Bab Dua Puluh Delapan

Demonstrasi Seni Bela Diri Ajaib

Hari berikutnya, pertandingan keempat dan kelima berakhir, dan Institut Sihir Kedua mengamankan tiga slot untuk turnamen utama. Segalanya berjalan hampir seluruhnya sesuai rencana.

Pada awalnya, mereka waspada terhadap kontestan Iblis, tetapi keberhasilan mereka sebelumnya tampaknya hanya karena keberuntungan. Setelah pertandingan ketiga, Iblis telah kehilangan sebagian besar kontestannya.

Saat ini, Institut Sihir Kedua Alpha berada di posisi kedua dengan poinnya. Tapi jarak antara mereka dan Institut Sihir Pertama Rusalca cukup besar. Alasan untuk itu adalah kekalahan dahsyat Alpha di divisi tahun ketiga.

Terlebih lagi, Felinella dan asisten pemimpinnya, seorang mahasiswi kelas dua bernama Illumina, telah maju ke turnamen utama.

Tahun ketiga telah dimusnahkan begitu saja, tetapi selain dari mereka, siswa tahun pertama dan kedua tidak terguncang seperti pada awalnya. Hasil divisi tahun pertama memang luar biasa, tetapi semangat kerja yang tinggi juga berkat kecerdikan Felinella.

Semua pertandingan telah berakhir untuk hari itu, tapi sepertinya tidak ada masalah. Acara kedua turnamen, demonstrasi seni bela diri magis, akan segera dimulai.

Ini hanya tontonan tanpa persaingan poin. Para kontestan berkumpul di kursi penonton yang telah ditentukan untuk melihat dari dekat mantra berkualitas tinggi yang akan digunakan oleh para Magicmaster tugas aktif.

Kegembiraan dan harapan yang memenuhi stadion tampak berubah serius ketika panggung khusus untuk demonstrasi itu terungkap. Dengan menjadi demonstrasi, tidak akan ada yang menang atau kalah, tetapi mereka yang menonton mengerti bahwa ini adalah demonstrasi kekuatan nasional, yang menjadikannya peristiwa yang memiliki makna politik.

Di bagian kursi yang disediakan untuk Alpha, Tesfia tiba-tiba menyadari sesuatu dan melihat sekelilingnya.

Akhirnya dia menoleh ke gadis berambut perak yang duduk di sebelahnya dengan ekspresi bingung. “Hei, Loki. Saya tidak melihat Alus di mana pun … dia tidak tersesat, kan? ”

“Si—Al sedang ada urusan. Dia mengatakan dia ingin secara pribadi menyelidiki kontestan negara lain dalam persiapan untuk turnamen utama. ” Loki tahu alasan sebenarnya dari ketidakhadirannya dan telah memikirkan beberapa alasan lain yang memadai untuk menjelaskannya.

Alus berpartisipasi dalam demonstrasi sebagai mahasiswa adalah perintah rahasia dari penguasa. Dia tidak hanya dimaksudkan untuk menyembunyikan identitasnya, tetapi Turnamen Sihir Persahabatan dimaksudkan agar para siswa menjadi bintang pertunjukan, dan selama itu mereka diminta untuk menahan diri dari membuat pernyataan atau tindakan politik. Selain itu, hanya Magicmaster yang bertugas aktif yang boleh berpartisipasi dalam demonstrasi.

“Hmm, sepertinya dia secara mengejutkan menyukainya… yah, aku yakin demonstrasi itu tidak akan menarik minat Al. Dia mungkin hanya akan mengatakan itu adalah pertunjukan untuk anak-anak.” Tesfia bahkan berusaha keras untuk meniru suara dan penyampaian Alus, tetapi sebenarnya, dia sedikit kesal.

“Oh, sayang sekali… Kupikir aku bisa membuatnya menjelaskan banyak hal untuk kita. Tetapi jika dia memiliki bisnis lain maka itu tidak bisa dihindari. ”

“MS. Alice, jika kamu tidak keberatan, aku bisa menjelaskan semuanya sebagai gantinya.”

“Betulkah?! Tolong lakukan, Loki sayang.”

Loki mengangguk pada Alice yang tersenyum.

Pada saat itu, peserta demonstrasi mulai muncul, dan diperkenalkan oleh penyiar.

Ada beberapa tetap di antara Magicmasters yang dipilih, tetapi kebanyakan dari mereka berubah setiap tahun. Itu karena, saat mereka meminjam panggung ini untuk demonstrasi seni bela diri magis dari para Magicmaster pemula, mereka ingin menunjukkan tidak hanya kebanggaan nasional mereka, tetapi juga banyaknya Magicmaster berbakat yang mereka miliki.

