu, bahkan jika ia berhasil bebas, satu-satunya hal yang ia kuasai adalah mengayunkan pedangnya. Akan menyenangkan jika ia selalu tahu dari mana ia akan mendapatkan makanan berikutnya. Ia membenci Albert, tetapi ia menghormati Laios. Ia pikir ia bisa bertahan jika ia bekerja di bawah orang ini.

Saat dia merenungkan masa depannya, dia teringat wajah Noel. Dia bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Noel sekarang. Apakah dia benar-benar tidak akan pernah kembali ke ibu kota? Begitu dia mulai memikirkan hal itu, dia tidak bisa memikirkan hal lain.

“Apakah kamu sedang memikirkan Noel?”

Merasa Laios bisa membaca pikirannya, Koga tiba-tiba berdiri tegak. “Ti-tidak, aku tidak…”

“Hmph, kau tidak perlu menyembunyikannya. Dia persis seperti yang kau katakan. Meskipun dia masih muda, dia punya mata seperti itu. Yang sebenarnya kau inginkan adalah bekerja di bawahnya, kan?”

“Aku…” Koga tidak tahu harus menjawab apa. Tiba-tiba meja bergetar hebat.

“Laios! Aku tidak tahan lagi! Berapa lama lagi kita harus menuruti orang gila itu?!”

Ledakan itu berasal dari seorang mafia Gambino yang mabuk dan jelas-jelas kesal—air matanya mengalir di wajahnya, ekspresinya frustrasi. Di tangannya, ia memegang seekor capung bambu.

“Anak yang harus kuurus hari ini memegang ini sepanjang waktu. Dia masih anak-anak dan aku harus melakukan itu padanya… Tidak ada manusia berdarah daging yang akan pernah memukul anak kecil… Tapi di bawah tubuhnya… apa yang bisa kulakukan…?” Dia menangis tersedu-sedu, meneteskan air mata sungguhan. “Kau harus melakukan sesuatu.”

“Tenanglah. Kita bisa bicara nanti. Ini bukan sesuatu yang perlu dibicarakan di depan pelanggan lain—”

“Saya tidak bisa tenang! Saya bergabung dengan keluarga Gambino karena saya mencintai lelaki tua itu. Jika saya tahu saya harus menuruti orang gila ini, saya tidak akan pernah menempuh jalan ini!”

“Kubilang, tenanglah ! Kata mana yang tidak kau mengerti?” teriak Laios.

Dinding-dinding bergetar. Semua orang terdiam. Bahkan garpu dan pisau pun berhenti berdenting.

“Memang benar…” kata Laios, tenang lagi. “Bos akhir-akhir ini agak keterlaluan. Tapi itu tidak berarti prajuritnya bisa mulai bermalas-malasan. Kau bergabung dengan keluarga atas kemauanmu sendiri, dan begitulah aturannya.”

“T-tapi…”

“Aku tahu. Aku akan bicara dengan bos. Sekarang, bisakah kau lupakan saja untuk hari ini? Kumohon.” Laios tetap duduk di kursinya tetapi menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada bawahannya.

“Aku mengerti! Tolong angkat kepala kalian!” Ketika orang kedua yang memegang komando menundukkan kepalanya kepada mereka, para antek itu tidak bisa lagi menggerutu. Ini mengakhiri diskusi untuk saat ini. Namun bahkan Koga, si pendatang baru, dapat mengatakan bahwa kedamaian itu hanya dangkal. Pria yang berbicara itu bukanlah satu-satunya mafia yang kecewa di sini.

Lalu mereka mendengar suara tidak menyenangkan yang mencemooh situasi tersebut.

“Hei, apa ini, perkelahian? Tidak baik berkelahi di antara teman.”

Semua orang yang hadir menjadi tegang begitu mereka mengenali suara itu.

“Noel Stollen, apa yang kau lakukan di sini?” Noel, yang seharusnya telah meninggalkan ibu kota seminggu sebelumnya, sekarang berdiri dengan tenang di hadapan Koga dan tepat di seberang Laios. Matanyabersandar pada mainan yang dipegang prajurit yang menangis tersedu-sedu itu, tetapi dia segera menoleh kembali ke arah Laios.

Untuk beberapa saat, dia dan Laios hanya saling menatap. Laios tampak gelisah, tetapi dia tetap tenang, sebagaimana layaknya orang kedua dalam keluarga itu. “Apa yang kau lakukan di sini? Aku sudah menyuruhmu meninggalkan ibu kota.”

“Dan seperti yang dijanjikan, saya pergi. Selama seminggu. Saya menikmati liburan yang menyenangkan dan merasa segar kembali.”

“Liburan? Apa kau mengerti betapa seriusnya apa yang kau lakukan?” Laios menjadi marah, tetapi Noel tersenyum, tampak santai.

“Kaulah yang harus tenang. Aku tidak ingin membuat masalah di sini. Aku hanya ingin membawakanmu oleh-oleh dari liburanku.” Noel mengeluarkan selembar perkamen tua dari sakunya. Ia membentangkannya dengan hati-hati dan meletakkannya di atas meja agar Laios dapat melihatnya.

“Perkamen ini adalah kenang-kenanganku? Apa… Apa?!” Laios mengamati kertas itu, dan matanya terbelalak karena terkejut.

“Apa? Apa yang tertulis di sana?”

Penasaran dengan reaksi Laois, para mafia lainnya berkumpul di sekitar meja. Koga juga bergabung dengan mereka. Laois panik saat mereka mengelilinginya. “K-kalian bodoh! Urus saja urusan kalian sendiri! Keluar dari sini!”

Namun, sudah terlambat.

“I-itu tidak mungkin…”

“Dengan serius…?”

“Kita telah ditipu…?”

“Apa-apaan ini…?”

Semua prajurit tercengang dan kecewa, dan kemarahan mereka terlihat jelas dalam kata-kata mereka.Koga, yang bukan anggota keluarga resmi, sangat memahami rasa sakit mereka, sehingga dia pun merasa sakit hati. Informasi pada kertas ini…adalah sebuah bom. Sebuah bom dengan daya hancur yang tak terukur.

“Apakah kamu senang?”

“Saya harap Anda siap menghadapi konsekuensinya,” kata Laios.

“Itu tidak benar, Capo. Ada hal lain yang perlu kau lakukan sebelum mengancamku.” Noel memberi isyarat dengan dagunya ke arah para prajurit yang mengelilingi Laios.

