Bab Kesebelas

Taman Kegilaan

Di Alpha, ketika seseorang mengatakan kata “alam”, hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah hutan besar yang terletak di antara distrik kelas menengah dan kelas atas.

Tetapi pada saat yang sama—penampilannya yang megah juga digunakan sebagai penutup, menyembunyikan puing-puing perbuatan yang tak terkatakan.

Setelah ruang hidup umat manusia diambil, ada saatnya ketika ia berinvestasi dalam penelitian sihir. Dan militer dari semua negara mempelopori proyek penelitian yang tidak manusiawi dan tidak etis.

Tidak terkecuali Alfa. Sisa-sisa noda di masa lalunya masih terbengkalai di hutan itu.

Meskipun tidak semua penelitian benar, masih ada banyak proyek penelitian yang harus menjadi tanggung jawab bangsa jika hal itu terungkap. Karena itu, masuk ke dalam hutan dilarang keras. Saat ini, tanda hitam di masa lalu bangsa ini sedang dikelola secara ketat melalui hukum.

Hutan itu hijau di siang hari, tetapi saat matahari terbenam, warna merah yang mewarnai dedaunan berangsur-angsur berubah menjadi lebih gelap. Akhirnya hutan menjadi gelap seperti malam, membuat bayangan yang dibuat oleh rerimbunan pohon semakin gelap.

Di kedalaman hutan—siluet samar sesuatu buatan bisa dilihat.

Tersembunyi oleh kanopi pohon yang lebat adalah sisa-sisa fasilitas penelitian yang dibangun secara rahasia. Itu mungkin bangunan berlantai empat, tetapi telah memburuk seiring berjalannya waktu. Lantai atas telah benar-benar runtuh, meninggalkan tiga lantai yang tersisa nyaris tidak berdiri.

Bagian dalamnya bisa diintip, berkat semua lubang di dinding. Satu-satunya alasan bangunan itu masih berdiri adalah karena balok baja yang sekarang terbuka.

Suasana yang sunyi memberinya perasaan bangunan terbengkalai yang khas. Hanya penjelajah reruntuhan yang paling eksentrik yang ingin mendekati bangunan menakutkan yang diselimuti kegelapan ini.

Di sebuah ruangan jauh di bawah gedung…

Menatap ke beberapa layar, seorang pria mendorong kacamata kotornya ke atas dengan ujung jari. Rambut abu-abunya diikat dengan kasar, dan dia mengenakan jas lab yang kotor. Tangannya dimasukkan ke dalam saku sambil menatap lekat-lekat salah satu layar yang berkedip-kedip dengan lampu.

Dewi Barhong.

Banyak eksperimen manusia yang kejam telah terungkap, dan menjalani hidup dalam pelarian, dia telah ditawari tempat ini sebagai tempat persembunyian.

Kebisingan memenuhi layar yang dia lihat, dan pada saat berikutnya panggilan video muncul. Meskipun sepihak, hanya ada satu orang yang akan menghubunginya seperti ini dalam beberapa tahun terakhir.

“Ada apa, Enouve?” Godma bertanya pada orang di seberang layar, dengan suara rendah yang serak dan memekakkan telinga.

“Militer akan menjalankan rencana mereka besok. Anda sebaiknya tidak mengacau. ”

Tapi di layar bukan orang Enouve ini. Sebaliknya, baris teks muncul seolah-olah menambahkan subtitle ke suara mereka. Suara itu kacau, tapi Godma hampir tidak bisa melihat cukup untuk menganggap itu milik seorang pria.

Faktanya, Enouve mungkin adalah nama palsu yang digunakan demi kenyamanan.

Singkatnya—Godma tidak tahu identitas Enouve.

“Anda telah menerima banyak dukungan. Anda lebih baik menunjukkan beberapa hasil. ”

“Oh saya tahu.” Godma tidak hanya, dalam pelarian dari militer, menerima tempat persembunyian dan dana untuk penelitiannya, tetapi bahkan tahap awal dari satu set peralatan lengkap. Itu saja sudah cukup, dan dia tidak punya alasan untuk mengorek lebih jauh.

Selain itu, Godma hanya mengharapkan cadangan dari Enouve. Setelah meninggalkan dunia, dan membuat dunia meninggalkannya kembali, satu-satunya keinginan Godma adalah memenuhi penelitiannya. “Dipahami. Kalau begitu mari kita bertemu di kaki Andel seperti yang direncanakan.”

Di sepanjang perbatasan suatu negara, dua negara di utara Alpha, adalah pegunungan Andel. Setelah debu mereda, Enouve dan Godma akan bertemu di sana. Konon, Enouve berhati-hati dan sepertinya telah mengatur perwakilan.

Sebagai imbalan untuk memberi Godma tempat istirahat dan mendukung penelitian pemisahan faktor elemennya, Enouve menginginkan lebih dari Godma—penelitian tambahannya tentang kemampuan untuk memperoleh elemen setelah lahir, serta manipulasi mental yang menciptakan boneka tempur hidup. Enouve juga menginginkan penjelasan untuk unsur-unsur dan bagaimana mereka terjadi.

Bagi Godma, yang kehabisan pilihan, pertemuan rahasia ini dan lamaran yang menyertainya telah menjadi mercusuar harapan yang bersinar.

Namun, setelah beberapa tahun, tenggat waktu hampir tiba; dan pada saat yang sama penelitiannya akhirnya mencapai tahap praktis. Paling tidak, dia telah mencapai standar yang diminta Enouve.

Tapi itu tidak cukup bagi Godma. Untuk menggunakan atribut cahaya, informasi mana perlu ditimpa dengan faktor elemen yang sangat baik.

Itu baik-baik saja. Tapi eksperimen yang dibuat seperti itu sebenarnya tidak bisa menggunakan sihir cahaya. Alasan untuk itu dapat ditemukan dalam diri. Informasi mana yang terus berubah dengan akumulasi pengalaman menolak sifat elemen yang telah ditransplantasikan sebagai lapisan dangkal.

Godma mengatasinya dengan mengisi informasi mana, termasuk Kata Dasar, dengan faktor elemen. Akibat dari itu adalah keruntuhan diri, tetapi baginya itu masih dalam ekspektasi, dan dia sebenarnya lebih suka seperti itu. Bagaimanapun, dia mampu membuat boneka yang mematuhi perintah dengan mengendalikan gelombang otak mereka.

Kelemahan terbesar adalah pada detail dari elemen elemen yang digunakan untuk menimpa informasi mana—itu sangat kurang. Replikasi faktor itu sendiri hanya menghasilkan versi yang lebih rendah yang tidak memiliki kekuatan yang sama dengan aslinya.

Ketika dia melarikan diri, dia hanya berhasil lolos dengan beberapa dokumen dan sejumlah kecil sampel darah yang telah dikeringkan dan dimasukkan ke dalam tabung reaksi.

Eksperimen dengan faktor yang direplikasi yang ditulis ke dalam informasi mana mereka hanya dapat menggunakan sekitar satu mantra atribut cahaya.

Tetapi melihat sejumlah besar data yang ditulis sebagai pengetahuan di dalam otak, Enouve mendorong proyek ini ke tahap praktis: yaitu, membuat ulang pikiran dan tubuh orang untuk menciptakan manusia yang bertambah. Itu sedikit berbeda dari tujuan penelitian Godma, tapi itu adalah pencapaian tersendiri.

Godma tidak punya masalah dengan mengoperasi anak laki-laki dan perempuan yang yatim piatu tanpa tujuan, atau telah diculik dari suatu tempat. Bahkan, dia merasakan sesuatu yang mirip dengan kesenangan dalam menciptakan Magicmasters yang menyaingi Triple Digits dengan kedua tangannya sendiri. Dan sekarang dia bisa melihat penelitiannya yang lebih tinggi.

Dia dengan hati-hati mengangkat sebuah buku tua yang runtuh seperti itu adalah harta karun yang harus dilihat Enouve. “Bahkan aku terkejut dengan ini. Bagian pertama asli dari Empat Buku Fegel. Ini benar-benar berbeda dari versi yang disalin. Aku bisa melihat mengapa Alpha bahkan tidak ingin membiarkan salinannya keluar ke dunia. Jika ini hanya bagian pertama, apa yang lainnya…?”

“Jangan repot-repot memikirkan sesuatu yang tidak perlu. Yang harus Anda lakukan adalah membawa hasil. Jika Anda bisa melakukan itu, kami akan bermurah hati. Akhirnya kami bahkan mungkin mempertimbangkan untuk bertemu secara langsung, daripada melalui perwakilan, dan bahkan mengizinkan Anda untuk menyentuh buku-buku lain.”

“Itu tawaran yang sangat menggiurkan. Jangan khawatir, tidak peduli siapa Anda, Anda tidak akan menyesalinya. Aku akan mencukur habis kekuatan Alpha. Lagipula, mereka bahkan menyiapkan pengorbanan untukku.”

“Kami yakin Anda mengetahui hal ini, tetapi mereka memiliki No. 1 saat ini di pihak mereka.”

“Alus Regin. Saya baru saja mengkonfirmasinya di pihak saya juga. Dia mungkin No 1, tapi dia hanya manusia. Kekuatan seorang individu tidak sebanding dengan pekerjaan saya.”

Bahkan Godma tidak menyangka bahwa seorang pemuda berdiri di puncak dari ratusan ribu Magicmasters. Terlebih lagi, keberadaannya di institut untuk novis bukanlah lelucon. Awalnya dia mengira dia palsu, tetapi menurut informasi Enouve, pemuda itu tidak diragukan lagi adalah No. 1 saat ini.

Mendukung informasi itu lebih jauh adalah pertemuan antara dia dan eksperimen Godma yang dia kirimkan ke kota sebagai ujian. Itu hanya kebetulan bahwa mereka bertemu satu sama lain, tetapi perhitungan Godma mengatakan kepadanya bahwa 30 atau lebih eksperimen akan cukup untuk menghadapinya. Meskipun dia tidak menganggapnya sebagai anak biasa, dia masih kurang lebih meremehkannya.

“… Itu akan menyenangkan. Tapi yang kami tuntut adalah hasil dari penelitian Anda. Apakah mereka akan berguna dalam pertempuran atau tidak, itu yang terpenting.”

“Jika saya mengikuti rute pelarian, saya akan tiba dalam empat hari.” Ini adalah tahap terakhir dari rencana yang disusun dengan hati-hati. Menurut rencana, Godma akan bisa memamerkan hasil penelitiannya, membuat Alpha menjadi kacau saat dia melarikan diri dengan santai.

Tapi suara teredam Enouve yang datang dari layar menjawab tanpa intonasi apapun. “Baik, selama kamu membawa hasil bersamamu. Tapi tetap saja, semua peneliti sihir yang menjadi gila adalah bantuan besar. Saya berharap yang terbaik untuk Anda, Profesor. Lain kali kita bertemu di kaki Andel,” tutupnya, dan menutup telepon.

Namun, jika Anda bertanya kepada Godma siapa yang lebih tidak menentu, dia akan dengan tegas menyatakan Enouve jauh lebih gila daripada dia. Dia tidak hanya membawa Empat Buku Fegel, yang keberadaannya dipertanyakan, dia juga memasok Godma dengan bahan mentah untuk penciptaan manusia yang diperbesar, dan kadang-kadang satu atau dua kelinci percobaan.

Terlebih lagi— “Aku bahkan mendapat formula ajaib yang seharusnya sudah terhapus… Hm, hm, hm, menurutku kau sama gilanya denganku.”

Enouve, bagaimanapun, masih berhati-hati. Dia tidak pernah memberi Godma informasi penting apa pun. Enouve sendiri tidak akan pernah bertanggung jawab atas dana besar dan lebih banyak lagi yang telah diterima Godma. Semacam organisasi besar ada di belakangnya.

Bukannya Godma tidak pernah mempertimbangkan siapa itu, tapi setiap kali dia melakukannya, itu hanya pemikiran yang lewat. Sesuatu yang sepele seperti itu tidak menjadi masalah baginya, selama dia bisa melanjutkan jalan kegilaannya.

Tapi sementara dia tidak akan mengatakannya dengan keras, Godma, dengan kecerdasannya, sudah memiliki ide bagus tentang identitas mereka.

Eksperimen pada manusia yang diperbesar, tanda hitam di masa lalu, adalah salah satu hal yang dinyatakan ilegal oleh tujuh negara. Namun, di masa lalu, tujuh negara masing-masing memiliki penelitian khas mereka, dan beberapa negara memiliki fiksasi dengan manusia yang diperbesar. Lagi pula, itu adalah sesuatu yang Godma hanya berhasil pelajari setelah meretas database militer.

Atau mungkin itu adalah negara yang menderita di tangan Iblis berulang kali menerobos penghalang Babel di masa lalu. Bangsa Balmes, yang terletak di utara di sisi berlawanan dari Alpha, adalah salah satu negara seperti itu, karena Master Sihir Satu Digitnya lebih rendah daripada negara lain. Mungkin mereka menginginkan sesuatu untuk meningkatkan kekuatan mereka secepat mungkin demi kelangsungan hidup, bahkan jika mereka masih percobaan.

Mungkin juga itu semacam organisasi anti-Magicmaster. Itu juga bisa menjadi organisasi yang memuja Fiend, karena berada di atas manusia. Kultus gelap ada bahkan sebelum dominasi manusia di dunia digulingkan. Dengan munculnya iblis, mereka diberi arah yang jelas untuk ibadah mereka, membuat mereka lebih radikal. Tidak aneh jika kelompok seperti mereka, yang terus-menerus tertindas, memilih untuk melawan api dengan api.

Bagaimanapun, yang harus dilakukan Godma hanyalah menghapus setiap jejak penelitian yang telah dia lakukan di sini dan membawa datanya.

Sementara pemilik ruangan menatap layar yang terisi statis setelah panggilan berakhir, layar lain masih menampilkan rekaman yang dibawa kembali oleh eksperimen. Saat itulah suara yang jelas datang dari belakang Godma.

“Itu yang terakhir dari mereka. Yang ini mengalami kerusakan parah dan mati dalam perjalanan kembali. ”

Suara itu milik seorang gadis yang mengenakan jubah, dengan tudung menutupi matanya. Rambut berwarna kastanye yang menyembul dari tudungnya jelas tidak dirawat, karena menutupi wajahnya. Pada suatu waktu dia memiliki fitur wajah yang cantik, tetapi sekarang kulitnya sangat buruk dan dia tampak kuyu. Dia meringis dengan kecewa, dan memiliki bekas luka di wajahnya.

Layar yang berkedip-kedip meneranginya saat dia berbicara. Suaranya seperti robot, tapi jelas ada rasa sakit di dalamnya.

Dia berangkat untuk mengambil eksperimen yang dikirim Godma, mengumpulkan salah satu eksperimen yang nyaris tidak berhasil lolos tetapi tidak memiliki kekuatan untuk membuatnya kembali. Itu pasti terluka parah selama serangan terhadap Institut.

Dia memegangnya di kedua tangan. Itu telah meninggal dengan mata sedikit terbuka, berubah menjadi boneka nyata.

 

“Kerja bagus, Melisa. Sayang sekali tentang yang satu itu, tapi mari kita buang. Saya mengirim lima dari mereka, dan tiga telah benar-benar gulung tikar, ya. Yah, kurasa mereka mencoba yang terbaik.”

Kata-kata penghargaannya dangkal, dan nadanya kejam. Dia hanya repot-repot melirik ke arah eksperimen, dan kehilangan minat, tatapannya kembali ke rekaman yang diputar di layar. Sejujurnya, dia tidak peduli. Dia hanya kehilangan beberapa pion.

Gadis bernama Melissa dengan mudah memegang eksperimen wanita di tangannya, tetapi ketika dia mendengar instruksinya, dia mulai berjalan. Tak lama kemudian dia meletakkan eksperimen yang sudah kadaluwarsa di atas apa yang tampak seperti tandu, di samping yang lain. Pemindaian otomatis mulai berjalan segera, mengirimkan data yang direkam ke salah satu layar di depan Godma.

Setelah dia selesai menonton rekaman, dia akhirnya kembali ke tiga percobaan. Mendorong tandu, dia memindahkannya ke sudut fasilitas, berbicara dengan eksperimen diam-diam.

“Sayangnya, aku telah memutuskan untuk membuangmu. Anda tidak bisa terus gagal seperti ini, Anda memberi contoh buruk bagi yang lain… juga tidak adil. Tapi jangan khawatir, aku masih punya banyak lagi untuk menggantikanmu.”

Setelah tiba di tujuannya, dia menggunakan tangannya yang keriput untuk mengoperasikan panel di dinding. Saat dia melakukannya, lantai di bawah tandu terbuka, memperlihatkan sebuah lubang besar.

Selanjutnya, Godma menekan tombol biru menyala di sisi tandu. Tandu mulai miring ke bawah, dengan suara dengungan pelan. Akhirnya, tubuh ketiga eksperimen itu jatuh ke dalam lubang.

