Bab Tiga Puluh Sembilan

Apa yang Mengaduk di Kedalaman

Semua anggota regu memusatkan perhatian pada satu titik itu.

Biasanya, itu akan menjadi sesuatu untuk bersukacita. Tapi mau tak mau mereka merasakan betapa salahnya baginya untuk tetap hidup di Dunia Luar.

Mendengar namanya dari Lettie, Alus bertanya, “Duncal adalah Single Balmes, bukan?”

“Ya. Saya hanya melihatnya beberapa kali, tetapi lihat dadanya. ”

Atas desakan Lettie, Alus menajamkan matanya. Dia menunjuk ke dada mantel hijau tua yang robek yang dikenakannya. Mantelnya agak mirip dengan seragam Alpha, dan di dada ada tiga medali kotor.

“Mereka tidak terlihat begitu bagus sekarang, tetapi itu adalah medali yang Anda dapatkan di Balmes untuk pencapaian Anda. Mereka setara dengan Medali Wilhelm Alpha. Dan jika dia memakai itu…”

“Itu berarti dia agak berhasil.”

“Ya. Dan pertunjukan.”

Dia pasti berencana untuk membawa medali bersamanya untuk pergi melawan Fiends, tetapi dengan comeback sinis itu, Alus melihat sekilas kesan Lettie tentang Duncal. Dia tidak repot-repot untuk menekan poin lebih jauh, tetapi kemungkinan bahwa ini adalah Duncal sendiri. Medali Wilhelm adalah penghargaan tertinggi Alpha, diberikan untuk kontribusi besar dalam melindungi bangsa, merebut kembali wilayah, dan sejenisnya.

Tentu saja, baik Alus dan Lettie telah menerima dekorasi, suatu kehormatan bagi setiap Magicmaster. Tetapi ketika datang ke Balmes, medalinya tidak memiliki nilai sebanyak yang dimiliki negara lain. Balmes tidak mencapai banyak hal di tingkat nasional dalam pertempuran melawan Iblis, dan mereka memiliki sedikit rasa rendah diri, ingin dilihat setara dengan negara lain. Akibatnya, karena Lajang mereka dikabarkan tidak setara, Balmes cenderung memberi mereka medali untuk kontribusi yang lebih rendah.

“Kalau begitu kurasa kita harus memastikannya,” kata Alus. Jika itu jebakan, cara tercepat adalah melemparkan umpan dan menarik target mereka.

Masalahnya adalah siapa yang harus dipilih. Bukannya aku bisa menggunakan anggota regu Lettie sebagai pion pengorbanan. Alus dengan cepat memutuskan bahwa akan lebih mudah baginya untuk pergi.

Pertama, dia menggunakan peluru ajaib kecil untuk menyelidiki tanggapan. Dengan suara lembut, peluru kecil itu terbang langsung ke bahu Duncal. Tapi seperti yang diharapkan, tidak ada reaksi.

Mengernyitkan alisnya, Alus menatap Rinne seolah bertanya apakah dia benar-benar hidup. Dia mengangguk kembali padanya, ekspresinya tidak menunjukkan keraguan.

“Baik… Tetap waspada,” katanya kepada Lettie dan Rinne, dan dengan berani berjalan keluar dari semak-semak, menuju Duncal.

Pasukan menyaksikan dengan ekspresi tegang. Orang yang selamat normal akan bereaksi jika tertembak dengan cara tertentu. Dan dengan Rinne yang mengatakan dia masih hidup, kemungkinan besar ini adalah jebakan seperti yang dikatakan Alus. Beberapa dari mereka mengepalkan tangan memikirkan kapten yang terluka.

Dengan tangan di pegangan AWR-nya tersembunyi di balik jubahnya, Alus mendekati Duncal. “Saya seorang Magicmaster dari Alpha. Aku menemukanmu di tengah misi pemusnahan. Anda Duncal, komandan pasukan pemusnahan pertama, apakah itu benar?”

Tapi mungkin Duncal tidak mendengarnya, karena tidak ada reaksi.

Bergerak lebih dekat, ke titik di mana dia bisa menyentuhnya jika dia benar-benar meraihnya, Alus bisa mendengar suara aneh.

Dia mengira pada awalnya itu adalah suara napas. Jika itu napas serak, dia bisa memahaminya. Duncal akan bereaksi terhadap luka tembak. Tapi apa yang dia dengar adalah suara yang sangat dalam dan rendah. Sulit membayangkan itu datang dari manusia yang lemah.

Saat berikutnya, indra tajam Alus membunyikan bel peringatan. Di saat yang sama saat dia menggambar AWR-nya—

Leher Duncal terpelintir secara tidak wajar. Matanya yang kosong beralih ke Alus.

“—! Ck!”

Rongga matanya yang cekung terbuka. Tapi bukannya bola mata, ada genangan cairan hitam pekat. Cairan yang sama mengalir dari mulutnya. Alirannya tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti, dan mulut Duncal terkembang menjadi senyuman berbentuk bulan sabit.

Melihat itu, Alus berbalik dan berteriak, “Aku juga berpikir—semuanya, bersiaplah!”

Di saat yang sama, Rinne juga menyadari ketidaknormalan itu. Di lokasi pertempuran di mana anggota regu mengawasi Alus dan Duncal adalah pohon besar, dan kira-kira di tengahnya, sekitar tiga puluh meter di atas mereka, sesuatu muncul dari permukaan batang pohon.

Setelah dengan cepat memulai pencariannya untuk mencari asal dari kelainan itu, Rinne dapat dengan jelas melihatnya dengan mata ajaibnya. Itu adalah sesuatu yang muncul entah dari mana, dari atas mereka dari semua tempat. Aku kacau. Untuk berpikir itu menyamar sebagai pohon …

Sesuatu itu— Fiend—mengungkapkan dirinya pada saat yang sama Alus meneriakkan peringatannya, dan melompat turun.

“Diatas kita!!” Rinne berteriak, dan mencoba menancapkan panah ke busurnya, tapi sebelum dia bisa, lengan seseorang melingkari perutnya.

“Itu bodoh. Kita menyingkir dulu.” Lettie melingkarkan lengan rampingnya di sekitar Rinne dan menariknya menjauh. Anggota regu lainnya juga pindah dari tempat pendaratan Fiend dengan cara yang berpengalaman.

Dari sudut matanya, Alus bisa melihat Fiend yang berbeda menyerangnya. Apa pun yang menyamar sebagai tubuh Duncal menyerangnya dari belakang. Tampaknya ada dua musuh, tetapi sebelum Rinne bisa memperingatkannya, Alus berputar dan memotong kepala Fiend yang menyamar sebagai Duncal.

Segera setelah itu, benda seperti pipa yang aneh muncul dari tanah dan mulai bergerak. Ujung pipa itu menempel pada lengan Duncal. Dan dalam sekejap, tubuh tanpa kepala Duncal terbang ke udara seolah ditarik oleh sesuatu.

Pada saat itu, pakaian dan tubuh Duncal sudah menghitam. Kepala Duncal hanyalah bagian dari Fiend yang disamarkan, dan kehilangannya tidak berarti banyak kerusakan. Massa hitam yang dulunya Duncal terbang ke lengan kanan bayangan besar yang mendarat di sebelah Rinne dan yang lainnya, berubah bentuk seperti itu, dan berubah menjadi tangan berjari empat.

Rinne salah mengira ada dua musuh, tapi Fiend yang melompat turun dari atas adalah tubuh utama, dengan tangan kanannya menyamar sebagai Duncal.

Jika bukan karena situasi yang mereka hadapi, mereka akan menatap dengan takjub. Tidak hanya datang dengan kemampuan untuk menyamarkan dirinya sendiri, itu juga cukup cerdas untuk memasang jebakan tingkat lanjut. Berburu Iblis mengamati mangsanya—manusia—membuat dugaan, dan menemukan cara efektif untuk memburu mereka.

Fiend telah berubah menjadi besar, monyet gelap, dan melepaskan serangan pada pasukan yang terkejut. Menyatukan lengannya yang besar, ia mengayunkan ke arah mereka seperti palu godam. Dengan suara menderu, pukulan berat itu membuat tanah dan menciptakan gelombang kejut.

Setelah menghindar dari bahaya, Lettie, Rinne, dan anggota regu lainnya memulihkan postur mereka dan memperhatikan Fiend dengan baik.

Itu memiliki kulit luar yang gelap dan retak, dan tingginya sekitar lima atau enam meter. Itu memiliki dada yang tampak tebal dari otot atau organ yang tidak diketahui, dan pembengkakan yang tidak menyenangkan di perutnya. Punggungnya membungkuk secara tidak normal, dan lengannya yang panjang berkembang sangat baik, dengan keempat jarinya memiliki cakar yang tajam.

Fiend memiliki fisik manusia kera. Wajahnya bengkok, dengan mata almondnya terbuka lebar seolah-olah tidak bisa fokus pada apa pun. Hidungnya adalah satu set dua lubang sederhana. Dan di dalam mulutnya yang menganga ada dua baris penuh dengan gigi seperti pisau yang diwarnai merah tua.

Anehnya, itu adalah tipe ogre, seperti yang Alus dan Lettie bicarakan. Itu adalah tipe Fiend yang biasanya merupakan kelas A, dikenal karena persahabatan mereka dan kecenderungan mereka untuk membentuk kelompok. Itu juga dikenal sebagai Roscarg. Untuk Magicmasters, itu adalah Fiend yang relatif akrab.

“Allie, bagaimanapun juga, itu mungkin ogre. Baiklah, mari kita lakukan seperti biasa! Sihir penghalang dan pengikat!!”

Bereaksi terhadap perintah Lettie, pasukan itu beraksi. Tanah naik, dan permukaan batu mendekati Roscarg dari segala arah, menutupinya dari pandangan. Itu disegel rapat di dalam kotak batu raksasa. Selain itu, sepuluh cabang terbentang dari pohon yang muncul entah dari mana, dan menembus kotak raksasa itu.

Itu seperti trik sulap klasik dengan seseorang di dalam kotak dan pedang yang populer beberapa generasi yang lalu, dan selain itu, penghalang tembus pandang memperbaiki pedang kayu dan kotak batu di tempatnya.

“Lihat betapa terampilnya mereka ?!” Lettie berkata kepada Rinne, saat dia melepaskannya dan menunjuk ke kotak batu.

Sebuah ledakan teredam terdengar, dan kotak batu mulai memerah karena memanas. Dindingnya segera hancur, tetapi penghalang tembus pandang menahan kejutan dan panas dan pecahan batu.

Ini adalah kombinasi yang biasa digunakan Lettie dan pasukannya untuk melenyapkan Fiends. Untuk menyelesaikannya, Lettie melemparkan Crimson Eyes untuk membakar target menjadi ketiadaan. “Sepertinya kita mendapat bonus kali ini juga,” katanya, mendorong Rinne untuk melihat ke atas dan melihat Alus, yang melompat tinggi ke udara.

Saat Alus turun, dia menciptakan pedang es besar dengan AWR di tangannya. Anehnya, itu adalah spesialisasi Tesfia, Pedang Icicle. Itu adalah mantra sederhana yang dia buat setelah melihat konstruksi mantra Tesfia. Meskipun sederhana, itu melibatkan sihir kelas tinggi, membuatnya tidak mudah digunakan.

Namun, itu cocok untuk situasi ini. Kerusakan akan difokuskan pada satu tempat, jadi itu tidak akan membahayakan pasukan mana pun. Tapi itu bukan mantra yang terukir di rantai Alus, jadi dia tidak bisa menahan kekuatannya, dia juga tidak bisa membuat penyesuaian pada patung itu. Bukannya dia punya niat untuk melakukannya, melawan Fiend.

Akibatnya, dia menghasilkan pedang yang kasar, jauh dari keahlian indah yang bisa ditampilkan Tesfia, tetapi itu lebih dari cukup bagi Alus, yang fokus pada kepraktisan. Dengan ukurannya yang besar, itu lebih dari besar dan cukup berat untuk memotong Fiend menjadi dua, bersama dengan kotaknya.

Tak lama, pedang es dengan mudah menembus penghalang yang menyelimuti, menghancurkan kotak batu.

Saat kotoran dan sisa mana ditendang ke udara, Alus menggunakan rekoil pedang besar yang menabrak tanah untuk memulihkan posturnya dan mendarat tanpa suara di sebelah Lettie dan Rinne.

“Apakah kamu menyadari…?”

Lettie menjawab Alus dengan tegas, dengan nada pahit, “Tentu saja. Menurutmu berapa lama aku sudah menjadi Magicmaster? Sepertinya itu tidak hanya bodoh kuat, tapi juga pintar. Belum lagi… mana menjijikkan yang keluar dari tubuhnya memiliki kualitas yang berlawanan. Ini seperti semacam tambal sulam.”

Rinne berkata, “Tidak, kata tambal sulam tidak cukup untuk menggambarkan mana yang kurasakan. Itu bukan Roscarg biasa! Ia memiliki kecerdasan yang tinggi, dapat membelah tubuhnya, mengendalikan bagian-bagian individu, dan juga menyamarkan dirinya. Belum lagi berapa banyak mana yang dimilikinya. Bentuk dasarnya mungkin adalah ogre, tapi ini tidak normal, bahkan untuk sebuah Variant.”

