Bab Kesembilan

Membangkitkan Kegelapan

Beberapa hari kemudian, pada tengah malam, ketika kebanyakan orang telah datang untuk hari itu…

Kegelapan, yang sering dianggap sebagai simbol ketakutan, menutupi wilayah tersebut.

Tidak banyak tempat yang gelap seperti ini di lingkungan pengaruh manusia. Ini adalah hutan besar agak jauh dari jalan raya di dalam perbatasan Alpha. Itu telah ditinggalkan untuk mengenang wilayah mereka sebelumnya, kejayaan masa lalu mereka.

Dan itu bukan hanya Alfa. Simbolisme asli dari tujuh negara yang menjaga alam sebagaimana adanya adalah karena area kecil yang mereka miliki sebagai ruang hidup sekarang tidak seperti yang seharusnya mereka miliki.

Dan, seolah mengingat fakta itu, hutan itu masih hidup dan berada di dalam penghalang bahkan sekarang, untuk menjaga ingatan itu tetap segar—sehingga umat manusia tidak akan sepenuhnya melupakan kemegahan dunia yang harus mereka perjuangkan untuk kembali.

Hutan besar di Alpha, sebagai representasi dari itu, bahkan bisa disalahartikan sebagai lautan pohon besar di Dunia Luar. Itu begitu dalam sehingga satu belokan yang salah dapat membuat Anda terdampar, dan dengan demikian, tanpa izin dari pemerintah, Anda dilarang masuk.

Karena selubung daun pohon yang tebal, bayangan yang jatuh menjadi sangat gelap. Terlebih lagi, bayangan bukanlah satu-satunya benda di hutan itu.

Pada kenyataannya, semua penelitian tidak manusiawi yang pernah dilakukan di masa lalu telah dibuang ke dalam, dan dipenuhi dengan fasilitas yang telah meneliti teknologi yang curang. Itu adalah tempat pembuangan untuk warisan negatif.

Dan sekarang… cahaya dari bulan palsu di langit menyinari tirai gelap hutan.

Di malam yang menakutkan itu, tak seorang pun akan melihat ketidakteraturan yang bahkan tidak bisa dilihat dengan pandangan mata burung dari hutan. Seseorang harus memiliki indra yang sangat tajam atau pendengaran yang sangat baik untuk menangkap getaran samar atmosfer.

Suara saling bertukar kata. Semua anggota di posisi mereka, nyaris keluar dari radius deteksi, fokus pada Consensor di telinga mereka.

“Saya mengharapkan penilaian cepat seperti biasa. Jangan tinggalkan jejak apapun. Saya berharap yang terbaik untuk Anda, Silencers. ”

Dalam kegelapan, begitu transmisi berhenti, mereka mengalihkan fokus mereka dari Consensor mereka dan ke tugas mereka sendiri.

Namun, saat itulah transmisi pribadi mencapai telinga salah satu anggota. “Feli, jangan melebih-lebihkan kemampuanmu… dan jangan juga mengejar terlalu jauh. Aku senang kamu lebih bersemangat dari biasanya, tapi…”

“Kau tidak perlu mengkhawatirkanku. Aku tahu tempatku, Kapten Vizaist. Kalau begitu, aku akan memulai misiku.” Suara percaya diri yang menjawab milik seorang wanita muda.

Transmisi berakhir dengan pria yang dia panggil ‘Kapten’ menghela nafas.

Transmisi hanya diperbolehkan bila diperlukan. Apalagi penularan sebelumnya sudah menjadi perhatian keluarga. Biasanya, itu tidak perlu sebelum Felinella Socalent memulai misi.

Akhirnya, para anggota melemparkan sihir kamuflase pada diri mereka sendiri untuk berbaur dengan kegelapan, sebelum menuju ke titik yang telah ditetapkan untuk mereka. Mereka akan mencari melalui semua fasilitas yang telah ditinggalkan di lautan pohon ini.

Di dekat bagian depan kelompok itu adalah Felinella, maju sambil membaur dengan kegelapan. Mantra yang dilemparkan di bagian luar jubahnya membungkusnya dalam kabut gelap, membuatnya menyatu sempurna dengan malam.

Begitu dia mencapai titik ketiganya setelah misi dimulai, dia melompat untuk mendapatkan tampilan penuh dari area tersebut.

Menggunakan cabang-cabang yang padat untuk melompat lebih tinggi, bergerak ke atas seolah-olah tidak terpengaruh oleh gravitasi, dia melihat ke balik celah di hutan.

Struktur di depan tampak seperti apa yang dia lihat selama pengarahan. Itu adalah bangunan yang pernah digunakan untuk mempelajari jenis sihir tertentu. Hanya dengan sekali melihat ke dinding yang terkelupas sudah cukup untuk mengetahui seberapa rusaknya tembok itu, dan tidak aneh jika tembok itu jatuh setiap saat.

aku ingin segera menemukannya…

Rambut hitam Felinella berkibar saat dia menghilang ke dalam kabut gelap. Dia sudah mencapai dua poin, tetapi keduanya gagal. Perasaan usaha yang sia-sia menyapu dirinya, tetapi dia dengan cepat menenangkan diri dan menyipitkan mata merah gelapnya.

Intuisinya yang luar biasa menangkap perasaan kecil bahwa ada sesuatu yang tidak pada tempatnya. Bangunan itu anehnya pendek hanya dua lantai. Sebagian dinding telah runtuh, memperlihatkan interiornya.

Tidak ada tanda-tanda kehidupan, tapi dia merasakan sedikit kesemutan di tengkuknya—sensasi aneh bahwa ada sesuatu yang tidak beres—dan secara intuitif bisa mengatakan ada sesuatu di sana.

Felinella menjilat ujung jarinya dan menjulurkannya ke udara saat rambutnya berkibar tertiup angin.

“Ini angin yang bagus …” Mata merahnya terlihat menyihir saat cahaya bulan menyinari mereka.

Di gedung penelitian yang dilihat Felinella, balok-balok baja yang terbuka terangkat dari tanah dalam tumpukan. Langit-langitnya sangat rendah, menyatu hampir sempurna dengan pepohonan di hutan.

Melihat ke dalam, hal-hal yang tersisa jelas sudah ada di sana untuk waktu yang lama, saat mereka runtuh. Satu-satunya hal yang menonjol adalah penolakan. Bahan-bahannya telah rusak dan ada pecahan kaca di mana-mana. Selain itu, hanya ada debu, genangan air, dan dedaunan yang tertiup masuk. Cahaya bulan yang masuk dari reruntuhan dinding menyinari debu di udara.

Mustahil untuk membayangkan apa yang telah diteliti oleh fasilitas itu hanya dengan melihat apa yang tertinggal. Hanya sedikit yang tahu alasan mengapa barang-barang itu dibuang dan dibiarkan sejak awal.

Ini adalah bangunan terbengkalai yang seharusnya tidak melihat kehidupan dalam waktu yang lama. Ditinggalkan oleh dunia, semua yang ada di dalamnya terdiam seolah-olah sudah menyerah.

Dua sosok yang bersandar di dinding di sudut yang diterangi cahaya bulan tidak terkecuali. Mereka diposisikan di lantai pertama dan kedua seolah-olah menjaga makam tua.

Berdasarkan panjang rambut mereka, yang satu tampak laki-laki dan yang lain perempuan. Namun, jubah bernoda mereka menutupi tubuh mereka, sehingga sulit untuk membedakannya. Anggota badan mereka yang berserakan lemas, tanpa tanda-tanda mereka akan bergerak dalam waktu dekat. Dan mata mereka yang sedikit terbuka kemungkinan tidak akan berkedip bahkan jika kotoran masuk ke dalamnya. Mengingat penampilan mereka, mereka pasti gelandangan atau sejenisnya. Atau mereka bisa datang ke sini di saat-saat terakhir hidup mereka.

Postur membungkuk mereka menutupi fitur wajah mereka, tetapi siluet mereka yang seperti boneka memiliki rasa massa bagi mereka. Sepintas, tangan lemas mereka memegang pisau yang berkilau di bawah sinar bulan. Parang ini tampaknya menjadi satu-satunya benda yang menolak kerusakan umum, karena masih tajam.

Tiba-tiba, rambut kedua sosok itu mulai berkibar tertiup angin yang datang entah dari mana. Selanjutnya, suara kaca yang diinjak bergema di dalam gedung. Itu sangat redup, tetapi dalam keheningan ini, itu mencapai jauh dan luas.

Saat itulah jari-jari sosok tak bernyawa ini berkedut. Bola mata mereka yang kering mulai bergerak, melihat ke arah suara. Sosok-sosok itu berdiri, lengan di atas kepala mereka, dan sekarang dengan kuat menggenggam gagang senjata mereka, sampai tanda titik tertinggal di telapak tangan mereka.

Sosok di lantai dua bergerak, diikuti oleh sosok di lantai pertama. Menyeret kaki mereka di tanah, mereka berjalan ke asal suara. Angin yang secara tidak wajar bertiup ke dalam gedung berbalik dan kembali keluar. Seolah terpikat oleh angin, sosok-sosok itu dengan ceroboh menggerakkan kaki mereka yang layu.

Kedua sosok itu bertemu di lantai pertama, menurunkan senjata mereka yang tampak berat. Ketika, tiba-tiba, sebuah suara datang dari pintu masuk.

Itu adalah suara seorang wanita muda. Mendengar itu, keduanya yang tampak seperti mayat menjadi dipenuhi dengan kebencian dan mengeluarkan geraman seperti binatang. Semakin banyak kekuatan dituangkan ke kaki mereka saat mereka menuju ke arah suara itu, melangkahi pecahan kaca dengan kaki telanjang.

Siluet pria dan wanita melompat keluar dengan ketangkasan yang tidak mungkin dibayangkan berdasarkan penampilan mereka. Berlari ke arah suara itu, mereka sekali lagi mengangkat senjata mereka.

Tetapi pada saat berikutnya, kedua sosok itu, mata mereka dipenuhi dengan kebencian, mulai berkeliaran di sekitar kegelapan seperti mereka kehilangan minat. Di kaki mereka ada Consensor tunggal. Suara wanita itu sepertinya berasal dari sana.

Suara yang agak teredam itu tidak terlalu jelas. Jika seseorang cukup berhati-hati, seseorang dapat mengatakan ada sesuatu yang salah, tetapi kedua sosok yang putus asa itu tidak memiliki cara untuk mengenali ini.

“Astaga. Sepertinya saya bahkan mendapatkan dua dari mereka. ” Kali ini, suara cerdas wanita itu tidak bergema dari Consensor tapi dari dekat. Mantra kamuflase menghilang, mengungkapkan wanita muda, Felinella, dan senyum menawannya.

Perasaan yang dia dapatkan adalah dari dua sosok ini. Dengan menggunakan mantra pendeteksi atribut angin untuk mencari interior, dan kemudian menciptakan suara yang tidak wajar dengan mengendalikan atmosfer, dia dengan mudah membuat mereka bergerak.

Senyum di wajahnya sebagian karena kelegaan bahwa dia akhirnya bisa mendapatkan beberapa informasi. “Yah, jika mereka hanya pada level ini, mereka hanya umpan … tetapi jika mereka ditempatkan di sini, itu berarti aku sudah dekat,” kata Felinella dengan nada polos yang palsu. Namun, senyumnya tidak bergeming sedikit pun.

Ini adalah tangkapan besar , katanya pada dirinya sendiri. Pasukan rahasia yang dikirim ke hutan ini jumlahnya kecil, jadi melewati setiap tempat di lautan pohon ini adalah pekerjaan yang membutuhkan banyak usaha.

Menghitung kedua sosok itu sebagai kemampuan bertarung itu konyol, tetapi setelah menemukan apa yang jelas-jelas merupakan umpan membuktikan dugaan mereka benar. Tujuan utama mereka ada di suatu tempat di daerah itu.

Tapi sebelum itu, dia perlu mengkonfirmasi sesuatu. “Saya tidak ingin memikirkannya, tetapi mereka bukan warga sipil, kan?”

“Agh… urgh, ditemukan… aku penyusup. Bunuh bunuh.”

Ekspresi Felinella menjadi cerah pada jawaban yang tidak mungkin datang dari manusia biasa. Dia dengan cepat meletakkan tangannya di depan mulutnya, dengan elegan menyembunyikan wajahnya yang berubah menjadi ekspresi gembira. “Saya senang. Saya tidak membenci pekerjaan yang membosankan, tetapi dikirim keluar setiap malam buruk untuk kulit seorang gadis. Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu… tapi, yah, sepertinya itu tidak mungkin.”

 

Senyum masih di wajahnya saat cahaya tak menyenangkan muncul di matanya. Membalik jubahnya, dia menarik AWR yang tergantung di pinggangnya.

Di depannya ada dua sosok, pasangan yang mengenakan jubah lusuh. Pipi mereka kurus kering, rambut mereka begitu kusut sehingga membutuhkan lebih dari sekadar sisir untuk menyisirnya. Suara mereka yang serak dan penuh kegilaan sulit untuk didengar, kemungkinan besar karena mereka tidak bisa menggerakkan bibir dengan benar.

Mereka menyeret parang dengan bilah hitam di belakang mereka. Mata tajam Felinella melihat kerlap-kerlip formula ajaib pada bilah lebar itu.

“Bunuh … orang asing itu …”

“Kubur, kubur… k-saat dia berhenti bergerak… kubur, kubur.”

“Ya ampun, betapa menakutkannya.” Seolah berpapasan dengan teman di jalan, Felinella bersikap tenang namun terkejut. Namun, kedua sosok itu tidak menunjukkan reaksi. Seperti yang dia pikirkan, sepertinya tidak mungkin mereka bisa saling memahami. Meskipun dia sudah menyadari hal itu, dia tidak bisa tidak mencobanya.

Dia sudah menyelesaikan persiapan untuk pertempuran. Senjata mirip rapier yang bersinar redup adalah tongkatnya yang digunakan untuk menghantarkan angin, dan juga sebagai AWR-nya. Namun, itu tidak memiliki keunggulan untuk menebas. Hanya ujung tajam yang bisa digunakan untuk menyerang. Itu adalah AWR yang dibuat khusus untuk afinitasnya, dan formula sihir hitam melilit bilah perak tipis dalam bentuk spiral.

Angin yang bertiup di sekitar Felinella membuat jubahnya berkibar seolah-olah sedang bermain-main. Saat berikutnya, dia menanggalkan jubahnya dan mengaitkannya di ujung AWR-nya. Sebagai tanggapan, angin membawa jubah itu pergi seperti pelayan yang setia.

Dia mengambil langkah elegan ke depan dalam angin sepoi-sepoi. Langkahnya seringan bulu, seolah-olah dia sedang mengendarai angin.

Akhirnya, percikan untuk memulai pertempuran di hutan yang gelap datang.

Dari sudut pandang penonton, AWR setiap orang pasti terlihat seperti kunang-kunang yang melintasi jalur.

Kedua sosok itu melepaskan serangan pertama mereka, serangan yang mengandalkan kemampuan fisik mereka yang sangat tinggi. Mereka datang dengan kecepatan yang belum pernah Anda lihat di Institut, sama sekali mengabaikan ketegangan di tubuh mereka, seolah-olah mereka adalah Kereta Mana dengan rem yang rusak.

Sementara itu, Felinella menentang mereka dengan langkah lambat seperti tarian. Ujung AWR-nya diarahkan, bukan ke musuh, tapi ke tanah.

Dengan serangan pertama yang mudah dihindarkan, pasangan itu menyerang lagi secara bergiliran. Mereka berulang kali menerjang Felinella dengan parang hitam mereka. Dalam hal kekuatan murni, dia kemungkinan akan kalah, tapi dia berdiri di tengah serangan mereka, menghentikan mereka semua dengan AWR-nya.

Kedua bilah parang itu bahkan tidak pernah menyentuh AWR milik Felinella. Beberapa sentimeter sebelum menyentuhnya, mereka bertabrakan dengan dinding angin yang tak terlihat.

Serangan fisik yang serampangan tidak akan mampu menembus AWR yang dibungkus dengan dinding udara yang sangat terkompresi.

Selanjutnya, setelah memblokir serangan, masing-masing sosok memiliki lengan yang ditekuk pada sudut yang aneh. Angin yang dikendalikan Felinella melingkari lengannya seperti ular besar, dengan paksa menekuknya. Angin ajaib bukanlah sesuatu yang bisa kamu tolak hanya dengan kekuatan fisik. Jika mereka lengah sejenak, angin akan mematahkan pergelangan tangan mereka. Bahkan jika mereka menjauh, lengan yang memegang parang tidak mau bergerak.

“Jika kamu tidak melepaskan hal-hal yang tampak berbahaya itu…” Felinella memperingatkan dengan suara lembut. Pada saat yang sama, keduanya melepaskan tendangan dalam serangan menjepit. Mereka pada dasarnya meninggalkan pergelangan tangan mereka dengan serangan putus asa ini.

Apa yang mengganggu.

Pusaran angin tak kasat mata yang melilit AWR-nya bisa berputar ke dua arah. Dengan memutar ke arah tangannya, itu akan berubah menjadi kekuatan memutar yang melepaskan kekuatannya pada apa pun yang terperangkap dalam pusaran.

Namun, dengan memutarnya ke arah lain …

Sesaat sebelum tendangan mereka dilepaskan, parang diterbangkan dan dua sosok yang telah dibebaskan dari angin itu tubuh mereka terlempar.

Saat Felinella menarik tubuh bagian atasnya ke belakang, jari-jari kaki keduanya melewati wajahnya, hanya sedikit menggaruk pipi putih porselennya.

Kedua musuh itu berputar dan terbanting ke tanah. Tapi mereka dengan cepat melompat, tidak memberi Felinella kesempatan untuk bernapas.

Pergelangan tangan mereka yang bengkok tergantung, tetapi mereka menatap tangan mereka yang tidak berguna sebelum menggunakan tangan fungsional mereka untuk memegangnya. Tak lama, mereka secara paksa memutar pergelangan tangan mereka dan mendorong sendi yang terkilir kembali dengan suara yang aneh. Dalam pembukaan yang dibuat dari kejutan Felinella, mereka mengambil parang kembali.

Angin dari sebelumnya telah dilepaskan dari penilaian cepat, yang dimaksudkan untuk menghindari serangan itu. Namun, keputusan musuh untuk menyerang sambil mengorbankan lengan mereka akhirnya menjadi pilihan terbaik, dan mereka menerima damage paling sedikit, hanya membuat pergelangan tangan mereka terkilir.

Tidak jelas apakah mereka sengaja membuat pilihan terbaik, tetapi senyum menghilang dari wajah Felinella.

Dikatakan bahwa faktor yang paling menentukan dalam pertempuran bukanlah perbedaan dalam sihir atau kemampuan fisik, tetapi tekad. Kata-kata ayahnya, Vizaist, seorang ahli di jalan bayangan, hampir menjadi kebenaran mutlak.

Itu berlaku di Dunia Luar dan di tempat lain. Itu adalah jenis pertaruhan, di mana strategi disatukan berdasarkan seberapa banyak Anda siap berkorban untuk kemenangan, baik itu lengan, kaki, atau bahkan hidup Anda.

