Bab Seratus Empat: Melampaui Perubahan

Alus pergi dan Loki mengikutinya seperti bayangan.

Setelah mengantarnya pergi, Vizaist menghela napas berat. Kelelahan melandanya, dan dia tidak bisa peduli dengan lukanya yang terbuka.

Melihatnya, dia merasa telah terhindar dari hasil terburuk.

Meski begitu, begitu banyak masalah yang menumpuk sehingga mereka perlu menyelesaikannya secara perlahan.

Morwald tentu saja salah satu yang terbesar, tetapi pertama-tama, mereka perlu mencegah Noir mati, karena dia akan menjadi saksi penting.

“Dia akan membutuhkan pertolongan pertama sebelum dipindahkan. Kalau tidak salah, Miltria tua bisa menggunakan sihir penyembuhan…” kata Vizaist, tetapi dia mengangkat bahunya karena dia merasakan hawa nafsu membunuh yang menjalar ke arahnya. “Ah! Aku tidak…”

“Siapa yang kau sebut tua? Kau harus berhati-hati dengan ucapanmu,” kata Miltria.

“M-Maaf. Saya hanya berpikir Anda punya banyak pengalaman.”

Pipi Vizaist berkedut saat dia meminta maaf, tetapi melihat Miltria mendengus dan berjalan mendekat dengan tongkatnya, dia menyadari bahwa suasana hatinya sudah tenang untuk saat ini. Atau lebih tepatnya, dia sebenarnya tidak marah padanya sejak awal.

Paling-paling dia hanya menggoda anak muda yang kurang ajar.

“Saya bukan seorang Magicmaster penyembuh. Saya tidak akan menaruh harapan Anda pada saya. Namun, saya akan melakukan apa pun yang saya bisa.”

Vizaist menundukkan kepalanya. “Silakan.”

Miltria bergumam sambil berjalan ke arah Noir. Dia melirik Morwald yang pingsan dan berkata, “Meskipun begitu, aku akan memprioritaskan gadis ini. Aku tidak berniat membuang-buang mana untuk bajingan tercela seperti itu. Jika si idiot itu mati, dia mati saja.”

“I-Itu akan jadi masalah…” kata Vizaist.

“Tapi itu bukan masalahku. Kalau kamu tidak suka, aku tidak akan membantu sama sekali. Bagaimana?”

“Saya mengerti. Silakan lakukan apa yang Anda bisa.”

Selama mereka menghentikan pendarahan Morwald, dia masih bisa bertahan. Vizaist membungkukkan tubuhnya yang besar dan membungkuk kepada wanita tua mungil itu.

Miltria mengangguk kasar sebagai jawaban dan menatap Noir.

“Ini buruk. Tendonnya harus segera disambungkan kembali. Inilah mengapa pengguna kegelapan sangat sulit ditemukan.”

“Apa maksudmu?”

“Pengguna elemen cahaya dan kegelapan memiliki konstitusi khusus. Mana mereka, dan darah yang mengandungnya, mengalir ke seluruh tubuh mereka, membuat mereka kebal terhadap pengaruh mantra orang lain. Dan sihir penyembuhan bekerja dari luar tubuh untuk menyembuhkan luka.”

Mana perlahan mengalir keluar dari tangan Miltria yang memegang panggul Noir, namun seperti yang dikatakannya, mana mengalir masuk dengan perlahan.

Merasakan hal itu, wanita tua itu mengernyitkan dahinya.

“Ini mungkin tidak akan menjadi pertolongan pertama yang berarti. Bukan hanya organnya. Paru-parunya juga terluka. Alus tampaknya menahan diri sedikit, tetapi babi menjijikkan itu mengacaukan semuanya.”

“Unit bantuan yang dipanggil Frose dan Selva akan segera tiba. Cobalah untuk membuatnya bertahan sampai saat itu,” kata Vizaist.

“Meskipun ukuran tubuhmu besar, kamu punya kendali yang sangat baik atas mana milikmu, bantulah sedikit!” kata Miltria.

“Saya tidak tahu apa pun tentang sihir penyembuhan…”

“Setidaknya kau bisa menuangkan sedikit mana ke dalam dirinya. Beradalah di sisi lain tubuhnya dariku dan cegah mana itu ditolak. Setidaknya itu akan membuatku merasa tenang.”

Vizaist melakukan apa yang dikatakannya dan meletakkan tangannya di sisi berlawanan dari tubuh Noir.

Tubuh biasanya menolak mana yang berbeda untuk memasuki tubuh, tetapi karena Noir memiliki ketertarikan pada kegelapan, penolakan itu sangat intens. Seperti yang dikatakan Miltria, sangat sulit untuk menyesuaikan jumlah mana yang dibutuhkan untuk meredakan penolakan mana yang dituangkan ke dalam tubuh.

Namun Miltria mampu bertahan bahkan saat meminjam kekuatan Vizaist. Sebagai seseorang yang ahli dalam pengendalian mana, itu mungkin hasil dari penelitiannya.

“Fiuh, itu membersihkan saluran pernapasannya. Tapi aku sudah lelah. Aku tidak punya tenaga lagi untuk babi itu.”

“Tidak, itu sudah cukup. Sepertinya kita akan berhasil,” kata Vizaist dengan lega.

Tim elit Magicmaster penyembuh yang dibentuk oleh Frose dan Selva berlari menghampiri. Total ada lima orang, dan di antara mereka ada yang cukup terampil untuk bekerja sama dengan unit Lettie.

Beruntung keluarga Womruina dan Fable telah membuat persiapan jika terjadi kecelakaan di Tenbram.