“Ya, aku juga bisa merasakannya. Devourer yang kita kejar seharusnya adalah Variant…tapi hal ini terlalu tidak wajar,” kata Alus.

Iblis bisa mengambil segala macam sifat tergantung pada mana yang mereka serap. Akibatnya, Varian terkadang akan lahir, tetapi jika mereka mengambil terlalu banyak mana atau jika mereka mengambil lebih banyak informasi mana daripada yang bisa mereka proses, bahkan penampilan mereka akan berubah. Itu adalah bentuk evolusi yang mengubah tubuh menjadi wadah yang cocok untuk mana yang dikandungnya.

Sebaliknya, itu berarti Fiend tidak bisa menghindari transformasi jika mengambil lebih banyak mana daripada yang bisa ditangani tubuhnya. Namun Fiend sebelum mereka mempertahankan bentuknya sebagai Roscarg, meskipun mana yang kompleks dan tidak biasa. Itu memberi Alus dan yang lainnya rasa tidak nyaman yang nyata.

“—!! Itu akan datang!” Rinne mengambil kembalian itu paling cepat dan memperingatkan yang lain. Setelah melihat lebih dekat, dia melihat retakan mengalir di sepanjang pedang es yang menembus kotak batu.

“Saya berharap banyak,” kata Alus. “Jangan biarkan penjagamu turun… Kami memperlakukan ini sebagai kelas-S!”

Tanah bergetar. Ujung pedang es hancur, membuat pedang itu bersandar saat sisa-sisa mana yang bersinar menyebar.

Aliran mana yang aneh ini menggangguku. Tampaknya kekuatan konstruksi Pedang Icicle dapat terganggu. Mana samar dari saat Lettie menggunakan Crimson Eyes bisa dirasakan lebih jelas sekarang. Fiend kemungkinan telah melepaskan mana untuk memblokirnya, atau telah menggunakan semacam mantra.

Saat berikutnya—lusinan lengan tipis menyerang dari bawah tanah.

“—Monster sialan!” Alus punya firasat buruk tentang ini sejak dia melihat lengan kanan berubah bentuk dengan begitu bebas. Itu tidak mungkin untuk Roscarg normal. Itu seperti tubuhnya terbuat dari lumpur hitam… Fiend mungkin telah berubah menjadi sesuatu yang lain sama sekali, termasuk tubuhnya.

Sambil menghindari lengan yang tak terhitung jumlahnya, Alus memotongnya dengan pisaunya, tetapi setiap kali dia melakukannya, benda itu akan menggelembung dan menumbuhkan lengan lain dengan empat jari. Tidak ada akhir untuk itu tidak peduli berapa banyak lengan yang dia potong.

Alus menyadari hal itu ketika dia menendang dari pohon, memutar tubuhnya untuk menghindari semua lengan yang menjangkau dia. Dari apa yang bisa dia lihat, pasukan itu juga berjuang untuk menghadapi senjata yang tak terhitung jumlahnya.

Lettie membakar lengannya, bersama dengan tanah itu sendiri, tetapi jumlahnya tidak berkurang sama sekali. Kewalahan, bahkan dia mulai perlahan mundur.

Tidak jelas apakah itu semacam regenerasi atau pembelahan ekstrim, tapi itu pasti hasil dari evolusi abnormal. Itu benar-benar tidak pernah terdengar untuk Varian normal berubah seperti itu. Dan Rinne, yang kurang berpengalaman dalam melawan Iblis, mungkin tidak akan mampu mengimbanginya.

Sebelum ada yang mati, Alus berteriak, “Langsung!” Meraih rantai AWR-nya, dia berputar dengan Night Mist, menebas semua lengan hitam di sekelilingnya dalam lingkaran, dan kemudian segera mengekangnya. Pedang Night Mist menancap ke tanah, seolah ingin menarik Alus masuk setelahnya. .

Tentu saja, Alus tidak ditarik masuk. Pada saat yang sama ketika menyentuh tanah, Alus menginjak pegangan dan mendorongnya lebih dalam. Semua anggota regu menyadari apa yang ingin dia lakukan, dan melompat tinggi untuk menghindari sentuhan. tanah.

“‹‹Niflheim››”

Dengan AWR di tengahnya, pemandangan dengan cepat berubah menjadi dunia es. Hanya patung lengan hitam beku yang tersisa, seperti semacam patung seni avant-garde.

Alus berencana menggunakan salah satu kombinasi standarnya, menghancurkan Fiend dengan Railpine, tapi itu tidak perlu. Anggota regu yang melompat menyadari apa yang dia lakukan, dan melepaskan mantra dengan kekuatan penuh di depannya untuk menghancurkan lengan yang membeku.

Itu pasukan elit untukmu. Mereka semua adalah Ahli Sihir yang terampil, dan sudah tahu tentang sifat-sifat mantra tingkat ahli Niflheim. Begitulah cara mereka begitu cepat untuk menindaklanjutinya.

Ini adalah perasaan yang menyegarkan bagi Alus, yang terutama berjuang sendirian. Dengan cara ini dia bisa menyimpan mananya sendiri dan menghindari semua jenis pekerjaan tambahan. “Ubah ke formasi delta.”

Formasi delta merupakan salah satu formasi dasar militer. Itu biasanya digunakan oleh perusahaan atau lebih, dan berbentuk segitiga. Itu bekerja dengan baik untuk mundur pertempuran dan untuk melindungi VIP.

Misalnya, jika ada risiko seluruh pasukan dihancurkan, orang dengan peringkat tertinggi akan ditempatkan di belakang untuk menjaga kerusakan seminimal mungkin. Dan anggota di ujung segitiga akan berfungsi sebagai penjaga belakang, membeli waktu sebanyak mungkin. Saat menjaga seseorang, orang itu akan berakhir di belakang kawanan.

Dalam hal ini, mereka jelas tidak mundur. Dengan kata lain, mereka harus melindungi pasukan mereka, dan anggota regu mengangguk di udara sebelum bergegas mengambil posisi ketika mereka mendarat. Seperti yang diinginkan Alus, mereka membentuk dinding dengan Rinne di belakang.

“Bagus. Sajik, Mujir, kamu berburu benda ini bersamaku dan Lettie.”

“Akhirnya, waktu untuk menunjukkan barang-barangku telah tiba!” Sajik menyingsingkan lengan bajunya dan menunjukkan senyum tak kenal takut. Dari kelihatannya, dia adalah seorang veteran yang kuat, tetapi bagi Alus, dia tampaknya memproyeksikan lebih banyak gaya daripada substansi.

“Jangan mengacaukannya, Sajik. Kami akan mendukung mereka agar tidak melewati kami.” Mujir telah menangkap maksud Alus dengan akurat dan mengingatkan Sajik akan pekerjaannya.

“Kamu mengerti!” Sajik menjawab dengan penuh semangat, tapi Alus hanya bisa tersenyum kecut, mengingat dia masih membiarkan mananya mengalir dengan bebas. AWR Sajik adalah sarung tangan kasar yang dia kenakan di atas tinjunya, sedangkan Mujir adalah tonfa perak dengan ujung runcing.

“Ini adalah Varian Roscarg, tapi saya kurang lebih memahami sifatnya. Jadi mari kita selesaikan ini dengan cepat. ” Lettie mengelus gelang tipisnya, sambil menggerakkan pergelangan tangannya untuk mengendurkannya.

“Apa itu? Apakah Anda memiliki AWR seperti itu?” Alus bertanya, karena itu bukan cincin yang biasa dia gunakan.

“Hee hee, aku tidak terlalu pandai dalam pertarungan kelompok, jadi aku menggunakan sesuatu seperti ini sebagai gantinya.” Mendengar tawa Lettie, mereka berempat tiba-tiba fokus pada satu titik di depan mereka.

Saat berikutnya, tanah beku naik, menghancurkan dinding tipis es, saat Roscarg menampakkan dirinya.

Tubuhnya yang seperti lumpur telah bersembunyi di bawah tanah, tetapi dengan banyak tangan yang keluar dari kedua lengannya telah membeku, ia keluar dengan marah. Sekarang ia tidak memiliki lengan, tampaknya telah merobeknya karena menghalangi.

Meskipun lengannya dipotong, itu tidak menunjukkan tanda-tanda kesedihan. Tetapi tanpa lengannya, keseimbangannya tertembak dan ia terhuyung-huyung saat bergerak, membuat pemandangan yang hampir menggelikan.

“Ada apa dengan itu? Apakah dia pikir dia bisa bertarung seperti itu?” Lettie menahan tawa.

Area di sekitar lengan yang hilang mulai menggelembung. Dan pada saat berikutnya berdesir, saat tubuh seperti lumpur Fiend menggenang dan lengan baru diregenerasi.

“Itu benar-benar terlihat seperti monster ketika kamu melihatnya melakukan itu… betapa menjijikkannya,” kata Lettie sambil mengernyitkan hidungnya.

“Hentikan obrolan dan mari kita mulai bekerja. Kami juga tidak punya banyak waktu.” Alus menyiapkan Kabut Malam, tetapi dihentikan oleh tangan Lettie di lengannya.

“Aku pergi dulu. Akan lebih cepat untuk melihat ini dengan mata kepalamu sendiri… Yang lain juga mengerti?” Di lengan Lettie ada gelang yang memancarkan cahaya platinum redup. Tampaknya diukir dengan formula mana yang minimal. Alus tidak tahu terbuat dari logam apa.

Setelah itu, Lettie mengulurkan kedua tangannya, dan cincin di ibu jari dan jari tengahnya mulai bersinar terang. Bunga api beterbangan, dan pada saat berikutnya terjadi ledakan besar di sekitar dada Roscarg.

Itu adalah serangan langsung dari Crimson Eyes. Bahkan jika ia memiliki jumlah stamina yang sangat besar, ia seharusnya tidak bisa keluar dari ini dalam keadaan utuh.

Tentu saja, Crimson Eyes menjadi mantra serangan area luas, ledakan itu berisiko melukai sekutu.

Meskipun ledakan mengenai dada Fiend, gelombang kejut dan api mendekati Alus dan yang lainnya… tapi tak seorang pun yang menyebut dirinya Single akan gagal untuk memperhitungkannya. Dengan asumsi Lettie punya rencana, Alus hanya melihat.

Dalam sepersekian detik—ledakan itu menghentikan ekspansinya. Dan sebagai gantinya, ia mulai menyusut kembali ke titik asalnya seolah-olah membalikkan waktu.

Tubuh Fiend di pusat ledakan terbakar, dengan sebagian dikarbonisasi, dan bau tidak sedap bertiup ke arah mereka dengan angin panas yang menyengat.

Konstruksi mantranya sedang diputar ulang… yang artinya… “Meteor metal, huh.”

“Itu Allie-ku untukmu! Kurasa aku tidak perlu menjelaskannya,” kata Lettie sambil menghela napas.

“Ya, ada beberapa detail yang ingin aku tanyakan, tapi aku kurang lebih mengerti setelah melihatnya.” AWR di gelangnya membalikkan formula ajaib setelah mantra dilemparkan, daripada membongkarnya. Dengan itu, jangkauan mantra bisa dikendalikan, yang mencegah sekutu terjebak dalam mantra. Ini hanya dimungkinkan karena itu adalah logam meteor.

“Tapi sepertinya itu tidak cukup untuk merusaknya secara fatal.” Dari apa yang bisa dilihat Alus, Fiend terluka, tapi damagenya tidak menentukan.

“Penunjukan koordinatnya cukup parah, tapi kurasa itu bukan alasan…?” Lettie menggaruk pipinya, tapi dari apa yang bisa dikatakan Alus, bukan itu intinya. Dia mungkin menyebut sebutan itu berat, tetapi dia tidak membuat kesalahan.

Alasannya mungkin terletak pada jumlah mana yang luar biasa di dalam Fiend. Crimson Eyes menggunakan formula khusus untuk menentukan koordinat di dalam target yang akan meledak. Koordinat tersebut ditambahkan di bagian terpisah dari proses konstruksi.

Dengan kata lain, itu adalah mantra yang diaktifkan dengan menempatkan konstruksi mantra itu sendiri bersama dengan penunjukan koordinat. Dalam arti tertentu, itu adalah perpaduan dari dua mantra. Karena karakteristik itu, informasi koordinat target penting untuk penggunaan mantra yang efektif, tapi…

“Ia memiliki kemampuan untuk mengeraskan tubuhnya… dan ia dihancurkan oleh mana yang luar biasa,” kata Alus. Di ruang yang dipenuhi dengan mana orang lain, konstruksinya jauh lebih kaku, dan semakin padat mana, semakin mengganggu mantra orang lain.

Saat Lettie mencoba mengatur koordinat Crimson Eyes di dalam Fiend, jumlah mana yang tidak normal di dalamnya telah membuang penunjuk koordinat. Akibatnya, mantra Lettie tidak pergi jauh di dalam Fiend seperti yang dimaksudkan, melainkan di dekat kulitnya, tidak memberikan kerusakan yang efektif padanya.