“Laios, apakah kamu tahu tentang ini?” tanya mafia yang baru saja menangis melihat keadaan saat ini.

“Tidak…ini pertama kalinya aku mendengar hal itu.”

“Begitu ya. Aku percaya padamu. Tapi kita tidak bisa membiarkan ini begitu saja. Ini menjijikkan!”

“Tunggu! Mari kita pikirkan dengan tenang!”

“Apa yang perlu dipikirkan?” kata lelaki itu. “Bukankah bos itu anak haram dari bos sebelumnya?! Lalu mengapa dia mencantumkan nama orang lain di akta kelahirannya?”

Itulah bom yang dibawa Noel kembali ke ibu kota. Pemerintah wajib mendaftarkan keluarga, jadi setiap warga negara diharuskan memiliki akta kelahiran. Karena akta kelahiran ini dilindungi dengan ketat, Noel harus menggunakan berbagai cara untuk mendapatkan salinan asli akta kelahiran Albert.

Biasanya, akta kelahiran anak di luar nikah diserahkan tanpa mencantumkan nama ayah. Namun, jelas ada nama ayah yang tertulis di akta kelahiran Albert. Dan itu bukan nama mantan presiden Gambino.

Dengan kata lain, Albert dilahirkan dari orang tua yang menikah secara sah.

Dokumen itu tampaknya tidak dipalsukan—dan bahkan jika memang dipalsukan, setiap mafia dalam keluarga itu tahu nama-nama yang tertera di dalamnya kemungkinan besar benar. Koga hanya mendengar cerita tentang bos sebelumnya, tetapi dia adalah orang yang hebat, sama sekali tidak seperti Albert. Orang-orang Gambino selalu menyimpan keraguan tentang asal usul Albert. Dalam hal itu, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa akta kelahiran itu lebih merupakan pemicu daripada bom.

“Mantan bos keluarga Gambino adalah pria terhormat yang peduli pada orang lain,” kata Noel terus terang. “Ia mendapatkan reputasi sebagai Robin Hood pada masanya. Namun, ia menyukai wanita. Ia memiliki banyak simpanan di seluruh negeri, dan ibu Albert dulunya adalah salah satu dari wanita itu. Ia kemudian menikah dengan pria lain dan memiliki Albert bersamanya, tetapi suami barunya menyiksa anak laki-laki itu, jadi ibu Albert memohon kepada mantan kekasihnya, bos lama.”

“Mungkinkah…?”

“Tentu saja. Ibunya berkata kepada bosnya, ‘Ini anakmu. Aku ingin bantuanmu.’”

“P-Pria tua itu percaya padanya?”

“Tidak, saya yakin dia tidak melakukannya. Bos sebelumnya hanya menembak kosong.”

Para penonton menegang mendengar kebenaran baru yang diungkapkan Noel.

“Dia tidak bisa punya anak. Tapi dia orang baik, jadi dia mengabulkan permintaannya. Mungkin dia menginginkan ahli waris,” kata Noel. “Pokoknya, Albert muda dititipkan pada seorang kenalan yang dipercayai bosnya. Kemudian, ibu Albert meninggal—bunuh diri. Tragis sekali.”

“B-bagaimana kau bisa tahu semua ini?” tanya salah satu prajurit. “Kau tidak kenal orang tua itu.”

“Di ibu kota ada seorang pialang informasi yang hebat. Saya pernah dibantu olehnya. Untuk memverifikasi kebenaran informasi yang dia dapatkan, saya pergi ke kampung halaman Albert dan melakukan penyelidikan. Begitulah cara saya mendapatkan akta kelahirannya,” kata Noel.

“Jadi tidak bisa dipastikan kalau Albert bukan anak haram orang tua itu…”

“Lalu apa?” ​​Laios, yang mendengarkan dengan tenang, memilih saat ini untuk berbicara. “Meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah, mereka tetaplah orang tua dan anak. Bos sebelumnya mengakui Albert sebagai ahli warisnya di saat-saat terakhirnya. Tidak ada hal lain yang perlu dilakukan.”

Dia benar, tetapi faktanya tetap bahwa orang-orang sangat menghargai hubungan darah. Alasan Albert diakui sebagai bos Gambino adalah karena dia diyakini sebagai putra mantan don. Jika itu terbukti fiktif, maka kesetiaan bawahannya akan sangat terkikis.

“Kau berkata begitu, tapi bukankah dengan mengetahui hal ini,” kata Noel sambil menunjuk kertas, “membuatmu sulit untuk tetap setia kepadanya seperti yang selama ini kau lakukan?”

“Itu bukan keputusanmu. Hanya itu?” tanya Laios, sambil meretakkan buku-buku jarinya dan berdiri dari kursinya. Jelas sekali bahwa ia berencana untuk membunuh Noel. Sesaat, tangan Koga hampir saja menyentuh pedangnya.

“Benar sekali. Itu bukan keputusanku. Itu keputusan anak buahmu. Dan aku bisa membantu.”

“Membantu…?”

Noel memang hebat. Dengan menyampaikan informasi dengan cara seperti ini, dia tidak memberi Laios pilihan selain mendengarkannya. Dia telah melangkah tepat ke tengah-tengah apa yang seharusnya menjadi wilayah yang bermusuhan, namun, lidahnya yang pintar menguasai acara itu.

“Ini usulanku…”

Hasrat membunuh memudar dari wajah Laios saat ia mendengarkan ide Noel. Lalu ia tertawa.

“Itu ide yang bagus. Tapi apakah menurutmu aku akan ikut?”

“Kau akan melakukannya. Biar aku jelaskan alasannya.”

Noel berdiri dan berbisik di telinga Laios, menyebabkan wajahnya berubah.

Itulah momen ketika Laios terjatuh.

Ia tidak akan lagi melayani Albert Gambino. Dan ke mana Laois pergi, para mafia lainnya mengikutinya. Mereka mengikuti Laios karena ia telah mendapatkan rasa hormat dan kesetiaan mereka, dan mereka hanya melayani Albert karena mereka takut akan kemarahan Laios.

Kembali ke masa sekarang, Laios akhirnya berbicara. “Ada dua hal yang ingin kutanyakan padamu, Bos.”

“A-apa itu?”