Loki, serta Tesfia dan Alice, dapat mengetahui bahwa mereka semua adalah Ahli Sihir kuat yang pernah menghadapi kematian di masa lalu. Saat masing-masing diperkenalkan, teriakan dan sorakan terdengar dari kursi penonton yang ditunjuk untuk negara mereka.

Mereka belum banyak mendengar tentang para Magicmaster dari negara lain, tetapi melihat mereka berkumpul sebagai sebuah kelompok, mereka merinding.

“Peserta dari Iblis tahun ini adalah ahli dalam sihir pemanggilan. Magicmaster dari Halcapdia adalah salah satu subleader dari unit Single—Galgnis’ mereka.”

Tiba-tiba, sebuah suara yang menjelaskan sesuatu datang dari belakang mereka. Ketika ketiganya berbalik, mereka melihat Felinella tersenyum pada mereka.

“Kau benar sekali. Tapi masalahnya adalah…” Loki terdiam, dan Felinella setuju dengan anggukan ragu-ragu.

Itu adalah nama yang diumumkan setelah Rowan Welts-nya Clevideet. Alasan perasaan tidak nyaman mereka adalah Master Sihir wanita yang telah diperkenalkan oleh penyiar sebagai Dakia Agnois dari Hydrange.

Dakia memiliki aura yang berbeda dengannya, dibandingkan dengan yang lain di sekitarnya. Itu bukan aura seseorang yang kuat. Jika ada, dia kurang seperti seorang tentara dan lebih seperti gadis desa pada umumnya. Dia sangat jelas menonjol.

Bagi Loki dan Felinella yang telah melihat banyak Magicmaster, ditambah dengan pengalaman mereka di Dunia Luar, kehadirannya sangat aneh.

Penonton sepertinya juga mengerti… tapi penampilan aneh pria yang muncul setelahnya membuat mereka melupakan Dakia.

“Apa itu ?” Kata Tesfia sambil menunjuk pria berjubah dan yang wajahnya setengah tertutup topeng aneh. Dia berpakaian seolah-olah dia berteriak bahwa dia adalah seseorang yang mencurigakan.

“Perwakilan Alpha… Ulhava.”

Magicmaster yang muncul sebagai perwakilan Alpha bukanlah hal yang aneh.

“B-Pernahkah kamu mendengar tentang dia, Alice…?”

“Saya kira tidak demikian. Bagaimana denganmu, Felinella?”

“… Saya tidak yakin.”

Semua orang di stadion merasakan hal yang sama dengan gadis-gadis itu. Penonton terdiam sejenak, sebelum seseorang tertawa terbahak-bahak. Itu secara bertahap menyebar, menciptakan suasana aneh di antara penonton.

Sebagian besar kontestan Institut Sihir Kedua tercengang. Beberapa orang bertanya-tanya apa yang dipikirkan bangsa ini, memilih seseorang dengan kostum aneh untuk mewakili mereka. Yang lebih gosip dari mereka menyerah pada demonstrasi dengan ekspresi jengkel.

“A-Apakah dia akan baik-baik saja?” Alice berbisik pada Tesfia.

“Dia akan baik-baik saja. Dia adalah Magicmaster yang dipilih oleh Alpha, jadi dia akan memberikan pertunjukan yang bagus… kan?” Tesfia berkata, mengarahkan bit terakhir ke Loki.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Loki, menatap pria bertopeng itu dengan penuh percaya.

Adapun Alus… “Yah, tentu saja ini akan terjadi,” gumamnya pada dirinya sendiri.

Pengenalannya menggunakan beberapa alias aneh baik-baik saja. Tapi dia bisa dengan jelas mengatakan bahwa suasana aneh mendominasi penonton. Yah, dia tidak akan terlalu keberatan begitu dia masuk ke pekerjaannya.

Ada juga tatapan teliti yang datang dari ruang VIP yang menampung para penguasa dari berbagai negara. Faktanya, wajah Alus dan tingkat kemampuannya telah ditampilkan selama konferensi para penguasa, jadi dia tidak berpikir ada gunanya menyamar. Paling-paling itu dimaksudkan sebagai langkah untuk menyembunyikan identitasnya dari penonton dan kontestan yang menonton.

Keinginan Cicelnia adalah faktor lain. Dia mungkin tidak membuat dia berpartisipasi dalam demonstrasi hanya untuk memberikan penonton rasa kekuatan Alpha. Dia mungkin melakukannya untuk menunjukkan kepada Alus dengan setia mengikuti perintahnya untuk menghentikan negara lain dari mencoba merekrutnya. Rasanya agak aneh, tetapi itu pasti bisa membantu menjaga negara-negara lain tetap terkendali.

Dia cerdas, tapi terserah. Saya hanya perlu melakukan apa yang dibutuhkan dari saya… yang mengatakan, itu bukan salah saya jika saya akhirnya menarik lebih banyak perhatian dari negara lain sebagai gantinya. Bahkan jika rencananya menjadi bumerang, Alus berkomitmen untuk bertindak seolah itu bukan urusannya.