Persis seperti itu, Godma selesai membuang ketiganya seolah-olah mereka adalah mainan yang sudah muak dimainkannya.

Dua sisanya yang telah kembali dari serangan itu tampaknya tidak peduli sedikit pun dengan perlakuan terhadap tiga lainnya, karena mereka hanya mengarahkan tatapan dingin mereka ke langit-langit. Bahkan ketika mereka berkedip, gerakan mereka mekanis dan tanpa kekuatan.

Kebetulan, ini membuat enam percobaan dibuang ke saluran pembuangan, termasuk beberapa pengintai di sekitar pangkalan.

Tidak seperti Godma yang menjalani proses dengan cara yang biasa, Melissa di belakangnya mengalihkan pandangannya, menatap dinding sampai pekerjaannya selesai.

Ketika dia selesai, Godma mengalihkan pandangannya ke eksperimen berbeda yang meringkuk di sudut ruangan. Ini adalah salah satu eksperimen yang kembali dari kota tempo hari. Tudung kotor menutupi wajah wanita itu saat dia menggigit kukunya dengan gemetar, meskipun jari-jarinya yang kurus tidak lagi memiliki kuku yang tersisa untuk digigit.

Saat dia dengan dingin mengamatinya, Godma berpikir dalam hati, kurasa sekarang saat yang tepat.

Setelah menggelengkan kepalanya, dia dengan lembut berbicara tentang eksperimen itu. “Jika saya ingat … Anda adalah salah satu anak sulung.”

Emosi eksperimen kasar ini telah dicuri dan dia tidak akan bergerak tanpa perintah Godma. Seiring berjalannya waktu, tubuhnya mulai bergetar dan gejala penarikan mulai muncul. Akhirnya, dia menjadi tidak bisa diam.

Saya mendapatkan lebih dari cukup sampel, dan ini sudah sekitar tiga tahun. Tak lama, Godma berhenti berjalan dan duduk di depan eksperimen gemetar. “Kamu telah melakukannya dengan baik untuk bertahan selama ini. Tapi kegagalan adalah kegagalan. Tidak adil bagi yang lain jika saya memberi Anda perlakuan khusus. Kamu mengerti itu, kan?”

Seperti yang diharapkan, tidak ada jawaban. Bahkan perintahnya tidak bisa mencapainya. Eksperimen itu tidak bisa tinggal diam, saat dia mengerang.

Godma mengangkat tubuh gadis kurus itu ke dalam pelukannya dan perlahan menuju tempat pembuangan.

Sebuah suara mencapai telinganya. Itu adalah teriakan dari Melissa yang mengawasinya. “Apa yang sedang kamu lakukan! Berhenti, dia masih hidup!”

“Tidak… dia sudah melakukan lebih dari cukup. Kita harus membiarkan dia beristirahat sekarang.”

“Tunggu! Tunggu!!” Melissa mengangkat suaranya dengan putus asa, tetapi pada saat dia dengan lemah menggenggam jas lab Godma, semuanya sudah terlambat. “A-Ah… tidak…”

Godma membersihkan tangannya di atas lubang seolah dia telah menyelesaikan pekerjaan. Ketika dia berbalik, dia melihat tangan Melissa di mantelnya dan mengangkat alisnya dengan penuh tanda tanya. “Apa yang kamu lakukan, Melisa? Mereka bukan keluarga lagi. Sebagai yang tertua, bagaimana Anda tidak tahu itu? Sekarang, sampai kapan kamu akan terus seperti ini? Meskipun ada begitu banyak hal yang kamu inginkan di sini!” dia memarahi Melissa dengan kemarahan dalam suaranya.

Dia tanpa ampun mengayunkan tangannya dan menampar Melissa.

“—!!” Dia menutup matanya dan menerima pukulan itu, tubuhnya gemetar.

Tamparan kemarahan Godma memiliki kekuatan yang mengejutkan di belakangnya untuk tubuhnya yang kurus, tetapi rasa sakit yang ditimbulkannya lebih bersifat emosional daripada fisik. “Jangan membuatku menyesal membiarkan emosimu tetap utuh. Kamu adalah kakak tertua dari keluarga ini, jangan membuatku menganggapmu gagal!” Dia mengeluarkan perangkat kecil dari saku jas labnya.

Dan ketika dia melihat itu, Melissa melupakan rasa sakit di pipinya yang memerah saat dia berpegangan pada Godma. Matanya berkilat ketakutan seperti gadis muda. “Tidak, kumohon… apa pun selain itu… Aku akan melakukan apa saja… tapi itu membuatku takut… Aku tidak tahan lagi menjadi diriku sendiri.” Dia dengan putus asa mengeluarkan kata-kata dari tenggorokannya yang bergetar, memohon pada Godma. Menangis, berpegangan pada jas lab Godma, dia mencari cara untuk melepaskan diri dari ketakutannya… memohon belas kasihan padanya.

Karena cahaya di atas, bayangan yang muncul di wajah Godma saat dia melihat ke bawah membuatnya mustahil untuk melihat ekspresinya. Mungkin karena kasihan padanya, dia membungkuk. Dia kemudian tersenyum lembut padanya sebelum meraih rambutnya dan menarik kepalanya ke atas.

“Aaaahhh—!!”

“Kamu memiliki kemampuan untuk menggunakan atribut cahaya, tetapi sangat kekurangan bakat untuk seorang Magicmaster. Akulah yang membuatmu berguna!”

Melissa adalah salah satu subjek tes yang Godma kumpulkan dari Element Factor Separation Project. Tapi dia tidak memiliki kualitas untuk memanfaatkan elemen sepenuhnya. Tidak semua orang bisa menjadi Magicmaster dengan belajar dan berusaha dengan sungguh-sungguh.

Domain konstruksi dalam pikiran adalah sesuatu yang digunakan untuk merapal mantra, dan merupakan salah satu dasar dari kekuatan Magicmaster. Namun, sebagian dari populasi tidak dilahirkan dengan kemampuan untuk menggunakan domain ini dengan benar.

Itu hanya menutup jalan mereka untuk menjadi seorang Magicmaster. Itu tidak akan memengaruhi kemampuan mereka untuk menjalani kehidupan normal. Mereka masih bisa memiliki keluarga dan dikelilingi oleh kebahagiaan, sejelas mungkin.

Namun sebagai seorang yatim piatu, Melissa tidak memiliki sanak saudara. Dia tidak memiliki siapa pun yang bisa dia sebut keluarga, tidak dapat menemukan ketenangan dalam hal itu.

“Oh, Melissa yang malang. Bahwa Alice yang kau temui di fasilitas itu cukup melekat padamu… tapi kau masih berpisah dengannya. Bahkan setelah kehilangan orang tuanya, dia masih memiliki bakat untuk kembali. Apakah Anda mengerti apa yang saya maksud? Melissa, kamu tidak punya apa-apa. Itulah mengapa ini adalah satu-satunya tempat di mana Anda akan pernah berada. Sebagai gantinya, saya akan mempersiapkan orang untuk Anda cintai. ”

Memberinya senyum seperti ayah yang penuh kasih, Godma melepaskan rambut Melissa. Dia kemudian mengeluarkan sisir dari sakunya dan mulai dengan sembarangan merapikan rambutnya yang berantakan. Dia menyelipkan sisir ke rambutnya, mengabaikan setiap helai yang tersangkut dan tercabut.

Melissa menggigit bibirnya agar erangan kesakitannya tidak keluar. Begitu Godma melihat seikat rambut yang tidak mampu menahan pendekatan paksanya tergeletak di lantai, dia beristirahat. “Nah, sekarang kamu terlihat cantik.” Dengan ekspresi puas, dia memasukkan sisir yang masih tertutup rambut ke dalam sakunya.

Godma memiliki ekspresi lembut di wajahnya saat dia menatap Melissa, tetapi garis sadis yang gila juga terlihat dalam dirinya. Dia mendorong jarinya ke dadanya dan menginstruksikannya. “Jangan khawatir, Melisa. Alice akan selalu berada di sisi Anda, secara harfiah di dalam diri Anda… Anda mungkin memperlakukannya seperti pengganti keluarga Anda, tetapi Anda memiliki ikatan yang lebih kuat dari darah. Sungguh ironis bahwa Anda akan cocok dengan faktornya. ”

“… Berhenti…”

Jangan lebih dari itu , pinta Melissa dalam hati, bukti rasa bersalah yang dia rasakan. Dia berpisah dengan Alice atas kemauannya sendiri, namun bahkan sekarang dia sedang mencari seseorang untuk mengisi lubang di hatinya. Karena sisi menyedihkannya itulah dia menjauhkan diri sejak awal. Memang, dia tidak berubah sama sekali sejak saat itu.

“—!”

Tiba-tiba, Melissa menahan napas. Matanya terbuka lebar. Tatapannya terpaku pada salah satu dari banyak layar di depan Godma.

Di atasnya ada seorang gadis dengan rambut berwarna madu.

Alice!

Tidak ada keraguan tentang hal itu. Dia telah berkembang pesat sejak terakhir kali mereka bertemu, tetapi Melissa tidak akan pernah melupakan rambut indahnya dan matanya yang berwarna cokelat.

Senyum polosnya tampak seperti yang dia ingat pernah melihat sesekali di fasilitas itu. Dia benar-benar sama seperti dulu… Melissa membeku di tempat, terpikat oleh Alice. Satu-satunya hal yang berbeda adalah tidak ada lagi kesedihan yang tersembunyi dalam ekspresinya.

Melisa terkejut. Memikirkan dia akan pernah melihat Alice Tilake lagi…

Dia diam-diam menahan perasaan yang mengalir di dalam dirinya. Dia tidak bisa membiarkan Godma menangkapnya.

Tidak untuk ini, dan tidak untuk rencana tertentu yang dia miliki …

Melissa mengalihkan pandangannya dari layar dengan keengganan yang menyakitkan. Saat itulah Godma berjalan ke arahnya dan dengan lembut membisikkan sesuatu ke telinganya.

Dia diam-diam mendengarkan tanpa bergerak sedikit pun. Tetapi jika dia memperhatikan dengan seksama, dia akan bisa melihat tinjunya yang gemetar.

Dengan senyum puas, Godma mundur dari Melissa dan mengeluarkan alat kecil itu lagi. Itu cukup besar untuk muat di telapak tangannya dan memiliki beberapa kancing di atasnya. “Dan saya yakin Anda juga sudah cukup merefleksikan tindakan Anda. Sekarang saatnya kamu tidur.”

“Tolong hentikan!”

Mengabaikan jeritan tajam Melissa, Godma tersenyum dan menekan sebuah tombol pada alat itu.

Dengan sekali klik, kesadaran Melissa tenggelam. Dia merasa seperti jatuh ke dalam kegelapan, pada saat yang sama dia merasakan sesuatu yang lain melayang ke atas. Sesuatu yang bukan dirinya sedang mengisi cangkangnya yang sekarang kosong.

Itu yang dia takutkan lebih dari apapun. Pikiran untuk bertanya pada dirinya sendiri siapa dia, adalah prospek yang menakutkan.

Dia bahkan tidak tahu apakah dia bisa kembali ke permukaan lagi. Dan fakta bahwa tubuhnya akan bergerak saat dia tidak sadar membuatnya mempertanyakan alasan keberadaannya.

Akhirnya, ketika semua kekuatan meninggalkan tubuhnya dan cahaya memudar dari matanya, Godma diam-diam memberikan instruksi dengan suara lembut.

Setelah menjadi boneka yang patuh, tubuh Melissa bergerak secara mekanis, menjalankan perintah yang telah diberikan padanya. Tubuhnya meninggalkan ruangan, kembali ke ‘rumah’ di mana dia akan dikelilingi oleh keluarga besarnya.

Mencapai lokasi yang ditentukan, dia berhenti dan tetap tidak bergerak.

Memang, dia berdiri di salah satu garis eksperimen yang memenuhi ruangan yang luas. Cara mereka berbaris, sedemikian tertib, membuat mereka terlihat seperti senjata perang sebelum serangan.

Ada satu eksperimen lagi yang berdiri di depan dengan Melissa, menjaga kesunyian. Yang satu ini memiliki ciri khas karena matanya memiliki warna yang berbeda. Salah satunya tampak seperti mata buatan dengan transparansi yang membuatnya terlihat seperti kaca. Meskipun rambutnya pendek, garis rahangnya yang ramping membuatnya jelas bahwa itu adalah seorang wanita, begitu pula tonjolan di bawah jubahnya.

Godma perlahan mengikuti Melissa, berjalan ke eksperimen lainnya. Dia dengan ringan menepuk bahunya, seolah menunjukkan kasih sayangnya yang dalam.

Saat dia melakukannya, eksperimen dengan penyakit mata aneh yang langka itu perlahan mengedipkan matanya.

“Kau tahu peranmu, bukan? Itu juga mengapa kami menyerang.”

Bibir eksperimen aneh itu—Odd Eyes—bergetar sesaat sebelum bergerak. “J-Lari… Kirim.”

Godma mengangguk pada jawaban yang memuaskan, dan kembali ke ruangan lain untuk melihat ke layar lagi.

Matanya tertuju pada salah satu rekaman yang telah diputar sebelumnya.

Bibir tipisnya membentuk senyuman, dan matanya yang gelap tampak terpesona.

“Ini kemungkinan yang hampir tidak ilmiah, tapi ini tidak buruk untuk sebuah kebetulan. Tidakkah menurutmu… Alice?”

* * *

Waktu baru saja lewat tengah hari, tak lama setelah Tesfia membawa Alice bersamanya ke asrama putri.

Keheningan, dan sedikit perasaan melankolis memenuhi ruangan seolah-olah pesta baru saja berakhir. Pelatihan adalah jadwal berikutnya, tetapi karena para gadis akan makan sebelum kembali, Alus punya waktu.

Namun ketika mereka pergi dan Loki menuju dapur, dia akhirnya harus menyiapkan empat cangkir teh.

Keheningan itu segera terpecahkan dengan munculnya seorang pengunjung yang kasar.

“Masuk,” kata Alus dengan nada putus asa, mendesak orang itu masuk, setelah menyadari kehadirannya.

Saat itu, suara bel yang menandakan keberadaan pengunjung terdengar. Pintu kokoh perlahan terbuka, dan orang tersebut terlihat berkeliaran dengan ekspresi sedih.

“Kepala sekolah. Maaf membuatmu menunggu.”

Itu tentu saja sarkastik, tetapi orang yang bersangkutan tampaknya tidak keberatan. “Oh tidak, tidak perlu khawatir… sebenarnya, bisakah kamu tidak memanggilku bahkan sebelum aku membunyikan bel? Kamu menakuti saya. Faktanya, aku merasa bodoh bahkan menggunakan sihir untuk bergegas ke sini.”

Ada apa dengan cara berbicara itu ketika dia yang muncul tanpa pemberitahuan? Alus merasa sedikit muak, tapi masih menjawab dengan apatis. “Jadi, apa yang Anda lebih suka saya lakukan?”

Sisty berdeham dan meluruskan posturnya. Dia kemudian menekan jarinya pada bel pintu imajiner dan berkata, “Ding dong.”

Pikiran untuk berpartisipasi dalam lelucon ini mengganggu Alus, jadi dia memutuskan untuk keluar dari ini secepat mungkin.

Akibatnya—“… Masuklah.”

“Terima kasih sudah menerima saya!”

Pada akhirnya dia mengikuti jejak Sisty, yang tampaknya sedikit mengurangi kekesalannya. Setelah mengangguk puas, dia tiba-tiba menyadari sesuatu. “Ini bukan tempat tinggal dan lebih seperti laboratorium. Apakah Anda bahkan membutuhkan pintu yang begitu tebal? ”

“Itu adalah sesuatu yang dilakukan sendiri oleh Gubernur Jenderal. Peralatan di sini cukup mahal, dan bahannya bahkan lebih berharga. Wajar jika itu akan diamankan dengan ketat. ”

Sisty memiliki ekspresi di wajahnya yang mengatakan tidak ada yang tampak begitu mahal… atau lebih tepatnya, dia tidak memahaminya. Dia sudah membaca semua yang berhubungan dengan buku teks yang mereka gunakan untuk belajar, tapi dia tidak tertarik pada materi penelitian membosankan yang tidak berhubungan langsung dengan sihir. Namun, semua bahan di sini dihargai cukup tinggi.

Tidak peduli berapa banyak Sisty melihat sekeliling, ini jelas tidak terlihat seperti kamar Magicmaster. Itu jauh lebih seperti ruang peneliti. Bahkan peralatannya setara dengan peralatan militer. Tapi setelah melihat sekeliling ruangan sekali, dia kehilangan minat di dalamnya.

“Uhm, apa kau tidak punya pekerjaan lain?” Alus tidak tahu mengapa dia muncul, dan dengan serius bertanya-tanya apakah dia ada di sini karena dia punya banyak waktu.

“… Kasar sekali. Tidak ada yang aneh dengan kepala sekolah yang memeriksa kamar siswa, kan?”

