Bab Keenambelas

Kerinduan

Dia punya mimpi sejak dia masih muda.

Bahwa suatu hari nanti, pahlawan dongeng suatu hari akan muncul dan mengambilnya sebagai pengantinnya.

Pahlawan dongeng selalu melakukan perjalanan dalam garis lurus, tak tergoyahkan dan tak tergoyahkan, hanya dengan jujur ​​mengikuti jalan mereka. Tindakan mereka tidak selalu dimaksudkan untuk menyelamatkan seseorang, tetapi hasilnya adalah mereka akan menyelamatkan nyawa banyak orang.

Cita-cita gadis itu adalah tipe pangeran yang langsung keluar dari salah satu cerita fantasi ini.

Memikirkannya kembali sekarang, dia menyadari bahwa sebagian besar karena pengaruh ayahnya. Ketika dia masih muda, dia selalu membacakan begitu banyak cerita pengantar tidur yang berwarna-warni untuknya, jadi dalam arti tertentu itu hanya hasil alami.

Itulah mengapa gadis itu selalu berusaha untuk memperbaiki dirinya, menjadi orang yang lebih baik, sehingga ketika sang pangeran tiba suatu hari—dia akan berbalik arah. Dia berpikir bahwa suatu hari pria yang sempurna seperti ayahnya pasti akan muncul.

Nama gadis itu adalah Felinella Socalent. Dia adalah putri dari keluarga bangsawan yang sedang naik daun yang mengambil alih bangsa Alpha.

Kepribadian ayahnya seperti apa adanya, dia tidak pernah ketat pada sopan santun atau etiket yang cocok untuk seorang bangsawan, atau prestasi seorang wanita. Tapi Felinella tidak mengambil keuntungan dari ini, malah mengambil inisiatif untuk mendapatkan kualitas itu, kemungkinan besar karena cita-citanya sejak dia masih muda. Tidak ada yang memberinya lebih banyak energi untuk mendorong dirinya maju dari itu.

Dia percaya bahwa ketika dia bertemu pria yang mewujudkan cita-citanya, dia harus layak untuknya. Seiring dengan kemauannya yang kuat, dia memiliki tipe kepribadian di mana dia menganggap serius apa yang dia lakukan, yang akhirnya mengubahnya menjadi dirinya yang ideal.

Dia mengambil banyak jenis keterampilan halus seperti musik dan melukis. Dan karena pengaruh ayahnya, Felinella tertarik pada cara-cara sulap.

Tapi yang terpenting, dia mempertanyakan betapa menariknya seorang wanita jika dia selalu harus dilindungi. Jika dia adalah seseorang yang lemah seperti itu—apakah pangeran idealnya akan menemukannya di antara banyak wanita di dunia?

Dengan pemikiran itu yang melintas di kepalanya, Felinella memperoleh keahlian dalam sihir melalui upaya yang tak kenal lelah.

Beberapa tahun berlalu, saat kepercayaan itu mendorongnya maju.

Pada usia 11 tahun, cita-cita dan harapan telah memenuhi hatinya, dan dia sudah berjuang untuk membedakan antara mimpi dan kenyataan. Semua yang dia lakukan sejauh ini tidak sia-sia, tetapi seperti yang diharapkan, semua orang di masyarakat bangsawan jauh dari cita-citanya.

Mereka semua memiliki nilai-nilai bangsawan yang ditanamkan dalam diri mereka sejak lahir, dan sangat mirip. Terlepas dari status dan kekayaan mereka, dia percaya bahwa tidak ada dari mereka yang bisa menjadi pahlawan dalam ceritanya. Mereka hanya boneka yang setia memenuhi keinginan orang tua mereka. Dan semua yang mereka bicarakan itu dangkal.

Kekecewaannya yang semakin besar memaksanya untuk akhirnya menerima kenyataan bahwa, pada akhirnya, dongeng hanya indah karena fantasi. Realitas jauh lebih mentah dan menyeramkan.

Pada titik tertentu dia menerima itu sebagai kebenaran, dan menjadi percaya bahwa kekecewaan dan rasa sakit di dadanya hanyalah sesuatu yang datang dengan menjadi seorang bangsawan.

Jadi ketika Vizaist menceritakan sebuah kisah baru, mimpi masa kecil yang hampir dia tinggalkan telah pulih.

Ayahnya bercerita tentang seorang anak laki-laki, satu tahun lebih muda darinya, yang bergabung dengan pasukannya. Namanya Alus Reigin.

Setiap kisah yang dia dengar tentang anak laki-laki itu membuat hatinya berdebar, sampai-sampai dia akan memohon untuk mendengar lebih banyak setiap hari. Jika tidak ada cerita baru, dia akan memintanya untuk menceritakan yang lama.

Pencapaian dan cara hidupnya tampak seperti datang langsung dari sebuah buku, terlepas dari kerasnya kenyataan, dan dia memiliki ketertarikan yang sulit untuk ditolak, meskipun Vizaist mungkin menghiasi cerita sampai tingkat tertentu.

Meski begitu, Felinella ingin tahu lebih banyak tentang Alus. Apa yang dia suka, dan apa yang dia benci? Apa yang mengganggunya, dan apa yang dia nikmati?

Tak lama kemudian, sebuah bayangan terbentuk di benaknya yang dia warnai dalam dirinya, dan dia mulai menjunjung tinggi pria itu di dalam hatinya yang kekanak-kanakan. Mendengar bagaimana dia menyelamatkan ayahnya yang pemberani berkali-kali, serta banyak cerita yang tidak bisa dipublikasikan, anak laki-laki yang usianya tidak jauh berbeda dengannya telah menjadi mercusuar harapannya.

Tetapi sebagai hasilnya, Felinella tidak pernah meminta apa pun kepada Vizaist selain lebih banyak cerita tentang Alus. Dia juga khawatir jika dia adalah wanita yang layak untuknya seperti sekarang. Dia telah bekerja untuk memperbaiki dirinya selama ini, tetapi masih merasa itu tidak cukup.

Ketika dia berpikir bahwa dia mungkin tidak akan mengganggunya, dia mulai memperbaiki keterampilan sihirnya lebih jauh lagi, dan beberapa tahun kemudian dia mendaftar di Institut Sihir Kedua.

Akhirnya, setelah sekian lama berlalu, dia bertanya kepada Vizaist, “Ayah… izinkan saya melayani di pasukan Anda. Saya akan melakukan apa saja, bahkan tugas, selama itu membawa saya sedikit lebih dekat ke puncak para Magicmaster…”

Permintaannya benar-benar mengganggu Vizaist. Jika dia baru saja memimpin regu pengintai normal, itu tidak akan menjadi masalah, tetapi misi yang dia tangani pada saat itu terutama di dalam Alpha.

Itu tidak terlalu berbahaya, karena itu adalah pekerjaan yang teduh. Dan ada banyak misi yang dia ragukan bisa ditangani oleh pikirannya yang masih muda.

Namun, pada akhirnya, Vizaist tertekuk. Felinella telah menguasainya dengan penuh gairah. Dia melanjutkan dengan sepenuh hati melakukan yang terbaik untuk hari ketika dia akan bertemu Alus. Lagi pula, dia ingin berguna baginya, bahkan jika itu melalui bayang-bayang.

Bahkan setelah Alus meninggalkan pasukan Vizaist, dia dan Vizaist selalu ada untuk melakukan penyelidikan awal untuk setiap misi yang diterima Alus. Dan Felinella mampu mempertahankan usahanya karena dia selalu bisa merasakan pria itu di sisinya.

Itu mungkin ketika Felinella mengembangkan ketertarikan pada Alus sebagai pribadi, bukan sebagai cita-cita di kepalanya. Meskipun dia tidak mewujudkan cita-cita yang dia pegang sebagai seorang anak, dia semakin tertarik padanya semakin dia belajar tentang dia. Dia ingin tahu semua yang perlu diketahui tentang dia.

Ini sepertinya bukan sesuatu yang akan terjadi hanya karena dia mendengar cerita dari ayahnya. Jika dia tidak tertarik pada anak laki-laki bernama Alus, dia mungkin akan terus mengejar pangeran impiannya.

Setiap kali Vizaist berbicara tentang dia, dia akan selalu menambahkan beberapa detail yang tidak perlu. Dia mungkin melakukannya secara tidak sadar, tetapi itu adalah pendapat pribadinya tentang Alus. Jadi, citra Felinella tentang Alus menjadi lebih baik.

Alus ini jauh dari manusia sempurna. Jika ada, dia memiliki sisi yang sangat rapuh dalam dirinya. Dia adalah seorang Magicmaster yang tidak sempurna yang menahan rasa sakitnya, mempertahankan posisinya yang terisolasi di atas melalui kekuatan yang tidak normal. Dia bahkan membayangkan dirinya mendengar jeritan jiwanya, sesuatu yang tidak akan pernah dia katakan dengan lantang.

Pada titik tertentu, Felinella mulai memahami bagaimana dunia bekerja, dan dia menyadari bahwa dia berada di lingkungan yang tidak masuk akal. Dan ketika Vizaist berbicara tentang dia dengan nada berat, dia meneteskan lebih dari beberapa air mata. Kisah tentang Magicmaster yang bertarung sendirian mengingatkannya pada banyak akhir buruk dari cerita yang dia dengar. Itu sebabnya Felinella benar-benar ingin lebih dekat dengannya.

Dia sadar itu bodoh untuk merindukan seseorang yang bahkan belum dia temui, tapi itulah perasaannya yang sebenarnya. Bahkan, dia mulai mengatakan pada dirinya sendiri bahwa perasaannya lebih dekat dengan hal yang nyata karena dia belum bertemu dengannya secara langsung, dan masih merasa seperti ini.

Dia melihat fotonya sekali di tengah misi. Perasaannya tetap tidak berubah. Mereka benar-benar nyata.

Wajah Alus tanpa ekspresi, tetapi dia memiliki kesuraman yang tidak dapat dijelaskan menggantung di atasnya seperti dia membawa isolasi dan kesedihan, melakukan apa yang dia bisa untuk bangsa. Bagi Felinella, itu tampak seperti ekspresi seseorang yang tidak tahu kebahagiaan apa pun di dunia.

Sementara dia ingin membebaskannya dari rantainya, saat melakukan misinya dia mengerti bahwa sihir adalah satu-satunya hal yang bisa mengalahkan iblis dan betapa berharganya para Magicmaster.

Itulah betapa kotornya dunia ini. Begitulah dunia menuntut pengorbanan.

Sejak saat itu, ketika Felinella mengalami kesulitan, dia akan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa Alus memilikinya lebih kasar.

Saat itulah nama Alus Reigin berhenti diangkat selama misi. Bahkan ketika dia bertanya kepada ayahnya, yang dia temukan hanyalah bahwa dia masih hidup, tetapi yang lainnya tidak diketahui.

Dia tidak memiliki ketenangan untuk berusaha bertemu dengannya, dan dia cemas bahwa dia mungkin berada dalam situasi yang sulit—dan bahwa dia mungkin belum layak untuknya.

Menunggunya tidak dapat diterima, tetapi keberadaan Alus tetap tidak diketahui.

Bahkan dalam kecemasannya, dia terus berusaha, dan mencapai alam Tiga Digit sebagai siswa.

Ketika tahun pertama berakhir, dia dipanggil ke kantor kepala sekolah. Dia terpilih sebagai perwakilan untuk berbicara pada upacara penyambutan siswa baru. Tentu saja itu suatu kehormatan, dan dia langsung menerimanya. Ketika dia melakukannya, dia kebetulan melihat profil siswa yang baru terdaftar.

Itu pasti kebetulan. Tapi di antara profil, dia melihat nama Alus Reigin.

Jantungnya berdetak kencang, saat dia merasakan takdir bekerja.

Setelah itu, dia melatih sapaannya tanpa henti dan menyempurnakannya. Dia tidak mampu mempermalukan dirinya sendiri. Dia akan melakukan apa yang dia bisa untuk membuatnya mengingatnya.

Felinella menghabiskan lebih banyak waktu untuk melatih pidatonya yang berdurasi beberapa menit daripada mempersiapkan ujiannya.

Namun…

Lampu sorot menyinarinya, dan dia membawa mikrofon ke mulutnya. Tak lama setelah pidato dimulai, dia mengarahkan pandangannya ke semua siswa baru untuk menemukannya.

Dia mencari, tapi… suaranya yang ceria berangsur-angsur berkurang nadanya, dan sedikit kekecewaan membayangi ekspresinya.

Dia tidak ada di sana.

Bukannya dia tidak bisa menemukannya. Sebaliknya, dia melihat kursi kosong yang dia yakini adalah miliknya. Begitu dia menyadari hal ini, suaranya terputus-putus untuk sesaat.

Pada akhirnya, Felinella melakukan tugasnya, seperti yang diharapkan darinya. Dia masih punya banyak waktu di dunia, katanya pada dirinya sendiri. Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia percaya bahwa jika dia berada di Institut, dia pasti sudah pensiun dari militer. Tapi dia tidak mendengar apapun tentang itu dari ayahnya, jadi dia tidak yakin.

Tiba-tiba, dia teringat sesuatu yang dia katakan sebelumnya: Gubernur Jenderal sekarang memiliki wewenang untuk memberi perintah kepada Alus. Anehnya, Vizaist terdengar sangat gembira ketika dia membicarakannya.

Dia pulang larut malam, mabuk berat, dengan bangga berbicara tentang Alus seolah-olah dia berbicara tentang dirinya sendiri. “Alus akhirnya menjadi Single Digit.”

Mempertimbangkan itu, kemungkinan ayahnya tidak tahu Alus terdaftar di Institut. Felinella akhirnya harus memberitahunya, tapi dia bisa menunggu sedikit lebih lama… setidaknya sampai dia bisa bertemu Alus.

Dengan pemikiran itu, saat itu tiba suatu hari ketika dia berdiri di depan asrama gadis itu.

* * *

Pagi datang.

Felinella Socalent membuka matanya di kamar asramanya. Dia terbangun secara alami. Tidak ada yang mengganggu tidurnya, seperti sinar matahari yang bertindak sebagai alarm. Kebiasaannya yang sudah mendarah daging secara otomatis membangunkannya.

Dia bangkit dari tempat tidur dengan menguap, meregangkan tubuh seperti biasa. Gerakan ini cukup untuk membangunkannya sepenuhnya… biasanya.

Sebaliknya, dia duduk di tempat tidur seolah-olah berusaha menghindari sinar matahari yang mengintip melalui tirai, sedikit menundukkan kepalanya.

 

Mungkin dia masih terjebak dalam mimpi… namun, sisa-sisa perasaannya terlalu jelas untuk sebuah mimpi.

Dia mengingat perasaannya yang luar biasa dan bagaimana perasaan itu berkembang. Rasanya seperti perasaan yang telah mengintai jauh di dalam hatinya akhirnya muncul di permukaan. Mungkin itu sebabnya jantungnya mulai berdetak seperti alarm.

Dia akhirnya mengatakannya. Itu menyelinap keluar dari dirinya di bawah sinar bulan, pada malam kejadian itu. Ini adalah pertama kalinya dia menjelaskan bahwa dia memiliki perasaan untuknya.

Dua hari telah berlalu sejak itu, tetapi baru sekarang dia menyadari apa yang dia katakan. Itu adalah ekspresi tekad yang dia tidak perlu malu, tetapi Felinella sekarang tahu betapa itu bisa mengguncang hatinya.

Sampai sekarang, dia telah mengaku beberapa kali… tapi sekarang dia yang mengaku, dia belajar betapa cemas dan ragunya seseorang saat melakukannya. Setelah mengetahui bagaimana rasanya, Felinella sekarang ingin memuji keberanian anak laki-laki yang telah mengaku padanya.

Dia tidak bisa menarik kembali apa yang dia katakan. Dia harus menerima itu. Felinella mengesampingkan kesedihannya dan, berusaha memulihkan energinya, menuju kamar mandi.

Saat itulah lisensinya yang dia tinggalkan di atas meja berbunyi untuk menandakan panggilan.

Felinella mengutuk ketidakmampuannya untuk mengabaikannya, dan berbalik. Nada dering berbunyi beberapa kali… dia akan mengkonfirmasi penelepon, dan jika itu adalah teman, dia akan menelepon kembali nanti.

“…!! Pak Alus?!”

Sekarang aku sudah melakukannya , pikirnya dalam hati, merasakan sakit kepala datang.

Itu sudah berdering beberapa kali. Mengetahui dengan siapa dia berurusan, tidak aneh baginya untuk menutup telepon kapan saja; dia tidak bisa membuatnya menunggu. Dengan rasa panik, dia mendorong surat izin itu ke telinganya. “Apakah itu Anda, Tuan Alus?”