Hanya mereka yang dapat memutuskan tanpa ragu-ragu yang dapat menggunakan tekad mereka untuk membangun jalan menuju kemenangan. Itu bukan pekerjaan untuk orang-orang yang kedinginan karena taruhan tinggi.

Itu adalah hal pertama yang diajarkan padanya, dan telah tertanam dalam dirinya ketika dia mulai membantu ayahnya dengan pekerjaannya.

Vizaist sendiri mungkin telah menempuh jalan yang sama di masa mudanya. Itu sebabnya Felinella membuat pilihan lebih cepat daripada angin. Dia akan menggunakan AWR dan sihirnya tergantung pada situasinya, berjalan di jalan yang berbeda dari ayahnya.

Menghembuskan napas, dia membawa tangan ke dadanya, sambil mengambil pose yang elegan. “Saya sekarang akan menjadi sedikit lebih kasar dan tidak halus, tapi tolong bersikap lunak.” Berbeda dengan kata-katanya, Felinella dengan sopan meminta maaf. Menjadi kasar adalah sesuatu yang biasanya tak terbayangkan baginya. Namun, pada saat berikutnya, bertentangan dengan senyum terbaiknya, cahaya kejam mulai bersinar di matanya.

Pergerakan angin yang kencang mengelilingi Felinella.

Kemudian parang di tangan wanita itu mulai berpendar, pertanda bahwa ramuan ajaib pada bilahnya sedang aktif. Seolah ingin menutupinya, pria itu melangkah keluar di depan.

Dan tiba-tiba sebuah bola cahaya muncul di tangan wanita yang dilindungi itu. Bola cahaya dikirim terbang tanpa ragu-ragu.

Felinella, tidak terganggu, dengan ringan mengayunkan AWR-nya. Itu adalah gerakan yang gesit, dan angin tebasan terbang dari ujungnya.

Namun terlepas dari kedekatan mereka, pria itu berhasil menghindarinya di saat-saat terakhir. Akibatnya, hanya bola cahaya yang ditebas oleh serangan itu.

Atribut ringan…

Begitu Felinella mengatakan itu pada dirinya sendiri, bola cahaya yang ditebas tidak menghilang, melainkan meledak. Asap hitam keluar dari ledakan, menutupi pria itu dan terbang menuju Felinella. Tapi angin penutup di sekelilingnya segera menepis asap dari ledakan.

Namun, pria yang muncul dari asap seharusnya setidaknya terluka.

Tapi sepertinya dia tidak mengalami kerusakan. Gerakannya tidak terganggu, dan dia siap mengayunkan parangnya. Dia menutup jarak sebelum asapnya hilang, tidak menunjukkan keraguan atau gangguan emosional karena membunuh seseorang.

Dan meskipun terkena ledakan dari jarak yang begitu dekat, wajah pria itu tetap tenang. Pakaian di sekitar pinggangnya telah hancur dan sebagiannya terbakar, tapi tidak ada satu pun perubahan pada ekspresinya.

Mana berlari melalui parang pria itu, menciptakan bilah tajam dan menuju leher Felinella dalam sekejap.

Seolah tidak menyadari ancaman itu, Felinella bahkan tidak menggerakkan matanya, apalagi kepalanya. Tapi sebelum pedang itu mencapainya, dia membungkuk ke belakang seperti busur dan menghindari serangan itu. Senjata mematikan, menyeret mana di sepanjang jalurnya, lewat di atas kepalanya.

Saat berada di lingkungan pengaruh mantra Felinella, selama kedua sosok itu bersentuhan dengan angin di sekitar mereka, dia bisa dengan mudah membaca gerakan mereka selanjutnya. Dia memiliki pengenalan yang lebih jelas dengan itu daripada mengandalkan penglihatannya.

Dengan ayunannya yang hilang, pria itu meninggalkan parangnya. Sebaliknya, dia merentangkan tangannya lebar-lebar untuk menangkap Felinella. Dia tidak melewatkan bola cahaya, seperti yang digunakan wanita itu, di tengah dadanya. Dia akan memegang targetnya dan meledakkan bola cahaya. Itu adalah serangan bunuh diri.

Pria itu melompat ke arah Felinella dengan tangan terentang, mendekati kurang dari beberapa sentimeter darinya. Tetapi ketika dia selangkah lagi, kakinya tiba-tiba tidak di tanah.

Setelah menurunkan posisinya, Felinella menyapu kaki pria itu tepat sebelum dia mendarat. Postur tubuhnya hancur, pria itu hendak menyentuh tanah.

Saat itulah Felinella dengan lancar berdiri, dan dengan langkah gagah melewati pria yang jatuh itu. Tanpa menatapnya, dia memegang tangannya yang bebas di dadanya, tepat di atas bola cahaya, dan kelima jarinya membentuk lingkaran.

“‹‹Tempest››” bisik Felinella.

Bola cahaya meledak. Pria itu terperangkap dalam badai yang melebihi gelombang kejut yang berlaku. Dengan dinding angin yang mencegah ledakan pergi ke mana pun kecuali ke arah pria itu, dia terlempar ke belakang dengan kecepatan tinggi.

Jejak asap hitam mengikutinya saat dia terbang dengan kecepatan bola meriam dan menabrak dinding gedung penelitian. Karena bangunan itu sudah di ambang kehancuran, tubuh pria itu menembus dinding dan menghilang, puing-puing berjatuhan di sepanjang jalan yang dia lewati.

Suara tumpul yang sangat jelas terdengar sepanjang malam.

Menghembuskan napas, Felinella melihat ke gedung tempat pria itu menghilang. Dinding yang ditabraknya telah runtuh sepenuhnya, dan puing-puingnya menendang awan debu tebal.

“Yah, sepertinya kamulah yang dikuburkan.”

Berbeda dengan suaranya yang cerah, ekspresinya tidak sedikit pun ceria. Felinella menampilkan ekspresi tanpa ekspresi, tanpa permusuhan atau niat untuk membunuh di dalamnya. Terlepas dari strateginya yang berani, hatinya tidak goyah sedikit pun. Itu adalah penampilan sempurna dari operasi kekuatan rahasia, panca inderanya tajam dan hatinya tenang.

Felinella tidak mengendurkan kewaspadaannya sedikit pun. Itu sebabnya tidak peduli apa jenis penyergapan atau serangan mendadak yang mungkin dilakukan musuh padanya, tanggapannya akan segera.

Hanya satu musuh yang tersisa. Fokus Felinella langsung tertuju pada wanita itu.

Saat berikutnya, dia meluncurkan dorongan dari posisinya yang elegan, mencapai targetnya. Sejumlah besar darah mengalir keluar dari lengan kanan wanita itu. Sebuah lubang gelap telah dibor ke dalamnya.

Namun, wanita itu bahkan tidak berusaha melindungi dirinya sendiri saat dia menyerang Felinella dengan kelincahan yang sama seperti sebelumnya. Dia tidak dapat menggerakkan lengannya dengan benar, dan seharusnya kesakitan luar biasa, tetapi dia tampaknya hanya sedikit terbebani oleh lukanya.

Memegang parang dengan tangan kirinya, wanita itu menggeram dan menurunkan posturnya seolah-olah dia adalah binatang buas.

Sulit dipercaya tebasan secepat itu bisa dilakukan oleh orang yang terluka parah.

“Bunuh… kubur…”

“Kau seperti boneka. Tidak dapat memikirkan apa pun selain apa yang telah diberitahukan kepada Anda … boneka kosong tanpa perasaan. Jadi, apakah teman Anda, bukan? Ini benar-benar memalukan. Aku hanya perlu berbicara denganmu.”

Seperti yang diharapkan, kata-kata Felinella sepertinya tidak sampai ke wanita itu. Sebaliknya, wanita itu mulai terengah-engah.

Dia melolong, tampak putus asa, dan pedang hitamnya mendekati Felinella. Tapi untuk beberapa alasan, ketajaman gerakannya tumpul. Serangannya tumpul, tanpa jejak kecepatan serangan sebelumnya, dan Felinella memilih untuk memblokirnya dengan AWR-nya.

“Saya bermain-main sedikit dengan tekanan.”

Dengan kata-kata itu, wanita itu secara naluriah dapat mengatakan bahwa udara di sekitar tangannya telah berubah. Dia bertingkah seperti boneka yang menyeramkan, tetapi tampaknya dia masih manusia, menyadari perubahan yang jelas seperti yang dilakukan makhluk hidup. Perubahan tekanan yang cepat menyebabkan pembuluh darahnya melebar, dan rasa sakit berupa sakit kepala menyerangnya. Saat dia kehabisan napas, setelah memaksakan diri, sensasi itu semakin memburuk. Dia mungkin merasakan efek vertigo juga. Itulah alasan mengapa serangannya begitu tidak berbentuk.

Selain itu… dia juga memiliki dinding angin yang mengelilingi area tersebut, menahan semua suara, jadi bahkan jika wanita itu memiliki lebih banyak sekutu, mereka tidak bisa menghalangi.

Bahkan suara tembok yang ditabrak pria itu, suara gemuruh dari sisa-sisa yang jatuh, tidak bisa mencapai luar penghalang ini.

Ini adalah tindakan yang biasa dilakukan Felinella dalam pekerjaannya, dan taktik seperti itulah yang dia sebut tidak murni.

Terlebih lagi… Felinella melepaskan pusaran angin di sekitar AWR-nya ke arah wanita itu, yang mencoba menerobos dengan paksa.

“‹‹Libera››”

Menerima perintah itu, AWR melepaskan angin kencang dari jarak dekat, meledak ke arah wanita itu.

Angin kencang, yang seperti tornado terkompresi, berubah menjadi bilah udara yang tak terhitung jumlahnya.

Wanita itu mengharapkannya, tetapi bahkan tidak waspada. Bilah angin tanpa ampun memotong wanita itu bahkan tanpa membiarkannya berteriak.

Di bawah tekanan, tubuhnya terangkat dari tanah. Tetapi intensitas bilah angin meningkat, meskipun darah terlempar ke udara. Otot dan senjatanya terpotong-potong, dan yang tersisa hanyalah tubuhnya yang jatuh tanpa daya ke tanah seperti kain… namun dia merespons dengan kekuatan keinginan yang mengerikan. Tubuhnya bergerak lagi seperti dimanipulasi oleh benang tak kasat mata.

Dia mengayunkan parangnya yang berlumuran darahnya sendiri, dan menusukkannya ke Felinella dengan kecepatan secepat kilat.

Kontrol angin, bahkan dinding angin di sekitar mereka, untuk sementara dihilangkan selama aktivasi Libera. Dan senjata mematikan itu mendekati Felinella, bahkan tidak memberinya waktu untuk membuat penghalang.

Meski mendapat serangan tak terduga, reaksi Felinella tidak menunjukkan penundaan. Setelah membaca panjang lengan dan parang wanita itu, dia menggerakkan tubuhnya dengan gerakan minimal untuk menghindari serangan dengan terampil. Tampaknya mata merah gelapnya yang dingin telah sepenuhnya terlihat melalui serangan itu.

Namun… “!!”

Matanya terbuka karena terkejut. Dia melihat gerakan jari wanita yang cekatan di sekitar parang, yang menyebabkan jangkauannya melampaui perkiraan Felinella. Wanita itu memegang gagang di ujungnya dengan dua jari, dengan paksa mendorongnya ke depan.

Felinella membungkukkan tubuhnya, meletakkan salah satu tangannya di tanah dan melakukan backflip. Kakinya bergerak dengan kecepatan tinggi, dia menendang pergelangan tangan wanita itu, menjatuhkan parang ke atas.

Pada saat Felinella mendaratkan backflip-nya, wanita itu, yang kehilangan keseimbangan, jatuh ke tanah. Pada saat yang sama, bilah parang menghantam tanah, gerakan rotasinya membuatnya tetap berjalan, mencongkel tanah dengan akar pohon, mengubur dirinya sendiri hingga gagangnya.

Lalu ada wanita yang jatuh. Genangan darah menyebar keluar darinya karena luka di sekujur tubuhnya. Dia kehilangan begitu banyak darah sehingga dia tidak bisa bergerak lagi.

Akhirnya keheningan turun, dan itu bukan hanya karena sihir yang mengisolasi area tersebut. Felinella akhirnya menghilangkan sihir itu. Selubung angin yang tak terlihat menyebar ke sisa-sisa mana, menandakan akhir.

Dia menatap wanita yang jatuh itu sekali lagi. Saat dia berdiri di samping bangunan yang ditinggalkan, sebuah bayangan muncul di wajahnya, mungkin saat kesedihan.

“Lokasinya adalah umpan, tapi aku telah mengamankan beberapa orang yang aku yakini terkait…” Tanpa repot-repot mencari Consensor yang dia gunakan untuk memancing keduanya keluar, Felinella mengeluarkan cadangan dan berbicara sambil berjalan. menuju gedung, sebelum pria yang dia hancurkan benar-benar terkubur di puing-puing.

“…!!” Tiba-tiba, ketakutan mengirim rasa dingin ke tulang punggungnya. Bukan hanya seseorang di belakangnya, tetapi dia juga kehilangan inisiatif. Tapi area itu kedap suara oleh sihir, siapa yang bisa…?! Felinella berpikir dalam hati, karena situasinya jauh melampaui harapannya.

Dia bisa tahu tanpa melihat. Itu adalah wanita yang berdiri di belakangnya. Dengan kehilangan darah seperti itu, dia pasti berada di ambang kematian. Bahkan jika dia masih hidup, dia seharusnya tidak memiliki kekuatan untuk menggerakkan satu jari pun.

Jadi berdirinya di sana berarti kegigihannya melebihi batas kehidupan. Praduga Felinella bahwa dia menghadapi manusia telah menjadi kesalahan besar selama satu abad.

Dia segera berbalik, tetapi wanita yang berdiri di sana tidak bergerak. Berarti dia telah melewatkan kesempatan besarnya.

“…”

Lengannya lemas, cairan merah menetes dari jari-jarinya. Sulit membayangkan dia berdiri atas keinginannya sendiri. Tampaknya lebih mungkin ada sesuatu yang secara tidak wajar mendorong tubuhnya kembali. Penampilannya bahkan tampak menyedihkan.

Mata setengah terbuka wanita itu tidak menatap Felinella. Sebaliknya, mereka diarahkan ke tanah. Dia secara naluriah menjaga keseimbangannya, meskipun dia bergoyang ke depan dan ke belakang.

Dia seperti boneka penyeimbang. Felinella tidak bisa lagi melihat sesuatu yang menyerupai kesadaran dalam dirinya. Itu adalah keberadaan lemah yang akan runtuh jika dia didorong. Mereka telah bertarung sampai mati beberapa saat yang lalu, tetapi melihatnya berdiri meskipun dia terluka parah membuat Felinella enggan untuk menghabisinya.

Sungguh… bicara tentang depresi… sepertinya dia hanya alat. Felinella tahu perasaan semacam itu tidak pada tempatnya untuk misi dalam bayang-bayang. Meskipun begitu, mereka mengisinya di dalam.

“Saya minta maaf. Tapi kau harus ikut denganku,” katanya, kembali fokus pada Consensornya.

Kemudian dia mengabaikan suara yang datang dari sana, menatap suatu titik di hutan. Saya kira mereka memperhatikan. Bala bantuan… dan mengingat kecepatannya pasti cukup bagus.

Dia hanya punya beberapa detik untuk berpikir. Sementara mantra peredam suara yang dia gunakan adalah mantra tingkat rendah, mantra itu mencakup area yang luas dan dengan demikian menghabiskan banyak mana. Itu sebabnya dia mengurainya segera setelah pertempuran berakhir, tetapi bala bantuan datang, mungkin yang kuat, meninggalkannya hanya dengan satu pilihan.

Dengan tenang menghitung waktu yang dia miliki, Felinella memasang ekspresi sedih yang jarang terlihat ketika dia mencapai kesimpulannya. “Yah, jika kamu bersikeras,” bisiknya, menggantikan desahan. Dengan pendatang baru mendekat, akan sulit untuk melarikan diri dengan wanita yang akan menjadi saksi berharga jika dia bisa mendapatkan kembali kewarasannya.

Bahkan jika dia menaruh harapannya untuk bergabung dengan sekutunya di pasukan rahasia, pilihan itu membawa risiko tinggi. Jika dia tidak tahu kapan harus berhenti, pengumpulan intelijen yang mereka lakukan sampai sekarang akan sia-sia.

Felinella berbicara singkat ke Consensor-nya sekali lagi. “Aku jatuh kembali.” Kakinya yang lentur menari-nari tertiup angin, dan dia menghilang ke dalam kegelapan hutan.

Yang tertinggal adalah sosok sendirian… wanita yang terbaring di tanah sekali lagi. Pendarahannya telah dihentikan oleh jarum yang terbuat dari mana, didorong ke titik akupunktur, berkilau di bawah sinar bulan.

Kehati-hatian dan kemampuan Felinella untuk membuat penilaian cepat adalah beberapa kualitas baiknya, dan karena dia sangat proaktif dalam misi ini, dia sudah memiliki rute pelarian dan sarana untuk mengkonfirmasi posisinya. Dia memiliki pengetahuan yang diperlukan untuk dapat melarikan diri dalam keadaan apa pun.

Lebih banyak informasi lebih baik. Atau tentu saja, keserakahan bisa menarik permadani dari bawah seseorang, tapi dia sudah memperhitungkan batasannya. Dia menghitung setiap saat, mengakhirinya tepat sebelum keadaan menjadi lebih buruk. Itu sebabnya dia berpura-pura melarikan diri, menunjukkan kemampuan sebenarnya dari pasukan rahasia, saat dia memilih untuk melakukan satu pekerjaan terakhir.

Menyembunyikan dirinya di puncak pepohonan yang padat, Felinella diam-diam mengawasi daerah itu.

Cahaya bulan palsu menyinari gedung penelitian yang runtuh sepenuhnya.

Seperti yang diharapkan Felinella, sesosok berjubah muncul dari balik pepohonan. Mempertimbangkan kaki ramping dan bahu sempit, tampaknya bukan laki-laki.

Sosok itu dengan curiga menatap wanita itu, yang pendarahannya telah berhenti, tergeletak di tanah. Menentukan bahwa itu bukan jebakan, dia memegang pergelangan kaki wanita itu dan menuju ke gedung yang ditinggalkan, menyeret wanita itu.

Tanpa ragu-ragu, dia kemudian berhenti di titik tertentu di puing-puing, memindahkannya dengan satu tangan, dan menarik pria itu keluar.

Pada pandangan pertama, dia tidak terlihat memiliki kekuatan untuk melakukan hal-hal ini. Tapi langkahnya setelah dia memanggul pria itu sangat ringan. Sulit dipercaya dia membawa dua orang dewasa bersamanya.

Sepertinya sosok wanita itu akan pergi dengan keduanya di belakangnya, tapi dia tiba-tiba berhenti. Kepalanya, disembunyikan oleh tudung, menoleh ke samping.

Dia melihat lurus ke atas pohon tempat Felinella bersembunyi.

“!” Dia pasti merasakan kehadirannya yang samar. Felinella juga mengenakan tudung, jadi meskipun dia ketahuan, wajahnya hampir sepenuhnya tersembunyi dalam kegelapan.

Mata mereka bertemu… hanya siapa yang menonton, dan siapa yang sedang diawasi?

