Bab Seratus Tiga: Kelebihan Kegilaan

Rasa sakit yang menyengat sesekali menjalar di matanya, namun meskipun sakit, ia dapat melihat dengan jelas. Rasa sakit yang khas ini mirip dengan saat Alus menggunakan kemampuan khususnya, Gra Eater, jadi dalam hal itu, ia sudah terbiasa dengan hal itu.

Rasanya seperti ada sesuatu yang berenang di bola matanya.

Alus mengembuskan napas dan bisa merasakan kepalanya jernih seperti saat ia mengubah pikirannya. Rasa sakit di matanya berangsur-angsur memudar karena informasi yang tidak perlu dimatikan.

Sudah lama sejak dia merasa segar kembali.

Semakin jernih pikirannya, semakin banyak tubuhnya bergerak tanpa ragu-ragu. Bahkan, dibandingkan sebelumnya, ia mampu membunuh lebih banyak musuh secara efektif sekarang. Alus sepenuhnya fokus pada dirinya sendiri dan mengendalikan rantai dari AWR-nya.

Dia tidak akan melepaskan sedikit alasan terakhirnya. Jika dia melepaskannya, dia tidak akan berbeda dari Fiends. Namun, meskipun begitu, itu adalah proses sederhana dengan mengulang prosedur yang sudah dikenal, seperti saat berhadapan dengan Fiends.

Pedang Night Mist diselimuti oleh mantra Dimension Thrust, yang mustahil untuk dilawan dengan cara biasa.

Meski begitu, semakin banyak musuh yang bermunculan, memanjat mayat sekutu mereka yang telah tewas.

“Ah…gampang sekali menghadapi musuh yang tidak bicara,” kata Alus.

Setelah menebas satu atau dua musuh, dia dengan santai mengulurkan telapak tangannya, yang seluruhnya tertutupi oleh mana, dan serangannya menghancurkan lengan seorang pria yang memegang sabit, menyebabkan tulangnya menyembul keluar.

Namun, lelaki itu tidak mengeluarkan gerutuan kesakitan. Ia hanya mencengkeram sabitnya dengan mulutnya dan menyerang sekali lagi. Beberapa orang lain mengikuti jejaknya.

Alus tersenyum lebar, namun ada pandangan ragu di matanya.

Para pembunuh berjubah hitam menyerang dari segala arah. Alus membalas serangan habis-habisan mereka, tetapi di saat berikutnya—

“Apa yang kalian lakukan?!” Noir memarahi mereka, menyebabkan pria berjubah hitam itu berhenti bergerak.

Pada saat berikutnya, mereka menjauh, dan dari tengahnya tampak tubuh yang tercabik-cabik terjatuh ke tanah.

Namun, entah mengapa bukan Alus yang melakukannya… Melainkan lelaki dengan sabit di mulutnya, yang telah menyerbu ke arahnya lebih dulu.

“Kerja bagus…”

Suara dingin terdengar yang membuat Kruelsaith menoleh ke belakang mereka. Pada saat berikutnya, rantai Night Mist mengeluarkan cahaya mana dan membentuk lingkaran untuk mengelilingi mereka semua.

Alus menggunakan Shuffle untuk bertukar tempat dengan musuh dan kemudian menjebak banyak musuh dalam sebuah penghalang. Penghalang melingkar itu meluas ke langit, menjebak musuh dalam sesuatu yang menyerupai menara bundar.

Yang ia butuhkan hanyalah beberapa detik. Terampil atau tidak, mereka hanyalah pembunuh. Mudah bagi Alus untuk menciptakan penghalang yang tidak akan pernah bisa mereka hancurkan.

Yang tersisa hanyalah memusnahkan semuanya…

Tidak ada yang bisa menghentikannya. Itulah fondasi di balik Magicmaster yang bernama Alus.

Emosinya telah membeku. Dan kesadarannya yang dingin dengan cepat mencari dan menciptakan mantra yang lebih mematikan.

‹‹Pedang Gerhana››

Pedang besar yang tampak seperti terbuat dari batu tiba-tiba muncul di langit. Seolah dimanipulasi oleh benang tak terlihat, ujung pedang itu mengarah ke tengah menara penghalang yang dibuat Alus.

Kemudian, pedang besar itu mulai jatuh. Pedang itu menghancurkan orang-orang yang terjebak dan penghalang secara bersamaan.

Bumi berguncang akibat benturan itu dan melesat ke atas, dan gemuruh bernada rendah yang dalam pun terdengar. Pedang raksasa itu menyebabkan gempa kecil, dan begitu tujuannya tercapai, pedang itu pun hancur menjadi partikel mana.