Konfirmasinya, setelah mengangkat panggilan, sama sekali tidak berarti, karena dia sudah memastikan siapa itu.

“Ah, tidak, permisi. Ini Felinella Socalent…”

Pikirannya berputar-putar. Baru setelah dia mengatakannya, dia menyadari betapa tidak berartinya kedengarannya. Ini adalah lisensi untuk panggilan lisensi, jadi jelas Alus tahu itu dia di ujung sana.

Saat berikutnya wajahnya memerah karena malu. Dalam kebingungannya, pidatonya yang tidak jelas mengarah lebih jauh ke ujung yang dalam.

“Pertama, kenapa kamu tidak tenang saja,” suara rendah seorang pria muda berkata melalui lisensi.

Ketika dia mendengarnya, Felinella merasa jantungnya berdetak kencang. Setelah mengambil napas dalam-dalam, dia berpura-pura tenang, tetapi merasa suaranya terdengar sama malunya dengan dia takut dia melihat.

Menempatkan tangannya di dadanya untuk menenangkan dirinya, Felinella berbicara lagi. “… O-Oh, aku baru saja bangun, jadi tolong jangan pedulikan aku. Ya. Saya baik-baik saja.”

Saat mereka terus berbicara, hatinya mulai tenang, dan kata-katanya menjadi lebih lancar. Tangan di dadanya bergerak ke bibirnya, seolah menyembunyikan senyum yang mekar di wajahnya. “Ya saya mengerti. Kalau begitu, aku akan menunggumu di gerbang masuk.”

Sejak saat itu, sampai Alus menutup telepon, Felinella terus menempelkan lisensi di telinganya dengan gembira.

Setelah menghela napas hangat, dia bergegas menuju kamar mandi.

* * *

Bagi siswa yang rajin dari Institut Sihir Kedua, liburan musim panas tidak diperlukan. Dan untuk saat ini, kedamaian telah kembali ke halaman kampus.

Sementara mereka adalah siswa yang bersemangat, mereka tidak memiliki cara untuk mengetahui apa yang terjadi di balik layar, setelah serangan ilmuwan gila di Institut.

Karena insiden dengan Godma Barhong, Alus akhirnya kehilangan setengah liburan musim panasnya. Namun, itu bukan semata-mata karena pembersihan setelah Proyek Pemisahan Faktor Elemen, tetapi juga karena laporan yang harus dia tulis tentang keterlibatan tidak hanya Loki tetapi Tesfia, serta berbagai laporan lainnya. Itu akhirnya memakan waktu dua hari penuh. Pekerjaannya tidak kalah rajin dari siswa lainnya.

Loki, setelah membantu dengan sejumlah besar laporan, benar-benar kehabisan tenaga. Alus telah memberitahunya bahwa dia tidak perlu membantu, tetapi dia bersikeras dengan tegas. Berkat dia, dia berhasil mengurangi jumlah waktu yang dia perlukan untuk itu, tetapi dia masih memiliki satu hal lagi yang harus dilakukan.

“Saat itu, kurasa aku harus menyelesaikan ini juga.” Tentu saja, ini tidak berarti menulis lebih banyak laporan, tetapi sesuatu yang sama sekali berbeda.

Alus mengirimkan laporan tertulis kepada Gubernur Jenderal, dengan satu baris: “Tidak perlu dibalas.”

Sekarang, Loki sudah tertidur lelap. Alus secara tidak sengaja menjatuhkan cangkir saat dia menuangkan kopi dan, meskipun ada suara keras, Loki tidak menunjukkan tanda-tanda berlari masuk. Usahanya selama insiden itu, serta kelelahan karena membantu Alus, akhirnya menyusulnya dan dia sekarang pulih.

Sejak siang tiba, dan Loki masih belum bangun, Alus menulis catatan untuknya dan meninggalkan laboratorium. Dalam benaknya, yang ingin dia lakukan hanyalah membiarkannya beristirahat dengan baik.

“Saya sudah menunggu Anda, Pak Alus,” Felinella menyapa Alus dengan senyum yang menyegarkan dan memikat.

Dia meneleponnya di pagi hari. Mungkin karena mereka masih berlibur, dia mengenakan pakaian kasual. Dia mengenakan rompi di atas kemeja putih cerah dan rok lipit. Dia datang berdandan; tidak seperti seragamnya, ini memberinya tampilan yang rapi dan bersih, lebih dewasa.

Tujuan Alus adalah asrama putri. Seorang siswa laki-laki tidak bisa masuk tanpa membuat janji, jadi dia membuat janji dengannya. Bahkan, jika tidak, masuk ke dalam taman yang tak tertembus ini akan sangat sulit.

Itu bukan masalah besar jika seseorang mengikuti prosedur yang benar, tetapi asrama seperti benteng terlihat seperti tempat di mana laki-laki dilarang keras. Dokumen untuk masuk sangat ketat dan sangat rinci, dan berlaku untuk pria mana pun, bahkan siswa Institut lainnya.

Pintu masuknya memiliki papan tombol yang mengharuskan penggunaan lisensi, dan tanpa prosedur yang tepat, satu-satunya hal yang akan diterima seseorang ketika dia meletakkan lisensinya adalah suara kesalahan yang keras, yang menolak masuknya.

Sebenarnya Alus pernah mengalami pengamanan ketat asrama sebelumnya. Itu sebabnya dia memastikan untuk menghubungi Felinella sebelumnya. Biasanya siswa laki-laki ditolak di gerbang, tetapi dengan izin pengawas asrama, dia tidak akan kesulitan masuk. Alus tidak menjadi Magicmaster No. 1 dengan mengulangi kesalahan lama.

Dia mengeluarkan lisensinya sehingga dia bisa membuka gerbang. Saat dia melakukannya, Felinella mencoba mengatakan sesuatu, tetapi Alus melanjutkan.

“Maaf, apa aku membuatmu menunggu?” Alus mengangkat tangannya dan mencoba masuk, ketika suara yang tidak menyenangkan terdengar.

Itu adalah alarm penyusup yang berbunyi. Pada saat yang sama, lengan penghalang menutup di kedua sisinya dan satu mengenai perutnya.

Sedikit berkedut, Alus memiringkan kepalanya ke bawah untuk melihat kakinya. Di sana dia melihat belenggu yang melekat kuat pada pergelangan kakinya, tidak bergerak sedikit pun.

Sementara dia berlatih untuk pertarungan langsung, ini adalah serangan mendadak yang terlalu berlebihan.

Alus memiliki ekspresi cemberut di wajahnya, ketika Felinella bergegas dan meminta maaf berulang kali. “Saya sangat menyesal untuk ini, Pak Alus! Seharusnya aku memberitahumu lebih awal—bahkan jika kamu menghubungi kami sebelumnya, izin untuk sistem hanya dapat diberikan dari dalam. Penjaga pintu kebetulan sedang istirahat sekarang. ”

“Ya, i-tidak apa-apa. Ini tidak apa-apa. Aku juga ceroboh.” Ini adalah tempat yang memiliki pemeriksaan paling ketat di Institut. Tetapi bahkan Alus telah meremehkannya.

Dengan gerakan cepat, Felinella mengeluarkan apa yang tampak seperti kunci utama, dan menempelkannya pada papan tombol gerbang. Lampu hijau menyala, memberi tahu mereka bahwa entri telah diberikan. Pada saat yang sama, belenggu di kaki Alus terlepas, dan lengan penghalang mundur seolah-olah mereka tidak pernah ada di sana sejak awal.

Felinella meminta maaf sekali lagi, kepalanya tertunduk.

Dengan sistem keamanan yang melucuti dirinya sendiri begitu cepat, tidak ada waktu bagi Alus untuk menarik perhatian yang tidak diinginkan dari penghuni asrama. Dia tetap melihat sekeliling, untuk berjaga-jaga, dan menghela nafas sebelum akhirnya melangkah masuk ke dalam area terlarang.

“Maaf meneleponmu pagi-pagi. Apa aku membangunkanmu?” Itu hanya panggilan singkat, tetapi Alus tahu bahwa Felinella terdengar seperti baru bangun tidur. Meskipun sekarang, dia sudah bersih dan berpakaian bagus. Dia merasa sedikit buruk ketika dia menatap wajahnya.

“Sama sekali tidak. Lagipula aku berencana untuk bangun… Aku tipe orang yang tidak tahan hidup tidak sehat.”

Benar-benar seperti bangsawan , pikir Alus. Atau mungkin dia harus memujinya karena menjadi siswa teladan.

Di dalam asrama ada beberapa siswa perempuan. Alasan mereka tidak memelototi siswa laki-laki di asrama mereka adalah karena Felinella berdiri di sampingnya. Tentu saja, Alus tidak bisa tidak menerima bagian yang adil dari penampilan anehnya, meskipun begitu.

Dia jelas punya alasan yang jelas untuk datang jauh-jauh ke asrama perempuan. Itu karena dia harus bertemu dengan Alice sekarang.

Saat Alus berdiri di depan pintu para gadis, nada imut terdengar. Setelah beberapa saat, suara seorang gadis terdengar, menguap, dan pintu terbuka. “ Menguap. Ya, siapa… itu?!”

Orang yang mengintip melalui pintu bukanlah Alice, tapi Tesfia. Wajah Tesfia berkedut saat melihat seorang pria yang tak terduga di luar pintunya di asrama putri.

Dia bangsawan seperti Felinella, tapi tetap saja, dia terlihat ceroboh setelah bangun tidur, dengan rambut acak-acakan mencuat di beberapa tempat seperti ibu jari yang sakit. Kebetulan, ini sudah lewat tengah hari.

Tatapan kasar Alus kemudian jatuh pada dasternya, yang sampai ke lututnya. Itu tidak benar-benar transparan, tetapi kainnya tipis, memperlihatkan garis-garis tubuhnya. Paling tidak, pemandangan itu bisa disebut sugestif.

“Apa—hah?! Tidak mungkin! Berhenti! Jangan lihat!!”

Tesfia, menyadari betapa tidak pantas penampilannya, tidak melakukan sesuatu yang sederhana seperti menutupi dirinya. Sebagai gantinya, dia mencoba metode brute force untuk menjatuhkan Alus. Sebuah tinju diayunkan dengan kekuatan penuh mendekati wajah Alus.

Mungkin menerimanya secara langsung adalah sesuatu yang harus dilakukan seorang pria. Menindaklanjuti dengan permintaan maaf atas kunjungan mendadaknya akan lebih sopan.

“—!!”

Namun, Alus tidak sedikit pun menganut kebijakan semacam itu. Dia dengan mudah menangkap tinjunya di tangannya. “Diam, aku tidak di sini untukmu hari ini, jadi bawa Alice keluar,” katanya, masih memegang tangannya, mencegahnya bergerak.

Tidak dapat menahan rasa malu lagi, Tesfia mulai menggeliat-geliat tubuhnya, memegang dasternya di satu tangan, sambil menutup rapat kedua kakinya.

“Tn. Alus…”

Atas desakan lembut Felinella, Alus menyadari bahwa dia masih memegang tangannya dan melepaskannya, dan Tesfia merespons dengan segera membanting pintu hingga tertutup.

Tak lama kemudian terdengar suara keras dari balik pintu.

“Fia, cobalah untuk tidak merusak apapun. Akulah yang akan membuat mereka marah.” Setelah memanggil ke sisi lain pintu, Felinella menghela nafas putus asa. “Saya harap Anda bisa lebih memahami hati seorang wanita juga, Tuan Alus,” katanya sambil menatap pakaiannya sendiri.

Sepertinya ini akan menjadi perjuangan. Dia dengan terampil menyembunyikan kekesalannya yang tidak terlalu besar, tidak terlalu mengeluh tentang kebodohan Alus, malah memberinya tatapan lembut.

“Apakah begitu? Aku akan lebih berhati-hati lain kali.” Alus tampaknya telah mempertimbangkan kembali perilakunya untuk sekali, dan dia mencubit pangkal hidungnya.

Memberinya pandangan sekilas, bibir Felinella melengkung saat dia memikirkan sesuatu. Tapi daster semacam itu mungkin bagus. Sepertinya dia sedang membuat persiapan untuk memikatnya.

Setelah 30 menit menunggu… “Berapa lama kamu berencana membuatku menunggu?” Kata Alus dengan kesal, saat pintu akhirnya terbuka dan dua penghuni ruangan itu melangkah keluar.

“Kaulah yang datang ke sini tanpa pemberitahuan,” balas Tesfia. Dia dan Alice mengenakan pakaian mereka yang biasa, berdiri berdampingan.

Untungnya, Alus memiliki Felinella, jadi mereka menghabiskan waktu menunggu dengan berbicara satu sama lain.

“Tiga menit lebih dari cukup untuk berpakaian.”

“Gadis memiliki banyak keadaan yang harus mereka tangani, oke!”

Felinella menggosok pelipisnya saat dia melihat keduanya berdebat, tapi sepertinya dia tidak mengerti dari mana asal Tesfia. Setelah Alus memanggilnya, dia bergegas tetapi masih membutuhkan sedikit waktu untuk bersiap-siap.

“Saya tidak peduli dengan keadaan itu. Ngomong-ngomong, aku memanggil Alice, bukan kamu. ”

“Alice dan aku datang sebagai satu set. Selain itu, tidak mungkin aku mengirimnya pergi sendirian setelah kamu bertingkah seperti orang mesum sebelumnya.”

Waktu itu adalah kesalahpahaman, jadi Alus bisa dengan mudah membantahnya. Tapi tidak peduli seberapa logis penjelasannya, jika keributan ini semakin besar, penonton akan berkumpul dan rumor akan menyebar.

Dengan tidak ada lagi yang bisa dia lakukan, Alus memberi isyarat untuk menyelamatkan dengan matanya, menyerahkan sisanya kepada pengawas asrama.

“Fia, aku yang membawa Pak Alus kesini. Dan bahkan jika ini adalah kamar Anda sendiri, sebagai seorang wanita Anda harus selalu berusaha untuk berpakaian dengan cara yang tidak akan membuat malu keluarga Anda. Selain itu, Anda harus disalahkan karena membuka pintu tanpa memastikan siapa itu. ”

“T… tapi…”

“Tapi apa?”

Saat Felinella mengerutkan alisnya, Tesfia tersentak dan terdiam.

Sikap sopan itu persis seperti yang dibayangkan Alus sebagai seorang wanita bangsawan. Untuk saat ini, yang berisik telah mereda.

“Baiklah, Alice—ayo pergi.”

“Hah? Di mana?” Mungkin dia tidur seperti Tesfia, tapi Alice, yang melihat dengan mengantuk, tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar.

Bahkan Tesfia memiliki ekspresi terkejut di wajahnya. Bahkan, Felinella juga tampak agak kaget mendengar mereka pergi ke suatu tempat.

“Kenapa kamu tidak memberi tahu kami untuk apa kamu di sini dulu? Dan kenapa hanya Alice… Bagaimana denganku?” Tesfia memegangi lengan Alice, dengan perbedaan ukuran yang terlihat seperti anak kecil yang sedang mengamuk. Meskipun itu mungkin tidak sepenuhnya tidak akurat …

“Itu karena itu tidak ada hubungannya denganmu. Bahkan, Anda tidak dibutuhkan sama sekali. Itu bukan sesuatu yang perlu saya sembunyikan, tetapi membicarakannya di sini akan buruk. ”

“Lalu, apakah kamu ingin masuk…?” Alice dengan gugup menyarankan.

Tesfia memotongnya. “Alice, apa kamu serius?!”

“Yah, jika kita tidak melakukannya, kita tidak akan mendapatkan apa-apa,” kata Alice, menggunakan alasan yang masuk akal.

Melihat Tesfia masih ragu-ragu, Felinella memutuskan untuk menggunakan lebih banyak logika untuk melawannya. “Fia, kamulah yang mengangkat pembicaraan tentang bisnis Alus karena berada di sini. Atau apakah Anda memiliki sesuatu di sana yang tidak ingin Anda tunjukkan?”

“Aku tidak… aku tidak, tapi… Bisakah itu menunggu sebentar—!” Tesfia berkeringat dingin, lalu membanting pintu hingga tertutup pada Alus dan yang lainnya sekali lagi.

Dan lagi—raket berisik terdengar dari dalam ruangan.

“Ya ampun,” kata Felinella, dengan senyum masam kecil. Alice memiliki ekspresi yang sama saat dia memanggil, “Itu sebabnya aku menyuruhmu untuk menjaga semuanya tetap bersih.”

“Kami tidak akan mendapatkan tempat seperti ini. Benar, ”gumam Alus, saat dia mengambil keputusan. Dia sudah menunggu 30 menit. Dia tidak akan menunggu lagi. “Kami masuk.”