Namun, sepertinya mantra itu masih meledak di dalam Fiend, karena sebagian dadanya telah terbuka. Posturnya juga sedikit tidak seimbang, yang menghentikan gerakannya sejenak. Tapi meskipun asap hitam naik dari lukanya, itu sudah mulai beregenerasi.

Tiba-tiba, Sajik membunyikan sarung tangan yang menutupi lengannya. Ketika dia melakukannya, percikan listrik menyembur keluar, menciptakan medan, yang dia gunakan untuk menutupi tinjunya dengan listrik.

Pada saat yang sama, Mujir menyiapkan AWR tonfa-nya, dan memberi isyarat pada Sajik dengan matanya.

Memutuskan untuk melancarkan serangan kedua sebelum cederanya bisa sembuh total, mereka pergi, dan dalam sekejap mereka membelah ke kiri dan ke kanan, mendekat dengan cepat.

“—!!” Saat Sajik mengambil langkah cepat ke depan, bola besar seperti bola mata merah muncul di hadapannya. Segera mengidentifikasi apa itu, dia menyilangkan sarung tangannya di depan wajahnya untuk melindungi dirinya sendiri.

Dan beberapa saat kemudian bola merah itu meledak tanpa peringatan. Itu menciptakan api merah dan asap hitam, menutupi seluruh sekelilingnya dalam sedetik. Di saat yang sama, gelombang kejut itu dengan mudah membuat kerangka besar Sajik terbang.

Alus adalah orang pertama yang menyadari apa yang telah terjadi. Itu adalah mantra yang digunakan Fiend. Tapi sepertinya Sajik juga tidak lengah. Hanya saja Fiend hampir tidak menunjukkan tanda-tanda saat mereka menggunakan sihir, karena mereka menggunakan tubuh mereka untuk memenuhi fungsi yang sama seperti AWR. Mereka bisa melakukan mantra tanpa membuat formula sihir.

Faktanya, dalam arti bahwa mereka dapat menggunakan mantra secara bebas tanpa AWR, Fiend lebih dekat untuk mencapai sihir yang sempurna. Alasan manusia bisa membuat mantra serangan adalah karena mereka telah meneliti apa yang dilakukan Iblis, dan mengubahnya menjadi senjata yang bisa mereka gunakan. Iblis adalah ahli sihir asli.

Sajik telah dikirim terbang, tapi berkat refleksnya yang cepat, dia telah melindungi dirinya dari yang terburuk.

Alus mendecakkan lidahnya dengan frustrasi. “Hei, Letty. Itu mencuri gerakanmu.”

“Sepertinya… Ini mengadaptasi sihir terlalu cepat.” Cukup mengejutkan, mantra yang Sajik telah kenakan adalah Mata Merah yang sama dengan yang digunakan Lettie. Untungnya, itu tidak mengatur koordinatnya seakurat yang dimiliki Lettie, membuat aktivasinya tidak lengkap, yang mencegah mantra tiruan dari menunjukkan kekuatan penuh.

Saat asap naik dari mulutnya, bibir Roscarg berubah menjadi apa yang tampak seperti senyum bengkok. Jika Fiend ini memiliki perasaan, ia pasti tersenyum sadis karena mampu menguasai kekuatannya atas yang lemah. Bahkan saat itu, sel-selnya tumbuh kembali dengan kecepatan yang terlihat, daging menutupi dadanya yang terluka sebelum akhirnya mengeras.

Rahang Roscarg bergetar saat membuka mulutnya lebar-lebar. Itu meraung dengan cemoohan pada yang lemah, membual tentang tubuhnya yang pulih sepenuhnya. Dengan maksud menikmati perburuan, Fiend berusaha perlahan bergerak menuju Alus dan yang lainnya… tapi tidak bisa bergerak.

“‹‹Pembatasan Marsh››”

Mujir telah membaca mantra. Itu adalah mantra tipe pembatas yang mengubah area menjadi rawa, yang sangat efektif melawan lawan besar. Dia melirik saat Sajik terpesona, tapi mengerti apa yang harus dia lakukan dan memenuhi misinya tanpa ragu-ragu.

Dengan kakinya tersangkut di medan, tubuh Roscarg mulai miring. Karena beratnya, perlahan-lahan tenggelam ke tanah.

Melihat Fiend berhenti di jalurnya, Sajik berlari dan melompati rawa ajaib. Asap samar masih mengepul dari tubuhnya, tapi dia kurang lebih baik-baik saja, seperti yang bisa diduga darinya.

Di depan wajah Roscarg, Sajik mengayunkan tinjunya, yang terbungkus petir.

“Pergilah— Tinju Petir››”

Halilintar mengeluarkan suara yang mengerikan, dan Sajik juga berteriak pada saat yang sama. Tinjunya memiliki kekuatan untuk menghancurkan batu-batu besar… namun meskipun mengenai manusia setara dengan solar plexus, tinjunya memantul dari Fiend seperti dia memukul batu padat.

Dia mendecakkan lidahnya, menendang dari dada Fiend, dan menggunakan recoil untuk mundur ke belakang. “Ini lebih sulit dari yang saya kira!” katanya dengan kesal, meskipun melihat bagaimana dia berhasil menghancurkan kulit terluarnya lagi, Alus menggumamkan kata-kata kekaguman.

Afinitas Sajik adalah untuk petir, tetapi spesialisasinya adalah peningkatan fisik. Dia bahkan bisa menggunakan Force, seperti yang dia tunjukkan saat melompat, jadi dia agak cekatan meskipun penampilannya kasar.

Sementara itu, Mujir adalah seorang Magicmaster yang cukup menarik. Alus bertanya-tanya mengapa dia menjadi bagian dari pasukan elit ini ketika dia pertama kali melihat detailnya, tetapi dia mengerti setelah melihat gerakannya barusan.

Mujir memiliki ketertarikan pada air dan bumi. Ada beberapa Magicmaster yang cakap yang bisa menggunakan dua atribut. Tapi hanya bisa menggunakannya tidak berarti banyak dalam pertempuran yang sebenarnya. Biasa-biasa saja ke ujung bawah dari peringkat yang lebih tinggi dalam hal hasil biasanya sebaik yang mereka dapatkan.

Mujir tidak hanya terampil, tetapi dia juga diberkahi dengan bakat. Dia bisa menggabungkan cairan untuk membuat asam atau racun. Dan dengan menggabungkan atribut air dan tanah—sementara orang lain sebelum dia bisa menciptakan tanah rawa, di mata Alus, keberadaannya adalah langka.

Dia mengira tangan kanan Lettie memiliki satu atau dua trik di lengan baju mereka, tetapi kombinasi mereka agak tidak terduga. Mereka berdua Double Digit, jadi ini mungkin bukan satu-satunya trik yang mereka miliki, tapi saat ini yang mereka perlu lakukan hanyalah menghentikan Fiend.

Roscarg, membungkuk ke belakang dari tinju Sajik, dengan cepat memperbaiki dirinya sendiri. Fury terbakar di matanya, mulutnya terbuka lebar, dan dia menghadapi hal pertama yang terlihat, yaitu Alus.

“—!!” Pada saat Alus melihat cahaya jauh di dalam mulutnya, itu sudah terbang ke arahnya dengan kecepatan tinggi. Dalam sekejap, dia melemparkan tangannya ke depan dan mengangkat lima lapis penghalang anti-sihir tembus pandang di sepanjang garis perjalanannya.

Cahaya itu sangat menyilaukan. Ini kemungkinan besar adalah sinar cahaya berenergi tinggi. Sinar dengan cepat mencapai penghalang, yang menghentikannya, menyebarkannya menjadi partikel.

Suara keras yang memekakkan telinga terdengar saat sinar itu semakin lemah, dan akhirnya menghilang.

Mempertimbangkan posisinya, jika Alus mengelak, sinar itu bisa mengubah Rinne dan yang lainnya menjadi abu. Meskipun tampaknya tiga dari lima penghalang yang dimuntahkan Alus telah ditembus.

Ini adalah bagian yang paling merepotkan dari melawan Fiend yang berbahaya. Sinar cahaya tidak begitu banyak sihir karena mana diubah menjadi panas dan dikeluarkan. Jadi kehilangan tanda-tanda serangan akan menempatkan seseorang pada kerugian yang parah. Seseorang harus terus-menerus menyadari aliran mana di sekitar Fiend, dan segera menangani perubahan apa pun.

Mempertimbangkan semua gerakan dan kemampuan Iblis yang dia lawan, Alus bergumam, “Ini dia.”

Rinne, di belakangnya, mengangguk, dan Lettie juga setuju. “Ini memiliki spesifikasi yang jauh lebih besar daripada Varian biasa. Ini pasti Devourer itu, ya? ”

“Ya. Melihat bagaimana tubuhnya berubah, seberapa cepat ia beradaptasi dengan sihir, dan yang terpenting—jumlah mana ini. Masih ada sesuatu yang mengganggu saya, meskipun … ”

Tubuh Roscarg adalah kapal yang terlalu kecil untuk jumlah mana dan kepadatan informasi yang dimiliki orang ini. Sejujurnya, ini adalah pertanyaan terbesar di benak Alus, tapi untungnya Devourer sepertinya belum sepenuhnya menyerap semua mana yang diambilnya.

“Sekarang atau tidak pernah. Sihir kita mungkin dicuri, jadi kita harus menyelesaikan ini dengan cepat.”

“Kena kau!!” Jawaban Lettie terasa kurang tulus, tetapi mana yang dia pancarkan membuatnya jelas bahwa dia dalam mode pertarungan seriusnya. Ketika datang ke Singles, mereka memiliki jumlah mana yang hampir mengerikan, terlepas dari mantra apa yang mereka ketahui. Jumlah padat mana yang dipancarkan memiliki cahaya yang praktis bisa dilihat dengan mata telanjang, dan Lettie dipenuhi dengan semangat juangnya.

Mana Alus sendiri tidak memiliki cahaya seperti itu, dan lebih dekat ke dingin yang membekukan. Beberapa Magicmasters bahkan mendapat getaran dari apa yang terasa seperti jumlah mana yang tak terbatas yang mengalir dari jurang maut.

Mana berisi banyak informasi. Baik itu emosi, temperamen, atau watak, dalam arti tertentu itu adalah proyeksi langsung dari Magicmaster. Itu sebabnya kekosongan adalah satu-satunya ekspresi yang bisa menggambarkan mana yang dimiliki Alus. Itu adalah mana yang benar-benar tidak memiliki apa pun yang diharapkan dari manusia.

“Kalian adalah cadangan. Kami akan membersihkan ini.”

“Dipahami!”

“Mengerti!”

Mujir secara refleks memberi hormat kepada Alus, dan Sajik mengangguk tegas. Keduanya berkeringat dingin dari mana yang dikenakan Lettie dan Alus.

Dan itu bukan hanya di permukaan, juga… pandangan sekilas pada mana itu sudah cukup untuk mengatakan bahwa kedua Single ini memiliki kekuatan yang sangat besar.

“Mereka adalah orang-orang yang menakutkan,” tanpa sadar Mujir berkata, tapi dia tidak bisa menahan diri. Dia dan Sajik sama-sama Ganda, jadi seharusnya tidak ada jarak yang terlalu jauh di antara mereka. Tapi ketika dihadapkan dengan perbedaan kekuatan yang luar biasa ini, apa yang bisa mereka lakukan…?

Melihat Mujir menegang, Sajik dengan santai memanggilnya, “Jangan melamun, Mujir!”

“Aku tidak butuh kamu mengatakan itu padaku. Saya akan memukul setiap celah dengan sempurna agar tidak menghalangi mereka. ”

Tak lama kemudian, serangan kombinasi Alus dan Lettie dimulai. Suasana ekstrem di sekitar mereka membuat anggota regu yang tegang tidak melakukan apa pun. Pertarungan jarak dekat yang intens antara Single Digit Magicmasters dan Fiend terjadi di depan mereka.

“Kamu mengatakan itu, tapi bagaimana kita akan melakukan hal seperti ini?” Sajik bertanya, mengagumi keduanya, dan Mujir sepenuhnya setuju.

“Saya pikir Anda mengkhususkan diri dalam pertempuran jarak dekat,” kata Mujir. “Faktanya, itulah satu-satunya hal yang Anda lakukan untuk Anda, jadi mengapa Anda tidak membantu mereka?”

“Jangan bodoh. Saya tertinggal saat berkoordinasi dengan kapten. Dan aku tidak percaya bahwa sekarang dialah yang terlihat seperti tertinggal. Aku hanya akan menghalangi jika aku masuk ke sana,” balas Sajik.

Konon, itu tugas mereka untuk mendukung Singles jika ada pembukaan. Jadi mata mereka tetap tertuju pada target dan waspada penuh, bahkan saat mereka saling menghina.

Beberapa menit telah berlalu sejak Alus dan Lettie mulai melawan Roscarg. Jika mereka menerima serangan Fiend secara langsung, itu akan berakibat fatal, tetapi tidak ada yang bertindak seolah-olah mereka dalam bahaya.

