Bab Empat Puluh Sembilan

Kerah Warna-warni

Tanpa diduga, pertempuran tiruan telah berada pada tingkat yang sangat tinggi, yang belum pernah terlihat sebelumnya. Dan tidak butuh waktu lama untuk diskusi tentang pertandingan Alus dan Elise menyebar ke seluruh Institut. Banyak siswa telah menjadi saksi, jadi itu melebihi rumor belaka.

Tidak ada yang bisa dia lakukan selama sisa hari pertama festival, jadi Alus mundur ke labnya. Tetapi bahkan keesokan harinya tidak ada tanda-tanda bahwa keributan akan mereda.

Yang mengatakan, dia tidak bisa benar-benar melepaskan pekerjaan keamanan yang dia terima. Sebagai peringkat No. 1, tidak peduli seberapa merepotkannya, meninggalkan misinya karena bisikan rakyat jelata akan mempengaruhi martabatnya. Namun, dia tidak bisa membantu tetapi merasa sulit untuk melakukan apa pun dengan semua mata tertuju padanya. Dia tahu betul bahwa masalah sering datang pada saat-saat seperti ini.

Sekarang sudah tengah hari di hari kedua festival kampus. Alus terus memperhatikan kios-kios yang berjejer di depan gedung utama. Dia sangat antusias dengan misi keamanannya.

Aku telah menguatkan tekadku, tapi ini hanya… Posisi peringkat tertinggi adalah posisi yang sulit. Kewaspadaan mereka terhadapnya dan menjauh adalah baik-baik saja. Itu masih apa yang dia anggap damai.

Tapi hari ini jelas tidak normal. Hal pertama yang dia perhatikan adalah kerumunan di depan gedung utama.

Dia tahu bahwa mereka bukan sekadar pengunjung biasa dari fakta bahwa mereka tidak bergerak di sepanjang rute utama. Kadang-kadang mereka akan berhenti dan mengirim tatapan berarti ke arahnya; di lain waktu mereka saling berbisik dan berjalan mondar-mandir dengan curiga.

Dia mengerti apa yang sedang terjadi, dan bayangan jatuh di wajahnya. Alus merasakan awan gelap berkumpul di atas masa depannya. Jumlah keseluruhan pengunjung tidak banyak berubah dari hari pertama, tetapi area di sekitarnya jelas memiliki jumlah orang yang luar biasa besar. Tentu saja, penyebabnya adalah Alus sendiri.

Saya pikir saya melakukannya dengan cukup baik, tetapi saya kira masih ada harga yang harus dibayar. Alus memaksa pipinya yang berkedut untuk berhenti dan menelan keinginannya untuk mengeluh. Keinginannya untuk setidaknya menyelesaikan tugas keamanannya mulai terlihat bermasalah. Semua yang kulakukan di hari pertama, membantu orang-orang selama beberapa jam pertama dan kemudian menyelesaikan beberapa masalah di kelasku sendiri… Tidak, itu karena hadiahnya terlalu mahal, jadi kurasa aku yang menyebabkan masalah itu? Dan kemudian…ada yang membimbing seseorang di sekitar kampus dan makan siang bersama Feli…yang mungkin tidak masuk hitungan. Yang berarti…

“Pertempuran tiruan” melawan Elise di akhir, dan diskusi berikut dengan kepala sekolah setelah itu buruk. Felinella sebenarnya sudah menanyakan apakah dia yakin akan keluar hari ini, tapi dia tetap memaksa. Selain harga dirinya, Alus memiliki tingkat penyelesaian seratus persen dalam hal misi, jadi dia pikir ini akan mudah, tetapi sepertinya kehadirannya membuatnya lebih merepotkan.

Apa yang harus dilakukan…

Para siswa yang bercampur dengan kerumunan menatapnya dengan jauh lebih tertarik daripada sebelumnya. Itu semacam kecemburuan, atau kekaguman.

Pertandingan luar biasa kemarin memberi para Magicmaster pemula — yang tidak dapat membayangkan potensi sihir yang tak terbatas — sekilas tentang apa yang mampu dilakukan oleh Magicmaster kelas satu.

“… Yah, kurasa tidak mungkin menyembunyikannya.” Alus menghela nafas, dan menjauh dari depan gedung utama. Dan ketika dia melakukannya, para siswa mengikutinya seperti anak ayam yang mengikuti ibu mereka. Dengan garis aneh di belakangnya, dia berjalan menuju teras kafetaria.

Karena area terasnya cukup besar, dia pikir setidaknya dia punya ruang untuk dirinya sendiri. Itu membuatnya agak jauh dari bangunan utama yang akan melihat lalu lintas paling banyak, tetapi mau bagaimana lagi.

Namun, bahkan ketika dia sampai di teras dan duduk di kursi terdekat, situasinya tidak berubah sama sekali. Dia merasakan sakit kepala datang.

Bahkan sekarang dia bisa mendengar desas-desus dibisikkan di latar belakang. Mereka yang terlibat dalam lingkaran bisikan mungkin telah menyaksikan kejadian kemarin, atau mendengar desas-desus tentang mereka, dan ingin mendekatinya dengan cara tertentu.

Jika memungkinkan, mereka pasti akan senang untuk mengkonfirmasi kemampuan dan pangkatnya. Banyak yang mungkin ingin menjalin hubungan dengannya, atau setidaknya menerima saran tentang sihir.

Tapi itulah hasil yang paling tidak diinginkan Alus. Dia ingin menghindari dianggap sebagai pahlawan oleh orang-orang acak yang wajahnya bahkan tidak dia kenal dan membuat mereka menaruh harapan yang tidak masuk akal padanya.

Alasan mereka tetap dekat tetapi tidak terlalu dekat adalah karena keraguan mereka sendiri. Mereka tidak tahu sikap apa yang harus diambil dengan seseorang yang telah menjadi teman sekelas mereka atau hanya beberapa tahun pertama kemarin, dan yang sekarang tiba-tiba menjadi pusat perhatian. Mereka tidak bisa memperlakukannya seperti yang mereka lakukan sampai kemarin, tetapi tiba-tiba menyanjungnya ke langit terasa aneh juga.

Tapi ada seorang pejuang tak kenal takut di antara mereka. Alus bisa tahu seberapa kuat dia hanya dengan melihat ekspresinya.

“Halo, Alus. Saya percaya ini adalah pertama kalinya saya menyapa Anda dengan benar. ” Rambut pirangnya bergoyang saat dia berjalan dan berhenti di depan kursi Alus. Dia memiliki poni yang dipotong pendek, tetapi itu tidak membuatnya tampak muda. Sebaliknya, mereka menekankan fitur wajahnya yang cantik.

Berbeda dengan para penonton yang agak terintimidasi, dia menatap lurus ke arah Alus dengan kilatan kuat di matanya. Alus ingat Tesfia menyebutkan bahwa dia telah dipindahkan setelah Turnamen Sihir Persahabatan. Intuisinya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa dianggap enteng.

“Namaku Lilisha Ron de Rimfuge Frusevan,” gadis itu dengan berani memperkenalkan dirinya dengan senyum anggun.