“Pertama, kamu bukan putra kandung pemimpin sebelumnya, kan?”

“A-apa yang kau katakan?!”

“Kedua, kau meracuninya agar tampak seolah-olah dia meninggal karena sakit, bukan? Kau ingin memastikan posisimu sebagai penerus sebelum kandidat lain muncul.”

“A-apa kau bodoh? Apa yang sebenarnya ingin kau katakan?” Reaksi panik Albert menunjukkan bahwa semua itu benar.

“Begitu ya… Jadi itu benar…” Laios menghela napas dalam-dalam. Kemudian ekspresinya berubah tegas. “Albert, kami tidak akan mengikutimu lagi.”

“Apa?! Apa maksudmu?”

“Kau tidak punya moral. Kau seorang sosiopat. Kami tidak akan melayani orang yang hina seperti itu.”

“Hentikan ini sekarang juga! Orang tua itu menunjukku sebagai penggantinya—kamu harus menghormati itu!”

“Kata orang yang membunuhnya. Kau benar-benar tidak bisa diselamatkan… Tapi ada benarnya juga apa yang kau katakan. Jadi kau akan punya kesempatan untuk membuktikan keberanianmu,” kata Laios sambil menunjuk Noel. “Kau akan melawannya dalam duel. Jika kau menang, kami akan mengakuimu sebagai bos resmi Gambino.”

“Duel?!”

“Kalian tidak perlu bertarung. Kalian dapat memilih seseorang untuk mewakili kalian. Pilih siapa saja di sini. Siapa pun yang kalian pilih akan bertarung dengan kemampuan terbaik mereka.”

Ini adalah usulan Noel: tawarkan Albert kesempatan untuk membuktikan kemampuannya dalam pertarungan tunggal. Itu adalah strategi yang hanya menargetkan Albert, sementara pada saat yang sama memungkinkan Noel menyingkirkan seluruh pasukan—keluarga Gambino—darinya. Di pihak Gambino, ini akan menjadi kesempatan yang baik bagi mereka untuk mengukur kemampuan Albert.

Setelah Laios mengetahui kebenaran tentang kematian bos terakhir mereka dan kehilangan kepercayaan pada Albert, tidak ada alasan baginya untuk menolak.

“Kenapa harus? Aku Albert Gambino! Aku tidak perlu mendengarkan apa pun yang kau katakan!” Albert berteriak putus asa. Namun akhirnya, matanya mulai berkaca-kaca karena menyerah. Tidak ada yang bisa dia katakan yang dapat mengubah situasi yang sedang dialaminya. Bahkan seorang anak kecil pun dapat memahaminya.

“Bunuh dirimu sendiri. Memalukan berada di keluarga yang sama denganmu,” kata seseorang dengan nada bernyanyi yang santai namun jijik. Ketika mereka semua menoleh untuk melihat siapa yang berbicara, mereka melihat seorang pria jangkung berpakaian ungu mencolok, dikelilingi oleh beberapa pria yang sangat besar.

“A-Mustahil… Finocchio?”

“Oh, kalau begitu, apakah kita sudah saling kenal dengan nama depan? Silakan panggil aku Nona Finocchio. Kita mungkin satu keluarga, tetapi kau tetap harus menghormati atasanmu.”

“A-apa yang kamu lakukan di sini?”

“Apa yang sedang kulakukan? Ya, tentu saja aku datang untuk menjadi saksi duel itu.”

“Saksi?!”

Beberapa hal sama memuaskannya dengan menghadapi badut yang mengira dirinya pintar dan membuktikan kepadanya betapa bodohnya dia sebenarnya. Albert, yang sudah tercengang bahwa bawahannya sendiri akan mengkhianatinya, tampak begitu ketakutan oleh penampilan Finocchio hingga ia kesulitan bernapas.

***

Akulah yang memanggil Finocchio ke sini, memintanya untuk menjadi saksi duel.

Sebagai bagian dari keluarga Luciano, keluarga Gambino secara teknis merupakan sekutu Finocchio. Namun, kedua keluarga itu terkadang juga bersaing satu sama lain di arena bisnis. Ketika mendengar bahwa ia dapat mengalahkan mereka tanpa risiko bagi dirinya sendiri, Finocchio dengan senang hati setuju untuk menyaksikan tontonan itu.

Yang lebih penting, keluarga Gambino juga menodai reputasi keluarga utama dengan transaksi yang menguntungkan mereka. Keluarga Luciano menutup mata, karena rasa hormat mereka kepada bos sebelumnya, tetapi sebenarnya mereka ingin mengurus keluarga Gambino secepat mungkin. Dengan menjadi saksi, Finocchio dapat mengklaim kejatuhan keluarga Gambino sebagai prestasinya sendiri, jadi tidak ada alasan baginya untuk menolak.

Jadi, seperti yang kuduga, Finocchio menyetujui kedua usulanku. Yang pertama adalah dia akan memberiku hadiah lima puluh juta fil jika aku berhasil menyingkirkan Albert. Peran bos Gambino akan otomatis beralih ke Laios—meskipun tentu saja, Finocchio akan menggunakan duel ini sebagai alasan untuk membawa subkeluarga itu langsung di bawah manajemennya sendiri. Pendapatan tahunan keluarga Gambino sekitar tiga miliar fil. Bagaimana mungkin Finocchio melewatkan kesempatan untuk mendapatkannya dengan imbalan lima puluh juta?

Aku mungkin bisa meminta lebih, tetapi aku tidak ingin membuat Finocchio marah. Bahkan jika dia setuju dengan persyaratan yang berlebihan, aku akan berakhir berutang padanya, daripada ini menjadi transaksi satu kali. Berutang kepada mafia bukanlah ide yang bagus, jadi aku berhenti di lima puluh juta.

“Begitu ya…baiklah!” Albert menyimpulkan dengan keliru, sambil menunjuk jarinya ke arah Finocchio. “Jadi kau dalangnya, dasar badut gila! Kau menarik semua tali untuk menjebakku!”

Finocchio menghela napas dalam-dalam karena dituduh melakukan sesuatu yang tidak dilakukannya.

“Tidak, dasar bodoh. Aku tidak melakukan apa pun. Noel, di sana, yang menjebakmu. Dia membuatmu menari di telapak tangannya.”

“Tidak, aku tidak percaya! Anak bodoh itu tidak akan bisa menjebak orang sepertiku!”