Bau logam tercium disertai awan debu, dan hanya mereka yang pernah berada di medan perang yang keras dan brutal yang mungkin dapat mengetahui bahwa itu adalah bau daging yang hancur.

◇◇◇

Loki dan Tesfia melihat pertempuran abnormal dari semak-semak.

Pemandangan itu begitu mengerikan sehingga mereka ragu untuk melihatnya. Loki hanya bisa melihat sekilas. Tekanan yang luar biasa dari Alus membuatnya ingin menundukkan pandangannya. Dia hampir tidak merasa takut saat melawan Fiends, tetapi rasa takut yang dia rasakan sekarang seperti tubuhnya yang membatu.

Pikiran untuk campur tangan nyaris tak terlintas di benaknya. Tak seorang pun yang hadir ingin mendekat. Medan perang hanya memiliki satu kemungkinan untuk itu.

Tidak ada ruang untuk ikut campur dan membantu Alus. Itu bukan situasi yang memungkinkan mereka bekerja sama. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengawasi pertarungan.

Itulah sebabnya Loki menolak untuk berpaling. Berdiri di sini berarti bahwa ia pada dasarnya menghadapi ujian di mana ia akan menyaksikan sisi gelap Alus. Kesadaran bahwa ia telah membuat pilihan itulah yang menopang kakinya yang gemetar.

Loki tahu bahwa tidak perlu baginya untuk menolong, atau lebih tepatnya tidak ada cara baginya untuk menolong. Niat membunuh Alus mengirimkan pesan yang lantang dan jelas bahwa dia tidak membutuhkan pertolongan. Alus sendiri tidak mengatakan apa pun, tetapi Loki mengerti bahwa dia menghalangi Loki dan Tesfia untuk melangkah bersama dia di jalan yang berlumuran darah ini.

Tesfia juga diam-diam menonton. Bahunya gemetar, tetapi dia menyaksikan pemandangan mengerikan itu. Alus tidak memaksanya, tetapi dia setuju dengan Loki.

Jadi, tidak peduli seberapa besar intuisinya menolaknya, dia tidak bisa berpaling. Di masa lalu, dia pernah bertarung melawan Boneka Godma.

Dia sendiri telah membunuh beberapa orang, tetapi ini berbeda. Melawan musuh yang telah kehilangan kesadaran dan tidak lebih dari sekadar boneka yang digunakan untuk kejahatan, setidaknya dia bisa menggunakan alasan bahwa dia menunjukkan belas kasihan kepada mereka.

Otak Tesfia bergetar, dan pemandangan para guru di Institut yang menjadi mangsa para narapidana yang melarikan diri terlintas di benaknya. Pemandangan di depannya serupa tetapi berbeda.

Itu adalah hentakan sepihak. Itu bahkan bukan demonstrasi untuk dijadikan contoh. Itu hanya nyawa yang terhapus. Karena perbedaan kekuatan yang sangat besar, Alus memiliki kendali penuh atas hidup dan mati. Tidak peduli seberapa brutalnya para pembunuh itu, mereka hanyalah pecundang baginya.

Itu terlihat jelas saat dia menyuruh Loki mundur dan bahkan tidak memanggil keluarga Fable atau Vizaist untuk meminta bantuan. Dengan seseorang sekuat dia, tidak mungkin lawan selevel ini bisa mengalahkannya.

Alus yang dilihatnya saat ini jauh dari Alus Reigin yang dikenal Tesfia.

Dia tidak ragu untuk mengambil nyawa. Dia seperti mesin yang menghasilkan kematian massal sambil terus melakukan pembantaian tanpa suara.

Sebaliknya, tampaknya dia sengaja memilih metode yang kejam.

Gigi Tesfia bergemeretak dan dia mengepalkan tinjunya hingga kulitnya memutih, tetapi dia berhasil bertahan di tempatnya. Bahkan kemudian…dia akhirnya tanpa sadar berpaling dari pemandangan menyedihkan tentang nyawa yang direnggut di depannya.

“Jadi kamu juga seperti itu,” kata Loki.

Suara sedih Loki menyentak pikiran Tesfia kembali.