Tiba-tiba, wanita itu memalingkan muka, dan dengan seorang dewasa di bawah setiap lengan, dia menghilang ke rerimbunan pohon.

Saat itu telah berlalu dengan aman. Selain itu, berdasarkan dagu ramping dan rambut panjang yang menyembul dari tudung, Felinella yakin bahwa sosok itu adalah seorang wanita. Tentu saja, dia tidak mengabaikan dua pisau di pinggangnya.

Tapi dia tidak mengambil risiko tinggal di belakang hanya untuk mengkonfirmasi sesuatu seperti itu. Itu akan terlalu ceroboh. Faktanya, jika dia tidak bisa mengembalikan informasi itu, semuanya akan sia-sia.

Terlebih lagi, pengumpulan informasi berskala besar seperti ini biasanya tidak pernah terjadi di Alpha. Para petinggi memberikan izin meskipun demikian, berarti mereka diharapkan untuk menyelesaikan misi mereka dengan sempurna dan dengan cepat menyelesaikan insiden ini.

Melihat wanita itu masuk ke dalam hutan, Felinella sengaja menggambar AWR-nya. Rumus ajaib yang terukir di atasnya mulai bekerja untuk mempersiapkan mantra berikutnya.

Untuk beberapa alasan, wanita itu menemukan pria itu di reruntuhan tanpa kesulitan. Dia harus memiliki metode untuk menemukan angka-angka itu.

Yang berarti ada kemungkinan besar Felinella dilacak jika dia membawa wanita yang terluka itu bersamanya. Dan itu bisa berarti lebih banyak bala bantuan datang setelahnya.

Seperti yang kupikirkan, meninggalkannya adalah langkah yang tepat.

Dia menghela napas, membiarkan pikiran itu keluar dari pikirannya, dan dengan lembut mengucapkan nama mantranya.

“‹‹Peta Udara››”

Angin menyebar seperti riak, dengan Felinella di tengahnya. Angin baru mengejar melewati angin alami dan bertiup melalui seluruh sekitarnya.

Pada saat berikutnya, angin mendeteksi semua yang bersentuhan dengannya, dan menyampaikannya ke pikiran Felinella. Pada saat yang sama itu mengambil jarum mana yang dia tempatkan pada wanita itu, membiarkan dia tahu di mana dia berada.

Jarum itu tidak hanya dimaksudkan untuk menghentikan pendarahan, itulah sebabnya dia meletakkannya di titik akupunktur untuk menyembunyikan keberadaannya lebih lama.

“Sepertinya aku berhasil tepat waktu.” Pada akhirnya, jarum itu terbuat dari mana. Namun, mana yang memburuk tidak bisa dihindari, yang berarti itu tidak akan aktif lama. Itu sebabnya itu tidak akan meninggalkan jejak apa pun setelah dia selesai menggunakannya, membuatnya sempurna untuk pekerjaan semacam ini.

Tak lama kemudian, Felinella menangkap sasarannya. Yang harus dia lakukan sekarang adalah menunggu wanita itu dibawa ke tempat persembunyian yang dia cari. Bahkan jika jarumnya terlepas, dia masih bisa mengetahui lokasinya berdasarkan jalur yang diambilnya.

* * *

Pada saat yang sama, larut malam di laboratorium Alus…

Tesfia dan Alice sudah pulang sejak lama. Loki telah menunggu Alus saat mengerjakan pelatihan pendeteksiannya, tetapi ketika dia mulai tertidur, dia menidurkannya setelah mempertimbangkan dengan cermat.

Karakter di layar monitor bergulir melewatinya dengan kecepatan luar biasa.

Tanpa banyak berkedip, Alus dengan gelisah menggerakkan matanya yang serius ke depan dan ke belakang.

“!!” Alih-alih menemukan bagian yang menarik perhatiannya, ia menemukan rangkaian karakter yang tidak wajar. Dia menggunakan keyboard virtual untuk menggulir kembali ke atas.

Apa ini…?

Dia telah mengubah informasi mana yang dia dapatkan dari Alice menjadi kode, menampilkannya di layar. Itu sebabnya dia bisa langsung tahu. String karakter yang tidak teratur ini tidak terjadi karena dia telah mengubah data menjadi kode sederhana. Apa yang ditunjukkan oleh beberapa baris yang dihapus adalah adanya data yang tidak teratur, sangat mirip dengan keluaran yang disadap dari sebuah program.

Alus segera melihat sekeliling karena alasannya. Dia mengeluarkan informasi tentang tubuh Alice dan membandingkannya dengan informasi faktor mana internal yang dia pindai. Dia mengalihkan perhatiannya ke hasil analisis.

Beberapa jam kemudian… pekerjaannya berlanjut hingga dini hari, tapi tidak sia-sia.

“Jadi begitulah…”

Berkat hasil analisis, alasan mengapa formula sihir tanpa atribut bereaksi ketika mana Alice bersentuhan dengan cincin di rantai Night Mist akhirnya menjadi jelas.

Biasanya, seseorang akan merasa segar setelah menemukan penjelasan atas suatu masalah. Tapi, dalam hal ini, Alus merasa pahit. Seperti yang diharapkan, setelah hasilnya jelas, string karakter aneh itu mengungkapkan alasannya.

Bicara tentang depresi.

Rasa kantuk yang dirasakan Alus sudah benar-benar hilang. Dia bertanya-tanya apakah akan menjadi lebih terlibat atau tidak. Namun, pertama-tama, dia harus memastikan. Ia juga merasa memiliki tanggung jawab sebagai peneliti. Tapi sakit kepala yang dia rasakan dari itu pasti bukan hanya karena dia kurang tidur.

Pada akhirnya, Alus tidak bisa tidur sedikit pun, dan dia masih duduk di depan monitor melihat bukti yang menguatkan apa yang kurang lebih dia yakini, ketika Loki bangun sekitar jam 5 pagi.

“Selamat pagi.”

“Pagi.” Alus sedikit terkesan, berpikir Loki harus selalu bangun sekitar waktu ini, tetapi dia bertindak normal agar dia tidak mengerti.

Suaranya jelas, tapi dia masih terlihat sedikit gugup saat dia menggosok matanya. Tiba-tiba, dia menyadari kebenaran tertentu dan matanya terbuka lebar saat dia berteriak, “Jangan bilang … kamu belum tidur ?!”

“Ya,” kata Alus dengan suara lelah.

“Kamu tidak bisa. Silakan pergi tidur segera. Saya akan mengurus semua tugas Anda untuk hari ini, jadi tolong. ”

“Tidak, kurasa aku tidak akan bisa istirahat hari ini,” jawab Alus. Dia sudah menoleh kembali ke monitor.

“… Saya mengerti. Kalau begitu mungkin kopi cukup?”

“Maaf soal itu.” Alus berhenti sejenak dan pindah ke meja, sambil mencubit area di antara alisnya. Kurang tidur membuatnya sakit kepala ringan, tapi itu bukan masalah besar.

Sinar matahari yang hangat masuk melalui jendela yang dibuka Loki. Angin sepoi-sepoi yang sejuk membawa aroma bunga, tapi itu tidak meredakan perasaan Alus.

Hari ini secara teknis adalah hari yang mereka butuhkan untuk hadir di Institut. Sederhananya, itu adalah hari upacara akhir semester.

Namun, Alus telah mencapai jumlah hari yang diperlukan sebelum ujian, dan dia sudah menerima rapornya, jadi dia merasa menghadirinya tidak masuk akal. Tapi dia tetap memutuskan untuk mampir.

Kepala sekolah muncul di monitor besar di kelas, membicarakan tentang kerangka berpikir apa yang harus dijaga oleh para Magicmaster pemula saat liburan musim panas mereka, dan untuk mengingat bahwa mereka adalah harapan umat manusia dan seterusnya.

Secara total, butuh waktu kurang dari satu jam, tapi… “Aku seharusnya tidak datang,” gumam Alus di kelas, sambil menahan keinginan untuk menguap.

“Itu benar.” Loki, yang duduk di belakangnya, tersenyum geli. Penampilannya sekarang sama seperti siswa tahun pertama yang normal. Baginya, pemandangan Alus menjalani kehidupan sehari-hari sangat menyegarkan.

“Kamu tidak terlihat sehat hari ini, jadi mungkin sebaiknya kita tidak datang? Lagi pula, kita bisa berlatih di kamar kita.”

“Tidak apa-apa. Aku yakin dia hanya begadang semalaman. Kamu selalu sangat tidak sehat. Apa Loki tidak marah?” Tidak seperti Alice, Tesfia sedikit kasar dengan kata-katanya.

Berdasarkan ekspresinya, dia sepertinya yakin Alus menghabiskan malam dengan bermain game atau semacamnya, tapi memang benar dia belum tidur, jadi dia tidak keberatan. Atau bahkan energi untuk itu.

“Yah, bahkan jika itu untuk penelitianmu, aku lebih suka jika kamu lebih merawat tubuhmu…” kata Loki, sambil mengintip ke dua gadis yang muncul di sebelah Alus. Daripada menyangkal Tesfia seperti biasanya, dia tidak bisa membela Alus kali ini.

Dia memiliki kekhawatirannya, tetapi dia menginginkan ini untuk dirinya sendiri. Dan dia tidak yakin dia bisa merampas waktu berharganya demi menjaga kesehatannya. Konflik itu selalu membuat Loki gelisah. Yang terpenting, dia tidak bisa membandingkan Magicmaster No. 1 saat ini, yang juga seorang peneliti kelas satu, dengan orang biasa.

Alus sadar dia membuat Loki khawatir. Tapi dia juga berpikir tindakan ekstrem semacam ini diperlukan untuk menebus waktu yang hilang. Konon, kurang tidur mungkin membuat segalanya menjadi tidak efektif, atau begitulah katanya pada dirinya sendiri.

“Jika kamu tinggal bersamanya, kamu harus mengeraskan hatimu, Loki. Orang seperti ini terus berjalan sampai dia pingsan begitu dia menabrak sesuatu. Ini penyakit, kataku!”

Cara Tesfia berbicara bahkan lebih keras dari sebelumnya, tetapi setelah mendengar kata-kata Loki, dia menyadari bahwa dia tidak menghabiskan malam dengan bermain. Faktanya, ekspresinya memperjelas bahwa dia mengkhawatirkannya, terlepas dari apa yang mungkin dia katakan dengan lantang.

“Alice, aku tidak keberatan berjalan seperti biasa hari ini. Dan bukankah kamu akan pulang hari ini, Tesfia? Apakah Anda yakin Anda bisa membuang waktu di sini sepanjang hari? ”

“Saya masih punya waktu. Sepertinya aku tidak perlu terburu-buru. Tapi saya punya banyak barang bawaan, jadi saya rasa saya tidak bisa sampai di sana sebelum saya pergi…”

Kamu tidak harus datang hanya karena kamu akan pulang , pikir Alus dalam hati. Si rambut merah ini anehnya cenderung tulus. Tentu saja, dia akan marah jika dia mengatakan itu dengan keras, jadi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri.

Akhirnya mereka berempat keluar dari kelas. Begitu mereka mencapai pintu masuk gedung penelitian, Tesfia dan Alice berpisah dengan dua lainnya dan menuju asrama perempuan. Alice akan kembali setelah dia melihat Tesfia pergi.

Seolah menunggu saat Alus memasuki ruangan, alarm berbunyi, menandakan ada panggilan masuk. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda terburu-buru, namun… sebenarnya, dia berdoa agar dering itu berhenti, saat dia mengambil waktu untuk pindah ke layar untuk menekan tombol.

“Loki, kamu tidak perlu melakukan apa-apa.” Loki hendak pergi, berencana untuk menunjukkan pertimbangan, tetapi tidak perlu untuk itu. Sebagai gantinya, dia tanpa kata memberi isyarat padanya untuk mengunci pintu.

Terminalnya adalah telepon video, bukan jenis dasar yang Anda letakkan di telinga Anda. Bahkan melihat pihak lain secara langsung, Alus melakukan hal-hal dengan kecepatannya sendiri.

Tapi dia punya firasat buruk tentang ini. Lagi pula, hanya Sisty dan beberapa di militer yang tahu tentang garis ini. Dan dengan ini menjadi panggilan telepon video, itu pasti Gubernur Jenderal Berwick.

“Ambil lebih cepat, jangan biarkan orang tuamu menunggu.” Mendampingi suara putus asa itu adalah wajah seorang pria tua.

“Memang, jika kamu tidak sabaran ini kamu pasti bisa disebut orang tua… Maafkan aku. Saya kebetulan berada di upacara akhir semester. ”

Ini praktis merupakan rutinitas bagi mereka. Alus mencoba mencari tahu niatnya di balik panggilan itu, tetapi sepertinya itu bukan untuk bersenang-senang. Tentu saja, jika sudah, dia akan langsung menutup telepon.

“… Hm, aku senang melihatmu menikmati pelajaranmu.” Sekilas Berwick tampak terkesan, tapi itu tidak mungkin perasaannya yang sebenarnya. Jika Alus melewatkan kredit apa pun, ada kemungkinan dia bisa ditekan kembali ke layanan.

Berwick tersenyum tenang, tetapi tergantung pada orang yang melihat senyum itu, mereka bisa percaya dia menyembunyikan motif tersembunyi di baliknya. “Aku melihat Loki muda berhasil menjadi pasanganmu juga. Itu satu kekhawatiran yang berkurang dari tanganku. ”

Sungguh tak tahu malu , pikir Alus sambil mengerutkan alisnya. Karena dokumen untuk Loki menjadi rekannya sudah selesai, tidak mungkin orang setingkat Gubernur Jenderal belum mengetahuinya.

Untuk memulainya, Berwick sudah mengomelinya untuk memutuskan pasangan. Kemudian lagi, dia tahu Alus tidak membutuhkannya, jadi dia tidak memaksanya.

“Selain itu, apa yang kamu inginkan? Anda tidak menggunakan jalur rahasia hanya untuk mengkonfirmasi sesuatu seperti itu, bukan? ” Alus menekan Berwick untuk beralih ke topik utama.

Kerutan di dahi Berwick semakin dalam. Pada saat berikutnya, pria dengan posisi Gubernur Jenderal berbicara dengan nada serius, dengan ekspresi bermasalah di wajahnya. “Kamu punya pekerjaan.”

Itu seperti yang diharapkan Alus. Karena Gubernur Jenderal telah memanggilnya, itu berarti dia membutuhkan seseorang yang sangat baik untuk suatu masalah penting, atau ada pekerjaan yang hanya bisa dia lakukan.

Pada saat-saat seperti inilah Alus muak dengan militer yang mengikatnya setengah-setengah.

Meskipun dia masih mahasiswa, dia masih bagian dari militer, dan dia tidak bisa menolak dengan mudah. Tapi meski begitu— “Saya cukup sibuk.”

“Dengarkan apa yang harus aku katakan setidaknya, Alus.”

Itu hanya pertunjukan oposisi kecil. Dia tidak pernah punya niat untuk menolak, dan dia tahu dia juga tidak punya pilihan. Jadi Alus menutup mulutnya untuk membuat Gubernur Jenderal melanjutkan.

Dia menginginkan waktu luang, tetapi dia juga berhutang budi pada pria ini yang tidak pernah bisa dia bayar. Alus tidak akan pernah mengatakan itu di depan wajah Berwick… tapi emosi yang kompleks itu mungkin merupakan bagian besar dari apa yang masih menghubungkannya dengan militer. Itu adalah rantai yang tidak pernah bisa dia putuskan sepenuhnya. Nasib, dalam arti tertentu.

“Targetnya adalah seorang sarjana bernama Godma Barhong.”

“Manusia,” kata Alus dengan suara rendah.

Tapi kejutan di wajah Loki, di sebelahnya, sangat minim. Sebelum dia meninggalkan militer untuk menjadi mitra Alus, Gubernur Jenderal telah menjelaskan situasinya kepadanya secara pribadi. Dia menjaga kerahasiaan informasi itu adalah salah satu syarat yang memungkinkan dia untuk pergi.

Setelah menerima persyaratan itu, Loki mengatakan dia akan melayani militer selama sisa hidupnya jika dia tidak menjadi mitra Alus. Tentu saja, dia telah mempersiapkan diri untuk tidak kembali sampai dia melakukannya.

Astaga. Alpha memiliki pasukan keamanan, tetapi banyak dari anggotanya bukan Ahli Sihir. Militer berurusan dengan iblis, sementara pasukan keamanan menjaga perdamaian di dalam perbatasan. Magicmasters yang berharga dibutuhkan untuk Iblis dari Dunia Luar; mereka tidak bisa memberikan apa pun kepada pasukan keamanan untuk menangani hal-hal yang juga bisa dilakukan orang normal.

Tentara sebenarnya terdiri dari dua tentara: Tentara Lokal yang bertugas di dalam penghalang, melindungi warga, dan Tentara Luar, yang bertugas menghilangkan ancaman asing di luar penghalang. Formasi ini dibuat tak lama setelah tujuh negara didirikan, tetapi hanya orang-orang yang mengetahui masa itu yang menggunakan nama-nama ini.

Saat ini, penekanan ditempatkan pada Pasukan Luar yang berurusan dengan ancaman terbesar umat manusia — Iblis — dan mereka diprioritaskan untuk itu. Gubernur Jenderal memiliki keputusan akhir dalam masalah militer, tetapi ada banyak hal lain di mana dia tidak bisa mengabaikan petinggi atau penguasa negara.

Dan karena target misi ini bukanlah Fiend, tanggung jawab terletak pada Tentara Lokal. Jadi dengan misi jatuh ke tangan Alus, itu berarti target ini terlalu banyak untuk mereka. Itu pasti sangat kriminal.

Gambar wajah orang itu ditampilkan di layar. Profil terperinci mulai bergulir ke bawah.

Pria itu sekarang berusia lebih dari 40 tahun, tetapi dalam foto itu berusia 30-an. Dia bertubuh kurus, memakai kacamata tanpa bingkai, dengan rambut pendek. Wajahnya ramping, seperti yang Anda harapkan dari seorang sarjana, dan dia tampak seperti gambaran kelicikan yang sempurna.

Namun, matanya yang tampak tidak sehat memiliki kegilaan dan dendam yang membara jauh di lubuk hatinya. Catatannya menunjukkan bahwa dia memiliki pikiran yang bengkok dan ingin tahu.

Alus mengerutkan kening saat dia mengkonfirmasi detailnya.

“Dia melakukan beberapa eksperimen yang dipertanyakan secara etis di luar mata publik. Sebuah surat perintah dikeluarkan padanya karena itu, tetapi sebelum dia bisa ditangkap dia bersembunyi. Kami tidak dapat memastikan lokasinya sejak saat itu.”

“Dan sekarang kamu sudah mendapat petunjuk?”

“Ya. Untuk beberapa alasan, dia mengumpulkan anak-anak.”

Dia pasti telah mendorong keberuntungannya terlalu jauh dan menyerahkan dirinya. Alus mengangguk mengerti, ketika dua pertanyaan muncul di benaknya.

“Kenapa sekarang sepanjang masa?”

“Kami tidak tahu banyak, tapi kami yakin dia melanjutkan eksperimen tidak manusiawinya dalam persembunyian. Kami menduga dia menjadi ceroboh karena eksperimennya sedang dalam tahap akhir.”

“Saya mengerti. Jadi, kenapa aku?”

