Bab Empat Belas

Kedatangan yang menyedihkan

Kedua Boneka yang datang ke arah mereka memegang pedang pendek.

Tesfia dan Alice sudah menemukan tekad mereka untuk bertarung. Namun… atau mungkin meskipun begitu… lebih akurat.

Banyak dari Boneka tidak jauh lebih tua dari mereka. Kedua orang ini masih muda. Dengan kata lain, sedikit keraguan mereka adalah karena kurangnya pengalaman mereka. Selain pelajaran ekstrakurikuler, mereka tidak memiliki pengalaman nyata di medan perang.

Alice melirik Melissa, yang masih berdiri di samping Godma.

“Alice!”

“Ya saya baik-baik saja.”

Gadis-gadis itu saling bertukar pandang dan menyiapkan AWR mereka.

Setelah mengetahui bahwa Freeze-nya membutuhkan jumlah mana yang berlebihan karena dinding yang aneh, Tesfia mendapat ide dan melapisi katananya dengan mana. Formula ajaib yang terukir di bilahnya bereaksi terhadap mana dan bersinar samar. Dia membatasi Freeze-nya hanya pada pedangnya, saat mana berubah menjadi es.

Selanjutnya, dia membayangkan bentuk ideal untuk situasi ini… kuat, keras dan tajam. Dia memanfaatkan pelatihan untuk menjaga mana di bawah kendalinya.

Lapisan es tipis menutupi bilahnya, dengan terampil mengambil bentuk. Ini adalah mantra pesona yang dikenal sebagai Ice Blade. Itu adalah jenis sihir yang banyak digunakan di banyak atribut. Versi atribut api, misalnya, disebut Flame Blade.

Bilah Es memblokir pedang pendek Boneka, es mengikis bilah pedang pendek, membuatnya kehilangan keseimbangan dan menumpulkan ketajamannya.

“—!” Tesfia tidak mengharapkan efek seperti itu, jadi dia mendorong musuh ke belakang dan menjauhkan diri dari mereka. “B-Bagaimana kamu menyukainya!”

Tidak jelas kepada siapa dia membual, tetapi karena itu adalah hasil dari pelatihan Alus, mungkin itu ditujukan padanya.

Alus bertarung sambil mengawasi mereka, jadi dia mendengar suaranya, tetapi mengabaikannya.

Tentu saja, Alice juga tidak punya waktu untuk melakukan hal lain. Dia sibuk mencegat Boneka kedua.

Dibandingkan dengan ketangguhan abnormal lawan, penanganan senjata mereka bukanlah sesuatu yang istimewa. Dengan senjata di tangannya, Alice tidak akan tertinggal di belakang mereka dengan skill naginatanya.

Meskipun menggunakan senjata jarak jauhnya, itu masih merupakan perjuangan untuk supremasi. Dia memasukkan potongan demi potongan ke tubuh Boneka, tapi masih tidak bisa menang.

Alasan untuk itu sudah jelas. Bukan hanya karena seberapa tangguh lawannya, tapi kebanyakan karena Alice ragu untuk membunuh orang. Dia tidak bisa mengambil langkah terakhir itu. Ketakutan dan keengganannya untuk menyakiti seseorang menjauhkannya darinya.

Alice cukup banyak berteriak dalam pikirannya pada lawannya untuk berhenti. Namun, luka ringan tidak akan membuat seseorang yang tidak bisa merasakan sakit bergeming; mereka akan terus menyerang sampai nafas terakhir mereka.

Saat celah terbentuk antara Alice dan musuh, musuh mengayunkan pedang pendek mereka ke depan dan menggunakan sihir.

Sebuah bola cahaya muncul di ujungnya, uap naik darinya. Hanya dari melihatnya, jelas bahwa energi cahaya sedang dikompresi.

Karena dinding penyerap mana menggunakan atribut cahaya, mereka memiliki karakteristik khusus: mantra yang tidak menggunakan fenomena fisik seperti pembakaran atau pembekuan—seperti mantra atribut cahaya—tidak terlalu terpengaruh. Godma, menggunakan dinding ini, telah memperhitungkan karakteristik ini. Itu juga berlaku untuk Alice.

Alice menatap musuh yang bersiap untuk meluncurkan mantra mereka, dan mengambil napas dalam-dalam saat dia mencoba mengukur waktunya.

Saat berikutnya, bola cahaya meninggalkan ujung pedang pendek dan terbang menuju Alice. Boneka itu mengejar mantra mereka, mengabaikan pertahanan mereka dalam serangan yang sembrono.

Alice bergumam dengan bibir gemetar: “‹‹Reflection››”

Pedang bercahaya naginata menerima bola cahaya, dan mengirimkannya kembali dengan kecepatan yang lebih tinggi.

Alice bisa melihat mata Boneka itu terbuka lebar. Dia mengertakkan gigi, karena dia bisa dengan mudah meramalkan hasil yang mengerikan. Dan dia sendiri yang mewujudkannya.

Bola cahaya itu menabrak dada si Boneka dan meledak, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh ruangan.

“Eek!” Setelah begitu dekat, Alice terjebak dalam ledakan itu. Dia dengan cepat mengangkat dirinya dan melihat ke depannya ketika—

“Argh… ck.”

Boneka itu berdiri tegak, tidak bergerak, seolah waktu telah berhenti. Sebuah lubang besar telah robek di pakaian mereka dari dada hingga perut, kulit putih mereka hangus hitam. Bau daging yang terbakar mencapai hidung Alice.

Tak lama, cairan merah menetes dari mulut mereka dan mereka jatuh, jatuh rata di wajah mereka.

“Tidak mungkin!” Itu bukan niatnya tapi hasilnya sudah jelas, karena Boneka itu telah mengabaikan pertahanan mereka dan mengambil serangan dari jarak yang begitu dekat. Menyadari bahwa dia telah menodai tangannya, Alice menatap kosong pada Doll yang tidak bergerak.

“Alice!”

Kembali ke akal sehatnya berkat suara Tesfia, Alice melihat Boneka lain mengacungkan pedang pendek mereka. Dia masih berjongkok, tetapi dia memblokir serangan itu dengan mengayunkan AWR-nya ke samping.

Karena posturnya, dia tidak bisa memasukkan kekuatan apa pun ke dalam bloknya. Dia dengan cepat kehilangan keseimbangan dari bentrokan itu, dan pedang musuh dengan cepat mengarah ke wajahnya.

Tiba-tiba menjadi jauh lebih ringan, dan dia bisa mendorong pedang itu menjauh hanya dengan sedikit kekuatan.

Alasan untuk itu adalah—

“Haa… aa.” Tesfia, terengah-engah, berada tepat di sebelahnya. Katananya telah menembus jantung Boneka yang menyerang Alice. Punggung Boneka itu ternoda merah, bilah yang menusuk mereka mencuat.

“Fi!”

“Apakah kamu baik-baik saja, Alice ?!”

“Ya…”

Setelah memberikan boneka itu apa yang pastinya merupakan pukulan fatal, Tesfia dengan takut-takut mengeluarkan katananya. Perasaan jijiknya dengan cepat digantikan oleh kelegaan karena telah menyelamatkan temannya. Bahkan tidak melirik pedangnya yang berlumuran darah, Tesfia mengulurkan tangannya yang bebas ke arah Alice.

“Terima kasih,” kata Alice, sambil berdiri.

Berdiri membelakangi, mereka berhadapan dengan musuh.

Saat berikutnya, Alice melihat bola cahaya kecil terbang ke arah Tesfia dari titik butanya. “—! Fi!”

Itu adalah boneka yang Tesfia tikam, sama sekali tidak mati.

Tangannya bergerak secara refleks, mendorong Tesfia menjauh saat dia dengan putus asa menuangkan mana ke dalam AWR-nya. Dia menebas AWR-nya secara diagonal ke atas, formula ajaibnya bersinar terang.

“‹‹Shiylereis”

Tebasan diagonal melepaskan seberkas cahaya putih, membelah bola cahaya yang akan meledak dan memotong jauh ke dalam musuh di luar.

Bola cahaya meledak, membuat kastor yang kebetulan berada di dekatnya terbang. Beberapa saat kemudian, mereka menabrak dinding.

Sejumlah besar darah mengalir keluar dari dada boneka yang terbuka.

Keheningan yang terjadi adalah bukti bahwa hidup mereka telah berakhir.

“Haah…haah…” Naginatanya masih terangkat, Alice tidak bisa mengalihkan pandangannya dari musuh yang jatuh berlumuran darah.

Sebelum rasa bersalah dan penyesalannya muncul—

“Terima kasih, Alice.”

Kata-kata itu membuat Alice kembali sadar, dan kali ini Tesfia—yang jatuh dan mencoba berdiri—yang menarik tangannya. “Jadi itu mantra barumu, ya…” Dia menggosok pantatnya saat dia mengamati kekuatan mantra baru itu. “Aku juga menginginkannya,” kata Tesfia, dengan suara yang tampaknya tanpa ketegangan.

Itu adalah front berani terbaik yang bisa dia lakukan. Dia berbicara sembrono dalam upaya untuk tidak berpikir terlalu banyak tentang mengambil kehidupan.

“… Fia. Apakah Anda terluka di mana saja …? ” Alice bisa merasakan tenggorokannya bergetar. Pakaiannya dicat merah dengan darah, bukti dosanya. Dia menggunakan sihir dan menggunakan senjata mematikan, alat yang menuai kehidupan.

Dia telah diselesaikan untuk ini. Tapi dia masih merasa hatinya hancur. Dia takut dengan kekuatannya. Dia sekarang sadar bahwa mantra baru berarti cara baru untuk membunuh musuh.

“Kau menyelamatkanku, Alice.”

“Eh…?!” Alice mengeluarkan suara tercengang, saat dia mendapat ucapan terima kasih entah dari mana.

Namun, Tesfia memberinya senyum yang menyegarkan. Dia seharusnya takut juga, tapi dia memaksa dirinya untuk terlihat tenang. Alice bisa melihat bahwa kata-kata sembrono Tesfia dari sebelumnya telah lahir dari pertimbangan.

Alice telah mengalahkan musuh dan mengambil nyawa mereka. Tesfia mungkin dalam bahaya jika tidak dan mengalami nasib yang sama. Dia akan melakukan hal yang sama tidak peduli berapa kali itu terjadi. Dibandingkan dengan pemikiran kehilangan temannya selamanya, penyesalan dan penyesalan yang harus dia bawa tidak terlalu banyak.

Itu sebabnya dia sudah memiliki jawabannya. “Terima kasih, Fia.”

Gadis-gadis itu saling mengangguk. Mereka belum keluar dari hutan. Mereka hanya mengalahkan dua dari semua Boneka ini.

Dengan kuat menggenggam AWR mereka, Tesfia dan Alice melirik ke arah anak laki-laki yang menghadapi sebagian besar musuh sendirian.

Sementara itu, anak laki-laki itu, Alus, telah mengawasi pertarungan mereka dari sudut matanya.

Dia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa dia telah membuat kesalahan perhitungan yang beruntung. Bagaimanapun, mereka telah mengalahkan dua musuh.

Gadis-gadis itu telah tumbuh tanpa keraguan. Tapi kesulitan masih terbentang di depan. Mereka pasti akan terpojok dalam pertempuran yang akan datang.

Pada saat itu, mereka membutuhkan tekad dan tekad untuk merangkak keluar dari kekacauan… mereka akan ditekan untuk membuat keputusan.

* * *

Tesfia dan Alice menatap Alus, yang menangkis beberapa musuh sekaligus dengan Night Mist tunggal miliknya. Melihat pertarungan sengit dan sepihak itu, pikiran untuk membantunya tidak pernah terpikir oleh mereka.

Tapi senjata yang dia gunakan sekarang terlalu besar untuk disebut pedang pendek. Mana memanjang dari pedangnya, mengubah bentuknya. Dan menggunakan senjata dan rantai itu dengan terampil, Alus menangkis dan memblokir serangan musuh, mengalahkan Boneka tanpa menerima satu pukulan pun. Perbedaan kemampuan mereka terlihat jelas.

Loki berdiri di belakang Alus. Pisau yang dia lempar dengan akurat menembus dada targetnya. Pisau-pisau ini bisa menembus kulit tebal Iblis, jadi Boneka-boneka itu tidak cocok untuk mereka. Dengan demikian, mereka jatuh satu per satu.

Alus tidak terlalu senang dengan Loki yang mengambil nyawa, bahkan jika itu demi sebuah misi. Dia sangat percaya bahwa dia adalah satu-satunya yang perlu menodai tangannya.

Namun, hasilnya berbicara sendiri saat tekad Loki ditampilkan dengan jelas. Dia juga tidak bisa menyangkal bahwa bantuannya membantunya. Itu sebabnya, setidaknya untuk saat ini, dia harus menerima perbuatannya. Tesfia dan Alice tidak punya pilihan lain selain membuat pilihan itu juga.

Melihat tekad para gadis, Alus menguatkan dirinya. Tentu saja, bukan dalam arti dia memutuskan untuk tidak mengotori tangannya sendiri. Dia telah mengotori tangannya sejak lama.

Sebagai gantinya, dia harus menelan pil pahit Loki, Alice dan Tesfia yang melangkah ke jalan berlumuran darah yang dia lalui. Jalan itu sudah dipilih. Dia harus mencela dirinya sendiri nanti.

Jika mereka pernah membunuh seseorang di luar pertahanan diri… maka itu tidak diragukan lagi akan menjadi tanggung jawabnya.

Setelah memutuskan itu, gerakan Alus menjadi lebih ramping. Setiap ayunan membunuh setidaknya satu Boneka. Pada saat Tesfia dan Alice yang tercengang menyadarinya, sudah ada kurang dari sepuluh Boneka yang tersisa.

Dia dikelilingi oleh mereka, pedang mematikan menerjang ke arahnya dari segala arah, tetapi Alus memblokir mereka semua. Lalu-

Sebelum ada yang menyadarinya, rantai itu berlari melintasi ruangan, dan Alus telah lolos dari pengepungan para Boneka. Dengan satu langkah, dia menghilang dari pandangan mereka.

Bahkan Tesfia atau Alice tidak dapat melihatnya. Dan ketika mereka menyadarinya, rantai itu mengelilingi perkelahian yang terjadi di dalam ruangan.

Alus dengan santai meraih rantai yang keluar dari sarungnya. Ketika dia menuangkan mana ke dalamnya, rantai mulai bergerak dengan kecepatan ekstrim. Pedang pendek di ujung rantai berubah menjadi pembunuh tanpa ampun, merobek bagian vital dari Boneka yang telah kehilangan pandangan Alus.

Leher mereka, hati mereka tercabik-cabik… hidup mereka berakhir sehingga mereka tidak akan pernah bisa bertarung lagi.

Tidak ada kebenaran atau keadilan dalam serangan semacam itu. Itulah yang dirasakan oleh semua orang yang mengamatinya.

Paling tidak, wajah Alus yang tenang saat dia menginjak-injak musuh tidak bisa diterima.

Dia membunuh dan menuai kehidupan seolah-olah itu adalah hal yang paling normal di dunia, sambil bernapas dengan dangkal dan normal.

Ketika dia melihat wajahnya, Tesfia mencengkeram katananya lebih keras dari sebelumnya, mungkin karena marah. Menggunakan tangannya yang lain, dia meraih dadanya seolah-olah meremas jantungnya. Ini adalah wajah Alus yang lain yang pernah dilihatnya sekilas.

Wajah yang tidak wajar dan tanpa ekspresi itu membuang segalanya seolah-olah itu adalah sampah, terutama Boneka yang lebih seperti mesin daripada manusia ini, dengan tenang menebasnya.

Mencoba mengendalikan napasnya yang sekarang tidak teratur, Tesfia menarik napas dalam-dalam melalui tenggorokannya yang gemetar. Meski begitu, dia tidak bisa menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

Alus, yang dengan dingin mengawasi pertempuran, menoleh ke patnernya. “Loki!”

Baru saja menghabiskan Boneka, Loki dengan cepat bereaksi terhadap suaranya dan melemparkan pisau ke arahnya.

Boneka menyerang Alus di celah setelah dia membunuh beberapa dari mereka. Dia menebas salah satu dari mereka dengan Night Mist. Selanjutnya, dia menangkap pisau Loki di antara jari-jarinya, dengan hati-hati memutarnya agar tidak mengganggu pesona mana, dan mengirimkannya ke tengkorak Boneka yang menyerangnya dari sisi lain.

Kombinasi brilian mereka luar biasa. Yang bisa dilakukan Tesfia dan Alice hanyalah menatap dengan takjub.

Bahkan jika mereka melakukannya untuk melindungi diri mereka sendiri, mereka tidak akan bisa meniru apa yang telah dia lakukan. Mereka mungkin tidak akan pernah bisa mencapai keadaan pikiran yang sama untuk mengambil nyawa tanpa ragu-ragu seperti yang dia bisa.

Tetapi mereka juga bertanya-tanya berapa banyak bantuan yang bisa mereka berikan kepada Alus jika mereka bisa bergerak seperti Loki.

“Loki, kamu terlambat 0,1 detik.”

“Maafkan aku. Saya akan melakukan yang terbaik untuk meningkatkan.”

Tetapi bahkan dia dikritik.

“Haha…” Yang bisa dilakukan Tesfia hanyalah tertawa kering. Tapi dia masih hampir tidak bisa menjaga moralnya dengan mengukir gerakan Loki di pikirannya dan menjadikannya tujuan berikutnya.

Beberapa menit kemudian… segunung mayat tergeletak di depan mereka. Itu adalah pemandangan yang mengerikan, dan pasti akan ada yang salah dengan siapa pun yang tidak terganggu olehnya.

Namun, orang yang bertanggung jawab untuk itu, Alus, menatapnya dengan dingin tanpa terlalu memikirkannya. Ini adalah musuh… itulah satu-satunya hal yang dia kenali.

Ketika dia melihat Tesfia dan Alice berhenti sejenak ketika mereka melihat ekspresinya, dia menjadi sadar bahwa dia kekurangan sesuatu, atau mungkin dia terlalu familiar dengan ini. Namun, dia tidak dikuasai oleh emosi yang berlebihan, dan pikiran itu tetap ada di kepalanya untuk sesaat.

Mengesampingkan itu, Alus berbalik menghadap orang tertentu.

“Kenapa …” Wajah Godma penuh dengan keheranan dan kekecewaan atas fakta bahwa perhitungannya salah. Jas labnya berlumuran darah yang berceceran di tubuhnya selama pertempuran.

“Aku terlalu kuat.” Kata-kata kasar Alus menolak penelitian Godma sampai ke akar-akarnya. Boneka, boneka tanpa emosi ini, tidak akan pernah mencapai ketinggian seperti saat ini. Alus telah membuktikan itu hanya dengan tubuhnya.

Tanpa harus melihat sekeliling, Alus tahu yang tersisa hanyalah Godma sendiri dan Melissa. “Aku mendengar dari Lord Vizaist bahwa mungkin ada rute pelarian rahasia. Setidaknya kamu tidak menggunakannya untuk melarikan diri… Kurasa itu pantas untuk dipuji.”

Bahkan jika rute seperti itu ada, melarikan diri tidak mungkin lagi. Boneka yang mengamuk dan pergi ke luar menghadapi peluang yang mengerikan, pada 60 versus 500.

Godma mungkin juga menyadari hal ini, tapi dia tidak lagi mendengarkan Alus. “Apakah aku gagal…? Tidak, itu tidak mungkin. Saya memiliki orang-orang yang menilai saya sangat tinggi. Tidak ada yang bisa mengeluh tentang hasil saya, ”gumamnya kepada siapa pun secara khusus, di fasilitas penelitian yang sekarang sunyi.

“Tidak… Itu bahkan tidak dihitung sebagai kegagalan. Saat Anda menyentuh seseorang dengan pisau bedah, apa yang Anda lakukan tidak bisa lagi disebut penelitian.”

“Diam!!”

Godma meninggikan suaranya pada ucapan Alus, saat situasi saat ini berbicara banyak tentang kenyataan. Diatasi dengan kemarahan, dia menyapu materi di meja terdekat. Di antara banyak potongan kertas yang berkibar di udara, sebuah buku tua jatuh ke lantai.

Ketika Alus melihat sampul yang khas itu, matanya terbuka lebar. Salah satu dari Empat Buku Fegel?! Dan itu yang asli? Kenapa dia punya ini?!