Mereka bertukar tempat dengan Miltria dan mendirikan tenda untuk pertolongan darurat, dan segera menangani masalah tersebut sendiri. Salah satu dari mereka bahkan memberikan sihir penyembuhan ringan pada perut Vizaist, yang kepalanya dipenuhi dengan pikiran tentang bagaimana menangani masalah setelahnya.

“Bawahanku akhirnya tiba juga. Kami akan menangani pelaporan ke Berwick dan membereskan masalah di sini. Sebagai gantinya, bisakah kau menangani aspek politiknya, Frose?”

“Saya mengerti,” kata Frose. “Lagipula, Fable adalah bagian dari Tenbram ini, jadi kitalah yang harus menanganinya. Saya akan memastikan bahwa para bangsawan yang datang untuk menyaksikan tidak akan melakukan hal yang tidak perlu, apalagi membocorkan rahasia apa pun.”

Tentu saja, karena itu adalah insiden yang terjadi di dalam Alpha, mereka akhirnya akan bekerja sama dengan pasukan keamanan untuk mengendalikan situasi.

Begitu Morwald bangun, ada banyak hal yang perlu diselidiki… pikir Vizaist.

Unit Vizaist mungkin ahli dalam menutupi sesuatu, tapi akan menjadi pekerjaan yang brutal untuk menangani begitu banyak mayat dan begitu banyak darah.

Dia melirik ke arah Noir yang akhirnya bisa bernapas dengan benar dan mengerutkan kening.

Tetap saja, gadis ini… Tidak disangka dia ada hubungannya dengan program pelatihan Magicmaster yang seharusnya sudah berakhir. Cara-cara korup generasi sebelumnya masih menghantui kita sampai sekarang.

Sebagai pengguna angin dan agen intelijen yang terampil, Vizaist telah mendengar diskusi Alus dan Loki.

Selain itu, selain beberapa orang saja, tindakan bantuan diambil bagi mereka yang menjadi bagian dari program tersebut. Morwald mungkin telah melakukan sesuatu untuk mengatasi hal itu.

Namun tidak semuanya buruk.

Jika semuanya terungkap, Morwald akan dipermalukan, yang akan membuat faksi bangsawan yang masih tertanam dalam militer kehilangan inti mereka dan menyebabkan faksi tersebut runtuh sepenuhnya.

“Pertama-tama kita akan menyelidiki program pelatihan Magicmaster,” perintah Vizaist seolah berbicara pada dirinya sendiri, tetapi perintah itu sampai ke telinga semua bawahannya yang hadir.

Dia lalu menoleh ke arah Alus yang sudah seperti anaknya sendiri dengan ekspresi khawatir.

◇◇◇

Seminggu berlalu.

Terbangun dari tidurnya, dia merasa seperti telah tenggelam dalam lumpur. Dia samar-samar bisa merasakan cahaya mengenai kelopak matanya yang tertutup. Kelopak matanya terasa anehnya berat, seperti menempel di kulitnya.

Ketika akhirnya dia berhasil membuka matanya, cahaya terang membanjiri dirinya. Rangsangan menyakitkan itu juga mengguncang otaknya hingga terjaga.

Akhirnya ia bisa memfokuskan matanya dan dinding putih pun terlihat. Meskipun ia baru saja bangun, tubuhnya terasa lelah dan berat.

“Jadi kamu akhirnya bangun.”

Kata-kata berat itu menghantam gendang telinganya, dan gadis itu berusaha keras untuk mengalihkan fokusnya ke sosok itu. Rasanya seperti dia terlentang, tetapi kepalanya seperti terpaku di tempatnya dan dia tidak bisa menggerakkannya. Ada jarum infus di lengannya, dan corong di mulutnya. Sepertinya dia tidak diizinkan melakukan apa pun kecuali bernapas.

“Bagaimana kesadaranmu? Apakah kau ingat apa yang kau lakukan?” tanya suara itu untuk memastikan apakah dia tidak sedang bingung atau ada yang hilang ingatan.

Noir hanya bisa mengedipkan matanya mendengar perkataan pria paruh baya itu. Ia lalu melihat ke bawah sejauh yang ia bisa. Berdasarkan pakaian tebal yang ia lihat, ia sedang berbaring di atas tempat tidur, mengenakan jaket ketat.

“Noir Valis Oud. Kau putri tunggal keluarga Oud, bukan?”

Itu memang namanya. Namun, nama itu tidak begitu mengena sampai pria itu mengulanginya. Baginya, nama hanyalah tanda pengenal untuk membedakan antara individu. Namun, entah mengapa, nama Oud membuat jantungnya berdebar-debar.

Itu adalah nama keluarga. Jadi, wajar saja jika itu berarti dia juga harus memiliki orang tua. Itu saja, tetapi dia merasakan sakit di hatinya.

Setelah menahan rasa sakit beberapa saat, dia menatap langit-langit putih.

Noir tidak lagi punya keinginan untuk melawan situasinya. Saat mengingat kembali ingatannya, dia teringat rasa sakit yang hebat dan mengerutkan kening.

Pertarungannya dengan Alus seharusnya menjadi momen yang manis, tetapi kini terasa begitu jauh.

Dia merasakan lelaki yang bertanya itu berdiri dan mendekati tempat tidurnya. Sosoknya yang besar memasuki pandangannya, membentuk bayangan padanya.

Dialah lelaki yang melarikan diri darinya di taman rumah besar itu.

“Pasti sulit bicara seperti itu,” katanya sambil menyingkirkan papan yang menahan kepalanya agar tidak bergerak.

Dia lalu dengan cekatan memasukkan jarinya ke dalam mulutnya dan menarik keluar corongnya.

“Vizaist Socalent…”

Vizaist tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap suaranya, sebaliknya dia kembali ke posisi sebelumnya dan duduk kembali.