Itu adalah pertanyaan kedua Alus. Mempertimbangkan apa yang dia dengar, masalah ini harus segera diselesaikan, karena pria ini tidak bisa dibiarkan sendiri lagi. Tapi Alus tidak suka menerima tugas sementara sesuatu yang penting ditinggalkan.

Gubernur Jenderal Berwick menghela napas. Ekspresinya pahit, tapi dia mengharapkan pertanyaan itu. “Kamu sama seperti biasanya.”

“Terima kasih untuk itu.”

“Tapi aku tidak bisa mengungkapkan alasannya.”

“Dengan kata lain, ketika dia menyelidiki eksperimen manusianya, dia menyentuh sesuatu yang sangat buruk. Dan beberapa pejabat tinggi di militer atau pemerintah berkolusi dengannya. Dan … yang diekspos sekarang akan berdampak besar. ”

Berwick tetap diam, tetapi itu hanya mengkonfirmasi teori Alus.

“… Sungguh memalukan nama Alpha yang tidak bisa melihat cahaya hari lagi. Saat itu harus dirahasiakan, tapi saya percaya itu ceroboh. Tetapi ada hal-hal yang saya bisa dan tidak bisa lakukan.”

Kerutan di dahi Berwick semakin dalam. Dia mengeluarkan alasan lemah mungkin hanya karena dia berurusan dengan Alus. Keduanya sudah lama saling kenal.

“Kami tidak mampu menenggelamkan pengaruh militer sekarang.”

“Saya bertaruh.”

“Ini juga menyangkut kamu. Ini darurat. Jika otoritas militer berkurang, akan ada tuntutan untuk mengembalikan Anda.”

“…” Begitu katamu , pikir Alus. Alih-alih ‘terbatas hanya pada keadaan darurat’, bukankah yang Anda maksud adalah ‘di setiap kesempatan’? Ini bukan pertama atau kedua kalinya dia diancam akan dipekerjakan kembali.

Tetapi bahkan jika misi ini adalah operasi pembersihan untuk pemerintah atau petinggi masa lalu, kegagalan juga akan memengaruhinya. Posisi Alus saat ini hanya diperbolehkan sementara Berwick adalah Gubernur Jenderal. Padahal, jika Berwick lengser, Alus tak punya alasan untuk memfokuskan usahanya pada bangsa ini.

Perasaan kesedihan yang tak terlukiskan membuat bayangan di hati Alus. Bahkan dia tidak tahu dari mana asalnya. Meskipun tidak mengharapkan perubahan besar di sekitarmu terdengar dewasa, itu seperti anak kecil yang tidak percaya yang takut akan perubahan, dengan keras melindungi tempat mereka sendiri di dunia.

“Saya sudah mengirimkan semua dokumen kepada Anda.”

Alus memperluas jendela baru, dan melihatnya. “… Saya mengerti.”

“Bagus. Saya ingin Anda mematuhi tanggal dan waktu yang ditentukan. Saya akan menyerahkan caranya kepada Anda, tetapi cobalah untuk menggunakan metode terbaik. ”

Alus mengangguk seolah dia tidak perlu mendengar sisanya. Itu sama seperti biasanya. Metode terbaik adalah, sederhananya, penghapusan target. Senyum jahat muncul di bibir Alus. Ini akan menjadi banyak masalah. Targetnya tampaknya adalah tipe yang benar-benar bermasalah.

“Semoga berhasil,” kata Gubernur Jenderal, dan menutup telepon.

Kamu bahkan tidak bermaksud begitu , pikir Alus dalam hati. Tapi dia pindah ke materi yang dikirim kepadanya.

Pemisahan faktor elemen, ya. Dia mungkin sampah, tapi dia punya ide menarik. Dia setidaknya memiliki kecerdasan di suatu tempat.

Sementara Alus berpikir, Loki bergumam pada dirinya sendiri, “… Seberapa egoisnya kamu?” Sudut matanya naik karena kesal. Dia benar-benar merasa marah. Meskipun dia diam selama panggilan, dia telah bertahan cukup lama.

Militer mencoba untuk memenangkan Alus dengan memberinya kebebasan sementara sementara masih mencoba untuk menggunakan dia setelah bekerja sampai ke tulang. Dia bisa memahaminya di kepalanya ketika dia memperhitungkan posisi Berwick, tapi dia masih tidak bisa menerimanya.

Alus menepuk bahu Loki yang tampak tegas dengan senyuman kecil, seolah mengatakan ekspresi seperti itu tidak cocok untuknya. “Jangan katakan itu. Ini tidak seperti ini yang pertama kali.” Meskipun dia bisa melihatnya terlihat seperti itu dari sudut pandang orang luar.

“Tetapi…”

Tanpa menyentuh hal-hal rahasia, Alus dengan terampil menemukan kata-kata untuk menghentikan Loki. “Memiliki Gubernur Jenderal berutang kepada saya akan baik-baik saja. Selain itu, sebagai peneliti, sejujurnya saya tertarik dengan orang ini.” Atau lebih tepatnya, data penelitian yang dimilikinya.

Menghindar dari tatapan khawatir yang diberikan Loki padanya, Alus beralasan itu tidak semuanya buruk, dan membuat Loki mundur.

* * *

Dengan permintaan rahasia yang tiba-tiba selesai untuk saat ini, Alice muncul di laboratorium sekitar waktu makan siang.

“Kamu seharusnya datang untuk mengantar Tesfia juga, Al.”

“Bicara tentang berlebihan. Dia hanya akan pergi selama seminggu.” Kenyataannya, Alus dengan sungguh-sungguh menikmati keheningan. Dengan perginya yang ribut, dia merasa baik, sampai pada titik di mana dia mulai bertanya-tanya apakah dia harus mengatur jadwal dan tidak menawarkan bimbingan apa pun di luar itu. Dia juga mempertimbangkan untuk meminta mereka berdua bekerja pada tahap selanjutnya dari pelatihan mereka sendiri.

“Ngomong-ngomong, orang yang histeris itu pergi hanya nyaman.”

“Histeris? Itu sangat kejam, Al.” Alice memiliki senyum masam, tetapi dia sepertinya mengerti bahwa dia hanya bercanda. Akhir-akhir ini, dia mulai terbiasa dengan gayanya.

“Tidak, maksudku nyaman untukmu.”

“Hah?”

Alus mencari di rak dan mengeluarkan peralatan aneh yang terlihat seperti proyektor.

“Loki, maaf, tapi bisakah kamu meninggalkan ruangan?”

“…!” Alice yang terkejut dengan kata-katanya. Loki sepertinya sudah menduganya, saat dia menatap Alus dan menghilang melalui pintu dengan langkah acuh tak acuh.

“…”

Keduanya sendirian di kamar.

Merasakan sesuatu, Alice mengeluarkan suara dari tenggorokannya. Tapi dia segera meletakkan jari di pipinya, memiringkan kepalanya, sambil bertanya-tanya apa yang dia maksud.

Alice terkadang memiliki kebiasaan mencoba menghindari hal-hal melalui perilaku kekanak-kanakan ketika suasana menjadi serius. Dia menatap lurus pada kenyataan, sementara pada saat yang sama tanpa sadar berusaha menghindarinya.

Dia perhatian dan pandai membaca suasana hati, yang berarti dia juga memiliki kepekaan.

Yang mengatakan, Alus tidak akan berbicara dengannya tentang sesuatu yang serius, juga tidak akan memberinya khotbah. Sebaliknya, dia perlu mengkonfirmasi sesuatu demi melanjutkan penelitiannya.

“Saya melihat sesuatu ketika saya menganalisis mana Anda. Tentu saja, saya tidak punya niat untuk mengoreknya tanpa izin Anda, seperti yang dijanjikan. Tetapi untuk melanjutkan penelitian saya, saya perlu berbicara dengan Anda. Jika Anda memiliki gagasan tentang alasan di balik apa yang akan saya katakan, saya rasa tidak ada ruginya bagi kita berdua untuk mengetahui alasannya.”

Alus mengetuk keyboard virtual yang diproyeksikan di udara, dan memunculkan layar di depan Alice.

Sederet karakter bergulir melewatinya dengan kecepatan luar biasa. Setelah beberapa ratus, beberapa ribu string karakter, Alus menghentikannya, memberikan Alice pandangan yang berarti.

“…?!”

Meskipun dia tidak tahu apa artinya, dia mengerti bahwa apa yang ditampilkan tidak wajar.

Alus menunjuk ke garis masalah. Itu adalah data yang menunjukkan analisis struktur faktor mana, tetapi garis di sekitarnya memiliki karakter kabur, karakter tidak berarti, atau dibiarkan kosong.

“Biasanya mungkin untuk mengekspresikan informasi yang mewakili faktor mana sebagai karakter atau simbol, terlepas dari bentuknya.”

“Ya…”

“Tapi transformasi itu tidak terjadi di sini. Dengan kata lain, saya menduga itu adalah kesalahan — semacam cacat, ”kata Alus terus terang. Itu bukan masalah informasi yang memburuk, tetapi sebaliknya, itu sebagian hilang. “Apakah kamu punya ide?”

“…”

Sebelum dia menyadarinya, mata Alice tertuju ke lantai. Dia bahkan tidak melihat ke layar. Wajahnya pucat, dan dia tampak terkejut.

… Dia memang punya ide. Itu ada dengan jelas di benaknya. Bekas luka dari eksperimen terkutuk di masa lalunya. Dia tidak dapat berbicara segera, bukan karena dia mengingat betapa menyakitkannya itu, tetapi karena dia mengingat orang tuanya.

Alus tidak terlalu keras kepala untuk menganggap tidak ada yang terjadi ketika dia melihat ekspresinya berubah. “Seperti yang saya katakan, jika Anda tidak menginginkannya, saya tidak akan mengorek lebih jauh. Tetapi karena itu dibuat jelas bagi saya oleh analisis, saya memutuskan bahwa saya setidaknya perlu memberi tahu Anda. ”

“Apakah ini berarti aku cacat sebagai Magicmaster…?” Alice bertanya dengan takut. Dia khawatir dengan bakat dan masa depannya sebagai Magicmaster dengan ekspresi sedih di wajahnya.

“Tidak, tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Meskipun itu tidak seperti tidak ada efek sama sekali. ”

“Kalau begitu… bagus.” Rasa lega menyelimuti Alice.

Alus, bagaimanapun, berpikir bahwa dia perlu menjelaskan dirinya sendiri dengan benar. “Pertama, sehubungan dengan masalah kecil itu, cacat pada informasi manamu memiliki efek pada durasi mantra. Untungnya, tampaknya waktu telah berlalu sejak cacat itu terjadi, jadi tidak akan ada banyak perbedaan dibandingkan dengan yang lain. ”

Dia sengaja memilih untuk mengatakan ‘sejak cacat itu terjadi.’ Artinya, itu bukan sesuatu yang dia miliki sejak lahir. “Tentu saja, tidak seperti kapasitas mana, ini bukan sesuatu yang bisa kamu pengaruhi melalui pelatihan. Itu umum untuk informasi mana menjadi lebih padat seiring bertambahnya usia, tetapi dalam kasus Anda, Anda tidak memiliki informasi yang lebih lama karena cacat. ”

Ketika Alice mendengar tidak ada perbedaan besar, dia menghela nafas lega—meskipun tidak jelas apakah dia mengerti semua yang dikatakan Alus padanya.

“Yah, sederhananya, itu berarti manamu masih muda.” Itu adalah contoh yang agak kasar, tetapi sebenarnya tidak terlalu serius.

“Muda…?” Mungkin wanita ‘tidak terlalu muda’ yang akan tersenyum mendengarnya, tapi Alice menganggapnya sebagai pujian dan sepertinya tidak memikirkannya lagi.

Sementara Alus berhasil menjelaskan situasinya secara singkat, dia tidak merasa lebih baik. Karena jelas bahwa cacat itu buatan manusia. Sesuatu seperti ini terjadi secara alami hampir tidak mungkin ketika menjalani kehidupan normal.

Dia juga tahu bahwa Alice memiliki bekas luka ketika dia memindai tubuhnya. Meskipun sihir penyembuhan tidak instan atau sempurna, itu masih ada. Dan kecuali itu adalah sesuatu yang besar, tidak akan ada bekas luka yang tertinggal setelah perawatan yang tepat.

Namun, bekas luka terbesar pada Alice adalah sesuatu yang bahkan hanya bisa dilihat oleh pemindaian terbatas. Itu adalah bukti bahwa dia telah menjalani operasi besar di masa lalu, dan itu dilakukan dengan ceroboh.

“Alice, cacat ini benar-benar membingungkan.”

“…”

Alice menggigit bibir bawahnya, diam-diam melihat. Dia tidak menyesal membantu Alus dengan penelitiannya. Tesfia, sebenarnya, tahu tentang masa lalunya juga. Tentu saja, itu bukan jenis hal yang akan Anda ungkapkan kepada sembarang orang. Dia hanya membicarakannya dengan Tesfia sekali, tidak pernah membicarakannya sejak itu.

Konon, tidak ada yang menghalanginya untuk memberi tahu Alus segalanya jika itu akan membantu penelitiannya.

Namun kata-katanya sepertinya menggumpal di tenggorokannya dan tidak akan keluar tidak peduli seberapa keras dia mendorong. Hatinya secara tidak sadar menolaknya.

Kata-kata itu mulai terasa seperti beban di dalam dirinya, dan menghalangi napasnya. Dia terengah-engah seperti baru saja berlari dengan kecepatan penuh. Dia tidak tahu apa yang terjadi.

“Ali…?!”

Tidak jelas apakah suara Alus sampai padanya, saat dia membuka mulutnya sedikit dan mengambil napas dalam-dalam dengan linglung. Dia mengalami hiperventilasi. Tanpa bisa berbicara, dia mati-matian mencari oksigen seolah-olah dia sedang tenggelam.

Menyadari situasi yang tidak normal, Alus bergegas ke sisi Alice.

“—!”

Kesadarannya melayang, anggota tubuhnya kaku. Pada tingkat ini seluruh tubuhnya akan membeku dan dia tidak akan bisa memikirkan apa pun.

Namun, seolah-olah untuk menutupi kebingungannya yang tiba-tiba, pemandangan di depannya diam-diam tertutupi, dan pada saat yang sama dia merasakan kehangatan misterius.

“Maafkan aku,” kata Alus. Dia meletakkan tangannya di rambutnya yang berwarna kastanye.

Wajah Alice menempel di dadanya, dan dia bisa mendengar detak jantungnya yang berirama. Dia secara alami menemukan dirinya menyetel irama itu. Menyelaraskan dengan ritme itu, napasnya sendiri berangsur-angsur menjadi tenang.

Sudah berapa lama dia seperti itu? Sepuluh menit? Tiga puluh menit? Atau bahkan mungkin satu jam…? Alice tidak tahu, tapi dia merasa seperti dia sudah lama seperti itu. Ingatannya tentang waktu itu samar-samar, seperti dalam mimpi.

Ketika dia sadar, tangannya mencengkeram pakaian Alus begitu keras hingga membuatnya kusut. Pada saat yang sama, sisi wajahnya menempel di dadanya karena suatu alasan. Telinganya menempel di kemejanya, basah karena air matanya, seolah-olah mendengarkan suara jauh di dalam.

“A-aku minta maaf ?!” Saat Alice menyadari sepenuhnya situasinya, dia menjadi merah sampai ke telinganya. Dia mendorong dirinya menjauh dari Alus.

“Aku yang minta maaf. Jadi lupakan saja.”

“… Ya. Aku baik-baik saja sekarang.”

Jantungnya masih berdenyut-denyut. Entah karena malu atau karena dia belum pulih dari keterkejutannya… tapi perasaan hatinya yang tergerak ini sama sekali tidak menyenangkan.

“Aku pikir kamu harus pulang hari ini,” kata Alus pelan.

“Tapi… aku belum…”

Dia membuat saran karena dia tidak terlihat dalam kondisi untuk berlatih, tetapi Alice sedikit ragu-ragu. Menjadi seserius dia, dia tidak ingin pulang tanpa melakukan apa pun. Tapi dia tahu dia tidak dalam kondisi baik juga, jadi desakannya lemah.

“Istirahat saja untuk hari ini. Liburan dimulai besok, jadi kamu punya banyak waktu.”

“Ya, baiklah. Maka itulah yang akan saya lakukan.”

“Bagus. Kembalilah ketika kamu sudah merasa lebih baik.” Alus berarti emosional daripada fisik.

“Ya… Sampai jumpa besok, Al.”

Senyum kering merayap ke wajah Alus, saat dia mengira dia akan segera kembali besok.

Dia kemudian melihatnya keluar dari kamar. Karena dia tidak ingin sesuatu terjadi padanya dalam perjalanan kembali, dia menyuruh Loki menemaninya ke asrama perempuan. Lagipula, dia ada hubungannya dengan masalah ini tentang Alice.

Laboratorium itu sepi. Alus duduk di kursi. Untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, dia sendirian di sini.

“Haah.” Alus membawa cangkir teh ke bibirnya. Ketika dia melihat itu kosong, dia menghela nafas lagi.

Dia merenungkan betapa cerobohnya dia. Pada saat yang sama, dia mempertimbangkan betapa mengakarnya itu. Melihat reaksi Alice yang tidak normal—dengan jelas menunjukkan trauma psikologis—dan mempertimbangkan cacat yang tidak dapat dipahami dengan informasi mana dan bekas luka operasinya, wajar saja jika pikirannya akan tertutup.

Meskipun itu adalah masalah pribadi, dia juga tidak bisa membiarkannya begitu saja.

“Begitu Loki kembali, aku harus membuatnya membuat kopi,” gumam Alus pada dirinya sendiri, sambil mendorong cangkirnya ke tepi mejanya.

Matanya beralih ke keyboard dan layar virtual, tetapi dia tiba-tiba berubah pikiran dan mematikannya.

Merasakan kegelapan yang dalam di dalam dirinya, dia tidak ingin mengkonfirmasi ulang datanya.

* * *

Setelah kembali ke kamarnya, sekarang kehilangan teman sekamarnya, Alice jatuh ke tempat tidur.

“Apa yang terjadi dengan saya?” Dia merasa malu. Wajahnya memerah hanya dengan memikirkannya.

Pada saat yang sama, dia merasa melankolis. Dia mengalami kilas balik ke masa lalu yang seharusnya dia lupakan sejak lama. Mungkin dia masih belum bisa melepaskan diri darinya.

Berpikir bahwa dia tidak bisa lari darinya, dia merasa frustrasi yang tidak bisa dia ungkapkan dengan kata-kata.

Dia ingin menjadi kuat seperti dia.

Alice salah mengira bahwa dia cukup kuat. Namun, dia telah disadarkan akan kesalahannya ketika kepercayaan dirinya yang sementara dihancurkan dengan mudah.

Saya tidak pernah mengatasi masa lalu saya.

Tapi dia salah… itu tidak mengatasi masa lalunya. Dia hanya menutupinya. Yang dia lakukan hanyalah menutupnya, ditutupi dengan kain tipis.

Itu sebabnya lukanya begitu mudah terbuka. Tidak, jika itu hanya terungkap, tidak akan ada alasan baginya untuk menjadi begitu bingung.