“Oh, tidak? Padahal, kita semua ada di sini. Kau bodoh,” kata Finocchio dingin. “Ngomong-ngomong, aku harus mampir ke rumah bordil nanti, jadi aku tidak bisa tinggal di sini seharian. Cepatlah dan pilih perwakilan. Maksudku, kau boleh melawan dirimu sendiri jika kau mau. Setidaknya semuanya akan cepat berakhir.”

“Aku tidak setuju untuk berduel! Kau tidak bisa memutuskan segalanya begitu saja—”

“Sudah terlambat bagimu untuk memuntahkan sampah padaku, dasar bajingan! Jika kau bagian dari keluarga ini, maka kau harus siap untuk mempertahankan posisimu kapan saja! Apakah kau siap dengan konsekuensinya jika kau terus bicara?” Finocchio menggelegar, sikapnya tiba-tiba menjadi galak.

Albert gemetar ketakutan. “S-sial!” Dia menundukkan kepalanya dan mengangguk, akhirnya menyerah.

“Baiklah… Aku akan bertarung. Tapi kau harus berjanji padaku. Jika wakilku menang, kau akan mengakui aku sebagai bos keluarga Gambino selamanya.”

“Baiklah. Tidak hanya itu, aku bahkan akan meminta bos Luciano untuk memaafkanmu karena membawa anak buahmu ke kedai khusus Seeker.”

“Apa?”

“Itu kesalahan,” kata Finocchio. “Kau mengancam akan melawan semua Seeker tanpa alasan, lalu membiarkan Noel menipumu agar melarikan diri dari kedai, menangis seperti bayi kecil. Bos sangat marah.”

“Eh…”

Albert menggertakkan giginya karena frustrasi. Sambil menahan amarahnya, meskipun hanya sedikit, ia menoleh ke bawahannya untuk memilih seorang petarung. Setelah beberapa saat, ia menunjuk seorang pria.

“Koga! Kau akan bertarung untukku!”

Tepat seperti yang kuharapkan. Albert pasti ingin memilih Laios, tetapi dia tidak bisa lagi mempercayainya. Jika Laios terjun bebas, semuanya akan berakhir. Satu-satunya orang yang bisa dia percaya sekarang adalah Koga, yang terikat padanya oleh Sumpah Kepatuhan.

Koga menjawab panggilan Albert dan berdiri di depan kami.

“Kau benar, Noel, dia memilih pria Timur. Sekarang aku bisa membunuhnya,” kata Alma, haus darah lagi. Tapi aku tidak berniat memberinya pertandingan ulang.

Aku mencengkeram tengkuk Alma sebelum dia bisa maju dan menariknya kembali.

“Ahhh?! A-apa yang kau lakukan, Noel?!”

“Maaf. Aku akan mengurusnya.”

“Hah?! Apa yang kau katakan?! Kau tidak bisa mengalahkannya! Kau melihatnya, kau tahu itu!”

Dia benar. Aku tidak bisa mengalahkannya dalam pertarungan biasa. Namun, jika aku berencana menjadi Seeker terhebat sepanjang masa, aku tidak boleh meninggalkan noda apa pun dalam catatanku.

“Setelah selesai, aku akan mentraktirmu makan siang. Jadi, bersabarlah dan tunggu saja.”

“Kau akan mati sebelum makan siang, Noel!”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Semua orang berpikir begitu!” kata Alma.

“Itu karena kamu kurang pengalaman.”

“Hah? Tunggu sebentar!”

Aku menyingkirkan Alma yang tidak yakin dan menenggak perangsang pertempuran sambil berjalan ke hadapan Koga. Aku merasa kasihan padanya, tetapi duel ini harus antara aku melawan wakil pilihan Albert.

Saya akan menyelesaikan masalahnya dengan Koga.

“Ketiga kalinya berhasil, ya?”

Hujan mulai turun. Rambutku basah kuyup saat kami berdiri berhadapan, dan aku tertawa. Koga balas tersenyum, tampak bahagia. Semangat juangnya telah diperbarui. Perasaan bahwa aku kalah kelas jauh lebih kuat dari sebelumnya, dan indraku menjadi tajam seperti pisau.

“Wah, kau tampak siap sekali,” kataku. “Kau tidak keberatan dipaksa bertarung demi orang seperti Albert? Menang tidak akan membawamu pada kejayaan.”

“Siapa yang peduli dengan hal-hal itu? Aku senang bertarung denganmu.”

“Anda memiliki ekspektasi tinggi terhadap seseorang yang sudah Anda kalahkan.”

“Kamu sudah kalah dan masih ingin kembali lagi. Bahkan orang bodoh sepertiku mengerti kamu punya sesuatu yang tersembunyi. Benar? Aku tidak sabar.”

“Kau lebih pintar dari tuanmu. Itu berarti kau tahu aku tidak akan menahan diri. Sebaiknya kau datang padaku dengan siap membunuh.”

Aku tak akan goyah lagi. Ketiga kalinya adalah keberuntungan.

Koga membiarkan pedangnya tersarung dan membungkuk rendah. Ini adalah jurus yang digunakannya saat bertarung dengan Alma. Saat aku meninggalkan ibu kota, aku telah meneliti kelas Pendekar Pedang Panjang di Asosiasi Penilai dan mengetahui bahwa ini adalah jurus yang diperlukan untuk memulai sebuah keterampilan.

Skill pendekar pedang panjang: Iai Flash . Skill ini meningkatkan kecepatan dan kekuatan serangan sebanyak lima kali saat menghunus pedang. Jika aku terlalu dekat dengannya, dia akan memotongku menjadi dua tanpa gerakan khusus.

Namun, hal itu tidak perlu ditakutkan. Saya telah menanam benih yang saya butuhkan.

“Karena ini adalah pertarungan terakhir kita, aku punya kabar baik yang ingin kubagikan padamu sebelum kita mulai.”

“Apa? Katakan padaku.”

“Anda dapat menggunakan kulit jeruk untuk menggosok noda minyak yang membandel.”

“H-hah? A-apa maksudnya?” Koga memiringkan kepalanya ke samping sejenak—dan aku menghampirinya.