Berdasarkan panjang namanya, jelas bahwa dia adalah bangsawan. Tidak hanya dia rapi dan bersih, dia juga memiliki suasana yang menarik pria. Setiap kali tubuhnya bergerak sedikit, aroma manis dilepaskan, menciptakan suasana yang menggoda. Kehadirannya yang kuat tidak hanya datang dari ketampanannya tetapi juga dari bagaimana seragamnya diatur.

“Ya, senang bertemu denganmu, Lady Rimfuge… atau haruskah aku memanggilmu Lady Frusevan?”

“Kamu bercanda. Anda tidak hanya dekat dengan putri keluarga Fabel, tetapi juga Orkestra Boneka keluarga Socalent, bukan? Aku takut membayangkan apa yang mungkin terjadi jika kamu hanya memberikan perlakuan khusus padaku… Jadi tolong, panggil saja aku Lilisha. Kami berada di tahun yang sama, jadi pertimbangan Anda tidak perlu. ”

Meskipun ini adalah pertemuan pertama mereka, Lilisha tersenyum elegan saat dia merasakan kecanggungan di Alus yang sangat berbeda dengannya. Dan dia dengan terampil melanjutkan percakapan.

Tapi Alus merasa itu mencurigakan. Seolah itu semua hanya akting… dia dengan cerdik menyadari bahwa senyumnya bukan untuknya, tapi untuk siswa lain di sekitar mereka.

“Kamu sepertinya absen sebelum festival kampus. Apakah Anda mungkin sakit?”

Dia pernah mendengar kalimat serupa sebelumnya. Dan dia telah melalui pengalaman yang sulit dengan Tesfia, jadi itu hanya tepat untuk menjawab tanpa tergelincir.

Lilisha sudah menjadi orang yang harus diwaspadai. Untuk seorang siswa normal dia anehnya akrab dengan keadaan Alus. Dia mungkin memiliki saluran ke militer, tetapi Alus merasa gadis pirang ini memiliki kekuatan untuk sepenuhnya menghancurkan kehidupan sehari-harinya yang sudah hancur sebagian.

Mungkin saya harus menyapu dia di atas bara seperti yang disarankan Loki sekali? pikirnya, di sela-sela obrolan santai mereka, tapi dia tidak bisa melakukan sesuatu yang gegabah di depan siswa lain.

Lebih penting lagi, ada sesuatu yang mengganggunya. Akhir-akhir ini, rasanya dia menjadi pusat rumor. Dan tentu saja, bukan karena dia adalah orang yang menarik. Jika ada, dialah yang memulai rumor.

Kecepatan penyebaran rumor yang belum dikonfirmasi tentu cepat. Tetapi di sisi lain, orang akan kehilangan minat dengan cepat. Namun, akhir-akhir ini, informasi dan topik baru akan segera muncul kembali, sehingga suasana aneh tidak pernah sepenuhnya mereda. Dan Alus curiga bahwa Lilisha adalah sumber dari semua itu. Dia tidak tahu dari mana dia mendapatkannya, tetapi dia selalu menjadi berita utama. Dan dia bahkan mengambil inisiatif untuk bergosip dan meningkatkan suasana di Institut.

“Ya, mungkin aku terlalu bersemangat selama Turnamen Sihir Persahabatan, jadi aku merasa tidak enak badan setelahnya.”

“Apakah kamu mungkin terluka? Saya kebetulan mengenal seorang dokter yang baik.”

“Tidak perlu, aku sudah lebih baik sekarang. Anda tidak perlu berbicara begitu sopan. Kami sekelas.”

“Ya itu benar. Jika kita hanya teman sekelas, tidak akan ada masalah. Dan saya tidak perlu datang dan memperkenalkan diri.”

“…” Kata-katanya sugestif dan tiba-tiba, mungkin dicampur dengan kebanggaan dan arogansi bangsawan. Alus ragu-ragu bagaimana menjawab sejenak.

Saat dia melakukannya, Lilisha dengan anggun membungkuk dan mendekatkan bibirnya ke telinganya. “Apakah Anda mungkin bosan dengan … dinas militer?” dia berbisik manis, nadanya menunjukkan simpati.

Namun, kata-kata itu memiliki nada yang terukir di benak Alus. Jadi begitulah adanya. Pada saat yang sama dia merasakan beban jatuh dari pundaknya. Sedikit menyebalkan bagi Alus harus berpose sebagai mahasiswa.

Dalam hal ini, dia tidak perlu terlalu ramah dan menahan diri. Mendorong kebisingan di sekitarnya keluar dari pikirannya sejenak, dia mengirim tatapan dingin ke arah Lilisha.

Lilisha menerima tatapan dinginnya sambil tersenyum, dan perlahan mengangkat tubuhnya. Dia mempertahankan senyumnya, tetapi Alus menjatuhkan topeng palsunya. “Aku bahkan tidak mencoba untuk terlibat dengan kalian, jadi mengapa kamu terus mencampuri urusanku? Bagaimana tepatnya aku melihat ke matamu yang tertutup oleh harga diri seorang bangsawan?”

“Sekarang, jangan katakan itu. Dari sudut pandang pribadi, aku bukan musuhmu.”

“Tapi kamu juga bukan sekutuku, kan?”

“Hmm. Agak mengejutkan kau memperlakukanku dengan begitu kejam…” Senyum Lilisha tiba-tiba berubah bermasalah. Ekspresinya seperti murid perempuan lemah yang mengundang belas kasihan. “Ini pertama kalinya kita bertemu…dan kurasa aku tidak melakukan apa pun yang membuatmu tidak menyukaiku…Jika aku melakukan sesuatu yang menyinggungmu, maka…” Seluruh suasana tampak berubah saat dia berbicara.

“Ini tipuan semacam itu yang tidak saya sukai. Menggunakan metode licik secara alami seperti bernapas, dan Anda bahkan tidak merasa ragu untuk menggunakannya… Itulah mengapa saya harus menggunakan kekuatan apa yang saya miliki.”

Mendengar nada bicara Alus yang penuh dengan rasa jijik dan pasrah, Lilisha mendongak dan tersenyum anggun. “Ini bukan tentang bangsawan sebagai etiket seorang wanita. Tapi sepertinya aku sudah sedikit memahamimu. Saya pikir kita akan bisa ‘akur.’”

Sebelum Alus bisa bertanya apa yang dia bicarakan, Lilisha memutar tubuhnya yang halus. Dengan punggungnya ke Alus, dia melirik para penonton dan membungkuk. Gerakannya anggun dan halus, dan, sementara anak laki-laki tidak setuju, para gadis tidak terlihat terlalu baik padanya. Bukannya dia sudah mendahului mereka, tapi dia praktis memonopoli kesempatan untuk mendekati Alus.

