Bab Dua Puluh Empat

Kesedihan yang tiada tara

Penguasa Alpha tidak memiliki kediaman resmi. Namun, itu karena Cicelnia il Arlzeit tinggal di tempat yang terlalu mewah untuk disebut sebagai kediaman resmi belaka. Dengan kata lain, akan lebih akurat untuk menggambarkan rumahnya sebagai tempat yang cocok untuk seorang raja.

Itu terletak di luar distrik kelas atas, yang paling dekat dengan Menara Babel. Tentu saja, itu hanya bisa diteleportasi dengan menggunakan kode rahasia, jadi itu bukan tempat yang bisa dikunjungi sembarang orang.

Halamannya dikelilingi oleh pagar besi beberapa kilometer, dengan rumah besar itu sendiri terletak di tengah. Pasukan keamanan termasuk beberapa Magicmaster berpangkat tinggi.

Itu adalah istana yang megah dan indah yang tampak tidak pada tempatnya di zaman sekarang ini, dan membangkitkan kekaguman pada mereka yang melihatnya.

Ada koridor besar yang ditopang oleh beberapa pilar besar, dan lampu hiasnya terlihat seperti telah disiapkan untuk pesta besar.

Lukisan menghiasi dinding. Lampu gantung tergantung dari langit-langit pada interval yang sama. Lalu ada patung luhur dengan baju besi hias yang berlebihan dan pedang yang dihiasi permata.

Ini adalah puncak dari kehidupan mewah. Semua harta ini bahkan tidak akan mengurangi kekayaan total istana, karena di ruang bawah tanah ada lemari besi besar yang bahkan belum pernah dilihat siapa pun. Dan sangat sedikit yang mengetahui keberadaannya.

Semua hal dipertimbangkan, itu benar-benar cocok untuk disebut istana kerajaan. Meskipun penampilannya fantastis, bagaimanapun, itu juga merupakan tempat untuk urusan diplomatik, jadi saat ini ada suasana sengit yang memenuhi istana.

Dan sekarang—seorang penatua sedang berlari di lorong yang megah. Dia bergegas begitu cepat sehingga dia mengambil risiko menjatuhkan salah satu dari banyak vas mahal yang berbaris dan harus bekerja sepanjang hidupnya untuk melunasinya.

Biasanya. Orang ini, Senator Fouriva, tidak akan menerima hukuman apapun atas hal seperti itu.

Bagaimanapun, sebagai orang yang mengatur urusan dalam dan luar negeri di bawah penguasa, pasti ada alasan yang sangat bagus baginya untuk terburu-buru.

Dia dijadwalkan untuk menghadiri audiensi di ruang pertemuan antara tamu dan Cicelnia segera. Tapi dia tidak menuju ke sana sekarang. Sebaliknya, tujuannya adalah kantor, dan karena itu dia berlari menyusuri lorong panjang yang sudah dikenalnya.

Jarak antara kedua kamar itu cukup jauh, dan dia sedikit mendorong tubuh lamanya untuk memberi tahu Cicelnia bahwa tamunya telah tiba. Ini biasanya bukan pekerjaannya, tetapi masalah ini telah diserahkan kepadanya secara pribadi oleh Cicelnia, jadi mau bagaimana lagi.

Pada saat dia akhirnya tiba di kantor, ujung pakaiannya yang bersulam emas telah menjadi gelap karena keringatnya.

Di depan pintu ada pria berotot dengan baju besi yang berjaga. Salah satu dari mereka melirik yang lain, yang dengan hormat mengetuk pintu menggantikan lelaki tua yang kelelahan itu, mengumumkan kepada pemilik kamar bahwa lelaki itu telah tiba, dan menanyakan niat mereka.

Suara berikutnya adalah suara wanita muda, menggantikan pemilik ruangan. Suaranya adalah salah satu yang diketahui semua orang di istana ini. Itu adalah ajudan Cicelnia, Rinne Kimmel. “Tuan Fouriva, silakan masuk.”

Ketika namanya dipanggil, lelaki tua itu merapikan pakaiannya, melangkah ke kamar, dan membungkuk. “Nona Cicelnia, Gubernur Jenderal telah datang untuk menemui Anda.”

Di depannya ada meja besar. Dan di atasnya ada tumpukan kertas besar. Dokumen yang tak terhitung jumlahnya menunggu persetujuan. Tidak, mengetahui seberapa kompeten penguasa ini, dia pikir dia mungkin sudah selesai berurusan dengan mereka semua.

Cicelnia perlahan mengangkat kepalanya. Rambutnya, yang merupakan warna malam, berkibar dan bau samar tinta berkualitas tinggi bercampur dengan aroma manis yang berasal dari rambutnya. “Terima kasih sudah datang, Fouriva. Saya mengerti. Jadi, saya minta maaf, tetapi bisakah Anda pergi dan membawa Gubernur Jenderal Berwick ke sini?”

“Apa?” Wajah Fouriva memucat atas permintaan polos sang penguasa. Dia tidak yakin apakah dia bisa melakukan perjalanan pulang pergi lagi. Selain itu, Gubernur Jenderal sudah tiba di aula pertemuan. Jika dia tidak ingin membuat mereka menunggu, dia harus lebih cepat dari sebelumnya.

“Lady Cicelnia, saya yakin itu akan terlalu berat bagi Senator Fouriva. Terlebih lagi, sepertinya tidak ada kebutuhan untuk itu. ”

Tanpa penundaan sesaat, Rinne memberinya uluran tangan. Dia memperlakukannya seperti orang tua, tapi bukannya marah, Fouriva ingin berterima kasih padanya karena telah membantu. Meskipun dia percaya bahwa mengatakan tidak perlu memanggil Gubernur Jenderal sedikit tidak sopan, dan dia melirik ke arahnya dengan ragu.

“Aku mengerti, dan berapa lama lagi?”

“Sekitar dua menit.”

Mendengar Rinne memperkirakan jumlah waktu yang memutar memori Fouriva. Rinne adalah pengintai yang sangat baik, yang dikenal sebagai Mata Alpha. Dan seolah-olah untuk membuktikannya—dua menit kemudian, ketukan lain terdengar di pintu saat para penjaga memberi tahu mereka bahwa seorang tamu telah tiba.

Rinne menjawab, dan pada saat berikutnya tamu, orang di kepala militer, menunjukkan wajahnya. Melihat ini, Rinne meletakkan cangkir teh di atas meja.

Berwick perlahan berjalan ke Cicelnia dan membungkuk dalam-dalam. Penampilannya yang tidak goyah dan bermartabat tidak menunjukkan celah. Dia sudah pada usia di mana tidak aneh baginya untuk pensiun, tetapi posturnya yang lurus dan hormat yang sempurna adalah seorang prajurit teladan.

“Terima kasih telah menjawab panggilanku, Berwick. Aku bisa saja datang kepadamu juga. ”

“Dan saya yakin akan ada keributan jika Anda melakukannya. Tetapi jika Anda memanggil saya ke sini, itu berarti sesuatu telah terjadi, bukan? ” Melihat senator juga hadir, Berwick merasakan parahnya situasi dan menguatkan dirinya.

“Ya, itu sangat buruk. Seperti yang saya yakin Anda ketahui, Turnamen Sihir Persahabatan telah disetujui beberapa hari yang lalu. Namun, kali ini Balmes memberikan syarat untuk melonggarkan batasan tertentu… atau lebih tepatnya, dia memaksa melalui pembatalan.”

“Maksudmu?”

“Perjanjian untuk mengabaikan perekrutan siswa dari negara lain.”

“—!!”

Mendengar ini, kedua pria itu tersentak kaget, meskipun Fouriva adalah yang paling terkejut. “Putri, jika siswa berbakat kami diambil dari kami, itu akan menyebabkan penurunan kekuatan militer Alpha … kami telah memasukkan banyak dana ke Institut juga.” Fouriva sangat terkejut mendengar berita itu sehingga dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah memanggil Cicelnia dengan gelar lamanya.

“Sir Fouriva, saya yakin Lady Cicelnia lebih peduli tentang hal lain.”