Saat itu, semuanya telah dijelaskan kepada Alice muda. Apa yang telah dilakukan di fasilitas itu, apa yang terjadi padanya dan bagaimana orang tuanya meninggal. Dia mengerti segalanya, tapi dia tidak bisa menerimanya.

Kebenciannya pada orang yang menjadi penyebab semua itu tetap ada.

Itu adalah emosi gelap yang dia sembunyikan di samping ingatannya.

Dan ketika dia mengenalinya—

“Aku tidak akan pernah bisa bebas selama dia masih hidup,” Alice berbicara pada dirinya sendiri di ruangan yang remang-remang.

Masa lalu tidak bisa dilupakan. Dan sebenarnya dia juga tidak ingin melupakannya.

Pada saat yang sama, dia frustrasi karena tidak bisa melakukan apa-apa. Itulah mengapa dia akan mulai dengan menghadapi masa lalunya.

Setelah memutuskan itu, kelopak matanya akhirnya hilang karena kelelahan dan tertutup. Dia tiba-tiba merasa seperti dia telah melupakan sesuatu, tetapi tidak mampu melawan rasa kantuknya dan jatuh tertidur lelap.

Alice sedang bermimpi. Sebelum tertidur, ingatan yang tidak bisa dia ingat, seperti yang diharapkan, terhubung dengan masa lalunya. Tetapi kenyataannya adalah bahwa masa lalunya tidak hanya dipenuhi dengan kenangan buruk. Dan sedikit kenangan tentang kegembiraan dan kebahagiaan adalah berkat kehadirannya di dunia mimpi.

Fragmen-fragmen ingatannya yang berkelap-kelip mengundangnya untuk melihat sekilas pemandangan lama.

Alice bukan satu-satunya di fasilitas penelitian militer itu. Saat dia ingat bahwa dalam mimpinya, sekelompok anak muncul di hadapannya dalam keadaan kesurupan. Usia mereka bervariasi, tetapi mereka masih anak-anak.

Waktunya di fasilitas itu begitu lama, gelap dan menyedihkan, sehingga pikiran untuk bersatu kembali dengan orang tuanya tidak cukup mendukung untuk mengatasinya. Itu sebabnya harus ada lebih banyak.

Yang lain mengatasi eksperimen menyakitkan di sampingnya. Teman-teman yang mendukungnya… pasti ada…

Saat dia bermimpi, air mata mengalir dari mata Alice, turun ke pipinya dan jatuh ke bantalnya.

Ketika dia terbangun dari mimpinya, Alice pasti akan menyadari mengapa dia melupakannya. Dia menyembunyikan semua kenangan menyakitkan masa lalunya, di samping beberapa hari menyenangkan dan ikatan yang dia bentuk.

Ingatannya mulai muncul kembali setelah apa yang terjadi hari ini.

“… Melissa.”

Bibir Alice bergerak, saat dia diam-diam berbicara dalam tidurnya. Nama yang bukan milik siapa pun keluar dari mulutnya, dan menghilang ke dalam ruangan yang sunyi.

Keesokan harinya, Alice datang ke laboratorium lebih awal dari biasanya, atau lebih tepatnya terlalu dini. Ada sangat sedikit orang yang berjalan di luar pada jam ini.

“Itu cepat!”

“Hee hee… aku tertidur lebih awal kemarin, jadi aku juga bangun lebih awal.” Alice dengan main-main menjulurkan lidahnya, seolah-olah tidak ada yang terjadi sehari sebelumnya, dan Alus tidak menyembunyikan betapa merepotkannya hal ini baginya, seperti biasa. Dia tidak hanya memaksudkan waktu, tetapi lebih dari itu bahwa dia baru saja hancur secara emosional kemarin.

Namun saat Alice melangkah ke laboratorium lagi, tampaknya tanpa peduli, ekspresinya kemudian berubah serius saat dia melihat ke arah Alus.

“Tunggu sebentar…” Alus mematikan monitor virtual karena dia sudah bekerja, dan melirik ke arah Loki yang sedang membuat sarapan. “Loki, keluar sebentar…”

Alice berkata, “Tunggu. Aku ingin Loki mendengar ini juga.”

“… Saya mengerti.”

Loki menghentikan persiapannya dengan ekspresi terkejut. Pada akhirnya, dia membuat teh untuk tiga orang dan mereka duduk mengelilingi meja.

Setelah mengambil napas dalam-dalam, Alice meletakkan tangannya di dadanya. Aku baik-baik saja, katanya pada dirinya sendiri, sebelum mulai berbicara.

“Itu terjadi ketika saya berusia tujuh tahun …”

* * *

Alice menceritakan masa lalunya yang keras, mencurahkan isi hatinya, berhenti sesekali.

Alus mendengarkannya dengan seksama, ekspresinya tidak berubah. Loki juga tetap tanpa ekspresi, tetapi ketika nama peneliti itu disebutkan, matanya terbuka lebar. Untungnya, Alice tidak memiliki ketenangan untuk menyadarinya.

Sementara itu, setelah selesai menceritakan semuanya kepada mereka, Alice merasa seperti ada beban yang terlepas dari dadanya.

“Saya mengerti. Saya mulai mengerti,” kata Alus.

“Ya. Saya pikir mana saya mulai menjadi aneh karena eksperimen saat itu, ”Alice mengerutkan kening, berpikir, saat dia menjawabnya. Setelah mengetahui kebenarannya, dia memutuskan untuk menerima hasilnya. Dan dia mengungkapkan masa lalunya kepada Alus dan Loki mungkin menunjukkan resolusinya.

“Proyek Pemisahan Faktor Elemen, kan… Aku tidak tahu kegunaannya seperti apa,” kata Loki.

“Ya, tapi tetap saja, aku terkejut kamu setuju untuk berpartisipasi dalam penelitianku.” Alus melirik Loki dan dengan santai mengubah topik pembicaraan.

Loki menangkap maksudnya dan menutup mulutnya. Tapi tetap saja… pikirnya dalam hati, menatap gadis di depannya. Sementara penelitian Alus akan menguntungkannya, itu memang mengesankan bahwa dia menyetujuinya.

“Kupikir aku sudah menyelesaikannya… tapi sepertinya aku tidak bisa menangani jarum… selain itu, ikut serta dalam eksperimen adalah satu-satunya cara untuk menemui orang tuaku. Memikirkan kembali, aku mungkin tidak terlalu menentangnya… Oh, tapi tidak semuanya buruk. Aku bahkan punya teman di fasilitas itu.” Akhirnya, Alice memaksakan sebuah senyuman.

“Saya mengerti.”

Alice tertawa pura-pura mendengar pernyataan Alus yang bergumam.

Alus tidak tahu betapa hangatnya memiliki orang tua. Dia belum pernah melihat wajah mereka. Itu sebabnya dia tidak mengerti seberapa jauh seorang anak akan pergi dengan orang tua mereka. Jadi baginya, itu adalah emosi yang sulit dipahami.

Namun, Loki memiliki keadaan yang sama. Dia diam-diam menatap Alice, yang telah mendapatkan kembali ketenangannya. Sementara Loki tidak dipermainkan oleh nasib seperti Alice, dia telah dihadapkan pada dunia yang irasional dan tidak adil, sama seperti Alice.

Dia tidak bersimpati padanya. Tapi dia bisa merasakan empati dan persahabatan yang samar. Loki bisa hidup karena Alus. Dia pikir Alice pasti memiliki dukungan dalam hidup juga. Dan si rambut merah yang tidak ada di sini sekarang juga merupakan keberadaan yang penting baginya. Kemudian lagi, Loki tidak mau mengakui nilai Tesfia sebanyak itu.

Saat itulah Alus melirik ke arahnya, membawanya kembali ke kenyataan. Dia membalas tatapannya dengan baik.

Mendengar cerita Alice, Loki juga menyadari bahwa target eliminasi yang diterima Alus, Godma Barhong, terkait dengan cerita Alice.

Tatapan Alus membuat Loki terdiam, untuk berjaga-jaga.

Sementara itu, Alus juga memikirkan sesuatu yang berbeda. Mereka tidak akan membiarkan Alice tahu bahwa Barhong memiliki target di punggungnya. Dia juga tidak bisa mengungkapkan rahasia militer atas kemauannya sendiri.

Sementara Alice mengatakan dia telah memilah emosinya berdasarkan masa lalu, perasaannya terhadap Barhong sendiri adalah masalah yang berbeda.

Bahkan jika dia ingin membalas dendam, ini adalah pekerjaan Alus.

“Alice, cacatmu kemungkinan besar tidak direncanakan.”

“Apa maksudmu?”

“Bahwa itu bukan inti dari eksperimen, tetapi hasil dari itu. Kecelakaan, dengan kata lain. Itu mungkin dilakukan dengan ceroboh, tetapi meskipun demikian, kemungkinan itu hanya terjadi pada Anda dari beberapa mata pelajaran. ”

Alice menjadi pucat. Jika itu benar, dia lebih dari sekadar sial. “Tidak mungkin… kenapa hanya aku?”

Tapi Alus melanjutkan, seolah ingin menekan keresahannya. “Untuk memulainya, tidak mungkin menyebabkan cacat untuk mempengaruhi informasi mana seseorang.” Itu adalah perubahan yang cukup besar untuk mempengaruhi bola mana yang disediakan oleh hati. Melakukan hal itu dengan sengaja akan memberikan tekanan yang mengancam jiwa pada tubuh seseorang.

Kemudian, mungkin, mengganggu mana yang muncul dari bola mana itu mungkin. Tetapi, pada kenyataannya, itu bahkan lebih tidak realistis. Mencoba untuk menulis ulang informasi mana di dalam tubuh, paling banter, akan mengakibatkan ego atau kepribadian runtuh, tetapi ada juga kemungkinan penolakan yang tinggi, yang mengakibatkan tubuh tidak dapat mempertahankan kehidupan. Mana informasi lebih halus dan ketat mendefinisikan seseorang, dibandingkan dengan informasi fisik.

Sebelumnya, Alus telah memasok Loki dengan mana, tetapi dia hanya menuangkannya ke dalam wadah kosong, dan tidak mengganggu sumber pasokan. Dengan demikian, sebenarnya, itu tidak menimpa informasi. Meskipun begitu, dia khawatir tubuhnya akan menolaknya.

“Kamu tidak beruntung, tetapi kamu juga bisa mengatakan bahwa kamu beruntung.”

“—!!”

Alice dibuat tercengang dan tidak bisa berkata-kata. Dalam benaknya, dia pikir dia berarti dia beruntung masih hidup dengan cacat itu.

Tapi Alus melanjutkan seolah dia membaca pikirannya. “Yah, bukan itu saja yang kumaksud dengan keberuntungan.”

Ekspresi bingung muncul di wajah Alice. Dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa beruntung, selain tidak mati. Memikirkannya secara normal, tidak ada yang positif dari sudut pandang seorang Magicmaster.

Di tempat Alice, yang tidak bisa berbicara, Loki bertanya, “Apa sebenarnya maksudmu, beruntung?”

“Ya. Saya ingin sedikit memikirkannya.”

“Hah?!” Alice bersedia mencengkeram sedotan. Jika dia bisa menemukan secercah harapan di masa lalunya yang malang… jika ada keberuntungan yang bisa membawanya ke masa depan yang lebih cerah, dia akan bisa lebih optimis menerima nasibnya. Itu akan menjadi langkah maju yang besar baginya.

Tapi apa yang dikatakan Alus bertentangan. Ketika dia setuju untuk menjadi subjek tesnya, dia mengatakan tidak adil jika dia tidak memberi tahu dia proses penelitiannya.

“Bisakah kamu mengatakan mengapa kamu tidak memberitahuku?”

“Tentu saja. Tetapi jika Anda mendengarnya, Anda mungkin akan lebih khawatir. Dalam kasus terburuk, Anda mungkin diminta untuk menjadi subjek tes lagi di proyek lain. Jika bangsa mengetahuinya, itu saja.”

Bagi Alus, itu adalah jawaban yang mengelak. Tapi Alice menangkap maksudnya ketika dia menyebutkan kata-kata ‘subjek ujian.’

Dia sedang memikirkannya. Ketika dia menyadari itu, dia merasakan beban terangkat darinya.

“Tapi kaulah yang harus memutuskan, Alice. Itu sebabnya… ada sesuatu yang aku ingin kau coba sekali lagi.”

“… Oke.” Tidak yakin apakah dia bisa bersukacita lagi, Alice ragu-ragu. Tapi pilihan untuk tidak menurutinya sudah hilang dari pikirannya.

Jika kata-kata Alus adalah kebenaran, maka menerima informasi yang lebih detail akan sangat bagus, tetapi dia masih seorang siswa, dan itu mungkin terlalu banyak untuknya. Juga tidak ada jaminan bahwa traumanya tidak akan kembali. Karena dia masih belum dewasa dalam banyak hal, Alice mungkin tidak dapat menerima atau memahami apa yang dia katakan padanya.

Adapun Alus, masih ada sesuatu yang dia tidak yakin. Dia mungkin harus memastikannya terlebih dahulu, sebelum memberitahunya. Jadi dia mulai dengan mempersiapkan dirinya.

“Tunggu sebentar,” kata Alus, berjalan ke kamarnya, sebelum keluar dengan tas hitam.

“Apa itu?” Alice bertanya tentang kasing yang tampak menyeramkan, tetapi dia sudah pernah melihat apa yang ada di dalamnya sebelumnya.

“Ini AWR-ku, Kabut Malam.”

“Kenapa AWR-mu?”

Alus tidak menjawab pertanyaan keduanya, memilih untuk meletakkan koper di atas meja dan menarik pedang pendek di sarungnya dari dalam.

Alice mengenalinya saat itu, tetapi Alus berkata, “Simpan pertanyaanmu untuk nanti. Untuk saat ini, tuangkan mana melalui ini.”

Dia memegang sarungnya, dan menyerahkan pegangannya kepada Alice. Saat dia dengan takut-takut menggenggam gagangnya, Alus mencabut pedangnya.

Berbeda dengan waktu setelah pelajaran ekstrakurikuler, Alus mencabut rantainya. Tak lama, rantai sepanjang 10 meter yang melekat pada pedang pendek menyebar ke seluruh ruangan.

“Bagus, sekarang hanya mempesona seperti biasa.”

“Y-Ya … oke.” Dengan pedang pendek di kedua tangannya, Alice menutup matanya dan fokus.

Loki melihat dari belakang dengan tatapan ragu, tapi butuh lebih banyak waktu sebelum Alus mengungkapkan niatnya.

Akhirnya, sekitar saat mana Alice mulai beredar di sekitar rantai melalui pedang…

“Oke, itu sudah cukup.”

“Oh? Oke …” Sebenarnya, dia masih di tengah-tengah mempesona. Dia belum menutupi semua rantai, tetapi itu sudah cukup bagi Alus untuk mengkonfirmasi apa yang ingin dia ketahui.

“Tuan Alus, apa yang Anda pahami dari itu?”

“Ini.” Alus mengangkat satu-satunya cincin di rantai yang menunjukkan reaksi.

“Formula ajaib di sana tampaknya bereaksi. Apakah itu berarti dia memiliki afinitas itu? ” Loki bertanya padanya.

“Betul sekali. Dan menurut Anda, atribut apa yang dimiliki formula ini?”

Alice berkata dengan ragu-ragu, “Aku memiliki afinitas ringan, jadi… ringan?”

“Sangat buruk. Elemen-elemennya adalah satu-satunya hal yang tidak bisa saya gunakan, ”kata Alus, sebagai jawaban.

“—!!” Baik Alice dan Loki bereaksi.

Elemen mengacu pada atribut terang dan gelap, yang istimewa. Dan penolakan Alus memperjelas bahwa ini bukan masalah sepele. Loki dan Alice terkejut.

Yang mengatakan, Alus tidak akan membiarkan mereka menebak sampai mereka melakukannya dengan benar. Satu-satunya yang akan segera melakukannya adalah dirinya sendiri atau Gubernur Jenderal.

“Jadi, beberapa atribut lain? Tapi saya rasa saya pernah mencobanya sebelumnya,” kata Alice.

“Mungkin itu sedikit kejam dari saya… jawaban yang benar adalah bahwa itu bukan atribut apa pun. Asal tahu saja, bersiaplah, karena apa yang akan saya katakan kepada Anda tidak dapat diulangi kepada orang lain. ” Maksudnya Loki juga.

Keduanya dengan patuh mengangguk. Tapi mereka tidak terlihat seperti sedang mempersiapkan diri untuk rahasia yang Alus akan ungkapkan kepada mereka. Sebaliknya, mereka tampak sangat ingin tahu dengan minat langsung di mata mereka, seperti anak-anak yang menunggu untuk mendengar jawaban dari sebuah teka-teki.

Alus khawatir apakah mereka benar-benar mengerti bahwa mereka harus tetap diam tentang ini, saat dia melanjutkan, “Ngomong-ngomong, formula yang bereaksi terhadap mana Alice bukanlah milik atribut apa pun. Saya menyebutnya ‘tanpa atribut.’”

“…?” Loki tampak bingung. “Tuan Alus, apa itu tanpa atribut?”

Segala sesuatu yang didefinisikan sebagai sihir dikategorikan dalam salah satu atribut, seperti spesialisasi Loki, kilat, atau es Tesfia, dan cahaya Alice.

“Saya pikir saya adalah satu-satunya Magicmaster yang bisa menggunakan kekuatan ini yang dikenal sebagai atribut-kurang,” kata Alus kepada mereka.

“—!!” Wajar jika keduanya terkejut dengan bom ini.

Alus belum pernah melihat Loki begitu terkejut. Matanya terbuka lebih besar dari sebelumnya.

Namun, dia dengan cepat mengubah persneling — meskipun tidak dalam arti menenangkan. “Tuan Alus, mengapa Anda tidak memberi tahu pasangan Anda ini lebih awal?” Kebencian memenuhi kata-katanya, dan tidak ada jejak senyum untuk meredakan suasana. Dia tidak berusaha menyembunyikan kemarahannya.

Tapi dia tampak lebih tidak senang daripada marah. Faktanya, seluruh tubuhnya memancarkan ketidakpuasan dan emosinya tidak terkendali.

“Tunggu, meskipun kamu partnerku, itu bukan sesuatu yang mudah untuk dibicarakan. Sampai sekarang ini menjadi rahasia antara saya dan Gubernur Jenderal,” kata Alus, berusaha menenangkannya. Dia mungkin tidak bisa sepenuhnya membungkam Loki, tapi saat ini Alice lebih penting.

Mungkin setelah merasakan itu— “Kalau begitu aku akan berhenti di situ untuk saat ini. Tapi aku akan memintamu menceritakan semuanya padaku malam ini,” kata Loki, dengan senyum penuh arti yang aneh.

Alus mengangkat bahu, lalu berkata, “Pertama-tama, selain dari atribut ringan, sepertinya Alice juga memiliki ketertarikan pada tanpa atribut. Hampir tidak ada keraguan bahwa ini berasal dari cacat pada informasi mana-nya.”

Itu adalah lapisan perak. Cacat mana mempengaruhi durasi mantra Alice, tetapi tergantung pada bagaimana kamu melihatnya, dia mendapatkan sesuatu yang lebih besar sebagai balasannya. Tentu saja, afinitas itu adalah pengecualian, dan masih harus dilihat apakah itu akan menjadi positif atau negatif. Alus melihatnya sebagai potensi yang tidak diketahui.