“Tidak, itu pasti aneh.” Dagunya di tangan, Alus sudah merasa kesulitan menghadapi perilaku Sisty. Ini tanpa diragukan lagi adalah tanah kelahirannya, namun dia merasa seperti Sisty yang mengambil inisiatif.

Akhirnya, Loki melihat celah dan mengeluarkan dua cangkir teh.

“Terima kasih, Nona Loki. Sepertinya tidak ada lagi yang bisa saya minta. ” Mengambil cangkirnya, Sisty tidak menuju meja, tetapi menuju meja Alus.

“Aku lebih suka jika kamu tidak terlalu lama berkeliaran di sini, asal kamu tahu. Aku harus menjaga pasangan ceroboh itu setelah ini,” kata Alus, mengacu pada latihan Tesfia dan Alice.

“Saya tidak cukup bebas untuk berkeliaran. Lagi pula, tampaknya siswa saya adalah pekerja keras yang dengan penuh semangat mengambil bagian dalam kegiatan bahkan di luar sekolah.”

“Bukankah kepala sekolah akan bangga memiliki sekelompok pekerja keras? Dan saat siswa seperti mereka berkumpul di Institut dan tumbuh, Anda akan dapat menerimanya dengan lebih mudah. Aku merasa iri hanya dengan membayangkannya.”

Setelah sarkasmenya bertemu dengan sarkasme, Sisty tersenyum singkat sebelum dengan sengaja menghela nafas. Sambil menyesap teh, dia duduk di sudut meja Alus dan melihat dokumen di atasnya.

Meskipun dibesarkan di militer, Alus tidak cukup kasar untuk menunjukkan sopan santun atas perilaku Sisty, tetapi dia masih khawatir bahwa dia akan menjatuhkan tumpukan kertasnya.

“Jadi, kamu benar-benar ingat,” desah Sisty.

“Kamu seharusnya mengeluh kepadaku saat itu.”

Tentu saja Alus dan Loki mengingat invasi Fiend besar yang terjadi beberapa tahun lalu. Bagaimanapun, mereka berada di garis depan dari apa yang dapat dianggap sebagai salah satu dari tiga ancaman terbesar dalam sejarah bagi bangsa Alpha.

“Kamu belum berubah. Lagi pula, begitu Anda mencapai status tertentu, sulit untuk mengambilnya dengan mudah, ”kata Sisty.

“Ya … kau benar tentang itu.”

“Tapi kamu masih belum menyerah untuk menantang hal yang mustahil. Anda sudah menyadarinya, bukan? Masalah mendasar … bahwa itu tidak mungkin karena kita hanya manusia. ”

Alasan Alus untuk ingin santai adalah agar dia bisa fokus pada penelitiannya. Dan itu secara tidak langsung disebabkan oleh sesuatu yang tidak perlu yang pernah dibawakan oleh Sisty. “Tentu saja. Lima tahun telah berlalu sejak saya memulai penelitian saya, tetapi saya menyadarinya di tahun pertama saya.”

“Tapi kamu masih melanjutkan.”

“Sebagai seorang peneliti, Anda menyadari bahwa ada nilai dalam sesuatu justru karena itu tidak mungkin. Sepertinya saya dirasuki oleh ketidakmungkinan gagasan yang saya dengar dari Anda. Saya tidak ragu untuk menjadikannya salah satu tema penelitian saya.”

“Kamu benar-benar aneh,” kata Sisty dengan nada tercengang, dan memandang Alus seolah dia semacam eksentrik. Dia dengan cepat menutupi bibirnya dengan cangkirnya, tapi dia mungkin memiliki senyum tenang di baliknya.

Saat itulah bel laboratorium berbunyi lagi. Pengunjung lain sedang menunggu izin untuk masuk melalui pintu yang terbuka. Alasan dibukanya itu karena pertimbangan Sisty.

“Kepala Sekolah, kamu di sini.”

“Ya, saya menunggu Anda, Ms. Felinella.”

Dan dengan itu, empat cangkir Loki masing-masing mencapai tujuan mereka. Dia mungkin telah mengamati sekelilingnya begitu kepala sekolah tiba, dan melihat yang lain kemungkinan akan segera muncul.

Rupanya, Sisty telah memilih waktu ini untuk muncul sehingga dia bisa mendengarkan laporan Felinella.

Terganggu oleh pernyataan Sisty yang bermasalah, Felinella menatap Alus dengan tatapan bertanya. Alasannya, tentu saja, karena misi Alus dirahasiakan dan bahkan kepala sekolah pun tidak mengetahui detailnya.

Felinella menerima cangkirnya dari Loki dan menunggu keputusan Alus.

Alus berbicara kepada Sisty, yakin akan sesuatu. “Begitu, jadi Anda pergi ke depan dan membicarakan berbagai hal dengan Gubernur Jenderal.”

“Tentu saja. Akan lalai bagi kepala sekolah untuk tidak mengetahui keseluruhan cerita ketika siswa saya terlibat. ”

“Dan apakah kamu akan mengambil bagian dalam misi?”

“Sayangnya, saya masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Tapi karena Institut diserang, setidaknya aku ingin mendengar apa yang kamu katakan. Tidak ada yang memiliki gambaran yang lebih jelas tentang kejadian itu selain orang-orang yang bersangkutan, bukan?”

Alus mengira dia tidak akan mengambil bagian dalam rencana itu, tetapi dia secara objektif memutuskan untuk setuju agar Sisty mendengar laporan Felinella. Apalagi jika dia mendapat izin dari Gubernur Jenderal.

Dia mendesak Felinella, tetapi dia masih tampak sedikit ragu-ragu.

Dia minta diri pada Sisty dan perlahan berdiri. Cangkir itu masih ada di tangannya, tetapi permukaan tehnya tidak bergerak sedikit pun saat dia dengan elegan berjalan ke sisi Alus. Setelah meletakkan cangkir dan piringnya di atas meja Alus, dia membungkuk untuk berbisik di telinganya.

“… Apa kau yakin ini baik-baik saja? Kepala sekolah mungkin memiliki hubungan yang dalam dengan militer, tapi dia bukan lagi seorang tentara. Dia tidak perlu jatuh di bawah komando mereka. Faktanya, jika dia bergerak sendiri, dia mungkin mempertaruhkan seluruh misi… ya ?! ”

Nafas terkejut Felinella mencapai telinga Alus. Saat rambutnya berkibar, aroma elegan yang berbeda dari teh mencapai hidungnya.

Dia terkejut dengan tindakannya. Dia telah meletakkan jarinya di bibirnya untuk membungkamnya. “Jangan katakan lagi. Tidak ada masalah, saya jamin. Alasannya karena dia berdiri dari tempat duduknya sebagai Single Digit…itu benar, sang Penyihir hanya bergerak untuk Alpha,” kata Alus, merujuk pada masa lalu Sisty.

Tapi Felinella bahkan lebih terkejut dengan bagaimana dia membungkamnya, dan dia terkejut dengan mata terbuka lebar.

Setelah beberapa detik, dia berhasil menenangkan diri. Bibir Felinella melengkung menjadi senyuman di bawah jari Alus, dan setelah menarik sedikit ke belakang, dia berbicara lagi. “A-aku mengerti … aku mungkin telah melampaui batasku.” Warna kemerahan samar muncul di pipinya.

“Ehem! Permisi,” Loki dengan terang-terangan berdeham dan meminta maaf karena menyela. Alisnya berkerut, menunjukkan ketidaksenangannya.

Selanjutnya, dia dengan kasar membawa teh ke mulutnya dan melirik Felinella untuk mengawasinya dengan kedok minum. Jelas bahwa ini hanya demonstrasi, karena pada kenyataannya teh hanya menyentuh bibirnya, tidak pernah melewati tenggorokannya.

Menikmati ini, senyum jahat muncul di wajah Sisty. “Heh, itu tentu tidak mudah… sebenarnya, itu segelintir. Tapi apa yang baru saja Anda katakan bermasalah. Saya menghargai pertimbangannya… Saya tidak yakin dari mana Anda mendengarnya, tetapi saya meminta Anda untuk tidak mengatakan sepatah kata pun kepada siapa pun tentang hal itu.”

“Dimengerti… jadi Feli, dengan izin Gubernur Jenderal, ini bukan sesuatu yang bisa saya campuri.” Tentu saja, Gubernur Jenderal mungkin saja dibujuk juga.

Alus tidak yakin apakah itu kebenaran di balik julukan Sisty sebagai Penyihir, tapi dia bukan kepala sekolah Institut tanpa alasan. Dia adalah mantan Single Digit, tetapi dia masih memiliki eksistensi politik dan diplomatik yang cocok dengan peringkat itu.

“Ya saya mengerti. Lalu saya akan meringkas secara singkat laporan saat ini. ” Ekspresi Felinella tiba-tiba berubah menjadi seorang prajurit yang bermartabat, dan dia pindah ke depan meja.

Sisty bersandar ke dinding, mendengarkan.

Adapun Loki, dia meletakkan cangkirnya di tepi meja dan memposisikan dirinya di sebelah Alus.

Setelah jeda singkat, Felinella memulai laporannya.

Selama laporan sebelumnya, kekhawatiran tentang kurangnya Magicmasters di pengepungan telah diangkat. Saat ini mereka memiliki jumlah yang cukup besar untuk pengepungan, tetapi ada masalah dengan kualitas mereka.

Ada beberapa Magicmasters Tiga Digit atau lebih tinggi, yang berarti bahwa itu adalah pengepungan hanya dalam teori. Jika mereka bertempur dengan Boneka, kemungkinan besar musuh bisa menang.

Sampai sekarang, Master Sihir Dua Digit masih belum kembali dari misi di Dunia Luar. Selain itu, Magicmasters juga dibagi untuk tujuan lain. Dengan diserangnya Institut, fasilitas penting telah ditugaskan penjaga Magicmaster.

Kebetulan, tempat persembunyian Godma sudah ditemukan berkat Felinella yang dengan sengaja membiarkan lawan yang dia lawan melarikan diri, dan melacak mereka dengan jarum mana.

“Feli, ada berapa boneka di sana?”

“Saya minta maaf. Saat ini, kami hanya mengkonfirmasi 17, tapi … kemungkinan akan sulit untuk mendapatkan penghitungan yang akurat sebelum hari misi. Seharusnya ada terlalu banyak faktor yang tidak pasti untuk menentukan jumlah musuh.

Ada juga serangan di Institut, di mana Boneka bisa dengan mudah dihancurkan. Jika jumlahnya sedikit, rencana seperti itu akan sangat bodoh; tetapi fakta bahwa mereka menjalaninya berarti mereka punya banyak waktu luang.

“Yah, karena kita tahu tempat persembunyian mereka, kita bisa menggunakan mantra pendeteksi yang kuat untuk mengetahui jumlah mereka,” kata Sisty.

Meskipun itu adalah kemungkinan, ada pengecualian untuk semuanya. Ketika datang ke sihir deteksi, itu mungkin untuk melawannya sampai tingkat tertentu selama Anda menyadarinya, sesuatu yang mungkin tidak dilakukan Iblis tetapi manusia akan melakukannya.

Targetnya, Godma, bukanlah seorang Magicmaster itu sendiri, tetapi dia memiliki pendukung misterius yang memungkinkannya untuk menyelesaikan Boneka. Tidak aneh untuk berasumsi bahwa mereka siap untuk sesuatu seperti sihir deteksi.

“Lord Vizaist harus menyadari batas-batas sihir pendeteksian. Dia kemungkinan besar menyimpulkan akan sulit untuk sepenuhnya memahami situasi setelah mempertimbangkan semua metode yang mungkin, ”kata Alus.

Loki mengangguk. “Sesuatu seperti fasilitas bawah tanah akan menyulitkan pengguna sesuatu seperti sonar mana untuk mengambil reaksi. Itu akan lebih tidak akurat dari jauh, dan mungkin ada tindakan pencegahan juga… artinya aku tidak akan terlalu bergantung pada hasil.”

Setelah menghabiskan tehnya, Sisty meletakkan cangkirnya di sebelahnya. “Saya mengerti. Lalu saya harus bertanya, pada nomor berapa mereka akan mulai menimbulkan masalah untuk misi?

Menyadari apa yang coba dicari oleh Alus, Sisty pada dasarnya menanyakan batas atas apa yang bisa dia tangani, untuk mengetahui seberapa besar rintangan yang bisa dia tangani sebelum misi dalam bahaya.

Alus tak segan-segan mengacungkan lima jari di tangannya. “Yah … sekitar 50.”

“Ya ampun, perkiraan yang sederhana.”

“Saya yakin Anda mengalaminya sendiri. Mereka dapat menerima banyak hukuman dan terus berjalan. Anda tidak dapat menganggap mereka normal. Dan karena aku tidak tahu apa yang terjadi di dalam tempat persembunyian mereka, aku tidak bisa meledakkannya dengan sihir. Lagipula, tidak ada jaminan tidak ada warga sipil yang tidak bersalah di sana. Namun…”

Karena itu, Alus mengusulkan solusi tercepat yang bisa dia pikirkan. “Jika aku mengalahkan Godma, yang kemungkinan berada di puncak rantai komando mereka, jumlah mereka tidak akan menjadi masalah. Dengan kepala hilang, mereka hanya akan meraba-raba dalam kegelapan. Satu-satunya masalah adalah saya tidak tahu bagaimana mereka akan bertindak setelah itu. Aku bahkan tidak ingin membayangkannya jika mereka semua mengikuti tuan mereka dan menghancurkan diri mereka sendiri, dan jika mereka menyebar dan melarikan diri, Loki dan aku tidak akan cukup untuk menghentikan semua orang. Artinya itu akan diserahkan kepada para Magicmaster yang mengepung area itu… tapi itu mungkin terlalu berat bagi mereka.”

Felinella menambah kecurigaan Alus. “Saat ini, kami telah mengumpulkan sekitar 500, tetapi mayoritas empat digit atau lebih rendah. Pasukan keamanan juga telah mengirim beberapa skuadron, jadi ada beberapa non-Magicmasters yang terlibat juga. Jika ada lebih dari 50 dari mereka… itu bisa menjadi masalah.”

Alus memperkirakan kemampuan tempur Boneka itu hampir sama dengan Magicmaster Tiga Digit, yang berarti mereka bisa menembus pengepungan dengan sangat baik. Dia memeras otaknya. Untuk membuat keputusan yang tepat, dia perlu mengetahui rantai komando pasukan. “Dan siapa yang bertanggung jawab?”

Dengan lebih dari 500 ambil bagian dan banyak musuh, kecuali seorang komandan berpengalaman berdiri di kepala pasukan mereka, pengepungan akan dengan cepat ditembus. Bahkan ada kemungkinan pengepungan akan memiliki banyak lubang. Hanya menjaga mereka terkendali akan sulit.

Itu sudah diputuskan, tetapi Felinella lambat menjelaskan. “I-Itu akan menjadi, uhm … ayahku …”

“Tuan Wazir, bukan? Jarang melihatnya mengambil alih komando pasukan yang lebih besar, tetapi jika itu dia maka saya tidak perlu khawatir. ” Alus sangat mempercayai Vizaist karena kepribadiannya dan karena dia mengenali kemampuannya.

Sementara dia sekarang menjadi kepala departemen intelijen, Vizaist pernah menjadi Magicmaster terkenal yang aktif di Dunia Luar. Ia juga mantan atasan Alus dan memiliki prestasi sebagai komandan.

Sementara itu, Felinella menghela nafas lega. Dia tahu pendapat Vizaist tentang Alus, tapi tidak sebaliknya. Sebagai putrinya, dia merasa dia memiliki pemahaman yang baik tentang kemampuannya, tetapi dia tidak bisa tidak khawatir bagaimana No. 1 saat ini akan melihatnya. Dia memiliki kekhawatiran sebagai keluarga, tetapi mendengar pujian Alus, pendapatnya tentang ayahnya naik.

Namun, ada satu orang yang hadir yang tidak tahu banyak tentang komandan misi ini. “Tuan Alus, saya hanya bertemu Lord Vizaist sekali, tetapi dari kesan saya dia bukan seorang komandan seperti …”

“Yah, mungkin seperti itu bagimu, Loki. Penyihir Sisty, salah satu dari tiga pemimpin yang membangun kemegahan Alpha, lebih tahu tentang ini daripada aku…”

Sisty memelototi Alus, muak mendengarnya menggunakan julukan Penyihirnya berulang-ulang. Itu bukan alias yang disukainya, tapi tidak ada nama kedua yang lebih cocok untuk menggambarkan dirinya dengan lebih baik.

“Di antara pengguna atribut angin, Lord Vizaist sangat cocok untuk pengumpulan informasi,” lanjut Alus. “Dia bisa memahami seluruh situasi pertempuran dengan sihir pendeteksi.”

Dengan kata lain, dia mampu melakukan apa yang Loki lakukan selama pelajaran ekstrakurikuler sendirian. Hanya itu saja sudah cukup untuk mengejutkannya.