Dengan demikian, tujuh Magicmasters dari tujuh negara berdiri bersama di atas panggung demonstrasi.

Melihat bola besar yang mengambang di atas panggung, Alus tertarik dan bersemangat. AWR yang memanfaatkan logam meteor tertua yang diduga melayang di atas kepala mereka di tengah panggung.

Jadi itulah Minerva, peninggalan yang maha kuasa.

Bola itu ditutupi dengan baju besi hitam, dan dapat menghitung dan memproses beberapa formula dari atribut yang berbeda secara paralel. Minerva bisa menerima semua konstruksi mantra di sekitar panggung pada saat yang sama dan memprosesnya di tempat para Ahli Sihir. Itu sebabnya tidak ada peserta yang membawa AWR mereka. Mereka hanya perlu melepaskan mantra mereka, dan Minerva akan melakukan proses konstruksi untuk mereka.

Hasil akhirnya adalah panggung akan dipenuhi dengan segala macam mantra, seperti pertunjukan kembang api yang berwarna-warni.

Kebetulan, demonstrasi juga memiliki aspek seperti kontes, dalam arti bahwa Minerva memiliki urutan prioritas pemrosesan. Lebih khusus lagi, itu bisa membaca beberapa mantra pada saat yang sama, tetapi mantra itu terwujud dalam urutan tertentu.

Karena itu, dengan menyelesaikan konstruksi mantra Anda terlebih dahulu dan mempertahankan aliran mana yang stabil, dimungkinkan untuk menduduki fungsi Minerva dan hanya membuat mantra Anda terwujud di atas panggung. Seseorang juga dapat menginterupsi mantra orang lain dalam proses perwujudan dengan menghadirkan konstruksi yang lebih stabil.

Jadi dalam arti tertentu, demonstrasi seni bela diri magis adalah bentuk Raja Bukit, di mana pemain mempertahankan mantra mereka sendiri selama mungkin melawan yang lain.

Akan menarik untuk melihat kemampuan Minerva menangani semua atribut beraksi , pikir Alus, sambil mempersiapkan diri. Magicmasters lainnya melakukan hal yang sama. Karena ini adalah demonstrasi, tidak ada sinyal awal. Alus merasakan harapan bersama bersama para Magicmaster lainnya.

Demonstrasi dimulai. Bagi penonton itu tampak tiba-tiba, tetapi bagi para Magicmaster di atas panggung, itu sangat wajar.

Pertama, air mulai menyembur di sekitar Minerva seperti air mancur. Itu adalah mantra air yang dilemparkan oleh Magicmaster yang berlawanan dengan Alus, yang bisa mengetahui dari cahaya mana yang mengalir melalui celah berpola geometris di armor eksterior Minerva.

Tak lama kemudian, sejumlah besar air muncul di atas panggung dan mulai menyebar, membentuk apa yang tampak seperti permukaan danau.

Namun, pada saat berikutnya, permukaan membeku. Air yang mengalir juga berhenti di tempat, membuatnya terlihat seperti bunga es. Ini adalah mantra es yang telah dilemparkan oleh Magicmaster yang berbeda.

Penonton bergejolak. Kemudian es mulai mencair menjadi air dan tampak mendidih sebelum segera menguap, berubah menjadi uap. Ini karena panas yang hebat, dan pria berjubah yang berasal dari mantra itu diam-diam bergumam, “‹‹Incineration››”

Jadi mereka bahkan akan mengeluarkan sihir tingkat lanjut. Tetap saja, berbicara tentang energik , pikir Alus pada dirinya sendiri, setelah memutuskan untuk mengamatinya terlebih dahulu. Ini, tentu saja, adalah acara yang dimaksudkan sebagai peningkatan turnamen, jadi menggunakan mantra tingkat lanjut masuk akal, tetapi Alus lebih tertarik menonton Minerva bekerja dari dekat. Begitu, jadi itu bisa memproses beberapa mantra pada saat yang sama dan menulis ulang mantra yang sedang dimanifestasikan.

Alus menyadari ini bukan permainan King of the Hill dan lebih merupakan semacam estafet sastra. Mantra yang digunakan para Magicmaster dapat dianggap sebagai semacam teks. Cerita dimulai dari teks satu orang, lalu orang lain menindaklanjutinya, menambahkannya.

Itu mengungkapkan sesuatu yang berbeda dari mantra kuat yang hanya digunakan untuk membunuh Iblis. Itu memiliki keindahan yang hampir puitis.

Ini tidak terlalu buruk , pikir Alus.

Dia menganggapnya sebagai misi yang dipaksakan kepadanya oleh putri egois, tapi ternyata itu sangat menarik. Tentu saja, ini baru tahap pembukaan.