“Jadi afinitasmu tanpa atribut, Al?” Alice meminta konfirmasi ulang.

“Aku baru saja mengatakannya.”

Ketika Alice mendengar jawaban Alus, kegembiraan untuk beberapa alasan memenuhi wajahnya, dan dia tersenyum tipis. Dia senang memiliki teman ‘tanpa atribut’, tetapi tentu saja, Alus tidak menyadarinya.

Kebetulan, Alus dapat menggunakan semua atribut selain terang dan gelap, tetapi jika dia memiliki afinitas, itu akan menjadi tanpa atribut. Konon, karena efisiensi yang sangat buruk dalam atribut lain, bakatnya didukung oleh pengetahuan mendalam tentang formula sihir dan konstruksinya.

Dan alasan disposisinya berbeda dari Alice. Dia dilahirkan dengan dua mana yang berbeda, yang menciptakan disposisi tanpa atributnya. Alus menduga bahwa manasnya yang heterogen saling mengganggu, mencegah mereka mengasumsikan atribut normal.

Sementara itu, Alice telah menerima afinitasnya setelah lahir. Sebagian karena itu, dia masih hanya memiliki sebagian dari afinitas untuk atribut-kurang. Apakah dia bisa menggunakan kekuatan itu sampai batas tertentu masih harus dilihat.

Tadi malam, Alus telah mengkonfirmasi bahwa data mana Alice yang rusak tidak mirip dengan miliknya. Dia telah melalui kesulitan mengeluarkan data rahasia di mana sendiri, jadi tidak salah lagi.

Itu adalah pertama kalinya dia melihatnya dalam beberapa saat, dan seperti yang dia ingat, itu dipenuhi dengan kode aneh yang menunjukkan sesuatu yang tidak wajar. Tapi itu bukan karena perangkatnya rusak; itu diungkapkan seperti itu karena tidak dapat dianalisis. Bagian abnormal dengan afinitas telah dibuat jelas, berkat keberadaan Alice.

Data Alus sendiri yang menjadi sampel pertama, dan sekarang Alice menjadi sampel kedua. Saat ini, ada terlalu banyak yang tidak diketahui tentang atribut-kurang. Semua petunjuk yang dia dapat dari informasi mana tidak dapat dimengerti. Itu karena ada banyak hal yang tidak dapat dianalisis oleh teknologi pengukuran saat ini.

Jika Alice tidak hanya memiliki potensi, tetapi benar-benar bisa menggunakan sihir tanpa atribut, maka cacat tidak akan menjadi deskripsi yang tepat dari informasi mananya lagi. Sebaliknya, itu akan lebih tepat digambarkan sebagai potensi yang tidak diketahui. Dan jika itu masalahnya, hal yang sama dapat dikatakan tentang Alus. Itu tidak akan menjadi cacat, melainkan ketidakhadiran akan berarti.

Banyak hal yang masih belum terjelaskan hingga saat ini. Informasi mana tidak dinyatakan sebagai angka atau karakter saat ini, tetapi sebagai karakter kuno yang terlupakan yang dikenal sebagai Mantra Hilang. Dan tidak aneh jika masih ada simbol yang belum ditemukan. Hanya ada hasil analisis yang telah diidentifikasi sampai sekarang.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, tidak diragukan lagi bahwa Alice memiliki ketertarikan pada sihir tanpa atribut. Meskipun itu tidak berarti dia akan dapat melakukan apa pun sekarang. Tapi jika dia menerimanya, aku bisa membuat mantra tanpa atribut. Itu afinitas saya, dan jika Alice memiliki bakat untuk itu, maka itu akan menghemat waktu saya.”

Di situlah Alus berhenti sejenak. Dia pikir dia perlu menekankan poin berikutnya. “Namun, dalam kasus Alice, ini hanya menyangkut sebagian dari rangkaian karakter informasi mana miliknya… dengan kata lain, hanya bagian yang rusak yang menunjukkan reaksi terhadap sihir tanpa atribut, jadi dia tidak bisa sepenuhnya menggunakannya sepertiku. ”

Tentu saja, karena dia memiliki kemampuan untuk menggunakannya, dia memutuskan untuk memberitahunya. Mungkin saja dia bisa secara tidak sengaja mengaktifkan mantra tidak wajar yang akan mengekspos keberadaan sihir tanpa atribut kepada orang lain. Dengan meminta Alice tetap dengan atribut cahaya, dan hanya menggunakan atribut-kurang untuk melengkapi bagian dari atribut cahaya dia buruk, itu mungkin untuk menutupi sihir tanpa atributnya sebagai mantra atribut cahaya aneh.

Dalam hal itu, adalah hal yang baik bahwa penelitian tentang atribut cahaya, apalagi sihir tanpa atribut, sangat jauh tertinggal. Kamuflase semacam ini hanya mungkin terjadi karena detail ini tidak begitu terkenal.

“Tapi itu rahasia, kan? Jika orang lain mengetahuinya…” kata Alice, khawatir. Itu adalah bagian dari apa yang dimaksud Alus dengan menerimanya. Dia sudah menjadi subjek ujian untuk beberapa proyek pemerintah yang aneh. Petinggi pemerintah atau militer mungkin akan mengincarnya untuk beberapa jenis penelitian lain. Karena kasusnya jarang, dia mungkin menarik terlalu banyak minat dan mengundang bahaya yang tidak perlu.

“Anda tidak perlu pesimis tentang hal itu. Keberadaan yang langka bisa menjadi senjata yang ampuh. Itulah apa itu bagi saya. Meskipun sudah menjadi rahasia antara saya dan Gubernur Jenderal, jika itu terungkap, tidak ada yang bisa membuat saya melakukan apa pun.”

Tentu saja, kepercayaan dirinya itulah yang memungkinkan Alus untuk terbuka pada keduanya. Dia telah menyembunyikannya sampai sekarang untuk menghindari sesuatu yang mengganggu, dan menyembunyikan kartu as di lengan bajumu adalah hal yang normal di antara para Magicmaster.

Sebagai permulaan, jika sesuatu terjadi pada Alus, Alpha No. 1 saat ini tidak akan dapat merespons keadaan darurat yang tidak terduga. Jika ancaman terburuk dalam sejarah, Fiend kelas SS akan kembali… Alpha dan seluruh umat manusia tidak akan punya cara untuk melawan jika Alus pergi.

Alice tampak berpikir sejenak, tapi Alus tidak menunggu jawabannya. “Naikkan saja peringkatmu. Mintalah orang-orang di sekitar Anda dan negara mengenali nilai Anda.”

“Tapi aku tidak bisa melakukannya secepat itu…” Alice ragu-ragu.

“Saya pikir Anda memiliki kualitas untuk itu.” Alus menyeringai, ketika dia melihat Loki memasang ekspresi tidak tertarik.

Adapun Alice, dia menjadi kaku karena pujian yang tak terduga, tetapi kata-kata Alus memiliki bobot yang cukup di belakangnya untuk mengeraskan tekadnya. Dia tanpa sadar mengepalkan tinjunya.

“Selain itu, jika sesuatu terjadi, Gubernur Jenderal dan saya dapat memberikan kata yang baik untuk Anda, jadi jangan khawatir.”

“Betulkah?!” Wajah Alice bersinar. Dukungan dari No. 1 saat ini dan Gubernur Jenderal lebih dari yang bisa dia minta. Satu-satunya yang bisa dibandingkan adalah penguasa negara. Tapi dia berubah-ubah, dan Alus secara pribadi tidak menyukainya, jadi dia menghitungnya dalam pikirannya.

Bagaimanapun, dia harus bertemu dengan Gubernur Jenderal, tetapi dia akan berhutang budi padanya jika Alus memenuhi permintaan rahasia itu. Seharusnya tidak sulit untuk membuatnya menerima.

Faktanya, Alus tidak mengira ini akan menjadi masalah besar, bahkan jika itu bocor. Sementara Alice memiliki ketertarikan pada atribut-kurang, itu hanya sedikit. Dan itu tidak akan cukup untuk menggunakan mantra besar. Paling-paling, itu bisa membantu atribut cahayanya. Tentu saja, berkat itu bisa sangat kuat, tergantung bagaimana itu digunakan.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan? Mungkin akhirnya tidak membuat perbedaan besar.”

“Aku akan melakukannya!” Jawabannya segera. Tak seorang pun yang melihat Alice sekarang akan membayangkan dia baru saja mengungkapkan masa lalunya yang kelam dengan wajah sedih.

Alice merasa terselamatkan hanya dengan mengetahui bahwa karakteristiknya tidak semuanya negatif. Apapun alasannya, itu bisa menjadi landasan untuk masa depannya sebagai Magicmaster jika dia belajar bagaimana mengendalikannya.

“Kemudian diputuskan. Mari kita mulai dengan beberapa studi tentang sihir tanpa atribut.”

Tapi itu juga masalah yang paling bermasalah. Lagipula, Alus adalah satu-satunya yang bisa mengajarinya.

Meskipun disebut tanpa atribut, penggunaannya agak dibatasi. Manipulasi ruang terutama diatur oleh atribut-kurang. Atribut lain memiliki konsep manipulasi juga, tapi itu tidak langsung. Atribut-kurang, bagaimanapun, secara langsung dapat mempengaruhi ruang.

Misalnya, jika Magicmaster atribut api membuat bola api 20 meter di depan mereka, mereka tentu saja perlu menetapkan koordinat target. Sihir biasanya akan diekspresikan sedemikian rupa sehingga konstruksi mantra itu sendiri diproyeksikan dalam ruang terbatas. Ini akan dilakukan dengan mengatur lokasi manifestasi melalui formula ajaib.

Sihir api yang memiliki efek pada ruang yang ditentukan adalah memanipulasi ruang. Adapun apa yang akan terjadi jika ini digunakan secara paralel dengan tanpa atribut—itu akan memungkinkan proses proyeksi dihilangkan.

Sihir normal dapat mempengaruhi ruang juga, tetapi manipulasi ruang itu sendiri adalah inti dari tanpa atribut. Karena itu, itu bisa mendistorsi hukum dunia ke tingkat yang lebih besar.

Namun, hanya mendistorsi ruang membutuhkan energi yang besar, karena dunia terus bekerja untuk memperbaiki dirinya sendiri. Suatu hari nanti, adalah mungkin untuk menggunakan efek ini untuk kehancuran.

Meskipun hal seperti itu tidak mungkin terjadi tanpa kemampuan pada level Alus dan kekuatan besar untuk memanipulasi hukum dunia. Alice seharusnya hanya bisa menggunakan cara yang lebih terbatas.

Terlebih lagi, Loki bergabung dalam pelatihan seperti belajar ini atas permintaannya sendiri. Alus berasumsi dia melakukan ini karena kewajiban sebagai pasangannya. Sekarang dia tahu dia bisa menggunakan sihir tanpa atribut, dia pasti ingin belajar lebih banyak tentang itu. Dia terkesan dengan gairahnya.

Karena itu, Alus ingin mengajar mereka secara efektif. Mempertimbangkan misi rahasianya, itu akan menjadi ide yang baik untuk menghindari menghabiskan terlalu banyak waktu untuk melakukan ini. Jadi dia tiba-tiba menyatakan, “Baiklah, Alice—kamu tinggal di sini untuk saat ini.”

“Permisi?”

“Ya memang.” Setelah mendengar masa lalu Alice, Loki secara mengejutkan setuju dengan hal ini.

“Permisi?!” kata Alice lagi.

Tentu saja, tujuan mereka bukan untuk mengabdikan diri mereka pada kehidupan yang bejat selama liburan. Sayangnya, Alus tidak memiliki keinginan duniawi. Di medan perang, tetap hidup menjadi prioritas. Dorongan naluriah khususnya pemikiran logis yang tumpul, sehingga Alus menekan setiap dan semua emosi. Dia mengamankan tempat No. 1 berkat bakatnya yang luar biasa, di atas pengecualiannya yang menyeluruh dari apa pun yang tidak perlu, sehingga dia bisa fokus pada pemolesan keterampilan dan tekniknya.

“Jika saya akan mengajar Loki pada saat yang sama, akan lebih efektif untuk melakukannya bersama-sama. Pelatihan dan belajar akan berlangsung hingga malam. Akan membuang-buang waktu untuk pulang ke rumah setiap hari.”

“Kuharap kau yang mengatakan bagian itu dulu…” gumam Alice dengan wajah merah padam, setelah mendengar penjelasan Alus yang sebenarnya.

Melihat itu, Alus berpikir dia seharusnya bisa menebak itu demi membuat pelatihan lebih efektif… Dia merasa sudah waktunya bagi Alice dan Tesfia untuk mempelajari dasar-dasar bagaimana menempatkan pikiran mereka untuk bekerja.

“Kemudian kita berada di halaman yang sama. Anda akan tinggal di sini mulai besok. Tentu saja, aku hanya akan mengajarimu dasar-dasar sihir tanpa atribut. Anda mungkin belum bisa memahami apa pun selain itu. Saya juga punya penelitian sendiri untuk difokuskan, jadi saya akan memasukkannya ke kepala Anda secepat mungkin. ”

“B-Mengerti,” kata Alice canggung.

Alus hanya berencana untuk membuatnya menginap selama tiga hari atau lebih. Dia sudah memperhitungkan waktu persiapan untuk misinya, dan sementara itu dia akan mengajarinya semua dasar.

Mencatat, tentu saja, tidak diizinkan. Menempatkan informasi di atas kertas berisiko bocor, sehingga semua itu perlu disampaikan dengan sabar secara lisan. Mereka harus mengandalkan catatan mental.

Kamp pelatihan khusus itu terasa tidak bertahan lama. Mungkin menikmati apa yang dia pelajari, Alice menghabiskan waktu berlatih tanpa tanda-tanda trauma yang dia tunjukkan sebelumnya.

Namun, hal-hal menjadi keras setiap malam saat Alice dan Loki mandi. Sementara itu disebut laboratorium, itu hanya sebuah ruangan besar dengan peralatan tergeletak di sekitar. Kebutuhan pokok untuk hidup ada di tempatnya, tetapi karena hanya dimaksudkan untuk satu orang untuk tinggal di sana, dindingnya tipis.

Alus sebenarnya tidak menyangka mereka berdua harus mandi secara bersamaan, tapi sepertinya mereka memiliki pendapat yang berbeda. Mengatakan apa pun tentang itu akan menjadi tidak sopan, dia tidak punya pilihan selain menahan keributan yang bising.

Hari ini menjadi hari terakhir, suaranya sangat kacau. Kemudian lagi, sebagian besar Alice adalah orang yang bermain-main dengan keras. Akhirnya, itu menjadi tenang.

“Fiuh, itu mandi yang bagus,” kata Alice, keluar dan memasuki ruang ganti dengan handuk mandi di kepalanya.

Kulitnya halus, dan sedikit merah muda karena air hangat.

Loki, yang keluar di sampingnya, menggunakan handuk yang menggantung di lehernya untuk mengeringkan rambutnya. Rambut peraknya yang tampak transparan berkilauan berkat tetesan air.

Mereka masih tidak terlihat oleh Alus. Hanya suara mereka yang sampai padanya. Faktanya, ini adalah hari terakhir, dan Alice tidak perlu tinggal di sini lagi. Jadi dia bisa saja pulang, tetapi dia memilih untuk mandi, yang tidak didapat Alus. Dia juga tinggal untuk makan malam setelah ini.

Akhirnya, Alice membungkuk dalam-dalam di pintu. Alus berkata, “Serahkan sisanya padaku, kamu baru kembali berlatih seperti biasa besok.”

“Silakan,” kata Alice.

Alus mengangkat bahu sebagai jawaban. “Aku mengerti, jadi pulanglah.” Kenyataannya, prospek menggunakan karakteristik Alice terlihat cerah. Meskipun penelitian telah terhenti pada atribut cahaya dan sihir tanpa atribut, ada banyak kegunaan untuk itu, bahkan jika itu adalah eksperimen. Jika ada, jumlahnya hampir terlalu banyak.

Saat pintu tertutup—

“Saya rasa sudah saatnya Anda berbicara dengan saya, Pak Alus,” bisik Loki di belakangnya.

Jadi dia tidak lupa.

Alus meringis. Penjelasan, atau lebih tepatnya pembenaran mengapa dia menyembunyikan atributnya darinya telah disimpan sementara Alice ada di sini, tapi sepertinya dia masih ingat. “Loki, seperti yang saya katakan …”

“Bukan itu maksudku. Aku sedang membicarakanmu dengan berpikir aku akan membiarkan rahasia itu lolos,” Loki memotongnya. Suaranya tidak marah, tapi lebih sedih. “Apakah kamu benar-benar tidak percaya padaku …?”

Dia tampak seperti akan menangis kapan saja.

Alus menjulurkan dahinya, dan menuju meja. “Bukannya aku tidak mempercayaimu. Itu bukan sesuatu yang Anda sebarkan. Jika saya tidak berpikir itu akan menyebabkan masalah bagi Anda, saya akan memberi tahu Anda sejak awal. ”

“Itu… tapi merahasiakannya adalah…” Loki tidak menyukainya secara emosional.

Alus tidak berpikir itu masalah, selama tidak ada kekurangan, namun… “Apakah kamu tidak punya satu atau dua rahasiamu sendiri, Loki? Anda tidak dalam posisi untuk…”

“Saya tidak.”

“… Tidak ada?”

“Sama sekali. Saya tidak menyembunyikan apa pun dari Anda, Tuan Alus. ”

Itu adalah pernyataan yang tidak terduga. Melihat sikapnya yang percaya diri, Alus mengalihkan pandangan sejenak untuk memikirkan apa yang harus dikatakan selanjutnya. Bahkan Iblis dari Dunia Luar tidak bisa membuatnya mencari cara untuk melarikan diri seperti ini…

“… Selain itu… Mulai sekarang, jika aku memiliki sesuatu yang perlu kukatakan padamu, aku akan memberitahumu sebagai partnerku sebelum orang lain, ketika waktunya tepat.”

“Betulkah?!”

“Aku tidak akan menarik kembali kata-kataku.”

Loki menunjukkan senyum lega, karena dia baru saja diprioritaskan sebelum Tesfia atau Alice.

Alus juga merasa lega, tapi hanya sesaat. Bagi Loki, ini hanya pemanasan. Matanya yang menatap ke arahnya tampak sedikit bersinar.

“Mulai sekarang… artinya kamu masih punya rahasia.”

“…” Dia terlalu tajam. Dan Alus mendapati dirinya menahan uhm agar tidak keluar dari bibirnya.

Dia sedang memikirkan jenis mana lain di dalam dirinya. Namun, itu bukan sesuatu yang bisa dia sentuh dengan sembarangan.

Bahkan dia hampir tidak bisa mengendalikannya, dan dia tidak punya cara untuk menelitinya. Jadi jika dia membicarakannya, dia tidak akan tahu harus berkata apa. Kekuatan itu juga merupakan bagian dari alasan hasratnya untuk meneliti sihir secara umum.

“Ya, aku tahu, tapi aku tidak bisa memberitahumu.”

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi.”