“Aku juga belajar banyak darinya.”

“Bahkan kamu punya, Tuan Alus ?!”

“Ini tidak seperti aku bisa melakukan segalanya dari awal.”

Vizaist sendiri mungkin tidak pernah menganggap dirinya mengajari Alus apa pun. Sementara itu, Felinella mengetahuinya. Ayahnya telah mengangkatnya beberapa kali. Baginya, Vizaist adalah ayahnya tetapi juga tuannya. Itulah sebabnya pendapatnya tentang dia kembali naik.

Tidak peduli seberapa kompetennya Vizaist, pasukan keamanan yang bergabung membuat situasi menjadi lebih rumit. Dari kekuatan 500 anggota, kurang dari 40 adalah Tiga Digit.

Saat berhadapan dengan lawan yang berada di bawah tanah, standarnya adalah memiliki pengepungan yang ketat dan tebal. Pasukan akan dikerahkan dengan individu-individu kuat yang diatur pada interval tertentu, dan situasinya akan kacau dengan Tiga Digit yang bertindak sebagai jalur utama.

“Apakah kamu akan mengambil bagian dalam ini juga, Feli?” Sebenarnya dia bukan seorang tentara, tapi seorang mahasiswa di Institut. Jika dia menjadi lebih berinvestasi dalam misi ini, dia akan jauh melebihi perannya sebagai personel tambahan. Lord Vizaist kemungkinan besar juga tidak akan setuju untuk menempatkan putrinya dalam posisi berbahaya dengan begitu mudah.

“Saya menawarkan, tetapi saya dimarahi dengan kasar—diberitahu bahwa itu adalah pekerjaan untuk tentara.” Felinella mengangkat bahu dengan senyum masam, menunjukkan bahwa dia tahu apa yang akan terjadi ketika dia bertanya.

Itu memang akan melampaui batas-batasnya. Tidak ada orang tua yang akan mengirim putri kesayangan mereka ke dalam situasi hidup atau mati saat dia masih seorang siswa. Melibatkan seorang siswa bahkan dapat membuat kepala sekolah Institut mendapat kecaman. Bahkan jika dia adalah seorang bangsawan yang memiliki kewajiban untuk dijunjung, dan pada akhirnya akan bergabung dengan militer, dia masih seorang pelajar saat ini. Keputusan Vizaist secara objektif benar.

“… Tapi aku diizinkan untuk bergabung dengan satu syarat.”

“Hah?” Seru Alus, dengan nada terkejut yang langka.

“Dan kondisi apa itu?” Loki bertanya di tempat Alus. Dia pasti mengantisipasi sesuatu, karena ekspresinya kaku dan lebih singkat dari biasanya.

“Saya diberi izin selama saya membantu Anda, Pak Alus,” kata Felinella dengan nada riang. Dia mengenakan senyum paling cerah yang dia lihat hari ini, serta memancarkan suasana yang tidak akan menerima jawaban apa pun selain ya.

Menemukan dirinya kehilangan kata-kata, Alus mengalihkan pandangannya dari senyumnya dalam upaya untuk melarikan diri dari kenyataan.

Sementara itu, Loki meliriknya, tampak khawatir.

“Ya ampun,” Sisty tertawa. Berpikir ini adalah situasi yang sempurna untuk alkohol, dia menuju dapur sambil bersenandung. Setelah Loki memanggilnya untuk menghindari arwah, Sisty mulai menyiapkan teh sendiri.

Alus mengabaikan wanita yang lebih tua itu, dan menggaruk kepalanya, mencoba mencari solusi untuk masalah terbesarnya.

Apa yang dipikirkan Lord Vizaist? Akan menjadi satu hal jika Felinella berada di belakang memberikan dukungan, tetapi Alus dijamin akan terjebak dalam pertempuran paling sengit.

Di sisi lain, dia telah berurusan dengan salah satu penyusup selama serangan di Institut, dan dia memimpin timnya melalui pelajaran ekstrakurikuler tanpa membiarkan mereka terluka.

Dan yang terpenting—kemauan lembut namun tegas yang ditunjukkan melalui senyumnya membuat Alus curiga dia tidak lagi memiliki suara dalam masalah ini.

“… Yah, kurasa tidak apa-apa.” Itu adalah yang terbaik yang bisa dia kumpulkan. Felinella tidak akan menahannya. Dan karena mereka sudah kekurangan jumlah, memiliki bantuan Tiga Digit akan menjadi keuntungan besar.

Situasi terburuk dapat dihindari selama dia bersamanya, tetapi Alus takut memikirkan apa yang akan dikatakan Vizaist jika dia terluka.

Tidak menyadari bagaimana perasaan Alus, Felinella membungkuk dengan pegas di langkahnya, dan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya.

Jarang bagi seseorang yang pendiam seperti Felinella yang begitu energik, dan pada saat yang sama, Loki tampak seperti dunia akan berakhir. Tangannya gemetar, dan bahu serta kepalanya terkulai. Dia merasa sangat sedih sehingga orang hampir bisa melihat awan gelap berkumpul di atasnya.

 

Setelah melirik ke arah Loki sejenak, Alus memutuskan untuk memberikan hukum. “… Tapi aku tidak akan mengasuhmu. Jika Anda terlihat akan menghalangi, saya akan mengirim Anda kembali. ”

“Tentu saja. Saya tidak keberatan untuk itu, ”jawab Felinella segera tanpa ragu-ragu. Ekspresi gembiranya hanya berlangsung sesaat, dan sekarang digantikan dengan kecerdasan dan ketenangan. Dia sudah tahu bahwa melakukan sesuatu yang tidak perlu, atau tidak melakukan apa pun dapat membawa masalah bagi semua orang.

Mendengar Alus mendorong Felinella menjauh, Loki merasa sedikit lega. Ketenangan kembali ke matanya saat dia menatap Felinella, dan dia mulai fokus pada misi lagi.

Dengan napas lega, Alus memikirkan kekhawatiran lain. Sementara lawan mereka mungkin eksperimen, mereka tampak seperti manusia normal. Jadi dia khawatir apakah Loki dan Felinella bisa berhati dingin ketika berurusan dengan mereka.

Meskipun dia bisa memberi mereka perlindungan, misi ini mengharuskan mereka memiliki tekad untuk melakukan apa yang diminta dari mereka. Berurusan dengan Iblis jauh lebih sederhana secara mental.

Vizaist mungkin memberi izin kepada putrinya untuk pergi, agar dia mendapatkan lebih banyak pengalaman. Bagaimanapun, Alus ingin dia—paling tidak—bisa melindungi dirinya sendiri. Yang mengatakan, bagi Alus kondisi bahwa dia hanya akan datang jika dia membantunya, terdengar sangat mirip dengan yang dikatakan Vizaist bahwa dia tidak akan pernah memaafkannya jika sesuatu terjadi.

Saat Alus mengingat tawa hangat raksasa itu, pria yang sangat menyayangi putrinya, kekhawatirannya tidak ada habisnya.

* * *

Tesfia dan Alice meninggalkan asrama perempuan sekitar waktu ketika Felinella dan Sisty meninggalkan laboratorium Alus. Itu karena mereka beristirahat sejenak setelah mengambil barang bawaan Tesfia dari rumah dan makan siang di kantin bersama.

Mereka telah mengganti seragam mereka untuk pelatihan, tetapi percakapan di antara mereka lebih jauh dari biasanya. Dari sudut pandang penonton, mereka masih terlihat seperti teman baik, dan tidak ada keheningan yang canggung selama makan siang.

Tapi kebanyakan Alice yang membicarakan hal-hal untuk dibicarakan. Dia sangat bersemangat mendengar apa yang terjadi ketika Tesfia pulang. Ketika dia bertanya tentang hal itu, seolah-olah dia mencoba untuk menjauh dari sesuatu… sebenarnya, ada sesuatu yang tidak ingin dia pikirkan.

Sesuatu terasa aneh pada dirinya, sesuatu yang hanya diperhatikan oleh sahabatnya Tesfia. Ada saat-saat ketika Alice memaksakan tawa, atau anehnya banyak bicara. Sepertinya itu terjadi setiap kali keluarga atau masa lalu Alice disentuh. Ketika itu terjadi, Alice akan selalu mencoba untuk mengubah topik pembicaraan menjadi sesuatu yang lebih ringan dan bersikap ceria, tetapi itu hanya membuatnya terlihat lebih dipaksakan dan perilakunya menjadi lebih canggung. Itu adalah sisi lain dari sifat perhatiannya, dan upaya untuk mengalihkan dirinya dari kesepiannya.

Ada banyak siswa yang tidak pulang selama liburan. Tapi itu pada akhirnya karena mereka memilih untuk tidak melakukannya. Alice, di sisi lain, bahkan tidak punya pilihan itu. Tanpa kerabat, dan dengan sedikit uang yang ditinggalkan orang tuanya, dia benar-benar tidak punya tempat untuk pulang.

Selama musim panas dia akan selalu bertingkah ceria dengan gaya yang hampir gila. Pada saat yang sama, jejak kesepian akan bercampur dengan ekspresinya.

Di masa lalu, ketika dia datang untuk bermain di rumah keluarga Fable, dia memiliki batas yang tidak akan dia lewati. Itu terjadi berkali-kali sehingga ibu Tesfia akhirnya menyuruh Alice untuk menganggapnya sebagai rumahnya. Tapi itu tidak cukup untuk mengatasi perasaan kesepiannya.

Saat ini, Tesfia sedang bercanda dengan ceria tentang hal-hal yang terjadi di rumah. Dia sebenarnya memiliki kekhawatiran sendiri untuk dipikirkan, tetapi sahabatnya mengambil prioritas sekarang. Alice mungkin masih terjebak di masa lalunya… makanya Tesfia fokus untuk ceria dan optimis.

Itu adalah sesuatu yang dia putuskan secara rahasia, karena dia dan Alice hidup bersama—agar dia dan sahabatnya yang tak tergantikan dapat terus berjalan maju saat mereka berada di Institut, dan juga setelah itu.

Tapi dia mulai meragukan dirinya sendiri sekarang. Meskipun usahanya untuk menyemangati Alice, masih ada jejak kesuraman dalam jawaban dan ekspresi Alice. Ini adalah pertama kalinya yang pernah terjadi.

Setelah ragu-ragu cukup lama, Tesfia menghentikan langkahnya.

Alice terlihat bingung, saat dia berhenti dan berbalik menghadapnya.

Tesfia menatap Alice, mengambil napas dalam-dalam dan mulai berbicara. Menjadi canggung seperti dia, dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ini adalah satu-satunya pilihan yang dia miliki.

“Alice… Apa kau sedang memikirkan sesuatu? Tidak apa-apa jika Anda tidak ingin membicarakannya, tolong jangan memaksakan diri. ”

“… Ya saya baik-baik saja. Terima kasih, Fia.”

Mata Alice terbuka lebar untuk sesaat, menyadari bahwa dia tidak bisa menyembunyikannya. Dia mengakui konflik di dalam dirinya, dan pada saat yang sama dia berterima kasih kepada temannya, yang telah melihatnya.

Dia merasakan sedikit beban di pundaknya, tapi dia masih ragu apakah akan memberitahu Tesfia semuanya atau tidak. Itu tidak seperti kesedihannya akan hilang jika dia membicarakannya.

Dengan demikian kedua gadis itu akhirnya berjalan dengan tenang di sepanjang jalan yang lebar.

Perasaan Alice bahwa hal-hal tidak dapat berlangsung seperti ini semakin besar. Tapi dia tidak bisa membatalkan apa yang telah terjadi, atau mengambil kembali apa yang telah hilang. Dan dia dibuat untuk menyadari bahwa dia masih mencari cara untuk mencapai tujuan itu. Atau mungkin dia sudah menyadarinya jauh di lubuk hati, dulu sekali.

Kontradiksi itu memicu konflik sengit di dalam dirinya. Seperti darah yang masih mengalir dari luka yang belum sembuh di hatinya.

Kontradiksi lainnya adalah Godma Barhong, pria yang bertanggung jawab atas masa lalu kelam Alice, masih hidup.

Itu adalah sesuatu yang dia dengar dari prajurit yang menyelamatkannya dari fasilitas itu. Dia tampak dan terdengar frustrasi ketika dia memberi tahu Alice bahwa dalangnya telah pergi.

Perasaan gelapnya terhadap Godma hampir memudar ke kedalaman ingatannya, tetapi mereka sekarang berteriak betapa tidak adilnya itu. Proyek itu telah menyebabkan kematian mendadak orang tuanya, dan menghancurkan hidupnya.

Namun Godma masih berjalan di dunia tanpa hukuman. Apakah itu sesuatu yang bisa dia maafkan?

Namun, orang lain muncul dari ingatannya. Mungkin dia akan tahu jawaban yang tepat… ide itu selalu ada di benak Alice.

Alice sedang memikirkan gadis yang dengan lembut tersenyum padanya, dan memeluknya dengan hangat ketika dia terluka dan kesepian. Gadis itu seperti saudara perempuan baginya, tetapi dia telah meninggalkan Alice. Mungkin ekspresi agak gelap yang dia miliki ketika mereka bertemu untuk terakhir kalinya, berarti dia mencoba memberitahu Alice sesuatu.

Alice diam-diam melanjutkan memikirkan pemikiran itu.

Tesfia mulai berjalan mendekati Alice, diam-diam menunggunya berbicara lagi.

Saat sinar matahari sore yang kuat menyinari mereka, mereka perlahan berjalan menuju laboratorium.

Saat itulah Alice tiba-tiba berhenti.

Mereka hampir sampai di laboratorium, dan ketika Tesfia menatap Alice dengan pandangan bertanya, dia melihat mata cokelatnya terbuka lebar.

Mengikuti tatapan heran Alice, Tesfia melihat seorang wanita dengan rambut berwarna kastanye berjalan ke arah mereka sambil tersenyum. Karena sinar matahari, dia tidak bisa melihatnya dengan baik, tapi sepertinya dia memiliki atmosfer yang mirip dengan Alice.

“… M-Melissa?”

Nama itu keluar dari bibir Alice, matanya berkaca-kaca saat ingatannya terbangun kembali. Mulutnya seperti bergerak sendiri.

Wanita itu menjawab kembali, “Alice.” Suaranya terdengar seperti sedang membelai lembut telinga Alice. Suara nostalgia itu menenangkan sarafnya yang tegang.

Tesfia sedikit terkejut saat dia melihat perubahan ekspresi Alice. Ketika dia melirik orang yang bertanggung jawab, dia mengira itu pasti teman lama atau sejenisnya.

Jadi bahkan Alice memiliki seseorang seperti itu. Kejutan Tesfia akhirnya berubah menjadi lega. Meskipun memalukan bahwa dia bukan satu-satunya yang spesial bagi Alice, Tesfia tahu itu tidak akan menjadi masalah.

Itulah sebabnya dia tersenyum ketika dia melihat Alice menghapus air matanya. Dia tidak sendirian. Dia memiliki seseorang yang berharga baginya.

Tak lama, si rambut merah secara bertahap dipenuhi dengan kebahagiaan dan dadanya terasa penuh. Itu tidak terasa buruk. Dia seperti terbungkus dalam cahaya keemasan. Rasanya seperti sahabatnya akhirnya dihargai.

Karena itu, yang seharusnya Tesfia lakukan bukanlah menangis di samping Alice… sebagai gantinya, dia dengan lembut mendorongnya ke belakang, ke arah wanita muda itu. “Aku tidak benar-benar mengerti apa yang terjadi, tapi aku bahagia untukmu, Alice. Pergi padanya.”

“Y-Ya… terima kasih, Fia. Dia teman lamaku. Jadi saya akan menyapa. ” Alice menyeka sisa air matanya dan menunjukkan senyum mempesona.

“Aku akan memberitahu Al, jadi luangkan waktumu untuk berbicara. Dan jika Anda mau, bisakah Anda memperkenalkan kami nanti?”

“Y-Ya …”

Ada sedikit keraguan dalam jawaban Alice, tapi itu hanya karena dia bertanya-tanya apa yang harus dikatakan kepada Melissa. Masalah sepele dibandingkan dengan kebahagiaan yang dia rasakan dari reuni tak terduga ini.

Dengan ekspresi gembira, Alice mulai berlari, seolah-olah untuk menebus waktu yang sangat lama mereka berpisah. Kesedihannya benar-benar hilang, dan langkahnya melompat.

Tesfia dengan lembut memperhatikan saat punggung Alice mundur ke kejauhan, dan wanita berjubah hitam itu membungkuk sedikit pada Alice.

“Apa, hanya kamu?”

Tesfia muncul di laboratorium Alus sendirian. “Ya, Alice memiliki beberapa urusan mendadak yang harus diselesaikan. Ah, apakah hadiahku utuh?”

Jadi itu benar-benar disengaja, pikir Alus dalam hati, tetapi dia masih berterima kasih padanya dan kemudian bertanya apa yang terjadi.