Kami sudah berdiri berdekatan. Pengalihanku berhasil, menunda reaksinya sedikit. Dan itu belum semuanya. Koga, yang khawatir bahwa aku punya strategi, menegang saat melihatku menyerangnya. Dia mengerti bahwa seseorang yang bisa menghancurkan Albert Gambino dalam waktu satu minggu tidak akan pernah menantang lawan yang sebelumnya telah dikalahkannya kecuali dia punya rencana.

Itulah benih yang telah kutabur. Aku akan mengikat Koga dengan pikiran bawah sadarnya sendiri.

Syarat untuk memulai Iai Flash adalah menghunus pedang dan mengayunkannya sekali. Karena terburu-buru, Koga sama sekali tidak sempat memulainya. Bahkan jika dia menghunus pedangnya sekarang, dia tidak bisa memulai skill itu sebelum aku berhadapan dengannya.

Namun, Koga fleksibel. Begitu menyadari aku akan berada tepat di depannya sebelum ia sempat menghunus pedangnya, ia segera berpindah tangan dan menghunus pedangnya yang lebih pendek kira-kira setengah dari sarungnya. Ia akan memukulku dengan gagangnya untuk menciptakan ruang.

Dia hebat. Aku berencana untuk mencegahnya menghunus pedang sepenuhnya dengan menekan gagangnya dengan tanganku, tetapi itu tidak akan berhasil lagi. Mengubah rencanaku, aku berjongkok rendah. Ketika Koga menyerangku, aku melindungi leher dan kepalaku dengan tangan kananku.

“Aku akan mengambil lenganmu!”

Dia berputar dan memotongku hingga ke tulang lengan kananku. Berkat rangsangan pertempuran, aku tidak merasakan sakit. Aku mengencangkan ototku, menahan bilah pedangku agar tetap di tempatnya.

“Apa yang kau—?!” Koga membelalakkan matanya karena terkejut. Aku meninju rahangnya dengan tangan kiriku, menutup mulutnya.

Pukulan itu membuatnya terguncang. Dia tidak pingsan, tetapi dia goyah, membungkuk ke belakang karena benturan itu. Aku masuk untuk melakukan serangan susulan, kali ini dengan kakiku.

Salah satu trik pertarungan tangan kosong yang diajarkan kakekku—Overdeath—adalah keterampilan untuk menyebabkan aritmia jantung dengan meninju dada lawan. Namun, ketika lawan memiliki peringkat lebih tinggi darimu, pukulan saja tidak akan cukup kuat untuk melakukan tugas itu. Itulah sebabnya Overdeath mengembangkan teknik yang berbeda khusus untukku.

Aku melompat dan membalik badan di udara, menggunakan momentum dari lemparan itu untuk menendang Koga tepat di dadanya yang berlapis baja. Jurus ini, yang dirancang oleh Overdeath, adalah kartu truf rahasia dari jenis pertarungan jarak dekat yang tidak bergantung pada keterampilan kelas. Jurus itu disebut—

“Guntur yang menderu.”

Begitu tendangan torsi-balik itu mengenai sasaran, ia menciptakan suara seperti guntur. Ia membawa kekuatan pukulan yang berlipat ganda, dan membuat jantung sasaran berhenti seketika.

“Aduh…ha…”

Koga pingsan.

Dia adalah lawan yang tidak akan pernah bisa kukalahkan jika aku bertarung dengan adil. Namun selama aku punya waktu untuk mempersiapkan diri, tidak ada lawan yang tidak bisa kukalahkan.

Ini adalah jalan yang harus saya lalui hingga akhir.

Aku menghadapi Koga dan tetap waspada, menarik napas dalam-dalam. Kekejaman. Bahkan setelah mengalahkan musuh, aku tetap siap bertempur.

Akhirnya, Finocchio berteriak dengan suara keras, “Hore! Pemenangnya adalah Noel Stollen!”

Kerumunan massa bersorak memekakkan telinga saat deklarasi tersebut.

***

“Noel, kamu benar-benar bodoh.”

Setelah duel selesai, aku pergi ke rumah pribadi yang kosong untuk mengistirahatkan tubuhku. Hujan mengguyur jendela. Lengan kananku, yang hampir terpotong oleh Koga, mulai pulih berkat ramuan itu. Selama aku beristirahat, seharusnya lenganku akan kembali normal keesokan harinya.

“Noel, kamu benar-benar bodoh.”

Efek samping dari stimulan pertempuran itu tidak separah yang kuduga. Namun, itu berarti tubuhku mulai membangun toleransi terhadapnya, jadi tidak akan seefektif saat aku menggunakannya lagi.

“Noel, kamu benar-benar bodoh,” kata Alma.

“Diamlah. Kau tidak perlu mengatakannya untuk ketiga kalinya.”

Alma mengabaikannya, menatapku dengan tatapan marah.

“Jika kau membiarkanku bertarung, kau tidak akan menderita luka serius seperti ini. Kau benar-benar bodoh.”

“Ah…tapi aku menang, jadi apa masalahnya?”

“Bukan itu masalahnya. Aku ada di timmu. Tugasku adalah bertarung. Peranmu adalah komandan, kan? Jangan curi peranku di tim.”

Jarang sekali dia terdengar begitu serius. Aku merasa sedikit bersalah.

“Maaf. Aku tidak akan melakukannya lagi.”

“Benarkah? Kau berjanji?”

“Aku janji. Aku bersumpah demi kakekku.”

“Kalau begitu, aku percaya padamu.” Wajah Alma melembut dan dia tertawa pelan. “Mulai sekarang, kau akan bergantung padaku, bro.”

“Sudah kubilang, kau bukan adikku—oh, terserahlah.” Aku lelah. Benar-benar mengantuk. Mungkin aku harus tidur siang.

“Ngomong-ngomong, Albert kabur.”

“Apa?” Kelelahanku menguap. “Apa maksudmu dia kabur?!”

“Saat Anda menang dan semua orang bersorak, dia memanfaatkan gangguan itu untuk melarikan diri.”

“Tidak bagus,” kataku.

“Tidak apa-apa. Keluarga Gambino sedang mencarinya. Mereka akan segera menemukannya.”

Aku mendengarkan Alma, dengan satu tangan di dadaku. “Begitu ya. Baiklah, itu bagus. Chelsea juga akan bisa beristirahat dengan lebih tenang.”

“Siapa Chelsea?”

“Tidak apa-apa. Lupakan saja.”

Tepat saat itu terdengar ketukan di pintu. “Siapa itu?” seruku.