Fouriva mengelola keuangan negara, jadi dia tidak bisa langsung menebak apa yang ingin dikatakan Berwick. Dia memberinya tatapan bertanya.

Berwick menarik napas dalam-dalam dan berbalik untuk melihat Cicelnia lagi. “Ini tentang Alus, bukan?”

“Ya. Dia adalah seorang siswa sekarang dan mungkin dapat direkrut juga. Alus sendiri mengatakan dia tidak tertarik dengan itu, tetapi kami tidak tahu apa artinya yang mungkin digunakan negara lain, jadi kami tidak boleh lengah. Sejujurnya, selama kita memiliki dia, pasukan militer Alpha akan tetap lebih unggul bahkan jika semua siswa kita yang lain diambil.”

Setelah mendengar sebanyak ini, bahkan Fouriva memahami situasinya. Bahkan dibandingkan dengan semua kontestan lain tahun ini, kontribusi Alus selama bertahun-tahun bernilai lebih dari ribuan Magicmaster biasa. Dan mengingat apa yang tidak secara resmi dikreditkan kepadanya saja — seperti reklamasi benua — hanya membandingkannya terasa bodoh.

Tapi sebagai manusia, dia bisa kehilangan nyawanya di Dunia Luar kapan saja. Dan Fouriva mengerti bahwa Dunia Luar adalah tempat yang menakutkan di mana kemungkinan seperti itu tidak dapat disangkal. Itu sebabnya dia tidak bisa tidak merasa bahwa kuantitas pada akhirnya akan lebih efektif daripada kualitas.

Namun… penguasa dan Gubernur Jenderal tidak menunjukkan tanda-tanda berbagi sentimennya.

Apakah Alus ini benar-benar kuat? Saat terakhir kali aku melihatnya, dia masih anak-anak… Lagi pula, dia tidak bertingkah seperti anak kecil. Dengan kata lain, saya bahkan tidak bisa melihat melalui itu , pria tua itu berpikir dalam hati, tetapi tentu saja dia tidak bisa mengatakan itu dengan keras kepada mereka berdua.

“Saya merasa sulit membayangkan Alus meninggalkan Alpha, tetapi dia bisa jika dia mau. Seperti yang Anda ketahui, Alus telah meminta pensiun sekali. ”

“Makanya saya khawatir. Bisakah Anda tidak melakukan sesuatu sebagai Gubernur Jenderal?”

“Saya menggunakan buku langka yang diimpor dari negara lain sebagai hadiah. Mengapa tidak menggunakannya lagi?” Berwick menyarankan, meskipun dia curiga itu tidak akan berhasil. Tingkat pengetahuan yang tercatat dalam buku-buku itu tidak akan memuaskan Alus lebih lama lagi.

Faktanya, buku-buku di Alpha tidak lagi memuaskannya, itulah sebabnya dia mengimpor beberapa dari negara lain. Dan dia khawatir jika mereka terus menggunakan metode ini, hal yang sama akan berlaku untuk buku-buku dari negara lain.

“Saya yakin itu akan sulit. Dan akan sulit untuk mengumpulkan buku-buku yang diinginkan oleh Magicmaster sekaliber Alus.” Cicelnia menjawab seperti yang diharapkan Berwick. Dia membayangkan dia menginginkan asuransi mutlak. “Sebenarnya saya mendengar sesuatu yang menarik tentang gerakan Balmes. Jadi saya memanggil Anda ke sini untuk mendiskusikan cara menanganinya. ”

“Maksudmu?”

“Mengapa Balmes harus bertindak lebih jauh dengan mencabut pembatasan perekrutan siswa?” Cicelnia bertanya, mengacu pada apa yang Alus biarkan dia dengar secara tidak langsung ketika dia berbicara dengan Jean di kereta setelah konferensi para penguasa. “… Dan itulah mengapa saya ingin Anda memilih salah satu elit Anda untuk menyelidiki Balmes.”

Cicelnia bertanya-tanya apakah mungkin untuk melemahkan kemampuan suatu negara untuk merekrut siswa sebelum itu bisa dimulai. Negara yang harus mereka waspadai adalah Balmes, yang menyarankan semuanya. Negara lain mungkin juga mendekati Alus, tapi selama mereka bisa melacak pergerakan Balmes, mereka bisa memperingatkan negara lain untuk tidak melakukan gerakan apapun juga.

Saat itulah pria tua yang menonton dari samping menyela, terperanjat. “Maksudmu salah satu orang kita masuk secara ilegal ke negara mereka…? Akan ada dampak besar jika mereka ketahuan.”

“Ini akan baik-baik saja, Fouriva. Balmes akan menginvestasikan banyak Magicmasters dalam operasi mereka, sehingga Magicmaster elit harus bisa melewati tanpa diketahui. Rinne juga akan membantu, bukan?”

“Dipahami.”

Berwick tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia yakin peluang keberhasilannya tinggi. Seperti yang dikatakan Cicelnia, jika sebuah negara kecil seperti Balmes telah menghabiskan lebih dari sebulan untuk operasi ini, itu pasti berskala sangat besar. Paling tidak, kehadiran penjaga di perbatasan mereka seharusnya tidak setinggi itu. “Nona Cicelnia, apa yang akan Anda lakukan setelah penyelidikan? Jika Balmes benar-benar kesulitan, maukah Anda menawarkan bantuan?”

“Ya. Alus tidak akan kesulitan menghadapinya, kan?”

“Dia tidak mau, tetapi apakah dia akan menerima misi atau tidak adalah masalah yang berbeda.”

“…! Dia tidak mau?”

“Yang paling disukai. Bahkan saya kesulitan membaca apa yang sebenarnya dia pikirkan… saya perlu menjanjikan sepuluh buku untuk membuatnya setuju.”

“… Itu benar. Dalam kasus terburuk, saya harus mencari hadiah dari brankas. Pasti akan ada sesuatu di sana.”

“Apakah Anda yakin, Nona Cicelnia?”

“Ya, terkadang pengorbanan itu perlu. Ngomong-ngomong, janji apa yang kamu buat dengannya, Berwick?”

“Bahwa dia berpartisipasi dalam turnamen … meskipun dia kemungkinan mengantisipasi bahwa kemenangan adalah salah satu syaratnya juga.”

“Itu benar. Saya ingin Alpha mengamankan kemenangan kali ini. ”

“Turnamen adalah satu hal, tetapi mengambil eliminasi Iblis di tempat Balmes adalah hal lain.”

“Saya hanya berharap hadiah dari lemari besi akan berhasil. Sebenarnya, apakah hadiah uang tidak akan berhasil…?”

“Jika itu terjadi, tidak akan ada masalah.”

Merasakan kelelahan mental Berwick pada topik itu, Cicelnia menyadari bahwa dia benar dan meringis.

Fouriva, yang telah mendengarkan penguasa dan Gubernur Jenderal dengan takjub, mengajukan pertanyaan yang jelas. “Sir Alus adalah salah satu dari Magicmasters bangsa ini, bukan? Lalu mengapa tidak memesannya saja?”

Saat berikutnya, semua orang selain Fouriva menghela nafas.

“Magicmaster normal adalah satu hal, tetapi Alus bukanlah orang yang bergerak karena kewajiban. Setelah menyelesaikan layanannya, dia segera meminta pensiun. Dia hanya mematuhi perintah selama dinasnya karena dia tahu itu hanya sampai dia pensiun. Jika kami mencoba memaksakan sesuatu padanya, dia akan, dalam kasus terburuk, pensiun di tempat.” Berwick tidak punya cara untuk menyembunyikan kepahitan yang muncul dalam ekspresinya.

Dia melanjutkan, “Konon, dia terlalu berharga untuk dilepaskan. Saya menyuruhnya masuk ke Institut sehingga kami bisa menggunakannya di saat darurat. Alasan kami bisa mengirim Lettie ke Dunia Luar tanpa khawatir adalah karena Alus masih di sini. Mungkin kedengarannya tidak bagus, tapi bisa membuatnya tetap aktif dengan umpan lebih baik daripada tidak sama sekali.”