Akhirnya udara mulai terasa gerah saat panas menyebar. Uap yang kuat bahkan menutupi bola yang mengambang di tengah. Tampaknya masalah beberapa mantra yang bentrok satu sama lain diselesaikan dengan memprosesnya oleh satu AWR.

Uap yang memenuhi udara disapu oleh angin puyuh sihir yang muncul selanjutnya. Segera, ular besar yang terbuat dari uap dibuat di semua sisi panggung.

Tetapi ular yang mengamuk disambar petir yang mengebor lubang di tanah, dan ular serta tanah itu sendiri hangus oleh gelombang panas yang menyapu.

Namun—kuncup kecil tumbuh di lokasi kehancuran, sebelum tumbuh menjadi pohon besar dalam sekejap mata. Itu adalah pemandangan indah yang tampaknya menceritakan kisah akhir yang sunyi diikuti oleh kelahiran kembali yang cerah.

Kisah itu diceritakan dengan cara yang sibuk dan memusingkan. Saat para Magicmaster merapal mantra hidup mereka, Alus menyodorkan salah satu tangannya ke arah pohon.

Gerakannya yang kuat membuat semua orang di stadion duduk di tepi kursi mereka, bertanya-tanya adegan fantastik seperti apa yang akan dimainkan sekarang.

Dan di saat berikutnya—

Ledakan dahsyat meledak dari batang pohon besar, meniupnya dan daun-daun hijaunya yang lembut.

Asap hitam membubung dari sisa-sisa di tengah panggung. Potongan-potongan pohon telah ditiup ke seluruh arena dan tersebar kembali ke mana. Akhirnya sisa-sisa akan menemui nasib yang sama.

Jika adegan itu dianggap sebagai akhir dari cerita, mungkin itu mengekspresikan penolakan terhadap lingkaran kehidupan, memilih penghancuran segalanya dan sebagai gantinya meninggalkan kekosongan di belakangnya. Meskipun agak diragukan bahwa itu adalah niat Alus.

Adegan itu membuat penonton terdiam.

Tesfia membeku di tempat dengan rahangnya turun.

Alice sama-sama kehilangan kata-kata dengan mata terbuka lebar.

Bahkan senyum Felinella berkedut, dan dia menekankan jari-jarinya ke pelipisnya seolah-olah untuk meredakan sakit kepala.

Hanya Loki yang menatap tontonan itu dengan mata berbinar.

Sementara itu, di dalam ruangan khusus di atas kursi penonton…

Gubernur Jenderal Berwick memiliki ekspresi kering di wajahnya, karena penguasa cantik Alpha menyesali kesalahannya dengan ekspresi murung. Lettie tertawa terbahak-bahak di sebelah Cicelnia, tetapi tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda menghentikannya.

Adalah suatu kesalahan untuk menuntut keindahan artistik dari Alus sejak awal. Bagaimanapun, dia dibesarkan di lingkungan tanpa pendidikan dalam kepekaan estetika. Karena hanya menggunakan sihir untuk pertempuran dan melenyapkan musuh, indra kreatifnya benar-benar merusak. Karakteristik kepekaan uniknya jauh melampaui orang biasa.

Alus tidak menyadari sihir macam apa yang diharapkan darinya sampai dia merasakan atmosfer terpana yang memenuhi stadion. Mungkin ada aturan tak tertulis bahwa setiap orang bergiliran menampilkan mantra di tahap awal. Dia memahami itu, itulah sebabnya dia mencoba melakukan penyelesaian yang eksplosif untuk membuat penonton bersemangat. Pilihannya seharusnya memenuhi maksud demonstrasi dengan sempurna.

Saya kira ini dianggap tidak menyenangkan …

Sudah terlambat untuk mencoba menutupi semuanya. Asap hitam yang naik dari puing-puing begitu tebal bahkan mungkin menodai dinding dengan jelaga.

Namun, para Magicmaster yang berkumpul di sini sangat tangguh. Menggunakan kecerdasan mereka, mereka sudah bekerja membangun mantra baru.

Dalam waktu singkat demonstrasi dimulai lagi, dan tidak seperti sebelumnya, itu adalah kompetisi sihir yang sebenarnya.

Semua jenis mantra dipintal oleh Master Sihir yang sekarang serius, mulai dari yang indah dan elegan hingga yang brutal yang digunakan untuk melawan Iblis di Dunia Luar. Pilar es muncul, hanya untuk dihancurkan saat digunakan sebagai target oleh mantra berikutnya. Skala mantra secara bertahap meningkat, dengan konstruksi mereka yang lebih kuat dan dengan lebih banyak mana yang dituangkan ke dalamnya.