Ada banyak buku tebal langka di dunia yang menyelidiki hati dan rahasia sihir dan iblis, dan beberapa yang terbaik di antara mereka adalah Empat Buku Fegel. Salinan buku-buku itu termasuk di antara bahan-bahan yang diminta Alus dari militer, tetapi dia tidak memiliki aslinya. Bahkan, beberapa orang mempertanyakan apakah buku aslinya benar-benar ada.

Alus juga tertarik dengannya, tetapi dia tidak pernah memiliki atau bahkan membaca aslinya. Ada desas-desus yang tidak dapat dipercaya bahwa Empat Buku Fegel tidak dibuat menggunakan jenis kertas yang biasa digunakan di dunia, dan itulah mengapa mereka masih ada sampai hari ini tanpa hancur.

Buku tua di depan mata Alus memiliki sampul tebal yang terbuat dari bahan merah tua, dengan retakan seperti sarang laba-laba tersebar di atasnya.

Bisakah itu benar-benar terjadi?

Disebut seri buku aneh karena sejarahnya yang teduh, dan banyak pemalsuan yang ada di sekitar. Karena bahkan Alus tidak memiliki kesempatan untuk melihat aslinya, orang normal tidak memiliki kesempatan untuk dapat mengevaluasi keasliannya.

Dan jika Godma memilikinya, tidak aneh jika kolektor gila memiliki barang palsu.

Menahan rasa penasarannya, Alus melirik Godma, tetap fokus pada misi.

Mata merah Godma tidak lagi menunjukkan tekad yang sama dari sebelumnya. “Itu benar, seperti yang Anda katakan … itu mengerikan dalam hal hasil.” Dia menundukkan kepalanya, tidak melawan lagi. Dia mungkin memiliki pikiran yang brilian, tetapi dia telah kehilangan semua Bonekanya, dan menjadi peneliti sederhana tanpa kemampuan Magicmaster dia bukanlah ancaman bagi Alus dan yang lainnya.

Bahunya merosot, dan dia memiliki aura kesedihan yang menyedihkan sebagai seseorang yang telah dikalahkan.

Namun, tidak ada seorang pun di sini yang secara akurat memahami orang seperti apa dia.

Api abadi masih membara di dalam hatinya. Itu bukan kebencian. Juga bukan permusuhan. Anehnya… itu adalah rasa ingin tahu. Itu adalah apa yang dimiliki seorang peneliti, alasan penting terakhir untuk penyelidikan mereka.

“Namun… Hanya ketika berbicara tentang hasil. Masih terlalu dini untuk menyebut semuanya tidak ada gunanya. ” Menyesuaikan kacamatanya, ekspresi sekilas muncul di wajah Godma saat dia menatap Alus. “Sebelumnya, Anda mengatakan bahwa penelitian saya tidak lengkap. Biarkan saya mengoreksi Anda … itu bukan kebenaran yang pasti. Kesempurnaan masih dalam proses pembuatan. Itu sebabnya saya memutuskan untuk melanjutkan ke langkah berikutnya. Seperti yang diharapkan, manusia yang berkemauan lemah tidak akan bisa mengatasi apapun.”

Godma berbicara dengan suaranya yang paling tegang. “Pada saat ini, penelitian saya akan menghadirkan tantangan baru.”

Dia mengangkat tangannya yang sebelumnya tersembunyi, dan mereka melihat dia memegang sesuatu. Dia kemudian mengayunkan tangannya ke dadanya.

“—!!!” Loki, Tesfia dan Alice bereaksi.

“Kamu bodoh…!” Alus meludah.

Di tangan Godma ada jarum suntik berbentuk pistol, sekarang ditekan ke dadanya. Itu memiliki wadah sebagai pengganti tong, dengan cairan merah tua seperti darah di dalamnya. Dengan ledakan singkat, itu dipaksa masuk ke dalam tubuhnya.

“Ini semua berkat Ms. Alice di sana,” kata Godma, berusaha untuk tetap tenang, matanya tenang.

Alice merasa seperti pernah melihatnya menunjukkan tatapan itu di masa lalunya.

“Tuan Alus—”

“Ya, ini adalah jenis perlawanan tidak berguna yang paling buruk,” kata Alus, dengan sedikit kasihan, mungkin karena dia bersimpati dengan rekan peneliti di Godma.

Namun, terlepas dari jenis cairan apa itu… melihat bagaimana dia menyuntikkannya langsung ke dalam hatinya, dia membuang nyawanya. Alus tidak akan keberatan jika Godma membuang nyawanya, tapi dia punya firasat bahwa itu tidak akan semudah itu.

“Agh!! Ahh—Aaaaaaaaa… Grrkk, ahh…”

Tersandung kakinya saat dia berjuang, Godma jatuh berlutut dan menggaruk dadanya. Kacamatanya jatuh saat kukunya menancap di kulitnya. Darah yang berubah warna mulai merembes keluar dari luka-lukanya. Melangkah ke atas Boneka yang jatuh, urat tebal mengalir di dahinya. Kulitnya menjadi lebih gelap.

“Hah?! Apa yang sedang terjadi…?”

Tesfia tidak bisa disalahkan karena tidak memahami adegan absurd ini. Bagaimanapun, seorang manusia berubah menjadi sesuatu yang lain di depan matanya.

“…” Alice diam-diam melihat, tapi tidak ada kebencian di matanya. Jika ada, dia merasa kasihan, kesengsaraan … bahkan kesedihan.

Bahu Godma berkedut. Dia berhenti berjalan dan berjongkok saat tubuhnya membengkak. Tangan kanannya berubah menjadi sesuatu yang sama sekali tidak bisa dikenali, jauh dari manusia.

Tidak dapat menahan pertumbuhan Godma, pakaiannya robek dan kulitnya menegang karena terbiasa dengan tubuh baru.

Godma dengan cepat mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arah Alus dan yang lainnya, kilatan berbahaya di matanya.

Loki, Tesfia dan Alice melihat dengan ngeri.

Pupil matanya yang sekarang berwarna emas adalah celah panjang, seperti mata reptil.

“Apakah ini hasil yang kamu bicarakan?” Cairan apa itu? Alus tidak tahu semua komponennya, tapi dia yakin itu berisi darah Alice… dan juga darah Fiend.

Godma telah mengalami transformasi total, mendapatkan bentuk baru. Ini adalah reruntuhan dari apa yang pernah menjadi peneliti. Karena itulah, sebagai sesama peneliti… inilah perjuangan Alus yang harus dilakukan. “Jadi berubah menjadi monster adalah akhir dari jalan penelitian seumur hidupmu.”

Tidak ada keraguan bahwa Godma adalah anak ajaib. Jika dia tidak mengambil jalan yang salah dalam hidup, dia akan benar-benar dapat berkontribusi pada kemanusiaan. Sia-sia, pikir Alus.

“Apakah ini … Iblis ?!” Tesfia bertanya dengan heran atas transformasi Godma yang luar biasa.

Alice hanya menggigit bibirnya, sementara Loki dengan hati-hati mengamatinya.

Tubuh Godma telah berubah warna menjadi hijau tua, yang jelas terlihat seperti tubuh Fiend. Ditambah dengan tangan kanannya yang besar, dia tidak lagi memiliki sisa kemanusiaannya. Tubuhnya berdiri setinggi lebih dari dua meter, dan cakarnya yang tajam melengking di lantai.

“Gigigigigigi Gwah?!” Mulut Godma terbelah seolah-olah dia sedang mencibir pada mereka. Suara gelisah keluar dari tenggorokannya. Lehernya yang tebal berangsur-angsur berubah, dan ketika selesai dia berbicara dengan suara serak sambil memeriksa tubuhnya.

“Maafkan aku… Aku hanya mencoba tenggorokanku. Hmm, sepertinya otakku, pita suaraku dan bahkan lidahku baik-baik saja. Jadi ini adalah bentuk evolusi dari manusia… lumayan!”

“—!! Jadi kamu masih punya pikiran, ”Alus mengamati dengan tenang, tetapi diam-diam dia kagum.

Tidak ada contoh orang yang berubah menjadi iblis sebelumnya. Dan terlepas dari transformasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, Godma telah mempertahankan kecerdasan manusianya.

Tiba-tiba sebuah pikiran muncul di kepala Alus. “Saya mengerti. Atribut cahaya.”

Godma tertawa menyeramkan. Itu adalah suara serak yang mengerikan, tetapi kata-katanya memiliki pemikiran yang jernih di belakang mereka. “Betul sekali. Anda cukup berpengetahuan, Alus Reigin. Melissa mempertahankan rasa dirinya bukan karena dia awalnya memiliki atribut cahaya, tetapi karena dia memiliki elemen elemen Alice yang dimasukkan ke dalam dirinya. Saya senang melihat bahwa itu disesuaikan dengan tubuh saya sendiri juga. ” Uap keluar dari mulutnya saat dia berbicara.

“Dan apa itu. Bahkan jika kamu sadar dan menjaga akalmu, kamu tetaplah monster. Paling-paling, Anda memiliki beberapa kesamaan dengan iblis humanoid. ”

Di antara berbagai iblis, tipe humanoid cenderung memiliki klasifikasi tinggi. Ada banyak teori mengapa iblis bisa memiliki bentuk humanoid, seperti mereka adalah bentuk evolusi konvergen dan mimikri manusia adalah salah satu kemampuan mereka, tetapi belum ada bukti konklusif untuk itu. Yang menunjukkan bahwa Godma, seperti dia sekarang, memiliki kekuatan yang setara dengan Fiend kelas tinggi.

Melihat pertarungan sedang terjadi, Tesfia dan Alice dengan kuat mencengkeram AWR mereka, setelah menghilangkan rasa takut mereka. Itu sebagian berkat pengalaman mereka dalam pelajaran ekstrakurikuler.

Namun, Alus mengangkat suaranya seolah menegur mereka. “Jangan ikut campur.”

Menghadapi Godma yang berubah, jejak belas kasihan apa pun terhapus dari Alus, seperti dalam pertempurannya di Dunia Luar. Dia memutuskan dia berhadapan dengan apa yang sebenarnya adalah Fiend kelas tinggi.

“Tunggu, kita bisa…!”

Sementara Tesfia berbicara, Alice menatap Melissa yang berdiri di samping Godma. Apa yang dia pikirkan, sekarang tuannya telah berubah? Tapi Alice tidak tahu apakah mata Melissa yang berkaca-kaca bahkan menatapnya. Matanya tidak berbeda dari Boneka lainnya.

Di tengah kekacauan, murid Godma yang menyusut tanpa rasa takut menatap Alus. Dia bisa merasakan kekuatan besar meluap dari dalam tubuhnya. Kegembiraan apa yang lebih besar yang ada di dunia selain mengalami hasil penelitian Anda dengan tubuh Anda sendiri?

“Kita tidak tahu apa yang Godma akan kelaskan sebagai Fiend, jadi aku akan melakukannya. Loki, kamu—!!”

Seolah diambil kembali, Alus menyela dirinya sendiri. Dia tidak mengalihkan pandangan darinya—tapi Godma sudah pergi.

Tesfia, Alice dan Loki terkejut. Mereka telah menatap punggung Alus, tetapi Fiend besar telah masuk di antara Alus dan mereka dalam sekejap.

Godma berdiri di sana sebelum mereka menyadarinya. Mata manusia tidak dapat melacak kecepatan seperti itu.

“—!!” Saat Alice berkedip, wajah Godma yang tidak enak dilihat berada tepat di depannya. Wajahnya yang menjijikkan mengintip ke arahnya, mata emas seperti ular itu semakin dekat. “Hah?”

Setelah mengendus, Fiend menghembuskan uap gelap, memutar mulutnya yang besar menjadi senyuman.

Tetapi pada saat berikutnya, tubuhnya yang besar bergetar ketika dia merasakan kehadiran, dan mata emasnya bergerak.

Saat berikutnya, wajah menjijikkan Fiend menghilang dari pandangan Alice. Sebaliknya, dia bisa melihat ujung Kabut Malam Alus menebas ke arah sisi Fiend.

Pedang itu bergerak sangat cepat sehingga terlihat seperti akan memotongnya, tapi pedang hitam itu berhenti tepat di depan hidungnya.

Dan saat dia sadar, Godma sudah kembali ke posisi semula. Mengingat bekas cakar di lantai, dia pasti menggunakan lengannya yang besar sebagai rem.

Darah Alice bercampur dengan darah Fiend. Mungkin dia merasakan ketertarikan pada hati dan tubuh Alice, sumber darah itu.

Dengan penasaran memutar mulutnya yang besar, dia berbicara: “Aku benar-benar harus membunuhmu. Saya bisa merasakan kebencian yang luar biasa.” Nada suaranya serak.

“Apakah kamu baik-baik saja, Alice?”

“Ah iya.” Dia tidak terluka, tapi tangan yang menggenggam naginatanya gemetar. Makhluk besar itu telah bergerak secepat itu. Dia tidak bisa membayangkan bisa menentangnya.

Ini yang terburuk , erang Alus pada dirinya sendiri.

Karena sifat Iblis, prinsip di balik tindakan mereka umumnya sangat sederhana. Mereka bergerak dengan insting. Tetapi dalam kasus Godma, pengendalian diri dan kecerdasan manusianya tampaknya bercampur dengan naluri dan intuisi Fiend. Meskipun sifatnya yang seperti iblis semakin kuat, alasan di balik tindakannya berubah-ubah dan kacau, sehingga sulit bagi Alus untuk memprediksi apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

“Kuhyiii!!” Mata emas yang mengamati itu tidak lagi tertuju pada Alice, tetapi pada Alus.

“Sekarang kamu mengerti, kan? Dia bukan sesuatu yang bisa kamu kalahkan, jadi kembalilah. Namun, kamu harus menghadapinya sendiri… sepertinya dia datang dengan hiburan yang sangat tidak lucu untukmu.”

Ke arah yang ditunjukkan Alus adalah Godma dengan cakar besarnya yang merobek jubah Melissa, saat dia dengan sungguh-sungguh memerintahkannya dengan suara seraknya: “Terserah, aku memiliki pemahaman yang cukup baik dari tubuh ini… Melissa, kamu bunuh Alice. Sekarang percobaan saya berhasil, sayangnya teman Anda tidak lagi diperlukan. Potong sendiri keterikatan Anda yang tersisa. Mengerti?”

“Membunuh. Alice…”

Mata cekung Melissa yang terbuka lebar mengarahkan pandangan mereka ke depan saat dia perlahan memutar lehernya. Dia menyilangkan tangannya, menarik pisau AWR yang tergantung di pinggulnya, dan mengarahkan ujungnya ke arah Alice.

“Melisa…!”

Keputusasaan memenuhi mata Alice, namun ekspresi Melissa tetap tidak berubah.

“Haha, kalian berdua bisa saling membunuh. Sekarang lanjutkan dan nikmati dirimu sendiri! ” Tawa melengking Godma memenuhi ruangan.

Tesfia dengan berani berlari ke sisi Alice dengan AWR-nya siap, tetapi bahkan dengan dua dari mereka, mereka kemungkinan akan berjuang untuk berurusan dengan Melissa.

Alus melirik ke arah itu, sambil tetap mengawasi Godma, dan memanggil gadis lain yang hadir. “Loki, aku akan berurusan dengannya.”

Tak lama, pertempuran di sana dimulai juga. Suara metalik dari katana Tesfia terdengar saat berbenturan dengan pisau Melissa.

“Lebih penting lagi, aku akan menyerahkan sisi itu padamu. Sepertinya akan terlalu banyak untuk mereka berdua tangani. ”

“…!” Mendengar itu, Loki menghela nafas kecil. Pertimbangan semacam ini adalah sesuatu yang belum pernah ditunjukkan Alus sebelumnya. Merasakan perubahan kecil dalam dirinya, kegembiraan mulai mengalir di dalam dirinya. Itu sebabnya dia tidak akan mempertanyakan peran yang diberikan padanya. Dia siap melakukan apa pun yang dia inginkan. “Kamu bisa menyerahkannya padaku, tapi tolong jangan memaksakan dirimu.”

“Saya akan baik-baik saja. Seperti yang saya katakan, sepertinya dia ingin menyelesaikan masalah dengan saya juga. Ini pertama kalinya aku berurusan dengan Fiend yang bisa berbicara, jadi aku tidak bisa melewatkan kesempatan ini. Yah, kami berdua ilmuwan, jadi setidaknya aku akan melihatnya melalui saat-saat terakhirnya.”

Loki mengangguk pada kata-katanya. Either way, mengingat kecepatan Godma bergerak, dia tidak bisa mengikutinya; artinya akan ada kemungkinan besar dia menghalangi, bahkan jika mereka bertarung bersama.

Bahkan dari belakangnya, Loki bisa melihat bahwa fokus Alus sepenuhnya tertuju pada Godma. Itu adalah tanda kepercayaannya padanya. Mempercayakan punggungmu kepada seseorang di Dunia Luar sama dengan menempatkan hidupmu di tangan mereka.

Jika itu yang dikatakan Sir Alus, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk melindungi keduanya.

Memang, segalanya akan lebih sederhana jika itu hanya tentang melindungi Alice dan Tesfia. Jika itu menjadi prioritasnya, Alus akan segera melenyapkan Melissa. Dan karena dia tidak melakukannya, begitulah adanya.

Dia membawa Tesfia bersamanya, dan memberinya cukup waktu untuk mengambil AWR Alice dari tempat latihan. Semuanya tampak tidak masuk akal jika hanya untuk melindungi Alice, tetapi semuanya telah dipertimbangkan.

Karena itu, Loki memahami perannya. Dia akan mendukung keduanya sebanyak mungkin, dan jika sepertinya mereka sudah mencapai batasnya, dia akan mengambil pekerjaan mengotori tangannya.

Itu adalah peran yang mengerikan, tetapi Loki dengan gembira menerimanya. Karena dia mengenal Alus dari Dunia Luar, dia menyukai pilihannya yang tampaknya tidak masuk akal ini.

Dan dengan demikian—Loki diam-diam menyiapkan pisaunya.

* * *

“GAAAAAAAAAA!!!”

“…!”

Pertempuran tiba-tiba dimulai kembali. Mulut aneh Godma terbuka lebar. Gigi tajam bisa dilihat di mulut yang tidak manusiawi itu, dan dia dengan cepat bergerak untuk menyerang.

“Persetan!” Melihat cahaya redup di kedalaman mulut itu, Alus merasakan mana yang kental, dan segera menekuk dua jari ke atas.

Itu adalah sihir dominasi ruang. Mantra ini memengaruhi ruang itu sendiri, dan telah disederhanakan sehingga satu gerakan dapat mengaktifkannya. Karena dibuat untuk kecepatan, itu tidak memiliki banyak kekuatan, tetapi dapat digunakan dalam keadaan darurat.

Dinding tanpa warna dan transparan dibuat dalam bentuk persegi panjang, dan bergerak selaras dengan jari Alus, itu menghantam dagu Godma.

Lehernya tiba-tiba terpelintir, mulut Godma terangkat ke langit-langit. Pada saat berikutnya, sejumlah besar mana kental mengalir dari mulutnya dalam bentuk balok.

Balok dengan mudah dibor melalui tiga lantai bawah tanah, mengukir lubang besar ke permukaan.

“…Loki!”

“—!” Loki dengan cepat mengerti mengapa dia dipanggil. Dan di saat berikutnya, lisensi Alus terbang di udara.

Dia menangkapnya di antara jari-jarinya dan dengan cepat membuka saluran, memastikan bahwa itu berfungsi. “Salurannya berfungsi sekarang.” Berkat Godma yang membuka lubang ke permukaan, efek gangguan dari ruangan itu telah melemah.

“Baiklah, kalau begitu beri tahu Lord Vizaist bahwa akan butuh sedikit lebih lama bagiku untuk menyelesaikan misi. Adapun alasannya, beri tahu dia bahwa Fiend Kelas-A Varian telah muncul. ”

“—! Saya mengerti.”

Alus ragu-ragu sejenak apakah dia bisa menyebut Godma sebagai Varian, tetapi memutuskan untuk melakukannya karena dia jelas bukan Fiend normal.

Varian biasanya lahir dari Fiend yang mengkanibal Fiend lain, dan mengasimilasi informasi di dalamnya. Itu tidak hanya meningkatkan penyimpanan mana mereka, tetapi ada juga banyak yang memiliki sifat unik atau mengembangkan semacam kekuatan khusus.

Ini dianggap sebagai bentuk evolusi, yang berarti prosedur biasa untuk berurusan dengan Iblis tidak akan cukup. Fleksibilitas diminta untuk menangani mereka.