“Al, tunggu!”

Mengabaikan upaya Alice yang terkejut untuk menghentikannya, Alus membuka pintu.

“Haha…” Felinella hanya bisa tertawa, sedikit pahit, saat dia bersiap untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

Saat Alus masuk, dia melihat ruangan untuk dirinya sendiri. Ruangan dengan dinding putih itu agak luas bahkan untuk dua orang. Asesoris dan warna feminin di sana-sini menonjol… dan ketika Alus melihat siluet besar, dia tercengang sejenak.

Jika dilihat lebih dekat, itu adalah boneka binatang raksasa. Ada beberapa bagian yang rusak, tetapi secara keseluruhan dalam kondisi baik. Entah itu sudah banyak digunakan, atau sudah tua.

Jelas bahwa penghuni ruangan itu memiliki sisi yang sangat girly dan imut. Meskipun boneka binatang itu mungkin milik Alice.

“Itu masih belum… Apa! Jangan masuk!”

“Saya tidak keberatan. Saya sudah berasumsi bahwa Anda menjalani kehidupan yang ceroboh. ”

“Diam, kamu !!”

Dengan Alus memasuki ruangan, Felinella dan Alice mengangkat bahu, dan melangkah masuk.

Di depan mereka, Tesfia berteriak, terengah-engah, “Aku tidak percaya padamu!”

“Saya terdesak waktu di sini, dan Anda sudah membuat saya menunggu 30 menit,” jawab Alus dengan tenang.

“Oh, Fia,” desah Alice, lalu mengangkat bahu.

“Lepaskan, Fia. Anda membawa ini pada diri Anda sendiri. ”

“Anda juga, Bu Feli?” Tesfia akhirnya tampak menyerah, saat dia menundukkan kepalanya. Tidak ada gunanya melawan lebih jauh.

Kamar yang Alus masuki memiliki aroma unik kamar perempuan. Itu adalah bau yang manis, entah bagaimana akrab. “Jadi kalian adalah alasan mengapa ada bau manis di laboratoriumku.”

“Ak, jangan cium baunya! Jangan menghirup!” Tesfia meluncurkan dirinya ke Alus, mencoba menghentikannya bernapas.

Alus dengan mudah menangkap lengannya. “Jangan konyol.”

“Baunya enak, kan?” Felinella juga mencium baunya.

Yang mengatakan, tidak ada hal baik yang akan datang dari melanjutkan pertukaran konyol semacam ini. Apalagi dengan si rambut merah di sekitarnya.

Akhirnya, mereka bertiga duduk mengelilingi meja. Namun-

“Hei, perawatan macam apa ini?”

Memang, hanya ada tiga kursi di meja. Dan saat Alus melanjutkan perdebatannya dengan Tesfia, dia adalah orang terakhir yang duduk. Dengan demikian, tidak ada kursi yang tersisa, meninggalkannya berdiri. Meskipun tidak seperti dia marah sebanyak dia terdengar. Tetap saja, mengingat apa yang telah terjadi hingga sekarang, dia kesulitan menerima ini.

Yah, yang lain selain Alus semua duduk di waktu yang sama, jadi Tesfia tidak bermaksud jahat.

“Oh baiklah, Al…” Tesfia, yang berhasil menenangkan diri, mulai bangkit dari kursinya. Setelah kepalanya mendingin, dia menyadari bahwa membuatnya menunggu 30 menit mungkin terlalu banyak. Dia bertindak enggan, tetapi pada kenyataannya, dia merasa sedikit bersalah tentang itu semua.

Namun, saat Tesfia mulai berdiri—

“Ini, Pak Alus, kita bisa berbagi setengah dari kursiku.” Felinella meluncur ke sisi kursi, mempersilakan Alus duduk. Dia memukuli Tesfia, dan tersenyum padanya untuk menyembunyikan rasa malu yang dia rasakan. Berbagi kursi agak berlebihan, dan mereka akhirnya harus saling menekan. Jadi mungkin wajar bagi seorang gadis remaja untuk merasakan penolakan terhadapnya.

Bagaimanapun, Alus merasa itu hanya akan membuatnya lelah. “Aku baik-baik saja, jadi kamu bisa duduk di sana.” Alus menolak … atau mencoba, tetapi Felinella bersikeras pada masalah itu. Dan akhirnya, mereka akhirnya membuang lebih banyak waktu.

Pada akhirnya, Alus mendorong keinginannya, dan ketika dia memeriksa waktu dia menemukan dia tidak lagi memiliki waktu luang. “Sekarang, aku akan membawa Alice ke markas militer bersamaku untuk bertemu dengan Gubernur Jenderal. Aku sudah punya janji. Aku sudah memberitahumu, bukan? Gubernur Jenderal dan saya akan mendukung Anda,” kata Alus, mengacu pada saat dia menemukan kondisi tanpa atribut Alice selama pemeriksaannya.

Itu adalah konsekuensi yang tidak disengaja dari Proyek Pemisahan Faktor Elemen, dan Alus membuat saran untuk menjaga Alice agar tidak menjadi subjek penelitian atau investigasi aneh lebih lanjut.

“Ah!” Alice menjerit kecil, seperti yang dia ingat.

“Gubernur Jenderal? Mengapa Alice bertemu dengan seseorang yang begitu penting?”

“Bahkan jika kami memberitahumu, kamu harus merahasiakannya. Tetapi jika Anda ingin tahu, tanyakan pada Alice. ” Alus mulai merasakan sakit kepala datang. Tetapi karena kebocoran apa pun akan berdampak negatif pada Alice, Tesfia mungkin tidak akan membiarkan apa pun lolos.

“Bolehkah aku mendengarnya juga?” Felinella bertanya dengan takut-takut.

“Saya tidak keberatan.” Alus mengira Felinella sudah bekerja dengan militer, jadi dia akan memahami beratnya situasi. Bagaimanapun, dia pintar, jadi dia pasti tidak akan menimbulkan masalah.

Setelah Alice menjelaskan masalah ini secara singkat, Tesfia segera angkat bicara. “Kalau begitu, aku juga pergi!”

“Aku tidak akan gugup jika Fia datang…”

Itu sedikit menyusahkan bagi Alus, tetapi dia pikir meninggalkan Tesfia juga akan menjadi masalah. Dia sudah bisa membayangkan dia mengganggunya dengan pertanyaan tanpa akhir. “Karena ini menyangkut Alice, maka kamu bisa datang selama dia baik-baik saja dengan itu… tapi tolong cobalah untuk tidak menonjol.”

Melihat Tesfia mengepalkan tangannya dengan gembira, Alus mulai merasa cemas tentang semua ini. “Bagaimana denganmu, Feli? Jika dia datang, saya mungkin juga membawa Anda semua. ”

“Aku sudah mendengar detail penting, jadi aku akan menahan diri untuk tidak bergabung denganmu. Saya juga kebetulan memiliki beberapa pekerjaan lain yang harus dilakukan setelah ini juga. ”

“Saya mengerti.” Maka itu tidak bisa membantu. Alus mengangguk. Mereka akhirnya membuang banyak waktu untuk hal yang tidak perlu, tapi dia punya firasat tentang apa yang mungkin terjadi pada ‘pekerjaan’ wanita itu.

Mempertimbangkan perilakunya yang tegas, jelas Felinella menganggap serius pekerjaannya. Mereka masih belum tahu persis siapa yang berada di belakang Godma. Dan pasukan Vizaist, yang bertugas mengumpulkan informasi, kemungkinan masih dalam misi untuk mencari tahu lebih banyak.

“Benar, Feli. Setelah selesai, bawakan laporan kepada saya. ”

Dari sudut pandang Felinella, itu bukan sesuatu yang cukup serius untuk disebut pembersihan. Paling-paling dia melihat dirinya hanya membantu Vizaist. Tapi dia tidak bisa menahan senyum pada Alus yang memintanya. “Ya!”

Mengangguk pada jawabannya, Alus memeriksa waktu. “Sebaiknya kita pergi. Saya tidak akan pernah mendengar akhirnya jika kita terlambat. ”

“Apa! Sudah? …Aku tidak bisa berpakaian seperti ini, kan?”

Saat itulah Tesfia memeriksa pakaiannya, dan menanyakan ini dengan nada cemas. Dia sudah mengganti dasternya menjadi sesuatu yang tidak akan menonjol kecuali dia pergi ke suatu tempat yang benar-benar kelas atas. Itu adalah pakaian biasa yang tidak akan menimbulkan masalah di sebagian besar tempat, tapi dia khawatir apakah itu sesuatu yang boleh dikenakan di depan Gubernur Jenderal.

Tidak aneh bagi bangsawan seperti Tesfia untuk memikirkan penampilannya, tetapi Alus juga mengenakan sesuatu yang sangat kasual. Pakaian monoton kehitaman yang dia kenakan disediakan oleh militer, dan itu sangat hambar dalam hal fashion. “Tidak, kamu seharusnya baik-baik saja seperti itu. Jika kamu tidak menyukainya, gantilah dengan seragammu,” dia memberitahunya, dan menunjukkan hal yang sama pada Alice juga. Jika ini membutuhkan lebih banyak waktu, Gubernur Jenderal mungkin akan menggerutu lagi.

Alus dan kedua gadis itu melakukan perjalanan melalui tiga lokasi menggunakan Circle Port, lalu menuju dari distrik kelas menengah menuju tepi domain yang dikendalikan manusia di Alpha.

Semakin dekat mereka ke garis pertahanan, semakin berat kehadiran militer. Itu terlihat dari seragam dan AWR yang dibawa personel militer.

Ada kota-kota di luar sini juga, tetapi penampilan mereka sangat berbeda dari yang ada di distrik kelas menengah.

Salah satu kota ini adalah Folen, lokasi penting di Alpha. Itu juga disebut sebagai garis pertahanan kedua. Jika garis pertahanan pertama rusak entah bagaimana, personel pertahanan akan mundur ke Folen, dan bersiap untuk perintah lebih lanjut. Karena itu, ada komando militer di pusat kota.

Dinding di sekitar kota telah dibentengi jika terjadi serangan Fiend, tetapi semua orang tahu itu hanya untuk pertunjukan.

Penghalang Babel jauh lebih kokoh, dan telah menahan para Iblis selama beberapa dekade, tetapi itu juga berarti bahwa kelangsungan hidup umat manusia hanya bergantung pada keberadaan penghalang itu.

Folen akan menjadi salah satu kota pertama yang berada dalam bahaya jika penghalang itu runtuh, begitu banyak jalur pelarian dan evakuasi telah dibangun. Tetapi bahkan jika sesuatu terjadi, hanya sebagian kecil dari populasi yang kemungkinan akan melarikan diri.

Banyak orang di sini keras kepala dan terjebak pada cara hidup mereka. Mereka siap mati berjuang untuk kota mereka.

Sikap penduduk tercermin dalam suasana kota. Folen selalu hidup. Tidak hanya pemandangan kota yang semarak dan penuh kehidupan, tetapi ada juga banyak toko yang berfokus pada Magicmasters, memamerkan teknologi magis dari kota-kota industri.

Bahkan banyak mahasiswa Institut datang ke sini untuk membeli alat atau bahan. Institut juga memiliki inventaris yang besar untuk hal-hal seperti itu, tetapi kaum muda tidak dapat disalahkan karena ingin mempersonalisasi peralatan mereka sendiri.

Tentu saja, ada juga lokakarya yang mengkhususkan diri dalam AWR, sehingga hampir semua siswa senior yang menginginkan AWR pribadi mereka mengunjungi Folen setidaknya sekali.

“Hei, aku bilang kita tidak punya waktu!”

“Tapi…” kata Alice.

“Aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari mereka,” kata Tesfia.

Di kota ini… dua orang bersikap tidak masuk akal. Karena Alus yang memimpin mereka, anak-anak yang tidak masuk akal itu tentu saja Alice dan Tesfia. Karena ini adalah pertama kalinya mereka di sini, mereka berhenti di depan semua etalase untuk melihat barang dagangan.

Dan setiap kali mereka melakukannya—Alus menyuruh mereka untuk bergegas, tapi ini adalah yang kesekian kalinya…karena itu, mereka tidak membuat kemajuan apapun. Melihat keduanya dengan mata berbinar dengan semangat keingintahuan, dan ketidakmampuan mereka untuk berpaling dari barang-barang berharga, Alus tidak bisa tidak khawatir akan masa depan.

“Untuk apa kalian datang ke sini? Aku akan meninggalkanmu.”

“Tunggu sebentar!” seru Tesfia.

Alice berkata, “Tidak bisakah kita melakukannya sedikit lebih lambat?”

Ketika Alus berjalan pergi, muak dengan mereka, keduanya buru-buru mengejarnya. Mereka masih melihat sekeliling mereka dengan minat yang sama seperti sebelumnya, saat mereka melanjutkan.

Pada titik inilah Alus kehilangan kegigihan mereka. Sementara dia mengundurkan diri, dia juga memutuskan untuk mendapatkan sesuatu untuk membantu menghibur Loki. Dia telah membantunya dengan laporan juga, jadi sebagai pasangannya, dia ingin berterima kasih padanya dalam beberapa cara.

Yang mengatakan, bisnis mereka masih didahulukan. “Yah, kita bisa mengambil waktu dalam perjalanan kembali.”

“Betulkah?! …Terima kasih.” Dengan sedikit tersipu, Alice mengucapkan terima kasih dengan penuh semangat.

… Meskipun yang lain bahkan sepertinya tidak mendengar apa yang dia katakan. Nah, apa yang bisa Anda lakukan …

Sebagian besar siswa Institut mendaftar untuk belajar sihir dengan benar. Jadi mereka tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk mengunjungi Folen. “Banyak yang bisa dipelajari di sini, jadi tidak ada salahnya untuk datang berkunjung,” kata Alus.

Bahkan jika seseorang tidak berbelanja, di sinilah berita terbaru beredar. Negara ini mengembangkan teknologi baru; bahwa produk baru itu berkualitas tinggi; dan seterusnya. Ini adalah kota yang penuh dengan pembicaraan terbaru.

Alus sering mengunjungi Folen ketika dia sedang tidak bertugas … yang mengatakan, ini adalah pertama kalinya dia memimpin orang lain di sekitarnya.

Cukup menjengkelkan, hanya turun jalan utama membutuhkan banyak usaha. Kedua gadis itu bereaksi terhadap setiap toko yang mereka lewati, menjadikan mereka target sempurna bagi pemilik toko yang mencoba menarik pelanggan.

Alus harus membawa mereka pergi dengan tangan, karena mereka tampak siap untuk menyerah pada godaan. Kehilangan Tesfia untuk kunjungan toko tidak ada salahnya, tapi Alice harus ikut dengannya.

Seseorang dapat memilih beberapa lokasi dari gerbang transfer, tetapi ketika bepergian melalui Folen, seseorang harus melintasi kota. Untuk mengakses gerbang transfer diperlukan lisensi yang dikeluarkan oleh Alpha, dan transfer dilakukan dengan membaca lokasi pangkalan militer melalui lisensi.

Alus telah memilih untuk pergi melalui Folen untuk melihat pemandangan untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, dan tidak perlu dikatakan bahwa dia menyesali keputusan ini.

Saat mereka akhirnya mendekati Pelabuhan Lingkaran, mereka menemukan dinding yang bahkan lebih tinggi dari dinding luar, dengan tombak bercabang di atasnya. Itu adalah penghalang semu, yang biasa disebut sebagai Babel Kedua.

Penghalang Babel adalah hasil dari banyak peneliti yang berkumpul. Ini adalah tiruan dari penghalang itu.

Konon, itu hanya bisa mengusir Iblis yang lebih lemah, dan jangkauannya sangat pendek. Jadi sangat tidak praktis meskipun biayanya tinggi, membuat produksi massal menjadi sia-sia.

Menara Babel yang telah melindungi umat manusia begitu lama sekarang menjadi sesuatu yang tidak dapat mereka produksi lagi. Ada desas-desus bahwa hanya para penguasa negara yang tahu rahasianya, tetapi beberapa mengklaim bahwa mereka bahkan tidak tahu segalanya. Itu jelas merupakan semacam konstruksi, tetapi teori-teori utama dan mekanisme yang terlibat terbungkus dalam misteri.

Beberapa bahkan melihat Babel sebagai objek pemujaan; tapi tetap saja, konstruksi dan cara kerjanya kemungkinan besar semuanya kehilangan teknologi.

Setelah mencapai gerbang transfer, Tesfia dan Alice melihat ke belakang mereka dengan penyesalan. Untuk Magicmasters, kota ini jelas merupakan harta karun.