Oh, semuanya menjadi sangat baik sekarang! Jadi ini adalah demonstrasi seni bela diri magis. Bahkan Alus mendapati dirinya terkesan. Anda tidak sering melihat mantra kaliber ini terbang dan meniadakan satu sama lain seperti ini. Dan kemampuan Minerva untuk memproses semua mantra itu sendiri sungguh menakjubkan.

Nah, mantra terakhir adalah sedikit kesalahan, jadi kurasa sudah waktunya aku serius juga. Dia telah melalui kesulitan mengenakan topeng, jadi tidak perlu menahan diri.

Minerva memproses satu demi satu mantra, ketika tiba-tiba itu memberikan prioritas mutlak pada konstruksi yang sangat stabil. Melihat ini, para Magicmaster lainnya menatap pria bertopeng itu.

“‹‹Cocytus›› ”

Massa bengkok yang ditenun dari tanaman merambat es tiba-tiba muncul di depan Alus. Itu mungkin untuk melihat bola merah tua kecil yang berfungsi sebagai sumber energinya di celah di antara tanaman merambat. Tanaman merambat es melilit bola kecil, lapis demi lapis. Sumber energi itu seperti benih bagi Cocytus.

Alus kemudian dengan ringan mengayunkan tangannya seolah menabur benih lebih lanjut, menyebabkan bola kecil di dalam tanaman merambat didorong ke atas. Itu bergerak lebih dekat ke Minerva, membekukan tanah dan udara pada saat yang sama, sebelum berhenti total di udara.

Saat berikutnya, tanaman merambat es membentang secara radial seperti tunas yang tumbuh dari biji.

Begitu ini terjadi, berbagai lampu ajaib dari mantra yang dilemparkan oleh orang lain yang terbang menuju Minerva semuanya membeku pada saat yang sama, dan lampu padam.

Tanaman merambat menjangkau dan melilit mantra seperti cambuk es, membekukannya bersama dengan udara itu sendiri. Konstruksi dari berbagai mantra dibatalkan dan ditelan oleh Cocytus, mengubah mana menjadi pilar es yang berkilauan. Baik mana dan pilar kemudian bubar.

Nah, saya telah membuat beberapa celah untuk dimanfaatkan. Cocytus akan menargetkan dan membekukan apa pun yang memasuki jangkauan efektifnya, tidak terkecuali konstruksi sihir.

Mantra dilemparkan satu demi satu seolah-olah untuk menghancurkan konstruksi Cocytus itu sendiri, tetapi setelah bentrok dengannya, mereka kehabisan daya dan ditelan oleh es, berubah menjadi pilar dan menyebar.

Sama seperti Alus percaya bahwa kendalinya atas Minerva adalah mutlak “—!! Jadi begitulah cara Anda datang. ”

Mantra baru itu adalah serangkaian tornado besar yang—seperti Cocytus—menyerap mana. Itu adalah Tiran Hawk.

Tornado raksasa yang mengancam dominasi Alus seperti naga berkepala tiga, berputar dengan menakutkan. Angin bertiup sangat kencang sehingga mustahil untuk melihat ke tengah, saat tornado menyerang Cocytus secara langsung. Tornado itu berukuran sangat besar sehingga menutupi seluruh jangkauan efektif Cocytus.

Tyrant Hawk adalah salah satu mantra angin paling canggih dan kuat. Bahkan Cocytus dilahap oleh monster berkepala tiga, tanaman merambat es dan inti dan semuanya.

Alus berbalik untuk melihat wanita yang telah melemparkannya. Dia menerima senyum dingin sebagai balasannya. Melihat senyum itu, dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar orang yang melepaskan mantra brutal itu.

Tampaknya tidak ada Magicmaster lain selain wanita ini dan Alus pergi yang mengirim mantra baru ke Minerva. Sebagian besar telah menurunkan tangan mereka, tampak pasrah.

Padahal ada satu Magicmaster keras kepala yang tidak bisa meninggalkan harga dirinya. Seolah ingin membalas suasana yang mendominasi arena, yang satu ini mengucapkan mantra.

Tanah bergemuruh saat tubuh bagian atas raksasa batu muncul. Itu merentangkan lengannya yang besar lebar seolah-olah merangkul tornado. Meskipun angin kencang merobek beberapa batu yang menyusun tubuhnya, raksasa itu tidak menunjukkan tanda-tanda bergeming, karena menggunakan kekuatan kasar untuk menolak mantra dari komposisinya.

Wanita yang memerankan Tyrant Hawk hanya bergumam, “Ya ampun,” seolah itu bukan urusannya.

Raksasa batu yang megah menjulang di sebelah Minerva seolah menjaganya. Ini adalah Golem Batu yang lahir dari sihir pemanggilan tingkat lanjut.