Lettie tidak bersenjata selain cincinnya, tetapi setiap kali dia melihat celah, dia akan merusak tubuh dan kulit terluar Fiend melalui serangan dan ledakan kecil.

Sementara itu, Alus memegang Kabut Malamnya, dan menggunakan bilah mana di atasnya untuk memperluas jangkauannya untuk mengobrak-abrik cangkang musuh.

Meskipun begitu, kekuatan regeneratif Fiend itu menakutkan. Kerusakan yang ditimbulkannya sembuh dalam sekejap mata.

“… Seorang Devourer adalah hal yang menakutkan. Tidak hanya cangkangnya yang sangat keras, tetapi jika dia menggunakan sihir secara liar seperti itu, bahkan mereka berdua akan kesulitan menyerangnya, ”kata Mujir.

“…Aku bahkan tidak ingin memikirkan berapa banyak Magicmaster yang dimakan benda itu,” jawab Sajik.

Saat Lettie hendak mengarahkan tinjunya ke Fiend, cangkangnya mengeluarkan duri untuk menyerangnya. Dia lebih suka menggunakan ledakan untuk meledakkannya, tapi dia tahu itu hanya akan berakhir imbang.

Sebaliknya, keduanya mengambil langkah lebih jauh. Sebelum Lettie tertusuk duri, Alus meraih tangannya dan menariknya ke arahnya.

Mengubah posturnya di udara, Lettie menggunakan gaya sentrifugal untuk berputar di sekitar Alus, dan dengan momentum itu dia mengarahkan tendangan kuat ke sayap Roscarg.

Dia menggunakan mundur untuk melarikan diri, dan saat kakinya meninggalkan tubuhnya, lokasi benturan meledak, mendorong tubuh Fiend ke belakang.

Tetapi bahkan kerusakan itu sembuh setelah beberapa saat. Seperti yang mereka duga, kekuatan regeneratif Fiend terlalu kuat untuk serangan biasa. Tampaknya ia juga mendapat perlawanan setiap kali ia sembuh, karena ledakan Lettie menjadi kurang efektif dari waktu ke waktu.

“Ini tidak ada habisnya,” keluh Lettie.

“Aku sudah memotong lengannya setidaknya belasan kali. Ini akan menjadi perang gesekan pada tingkat ini. ”

Keduanya bahkan tidak sempat berbicara, saat Fiend dengan marah meraung dan bergegas menuju Lettie. Napas kasar yang keluar dari hidungnya bukanlah tanda kelelahan, tetapi rasa frustrasi yang terlihat.

Biasanya, satu-satunya cara efektif untuk menghilangkan Fiend adalah dengan menghancurkan intinya. Sejak mereka menemukannya, Rinne telah mencari inti yang seharusnya ada di dalam tubuhnya. Namun, bahkan dengan kemampuannya, lokasinya tetap tersembunyi. Bentuknya tidak pasti untuk memulai, dan tubuhnya dipenuhi dengan mana yang padat, menghalangi deteksi.

Alus dan Lettie sama-sama menyerang dengan maksud menghancurkan inti itu, tetapi dengan lokasinya yang dikaburkan, sebuah hipotesis tertentu muncul pada mereka.

“Itu mungkin tipe yang bisa dengan bebas menggerakkan inti di sekitar tubuhnya,” kata Alus.

“Atau mungkin di suatu tempat jauh di bawah. Bagaimanapun, kami belum memberikan kerusakan yang benar-benar dalam. ”

“Itu benar. Jadi, siapa yang pergi duluan?”

Menyadari niat Alus, Lettie menyeringai. “Aku tidak keberatan pergi,” katanya, dengan ekspresi nakal yang tidak pada tempatnya.

Melihat itu, Alus menghela nafas. Dia sangat suka menjadi mencolok. Bagaimanapun— Setelah melawannya, satu-satunya hal yang aku sebut layak untuk kelas-S adalah jumlah mananya. Meskipun regenerasi itu pantas disebutkan secara khusus… Sejujurnya, dia merasa penilaian ini entah bagaimana tidak lengkap.

Sementara itu, Roscarg tiba-tiba mengambil langkah besar ke depan, menghentakkan kakinya ke bawah. Duri es yang tajam seukuran pedang diciptakan oleh kakinya, menyebar dengan kecepatan yang menakutkan.

Alus memperhatikan mereka, tetapi segera mengerti bahwa mereka tidak sekuat itu. Paling tidak, mereka berada pada skala yang jauh lebih kecil daripada yang dia perkirakan ketika dia pertama kali mendengar dia akan melawan Devourer.

Untuk saat ini, Alus dan Lettie dengan cepat bereaksi terhadap duri es yang mendekat. Lettie melompat mundur, meninggalkan Alus di belakang. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda menghindar, karena rantai dari AWR-nya terbungkus menjadi gumpalan dan melayang di depannya.

“‹‹Kereta api››”

Selain itu, dia dengan santai mengayunkan AWR-nya. Gelombang kejut yang diciptakan oleh ayunan terbang menuju duri es. Ini adalah efek samping dari mantra asli yang dimaksudkan untuk menargetkan area yang luas.

Tapi berkat kontrol tepat Alus, dia hanya menggunakan sebagian dari efeknya, melepaskannya sebagai gelombang. Meskipun dia menahan kekuatannya, itu dengan mudah menembus es yang mendekat.

Suara pecahan kaca terdengar. Segera ia tidak bisa lagi mempertahankan bentuk fisiknya, dan es yang menutupi area itu menghilang.

Mantra yang telah dilemparkan Fiend adalah tiruan lain… versi inferior dari Niflheim. Itu telah berhasil mengambil banyak informasi mana, tetapi itu tidak dapat membangun mantra dengan benar. Sihir sempurna Fiend yang mencoba meniru sihir manusia yang tidak sempurna menghasilkan bentuk yang terdegradasi dan dengan demikian lebih rendah.

Pecahan es turun di depan Alus, berubah menjadi sisa-sisa mana. Mengayunkan Kabut Malam, dia bergegas menembus cahaya yang jatuh dari sisa-sisa mana, sesaat kemudian mencapai Roscarg. AWR-nya, masih di tengah, memotong dada Roscarg yang tebal.

Sesaat kemudian, Roscarg mengayunkan lengannya yang besar sebagai tanggapan, tetapi Alus menggunakan rantainya untuk membungkus dan mengencangkannya. Itu mencoba menggunakan lengannya yang lain untuk menghancurkannya, tetapi rantai Alus dengan cepat melilit lengan itu juga, memasangnya di belakang punggungnya.

Dirampas kebebasannya, semakin Fiend berjuang untuk membebaskan diri, semakin dalam rantai menggali ke dalamnya. Saat itu mengguncang tubuhnya dengan keras, darah hijau yang meresahkan tumpah dari luka di dadanya.

Dengan Roscarg terikat, Lettie meletakkan tangannya di bahu Alus dan melompati dia. “Ini akan menjadi sedikit panas.” Menggunakan mana yang terfokus di jarinya, dia menggambar karakter di udara, dan melepaskannya ke dada Roscarg. Saat dia melakukannya, tanda itu dibakar ke dadanya seperti merek.

Sementara itu, setelah mengukir pedangnya ke Roscarg, perasaan Alus bahwa ada sesuatu yang salah semakin kuat. Tidak peduli berapa banyak mana yang mungkin dimiliki Fiend, itu akan menghabiskan sebagian darinya setiap kali menggunakan sihir. Tapi dia merasa ada sesuatu yang aneh terjadi dalam proses itu.

Lebih khusus lagi, ada jeda sepersekian detik antara saat mana dikonsumsi dan saat menggunakan sihir. Namun, jika seseorang berasumsi ada langkah tambahan dalam proses konstruksi, itu akan lebih masuk akal. Namun, dia tidak tahu mengapa itu bisa terjadi.

Varian sudah hampir di luar pemahaman manusia, tetapi naluri Alus memberitahunya bahwa ada sesuatu yang lebih meresahkan tentang musuh ini. Sepertinya dia tidak melawan Roscarg di depannya, tetapi sesuatu yang tidak diketahui di baliknya.

Keraguan itu hanya berlangsung sesaat. Menghilangkan pikiran itu, dia memanggil Lettie. “Menurutmu kamu bisa melakukannya?”

“Tentu saja!”

Bertentangan dengan nada ceria Lettie, ekspresinya ketika dia melirik dari balik bahunya serius. Saat berikutnya, matanya mulai bersinar saat mana yang padat menggenang. Kepangnya menari-nari di udara dan dia menyatukan kedua tangannya. Berapa detik saya bisa menahannya untuk…?

Menyadari apa yang akan dilakukan Lettie, Alus melepaskan rantai dan beralih ke sihir manipulasi ruang untuk menahan Roscarg sebagai gantinya. Dia menggeser AWR-nya ke tangan yang lain, dan mengulurkan tangan kanannya seolah-olah sedang memegang sesuatu.

Seolah-olah terkait dengan tindakannya, kekuatan tak terlihat meremas lengan Roscarg ke tubuhnya, seperti tangan raksasa tak terlihat yang menahan Roscarg ke bawah. Roscarg melakukan perjuangan yang sengit, jadi Alus memberikan lebih banyak kekuatan ke tangannya.

Di sebelahnya, Lettie menyusun mantranya dengan suara halus. Wajahnya tanpa ekspresi karena fokus intens yang dibutuhkan untuk menyusun kelas mantra terkuat yang bisa dia gunakan.

“Roh Besar Api Biru, melalui api neraka, kembalikan semua yang disebut menjadi abu…” Suaranya jelas dan kuat, setiap kata bergema dengan kekuatan dan dengan kuat membangun mantra.

Akhirnya dia menyelesaikan mantranya dengan melafalkan pelatuknya. “Buat tubuh mereka gemetar di api akhir…!!”

“—Oh sial!!” Mendengar mantra itu, Sajik menyadari mantra apa yang akan digunakan Lettie, dan ekspresi ketakutan muncul di wajahnya.

Mujir juga tegang, tapi keduanya santai saat Alus memasang penghalang di depan mereka. Rinne dan anggota regu lainnya yang menjaganya semua memasang penghalang mereka sendiri, dengan penghalang Alus menutupi mereka sepenuhnya.

Detik berikutnya, enam nyala api biru yang membara muncul seperti gumpalan di sekitar Lettie. Semua cincin di jari Lettie berpendar, telapak tangannya saling bersentuhan berkeringat, dan enam nyala api dalam setengah lingkaran di sekelilingnya bergetar tertiup angin. Mereka seperti roh orang mati yang keluar dari dunia bawah.

“‹‹Kagatsuchi››”

The Lost Spell di dada Roscarg naik seperti target, dengan percikan api bertebaran.

“Satu…” Seolah-olah menanggapi suaranya, salah satu wasiat berkobar dan kemudian menghilang. Pada saat yang sama, nyala api biru muncul dari Mantra yang Hilang, menutupi tubuh besar itu.

“Dua…tiga…” Nyala api biru semakin berkobar, sepertinya suhunya naik.

Tapi anehnya, api tidak merembet ke tempat lain. Itu hanya menargetkan Roscarg, api ajaib yang hanya ada untuk membakarnya menjadi abu.

Setelah melihatnya sampai akhir, Alus melepaskan tangannya yang terkepal dan melepaskan pengekangan dari Roscarg. Tangannya berkeringat karena telah mengerahkan begitu banyak kekuatan ke dalamnya, tetapi tidak ada gunanya mengikatnya lagi.

Roscarg, yang dirangkul oleh api, menutup matanya dan dengan susah payah menutupi wajahnya dengan tangannya. Itu menyusut kembali seolah-olah mencoba melarikan diri dari api, tetapi itu tidak mungkin. Akhirnya, api biru melilit tubuhnya seperti ular.

“Tidak berguna. Tidak ada jalan keluar dari nyala api itu.” Seperti yang dikatakan Lettie, Mantra Hilang yang terukir adalah asal mula nyala api. Seolah-olah tubuh iblis itu sendiri adalah kayu bakar yang menyalakan api. Dan nyala api biru itu tidak akan padam sampai keenam gumpalan wasiat itu menghilang.

“Empat… lima…”

Pilar api membentang ke langit, dan atmosfer yang memanas menjadi arus yang bercampur dengan udara di sekitarnya dan segera berubah menjadi badai.

Tubuh Fiend mulai larut dan berangsur-angsur berubah menjadi merah. Lengannya sudah menggantung dan dikarbonisasi, dan setiap kali nyala api berkobar, lebih banyak lagi yang menetes. Tetapi tidak peduli seberapa terkarbonisasinya, ia tidak pernah mencapai tanah. Itu berubah menjadi debu dan menghilang. Segera, api biru bahkan muncul dari mata Fiend yang tak bernyawa.

Dengan napas dalam-dalam, Lettie melepaskan tangannya yang tergenggam, mengulurkan satu tangan ke depan.

“Dan… enam!”

Api biru menyembur dari dalam Roscarg, dan ia berlutut seperti boneka kain. Kedua lengan telah dibakar menjadi abu. Dampak dari ambruk ke lututnya mengetuk ujung aneh dari tubuhnya yang menghitam. Itu hampir tidak mempertahankan bentuk aslinya, kemungkinan karena kulit terluar kelas S-nya.