Setelah itu, Alus memiliki urusan untuk dirawat di kamar; Namun, Loki terjebak tepat di sebelahnya, membombardirnya dengan pertanyaan cukup lama. Selama waktu itu, berbeda dengan wajah cemberut sang penguasa laboratorium, gadis yang mengikutinya berkeliling tampak agak menikmati dirinya sendiri.

Pada akhirnya, dia berhasil menghindari harus mengakui rahasianya.

Tapi setelah berbaring di kasurnya malam itu, Loki memeluk seprainya dan menendang kakinya dengan keras. Sekarang saya sudah melakukannya. Saya menjadi terlalu santai setelah menjadi mitra Sir Alus. Saya sudah tahu meminta lebih banyak terlalu memanjakan diri sendiri. Aku bahkan tidak berpikir tentang itu… sungguh kesalahan besar!

Dia menegur dirinya sendiri, tetapi itu hanya menjadi bumerang baginya. Mengingat rentetan pertanyaan, dan mengikutinya berkeliling, hanya membuatnya tersenyum. Rasanya seperti mimpi.

“Haah…”

Pemilik ruangan sepertinya masih bekerja keras untuk penelitiannya di sisi lain dinding tipis itu. Sementara Loki tahu dia tidak akan bisa melihatnya, begitu dia mengakui kehadirannya, dia mau tidak mau ingin mengintip melalui dinding.

Dia pasti sedang meletakkan dagunya di tangannya di mejanya sekarang. Kehadirannya begitu tenang, dia pasti sangat fokus …

Hampir satu jam telah berlalu sejak Loki pergi tidur. Mungkin aku harus membawakannya teh.

Saat dia memikirkannya, dia ingat bahwa dia harus menahan diri. Maka setidaknya saya bisa menyiapkan pot terlebih dahulu.

Dia menggelengkan kepalanya sambil bersandar di bantalnya. Itu akan membuatnya lebih kuat dari yang diperlukan. Pasti ada cara…

Semakin dia berpikir, semakin sedikit dia bisa mengumpulkan pikirannya. Akhirnya pikirannya redup dan kesadarannya memudar. Hanya napasnya yang tenang memenuhi ruangan.

Sementara itu, di laboratorium di balik tembok… Jadi dia akhirnya tertidur , pikir Alus dalam hati. Suara gemerisik bantal dan seprai mereda setelah Loki berhenti menggeliat.

Sudah tiga hari yang sulit baginya dan Alice. Dia pasti kelelahan. Terlebih lagi, dia selalu menemaninya, jadi dia tidak cukup tidur.

Kurasa aku akan pergi melihat awal sendiri.

Alus memutuskan untuk membiarkan Loki mendapatkan istirahat malam yang baik. Dia mengeluarkan jubah yang dia gunakan selama pelajaran ekstrakurikuler.

Setelah memakainya, dia melompat keluar jendela. Dia meraih tepi atap dan menarik dirinya ke atas.

Aku akan menyelesaikan ini dengan cepat.

Siapa yang tahu apa yang akan dikatakan Loki jika dia tidak kembali pada saat dia bangun? Yang mengatakan, Alus berpikir pada dirinya sendiri, tidak terlalu buruk harus menyibukkan diri dengan waktu atau lokasinya, saat dia menatap tempat yang jauh dari atap.

Di garis depan adalah garis pertahanan dan pangkalan militer, dan di belakang mereka, jauh, jauh sekali, adalah Menara Babel. Dalam urutan kedekatannya dengan Dunia Luar adalah area yang dijaga oleh pasukan di mana markas militer berada, diikuti oleh area industri, lalu area di mana Institut berada.

Masuk ke dalam dari sana adalah daerah perkotaan. Ada banyak rakyat jelata di sana, dengan bangsawan dan tempat tinggal mewah di daerah yang paling dekat dengan Babel, daerah teraman.

Alus menuju ke hamparan tanah antara daerah kelas menengah dan atas. Tempat itu dimaksudkan untuk berfungsi sebagai zona penyangga, dengan banyak jalan dan jalur komunikasi melintasinya. Orang-orang jarang terlihat di sana pada malam hari. Itu sedikit tanah tak bertuan, meskipun kurangnya iblis.

Jika seseorang melihat peta, mereka akan dapat melihat dinding tak kasat mata yang disebut posisi dan status, yang membuat umat manusia tidak benar-benar bebas.

Alam juga dilestarikan di sana. Itu adalah daerah berhutan lebat. Di masa lalu, militer mendirikan banyak fasilitas rahasia di sana. Dengan kata lain, itu adalah tempat sejarah kelam, penuh dengan hantu penelitian jahat. Selain jalan dan jalur lain, warga sipil dilarang masuk.

Membaur dengan kegelapan malam, Alus berlari melintasi tanah tanpa diketahui, bergerak seperti angin.

Karena dia fokus untuk menjadi ringan, dia tidak membawa sesuatu yang besar bersamanya. Dia sudah memiliki peta di kepalanya. Penampilan pendahuluannya hari ini juga dimaksudkan untuk memastikan peta sesuai dengan kenyataan.

Bukannya dia tidak mempercayai informasi Gubernur Jenderal, tapi ada banyak hal yang bisa dipelajari dari melihat situs itu dengan kedua matanya sendiri. Ini adalah sesuatu yang dia lakukan untuk setiap permintaan. Untuk melakukan pekerjaan yang sempurna, dia juga merasa tidak ada yang lebih cocok darinya untuk dilihat.

Memasuki kawasan kelas menengah, lampu di sana-sini masih menyala. Orang-orang terjaga bahkan pada jam ini. Tentu saja, karena ini adalah kota terpadat di Alpha, itu wajar.

“Kurasa aku akan memotong lewat sini.” Alus segera mempercepat dan berlari melintasi atap rumah dan bangunan komersial. Tidak ada orang di sekitar yang bisa melihatnya sekilas.

Mayoritas warga di sini adalah non-Magicmasters. Yah, mereka semua bisa menggunakan sihir praktis untuk tujuan hidup sehari-hari, tetapi tidak bisa dihitung sebagai petarung, karena mereka tidak memiliki teknik dan pelatihan untuk menggunakan mantra mereka dalam pertempuran.

Alus melompati atap tanpa mengeluarkan suara, sebelum berhenti dan melihat ke sekeliling. Dia bisa mendengar hiruk pikuk jalan utama. Kota menghabiskan malam yang tenang, diliputi cahaya yang cemerlang.

Ini tidak diragukan lagi merupakan hasil dari usaha Alus. Dia telah membawa kedamaian ke kota dengan melenyapkan Fiends.

“Tempat ini benar-benar riang,” kata Alus, jengkel, tetapi dia juga tampak bahagia pada saat yang sama.

Dia melihat orang-orang di restoran menyelesaikan hari dengan beberapa minuman dan makanan. Bahkan pada jam seperti ini, ada pemabuk dan orang lain yang mondar-mandir di jalan utama yang sibuk dengan kegiatan mereka sendiri.

Sebagian besar dari mereka mungkin belum pernah melihat Fiend. Tentu saja, mereka membayar pajak untuk memastikan mereka tidak pernah harus menghadapinya.

Bagi Alus, itu adalah bentuk akhir dari menjalani hari-hari tanpa beban.

Pada saat itulah penglihatan Alus yang terlatih melihat sesuatu. Itu murni kebetulan bahwa dia kebetulan melihat apa yang terjadi di gang gelap dari jalan utama.

Ada lima pria, kemungkinan besar bukan Ahli Sihir, menyeret seseorang ke dalam kegelapan. Itu masalah tidak peduli bagaimana Anda melihatnya. Lima pria bekerja sama dalam satu orang, dan Alus tidak bisa menahan perasaan bahwa mereka mengumumkan status kecil mereka dengan melakukannya.

Mustahil untuk mengetahui apakah orang yang diseret ke dalam gang gelap itu laki-laki atau perempuan, karena orang itu mengenakan jubah dan kerudung. Dan saat Alus melihat dari atas, dia tidak bisa melihat fitur wajah orang itu.

Tapi dia bisa melihat bahwa orang itu lebih kecil dari laki-laki dan memiliki anggota badan yang ramping. Kemungkinan besar adalah seorang wanita… melihat lebih dekat, para pria itu memberikan tatapan vulgar padanya.

Ini adalah jenis masalah yang sebaiknya diserahkan kepada pasukan keamanan, tetapi saat itu malam, dan itu terjadi di gang yang gelap. Selain itu, membasmi kejahatan semacam ini sulit.

Namun, dia saat ini sedang dalam misi rahasia. Paling buruk, dia hanya perlu melaporkannya secara anonim kepada pihak berwenang saat keluar. Saat Alus hendak pergi—

“Ini harus cukup baik. Saya tidak tahan lagi, Bu.” Pria yang paling dekat dengan wanita itu membuang botolnya dan memindahkan tangannya ke celananya. Diprovokasi oleh itu, orang-orang lain tertawa kasar.

“Hai! Kamu sudah punya istri.”

“Ayolah, itu tidak menyenangkan. Jangan meredam hal-hal. ”

“Anda tidak dapat menemukan keindahan seperti ini di sekitar sini. Berhenti bicara omong kosong dan buang-buang waktu!”

“Kau benar, priaku! Apa pun yang terjadi mulai sekarang adalah karena minuman keras. Ingatanku sudah hilang, heh.”

“Sheesh, wanita macam apa yang membuat pria menunggu… Nah, nona, kaulah yang mengundang kami, jadi singkirkan benda jelek itu.” Pemabuk itu mengulurkan tangan ke arah wanita itu untuk melepas jubahnya, dengan senyum vulgar.

“—!! Hah?”

Tetapi ketika pria itu maju selangkah lagi, dia terhuyung-huyung. Itu bukan alkoholnya. Dia tidak tersandung dirinya sendiri, melainkan rasa keseimbangan tiba-tiba terlempar. Mengambil langkah kedua, dia menstabilkan dirinya dan mencoba mendekati wanita itu lagi.

Namun, tangannya tidak bisa meraih jubahnya. Dengan tidak sabar, merasa ada sesuatu yang salah, dia mengangkat tangannya untuk melihatnya.

Tiba-tiba sinar bulan bersinar di lengan pria itu.

Tangannya hilang.

Itu tergeletak di kakinya.

“AAAGGHHH!! TANGAN SAYA!!” pria itu berteriak, saat darah menyembur dari pergelangan tangannya dan menutupinya.

Tepat sebelum itu, Alus telah melihat rambut perak mengintip dari tudung wanita itu. Merasakan sakit kepala datang, dia bergumam, “Itu terlalu jauh.”

Respons ekstrem itu hanya akan membawa lebih banyak masalah. Jenis perlawanan yang akan dilakukan wanita normal ketika dalam bahaya sudah cukup. Dengan begitu, sementara tidak ada yang bisa menjadi pahlawan, dia akan menarik perhatian dan pihak berwenang akan diperingatkan lebih cepat. Tapi tidak mungkin warga negara normal mampu melakukan apa yang baru saja terjadi.

Either way, menurut apa yang dikatakan pria itu sebelumnya, wanita itu telah mengundang mereka untuk pergi bersamanya, jadi mengapa tiba-tiba berubah? Alus tidak berpikir dia berkewajiban untuk campur tangan, tetapi jika itu muncul nanti, dia hanya perlu melacaknya lagi. Jadi dia mempertimbangkan kembali, dan memutuskan untuk terlibat sebelum semuanya menjadi serius.

“Apa yang baru saja terjadi?”

“Tangan sialannya terpotong!”

Ketakutan menyebar di antara para pria. Wanita itu mengangkat tinggi-tinggi pisau berlumuran darah yang berkilau di bawah sinar bulan.

Namun, para lelaki mabuk itu hanya berhasil mengeluarkan teriakan ketakutan saat lutut mereka menjadi lemah, dan mereka jatuh ke belakang. Tidak ada satu pun yang menunjukkan tanda-tanda melarikan diri. Bagian bawah mereka ternoda saat mereka melihat pria pertama yang berguling-guling, memegang tunggulnya.

Wanita berjubah menyiapkan pedangnya untuk menyerang para pria lagi. Namun-

“—!!” Matanya berhenti pada siluet yang tiba-tiba muncul. Setelah dengan cepat melangkah masuk, Alus menghentikan pedangnya dengan meraih pergelangan tangannya.

“Biarkan saja di situ.”

“…”

Tanpa mengalihkan pandangan darinya, Alus berbicara kepada para pria. “Dan kalian pergi dari sini. Jangan lupa temanmu berguling-guling di sana. Jika Anda cepat, tangannya bisa disambungkan kembali.”

Memikirkan aku harus turun tangan untuk menyelamatkan orang-orang ini , pikir Alus sambil tersenyum masam.

“O-Oke.” Salah satu pria yang merangkak meraih tangan teman mereka yang jatuh. Dua lainnya mendukungnya dari kedua sisi saat mereka berjalan pergi. Mereka lupa berterima kasih padanya, tapi Alus tidak terlalu peduli.

“Itu bukan hanya pertengkaran kecil yang Anda alami di sana. Kalian harus tersesat sebelum pasukan keamanan muncul juga. ”

Alus melepaskan pergelangan tangan wanita itu, dan mendorongnya menjauh. Jika dia lari sekarang, dia tidak punya alasan untuk mengejarnya. Namun…

“Jangan… ganggu aku… menghalangi… ujian… lari…” gumam wanita berjubah itu, seolah mengerang. Sebelum dia menyadarinya, dia menggigit bibirnya begitu keras hingga kulitnya pecah. Dia menatapnya dengan mata merah.

Dan, seperti yang diharapkan, dua siluet lain muncul di belakang Alus. Berdasarkan fisik mereka, itu adalah pria dan wanita. Jubah mereka berkibar, saat mereka melompat turun dari atas.

“Aku bilang aku akan mengabaikanmu, jadi mengapa kamu keluar?” Alus bergumam pada dirinya sendiri, akhirnya menggerakkan kepalanya untuk melihat mereka.

Seperti wanita di depannya, mata mereka memerah. Tak lama kemudian mereka mengeluarkan pedang dan kunai masing-masing. Mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikan haus darah mereka.

Mereka serius. Tapi aku akan menonjol jika kita melakukannya di sini. Sial, aku seharusnya tidak terlibat.

Sementara Alus mengeluh pada dirinya sendiri dalam pikirannya, ketiganya menyerangnya tanpa peringatan.

Namun, dia melompat ke udara sebelum mereka bisa mencapainya. Mendarat di atap terdekat, dia memelototi mereka dari atas.

Ketiganya menendang bolak-balik dari dinding, mengejarnya. Mereka mengelilinginya di atap.

“Kamu adalah Ahli Sihir, bukan?”

“…”

Tidak ada Jawaban. Itu adalah dugaan Alus berdasarkan senjata yang mereka pegang… itu mungkin AWR. Terlebih lagi, respon dan pengepungan mereka terhadapnya tidak buruk. Gerakan mereka yang lebih baik dari kebanyakan Magicmaster membuatnya kesal.

“Hilangkan… gangguan.” Pengepungan mereka selesai, ketiga sosok itu mendekat dan menyerang sebagai satu. Karena Alus sedang dalam misi pengintaian, dia dengan tangan kosong, tetapi dia dengan cepat membentuk bilah mana dengan kedua tangan dan menghadapinya.

Mereka cukup cepat, tapi…

Alus menghindari serangan, memblokir pedang dengan bilah mana dan membalas budi dengan tendangan. Musuh untuk sementara menghentikan serangan mereka pada tampilan yang terampil itu, dan dia mengambil kesempatan untuk berlari.

Dia melompat melintasi atap dan berlari sepanjang malam.

Dia bahkan tidak perlu melihat untuk melihat bahwa mereka panas di tumitnya; dia bisa melihat mereka dengan indranya. Jumlah mana yang membuat AWR mereka terpesona dengan cukup bagus. Itu saja tidak cukup untuk mengukur kemampuan mereka, tetapi dari pertemuan singkat mereka, dia menilai mereka sekitar level Tiga Digit.

Akhirnya, dia mendarat di bagian kota yang ditinggalkan. Dia tidak berpikir dia telah melarikan diri sebanyak yang diberikan musuh pilihan untuk tidak mengejarnya.

Alus telah mengamati gerakan mereka, dan sepertinya trio ini agak agresif.

Ini tampaknya menjadi tempat perhentian, dengan bangku-bangku dan air mancur dan beberapa lampu di sekitarnya untuk mengusir kegelapan. Masih ada sedikit risiko untuk terlihat, tapi tidak akan ada masalah dalam menggunakan sihir.

Mengikutinya, ketiga sosok berjubah itu mendarat di samping satu sama lain. Tak satu pun dari mereka kehabisan napas.

“Aku tidak punya waktu untuk ini, kau tahu. Pernahkah Anda mendengar yang gigih mati muda? ”

Empat kunai terbang ke arahnya untuk meminta jawaban, dan pria itu melompat tinggi ke udara, mengayunkan pedangnya ke bawah. Wanita yang melemparkan kunai juga menyerang Alus.

Tampaknya serangan langsung, tetapi serangan utama akan datang dari belakang oleh wanita yang AWR-nya bersinar dengan cahaya formula ajaib. Manuver ini mungkin tidak diatur sebelumnya. Butuh banyak pelatihan untuk melakukan gerakan seperti ini tanpa kata-kata.

Alus bahkan tidak melihat kunai, fokus murni pada dua wanita yang datang padanya.

Dia menarik kembali lengannya, lalu melepaskan dorongan telapak tangan ke mana-mana.

Dinding tak terlihat membelokkan kunai dan menerbangkan wanita yang mendekat dan yang di belakang. Terhuyung-huyung dari gelombang kejut, formula sihir kastor dibatalkan dan cahaya AWR menghilang.

Alus kemudian mengambil setengah langkah ke samping dan menghindari serangan lanjutan dari pria itu. Dengan beban penuh di belakang pedang, serangan pria itu hanya berakhir dengan menghancurkan tanah dan membuat puing-puing beterbangan. Meskipun ada kekuatan di balik serangannya, ilmu pedang sederhana semacam itu mudah dihindari.

Tidak melewatkan pembukaan, Alus menendang pria di sayapnya.

Mendarat di tulang rusuknya, tendangan itu membuat pria itu terbang seolah dia tidak memiliki beban apa pun, dan dia menabrak salah satu lampu jalan.

Dia mungkin terlalu terluka untuk bergerak dengan benar lagi.

Bahkan tanpa senjata, mereka bertiga tidak sulit untuk dihadapi Alus. Dia menilai kendali mereka atas mana di level Tiga Digit, tetapi keterampilan tempur mereka bukanlah apa-apa untuk ditulis di rumah. Kemampuan fisik mereka anehnya bagus, tetapi tingkat keterampilan serangan mereka sangat amatir.

Cara lain untuk mengatakannya adalah bahwa mereka sangat mudah dibaca dan tidak memiliki pengalaman melawan orang. Kekuatan dan kecepatannya baik-baik saja, tetapi tidak ada variasi dalam serangan mereka.

“Gangguan, ganggu, nuuuuisaaance …” salah satu dari dua wanita yang terpesona bergumam ketika dia bangun.

Tiba-tiba, peluit tajam terdengar dari jauh. Pasukan keamanan datang. Rupanya seorang penonton yang penasaran pasti telah memberi tahu pihak berwenang. Berdasarkan dari mana suara peluit itu berasal, mereka mungkin tidak akan langsung muncul.