Setelah ragu-ragu sejenak, Tesfia memberinya senyum samar, seolah mengatakan itu rahasia seorang gadis . Wanita yang muncul di Institut itu pasti ada hubungannya dengan masa lalu Alice. Melihat reaksi Alice, tidak diragukan lagi, itulah mengapa Tesfia ingin menghargai privasi sahabatnya. “Yah… mungkin itu hal yang sangat bagus. Dan kupikir itu akan memakan waktu sampai dia selesai, jadi kenapa kita tidak melakukan kontrol mana hari ini?”

“Jika Alice tidak ada di sini, lalu apa lagi yang bisa kita lakukan? Mari kita tetap dengan itu sampai dia kembali. ”

Tesfia mengangguk dan mengambil tongkat latihannya, menuangkan mana ke dalamnya untuk memamerkan hasil latihannya.

“Sepertinya kamu tidak melewatkan latihanmu saat kamu pergi.”

“Tentu saja tidak! Aku tidak bisa membuang waktuku untuk ini selamanya.”

Sementara sikapnya mengagumkan, pelatihan semacam ini adalah sesuatu yang harus dilakukan oleh setiap Magicmaster aktif yang ingin menguasai kontrol mana untuk dilakukan secara teratur. Beberapa tahun yang Tesfia habiskan di Institut tidak akan cukup untuk menguasai esensinya. Tetapi memberitahunya itu hanya akan berdampak negatif pada tekadnya, jadi Alus memutuskan untuk tetap diam.

Misi itu akan dimulai besok, tetapi Alus bertindak sama seperti yang selalu dia lakukan. Tesfia menangkap sangat tidak mungkin, tetapi tidak ada salahnya berhati-hati. Dan jika dia membiarkan sesuatu tergelincir padanya, itu tidak akan lama sebelum dia mendapatkan pensiun yang dia inginkan… dengan cara yang tidak dia inginkan.

“Loki, mengapa tidak melihat pelatihannya sedikit?” Alus berkata kepada Loki, yang sedang bekerja keras dalam pelatihan pendeteksiannya. Itu akan membuat istirahat yang baik.

Mendengar suaranya, Loki dengan lembut menghembuskan napas dan membuka matanya.

“Sepertinya kamu bisa memberi Alice beberapa nasihat bagus tempo hari, jadi tidakkah menurutmu tidak adil untuk tidak melibatkan Tesfia?”

Meski terdengar sinis, Alus mengatakannya karena pertimbangan Loki. Jika dia terlalu banyak mengikuti pelatihan pendeteksiannya, dia mungkin akan terlalu lelah untuk misi besok dan bahkan mungkin mempertaruhkan hasilnya.

Loki, tentu saja, menangkap niatnya. “Saya mengerti.”

“Hah, kau akan mengawasiku?”

“Loki sepertinya telah menemukan bakat yang tidak terduga, kau tahu.”

“Tolong jangan menggodaku,” kata Loki dengan cemberut, berusaha menyembunyikan rasa malunya. Konon, dia tidak terlihat begitu tidak senang saat dia berjalan ke Tesfia. “Yah, Ms. Alice sepertinya mengambil trik untuk sesuatu.”

“Sungguh, ketika aku pergi…? Cepat dan ajari aku, Loki.” Merasa seperti ditinggalkan oleh sahabatnya, ketidaksabaran memenuhi ekspresi Tesfia.

Beberapa menit kemudian, Alus melihat Loki mengajar Tesfia. Ada banyak hal yang harus dia pelajari juga, termasuk melalui bagian-bagian yang secara pribadi dia tidak pernah mengalami kesulitan. Dia mengabaikan itu.

Menemukan keseimbangan untuk mana Anda saat Anda mengendalikannya pasti lebih efisien.

Either way, tujuannya adalah untuk menyingkirkan pemborosan, dan beradaptasi dengan situasi dengan menggunakan jumlah minimum mana. Itulah mengapa logis untuk mempelajari cara menyesuaikan jumlah mana yang dikeluarkan. Inti dari tongkat latihan pada akhirnya adalah untuk memfokuskan mana. Dengan mempesona AWR dengan halus dengan mana, konduktivitas sihirnya meningkat, dan ketika digunakan sebagai senjata, kekuatannya meningkat.

Akhirnya, Alus mulai merasa tidak cocok untuk mengajar orang. Ketika dia memikirkannya, pelatihan yang ditugaskan padanya menyimpang dari apa yang biasanya dilakukan oleh para Magicmaster. Itulah sebabnya dia tidak bisa benar-benar mengerti bagaimana mengatasi tembok umum yang dihadapi para Magicmaster.

Pada saat dia menyadari sekelilingnya, dia berada di garis depan; dan dibesarkan di tempat di mana dia akan mati jika dia tidak bisa melakukan sesuatu, dia menafsirkan pelatihan secara berbeda sejak awal.

Tapi dia tidak pernah punya niat untuk melatih semua jenis Magicmaster, jadi Tesfia dan Alice hanya harus mencoba yang terbaik untuk mengikutinya. Tampaknya lebih banyak kesulitan daripada yang dibayangkan Alus menghalangi sebelum gadis-gadis itu dapat digunakan.

“Ah, ini sangat menjengkelkan!” Teriakan Tesfia yang tiba-tiba memecah kesunyian.

Fokusnya dari sebelumnya hilang. Dia mengangkat suaranya dan sepertinya membuat ulah saat dia mulai mengeluarkan mana.

Seperti yang diharapkan, dia tidak cocok untuk kontrol menit. Sederhananya, dia sangat kikuk dalam mengontrol mana. Dia pemarah dan bukan tipe orang yang pandai bekerja yang membutuhkan kesabaran, seperti menusuk jarum.

Alus ingin dia setidaknya bisa melakukan dasar-dasarnya, tetapi sekarang mungkin saat yang tepat untuk istirahat. Dia berusaha mati-matian untuk mengejar, tetapi jelas bahwa dia tidak akan mencapai apa pun jika dia tidak mengambil istirahat sesekali.

Saat Alus menyuruhnya istirahat, Tesfia membuka kancing atas blusnya untuk mengeluarkan uap.

Dia tidak terlalu peduli, tapi itu jelas bukan hal yang seharusnya dilakukan oleh seorang wanita muda yang baik.

“MS. Alice pasti terlambat, apa dia tidak datang hari ini?” Loki bertanya, sambil menyerahkan segelas es teh kepada Tesfia.

Tesfia menerimanya dengan ucapan terima kasih, dan berpikir sejenak sebelum menjawab, “Aku tidak yakin… sebenarnya ada seorang teman lama yang datang mengunjunginya.”

“Apakah begitu?” Loki sedikit terkejut, dan Alus agak tidak puas.

“Maaf, Al. Itu terlihat seperti keadaan khusus, jadi aku berpikir untuk tidak membicarakannya… tapi mereka terlihat seperti teman lama jadi aku ingin mereka menghabiskan waktu bersama. Lagipula, Alice sepertinya mengkhawatirkan sesuatu akhir-akhir ini.”

“Aku mengerti,” jawab Loki.

Tesfia jujur. Cara lain untuk menggambarkannya adalah sederhana, dan tetap diam tentang hal ini tampaknya menjadi beban baginya.

Setetes air dingin meluncur ke bawah gelasnya seolah melambangkan beban yang jatuh dari pundaknya. “Ahh, ini terasa enak,” kata Tesfia dengan tatapan malas, sambil mendorong gelas dingin ke pipinya.

“Tapi siapa yang akan mengunjungi Alice di saat seperti ini?” Tanya Alus pada Tesfia.

“Dia terlihat sangat baik dan cantik… Ah! Hanya karena dia cantik bukan berarti kamu bisa mengganggu mereka karena penasaran, oke?”

“Siapa yang akan melakukan itu? Ada serangan di sini beberapa hari yang lalu, saya tidak peduli apakah dia cantik atau apa, tetapi keamanan di sini benar-benar lemah. Tapi bagaimanapun juga—kurasa aku bisa mengabaikan dia yang bolos hari ini.”

Saat dia mengatakan itu, Alus mengingat sesuatu. “Oh ya, kurasa kami tidak memberitahumu. Saat aku meneliti konstitusi dan atribut cahaya Alice, dia berbicara tentang masa lalunya. Loki juga ada di sana.”

“Jadi dia memberitahumu. Lalu saya kira tidak apa-apa. Itu kasar, tapi dia melakukan yang terbaik sampai sekarang. Jika dia cukup memercayai Anda untuk memberi tahu Anda, maka Anda harus memenuhi harapannya, oke? ”

“Apa yang sedang kamu kerjakan? Kaulah yang seharusnya memenuhi harapanku… tapi jangan khawatir, karena mereka tidak setinggi itu.”

“Hmph, bicara sendiri!” Tesfia dengan nakal memamerkan gigi putihnya, tetapi berbeda dengan perilakunya, dia tampak bersemangat.

Dengan istirahat berakhir, Alus memutuskan untuk menggunakan waktu luang yang didapatnya dari meminta Loki mengajari Tesfia untuk digunakan dengan kembali ke penelitiannya. Tujuannya adalah untuk mengembangkan mantra lain untuk Alice.

Ada beberapa metode untuk membuat mantra, dan yang paling umum dilakukan dengan menggabungkan Mantra yang Hilang untuk membuat formula ajaib.

Namun, untuk menemukan kombinasi yang efektif dan bekerja dari kemungkinan kombinasi yang tak terhitung jumlahnya untuk formula, seseorang harus memiliki pengetahuan mendalam yang diperlukan untuk memahami ratusan hingga ribuan karakter secara akurat.

Formula ajaib yang menciptakan fenomena tunggal adalah kombinasi dari formula dasar. Selain itu, asal usul mantra berasal dari penguraian rinci struktur mantra umum yang digunakan dalam kehidupan sehari-hari. Kombinasi sihir yang bercabang dari itu yang mengarah ke struktur sihir modern.

Namun, Alus ingin membuat mantra yang sepenuhnya orisinal. Itu akan membantu Alice, serta menjadi penelitian yang layak dilakukan. Demi itu, hal pertama yang perlu dia lakukan adalah memahaminya.

Semakin seseorang mengalami dan memahami alasan dari suatu fenomena dan hasilnya, dengan kata lain, semakin dekat dengan esensi mantra—semakin mudah untuk mengaktifkannya dan semakin halus itu bisa diubah.

Hal lain yang perlu dipertimbangkan termasuk jenis mantra apa yang penting untuk mencapai tujuan, dan apakah mana yang digunakan sepadan dengan efek mantranya atau tidak.

Dalam hal ini, pengalaman, intuisi praktis, dan kreativitas seorang Magicmaster ikut bermain. Dia harus membayangkan, untuk menentukan dan memilih lebih dari 200 topik. Hanya penunjukan koordinat saja memiliki sejumlah besar kombinasi metode dan elemen.

Jika seseorang membandingkannya dengan teka-teki jigsaw, pertama-tama dia harus memutuskan gambarnya, entitas yang akan menjadi mantranya. Selanjutnya, dia perlu secara akurat merancang ratusan atau ribuan keping yang akan membuatnya, mengumpulkan bahan-bahan yang dibutuhkan, dan kemudian membangunnya. Dengan itu, kerangka mantra akhirnya akan lengkap.

Bagian selanjutnya bahkan lebih sulit. Bahkan jika semua bagian ditentukan, ada ratusan variasi bahan. Jika dia tidak membuatnya mampu beradaptasi dengan situasi apa pun dan memperhitungkan kondisi mental pengguna, itu tidak akan berfungsi sebagai mantra. Sebuah cacat tunggal akan menyebar melalui sirkuit, mempengaruhi seluruh mantra.

Konstruksi mantra canggih, dan ahli — yang berdiri di atas canggih — khususnya sangat rumit, dengan hanya satu jawaban yang mungkin dari miliaran permutasi. Menyatukan sesuatu seperti itu dari awal sejujurnya adalah pekerjaan para dewa.

Dengan demikian, membuat mantra asli di sekitar Mantra Hilang yang mendasar adalah jenis pekerjaan yang akan membuat seseorang menjadi gila. Itu sebabnya membuat mantra yang benar-benar orisinal dari tingkat menengah atau lebih tinggi adalah proyek besar yang membutuhkan tim peneliti penuh beberapa tahun untuk membuatnya.

Kebetulan, ketika menggunakan metode kombinasi yang lebih umum, mantra ditentukan asli tergantung pada rasio kombinasi terkenal dengan kombinasi pembuatnya sendiri. Jika kombinasi yang ada kurang dari 30 persen dari total, mantra itu dianggap asli.

Dan karena ada begitu sedikit mantra atribut cahaya, hampir semua mantra yang dibuat akan dianggap asli.

Alus merasa Alice kekurangan mantra serangan. Saat ini, dia sedang dalam proses memilih topik yang diperlukan untuk itu.

Buku-buku tua di labnya sangat berguna untuk menentukan fenomena mantra. Penelitian nenek moyang mereka mungkin tidak masuk akal dan sembrono, dan ide-ide dan konsep-konsep mereka tidak dipoles, tetapi ada banyak pengetahuan berharga yang bisa didapat darinya.

Disadari atau tidak oleh peneliti lain, Alus, dengan pengetahuannya yang luas, mampu menemukan nilai besar dalam penelitian lama dengan melihatnya dari perspektif yang berbeda. Dan mantra yang mereka ciptakan semuanya layak disebut asli.

Alus sangat fokus, seolah-olah di ruang di mana hanya dia yang ada.

Namun, saat dia menyusun mantra baru ini, fokus itu tiba-tiba terganggu. Alasan untuk itu adalah…

“Tuan Alus!!”

“Saya tahu. Mereka harus belajar kapan harus menyerah.”

Loki telah berteriak untuk memperingatkannya. Beberapa detik setelah itu, alarm berbunyi di seluruh Institut. Suara robot itu berseru bahwa ini adalah ancaman level V. Hal berikutnya yang dikatakan suara itu adalah pergi ke tempat perlindungan yang ada di halaman Institut.

Tesfia berseru, “Hah, wai… Ada apa?!”

“Kau sangat berisik. Anda kembali karena Anda mendengar tentang serangan itu, bukan? Mungkin para penyusup sejak saat itu, mereka dengan mudah ditolak terakhir kali, tetapi tampaknya mereka tidak belajar. Balas dendam untuk waktu itu, mungkin? Bagaimanapun, kita tidak tahu apa yang mereka kejar.”

“Mengapa mereka harus membalas dendam? Mengapa mereka kembali ke tempat yang sama di mana mereka tersesat? Apakah mereka memiliki dendam terhadap Institut, atau semacamnya?”

Mengesampingkan Tesfia yang bingung, mata Alus tertuju pada layar virtual. Tapi di sebelahnya, Loki juga memasang ekspresi bingung. Itu karena dia sudah merasakan itu .

“Tuan Alus, bersiaplah untuk mencegat… i-ini…!”

Itu memiliki kehadiran yang begitu besar sehingga Loki bahkan tidak perlu menggunakan sihir pendeteksi. Itu adalah sejumlah besar mana yang bahkan membuat Tesfia merinding. Sejauh yang Loki tahu, ini bukanlah jumlah mana yang bisa dikumpulkan oleh seorang Magicmaster.

Alus mengirimkan visinya dengan sihir untuk mengkonfirmasi sesuatu, sebelum meyakinkan keduanya. “Loki, menurutmu siapa yang ada di Institut ini? Dia mungkin sederhana dan menggunakan kata ‘mantan’, tapi dia jelas masih layak menyandang gelar Single Digit. Saya yakin Institut ini memiliki perlindungan terbesar dari mereka semua. ”

Kecemasan Loki sedikit mereda pada pernyataan kuat dari semua Magicmasters ini. Tapi dia masih memiliki kekhawatirannya. Berdasarkan mana yang dia rasakan dari mantra yang diaktifkan, itu akan diklasifikasikan di atas tingkat ahli.

Itu praktis pada tingkat mitos.

Sihir biasanya dikategorikan sebagai salah satu dari empat tingkatan: pemula, menengah, lanjutan, dan ahli.

Itu hanya apa yang dipublikasikan dan digunakan untuk level yang dihadapi manusia, tapi sihir yang melebihi ini pasti ada juga. Di dunia Magicmasters, sihir semacam itu disebut sebagai sihir Apex. Satu Digit mungkin bisa menggunakan satu atau dua mantra di level itu.

Mantra yang Loki rasakan ditujukan pada keseluruhan Institut pasti memiliki mantra semacam itu.

Alus juga bisa merasakan kehadiran abnormal dari mana yang dengan cepat berkumpul di atas Institut.

Sebuah tabu, ya.

Dia menggali ingatannya, dan ketika dia mengingat mantra yang cocok dengan pola aktivasi dia tanpa sadar mendecakkan lidahnya.

Sebuah tabu selalu datang dengan harga.

Apa yang telah dikorbankan untuk mengucapkan mantra tingkat ini? Dan itu adalah mantra jarak jauh… jadi serangan terakhir pasti untuk penyelidikan awal.