Dalam hal itu, kelas Variant adalah musuh alami dari Magicmaster, biasanya menempatkan mereka satu peringkat di atas saudara normal mereka.

Tapi itu satu hal yang kurang perlu dikhawatirkan. Jika Godma mencoba melarikan diri, mereka bisa membuat persiapan untuk yang terburuk.

Namun, Godma tidak akan memberi Alus waktu untuk bernafas. Setelah salah satu kartu trufnya dikalahkan, kemarahan membara di matanya saat dia menundukkan kepalanya dan memelototi Alus. Pupil matanya menyempit, seperti binatang buas yang telah menemukan mangsanya.

Sekali lagi menyadari betapa mudahnya mengidentifikasi permusuhan di Fiend, Alus menyiapkan Night Mist lagi.

Dia fokus pada Fiend di depannya.

Alus bisa merasakan kepalanya mendingin … produk sampingan dari pemikirannya tentang cara paling efisien untuk membunuh Fiend.

Melempar jubahnya, dia mendekati Fiend dalam sekejap. Mereka mungkin sama dalam hal kecepatan.

Hal pertama yang meninggalkan kesan mendalam pada Alus adalah kecepatan Godma dibandingkan dengan Iblis yang dia temui sejauh ini. Dia tidak menyangka dia akan secepat ini, itulah sebabnya dia ceroboh sebelumnya. Tapi sekarang dia tahu kecepatan lawannya, dia tidak akan lengah lagi.

Bahkan tidak melewatkan pembukaan dalam respon awal Alus, Godma mendekat dengan kecepatan yang tak terbayangkan untuk ukuran tubuhnya.

Alus mengayunkan Night Mist, tertutup mana, serta bilah kedua yang terbuat dari mana.

Godma menghindari serangan itu, tetapi Alus terus mengejar untuk mencegah jarak semakin jauh. Selama dia bisa membaca gerakannya, tidak peduli seberapa cepat dia bergerak. Sakit kepalanya karena menggunakan Gra Eater untuk menghancurkan pasukan Boneka sudah memudar. Sebagai imbalannya, Alus bisa merasakan sesuatu yang dingin dan gelap keluar dari dadanya.

Mencoba menjauhkan diri dari Alus, yang sedang hot di tumitnya, Godma tiba-tiba mulai zig-zag.

Melihat musuhnya berhenti sejenak, Alus melemparkan Night Mist, tapi Godma menangkisnya dengan tangan kanannya seolah-olah dia melihatnya datang.

Itu sedikit mengejutkan Alus. Pandangan ke depan Godma melebihi naluri alami seorang Fiend, dan terlepas dari klasifikasi Variant-nya, itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh Fiend biasa. “Oh? Anda akan mati dengan mudah jika Anda bergerak seperti monster seharusnya. ”

Godma mulai bergerak lagi saat Alus bergumam. Lengan kanannya yang besar sangat kuat, dan dapat dengan mudah menghancurkan seseorang dengan satu ayunan. Sementara itu, lengan kirinya yang jauh lebih kecil memiliki cakar yang tajam.

Setelah sekali lagi mendekati Alus, Godma mengayunkan lengan kanannya yang besar ke bawah ke arahnya.

Lengannya bertabrakan dengan Kabut Malam, tetapi benturan keras itu bergema di seluruh tubuh Alus, memberi tekanan besar pada kakinya.

Setelah menahan serangan itu, Alus langsung menarik Night Mist untuk mencoba dan memotong lengan raksasa itu. Tapi seperti yang diharapkan, kulitnya sekuat kelihatannya, dan tidak hanya tidak memotong lengannya, itu bahkan tidak meninggalkan goresan.

Godma juga tidak menarik lengannya ke belakang. Dia menahan lengannya di tempatnya, saat bola cahaya terbentuk di telapak tangannya.

Merasakannya, Loki melirik dengan kaget.

Targetnya bukan Alus. Itu adalah dua gadis yang melawan Melissa. Itu adalah gerakan licik yang dimaksudkan untuk membuat celah dengan mengalihkan perhatian Alus.

“Kau menghadapku!” Alus membuka tangannya, lalu membuat gerakan menghancurkan dengannya seolah-olah meremas apel yang tak terlihat, perlahan menutupnya.

Dan seolah tangannya terkait dengan tangan Alus, tangan Godma, yang hendak melepaskan mantra, juga ditutup paksa. Dia mencoba untuk tetap terbuka, tapi sesuatu yang lain mengendalikan tangan Fiend itu.

Alus menindaklanjuti dengan menggunakan sihir dominasi gravitasi berbasis ruang untuk meningkatkan tekanan pada tangan Godma. Dia mengarahkan tendangan mana-infused ke perut Fiend, mengirimnya terbang. Begitu dia agak jauh, Alus sepenuhnya menutup tangannya.

Saat Godma terbang kembali, tangannya ditutup paksa dengan tekanan yang sangat besar, tetapi karena kulitnya yang tebal itu tidak hancur.

Tapi itu semua sesuai rencana… mantra yang belum diluncurkan sekarang meledak di tangan kanan Godma yang tertutup, meniupnya.

Ledakan itu memberi lebih banyak momentum pada kerangka besar Godma saat dia terbang, dan dia menabrak dinding. Darah hijau mengalir dari pergelangan tangannya. Tangan itu benar-benar hilang.

“Tuan Alus!!”

Loki telah berbalik untuk mempersiapkan setiap serangan yang datang ke arah mereka, dan dia mengangkat suaranya. Dia telah melihat luka yang dialami Alus.

Darah mengalir dari bahunya. Saat dia menendang Godma menjauh, salah satu cakarnya merobek bahunya. Cakar yang masuk melalui punggungnya telah ditarik secara paksa, dan lukanya lebih dalam dari yang diperkirakan.

Namun, Alus tidak menunjukkan tanda-tanda mengkhawatirkan dirinya sendiri pada suara panik Loki. Begitu dia berada dalam mode pertempuran, dia tidak akan kehilangan fokus sampai musuhnya benar-benar tersingkir. Bukannya dia tidak bisa mendengarnya, tapi itu memiliki prioritas yang lebih rendah sehingga dia mendorongnya kembali untuk nanti.

Tanpa berkata-kata, dia mendekati Godma, selangkah demi selangkah. Begitu dia cukup dekat, Fiend mengangkat lengan kanannya yang terluka tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke bawah ke arahnya.

“Jadi kamu bahkan bisa melakukan hal seperti itu? Kamu benar-benar monster. ”

Mata Alus terbuka lebar—alasannya karena lengan kanan Godma yang hancur seketika sembuh dan tangannya tumbuh kembali.

Jika itu hanya lengan kanannya, itu akan menjadi senjata tumpul yang kuat, tapi itu saja tidak terlalu mengkhawatirkan. Tapi itu cerita yang berbeda jika tangan itu bisa tumbuh kembali dan menutupi dirinya sendiri dalam jumlah besar mana.

Tubuh Fiend adalah konduktor yang sempurna untuk mana dan terkadang bahkan bisa melampaui performa AWR. Karena itu, mempesona tinju dengan mana membuatnya jauh lebih kuat daripada senjata rata-rata Anda.

Alus langsung melompat mundur, tetapi lebih banyak mana yang terfokus di telapak tangan Godma dan berubah menjadi mantra atribut ringan.

Saat berikutnya, gelombang kejut eksplosif dilepaskan, benar-benar menghapus tempat di mana Alus berdiri beberapa saat sebelumnya.

“Betapa indahnya! Jadi ini adalah kekuatan sihir yang sebenarnya. Mengharapkan tubuh manusia untuk menangani sesuatu seperti ini akan menjadi kejam. ”

“… Meskipun berubah menjadi monster, kamu masih bisa berbicara, ya,” Alus meludah dengan sinis.

Tidak seperti sihir sehari-hari yang digunakan oleh orang-orang biasa, teori yang paling menonjol tentang jenis sihir yang digunakan para Magicmaster adalah bahwa sihir itu berasal dari Iblis. Faktanya, ide konseptual di balik AWR sama dengan bagaimana Fiend berfungsi.

Jadi dalam arti tertentu, bisa dikatakan bahwa Iblis dilahirkan dengan sistem optimal yang dibutuhkan untuk menggunakan sihir. Itu berarti bahwa sihir bukan hanya satu-satunya cara untuk melawan Fiend, tetapi juga bahwa manusia pada dasarnya lebih rendah dalam menggunakannya dibandingkan dengan mereka.

* * *

Sementara Alus terkunci dalam deathmatch dengan Godma, Alice dan Tesfia melawan Melissa.

Berbeda dengan Boneka lainnya, meskipun gerakannya lugas, dia sangat cepat. Dalam hal kemampuan fisik murni dia menyaingi Loki. Keahlian bertarungnya melebihi Doll rata-rata, dan dia bahkan mungkin dekat dengan Double Digit Magicmaster.

Saat Melissa dengan cepat mendekatinya, tubuh Alice membeku kaku. Tangannya yang memegang naginata tampak seperti akan menjatuhkannya kapan saja.

Melissa menatapnya dengan mata dingin tanpa emosi. Dia bukan lagi Melissa yang dikenal Alice.

Jadi Alice menahan AWR-nya di dadanya. Meskipun pisau mendekatinya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda menggunakannya. Matanya yang bimbang mengkhianati bagaimana perasaannya yang sebenarnya. Dia ingin semua ini bohong.

“Melisa.” Nama itu, yang keluar dari bibirnya, tidak bisa lagi digunakan untuk menggambarkan gadis di depannya.

Melissa berarti belas kasih dalam bahasa bunga. Itu adalah nama bunga putih kecil yang menyedihkan. Terlepas dari itu, dia tanpa ampun mengayunkan pisaunya ke arah Alice yang tidak melawan.

Dan pada saat semuanya akan hilang—Alice mendengar benturan logam .

“Alice! Tetap bersama!”

Di depan Alice adalah Tesfia, yang menangkap pisau Melissa dengan bagian belakang katananya. Bahkan saat Tesfia fokus padanya, katana itu ditekan.

Tapi bahkan saat itu Alice tetap tidak bergerak. Dia memiliki senjata mematikan di tangannya, dan bahkan menggunakannya untuk merampas nyawa Dolls. Tapi dia takut berbalik melawan temannya.

Melissa kuat, dan Tesfia sepertinya tidak bisa bertahan lebih lama lagi, tapi Melissa adalah orang pertama yang memecahkan kebuntuan.

Suara bentrokan senjata berhenti, dan saat Melissa menarik kembali pisaunya, pisau di tangannya yang lain dengan cepat turun.

“—!!”

Tesfia melangkah mundur berdasarkan insting, tapi kemudian mengingat Alice di belakangnya dan ragu-ragu untuk mundur lebih jauh. Saat berikutnya, pisau menebas bagian belakang bahu kanan Tesfia setelah dia menggerakkan tubuh bagian atasnya untuk menghindar.

“Uk?! Kamu kecil—!”

Itu adalah cedera ringan. Dia bisa mengatasinya. Jika dia tidak bisa, dia tidak akan bisa melindungi Alice. Setelah memutuskan itu, Tesfia mengayunkan katananya ke bawah bahkan saat wajahnya berkerut kesakitan.

Melissa menyingkir dari ayunan kasar itu, dengan langkah berirama.

“Fi!!” Alice secara naluriah memanggil. Dia disusul oleh konflik internal yang sengit. Baik Tesfia dan Melissa tidak tergantikan baginya. Dia tidak ingin melihat keduanya saling menyakiti. Matanya tertuju pada sahabatnya yang terluka, hati nuraninya yang bersalah membebaninya.

“Saya baik-baik saja. Aku tahu bagaimana perasaanmu, Alice… tapi hanya kau yang bisa menyelamatkannya!”

Menyiapkan pedangnya lagi, Tesfia menatap Melissa, sekarang agak jauh dari mereka. Dia enggan mengacungkan senjata pada seseorang yang sudah seperti keluarga bagi Alice. Tapi Alice adalah satu-satunya sahabatnya. Tidak mungkin dia bisa membiarkan siapa pun menyakitinya. Karena itu, dia agak takut-takut mengarahkan katananya ke arah Melissa.

Keragu-raguan apapun akan membuat Alice terbunuh. Meskipun dia tidak bisa melawan tanpa ragu-ragu, dia merasa dia bisa mengerti apa yang Alice katakan sekarang. Dia merasakan rasa sakit yang tumpul, di samping bahaya bagi hidupnya.

Menyesuaikan kembali cengkeramannya pada katananya, Tesfia mengacungkan AWR-nya dengan tekad baru. Mengumpulkan semangat juangnya, dia memberi perintah pada mananya sendiri.

Tak lama kemudian itu melilit pedangnya seperti pelayan yang setia. Es dingin mengambil bentuk senjatanya, menjadi Ice Blade.

Melihat itu, Alice mengingat apa yang Tesfia katakan—bahwa hanya dia yang bisa menyelamatkan Melissa. Jadi Alice menyiapkan naginata-nya, sambil menarik napas dalam-dalam.

Pasti ada jalan. Tapi untuk saat ini, dia akan berjuang bersama temannya… menyimpan sedikit harapan di hatinya.

Alice berbaris di sebelah Tesfia. “Terima kasih, Fia. Ayo selamatkan Melissa.”

“Ya, bersama-sama aku yakin kita bisa melakukannya.” Ekspresinya kaku, tapi Tesfia masih memaksakan senyum untuk Alice.

Alice menahan air matanya saat dia menatap Melissa, yang benar-benar berubah dari sebelumnya. Saat ini lengannya terkulai lemas, dan tubuhnya bergoyang.

Dia datang!

Seperti yang diprediksi oleh indra tajam Tesfia, Melissa bergerak.

Tapi dia bergerak lebih cepat dari sebelumnya, dan saat dia menyadarinya, Melissa sudah berada tepat di sebelah mereka. Dia menusukkan pisaunya ke depan.

Dan mencoba untuk memblokir serangan—keduanya menempatkan bagian belakang katana dan pegangan naginata di jalan, nyaris tidak berhasil menangkis.

Namun Melissa terus mendorong pisau ke depan. Dia memiliki kekuatan yang tidak manusiawi dan luar biasa.

Dengan satu dorongan, Alice dengan mudah jatuh, dan Pedang Es Tesfia tidak membekukan pisaunya. Jika ada, pedangnya sedang dicukur habis. Mana pasti telah melewati pisau Melissa juga.

Segera pisau itu terlepas dari bagian belakang katana dan bergerak menuju tubuh Tesfia, setelah mendapatkan momentum.

Tesfia kehilangan keseimbangan, tapi dia segera mengayunkan katananya ke samping dalam serangan balik. “—!!”

Namun, Melissa berjongkok dan menghindari serangan putus asa seolah-olah dia telah melihat menembus dirinya. Dia menyelinap mendekat, menatap Tesfia tanpa emosi.

Tesfia merasakan keringat dingin menetes di punggungnya. Melissa membalikkan cengkeramannya pada pisau dan membiarkan momentum membawa serangannya ke leher Tesfia.

Pisau itu bergerak dalam lengkungan yang bersih. Tesfia mengandalkan intuisi untuk memutar lehernya untuk menghindarinya. Beberapa helai rambut merah berkibar di udara.

Tapi itu tidak cukup bagi Melissa untuk menghentikan serangannya, saat dia memutar pinggulnya untuk menyerang dengan pisau di tangannya yang lain.

Sayangnya untuk Tesfia, dia belum bisa menarik kembali katana yang baru saja dia ayunkan. Dia tidak bisa karena tekanan yang dia alami.

Melissa menyerang dengan penanganan pisau yang terampil, tidak membiarkan Tesfia mengatur napasnya. Untuk setiap satu serangan yang bisa dilakukan Tesfia dengan katananya, Melissa menebas dua hingga tiga kali dengan pisaunya.

Sepertinya Tesfia tidak akan bisa menghindari serangan berikutnya. Karena dia kehilangan keseimbangan untuk menghindari yang terakhir, kakinya terangkat dari lantai. Dengan pisau yang mendekat di matanya, dia melemparkan pandangannya ke bawah dan dengan paksa memanggil Freeze.

Dia kehilangan banyak mana karena dinding yang menyerap, tapi dia berhasil mengaktifkannya dengan kekuatan kasar dan membekukan bagian bawah kaki Melissa sejenak. Dengan itu, dia berhasil mencegah Melissa selangkah lebih dekat untuk melakukan serangan yang mengancam jiwanya.

Pisau itu melewati tepat di bawah dagu Tesfia. Sesaat kemudian, Melissa dengan paksa merobek kakinya dari es dan menendang perutnya.

Bahkan dalam kesedihan, Tesfia menggunakan tendangan itu untuk membalik, dan menjauhkan diri.

Wajahnya terpelintir kesakitan saat dia berlutut, menggunakan katananya untuk menopang dirinya sendiri. Dia mengangkat tangan untuk memeriksa lehernya, tetapi dia hanya memiliki goresan. Sambil mengatur napas, dia buru-buru berdiri kembali.

Melissa menggunakan waktu untuk memeriksa kakinya yang membeku. Ketenangannya berbicara banyak tentang kesenjangan dalam kemampuan mereka.

Melissa dengan ringan menyesuaikan cengkeramannya pada salah satu pisaunya. Formula ajaibnya bersinar saat mana melewatinya. Dia menggerakkan bibirnya, menggumamkan mantra.

Saat berikutnya, penghalang polihedral muncul di hadapannya.

Itu mengingatkan pada Refleksi Alice, tetapi tidak seperti Refleksi yang hanya bekerja pada bilah itu sendiri, ini bekerja pada skala yang jauh lebih besar.

Polihedron itu berbentuk permata yang dipotong, dan jika ada, itu sangat mirip Reduction, versi mantra tingkat tinggi. Itu terutama digunakan sebagai serangan balasan, jadi tentu saja tidak ada gunanya menggunakannya sebelum lawan bergerak… atau begitulah pikir Tesfia.

“—!”

Tapi Tesfia mendapati dirinya menatap dengan takjub, menyadari bahwa dia salah paham. Itu bukan sesuatu yang Alice gunakan. Memang, memiliki ketertarikan pada elemen cahaya, Melissa juga bisa menggunakannya.

Tesfia tidak tahu apa yang dia pikirkan, tetapi Melissa mengayunkan pisaunya ke bawah pada mantra itu dan menghancurkannya, membuat pecahannya terbang.

Dia tercengang sejenak, tapi itu tidak seperti konstruksinya telah rusak… dia secara naluriah menyadari bahwa ini adalah versi lengkap dari mantranya.

Fragmen melayang di sekitar Tesfia. Dan mereka menembak ke arahnya seperti tembakan. Sekilas saja sudah cukup untuk memberitahunya bahwa dia tidak bisa memblokir semuanya.

Saat dia menggunakan katananya sebagai penopang untuk berdiri, wajahnya terpelintir kesakitan dan lututnya sedikit tertekuk. Dia menghindari pukulan fatal, tetapi telah mengambil sepotong ke betisnya tanpa menyadarinya.

Tapi Tesfia hanya bisa tercengang sesaat, segera setelah itu serpihan cahaya menembus udara dan menghujaninya. Dia dengan cepat menutupi kepalanya, tetapi itu tidak akan cukup dekat untuk melindunginya dari bahaya.

Pada saat berikutnya, Tesfia merasakan seseorang menutupinya. Orang itu melemparkan diri ke atasnya untuk melindunginya.

Akhirnya, hujan deras pecahan cahaya berhenti.

Tesfia menjauhkan tangannya, perlahan membuka matanya. Dia bisa merasakan beberapa luka, tapi dia menghindari sesuatu yang mematikan.

Ketika dia berbalik, dia melihat Alice tersenyum lega. Dia masih berusaha melindungi Tesfia, dan menghela nafas, “Syukurlah.”

Tetapi setelah mengambil tempat Tesfia, dia memiliki beberapa pecahan yang ditusukkan ke punggungnya. Saat berikutnya pecahan-pecahan itu menghilang seperti kabut, tetapi luka-lukanya yang mengerikan tetap ada.

“Alice!!”

“Aku baik-baik saja, Fia. Ini bukan apa-apa… Loki sayang melindungi kita.”

Loki telah mendarat di depan mereka, sebuah pisau AWR terjepit di antara jari-jarinya. Punggung kecil itu terlihat sangat bisa diandalkan sekarang. Namun…

Lengannya tiba-tiba merosot ke bawah, dan pisau itu jatuh dari tangannya. Pada saat yang sama, tetesan darah menetes dari jari-jarinya.