“Apakah itu mendapatkannya ?!” Setetes keringat mengalir di dagu Lettie, dan tentu saja itu akan terjadi. Kagatsuchi memiliki kondisi parah yang harus dipenuhi sebelum bisa dilemparkan, tetapi ia memiliki kekuatan luar biasa di antara mantra tingkat ahli. Dan untuk menebusnya, harganya sama mahalnya dengan mana. Kekuatannya sendiri bahkan bisa menyaingi sihir vertex.

Lagi pula, untuk mengaktifkan mantra, dia harus melakukan kontak dengan tubuh target dan mengukir formula sihir yang rumit. Karena itu, dia tidak bisa menyia-nyiakan mana, dan praktis tidak berdaya saat melemparkannya.

“Aku tidak begitu yakin… kau harus mundur sedikit. Keduanya bisa menyelesaikan untukmu, ”kata Alus.

“Maaf soal itu. Tapi saya tidak bisa membayangkan itu tidak akan membunuhnya.”

“Itu akan menyenangkan… tapi mengingat apa yang kita hadapi, sulit untuk mengatakannya.”

“Kerja bagus di luar sana, Kapten,” kata Mujir. “Serahkan pembersihan pada kami.”

Tanpa menunggu Alus selesai, Sajik dan Mujir maju, Mujir dengan tonfa-nya siap dan Sajik membunyikan sarung tangannya.

“Tapi jika kamu akan melakukan sesuatu seperti itu, bisakah kamu memberi kami peringatan lain kali?” Sajik mengeluh.

“Kamu tahu bahwa kamu tidak akan terluka, kan?” tanya Lettie.

“Tentu saja! Tetapi bahkan jika nyala api tidak menyentuh kita, panasnya cukup untuk membuat kita terbakar. Tidak seperti Anda dan Pak Alus, kami tidak bisa menggunakan kontrol mana sendirian untuk melindungi kami dari panas,” kata Mujir padanya.

Menyebut mereka tidak terampil akan kejam. Itu umum untuk kontrol mana yang rendah pada daftar prioritas untuk sebagian besar Magicmasters, jadi kecuali mereka Single, keterampilan mereka akan lebih rendah.

“Oh well, sudah lama sejak terakhir kali aku menggunakannya, jadi aku agak lupa, ha ha ha.”

Sajik dan Mujir menatapnya dengan sedikit kebencian, tapi segera mengangkat bahu pasrah. “Untungnya tidak ada yang terluka, jadi cepatlah istirahat,” kata Sajik sambil menunjuk ke belakang dirinya dengan ibu jarinya.

Tepat setelah Lettie pergi dan mulai menyeka keringatnya di lengan bajunya—

“Tuan Al!! Ini belum selesai!” Suara panik Rinne langsung membekukan suasana santai.

Dengan ekspresi tegang, mereka semua menatap tubuh Roscarg yang terbakar. Bahkan Lettie menegang saat dia melihat dengan tidak percaya.

Tidak mungkin itu masih bisa bergerak setelah itu. Tubuhnya telah berubah menjadi abu. Dan bahkan jika itu adalah Fiend, tubuhnya tidak lagi mampu menjadi wadah untuk mana. Seharusnya tidak apa-apa selain ‘apa yang dulunya Fiend.’

Namun semua orang bisa melihat misteri yang tidak dapat dijelaskan terjadi di depan mereka. Mereka menolak apa yang terjadi di depan mereka, tubuh mereka membeku di tempat.

Tubuh Roscarg, yang seharusnya tidak mampu berdiri, telah bergerak… tumbuh empat lengan es dari tepi tubuhnya. Tanpa memberi kelompok waktu untuk bereaksi, kepala seperti naga muncul dari ujung lengan, dan menyerang Alus dan yang lainnya dengan kekuatan besar.

“Ali!! Itu Mizuchi-nya Gileada!” Letty menangis.

“Ck!” Alus, sebagai yang paling dekat, memiliki dua kepala yang menyerangnya, sementara kepala yang tersisa mengelilinginya untuk mengejar Sajik dan Mujir.

Bahkan saat mereka mendekat, kepala naga itu tumbuh semakin besar, dan sekarang sudah cukup besar untuk menelan seseorang secara utuh.

Dengan suara es yang berderak, kepala-kepala itu menggigit Alus dari atas dalam sekejap. Kotoran ditendang saat mereka menabrak satu sama lain dan mencungkil tanah. Lehernya pasti memancarkan hawa dingin yang hebat saat awan tanah membeku dan berubah menjadi kristal es.

Alus melompat mundur, tetapi naga es liar membekukan semua yang ada di jalan mereka saat mereka mengejarnya. Sambil menghindar ke belakang, dia menarik rantai di AWR-nya. Menemukan cincin yang dia cari, dia segera menuangkan mana ke dalamnya.

Saat mereka memburu Alus dengan mulut terbuka lebar, naga-naga es itu bertabrakan dan terjerat satu sama lain saat mereka terus tumbuh lebih besar.

Saat berikutnya, beberapa dinding batu naik dari tanah, berdiri di antara Alus dan naga es. Namun… seperti yang dia duga, Mizuchi adalah mantra tingkat yang jauh lebih tinggi dan dindingnya bahkan tidak berfungsi untuk memperlambat mereka. Batu-batu membeku dalam sekejap dan naga es menabrak mereka.

Seperti yang diharapkan dari spesialisasi Gileada, itu adalah mantra tingkat ahli dan kekuatannya luar biasa. Roscarg tidak hanya tidak terbunuh, dia bahkan bisa menggunakan mantra pada level ini. Tidak seperti salinan Crimson Eyes dan Niflheim yang lebih rendah, ini hampir merupakan replika yang sempurna.

Selain itu—itu menggunakan empat mantra skala ini pada saat yang bersamaan. Hanya Iblis yang bisa mengeluarkan sihir sempurna seperti ini… kami bukan tandingannya dalam hal kekuatan konstruksi.

Terlepas dari situasinya, Alus tidak panik sedikit pun. Bahkan, dia memasang senyum tenang. Mendekatinya adalah mantra di luar kemampuan manusia dalam bentuk sempurna mereka yang sebenarnya. Itu sebabnya dia tidak bisa tidak menganggap mereka cantik.

Alus sangat senang. Dia menarik rantai dengan sekuat tenaga dan mengayunkan Night Mist dengan kecepatan penuh. Membentang bukanlah bilah mana yang biasa, tetapi gelombang yang bergetar dan tidak terlihat. Sebagian besar yang menyaksikan pemandangan itu akan meragukan mata mereka, karena naga es yang terbuat dari sihir tingkat ahli terkoyak seperti kertas.

Potongannya sendiri juga tidak normal. Bagaimanapun, ruang itu sendiri telah dipotong dan digeser.

Namun, tubuh Mizuchi yang ganas dengan mudah hancur berkeping-keping sebagai bukti bahwa itu bukan ilusi atau halusinasi.

Saat mereka berubah menjadi sisa mana yang bersinar, hanya Alus yang tetap berdiri. Tapi untuk saat ini, perhatiannya telah beralih ke tempat lain. “Apakah kamu baik-baik saja?” dia memanggil Sajik dan Mujir, menoleh ke arah mereka.

Alus hanya menebang dua Mizuchi. Dan dia melihat dua kepala lainnya mengejar Sajik dan Mujir dari sudut matanya. Dia berpikir bahwa itu tidak terlalu serius, tetapi Mujir setidaknya tampaknya telah lengah.

“Maaf, Pak Alus. Itu membuatku lebih baik, ”kata Mujir dengan napas terengah-engah, sambil menekan perutnya yang berdarah.

“Aku salah membaca situasinya,” jawab Alus, dengan sedikit kepahitan. Mantra tingkat ahli yang disempurnakan telah menyerang mereka dengan waktu yang tepat dan mereka tidak cukup terampil untuk menanganinya. Membuat mereka maju ke depan menggantikan Lettie telah menjadi bumerang. Mungkin dia seharusnya membuat mereka fokus untuk menghindar.

“Hah, kau mulai ceroboh, Mujir.” Sajik melontarkan lelucon, meski penuh luka akibat serangan Mizuchi sendiri. Darah menetes dari mana-mana, dan lengan, kaki, dada, dan wajahnya tertutupi oleh embun beku. Dia menggunakan Force dalam hubungannya dengan sihir ofensif, sambil melawan kepala naga es dengan tangan kosong. Meraih dagu kedua kepala naga, dia tidak bisa menahan diri.

Dan melihat itu, Mujir berkata dengan jengkel, “Kamu jauh lebih buruk. Lengan dan kaki itu berantakan, bukan?”

“Ini bukan apa-apa!” kata Sajik. Tapi sepertinya dia menerima banyak kerusakan dari efek samping Force dan juga dari Mizuchi.

Adapun Roscarg yang bisa menggunakan mantra semacam itu… itu masih berlutut dan dalam bentuk hangus… namun tidak berubah menjadi abu seperti Fiend yang intinya hancur. Rinne bisa merasakannya dengan deteksinya, dan yang terburuk, itu masih bisa mengeluarkan mantra.

Namun, tidak mungkin Alus akan mengabaikannya jika itu berkedut. Apa yang sedang terjadi…? Tidak ada waktu untuk menikmati kemenangan saat pikiran-pikiran ini melintas di benaknya.

Ketika Alus melihat lagi ke Roscarg, itu masih terlihat mati. Tidak peduli di mana intinya, itu seharusnya dibakar habis oleh Kagatsuchi milik Lettie.

Tubuh Fiend perlahan berubah menjadi abu dan tertiup angin. Itu tampak mati bagi siapa pun yang menonton, tanda-tandanya ada di sana … tetapi tidak mungkin bagi Fiend yang mati untuk menggunakan sihir.

Yang berarti Rinne tidak merasakan Fiend itu sendiri, tetapi sejumlah besar mana masih ada di dalam tubuhnya untuk beberapa alasan, meskipun tidak ada kebocoran mana yang terlihat.

Dan jawaban yang bisa disimpulkan dari itu adalah…

Sebelum Alus bisa menyelesaikan pemikirannya, dia merasakan segalanya dari ekspresi pucat Rinne dan menelan kata-katanya.

Tidak ada keraguan. Iblis itu masih hidup. Dan begitu dia yakin akan hal itu, Alus melihat sedikit gerakan dari sudut matanya.

“Kalian mundur dan fokus pada penyembuhan!” Melihat perubahan itu, Alus segera memerintahkan Sajik dan Mujir untuk mundur. Fiend telah berubah menjadi abu, tetapi prosesnya tiba-tiba berhenti, dan masih memiliki lebih dari setengah batang tubuhnya.

Suara aneh datang dari perut Roscarg yang membengkak. Kulit luarnya retak dan menyebar ke segala arah seperti jaring laba-laba. Sesuatu bergerak di dalamnya… dan tak lama kemudian sepotong kulit terluar jatuh ke tanah, menendang jelaga.

Kulit luar Roscarg hancur berkeping-keping, seperti sejenis ayam abnormal yang ditetaskan dari telur pucat.

Itu adalah pemandangan yang aneh. Semua orang tidak bergerak saat mereka melihat apa yang terjadi.

Saat sebagian besar cangkang jatuh, mereka melihat sesuatu… atau lebih tepatnya, melihat mereka melalui titik bercahaya yang tidak menyenangkan . Semua membeku dan menahan napas saat mereka menatap.

“Apa-!! Tidak mungkin!” Lettie tanpa sadar berteriak, mundur selangkah.

Makhluk aneh jelas akan muncul dari perut Roscarg yang remuk. Sesuatu mengintip keluar dari kehampaan kosong yang lebih gelap dari bayangan. Bintik-bintik cahaya putih, seperti mata, berkedip-kedip di dalam telur kosong yang dulunya adalah Roscarg.

Dan akhirnya-

“Wuuu…”

Suara getar serak yang bukan berasal dari tenggorokan, melainkan semacam selaput aneh, meraung dan membuat udara bergetar.

Mujir meringkuk karena terkejut, hampir melepaskan tonfa AWR-nya.

“Ini pasti semacam lelucon. A-Apa itu…?” kata Rinne.

“Ini buruk. Rinne…” Keringat dingin mengalir di punggung Lettie, dan dia menoleh ke Rinne dengan harapan setidaknya dia bisa menentukan peringkat untuk itu.

“NN… Tidaaak!! Tidak, tidak, tidak… ah… ah… ah… urk.” Kulit Rinne sudah pucat seperti itu, tapi sekarang dia putih seperti mayat. Dia terengah-engah, hiperventilasi, dan hampir muntah. Bahkan matanya kabur.

Melihat reaksinya, siapa pun akan mengerti bahwa apa yang bersembunyi di dalam Roscarg, atau apa yang mungkin menyamar sebagai itu—adalah Devourer yang sebenarnya.

Mampu merasakan mana secara akurat, Rinne bisa merasakan perbedaan kekuatan yang luar biasa di antara mereka. Setelah memakan ratusan Magicmasters, tekanan mengerikannya secara langsung diterapkan pada indranya.