Merapalkan mantra seperti ini dari jarak jauh membutuhkan koordinat yang sangat akurat untuk asal mantra. Artinya serangan sebelumnya hanya untuk pengintaian, semuanya untuk persiapan saat ini.

Kepribadian kepala sekolah adalah satu hal, tetapi Alus percaya pada kemampuannya. Dan jika Institut menerima serangan ini secara langsung, serangan itu akan dihancurkan, dan dia akan kehilangan posisinya.

Tapi meski begitu… Alus sedikit bersiap untuk benturan, dan dengan lembut mendekatkan Tesfia dan Loki.

* * *

Sesaat sebelum serangan.

Matahari akhirnya mulai terbenam, dan kepala sekolah Institut Sihir Kedua Sisty Nexophia telah selesai menangani tumpukan dokumen di mejanya. Itu terutama mengumpulkan laporan untuk dikirim ke petinggi, tetapi juga termasuk laporan kerusakan.

Sisty menarik tirai dari jendela. Sinar matahari sore yang hangat masuk, tetapi kantor kepala sekolah tetap pada suhu yang nyaman. Tidak ada AC yang terlihat. Berdasarkan jejak mana di ruangan itu, dia menggunakan mantra untuk itu.

Para penyusup dari hari lain berhasil menyusup ke Institut, terlibat dalam pertempuran, dan mundur dalam waktu kurang dari sepuluh menit. Sisty harus mengeluarkan lebih dari sepuluh kali jumlah tenaga kerja hanya untuk membersihkannya, dan dia terus terang merasa itu tidak sepadan. “Bisakah Anda menghindarkan saya dari keharusan melakukan pekerjaan lagi, tolong …” katanya kepada siapa pun, menghela nafas.

Seperti yang diharapkan—Sisty segera menyadari kejadian yang tiba-tiba dan tidak biasa itu. Dia mengerutkan alisnya dan dengan cepat berdiri, membuka pintu ganda yang mengarah ke beranda.

Embusan angin bertiup, membuat kertas-kertas itu beterbangan.

Sisty tidak melirik mereka, saat dia melangkah ke beranda dan melihat ke udara, saat alarm berbunyi.

Langit dipenuhi dengan sejumlah besar cahaya merah dari mana. Sebuah lingkaran sihir besar sedang dibangun di udara.

Tidak seperti Loki, yang juga merasakan jumlah mana itu, Sisty memiliki senyum tak kenal takut di wajahnya. “Hmph, mereka meremehkanku.”

Terakhir kali, mereka perlu mengalahkan para penyusup yang telah berpisah satu per satu, tetapi keadaan akan berbeda jika penyerang menggunakan mantra untuk menyerang seluruh Institut. Masih ada penjaga di sekitar karena serangan tempo hari, serta peralatan pertahanan, tetapi sebenarnya Sisty-lah yang menjadi inti pertahanan mereka.

Dia diam-diam mengulurkan tangan terbuka. Saat dia melakukannya, tongkatnya yang tergantung di dinding melayang dengan sendirinya dan meluncur di udara ke tangannya.

Itu adalah AWR tipe staf yang terbuat dari bahan putih misterius. Itu memiliki nuansa metalik, tetapi dengan kilau yang aneh. Riak seperti biji-bijian samar-samar menutupi permukaannya yang dipenuhi dengan formula ajaib.

Bagian atas tongkat itu berbentuk seperti piramida segi empat, ujungnya tajam, dengan batu hijau giok mistis di bagian atasnya.

Sisty mengetuk staf ke lantai. Suara seperti lonceng terdengar.

Saat berikutnya, dia naik ke udara dan mendarat di atap gedung.

“Yah, memegang kartu asku selamanya akan sia-sia.” Dia naik ke atap untuk memastikan detail konstruksi dan skala mantra. Halaman sekolah sangat luas, tapi dia hampir tidak bisa mengamati semuanya dari atap.

Dan sekarang—sebuah lingkaran sihir besar yang cukup besar untuk menutupi Institut melayang di udara.

Sisty menyipitkan matanya saat dia mengidentifikasi mantra macam apa yang dia hadapi. Itu memiliki kehadiran yang tidak menyenangkan yang sangat mirip dengan beberapa mantra yang dia saksikan selama hari-harinya di militer.

Memikirkan aku akan menemukan mantra keji seperti ini lagi… ini pasti takdir. Oh well, itu hanya berarti saya tidak perlu menahan diri.

Selanjutnya, dia melepaskan stafnya. Itu melayang dan berhenti di udara. Saat Sisty menuangkan mana ke dalam AWR, formula ajaib di atasnya mulai bersinar.

Batu hijau giok di bagian atas tongkat bereaksi, dengan apa yang tampak seperti awan mengaduk di dalamnya.

Saat dia menuangkan lebih banyak mana ke dalamnya, Sisty memegang tangannya di atas batu.

Tiba-tiba udara bergetar. Tanah bergemuruh. Dia bisa melihat bayangan silinder besar membentang ke udara di depannya.

Menara mana … itu adalah struktur yang luas, mirip dengan menara air, yang memasok mana.

Tapi itu bukan hanya satu. Setelah diperiksa lebih dekat, bayangan itu terdiri dari beberapa pilar yang dihubungkan bersama. Menara membentuk cincin yang mengelilingi lingkar luar Institut, masing-masing memancarkan mana dalam jumlah besar.

Mereka adalah beberapa ratus menara yang dibangun di bawah tanah untuk melindungi Institut.

Sisty menambahkan mana mereka ke miliknya. Dan sekarang setelah mereka semua dibebaskan, mana-nya memenuhi seluruh halaman Institut.

Sementara itu, lingkaran sihir merah di udara berdenyut. Detik berikutnya, itu melepaskan cahaya kehancuran ke arah Institut di bawahnya. Pilar cahaya merah memiliki begitu banyak energi sehingga bisa menjadi bintang merah terang kecil, dan udara panasnya cukup untuk menyebabkan gangguan pada penghalang yang menutupi wilayah manusia.

Hujan turun seperti palu dewa, membawa kehancuran yang luar biasa bersamanya.

Tetapi tanpa penundaan sesaat, cahaya mana yang tembus cahaya memenuhi udara di sekitar gedung utama Institut.

Sisty dengan lembut mengucapkan nama mantra itu. “‹‹Ligra Litas››”

Kekuatannya berkembang dalam reaksi berantai yang eksplosif. Angin emas berwarna sedikit giok menyebar untuk menutupi Institut. Angin tumpang tindih dalam beberapa lapisan, berubah menjadi penghalang pertahanan terhadap lampu merah kehancuran.

Pusaran angin fantastik menyebar lagi dan lagi, lapis demi lapis, menjadi penghalang baru.

Angin itu begitu kencang sehingga menutupi seluruh Institut seperti karpet tebal tanpa celah.

Pada saat berikutnya—mantra merah penghancur menyerang Institut.

Namun, angin emas menghalangi jalannya.

Satu mantra menghancurkan semua yang ada di jalurnya, dan mantra lainnya melindungi semuanya. Mereka bentrok dan menggigit satu sama lain, membatalkan satu sama lain saat mereka menciptakan angin puyuh. Suara sengit bentrokan mereka bisa terdengar di seluruh Alpha.

Suara melengking bernada tinggi itu terdengar seperti langit sendiri yang berteriak, atau mungkin itu adalah jeritan menyakitkan dari jiwa-jiwa yang dikorbankan. Suara aneh itu terukir di telinga semua orang yang mendengarnya.

Cahaya mengalir melalui celah di sebagian penghalang yang mulai terlepas, dan sering kali, cahaya menyilaukan memenuhi langit.

Sisty sangat menyadari mantra tabu yang telah dilepaskan ke Institut. Dari sekian banyak mantra tabu yang telah lahir dalam pertarungan sengit melawan Iblis, mantra ini dibuat sebagai upaya terakhir untuk menghentikan invasi skala besar, dan bahkan disebut sebagai ‘persembahan paksa’.

Mantra Apex adalah tabu yang tidak mungkin digunakan oleh satu Magicmaster; dan dengan demikian diperlukan kehidupan manusia sebagai katalis.

Dan mantra yang dilepaskan ke Institut dibuat persis untuk penawaran paksa itu, menggunakan atribut cahaya alih-alih atribut aslinya.

Mereka bahkan menggunakan Senas Requiem… dari mana bocorannya? Tapi dibandingkan dengan saat itu, mantra non-tabu telah berevolusi juga.

Sambil menghentikan radiasi panas merah yang ganas di atas, Sisty menghela nafas dalam hati. Bahkan penghalang pertahanannya tidak akan bertahan selamanya melawan mantra dengan output sebanyak ini.

Kedua kekuatan itu tampaknya berjuang untuk supremasi, tetapi lapisan luar Ligra Litas Sisty secara bertahap dicairkan. Mereka tampak seimbang untuk saat ini, tetapi jelas bahwa sebuah lubang pada akhirnya akan terbuka di penghalang.

Namun-

“Melindungi Institut adalah tugas kepala sekolah. Saya masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, jadi mari kita selesaikan ini. ”

Sisty memanipulasi tongkat bercahaya di udara, dan dengan kuat menggenggamnya di tangannya.

Sebuah lingkaran sihir telah terbentuk di kakinya. Dia memberikan ketukan ringan dengan ujung tongkat. Cahaya mana yang menyelimuti area itu berubah menjadi emas dan mulai berputar.

Dan seolah-olah memberikan kelegaan — itu mulai berputar ke atas menuju penghalang di langit yang mulai menipis.

Sisty akan memperbaiki penghalang sampai dia kehabisan mana. Dengan mengentalkan bagian yang melemah, penghalang akan dapat bertahan selama beberapa jam lagi. Itu hanya berapa banyak mana yang disuntikkan ke Liga Litas.

Raungan gemuruh dari sebelumnya tidak lagi mencapai telinga Sisty. Yang dia dengar hanyalah suara angin keemasan yang nyaman bertiup di sekelilingnya.

Kemudian—perubahan terjadi. Pilar cahaya merah yang kelihatannya akan menyala selamanya—sedikit melemah.

Tidak melewatkan pembukaan, Sisty mengulurkan tangannya ke udara dan memulai mantra lain. Pada saat yang sama dia mengubah semua mana di sekitarnya menjadi kekuatan untuk mendukung penghalang, dan mendorongnya ke atas.

Angin keemasan di sekelilingnya berubah menjadi pusaran, menuju ke lampu merah. Dan kemudian penghalang angin emas semakin tebal, mendorong lampu merah Senas Requiem sampai akhirnya ditelan dalam cahaya keemasan.

Tidak dapat mempertahankan jumlah kekuatan yang diperlukan untuk menahannya, retakan terbentuk di lingkaran sihir Senas Requiem.

Akhirnya lingkaran sihir itu mengeluarkan teriakan terakhir melintasi langit, saat Ligar Litas dalam bentuk spiralnya menembus dan menghancurkannya.

Spiral terus naik sampai bertabrakan dengan penghalang Babel, dan angin layu seperti bunga, menyebar ke udara.

Dengan lingkaran sihir merah hancur total, penghalang angin emas yang menutupi Institut runtuh dan menghilang.

Beberapa menit kemudian, Institut begitu sunyi sehingga sulit untuk percaya bahwa sesuatu telah terjadi sama sekali.

Penghalang Babel tampaknya masih terpengaruh, karena suara mendengung bisa terdengar sesekali, tetapi di permukaan sinar matahari buatan menyinari warga seperti biasa.

“Itu melelahkan… mungkin aku akan minum teh Ms. Loki lagi untuk bersantai.” Sementara Sisty memberikan perhatian yang tepat untuk merawat kulit dan bentuk tubuhnya, dia masih merasakan kelelahan yang sesuai dengan usianya. Konon, dia mengucapkan kata-kata itu dengan nada yang terdengar polos.

Meskipun dia mungkin telah mengatasi situasi sulit ini, pekerjaan Sisty hanya akan meningkat. Itu sebabnya dia berharap beberapa pelarian kecil dari kenyataan akan dimaafkan… terutama setelah pertempuran besar tadi.

Either way, selama dia adalah kepala sekolah, Institut Sihir Kedua masih akan dianggap memiliki keamanan terkuat.

Kenyataannya, dia mengundurkan diri dari dinas aktif untuk memberi ruang bagi Alus.

Ada batasan untuk Master Sihir Satu Digit, dan agar tujuh negara menjaga keseimbangan politik, mereka memiliki aturan tak tertulis bahwa setiap negara akan memiliki satu Digit Tunggal.

Pada saat itu, Alpha belum menjadi yang teratas, tetapi mereka memiliki dua Magicmaster Single Digit dengan Alus dan yang lainnya adalah Sisty. Karena Sisty adalah yang tertua di antara mereka, dia membuat keputusan untuk meninggalkan garis depan. Tapi dia masih memiliki kekuatan yang menyaingi Single Digit lainnya.

Sebelum dia menyadarinya, alarm di seluruh Institut telah berhenti berbunyi. Dan setelah memastikan bahwa situasi telah tenang, para guru bersama dengan penjaga militer membawa para siswa keluar dari tempat penampungan.

Sisty mengawasi dari atap, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh baginya. Mereka telah menetralkan situasi berbahaya, tetapi sejak serangan tempo hari dia merasa seperti mereka tertinggal di belakang musuh mereka.

Sepertinya semuanya berjalan sesuai rencana, dan bahkan dia menari di telapak tangan musuh mereka…

Bagi Sisty sepertinya Godma dan Bonekanya terlalu memfokuskan serangan mereka pada Institut, bahkan sampai menggunakan sihir tabu.

Godma sepertinya tahu tentang rencana pemusnahan. Tetapi jika dia memiliki mantra seperti ini, maka akan lebih masuk akal baginya untuk menargetkan markas militer, atau setidaknya salah satu fasilitas mereka.

Dan meskipun Sisty tidak suka membunyikan klaksonnya sendiri, semua orang di Alpha tahu bahwa dia adalah kepala sekolah Institut. Jadi tindakan Godma tidak masuk akal.

Pengintaian pertama yang berlaku adalah satu hal, tetapi mengapa dia menyerang Institut untuk kedua kalinya dalam kontes kekuatan?

Apakah tujuannya untuk membuat kita waspada terhadap serangan terhadap Institut atau fasilitas lain untuk menarik perhatian militer? Tapi kami sudah mempertimbangkan rencana seperti itu. Bahkan, militer telah mengirimkan beberapa personel untuk menanggapi serangan pertama.

Tapi bahkan jika itu adalah niat Godma—target berikutnya seharusnya berada di tempat lain selain Institut. Namun dia telah meluncurkan serangan lain di tempat yang dijaga, bahkan menggunakan tabu yang harus dibayar mahal.

Perasaan bahwa ada sesuatu yang salah membuat Sisty stres, dan dia menggigit kukunya. “Aku tidak suka kemana arah ini.” Tidak bisa melepaskan perasaan itu, Sisty perlahan turun dari atap dan mendarat di pagar berandanya.

Ada satu hal yang pasti. Dan begitulah cara mantra jarak jauh seperti Senas Requiem diarahkan dengan sangat akurat.

Penunjukan koordinat yang begitu halus membutuhkan persiapan terlebih dahulu, dan Sisty samar-samar bisa merasakannya. Itu adalah sesuatu yang bisa dia pahami karena terlibat langsung dalam pertempuran, mungkin semacam tanda yang mentransfer koordinat tertentu ke suatu lokasi, dan telah ditinggalkan oleh Boneka selama serangan pertama.

“Anak-anak itu pasti segelintir. Tapi saya tidak ingin mereka mencoba memainkan trik lagi di Institut, jadi saya harus memastikan untuk membersihkannya secara menyeluruh.”

Setelah mengayunkan tongkatnya, Sisty bisa merasakan suara samar di mana yang memenuhi Institut. Mungkin sisa-sisa mana di udara masih tidak stabil…

Tidak, ini adalah sensasi benda asing. Saat berikutnya, dia mengetahui lokasi yang tepat dari penyebab sensasi itu.

Dengan sedikit senyum terbentuk di ekspresinya yang tak kenal takut, Sisty menyipitkan matanya saat dia melihat ke arah itu. “Saya mengerti…”

* * *

Keahlian Sisty ketika dia menangkis serangan itu lebih dari cukup untuk membungkam Loki, yang telah memendam kecurigaan tentang kepala sekolah.

Mantra penghalang yang digunakan Sisty bahkan tidak tercantum dalam ensiklopedia mantra. Artinya, itu pasti rahasia nasional. Menyimpan sejumlah besar mana Anda sendiri di Institut sebagai persiapan untuk serangan bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh rata-rata Magicmaster Anda.

Untuk memastikan keamanan Institut, sang Penyihir telah menahan tubuhnya ke satu lokasi. Tetapi bahkan Alus tidak tahu apakah itu adalah sesuatu yang dia inginkan untuk dirinya sendiri, atau jika seseorang menyuruhnya melakukannya. Yang bisa dia katakan dengan pasti adalah bahwa tidak peduli seberapa besar Institut itu, itu terlalu kecil untuk mengikat mantan Satu Digit.