Tidak mempedulikan tatapannya, dia mengeluarkan secarik kertas dari sakunya dan membacanya dengan suara yang jelas. “Alus Reigin telah menggunakan mantra yang mirip dengan tabu, tidak layak untuk digunakan, selama pertempuran tiruan di tempat pelatihan Institut Sihir Kedua. Ini tidak hanya mengejutkan dan membahayakan para siswa, tetapi juga mengundang kekacauan ke dalam Institut dan mengganggu ketertiban. Dengan demikian, Alus Reigin dengan ini ditempatkan di bawah tahanan rumah sementara. Dari Kepala Sekolah Institut Sihir Kedua, Sisty Nexophia, ”kata Lilisha dengan keras atas nama kepala sekolah.

Nada suaranya yang sopan dan bisnis memberi kesan kepada semua orang yang mendengarkan bahwa penilaian itu adalah kebenaran. Para siswa, dan bahkan Alus, tampak benar-benar tercengang.

Kebingungan menyebar pada awalnya, tetapi kemudian para siswa mulai mengeluh. Dan itu wajar saja. Alus telah bertarung satu lawan satu dalam pertempuran tiruan melawan peserta menit terakhir yang kemungkinan besar terkait dengan militer dan saat ini menjadi pembicaraan di kampus. Bagi para siswa, dia bisa dibilang pahlawan, dan sekarang dia diberi hukuman berdasarkan sesuatu yang terasa seperti tuduhan palsu.

Suara Lilisha bergema dan benar-benar mengubah suasana di kantin. Ekspresinya sepertinya mengatakan bahwa semuanya berjalan seperti yang dia rencanakan. Bahkan Alus, menatap punggungnya, bisa menangkap kegembiraan yang dia rasakan di seluruh tubuhnya.

“Ini adalah keputusan dari kepala sekolah, dan surat ini dipercayakan kepada saya untuk disampaikan kepada Alus. Dan di akhir surat ada stempel kepala sekolah, seperti yang kalian lihat sendiri,” lanjut Lilisha, menjelaskan juga kepada Alus, sambil mengangkat tinggi kertas itu untuk ditunjukkan kepada para siswa. “Tindakan Alus sayangnya agak berlebihan, jadi skorsing ini tidak bisa dihindari. Bagaimanapun, dia memberikan bantuannya dalam urusan militer.”

Pernyataan terakhirnya membuat para siswa terkejut dan tercengang.

Sekarang Anda telah melakukannya. Tanpa cara lain untuk melampiaskan kebenciannya, Alus memberinya tatapan tajam.

“Keputusan ini sudah dibuat oleh kepala sekolah. Saya yakin Anda semua ingin tahu tentang Alus yang terkait dengan urusan militer. ”

Lilisha melihat sekeliling, mencari persetujuan para siswa. Mereka semua menonton dengan napas tertahan, bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Tapi entah itu tidak terduga atau tidak, situasi membingungkan dikendalikan oleh Lilisha, dan perhatian siswa sepenuhnya terfokus padanya.

Alus bergumam ke punggungnya, “Kamu orang kecil yang sibuk. Haruskah saya bertanya siapa yang mengirim Anda? Aneh bahkan bagi Sisty untuk meninggalkan dokumen bertanda tangan yang begitu penting kepada sembarang siswi. Jika ada, Felinella akan menjadi pilihan yang lebih baik. Lalu ada karisma misteriusnya, serta transfernya selama musim sepi, jika Tesfia benar. Dengan begitu banyak faktor yang berperan, Alus pasti bisa merasakan sesuatu.

“…Aku yakin kamu sudah menebaknya sekarang,” Lilisha berbisik di belakangnya, memberi tahu Alus bahwa tebakannya benar.

Dan jika itu masalahnya, dia punya firasat. “… Yah, sepertinya aku tidak bisa memastikannya.”

Alus memiliki ekspresi masam di wajahnya, tetapi Lilisha terus berbisik, “Kamu tidak akan bisa menyembunyikan semuanya dalam situasi ini. Jadi kami akan menawarkan informasi minimal sebagai umpan untuk menyembunyikan hal yang paling penting. Itu tidak akan terlalu menyakitkan, aku janji.”

Setelah mendapatkan kembali ketenangan, dia mengerti bahwa Lilisha bergerak dengan cara yang menguntungkan baginya.

“Anda dibina untuk potensi Anda dan telah diam-diam bekerja dengan urusan militer… Atau itulah yang akan kami katakan. Ada banyak siswa tahun ketiga yang memiliki pekerjaan di militer, tetapi Anda adalah pengecualian karena Anda berada di tahun pertama Anda. ”

Alus bisa mengikuti apa yang diinginkan Lilisha. Dia memadamkan api dengan melepaskan sedikit informasi. Dengan memalsukan bagian dari kebenaran dan mempublikasikannya dengan cara yang masuk akal, mereka dapat menyembunyikan bagian yang kritis. Jauh lebih baik untuk mengungkapkan hubungannya dengan militer daripada mengekspos pangkat dan seluruh kekuatannya.

Dan memang, itu akan menjelaskan kekuatannya, yang melampaui kekuatan siswa biasa, dan meskipun beberapa pertanyaan akan tetap ada, kemungkinan tidak ada yang akan mempertanyakannya lebih jauh.

Memikirkan hal itu, Lilisha adalah semacam kolaborator kali ini, terlepas dari apakah dia bisa dipercaya atau tidak. “Berwick, kalau begitu.”

Lilisha menjawab pertanyaan Alus dengan senyum tanpa kata. Kemudian dia memanggil para siswa dengan suara teatrikal, “Saya akan mewakili semua orang di sini dan menanyakan kebenaran kepada Alus, jadi saya meminta Anda untuk tetap diam sejenak.”

Pada saat dia berbalik menghadap Alus lagi, dia sudah melepas topeng putri keluarga bangsawan, dan menggantinya dengan ekspresi militer yang tegas. “Perintah yang diberikan kepadaku dimaksudkan sebagai tugas yang harus dipenuhi oleh pasanganmu. Misi pengawasan.”

“Yah, kamu gagal saat kamu mengungkapkannya kepadaku.”

“Aku tidak pernah membayangkan aku akan bisa menghindari matamu. Bagaimanapun, saya akan ketahuan ketika menetapkan posisi saya. ”

“Tetap saja, mengapa kamu melakukan ini?” Jika dia diberi misi pengawasan, dia tidak punya alasan untuk membuat gerakan publik. Bahkan jika dia ditemukan, yang harus dia lakukan hanyalah mengamati Alus dari jauh dan melaporkan apa yang dia lakukan. Berdiri tepat di depannya dan berusaha untuk mengakomodasi dia adalah kebalikannya.

“Informasi perlu diungkapkan secara bertahap … ini menjadi tidak dapat dihindari, Tuan Alus. Padahal jadwalnya sendiri berantakan karena situasi yang tidak menentu. Tapi saya akan berusaha untuk memperbaikinya.”

Ketidakteraturan yang dia rujuk kemungkinan besar adalah serangan kemarin di Institut. Atau lebih tepatnya, Elise, yang datang untuk menyerang Alus. Kejadian itulah yang menjadi pemicu situasi ini. Pertempuran sampai mati itu, yang didandani sebagai pertempuran tiruan, telah menghancurkan kehidupan Institutnya yang damai.