Noir kini mampu menggerakkan kepalanya, tetapi ia masih menatap langit-langit. Mungkin itu karena ia tidak memiliki kekuatan untuk menggerakkan lehernya, tetapi Vizaist tidak tahu pasti.

“Sejujurnya, aku terkejut kau selamat dengan luka-luka itu,” kata Noir, tetapi Vizaist menjawab dengan senyum tipis.

“Menjadi kuat adalah satu-satunya kelebihanku. Sekarang…”

“Bagaimana dengan Yang Mulia…” tanya Noir, menyela Vizaist, bertanya tentang Morwald.

Vizaist kurang lebih sudah menduga hal itu. Sudah jelas bahwa kondisi mental dan perilaku abnormal gadis itu adalah akibat dari fondasi identitasnya yang merupakan bentuk kesetiaan yang menyimpang kepada Morwald.

Meski ucapannya terputus, Vizaist berbicara tanpa keraguan.

“Kamu sudah tertidur lama sekali. Maaf, tetapi setelah nyawamu tidak lagi dalam bahaya, pengobatan dihentikan. Jika kamu melawan, kamu hanya akan menyakiti dirimu sendiri. Tetapi jangan khawatir, jika kamu menjawab pertanyaanku, aku berjanji pengobatan akan terus berlanjut.”

Noir berkata, “Itu tidak penting. Apakah Yang Mulia diperlakukan seperti saya?”

“Ya, dia ada di kamar sebelahmu,” jawab Vizaist.

“Begitu ya. Dan dia sudah memberitahumu?”

“Ya, dia mengakui semuanya.”

Morwald telah merajalela, memimpin pasukan swasta dalam upaya tidak hanya untuk membunuh Alus tetapi juga untuk membungkam Vizaist dan Frose. Sebuah penyelidikan yang sangat menyeluruh telah diluncurkan terhadapnya.

Hasilnya, bukti-bukti yang menunjukkan pekerjaannya di balik layar, penyelewengan pajak secara pribadi, dan bahkan keterlibatannya dalam penyulingan narkoba ilegal telah ditemukan. Kejahatan yang dilakukannya begitu banyak sehingga sulit untuk dihitung.

Tentu saja, ruang penyiksaannya yang tersembunyi juga telah ditemukan. Banyak noda darah mewarnai dinding dan lantai menjadi hitam, seolah-olah bukti dari banyaknya dosa dan kebiasaan buruknya. Itu saja sudah cukup menjadi alasan untuk menangkap Morwald, tetapi ada perbuatan jahat tertentu selain itu.

“Ada satu hal yang perlu aku sampaikan kepadamu, dan aku minta maaf jika ini membuatmu sulit tidur,” kata Vizaist.

“Tidak penting apa yang kau katakan sekarang,” jawab Noir acuh tak acuh dengan tatapan kosong.

Itu bukanlah peran yang benar-benar diinginkannya, tetapi Vizaist memutuskan untuk mengatakannya, meskipun agak drastis. Itu perlu untuk menariknya keluar dari cuci otaknya yang menyebabkannya bergantung pada tuannya.

“Ini menyangkut kecelakaan aneh yang menimpa suami istri Oud, delapan tahun lalu. Ada kemungkinan Morwald terlibat di dalamnya. Kejadiannya sudah cukup lama, tetapi kami masih belum punya bukti konklusif.”

Noir hanya menatap langit-langit, lalu Vizaist melanjutkan.

Saat masih keluarga kecil, keluarga Oud memiliki gelar bangsawan, dan ayah Noir pernah bertugas sebagai ajudan Morwald di militer. Namun suatu hari, dalam perjalanan pulang dari pertemuan sosial bangsawan, mereka diserang oleh perampok. Sang suami mencoba melindungi istrinya, tetapi pada akhirnya mereka berdua tewas akibat senjata mematikan para perampok.

Tampaknya ini adalah tindak kejahatan yang dimotivasi oleh uang, tetapi bisa saja disamarkan agar tampak seperti perampokan. Vizaist berbicara tentang kemungkinan pemicu serangan itu ketika ayah Noir menemukan akun rahasia Morwald dan mendiskusikan masalah tersebut dengan seorang rekannya.

Setelah dia menjelaskan segalanya, Noir hanya punya satu hal untuk dikatakan.

“Jadi? Kamu tidak punya bukti yang kuat, kan?”

Orangtuanya mungkin telah dibunuh dengan sengaja. Dan bahkan setelah diberi tahu bahwa pembunuhan itu mungkin atas perintah Morwald, Noir tidak menunjukkan emosi apa pun. Atau setidaknya… begitulah kelihatannya.

Vizaist memejamkan matanya. Amarah membara membuncah dalam dirinya, tetapi bercampur dengan rasa kasihan pada gadis itu, yang membantunya menenangkan diri. Ia terkejut melihat betapa usia gadis itu mirip dengan putri kesayangannya, Felinella.

Vizaist menarik napas dalam-dalam dan menenangkan.

“Sepertinya kamu masih belum merasa sehat. Kita akhiri saja hari ini. Tidurlah lebih lama, pemeriksaan besok akan berlangsung dari pagi hingga malam.”

Dia tidak berbicara.

“Juga, kalung di lehermu dapat mendeteksi mana yang sedang dipanggil. Jika kau mencoba melarikan diri, neuroanestesi akan otomatis disuntikkan.”

“Aku tahu.” Kata Noir tanpa memeriksa kerah hitamnya.

Vizaist berdiri dari kursinya dan berjalan menuju pintu keluar serta memasukkan kode pribadinya. Namun sebelum pergi, ia berbalik dan berbicara.

“Benar sekali, aku hampir lupa. Aku punya pesan dari Alus: ‘Jika kau menginginkan kepalaku, kau bisa datang dan mengambilnya kapan saja.'”