Melihat Rinne seperti ini, Lettie menyadari itu salahnya. Dia terbawa suasana, mengira dia telah menghilangkannya. “Al… Kapten,” katanya dengan ekspresi serius.

Dia siap menghadapi kematian. Langkah selanjutnya kemungkinan akan menentukan nasib semua orang di sini. Matanya membuatnya cukup jelas.

“Ya, tidak diragukan lagi. Itu pasti kelas SS,” kata Alus. Mana yang terpelintir begitu padat dan kuat sehingga dia bisa merasakannya di kulitnya. Fiend ini jelas berbeda dari yang pernah dia lawan sebelumnya, yang membuat jantungnya berdebar.

“Tapi… apa yang harus kita lakukan? Kami tidak bisa mengatasinya hanya dengan kami!” seru Letty.

“K-Kapten, Lettie benar. Ini bukan sesuatu yang bisa ditangani oleh satu negara … ”

“H… Hei, Mujir, Sir Alus yang memutuskan itu, bukan kita,” potong Sajik untuk menghentikan reaksi malu-malu Mujir, meski suaranya pun bergetar. Tapi dia ada benarnya. Sajik tidak berpikir ini adalah sesuatu yang bisa ditangani oleh elit satu negara.

Tapi mereka sudah lebih dari itu. Alus tahu apa yang harus dilakukan. Tidak pernah ada pilihan lain untuk memulai. Bahkan sekarang, rongga Roscarg melebar, dan tiga jari muncul di tepinya seolah-olah menariknya lebih jauh.

“K-Kalau kita mau mundur, harus sekarang… kalau kita bisa mengulur waktu sedetik pun…” kata Mujir sekuat tenaga, tapi Alus tidak bereaksi. Seolah ingin mendesaknya, dia berbicara lagi dengan suara malu-malu, “S-Tuan Alus !!”

Mungkinkah peringkat No. 1 dibingungkan oleh ketidakteraturan ini? Mujir bertanya-tanya sambil mengintip wajahnya. Pada saat berikutnya, wajahnya sendiri menjadi pucat karena terkejut. “—!!”

Alus memiliki mata yang ganas. Mata seorang pemburu, tanpa jejak ketakutan. Seperti sedang menunggu mangsanya keluar dari sarangnya… Bahkan ada senyum di wajahnya.

“Ali?” Lettie berkata dengan suara bertanya.

Akhirnya, seolah-olah akhirnya kembali sadar, Alus mengalihkan perhatiannya ke bawahannya. “Ya, kalian bisa maju dan mundur.”

“—!!” Lettie, Mujir, dan Sajik bereaksi. Mujir berkata, “Pak Alus, tidak bermaksud… akan berjuang sendirian?!”

“Jelas sekali. Anda tidak menemukan kelas SS setiap hari. Lawan apa yang lebih baik yang bisa saya minta ketika akan habis-habisan? ” Dalam gerakan yang tampaknya puas, Alus menarik dagunya ke belakang, dengan senyum tak kenal takut di bibirnya. Di matanya ada cahaya yang hampir polos, seperti anak kecil yang menemukan mainan baru. Tergantung pada orangnya, mereka bahkan mungkin mempertanyakan apakah dia waras. “Bahkan jika itu adalah misi, aku harus melawan seseorang dengan tulang punggung sesekali, atau skillku akan tumpul. Belum lagi ini adalah pertama kalinya saya melihat tipe ini. Saya tidak tahu apakah itu parasit atau apakah itu menyamar, tetapi jelas bahwa makhluk ini sedang menunggu di dalam Roscarg untuk mangsa yang kuat.

Alus sepertinya akhirnya menemukan misteri di balik jumlah besar mana dari Fiend meskipun kapalnya kurang, dan mengapa ada penundaan saat mengeluarkan sihir. Jawaban atas semua keraguannya telah terbentuk di depan matanya. “Jika kita lari ke sini, makhluk itu akan mengejar. Dalam hal ini, akan ada lebih banyak korban dari yang diperkirakan. Terutama terhadap hal semacam itu.”

“Bisakah kamu menerimanya, Allie?”

“Aku penasaran. Tapi setidaknya saya tidak merasa akan kalah.”

“—!! Pak Alus, risikonya terlalu tinggi! Kita juga tidak tahu seberapa kuat musuh…” Mujir memberikan argumen yang logis dan masuk akal, tapi Sajik meletakkan tangannya di bahunya dan menggelengkan kepalanya.

Sajik merentangkan kakinya selebar bahu, dan berdiri dengan postur lurus yang sangat militeristik dengan tangan di belakang, tidak seperti perilakunya yang biasa. Sepertinya dia telah mempersiapkan diri dan akan membuat proposal kepada Alus. Melihat dia berpose seperti itu, Alus memutuskan untuk setidaknya mendengarkannya.

“Tuan Alus, kami bangga dengan Magicmasters of Alpha. Kami tidak bisa meminta apa-apa selain berdiri di sisimu dan Lettie. Saya sangat menyadari bahwa kami kekurangan kekuatan, tetapi saya tidak dapat membayangkan mundur dan meninggalkan Anda.”

Mujir akhirnya mengerti. Sebagai bawahan, daripada menebak-nebak segalanya, dia seharusnya percaya pada komandannya… Sajik berdiri sebagai model perwujudan ideal dari prajurit di hadapannya.

Memikirkan dia memukuliku sampai habis. Mujir memasang senyum mencela diri sendiri saat dia berbaris di samping Sajik dengan membungkuk hormat, seolah dia benar-benar lupa tentang Fiend. “Maafkan aku karena melangkah keluar batas sebelumnya. Saya berbagi sentimen yang sama dengan Sajik… seperti halnya anggota skuad lainnya di sini.”

Anggota regu mengangguk satu demi satu. Melihat itu, Lettie bergumam, “Inilah mengapa pria begitu bodoh…” dengan senyum masam.

Dia kemudian mengubah ekspresinya menjadi seorang pemimpin. “Benar! Kalau begitu, kita akan menjatuhkannya bahkan jika itu membunuh kita!” katanya, mendorong pasukannya yang termotivasi.

“Hai! Anda bisa menjadi bersemangat seperti yang Anda inginkan, tetapi jangan menyentuhnya. ”

“Hah?”

Pasukan telah bersemangat, tetapi kata-kata Alus terasa seperti seember air dingin yang disiramkan ke mereka. Lettie membeku, sementara Sajik dan Mujir sama-sama terperangah.

“… Tapi jika kamu begitu antusias, setidaknya aku bisa membiarkanmu melihatnya.” Alus tersenyum pada ketiganya dan melanjutkan, “Kalian tidak tahu mengapa aku berjuang sendiri selama ini, kan? Nah, sekarang Anda akan bisa melihatnya dengan mata kepala sendiri.” Dia menunjuk ke puncak deposit, yang tampak seperti gunung berbatu agak jauh.

Kerusakan seharusnya tidak sampai sejauh itu. Itu akan berada dalam jarak pandang musuh, tetapi Alus yakin bahwa dia akan mampu mencegahnya menyerang mereka. Selain itu, jika Devourer ini sedang menunggu mangsa yang layak, itu tidak akan memuaskan siapa pun selain seseorang dengan mana yang luas seperti Alus.

“Ayo, pergi sebelum keluar. Aku ingin melihat seperti apa kelas SS yang legendaris itu benar-benar ingin ditangani!”

Dengan enggan menerima perintah Alus, pasukan dengan hati-hati mulai mundur. Dan sesaat kemudian—

“Wuuuu…”

The Devourer menjulurkan kakinya keluar dari lubang yang masih kecil, memecahkan cangkangnya, dan akhirnya muncul dengan penuh kemuliaan. Ia mengulurkan lengannya dan menggosok keempat jari tangannya, merasakan gerakannya. Seluruh tubuhnya ditutupi kulit hitam berkilau, dan berada di sisi yang relatif kecil, tingginya mencapai tiga meter. Ekornya bercabang menjadi dua di ujungnya, dan di setiap ujungnya terdapat mulut menganga yang mengerikan.

Wajahnya rata dengan semacam lendir yang membentuk lapisan di atasnya, membuatnya berkilau. Itu memiliki rongga mata seperti lubang yang memantulkan cahaya, memberi mereka tampilan mata. Berlari melintasi lebar wajahnya adalah mulut besar, dan hampir terlihat seperti sedang tersenyum.

Di kepalanya ada tanduk cacat yang memanjang ke belakang, membuatnya terlihat seperti makhluk reptil yang aneh.

Meski aneh, bentuknya memiliki semacam kesederhanaan dan keanggunan. Bahkan Alus belum pernah melihat bentuk evolusi yang begitu sempurna. Dia telah melihat banyak iblis sebelumnya, dan dia mendapat kesan tertentu setelah melihat yang satu ini. Dan mungkin saja semua makhluk fantastik dan fiksi dalam cerita legenda dan mitos benar-benar berasal dari Fiends.

Ketika iblis memakan manusia, informasi mana yang mereka ambil termasuk ingatan korban. Teorinya adalah bahwa mungkin iblis berubah bentuk menjadi makhluk mitos berdasarkan ingatan itu.

Ada juga teori bahwa iblis telah ada di dunia ini jauh sebelum kemunculannya dalam jumlah besar. Misalnya berupa makhluk gaib seperti setan, malaikat, dewa dan makhluk halus, dan sebagainya. Mereka tidak ada dalam kenyataan, tetapi mungkin orang-orang pada saat itu telah menafsirkan Iblis seperti itu.

Itu, bagaimanapun, sedikit lompatan. Para sarjana cenderung condong ke teori sebelumnya. Namun, di antara orang-orang percaya ada beberapa bidat yang mendukung yang terakhir. Itu berarti Fiends lebih tua dari sejarah manusia, dan dengan demikian makhluk hidup yang lebih tinggi.

Bahkan, selama periode kacau dalam sejarah ketika iblis pertama kali muncul dengan sungguh-sungguh, bahkan ada beberapa yang mengklaim bahwa mereka adalah makhluk yang harus disembah, dan menawarkan diri atau pengorbanan lain kepada mereka. Bahkan di masa sekarang, ada kultus yang menganggap iblis sebagai suci, meskipun kegiatan mereka biasanya dilarang dan ditekan oleh berbagai negara.

Tetapi bagi Alus, klaim semacam itu adalah delusi yang hampir tidak perlu dipikirkan lagi. Bukannya dia tidak bisa memahami keinginan untuk mencari keselamatan di dunia keputusasaan ini dari makhluk yang melebihi pengetahuan manusia. Tetapi jika itu masalahnya, mengapa mereka memakan manusia?

Mempertimbangkan para Magicmaster yang bertarung dan mati dalam pertempuran melawan Fiend, serta kesedihan keluarga yang ditinggalkan, dewa yang hanya bisa menciptakan penderitaan dan tidak menawarkan keselamatan sama sekali tidak akan berharga di mata Alus. Menunjukkan rasa hormat kepada mereka adalah hal terakhir yang akan dia lakukan. Faktanya, ide-ide semacam itu tidak lain adalah penghujatan terhadap para Magicmaster yang telah kehilangan nyawa mereka.

Saat ini, Devourer di hadapannya mungkin memiliki bentuk iblis, tapi dia masih melihatnya sebagai monster abnormal yang harus dihancurkan.

Apakah itu benar-benar dapat mengetahui di mana saya berada tanpa mata atau hidung? Alus melepaskan jubahnya dan melepaskan mana. Dia menatap Fiend yang bereaksi terhadap mana torrent, seolah-olah untuk memprovokasi itu.

Mulut Devourer terbuka, memperlihatkan deretan gigi yang mencapai sampai ke tenggorokannya. Pada saat yang sama, ia merangkak, mengangkat ekornya yang bercabang ke udara. Itu membawa kepalanya rendah ke tanah, saat air liur menetes.

Pada saat Alus bersiap-siap untuk terlibat, Devourer tiba-tiba lepas landas. Dengan setiap langkah, itu mencungkil bumi, mengirim kotoran dan kerikil beterbangan. Dan dalam sekejap mata itu menutup jarak.

Namun—targetnya bukanlah Alus. Sebaliknya, itu mengejar pasukan yang mundur ke puncak deposit mineral.

Alus mengira Devourer akan memprioritaskannya, mengingat bagaimana dia memiliki mana paling banyak, tapi mungkin itu mengejar mangsa yang melarikan diri dari naluri binatang. Dia dengan cepat menghalanginya dengan merentangkan rantainya, tetapi Devourer tampaknya telah melihat ini datang, karena ia melompat ke cabang terdekat dan menggunakannya sebagai batu loncatan untuk melompat lebih jauh.

Tentu saja, Alus tidak hanya akan melihat itu terjadi. Dia menyiapkan AWR-nya dan membidik ke mana Devourer akan mendarat—

-Tetapi… “-!!” Dengan pedang hitam Night Mist siap, Alus mengayunkan Fiend. Tapi lebih cepat daripada yang bisa disadari Alus, sesosok tiba-tiba muncul di depannya.

Dan itu Rinne, meskipun dia seharusnya berada di belakang formasi delta agak jauh.