Fouriva mengeluarkan “Hmm,” dan mempertimbangkan kembali persepsinya tentang Alus. Ternyata nilai Alus jauh melebihi imajinasinya. Sebagai seseorang yang kuno, dia yakin bahwa semua Magicmasters berjuang demi kemanusiaan dan bangsa mereka, tapi sepertinya ada pengecualian untuk semuanya.

“Untuk saat ini, izinkan saya beralih ke Vizaist untuk penyusupan,” kata Berwick.

“Saya mengerti. Tuan Vizaist akan bisa menanganinya. ”

“Ya, Nona Cicelnia. Saya percaya dia akan menjadi pilihan terbaik. Dan jika kita memiliki bantuan Lady Rinne, maka tidak ada lagi yang bisa kita minta.” Berwick sangat menghargai ‘Mata’ dan kemampuan Rinne. Dan itu bukan hanya kata-kata kosong. Dengan bantuannya, keberhasilan penyelidikan hampir pasti terjamin.

Saat itulah Cicelnia sepertinya mengingat sesuatu dan menoleh ke Rinne. “Oh, Rin. Saya mendengar bahwa Alus tertarik pada ‘Mata’ Anda.

“Hah?! Uhm, yah… ya… tapi…” Rinne merasakan sesuatu yang mengkhawatirkan dari senyum Cicelnia, tapi yang bisa dia lakukan hanyalah setuju.

“Mata Ajaib, apakah itu … itu terdengar seperti sesuatu yang Alus akan tertarik. Begitu.” Berwick mengikuti petunjuk sang penguasa dan tersenyum juga.

“Apa … apa yang kamu bicarakan …?” Rinne bertanya dengan takut-takut, tapi Cicelnia sama sekali mengabaikannya.

“Ya, Alus seharusnya baik-baik saja. Saya yakin,” kata Cicelnia.

“Memang, Alus akan bisa mengatasinya. Saya yakin,” tambah Berwick.

Melihat senyum penguasa dan Gubernur Jenderal hanya membuat kebingungan Rinne semakin parah.

* * *

Seminggu telah berlalu sejak Alus dan yang lainnya mulai berlatih untuk turnamen. Dan mereka mulai melihat hasilnya, karena banyak pelatihan sekarang berbentuk pertarungan pura-pura. Lawan Tesfia dan Alice bukan hanya Alus, tapi Loki dan segala macam pertarungan.

Saat ini, Loki sedang menghadapi Tesfia dan Alice dengan Alus mengawasi dari pinggir lapangan.

Semakin banyak mereka bertarung, semakin Alus berpikir bahwa Tesfia dan Alice dinilai sebagai yang teratas di negara ini. Layak disebutkan secara khusus adalah indra laten mereka, atau lebih tepatnya kemampuan mereka untuk menyerap sesuatu.

Kemampuan beradaptasi mereka sangat tinggi. Cara pernapasan mereka disinkronkan dan cara mereka bekerja sama tanpa ditunjukkan bagaimana melakukannya adalah hal-hal yang membuat takjub.

Semakin banyak pertandingan yang mereka lawan, semakin banyak luka yang dialami Loki, meskipun itu hanya goresan.

Alice juga akan mengatur waktu Refleksinya dengan baik untuk memantulkan serangan kembali. Mantra Refleksi ini sangat membantu dalam pertempuran melawan orang-orang. Namun, ketika perbedaan kemampuan terlalu besar, menggunakannya menjadi sulit. Semakin kuat serangannya, semakin banyak mana yang dibutuhkan untuk memantulkannya.

Apalagi, Alus tidak hanya mengamati Tesfia dan Alice. Loki juga meningkat pesat, dan potensinya kembali ke level saat dia bertugas aktif.

Dia membuat keputusan seketika saat indranya tumbuh lebih tajam untuk mempengaruhi pertandingan lebih jauh dalam mendukungnya. Kecepatan serangkaian tindakannya meningkat pada tingkat yang dipercepat. Dengan kata lain, indra pertempuran dan pemilihan sihirnya semakin halus. Itu juga sebagian karena perdebatannya dengan Alus.

Loki luar biasa dalam hal kecepatan, dan sekarang dia langsung menghilang dari depan Tesfia dan Alice untuk berada di belakang mereka.

Sedetik kemudian, kedua gadis itu berbalik, dan Loki menggumamkan nama mantra itu dalam sekejap .

“<<Kilatan>>”

Sebuah bola petir melayang di depan mata mereka. Cahaya putih dari lampu kilat memenuhi ruangan, menyilaukan mereka.

Sementara mereka menutupi mata mereka, itu akan memakan waktu beberapa detik untuk penglihatan mereka kembali. Tesfia dan Alice secara membabi buta mengayunkan AWR mereka, tapi tidak mungkin mereka bisa melakukan kontak.

Konon, ini adalah pelatihan, jadi Loki tidak menyerang mereka. Ketika penglihatan mereka kembali, mereka buru-buru mencari Loki. Menemukannya agak jauh, mereka melihat Loki tersenyum.

Meskipun rasa sakit menusuk di mata mereka, mereka berlari ke arah Loki, yang mengeluarkan pisau dari pinggangnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

Melihat ini, Tesfia dan Alice melihat ke bawah ke tanah dengan keringat dingin mengalir di punggung mereka.

“Oh tidak?!”

“—!! Bukan pola ini lagi…”

Keduanya menyadari bahwa mereka telah terpikat ketika mereka melihat tujuh pisau tertancap di tanah di sekitar mereka.

Saat berikutnya—Loki tanpa ampun mengayunkan AWR-nya.

Setiap gagang pisau memiliki lubang di dalamnya, yang dilewati oleh sambaran petir untuk membentuk medan elektromagnetik dalam lingkaran yang kemudian melonjak ke udara.

Melihat ke atas, mereka melihat kilat menggantung di udara, dan—

“<<Petir>>”

Dalam sekejap mata, cahaya memenuhi area itu saat petir berderak.

Petir habis, dan listrik mengalir di tanah, menjatuhkan pertarungan kedua gadis itu dalam sekejap.

Berada di tempat latihan berarti kerusakan telah diubah, tapi itu masih mengejutkan.

Tesfia dan Alice jatuh tersungkur dan memegangi kepala mereka, cemberut karena rasa sakit yang tumpul.

“Tiga Digit benar-benar berada di level yang berbeda. Saya tidak berpikir kita bisa menang bahkan dua lawan satu, ”kata Tesfia, mengakui kekalahan, sambil menekan pelipisnya dengan jari-jarinya.

“Benar? Kupikir kita bisa melakukan pertarungan yang bagus, tapi kau malah semakin kuat, bukan, Loki sayang?” Alice mencatat, berdiri dengan menggunakan naginatanya sebagai dukungan.

“Aku ingin tahu,” gumam Loki, dan berbalik untuk melihat Alus dengan harapan mendapat jawaban.

“Dia dekat dengan Double dalam kemampuan, jadi mungkin indranya baru saja kembali padanya,” Alus mengamati.

“Sepertinya begitu,” kata Loki, sekarang dengan nada bergetar di suaranya, saat dia tersenyum pada Tesfia dan Alice.

Tesfia menghela napas. “Aku sudah terbiasa, tapi masih membuat frustrasi.”

“Saya tau?” kata Alice.

Membiasakan diri untuk kalah adalah satu hal, tetapi melihat senyum masam para gadis, Alus menghela nafas dan berbicara. “Jika kamu sudah terbiasa, maka berhentilah jatuh untuk jebakan lawanmu. Selain itu, menyerang secara membabi buta setelah kehilangan penglihatanmu itu bodoh.”

Di Dunia Luar ada banyak Iblis yang menggunakan cahaya, lumpur, racun, atau gerakan licik lainnya untuk membutakan orang. Dan ketika itu terjadi, adalah hal biasa bagi para pemula untuk panik dan bertindak sembrono.

Melawan Fiends adalah mungkin untuk bekerja sama dan menutupi celah satu sama lain, tetapi melawan manusia lain mereka akan diserang saat mereka tidak bisa melihat. Jadi pada saat-saat seperti itu, lebih pintar untuk pergi dan menunggu penglihatan Anda pulih.