“Loki!” “Loki sayang!”

Dia berbalik seolah menjawab suara mereka. Ada darah di wajahnya, dan dia memasang ekspresi pahit. “Sejujurnya… Aku tidak tahu kenapa aku melakukan hal seperti ini. Mungkin saya dipengaruhi oleh seseorang,” katanya dengan nada mengejek diri sendiri, tapi tidak ada nada penyesalan dalam suaranya. Jika ada, dia tampak terkejut.

Tentu saja, perintah Alus untuk membantu keduanya adalah motifnya; tetapi ketika dia memikirkannya sekarang, dia tidak memiliki harapan dalam sekejap ketika dia menggerakkan tubuhnya. Dia terbiasa dengan rasa sakit, tetapi sudah lama sejak dia mengalami cedera separah ini.

Alus adalah satu hal, tapi mengapa dia menggunakan tubuhnya untuk melindungi keduanya—?

Ini adalah perasaan yang aneh. Loki yakin Alus merasakan hal yang sama, tapi dia menyimpan pertanyaannya untuk nanti, setelah misi ini selesai.

Ada begitu banyak kejanggalan dengan misi ini… dimulai dengan si rambut merah yang bersama mereka.

“Jadi saya kehilangan penggunaan lengan. Mantra di mana satu-satunya pilihan adalah menghindari semuanya pasti bermasalah. ”

Inti dari mantra itu adalah refleksi. Karena itu termasuk mantra cahaya peringkat tertinggi, sihir apa pun yang digunakan untuk melawannya kemungkinan akan terbang kembali ke pengguna.

“… Itu mungkin Phasm Clasma,” kata Alice, menyebutkan mantranya. Karena itu adalah bagian dari atributnya sendiri, dia telah memasukkannya ke dalam ingatan.

“…Aku benci elemen cahaya,” kata Loki dengan cemberut, memegang lengan kirinya yang tidak bisa digunakan untuk sementara. “Yah, sayangnya aku tidak akan banyak berguna bagimu dalam pertempuran, tetapi apakah kamu akan melanjutkan?” dia bertanya, tapi dia yakin Alice tidak akan menyerah.

Sementara Loki telah menyatakan dirinya tidak banyak berguna, itu hanya dalam hal bertarung sambil melindungi mereka. Jika dia bertarung melawan Melissa dengan serius, Loki memiliki peluang bagus untuk menang.

“Ya. Saya akan menenangkan diri dan melanjutkan. Aku sudah mengambil keputusan… Jadi terima kasih, Loki sayang, Fia.”

Menahan rasa sakitnya, Alice berdiri. Dan maju selangkah menuju Melissa.

“Kamu tidak harus begitu pendiam. Saya mungkin tidak banyak membantu, tapi saya pikir saya bisa melakukan sesuatu.” Tesfia memeriksa kakinya, dan berbaris di samping Alice. Mempertimbangkan luka-lukanya, patut dipertanyakan apakah dia bisa melakukan banyak perlawanan. Meski begitu, dia ingin mendukung sahabatnya sampai akhir.

Loki tanpa berkata-kata mengawasi keduanya. Karena dia mengabdikan dirinya untuk pertempuran kejam di Dunia Luar, suasana di antara keduanya anehnya memesona.

Yang terpenting, dia merasa seperti sedang melihat sebuah cita-cita yang terlepas dari tangannya. Tidak, Loki bahkan tidak diizinkan untuk memiliki cita-cita seperti itu, jadi itu tidak masuk akal… tetapi jika dia tidak menjadi dirinya sendiri, jika dia menjalani kehidupan yang berbeda di lain waktu, dia mungkin akan menjadi dirinya sendiri. di sepatu mereka.

Namun… selama sesuatu tidak berubah secara mendasar, Tesfia dan Alice tidak memiliki kesempatan untuk menang. Loki memutuskan untuk terus mengawasi mereka.

Mengabaikan rasa sakit mereka, keduanya dengan cepat memulai bentrokan mereka dengan Melissa lagi. Jika mereka lengah sejenak, mereka akan kehilangan nyawa. Itulah seberapa besar perbedaan yang ada dalam kemampuan.

Namun di luar dugaan, serangan Melissa tidak berakibat fatal bagi keduanya. Itu juga tidak memberikan banyak kerusakan sama sekali.

Ada yang aneh…

Loki terus menatap pertempuran, merasa ada sesuatu yang tidak beres. Gerakan Melissa semakin tumpul. Ada keterlambatan dalam gerakannya. Dan penundaan reaksi itu secara bertahap menciptakan celah besar.

Melissa mundur dari jangkauan spearmanship Alice yang cepat.

Ekspresi Alice tidak hanya dipenuhi dengan seringai kesakitan. Ada periode waktu di mana dia dan Melissa tidak saling mengenal. Dan Alice benar-benar memberikan segalanya, seolah-olah untuk menunjukkan apa yang telah dia pelajari selama waktu itu.

Mana yang menutupi naginatanya menunjukkan cahaya yang kuat dan halus. Sementara mereka berdua menggunakan elemen cahaya, mana Alice memiliki kilau yang lebih terang.

Serangan berikutnya yang ditujukan pada senjata Melissa telah gagal untuk menjatuhkannya dari tangannya, tetapi dikombinasikan dengan momentum, Alice berhasil mengirim pisau dan lengan Melissa ke belakang.

Setelah keseimbangannya hilang, Melissa segera mengayunkan pisaunya ke arah gadis berambut merah yang mendekatinya dari belakang. Tentu saja, dengan keseimbangannya yang hancur, serangannya tidak memiliki kecepatan yang sama seperti sebelumnya.

Tesfia dengan tenang menggunakan kekuatan penuhnya untuk memukul pisau. Serangan itu dengan seluruh kekuatannya di belakangnya berhasil menjatuhkan pisau itu dari tangan Melissa.

Melissa dibiarkan tak berdaya untuk sesaat.

“Alice!” Tidak melewatkan pembukaan mereka, Tesfia memberi Alice sinyal.

Alice mengangguk dan mengangkat naginatanya, siap untuk berayun, ketika matanya bertemu dengan mata Melissa.

Tiba-tiba, mulutnya mulai bergetar. Yang harus dia lakukan hanyalah mengayunkan naginatanya ke bawah, tetapi dia tetap tidak bergerak dengan ujung pedangnya di udara.

“A-aku tidak bisa melakukannya…”

Suara yang keluar dari bibirnya penuh dengan kesedihan. Air mata besar jatuh di pipinya.

Loki, memperhatikan, menyipitkan matanya. Kehilangan kesempatan itu adalah kesalahan besar, dan itu membuka jalan bagi pembukaan yang fatal. Sekarang Alice yang tak berdaya di depan musuh.

Tapi sesuatu yang lain berubah sebelum Loki bisa bergegas untuk membantu.

Pulih dari posturnya yang tidak seimbang, Melissa sekali lagi mengacungkan pisaunya… ujungnya, bagaimanapun, berhenti. Matanya kosong seperti sebelumnya… tapi air mata mengalir dari salah satu matanya. Pergerakan tangannya tampak tertahan.

“… Melissa?!”

“A… kutu… Alice…”

Melissa dengan canggung menggerakkan mulutnya untuk menanggapi suara malu-malu Alice. Semburat emosi mulai mengisi ekspresinya juga. Saat air mata jatuh, senyum di wajahnya secara bertahap mulai terlihat seperti yang Alice tahu.

Tapi kata-katanya selanjutnya membuat hati Alice mengerut kesakitan.

“A… kutu… Bunuh aku.”

Dengan senyum masih di wajahnya, Melissa mengatakan sesuatu yang membuat Alice meragukan telinganya. Dan lengan Melissa gemetar saat dia mengatakannya. Sebagian dirinya mencoba mengayunkan pisau, sementara sebagian lagi mencoba menghentikannya. Itu seperti dua sisi dirinya yang berlomba-lomba untuk mengendalikan tubuhnya.

Air mata mengalir di wajah Alice. “Aku tidak bisa… Aku tidak bisa melakukannya, Melissa.”

Cahaya di mata Melissa berkedip, dan pada saat berikutnya dia menebas dengan pisaunya.

Tesfia melompat ke arah Alice, mendorongnya ke bawah tepat pada waktunya.

“—?!” Tapi Tesfia merasakan sensasi panas yang membakar di punggungnya seolah-olah dia telah dipotong. Keringat berkumpul di dahinya. Dan air mata mulai mengalir dari matanya juga.

Tetesan hangat itu jatuh ke pipi Alice. “Maafkan aku, Alice. Aku benar-benar egois…”

Tesfia tidak repot-repot menyeka air matanya saat dia berdiri dan menghadap Melissa, AWR-nya tergenggam di tangannya. “Jika kamu tidak bisa melakukannya, aku akan melakukannya. Dia mungkin satu-satunya yang kamu miliki di masa lalu, tetapi kamu memilikiku sekarang. Dan aku mengkhawatirkanmu dan juga menghargaimu. Jika Anda tidak bisa bertarung, maka saya akan melakukannya untuk Anda. Aku juga temanmu, Alice…”

Katana di tangannya sedikit bergetar. Dia juga tidak ingin membunuh seseorang. Terutama bukan seseorang yang begitu berharga bagi Alice. Mereka adalah teman yang pernah berbagi suka dan duka bersama di masa lalu. Dan itu pasti berkat Melissa bahwa Alice adalah dia sekarang.

Tapi Tesfia tetap memilih untuk melakukannya. Karena Alice sangat berharga baginya.

Tidak peduli berapa banyak dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri, jantungnya yang berdetak kencang menyebabkan tangannya bergetar dan penglihatannya berubah.

Itu adalah hal yang aneh… demi siapa dia menangis? Tapi tidak, bukan itu. Air matanya adalah air mata Alice. Dan itu mungkin juga air mata teman lamanya.

Di tangannya ada katana, senjata mematikan. Tesfia melangkah keluar di depan Alice, yang menangis… itu adalah usahanya untuk mencegahnya melihat apa yang akan terjadi.

Sementara itu, mata Alice yang dipenuhi air mata menatap sahabatnya. Dia tidak bisa mengatakan apa-apa karena keraguan di hatinya. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengakhiri hidup Melissa. Membayangkannya saja sudah cukup untuk memunculkan rasa penolakan yang luar biasa.

Tapi Alice tidak punya keinginan untuk melawan atau lari. Kalau terus begini, dia tidak akan melakukan apa-apa sementara sahabatnya mengotori tangannya… atau lebih tepatnya, dia akan membuat Tesfia mengotori tangannya.

“Apa kau yakin tentang ini?”

Tiba-tiba, Alice mendengar suara Loki di telinganya. Suaranya tenang, setelah menempuh jarak tertentu, dan kata-katanya perlahan meresap ke dalam hati Alice. Itu adalah pertanyaan sederhana, tidak menyalahkan atau membencinya.

Bahu Alice bergetar, dan dia perlahan menundukkan kepalanya.

Melihat itu, Loki menggunakan tangan kanannya untuk mengeluarkan pisau. Jika Alice mempercayakan itu pada Tesfia, dia akan bergerak. Tidak ada bedanya siapa yang benar-benar membunuh Melissa. Dan Loki sudah menggunakan tubuhnya untuk memenuhi perintah Alus sebelumnya.

Loki tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tapi dia dengan tenang menganggap bahwa kesadaran Melissa yang kembali hanyalah hal yang sementara. Jika dia melewatkan kesempatan, seseorang akan mati. Dan dia juga masih tidak yakin bahwa Tesfia bisa membuat keputusan itu. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan hanya dengan menebas tanpa berpikir.

Merasakan perubahan pada Loki ini, Alice dengan patuh berbalik untuk melihat. Bulu matanya yang panjang basah oleh air mata.

“Seperti yang dikatakan Sir Alus… jika itu yang kamu putuskan, maka tidak apa-apa. Tapi apakah kamu tidak akan menyesal jika kamu menyerahkan keputusan itu pada Ms. Tesfia? ”

Loki melanjutkan dengan tenang, “Baik Sir Alus dan saya memikirkan pilihan yang tepat ketika didesak untuk sebuah keputusan. Tidak, saya yakin semua orang melakukannya. Hidup di dunia ini mengharuskan Anda untuk menumpuk keputusan seperti itu. Tapi saya yakin Pak Alus tahu bahwa tidak ada pilihan yang tepat. Jadi saya yakin pada akhirnya, apa yang Anda putuskan sendiri akan benar.”

“Loki sayang…”

Beberapa emosi pahit bercampur dengan mata Loki yang tampak lembut. Itu tidak ditujukan pada keraguan Alice, melainkan pada dirinya sendiri.

Dia telah berbicara dari mengalami penyesalan yang melahirkan penyesalan lebih lanjut. Perhentian terakhir bagi mereka yang gagal adalah keadaan pikiran yang dipenuhi dengan kepuasan diri yang egois. Seperti bayangan mengikuti cahaya, selama seseorang masih hidup mereka akan mengalami penyesalan. Tetapi mereka yang tidak memilih sama sekali tidak akan pernah melihat hasil terbaik.

Alice berbalik untuk melihat punggung Tesfia. Punggung yang kecil tapi dapat diandalkan itu berusaha mati-matian untuk melindunginya, rambut merah yang familiar itu berayun di udara. Punggung itu mengingatkannya pada Melissa ketika mereka masih muda.

Lalu, tiba-tiba—Alice menyadarinya.

Dia ingin menjadi seperti kakak perempuan, dihormati oleh semua orang, cukup kuat untuk tidak hanya dilindungi tetapi juga untuk melindungi. Sama seperti dia pernah diselamatkan, sekarang giliran dia untuk menyelamatkan Melissa. Jika dia tetap seperti ini, dia pasti hanya akan mengecewakannya.

“Terima kasih, Loki sayang.” Alice menghapus air matanya. Dia dengan kuat mencengkeram naginatanya dan berdiri. Dengan langkah mantap, dia berjalan maju dan memanggil gadis berambut merah.

“Fi. Saya memutuskan, jadi serahkan sisanya kepada saya. ”

“Ali…”

Alice tampak seperti ada beban yang jatuh dari pundaknya. Dia meletakkan tangannya di atas tangan Tesfia yang gemetar. Mengambil napas panjang, Tesfia perlahan menurunkan pedangnya.

Melissa mampu menahan tubuhnya yang bergerak di luar keinginannya. Dan senyum lega muncul di wajahnya saat dia melihat Alice berdiri di depannya.

“Maaf, hanya ini yang bisa saya lakukan.” Setelah meneteskan lebih banyak air mata, Alice menyekanya dengan punggung tangannya, dan mencoba tersenyum sebaik mungkin.

“… Alice, tolong.” Melissa tersenyum kembali pada Alice ketika dia melihat Alice sedang menyiapkan naginata-nya.

Pada saat itu, kekuatan terakhirnya tampak menghilang, saat dia kehilangan kendali atas tangannya dan dengan tajam menusukkan pisaunya ke arah Alice, senyum masih ada di bibirnya.

Tapi seolah-olah dia melihatnya datang—Alice mengayunkan naginatanya ke lintasannya, menebas pisau dan tangan putih pucat yang memegangnya.

Dan dengan gerak kaki yang lancar dia mengangkat naginata-nya. Satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah mengayunkannya ke bawah.

Melissa membiarkan semua kekuatan meninggalkan tubuhnya, diam-diam menunggu akhir datang dengan mata tertutup. Dia ingin tinggal di sisi Alice untuk melihatnya tumbuh dewasa… tetapi bahkan keinginan itu sekarang jatuh ke dalam tidur yang nyenyak.

Dia ingin Alice melihat ke masa depan daripada masa lalu. Untuk melihat mereka yang akan mendukung masa depan, bukan pada mereka yang menemui ajalnya.

Jadi memberikan pandangan terakhir pada gadis berambut merah di belakang Alice, Melissa membiarkan senyum alami muncul di wajahnya.

Tapi yang terjadi selanjutnya bukanlah serangan untuk mengakhiri hidupnya, tapi dampak lembut dari sebuah pelukan.

Naginata yang diangkat tinggi terlepas dari tangan Alice, dan sebaliknya dia memeluk Melissa dengan semua yang dia miliki.

“Apa-?!”

“—!!”

Tindakan Alice mengejutkan Tesfia dan Loki, dan keduanya bahkan tidak bisa berbicara. Tidak ada yang bisa bereaksi terhadap langkah yang sama sekali tidak terduga.

Keputusannya tidak logis, dan tampaknya bahkan mengorbankan dirinya sendiri, saat dia menyerah pada pertempuran itu sendiri.

Sementara Tesfia tercengang, dia menyadari bahwa itu seperti Alice.

Namun, keputusannya adalah pertaruhan yang bahkan tidak akan menghasilkan cerita yang bagus. Tidak dapat menahan benturan, keduanya jatuh.

Tak lama, tanpa menghiraukan Alice, tangan Melissa bergerak secara mekanis dan tanpa niatnya, pisau itu mendekat lagi.

Apakah Alice menyadari itu atau tidak, dia berbicara. “Ini adalah satu-satunya hal yang bisa saya pikirkan. Ini adalah satu-satunya cara bagi saya untuk tidak menyesal. Jadi aku minta maaf, Melissa.” Alice memiliki senyum cerah di wajahnya.

Dan sebagai tanggapan… tikaman yang mendekat dari belakang tiba-tiba berhenti, dan pisau itu jatuh dari tangannya. Sebagai gantinya, Melissa dengan lembut meletakkan tangannya di punggung Alice. “Kau tidak berubah sama sekali, Alice.”

“—! Melisa! Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu sadar ?! ”

“Ya. Aku agak kabur, tapi… Aku baik-baik saja, terima kasih.”

Melissa menatap Alice dengan ekspresi lesu, salah satu matanya tertutup. Perasaan bahwa dia bisa menghilang kapan saja tidak berubah, tetapi cahaya di matanya kembali.

Melihat bahwa ancaman telah berlalu untuk saat ini, Loki segera mengangkat suaranya. “Tuan Alus!!”

Alus masih berada di tengah pertempuran sengit melawan Godma, tapi dia dengan cepat menanggapi panggilannya dan mengarahkan telapak tangannya ke arah mereka.

Saat berikutnya, penghalang magis menutupi keempat gadis itu.

Dengan itu, Alus bisa habis-habisan. Paling tidak, dia tidak perlu khawatir mereka terjebak di dalamnya.

Sementara itu, di dalam penghalang, Tesfia merosot saat kekuatan meninggalkan kakinya.

Saat dia melihat sekelilingnya dengan terkejut, Loki dengan bangga memanggilnya. “Ini adalah sihir Sir Alus.”

“… Aduh, apa ini? Jika dia bisa melakukan hal seperti ini, dia seharusnya melakukannya dari… oh, benar.” Setelah memahami situasinya, Tesfia menatap Alus dengan ekspresi lembut.

Pertempuran sengit bergerak terlalu cepat untuk dilihatnya. Mereka telah mencapai akhir dengan masing-masing dari mereka masih hidup. Mengangkat bibirnya menjadi senyuman, Tesfia memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa lagi.

* * *

Di tengah pertarungannya melawan Godma, Alus melirik ke arah Alice dan yang lainnya di dalam penghalangnya.

Membawa Tesfia adalah pilihan yang tepat.

Sekarang dia adalah Fiend, kecepatan reaksi dan fisik Godma setara dengan milik Alus. Tentu saja itu karena Alus menghindari penggunaan mantra dan bertarung dari dekat.

Jika ada, dia telah menunggu gadis-gadis itu menyelesaikan semuanya. Penghalang yang dia lempar di sekitar Alice dan yang lainnya tidak dipertimbangkan untuk mereka sehingga mereka bisa mengambil nafas, serta untuk mencegah Godma melakukan sesuatu yang tidak perlu.

Seperti yang Tesfia perhatikan, dia bisa melakukannya kapan saja; tetapi dengan mempertimbangkan nasib Alice dan Melissa serta perasaan Tesfia, dia terus melakukannya. Tapi tidak ada lagi yang menghentikannya untuk melakukannya.

Juga, sementara kekuatan fisik mereka setara, ada perbedaan yang jelas dalam daya tahan. Tubuh Godma, terutama kulit luarnya, cukup tahan terhadap pukulan. Alus di sisi lain adalah daging dan tulang, dan dia memiliki luka di sekujur tubuhnya, termasuk yang besar di bahunya.