Bahkan saat mereka berbicara dengan suara rendah, Lilisha tidak lupa untuk tetap memperhatikan para siswa. Tidak seperti sihir, kemampuan untuk membaca suasana dan mengendalikan aliran peristiwa adalah hasil dari kelahirannya yang mulia dan dibudidayakan oleh lingkungannya. Meskipun Lilisha mungkin atau mungkin tidak terkait dengan militer, fakta bahwa dia berasal dari keluarga bangsawan seperti yang dikatakan Tesfia tampaknya benar.

Setelah mereka selesai saling berbisik, Lilisha melanjutkan membuat laporan yang secara terang-terangan ditujukan untuk para siswa. “Yang benar adalah… Alus diizinkan untuk bertugas di militer karena perlakuan khusus. Seperti yang saya yakin Anda semua sadari, tahun ketiga yang terampil dibina oleh militer sejak dini, dan dibawa untuk pelatihan. Dalam kasus Alus, itu seperti melewatkan nilai. Seperti yang Anda lihat dalam pertempuran tiruan kemarin, kemampuannya sebagai Magicmaster luar biasa. Cukup bahkan militer ingin segera menambahkannya ke pasukan mereka. ”

Dia dengan terampil menyatakan hal-hal dengan cara yang memberi siswa beberapa kebenaran, menyerahkan sisanya pada imajinasi, dan menghentikan mereka dari dorongan lebih jauh. “Itu disembunyikan untuk menghindari kebingungan yang tidak perlu. Saya mendengar desas-desus tentang kekuatan Alus ketika saya pindah, tetapi tampaknya ini adalah kebenaran di balik mereka. ”

Saat dia berbicara, para siswa mulai mengingat rumor yang sama. Lilisha tidak hanya fasih berbicara. Dia memiliki suara yang jernih dan infleksi yang menawan. Dia menarik emosi dan mengenakan ekspresi yang mengundang simpati. Para siswa secara alami ditarik ke dalam suasana yang tampaknya mengubah bahkan kebohongan menjadi kebenaran. “Itu pasti situasi yang sulit bagi kepala sekolah. Meski luar biasa, Alus masih seumuran dengan kita. Bahkan jika militer membutuhkannya, dia masih sesama mahasiswa Institut Sihir Kedua. Jadi itu akan merugikan dia jika kamu membuat ini menjadi adegan yang lebih besar dari yang seharusnya…”

Lilisha tiba-tiba berhenti, dan menatap sesuatu di antara kerumunan. Dia melihat beberapa rambut merah dari sudut matanya. Berjuang untuk keluar dari kerumunan, didorong bolak-balik oleh orang-orang, rambut merah cerah yang terlihat melalui celah-celah di kerumunan secara bertahap membuat jalannya.

Akhirnya orang itu sampai di teras dan dengan penuh semangat melompat ke barisan depan. “Whoa — Fiuh, kupikir aku akan mati.” Menyeka keringat di alisnya, Tesfia Fable yang berambut merah meletakkan tangannya di lutut dan mencoba mengatur napas.

Semua mata tertuju padanya, dan setelah diinterupsi, Lilisha menutup bibirnya, yang kemudian membentuk senyuman kecil. Keluarga Fable… Waktu yang tepat, aku akan senang membantunya dalam hal ini.

Seolah mengatakan betapa nyamannya, Lilisha mengubah ekspresi lembut dan menawan ke arah Tesfia. “Terima kasih atas waktu Anda. Anda tidak terluka di mana pun, kan, Ms. Tesfia?” Dia sengaja berjalan ke arahnya dan mengulurkan tangan.

“T-Tidak. Terima kasih. Aku baik-baik saja, hanya sedikit lelah.” Setelah beberapa saat ragu-ragu, Tesfia meraih tangannya. Meskipun memiliki harga diri bangsawan, kelebihannya adalah bisa bergaul dengan siapa pun setelah mengenali mereka, tapi kali ini dia bertindak dengan hati-hati.

Seperti yang dia jelaskan kepada Alus, keluarga Lilisha, keluarga Frusevans, adalah ahli sihir yang setara dengan keluarga Fable, jadi Tesfia menyadarinya. Keluarga Frusevan sebenarnya adalah keluarga cabang dari keluarga Rimfuge, yang tanpa diragukan lagi merupakan salah satu keluarga paling bergengsi di negara ini.

Meskipun itu adalah keluarga cabang, itu unik karena tidak berada di bawah keluarga Rimfuge utama. Mereka juga tidak berafiliasi dengan tiga keluarga bangsawan besar lainnya. Ibunya Frose mungkin berpengalaman dalam urusan bangsawan, tetapi Tesfia tidak tahu kedalaman situasinya.

Dalam masyarakat bangsawan, perebutan kekuasaan dan konflik tidak bisa dihindari, dan tidak ada keluarga yang bisa lepas dari faksi dan koneksi. Namun keluarga Frusevan telah memilih untuk mengasingkan diri, dan masih mampu mempertahankan tingkat pengaruh tertentu. Meskipun Tesfia tidak tahu mengapa demikian, dia merasakan ketidakpercayaan dan ketidakpastian terhadap keluarga Lilisha.

Itu sebabnya—mungkin sebagai bagian dari refleks terkondisi—dia mengenakan topeng bangsawan agar tidak mengungkapkan perasaannya. Tetapi ketika dia bangkit dan melihat Alus, topeng itu jatuh. “Aku tidak ingin mempercayainya… tapi kamu benar-benar ada di sini?! Semuanya berlangsung seperti yang dikatakan Feli.”

Pada hari kedua festival kampus, Felinella sendiri akan mengambil bagian dalam pertempuran tiruan. Dia mengusulkan agar Alus santai hari ini, yang dengan tegas dia tolak. Menjadi khawatir, tetapi tidak dapat melakukan apa pun sendiri, Felinella mengirim Tesfia menggantikannya. Melihat wajah marah Alus dan para penonton, Tesfia tampak putus asa.

Lilisha, di sisi lain, memasang ekspresi ceria dan menarik perhatian semua orang melalui gerakan halus dan gerakan tubuh. “MS. Tesfia, jika memungkinkan, apakah Anda ingin membantu menjernihkan keraguan tentang Alus? Dengan penampilan Anda di turnamen dan sebagai temannya, saya yakin kata-kata Anda akan membantu meyakinkan semua orang.” Di permukaan, ekspresinya ramah dan intim. “Bagaimana?”

Tesfia melupakan kehati-hatiannya dari sebelumnya, dan menatap tangannya yang terbungkus dua tangan lembut. “Mmm… Y-Yah, Feli memintaku untuk memberikan dukunganku juga.”

“Terima kasih. Saya pikir Anda akan mengatakan itu! ”

“…?” Meskipun dia merasa sedikit tidak nyaman tentang hal itu, setelah mendapatkan ikhtisar singkat dari Alus dan Lilisha, dengan bagian penting dari identitas Lilisha ditinggalkan, Tesfia menerima permintaannya.