Suara itu lebih berpengaruh pada tiga sosok berjubah daripada pada Alus. Mereka semua mengangkat kepala secara bersamaan.

“Kembali, kembali, kembali.” Kelompok itu berbalik untuk melihat ke suatu tempat yang sama sekali berbeda, dan rasa haus darah mereka menghilang seolah-olah mereka telah melupakan semua tentang Alus. Dan mereka hanya mengulangi satu kata itu seperti kaset rusak. Mulut mereka terbuka lebar, bibir mereka bergerak sementara mata dan ekspresi mereka tetap statis.

Saat berikutnya, mereka semua berpisah dan berlari ke arah yang berbeda.

“Sekarang, apa yang harus saya lakukan?”

Tidak ada cukup waktu untuk menangkap mereka semua. Paling-paling, Alus bisa menangkap dua dari mereka. Selain itu, upaya yang harus dia lakukan tidak sesuai dengan apa yang akan dia dapatkan kembali. Selain itu, dia sudah kehilangan lebih banyak waktu dari yang diharapkan, jadi dia memutuskan untuk melanjutkan misinya sendiri.

Jika dia berhubungan dengan pasukan keamanan, dia hanya akan membuang banyak waktu untuk mengkonfirmasi identitasnya karena dia tidak membawa AWR atau lisensinya. Memikirkannya saja sudah mulai membuat sakit kepala.

* * *

Pada saat Alus kembali, matahari baru saja akan terbit. Dia masuk saat dia keluar, melalui jendela.

“Kamu mau pergi kemana?”

Dan saat dia masuk, dia menatap ke bawah oleh siluet kecil dengan tangan bersilang. Loki mengerutkan kening saat dia menanyainya dengan cermat.

“Saya sedang mempersiapkan misi. Aku tidak ingin membangunkanmu, dan aku baik-baik saja sendirian.”

“Itu hanya berarti kamu tidak membutuhkanku.”

“Saya tidak mengatakan itu. Aku benar-benar hanya pergi untuk melihat-lihat. Saya tidak bisa membawa diri untuk membawa Anda bersama saya ketika Anda sangat lelah, ”kata Alus, dengan sembarangan mencari alasan.

“Haah…”

Alus bertanya-tanya apakah desahan itu karena dia menerimanya.

“Saya mengerti.”

Dia akhirnya mengalah. Tetapi ketika dia mengarahkannya ke meja dan menuangkan kopi dari teko, Alus menggaruk pipinya, menyadari ini akan memakan waktu cukup lama.

“Jadi, apa sebenarnya yang kamu lakukan?”

“…”

Dia seperti kakak ipar atau kepala pelayan yang cerewet, tetapi mengatakan itu hanya akan menuangkan bahan bakar ke api. Sementara dia pandai menyembunyikan perasaannya, pasangannya ini tahu bagaimana berbicara.

“Saya sedang mengkonfirmasi dokumen yang saya dapatkan dari Gubernur Jenderal. Seperti yang saya katakan, melihatnya sendiri lebih dapat diandalkan. ”

“Saya belum pernah melakukan misi seperti ini, jadi saya tidak akan benar-benar tahu.”

Itu masuk akal. Alus praktis menjadi satu-satunya yang bekerja di belakang layar, bahkan setelah Loki menjadi partnernya. “Yah, ini benar-benar berbeda dari menghilangkan Iblis. Makanya… mungkin lebih baik kalau tidak ikut campur,” tutupnya dengan sungguh-sungguh.

“Itu tidak akan berhasil! Sekarang aku adalah partnermu, aku…”

Dia segera memotong keberatannya. “Loki, kamu adalah partnerku dalam hal Fiends. Ini adalah pekerjaan khusus untuk saya. Anda tidak memiliki kewajiban untuk ikut. ”

Terlebih lagi—targetnya adalah seorang manusia. Ini pada dasarnya berbeda dari berurusan dengan Iblis yang tidak hidup dalam arti biasa.

Tapi Loki langsung menentang ide ini. “Tidak! Dosa Pak Alus adalah dosaku. Tidak bisakah kita berdua membawanya? … Selain itu, aku punya banyak… kewajiban…”

Kata-katanya meruncing di akhir, dan dia tidak bisa mendengarnya, tetapi Alus memutuskan yang terbaik adalah tidak memintanya untuk mengulanginya.

Lalu ada tatapan itu di matanya. Selama pertempuran tiruan mereka untuk posisinya sebagai rekannya, dia menunjukkan tampilan yang sama. Itu mengungkapkan keinginannya yang tak tergoyahkan, mengatakan bahwa dia tidak akan berpaling atau menyerah.

“Aku… aku tidak bilang aku tidak akan membawamu bersamaku.” Itu juga mengapa dia membiarkan Loki mendengarkan panggilan misi sebelumnya. “Aku akan membawamu bersamaku, tapi aku akan menjadi satu-satunya yang menanggung dosa. Anda hanya perlu menjadi cadangan. ”

“Saya telah memutuskan sendiri untuk itu!” Loki membanting meja dan berdiri. Dia menarik tangannya ke dadanya, dan tatapan tajam itu memperjelas bahwa dia mengerti dosa yang harus dia pikul, dan bahwa dia memiliki kekuatan untuk melakukannya.

Alus menjatuhkan bahunya. Dia tidak akan mundur bagaimanapun caranya. “Oke, aku mengerti.” Dia mengangkat tangannya tanda menyerah.

Dia tahu dia telah bertentangan dengan dirinya sendiri. Hanya membawanya bersamanya ke misi saja berarti dia bisa menjadi kaki tangan pembunuhan. Dan jika dia tidak siap untuk itu, dia bahkan mungkin menempatkan dirinya dalam bahaya. Dia punya firasat ini akan terjadi ketika dia mengambilnya sebagai pasangannya.

Tapi tetap saja, dia khawatir. Alus percaya bahwa membunuh orang lebih sulit daripada iblis, dalam arti tertentu. Itu membutuhkan sesuatu selain kekuatan tempur belaka. Kemampuan untuk tetap waras… pernyataan tekad seseorang bisa jadi hanya gertakan dari yang tidak berpengalaman.

Membunuh seseorang adalah pedang bermata dua. Pedang yang mengakhiri hidup juga jatuh di hatimu sendiri. Ada kemungkinan trauma mental akan mencegahmu menggunakan sihir lagi.

Seseorang mungkin baik-baik saja dengan tekad yang cukup, tetapi Alus bertanya pada dirinya sendiri apakah itu sepadan dengan risiko kehilangan kemampuan tempur yang berharga. Tentu saja, itu adalah alasan; bisa jadi, jauh di lubuk hatinya, dia hanya tidak ingin tangan Loki menjadi kotor. Tapi dia tidak akan mengungkapkan perasaannya dengan lantang.

Either way, terserah Loki untuk memutuskan dan bukan dia. Dia cukup tahu itu.

“Jika Anda akan pergi sejauh itu, maka izinkan saya membagikan informasi yang saya miliki. Kemudian lagi, itu cukup banyak apa materi yang kita punya mengatakan. Namun, akan ada sesuatu yang sangat aneh jika penelitiannya menunjukkan hasil. Jika dia melanjutkan Proyek Pemisahan Faktor Elemen gila miliknya, dia tidak bisa melakukannya tanpa eksperimen manusia. Artinya, dia akan membutuhkan peralatan dan dana skala besar. Dengan kata lain, dia akan memiliki sponsor.”

“Kami tidak memiliki informasi tentang itu.”

“Gubernur Jenderal mungkin tidak mengetahuinya. Nah, saya ingin tahu apa yang akan kita tangkap. ”

Misi semacam ini bukan hanya tentang menghilangkan target. Setelah mendapatkan keunggulan, mereka harus mengikat pendukung mereka dan menjatuhkan mereka semua dalam satu gerakan. Empat hari yang telah diberikan kepadanya kemungkinan besar dimaksudkan baginya untuk menyelidiki masalah-masalah itu.

Selain itu, target dalam keadaan apa pun tidak boleh dibiarkan melarikan diri. Penyelidikan yang ceroboh dapat mengakibatkan penyamaran mereka terbongkar, membuang kesempatan mereka.

“Kami hanya bisa berharap Gubernur Jenderal tidak mengacau.”

“Itu benar…” Loki terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu, dan bergumam, “Uhm…bagaimana dengan Ms. Alice?”

Misi ini, secara kebetulan, terhubung dengan Alice. Lagipula, targetnya adalah pria yang meninggalkan bekas luka besar padanya di masa lalu.

Loki merasa bahwa Alus telah mempertimbangkan hal itu, setelah apa yang dia dengar dari Alice. Tapi kecuali dia melakukan sesuatu, dia mungkin tidak akan mengatakan apa-apa.

Selain itu, dia menghabiskan beberapa hari dengan Alice selama kamp pelatihan khusus mereka. Jarak di antara mereka telah tertutup sementara dia tidak menyadarinya. Dan kata-katanya memiliki nada banding dan kesedihan bagi mereka.

“Kita mungkin seharusnya tidak mengatakan apa pun padanya. Ini tidak seperti dia bisa melakukan apapun bahkan jika kita melakukannya. Lagipula, kita tidak bisa membawanya bersama kita. ”

“Ya… tentu saja,” gumam Loki, dan melihat ke bawah ke lantai. Di masa lalu dia menyatakan ketidaksukaannya pada kedua gadis itu, tetapi setelah berlatih bersama dan mengetahui masa lalu Alice, sesuatu telah berubah dalam dirinya. Alice sepertinya telah melepaskan masa lalunya, tetapi pada saat yang sama ada hal-hal yang tidak dapat dia tinggalkan, dan Loki berharap kesempatan semacam itu akan membantunya.

Alus tidak berpikir ada yang salah dengan itu. Tapi jika Alice harus menghadapi pria yang telah menghancurkan hidupnya, dia pasti akan bergidik kesakitan. Ada juga kemungkinan bahwa balas dendam tidak akan menghilangkan rasa sakitnya, malah membawa kegelapan yang akan memenuhi hatinya. Dan kemudian apa yang akan terjadi?

Sering dikatakan bahwa seorang Magicmaster harus tetap tenang setiap saat. Itu karena mereka membutuhkan kontrol diri yang cukup untuk mengendalikan emosi mereka agar bisa menggunakan sihir. Alice masih belum dewasa dan berisiko kehilangan kendali itu. Gejala trauma yang dia tunjukkan tempo hari melintas di benak Alus.

Dan bahkan jika Alice berhasil mengatasi traumanya melalui balas dendam, itu bertentangan dengan cara para Magicmaster. Kekuatan sihir adalah senjata kemungkinan yang diciptakan untuk mengusir ancaman Iblis. Itu tentu saja tidak berevolusi untuk meletakkan jalan berdarah.

Alus bahkan tidak mau berpikir jika dia serius menginginkan itu. Bagaimanapun, Alice harus memutuskan jalan yang dia ambil sendiri, atau itu akan sia-sia. Jika dia harus meminjam bantuan orang lain untuk membalas dendam, lebih baik dia tidak melakukan apa-apa.

Saat itulah Alus tiba-tiba teringat akan senyum yang sering ditunjukkan Alice selama mereka menghabiskan waktu bersama.

Itu benar—pada akhirnya, dia hanya harus melakukannya sendiri. Jika Alice mengetahui bahwa penyebab traumanya telah hilang… waktu pasti akan menyembuhkan lukanya.

Alus memutuskan untuk percaya akan hal itu. Alice tidak lagi sendirian. Dengan mengerjakan studinya dan menghabiskan hari-harinya bersama teman-teman, apa yang dia lewatkan harus terisi, tepat waktu. Akhirnya, hari itu akan tiba ketika dia utuh kembali, seperti keropeng pada luka yang menghilang, hanya meninggalkan bekas luka kecil.

Yang terpenting, dia merasa dia senang dengan situasinya sekarang. Itu sebabnya, untuk saat ini— “Diskusi ini sudah selesai.”

“Ya.”

“Aku akan istirahat sampai siang, maaf, tapi bisakah kamu menjaga latihan Alice jika dia muncul?”

“Tentu saja.” Loki memiliki ekspresi lega saat dia setuju. Dia mengerti bahwa pemilik ruangan yang biasanya singkat itu sedang merawat Alice.

Ketika Alus membuka pintu kamarnya, dia menemukan tempat tidurnya sudah rapi.

Dia terkesan oleh pasangannya yang perhatian dan menuju ke tempat tidur, merasa sangat lelah secara mental. Keluar dari caranya untuk berterima kasih padanya terasa seperti itu tidak pengertian. Itu adalah tindakan bodoh yang tidak terlalu perhatian karena akan membuatnya lebih khawatir.

Cahaya yang datang dari ruang utama tidak menghentikannya untuk beristirahat. Hanya beberapa menit yang lalu dia sudah sangat jelas. Tapi dia sudah bersiap untuk beristirahat sebelum dia melihat tempat tidurnya dan berbaring di dalamnya. Ini bukan Dunia Luar, juga bukan barak militer. Pengetahuan itu meredakan indra tajamnya, membiarkannya bersantai.

Dia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Kesadarannya tenggelam jauh di bawah laut saat dia tertidur dikelilingi oleh warna gelap laut. Akhirnya, tubuhnya akan benar-benar rileks saat dia memasuki kondisi tidur nyenyak.

Tiba-tiba, dia menyadari bahwa dia lupa memberi tahu Loki tentang kelompok aneh yang dia temui, tapi, oh well—itu bisa menunggu lain waktu, pikirnya, dan memejamkan mata.

Kelelahan mentalnya mencapai puncaknya. Alus tidak punya cara untuk menahan rasa kantuk yang luar biasa yang akan menghilangkan kelelahannya.

Ini semua dimulai sejak dia memasuki Institut… tidak ada yang istimewa dibandingkan dengan pertarungannya di Dunia Luar. Tapi akhir-akhir ini dia banyak bicara, dan kelelahan mentalnya semakin parah. Meski begitu, Alus tertidur hanya beberapa detik setelah berbaring.

Kamar tidur menjadi sunyi, sampai-sampai Anda bisa mendengar pin drop. Mampu beristirahat dari lubuk hatinya seperti ini kemungkinan besar berkat Loki yang rajin menciptakan ruang untuknya.

* * *

Beberapa jam kemudian, gadis dengan rambut berwarna madu muncul di laboratorium.

Alice membuka pintu yang tidak terkunci dengan cara yang familiar, dan menyapa Loki yang sedang bekerja di dapur.

“Halo, Ms. Alice… Aku akan minum teh sekarang,” jawab Loki dengan volume tertahan. Tapi kata-katanya selanjutnya yang menjelaskan bagaimana Sir Alus tertidur tidak sampai ke Alice, karena tenggelam dalam suara dia menyiapkan perangkat teh.

Alice melangkah ke laboratorium. Dia memindai sekeliling untuk mencari Alus dengan tatapan bingung. Tak lama, dia meletakkan jarinya di dagunya; dan saat dia sadar, senyum nakal muncul di wajahnya.

Seperti dia sedang bermain petak umpet dengan anak-anak, dia berjalan ke kamar tidur Alus.

Konon, itu hanya partisi sederhana dengan pintu, seperti kamar Loki.

Dia perlahan mendekati pintu, dan menggunakan jarinya di pintu yang sedikit terbuka untuk membukanya, cukup agar dia bisa mengintip ke dalam.

Di dalam dia hanya melihat tempat tidur—pemandangan yang sepi.

Dia menemukan anak laki-laki itu berbaring di atas tempat tidur. Sambil menyelinap ke dalam kamar, Alice mendekati tempat tidur.

Sesuai dengan napasnya, napasnya juga menjadi tenang dan tenang.

Akhirnya, dia meletakkan sikunya di tepi tempat tidur, lututnya di lantai, dan dia dengan lembut menatap Alus.

Dia memiliki tampilan yang polos, seolah-olah ekspresi tegas yang biasa itu hanya mimpi. Alice juga merasa bulu matanya panjang untuk anak laki-laki.

Dia benar-benar seperti anak kecil, Alice terkikik pada dirinya sendiri. Mengingat dia tidak memperhatikannya sama sekali, dia pasti tertidur lelap.

Wajahnya melembut saat dia melihat Alus yang sedang tidur. Dia tidak tahu mengapa, tapi dia merasa dia sangat lelah secara mental karena alasan yang tidak berhubungan dengan sihir.

“Terima kasih.” Rasa terima kasih secara alami mengalir dari mulutnya. Tepat saat dia mengulurkan jarinya untuk memindahkan poni yang menutupi matanya menjauh…

“… Ms. Alice, tolong diam,” sebuah suara rendah berkata tepat di sebelahnya. Itu sangat lembut sehingga Alice hampir tidak bisa menangkapnya. Terkejut dan malu, dia menarik tangannya kembali. Dan sambil tersenyum, dia menoleh.

“… Ya. Kamu benar.”

Di sana dia melihat Loki berdiri dengan satu jari di depan mulutnya yang tersenyum. Menyadari arti di balik ekspresi yang tidak pernah dia tunjukkan, Alice mencoba yang terbaik untuk tidak membuat suara saat dia bangkit.

“Aku yakin dia sangat lelah. Dia tidak bangun, meskipun aku ada di dekatnya. Sejauh yang aku tahu, dia tidak pernah tidur senyaman ini sejak aku mulai tinggal di sini…” Itu benar-benar menyedihkan, lanjut Loki, berbicara dengan suara pelan sambil tersenyum masam.

Namun, itu tidak bisa dihindari. Medan perang kejam yang pernah dia alami sebelumnya adalah tempat di mana dia tidak bisa mengistirahatkan pikirannya bahkan untuk sesaat. Loki bahkan tidak ingin membayangkan sudah berapa lama sejak dia benar-benar tidur nyenyak.

Dia melanjutkan, “Itu sebabnya … aku ingin membiarkan dia beristirahat untuk saat ini.” Itu benar, untuk saat ini… dia mengulangi dalam pikirannya, membuang muka dengan senyum lega.

Jadi kedua gadis itu pergi tanpa mengeluarkan suara. Akhirnya, Alice mengarahkan matanya yang berwarna hazel ke arah Alus.

“Selamat malam, Al.”

Dengan itu, gadis-gadis itu meninggalkan kamar tidur dan menutup pintu. Pelan, tapi pasti… memastikan pintu mengeluarkan suara sesedikit mungkin, keduanya menjadi satu pikiran dalam hal ini.

Pintu sekarang tertutup sepenuhnya, mereka menuju ke pusat laboratorium. Loki berhenti, dan berbalik ke arah Alice dengan ekspresi tidak gentar. “Adapun pelatihan hari ini, saya akan menjabat sebagai pengganti Sir Alus.” Perilakunya jelas didasarkan pada suasana Alus.

Sayangnya, itu hanya terlihat lucu bagi Alice, yang lebih tinggi dari Loki. Usahanya untuk meniru pasangannya berakhir dengan sia-sia. Dia jelas mencoba untuk meniru suasana untuk seorang instruktur militer dengan cara dia memegang tangannya di belakang punggungnya, tapi Alice tidak berpikir dia punya harga diri.

Dia menenangkan diri saat dihadapkan dengan tampilan yang menggemaskan ini.

“Ya, mengerti. Aku menantikannya… Loki sayang.”