Vizaist kemudian pergi tanpa menunggu jawaban.

Suara pintu terkunci terdengar. Bahkan saat lampu ruangan mati, Noir terus menatap langit-langit.

Dia perlahan menutup matanya, dan menjaga suara napasnya seminimal mungkin sambil menajamkan indranya. Dia bisa mendengar suara langkah kaki menjauh, dan dia segera yakin bahwa tidak ada lagi orang di sekitarnya.

Noir tidak tahu apakah dia ada di permukaan atau di bawah tanah, tetapi dia tersenyum sedikit.

Dia kemudian melakukan gerakan cepat dan disengaja. Menggerakkan tubuhnya seperti ular, dia terkilir lengan dan kakinya.

Kau terlalu naif. Kau tidak punya kamera pengintai, dan kau pikir kau bisa mengurungku dengan pengekangan serendah ini? Ha ha, aku tidak mengerti mengapa kau tidak membunuhku. Kau bahkan berusaha keras untuk menyembuhkanku… ugh?!

Namun, saat ia mencoba menggerakkan tubuhnya sedikit lebih kuat, ia merasakan nyeri yang menusuk di bagian panggulnya, dan ia menggigit bibirnya sebagai respons. Kesadarannya kembali.

Akhirnya, dia mengembuskan napas panas dari tenggorokannya yang gemetar. Kemudian, tulang-tulangnya berderak keras saat bergerak melampaui jangkauan geraknya.

Dia mengumpulkan mana ke titik-titik yang tidak lebih besar dari sehelai rambut di ujung jarinya untuk membuat kikir. Titik-titik itu lebih kuat dari yang terlihat, dan dia menggunakannya untuk memotong ikatannya dengan hati-hati.

Itu adalah teknik pembunuhan yang diajarkan padanya, tetapi mustahil dilakukan tanpa bakat hebat.

Dia mengamati kerahnya dengan saksama, tetapi tidak ada tanda-tanda bereaksi, yang masuk akal karena jumlah mana yang dia gunakan tidak berbeda dari yang biasanya keluar dari Magicmaster. Karena tidak cukup mana untuk mengeluarkan mantra lemah sekalipun, sensor kerah tidak dapat mendeteksinya.

Akhirnya Noir merangkak keluar dari jaketnya dan berjalan sempoyongan di sepanjang dinding hanya dengan mengenakan gaun pasiennya. Saat mencapai panel autentikasi di dekat pintu, dia menggerakkan jarinya.

Dia telah melihat jari-jari Vizaist di panel melalui pantulan di gelas kaca di samping tempat tidur, jadi membuka kunci pintu itu mudah.

Pintu itu terbuka tanpa suara. Lampu di lorong mati, tetapi sebagai pembunuh yang menggunakan elemen gelap, dia bisa melihat dengan jelas dalam cahaya yang sangat redup.

Tidak ada seorang pun di sekitar.

Tanpa bertanya, Noir berjalan menyusuri dinding menuju ruangan di sebelahnya. Ia bersandar di dinding, menahan rasa sakit di setiap langkahnya. Setiap langkah yang menyakitkan itu bagaikan ketukan di pintu kenangannya.

Aku sudah lupa pada orangtuaku. Kenapa harus membahasnya sekarang, tidak ada bedanya dengan mereka yang sudah ada sejak awal. Aku sendirian sampai Yang Mulia menjemput dan membesarkanku. Tidak…apakah aku dipaksa untuk percaya itu? Tidak, itu jelas salah!

Kepalanya terasa sakit karena perbedaan antara apa yang diyakininya dan apa yang baru saja dikatakan Vizaist. Pikiran-pikiran yang tidak perlu muncul dalam benaknya, satu demi satu.

Noir menggelengkan kepalanya untuk menyingkirkan pikiran-pikiran kosong itu. Rasanya otaknya sedang kacau.

Dia seharusnya tidak memikirkan hal-hal yang tidak perlu. Itulah cara hidupnya selama ini, tidak membiarkan siapa pun mengganggu pikirannya.

“Saya harus bergegas dan menyelamatkan Yang Mulia…”

Noir tiba di kamar sebelah, yang memiliki panel autentikasi seperti kamarnya. Lampu pada panel tersebut berwarna merah.

Dia bisa menghancurkannya dengan paksa dan menyelamatkan tuannya, tetapi dia memutuskan untuk mencoba kode yang sama yang digunakan untuk kamarnya. Beruntungnya, lampu berubah menjadi hijau, yang memungkinkan Noir untuk menghela napas lega.

Dia tidak punya rencana. Seolah tertanam di benaknya, dia sepenuhnya memprioritaskan cara agar Morwald bisa melarikan diri.

Dia mengintip ke dalam kamar. Matanya sudah terbiasa dengan kegelapan, jadi dia bisa melihat bahwa kamar itu tidak berbeda dari kamarnya dan dia melirik ke atas tempat tidur. Ada tonjolan sebesar orang dewasa, tetapi orang itu tampaknya tidak terkekang seperti Noir. Bahkan, dia bahkan ditutupi selimut lembut. Namun, cincin di jari gemuk yang mencuat dari balik selimut itu terasa familier bagi Noir.

“Yang Mulia?” Noir bertanya dengan suara pelan, tetapi tidak ada jawaban.

Apakah dia masih tidur? Noir terhuyung-huyung ke tempat tidur dan perlahan mengulurkan tangannya. Dia mengusap pipi dan dagunya seolah ingin memastikan bentuk wajahnya.

“Aha. Yang Mulia—”

Noir menunduk menatap kakinya dan menatap apa yang disentuhnya, sepasang sepatu mewah yang dikenakannya. Dia tidak tahu mengapa sepatu itu ada di sana. Seorang perawat pasti lupa menaruhnya setelah menanggalkan pakaiannya, tetapi bahkan sekarang, ujung sepatu itu berlumuran darah merah.