Tapi Alus, yang melihat keduanya, punya firasat buruk tentang itu. “Kenapa kamu?” dia bertanya, menyiratkan bahwa hal semacam ini adalah pekerjaan Loki.

“Maksudnya apa?! Fiuh… Karena apa yang terjadi kemarin, Loki tidak berpartisipasi dalam jumlah pertarungan tiruan yang diharapkan. Jadi dia bekerja keras bersama Feli.” Dengan senyum lelah, Tesfia melanjutkan, “Baiklah, serahkan padaku. Saya akan melakukan sesuatu untuk itu.”

Mendengar ungkapan semacam itu—yang hanya akan diucapkan oleh orang yang paling tidak bisa dipercaya—firasat buruk Alus berubah menjadi keputusasaan.

“Jadi bagaimana situasinya?” Seperti yang diharapkan, dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“…” Lilisha terdiam. Alus bisa melihat kekesalan di wajahnya. Ketika datang ke Tesfia, wajar saja untuk salah menilai kepribadiannya dengan hanya mengandalkan nama keluarganya. Tapi melihat seseorang yang terampil seperti Lilisha tercengang geli Alus.

Yang mengatakan, Alus yang akan menderita kerusakan nyata. Kamu yang menelepon, jadi kamu melakukan sesuatu tentang itu, Alus memberi isyarat kepada Lilisha dengan tatapan, jadi dia menjelaskan sesuatu kepada Tesfia dengan berbisik.

“Kita perlu menenangkan diri untuk mencegah siapa pun menyadari peringkat atau posisi khusus Alus, dan terutama bukan status Single Digitnya. Akan sulit untuk menyembunyikan bahwa dia membantu urusan militer, jadi setidaknya aku sudah menjelaskannya sebelumnya.”

“—!!” Lilisha telah memberikan beberapa detail sebelumnya, tetapi Tesfia tidak menyangka dia akan tahu sebanyak itu. Menyadari bahwa dia melakukannya, ekspresi terkejut muncul di wajahnya.

Ini mendorong Alus untuk menggaruk kepalanya dan berbicara. “Dia tampaknya dikirim ke sini oleh Gubernur Jenderal. Tidak heran dia pindah pada waktu yang aneh. ”

“Hah? Putri Frusevan melayani Gubernur Jenderal?” Alus menyiratkan bahwa Lilisha bukan hanya siswa biasa, tetapi Tesfia tampak lambat dalam menyerap. Dia terdiam, secara bertahap memahami situasinya, sebelum akhirnya mengangguk.

Melihat bahwa Tesfia umumnya memahami apa yang sedang terjadi, Lilisha maju selangkah dan berbicara kepada para siswa lagi. “… Jadi kenapa kita tidak meminta teman Alus, Bu Tesfia menjelaskan semuanya. Saya yakin dia akan dapat menjernihkan pertanyaan apa pun yang kita miliki. ”

Terlepas dari segalanya, orang tidak dapat melupakan bahwa Tesfia adalah salah satu dari tahun pertama terbaik, serta putri dari keluarga Fabel yang terkenal. Tampaknya penampilannya jauh lebih efektif daripada yang Alus harapkan, karena semua siswa diam-diam menunggunya untuk berbicara. “Aku tidak tahu apa yang bisa kulakukan, tapi aku akan memberikan yang terbaik,” bisiknya kepada Alus, sebelum melangkah maju.

Melirik profilnya, dia bisa melihat ekspresi bermartabat dari seorang wanita bangsawan. Tapi dia masih merasa tidak nyaman. Saya kira dadu itu dilemparkan. Bahkan jika yang terburuk terjadi, saya akan baik-baik saja selama saya bisa menyelesaikan pekerjaan penjaga saya.

Dengan ekspresi pasrah, Alus menatap punggungnya yang agak kecil dengan sedikit senyum. Dalam pikirannya, kehidupan sehari-harinya sudah runtuh. Jika dia akan menindaklanjuti itu, betapapun kikuknya, dia merasa mungkin tidak apa-apa untuk menyerahkannya padanya.

Jelas dia akan dibombardir dengan pertanyaan, tapi dia tidak menunjukkan keraguan saat dia berdiri di depan semua orang. “Saya Tesfia Fable. Saya akan menjawab pertanyaan apa pun yang Anda miliki dari sini. Siapa pun yang memiliki pertanyaan, silakan angkat tangan. ” Sepertinya dia percaya dia akan tergelincir jika dia yang mulai berbicara, jadi dia mengadopsi pendekatan menunggu.

Akhirnya satu siswa, dan kemudian dua, dengan ragu-ragu mengangkat tangan mereka. Setelah itu, momentum meningkat dengan pertanyaan demi pertanyaan, tetapi Tesfia menghadapi semuanya dengan sikap tegas dan tegas. Bukannya dia bodoh; dibesarkan dalam masyarakat bangsawan, kemampuannya untuk menangani orang lain sangat tinggi. Karena dia berasal dari keluarga terkenal, dia mungkin memang lebih cocok daripada Alice atau Loki untuk ini.

Untungnya, sebagian besar pertanyaan berpusat di sekitar posisi Alus di militer dan benar dan salahnya keputusan kepala sekolah. Setiap pertanyaan yang Tesfia tidak bisa tangani dengan cepat ditangani oleh Lilisha, dan Alus ditampilkan sebagai seseorang yang membantu militer dengan beberapa pekerjaan, dan bahwa militer memiliki harapan besar untuk masa depannya.

Level pertarungan tiruan antara Alus dan Elise sebenarnya jauh melebihi level excellent, tapi untungnya level skill yang dipajang terlalu tinggi untuk dipahami kebanyakan orang, jadi sangat mungkin untuk menipu para siswa.

Selain itu, diputuskan bahwa Tesfia akan berbicara dengan kepala sekolah tentang memperpendek tahanan rumahnya dan memulihkan kehormatannya.

Dari sudut pandang Alus, tampaknya semua masalah telah diselesaikan dengan biaya minimum. Sekarang dia hanya harus kembali ke pekerjaannya sebagai penjaga. Tapi ada satu hal terakhir yang harus dikonfirmasi. “Bisakah kamu benar-benar mempertahankan ini?”

Baginya itu adalah rencana buruk yang penuh dengan lubang logika yang tidak pernah bisa dia terima. Dan dia bertanya kepada kolaboratornya apakah itu cukup untuk meyakinkan para siswa secara permanen.

Lilisha berkata, “Beginilah cara kerjanya. Ini adalah jenis bagaimana ia harus bekerja. Yang sebenarnya mereka inginkan adalah suasana sesuatu yang tersembunyi. Sumber rumor. Mereka sebagian menginginkan kebenaran, tetapi jika topik baru muncul, mereka secara alami akan berpaling ke arah itu. Itulah yang dilakukan orang-orang seusia mereka.” Dia menjelaskan semuanya dengan tampilan yang tahu segalanya. Orang mungkin mengira dia akan senang membayangkan orang-orang menari di telapak tangannya, tapi dia tampak hampir iri dengan kesederhanaan mereka.