Alus mengatakan ada banyak pengetahuan yang bisa didapat di sini, tetapi sebagai siswa yang paling mereka kuasai adalah membaca AWR. Kecuali mereka ingin menjadi insinyur, mereka mungkin tidak akan membuat penemuan apa pun.

Tapi Alus mengira mereka mungkin bahkan tidak ingin belajar apa pun. Dari apa yang dia dengar, wanita biasanya adalah tipe yang tertarik pada permata dan suka berbelanja. Dan kedua orang ini sepertinya bukan pengecualian untuk itu. Jadi terlepas dari pertimbangannya, dia sekali lagi menyadari bahwa dia telah membuat keputusan yang buruk.

Dia menahan keinginan untuk mengeluh, dan mengangguk agar gadis-gadis itu melanjutkan. “Sedang pergi.” Dia mengeluarkan lisensinya, memulai transfer, dan lingkungan mereka mulai berubah.

“…!” “…!”

Alus sudah terbiasa dengan ini, tapi Alice dan Tesfia tidak. Dia bisa memahami reaksi mereka ketika sebuah bangunan megah tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

Keduanya terkejut, dan diam-diam melihat perubahan di sekitar mereka, tidak bergerak pada awalnya karena rasa tekanan.

Bangunan itu setidaknya tiga kali ukuran bangunan utama Institut. Bentuknya pun unik, kubus melengkung. Sepertinya bangunan itu miring. Pangkalan luas yang layak disebut markas militer ini memiliki kehadiran yang mirip dengan pegunungan.

Ada beberapa pos jaga di sekitar pintu masuk, dan Alus sekali lagi mengacungkan lisensinya di tempat yang tampak seperti pos pemeriksaan. “Aku akan meninggalkanmu!”

Kedua gadis itu masih terkagum-kagum saat Alus meneriakkan ini, namun akhirnya mereka mulai mengikutinya.

Terlepas dari tatapan bingung yang dia terima, dia terus berjalan tanpa khawatir. Di sisi lain, banyak yang tahu siapa Alus, dan bahkan ada yang berhenti untuk memberi hormat.

Sebenarnya, Magicmasters di garis depan tidak memiliki pangkat militer. Jika seseorang harus memberi mereka peringkat, peringkat mereka sebagai Magicmasters melayani tujuan itu.

Magicmasters Single Digit, yang jauh lebih kuat dari yang lain, disebut sebagai Singles. Peringkat dalam sepuluh disebut sebagai Ganda.

Mereka yang berjumlah ratusan adalah Triples; mereka yang berjumlah ribuan adalah Quadruple; yang di sepuluh ribu adalah Kembar Lima; dan yang berjumlah ratusan ribu adalah Sextuplet. Tiga yang terakhir disingkat sebagai Quads, Quins dan Sixes.

Ini semua adalah sebutan resmi, tetapi Quins dan Sixes tidak berbeda dengan prajurit berpangkat tinggi, jadi tidak ada yang menggunakannya.

Meskipun tidak ada pangkat—Lajang diakui berada pada tingkat yang sama dengan jenderal, Ganda sebagai perwira lapangan, dan Tiga kali lipat sebagai perwira kompi. Tetapi mereka tidak memiliki wewenang untuk memberi perintah, jadi tidak ada yang benar-benar membedakan antara barisan.

Tentu saja, rantai komando dibentuk untuk setiap misi sehingga unit dapat berfungsi sebagai organisasi; dan untuk alasan itu, ada banyak yang menghormati pangkat seorang Magicmaster di militer.

Selain itu, karena posisi mereka di perusahaan, Triples juga menjabat sebagai perwira perusahaan yang sebenarnya, jadi meskipun ada perbedaan antara pangkat mereka sebagai perwira militer dan Magicmasters, itu adalah perbedaan berdasarkan kesempatan itu.

Jadi melihat Alus memberi hormat seperti itu, Tesfia menatapnya dengan minat yang segar. “Kamu cukup populer.”

“Ini bukan popularitas. Mereka hanya menghormati pangkat, tidak sepertimu.”

Mengingat bagaimana dia bertindak di masa lalu, Tesfia merasakan sakit yang menggelitik di dadanya. Dia tidak bisa mengabaikan komentarnya seperti biasanya.

Orang-orang yang lebih tua ini menundukkan kepala mereka kepadanya mungkin tidak sepenuhnya bersedia, tetapi mereka masih memahami nilai dari pangkat tersebut. Berkat Alus, beban yang harus mereka selesaikan dalam misi berkurang, yang membawa kedamaian bagi Alpha sebagai hasilnya.

Padahal, sementara mereka tahu wajahnya, sangat sedikit orang yang menyaksikannya dalam pertempuran. Itu sebabnya sebagian besar orang di sini memandang dengan bingung ketika seorang pemuda yang tampak agak lemah menerima rasa hormat dari orang yang lebih tua.

Kebetulan, begitu berada di dalam markas, suasana megah yang dihadirkan oleh eksteriornya agak memudar, meskipun ukurannya masih luar biasa. Di dalam, Magicmasters berputar masuk dan keluar dari siaga, menjadi kekuatan utama kekuatan militer Alpha. Tidak termasuk yang sedang menjalankan misi di Dunia Luar, tujuh puluh persen dari Magicmasters bangsa ditempatkan di sini.

“Aku mulai agak gugup,” kata Alice. Saat mereka melangkah ke dalam gedung, jumlah Magicmaster yang mereka temui saat mereka berjalan sangat mengejutkan. Dia tampak sedikit terintimidasi, dan menegakkan punggungnya.

Dengan banyaknya Magicmasters ini, AWR yang mereka kenakan menonjol. Mereka semua terlihat terbiasa, yang memberikan aura yang mengesankan dan mengesankan.

Setelah mengalami Dunia Luar dalam pelajaran ekstrakurikuler, Alice dibuat sangat sadar bahwa tempat ini adalah yang paling dekat dari semua alam manusia ke Dunia Luar.

“Lagipula, sebagian besar Magicmaster di sini lebih mampu daripada kalian.”

“T-Tentu saja mereka!!” Tesfia membalas tanpa penundaan sesaat, tetapi bahkan dia menjadi sedikit pendiam saat dia melihat para Magicmaster di sekitar mereka. Jika mereka berada di bawah siswa seperti mereka, Alpha pasti sudah dimangsa oleh Iblis sejak lama.

“Yah, kamu berada di level yang sama sekali berbeda, jadi jangan terlalu khawatir tentang itu. Dan karena aku di sini, tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.”

“Kamu hanya melakukan apa yang kamu suka, ya?” Tesfia menjawab dengan putus asa. Dia memiliki ekspresi cemberut, dan hanya itu yang bisa dia kumpulkan. Tapi dia masih merasa aneh bahwa seseorang seusianya dijunjung tinggi oleh orang dewasa.

Sebagai anggota keluarga Fabel, Tesfia telah mengalami orang dewasa menundukkan kepala mereka padanya juga. Tapi itu karena ibunya, kepala keluarga, berjalan di belakangnya. Dia sangat sadar bahwa dia bukan orang yang mereka sembah.

Jadi ketika Tesfia melihat Alus sebagai satu-satunya Magicmaster yang menerima rasa hormat seperti itu, dia mulai ingin mencapai tujuannya untuk mencapai ketinggian yang sama.

Kemudian lagi — karena dia tahu seperti apa Alus biasanya, dia masih merasa enggan tentang itu.

“Kamu bisa menganggapnya sebagai keuntungan menjadi seorang Lajang.” Dengan senyum kering, Alus berjalan melewati pangkalan dengan langkah yang familiar.

Semakin dekat mereka ke pusat, semakin sedikit orang yang tidak menyadari siapa Alus. Banyak yang menyingkir, berkat gelarnya sebagai Alpha terkuat.

Namun, dia tidak memiliki rekan seperjuangan yang memanggilnya; dan bahkan ada beberapa yang berbalik dan pergi ketika mereka melihatnya.

Alus dengan berani melangkah maju terlepas dari ini, tetapi ada perasaan aneh di udara. Dia telah berjalan menyusuri lorong pangkalan ini berkali-kali, tetapi saat ini dia pikir dia bisa merasakan atmosfer yang menindas di sekelilingnya.

Ada lebih banyak Magicmaster di sini daripada biasanya. Di samping itu…

Dia bisa melihat wajah beberapa Magicmasters tampak seperti mereka sedang berjaga-jaga untuk sesuatu. Ketegangannya mirip dengan Dunia Luar. Alus bisa merasakannya menusuk-nusuk kulitnya. Suasana tegang tidak mempengaruhi semua militer—hanya beberapa anggotanya.

Jika mereka berada di Dunia Luar, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tapi itu tidak masuk akal di markas militer. Ketika dia memikirkannya, sepertinya ada lebih banyak penjaga juga.

Ini adalah pemandangan yang aneh. Mengapa militer berjaga di markas mereka sendiri?

Alus mempertimbangkannya sebentar, tetapi sepertinya mereka tidak mengkhawatirkannya, jadi dia memutuskan untuk meletakkannya di kompor belakang untuk saat ini.

“Saya tidak tahu apakah Anda dihormati atau dibenci.” Benar-benar tidak menyadari ketegangan di udara, Tesfia melanjutkan dengan ucapan riangnya dari sebelumnya. Dia telah melihat orang-orang mengenalinya, dan orang-orang menghindarinya.

“Itu mengganggu.” Lebih tepatnya, itu sedikit berbeda dari kebencian. Pandangan padanya mungkin dari orang-orang di misi sebelumnya yang telah melihat kekuatannya secara langsung, dan entah tercengang oleh kekuatan yang luar biasa atau takut akan hal itu.

Terlepas dari itu, tidak ada yang mencoba membentuk hubungan persahabatan dengannya. Alus yang diduga berada langsung di bawah komando Gubernur Jenderal kemungkinan juga berperan di dalamnya.

Tapi dia tidak merasa terganggu atau kesepian karena orang lain menjauhkan diri darinya. Itu juga selalu terjadi di garis depan. Di dunia ini, tidak ada jaminan bahwa senyum kemarin akan ada untuk hari esok.

Sejumlah besar penanda kuburan terletak di banyak di tepi halaman markas. Hanya sedikit dari mereka yang terkubur di sana yang memiliki tubuh utuh. Sebagian besar kuburan hanya berisi apa yang tersisa, atau barang-barang orang yang meninggal. Itu adalah tradisi bagi orang-orang untuk pergi ke sana untuk berkunjung ketika pertama kali mendaftar di militer.

Setelah mencapai bagian tengah lantai dasar, mereka mulai menaiki tangga. Begitu mereka sampai di lantai atas, suasana langsung berubah menjadi sangat menyesakkan.

Komando tinggi berkumpul di sini, dengan kantor Gubernur Jenderal bersama dengan pejabat tinggi militer lainnya. Usia rata-rata orang-orang di sini lebih tua, dengan Magicmasters di peringkat umum melewati area dengan ekspresi serius di wajah mereka.

Satu-satunya hal yang tidak berubah adalah sikap Alus. Tetapi di atas, semua orang tahu tentang Alus, dan banyak orang tampak takut. Mereka semua bersikap dingin dan menjauh, agar tidak mendekat.

Namun…

“Sudah lama, Alus! Saya belum melihat Anda di sekitar akhir-akhir ini, jadi apa yang Anda lakukan sekarang?

Manusia aneh ada di mana-mana. Itulah mengapa kedamaian sejati adalah sesuatu yang tidak begitu mudah didapatkan.

Orang yang menyapa Alus adalah seorang pria berusia awal tiga puluhan. Dia menaiki tangga untuk menjadi komandan di usia muda, dan menempuh jalur elit menuju puncak.

Dia tidak memiliki ciri khas tubuh kasar yang biasa kamu lihat pada tentara, karena dia memiliki tubuh yang ramping. Tanpa AWR di pinggangnya, itu adalah bukti bahwa pangkatnya sebagai Magicmaster cukup tinggi sehingga dia tidak perlu lagi melangkah ke Dunia Luar.

Meskipun agak jauh untuk apa yang bisa disebut percakapan ramah, suaranya terdengar dengan baik.

Alus menunggu sampai mereka cukup dekat sehingga mereka bisa melakukan percakapan normal. “Sudah lama, Komandan Lindelph.”

“Oh, hentikan itu. Itu membuatku merinding.” Lindelph tampaknya tidak menghargai cara formal Alus berbicara kepadanya, saat dia mengepakkan tangannya ke atas dan ke bawah dengan cara yang berlebihan.

Alus tidak terlalu membenci pria yang terlalu ramah ini.

“Aku hanya berada di posisi ini berkatmu. Aku tidak dikenali oleh kekuatanku sendiri, jadi perjalananku masih panjang.”

Lindelph adalah salah satu ahli strategi utama yang memimpin garis pertahanan. Dia kebanyakan berurusan dengan iblis kelas rendah yang terdeteksi di dekat garis, dan unit di bawah komandonya sering menangani mereka sendiri. Dia diberi peringkat sebagai kolonel. Awalnya, dia adalah petugas staf yang terintegrasi ke dalam skuad tempat Alus berada.

Keterampilannya sebagai seorang Magicmaster tidak bisa dipuji sebagai hebat. Tanpa basa-basi, dia adalah seorang pemimpin tanpa kemampuan.

Setelah Alus menyelesaikan program pelatihan Magicmaster di usia muda, mereka menghabiskan beberapa bulan di tim yang sama. Dia adalah salah satu dari sedikit rekan seperjuangan yang telah bertarung bersama Alus, dan masih hidup dan bertugas aktif.

“Jangan terlalu rendah hati. Anda yang termuda yang dipromosikan dalam sejarah, bukan? Saya mendengar ada banyak suara cemburu di dalam militer.”

“Itu hits dekat dengan rumah… Oh?” Melihat dua gadis berseragam setengah bersembunyi di belakang Alus, Lindelph tersenyum nakal. “Kecantikan di kedua sisi, bukankah kamu operator yang halus? Jadi Anda akhirnya pada usia itu juga. Ah, pemuda.”

“Jika menurut Anda seperti ini, Anda mungkin akan segera diturunkan pangkatnya.”

Pipi Lindelph berkedut mendengar respon sinis Alus. Senyum lebarnya pecah, tetapi dia hanya berkomentar, “Yah, lihat saja, saya berencana menjadikan diri saya bagian yang lebih integral dari petinggi. Tapi selain itu, bisnis apa yang Anda miliki membawa siswa? ”

“Itu bukan sesuatu yang istimewa…” Alus berhenti ketika dia merasakan kedua gadis itu mengintip dari belakangnya. Raut wajah mereka sepertinya memintanya untuk memperkenalkan mereka. Menahan dorongan untuk mengabaikan ini dan melanjutkan, Alus secara singkat memperkenalkan keduanya.

“Mari kita mulai dengan dia. Orang jujur ​​ini adalah Komandan Lindelph, yang diam-diam berencana menerima promosi anumerta. Dia saat ini dipromosikan dengan kecepatan kereta yang tidak terkendali. ”

“Hai! Ada apa dengan pengantar yang terdengar berbahaya itu!”

“Dan keduanya adalah teman sekelasku, Tesfia Fable dan Alice Tilake. Saya datang ke sini hanya karena ada urusan dengan Gubernur Jenderal.”

“Apakah kamu mengatakan teman sekelas? Di sini saya berpikir bahwa saya tidak melihat Anda untuk sementara waktu, tetapi sekarang Anda seorang siswa … Vizaist bisa sangat kejam, dia seharusnya mengatakan sesuatu … tapi hmm, apakah Anda mengatakan Fable?

Lindelph tampak tenggelam dalam pikirannya sejenak. Kemudian dia bertepuk tangan bersama. “Omong-omong tentang Fable, mungkinkah dia putri mantan Jenderal Frose?”

Bahu Tesfia bergetar mendengar kata-katanya, sebelum menjawab, “Y-Ya …”

“Begitu, begitu… jadi kamu adalah putrinya! Saya menerima beberapa pelatihan keras di bawah mantan Jenderal. Senang bertemu denganmu. Saya Lindelph Maeger.” Mengingat pengalaman pahitnya, Lindelph mengulurkan tangannya. Dia pandai memerintah, tetapi keterampilan sihirnya tidak meningkat, jadi ekspresinya tidak benar-benar tidak berdasar.

Tesfia meraih tangannya dan berjabat tangan dengan sopan, tetapi ekspresinya juga tampak sedikit pahit.

“Wanita muda ini juga sangat cantik.”

“Terima kasih banyak.” Alice tersenyum, dan menjabat tangannya.

Dengan perkenalan yang menyingkir, Alus mendesak Lindelph. “Sekarang, apakah kamu tidak punya urusan lain untuk diurus?” Melihat tumpukan dokumen di tangannya, Alus tahu bahwa dia pasti sedang dalam perjalanan ke suatu tempat.