Bagaimanapun, ketertiban sekarang telah kembali ke Institut, dan situasinya kembali normal … tetapi di laboratorium Alus hal-hal menjadi ribut lagi terlalu cepat.

Setelah tenang dan kembali sadar, Tesfia berteriak, “Alice!! Alice seharusnya masih berada di luar!”

Ketika dia ingat bahwa dia tidak bisa diam dan mulai melihat ke luar jendela, mencari Alice. Pada saat berikutnya, dia mengangkat suaranya lagi seolah-olah dia memiliki kilatan kecemerlangan. “Loki! Bisakah Anda mendeteksinya? ”

“Sayangnya, tidak,” kata Loki. “Masih ada terlalu banyak sisa mana di udara …”

“Aku yakin dia baik-baik saja. Ada peringatan untuk dievakuasi, dan tidak ada kerusakan sebenarnya pada Institut juga. ”

Terlepas dari jaminan Alus, Tesfia masih terlihat gelisah. Ikatannya dengan Alice pasti jauh lebih dalam dari yang bisa dia bayangkan. Karena kerasnya Dunia Luar, Alus telah belajar untuk menjauhkan diri dari orang lain. Itu sebabnya keduanya memiliki sesuatu yang tidak dia miliki. “Ahh, kau berisik sekali. Pergi saja dan temukan dia sendiri.”

Melihat betapa canggungnya Alus, Loki tidak bisa menahan senyum kecut di belakangnya.

Kemudian, seolah mengingat sesuatu, Loki berlari ke dapur dan mengambil wadah minuman dan beberapa makanan ringan teh dan menyerahkannya kepada Tesfia. “Saya tahu bahwa Institut baru saja diserang, tetapi jangan ragu untuk memberi tahu Ms. Alice untuk menikmati ini bersama temannya. Itu menjadi sangat panas di luar sana selama pertukaran itu, dan kecemasan menggerogoti staminamu. ”

Alus tidak tahu dari ekspresi Loki, tapi mungkin saja hadiah Tesfia memiliki pengaruh kecil padanya. Paling tidak, dia menunjukkan beberapa pertimbangan. Tentu saja, jika dia membicarakan hal itu, dia akan langsung menyangkalnya.

“Ya, aku akan memberitahunya. Terima kasih, Loki!” Terlepas dari keadaannya yang bingung, Tesfia menerima hadiah itu dengan senyum cerah dan terima kasih. Wadah minuman bergetar, tapi itu pasti karena es di dalamnya. Bahkan membuka pintu sepenuhnya pasti terasa terlalu lama bagi Tesfia, saat dia menekan dirinya melalui lubang itu dan berlari keluar dari laboratorium.

“… Tetap saja, mereka cukup berani menyerang di siang hari. Sekarang mari kita lihat bagaimana militer bergerak setelah kehilangan muka. Sudah lama sejak terakhir kali saya melihat wajah Gubernur Jenderal merah karena marah.”

“Pak Alus, misinya besok. Bukankah kita hanya akan menanggung beban itu?”

“Hmm… aku lebih suka mereka tidak melakukannya,” kata Alus sambil mengernyitkan alisnya.

Either way, batas waktu mendekati jam. Ya, memiliki personel militer yang diperlukan diambil dari misi adalah masalah bagi saya. Kurasa tujuannya adalah untuk mengalihkan beberapa kekuatan dengan berpura-pura menyerang para Magicmaster pemula ini.

Tidak peduli apa tujuannya, tidak mungkin Godma menggunakan mantra tabu itu sendiri. Dia menunjukkan kekuatan, setelah mendapatkan kekuatan besar. Dengan kata lain, dia dan organisasi di belakangnya secara terbuka menunjukkan permusuhan mereka. Mereka bahkan membuat musuh dari bangsa Alpha.

Setelah berpikir sejauh itu—Alus menemukan pertanyaan yang sama dengan yang dimiliki Sisty.

Tapi… kenapa dia begitu terpaku pada Institut? Sisty-lah yang memblokir mantra tabu itu. Terlebih lagi, Feli dan aku bertarung melawan Boneka-boneka itu dalam serangan terakhir, jadi dia seharusnya memiliki kesan bahwa murid-muridnya juga cukup tangguh. Jadi, bukankah serangan terhadap fasilitas militer lain akan lebih logis?

Itu tidak masuk akal, pikir Alus.

Sedikit khawatir dengan perilakunya, Loki memanggilnya; tapi dia terlalu fokus untuk dijangkau suaranya. Merasakan itu, dia hanya mengawasinya.

Saat berikutnya, Alus kembali ke kenyataan, tampaknya menyadari kebenaran. Ekspresinya sangat pahit. “Kami telah dipermainkan… premis kami salah. Penelitian Godma belum selesai.”

“—!! A-Apa maksudmu?”

Pada titik ini, Loki tidak menganggap penting apakah penelitian Godma selesai atau tidak. Rencananya akan dilaksanakan besok dengan cara apa pun. Tapi keraguannya terputus oleh suara Alus.

“Loki, gunakan deteksimu sekarang. Temukan Alice! Paksa dirimu jika harus!”

“Y-Ya!”

Namun, hasilnya terlihat jelas. “Aku tidak bisa! … mana terlalu padat, itu mengganggu sonar mana saya.”

“Sama disini. Pengaruh dari sisa mana mencegahku mendapatkan informasi apa pun di sekitar sini. Kami baru saja masuk ke dalamnya. ” Alus mendecakkan lidahnya dengan frustrasi. “Tesfia sepertinya membuang-buang waktu juga. Teman yang datang mengunjungi Alice itu mencurigakan. Saya akan bertanya-tanya tentang itu, tapi … ”

“Tuan Alus, maksudmu Alice adalah target Godma kali ini? Saya mendengar sedikit tentang masa lalunya, tetapi mengapa dia melakukan sesuatu sekarang? Dia ada di fasilitas, jadi dia seharusnya sudah memiliki cukup data darinya. Setidaknya, eksperimen Godma sudah bisa menggunakan atribut cahaya.”

“Tidak, itu tidak benar. Tindakan mengekstraksi faktor atribut cahaya itu sendiri sulit. Godma, yang merupakan salah satu peneliti saat itu, pasti menyadari bahwa informasi mana Alice rusak. Bagian yang rusak termasuk inti dari elemen elemen, Kata-kata Dasar.”

“…”

Alus memanipulasi layar virtual dengan ekspresi serius, saat Loki mendengarkannya. “Alasan cacatnya adalah ekstraksi faktornya. Itu mungkin kecelakaan, tetapi sebagai hasilnya Godma berhasil dengan eksperimennya dan pada saat yang sama informasi mana Alice rusak. Atau lebih tepatnya, informasi itu dilucuti.”

Tapi karena itu kecelakaan, dia tidak bisa mengulang hasilnya dengan subjek tes lain. Itulah sebabnya Godma tidak punya pilihan selain mengambil satu-satunya contoh suksesnya.

Sebuah pemberitahuan muncul di layar. Alus segera mengarahkan pandangannya ke sana. “Ini keamanan … seperti yang diharapkan, mereka tidak pernah membiarkan siapa pun yang cocok dengan deskripsi Tesfia tentang wanita itu masuk.”

“Kalau begitu, Nona Alice sudah…”

“Ya, tidak ada keraguan tentang itu. Kedua serangan itu semua untuk ini. Bicara tentang pengalihan mencolok. ”

Alus merasa telah dipermainkan orang bodoh. Dia dengan cepat memberi perintah kepada Loki untuk menghubungi Felinella. “Loki, kita memajukan misi. Beritahu Feli bahwa kita tidak punya waktu untuk menunggu sampai besok. Dan jaga agar pembagian informasi tetap singkat.”

Loki mengangguk, dan dengan mudah menangkap lisensi yang dia berikan padanya.

Alus menghabiskan waktu itu untuk bersiap-siap, tetapi itu bahkan tidak butuh satu menit. Namun, ketika dia kembali setelah berganti pakaian, dia mendecakkan lidahnya di benaknya. Dia seharusnya melompat keluar jendela.

Dengan waktu yang paling buruk, Tesfia kembali ke laboratorium. Napasnya terengah-engah, rambut merah khasnya berantakan, dan dia tampak seperti akan mulai menangis kapan saja. “Apa yang kita lakukan? Aku tidak bisa menemukan Alice dimanapun!”

Saat berikutnya, dia melihat pakaian Alus, dan menyadari sesuatu pasti telah terjadi saat dia pergi. Dia tidak mengenakan seragam muridnya, juga tidak mengenakan pakaian kasual. Sebaliknya, dia mengenakan seragam militernya. Sisi lain dirinya telah muncul.

“Kemana kamu pergi? Apakah sesuatu benar-benar terjadi pada Alice?!”

“…”

Tesfia tidak biasanya redup ini. Terutama ketika sahabatnya terlibat—tetapi dia dengan cepat memahami situasinya.

Alus ragu-ragu sejenak. Dia tidak punya waktu untuk menjelaskan, dan misinya sangat rahasia.

Waktu sangat penting. Alice mungkin dibawa pergi tepat sebelum mantra tabu dilepaskan. Karena bahkan Loki tidak bisa mendeteksinya, pengejarannya akan sulit.

Karena itulah satu-satunya pilihan adalah menerobos markas Godma dan membawa Alice kembali. Dan itu harus dilakukan secepat mungkin.

Loki sedang menjelaskan situasinya kepada Felinella melalui fitur komunikasi lisensi.

Mendecakkan lidahnya pada kenyataan yang mereka hadapi, Alus menatap mata gadis berambut merah itu. “Betul sekali. Alice kemungkinan besar telah dibawa pergi. Aku tidak pernah menyangka mereka akan menggunakan mantra tabu sebagai pengalih perhatian… Ini adalah kesalahanku. Jadi aku akan membawanya kembali.”

Tesfia merespons dengan balas menatapnya. Dia kemudian mengulurkan tangan untuk mengambil jubahnya, memasukkan semuanya ke dalam tinjunya agar dia tidak pergi. “Katakan padaku apa yang terjadi.”

Alus melirik ke seberang ruangan. Panggilan Loki tampaknya belum berakhir. “Maaf, saya tidak bisa menceritakan semuanya. Tapi seorang pria bernama Godma adalah kunci dari semua ini. Dia juga yang mengambil Alice. Saya menuju ke tempat dia sekarang. ”

“—!! Bukankah itu milik Godma Alice…”

“Jadi, kamu tahu tentang dia.”

“Ya, Alice memberitahuku tentang masa lalunya sejak lama…”

“Maka ini akan berjalan lebih cepat. Jika Anda tahu sebanyak itu, tidak banyak yang harus dirahasiakan. Aku tidak pernah menyangka dia akan mengejar Alice setelah sekian lama.”

“Tapi kenapa mengejar Alice lagi…? Ah! Lalu, mungkin gadis lain itu juga…”

“Ya, aku berani bertaruh itu benar dia teman lama Alice, tapi dia mungkin terhubung dengan Godma. Tentara mengawasinya, tapi dia masih mengecoh kita.”

Mata Tesfia terbuka lebar karena terkejut, tetapi saat dia mengumpulkan pikirannya, tekad memenuhi ekspresinya. Kata-kata berikutnya yang akan dia katakan bisa ditebak.

Bagi Alus, itu adalah bentuk kebodohan yang sangat polos. Dia memiliki mata seseorang yang siap untuk berjalan di jalan yang keras. Melihat itu, Alus dengan dingin membuka tangannya dan mengumpulkan kekuatan sihir di dalamnya, siap untuk menjatuhkannya jika harus.

Meskipun itu mungkin misi rahasia, itu masih misi militer resmi. Dia tidak bisa membawa Tesfia, seorang siswa, bersamanya. Ini adalah pekerjaan Alus mulai sekarang.

“Aku juga akan menyelamatkan Alice!!”

Saya pikir Anda akan mengatakan itu. Apa yang bisa saya lakukan dengan Anda? Alus berpikir sendiri. Pada saat yang sama, dia memutuskan untuk menidurkan Tesfia. Pada saat dia bangun, semuanya akan berakhir. Dan dia siap untuk dilecehkan dan dikritik begitu itu dilakukan.

Namun-

“Tapi aku yakin aku tidak cukup kuat untuk menyelamatkan Alice sendirian. Itu sebabnya…”

Tesfia melepaskan jubah Alus, mundur selangkah. Kuncir kuda merahnya melambung. Dia kemudian membungkuk dalam-dalam. “Itu sebabnya, tolong pinjamkan aku kekuatanmu.”

Kata-kata yang keluar dari mulutnya lebih dari sekadar ‘bawa aku bersamamu.’

Terkejut dengan itu, Alus mengurangi sihir di tangannya. Adapun maksud sebenarnya dari kata-katanya … “Anda meminta kerja sama saya.”

“Saya tahu bahwa Gubernur Jenderal biasanya satu-satunya yang memiliki wewenang untuk itu. Tapi tolong…! Aku memohon padamu, meskipun tahu bahwa aku tidak masuk akal!”

Tesfia tidak melupakan pengetahuan yang pernah digunakan Alus untuk menunjukkan seorang guru. Bahkan, dia bertanya padanya, tahu bahwa itu melanggar peraturan.

Namun… dia telah membuang perilaku sembrononya, hatinya yang mulia benar-benar bersinar.

Alus bisa merasakan kekuatan jiwa yang luar biasa, sesuatu yang tak terlukiskan, dari gadis di depannya. Bagaimanapun, Alus akan menyelamatkan Alice bahkan jika itu berarti bertentangan dengan rencana misi, jadi dia tidak memiliki hak untuk mencela Alice atas permintaannya yang tidak masuk akal.

“Apakah kamu tahu apa yang kamu tanyakan? Bahkan permintaan Gubernur Jenderal datang dengan balasan. Itulah yang dimaksud dengan memindahkan Satu Digit. Imbalan yang dibayarkan negara kepada Single Digit sangat besar, ”kata Alus dengan panas, tetapi bukan itu yang sebenarnya dia rasakan. Sebagai Master Sihir Satu Digit, dia tidak kekurangan uang.

Tapi Tesfia menganggapnya serius. Dia menggigit bibirnya. “A-aku tidak bisa menjanjikan segalanya padamu… tapi aku bersumpah aku akan mengatur sesuatu!”

“Kamu bekerja untuk menghidupi dirimu sendiri, tahu.” Alus ingat mendengar dari Tesfia bahwa dia menghadiri Institut tanpa bantuan keuangan dari orang tuanya.

Pada titik ini Tesfia menyerah untuk mencoba bernalar dengan logika, dan hanya mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. “Saya bersedia menyerahkan AWR saya jika Anda mau menerimanya sebagai hadiah Anda! Tolong, saya akan melakukan apa pun yang saya bisa! ”

Dia tidak terlalu persuasif, tapi dia terdengar serius untuk melepaskan AWR-nya. Akankah dia bisa seberani ini di masa lalu?

Logika dalam percakapan sudah rusak, tetapi sesuatu dalam kata-katanya menggerakkan hati dingin Alus. Setelah memperhatikan itu, dia bertanya-tanya apa itu saat dia menatap wajah putus asanya.

“Selain itu… Aku sudah bersama Alice sejak lama. Sejak saat itu, dan selamanya… Kami memutuskan untuk berjalan bersama para Magicmasters! Itu sebabnya aku ingin menyelamatkan Alice! Jika dia terluka karena masa lalunya maka saya ingin membantunya mengatasinya. Jika masa lalunya masih mengikatnya, aku ingin menjadi pedang yang memotong ikatan itu. Alice akan selamanya menjadi satu-satunya sahabatku.” Sementara Tesfia mungkin tidak logis, tidak ada keraguan di matanya.

Apakah begitu? Masa depan… itu mungkin sesuatu yang baru saja muncul di benak Tesfia, sesuatu yang tidak terlalu dipikirkannya.

Tapi setelah mendengarnya, Alus menghela nafas, kelelahan. Keterusterangan Tesfia jauh melebihi imajinasi Alus. Itu adalah kejujuran sederhana yang tidak dimiliki Alice. Dan pada saat yang sama, itu masih satu kemungkinan masa depan.

Saat ini, Alus menemukan dirinya di pagar. Tangan yang dia buka untuk mengisi daya sehingga dia bisa membuatnya pingsan masih tidak menutup.

Dia masih ragu-ragu. Pikirannya memperingatkannya bahwa itu adalah pertaruhan yang sembrono. Kemungkinan masa depan terdengar bagus, tetapi itu juga bisa dianggap sebagai firasat belaka. Rem mentalnya terlalu kuat baginya untuk mengandalkan sesuatu yang samar sebagai dasar tindakannya.

Alus punya firasat bahwa keputusannya pasti akan berdampak nantinya… baik itu sebagai anugerah besar atau kewajiban besar. Dia tidak tahu yang mana.