Itu tentu masalah yang sulit dipahami Alus. Dia dibesarkan di lingkungan yang sama sekali berbeda, jadi siapa yang bisa menyalahkannya? Bahkan sekarang ada saatnya dia tidak bisa mengikuti kepekaan Tesfia dan Alice.

“Ngomong-ngomong, dari mana kamu belajar tentang Ulhava?” Alus bergumam pelan ke punggung Lilisha. Dia berdiri di belakang Tesfia, saat Tesfia melanjutkan penjelasannya kepada para siswa. Pertanyaan itu mengganggu pikirannya, dan dia merasa harus menyelesaikannya.

Ketika Alus dan Loki kembali ke kelas, Lilisha menyebut nama itu. Itulah alasan dia meninggalkan kesan yang kuat padanya. Jika dia hanya dikirim ke sini untuk mengamatinya, tidak mungkin dia mengetahui kebenaran yang hanya diketahui oleh penguasa, Gubernur Jenderal, dan segelintir orang lainnya. Untuk apa dia mengklaim perannya, Lilisha tahu terlalu banyak.

Dia juga memiliki kecenderungan untuk mengeluarkan sejumlah kecil kebenaran untuk mengendalikan suatu situasi. Itu adalah sesuatu yang melampaui batas misi pengawasan. Dia terlalu aktif. Belum lagi betapa terampilnya dia mengendalikan suasana.

Sisi mencurigakan dari dirinya itulah yang membuat Alus menyimpulkan bahwa—walaupun dia mungkin bukan musuh—dia juga bukan sekutu yang baik.

“… Itu adalah sesuatu yang bisa kamu lihat jika kamu mau.”

“Di situlah Anda salah. Tidak peduli berapa banyak Anda melihat ke dalamnya, Anda tidak akan menemukan sesuatu yang konklusif. Meskipun Anda membuat hal-hal ambigu, dari suara Anda jelas Anda mengatakannya dengan keyakinan. Nada bicara Alus tetap tidak berubah. Tapi anehnya ada suasana tegang di antara mereka.

“Itu hanya imajinasimu… itu yang ingin aku katakan, tapi akan lebih sulit bagiku untuk melanjutkan jika kamu mengetahuinya, sangat baik. Saya meminta saudara saya untuk membantu saya mengetahui lebih banyak tentang Anda. Garis keturunan saya, seperti nama saya, adalah Rimfuge dan Frusevan. Rimfuge memiliki lima keluarga, dan Frusevan adalah garis keturunan asli. Mereka semua dikatakan sebagai keluarga cabang, tetapi tidak ada banyak hierarki. Namun, sebenarnya keluarga yang berbeda beroperasi di bawah rantai komando yang berbeda. Itu sebabnya mereka tampaknya tidak memiliki hubungan atau interaksi yang mendalam satu sama lain.”

“Aku mengerti,” kata Alus. “Jadi kamu dari keluarga mana sekarang? Dan apa yang Anda maksud dengan rantai komando yang berbeda?”

“Ada hal-hal yang tidak bisa saya ceritakan kepada Anda. Belum lagi bahwa ini tidak ada hubungannya dengan Anda sejak awal. Wajib militer memang penting, tapi aku juga punya alasan sendiri,” Lilisha melirik dingin ke samping seolah mengalihkan topik.

Saat Alus mengamati sikapnya, dia yakin. Dia merasakan sesuatu yang aneh tentang itu. Terutama dalam rasa hormatnya padanya. Itu wajar bagi siapa pun di militer untuk memberi hormat kepada seorang Single. Tapi dia sedikit berbeda.

Tidak peduli seberapa baik dia menyembunyikannya, Alus memiliki kesan bahwa sopan santunnya hanya dangkal. Dia mengaku berafiliasi dengan militer, tetapi tidak ada rasa kewajiban di matanya. “Jangan ragu untuk bertindak seperti biasa. Saya yakin itu akan lebih mudah bagi Anda. Anda tidak perlu menjadi perhatian di sekitar saya. ”

“—!! Apa yang membuatmu berpikir demikian?”

“Saya kira itu adalah ketidaksukaan terhadap orang yang serupa. Saya seperti itu, jadi saya tahu. Lagipula, aku sudah dijauhi untuk waktu yang lama.”

“… Betapa cerobohnya. Saya mencoba untuk fokus pada pekerjaan saya, tetapi sepertinya saya tidak bisa menyembunyikannya. Tapi setidaknya aku menghormatimu. Hanya saja tidak terlalu tinggi dalam daftar. ”

Alus tidak bisa menahan senyum kecut ketika dia mengatakan itu di wajahnya. Dia tidak yakin apakah itu karena mereka seumuran atau tidak. “’Setidaknya’ itu tidak perlu. Yah, jangan khawatir tentang itu. Saya tidak cukup kekanak-kanakan untuk marah karena kata-kata. ”

Setelah menyadari bahwa tidak ada gunanya tampil di hadapan Alus, Lilisha tiba-tiba mengacak-acak rambutnya. Rambut pirang panjangnya tampak acak-acakan saat dia menggoyangkannya, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda peduli. “Kalau begitu aku akan menuruti kata-katamu. Ahh, hal semacam ini membuatku lelah.”

Tampaknya topeng seorang wanita bangsawan lebih berat dari yang dia duga. Dia meregangkan, seolah-olah beban telah jatuh dari bahunya, tampak lega. Namun, dia tidak tampak sesantai yang dia katakan. Meskipun dibebaskan dari beberapa ketegangan, Alus dapat mengatakan bahwa gerakannya masih agak halus. Berarti dia mungkin masih belum sepenuhnya menjadi dirinya yang sebenarnya.

Sungguh wanita yang rumit , pikirnya.

“Saya memang mengatakan bahwa saya tidak bisa menjawab. Tapi dengan kekuatanmu, kamu pasti bisa membuat wanita lajang bertekuk lutut… Jika kamu beralih ke kekerasan, aku tidak punya pilihan selain mengaku.” Saat dia memberinya senyum provokatif, dia tampak keluar dari elemennya, seperti gadis sensitif yang berusaha bersikap tegar.

Alus menghela nafas. “Baiklah, aku akan menyerah untuk bertanya lagi… Jika Berwick terlibat, aku tidak perlu turun tangan.” Upaya diskusi lebih lanjut tidak akan membuahkan hasil. Selain itu, ketika dia memikirkan mengapa dia dikirim ke Institut sejak awal, dia bisa melihat apa yang diinginkan Berwick. “Jika aku tetap akan diawasi, lebih baik aku membawamu masuk.”

“Ahh, aku tidak pernah memikirkan itu. Begitu, jadi Master Sihir Satu Digit akan mengambil seorang gadis muda yang tidak bersalah untuk dirinya sendiri.”

Dia tidak bisa mengabaikan itu. “… Mengapa bangsawan suka membuat lelucon berat seperti itu?”

“Itu prasangka. Jika ada, saya pikir tidak memanfaatkan sepenuhnya hak istimewa Single itu aneh. Jika Anda melakukannya, Anda tidak akan pernah berjuang dengan wanita.”