“Baiklah, kalau begitu aku akan pergi dari sini.” Lindelph dengan cepat berjalan pergi, sebelum berbalik seolah mengingat sesuatu. Dia berteriak, “Alus, kenapa kita tidak pergi makan malam lain kali. Saya menemukan tempat yang bagus!”

Alus tidak yakin apa yang dia maksud dengan ‘tempat yang bagus’. Apakah itu makanan yang enak, atau apakah itu jenis tempat di mana wanita cantik akan melayani mereka? Dia berhenti sejenak untuk mempertimbangkan kepribadian Lindelph. “Istrimu akan membunuhmu.”

Dengan jarak di antara mereka, suara Alus mungkin tidak akan sampai padanya. Dan mengingat isinya, dia ragu-ragu untuk meneriakkannya dengan keras.

Tetapi Lindelph tampaknya memiliki pemahaman yang baik tentang kepribadian Alus, bahkan tidak mengindahkan tanggapannya, karena dia sudah mulai berjalan pergi lagi sebelum tanggapan dibuat.

Egois seperti biasa , pikir Alus dalam hati, saat dia melihat sang komandan pergi. Mengesampingkan Alice dan Tesfia, yang terlihat bingung, Alus mengalihkan perhatiannya lagi ke arah yang dia tuju.

Mereka mencapai lantai atas gedung tujuh lantai.

Kantor Gubernur Jenderal memiliki pandangan luas tentang garis pertahanan. Dalam keadaan darurat, pemandangan buatan yang ditampilkan di dalam penghalang dapat dipotong untuk menunjukkan Dunia Luar.

Itu belum pernah terjadi, sampai sekarang. Atau lebih tepatnya, sejak pembangunan Menara Babel, citra buatan tidak pernah harus dihentikan.

Ada karpet merah gelap di kantor, dan hampir tidak ada perabotan. Ini adalah preferensi pribadi Gubernur Jenderal. Namun, itu juga tidak sepi, karena sebagai pengganti interior mewah ada segunung dokumen.

Setelah mengizinkannya masuk, Berwick melirik jam ketika Alus melangkah ke dalam ruangan. “Sungguh tidak biasa bagimu untuk terlambat, bahkan jika hanya dua menit.”

“Tolong katakan itu pada Komandan Lindelph.”

“Saya mengerti.” Berwick tersenyum, dan menawarkan Alus tempat duduk di sofa.

“Hei, sudah masuk ke sini.” Kedua gadis itu berdiri membeku kaku di ambang pintu. Namun kelumpuhan mereka dipatahkan oleh suara Alus.

Saat berikutnya, Alice melihat pemilik ruangan, dan menutup mulutnya dengan tangan sebagai kejutan “Ah!” lolos dari bibirnya.

“Sudah lama, Alice.” Suara Gubernur Jenderal terdengar ceria.

“Alice, kamu kenal Gubernur Jenderal?”

“Hah, orang ini… prajurit itu?! Tidak mungkin!”

Alus telah diberitahu bahwa Berwick adalah komandan bertahun-tahun yang lalu, ketika mereka bergerak untuk menangkap Godma untuk Proyek Pemisahan Faktor Elemen. Ketika Alice diselamatkan dari fasilitas, sepertinya dia telah merawat Alice. Mungkin dia melihat ini sebagai penebusan karena membiarkan Godma melarikan diri.

“Begitu, jadi kamu mendaftar ke Institut juga… Begitu, begitu.”

Hanya Alus yang merasa ada yang tidak beres dengan nada main-main Gubernur Jenderal, karena sudah lama mengenal pria itu.

Memikirkan pada dirinya sendiri betapa cerdiknya lelaki tua itu, Alus memulai dengan pernyataan yang terdengar seperti permintaan maaf. “Sehubungan dengan insiden dengan Godma ini, sejujurnya saya percaya ada beberapa ketidakberdayaan di pihak saya.”

“Yah, jangan khawatir. Saya telah menerima laporan dari Vizaist. Tidak ada masalah.”

Alus sudah mengharapkan jawaban itu. Tidak ada bahaya nyata yang terjadi, dan sebagai yang terkuat di Alpha, dia juga tidak diminta untuk bertanggung jawab atas hal sepele dalam misi lain mana pun.

Alasannya adalah karena Berwick sebagian besar memimpin misi tersebut, dan detailnya tidak pernah dipublikasikan.

Tapi kali ini, meskipun dia mengatakan bahwa tidak ada masalah, Berwick menatapnya dengan serius, meskipun Alus adalah satu-satunya yang memperhatikan.

“Tapi aku tidak akan pernah bermimpi bahwa Alice muda adalah muridmu.” Bertentangan dengan kata-katanya, sepertinya Berwick telah mengantisipasi semua ini. Mungkin Alus dipaksa masuk ke Institut dan berakhir di kelas yang sama dengan dua siswa hebat Alice dan Tesfia, semuanya sesuai dengan rencananya. Metode Berwick menjadi dua atau tiga langkah di depan ini akrab bagi Alus. Itu seperti cahaya yang nyaman muncul untuk membimbingnya dalam kegelapan.

Saat keduanya berbicara, Tesfia dan Alice duduk di sofa, tetapi sebagai seorang prajurit, Alus tetap berdiri di depan Gubernur Jenderal. Namun, tanpa kehadiran orang luar, nada suaranya tetap kurang formal.

“Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatmu juga, Tesfia, meskipun kamu mungkin tidak ingat.”

“Hah?! …Saya minta maaf.”

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Sudah lama sejak itu.” Berwick tersenyum, saat dia mengingat masa lalu yang indah.

Keberadaan Tesfia adalah alasan Frose, ibunya, memilih untuk pensiun sejak awal. Ketika Frose aktif, dia menjabat sebagai komandan tertinggi batalion, dan dipandang sebagai komandan yang tak tertandingi pada masanya. Dia unggul dalam menggunakan taktik cerdik untuk menghilangkan Iblis.

Ketika dia pensiun, ada pesta besar, di mana Berwick bertemu Tesfia. Konon, karena sifat pesta yang sibuk, mereka hanya bertukar salam, jadi tidak heran dia tidak mengingatnya.

“Ngomong-ngomong, Alus. Kamu tidak datang ke sini hanya untuk hal seperti itu, kan?” Berwick tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Alus bukan tipe orang yang datang jauh-jauh ke sini hanya untuk meminta maaf atas kesalahannya.

Alus mengangguk, lalu beralih ke topik utama. “Ketika eksperimen manusia dilakukan pada Alice, ada beberapa efek samping yang tidak terduga. Artinya, saya menemukan cacat pada informasi mana-nya. ”

“—!! Saya mengerti.”

Alice menjadi kaku.

Ini juga mengingatkan jenderal lama akan penyesalan masa lalunya. Dengan ekspresi pahit, dia menyuruh Alus untuk melanjutkan dengan nada berat.

“Itu sendiri tidak akan menghasilkan konsekuensi apa pun. Kita bisa menyebutnya kecelakaan sederhana. ”

“Tidak, ini bukan jenis masalah yang bisa hilang begitu saja,” kata Berwick. “Terutama tidak ketika itu buatan manusia.”

Alus melihatnya sebagai sesuatu yang bisa dijelaskan sebagai kebetulan, tetapi Berwick melihatnya sebagai sesuatu yang lebih serius.

“Akibatnya, Alice mengembangkan ketertarikan pada atribut-kurang.”

“—!!” Mata Berwick terbuka sejenak, dan untuk menenangkan diri, dia mengatupkan kedua tangannya, meletakkan sikunya di atas meja dan menyembunyikan mulutnya.

Alice sudah mendengar ini sebelumnya, jadi dia tidak terlalu terguncang. Sementara itu, Tesfia, yang mendengar ini untuk pertama kalinya, tampak bingung daripada terkejut.

“Jadi sepertimu, dia…”

Alus menghentikan Berwick dengan mengangkat tangannya. Dia belum memberitahu Alice semuanya; pada kenyataannya, dia hanya memberitahunya sebagian dari kebenaran. “Dia tanpa atribut, tapi tidak sama denganku.”

Mendengar itu, Berwick segera menyadari bahwa dia hampir dengan ceroboh membiarkan sesuatu tergelincir. Dia membersihkan tenggorokannya dan mengangguk.

Namun, kebenaran itu menimbulkan kekhawatiran. Itu menunjukkan kemungkinan untuk secara artifisial menciptakan orang-orang dengan ketertarikan pada atribut-kurang melalui eksperimen manusia.

Berwick melirik keduanya di sofa. “Apakah… apakah hal seperti itu mungkin?”

“Saya membayangkan itu tidak mungkin dilakukan dengan sengaja. Itu mungkin semua kebetulan. Dan itu tidak seperti dia kehilangan semua informasi mana, sepertiku. Akan lebih tepat untuk mengasumsikan bahwa sebagian dari atribut cahaya telah diubah.”

“Saya mengerti. Jadi itulah alasan mengapa kamu datang sejauh ini. ”

“Itulah mengapa saya percaya itu adalah tugas Gubernur Jenderal untuk melindunginya, jadi dia tidak menjadi subjek penelitian aneh lagi.”

Berwick menghela napas. “Tentu saja. Anda tidak perlu membawa tugas. Jika sesuatu terjadi, aku akan mendukungmu.”

“Terima kasih banyak.”

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku untuk hal seperti ini. Jika ada, saya ingin menawarkan dukungan saya. Jangan khawatir, saya akan menjamin keselamatan Anda. Selama Anda tidak menceburkan diri ke dalamnya, itu saja. ”

Alice, malu, membungkuk sebagai tanda terima kasihnya yang mendalam kepada Berwick.

Sejujurnya, Alus datang ke sini untuk mengamankan janji dari Gubernur Jenderal ini. Jika rahasia afinitas Alice terhadap atribut-less terbongkar, orang-orang dengan pola pikir yang sama seperti Godma pasti akan muncul.

Bagaimanapun, itu harus menyelesaikan segalanya untuk saat ini … atau setidaknya itulah yang dipikirkan Berwick.

Tesfia dan Alice terlihat akan bangun dari sofa, ketika Alus dengan cepat mengganti topik. “Oh, dan Gubernur Jenderal, tentang Turnamen Sihir Persahabatan…”

“Hm?” Berwick memberinya tatapan bingung, diikuti oleh ekspresi serupa Tesfia dan Alice.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …” kata Tesfia.

“Bagaimanapun, ini adalah acara tahunan yang besar,” Alice menimpali.

Berwick berkata, “Bagaimana dengan itu… Ah, ini karena Vizaist, bukan?”

Mendengar pernyataan Berwick, Alus melanjutkan tanpa menegaskannya, “Saya tidak punya niat untuk berpartisipasi.”

“Saya pikir Anda akan mengatakan itu, tetapi Anda tidak akan mendapatkan apa-apa dengan berbicara kepada saya. Kamu sudah menjadi mahasiswa di Institut, dan merekalah yang melakukan seleksi.”

Alus menjawab dengan senyum kecut. “Jadi itu berarti kamu tidak akan ikut campur, jika aku gagal.”

“… Saya tidak akan menerima pemotongan sudut.”

“—!!”

“Bahkan jika ini adalah turnamen persahabatan, itu masih merupakan acara resmi—dan pertandingan yang sah.”

Tampaknya Berwick punya jawaban untuk semuanya. Ini berarti jika Alus gagal dalam seleksi, Berwick pasti akan turun tangan. Intinya, ini adalah perintah untuk Alus.

Yang mengatakan, Berwick mengerti bahwa dia memaksakan masalah ini. Dia menghela nafas, dan menggosok pelipisnya. “Saya baru saja mendapat telepon dari Rusalca, memberi tahu saya bahwa negara mereka juga memiliki banyak Magicmaster hebat yang berbaris tahun ini.”

Rusalca adalah negara besar di dekat Alpha. Dan mereka telah mengamankan kemenangan di Turnamen Sihir Persahabatan tahun sebelumnya.

Alpha melatih banyak Magicmaster yang hebat juga, tetapi Rusalca sangat bersemangat dalam pelatihan mereka, dan telah merebut kemenangan dari tangan Alpha.

Sayangnya, saat menceritakan hasil Alpha di turnamen, Anda akan menemukannya lebih cepat dengan memulai dari bawah.

Berwick ingin Alus berpartisipasi agar Alpha bisa mencatatkan rekor yang lebih baik. Sementara kebanggaan negara terlibat, beberapa perasaan pribadi juga bercampur.

“Tidak peduli apa yang Rusalca katakan, aku menolak. Itu tidak ada hubungannya denganku.” Dengan Alus menjadi siswa tahun ini, dia memenuhi syarat untuk berpartisipasi.

“Oh, tidak semuanya buruk. Jika kami bisa menunjukkan kepada dunia bahwa Alpha melatih para Magicmaster yang hebat, itu akan lebih mudah bagimu di masa depan.”

“Apakah kamu pikir aku cukup naif untuk jatuh cinta pada hal seperti itu?”

“Aku tidak memintamu melakukannya tanpa alasan. Aku bahkan akan memberimu sepuluh buku langka dari negara lain. Bahkan jika Anda tidak menyakiti uang, ada beberapa hal yang tidak bisa Anda dapatkan begitu saja, bukan? ”

“Tsk…” Meski tahu dia sedang ditipu, Alus mau tak mau ragu dengan hadiah seperti itu yang ditawarkan. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Alus sudah memiliki semua buku langka yang penting di Alpha. Dia telah mengumpulkan cukup banyak pengetahuan. Tapi semangat penyelidikannya tidak mengerem.

Sementara itu, Tesfia dan Alice menatap kosong pemandangan di depan mereka.

Berwick menyerang ketika dia melihat Alus berhenti untuk memikirkannya. “Selain itu, saya tidak keberatan berbicara dengan Sisty tentang menghilangkan sebagian dari kredit semester berikutnya, jika Anda mendapatkan hasil yang baik di turnamen.”

“K… Kamu aktif.” Alus akhirnya menyerah pada godaan, dan meraih tangan Berwick yang terulur.

“Itu kotor!” Tesfia bergumam, setelah melihat semuanya terjadi di depan matanya.

“Dia disuap,” kata Alice riang.

Berwick tersenyum kecut pada kedua gadis itu. “Hanya ada beberapa keadaan dewasa. Bukankah wajar bagi orang dewasa untuk memberi penghargaan kepada mereka yang melakukannya dengan baik?”

“… Hanya kali ini saja,” kata Alus mendahului. Tetapi Berwick berpikir dalam hati bahwa dia akan dapat menggunakan metode ini beberapa kali di masa depan.

Pada akhirnya, Berwick akhirnya mendapat untung dari kepribadian Alus yang tidak berubah, sementara kebencian Alus tetap tidak terselesaikan. Pada dasarnya, hanya pertukaran yang setara, kompensasi atas usahanya, yang bisa membuatnya bergerak. Perdagangan yang adil baik-baik saja, tetapi negosiasi sepihak membunuh jiwanya yang bebas.

Alus sudah cukup sering mengalaminya hingga muak. Itu sebabnya dia tidak menuntut sesuatu yang samar seperti kepercayaan, melainkan rasa sakit yang setara dengan apa yang dia rasakan karena kebebasannya direnggut, sebagai kompensasi dari pihak lain.

Yang mengatakan, dia harus mengakui bahwa sesuatu yang tidak pasti seperti kepercayaan memang ada antara dia dan Berwick, karena semua yang mereka sepakati di sini hanyalah janji lisan. Dalam arti tertentu, itu menunjukkan seberapa dekat mereka.

Tapi itu belum berakhir. Berwick menatap Alus dengan serius, seolah mengatakan bahwa mereka masih memiliki sesuatu untuk didiskusikan.

“…Maaf, Fia dan Alice, tapi bisakah kalian keluar sebentar? Sepertinya saya belum menerima cukup,” kata Alus.

“—!! Bukankah kamu sedikit serakah?” tanya Tesfia, jengkel, ketika Alus menyunggingkan senyum gelap.

Alice menggenggam lengan baju sahabatnya untuk menenangkannya. “Ayolah, Fia. Al memiliki banyak hal yang terjadi juga … kami akan menunggu di luar. ”

“Ya, kamu melakukan itu. Aku akan segera bersamamu.”

Setelah membungkuk kepada Gubernur Jenderal sekali lagi, Alice meninggalkan ruangan, mendorong Tesfia di depannya. Tapi sebelum dia melangkah keluar, dia melihat ke belakang. “Al, jangan membuat terlalu banyak masalah, oke?”

“Itu tergantung pada apa yang dilakukan musuh.”

“Oh, astaga,” Alice mengerang, saat dia memberinya senyum pasrah dan pergi.