Karena bobot pukulan dari Godma lebih besar, Alus akan dirugikan semakin lama pertarungan berlangsung.

Menghindari lengan raksasa Godma, Alus berulang kali mendorong sambungannya dengan Night Mist. Tapi seperti yang diharapkan, setiap tusukan mengenai kulit seperti cangkang itu. Selain itu, dia tidak dapat sepenuhnya menghindari cakar, dan cakar itu memotong bahunya dan merobek dagingnya.

Alus mendecakkan lidahnya, dan memutar AWR miliknya yang masih menusuk ke sendi Godma. Saat terbalik, di tengah ayunannya, dia melepaskan tendangan ke leher Godma. Namun tubuhnya yang kokoh tidak bergeming, dan lehernya hanya sedikit miring.

Dia mengeluarkan Night Mist dan kemudian menendang tubuh Godma untuk menjauh.

Godma menatap Alus saat kepalanya perlahan bergerak kembali ke tempatnya. Pupil matanya semakin menyempit. Dia benar-benar mengunci targetnya, tetapi kemudian dia mengalihkan pandangannya untuk melihat ke arah Melissa di dalam penghalang Alus. “Seperti yang diharapkan, aku seharusnya tidak membiarkan rasa percaya dirinya tetap utuh. Atau mungkin faktor Alice yang membawanya kembali. Hm, hm, hm, bagaimanapun juga, kurasa aku tidak bisa memprediksinya.”

Membiarkan tawa seperti binatang buas, Godma menatap Melissa seolah-olah dia sedang menatap mangsa. Dia menggunakan tangan kirinya yang masih terlihat seperti manusia untuk menutupi wajahnya. “Aku seharusnya mengutak-atiknya sedikit lebih banyak ketika aku punya kesempatan. Sangat disayangkan, tapi kurasa aku akan membuatnya berguna untuk terakhir kalinya…”

Dengan kata-kata itu, mana berkumpul di ujung jari Godma, menggambar lingkaran sihir geometris. Lingkaran itu semerah darah.

Godma menusukkan jarinya ke tengahnya. “Istirahat merangkul pengorbanan, dan mengundang leluhur— Senas Requiem›› ”

Jeritan datang dari arah yang berbeda dari Alus, yang berdiri berjaga-jaga.

Itu datang dari dalam penghalang berbentuk kubah.

Melissa berteriak, cahaya menakutkan muncul di dadanya. Dia mencengkeram dirinya sendiri, tidak mampu menahan rasa sakit yang tak terbayangkan.

“Aaaaa—Aaaaaaah…!!”

“Melisa! Melisa!!”

Alice memeluknya. Tapi Melissa tidak menunjukkan tanda-tanda akan tenang, dan karena kekuatannya kukunya menancap di dadanya. Pada tingkat ini dia bahkan mungkin merobek dirinya sendiri.

Rasa sakitnya bukanlah efek dari penggunaan mantra tabu oleh Godma, melainkan biayanya, dan tidak masalah apakah dia berada dalam penghalang magis atau tidak.

Dalam skenario terburuk, tetap berada di penghalang bisa mengakibatkan Alice dan yang lainnya terjebak di dalamnya juga.

Godma menyadari hal ini, dan bibirnya terangkat membentuk senyuman yang mengganggu. “Cepat dan mati, dan hadapi hukumanmu, Melissa. Saya tidak bisa mengharapkan sesuatu pada tingkat serangan di Institut, tetapi sebagai imbalannya, saya tidak perlu membuat penyesuaian kompleks untuk tujuan … selama saya bisa menggunakan tabu ini, saya bisa mengalahkan Alus Reigin dan buktikan nilai penelitianku!”

“Al… tolong, selamatkan Melissa! Tolong, saya akan melakukan apa saja! ” Alice memohon padanya dengan menangis, melemparkan segalanya ke kaki Alus.

“…”

Namun, Alus tetap diam, tidak memberinya jawaban. Dia tidak bisa.

Melissa menatap lurus ke arahnya, dengan lemah menggelengkan kepalanya. Dia dengan sungguh-sungguh memohon padanya untuk tidak campur tangan. Dia mengerti segalanya, dan dia akan menyelesaikannya sendiri. Itulah yang matanya katakan padanya.

Faktanya, yang bisa dilakukan Alus hanyalah mengandalkan satu metode canggung; sesuatu yang telah dia lakukan berkali-kali, keselamatan melalui kematian. Tidak seperti waktu itu dengan Loki, dia telah mengalami mantra ini dua kali sekarang, dan dia tahu bahwa tabu ini tidak memiliki katalis eksternal.

Mantra tabu yang dikenal sebagai Senas Requiem menggunakan hati sebagai katalis.

Hatinya telah dirusak oleh Godma, sehingga hanya menggunakan formula aktivasi akan memaksa mantra untuk dibangun. Satu-satunya cara untuk menyelamatkannya adalah dengan mencabut hatinya. Tentu saja, itu akan mengakhiri hidupnya juga.

Ini adalah tabu karena sifat mantra yang kejam. Pengorbanan akan mati tidak peduli apa.

“Kenapa kenapa…?”

Alice didukung oleh Tesfia, saat keputusasaan melanda dirinya. Wajahnya terdistorsi dalam kemarahan dan air mata ketika Melissa tiba-tiba mengulurkan tangan untuk membelai pipinya.

“Tidak apa-apa, Alice. Ada hal-hal yang bahkan dia tidak bisa lakukan. Selain itu, saya harus menghadapi hukuman saya. Jadi tolong maafkan aku, Alice.”

Alice dengan penuh kasih memegang tangan putih yang membelai pipinya. “Kamu tidak perlu mengatakan itu. Anda akan baik-baik saja. Kami akan menyelamatkanmu.”

Tawa Godma bergema di seluruh ruangan untuk mengantisipasi aktivasi mantra.

Melissa memberi Alice senyum sekilas. Bentuk geometris yang sama yang Godma ciptakan sudah terukir di dadanya, saat dia bernapas berat. Membawa napasnya yang cepat dan dangkal di bawah kendali, dia mengeluarkan tekad terakhirnya.

Dan mengarahkan seringai kasihan pada Godma. “Aku tidak akan membiarkan ini pergi sesukamu, Godma! Aku tidak akan dibunuh oleh orang sepertimu… itu benar, aku tidak akan membiarkan ada orang yang harus disalahkan untuk tujuan ini!”

Dia melepaskan tangannya dari pipi Alice yang terkejut, dan mengangkat pisau di tangan kirinya… sebelum menancapkannya ke dadanya.

Keheningan melanda ruangan itu.

Rumus ajaib yang terukir di hati Melissa berhenti bekerja, dan mantra tabu yang tampaknya aktif setiap saat runtuh, menghilang bahkan saat Godma berteriak marah.

Alus diam-diam mengawasi pemandangan itu. Dia agak mengharapkan ini sejak dia menerima permohonan diamnya. Dan alasan dia tidak mengambil tindakan untuk menghentikan mantra tabu Godma adalah karena dia tidak perlu melakukannya.

Alice berteriak dengan kesedihan yang memilukan. Loki mengarahkan pandangannya ke bawah, dan Tesfia berdiri di samping Alice dengan ekspresi sedih.

“Melisa, kenapa…?! Aku tidak pernah ingin kamu pergi lagi…!” Air mata mengalir tanpa henti dari mata Alice. Dia mati-matian menekankan tangannya ke dada Melissa, berusaha menahan lebih banyak darah agar tidak keluar dari luka tusukan itu. Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan akan mengubah apa pun sekarang.

“Terima kasih, Alice. Aku sangat senang bisa melihatmu sebelum akhir. Tolong teruslah melihat ke depan mulai sekarang. Jangan menoleh ke belakang, dan jangan berhenti… karena kebahagiaanmu adalah kebahagiaanku. Dan saya senang … bahwa saya bisa memberi tahu Anda. ”

Kelelahan Melissa terlihat jelas bagi siapa pun. Tidak jelas apakah matanya bisa melihat Alice lagi.

Tiba-tiba, tangannya melayang di udara. Dia dengan lemah meraih tangan Tesfia dan berbicara padanya. “Tolong jaga… jaga Alice… tolong, jaga dia…”

Suaranya yang perlahan melemah bergema di hati Tesfia. Tesfia mengangguk berulang kali padanya sebagai tanggapan. Karena matanya yang basah, air mata berhamburan di wajahnya.

Melissa menyadari bahwa dia sedang sekarat, dan dia memanggil Alice, memintanya untuk menceritakan sebuah kisah yang bisa dia dengarkan sampai akhir.

Alice menahan air matanya, dan mulai berbicara. Dia tidak punya cukup waktu untuk menceritakan semua yang telah terjadi sejak mereka berpisah, jadi ceritanya tidak jelas dan terpecah-pecah.

Tapi itu tampaknya masih memuaskan Melissa, karena senyum damai muncul di wajahnya.

Saat akhir hampir tiba, Alice mengingat sesuatu yang harus dia tanyakan pada Melissa. “Katakan, Melisa. Apakah Anda ingat apa yang Anda katakan ketika kita berpisah di fasilitas?” Dia berpura-pura tenang saat berbicara. Dia berharap dia bisa berbicara dengan Melissa selamanya sehingga dia tidak akan tertidur, jika itu mungkin …

Akhirnya Melissa membuka mulutnya. “… Aku ingat. Saat itu, aku berkata ‘Mari kita bertemu lagi.’ Dan itu menjadi kenyataan.”

Dia bahkan tidak memiliki cukup kekuatan untuk mengubah ekspresinya, saat dia menggumamkan kata-kata ini dengan bibirnya yang tidak berdarah kepada adik perempuannya yang tercinta.

… Melissa telah mengatakan satu kebohongan terakhir di akhir. Dengan itu, janji egois yang dia buat tidak akan ada lagi di dunia.

Yang benar adalah dia meminta Alice untuk suatu hari nanti memanggilnya “Kak” lagi. Dia telah memohon padanya dari kelemahan. Dia takut sendirian. Dia menginginkan keluarga, dan dia telah menghargai Alice demi itu. Memikirkannya kembali sekarang, dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri untuk itu.

Melissa-lah yang telah diselamatkan dari hari-hari yang mengerikan saat itu. Jadi dia berdoa… bahwa Alice akan melihatnya sebagai kakak perempuan lagi jika dia mendapat kesempatan lain untuk melindunginya.

Melissa mengingat hari-hari ketika dia bersama dengan Alice muda. Dia puas hanya memikirkan kebahagiaan kecil yang mereka bagikan saat itu. Dunianya semakin gelap sekarang, tapi dia tidak takut. Jika ada, dia hanya merasakan kepuasan.

Dia bahkan tidak bisa menggerakkan jari sekarang. Bukan bibirnya, bukan matanya, bahkan alisnya pun tidak. Bahkan suara yang jauh di telinganya semakin samar.

“Mbak mbak.”

Ah, Alice. Aliceku tersayang… terima kasih.

Satu-satunya air mata mengalir dari matanya yang tertutup, dan waktunya tiba. Dan tangan yang Alice pegang kehilangan semua kekuatannya, membiarkan dia tahu bahwa dia telah meninggal.

* * *

Setelah menyaksikan akhir Melissa dari awal hingga akhir, Godma meludahkan penghinaannya. “Inilah yang terjadi ketika hewan peliharaan tidak mematuhi tuannya. Bicara tentang boneka yang cacat. Kamu bisa menyebut ini noda terbesarku—”

Sebelum dia bisa mengatakan rekor , Godma merasakan hawa dingin yang menusuk tulang di belakangnya.

Mengayunkan lengannya saat dia berbalik, pukulannya dihentikan oleh lengan Alus, lebih kuat dari dinding tebal. Tinju yang lebih besar dari kepala pria telah dengan mudah dihentikan oleh apa yang tampak seperti anak laki-laki kurus.

Tanpa waktu untuk terkejut, wajah Alus tepat di depannya. Di balik poni itu ada mata dingin, yang tampaknya dipenuhi kegilaan, menatap tepat ke arah Godma. “Mati saja.”

Godma mengangkat tangannya secara refleks, mengumpulkan mana di dalamnya untuk bertahan melawan gerakan selanjutnya. Tapi sebelum mantra apa pun bisa diaktifkan, tubuh raksasanya membeku dalam sekejap.

Mistlotein. Alus bahkan belum menyebutkan nama mantranya.

Pada saat Godma mengenali mantranya, tubuhnya sudah menjadi patung es.

Tentu saja, itu saja tidak akan melakukan apa pun padanya. Detik berikutnya, dia menggunakan mana untuk memecahkan kebekuan secara paksa. Hanya butuh satu detik baginya untuk melakukannya.

Begitu dia bebas dari es, Godma mendongak, dan melihatnya . Dengan wajah penuh ketakutan, dia berteriak, “A-Siapa di antara kita yang monster…?!”

Sebelum mantra berbentuk bola bercahaya diaktifkan, Alus berlindung agak jauh di dalam penghalang seperti yang menutupi Tesfia dan yang lainnya.

“‹‹Matahari Astral››”

Itu sangat besar dan kuat. Dan bola itu tumbuh dua ukuran lebih besar, dan nyala apinya bahkan lebih kuat setelah diberi informasi yang tampaknya tak terbatas.

Ini adalah mantra yang hanya terlihat mirip dengan mantra Pembakaran pemula. Yang ini menampilkan suhu ekstrem, seolah-olah itu adalah matahari yang menyusut. Dan itu adalah salah satu mantra atribut api teratas.

“Gaaaaaaah!!”

Daerah itu segera memanas. Penghalang yang Alus sembunyikan di belakang mulai terdistorsi. Itu hanya akan berlangsung selusin detik atau lebih. Dinding putih penghalang mulai berubah menjadi merah dan meleleh, karena komposisi penghalang Alus mulai runtuh.

Merasakan kenaikan suhu yang curam, dia melepaskan mantranya. Jika dia mengacau di ruangan tertutup seperti ini, semua orang bisa mati terbakar.

Saat Alus melepaskan mantranya, Godma muncul dari asap hitam, berlutut. Karena panas yang ekstrem, bagian kulit luarnya terbakar parah, dan lantai di sekitar kakinya berwarna oranye dan hampir larut.

Bahwa dia hanya mengalami tingkat cedera itu kemungkinan karena dia buru-buru menggunakan mana yang terkumpul dan mengeluarkannya untuk membuat cangkang pelindung di sekelilingnya.

Alus berjalan ke Godma dan memandang rendah dia tanpa ekspresi.

Kemudian-

“—! Aaaahhh!!”

Ayunan ke bawah, dan lengan aneh terpotong di dasarnya. Hukuman dijatuhkan oleh bilah hitam Kabut Malam.

Godma mengayunkan lengannya yang lain sebagai tanggapan, tetapi saat itu bergerak, Alus menerapkan tekanan gravitasi ke sikunya, menghancurkannya, membuatnya jatuh lemas ke sisinya.

Setelah mencukur bahaya dari Fiend, Alus secara diagonal mengayunkan pedangnya ke arah tubuhnya.

Darah hijau menyembur keluar. Godma merosot ke belakang dengan goyah ke dinding.

Itu adalah kesimpulan yang luar biasa. Namun, Alus tidak mengakhirinya.

Melihat itu, Loki berlari ke arahnya. “Tuan Alus, saya akan mengobati luka Anda …”

“…! Tidak ada yang serius.” Tidak menyembunyikan keterkejutannya, seolah baru menyadarinya, Alus menatap Loki yang pemalu.

Alice perlahan berjalan mendekati Godma. Tesfia menatap punggungnya saat dia pergi, melirik Melissa.

Penampilan Godma tidak lagi memiliki kesamaan dengan ketika dia masih manusia. Sebagian dari dirinya membusuk dan jatuh. Cangkangnya yang aneh terkelupas dengan sendirinya.

Darah yang menetes dari mulutnya masih berwarna hijau, tetapi tubuhnya sekarang mulai berangsur-angsur berubah menjadi manusia lagi. Lengannya yang tersisa membengkak mulai terlihat lebih manusiawi. Tapi warna emas matanya tidak berubah sama sekali.

“Fiuh… sepertinya itu tidak baik,” kata Godma lemah dengan kecewa, tubuhnya masih bersandar di dinding. Bagaimanapun, itu hanya masalah waktu sekarang.

Alus memandang rendah yang kalah. Lalu—“Dia di sini.”

Seorang wanita melompat ke lubang yang dibuka Godma sebelumnya, dan mendarat tanpa suara. Tak lama, rambut hitam panjangnya yang berkibar kembali ke tempatnya. “Apakah sudah berakhir?”

“Feli, apa yang terjadi di atas?”

“Kamu tidak perlu khawatir. Pemusnahan Boneka yang melarikan diri di luar telah dimulai, dan… hanya ada beberapa yang tersisa. Apakah Anda ingin melihat?”

Vizaist pandai menggunakan mantra untuk memahami situasi yang dihadapi juga. Tapi istilah “melihat” membuat Alus menatapnya bingung.

Felinella menjawab dengan memintanya menunggu sebentar. Dia berjalan ke arahnya, dan ketika mereka saling berhadapan, dia menjepit kepalanya di antara kedua tangannya. Pipinya menjadi sedikit merah, dan dia menempelkan dahinya ke pipinya.

“‹‹Tautan Peta Udara››”

Sebuah visi dari daerah sekitarnya muncul di benak Alus, serta titik-titik merah dan biru yang tersebar di atasnya. Titik-titik merah itu adalah Boneka.

“Apa?!” sebuah suara terkejut berteriak, tanpa diragukan lagi milik Loki.

“Untuk berpikir kamu bisa melakukan sesuatu seperti ini, itu luar biasa, Feli.”

“Terima kasih!” Senyum lebar muncul di wajah Felinella.

“Tapi… aku belum pernah melihat komandan melakukan hal seperti ini.” Mantra Feli adalah sesuatu yang seharusnya diajarkan Vizaist padanya.

“Yah… kamu harus menyentuh dahi, jadi…” Wajah Felinella semakin memerah.

Alus mengerti apa yang dia maksud. Memikirkan menempelkan dahinya pada seorang lelaki tua berusia 50-an membuatnya merasa tertekan. Dan jika pipinya berubah menjadi merah muda seperti Felinella sekarang, itu akan menjadi pengalaman traumatis yang tidak akan pernah dia lupakan. “… Apapun selain itu.”

“Sepakat.” Felinella menolak gagasan Alus dan ayahnya menyentuh dahi juga.

Dalam kesunyian… Alice sedang melihat ke arah Godma yang sekarat.

Dan sebuah suara dingin memanggilnya dari belakang. “Aku akan menyerahkan sisanya padamu. Serahkan dia ke tentara, atau habisi dia sendiri, lakukan apa yang kamu inginkan. ” Alus sudah kehilangan minat pada nasib pria itu.

Godma dengan lemah menatap Alice. “I-Itu adalah akhir yang menyedihkan, Alice. Melissa bertindak seperti kakak perempuan bahkan di sini, memperlakukan Boneka seperti adik perempuannya, bukan kamu. Dia tidak berbeda dari bagaimana dia kembali ke fasilitas … ”

Dia mengejek kematian Melissa. Tapi Alice menggertakkan giginya dan tetap diam.

“Bunuh aku, Alice. Akulah orang yang mencuri segalanya darimu. Lakukan, dan kamu bisa bersorak dan merasa puas, ”lanjut Godma, seolah mencoba membuatnya marah.

Alice diam-diam menatap wajahnya. Sejujurnya, dia membenci dan membencinya. Alasan hidup dan masa lalunya begitu berantakan adalah terbaring tak berdaya tepat di hadapannya. Itu adalah kesempatan sempurna untuk membalas dendam.

Tapi saat dia menatapnya, dia bisa merasakan kebenciannya memudar. Alice menyadari mengapa itu terjadi. Kalau saja dia bisa menyadarinya di masa lalu. “Apa yang ingin kamu lakukan… bahkan sampai menyakiti anak-anak? Kami bukan bonekamu untuk dimainkan,” gumam Alice dengan nada menyayat hati.

Masa lalu tidak bisa diubah, dan untuk beberapa alasan dia merasa kasihan. Terlepas dari segunung Boneka tak berjiwa yang berbicara tentang kekejaman yang menjadi tanggung jawab Godma.