“Mungkin kalian berdua sekarang, tetapi ketika kamu bertarung satu lawan satu, lebih baik memilih mantra yang akan memberimu waktu untuk memulihkan penglihatanmu,” kata Alus.

“Kamu berpengetahuan luas tentang pertempuran seperti biasa.” Tesfia dengan sembrono duduk di tanah, dan dia memiringkan kepalanya ke belakang untuk melihat Alus terbalik, tidak peduli bahwa rambutnya menyentuh tanah.

“Ini hanya akal sehat. Jika Anda mengambil beberapa pengetahuan, itu akan membantu Anda pada saat Anda membutuhkannya.”

“Hmm, begitu… kalau begitu, maaf, tapi kita akan istirahat di sini, dan kamu bisa pergi selanjutnya. Sangat menyedihkan untuk mengakuinya, tetapi berlatih dengan Al seharusnya lebih baik untukmu juga, kan Loki? ” kata Tesfia.

“Ya,” kata Alice, saat dia muncul di belakang Alus dan mendorongnya dari belakang.

Mereka benar pada titik itu. Toko mana seseorang tidak meningkat secepat itu. Dan kedua gadis itu masih belum memiliki cukup mana untuk terus bertarung tanpa istirahat. Mereka dengan cerdik mengira bahwa Alus bisa menggantikan mereka saat mereka beristirahat. Selain itu, hanya bisa mengamati pertandingan antara Loki dan Alus akan menjadi pelajaran yang baik bagi mereka.

“Ayo, minta Loki mengerjakanmu,” kata Tesfia dengan senyum nakal.

Saat itulah suara asing mengganggu suasana harmonis. “Hmm, Alus dan Bu Loki ya? Ini akan menjadi pertunjukan. Sebenarnya, seberapa kuat sebenarnya Alus? Semua orang tampaknya menilai dia cukup rendah, tapi bukankah itu aneh?”

“Itu karena kepala sekolah menyuruh kami untuk merahasiakannya agar dia tidak ketahuan. Sayangnya, bahkan Loki pun tidak akan bisa menghadapi Al,” Tesfia menjawab pertanyaan itu dengan santai.

Ketika dia melakukannya, suara si penanya bertanya dengan bingung, “Hah? Mengapa Anda membawa kepala sekolah? ”

“Kenapa, karena… ya?!” Tidak sampai sekarang Tesfia akhirnya menyadari dengan siapa dia berbicara. “Ciel?!” dia berteriak kaget, dan saat dia masih melihat ke belakang, dia melihat Ciel berjongkok dengan tatapan bingung, terbalik.

Alus meletakkan wajahnya di telapak tangannya.

Loki melihat ke arah Alus untuk mencoba menenangkannya, tetapi dia bisa melihat matanya berkedut.

Ketika Alice melihat ini, dia membuang muka dan pura-pura tidak tahu.

Meskipun partisi itu digelapkan demi kerahasiaan, selama yang berlatih di dalamnya adalah siswa, itu tidak bisa dikunci. Konon, tidak banyak yang sembarangan masuk. Bahkan jika mereka masuk, mereka akan menggunakan bel di luar terlebih dahulu, tetapi Ciel sepertinya telah mendengar bahwa Alus dan yang lainnya sedang berlatih dan masuk tanpa peringatan, karena penasaran.

Tesfia adalah satu-satunya yang tidak mengetahui hal itu. Alus telah mencoba untuk mempertimbangkan dengan merahasiakan konten pelatihan, tetapi dia baru saja membuang semuanya sia-sia. Dia terdiam dengan senyum canggung membeku di wajahnya.

“Hm? Bukankah aku seharusnya masuk?” Ciel bertanya dengan cara yang imut.

Dengan senyumnya yang masih membeku, tatapan Tesfia perlahan beralih ke wajah Alus yang cemberut, dan melihat itu, dia panik dan mencoba mengikuti. “Uhm, sebenarnya, Al memiliki beberapa keadaan keluarga yang cukup rumit … dan kepala sekolah dan kita semua berpikir akan lebih baik untuk merahasiakannya …”

“Hmm, apakah pelatihan dan keadaan keluarga benar-benar memiliki kesamaan? Dan apa maksudmu bahkan Ms. Loki tidak akan bisa menghadapinya?”

Ketika Ciel menanyakan hal ini, Tesfia tahu bahwa dia tidak bisa melarikan diri. Dia meraih bahu Ciel dan mengguncangnya dengan air mata di matanya. “Tolong lupakan semua yang baru saja kamu dengar!! Aku memohon Anda!” Dia harus menghindari mengekspos bahwa Alus adalah peringkat No. 1 tidak peduli apa. Bahkan kepala sekolah telah memaksanya untuk tetap diam tentang hal itu, dan mengingat bagaimana dia dulunya adalah seorang Ahli Sihir Satu Digit, fakta itu memberikan tekanan besar pada Tesfia yang hanya seorang siswa.

Dengan mata Tesfia yang semakin basah, Ciel praktis terpaksa setuju.

Alus merasakan sakit kepala lain datang. Namun, dia punya firasat ini akan terjadi setelah pertandingan seleksi. Atau lebih tepatnya, dia tidak secara akurat membaca kemampuan Ciel, dan akhirnya menunjukkan terlalu banyak kemampuannya.

“Kurasa aku mengungkapkan terlalu banyak. Nona Ciel…” Dengan ekspresi lembut dan senyuman, Alus perlahan berjalan mendekati Ciel.

Dia membungkuk sedikit untuk menurunkan garis pandangnya agar lebih cocok dengan Ciel kecil, dan Ciel memiliki ekspresi terkejut kosong.

Alus berbisik di telinganya, “Maaf tentang ini, tapi aku ingin kamu tidak mengatakan sepatah kata pun tentang apa pun yang kamu lihat hari ini, terutama tentang aku. Jika Anda melakukannya, Anda bahkan mungkin akan kehilangan tempat Anda di Institut ini dalam kasus terburuk. Anda baru saja terpilih sebagai kontestan juga. Saya akan merasa tidak enak jika hal seperti itu terjadi pada teman sekelas. ”

“Uhm, apa aku diancam? Dengan serius?” Ciel bertanya dengan suara ketakutan. Senyumnya menjadi kaku karena intensitas aneh dalam suara Alus.

“Siapa tahu? Tapi saya yakin Anda akan mendapat manfaat lebih dari tidak mengatakan apa-apa, Ms. Ciel. Bagaimana jika Anda tetap diam, saya akan memberi Anda beberapa saran lagi tentang pelatihan Anda? ”

Udara di sekitarnya tampak membeku. Alus tersenyum ramah, tetapi matanya menyipit, dan dia bisa melihat ketakutan di mata Ciel.

Dia gemetar dan mengangguk, seolah-olah dia adalah mangsa yang sedang ditatap oleh pemangsa.

Dia menepuk bahunya dengan ekspresi yang sekarang normal, dan kemudian menghela nafas. Alus sebagian bertanggung jawab untuk menunjukkan terlalu banyak tangannya selama pertandingan seleksi, tetapi dia akan memastikan untuk mengingat bahwa Tesfia berutang padanya.

“Nah, mari kita mulai… atau begitulah menurut saya, tapi saya tidak membawa AWR.” Alus dengan sengaja melirik Tesfia.

“Oke, aku mengerti.” Dan saat dia melakukannya, dia dengan enggan menyerahkan katananya yang berharga.

Alus mengambilnya dan berbicara dengan puas, “Bagus. Ini seharusnya bisa menangani output mana saya. Loki memiliki afinitas untuk atribut petir, jadi membawanya dengan atribut yang berbeda akan bekerja dengan baik. Yah, itu bukan milikku, jadi aku harus mengaturnya meskipun sulit untuk digunakan.”

“Jangan rusak, ya? Itu adalah pusaka keluarga, tahu!”

“Aku tidak akan mengacau seperti itu,” balas Alus, sambil berbalik untuk berjalan ke tengah partisi.