Dengan mereka berdua keluar dari ruangan, Berwick menunjukkan desahan santainya. “Maaf soal itu. Aku mungkin membuat Alice muda khawatir tanpa alasan jika aku mengatakannya di depannya. Aku yakin dia sudah menderita lebih dari cukup…”

“Apakah itu sesuatu yang akan kamu katakan kepada seseorang yang ingin menjadi Magicmaster? Itu bukan hal yang bisa kamu lakukan jika kamu lemah. ”

“Saya tahu itu. Tapi bergegas melalui itu sulit. Setiap orang perlu mengambil langkah terukur untuk maju, terutama jika mereka berjalan di jalan yang berduri.”

“Betapa protektifnya dirimu.”

“Jangan katakan itu. Tidak semua orang bisa membuat keputusan yang jelas seperti Anda.” Di balik ekspresinya yang lembut, Berwick menyampaikan emosinya yang pahit.

Biasanya, itu bukan keputusan yang dibuat dengan mudah, juga bukan keputusan yang bagus. Tapi Berwick memiliki tanggung jawab untuk memaksa tangannya. Emosinya yang kompleks disebabkan oleh kesadarannya akan hal itu.

“Baiklah, langsung ke topik utama. Siapa yang tahu apa yang akan mereka berdua katakan jika aku membuat mereka menunggu.”

“Hmph, aku melihat bahkan seorang lajang tidak memiliki peluang melawan para wanita.” Ekspresi Berwick mereda sejenak saat dia mengolok-olok Alus.

Sejauh ini mereka hanya bertukar basa-basi… tapi sejak saat itu, sikap Berwick berubah menjadi seorang militer yang tegas.

Melihat itu, Alus menghilangkan hal-hal yang tidak perlu, termasuk emosinya, wajahnya berubah tanpa ekspresi. Bahkan nada suaranya menjadi kosong, hanya menyatakan informasi dengan cara yang sebenarnya. “Jika kamu mengkhawatirkan Alice, apakah itu berarti ini berhubungan dengan Godma? Saya ragu keamanan markas yang ditingkatkan juga tidak terkait. ”

Saat suasana berat menguasai ruangan, Berwick mengangguk. “Kami masih belum sepenuhnya memahami siapa yang berada di balik insiden itu, dengan Godma sendiri sebagai satu-satunya pemimpin kami. Dan informasi harus diperoleh, bahkan jika nyawa orang itu akan segera berakhir.”

“Menggunakan atribut gelap untuk interogasi bertentangan dengan hukum internasional.”

“… Ada beberapa yang merasa ada pengecualian untuk semuanya.”

Itu mungkin untuk menggunakan sihir atribut gelap untuk mengendalikan pikiran. Dan cara interogasi yang digunakan di masa lalu adalah jenis metode cuci otak untuk mengekstrak informasi.

Pelanggaran serius oleh Ahli Sihir cenderung ditutup-tutupi oleh militer atau negara, di ketujuh negara tersebut. Kejahatan yang mengganggu ketertiban nasional sangat berbahaya, dan negara-negara melakukan apa pun untuk menyelesaikannya.

“Seperti yang kamu tahu, mantra tabu yang bahkan tidak tercatat dalam ensiklopedia mantra, Grimoire, telah dipastikan telah digunakan. Jadi ini tidak akan berakhir di Godma,” kata Berwick.

“Saya akan bertaruh. Godma bukanlah seorang Magicmaster, tetapi seorang peneliti, dan mengabdikan diri untuk itu juga. Wajar jika mencurigai seseorang di belakangnya, bahkan jika dia bisa menggunakan mantra tabu.”

“Betul sekali. Meskipun kami tidak bisa berharap banyak, kami seharusnya masih bisa mengekstrak beberapa informasi darinya. ”

“Harus punya?” tanya Alus. “Arti…?”

“Sehari setelah dia diberi dukungan hidup, dia dibunuh.”

“—!!” Alus menyipitkan matanya. Dia segera menebak keadaan di sekitar situasi, serta tingkat keparahannya.

Karena dia adalah tahanan penting, Godma seharusnya dikurung dengan aman oleh militer. Itu berarti dia terbunuh di dalam pangkalan militer, yang sepertinya tidak mungkin. Bahkan Alus, yang berpengalaman dalam operasi rahasia, akan menghindari melakukan kejahatan di dalam pangkalan militer.

Fasilitas militer penuh dengan pengintai, dan ahli sihir yang berpengalaman dan luar biasa. Melakukan kejahatan di suatu tempat seperti itu, tidak terdeteksi, sama sekali tidak mungkin. Itu tidak lebih dari serangan bunuh diri, tetapi berdasarkan cara Berwick berbicara, tampaknya pelakunya tidak mengambil nyawanya sendiri, juga tidak ditangkap.

Saat Alus menatap Berwick, dia menerima jawaban pahit sebagai tanggapan.

“Itu persis seperti yang kamu pikirkan. Pelakunya benar-benar lolos dari kami. Mereka menemukan ruangan yang hanya diketahui oleh kuningan, dan masuk ke dalam. Mereka juga merobohkan sistem keamanan. Kejahatan itu terjadi selama beberapa menit yang diperlukan untuk membuat mereka kembali online… kami tidak dapat memastikan penampilan mereka, tetapi kami berhasil mengidentifikasi mana yang tersisa, dan setelah analisis kami dapat menghubungkannya dengan seseorang di militer. . Masalahnya adalah orang tersebut, tanpa diragukan lagi, berada di Dunia Luar ketika kejahatan itu terjadi, dengan anggota regu lainnya yang membuktikannya juga. Ini benar-benar situasi yang membingungkan.”

Itu adalah fenomena misterius yang biasanya tidak terpikirkan. Tapi Berwick sudah menetapkan profil kriminal. Tidak ada kebingungan di wajahnya, dia juga tidak terlihat seperti menyerah, karena matanya tertuju pada target tertentu.

Insiden itu benar-benar tidak dapat dipercaya, namun itu menunjukkan satu kemungkinan.

“Kejahatan yang dilakukan oleh mereka yang menggunakan Godma di belakang layar… dengan kata lain…” Situasi itu mengingatkan Alus pada nama yang tidak pernah bisa dipublikasikan. Ketika memikirkan siapa yang mampu membuat kejahatan yang hampir mustahil menjadi mungkin—hanya nama itu yang muncul di benak.

Berwick tahu persis siapa yang dimaksud Alus dengan kata-katanya yang tidak jelas, dan menegaskannya dengan, “Mungkin tidak ada keraguan tentang itu. Mereka belum bergerak sejak kau berurusan dengan salah satu kader mereka… tapi sepertinya mereka bergerak lagi.”

“Itu kesimpulan yang paling logis. Tujuh negara telah membiarkan terlalu banyak korupsi yang ada.” Dinginnya kata-kata Alus yang tajam menyoroti ancaman yang diberikan organisasi ini kepada mereka.

“Kami sedang menyelidiki sedalam mungkin. Juga, kami tidak dapat menemukan buku itu, salah satu dari Empat Buku Fegel yang Anda laporkan.”

“Saya mengerti. Yah, saya tidak punya bukti konklusif bahwa buku yang saya lihat adalah salah satunya.”

“Saya merasa sulit untuk percaya bahwa Anda dari semua orang akan membuat penilaian yang salah. Bahkan jika Anda melakukannya, kami bahkan belum menemukan buku yang cocok dengan deskripsi Anda. ”

“Jika itu benar-benar salah satu yang asli,” kata Alus, “tidak diragukan lagi mereka akan mencoba memulihkannya.”

“Memang.”

“Mungkin aku seharusnya memprioritaskan memulihkannya selama pertempuran.”

“Mungkin,” kata Berwick. “Tapi kamu hampir tidak bisa disalahkan untuk itu selama misi. Bagaimanapun, hanya itu yang saya miliki untuk Anda sekarang. ”

“Yah, liburan sudah berakhir, jadi aku harus pergi… Aku hanya berharap mereka bisa diam lebih lama lagi,” kata Alus dengan ekspresi muak, lalu pergi.

“Kami mungkin meminta Anda bergerak lagi,” kata Berwick tegas, dalam perannya sebagai kepala militer

Alus sama sekali mengabaikan ini ketika dia berjalan ke pintu, tetapi ketika dia sampai di sana, dia berhenti dengan membelakangi Berwick dan berkata, “Kamu akan terlambat.” Dengan itu, dia melangkah keluar.

Jika mereka bergerak lebih cepat, maka mungkin semuanya bisa diurus dalam kegelapan.

* * *

Dalam perjalanan kembali, Alus berhenti di Folen seperti yang dia katakan. Bahkan jika mereka meluangkan waktu, mereka seharusnya tidak pulang terlalu larut. Selain itu, ini mungkin cara yang sempurna untuk mengeluarkan uap.

Tapi seperti yang diharapkan di kota yang makmur, dibutuhkan lebih dari satu hari untuk melewati semua toko. Saat Alus berpikir mereka perlu mempersempit pilihan mereka, dia menyadari bahwa mereka berdua tidak mengikutinya.

“Fia, menurutmu ini apa?”

“Hmm… aku tidak tahu.”

Keduanya ditekan ke etalase, menatap barang yang dijual dengan wajah bingung. Dalam etalase ada koin yang diukir dengan formula sihir melingkar.

“Itu sinyal asap. Di militer mereka terbiasa meminta cadangan, atau memberi tahu orang lain lokasi mereka. Ada juga beberapa yang bisa digunakan sebagai tabir asap melawan Fiend.”

“Betulkah?” kata Alice.

“Jadi tempat ini bahkan memiliki hal-hal seperti itu…” Tesfia kagum.

Ini adalah barang-barang konsumen yang murah, tetapi barang-barang berkualitas lebih tinggi harganya lebih mahal, dan dibandingkan dengan barang-barang berkualitas lebih rendah, mereka bisa menjual sepuluh kali lipat harganya. Tetapi ketika membeli barang-barang ini, itu adalah praktik umum untuk membeli dari toko-toko yang melayani militer. Menjadi terlalu mencubit dapat membuat Anda mendapatkan alat yang gagal berfungsi dengan baik saat Anda paling membutuhkannya, atau bahkan beberapa yang akan meledak sebelum Anda dapat menggunakannya.

Mereka yang akrab dengan formula sihir bisa menilai kualitasnya dengan melihat ukirannya, tapi ini di luar Magicmaster biasa.

Tesfia dan Alice tampaknya tidak tertarik untuk membeli apa pun, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk melihat etalase setiap kali mereka melihat sesuatu yang menarik perhatian mereka.

Alus dengan cepat menyadari bahwa mereka tidak akan pernah ke mana-mana jika ini terus berlanjut. Itulah sebabnya— “Aku akan pergi ke toko tempat aku menjadi pelanggan tetap, jadi mari kita bertemu di gerbang transfer dalam satu jam.”

“Jangan tinggalkan aku! Aku ikut juga,” kata Tesfia cepat.

“Saya juga!” kata Alice.

Mereka segera mengklaim bahwa mereka akan mengikutinya, begitu dia mengatakannya. Alus mengangkat bahu, dan memutuskan untuk menyampaikan maksudnya. “Aku tidak keberatan, tapi itu akan membosankan.” Dia tahu itu mungkin tidak ada gunanya. Mengingat kilauan di mata mereka, semua yang mereka lihat pasti baru bagi mereka.

Setelah itu, dia berjalan melalui gang sempit, menuju ke toko yang sudah dikenalnya di ujung.

Toko itu terletak di dalam sebuah bangunan tua yang sudah tua, yang tampak seperti tempat tinggal biasa dari luar.

Kedua gadis itu tiba-tiba menangis, karena mereka mengira Alus masuk tanpa izin.

Saat dia membuka pintu kayu, bel berbunyi dengan suara yang membosankan. Ini adalah kota industri, dan fakta bahwa bangunan seperti ini masih ada cukup luar biasa. Menurut pemiliknya sendiri, itu karena memiliki pesona.

“Orang tua, kamu di sini?”

“Suara itu… oh, itu hanya kamu.” Suara kuat seorang lelaki tua dari dalam toko menanggapi Alus.

Dari segi usia, tidak aneh melihatnya berjalan dengan tongkat, tetapi akan cukup lama sampai pria ini membutuhkannya. Api masih menyala di matanya.

Orang tua itu memberi Alus tatapan kecewa dan jawaban kasar, tapi Alus mengabaikannya. Lagi pula, ini terjadi setiap saat. Sejauh yang dia tahu, lelaki tua itu melakukan hal yang sama kepada semua pelanggannya. Tapi dia tidak pikun atau apa pun; dia benar-benar memiliki ingatan yang fantastis untuk anak seusianya.

Nama lengkap orang yang disebut ‘orang tua’ oleh lingkungan itu adalah Budna Yorts. Dia adalah teknisi AWR yang terkenal di Folen.

“Bagaimana perkembangan bisnis akhir-akhir ini?”

“Yah, itu benar-benar membingungkan. Sejak sebulan yang lalu, ketika kami mendapatkan AWR yang baru dirancang dari Rusalca, barang-barang telah mengalir dengan kecepatan yang luar biasa.”

“Apakah itu berbeda?”

Orang tua itu sangat tahu tentang berita di Folen. Selain itu, dia adalah pandai besi AWR yang sangat terampil. Dia pernah berada di departemen produksi AWR militer di masa mudanya, dan bahkan setelah keluar dari departemen itu, dia memanfaatkan pengetahuannya untuk bertahan hidup. Dia dikenal sebagai pengrajin ahli di kalangan yang tepat.

“Tidak, mereka tidak jauh berbeda dari yang lain. Tapi lebih dari itu jenis AWR yang digunakan oleh Single atau Double diproduksi secara massal. Saat ini, buku ajaib jenis AWR, seperti yang digunakan Single. Siapa namanya lagi? Bagaimanapun, itu sangat populer sekarang. Meskipun hanya sebagian kecil yang dapat memanfaatkannya sepenuhnya.”

Budna memiliki hidung yang tajam dalam hal bisnis. Ganda cukup diakui oleh publik, tetapi Tunggal dikagumi oleh semua orang. Akibatnya, jenis AWR yang mereka gunakan berubah menjadi sesuatu seperti merek. Tentu saja, bahan yang digunakan berbeda untuk menekan biaya.

“Jadi saya anggap toko lain sedang terpuruk?”

“Kau akan berpikir begitu… bukan?” Budna memiliki tatapan tajam di bawah bulu matanya yang panjang.

Aliran AWR dari Rusalca seharusnya membuat pasar berantakan, tetapi Budna tampaknya tidak terganggu olehnya. “Tentu saja, ini merupakan pukulan bagi pengrajin AWR yang tidak mengesankan. Tapi anehnya, pembelian barang-barang militer meningkat pada waktu yang bersamaan. Bahkan, sekilas, kami lebih makmur dari sebelumnya.”

“Bukankah itu bagus? Aku ragu itu akan bertahan lama. ”

Semua pengrajin di sekitar sini bangga dengan keterampilan mereka. Mereka bisa dengan mudah mengatasi masalah kecil seperti ini. Pada akhirnya, dunia pengrajin adalah tempat di mana keterampilan mengalahkan segalanya, dan Alus juga tahu ini.

“Itu bukan hal yang buruk, tentu saja. Tapi ada hal-hal yang Anda dapatkan ketika Anda melakukan bisnis di sini. Yang saya dengar bukan tentara yang membeli, juga bukan broker yang menetap di sini. Tampaknya mereka menghindari mata publik, membuat pesanan besar dan membeli barang. Ini terorganisir dan dalam jumlah besar untuk boot. Saya tidak tahu apa yang mereka kejar, tetapi akan lebih sulit untuk tidak memperhatikan mereka bergerak ketika mereka seaktif ini.”

“Bukankah mereka hanya berinvestasi pada produk populer?” tanya Alus.

“Kau akan berpikir begitu. Tetapi hanya dalam dua minggu, barang-barang yang cukup untuk empat bulan terakhir telah dibeli di sini di Folen. ”

Itu memang mencurigakan. Militer tidak terkait dengan pembelian, jadi mungkin itu adalah penjaja tanpa basis di dalam negara. Tetap saja, itu tidak wajar bagi mereka untuk membeli sebanyak ini. “Saya mengerti. Aku akan mengingatnya. Jadi, bisakah saya melihat AWR baru itu?”

“Tidak, kamu mungkin tidak akan menemukan yang tersisa di kota ini.”

“Oh,” kata Alus, dengan suara kecewa. Setelah ambisi penelitiannya tergerak, mendengar itu membuatnya merasa putus asa.

“Yah, jangan khawatir. AWR yang Anda gunakan adalah mahakarya terbesar saya. Anda tidak perlu pengganti. Dan bahkan jika saya mencoba memproduksinya secara massal, hanya Anda yang bisa menggunakannya.”