Saat bau itu menyerang hidungnya, sebuah suara terdengar dalam benaknya.

Itulah jenis kata-kata yang akan diucapkan lelaki sombong, tapi dia masih ingat dengan jelas suara amarahnya yang samar ketika dia menendangnya.

“Orang tua bajingan itu, mencoba menyabotase diriku!”

Morwald tidak sengaja mengatakan hal itu karena amarah dan kepanikannya. Itu kesalahannya. Mengapa dia bahkan mengatakan bahwa mereka telah menyabotase dirinya padahal mereka seharusnya terbunuh dalam perampokan.

Setelah beberapa saat, senyum licik muncul di wajah Noir. Namun, Morwald masih hidup dan tidak merasa lega.

Noir menyerah untuk berpikir mendalam. Ia hanya merasa kenyataan bahwa Morwald ada di ruangan ini begitu lucu.

Dia naik ke tempat tidur dan duduk di atas tubuh yang terbaring di sana. Per pegas berderit sedikit dan matanya yang tidak fokus menatap wajah pria gemuk yang jelek itu.

Dia datang ke sini untuk menyelamatkannya, tetapi bau darahnya sendiri dan ingatan tentang apa yang dikatakannya mengubah segalanya. Dengan informasi yang diberikan Vizaist, semuanya menjadi jelas dan ada sesuatu di dalam dirinya yang hancur.

Dia berbisik, senyumnya berubah, “Yang Mulia, aku akan menyelamatkanmu sekarang. Heh heh, beri aku perintah lain. Siapa yang harus kubunuh selanjutnya, Yang Mulia… Yang Mulia? Oh benar, kau melakukan sesuatu yang buruk, bukan…?”

Tempat tidur berderit tiap kali Noir menggeser berat badannya.

“Tidak apa-apa, saya bahkan tidak ingat seperti apa rupa ayah atau ibu, jadi itu tidak penting. Saya memaafkan Anda, karena itu tidak penting. Namun… orang-orang yang telah melakukan sesuatu yang buruk perlu dihukum. Bagaimanapun, itulah keadilan yang Anda katakan kepada saya, Yang Mulia.”

Tempat tidur berderit dan Noir mengepalkan tangannya dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Ia lalu mengayunkannya lurus ke bawah tepat di tempat wajah itu berada.

Berulang-ulang dan berulang-ulang lagi…

Dia datang dengan maksud untuk menyelamatkan tuannya, tetapi tiba-tiba menyerah pada dorongan yang merusak meskipun mengatakan bahwa dia telah memaafkannya. Emosi dan pikirannya tidak koheren dan bertentangan, dan tidak ada cara untuk menggambarkannya selain sebagai sesuatu yang membuatnya hancur.

Semacam cairan merah berceceran, tetapi Noir mengabaikan semuanya dan terus melanjutkan. Untuk beberapa saat, Noir terus menghantam gumpalan daging yang diam itu tanpa berpikir apa pun.

“Aha ha ha…!!!”

 

Akhirnya, tawanya yang tertahan berhenti dan dia berhenti berayun dan tersandung kembali hingga berdiri.

Mana mengalir saat dia menciptakan mantra.

Kerahnya langsung bereaksi, tetapi Noir tidak bereaksi sama sekali terhadap rasa sakit yang menyengat akibat obat yang disuntikkan ke bagian belakang lehernya. Sebelum dia pingsan, kabut tipis dengan sabit muncul, dan dia mengarahkan senjata tajam itu ke tubuh gemuk yang terbaring di tempat tidur. Karena dia tidak memiliki AWR, koneksi tubuh spiritual ke dunia fisik lemah, tetapi sabit itu sendiri memiliki bentuk.

Air mata mengalir di pipinya dan menetes dari dagunya.

Tanpa ragu, sabit kematian meluncur ke jantung sasarannya. Setelah mencapai sasarannya, tubuh spiritual dan sabit itu menghilang seolah-olah mereka tidak pernah ada sejak awal.

“Hah? Yang Mulia meninggal…?”

Obat itu akhirnya bekerja dan Noir kehilangan kesadaran, terjatuh ke lantai seperti boneka kain.

Bulu matanya yang basah sepertinya tidak akan kering untuk beberapa saat. Bahkan saat tidak sadar, air matanya terus mengalir.

◇◇◇

Ia merasa seperti melihat dengan jelas bagaimana orang-orang hancur di akhir kegilaan. Pada saat yang sama, ia merasakan sakit melankolis di hatinya.

Setelah berdeham sejenak, lelaki yang sudah mendekati usia tua itu menyampaikan rasa simpatinya kepada bawahannya.

“Maafkan aku karena memaksakan peran yang tidak menyenangkan padamu, Vizaist.”

Bahkan saat dia mengatakan itu, emosi memalukan itu tidak hilang. Dia merasa tidak mampu bertindak sebagai Gubernur Jenderal yang berkepala dingin sebagaimana seharusnya. Saat menghadapi Lord Vizaist yang telah bekerja dengannya begitu lama sehingga mereka lebih dekat dengan teman daripada bawahan, mengenakan topeng itu dengan sempurna bahkan lebih sulit.

“Jangan bilang begitu, Berwick. Aku mengajukan diri untuk itu. Kita mungkin punya pekerjaan yang berbeda, tetapi hanya ada sedikit yang bisa kita lakukan sendiri. Jadi, kamu tidak perlu bersikap begitu pendiam.”

Kedua lelaki itu diam-diam menyaksikan perbuatan aneh gadis itu di kamar rumah sakit yang juga berfungsi sebagai sel penjara dari kamar sebelah melalui cermin ajaib.