“Sekarang itu bias yang nyata. Seolah-olah hak istimewa seperti itu ada! Bagaimanapun, jika Anda tidak akan membuat masalah bagi saya, saya tidak akan mengeluh. ”

“… Apa yang harus dilakukan. Aku bukan sekutumu, tapi kurasa aku akan menanganinya untuk saat ini.” Sulit untuk mengatakan apakah dia bercanda atau tidak dengan jawaban itu. Namun, dia menunjukkan padanya ekspresi bermasalah yang dipasangkan dengan senyum kecil, seolah mengatakan bahwa dia tidak bisa menjadi sekutu karena posisinya, terlepas dari keinginannya sendiri—tapi dia juga bukan musuh.

Alus menganggap itu sebagai ekspresi pendapatnya yang sebenarnya, dan menghela nafas saat dia menghentikan diskusi mereka. Untuk saat ini dia hanya harus mempercayainya. Dia tidak bisa melihat masa depan yang cerah dengan meragukannya. Bukannya saya berharap Berwick tidak bergerak sama sekali. Dia bahkan mungkin sedikit terlambat. Yah, selama itu hanya pengawasan itu akan baik-baik saja.

Dia tidak benar-benar berpikir bahwa pengawasan Gubernur Jenderal adalah urusannya, tetapi dia telah membuat kesepakatan untuk pergi ke Rusalca dan menutupi kreditnya. Dia juga penasaran dengan Lilisha. Itu pasti berarti Berwick sedang mencari pengganti Loki.

Tetap saja… Rimfuge dan Frusevan… Dia melirik Lilisha. Kemudian dia memasang ekspresi ragu di wajahnya. “Hm?”

Tesfia, di tengah penjelasannya, berhenti. Begitu juga Lilisha.

Bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Alus memperhatikan bahwa ada gelombang besar emosi yang menyebar di antara para siswa. Sepertinya mereka sangat tersentuh oleh sesuatu, dan saling berteriak tentang hal itu.

Saat berikutnya, mereka semua berlari menuju gedung utama secara bersamaan, seperti pasukan yang disiplin.

“Apa?” Tesfia benar-benar tercengang, kebingungan terlihat jelas di wajahnya. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Hanya dia, Lilisha, dan Alus yang tersisa. Kerumunan besar itu telah hilang dalam hitungan detik.

Alus juga bingung. Either way— “Sepertinya aku bisa kembali bekerja… Apa yang kamu katakan pada mereka, Fia?”

Pembuat onar berambut merah itu berbalik mendengar suaranya.

“Misalnya … apakah Anda memberi tahu mereka bahwa kepala sekolah akan mengingat mereka dan itu akan memengaruhi nilai mereka jika mereka terus mengorek lebih jauh ke dalam bisnis saya?”

“Aku tidak akan melakukan sesuatu yang begitu jahat!”

Dia mengira Tesfia akan bertindak sejauh itu, tetapi sepertinya itu adalah kekhawatiran yang tidak berdasar. “Jadi apa yang terjadi? Saya tidak mengerti.”

“Mmm, kurasa aku mendengar seseorang berkata bahwa seseorang benar-benar terlihat seperti seseorang.”

“Membosankan,” sela Lilisha. Kata yang dangkal itu tampaknya merupakan ekspresi yang jelas dari wanita itu sendiri. Alus memikirkan hal yang sama, tersapu oleh sesuatu yang begitu sepele.

Lilisha kemudian menatap ke arah para siswa tadi berlari. “Sial… Sepertinya ada keributan di depan gedung utama. Bukannya aku tahu detailnya.” Dia mengerutkan alisnya.

“Hmm, jadi ada masalah mendadak yang membuat rencanamu berantakan?”

“Kamu bisa mengatakan itu…tapi kamu juga akan terpengaruh oleh itu, Alus. Saya mungkin bukan sekutu, tapi saya masih cukup kooperatif. ”

Menghela nafas, Lilisha menoleh ke Tesfia. Ditatap oleh mata bulat besar itu membuatnya berkedut dan mundur sejenak. “Terima kasih untuk bantuannya. Anda agak berguna, Fia. Saya melibatkan Anda karena saya pikir Anda akan nyaman, untungnya Anda berasal dari keluarga Fable. Anda sejujurnya adalah elemen yang paling tidak pasti di sekitar Alus, jadi ini adalah hasil yang bagus. ”

Dia tersenyum, tetapi kata-katanya terus terang dan tanpa pamrih. Dari sudut pandang orang luar, itu akan dilihat sebagai pesan campuran.

Tetapi bagi Tesfia, sikapnya sangat berbeda sehingga dia terkejut, dan tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Dia mengira mungkin Lilisha hanya membuat lelucon aneh, jadi wajar saja jika dia terlihat tercengang.

“Yah, sejujurnya, itu hanya pada tingkat yang lebih berguna dari yang aku harapkan.”

Saat itulah Tesfia akhirnya mendapatkan kebencian Lilisha. Dia mengangkat alis. “… Begitulah cara berbicara. Mungkin Anda kurang sopan santun karena keluarga Anda terisolasi dan bahkan tidak mempertahankan interaksi paling mendasar dengan keluarga berpengaruh mana pun? Kamu sendiri terlihat sangat naif, ”katanya sinis.

“Pfft, aku bercanda, Fia. Mari bergaul sebagai orang yang tahu siapa Alus sebenarnya. Selain itu, adalah tugasku untuk memastikan perawatannya di Institut. Jadi mari kita tetap berhubungan baik, oke? ”

“…Katamu sekarang.”

“Jangan khawatir. Saya hanya mengambil kata Alus dan berhenti menjadi perhatian. Ini tidak seperti aku perlu berakting lagi. Ini benar-benar menyakitkan untuk bertahan dengan siswa dari waktu ke waktu. Kamu juga berpikir begitu, kan, Fia?”

“…Sudah waktunya kamu berhenti memandang rendah orang! Kamu pikir kamu siapa?!”

Alus muak dengan ini, tetapi dia merasa seperti kehilangan kesempatan untuk melarikan diri. Tesfia telah berhenti menyembunyikan ketidakpercayaannya dan menatap Lilisha dengan alis terangkat, tapi Lilisha hanya memasang senyum provokatif.

Dilihat dari suasana di antara mereka, sulit untuk membayangkan bahwa mereka akan akur. Alus merasa cara Lilisha memperlakukan Tesfia sangat tidak dewasa. Itu juga mulai membuat Tesfia memanas, dan sepertinya segalanya akan berubah menjadi pertengkaran kekanak-kanakan.

Tanpa pilihan lain, dia melangkah di antara mereka, berniat untuk meletakkan tangannya di atas kepala mereka untuk mendorong mereka terpisah dan menengahi. “Astaga… Hentikan.”

Dia menyentuh kepala Tesfia tanpa masalah, tetapi tangannya yang lain tidak menangkap apa-apa selain udara saat jeritan tajam terdengar.

Lilisha telah berjongkok dan memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. Melihatnya begitu ketakutan, Alus tidak tahu harus berkata apa. “Ini tidak seperti aku akan memukulmu.”