“Hah?! Bagaimana dengan Fia? Apakah itu benar-benar akan menjadi satu lawan satu melawan Ms. Loki?” Ciel memiliki ekspresi ragu di wajahnya, tidak dapat menerima ini. Hanya dengan melihat peringkatnya, Loki berada di puncak Institut, keberadaan yang luar biasa. Dan sementara dia mungkin merasakan sesuatu yang tidak dapat dijelaskan tentang Alus, dia masih mempertanyakannya.

“Kemari saja, Ciel,” kata Tesfia, mengundangnya ke sudut partisi.

“Kenapa tidak melihat dari dekat saja…?” tanya Ciel bingung.

Dua lainnya pasti tidak mendengar Ciel bergumam, karena mereka tidak menunjukkan tanda-tanda menganggap ini enteng. Bahkan, mereka dengan saksama menatap ke tengah arena agar tidak ketinggalan momen.

Ciel merasa bersalah karena menghalangi, melihat betapa seriusnya mereka, tetapi dia masih bertanya kepada keduanya tentang ancaman Alus sebelumnya. “H-Hei. Pengusiran itu bohong, kan? Aku sangat… terkejut… aku…”

“…” “…”

Dia merasakan keheningan dari kedua gadis itu mengatakan itu semua. Sulit dipercaya, tetapi tampaknya dia berada di suatu tempat di mana atmosfer Institut yang damai tidak ada.

“Yah, kamu akan mengerti ketika kamu melihatnya,” kata Tesfia, yang membuat Ciel menelan ludah.

Saat berikutnya, penghalang magis tipis menutupi mereka.

“Apa ini?!” Ciel berseru kaget, melihat sekelilingnya.

“Itu penghalang Al. Kami tidak akan bisa menonton dengan aman tanpanya,” Alice menjelaskan, dan menusuk penghalang dari dalam. Ketika dia melakukannya, riak menyebar ke permukaan.

Ciel mencoba menyentuhnya juga, tetapi dia tidak tahu bagaimana cara kerjanya. Dia merasa seperti itu mirip dengan dinding tempat latihan, tapi dia juga merasa seperti sedang dilindungi oleh kekuatan misterius.

Ketiganya menatap ke tengah arena dari balik penghalang pelindung. Di depan mereka ada Alus dan Loki yang saling berhadapan.

“Terima kasih atas kesempatan ini, Tuan Alus.”

“Ini hanya latihan seperti biasa, jadi lakukan apa yang selalu kamu lakukan. Aku akan menggunakan atribut es.” Alus menarik katana di tangannya dan menunjukkan sekilas pedang yang mencuat dari sarungnya.

“Huuuh?!” Tiba-tiba, Ciel mengeluarkan suara bingung. Dan itu wajar saja. Ketika Alus melakukan itu, pemandangan di depannya berubah menjadi pemandangan salju dalam sekejap.

Tanah semakin dingin dan membeku; bahkan udara membeku. Jika bukan karena penghalang, Ciel dan yang lainnya pasti akan terbungkus es.

Seberapa dingin itu di sisi lain?

Tapi pikiran itu hanya tinggal sesaat di kepala Ciel, saat petir menyambar lapisan es tipis yang melapisi tanah, menciptakan asap putih.

Dua siluet terlihat bergerak di dalam asap dengan kecepatan yang bahkan sulit untuk dilihat. Ciel tidak bisa membayangkan dirinya mencapai tingkat keahlian itu. Menyaksikan pertempuran yang terjadi di depannya, dia mengerti apa yang dimaksud Tesfia.

Alus memotong tanah yang membeku, dan di mana pun pedang itu lewat, es yang tajam muncul. Garis es mengalir di tanah seperti celah, langsung menuju Loki.

“Pilar Es !!” Tesfia berteriak dengan mata berbinar. Suaranya penuh kegembiraan, seolah-olah dia telah melupakan kesalahan langkahnya sebelumnya. “Kalau saja aku bisa melakukan itu…!” Sementara dia terdengar frustrasi, hatinya melompat kegirangan karena bisa melihat mantra atribut es yang begitu indah.

“Kamu menjadi lebih cepat dalam menghindar dengan tidak mengandalkan matamu,” kata Alus.

Loki dengan mudah menghindari mantra itu, dan Alus menganalisis kecepatan menghindarnya. Itu mungkin hasil dari sonar mana yang menghilangkan titik buta. Karena dia dengan cepat mengenali koordinat mantranya, dia tentu saja bisa melakukan manuver mengelak sejak awal.

Konon—manuver itu dilebih-lebihkan. Jika dia tidak melawan Alus, mereka bahkan bisa disebut terlalu berhati-hati. Karena penggunaan sonarnya yang terus menerus, penyimpanan mana Loki hampir habis.

“Untuk saat ini, mari kita lanjutkan pertempuran. Dan Anda harus mencoba memahami kapan harus menggunakan sonar untuk mendapatkan hasil maksimal darinya.”

“Ya!” Loki menjawab dengan suara yang hidup, di sela-sela napasnya yang kasar.

“Sekarang, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?” Alus menunjuk ke atas.

Loki sangat menyadarinya, tetapi karena itu telah diatur saat dia menghindar, dia tidak memiliki ruang untuk melakukan apa pun.

Tiga gadis di belakang penghalang mengikuti jari Alus dan melihat ke atas. Langit-langit tempat latihan dipenuhi dengan es besar yang tampaknya muncul entah dari mana.

“Apa itu?!” Ciel secara refleks berteriak saat melihat mantra yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Dia melirik Tesfia, berharap mendapat penjelasan.

“Itu Eksekusi Keputusasaan!” teriak Tesfia.

Apa yang akan terjadi pada orang di bawah ini jika semua es itu turun secara bersamaan? Gambaran itu benar-benar membuat putus asa. Kematian tertentu. Sangat cocok untuk namanya.

Tapi saat dia mengucapkan nama itu, Tesfia menyadari bahwa itu agak berbeda dari mantra yang dia ketahui. Langit-langitnya penuh dengan es yang tajam, tapi itu adalah langkah yang kurang sempurna. Setidaknya itu terlihat lebih rendah dari Despair Execute yang dia kenal. Alus pasti telah meninggalkan celah di es dan menjaga kekuatannya tetap rendah.

Meskipun dia menyadarinya, langkah Alus selanjutnya membuat Tesfia menutup mulutnya sebelum dia bisa mengatakan apa-apa.

Alus mengayunkan katana, dan semua es jatuh pada saat yang bersamaan.

Ujung tajam menghujani tempat latihan. Loki segera mencoba untuk melawan mereka dengan listrik yang mengelilingi tubuhnya. Meskipun dia berhasil menghancurkan beberapa dari mereka, dia jauh dari mendapatkan semuanya.

Suara hebat terdengar saat es yang tak terhitung jumlahnya menghantam tanah, menciptakan asap putih yang memenuhi arena. Tak lama, es yang telah melakukan pekerjaan mereka hancur dan bubar.

Pada titik tertentu, Alus telah menghilang.

Semburan mana sisa terbang, dan ketiganya khawatir tentang Loki yang telah menghilang dalam semua asap, tetapi mereka segera menyadari bahwa dia aman.

Alasan mereka tahu adalah karena mereka mendengar suara metalik dari AWR yang berbenturan dalam asap. Tetapi bahkan suara pertukaran segera berhenti.

Dan ketiga gadis itu melihat sekilas Loki yang dikalahkan di tanah.

“Kamu kehabisan mana,” kata Alus.

“Saya minta maaf.”

Alus mengulurkan tangannya, tetapi mata Loki tertunduk seolah dia malu.

“Tidak mungkin?! Dia menang melawan Triple Digit!” Ciel menggosok matanya, dan bahkan mencubit pipinya saat melihatnya.

“Sekarang apakah kamu mengerti mengapa Al melatih kita?” Alice berkata dengan bangga.

Rahang Ciel tetap ternganga untuk beberapa saat, sampai dia kembali sadar dan memohon kepada Tesfia dan Alice agar dia tidak memberi tahu siapa pun. Dia menyadari bahwa perintah pembungkaman dari kepala sekolah serta ancaman Alus sangat nyata.

“Ya, aku akan senang jika kamu tidak melakukannya. Posisiku sendiri akan dalam bahaya jika kemampuan Al terungkap sebelum turnamen,” kata Tesfia dengan ekspresi tidak nyaman. Tampaknya dia masih merasa bertanggung jawab atas apa yang terjadi sebelumnya.