Tingkah laku yang menyimpang, pikiran yang menyimpang.

Ini adalah kelalaian Berwick karena gagal menyelamatkan semua orang dari program pelatihan Magicmaster yang telah ditangguhkan dan dibongkarnya. Itulah sebabnya dia mengambil tindakan khusus untuk Noir, tanpa mempertimbangkan risiko yang terlibat.

Meskipun tahu bahwa mustahil untuk merehabilitasinya, Berwick mengulurkan tangannya yang keriput ke arah gadis itu. Mungkin agak sombong untuk menyebutnya perbuatan baik yang tersembunyi, tetapi Berwick telah merenggut beberapa nyawa seperti itu.

Meski begitu, beberapa masih akan terlepas dari tangannya. Ada batas berapa banyak yang bisa diselamatkan oleh satu orang.

Namun, Berwick akan mencoba mengambil mereka yang terlepas dari tangannya juga. Mungkin itulah sebabnya Vizaist masih bekerja untuknya. Jika dua tangan tidak cukup, maka ia dapat membantu dengan tangan ketiga atau keempat.

Empat lebih baik dari dua.

Kali ini dia bertindak dengan mengingat hal itu. Memikirkan Noir, itu adalah hal yang paling tidak bisa dia lakukan. Mungkin karena Noir seusia dengan Felinella, dia bahkan merasa berkewajiban untuk menyelamatkannya meskipun Noir hampir membunuhnya.

Berwick menatap Noir yang terjatuh ke lantai melalui cermin ajaib dan mendesah berat.

“Bahkan dalam posisi ini, ada banyak waktu di mana saya merasa tidak berdaya. Saya hanya berharap ini akan membebaskannya dari mantra Morwald.”

Melihat bencana itu, jelaslah bahwa rantai yang mengikat Noir sudah mengakar kuat.

“Itu akan tergantung pada apa yang terjadi selanjutnya. Dia menjadi sasaran penyiksaan dan pelecehan dalam jangka waktu yang lama, mungkin termasuk penggunaan obat-obatan untuk mengaburkan pikirannya. Ketidakmampuannya untuk merasakan sakit mungkin merupakan hasil dari pikirannya yang membela diri, serta menggunakan sugesti diri melalui sihir gelapnya. Itu tidak masuk akal untuk diasumsikan mengingat ruang penyiksaan… yang berarti, gadis itu adalah korban lainnya, Berwick,” kata Vizaist.

“Aku tahu. Aku tahu itu, Vizaist, tetapi kita tidak boleh membiarkan bara masa lalu menyala lagi. Itu mungkin akan mengguncang fondasi Alpha. Sebagai generasi tua, kita tidak boleh membiarkan karma masa lalu terbawa ke masa depan,” kata Berwick.

“Ya, Alus sedang menguji kita dengan membuatnya tetap hidup,” kata Vizaist sambil tersenyum kecut bercampur kebingungan.

Alus telah memberi mereka pertanyaan tentang bagaimana menangani gadis yang telah mengalami hal yang sama seperti dirinya dan Loki. Sebagai orang dewasa yang bertanggung jawab, bagaimana Berwick dan Vizaist akan menanggapinya?

“Saya pikir Anda sudah tahu ini, tetapi itu tidak akan semudah dengan Loki Leevahl,” kata Vizaist.

“Berhentilah menjulukiku sebagai orang jahat. Dia memutuskan untuk pergi bersama Alus. Aku hanya menghormati keputusannya,” kata Berwick.

Loki seharusnya dikirim untuk mengamati Alus atas perintah Berwick. Alhasil, dia akhirnya menjadi rekannya. Di sisinya, dia melihat makna dalam hidupnya, dan itu pasti berdampak pada Alus juga.

Sejauh yang diketahui Vizaist, itu adalah perubahan yang bagus.

“Hmph, aku tidak percaya kau akan mengatakan itu dengan ekspresi sok tahu di wajahmu. Itulah mengapa kau begitu mencurigakan. Jika kau terus mencampuri urusan orang lain, kau akan berakhir dengan kerugian.”

“Sekarang, kalau semuanya sudah terlambat,” jawab Berwick dengan tenang.

Vizaist melirik Noir dan berbicara dengan nada serius. “Dia sudah melewati titik yang tidak bisa kembali. Bahkan jika obat-obatan itu meninggalkan tubuhnya, pikirannya yang kacau tidak akan berubah kembali. Apakah kau siap untuk apa yang akan terjadi selanjutnya, Berwick?”

“Tentu saja. Setelah Alus mungkin akan menyakitkan, tetapi itu demi kebaikannya sendiri,” kata Berwick, sambil menatap tangannya yang keriput dan kapalan. “Tanganku sudah kotor. Kadang-kadang, aku bahkan tidak tahu siapa pemiliknya.”

“Hmph, apakah ini kasus lain dari orang tua tak berperasaan yang berpura-pura serius? Baiklah, aku akan pergi. Aku mungkin terluka parah, tetapi pekerjaan tidak akan menungguku.”

“Ya. Maaf aku membiarkan ini menumpuk, tapi aku mengandalkanmu.”

Karena keduanya berada di ruangan tersembunyi, tidak ada jalan masuk atau keluar yang jelas, tetapi ketika Vizaist memasukkan kode otentikasinya ke panel di dinding, sebuah lubang persegi panjang diam-diam terbuka di dinding yang mengarah ke lorong.

Vizaist memasuki ruangan sebelah dan dengan hati-hati mengangkat Noir dan membawanya pergi. Setelah melihatnya pergi, Berwick menuju ruangan khusus lain di ruangan tersembunyi itu.

Di dalam ruangan putih ada seorang teknisi sihir pikiran dengan seragam militer khusus.