Dia meringkuk dan gemetar. Dia merasakan sedikit penyesalan. Pada saat yang sama, dia menyadari bahwa apa yang biasanya dia lakukan dengan Loki mungkin tidak terlalu normal.

“Pfft, kucing yang penakut.” Tesfia menatap Lilisha dan menutup mulutnya saat dia tertawa.

“—!! S-Diam, bodoh!” Lilisha berteriak dengan wajah merah, saat dia sadar, mencoba berpura-pura sebaliknya, tetapi sudah terlambat untuk itu.

“Aku baik-baik saja sekarang,” kata Tesfia, sepertinya dia akan mulai tertawa lagi kapan saja, jadi Alus memukul kepalanya agak keras. “Aduh!”

“Cukup. Dia mungkin akan bekerja lebih banyak dengan kami ke depannya.”

Selanjutnya, Alus menjangkau Lilisha. “Maaf tentang dia. Tetap saja, itu mengejutkan saya. Anda akan menyebabkan beberapa kesalahpahaman jika ada yang menonton. ”

Lilisha dengan cemberut meraih tangannya dan berdiri, kembali ke sikap tegas seperti biasanya. Sudah terlambat untuk berpura-pura sekarang, tapi itu adalah kebanggaan seorang bangsawan untukmu. “Saya tidak terkejut, dan saya juga tidak takut! Keluarga Fable benar-benar… vulgar!”

“Kaulah yang—”

Melihat bagaimana keduanya akan bentrok lagi, Alus turun tangan. “Hentikan. Jika Anda melakukan sesuatu yang bodoh lagi, saya tidak akan bekerja sama dengan Anda. Dan Fia, kalau mau lanjut diajarin, diam aja. Ngomong-ngomong, jika Anda mencoba membuat saya mendapat masalah lagi, saya mungkin akan berbicara dengan Gubernur Jenderal dan meminta Anda menghilang … dari Institut, itu saja. ”

“Jika aku menghilang, itu hanya akan merepotkanmu!” Lilisha tidak gentar.

Namun—“Haruskah saya menggunakan apa yang disebut hak istimewa Master Sihir Satu Digit?”

Lilisha menghela nafas panjang, mungkin menandakan pengunduran dirinya, dan tidak lagi mencoba melawan.

Tesfia tampak sedih, tetapi masih berhasil mengeluarkan beberapa kata. “Baik, saya mengerti. Jika identitas Anda sebagai peringkat No. 1 benar-benar terungkap, Anda tidak akan bisa tinggal di Institut. Itu akan buruk untukku dan Alice…” Dia mengalihkan pandangannya, seolah mengatakan dia tidak punya pilihan lain.

Lilisa tersenyum. “Ya, jadi mari kita ‘bersama.’ Sebagai cara untuk mendapatkan kepercayaan Anda, izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu. ”

Tiba-tiba, semua emosi tampak menghilang dari wajahnya. “Seperti yang dikatakan Alus, aku dikirim atas perintah Gubernur Jenderal Berwick. Saya kira Anda bisa mengatakan misi saya adalah perlindungan pribadinya. Saya menantikan kerja sama Anda dalam segala hal untuk menyelesaikannya.”

Dengan berbagi rahasia militer, dia mencoba bertemu Tesfia di tengah jalan. Karena itu, Tesfia adalah tipe gadis yang akan merespons dengan baik. Belum lagi mereka berdua ingin menjaga rahasia Alus.

“Baik, aku mengerti. Saya akan membantu dengan cara apa pun yang saya bisa, ”jawab Tesfia jujur, setelah benar-benar berubah suasana hati.

Lilisha tampak tidak tertarik. “… Uhm, aku berharap bisa bekerja sama denganmu, kalau begitu,” jawabnya dengan senyum masam yang canggung.

Alus, yang telah memperhatikan keduanya, menahan senyum sinis. Pada saat yang sama, dia merasa ingin memuji ketegaran si rambut merah dan ketidakmampuannya untuk memahami seluk-beluk dalam kasus semacam ini.

Memang, dia tidak menyadari mereka. “Berbagai cara” Lilisha dimaksudkan untuk membuatnya tetap terkendali. Dia tidak hanya ingin mereka “akur”, dia juga menyiratkan bahwa Tesfia tidak boleh melakukan apa pun sendiri dalam hal ini.

Namun Tesfia benar-benar mengabaikannya, dengan polos menganggapnya begitu saja. Lilisha jauh dari sasaran. Dia pikir dia telah mengetahuinya hanya berdasarkan nama keluarga Fabel. Tapi itu adalah kesalahan besar.

Paling tidak, jelas bahwa Lilisha berusaha melindungi posisi Alus di Institut. Pada saat yang sama sepertinya dia akan mencoba mengendalikan segala sesuatu di belakang punggungnya. Sejujurnya, dia tidak merasa sangat baik tentang itu. Dengan pemikiran itu, kehadiran Tesfia membuat segalanya jauh lebih menarik baginya.

Dengan kata lain, hambatan terburuk Lilisha adalah perkembangan yang tidak terduga dan orang-orang yang membuat kekacauan tanpa disadari. Setiap ketidakberesan yang bergerak di luar rencananya… Dan tersangka utama, Fia, juga tahu tentang identitasku. Itu sebabnya dia mencoba mengarahkan poinnya ke rumah.

“Yah, ini dia orangnya. Lagipula, aku bukan penggemar beratmu yang berkeliaran tanpa sepengetahuanku,” kata Alus sambil meletakkan tangannya di bahu Lilisha, membuat Lilisha kembali mengecil.

Dia kemudian memunggungi dia dan memanggil Tesfia. “Fia, jangan terlalu percaya padanya. Dia mungkin akan memprioritaskan pemantauan daripada melindungiku.”

“Pemantauan…?!”

“—!!” Lilisha mungkin tidak berencana mengungkapkan sebanyak itu kepada Tesfia. Dia melirik Alus dengan ekspresi rumit, tetapi tetap tersenyum, meski pipinya berkedut.

“Itu hanya asuransi. Selama aku tidak bisa mempercayaimu seratus persen, kamu harus menghadapinya.”

“Wow, bicara tentang bengkok. Yah, kurasa itu dalam batas yang diizinkan…hanya saja.”

“Aku akan kembali ke pekerjaanku sekarang,” kata Alus, dan mulai berjalan pergi, tetapi alih-alih kembali ke gedung utama, dia menuju auditorium di sebelah. Itu dekat dan juga di rute patrolinya.

Sementara itu, Tesfia dan Lilisha tertinggal. “Aku akan menghilangkan sumber keributan itu…” kata Lilisha sambil mengangkat bahu. “Segalanya akan menjadi sibuk,” gumamnya, saat dia mulai menuju gedung utama. Nada suaranya tidak sabar.

“T-Tunggu sebentar. Apa yang dimaksud dengan pengawasan…? Uhm, kau tahu, Feli menyerahkan semuanya padaku! Al?!” Tesfia dengan panik menatap Alus, lalu Lilisha, sebelum memutuskan untuk mengejar Alus.