“Ciel, bukan hanya kami yang memintamu untuk diam tentang ini. Ini juga yang diinginkan kepala sekolah,” kata Alice.

“Aaaaaahhhh, aku tidak bisa mendengar apapun, aku tidak melihat apapun!!”

Pernyataan Alice yang mendesak membuat Ciel menyadari betapa seriusnya situasinya, dan seberapa jauh situasinya di luar jangkauannya. Jadi dia menutup telinganya dengan refleks.

Beberapa waktu berlalu, dan ketika Alus bersiap untuk melakukan lebih banyak pelatihan, dia melihat sekeliling. “Ke mana perginya si kecil, omong-omong?”

“Itu cara yang buruk untuk memanggilnya begitu dia pergi. Dia bilang dia tidak ingin tahu lagi dan bergegas pergi, ”kata Tesfia kepadanya.

“Itu karena kamu mengatakan sesuatu tanpa berpikir. Jika dia lari, maka awasi dia. Bagaimana jika dia membocorkannya ke orang lain?” Alus berkata, tetapi dia merasa dia mendapatkannya setelah dia mengancamnya. Dia tidak cukup bodoh untuk tidak menangkap kekuatan tak berdasar Alus setelah melihat pertempuran tiruannya melawan Loki.

“Dia tidak lari, dia lari untuk mendapatkan AWR-nya. Dia ingin kau mengajarinya,” kata Alice.

“Apa?” Tampaknya Alus salah paham. Ciel tidak bodoh, tapi serakah. “Yah, apa pun. Kurasa aku ingat pernah mendengarnya mengatakan sesuatu seperti itu. Hanya ada sedikit waktu tersisa sebelum turnamen, jadi saya mungkin juga memberinya beberapa saran. ”

Ada sedikit kesuraman bercampur dengan kata-katanya, dan Loki dengan cepat memanggilnya dengan nada ceria. “Tuan Alus, dia mungkin tidak terlalu berguna, tetapi turnamen adalah acara tim. Jika dia mengingat ajaranmu, dia mungkin bisa berkontribusi pada kemenangan. ”

Setelah sejauh ini, mereka setidaknya berhasil menghentikan Ciel menyebarkan rahasia Alus. Loki membayangkan bahwa Alus memberikan nasihat kepada Ciel bukan karena kompromi mereka, tetapi karena niat baik setelah mengakui usahanya. Dia merasa seperti sedang mencari alasan untuk meyakinkan dirinya sendiri.

“Wow, kamu mengatakan hal-hal jahat seolah-olah itu bukan apa-apa, Loki sayang,” kata Alice dengan senyum pahit. Tapi Loki sepertinya ingin mengatakan bahwa dia hanya mengatakan yang sebenarnya.

“Selain itu,” Tesfia menyela, “Aku harus bertanya… bagaimana kamu bisa menggunakan atribut lain dengan bebas seperti itu? Bahkan mantra tingkat lanjut.”

“Jangan samakan aku dengan orang kelas dua itu. Selain dua elemen, afinitas tidak terlalu penting. Bahkan level minimum dari apa yang bisa Anda sebut sebagai Magicmaster setidaknya bisa mengatur mantra dasar dari atribut apa pun. Itu hanya mana yang tidak efisien. ”

Konon, Alus tidak menggunakan mantra level pemula. Bahkan mereka yang memiliki ketertarikan pada sihir es berjuang untuk merapalkan mantra kekuatan semacam itu dengan begitu mudah. Itu hanya mungkin untuk mengeluarkan mantra dengan daya tembak semacam itu jika Anda memiliki banyak mana, dikombinasikan dengan keterampilan kontrol mana yang setara dengannya.

“Kalian juga bisa mengeluarkan mantra Panah tingkat pemula dari elemen apa pun, bukan?”

Teladan Alus membuat para gadis keberatan. “Meski begitu, kekuatannya hanya setengah dari biasanya. Dan untuk mantra menengah, kita tidak bisa menggunakan atribut lain. Faktanya, aku belum pernah melihat seorang Magicmaster yang bisa, selain dirimu,” kata Tesfia, dan Alice mengangguk setuju di sebelahnya.

“Itulah mengapa aku memberitahumu bahwa kontrol mana adalah bagian yang penting. Saya percaya bahwa Magicmasters harus paling fokus untuk menyempurnakan kontrol mana daripada mempelajari banyak mantra yang berbeda secara acak. Yang mengatakan, itu saja tidak akan membiarkan Anda dengan bebas menggunakan atribut lain. ”

Alus hampir senang melihat Ciel belum kembali, dan melanjutkan kuliahnya. “Afinitas berarti bahwa sifat mana Anda condong ke satu arah. Jadi Fia, dalam kasusmu, karena kecenderungan itu mana tubuhmu lebih cocok untuk sihir es. Jadi bisa dibilang tubuhmu telah dioptimalkan untuk menggunakan atribut es.”

Tesfia mengingat kata-kata Alus, jari-jarinya berkedut seperti sedang menggunakan pena yang tidak ada untuk menuliskannya.

Tentu saja, Alus mengabaikan isyaratnya dan melanjutkan. Baginya, ini adalah hal yang paling mendasar. “Ini mungkin sesuatu yang hanya bisa saya lakukan, tetapi Anda setidaknya harus mengetahuinya. Setiap orang memiliki afinitas, tapi bagaimanapun juga aku tidak memiliki atribut. Alasan kalian tidak bisa menggunakan atribut lain adalah karena kalian cukup banyak mencoba menggunakan sihir api dengan mana yang cocok untuk sihir es. Dengan kata lain, selama Anda dapat mengontrol sifat mana Anda, Anda bisa memahami semua atribut.

Ini terasa seperti momen ketika mereka seharusnya mengeluarkan kesan wow , tapi gadis-gadis itu tidak melakukan hal seperti itu. Itu karena mereka tidak bisa membayangkan diri mereka mencapai level itu. Meskipun Loki menatapnya dengan kagum seperti biasa.

“Dalam kasus saya, saya berlatih mengendalikan sifat mana sebagai bagian dari pelatihan kontrol mana saya. Jadi saya tidak bisa mengatakan bahwa Anda tidak akan pernah bisa melakukannya, meskipun itu hanya kemungkinan.” Alus telah mampu menggunakan sihir dari semua jenis atribut, tetapi satu-satunya contoh sukses yang dia miliki adalah dirinya sendiri. Dia tidak memiliki dasar untuk membuat pernyataan tertentu.

Konon, Digit Tunggal dan Ahli Sihir lain yang cakap dapat menggunakan mantra tingkat lanjut dari atribut yang terkait erat dengan milik mereka. Either way, kontrol mana adalah sesuatu yang akan membantu Magicmaster mana pun sepanjang hidup mereka.

Menyadari bahwa topik ini mungkin sedikit terlalu tidak produktif, Alus bersiap untuk melanjutkan dan mendiskusikan hal lain.

Pada saat itu, suara langkah kaki terdengar melalui tempat latihan. Melihat ke asal suara, dia melihat Ciel. Napasnya terengah-engah, dan pipinya memerah seolah-olah dia benar-benar bersemangat, saat dia berdiri mencengkeram tongkatnya AWR.

“M-Maaf ini sangat mendadak, tapi bisakah kamu memberitahuku dari mana aku harus memulai, Alus?” Ciel bertanya, penuh semangat, matanya berbinar.

Alus mengambil napas dalam-dalam dan menggaruk bagian belakang kepalanya. Dia beralasan pada dirinya sendiri bahwa tidak ada perbedaan antara mengajar dua dan mengajar tiga. Selain itu, dia sudah pernah melawan Ciel sekali sebelumnya selama pertandingan seleksi, jadi dia punya ide bagus untuk memulai dari mana. Dalam arti tertentu, dia membunuh dua burung dengan satu batu.