“Laios. Boleh aku masuk?”

Alma dan aku saling berpandangan.

“Tidak apa-apa,” jawabku. “Masuklah.”

Laios masuk ke rumah dan tersenyum lebar padaku. “Pertarungan yang hebat. Kamu pria sejati.”

“Baiklah, terima kasih.”

“Saya minta maaf atas masalah yang kami sebabkan padamu.”

“Jangan khawatir. Albert sudah pergi. Itu melegakan.”

“Begitu ya… Kalau kamu dalam masalah, datanglah padaku. Keluarga Gambino akan berjuang untukmu.”

“Saya tidak butuh bantuan keluarga kriminal terorganisasi.”

Memanfaatkan massa adalah satu hal, tetapi saya tidak ingin berutang budi kepada mereka. Satu kesalahan kecil dapat mengubah keseimbangan kekuasaan, menempatkan saya dalam posisi yang memungkinkan mereka mengeksploitasi saya.

“Ha ha ha. Benar sekali.” Laios berpaling. Ia terus berbicara, punggungnya kini membelakangi kami. “Kau benar-benar punya nyali, Nak. Mengingatkanku pada seseorang yang dulu kukagumi. Terima kasih, Noel Stollen. Aku akan selalu berterima kasih untuk itu.”

Dengan itu, dia pergi.

Orang berikutnya yang masuk adalah Finocchio. “Oh, ini dia, Noel kecil! Aku ingin berbicara denganmu tentang sesuatu.”

Aku hanya ingin beristirahat, tetapi tampaknya, semua orang ingin bertemu saat ini. Aku tidak bisa begitu saja menolak Finocchio. Lagipula, akulah yang memanggilnya untuk menjadi saksi.

“Ada apa? Tolong singkat saja.”

“Aku tahu itu. Aku punya rencana. Tapi aku ingin bicara denganmu sendirian, jadi apa kau keberatan untuk pergi, nona muda?”

“Bagus…”

Aku memberi isyarat dengan mataku, lalu Alma meninggalkan ruangan.

“Apa itu?”

“Saya tidak suka bertele-tele, jadi saya akan langsung mengatakannya,” kata Finocchio. “Noel, bergabunglah dengan keluarga kami. Saya akan bersikap baik padamu. Kamu bahkan bisa memimpin keluarga Gambino. Anak-anak lelaki akan menerimamu sebagai pemimpin mereka.”

“Kau ingin aku menjadi bawahan?” Aku terkejut. Sarannya terasa sangat jauh dari kenyataanku sehingga aku tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha, serius? Aku berusia enam belas tahun. Anak kecil. Anak nakal.”

“Usia tidak penting. Yang penting kamu punya nyali. Hal yang sama berlaku untuk Seeker, kan?”

“Ya, memang. Tapi aku sudah menolakmu sebelumnya.”

“Itulah sebabnya aku bertanya lagi.”

“Jawaban saya tidak akan pernah berubah.”

“Kenapa tidak?” tanyanya.

“Karena itu tidak akan terjadi.”

Bahu Finocchio terkulai. “Saya lihat kamu sudah memutuskan.”

“Maaf.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah menduga kau akan menolak.” Finocchio berdiri tegak dan tersenyum padaku. “Hai, Noel, kau tahu kelasku?”

“Yang kutahu, ini adalah tipe tempur,” kataku.

“Baiklah, akan kuberitahu. Kelasku adalah Scout. Aku adalah Punisher peringkat A. Kemampuan bertarung langsungku kalah dengan kelas Vanguard, tetapi aku telah menguasai berbagai keterampilan khusus.”

“Oh…”

“Beberapa keterampilan itu sangat menghibur. Saya bahkan dapat menggunakannya untuk membuat pertunjukan yang hebat. Apakah Anda siap? Saksikan saya.”

Finocchio bersenandung sendiri sambil mengeluarkan sapu tangan dari sakunya. Ia membuat beberapa gerakan berlebihan lalu menjatuhkan sapu tangan itu ke telapak tangannya yang kosong.

“Tralala, tralala. Di sana! Sekarang, jangan berkedip! Satu, dua, tiga! Abracadabra!”

Dia menyingkirkan sapu tangan itu, memperlihatkan benda merah yang tidak kukenal di tangannya. Sekilas, benda itu menyerupai buah, tetapi bentuknya terlalu aneh untuk menjadi buah. Selain itu, benda itu berdetak…

“Menurutmu ini apa? Wah, ini jantung Noel kecil.”

Tanganku langsung menyentuh dadaku.

“Tidak ada… iramanya.”

Seharusnya aku punya detak jantung. Tapi aku sama sekali tidak bisa merasakannya. Aku berkeringat, tapi kemudian berkata pada diriku sendiri untuk tenang. Jika jantungku benar-benar hilang, maka aku akan mati. Jadi, apakah ini ilusi? Pembicara bisa menahan manipulasi mental, tapi Finocchio adalah A-Rank dan aku hanyalah C, jadi dia mungkin masih bisa merayuku.

Tetapi dalam hati saya tahu bahwa ini bukanlah ilusi.

“Sungguh menakjubkan bahwa Anda bisa menilai situasi Anda dengan begitu tenang,” katanya.

“Apa…yang kau lakukan?”

“Ini adalah skill Judgment . Aku bisa memulainya setelah kau menolak permintaanku dua kali berturut-turut. Skill ini memungkinkanku untuk mencabut jantungmu dari dadamu dengan paksa.”

“Keterampilan yang bisa langsung mematikan dalam pertarungan jarak dekat… Tapi aku masih hidup.”

“Itu karena kau berada di dekatku. Begitu kau menjauh lebih dari lima meter dariku, atau saat aku menghancurkan hati ini, kau akan mati. Hidupmu benar-benar ada di tanganku,” kata Finocchio.

Ia tersenyum, membelai hatiku dengan lembut. Tidak ada rasa sakit, tetapi aku merasakan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhku, diikuti rasa mual.

“Noel, kau sedikit… yah, lebih dari sedikit. Kau luar biasa. Sulit dipercaya kau baru berusia enam belas tahun. Sebut saja intuisi feminin, kalau kau suka.” Ia mengedipkan mata padaku. “Tapi kau akan membawa bencana bagi keluarga Luciano suatu hari nanti. Aku yakin itu.”

“Jadi kau ingin menjentikku keluar dari papan catur saat aku masih menjadi pion?”