“Jadi…bagaimana ingatan mereka?” Teknisi itu menjawab dengan ekspresi serius.

“Saya telah melakukan apa yang saya bisa, tetapi ini batasnya.”

“Jadi begitu.”

Berwick melirik ke sana. Ada kursi aneh yang ukurannya setengah dari tempat tidur dengan berbagai macam perangkat dan tabung rumit yang terhubung ke sana. Duduk di sana, diikat dengan sabuk, adalah musuh politik lama Berwick dengan mata tertutup.

Morwald tertidur lelap.

“Saya telah menyelesaikan manipulasi pikiran. Namun, ingatan lama tentang program pelatihan Magicmaster hanya dapat diekstraksi secara samar-samar,” kata teknisi itu.

“Hmm. Jadi itu akan sulit.”

“Ada hal lain yang menarik perhatianku… Akhir-akhir ini, Morwald diam-diam bertemu dengan seseorang, tetapi aku tidak dapat mengekstrak ingatan itu. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba menyelidikinya, itu seperti foto yang tidak fokus… Aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya.”

Setelah teknisi itu mengatakan itu, mata Morwald terbuka lebar. Dia bergerak dengan kasar untuk mencoba melepaskan penyumbat mulutnya.

“Mmm—hmmmmm?!”

“Jangan melawan seperti itu atau lukamu akan terbuka lagi, mantan Mayor Jenderal,” kata Berwick, suaranya penuh ejekan.

Yang bisa dilakukan teknisi itu hanyalah mengangkat bahu karena kasihan. Dia memiliki gelar keren teknisi sihir pikiran, tetapi dia adalah seorang Ahli Sihir elemen gelap yang bertugas mengekstraksi ingatan dan bekerja untuk Alpha.

Melakukan interogasi yang menyakitkan dengan sihir hitam adalah tindakan ilegal menurut hukum internasional, tetapi Berwick tidak akan pilih-pilih dalam berurusan dengan Morwald.

Meskipun, itu tidak lagi diperlukan. Manuver rahasianya memang menyebalkan, tetapi setelah insiden ini, musuh bebuyutan Berwick telah menerima pukulan yang fatal. Ia telah mencoba untuk membunuh salah satu Single Alpha, dan gerakan cepat bawahan Vizaist telah memungkinkan mereka untuk mengamankan bukti di rumah besar Morwald yang tidak akan dapat ia hindari.

Itu terjadi sebagian karena Kruelsaith telah dikirim keluar, meninggalkan rumah itu kekurangan orang, tetapi juga karena Morwald akhirnya menunjukkan warna aslinya, yang memungkinkan Berwick untuk melucuti otoritasnya.

Berwick menatap dingin ke arah Morwald yang masih berjuang untuk melepaskan diri.

“Sungguh mengecewakan. Inilah yang terjadi jika Anda bermain api di usia seperti ini.”

Jelas apa yang diminta Morwald dengan matanya.

“Kau ingin mengeluh tentang penggunaan seorang Master Sihir Kegelapan untuk interogasi? Hmph, seperti kau yang bisa bicara, Morwald. Sekarang dengarkan. Aku tidak peduli jika kau mati mendadak. Kami akan menghabiskan waktu untuk mencari-cari di kepalamu, jadi bersiaplah.”

Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh. Morwald punya jalur ke dunia bawah. Lalu ada hubungannya dengan sekte Einhimmel. Sejauh mana mereka bisa menyelidikinya?

“…Cukup. Biarkan dia tertidur lagi.”

“Dipahami!”

Teknisi sihir pikiran itu mengeluarkan jarum suntik dari sakunya dan menusukkannya ke leher gemuk Morwald, menyuntiknya dengan obat tidur. Pandangan Morwald menjadi kosong, dan ia tertidur lagi.

“Sekarang, bagaimana dengan rekan pertemuan rahasia yang mencurigakan itu… Apakah dia seseorang yang menyalakan api di bawah Morwald, atau hanya salah satu kroninya?”

Morwald dekat dengan keluarga Womruina, dan bisa saja itu adalah seseorang dari keluarga itu, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh. Berwick sedang memikirkan pengamat aneh yang dilaporkan Vizaist kepadanya. Seseorang telah menyaksikan Tenbram serta pertempuran antara Alus dan Noir.

“Gubernur Jenderal, mungkinkah itu Kurama?”

“Saya tidak bisa memastikannya. Bahkan Morwald akan menghindar dari hubungan langsung dengan Kurama. Kemungkinan besar sekte Einhimmel terlibat. Dalam hal ini, Morwald kemungkinan besar dimanfaatkan.”

Morwald mengerang, wajahnya muram.

Sekte Einhimmel secara kasat mata merupakan organisasi keagamaan yang sah, tetapi belakangan ini mereka anehnya aktif, dan ada banyak rumor bahwa mereka memiliki hubungan dengan para bangsawan di negara lain. Orneus, yang telah melawan Alus, telah mengundurkan diri karena ia juga mengkhawatirkan Uskup Agung Silvette, tetapi Berwick tidak tahu hal itu.

Bagaimanapun, informasi tentang mereka sangat kurang. Bahkan Vizaist berjuang untuk mendapatkan sesuatu, karena tembok yang melindungi sekte itu sangat tebal.

Agama biasanya muncul di saat-saat yang menegangkan. Meski begitu, hanya Uskup Agung Silvette dan beberapa uskup lainnya yang menunjukkan diri di depan umum. Kultus itu pada dasarnya adalah organisasi rahasia.

Setelah berpikir sejenak, Berwick mengambil keputusan dan bergumam, “Sekte Einhimmel…kedengarannya mereka perlu diselidiki.”