“MS. Ciel, izinkan saya memulai dengan mengatakan bahwa atribut bumi memiliki sedikit mantra serangan, jadi Anda harus mulai dengan menyempurnakan Thorn Pierce. Ice Pillars adalah aplikasi dari Thorn Pierce. Alus dapat segera mengetahui bahwa Thorn Pierce Ciel yang digunakan selama pertandingan seleksi masih jauh dari sempurna.

“Jadi kamu perhatikan, ya. Juga, Anda tidak perlu menambahkan ‘Ms.’ Panggil saja aku seperti Fia atau Alice! Anda mungkin sedang perhatian, tapi Anda benar-benar tidak perlu, oke? Kamu bisa bersikap seperti biasa.”

“Kalau begitu aku akan segera mulai.” Alus mengganti persneling begitu cepat sehingga orang harus bertanya apakah dia merasa stres dengan berpura-pura. “Jadi untuk memotong langsung ke intinya, selama pertandingan pemilihan kamu menarik garis di tanah, kan? Artinya, Anda mungkin mendefinisikan koordinat dalam visi Anda, dan menggunakan informasi itu untuk membangun mantra. Itu bukti bahwa kamu sangat bergantung pada gambar saat membuat mantra. Itu sebabnya mantramu goyah. ”

Pernyataan Alus tepat, dan Ciel berjuang untuk mengatakan apa pun kembali. “Tapi… itu sihir tingkat menengah. Jika saya tidak melakukan itu, maka ada terlalu banyak informasi untuk saya… bahkan jika saya mulai berlatih sekarang, saya tidak akan bisa menyempurnakannya sebelum turnamen.”

Dia akan senang untuk tidak menjelaskannya, tetapi sistem pendidikan Magicmaster-lah yang mengabaikan ini, jadi dia tidak bisa menyalahkannya karena tidak mengetahuinya. “Versi lengkapnya adalah mantra perantara, tapi kamu bisa menurunkan tingkat kesulitan untuk mencapainya. Apa kau tahu mantra macam apa Thorn Pierce itu?”

Ciel membusungkan dadanya dan menyampaikan jawabannya dengan semangat tinggi. “Hal-hal runcing seperti menembak dari tanah ala dadada , dan seperti, menyerang segera!”

“Hah?” Alus tidak bisa membantu tetapi berseru kaget. Tampaknya gadis ini lebih mengandalkan sensasi daripada Tesfia. Dia khawatir apakah dia bisa menjelaskannya, dan meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, itu terlihat di wajahnya.

Tesfia dan Alice, mengetahui orang seperti apa Ciel, pasti sudah mengantisipasi jawabannya. Mereka tidak menunjukkan kejutan, hanya senyum kering.

Bahkan Loki tersenyum masam atas jawaban sederhananya, meskipun dia menyembunyikannya di belakang punggung Alus sehingga tidak ada yang tahu.

“Eh? Apakah saya salah paham?”

“Yah, kamu tidak sepenuhnya salah … mungkin.” Bagian ‘dadada’ mungkin mengacu pada banyak batu tajam yang bermunculan, jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah. Pada titik ini, Alus merasa teori yang dia jalani tidak akan berhasil padanya. Mencoba melupakan ini, dia melanjutkan tanpa peduli. “Yah, bagaimanapun juga… Orang mungkin berpikir bahwa Thorn Pierce adalah beberapa batu tajam yang terbang keluar, tapi itu membutuhkan penunjukan bentuk yang sama seperti Pilar Es yang aku gunakan. Tetapi sebenarnya tidak perlu sebanyak itu. Jadi jangan terlalu fokus pada angka, dan cobalah untuk mendefinisikan satu atau dua angka dengan benar.”

“O-Oke.”

“Bahkan, kamu harus mulai di kelas.”

Saat Alus memberikan putusannya, ekspresi putus asa muncul di wajah Ciel.

Dan beberapa hari lagi pelatihan berlalu dengan Ciel muncul lagi dan lagi. Namun, Alus tidak mengikuti pelatihan mereka setiap hari. Itu karena dia mendapatkan bagian yang baik dalam penelitiannya.

Dia juga menuju ke Folen untuk memeriksa kemajuan AWR yang dia pesan dari Budna lebih sering, dan paling sering pulang di pagi hari.

Setiap kali dia tidak bisa berada di pelatihan, Loki ada di sana sebagai wakilnya. Tidak ada yang merasa aneh bahwa siswa setelah Felinella di peringkat melayani sebagai instruktur.

Sebagai penyimpangan, orang tua Ciel telah menggunakan AWR-nya sebelum dia. Alus mengira itu cukup tua ketika dia melihatnya, tetapi itu menjelaskannya. Yang mengatakan, itu telah melihat sedikit penyesuaian selama bertahun-tahun, dan itu lebih cocok untuk Ciel daripada AWR yang dipinjamkan Institut.

Seperti yang Alus duga, pelatihannya tidak memakan banyak waktu. Jika ada, semuanya berjalan ke arah yang tidak terduga, karena seseorang juga menunjukkan wajah mereka.

Gadis ini adalah seseorang yang dia kenal, dan dia tidak bisa menolaknya. Bahkan, dia berutang padanya.

“Bolehkah saya bertanya lagi hari ini, Pak Alus?” Dia akan menyelinap masuk tepat sebelum tempat latihan ditutup untuk hari itu dan menunjukkan wajahnya. Ekspresinya tampak setengah menyesal dan setengah bahagia. Meskipun senyum konstan di bibirnya membuatnya jelas, dia menantikannya setiap saat.

“Fel, ya. Kerja bagus membantu sampai jam ini. ”

“Semua orang berusaha keras untuk mengandalkanku, jadi setidaknya aku ingin mengawasi jumlah siswa yang ditentukan.”

“Apakah begitu? Saya tidak akan begitu perhatian.” Nomor yang ditentukan seharusnya hanya dua orang, tetapi dia tidak ingin membicarakannya.

Konon, ketika Felinella pertama kali muncul, Tesfia, Alice, dan Ciel dengan gugup menunjukkan antusiasme mereka. Tampaknya mereka salah mengira penampilannya sebagai inspeksi, tetapi itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu.

Pada akhirnya, alasan Felinella muncul adalah karena dia ingin meminta Alus untuk melihat pelatihannya sendiri. Jadi dia akan muncul tiga puluh menit sebelum tempat latihan ditutup dan berlatih dalam pertempuran langsung kapan pun Alus ada di sana.

Ciel benar-benar tercengang ketika melihat Alus menangkis mantra Felinella tanpa berkeringat. Bahkan, dia bahkan menguliahinya saat dia melakukannya.

Siapa sebenarnya Alus?

Setiap kali pikiran itu memasuki pikirannya, Ciel menggelengkan kepalanya untuk mengusir pemikiran yang tidak perlu. Tidak, tidak, saya tidak bisa memikirkan sesuatu yang tidak perlu , katanya pada dirinya sendiri, dan terus mengamati pertempuran. Lagi pula, itu bukan pemandangan yang bisa Anda lihat setiap hari.

Tepat setelah perdebatan Felinella dan Alus berakhir…

“Feli, bisakah aku pergi selanjutnya? Saya ingin mencoba sebanyak mungkin lawan yang berbeda, ”kata Tesfia.

“Aku juga, tolong,” kata Alice.

“Felinella… kalau bisa, bolehkah aku…” Ciel dengan takut-takut mengangkat tangannya.

Hanya Loki yang tidak menunjukkan reaksi nyata saat dia melihatnya.

“Uhm …” Felinella melirik Alus dengan tatapan bermasalah, ketika gadis-gadis itu mendorong diri mereka ke arahnya. Dia merasa tidak enak karena mereka berbondong-bondong ke arahnya ketika Alus yang jauh lebih kuat ada di sana. Tapi jawaban yang dia dapatkan adalah anggukan tunggal yang menunjukkan bahwa dia sepertinya tidak peduli.

Melihat ini, Felinella melirik kembali ke ketiga gadis itu dan tersenyum. “Oke.”

“Namun, Feli di sini untuk melatih dirinya sendiri, jadi buatlah satu orang per hari.”

“Ya! Itu harus dilakukan. Terima kasih banyak.” Senyum lebar muncul di wajah Felinella setelah mendengar saran Alus. Dia selalu bertingkah seperti siswa teladan, jadi ketiga gadis itu sedikit terkejut dengan ekspresinya yang bersemangat.