“Benar. Tapi aku bukan iblis. Aku akan memberimu satu kesempatan lagi,” katanya. “Noel kecil, jadilah saudara Luciano. Jika kau melakukannya, kau boleh tetap hidup.”

“Begitu ya. Itu sangat baik darimu…”

Pikiranku berpacu, memikirkan cara untuk mengatasi situasi ini. Aku hampir tidak bisa bergerak, berkat pertarungan yang baru saja kulakukan. Bahkan jika aku dalam kondisi kesehatan penuh, aku tidak akan pernah bisa berlari lebih cepat dari lawan berperingkat A. Haruskah aku memanggil Alma menggunakan Link ? Namun Alma juga tidak bisa mengalahkan Finocchio. Haruskah aku memintanya untuk memanggil Laios? Mereka berdua berperingkat A. Dia mungkin bisa membuat Finocchio tidak efektif.

Tapi jika aku memperburuk keadaan, Finocchio hanya akan menghancurkan hatiku seperti buah yang terlalu matang. Si pesolek ungu itu tidakcukup bodoh untuk membiarkan orang lain terlibat. Jadi apa yang bisa kulakukan? Haruskah aku menyerah pada ancaman Finocchio?

“Hmph, tidak bisa dipercaya.” Aku memaksakan diri untuk berdiri dan mulai berjalan mendekati Finocchio.

“Menurutmu, apakah kau bisa mengambil kembali jantungmu? Kurasa aku tidak perlu memberitahumu bahwa itu mustahil, mengingat perbedaan kemampuan kita. Bahkan jika kau berhasil mengambilnya dariku, dan itu hanya satu dari sepuluh juta kesempatan, itu tidak ada harapan. Jantungmu tidak akan kembali ke dadamu kecuali aku menghilangkan kemampuannya.”

“Finocchio Barzini, kamu benar.”

“Hah? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Finocchio memiringkan kepalanya ke samping dan aku berjalan mendekat.

“Suatu hari nanti aku akan menjadi Seeker terhebat di antara mereka semua. Dan setelah itu, aku tidak akan pernah menyentuh keluarga Luciano, apa pun yang terjadi. Jadi, jika kau ingin membunuhku, lakukan sekarang.”

“T-tunggu! Jangan terlalu dekat denganku! Jika aku menjatuhkan jantungmu, kau akan mati! Kau mengerti itu?!”

“Kau akan membunuhku, kan? Jadi, lakukan saja. Bunuh aku.”

Aku maju selangkah lebih dekat.

“Tapi jangan lupa. Begitu kau membunuhku, kau akan kehilangan martabatmu sebagai kepala keluarga Barzini, subfamili keluarga Luciano.”

“Apa maksudmu?”

“Bunuh yang berbahaya saat mereka masih lemah. Itu hal yang cerdas untuk dilakukan. Yang terkuat harus bertahan hidup dan sebagainya. Tapi itu bukan hal yang jantan untuk dilakukan, bukan? Dengan kata lain, kau takut. Kau memiliki hatiku, tapi apakah kau punya nyali? Jawab aku, Finocchio.”

“K-kamu…dalam situasi seperti ini…” Wajah Finocchio bergetar karena marah dan malu. Dia lebih tinggi satu kepala dariku, tapi aku menatapnya, tidak bergeming.

“Aku adalah rajaku sendiri . Tidak ada yang bisa menghalangiku.”

“Eh, k-kamu…”

Pada saat itu, Finocchio melangkah mundur. Dia tampak tidak percaya telah melakukan itu.

“Aku kalah…permainan ayam…?” Finocchio tercengang tetapi akhirnya tertawa terbahak-bahak. “Ah ha ha ha! Noel kecil, kau tampak sangat menakutkan! Itu lelucon, lelucon! Aku tidak akan membunuhmu, Noel kecil. Di sanalah kita—pertunjukan berakhir!”

Ketika ia membalikkan tangan yang memegang jantungku, aku merasakannya mulai berdetak lagi di dadaku. Bukti bahwa aku masih hidup. Detak jantungku berdetak di setiap sudut tubuhku.

“Maaf membuatmu takut. Aku akan pergi sekarang. Sampai jumpa!” Saat Finocchio menghadap pintu untuk pergi, dia bergumam, “Kata-kata yang sudah diucapkan tidak dapat ditarik kembali, dasar bocah manja. Setelah mengalahkanku dalam permainan ayam, sebaiknya kau naik ke atas, atau kau akan membayarnya.”

“Tentu saja. Kamu diam saja dan perhatikan.”

***

Finocchio membuka payung ungu berenda bunga dan berjalan tanpa suara di tengah hujan lebat. Di belakangnya, seorang pengawal raksasa mendesah dan membuka mulutnya untuk berbicara.

“Nona Bos, apakah itu baik-baik saja?”

“Hah? Apa?”

“Noel. Kalau kamu biarkan dia pergi, bukankah dia akan jadi masalah nanti?”

“Siapa tahu? Que sera, sera.” Finocchio merajuk, lalu berhenti, bahunya merosot. “Mungkin… aku seharusnya melakukan sesuatu?”

“Seharusnya begitu. Dia pasti akan jadi masalah nanti,” kata pengawal itu.

“Kau benar… Setidaknya jika instingku benar…”

“Apakah kau ingin kembali dan membunuhnya sekarang?”

“Tidak mungkin—itu akan sangat memalukan!” Meskipun sudah beralasan, Finocchio tidak sanggup membunuh Noel. Namun, pengawalnya tampak lebih geli daripada kecewa terhadap bosnya karena itu.

“Nona Boss, apakah Noel Stollen benar-benar pria yang hebat?”

Finocchio memasang ekspresi masam di wajahnya. “Yah, dia punya nyali untuk usianya, dan dia pemuda yang hebat … Meskipun dia sangat lemah, dia bekerja lebih keras daripada siapa pun, jadi itu membuatmu ingin mendukungnya… Ta-tapi! Aku tidak tertarik pada anak laki-laki dengan wajah secantik itu, kau tidak tahu apakah mereka punya penis atau tidak! Aku lebih suka pria tua yang tampan!”

“Nona Bos…”

“A-apa?”

“Itu cinta. Itu luar biasa.”