“Tidak, kamu adalah Boneka, setiap yang terakhir dari kamu adalah. Alice, orang tuamu bahkan menjualmu demi uang! Semua orang sama. Mereka dengan mudah menerima beberapa alasan yang nyaman tentang itu demi kemanusiaan saat mereka melapisi kantong mereka dengan emas. ”

Mungkin karena putus asa, Godma mulai menghujani Alice untuk memprovokasi dia. Seperti dia mencoba mencungkilnya, untuk mengeluarkan kebencian di dalam dirinya.

Namun, hati Alice tetap tidak berubah. “Kau salah,” katanya dengan suara tenang, dan menggelengkan kepalanya. Dia memegang tangannya di atas dadanya. “Karena ibu dan ayah saya datang mengunjungi saya setiap hari. Mereka menghargaiku sampai akhir…”

Air mata mulai mengalir di pipi Alice saat dia mengingatnya. Tetesan cerah itu tidak mencerminkan apa pun kecuali kebahagiaan. Dia tidak bisa memaafkannya, tapi dia sudah melakukannya.

Dan sekarang dia akhirnya mengerti arti di balik apa yang telah dilakukan orang tuanya pada akhirnya. “Mereka telah membeli boneka binatang besar untukku.” Alice memiliki senyum nostalgia di wajahnya, melalui air matanya.

Orang tuanya telah kehilangan nyawa mereka dalam perampokan. Bahkan setelah mereka ditikam, mereka berpegangan pada boneka binatang itu sampai akhir. Mereka tidak bisa membiarkannya diambil setelah mereka membelinya ketika Alice akan pulang. Meskipun tidak mungkin perampok yang hanya ingin mencuri uang akan mengambilnya.

Dia hanya mendengarnya secara langsung, tapi dia bisa dengan mudah membayangkan mereka berperilaku seperti itu. Ketika orang tuanya meninggal, pikiran mereka tetap pada putri tercinta mereka.

“Satu hal mengikuti yang lain. Apa yang ditinggalkan ibu dan ayahku, perasaan yang dibawa Melissa, dan saat ini ketika aku diselamatkan oleh begitu banyak orang… Itu sebabnya aku tidak ingin melepaskan masa kini… masa depan yang berjalan di samping ikatan kita.”

Tidak pernah ada alasan untuk ragu. Dan menghabisi Godma pasti akan menjadi pengkhianatan. Dan Melissa telah mengambil nyawanya sendiri untuk mencegahnya, mengakhiri dendam apa pun yang mungkin timbul dari seseorang yang membunuhnya, dengan tangannya sendiri.

Jika Alice membunuh Godma di sini, dia tidak akan bisa tetap berada di tempatnya sekarang. Sekarang yang telah dia bangun dan hargai dengan sangat tinggi, terlalu bahagia dan berharga untuk dia buang.

Reuninya dengan Melissa adalah bukti pamungkasnya. Lagipula, tidak mungkin ikatannya dengan Melissa bisa ditolak.

Memikirkannya kembali—kekerasan bukanlah satu-satunya hal yang dia rasakan. Tidak peduli berapa banyak dia meragukannya, itu tidak pernah pudar. Apakah Melissa benar-benar mengkhawatirkan dirinya dengan Alice atau tidak, dan apa motif sebenarnya bukanlah masalah besar.

Karena pada akhirnya… yang terpenting adalah bagaimana perasaan Alice sendiri tentang hal itu.

Ikatan yang dia bentuk dengan Melissa terhubung dengan Tesfia, Alus dan Loki, yang mengarah ke hadiah yang cerah. Dan Alice tidak bisa menodainya dengan sesuatu yang tidak sedap dipandang seperti balas dendam. Jika dia melakukannya, dia tidak akan pernah bisa mengambil tangan mereka lagi. Dan dia tidak bisa menghadapi orang tuanya yang telah membesarkannya dengan cinta. Jadi itulah jawaban yang Alice pilih.

“Jangan bodoh… jadi apa? Apakah Anda serius mengatakan bahwa Anda tidak membenci saya karena mempermainkan Anda, Melissa, dan eksperimen lainnya yang tak terhitung jumlahnya? Terkejut dengan takjub, Godma mengangkat suaranya yang memudar. Nada suaranya terdengar sia-sia, namun entah bagaimana kagum. Dia diliputi oleh emosi yang tidak rasional dan absurd ini. Tidak ada sedikitpun kebencian dan kemarahan yang dia harapkan di mata Alice.

“Ya. Jika itu yang Melissa inginkan… Aku akan memaafkanmu,” kata Alice dengan suara pelan, sambil menyeka air matanya dengan punggung tangannya. “Itu sebabnya… aku tidak akan membiarkanmu menodai masa laluku lebih jauh!”

Setelah mengatakan bagiannya, Alice mengambil napas dalam-dalam dan memutar kepalanya untuk mengungkapkan ekspresi segar di wajahnya.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?” tanya Alus.

Alice mengangguk tegas. “Tidak ada yang akan diubah olehnya, dan aku juga tidak akan membiarkannya diubah. Itu tidak akan membawa Melissa kembali, jadi aku tidak ingin balas dendam yang sia-sia merusak masa kini yang mengarah ke masa depan…”

“Yah, jika kamu baik-baik saja dengan itu, aku tidak akan mengatakannya lagi.”

Tidak ada jawaban yang benar, tapi pilihan yang Alice buat sendiri sama sekali tidak salah. Dia telah memilih untuk tidak mengotori jalan yang ditunjukkan Melissa padanya. Pada akhirnya, Alice mungkin akan melindungi banyak hal berharga.

Dan mungkin alasan Alus membawa Tesfia bersamanya adalah karena ikatan Alice dengan dia dan Loki tidak akan cukup untuk membuatnya memilih masa depan. Tesfia pasti membuat salah satu benang yang akan digunakan Alice untuk menenun masa depannya.

Alus memiliki perasaan yang samar bahwa dia telah membuat keputusan yang tepat. Itu adalah semacam firasat yang mungkin terhubung dengan kebenaran dunia yang pasti sesuatu yang tidak bergantung pada penalaran atau rasionalitas, tetapi sesuatu yang jauh di luar itu.

Dia frustrasi karena dia tidak bisa melihat logika di dalamnya, tapi anehnya dia merasa senang ketika dia melihat punggung Alice.

Alice tidak menyadari tatapannya… tapi dia tiba-tiba berbalik untuk berbicara dengannya. “Selain itu …” Dia berhenti untuk memasang senyum nakal di wajahnya. Rambutnya yang berwarna madu berkibar di udara, dan dia tersenyum berseri-seri. “Selain itu, kamu sepertinya tidak ingin aku membunuhnya.”

“Apakah aku terlihat seperti itu?” Alus menjawabnya dengan blak-blakan, tetapi dengan nada kejutan dalam nadanya.

“… Ya, wajahmu terlihat sedih dan semacamnya,” Alice tertawa lagi, memegang tangannya di belakang punggungnya dan menatapnya dengan mata terbalik. Berbeda dengan suaranya yang cerah, dia dengan sengaja memutar wajahnya dengan seringai yang mencolok.

Menyadari dia menggodanya, Alus menyipitkan matanya sebelum dengan tenang menjawab, “Begitu.”

Kemudian saat berikutnya: “Siapa yang membuat wajah jelek seperti itu?!” dia berteriak keras, dengan gaya hammy.

Jika dia terus begini, Alice akan benar-benar melupakannya suatu hari nanti. Dan firasat itu membuat langkah Alus menjadi ringan. Tentu saja, dia sendiri tidak menyadarinya.

“Apa maksudmu jelek…? Kamu benar-benar tidak jujur, ”kata Alice dengan gembira, saat dia menghentikan ekspresi meringis. Dia kemudian menambahkan, lebih serius, “… Itu benar. Kamu benar-benar tidak mengerti dirimu sama sekali, Al.”

* * *

Di ruangan putih tanpa jendela.

Godma, yang hampir tidak bisa hidup, diikat ke tempat tidur dan bergumam pada dirinya sendiri. “…Aku mungkin kalah dari kalian bajingan… tapi itu tidak akan mengakhiri penelitianku. Aku memenuhi janjiku padanya setelah … semua …”

Mungkin karena pernah berubah menjadi Fiend, dia masih hidup. Karena pemikiran beberapa petinggi, perintah eliminasi pada Godma untuk sementara ditunda.

“Ini adalah fasilitas di dekat markas Godma yang dibangun untuk pengepungan.” Sebenarnya, itu adalah salah satu kamar di fasilitas medis sementara yang didirikan untuk merawat yang terluka… tetapi karena keadaannya, itu juga menjadi ruang interogasi sederhana.

Itu adalah bangunan terbengkalai yang telah diperbaiki dengan cepat, tetapi pernah menjadi fasilitas penelitian, yang sangat ironis.

Loki berdiri di samping Alus, menutupi lengan kirinya. Tesfia dan Alice sedang dirawat karena luka mereka di kamar sebelah, tapi Loki hanya menerima perawatan minimal.

Dia memiliki pandangan cemas padanya, tetapi setelah meliriknya sekilas, Alus menoleh ke Felinella yang berdiri agak jauh. Pertarungan telah usai, tapi masih ada hal yang harus dilakukan… Alus mulai merindukan laboratoriumnya sendiri setelah semua yang telah terjadi.

Felinella memasang lisensi di telinganya, menerima laporan dari luar. Tak lama, panggilan itu berakhir, dan dia dengan tenang melaporkan, “Tampaknya sudah berakhir. Mereka akhirnya melenyapkan mereka semua. ”

Bahkan setelah Godma jatuh, sekitar 60 Boneka yang melarikan diri di luar terus mengamuk.

Dan Felinella kemudian menerima laporan bahwa yang terakhir yang tersisa akhirnya berhenti bergerak. “Ada satu lagi… seperti yang diharapkan. Boneka dengan mata berwarna berbeda. Kami menangkap yang itu juga, dan mereka tampaknya memiliki data yang tertanam di mata mereka.”

“Mustahil!!” Mendengar itu, Godma berteriak keras dari tempat tidurnya.

“Saya berharap banyak,” kata Alus.

Karena Godma mendapat dukungan dari suatu tempat, dia pasti menyediakan jaminan bahwa data penelitiannya akan sampai ke luar. Dia memiliki 200 Boneka bersamanya. Itu sudah cukup untuk memanggil tentara swasta.

Tetapi Felinella dan yang lainnya menerima informasi bahwa pendukung Godma bukan hanya satu orang atau organisasi, tetapi seluruh bangsa.

Balmes, negara dengan Magicmasters paling sedikit di jajarannya, juga memiliki Magicmasters berkualitas rendah dan ada desas-desus bahwa ia tidak memiliki kemampuan untuk mempertahankan perbatasannya, dan bahkan penguasanya diberhentikan.

Lalu ada Hydrange, yang memiliki Magicmaster peringkat No. 5, tetapi jumlah Double Digit Magicmasters-nya hanya sebagian kecil dari negara lain.

Penelitian Godma yang secara artifisial menciptakan pengguna elemen cahaya adalah sesuatu yang akan memenuhi kebutuhan kedua negara ini.

Mereka bisa saja mendapatkan nama pelindung Godma dari Godma sendiri, tetapi tampaknya dia tidak mengetahui identitas mereka. Dia hanya mengabdikan dirinya untuk penelitiannya tanpa peduli dengan siapa dia berurusan, atau dari mana uang itu berasal. Sayangnya, Alus bisa membayangkan dirinya melakukan hal yang sama.

Godma adalah pria yang melakukan penelitian gila, jadi tidak sulit untuk menebak bahwa dia tidak akan mengganggu dirinya sendiri. Terlebih lagi, perwakilan pelindung Godma pasti sangat berhati-hati juga.

Selain itu— “Jadi, di mana Mata Ganjil itu ditangkap?”

“… Di Institut. Tampaknya mereka menggunakan gerbang transportasi yang disederhanakan. ”

“Begitu, jadi mereka meninggalkan semacam perangkat selama serangan terakhir untuk memungkinkan transportasi dari luar. Mereka pasti berjuang untuk membuat sesuatu seperti itu berfungsi, versi kuasi dari gerbang transportasi. ”

“Saya tidak berpikir hal-hal seperti itu berada pada tahap praktis, meskipun … kapan dia mengaturnya?” Kata Felinella terkejut.

Alus menjawabnya. “Itu hanya berarti Godma cukup kompeten. Seperti yang diharapkan Lord Vizaist, mereka memiliki jalan keluar dari fasilitas penelitian, tetapi untuk berpikir bahwa mereka menuju Institut … ”

“Pilihan itu agak berani,” kata Loki dengan nada putus asa.

“Ya, butuh banyak nyali untuk mencoba melakukan itu di bawah hidung mantan Single Digit.”

Godma akhirnya meremehkan Sisty. Dia telah menangkap penyusup dengan mendeteksi sedikit perubahan di mana dari Institut yang berada di bawah kendalinya. Penyusupan Melissa telah membuatnya sadar ada lubang dalam keamanan untuk memulai.

Alus melihat ke arah Godma.

“Begitu… jadi semuanya berantakan,” gumam Godma dengan nada serak. Dengan itu, dia menutup matanya dan kehilangan kesadaran.

“Tapi tetap saja, situasi yang mengerikan,” renung Alus.

Cedera Tesfia dan Alice cukup parah, dan lengan kiri Loki juga terluka parah. Mereka tidak kehilangan siapa pun, tetapi tidak satu pun dari mereka yang berhasil keluar tanpa cedera, bahkan Alus.

“Aku akan pergi ke Lord Vizaist dan memberikan laporan tentang kejadian ini. Feli, bisakah kamu meminta beberapa ahli sihir penyembuhan? Setelah selesai, Loki, bawa yang lain kembali ke Institut bersamamu.”

“Tapi Anda sedang menuju keluar sebelum Magicmaster penyembuh tiba di sini, Tuan Alus? Setidaknya minta mereka menghentikan pendarahan. ”

“Nah, kaulah yang harus menghentikan pendarahan mereka dulu, Loki.”

Loki terkejut pada awalnya, tetapi dia akhirnya diyakinkan oleh Alus yang mengatakan bahwa dia akan dirawat nanti, dan dengan enggan menarik diri.

Merobek jubahnya sendiri, Alus membungkus lengan Loki. Ini hanya tindakan darurat, karena bahkan Magicmaster yang menyembuhkan tidak dapat memulihkan darah yang hilang.

Sementara itu, Loki memotong sepotong lengan seragamnya untuk mendapatkan kain yang bisa dia gunakan sebagai perban untuk Alus. Pada saat Alus berpikir pada dirinya sendiri bahwa tidak ada alasan untuk pergi sejauh itu, itu sudah terlambat. “Aku bisa menggunakan milikku sendiri.”

“Kamu tidak bisa! Anda memiliki kontak langsung dengan Godma ketika dia berubah! Apa yang akan Anda lakukan jika beberapa bakteri aneh menginfeksi luka? Punyaku tidak kotor.”

“… Loki, ayo ganti sisa-sisa perban di lenganmu sekarang juga.”

Loki segera menutup mulutnya, seolah dia sudah terlalu banyak bicara. Dia ragu-ragu mengatakan bahwa dia baik-baik saja dengan sisa-sisa, yang membingungkan Alus tanpa akhir.

Di belakang mereka—Felinella mulai merobek jubahnya sendiri. Itu juga sia-sia, tapi sudah terlambat.

Alus setidaknya ingin membalut lukanya dengan jubahnya sendiri, tetapi berdasarkan penampilan Loki dan Felinella, itu tidak akan berhasil. Jika ada persediaan medis cadangan yang tersisa, semua ini tidak akan terjadi, tetapi ada lebih banyak cedera dari yang diperkirakan dan Tesfia dan Alice telah diprioritaskan.

“Tn. Alus, setidaknya biarkan aku menghentikan pendarahannya.”

Alus menghela nafas, ketika Felinella mulai membungkus kain di bahunya dengan cara yang akrab.

Felinella mengkonfirmasi terlebih dahulu dengan Loki bahwa ikatan Loki baik-baik saja, mungkin karena pertimbangan, dan menerima jawaban Loki sebagai persetujuan.

Loki mengerutkan kening sejenak, tapi dia tidak punya pilihan selain mundur setelah diberitahu itu demi Alus. “Aku mengerti, aku akan menerimanya… tapi setidaknya gunakan kainku. Dan-”

Ekspresinya berubah lebih parah. “—Apakah menekan karung lemak tak berguna itu ke bagian belakang kepala Sir Alus juga bagian dari pengobatan?! Saya tidak yakin apa yang harus dipikirkan tentang itu! ”

“Ah!”

Setelah diinvestasikan untuk membungkus bahu Alus, Felinella tanpa sadar menekan dadanya yang besar ke arahnya. Ketika dia menyadari hal ini, dia melompat mundur dengan rona merah di wajahnya.

“Maaf, Pak Alus. Itu adalah kecelakaan, saya tidak bermaksud apa-apa dengan itu … ”

“Ya, aku tidak keberatan.”

“Saya bersedia!” Loki segera membalas. Insiden itu tampaknya membuat Loki sangat kesal, saat dia melontarkan serangkaian keluhan.

Merasakan hal-hal seperti ini selamanya, Alus memutuskan untuk menghentikannya. “Biarkan saja itu. Feli bilang itu kecelakaan. Itu tidak sengaja.”

“Dia hanya akan menjadi pelacur jika itu,” kata Loki, menusuk lagi ke Felinella yang dengan tegas menyangkal kata-kata itu, masih dengan wajah memerah.

Mereka memiliki laporan untuk dibuat, tetapi dengan kurangnya keseriusan di udara, itu pasti tidak terasa seperti itu bagi Alus.

* * *

Dengan Felinella yang memimpin, Alus berjalan ke ruang kontrol tempat Vizaist berada.

Dia tidak menyadarinya karena dia berada di bawah tanah, tapi di luar sudah malam. Namun, tidak seperti atmosfer Dunia Luar yang berjiwa bebas, dia tidak merasakan apa pun pada langit malam palsu.

Jika bukan karena misi, area ini akan terbungkus dalam keheningan yang menakutkan. Tetapi saat ini orang-orang ada di mana-mana, dan ada cahaya yang tersebar di sana-sini yang menolak cahaya bulan.

Setelah berjalan beberapa saat, mereka sampai di tempat tujuan. Itu sangat sederhana untuk ruang kontrol, dan jika ada, itu memiliki penampilan pedesaan yang hanya akan diambil oleh Vizaist. Bagaimanapun, itu hanya tenda besar yang didirikan di tempat terbuka di hutan. Fasilitas medis dari sebelumnya lebih baik dari ini.

Di sisi lain, itu telah disamarkan dengan sihir, dan akan luput dari perhatian kecuali seseorang sedang waspada.

Sihir Vizaist cocok untuk memahami informasi, tetapi itu adalah tipe yang mengharuskannya berada di tempat. Tapi karena jaraknya beberapa kilometer, tidak ada yang lebih cocok darinya ketika berhadapan dengan misi skala besar. Dia memiliki prestasi yang tak terhitung jumlahnya, dan darah salah satu keluarga bangsawan paling kuat mengalir di nadinya.

Hal pertama yang menarik perhatian Alus saat dia melangkah ke dalam tenda adalah dekorasi di dada Vizaist. Berbaris dengan rapi di sisi kiri dadanya, itu adalah hal-hal yang Alus hanya pernah lihat dia pakai di acara resmi. Dia adalah tipe orang yang lebih suka memimpin di lapangan, jadi dia bukan tipe orang yang suka menampilkan dekorasi mencolok seperti itu.

Alasan dia memakainya hari ini kemungkinan karena dia memimpin pasukan keamanan yang tidak terbiasa dengan Dunia Luar. Dengan kata lain, medali itu untuk membuat orang-orang dari departemen lain mendengarkan apa yang dia katakan.

Jauh di dalam tenda, Vizaist menghadap Alus, saat Felinella datang untuk berdiri di sisi ayahnya. “Aku sudah membawanya,” lapornya, mengingat posisinya.

“Ahh, kamu di sini. Sudah lama,” kata Vizaist dengan suaranya yang dalam, duduk di kursinya.

Sementara dia membuat ketenarannya melalui komando, otot-ototnya yang terlatih dengan baik mengungkapkan warna aslinya sebagai seorang seniman bela diri. Meskipun berusia lima puluhan, tubuhnya masih sangat berotot. Dia adalah pembangkit tenaga listrik yang mengesankan seperti biasa.