Alus mencoba menjawab dengan senyum masam, tetapi karena dia tidak terbiasa, dia gagal dengan baik.

Karena turnamen itu melawan orang lain, dia ingin mereka bertanding melawan sebanyak mungkin atribut yang berbeda. Ada batasan untuk apa yang bisa dilakukan Alus; selain itu kesenjangan dalam kemampuan mereka terlalu lebar.

Meskipun tidak ada atribut yang mutlak, masing-masing memiliki kekuatan dan kelemahan. Air dan es memiliki kelemahan terhadap petir, dengan api lebih unggul. Itu sebabnya pelatihan dengan pemikiran itu akan efektif. Jadi bantuan Felinella adalah hal terbaik yang bisa diminta Alus.

* * *

Ketika Alus tidak berada di tempat latihan, Kepala Sekolah Sisty tampaknya muncul seolah-olah untuk menggantikannya, bukan seperti yang dia inginkan. Dan pada sore hari dia muncul, dia akan dihujani dengan suara antusias dari para siswa.

Sebagai mantan Single, kata-kata kekaguman mereka memenuhi tempat latihan setiap saat.

Dibandingkan dengan siswa yang berisik, para guru lebih mementingkan sopan santun mereka. Itu karena mereka tahu kenyataan dari apa yang dia capai, dan karena mereka takut padanya.

Suatu hari, kepala sekolah mengawasi pelatihan sampai akhir waktu pelatihan, dan para siswa sangat bersemangat. Dari sepuluh partisi, delapan dibiarkan terbuka, dan sebagian besar kontestan berlatih secara individu. Dan Sisty sedang memeriksa dan memeriksa semuanya.

Beberapa melakukan pelatihan tempur, dan yang lain berlatih mantra. Tapi satu kesamaan yang mereka semua miliki adalah ketegangan di wajah mereka.

Namun Sisty berkeliling menunjukkan penghargaannya kepada para siswa dengan senyum yang menyemangati. Dia memanggil mereka dan dengan sopan memberi mereka bimbingan dengan suara lembut. Melihatnya sekarang, dia tampak lebih suci daripada alias Penyihirnya.

Saat dia berkeliling untuk hari itu, Sisty melihat beberapa wajah yang tidak terduga. “Oh, kalian juga ada di sini? Dimana Alus?”

“Dia ada urusan pribadi hari ini. Lagi pula, latihan hari ini adalah sesuatu yang bisa kita lakukan tanpa dia… Nona Loki juga mengawasi kita,” Tesfia memberitahunya.

“Sekarang aku memikirkannya, Al memang mengatakan kita harus meminta kepala sekolah untuk memeriksa kita juga,” tambah Alice.

Sisty mengerutkan alisnya karena ketidakhadiran Alus, tetapi itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu. Pada saat yang sama dia menyadari kehadiran satu gadis lagi. “Oh, Anda Nona Ciel, bukan? Kamu di sini juga?”

“—! Ya!” Dengan kepala sekolah yang menyapanya secara langsung, Ciel berdiri tegak dengan rona merah di wajahnya.

“Saya mengerti. Jadi apa yang harus saya lihat?”

Ciel mendemonstrasikan Thorn Pierce-nya seolah menjawab pertanyaan Sisty. Meskipun tidak sempurna, Sisty terkesan dengan kecerdikan yang masuk ke dalamnya.

Saya mengerti. Mantra perantara sulit untuk siswa tahun pertama, tetapi jika dia menggunakannya seperti ini… Dia terkejut dengan penggunaan yang tidak terduga ini, sementara juga ingin memuji Alus.

Sebagai mantan Single, dia dapat dengan mudah membayangkan arti dan pengaruh nasihatnya terhadap Ciel. Dia merasa masih harus banyak belajar pada usia ini, yang membuatnya sedikit bahagia. Berapa banyak guru kami yang bisa membimbing siswa ke ide-ide semacam ini… yah, mungkin tidak mungkin untuk barisan ini.

Sisty menyingkirkan pikiran-pikiran itu dan memberi saran kepada Ciel untuk berusaha lebih tinggi lagi. Dia tidak cukup pada level Alus, tapi dia bisa mengambil poin peningkatan setelah melihat gerakan Ciel sekali saja.

Dengan itu, giliran Ciel berakhir, dan sekarang giliran Tesfia dan Alice.

Sisty terkejut dengan seberapa banyak peningkatan Ciel, jadi dia menantikan apa yang terjadi pada keduanya.

“Jadi, uhm… kami akan senang jika kamu melihat pertarungan tiruan kami,” kata Tesfia dengan sopan.

Sisty mengangguk, tapi dia menyadari Loki juga ada di sini. Jadi dia melirik ke arahnya seolah bertanya apakah dia juga akan bergabung.

Loki menjawab, “Aku baik-baik saja, jadi tolong awasi mereka berdua.”

“Apa? Kamu tidak akan bergabung, Loki sayang?”

Melihatnya berkata tidak, Tesfia dan Alice bertukar pandang, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan. “Lalu, haruskah kita melakukannya, hanya kita berdua?” tanya Tesfia.

“Ya!” Alice menjawab.

Keduanya berada pada gelombang yang sama dan dengan cepat menemukan apa yang harus dilakukan. Mereka memasuki partisi terbuka bersama Sisty. Ketika mereka melakukannya, mereka bisa merasakan mata para kontestan lain dari semua kelas tahun pada mereka. Itu adalah pertempuran tiruan antara dua wanita cantik, dengan kepala sekolah sendiri yang memeriksa mereka. Wajar jika mereka menarik minat semua orang.

Konon, para siswa tidak datang terlalu dekat, menahan diri karena kehadiran Sisty.

Sisty sendiri dipenuhi dengan harapan dan rasa ingin tahu tentang bagaimana perkembangan pribadi siswa Alus. Namun, harapannya dengan cepat hancur. “Tidak mungkin!”

Setelah melihat pertarungan pertama Tesfia dan Alus, Sisty bisa langsung mengetahui dengan intuisi murni di awal pertandingan bahwa Tesfia tidak ada bandingannya dengan bagaimana dia dulu. Sepertinya dia adalah orang yang sama sekali berbeda.

Gerak kaki dan gerakan lainnya semuanya cocok untuk pertempuran, telah berevolusi menjadi gerakan seorang veteran. Mantra yang digunakan Tesfia masih kikuk, tapi Sisty tahu bahwa upaya itu jelas-jelas telah dilakukan. Terlebih lagi, dia terus bertarung sambil mempertahankan mantra lanjutan Pedang Icicle, hasil dari keterampilan tingkat tinggi dalam mengontrol mana.

Dia juga tidak mengeluarkan terlalu banyak kelebihan mana, jadi tidak ada tanda-tanda dia kehabisan mana seperti yang dia alami di awal tahun. Faktanya, sepertinya dia masih memiliki waktu luang meskipun telah menggunakan sebanyak ini.

Lalu ada tebasan cahaya Alice. Itu benar-benar mengejutkan Sisty, karena itu adalah mantra yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Itu mirip dengan mantra angin Kamaitachi, tetapi kekuatan dan efeknya sangat berbeda. Dia telah melampaui tingkat siswa tahun pertama dengan nilai tertinggi dan harus lebih cepat ditemukan ketika melihat yang teratas dari semua siswa. Dia sangat unggul dalam kontrol mana yang kompleks.

Sisty merasa ditinggikan. Sebagai seorang guru, tidak ada yang lebih menyenangkan dari ini. Pada saat yang sama, sepertinya pertumbuhan mereka mencerminkan milik Alus.

“Tidak kusangka dia melakukan ini …” Sisty mendapati dirinya bergumam pelan. Rasanya seperti menyaksikan seorang berandalan yang tak terkendali menjadi figur orang tua.

Dialah yang mengaturnya untuk itu. Dia merasa sedikit malu, tetapi tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

Senyum menyegarkan muncul di wajahnya, saat dia menyadari bahwa menempatkan kedua gadis ini di bawah sayap Alus adalah pilihan yang tepat.