Bicara tentang memaksanya. Yang paling menonjol bagi Alus adalah ukurannya. Melihat Magicmaster yang menciptakannya, dia bisa melihat senyum puas di bibir pria itu saat dia mati-matian mempertahankan strukturnya. Pria itu tampaknya tidak sepenuhnya membangunnya sekaligus, karena dia menambahkan lebih banyak ke strukturnya dan sepertinya hanya sedikit mengendalikannya.

Saat itulah—tiba-tiba sensasi tertentu menjalari tubuh Alus.

Dia menatap Minerva yang melayang di atas panggung, dan menyipitkan matanya. Dia kemudian melirik Magicmaster wanita yang telah melepaskan Tyrant Hawk sebelumnya.

Dia terlihat sedang melakukan sesuatu, mungkin untuk menghadapi golem, tapi Alus tidak tahu apa itu. Tapi jelas Minerva menanggapi keinginan dan konstruksinya.

Cahaya menakutkan dipancarkan saat Minerva mulai bergetar dan mengeluarkan geraman aneh. Jelas bahwa sesuatu yang tidak diizinkan sedang dibangun. Tak lama, kabut mencurigakan menutupi tubuh bagian atas golem yang masih mencuat dari tanah. Kabut sepertinya melahap golem sambil juga menyebar ke segala arah seolah-olah mencari mangsa lagi. Tidak, mungkin itu mengambil bentuk tertentu…

Wanita yang menciptakannya memiliki ekspresi kosong di wajahnya. Matanya jauh dan dia bahkan tidak berkedip. Alus merasakan suasana aneh di sekelilingnya dan kekuatan yang tidak menyenangkan.

Dia segera menyadari bahwa itu bukan hanya masalah dengan kekuatan mantra, tetapi juga dengan sifatnya. Sheesh. Siapa yang tahu tragedi seperti apa yang akan terjadi jika itu mempengaruhi penonton? Kulitnya tertusuk.

Alus membaca formula yang muncul di permukaan Minerva, dan mulai bekerja menulis ulang strukturnya dengan kecepatan yang menyilaukan menjadi sesuatu yang berbeda dari yang diinginkan wanita itu. Tepat sebelum tubuh raksasa golem itu benar-benar ditelan oleh kabut, dia akhirnya selesai menulis ulang mantranya.

“‹‹Phoenix›› ”

Api yang mengamuk menelan golem dan kabut. Semua hal sihir dikembalikan ke mana, berubah menjadi mantra baru, seolah-olah ada sesuatu yang mencoba dilahirkan kembali dari abu.

Api yang tampaknya tidak terkendali secara bertahap terbentuk. Suara melengking seperti burung terdengar, dan nyala api dipadamkan oleh kepakan sayap. Yang muncul sebagai gantinya adalah seekor burung yang menjulang tinggi yang terbuat dari api, sayapnya mengenakan api, menciptakan gelombang panas yang begitu panas hingga menghanguskan udara.

Karena Alus telah sepenuhnya menimpa mantra kabut, burung api ini adalah satu-satunya yang tersisa. Itu segera terbang menuju penghalang yang menutupi panggung. Dan saat itu terlihat seperti akan menembusnya, tubuhnya yang terbuat dari api meledak, menghujani percikan api ke seluruh penjuru. Percikan api berangsur-angsur jatuh ke tanah, menjaga nyala api sampai akhir.

Semua penonton yakin ini adalah akhir dari demonstrasi. Mereka samar-samar merasa khawatir dengan kabut, tetapi meyakinkan diri mereka sendiri bahwa itu adalah bagian dari tindakan.

Untuk beberapa saat penonton tercengang melihat pemandangan indah yang misterius ini. Kemudian keheningan digantikan dengan tepuk tangan meriah dan tepuk tangan meriah.

Di tengah keributan, Alus melihat sekeliling dan menemukan bahwa Magicmaster perempuan telah menghilang.

Pria yang menciptakan golem itu masih melamun, tetapi ketika dia sadar, dia melihat bahwa waktunya di atas panggung sudah berakhir dan pergi.

Tetap saja, itu terlalu jauh. Itu membutuhkan banyak pekerjaan untuk saya perbaiki, tetapi untuk berpikir masih ada Magicmaster seperti itu di sekitar … Alus tidak menyangka akan kelelahan hanya karena demonstrasi.

Setelah memberi Minerva — masih mengambang tidak berubah di tengah panggung — sekilas, Alus berbalik dan pergi juga. Saat dia mendengarkan tepuk tangan yang masih berlanjut, dia merasa dia telah berhasil menebus kesalahannya sebelumnya.

Dia tidak kembali ke penonton. Tidak wajar jika dia bergabung dengan Tesfia dan Alice sekarang. Tapi saat dia melangkah keluar dari stadion untuk kembali ke kamarnya sendirian, seseorang menepuk bahunya. “Kerja bagus di luar sana.”

Berbalik, dia melihat Tesfia dengan senyum nakal. Di sebelahnya ada Alice yang menambahkan, “Pasti sulit,” saat dia tersenyum padanya.