Bilahnya dihentikan tepat sebelum bisa memotong lehernya. Apa yang sebenarnya terjadi?

Rinne meneteskan air mata, menunjukkan betapa bingungnya dia dengan kejadian ini.

Satu pukulan kemudian, Fiend mendekati Alus dan Rinne, mulutnya terbuka lebar. Jika seseorang menjadi korban rahang ganas itu, tidak akan banyak yang tersisa dari mereka.

“Kotoran!!” Saat mulut Devourer menyentuh tubuhnya dan dia merasakan sisa-sisa mana mengalir di sepanjang kulitnya, Alus mengerti apa yang terjadi pada Rinne. Sihir dominasi ruang. Itu adalah jenis sihir terbaik yang dimiliki Alus, sihir yang mengganggu keberadaan objek, energi posisi, dan sumbu koordinat.

Kenapa benda ini bisa menggunakan Shuffle?! Sebenarnya, Devourer telah menggunakan mantra yang bahkan melebihi itu. Itu tidak bertukar koordinat dan energi posisi dari dua objek, tetapi sebaliknya telah memindahkan Rinne secara paksa melalui ruang angkasa.

Mengejutkan seperti itu, Iblis lebih mahir menggunakan sihir daripada manusia. Saat dia memikirkan hal itu, Alus mampu menenangkan dirinya setelah kehilangan ketenangannya sejenak.

Pada saat yang sama, dia menyadari mengapa Fiend tidak menggunakannya untuk melawan dirinya sendiri, dan segera mengambil tindakan untuk melawannya. Sihir dominasi ruang atau tidak, itu tidak bisa digunakan untuk melawan Alus, yang memperbaiki keberadaannya dengan sihir. Itu sebabnya ia menargetkan Rinne, yang belum menjalani pelatihan tempur khusus.

Sementara otaknya berlari dengan kecepatan penuh, tubuhnya membuat gerakan yang optimal. Lengannya berkelebat, dan Night Mist berayun ke atas.

“‹‹Dorongan Dimensi››”

Alus tidak ragu untuk menggunakan mantra yang sama yang telah menembus Mizuchi, dan mengayunkan AWR-nya. Namun itu tidak memotong Fiend, tetapi ruang di depannya. Mengikuti lintasan pedang, sebuah garis memotong ruang itu sendiri, menggeser pemandangan.

Merasakan bahaya, Fiend membanting ekornya yang bercabang ke tanah untuk mengerem, dan melompat ke samping.

Ruang yang bergeser segera memperbaiki dirinya sendiri dan kembali normal, tetapi mampu menangkis Fiend untuk sesaat sangat berarti. Dalam jeda singkat itu, Alus muncul di depan Rinne yang ketakutan dengan AWR-nya siap.

Tiba-tiba, bilah mana yang tak terhitung jumlahnya yang berputar muncul. Pada saat yang sama, dia menggumamkan nama mantra seolah membisikkannya ke telinganya. “‹‹Hazy Swallow››”

100 bilah mana yang menunjuk ke arah Fiend dikirim terbang, Alus menembakkan bilah demi bilah tanpa putus. Kilatan cahaya tanpa ampun menghujani Fiend.

Rinne terkejut melihat meteor kecil yang tak terhitung jumlahnya turun pada satu titik, ketika dia tiba-tiba merasakan lengan Alus melingkari pinggangnya. “Ek?!”

Setelah hujan ringan, Rinne perlahan diturunkan ke tanah. Dan lengan yang melilit pinggangnya dengan erat telah dilepas. “Maaf, aku tidak pernah membayangkan itu bisa menggunakan Shuffle.”

“Terimakasih…”

“Mempertimbangkan bagaimana koordinat ditentukan, begitu kamu jauh dari pandangan, itu mungkin tidak akan bisa menggunakan mantra itu lagi. Dan beri tahu pasukan bahwa mereka harus terus-menerus melepaskan mana untuk memperbaiki posisi mereka di luar angkasa. Anda seharusnya bisa menolaknya sampai tingkat tertentu jika Anda terus menulis ulang informasi posisi Anda.”

“Aku mengerti.”

“Sekarang pergi, cepat!”

Rinne membungkuk pada Alus dan pergi untuk deposit dengan kecepatan penuh. Meski frustrasi, tidak ada yang bisa dia lakukan jika mantra tingkat tinggi ditukar. Jika dia benar-benar terpeleset, dia akan dimanfaatkan oleh Devourer dan hanya berakhir sebagai beban.

Alus menghadapi Devourer sekali lagi, punggungnya menghadap Rinne.

Saat dia dengan cemas melihat kembali ke Alus saat dia berlari, sesosok muncul di sisinya. Itu adalah Mujir, yang pergi mencarinya.

Setelah akhirnya menemukannya, dia menghela nafas dan memanggilnya. “Cara ini!” Mujir bergerak di belakang Rinne untuk melindunginya dan meminta maaf atas kegagalannya saat mereka berdua berlari, tapi dia menggelengkan kepalanya, memberinya penjelasan singkat tentang apa yang telah terjadi.

Ketika Rinne tiba-tiba menghilang, pasukan baru saja melihat sisa-sisa sihir dan berpisah untuk mencarinya ketika Mujir, yang sedang dalam perjalanan untuk melapor ke Alus, menimpanya.

Ekspresi Mujir menjadi kaku saat mendengar sihir menakutkan yang digunakan Devourer. Itu bukan karena takut menjadi korban mantra, tetapi lebih karena khawatir untuk Alus yang tetap tinggal.

Rinne angkat bicara untuk meredakan kekhawatirannya. “Jangan khawatir. Sir Alus adalah Magicmaster terbesar. Jika dia kalah, umat manusia tidak akan memiliki kesempatan. Satu-satunya perbedaan adalah seberapa cepat kita menghadapi kehancuran. Jadi kita harus mengawasinya dari jauh dan berdoa agar dia bisa bertarung dengan kekuatan penuh.”

“…! Jika itu yang kau katakan, aku yakin begitu… Maafkan aku, aku yakin dilindungi oleh seseorang jadi pemalu mengkhawatirkan. Tolong lupakan apa yang baru saja kamu dengar.”

“Itu tidak benar… tapi jika itu yang kamu inginkan, aku tidak mendengar apa-apa.”

Mujir adalah tipe orang yang berhati-hati, dan bahkan dalam pertempuran dia akan mengukur perbedaan kemampuan dan dengan tenang menghitung peluang kemenangannya, jadi tidak heran dia begitu ragu-ragu.

Kata-kata Rinne adalah kata-kata seorang pengintai yang tugasnya adalah mencari informasi musuh secara akurat, dan membimbing para Magicmaster menuju kemenangan. Pertarungan antara Alus dan Devourer sudah di luar jangkauan bahkan pengintai terbaik Alpha untuk memperkirakan, dan melihat ini hampir menyegarkan bagi Mujir. Komandan mereka berdiri di ketinggian yang bisa disebut tanah suci, jauh di luar pengetahuan manusia.

Dia memutuskan untuk percaya padanya. Hanya itu yang bisa dia lakukan. Dan jika itu terjadi—seluruh pasukan akan bersiap untuk menyerang balik monster itu bahkan jika itu membunuh mereka…

Tak lama, mereka berdua berkumpul kembali dengan Lettie dan yang lainnya. Itu tidak lebih jauh untuk pergi sampai mencapai deposit. Tapi suara-suara sengit dan tanda-tanda pertempuran di belakang mereka memberi mereka semangat.

“Saya senang Anda aman, Nona Rinne! Kami akan bergegas ke deposit. ”

Rinne mengangguk pada kata-kata Lettie, saat dia berlari secepat yang dia bisa satu langkah di belakangnya. Bahkan di sini ada tanda-tanda pertempuran, dengan bekas cakar dan pohon-pohon yang ditebang, tanahnya bergolak dan dilubangi.

Rinne cemberut melihat pemandangan itu, sambil memberi tahu Lettie dan yang lainnya bagaimana menangkal sihir Fiend.

“Begitu… jadi itu benar-benar mantra yang digunakan…”

“Jadi sepertinya. Tuan Alus menyebutnya Acak.”

“Dan sekarang bahkan menggunakan Shuffle! Sepertinya tidak berspesialisasi dalam apa pun. Bahkan mungkin tidak memiliki afinitas lagi…” Lettie merenung.

“Kapten, saat kamu menggunakan Kagatsuchi, sihir penahan yang digunakan Sir Alus di Roscarg bukanlah…” kata Mujir, menyadari sesuatu.

Semua orang segera menyadari apa yang dia katakan. Tak satu pun dari mereka pernah melihat atau mendengar sesuatu tentang mantra seperti itu.

“Nona Lettie, Sir Alus juga seorang peneliti sihir terkemuka. Saya mendengar bahwa dia hampir sepenuhnya bertanggung jawab atas teori di balik gerbang transfer juga. ”

“… Benar. Jadi mungkin Allie juga tidak memiliki afinitas… seperti dia tanpa atribut.”

“…” Rinne diam-diam merenungkan ini, merasa itu sangat mungkin. Ketika dia menyelamatkannya, dia menggunakan mantra yang disebut Dimension Thrust. Yang itu juga bukan milik salah satu atribut. Memotong ruang… mungkin seperti itulah kedengarannya. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, kekuatannya luar biasa. Bahkan Devourer ragu untuk menyentuh potongan itu, dan itu juga dengan mudah memotong Mizuchi yang digunakan Devourer sebelumnya.

“Tapi sepertinya Fiend bisa menggunakan sihir tanpa atribut…mungkin sulit untuk melawannya bahkan jika semua Magicmaster berkumpul. Aku merasa kasihan pada Allie, tapi kita harus membawa pulang informasi ini atau kita akan mendapat masalah.”

Rinne setuju dengan Lettie. Bahkan jika itu adalah konsep yang sebelumnya tidak diketahui seperti yang dikatakan Alus, selama itu didasarkan pada sihir, pasti ada cara untuk menolaknya. Tetapi jika mereka terlibat dengannya tanpa menyadarinya, bahkan para lajang mungkin akan langsung terbunuh.

Lettie memilih salah satu anggota regu tercepatnya dan memberinya perintah untuk kembali ke markas apa pun yang terjadi. Informasi tentang sihir baru ini dan ancaman dari Fiend yang menggunakannya diperlukan untuk mencapai Gubernur Jenderal sesegera mungkin.

Sementara itu, Rinne sedang memikirkan hal lain. Atribut yang hanya bisa digunakan oleh Sir Alus… tebakanku mengapa dia melakukan misi sendirian tidak terlalu jauh dari sasaran. Itu mungkin atribut yang tidak kita ketahui sebelumnya.

Dia ingat bagaimana sihir yang digunakan manusia adalah sesuatu yang awalnya digunakan oleh Iblis. Tetapi sejumlah Iblis jelas mengetahuinya, karena mereka adalah raja sihir. Bahkan Iblis pun tidak dapat dengan mudah menggunakan kekuatan sihir tanpa atribut… Untungnya tidak banyak Iblis dari kelas yang sama dengan bencana…

Iblis biasanya tetap di kelas mereka yang sudah mapan, tetapi mereka bisa mengatasinya dengan makan. Dengan menyerap mana dan informasi yang dikandungnya, Fiend mungkin bisa menggunakan mantra yang diketahui Magicmaster melalui pengetahuan dan pengalaman. Tentu saja, tidak semua dari mereka bisa. Tapi itulah mengapa mereka terus-menerus menjadi ancaman bagi umat manusia.

Namun, ini bisa berarti bahwa Devourer telah memakan pengguna sihir tanpa atribut sebelumnya…

Tapi Rinne menolak ide itu. Bagaimanapun, itu adalah wilayah yang tidak diketahui bahkan untuk seorang lajang seperti Lettie. Memang, Alus adalah satu-satunya pengecualian.

Setelah sampai sejauh itu dalam pikirannya, dia mempertimbangkannya kembali. Bagaimana jika saya berpikir sebaliknya? Mengapa Sir Alus bisa menggunakan sihir pada level yang hanya bisa digunakan oleh Iblis kelas tertinggi…? Apakah dia hanya mencapai ranah itu melalui penelitiannya?

Apa yang menghentikan Rinne dari berpikir lebih jauh adalah gelombang kejut, kemungkinan besar akibat dari pertukaran serangan antara Alus dan Devourer, menyerangnya dari belakang.

“Mereka pasti akan melakukannya.” Melompat ke samping dan menutupi Rinne, Lettie berputar-putar di udara, menendang batang pohon terdekat dan mendarat di cabang.

Dia meletakkan tangannya di atas matanya yang menyipit. Gerakan itu bukan agar dia bisa mengintip jauh. Sesuatu yang mikroskopis dibawa oleh gelombang kejut bertiup ke arahnya.

“Hah? Pasir?” Di bawah cabang tempat Lettie berada, Rinne menggosok punggung tangannya dan bergumam dalam kebingungan. Mereka adalah butiran pasir yang sangat halus. Sensasinya halus dan kering, menjadikannya sesuatu yang tidak akan Anda duga di tempat yang dipenuhi tanaman hijau.