Seperti yang Budna katakan, AWR Alus, Night Mist, adalah karya bersama yang dibuat oleh mereka berdua. Memanfaatkan teknologi paling mutakhir, setiap cincin telah dibuat dengan hati-hati dan diukir dengan formula ajaib yang sempurna.

Karena sulitnya menanganinya, Night Mist sangat pilih-pilih dalam memilih penggunanya. Jika seseorang yang tidak memahami esensi dari Mantra yang Hilang mencoba menggunakannya, mereka akan kesulitan untuk mengaktifkan mantra.

“Hah, kamu yang membuat AWR Al?” Alice, yang dengan hati-hati memeriksa barang-barang di toko, berkata dengan terkejut.

“Ya, tapi itu kolaborasi. Dia mengukir formula ajaib saat aku membuat AWR.” Budna memejamkan mata dan bersinar dalam kepuasan diri, saat dia mengenang saat dia menyelesaikan mahakaryanya.

Sementara dia melakukannya, Tesfia mengambil salah satu barang untuk dijual.

Saat dia melakukannya, mata Budna terbuka. “Hai!! Jangan sentuh barangnya, nona!”

“Biarkan aku menyentuhnya sedikit… kau tidak perlu pelit!” Tesfia mengeluh, meskipun dia buru-buru mengembalikan barang itu ke rak.

Dengan harumph , Budna kembali menghadap Alus. “Tapi tetap saja, jarang melihatmu datang ke sini bersama orang lain.”

“Ada beberapa keadaan khusus.”

Tidak terpengaruh oleh omelan Budna, Tesfia terus mengobrak-abrik toko dengan mata berbinar. Budna menyipitkan matanya yang berkerut lebih jauh, mengawasinya. Begitu dia selesai membaca dengan teliti, dia tiba-tiba melontarkan pujian yang jujur. “Tapi tempat ini benar-benar memiliki koleksi yang luar biasa… bahkan seorang amatir sepertiku bisa tahu.”

“—! Jadi? Hmm, saya melihat Anda memiliki mata yang cukup cerdas. Itu benar sekali, saya bangga dengan semuanya di sini. Misalnya, yang di sana adalah…” Beberapa saat yang lalu dia menatap Tesfia dengan curiga, tapi ekspresinya berubah gembira sekarang.

Karena lelaki tua itu akan berlangsung selamanya jika kamu memujinya, Alus dengan cepat membawa diskusi kembali ke topik. “Yah, sebenarnya saya sudah menyelesaikan desain untuk AWR, tetapi ketika saya membawanya ke militer, mereka mengatakan kepada saya bahwa tidak mungkin membuat sesuatu yang begitu canggih. Itu sebabnya saya membawanya ke sini, ke pandai besi yang saya dengar baik-baik saja. ” Dengan menggunakan Night Mist, Alus berhasil memancing Budna kembali ke jalurnya.

“Cincin itu sebenarnya terbuat dari bahan yang sama persis dengan bilahnya,” kata Budna kepada Tesfia. “Saya juga menerapkan lapisan untuk membuatnya cocok untuk mengukir formula ajaib.”

“Betulkah? Ada ratusan cincin, kan?”

“Aye, dan itu saja membutuhkan waktu dua tahun untukku. Saya belum mendapatkan pekerjaan sebesar itu sejak saat itu. Sudah lama berlalu sejak saya mengambil pekerjaan itu…” kata Budna, sambil mulai menuangkan air panas ke dalam teko kecil.

Merasa dia akan keluar dari topik lagi, Alus memutuskan untuk langsung ke bisnis. “Sebagai permulaan, apakah Anda punya bahan yang bagus dan berkualitas tinggi untuk AWR?”

“Semua yang ada di toko saya telah dinilai oleh mata saya sendiri. Saat ini, satu-satunya yang tidak kumiliki adalah mithril.”

“Yah, itu bisa memakan waktu berbulan-bulan antara penemuan mithril, jadi mau bagaimana lagi. Barang apa lagi yang kamu punya?”

Mithril adalah jenis logam magis yang banyak digunakan untuk berbagai tujuan magis. Itu juga salah satu bahan terbaik untuk AWR, dan karena kelangkaannya, dibutuhkan banyak keberuntungan untuk mendapatkannya.

Apa yang dimaksud Alus dengan ‘barang lain’ tidak mengacu pada bahan berkualitas tinggi lainnya, melainkan, bahan lain yang dimiliki Budna.

Budna langsung mengerti. Lagi pula, Alus adalah orang biasa, dan mereka kembali. “Aku tidak bisa bilang aku tidak punya apa-apa…” Dengan senyum tak kenal takut, dia berdiri dan menuju ke ruang belakang.

Dia segera kembali dengan ingot emas di tangannya.

“Apa itu?” seru Tesfia.

“Tidak tahu,” jawab Budna.

Terkejut dengan kilaunya, Tesfia menyela untuk melihat lebih dekat. “Emas?”

“Hai! Kamu bangsawan, jadi jangan bertindak serakah! ”

Mengesampingkan kata-kata Alus, Tesfia menatap ingot dengan rasa ingin tahu. “Jangan pelit, cantik… jadi ini emas?”

“Tidak. Sejujurnya, saya tidak begitu tahu bahan apa itu. Ini memiliki konduktivitas mana yang baik, jadi saya yakin itu akan menghasilkan AWR yang bagus, tetapi karena komposisinya tidak dapat dianalisis, saya tidak dapat menggunakannya sebagai bahan dalam produk saya.”

“Itu tidak bisa dianalisis?” kata Tesfia. “Itu menarik.”

Biasanya itu berarti bahwa itu tidak dapat dianalisis menggunakan teknologi saat ini, atau tidak dapat dianalisis karena keadaan khusus.

Misalnya, itu mungkin sesuatu yang berasal dari pasar gelap yang tidak dapat diproduksi melalui cara normal, dan dengan demikian ilegal. Bahkan bisa menjadi materi yang akan mengarah pada hukuman jika diketahui dan dimiliki oleh seseorang.

Berdasarkan pernyataan Budna, sepertinya itu yang pertama, sesuatu yang tidak bisa dianalisis oleh tukang rata-rata. Tetapi pemilik toko juga merasa bahwa zat tersebut tidak diperoleh melalui cara biasa, membuatnya menjadi bahan yang sangat teduh. “Aku sedang berpikir untuk membiarkanmu melihatnya ketika kamu selanjutnya menunjukkan cangkirmu di sini. Jadi, apakah Anda mengenalinya? ”

Alus memegang batangan emas dan dengan hati-hati memeriksanya. Tampaknya itu bukan mineral biasa, tapi dia tidak tahu persis. “Orang tua, berapa banyak yang kamu inginkan untuk ini?”

“Saya tidak berjuang untuk uang. Jadi ambil saja harga rata-rata dari beberapa bahan yang tergeletak di sekitar sini. Sebagai gantinya…”

“Saya tahu. Jika saya berhasil menganalisis mineral ini, saya akan meminta Anda untuk membuat AWR dengannya, ”kata Alus. Dia mengeluarkan lisensinya, yang juga berfungsi sebagai kartu uang, dan meletakkannya di atas terminal pembayaran.

Melihat itu, Budna segera mengerjakan register. Angka yang muncul memiliki enam nol setelahnya.

“—!!” Alice bereaksi.

“Sebanyak itu ?!” teriak Tesfia.

“Toko ini hanya menjual barang-barang berkualitas tinggi. Barang yang kamu ambil sebelum harganya cukup mahal, ”kata Alus padanya.

“Dengan serius?!”

“Paling tidak, harganya lebih mahal dari upah tahunan rata-rata Magicmaster Anda.”

Karena itu, apa yang dibeli Alus bukan pada tingkat pendapatan tahunan, tetapi pada tingkat pembelian rumah. Tetapi tergantung pada hasil analisis, mungkin nilainya jauh lebih tinggi.

Namun, akan lebih menonjol jika dibawa pulang seperti ini, jadi Budna memasukkan batangan itu ke dalam kotak kayu polos.

Mata pria tua itu tidak hanya diterangi oleh cahaya keemasan dari batangan, tetapi juga dengan harapan bahwa dengan ini, dia akan dapat membuat karya terbesarnya. Dia memiliki semangat seniman sejati, pikir Alus, saat dia memberi tahu Budna, “Sampai jumpa lagi.”

Dia kemudian meninggalkan toko dengan dua gadis di belakangnya.

Waktu telah berlalu sebelum mereka menyadarinya. Di luar sudah mulai gelap. Pada saat ini, Folen mengambil wajah yang berbeda. Jalan utama tiba-tiba dipenuhi dengan barisan, dan kota yang berbau besi benar-benar berubah. Tidak seperti siang hari, jalan utama ramai, dan Anda akan dimaafkan jika mengira ada festival yang sedang berlangsung.

Pada malam hari, para pengrajin kota industri mendirikan kios-kios yang menjual asesoris dan aneka barang sebagai pekerjaan sampingan, dan untuk beristirahat. Akibatnya, jalan utama menyilaukan, dan melihat lonjakan pelanggan wanita.

“Kamu bisa menemukan aksesori yang lebih kokoh di sini, daripada salah satu butik di sana. Kios-kios seperti ini juga bisa memiliki penawaran yang tak terduga…” Alus berpikir bahwa sesuatu yang lebih kuat lebih baik, yang merupakan pola pikir yang sama sekali berbeda dari yang berorientasi pada mode wanita.

Tapi tidak sepatah kata pun dari apa yang dia katakan sampai pada gadis-gadis itu, karena mereka benar-benar terpaku untuk mengunjungi semua kios.

“Bukankah ini indah, Fia?” Bahkan kata-kata Alice tidak terdengar. Tesfia berlari dari berdiri ke berdiri, menjilati bibirnya pada barang-barang yang dipajang.

“Astaga…” Dengan tatapan tercengang, Alice menoleh ke Alus, tapi kenyataannya dia terlihat sama bersemangatnya dengan Tesfia.

Hanya dengan melihat sekilas saja sudah cukup bagi Alus untuk menebak apa yang dia inginkan. “Tidak apa-apa, jangan tersesat.” Bagaimanapun, mereka sedang dalam perjalanan kembali, dan dia mengatakan itu akan baik-baik saja, jadi Alus memutuskan untuk diam-diam mengikuti mereka.

Alice bersemangat, tetapi Tesfia menatap secara harfiah segala sesuatu di sekitarnya, sibuk berlarian. Alus akhirnya muak, dan memutuskan untuk menunggu saja di tengah jalan.

Akibatnya, dia berdiri di tengah jalan tanpa melakukan apa-apa untuk sementara waktu, sementara kedua gadis itu pergi ke segala arah saat mereka melihat sesuatu yang menarik.

Akhirnya, mereka tiba-tiba berhenti. Alus memperhatikan ini, dan menuju ke kios yang sepertinya telah menarik perhatian mereka. Itu adalah kios sederhana yang terdiri dari barang-barang yang diletakkan di atas selembar papan.

Namun, barang-barang warna-warni itu sendiri menarik perhatian gadis-gadis itu sampai-sampai mereka berjongkok untuk melihat lebih dekat.

“Hei paman, berapa harganya?” Tesfia mengambil jepit rambut yang cantik dan menanyakan ini kepada pemilik kios dengan suara yang hidup.

Pemiliknya tampak agak terlalu muda untuk disebut ‘paman’, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesal saat dia mengangkat tiga jari.

Mata uang yang digunakan manusia disebut Deld. Koin-koin itu terbuat dari tembaga, perak, dan emas, dan nilainya masing-masing adalah 500, 5.000, dan 10.000 Deld.

Ada juga 100 lembar kertas Deld, dan setengah lembar kertas senilai 50 Deld.

Tetapi dengan bertambahnya jumlah Magicmasters, hanya ada sedikit koin dan uang kertas yang beredar. Sekarang sudah umum menggunakan kartu uang, atau lisensi jika Anda memilikinya, untuk membayar.

Pria itu mengacungkan tiga jari, dan biasanya Anda akan membayangkan itu berarti 3.000 Deld. “Itu 30.000 Deld.”

“—!! Itu mahal,” seru Alice, dengan nada frustrasi.

Tesfia, di sisi lain, dengan tenang memasang kembali jepit rambut itu.

“Maaf, tetapi jika saya turun lebih rendah, saya akan kehilangan uang.” Pemiliknya tersenyum kecut. Itu benar-benar yang terbaik yang bisa dia lakukan, dan dia hampir tampak menyesal tentang hal itu.

Alus, setelah tiba di kios, dengan sinis memanggil Tesfia, “Kamu bangsawan, jadi jangan pelit seperti itu. Saya yakin Anda mendapatkan lebih dari cukup uang saku untuk itu. ”

“Saya tidak punya cukup uang untuk berbelanja secara royal. Saya seorang siswa yang bekerja, Anda tahu! ”

Mendengar jawaban yang masuk akal seperti itu, bahkan Alus pun terdiam.

Tiga puluh ribu Deld sudah cukup bagi orang dewasa untuk hidup selama sebulan. Semakin dekat Anda ke garis pertahanan, semakin murah tanahnya, dan semakin jauh semakin mahal harganya. Untuk tempat seperti ini, sewanya sekitar 40.000 Deld. Itu juga merupakan upah bulanan rata-rata seorang non-Magicmaster.

Seorang Magicmaster memperoleh sekitar 400.000 Deld sebulan, dan mereka yang bekerja di Dunia Luar juga menerima bonus berdasarkan pencapaian mereka. Dengan keadaan seperti itu, pembelian 30.000 Deld tidaklah murah.

Namun, bahkan Alus dapat mengatakan bahwa jepit rambut yang dipilih Tesfia adalah aksesori berkualitas baik. Bahkan tanpa pengerjaan yang indah, itu sangat tahan lama dan tidak mudah pecah. Penciptanya mungkin adalah pandai besi AWR, karena terdiri dari jenis bahan yang sama yang digunakan untuk membuat AWR, tidak menghalangi aliran mana.

Tesfia menatap penuh kerinduan pada jepit rambut itu lagi. Alice, yang melakukan diskusi serupa dengan pemilik kios, dengan sedih mengembalikan gelang yang dia ambil.

Kios ini membawa beberapa barang yang cukup mahal, pikir Alus dalam hati. Yang berarti bahwa dia mungkin menghasilkan banyak penjualan. Biaya hal-hal seperti ini di kios-kios lain hanya akan berjalan beberapa 1.000 Deld.

Kios terkadang membawa barang mahal seperti ini, tetapi harga ini sedikit banyak. Tapi dari penilaian Alus, barang semacam ini akan berharga dua kali lipat di toko. Dalam hal itu, kedua gadis itu memiliki mata yang bagus untuk kualitas.

Saat itulah Alus melihat sebuah koper di dekat kaki pemiliknya. “Hm? Apa itu?” Karena itu di dekat kakinya, itu mungkin tidak untuk dijual, tetapi itu menarik perhatian Alus.

“Saya melihat Anda melakukan pengamatan yang cerdik. Saya pikir ini akan terlalu mahal untuk dijual di kios saya, dan saya tidak ingin membuangnya dengan barang-barang lainnya.”

Di dalam kotak itu ada sebuah liontin. Itu memiliki rantai perak yang dibuat dengan pengerjaan halus, dan bola seperti permata berwarna putih keruh. Dari segi ukuran, ukurannya kira-kira sebesar thumbnail.

Sulit untuk menggambarkannya sebagai indah. Tapi Alus mengerang ketika dia menyadari apa bola itu. “Bola ini adalah jenis batu ajaib, ya.”

“—!! Hanya siapa kamu? Ini bukan sesuatu yang akan Anda temukan di sekitar sini. ”

Pengamatan pemilik sangat tepat. Batu ajaib paling sering dibawa oleh Magicmasters dalam misi di Dunia Luar sebagai kebutuhan. Meskipun mereka tidak dimasukkan ke dalam AWR, batu permata dengan konduktivitas mana yang tinggi disebut batu ajaib. Banyak dari mereka memiliki sifat membatasi mana di dalamnya, dan mereka diproses berdasarkan jenis batu.

Bola liontin itu berwarna putih kabur di dalamnya. Alus meramalkan bahwa batu mana akan diklasifikasikan sebagai batu segel. Batu segel bekerja dengan menyegel mana sendiri di dalamnya, dan bisa digunakan sebagai umpan untuk membingungkan Iblis. Itu berguna saat melarikan diri dari beberapa Iblis.

Alasan mengapa pemiliknya mengatakan Anda tidak dapat menemukannya di sekitar sini adalah sederhana. Jenis batu mana ini diproduksi sebagai amunisi militer. Untuk mengubahnya menjadi dekorasi sangat langka.