Di masa lalu, dia membual tentang membuat nama untuk dirinya sendiri sebagai Double Digit Magicmaster. Siapa pun yang mengetahui bahwa pria tangguh ini, yang pernah berlari liar di Dunia Luar, sekarang mengkhususkan diri dalam pendeteksian dan pengumpulan informasi, tidak akan mampu menahan tawa mereka.

Dan sebagian karena kepribadiannya yang ringan dan ramah, mereka yang mengetahui karakter dan kemampuannya memastikan untuk merujuknya dengan hormat. Tapi karena dia bangkit melalui kekuatannya sendiri, nama depannya lebih banyak digunakan daripada nama keluarganya.

Dan nama hormat yang mereka gunakan adalah Lord Vizaist. Namun, hanya Alus dan Gubernur Jenderal yang pernah mengatakan itu secara langsung.

Rambut pendeknya dengan helai abu-abu bercampur sama seperti ketika Alus pertama kali bertemu dengannya. Saat itulah dia ditugaskan ke unit Vizaist pada usia sepuluh tahun yang mengejutkan. Itu enam tahun yang lalu, tapi sebenarnya belum cukup lama untuk menyebutnya ‘sementara’ sejak terakhir kali mereka bertemu.

Meskipun mereka tidak bertemu muka untuk beberapa waktu, Vizaist selalu bertanggung jawab atas pengumpulan informasi pada misi rahasia yang ditugaskan kepada Alus, jadi mereka akhirnya berbicara cukup sering.

“Saya senang melihat Anda masih sama, Tuan Vizaist,” kata Alus dengan hormat. Mempertimbangkan kecepatan di mana pengepungan telah selesai, keterampilannya tidak berubah seperti penampilannya. Dan korban di antara pasukan yang digunakan kemungkinan telah diminimalkan.

“Saya minta maaf atas hal tersebut. Kami tidak menyangka Godma akan memiliki kekuatan sebesar itu bersamanya. Itu adalah kesalahan kami.”

“Saya tidak berpikir itu bisa membantu. Saya percaya baik jumlah Boneka yang dia siapkan, serta dia menggunakan tabu sebagai umpan, jauh di luar imajinasi siapa pun. Intinya, tidak ada cara untuk mengetahuinya.”

“Tapi kami masih perlu menyiapkan tindakan pencegahan.” Vizaist adalah tipe pria yang tidak suka berbaring. Bahkan jika itu adalah mantra tabu, dia akan melakukan segalanya dengan kekuatannya untuk menemukan solusi. “Tapi tetap saja, Berwick sialan itu. Saya tidak pernah mendengar bahwa Anda menghadiri Institut. ”

Yang bisa dikerahkan Alus dalam menanggapi itu hanyalah senyum kering.

Vizaist mungkin satu-satunya orang yang bisa menyebut Gubernur Jenderal dengan blak-blakan. Keduanya adalah kenalan lama, dan sementara Vizaist telah mengabdikan dirinya untuk misi di Dunia Luar, Berwick telah naik ke posisinya melalui intrik politik dan prestasinya sebagai seorang komandan.

Seiring bertambahnya usia Vizaist, dia menghabiskan lebih sedikit waktu di garis depan, tetapi dia mendapatkan posisinya saat ini karena desakannya untuk tetap bertugas aktif. Dia terampil dalam mendeteksi sejak awal, tetapi temperamennya tidak akan pernah membiarkannya mundur. Itu sebabnya dia masih mau maju ke depan dan melawan dirinya sendiri jika perlu.

“Tetap saja, kamu sepertinya mengalami kesulitan.”

“… Anda bisa mengatakan itu.” Dia pasti sudah mendengar beberapa detail dari Felinella.

“Jika kamu gagal… oh, kurasa itu tidak akan terjadi.”

“Tidak, aku sangat takut.”

“Ha ha ha… kalau begitu kurasa itu pengalaman yang bagus untukmu,” Vizaist tertawa terbahak-bahak. “Namun, aku hampir tidak mengenalimu.”

“Betulkah? Aku tidak berubah sama sekali.”

Tidak terlalu lama perbedaannya terlihat. Tentu saja, Alus tidak menyadari perubahannya sendiri.

“Kamu menjadi lebih manusiawi.”

“…!!” Alus mencari-cari jawaban, ketika dia bertanya-tanya apakah itu seharusnya semacam pujian.

“Yah, aku senang kamu menikmati dirimu sendiri,” kata Vizaist. “Saya terkejut ketika Berwick memberi tahu saya bahwa Anda ingin pensiun.”

“Maaf karena membuatmu khawatir, tapi itu tidak bohong.”

Ekspresi Vizaist kemudian berubah serius, sebagaimana layaknya seorang perwira militer. “Saya tidak khawatir. Apakah Anda suka atau tidak, Anda termasuk di pihak ini. ”

“…”

Alus mengerti apa yang dia maksud.

Suasana yang menindas memenuhi ruangan. Dia tidak mencoba menjepit Alus, tetapi dia menggunakan tekanan, seolah-olah dia telah melihat langsung melalui dirinya. Dan kata-katanya sepertinya juga menyiratkan hal yang sama.

“Kau hanya membutuhkanku. Jika kelas S menyerang, Alpha akan menderita kerusakan serius seperti sekarang.” Setelah jeda singkat, Alus berbicara terus terang dengan nada sarkastik, mencairkan suasana yang membeku. Diskusi semacam ini sebenarnya sudah biasa di antara mereka.

“Anda selalu memiliki sesuatu untuk ditambahkan.”

“Itu berlaku untuk kita berdua.”

Vizaist tersenyum, menunjukkan giginya, dan dia berkata, “Aku akan mengabaikan semuanya kali ini. Semua baik-baik saja yang berakhir dengan baik. Jika tidak, leher saya sendiri akan dipertaruhkan. Saya akan memberi tahu Berwick.”

Dia akan mengambil semua tanggung jawab. Tapi sebagai tangan kanan Gubernur Jenderal, dia mungkin tidak perlu melakukannya. Dan jaminannya kepada Alus dikatakan dengan nada bercanda.

“Terima kasih banyak. Tapi aku punya urusan dengan Gubernur Jenderal.”

“Apa, apakah kamu melakukan sesuatu lagi?”

Alus mengabaikan tuduhan tidak berdasar yang tersirat dalam ‘lagi’ itu. “Itu urusan pribadi.”

Mendengar itu, Vizaist meletakkan kepalanya di tangannya, seolah tidak geli.

Dengan semua yang telah terjadi, Felinella akhirnya membuka mulutnya untuk berbicara. Dia jengkel, melihat bagaimana mereka tidak melanjutkan ke poin berikutnya. “Komandan, saya pikir sudah waktunya untuk beralih ke topik utama …”

Alus terkesan melihat Felinella menyebut ayahnya begitu impersonal, sebuah tanda bahwa dia memahami posisinya. Yah, meskipun mereka mungkin terkait dengan darah, mereka tidak terlihat sama. Bahkan jika dia memanggilnya ‘Ayah,’ itu tidak akan terasa benar, meskipun dia tahu tentang hubungan mereka.

“Benar. Alus, karena instruksimu pada Felinella, pertempuran di permukaan bisa berlanjut untuk keuntungan kami. Dan Sisty menangkap Boneka itu mencoba melakukan data dan menyerahkannya kepada kami. Jadi kami telah berhasil mencegah bocornya penelitian Godma… namun.” Jeda ini berarti bahwa mereka bingung bagaimana menanganinya. “Petinggi kami tertarik dengan penelitian ini. Serangan terhadap Institut membuat ini menjadi masalah yang terlalu besar.”

“Itu …” Alus curiga bahwa petinggi tidak tertarik pada arti harfiah dari kata itu, tetapi mereka mungkin terlibat langsung. Karena Vizaist tidak dapat mengetahui siapa yang berdiri di belakang Godma, Alus percaya ada kemungkinan petinggi Alpha adalah bagian darinya.

Namun, Vizaist tampaknya melihat melalui keraguannya. “Tidak, kami sudah menyelidiki mereka, dan petinggi itu bersih. Tapi saya ingin bertanya kepada Anda… apa pendapat Anda tentang penelitian ini?” Cara Vizaist menjelaskan bahwa dia bisa dipercaya dalam hal ini. Para petinggi pasti hanya tertarik pada penelitian.

Karena Boneka sama dengan Tiga Digit Magicmasters dalam kemampuan fisik dan memiliki kemampuan untuk menggunakan elemen cahaya, mereka sempurna untuk misi di Dunia Luar.

Tapi Alus ragu. Memang benar bahwa akan sia-sia membuang semuanya seolah-olah itu tidak berharga. Penelitian tentang asal usul atribut cahaya harus digunakan, tapi—

“Saya pikir itu harus dibuang. Itu terlalu berbahaya dan memikat.”

Dia tidak berpikir bahwa fondasi negara, militer, akan melakukan eksperimen tabu atau tidak manusiawi seperti sekarang, tetapi penelitian Godma adalah godaan yang dapat menyesatkan mereka.

“Dipahami. Felinella!” Vizaist segera menjawabnya. Itu karena dia menghormati penelitian dan pendapat Alus. Kata-kata lebih lanjut tidak diperlukan, dan setelah memberi hormat yang elegan, Felinella meninggalkan tenda sehingga dia dapat dengan hati-hati membuang bahan-bahan sesuai dengan urutan yang tersirat.

Vizaist, Felinella, dan Alus mungkin satu-satunya yang tahu bahwa Boneka Mata Ganjil yang mereka tangkap adalah cara Godma mentransfer penelitiannya kepada pendukungnya. Sisty tidak terlibat langsung dengan militer, dan dia membaca niat Vizaist dan kemungkinan tidak akan mengungkapkan apa pun. Meskipun Alus merasa tidak terduga bahwa Vizaist akan membuat Felinella melakukan sebanyak itu.

Tentu saja, karena misi yang dia dapatkan dari Berwick termasuk penghapusan data penelitian, dia tidak berpikir akan ada masalah. Membiarkan kebocoran penelitian itu dapat menyebabkan situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan bagaimanapun juga itu terlalu memikat dan beracun. Ada juga kemungkinan besar bahwa Godma sendiri akan dibuang, mengingat apa yang telah dia lakukan.

“Aku ingin mengajukan beberapa permintaan.”

“Hm? Apakah ini tentang panggilan di tempat Anda untuk mempercepat pelaksanaan misi? Tidak ada yang akan menyalahkan Anda atas itu. Kami sudah bergerak untuk melakukan hal yang sama setelah serangan kedua di Institut.”

Alus menggelengkan kepalanya dengan ekspresi serius. “Aku ingin kamu memperlakukan wanita bernama Melissa dengan baik.”

“Tentu saja. Kami tidak dapat mempublikasikannya, tetapi saya akan bertanggung jawab untuk itu.” Vizaist hampir terlihat kecewa ketika dia mengerti apa yang dimaksud Alus, tetapi dia dengan cepat menyesuaikan kembali postur duduknya dan membuat pernyataannya.

Tapi ini adalah pertama kalinya Alus membuat permintaan seperti itu sejak mereka bertemu… Vizaist bergumam pada dirinya sendiri bahwa kesannya bahwa Alus telah menjadi lebih manusiawi telah tepat.

“Juga…”

“Hei sekarang, kamu membuat banyak permintaan tambahan di sini.”

“Tidak, ini tentang siapa yang berada di belakang Godma.”

Vizaist menggelengkan kepalanya dengan cemberut pahit yang jarang terlihat. “Kami tidak memiliki petunjuk apapun. Kami bekerja melawan batas waktu yang ketat kali ini.”

“Jadi, bahkan Anda tidak tahu, Tuan Vizaist.”

“Ya, ada sesuatu yang mencurigakan terjadi.”

“Tentang itu, apakah Anda tahu tentang Empat Buku Fegel?”

Vizaist mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, sebelum akhirnya mengingat sesuatu. Pada saat yang sama, dia mengerutkan alisnya ketika dia menyadari betapa tidak menyenangkannya itu. “Maksudmu tulisan-tulisan nubuat itu? Saya mendengar bahwa mereka adalah bahan penelitian yang berharga dan masih perlu waktu untuk membuktikan keaslian dan validitas teori mereka… Saya mendengar bahwa bahkan salinan tertulis dari itu dianggap sangat rahasia.”

“Ya, tapi dari apa yang saya lihat dari salinan tertulis, itu melampaui ranah ramalan. Dan Godma memiliki sesuatu seperti itu di tangannya. Pada awalnya, saya pikir itu hanya palsu yang dibuat dengan baik. ”

“…!”

“Tapi itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan bahwa Godma berhasil mengubah dirinya menjadi Iblis, dan itu semakin menambah kecurigaanku. Mempertimbangkan tingkat teknologi magis kita saat ini, itu lompatan yang terlalu besar. Ada banyak ekspresi yang tidak jelas dalam salinan tertulis, yang membuat banyak orang menertawakannya sebagai rekayasa, tapi saya cukup yakin mereka tidak berhubungan.”

Buku yang tidak biasa, yang terlihat tidak masuk akal, mulai mengambil gambaran yang lebih jelas. Salah satu alasannya adalah transformasi Godma. Sulit untuk membayangkan bahwa dia memiliki salah satu dari Empat Buku Fegel adalah suatu kebetulan belaka.

“Jika itu benar-benar asli, dari mana asalnya adalah sebuah misteri.”

“Orang-orang mempertanyakan apakah aslinya ada lagi, dan semua negara memperlakukannya sebagai rahasia besar… Saya tidak ingin membayangkannya, tapi mungkin saja seseorang yang besar ada di belakang Godma. Tapi bisakah Anda mengatakan bahwa itu asli? ”

Alus memastikan bahwa tidak ada orang di sekitar untuk mendengar mereka, sebelum menjawab, “Itu disebut buku, tetapi bahkan tidak terbuat dari kertas. Saya belum melihat yang asli, jadi saya tidak bisa memastikan bahwa itu salah satunya. Saya juga merasa tulisan tangan itu sesuatu yang berbeda. Tetapi dalam keadaan seperti itu, saya tidak bisa mendapatkan tangan saya di atasnya. ”

Jika Godma menggunakan buku aslinya untuk memajukan penelitiannya, maka mungkin saja isinya berbeda dari versi salinannya. Alus berpendapat bahwa salinannya sengaja diubah. Tentu saja, mengatakan itu dengan lantang bukanlah sarang lebah yang ingin dia colek.

“Yah, baiklah. Terlepas dari keasliannya, kami akan memastikan untuk segera mengambilnya.”

“Aku menggunakan mantra yang sedikit mencolok, jadi itu mungkin telah dihancurkan selama itu.”

Dengan anggukan ringan, seolah mengatakan dia baik-baik saja dengan itu juga, Vizaist menggunakan lisensinya untuk memberi perintah kepada bawahannya, dan kemudian menutup telepon.

Yakin dia sudah selesai untuk saat ini, Alus mengambil napas dalam-dalam untuk memindahkan persneling.

“Ngomong-ngomong …” Vizaist tiba-tiba berkata, melirik bukaan tenda yang ditinggalkan Felinella, “bagaimana kabar Felinella?”

Ini adalah pertanyaan yang tiba-tiba, tetapi ketika Alus memikirkannya, dia ingat Felinella diizinkan untuk mengambil bagian dalam misi dengan syarat dia menjadi pendukung Alus. Jadi pasti itulah yang Vizaist bicarakan.

“Saya pikir dia berbakat. Dia cukup terlatih. Apakah Anda mengirimnya ke Dunia Luar juga? ”

“Tapi tentu saja. Saya telah mengalahkan semua yang saya tahu ke dalam dirinya. ” Wajah bangga Vizaist itu adalah wajah seorang ayah daripada seorang komandan militer. Dia memastikan untuk membedakan antara wortel dan tongkat dalam membesarkannya.

“Aku belum pernah melihatnya bertarung, tapi deteksinya cukup nyaman seperti sekarang.”

“Memang, dia memiliki bakat untuk melampauiku.”

“Oh? Apakah Anda pensiun?”

“Jangan bodoh, aku akan tetap aktif bertugas sampai aku mati,” Vizaist menyatakan dengan tegas, sambil bersandar di kursinya dengan harumph . “Saya jauh lebih buruk daripada dia di usianya.” Dia bangga dengan putrinya, yang saat ini berada di level Triple Digit.

Alus telah mendengar ini berkali-kali. Vizaist membual tentang putrinya adalah sama seperti biasanya. “Dia tampaknya menjadi siswa yang sangat cerdas, dan dia sangat populer. Saya menantikan untuk melihat bagaimana masa depannya berubah. ”

Vizaist tidak langsung menanggapi Alus. Dia mengerutkan alisnya dengan ekspresi kesakitan. “Tapi bukan itu maksudku… Alus, aku akan memberikannya padamu.”

“Hah?”

Yang bisa dilakukan Alus dalam menanggapi kata-kata tak terduga itu adalah mengangkat suaranya secara refleks. Meskipun dia bertanya-tanya apa yang dipikirkan Vizaist … “Saya tidak begitu mengerti apa yang Anda maksud …”

“Ada banyak hal yang tidak menyenangkan tentang menjadi seorang bangsawan. Pria adalah satu hal, tetapi wanita diharapkan menikah muda. Tidak, saya tahu saya harus menyelesaikannya sendiri suatu hari nanti.”

Tidak heran Vizaist memiliki seorang putri semuda itu, pada usianya. Dia terlambat menikah dengan seorang bangsawan, dan dia pasti telah ditekan cukup lama.

“Saya percaya Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda tidak akan berpegang teguh pada gelar bangsawan.”

“Tentu saja, saya tidak keberatan menyerahkannya. Bukan aku, itu. Tapi itu tidak akan berhasil jika dia bergabung dengan militer dan pergi ke Dunia Luar.”

Keluarga bangsawan memiliki semua jenis manfaat untuk mereka. Mereka tidak hanya memiliki suara dalam urusan militer dan nasional terlepas dari statusnya, mereka juga memiliki hak untuk mendirikan tempat tinggal di dekat Menara Babel, serta hak-hak istimewa lainnya. Semakin mulia garis keturunan yang dimiliki seseorang di militer, semakin baik mereka diperlakukan. Mereka juga diizinkan untuk menggunakan kekuatan pribadi dari Magicmasters. Saat ini, ada beberapa bangsawan tradisional yang diberikan tanah seperti dulu.

Vizaist membual tentang bagaimana dia tidak akan pernah pensiun juga demi Felinella. Dengan membangun fondasi yang tak tergoyahkan di dalam militer, dia telah membangun pijakan untuk masa depan. Mengingat putrinya, dia tidak bisa melepaskan pangkatnya sebagai bangsawan.

“Tapi aku tidak berniat menyerahkan putriku ke sembarang Magicmaster biasa.”

Dan di situlah Alus masuk. Mereka akrab satu sama lain, dan terlebih lagi, Alus adalah Magicmaster terhebat untuk saat ini.

“Saya akan ragu-ragu kembali ketika Anda melayani di bawah saya, tetapi saya akan membiarkannya seperti Anda sekarang.”

Mengesampingkan mengapa segalanya berubah ke arah ini, Alus menyadari bahwa Vizaist telah memikirkan hal ini sejak Alus berusia sekitar sepuluh tahun. Dia tercengang. Dia mungkin mengerti jika dia menganggap posisi Vizaist sebagai bangsawan… atau yah… dia tidak.

“Tuan Vizaist, saya tidak punya niat untuk menikah.”

“—!! Apakah kamu mengatakan kamu tidak puas dengan Felinella ?! ” Kata Vizaist, mengarahkan pandangan dan tekanan yang hampir mengancam pada Alus. “Dia kecantikan yang tiada taranya, seperti istriku. Dan saya mengatakan bahwa saya bersedia menelan pil pahit dan memberikannya.”

Menyebutnya tak tertandingi bukan hanya Vizaist yang menunjukkan pilih kasih terhadap putri kesayangannya. Bahkan Alus berpikir dia memiliki wajah yang menarik serta proporsi yang sangat baik. Dia tidak menentang mengakui bahwa dia adalah seorang wanita muda yang cantik.

Ditambah dengan tingkah lakunya yang anggun, dan dia bisa setuju bahwa pesonanya memiliki pegangan yang kuat pada siswa laki-laki di Institut.

Alus tidak bergeming sedikit pun saat Vizaist tiba-tiba berdiri. Bukan karena dia tidak puas; pernikahan hanya akan berbahaya baginya sekarang. Dia sama sekali tidak normal, tidak memiliki mimpi atau pemikiran untuk masa depan yang dimiliki kebanyakan orang.