Melihat ekspresi senang mereka, Alus tahu bahwa mereka bersungguh-sungguh dengan apa yang mereka katakan. Melirik Loki, dia melihat ekspresi bangga di wajahnya. Tapi mengingat ekspresinya, dia tidak membocorkan rahasianya. Yang berarti topeng dan jubah itu tidak cukup untuk menyembunyikan identitasnya.

Alus merenungkan ini sejenak, dan melihat keraguannya, Loki memberinya senyum meyakinkan dan mengangguk seolah mengatakan bahwa itu baik-baik saja. Artinya, dia kemungkinan besar hanya ditemukan oleh Tesfia dan Alice. Dan sementara dia tidak yakin tentang Felinella, jika keduanya menemukannya, tidak aneh baginya untuk melakukan hal yang sama.

Dia bertanya-tanya, bagaimanapun, bagaimana mereka mengetahuinya, tetapi selama siswa lain tidak mengetahuinya, itu tidak masalah. Maka kelompok yang hidup kembali ke hotel mereka.

* * *

Setelah pertemuan singkat untuk persiapan turnamen utama besok, Felinella menyuruh mereka untuk segera tidur.

Terlepas dari korek apinya, Alus memang merasa lelah setelah demonstrasi, tetapi ketiga gadis itu tetap berkumpul di kamarnya seperti itu wajar. Dia mengharapkan ini, jadi dia tidak terkejut, tetapi dia merasa itu agak mengganggu.

Tesfia dan Alice ada di sini karena siapa yang akan bertanding di turnamen utama besok. Setelah masing-masing mencoba memberikan slot kepada yang lain untuk sementara waktu, mereka datang ke Alus untuk memintanya memutuskan.

“Jadi kami merasa bahwa kami harus meminta Anda memutuskan …” kata Tesfia meminta maaf. Dia tidak memiliki semangat pantang menyerah seperti biasanya. Alice sama dengan dia dengan gugup menatap Alus.

Intinya, mereka memintanya untuk memilih siapa yang lebih kuat. Mereka telah mengantisipasi bahwa bahkan Alus akan berjuang dengan itu. Tapi itu tampaknya menjadi kekhawatiran yang tidak perlu.

“Sepertinya tidak ada perbedaan besar,” jawab Alus terus terang dan jelas. “Dalam hal keadaan pribadi itu adalah Fia. Kamu masih punya janji dengan ibumu. Saya tidak akan mengatakan bahwa Anda harus menang, tetapi jika Anda dapat menunjukkan kekuatan Anda di turnamen utama, Anda akan dapat mengambil satu langkah maju.”

“Ya, aku juga mengatakan itu padanya…” kata Alice setuju. Dia telah mencoba memberikan slot kepada Tesfia karena pertimbangan.

Tapi Tesfia tetap mengelak. “… Bukan… Saat ini aku sedang berjuang untuk Institut Sihir Kedua. Orang yang memiliki peluang menang tertinggi harus dipilih. Keadaan pribadi saya seharusnya tidak menjadi faktor penentu … ”

“Yah, kupikir kamu akan mengatakan itu,” kata Alus.

Tesfia secara mengejutkan tulus dan sungguh-sungguh. Mungkin itu karena dia bangsawan, tapi dia menolak untuk menerima hal-hal yang terasa tidak benar, sesuatu yang telah diambil Alus setelah sekian lama bersama. Namun, ketidakfleksibelan dan keras kepala itu adalah bagian dari pesonanya.

Dia telah bekerja sama sebagai satu tim dengan Felinella dan teman-temannya untuk sampai ke sini. Dan dia tidak ingin memprioritaskan keadaannya sendiri.

Alus bisa mengerti itu juga. “Jadi, apakah kamu bertemu dengan ibumu saat itu? Bukannya aku tahu apakah dia datang untuk menonton atau tidak.”

“Tidak, dia orang yang sangat sibuk… tapi aku yakin dia mengawasi dari suatu tempat.” Turnamen itu disiarkan ke seluruh dunia, sehingga kemungkinannya tinggi. Frose, sebagai mantan instruktur militer, memiliki minat pada pemuda berbakat, jadi dia hampir pasti menonton.

“Dengan kata lain, Fia, kamu mendahulukan kemenangan turnamen daripada keadaanmu sendiri, kan?”

Tesfia mengangguk.

“Kalau begitu tidak ada masalah. Tidak perlu bagi orang yang berpartisipasi dalam turnamen utama untuk menjadi seseorang yang bisa mengamankan kemenangan. Mereka hanya perlu melakukan pertarungan yang layak untuk turnamen.”

“Hah?” Tesfia memberinya tatapan bingung. Alice memiringkan kepalanya dalam kebingungan juga.

“Kamu masih belum menyadarinya?”