Rinne ingin menggunakan mata ajaibnya untuk memastikan apa yang telah terjadi, tapi dengan cepat menahan diri. Dia memutuskan bahwa menggunakannya sekarang hanya akan mengalihkan perhatian Alus.

Sementara itu, Lettie, yang melompat ke pohon yang lebih tinggi, membenarkan apa yang terjadi di belakang mereka, mengeluarkan suara heran. “A-Apa itu… ha ha ha, tak kusangka aku akan melihat gundukan pasir di Dunia Luar!”

“Gubuk pasir AA?” tanya Rinne.

“Ya. Tempat Allie berada telah berubah menjadi gurun penuh.”

Bereaksi terhadap kata-kata Lettie, anggota regu bergerak untuk melihat pemandangan itu sendiri.

“…!! I-Itu Helheim!” teriak Mujir. Berbeda dengan sikap tenangnya yang biasa, dia terlihat bingung sekarang.

“Kamu tahu tentang itu?” Lettie bertanya padanya.

“Versi lengkapnya mungkin tidak tercatat di ensiklopedia mantra. Saya sendiri hanya pernah mendengar desas-desus tentang itu. Kebetulan, nama itu berasal dari dongeng yang dibacakan ibu saya ketika saya masih muda. Itu adalah tempat yang diciptakan oleh iblis yang menentang pencipta dunia, dan menggunakan pasir sebagai tangan dan kakinya.”

“Aku ingin tahu siapa monster yang sebenarnya di sini …” kata Lettie, tersenyum kecut.

Sajik memanggilnya. “Kapten Lettie, lihat ke atas! Itu berita buruk. Kita harus pergi ke deposit sekarang!”

Pipi Lettie berkedut mendengar kata-katanya. Saat itu tengah hari, tetapi langit menjadi gelap saat awan hitam berkumpul di atas mereka. Jelas mereka tidak alami. Sesekali ada kilatan petir di dalamnya, tapi kilat itu terlalu gelap untuk disebut ‘terang’. Petir gelap yang berkelap-kelip tidak diragukan lagi lahir dari sihir yang kuat.

Tidak hanya secara visual tidak menyenangkan, tapi jika seseorang yang memiliki ketertarikan pada atribut petir seperti Sajik memperingatkan mereka tentang hal itu, itu pasti berbahaya. Ketenangannya yang biasa hilang, raut wajahnya menunjukkan kepanikan yang serius.

“Ini pertama kalinya saya melihat kilat hitam. Mungkinkah itu sihir petir tingkat ahli …? Sesuatu yang setara dengan petir tingkat tertinggi?” Rinne menduga.

Sajik membenarkannya. “Ya, itu yang paling kuat dari delapan simpul, Ikazuchi Hitam, tidak diragukan lagi. Aku juga belum pernah melihatnya dengan mataku sendiri sebelumnya… dan lebih tepatnya, ini adalah mantra level tertinggi.”

Seolah ingin mendukung kata-katanya, semua orang merinding. Udara menjadi teraliri listrik bahkan sejauh ini.

“Yah, itu buruk. Ayo segera ke setoran! ” Lettie memberi tahu mereka.

Dengan gemuruh yang mendesak mereka, rombongan itu bergegas ke tujuan mereka dengan kecepatan penuh. Bagian atas endapan itu terlihat rendah dari kejauhan, tetapi ketika mereka semakin dekat, mereka melihat tanjakan ke atas sangat curam. Akan sangat sulit untuk menjangkau orang normal.

Namun, para Magicmaster di sini adalah elit, dan mereka mendaki gunung berbatu dengan melompat dari pijakan kecil yang menjorok keluar dari permukaan. Area di bagian atas deposit itu kecil, tetapi jika mereka dikelompokkan bersama akan ada cukup ruang untuk semuanya.

Selanjutnya, pasukan memasang beberapa lapis penghalang bahkan tanpa menunggu arahan dari Lettie. Ini dimaksudkan untuk menangani akibat dari mantra yang mereka lihat sebelumnya. Bersama-sama mereka menciptakan penghalang besar yang menutupi keseluruhan bagian atas deposit. Persiapan melawan awan gelap tidak sempurna, tapi setidaknya mereka menciptakan pertahanan yang kokoh.

Rinne diam-diam memperhatikan saat pasukan mulai bekerja. Dia berspesialisasi dalam deteksi, jadi dia hanya akan menghalangi. “Apakah Anda tidak akan memasang penghalang juga, Nona Lettie?” dia tiba-tiba berkata, setelah menyadari tidak adanya penghalang Lettie. Jika mereka ingin menjadi sempurna, mereka tidak bisa meninggalkan penghalang Single.

“Aku tidak baik dalam hal semacam itu.”

“Permisi?”

Lettie tertawa kecil, dan bahunya merosot. Dia mendorong kepangnya ke belakang dari wajahnya dan mengangkat bahu. “Asal tahu saja, jangan samakan aku dengan Allie hanya karena kita sama-sama Single. Tidak semua orang hebat dalam hal sihir.”

“Ah! A-aku minta maaf.”

“Tidak apa-apa. Aku tidak cukup picik untuk cemburu akan hal itu.”

Rinne akhirnya menyadarinya. Dikatakan bahwa seorang pengintai dapat menghabiskan setengah hidupnya untuk memoles keterampilan mereka di Dunia Luar, dan sebagai gantinya, mereka praktis tidak memiliki kesempatan untuk mengambil mantra serangan.

Hal yang sama berlaku dalam arti yang berlawanan untuk Magicmasters yang berspesialisasi dalam pertempuran. Keputusan besar diperlukan saat menguasai sihir. Mereka harus mempertimbangkan hal-hal seperti afinitas, jumlah mana, atribut yang bisa mereka gunakan, disposisi, kemahiran dalam sihir, dan sebagainya.

Biasanya seseorang harus memilih satu jalur dari jumlah yang hampir tak terbatas, dan berlatih. Jalan yang bisa diambil seseorang begitu banyak sehingga bahkan seumur hidup tidak cukup untuk melewati semuanya.

Rinne mungkin adalah pengintai peringkat No. 2, tetapi ketika sampai pada peringkatnya sebagai seorang Magicmaster normal, dia berada di angka empat kali lipat. Menguasai sesuatu berarti melepaskan sesuatu yang lain. Hidup hanyalah serangkaian pilihan. Dan Rinne telah melupakan sesuatu yang begitu jelas. Mungkin itu wajar karena dia bersama satu-satunya Magicmaster yang bisa membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin dalam misi ini.

Itu sebabnya Lettie memusatkan perhatiannya pada sihir ledakan, mencapai ketinggian Single dengan menguasainya. Sementara itu, tidak aneh baginya untuk kalah bahkan dengan Double di bidang lain, meskipun mencapai peringkat Single melalui satu bidang usaha berbicara banyak tentang bakatnya.

Itulah mengapa mereka adalah sebuah tim—satu unit. Lettie jauh dari kekuatan, dan anggota regu lainnya mendukungnya dengan spesialisasi mereka sendiri. Memikirkannya, itu adalah akal sehat dan taktik universal dan efektif.

Rinne merasa malu karena kebenaran ini telah terlepas dari pikirannya. Saat berikutnya, dia menyadari mengapa Alus selalu memilih untuk bertarung sendirian. “Dengan kata lain, dia bisa melakukan semuanya sendiri… itu sebabnya dia tidak membutuhkan pasukan …”

Lettie jelas mendengar gumaman Rinne. “Saya pikir itu bagian dari itu, tapi …” Saat dia berhenti untuk berpikir, cahaya yang luar biasa muncul dari dalam awan gelap.

“Itu Ikazuchi Hitam!” Rinne lupa apa yang Lettie katakan, kehilangan kata-katanya karena pemandangan di depannya. Itu seperti naga hitam, lebih cepat dari yang bisa dilihat mata, berlari melintasi langit menuju tanah.

Beberapa saat kemudian, suara tampilan ini mencapai telinga mereka. Percikan hitam yang tak terhitung jumlahnya melonjak dari titik sambaran petir. Beberapa bahkan mencapai sampai ke puncak deposit, menghilang setelah menabrak penghalang.

Setelah itu adalah keheningan. Seolah-olah suara keras pertempuran telah terhapus oleh sambaran petir, hanya menyisakan ketenangan yang tidak menyenangkan.

“…Ngomong-ngomong, seperti yang aku katakan, kupikir itu karena jika kamu sendirian, tidak ada yang akan mati bersamamu. Allie menyuruh kita mundur ketika dia melihat bahwa kita tidak dalam kondisi sempurna untuk bertarung, kan?”

“… Apakah kamu tidak terlalu memikirkannya?”

“Sama sekali tidak. Dia masih enam belas tahun, kau tahu. Tidak ingin ada yang mati di Dunia Luar hanyalah cita-cita seorang anak… tapi dia punya kekuatan untuk mewujudkannya.”

Rinne merasa bayangan Lettie tentang Alus berbenturan dengan dirinya sendiri, dan mau tidak mau berbicara. “Tuan Alus tidak terdengar seperti orang seperti itu bagiku …”

“Lihat kamu berbicara! Dia mesin pembunuh yang gigih, bukan?”

“—!! Aku tidak akan pergi sejauh itu…”

“Heh, itu hanya lelucon. Yah, tidak terlalu jauh… semua orang yang mengenal Allie ketika dia di militer mungkin memiliki kesan itu. Tapi aku sudah mengenalnya sejak dia masih muda.”

Lettie tersenyum pada Rinne dengan sedikit rasa superioritas. “Wajahnya telah berubah, cukup banyak, sejak dia mendaftar di Institut. Yah, Allie berjuang sendiri dengan baik. Tidak ada Fiend yang cocok dengan kekuatannya yang luar biasa… tapi karena itulah aku khawatir sekarang. Masih ada batasan untuk apa yang bisa dilakukan satu orang. Ngomong-ngomong, ini hanya teori peliharaanku.”

“Tapi dia memiliki Ms. Loki di sisinya sekarang.”

“Benar. Dia tampak sedikit istimewa, jadi mungkin dia akan membuat perbedaan, siapa tahu. Bagaimanapun, jika Allie terus mengambil misi sendiri, dia akan tergelincir di beberapa titik. Aku yakin itu.”

Wali dan atasan Alus, Gubernur Jenderal Berwick, memiliki keraguan yang sama seperti Lettie. Itu sebabnya dia ada di tempat lain sekarang, bukan? Lettie mengangguk pada dirinya sendiri, setelah memahami niat Berwick mengirim Alus ke sana. Itu adalah sarana untuk memulihkan apa yang dia lewatkan melalui kehidupan sehari-hari di Institut.

“Yah, kekuatan semacam itu mengisolasi orang. Itu membuat orang percaya cita-cita mereka adalah kenyataan. Dalam arti tertentu, alasannya untuk bertarung hanyalah mimpi. Tidak mempercayakan punggung Anda kepada orang lain di medan perang, berpikir bahwa Anda sendiri dapat mencegah siapa pun dari kematian … itu pada akhirnya hanya demi kepuasan diri sendiri. Saya hanya berharap ini belum terlambat pada saat dia menyadarinya.”

Lettie telah bertarung di garis depan dan melihat bawahan dan teman-temannya kehilangan nyawa mereka berkali-kali.

Rinne mengerti bahwa kata-katanya berasal dari pengalaman. Anda tidak pernah tahu kapan hal tak terduga akan terjadi di Dunia Luar. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa hanya kejadian tidak teratur yang menjadi norma di sini, dan tanpa gagal, situasi muncul di mana satu orang saja tidak bisa menanganinya. Tidak peduli seberapa besar kekuatan Alus, tidak mungkin seseorang tidak melakukan kesalahan sejak lahir sampai mati.

“Kalau begitu, mengapa tidak memberitahunya sendiri, Lady Lettie?”

“Itu tidak baik. Anda masih memiliki cara untuk pergi, ya? Hal semacam itu harus disadari sendiri.”

“Itu hanya kejam …”

“Aku lebih suka jika kamu menyebutnya cinta.”

“… Cinta,” kata Rinne, dengan tatapan bingung, setelah merenungkan kata itu.

“Ini adalah sesuatu yang harus dia lakukan sendiri… selain itu, dia berhasil sejauh ini,” kata Lettie dengan senyum kesepian yang dipaksakan. “Seperti yang saya katakan, dia berubah setelah berada di Institut. Sepertinya Bu Sisty sedang melakukan sesuatu yang menarik, jadi aku berharap banyak dari lil Loki dan yang lainnya.”

Rinne memandang Lettie dan bertanya-tanya apakah dia berharap dialah yang akan memenuhi peran itu. Tapi melihat kesuraman menutupi ekspresi Lettie, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakannya.

“Tapi kamu tidak bisa memberitahunya tentang ini! Allie bisa benar-benar tidak tahu tentang hal semacam itu. Dia akan mengatakan dia tidak membutuhkan bantuan, dan memasang tembok dengan menunjukkan kekuatannya, menggambar garis yang tidak akan dia biarkan siapa pun menyeberang… mungkin.”

Rinne memasang ekspresi nakal, mendengar ini. “Tidak perlu khawatir. Aku bukan wanita yang tidak peka.”