Setelah insiden itu, aliran sesat itu memutuskan hubungan dengan Morwald. Meskipun mereka telah mengakui adanya hubungan dengannya, mereka mengeluarkan pernyataan resmi dan meminta maaf kepada publik atas segala kesalahpahaman, dengan mengatakan bahwa mereka memiliki hubungan yang dangkal dengan komando tinggi militer seperti halnya kelompok agama lain.

Para utusan juga muncul di hadapan Berwick dan Cicelnia, membawa hadiah dengan harapan dapat menyelesaikan kesalahpahaman.

Mereka bisa saja ditolak, tetapi barang-barang yang mereka bawa menjadi masalah. Mereka menawarkan relik-relik berharga, seperti Minerva, yang akhirnya menunjukkan tanda-tanda akan diklarifikasi.

Tidak diragukan lagi bahwa Minerva adalah asal mula semua AWR, dan juga memiliki nilai historis. Beberapa persembahan merupakan item utama yang dapat menjelaskan asal mula Fiends, sehingga Berwick pun tidak dapat mengabaikannya.

Selain itu, tidak ada bukti yang jelas bahwa mereka terlibat dalam insiden tersebut. Selain itu, Uskup Agung Silvette tidak berusaha menyembunyikannya. Sebaliknya, ia mengakui kesalahannya sendiri, dengan menyatakan bahwa ia dan beberapa pengikutnya telah berpihak pada Morwald karena mereka telah ditipu dan bahwa insiden tersebut tidak ada hubungannya dengan aliran sesat tersebut.

Ia bahkan bersikap rendah hati dan bertanggung jawab dengan cara mengundurkan diri.

Berwick tercengang melihat betapa baiknya mereka menangani akibatnya, tetapi ia tidak lupa untuk mengawasi mereka. Sebagai bagian dari negosiasi politik, Berwick menyita beberapa basis misionaris sekte Einhimmel dan melarang mereka untuk sementara waktu melakukan perluasan. Penyelidikan dan pengawasan terhadap sekte Einhimmel juga akan ditingkatkan.

Beruntung gadis itu, Noir, dapat dilindungi di tengah kekacauan insiden itu.

Jadi kami menemukan beberapa hasil. Namun, kami tidak dapat melangkah lebih jauh dari ini. Tidak ada yang salah dengan saya.

Berwick merasa dirinya tertekan. Ia merasa benar-benar muak dengan semua ini, tetapi ia tidak bisa meninggalkan jalan yang telah dipilihnya untuk dilalui sendirian. Setiap keputusan politik besar memerlukan pengorbanan untuk mencapai sesuatu yang lain.

Agar tetap waras, Berwick selalu berusaha menebus dosanya. Oleh karena itu, Alus, Loki, dan sekarang Noir menjadi targetnya.

Apakah ia menyelamatkan atau menelantarkan seseorang sepenuhnya bergantung pada alasan-alasannya sendiri yang mementingkan diri sendiri. Meskipun begitu, ia tidak dapat menghentikan dirinya sendiri.

Berwick menghela napas dan menekan tombol lampu di dinding.

Cahaya redup menerangi kamar tempat Noir mengamuk. Di tempat tidur ada benjolan dengan wajah hancur, dan noda merah berceceran di dinding putih.

Adegan itu adalah bencana, akibat langsung dari perasaan terpendam selama bertahun-tahun yang jika dilepaskan akan mengurangi karma mengerikan yang melingkar di dalam dirinya. Itulah yang Berwick putuskan untuk katakan pada dirinya sendiri.

“Lagipula, itu hanya darah tiruan. Dinding yang bernoda bisa dibersihkan hanya dengan mengelapnya.”

Berwick berharap hal yang sama juga berlaku untuk jantung gadis itu. Di dalam ruangan, yang telah dihancurkan oleh dorongan destruktif Noir adalah boneka buatan yang dibuat dengan akurat yang diisi dengan darah buatan. Vizaist telah mempersiapkannya secara diam-diam, tetapi Berwick memilih untuk tidak bertanya tentang asal-usulnya.

Karena peka terhadap cara kerja dunia bawah, Berwick membayangkan bahwa itu adalah mayat Kruelsaith yang dikumpulkan Vizaist dari medan perang yang mengerikan itu. Itu sungguh tidak pantas, tetapi dengan betapa terdorong oleh kegilaan dan kegembiraan yang tidak wajar yang dialami Noir, dia tidak akan melihat detailnya dalam kegelapan.

Ada pula Magicmaster terampil yang ditempatkan di semua pintu keluar seandainya dia mencoba melarikan diri.

Meski begitu, pemandangan di ruangan itu menggugah hatinya. Jika mereka tidak melakukan ini, Noir akan selamanya bergantung pada Morwald sebagai bonekanya. Itu adalah solusi yang kotor dan mengerikan, tetapi ada makna di dalamnya.

Setidaknya, itulah yang ingin dipercayai Berwick.

Kendala besar untuk menyatukan militer akhirnya berhasil disingkirkan. Kewenangannya lebih besar dari sebelumnya, dan pijakannya untuk meluncurkan segala macam rencana menjadi lebih kokoh.

Namun, tekanan mental yang menyerangnya membuat Berwick menghela napas panjang, seolah membuang racun yang menumpuk di dalam dirinya. Wajahnya kemudian berseri-seri seolah menyemangati dirinya sendiri.

Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh. Jika ia menunjukkan kelelahannya di sini, ia tidak akan mampu mengatasi kesulitan yang tak terhitung jumlahnya di masa mendatang atau menghadapi banyak masalah yang akan muncul.

Kesulitan yang datang padanya adalah kesempatan terbesarnya, itulah sebabnya dia akan menggunakannya untuk mereformasi militer.

Mengumpulkan sisa kekuatan di tubuhnya yang menua, Berwick menuju kantornya.