Keduanya bertukar tatapan kosong.

Ini membuat Alus menghela nafas. “Astaga, tak peduli siapa di antara kalian yang bertarung, kau akan melawan Loki. Apakah Anda pikir Anda bisa mengalahkannya seperti sekarang? Dia adalah partnerku, kau tahu.”

Dia kemudian melirik Loki. Dia berbaring di tempat tidur Alus seolah itu wajar, menggosok pipinya yang memerah ke bantalnya dengan ekspresi puas.

“…” Alus bertingkah seolah dia tidak melihat apa-apa, saat dia dengan cepat mengalihkan pandangannya kembali ke dua lainnya. “Kontestan dari First Magical Institute Rusalca hampir pasti lebih kuat darimu. Mereka menyimpan harapan tahun pertama sebagai cadangan di slot unggulan, memastikan dia tidak berbenturan dengan saya, dan mungkin membuat lebih banyak gerakan sejak saat itu. Jika saya tidak menjatuhkannya di pertandingan pertama, maka jalan menuju kemenangan, dari segi poin, akan tertutup. Dengan kata lain, jika dia mencapai final, itu sudah berakhir. Sebaliknya, jika saya menjatuhkannya, maka kami memiliki peluang bagus untuk menang selama tahun kedua berjalan seperti yang direncanakan. ”

“Jadi bagaimana, bahkan jika kita mengalahkan Loki, kita harus melawanmu di final?” tanya Tesfia.

“Yah, kita belum mendapatkan kesempatan untuk melawan Loki sayang habis-habisan, jadi kupikir itu akan menjadi kesempatan yang bagus, bukan begitu, Fia?” Alice mengikuti, tetapi dengan senyum masam.

“Jadi kamu tidak perlu repot dengan detail kecil seperti itu. Mengapa tidak memutuskannya dengan gunting kertas batu? Juga… ada kemungkinan kalian berdua akan berakhir di turnamen utama,” kata Alus, menggumamkan bagian terakhir.

Memang, ada kesempatan. Karena itulah Alus meminta Felinella agar keduanya tidak bentrok sebelumnya. Dengan kata lain, dia menyimpannya sebagai cadangan.

“Apa artinya?” kata Tesfia.

“… Tidak perlu memberitahumu itu sekarang. Jadi, apakah Anda akan melakukannya atau tidak? ”

Tesfia dan Alice dengan enggan saling berhadapan pada kata-kata Alus dan menarik kembali lengan mereka. Tetapi tidak ada momentum dalam gerakan mereka, dan mereka hanya melakukannya karena Alus menyuruh mereka melakukannya. Dengan panggilan lemah, mereka melemparkan bentuk dengan tangan mereka.

Pada akhirnya, Tesfia menang. Tapi dia menatap tangannya dengan ekspresi tidak puas. “Apakah ini benar-benar baik-baik saja?” tanyanya pada Alus.

Sebagai tanggapan, Alus bertepuk tangan. “Baik! Kemudian diputuskan. Game one-shot tanpa hard feeling benar-benar menyegarkan, kan… Sekarang keluarlah!”

Reaksi itu paling mengejutkan Loki. Setelah bersembunyi di tempat tidurnya, dia bingung sejenak sebelum berpura-pura bahwa dia sedang tidur.

“Itu berarti kamu juga. Besok kamu harus bangun pagi,” kata Alus sambil mencolek keningnya.

Memberi Loki dorongan lagi saat dia dengan enggan turun dari tempat tidur, dia mengejar ketiga gadis itu keluar dari kamarnya.

Setelah dia selesai, bahunya merosot dan dia naik ke tempat tidur. Dan di sana, dia melihat kehangatan di dalamnya, seperti telah dihangatkan oleh anak kucing.

“…” Tanpa sepatah kata pun, dia mematikan lampu.

Beberapa jam kemudian di tengah malam, Alus sedikit membuka matanya.

Hotel itu sunyi senyap, hanya dengan suara detak jam di kamarnya.

Sensasi yang membangunkannya adalah kehadiran seseorang yang secara tidak wajar membunuh suara langkah kaki mereka. Kehadiran ini datang dari lorong yang sunyi, dan mendekati kamarnya.

Itu cepat. Alus menangkapnya dengan kemampuan deteksinya, dan mampu mempersiapkan tamu tidak biasa yang datang pada tengah malam.

Tepat sebelum pengunjung dengan sopan mengetuk, dia membuka pintu. Dan berdiri di depannya adalah seorang wanita yang sedikit terkejut. Mengenakan pakaian maid, terlihat sangat rapi dan rapi, tidak lain adalah Rinne Kimmel.

Setelah jeda singkat, dia menenangkan diri dan berbicara dengan senyumnya yang biasa. “Tuan Alus … ada pekerjaan yang harus dilakukan.”