“Bukan itu maksudku. Saya memiliki semua jenis masalah rahasia … bahkan beberapa yang tidak Anda sadari, Tuan Vizaist. ”

“…!!”

Karena itu, dia ragu untuk menikah. Dia memiliki sedikit minat pada hal-hal seperti itu sampai dia bisa mengungkap rahasia di balik kemampuannya yang tidak biasa. Atau lebih tepatnya, dia tidak akan diizinkan sampai saat itu. Gubernur Jenderal, yang mengetahui fakta-fakta ini, tidak mungkin memberikan izin.

“Berwick, kan?”

Itu adalah masalah rahasia, tetapi Vizaist kemungkinan tidak akan diyakinkan kecuali Alus setidaknya menyebutkan alasannya.

Meskipun jika Alus tertarik, dia mungkin tidak akan ditolak. Jadi semuanya terserah dia… itulah sebabnya dia tidak bisa menerimanya begitu saja.

Dia tidak ingin meninggalkan sesuatu yang tidak dapat dijelaskan seperti itu. Lagi pula, dia memiliki kekuatan yang tidak biasa di mana yang memiliki pikirannya sendiri. Dan itu memiliki sifat yang sangat mirip dengan iblis.

“Selain itu, itu akan kembali menggigitmu jika kamu memutuskan sesuatu dan mengabaikan pendapat putrimu.”

“Tidak akan ada masalah dalam hal itu,” kata Vizaist, sangat yakin pada dirinya sendiri, sambil mengelus dagunya.

Alus tidak bisa mengabaikan implikasi dari itu, tetapi Vizaist sepertinya sudah menganggapnya sebagai kesepakatan yang sudah selesai, jadi dia menundanya untuk saat ini. “Mari kita simpan untuk saat ini. Sepertinya itu bukan masalah yang mudah untuk dipecahkan.”

Untuk saat ini bisa dikatakan tentang Alus juga. Pernikahan dini tidak hanya terbatas pada bangsawan, tapi itu bukan hanya karena itu adalah tren umum. Mereka yang berpangkat tinggi akhirnya harus menikah.

Adapun satu peringkat sebagai No 1, itu praktis hukum yang tak terucapkan. Banyak yang menganggapnya sebagai tanggung jawab mereka yang berkuasa. Itu sebabnya pertunangan adalah kejadian yang biasa.

Di sisi lain—poligami bukanlah sesuatu yang diakui. Sementara populasi telah menurun secara dramatis, umat manusia tidak ingin melihatnya melonjak kembali dengan segera. Negara ini memiliki banyak kebijakan untuk membantu membesarkan anak-anak, dan karena itu, mengambil simpanan sebagai istri kedua adalah sesuatu yang ditoleransi oleh negara.

Sementara bakat sihir bukanlah sesuatu yang mudah diturunkan melalui gen, ada penelitian beberapa dekade lalu yang menunjukkan genetika dan bakat tidak sepenuhnya tidak berhubungan. Itulah mengapa ada harapan yang tinggi untuk Magicmaster tingkat tinggi. Dan dengan demikian, tren saat ini adalah membuat para Magicmaster berpangkat tinggi untuk menikah. Singkatnya, untuk memiliki anak. Tatapan dingin diarahkan pada mereka yang menyatakan akan menghabiskan hidup mereka sendiri.

“Mungkin kamu tidak bisa membedakan usiamu, tapi kekuatanmu adalah sesuatu yang harus ditinggalkan untuk mereka yang datang setelahmu.”

Alus berjuang untuk menyetujui sentimen itu. “Bukankah kamu menggantungkan harapanmu terlalu tinggi? Bahkan jika beberapa informasi mana diwariskan, itu hanya sedikit. Tidak ada jaminan bahwa anak itu akan menjadi Single Digit.”

“Aku cukup mengerti itu.” Tapi Vizaist tidak bisa tidak berharap. Dia tidak bisa menahan diri, mengetahui bahwa berkat pencapaian Alus, Alpha berada di posisi seperti sekarang ini

“Bukannya aku berencana menghabiskan hidup sebagai bujangan,” kata Alus samar, dengan senyum masam.

Dia tidak bisa menyangkal betapa salahnya itu terdengar. Tapi itu karena dia percaya bahwa pengetahuan sihir saat ini tidak akan mampu menjelaskan kekuatannya.

“Kamu masih sangat muda. Mungkin itu sebabnya Berwick memasukkanmu ke Institut.”

Anda akan mengatakan itu di depan saya? Alus berpikir pada dirinya sendiri, tetapi dia tidak mengatakannya dengan keras.

“Lalu bagaimana dengan pertunangan?”

“Oh tidak, saya pikir saya hanya akan menyebabkan masalah.”

“Ck!! Tidak masalah, kamu akan berubah pikiran pada akhirnya. ”

Alus hanya bisa menjawab dengan senyum masam lagi. Hampir tidak ada orang di Alpha yang berani menolak pembicaraan pernikahan dengan keluarga Socalent.

Yang mengatakan, ini biasanya akan menjadi tawaran selamat datang. Meskipun tidak memperhitungkan perasaan Alus, memiliki seorang wanita menunjukkan kasih sayang padamu adalah sesuatu yang dinikmati seorang pria.

Tapi Alus hanya mengakui itu sebagai pengetahuan yang dangkal. Dia dewasa dengan cara itu, dalam arti yang buruk. Karena dia tidak memiliki masa kanak-kanak yang normal, bukan karena dia padat, tetapi lebih karena dia terlalu memprioritaskan alasan. Dia mengabdikan dirinya untuk mempelajari segala sesuatu yang ajaib. Dia tidak tahu apa-apa tentang cinta.

“Kurasa aku akan menunggumu tergoda olehnya.”

“Pikat, ya? Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya setuju.” Alus mengira Vizaist akan terkejut dengan kalimat ini.

Tapi Vizaist malah tertawa terbahak-bahak. “Bagaimanapun juga, aku jatuh cinta pada ibunya. Felinella membawa darah wanita itu, jadi kamu harus menguatkan dirimu.”

“Kalau begitu aku akan menemuinya dengan benteng yang kokoh.”

“Saya hanya bisa berharap itu terbuat dari kertas.” Mengingat sesuatu setelah mengatakan ini, Vizaist memasang seringai kebapakan terbaiknya. “Jika itu masalahnya, kamu akan berakhir dengan banyak masalah setelah ini.”

“Mengapa demikian?”

“Sudah waktunya untuk acara itu.”

Alus memindai ingatannya untuk setiap peristiwa yang terjadi, tetapi dia adalah tipe yang tinggal di rumah. “Apa yang kau bicarakan?”

“Turnamen sulap persahabatan diadakan antara tujuh negara.”

“Itu tidak ada hubungannya denganku.”

“Saya tidak akan mengatakan itu. Berwick semakin bersemangat untuk meminta Anda berpartisipasi. ”

Mereka berbicara tentang turnamen sihir yang diadakan antara institut tujuh negara setahun sekali. Siswa berkompetisi dengan sihir yang telah mereka poles di institut mereka, dan meskipun itu disebut persahabatan, itu juga merupakan pertempuran politik di mana setiap negara mengintai yang lain.

Itu juga merupakan kesempatan yang baik untuk memamerkan kekuatan nasional melalui seberapa baik para Magicmaster mereka terlatih.

Tentu saja, Alus tidak menyangka akan mengikuti turnamen antar siswa. “Apa yang dia pikirkan?”

“Jangan seperti itu. Alpha adalah bangsa yang paling banyak mencapai tujuh negara. Jadi tentu saja Anda akan berpartisipasi sebagai tokoh kunci di balik pencapaian tersebut.”

“Dan kau menyuruhku bermain dengan lelucon itu… kau pasti bercanda. Saya akan mengajukan banding langsung ke Gubernur Jenderal.”

“Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa martabat bangsa dipertaruhkan. Saya tidak berpikir Anda akan mendapatkan apa-apa dengan banding Anda.

Alus menghela nafas dari lubuk hatinya, dan menggosok pelipisnya dengan ekspresi paling muak tahun ini.

“Jika Anda berpartisipasi, mereka yang mencari pengantin pria tidak akan tinggal diam.”

Mereka yang mencapai hasil yang fantastis di turnamen memiliki harapan besar yang ditempatkan pada mereka. Itu berlaku untuk pria dan wanita. Dalam hal itu, para wali yang datang untuk menonton semuanya mencari pasangan untuk putra atau putri mereka.

Vizaist memasang senyum yang lebih jahat dari biasanya. “Itu sebabnya, jika kamu bertunangan sekarang, kamu dapat dengan mudah mengabaikan masalah lebih lanjut.”

“Saya tidak harus berpartisipasi. Dan saya sendiri yang akan menyelesaikan masalah apa pun.”

“Hmph, bocah yang tidak lucu,” kata Vizaist sinis, seolah dia mengharapkan jawaban ini. Tapi tidak ada niat buruk dalam nada suaranya, itu hanya sesuatu yang keluar dari mulutnya secara refleks.

“Kamu mengatakan itu, tetapi putrimu sendiri juga akan sangat diminati.”

“Jangan bodoh, hal seperti ini tidak cukup bagiku untuk mengukur siapa yang akan kubiarkan memiliki putriku.”

Bicara tentang ayah yang penyayang. Alus merasa bahwa dia bodoh tentang hal ini, tetapi itulah yang membuatnya tidak mungkin menyerah pada Alus.

“Selain itu, adalah kebijakan pendidikan keluarga Socalent untuk selalu menghormati kehendak anak perempuannya!” Tampaknya komandan yang tenang ini, setelah melewati usia paruh baya, memiliki keyakinan yang kuat.

Felinella kembali tak lama setelah Alus dan Vizaist selesai membicarakan masalah ini. Waktunya tampaknya hampir direncanakan, dan matanya tampak sangat lembut. “Fath … Komandan, banyak tugas telah selesai.”

Hanya apa alasan dari slip lidahnya yang tidak biasa? Alus tidak terlalu memikirkannya, dan memutuskan itu adalah sesuatu yang hanya terjadi sesekali.

“Bagus sekali. Saya ragu tentang bagaimana berurusan dengan Boneka lainnya. ”

Sebagian besar data penelitian telah berhasil dihapus, tetapi hampir 100 Boneka mati yang tergeletak tidak begitu mudah ditangani. Keberadaan mereka berbicara tentang penelitian Godma. Dengan kembalinya Felinella, diskusi secara alami berubah menjadi pembersihan.

“Saya pikir itu harus baik-baik saja. Anda mungkin hanya bisa melakukan pengamatan dangkal terhadap Boneka. Itu adalah penelitian yang tidak lengkap untuk memulai. Ada terlalu banyak elemen yang tidak pasti bagi bangsa untuk memutuskan untuk mengambil inisiatif.”

“Yah, itu tidak seperti khawatir akan menyelesaikan apa pun. Jika itu yang Anda katakan, maka kita seharusnya baik-baik saja. ”

Tentara seharusnya menghindari ketertarikan sejak awal, tetapi tidak ada yang berubah dari mengatakan itu sekarang. Tetapi yang harus mereka lakukan hanyalah menjaga agar data penelitian tidak disita untuk tujuan jahat. Meskipun tidak mungkin petinggi akan datang ke situs itu sendiri. Paling-paling, mereka hanya memegang kendali.

“Benar, sisanya adalah tugas kita. Kamu bisa pulang sekarang, Alus. Felinella, kamu juga tidak punya apa-apa lagi, jadi minta dia mengantarmu.”

Alus tidak tahu apakah ini rencananya selama ini, tetapi dia mengangkat bahu memikirkan tingkat dukungan yang dimiliki Felinella. Jika dia ingin keberuntungannya dibaca sekarang, dia pasti akan diperingatkan tentang nasib buruknya tentang wanita.

Bicara tentang jebakan yang dibuat dengan baik … tidak mungkin Alus bisa menolak untuk mengawal Felinella. Apalagi ‘pengawal’ terdengar menyesatkan. Mereka hanya menuju kembali ke Institut bersama-sama.

“Dengan itu, misi selesai. Laporan terperinci akan disampaikan nanti. ”

“Dimengerti,” kata Vizaist, dengan suara penuh semangat seorang prajurit.

Alus sudah berbalik untuk pergi ketika beberapa kata tidak berperasaan dilemparkan padanya.

“Alus, berhati-hatilah dalam melakukan gerakan apa pun padanya. Hm? …Saya kira dalam situasi ini, Anda harus berhati-hati terhadap setiap gerakan yang dilakukan pada Anda!

“…”

“Ayah!!” Felinella tersipu, dan memelototi ayahnya yang tidak pantas. Dia menarik tangan Alus untuk segera membawanya pergi.

Alus diam-diam membiarkan Felinella memimpinnya saat mereka menuju Circle Port distrik kelas menengah.

Kegelapan mulai menetap dengan baik sekarang. Saat itu hampir tengah malam, akan berubah menjadi hari baru. Daun biru bermandikan cahaya bulan, memantulkan warna yang berbeda dari siang hari. Meskipun itu salah, hutan di malam hari ditutupi selubung yang fantastis.

“A-aku minta maaf.” Pada saat kepalanya mendingin, keduanya sudah jauh dari pandangan markas operasi. Menyadari bahwa mereka masih berpegangan tangan, Felinella buru-buru melepaskannya dan melambat. “Uhm, aku minta maaf tentang ayahku,” katanya lemah lembut, kepalanya menunduk.

“Kamu tidak perlu khawatir. Lord Vizaist selalu menjagaku dengan baik, dan kami tidak begitu jauh sehingga hal seperti itu akan menggangguku. Meskipun saya masih tidak bisa memahami kebiasaan bangsawan. ” Alus tersenyum dan mengedipkan mata.

“Ah, uhm…” Felinella ragu-ragu untuk berbicara, dan Alus dengan cepat menyadari mengapa…

“Oh, kamu mendengarkan.”

Felinella telah menguping diskusi Alus dan Vizaist di tengah jalan. Meskipun itu sedikit berlebihan. Lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia kebetulan kembali ketika keduanya mendiskusikan topik sensitif ini, dan dia ragu-ragu kapan harus masuk.

Dan ketika mereka membicarakannya, dia berjuang untuk pergi meskipun dia merasa tidak enak tentang hal itu.

Apalagi pernikahan dengan Alus sudah pernah dibicarakan antara Felinella dan ayahnya sebelumnya.

“Kamu tahu?!” Felinella menatap tanah, dan wajahnya memerah karena malu. Penampilannya yang malu-malu tampak lebih mempesona di bawah sinar bulan.

Vizaist mungkin juga memperhatikan bahwa dia mendengarkan dari luar. Mungkin itu sebabnya dia mengangkat topik itu sejak awal.

“Yah, terus terang, ya.”

“Aku tahu ini agak mendadak. Tetapi Ayah bersikeras bahwa yang terbaik adalah melakukan hal-hal seperti ini lebih awal … ”

“Ya, itu adalah sesuatu yang akan dikatakan Lord Vizaist.”

“Aku yakin itu hanya masalah bagimu…?” Felinella bertanya dengan nada malu-malu dan sedih.

“Tidak, itu adalah sesuatu yang harus aku pikirkan pada akhirnya, jadi ini adalah kesempatan bagus untuk itu.”

Kesempatan seperti ini sepertinya tidak akan muncul cukup lama lagi. Felinella setidaknya sedikit lega mendengarnya. Tapi dia juga memutuskan untuk melakukan koreksi.

“Uhm… ini bukan hanya keputusan ayahku.”

Alus telah menemukan banyak hal dari apa yang dikatakan Vizaist. Tapi dia tidak pernah memiliki pengalaman seperti itu sejak dia bergabung dengan militer.

Yah, semua orang di sekitarnya adalah orang dewasa saat dia masih kecil. Jika dia memiliki pengalaman seperti itu, itu akan menjadi masalah tersendiri. Inilah mengapa dia tidak tahu harus berkata apa ketika melihat wajah merah Felinella.

“Itu menjijikkan, bukan? Jatuh cinta setelah mendengar cerita dari ayahku dan bertemu hanya beberapa kali…”

“… Bukankah begitu yang terjadi?” Alus tidak memiliki cara untuk memahami cinta. Dia bahkan tidak tahu apa yang normal dan apa yang tidak.

Tapi ada satu hal yang dia yakini—dan itu adalah jika para siswa laki-laki di Institut mendengar pengakuan Felinella, mereka akan pingsan karena shock.

Felinella mungkin tidak menyangka akan mendengar sesuatu yang begitu naif, dan setelah pulih dari keterkejutannya, senyum lembut muncul di bibirnya sekali lagi. “Oh, siapa yang tahu seberapa umum itu.”

 

“…”

Dia benar-benar mendapatkan kembali ketenangannya dan sepertinya dia akan mulai terkikik kapan saja.

Melihat senyumnya, Alus merasa dia diremehkan, tapi mengingat dia sudah kembali bertingkah seperti biasa, itu tidak terlalu buruk.

“Kalau begitu, mungkin aku harus mendengarkan ayahku dan… mencoba merayumu?” Sementara rayuan cocok dengan penampilannya, Felinella bukanlah tipe proaktif, dan dia sedikit malu dengan kata-katanya sendiri.

“Anda dapat mencoba.”

Tentu saja, Alus siap untuknya dengan bentengnya, seperti yang dia katakan. Tapi dia tidak menolaknya tanpa berpikir dengan mengatakan bahwa dia tidak tertarik pada hal semacam itu sampai misteri di sekitarnya terpecahkan.

Dia membawa terlalu banyak rahasia yang tidak diketahui Felinella. Dan dia yakin bahwa benteng kokohnya tidak akan runtuh.

Saat mereka berjalan keluar dari semak-semak pohon dan menuju jalan yang menghubungkan distrik kelas menengah dan kelas atas, Felinella membombardir Alus dengan pertanyaan.

Apa makanan favoritnya, apa hobinya, bagaimana dia menghabiskan akhir pekannya, bagaimana dia santai dan kapan, dan seterusnya… mengetahui catatan panjang pertempurannya, dia juga bertanya tentang misi yang dia perjuangkan, dan prestasi.

Alus mendapati dirinya bingung oleh rentetan pertanyaan di tengah jalan, tetapi dia dengan tulus menjawab semuanya. Terlepas dari hal-hal rahasia, dia tidak melihat kebutuhan untuk menyembunyikan apa pun.

Saat mereka mendekati gerbang transfer— “Wanita seperti apa yang kamu suka?” Felinella akhirnya mengumpulkan cukup keberanian untuk bertanya.

Alus terdiam sejenak, tenggelam dalam pikirannya.

Mereka melangkah ke gerbang transfer, menentukan tujuan mereka, dan lingkaran sihir muncul di kaki mereka, menyalin semua informasi mereka.

Dan tepat sebelum mereka dipindahkan—“Seorang wanita yang berguna.”

“…!!”

Beberapa waktu telah berlalu sejak pertanyaan itu, tetapi itu bukan jawaban yang dipertimbangkan dengan cermat. Itu hanya akibat dari kurangnya pengetahuannya.

Alus menghadap ke depan, jadi dia tidak tahu wajah seperti apa yang dibuat Felinella ketika dia mendengarnya.

Dalam cahaya redup, sedikit rona merah muncul di wajahnya, dan bibirnya melengkung; sambil memikirkan bagaimana dia tidak akan pernah bisa mencapai hatinya jika dia tidak melangkah ke bentengnya. Jika dia tidak memukuli gerbang sesekali, penguasanya akan tetap tertutup selamanya.

Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan; tetapi jika ada satu hal yang bisa dia katakan, itu adalah tidak ada yang akan berubah jika dia tidak mengambil langkah pertama.

Bahkan jika mereka menikah karena pengaruh ayahnya, tidak ada yang lebih menyakitkan daripada pernikahan tanpa cinta. Selain itu, tidak ada yang lebih kejam daripada dipaksa menjadi cinta sepihak. Meskipun itu adalah cerita umum bagi para bangsawan.

Kenyataannya, Felinella sangat populer tidak hanya di Alpha, tetapi di seluruh masyarakat bangsawan di tujuh negara.

Satu-satunya anugrah yang menyelamatkan adalah bahwa ayahnya tidak berpegang teguh pada kebiasaan kaku seperti itu. Yang berarti bahwa pilihan yang harus dibuat Felinella mungkin sangat mudah.

Di bawah sinar bulan yang redup, dia berpikir bahwa dia perlu mengubah kasih sayang yang berubah-ubah menjadi cinta yang tidak berubah selama perasaannya menyala terang.