“Hah?! Apa yang kau katakan?! Aku akan membunuhmu! Aku tidak akan pernah jatuh cinta pada bocah nakal seperti itu! A-aku akan memotong gajimu satu bulan!”

Tepat saat suaranya mulai keras, antek Barzini lainnya muncul.

“Nona Boss, Albert telah ditangkap. Datang dan lihatlah.”

Albert, yang berlumuran lumpur dari kepala sampai kaki, tampak seperti baru saja digali dari selokan. Ia adalah bayangan dari dirinya yang dulu tiran, yang telah berubah menjadi anak anjing yang disiksa dan gemetar karena ketakutan.

“Ya ampun, Albert. Kau benar-benar telah membuat dirimu sendiri berantakan.”

“F-Finocchio!”

“Maksudmu Nona Finocchio? Baiklah. Kita sudah tidak ada hubungan keluarga lagi, jadi kurasa itu tidak penting.”

“B-tolong aku! Aku tidak ingin mati!”

Finocchio menatapnya, sedingin es. “Seorang pria yang tidak gentar bahkan saat jantung atau bagian tubuhnya diremas dengan cengkeraman besi adalah pria di antara pria. Di sisi lain, sampah yang tidak memiliki bagian tubuh maupun harga diri untuk dipertahankan bukanlah pria sama sekali… Apakah kau benar-benar ingin hidup sebegitu buruknya?”

“Aku ingin hidup! Aku akan melakukan apa saja jika kau menyelamatkanku!” seru Albert.

“Baiklah. Aku akan menyelamatkanmu.”

“Be-benarkah?!”

“Ya, baiklah.”

Wajah Finocchio berseri-seri dengan senyum yang mengancam. “Aku akan menjagamu di kandang babiku.”

“Kandang babi?”

“Ya, kandang babiku. Aku akan memotong tangan dan kakimu agar kau bisa berjalan seperti babi. Babi-babiku yang sedang berkembang biak akan bersenang-senang denganmu.”

“Ap… Apa?!” Otak Albert mulai mati.

“Oh, tapi babi adalah hewan omnivora, jadi mereka mungkin memutuskan untuk memakanmu, Albert. Kalau itu terjadi, aku minta maaf. Kau harus memastikan bahwa babi yang akan diternakkan menyukaimu.”

“Apa yang kau mainkan?! Hentikan! Jangan sentuh aku! Lepaskan aku! Lepaskan aku! Hentikan!”

Para pengikut Finocchio mengangkat Albert tanpa sepatah kata pun. Albert meronta dan berteriak minta tolong di pundak mereka, tetapi tidak ada yang menjawab.

“Saya harap Sire Piggy akan senang memiliki kekasih baru.” Finocchio menempelkan tangannya ke pipinya dan memiringkan kepalanya ke satu sisi. Senyuman bengkok di bibirnya adalah senyum badut gila.

***

Setelah duel itu, Finocchio mentransfer lima puluh juta fil ke rekeningku. Setelah dia mengancam akan membunuhku, kupikir dia akan mencoba dan menambahkan beberapa syarat pada pembayaran hadiah itu, tetapi dia tidak melakukannya. Dalam hal itu, si brengsek itu menepati janjinya.

Saya menggunakan tiga puluh juta dari lima puluh juta fil untuk membeli buku panduan Exorcism . Pemilik toko tampak terkejut tetapi juga senang karena saya bisa mendapatkan uang seperti yang dijanjikan.

Aku juga mendapat barang yang kuminta dari Finocchio sebagai bonus. Itu adalah cincin perak dan selembar perkamen yang ditulis dengan darah: Sumpah Kepatuhan Koga.

“Sekarang aku pemilikmu.”

Aku duduk di kursi di kamarku di Stardrop Inn, kakiku disilangkan, mengacungkan kertas. Ada dua orang di sana selain aku. Yang satu adalah Alma, tampak kesal, dan yang lainnya adalah Koga, tanpa ekspresi.

“Tapi aku akan jujur. Aku tidak butuh budak.”

“Lalu mengapa kau mengambil itu? Selama kau memilikinya, kekuatanku sepenuhnya milikmu. Aku bisa membakar atau merebusnya untukmu.”

“Jangan sombong hanya karena kamu cukup kuat. Dalam istilah Seeker, kamu berada di peringkat paling bawah. Keterampilan bertarung seorang budak tidak sebanding dengan Seeker yang paling hebat.”

“Jadi, apa yang kamu inginkan?”

Satu-satunya hal yang kuinginkan sejak aku bersumpah pada kakekku.

“Saya hanya punya satu keinginan,” kataku. “Saya ingin menjadi yang teratas. Di atas semua Pencari lainnya. Dan untuk itu, saya tidak butuh anjing kampung yang lemah sebagai hewan peliharaan. Saya butuh serigala yang ganas.”

Aku serahkan perkamen dan cincin di tanganku kepada Koga.

“Lakukan apa pun yang kau mau dengan ini. Kau bebas.”

“Bebas…”

“Dan sekarang aku akan bertanya padamu. Apakah kau anjing liar? Atau apakah kau serigala yang ganas?”

Koga menatap Sumpah Kepatuhan di tangannya. “Aku… telah diperalat oleh orang-orang sepanjang hidupku… Kau bilang aku bebas, tapi aku tidak merasakannya. Seperti yang kau katakan, aku hanyalah anjing liar. Tapi aku tahu satu hal.”

Saat dia mengangkat kepalanya, ada keinginan kuat bersinar di mata hitamnya.

“Noel, aku ingin berada di sana untuk melihatmu mewujudkan mimpimu. Jika kau butuh serigala yang ganas, maka akulah yang harus menjadi serigala itu,” katanya. “Jadi, kumohon. Biarkan aku bergabung denganmu.”

“Saya menyetujuinya, Koga Tsukishima, Pendekar Pedang Panjang.”

Cahaya matahari yang masuk ke ruangan menerangi kami bertiga. Akhirnya aku berhasil merekrut satu anggota lagi untuk kelompokku. Setelah sekian lama kembali ke titik awal, kami akhirnya bisa maju lagi. Kemajuan yang sangat kecil menuju tujuanku, tetapi tetap merupakan langkah maju yang pasti.

Dan saya yakin . Dengan tim ini, saya tahu suatu hari nanti kita bisa membangun klan terkuat di antara semuanya.

“Ayo keluar. Kita akan mulai latihan tersinkronisasi.”