“Saya pikir ini pertama kalinya saya melihat seseorang dibuat sebagai aksesori, dan bahan bakunya berbeda dari barang biasa yang digunakan militer, bukan?” tanya Alus.

“Betul sekali.”

Yang berarti tidak ada yang perlu dikeluhkan sehubungan dengan item ini. Alus juga tidak lupa mencari hadiah untuk Loki. Tidak hanya itu tidak biasa, tetapi dia juga merasa itu adalah ide yang menarik.

Tetapi ketika berbicara tentang aksesori—permata itu sendiri terasa kurang. Sementara dia tidak mencari sesuatu yang jelas mahal seperti apa yang lebih disukai bangsawan, bahkan dia merasa warna putih kusam kurang cantik.

Melihat Alus tenggelam dalam pikirannya, pemilik mulai dengan ambisius menggambarkan barang dagangannya. “Permatanya adalah apa yang disebut kalderit.” Itu adalah kuarsa dengan kemurnian tinggi yang istimewa. Tidak hanya itu batu segel, tetapi juga digunakan untuk mengidentifikasi afinitas seorang Magicmaster. “Ini adalah produk kelas satu yang dibuat dengan keterampilan yang hebat. Rantai itu terbuat dari mithril, dan dirancang oleh pengrajin kelas satu. Namun, Anda melihatnya dengan benar. ”

Pemiliknya membungkuk, tangannya menutupi mulutnya saat dia berbisik, “Kesuraman di dalam merespons mana yang mengalir melaluinya, dan menyala tergantung pada atributnya. Misalnya, atribut air akan mengubahnya menjadi biru tua…”

“Itu menarik, tapi tidak akan bertahan lama seperti itu,” kata Alus.

Begitu mana berada di luar tubuh, informasi mulai membusuk. Dengan kata lain, seiring berjalannya waktu, sisa-sisa mana pada akhirnya akan menghilang. Batu segel pada awalnya dibuat untuk mengandung mana, tetapi bahkan yang digunakan sebagai umpan di militer hanya bertahan paling lama sehari.

“Mereka sudah memikirkan itu. Permukaannya telah dilapisi untuk mempertahankan mana secara semi-permanen. Jadi begitu kamu melewati mana, warnanya akan tetap sama setelah berubah.”

“Saya mengerti. Jadi berapa harganya?”

Ketika Alus menanyakan ini, pemiliknya memasang ekspresi minta maaf. “Aku khawatir pemuda sepertimu tidak mampu membelinya. Ini 3.600.000 Deld.”

Namun, itu jauh lebih rendah dari yang Alus antisipasi. Dia telah mempersiapkan diri untuk biaya setidaknya 5.000.000 Deld, jadi dia hampir langsung menerima tawaran itu; tapi kemudian dia menyadari dia bisa memeras sedikit lebih banyak dari itu. “Tidak apa-apa. Aku akan membelinya, jadi berikan itu dan itu,” katanya sambil menunjuk barang yang diinginkan Tesfia dan Alice.

“—!!”

Alus mencabut SIM-nya, di depan pemilik warung yang terbelalak.

Melihat itu, pemilik akhirnya mengerti bahwa dia sedang berhadapan dengan seorang Magicmaster. “Saya mengerti. Saya tidak keberatan menjualnya sebagai satu set, tapi serius, siapa Anda?

“Aku hanya seorang Magicmaster. Anda tidak sering menemukan hal seperti ini… tetap saja, pada 3.600.000 Deld, apakah Anda akan mendapat untung dari ini?”

“Yah, saya memang mengatakan bahwa saya tidak memiliki niat untuk menjualnya, tetapi pada kenyataannya saya tidak dapat menemukan pembeli. Itu sebabnya saya meninggalkannya dalam kasus ini. Terlalu mahal untuk dijual di sekitar sini… Saya mungkin tidak akan membuat satu lagi. Tapi aku tergerak mendengarmu mengatakan itu.”

Tidak perlu dikatakan bahwa tidak semua pengrajin kota adalah penjual yang licik.

Alus memegang lisensi terhadap card reader dan selesai membayar.

“Terima kasih atas perlindungan Anda,” kata pemilik kios, ketika dia melihat Alus dan yang lainnya pergi dengan ekspresi puas.

“Terima kasih, Al!” kata Tesfia.

“Terima kasih banyak!!” kata Alice senang.

Tesfia menerima jepit rambut dari dia dan Alice gelang. Keduanya langsung mengenakan hadiah baru mereka, dengan ekspresi bersemangat.

“Yah, itu hanya karena aku membeli suvenir untuk Loki.” Pada kenyataannya, itu benar-benar tidak membutuhkan biaya banyak untuk Alus. Jadi jika mereka senang dengan hal seperti ini, maka itu juga tidak masalah…

“Aku merasa seperti uangku akan dibuang begitu saja ketika aku bersamamu,” kata Tesfia, tetapi dengan senyum cerah.

Tampaknya kedua gadis itu benar-benar puas. Sekarang yang tersisa hanyalah kembali ke rumah.

Benar, itu mungkin bukan pembelian yang murah, tetapi Magicmasters menerima gaji yang tinggi. Sebagai Magicmaster berperingkat tertinggi dari mereka semua, Alus memiliki lebih banyak uang daripada yang bisa dia habiskan.

Sebagian dari uang itu berasal dari hasil penelitiannya, tetapi sebagian besar berasal dari tanahnya yang direbut sendiri. Biasanya, beberapa ratus Magicmaster tingkat tinggi akan dikirim untuk merebut kembali tanah. Karena Alus akan menerima uang yang sama yang mereka semua terima secara kolektif, dia dengan mudah memiliki lebih banyak uang daripada Gubernur Jenderal.

* * *

Alus kembali ke laboratorium sedikit lebih lambat dari waktu makan malam.

Saat itu hampir jam malam asrama, tetapi Tesfia dan Alice menemaninya kembali ke laboratorium, dan tanpa ragu-ragu, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

Ketika pintu terbuka, seorang gadis berambut perak sedang menunggunya.

Saat Alus melihat sekilas perak ketika dia membuka pintu, wajahnya berkedut. Rasanya seperti dihadapkan dengan bom waktu yang terus berdetak.

Dia melihat Loki mengenakan celemek, lengannya disilangkan dan pipinya membengkak karena dendam. Tatapannya yang kuat menembakkan laser ke mata Alus, dan keheningan mengikuti. Tidak ada yang ingin menjadi yang pertama berbicara dalam suasana dingin seperti ini.

Namun, sepertinya itu bisa ditangani berdasarkan posisi seseorang dan bagaimana seseorang menggunakannya.

“Ah, oh, maukah kamu melihat waktu… Kurasa aku akan pergi!” Alice tidak dapat menatap mata Loki, dan mencari alasan untuk melarikan diri dari laboratorium. Itu adalah metode kotor untuk mendorong semua tanggung jawab berurusan dengan Loki ke satu orang.

Dan selanjutnya—“I-Itu benar! Kita tidak boleh melewatkan jam malam!” Tesfia mati-matian mencoba menggunakan logika. Dia juga tidak bisa melihat Loki.

Saya adalah satu-satunya yang peduli dengan jam malam sejak awal , balas Alus di kepalanya. Dia memiliki setengah pikiran untuk menghentikan pelarian mereka, tetapi mempertimbangkan kembali, karena itu tidak akan terlalu matang.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi, Al. Dan terima kasih untuk hari ini!”

“Sampai jumpa besok. Aku akan menjaga ini dengan baik.” Tesfia memamerkan jepit rambut barunya di kuncir kuda, saat dia berbalik ke pintu. Tapi permata merah di dalamnya mungkin saja menambahkan bahan bakar lebih lanjut ke nyala api.

Ketika Loki menatap jepit rambut itu, matanya semakin menyipit.

Mengucapkan terima kasih baik-baik saja, tetapi mengapa mereka harus melakukannya sekarang? Gadis-gadis ini baru saja membalas budi dengan dendam.

Merasakan aura berbahaya yang datang dari Loki, Alus tidak dapat mengalihkan pandangannya darinya, tetapi dia secara mental mengutuk dua gadis yang dia dengar berjalan menjauh dari laboratorium.

Akhirnya, Loki menghela nafas panjang. “Jadi, kemana kamu pergi hari ini?” Ketika dia akhirnya berbicara, dia tidak terdengar marah seperti yang diharapkan. Jika ada, dia terdengar putus asa.

Bukannya Alus punya niat buruk. Dia hanya meninggalkan pesan untuknya karena dia tidak ingin membangunkannya ketika dia sangat lelah. “Kami pergi ke kantor Gubernur Jenderal untuk berbicara tentang afinitas tanpa atribut Alice, dan untuk meminta dukungannya.”

“Begitu, dan sepertinya semuanya baik-baik saja. Tetapi jika Anda akan mengalami kesulitan menulis pesan untuk saya, Anda bisa saja membangunkan saya. ”

“Kamu membantuku menulis laporan sepanjang malam. Aku tidak cukup kejam untuk memaksamu bangun saat kamu lelah.” Alus mulai berjalan, seolah mengatakan itu saja. Saat dia melewatinya, dia meletakkan tangannya di kepalanya.

“Pak Alus juga pasti lelah, jadi bagaimana saya bisa tidur?” Loki membantah dengan suara yang sangat pelan sehingga Alus memutuskan dia bisa menepisnya.

Berpikir dia berhasil menghindari pertanyaan itu, dia menghela nafas lega.

“Jadi, dalam perjalanan pulang, kamu menikmati kencan dengan mereka berdua.” Bertentangan dengan doa Alus, Loki telah melihatnya. Dan dia mendengar apa yang dikatakan gadis-gadis itu. Ketika hal semacam itu terjadi di depan matanya, tentu saja dia tidak akan mengabaikannya.

“Itu mereka berdua, jadi tentu saja itu bukan kencan, dan hadiah itu hanya sesuatu yang aku dapatkan saat aku keluar.” Alus merogoh sakunya dan mengeluarkan paket yang dibungkus dengan gaya. Pemilik kios telah menunjukkan pertimbangan dan rasa yang tak terduga. “Ini, ini hadiahmu untuk kali ini.”

“Hah?!”

Dia dengan ceroboh menyerahkan kotak kecil itu kepada Loki, yang secara refleks mengambilnya. Kotak kecil itu dibungkus kertas, dengan pita lucu untuk hiasan.

“… Bisakah aku membukanya?”

Alus menjawab dengan sederhana “Ya” saat dia pindah ke kamarnya untuk berganti pakaian.

“…!!”

Dia bisa mendengar suara kotak dibuka, tetapi keheningan yang lama terjadi setelah itu. Ketika dia selesai berganti pakaian, Alus kembali ke kamar dan bertanya apakah dia tidak menyukainya. “Jika tidak, aku minta maaf. Saya tidak terlalu terbiasa dengan semua pemberian hadiah ini.”

“Tidak …” Dengan mata tertunduk, Loki mencengkeram liontin di dadanya. “Saya hanya senang… terima kasih banyak, Pak Alus.”

Saat Loki menatapnya, matanya berlinang dengan air mata kebahagiaan yang sepertinya akan tumpah dalam satu kedipan.

“Itu adalah penemuan yang sangat bagus, dan jika kamu menuangkan mana melalui batu itu seharusnya akan menyala dengan indah tergantung pada disposisi mana kamu. Saya yakin itu akan menjadi warna yang indah jika Anda mencobanya. ”

“Ya,” kata Loki, dan melihatnya lagi. Setelah menggosok matanya, dia membalas tatapannya dengan senyum lebar di wajahnya. Seolah ingin mencobanya segera, dia meletakkan liontin itu di telapak tangannya… tapi tidak membiarkan mana pun menembusnya. “… Tuan Alus, berapa kali ini akan bereaksi terhadap mana saya?”

Batu mana ajaib semuanya adalah item sekali pakai. Alus menanggapi dengan apa yang dikatakan pemilik warung kepadanya. “Hanya sekali. Dan seharusnya itu dilapisi sehingga informasi mana yang disegel di dalamnya tidak akan membusuk.”

Loki mengarahkan pandangannya ke bawah sekali lagi, sebelum menatap Alus dengan tekad yang kuat. “Kalau begitu bolehkah aku bertanya padamu, Tuan Alus?”

“Maksudmu… menggunakan manaku?”

Loki mengangguk, dengan senyum yang menyatakan bahwa itulah yang dia rasakan tentang hal itu.

Informasi mana mencerminkan atribut serta semua jenis informasi. Itu mencakup segala sesuatu tentang orang itu, bahkan akumulasi pengalaman mereka.

Karena itulah… “Kurasa mana milikku tidak akan menghasilkan warna yang indah.” Memikirkan masa lalunya yang kotor, mana Alus tidak normal. Itu sebabnya mana dalam hidupnya tidak akan pernah memberikan cahaya yang jelas pada permata.

“Aku ingin itu menjadi manamu.” Loki mati-matian mencoba untuk menahan emosi balapnya agar tidak terlihat, mengulurkan liontin itu ke arah Alus, yang dengan santai meraihnya.

Mereka mengatakan wanita tidak bisa tidak tertarik pada hal-hal yang berkilauan. Dalam hal itu, mana Alus tidak benar-benar cocok.

Yah, jika itu yang Loki inginkan, berdebat lebih jauh akan tidak sopan. Sementara dia tidak benar-benar ingin melakukannya, Alus membiarkan mananya mengalir melalui liontin.

Dia kemudian perlahan membuka tangannya. Saat tangannya terbuka untuk memperlihatkan liontin itu, Loki menatapnya dengan mantap.

“… Aku sudah bilang.” Seperti yang diharapkan Alus, permata itu telah berubah warna menjadi malam yang paling gelap, tanpa bintang untuk dilihat. Bahkan ada beberapa retakan di dalamnya. Meninggalkannya sebagai putih kusam akan lebih baik. “Maaf soal ini. Aku akan membelikanmu yang baru suatu hari nanti.”

Namun, liontin itu dicabut dari tangannya. “Terima kasih banyak, Pak Alus! Saya sangat senang… Saya tidak bisa meminta apa-apa lagi.”

Mana Alus ada di dalam ini. Sebagian dari apa yang telah dia bangun; dan Loki menghargai bisa merasa sedekat itu dengannya lebih dari apa pun. Tidak ada yang lebih baik yang bisa dia minta.

“Seperti yang saya katakan, itu sudah dilapisi. Sementara saya tidak berpikir itu telah dilemahkan oleh retakan … apakah Anda benar-benar baik-baik saja dengan itu? Liontin bisa jauh lebih indah…”

“Ini baik-baik saja. Ini yang aku inginkan. Dan Anda mengatakan bahwa ada hal-hal yang lebih indah, tetapi bagi saya tidak ada yang lebih indah dari ini!” Loki menempelkan liontin itu ke dadanya, seolah ingin memeluknya.

Melihat itu, ujung bibir Alus melengkung menjadi semacam senyuman masam. Pada akhirnya, dia tidak mengerti bagaimana hati seorang wanita bekerja. “Yah, jika kamu baik-baik saja dengan itu, maka itu saja.” Hanya itu yang bisa dia katakan.

“Tuan Alus, bisakah Anda memakainya?”

Alus mengangguk dan mengambil rantai di tangannya, permata hitam retak yang tergantung di bawah. Loki berbalik dan membawa tangannya ke belakang leher untuk menyisir rambutnya. Tengkuk ramping putihnya menawan. Alus mengalungkan rantai di lehernya dan menutup gespernya.

Loki kemudian menurunkan rambutnya, berbalik menghadapnya dan menanyakan bagaimana penampilannya. Permata yang tergantung di tulang selangkanya bersinar di kulit pucatnya.

“Ya, itu cocok untukmu.”

“Terima kasih banyak,” kata Loki padanya, dengan wajah memerah malu-malu. Selama orang itu sendiri menyukainya, Alus baik-baik saja dengan itu.

“Lebih penting lagi, makan malam.”

“Ya! Aku akan segera menyiapkannya.” Loki harus mengerjakan makan malam dengan semangat tinggi, tampak seolah-olah dia akan mulai bersenandung kapan saja. Makan malamnya pasti sudah dibuat beberapa waktu yang lalu, karena dia hanya perlu memanaskannya sebentar dan meletakkannya di atas meja.

Alus duduk, dan saat dia hendak membawa makanan ke mulutnya—

“Tapi kamu juga mendapat dua hadiah itu.”

“—!”

Tidak bisakah kamu membiarkannya begitu saja? dia berpikir pada dirinya sendiri, saat dia membeku. Ketika dia melakukannya, makanan di garpunya jatuh.

“… Hanya saat aku keluar.”