Pada saat yang sama, dia menyadari bahwa dirinya di masa lalu tidak akan pernah ragu seperti ini. Alus merasa seperti sedang diuji… bisakah dia mempercayakan dirinya sepenuhnya pada perubahan mendasar ini?

Balasan yang dia tanyakan pada Tesfia sebelumnya hanyalah untuk menguji tekadnya. Dia telah melewati tujuan itu… tapi itupun masih belum cukup.

Terlalu bodoh untuk memutuskan hal-hal berdasarkan perasaan sementara. Indra tajam Alus yang berkembang di Dunia Luar membunyikan alarm atas keputusan itu. Ada keraguan dalam perasaan batinnya, yang keluar sebagai kebisingan di benaknya. “…”

Alus telah melihat betapa keras dan tanpa ampun dunia ini, sampai-sampai muak, tetapi hatinya yang diwarnai oleh kenyataan mulai terasa berat. Apa lagi yang dibutuhkan untuk mencapai pemahaman dengan dirinya sendiri?

Mungkin mengartikan kebisuannya secara berbeda, Tesfia buru-buru menambahkan, “Itu benar, tentang hadiah itu, bisakah aku membalasmu nanti…?”

“Apa-apaan?” Senyum kecut muncul di wajah Alus.

Tesfia memasang ekspresi panik saat dia melanjutkan, “Oh, dan satu hal lagi! Aku tidak tahu seberapa membantu ini… tapi aku tahu sedikit tentang orang yang bersama Alice.” Bahkan dia pikir ini adalah dasar yang lemah. Suaranya turun dalam volume saat dia dengan takut-takut menatap wajah Alus seperti anak anjing yang dimarahi.

“Maksudmu eksperimen itu…bukankah itu penyusup?”

“Hmm, aku tidak begitu tahu… tapi dia memanggil Alice dengan namanya. Dia tersenyum, dan terlihat sedikit sedih.”

Kedengarannya berbeda dari Boneka yang kukenal. Apakah dia sekutu Godma? Either way, jika itu bukan Godma sendiri atau salah satu Boneka, mungkin dia terkait dengan situasi yang mendukungnya? Ini mungkin sebenarnya petunjuk yang berguna , kata Alus pada dirinya sendiri, dan dia juga tersenyum masam pada apa yang terdengar seperti alasan yang agak dipaksakan. Itu karena dia menyadari pada akhirnya, satu-satunya hal yang menarik minatnya adalah bagaimana wanita ini adalah kenalan lama Alice.

Terlepas dari itu, tidak ada waktu untuk ragu-ragu. Dia menganggap dadu yang dilempar.

“Yah, itu cukup bagus untukmu. Tetapi jika Anda tahu bagaimana penampilan orang yang membawa Alice pergi, maka Anda mungkin berguna. Either way, jika Anda memiliki tekad sebanyak itu, maka Anda tidak akan mengeluh jika Anda akhirnya mati, bukan? ”

“L-Lalu…” Wajah Tesfia berseri-seri karena gembira.

Alus mengangguk, sebelum memberinya pengingat. “Ya… aku akan membawamu bersama kami, jadi pastikan setidaknya kau berguna. Dan saya akan mengatakannya sesering yang saya harus—tetapi Anda harus melindungi diri sendiri.”

“Terima kasih, Al. Dan Loki juga… sekali lagi, aku sangat berterima kasih.” Tesfia membungkuk dalam-dalam kepada keduanya dan mengucapkan terima kasih lagi.

Saat suasana mulai melunak, Alus membawa diskusi kembali ke topik dengan peringatan. Dia memiliki sesuatu yang harus dia katakan. Bagaimanapun, mereka akan mendorong diri mereka ke dalam pertarungan yang secara fundamental berbeda dari melawan Iblis.

Ini adalah pertarungan antar manusia. Sebuah pertarungan sampai mati. Jika mereka melompat ke dalam sesuatu seperti itu, mereka pasti akan memiliki perasaan tidak berperasaan yang dikenakan pada mereka.

“Anda belum pernah melihat mereka secara langsung… tapi eksperimen ini terlihat seperti manusia. Bisakah kamu tetap mengayunkan benda itu demi Alice? Bisakah kamu membunuh musuh?”

Bahu Tesfia bergetar sesaat mendengar kata-kata itu. Dengan ‘hal itu’ Alus tentu saja mengacu pada bukti seorang Magicmaster, dan kebanggaan mereka, AWR. Ironisnya, miliknya adalah sebuah katana, senjata yang awalnya dibuat untuk membunuh, dengan bentuk alat untuk menyembelih.

Seperti di Alpha, negara-negara lain mematikan informasi tentang para penjahat di dalam perbatasan mereka. Pertempuran mereka melawan Fiends cukup sulit, dan mereka harus berdiri bersama untuk melawan mereka. Karena itu, mereka harus tetap diam tentang para penjahat untuk mencegah kekacauan yang tidak perlu.

Karena Magicmasters terlalu berharga, perhatian mereka perlu diarahkan ke Dunia Luar. Bahkan di Alpha, Alus sering dipanggil setiap kali mereka berurusan dengan penjahat yang terlalu berat untuk ditangani oleh prajurit atau Magicmaster rata-rata. Semuanya ditangani secara rahasia, misi tidak pernah mencapai mata publik.

Itu sebabnya Tesfia pasti telah membuang ide harus bertarung melawan orang lain, di suatu tempat jauh di dalam dirinya.

Itu adalah fakta bahwa penjahat keji berbagi dunia dengan warga negara yang baik. Tidak ada hal buruk yang dihasilkan dari tidak harus melangkah ke sisi gelap, tetapi berpaling darinya kali ini akan membuat menyelamatkan Alice menjadi sulit.

Selain itu, dunia di bawah ancaman iblis membantu membentuk rasa kekeluargaan yang lebih kuat di antara manusia.

Itu sebabnya Alus khawatir jika Tesfia bisa menangani dirinya sendiri melawan Boneka. Atau lebih tepatnya, Tesfia mungkin tidak mengerti teror sebenarnya dari mengarahkan senjata ke manusia lain. Jadi mungkin saja dia akan tertinggal di tengah pertempuran, karena tekadnya dipertanyakan.

Tapi selama Tesfia tidak ragu untuk mengayunkan pedangnya untuk melindungi Alice dan dirinya sendiri…

“… Aku bisa melakukan itu. Menurut saya. Yah, aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi aku tidak akan menahan diri melawan orang-orang yang mengambil Alice, dan aku tidak akan ragu jika itu untuk menyelamatkannya!”

“Begitu… kalau begitu pastikan kamu mengingat satu hal. Anda tidak akan bisa melindungi apapun selama musuh masih hidup. Berhentilah mencoba melindungi mereka yang berharga bagi Anda sambil menjaga tangan Anda tetap bersih. Jika kamu berpegang teguh pada pikiran naif seperti itu, katana di tanganmu itu suatu hari akan diarahkan ke teman-temanmu… atau dirimu sendiri.”

“Saya baik-baik saja. Aku pasti akan menyelamatkan Alice. Sampai saat itu… aku tidak akan lengah.”

Melihat mata Alus yang gelap dan berhati dingin, Tesfia menelan ludah dan memberinya jawaban terbaik yang bisa dia kumpulkan. Dia berpikir pada dirinya sendiri bahwa wajah dingin yang dia tunjukkan dari waktu ke waktu juga merupakan topeng baginya, jadi dia bisa mengabdikan dirinya untuk menjadi tanpa ampun.

“Terkadang Anda harus membunuh seseorang untuk melindungi seseorang. Dalam pertempuran seperti itu, Anda tidak hanya harus membunuh musuh, tetapi juga diri Anda sendiri.”

“… Ya.”

Mata Alus kembali normal. Pada saat yang sama dia terlihat membawa kesedihan yang tak berkesudahan pada Tesfia dan Loki.

Tesfia dengan patuh mengangguk. Tiba-tiba dia menyipitkan matanya karena terkejut, ketika Alus mengulurkan tangannya untuk mengacak-acak rambut merahnya.

Dia kemudian berbalik dan memanggil Loki. “Itu dia. Kamu juga terlibat dalam hal ini, Loki, jadi aku tidak akan mendengarkan keluhan apapun. Kami akan bergerak sendiri. Dan beri tahu Feli bahwa kita akan bekerja sama dengan misinya.”

“Saya mengerti… dan itulah yang dia katakan, Ms. Felinella.” Loki kembali ke telepon, dan setelah beberapa diskusi lagi, dia menutup telepon. Dia tidak bisa begitu saja melemparkan lisensinya kembali padanya, jadi dia dengan rapi memegangnya di kedua tangan dan mengembalikannya padanya. “Tampaknya militer berencana mendorong misi ke depan karena serangan ini juga.”

“Itu nyaman. Mari kita buat mereka cocok dengan gerakan kita. Jika terjadi sesuatu, klien saya, keluarga Fable, akan bertanggung jawab penuh.”

“Tunggu sebentar!! Anda salah, itu permintaan pribadi saya sendiri!! Keluarga saya tidak ada hubungannya dengan itu, oke? ”

“Yah, kita tidak punya waktu untuk ini. Ayo bersiap untuk bergerak, Loki.”

Loki sudah menyelesaikan persiapan ketika Alus menyerbunya. Tentu saja, dalam kasusnya dia hanya perlu mengganti seragam militernya.

Tesfia menyesuaikan cengkeramannya pada AWR-nya, dan mengangguk juga.

Alus sudah memiliki data tentang tempat persembunyian Godma di kepalanya. Dia juga merasa ada yang salah dengan tindakannya sendiri dari sebelumnya. Di masa lalu, dia akan menjatuhkan Tesfia dengan paksa bahkan sebelum mempertimbangkan untuk membawanya bersamanya.

Mengganti kekurangan kekuatanmu hanyalah alasan bagi yang lemah. Sebuah regu di mana setiap orang memiliki peran yang ditugaskan masuk akal, tetapi kenyataannya adalah bahwa dia masih belum menemukan alasan yang meyakinkan untuk membawa Tesfia bersamanya.

Namun, dia merasa alasannya bukan hanya untuk menyelamatkan Alice, tapi demi sesuatu yang lebih jauh. Tesfia secara kebetulan menggunakan kata masa depan , dan sebagai yang terkuat, Alus merasa itu mengandung sesuatu yang dia sendiri belum miliki.

Saat dia tersenyum pada dirinya sendiri, Tesfia dengan ragu menanyakan sesuatu padanya. “… Katakan, Al. Jika Anda memutuskan saya hanya membuat ulah, apa yang akan Anda lakukan?” Dia mengalihkan pandangannya darinya, mungkin akhirnya menyadari betapa sombongnya mengganggu misi militer.

Alus tanpa ekspresi menjawabnya saat dia menyesuaikan jubahnya. “Aku akan menjatuhkanmu. Membawa anak nakal yang hanya menjadi penghalang di medan perang adalah hal yang dilakukan orang bodoh. Jadi jika seseorang meninggal, itu adalah tanggung jawab saya.”

Tesfia menelan ludah dengan gugup. Mendengar jawabannya, dia menyadari betapa tipisnya es yang dia injak. Tapi sudah terlambat untuk itu sekarang. Dia telah mengajukan permintaannya karena mengetahui risikonya. Dan tidak ada yang melebihi keinginannya untuk menyelamatkan Alice.

Jadi dia menegaskan kembali keyakinannya untuk berjalan di samping gadis itu, terlepas dari rasa malu apa yang harus dia tanggung atau bahaya apa yang harus dia hadapi.

Saat itulah Alus mengetuk kepala Tesfia yang sekarang tampak serius dengan senyum tak kenal takut. “Jadi berusahalah untuk menjadi berguna. Juga… kaulah yang membatalkan keputusan yang aku buat. Itu sebabnya saya membiarkan Anda naik kapal kecil tapi berharga ini. Jika Anda ragu sejenak — kapal ini akan kehilangan kesempatannya dan dengan mudah tenggelam. Kapal ini tidak hanya membawaku, tapi juga Loki dan Alice. Jadi jangan biarkan tenggelam, mengerti?”

“… Oke!” Tesfia menyentuh katana di pinggulnya dan mengangguk, mengingat kata-katanya.

Dengan kekuatannya yang besar datang tanggung jawab yang besar. Sejauh ini, Alus telah memegang tanggung jawab itu sendiri dengan melakukan misi sendiri.

Tidak, mungkin dia telah meninggalkannya. Dia tidak berpikir dia bisa melindungi semua orang. Dia telah mempelajari pelajaran itu berulang kali di Dunia Luar… pemikiran seperti itu sombong.

Alus percaya bahwa ada kemungkinan dia bahkan tidak akan bisa sepenuhnya melindungi sekutunya di sekitarnya. Seorang manusia bukanlah apa-apa di hadapan dunia yang kejam dan tanpa ampun ini. Dia dipuji dan dipuji sebagai Magicmaster terhebat, No. 1 saat ini, tetapi hasil itu hanya datang setelah membantai Iblis.

Misi kali ini memiliki arti yang berbeda secara fundamental dari itu. Dia akan berjuang hanya untuk melindungi. Itu bukan perburuan, tapi pertempuran untuk melindungi mereka yang dekat.

Tujuannya berbeda, tapi caranya sama… tapi Alus merasa ada perbedaan mutlak dalam hal itu. Setidaknya aku akan melindungi kalian dalam jangkauan tangan. Saya mungkin tidak menginginkannya, tapi kita sudah sejauh ini… tidak peduli apa yang terjadi pada orang lain.

Dengan senyum kering di wajahnya, Alus memaksakan tujuan tunggal itu pada dirinya sendiri.

“Yah, aku akan mengurus pertempuran. Fia, kamu hanya berpikir untuk menyelamatkan Alice. Loki, coba awasi dia… tidak lucu kalau kita tersandung mayatnya.”

“Hai!!”

“Dipahami.” Loki dengan tenang mengangguk. Seperti yang diharapkan, dia lebih bisa diandalkan daripada Tesfia. Ketika medan perang berubah kacau, pendeteksiannya akan terbukti efektif. Bahkan jika sisa-sisa mana menutupi area tersebut selama perkelahian, pendeteksiannya akan tetap bekerja dengan baik dalam area terbatas.

“Maaf, bisakah kamu menunggu sebentar? Aku yakin ini akan diperlukan…” Tesfia, yang tiba-tiba teringat sesuatu, memberi tahu Alus bahwa dia ingin mampir ke tempat latihan.

Namun—“Siapa yang akan menunggu? Kakimu terlalu lambat.”

Dia sudah sejauh ini, jadi Alus dengan cepat mengangkat Tesfia dan memutuskan bahwa keluar melalui pintu akan memakan waktu terlalu lama, dan sebagai gantinya melompat keluar jendela.

Loki memastikan untuk mengikutinya.

Dengan lompatan besar, mereka berjalan ke tempat latihan di mana ada sesuatu yang ingin diambil Tesfia. Dia bergegas masuk, sementara Alus dan Loki menunggunya.

“Apakah Anda yakin ini baik-baik saja, Tuan Alus?”

“Ya, tidak apa-apa. Aku yang menelepon,” Alus langsung menjawab pertanyaan tiba-tiba Loki. Matanya menatap ke kejauhan. “Tentu saja, aku tidak akan pernah membawanya jika aku hanya memikirkan misi.”

“Lalu… kau kenapa?”

“Kenapa ya. Mungkin aku baru saja muak membunuh Iblis dan manusia.”

Saat Alus menggumamkan ini, kilatan sekilas dan nihilistik di matanya menghilang. Ekspresinya jarang seperti biasanya, tapi Loki bisa melihat perasaan misterius yang belum pernah dilihatnya di matanya.

“Kalau begitu bagus…” Loki tersenyum dan menatap ke arah yang sama dengan Alus. Embusan angin tiba-tiba meniup kata-katanya, membuat siapa pun tidak mendengarnya. Tapi kelegaan yang menyenangkan memenuhi dadanya saat dia merasakan konflik di dalam dirinya.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak… itu hanya angin.”

Menunggu mereka adalah misi yang berat. Meskipun begitu, Loki memiliki senyum manis di wajahnya saat dia menjawab Alus.

Saat berikutnya, Tesfia kembali dengan AWR naginata milik Alice. Itu memiliki penampilan baru karena diteleskopkan ke sebagian kecil dari ukuran biasanya.

“Jadi itu yang kamu inginkan. Sekarang, ayo balas dendam pada orang bodoh yang berani menculik Alice dari bawah hidungku. Loki, jangan ketinggalan. Adapun Anda, Anda mendapatkan kursi kehormatan. ” Alus menerima naginata pendek dari Tesfia, sebelum berbalik dan berjongkok.

Tesfia bingung untuk sesaat, tapi hanya itu. Karena terdesak waktu, dia tidak bisa ragu-ragu.

Dengan “tolong,” dia melingkarkan lengannya di lehernya dan bersandar di punggungnya.