“Jadi, kau menolak jalan yang ditempuh Sir Alus. Ini adalah wujud asli dari Magicmaster terhebat. Apakah kau mungkin sedang bermimpi? Apakah kau pikir kekuatan yang membuat semua orang iri bisa digunakan dengan bebas? Bahwa semua orang akan memuji dan memanjakanmu? Berapa banyak darah hitam yang telah tertumpah dan berapa banyak jeritan orang-orang yang telah dibantai yang didengarnya saat ia berjalan melintasi kedalaman neraka… Ini kenyataan. Ini kebenaran. Omong kosong tidak akan menyelamatkan dunia. Saat pertama kali kita bertemu, ada sesuatu yang kukatakan padamu—bahwa kau tidak mengerti seberapa besar kontribusi Sir Alus bagi negara ini. Apakah kau pikir Sir Alus bisa sampai ke tempatnya sekarang tanpa pengorbanan apa pun?”

Kata-kata itu menusuk dada Tesfia, dan dia menggigit bibirnya. Dia mungkin samar-samar menyadari bahwa dunia seperti itu ada, tetapi dia dilindungi dengan hati-hati dan cermat oleh orang-orang yang hidup dalam damai.

Tesfia mungkin menghadapi sesuatu yang membuat semua orang mengalihkan pandangan. Memang benar bahwa dia mungkin tidak mencoba untuk memahami Alus secara mendalam. Dia hanya merasa puas dengan apa yang bisa dilihatnya.

“…Itu terlalu kejam,” suara sedih Loki menggoyahkan Tesfia.

Dia mungkin merasa paling sakit hati dalam situasi ini karena berada di sisi Alus berarti menerima segalanya. Loki menolak mengalihkan pandangan dari pertarungan Alus dan memaksakan kata-katanya.

“Itu sangat menyedihkan… Dia menanggung semua ini sendirian selama ini. Tidak ada yang ingin membunuh orang lain. Itulah sebabnya aku ingin meringankan beban Sir Alus meskipun hanya sedikit. Aku ingin membawa karma dan kegelapannya bersamanya. Tapi aku…”

Loki mengungkapkan isi hatinya, menahan air matanya dengan tatapan tajam. Memang…alasan Loki ada adalah untuk menggunakan hidupnya demi Alus. Namun, dia juga takut pada kegelapan Alus dan usahanya yang luar biasa.

 

Dan dia sadar betul bahwa dirinya masih banyak kekurangan.

Itu pasti dimulai setelah insiden Balmes—keinginan Loki untuk menyelamatkan Alus telah membengkak hingga ia tidak tahan lagi. Keinginan itu telah tumbuh hingga ia bahkan menentang niatnya.

Itu pasti semacam ego, tetapi jika itu bisa dimaafkan, dia ingin menyebutnya sebagai bentuk cinta. Bagaimanapun, dia ingin dia bahagia lebih dari siapa pun.

Namun, dia mungkin tidak akan mampu menyelamatkannya sendirian. Dia tidak akan mampu menahan beban berat yang dibawanya. Adegan yang terjadi di hadapannya mengingatkan Loki betapa berat beban yang sebenarnya dibawanya.

Itulah sebabnya dia membutuhkan seseorang untuk membantu mendukung Alus, seseorang yang telah membentuk koneksi dan menghabiskan waktu bersamanya di Institut.

Memang membuat frustrasi untuk mengakuinya, tetapi itu jelas merupakan kebenaran.

Jadi Tesfia yang terlihat seperti sekarang, bahkan untuk sesaat, sangat menyedihkan bagi Loki, tetapi dia hanya terus menonton pertarungan Alus. Dia tidak menoleh untuk memastikan bahwa bahu Tesfia masih gemetar.

Tesfia harus membuat keputusan.

Ia menarik napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan tubuhnya yang gemetar. Kemudian, ia memacu dirinya dan, seolah meniru apa yang mungkin dilakukan Loki, perlahan membuka matanya yang tertutup.

Dia bisa merasakan berat kelopak matanya, dan yang paling penting, hatinya panas dan sakit. Dia juga merasa malu pada dirinya sendiri.

Mengikuti Alus berarti melihat dunia yang sama dengannya. Namun, mengalihkan pandangan darinya berarti dia tidak akan bisa mengawasinya.

Betapapun kejam dan tanpa ampunnya jalan yang ditempuh Alus selama ini, ia tetap mengaspal jalan itu selangkah demi selangkah.

Jadi kali ini saat dia membuka matanya, Tesfia bahkan membuka pikirannya dan menatap Alus dengan jelas. Dia membakar setiap tindakannya ke dalam matanya dan merekam cara hidupnya.

Mata Tesfia bersinar dengan tekad yang jujur ​​dan berdedikasi.

Dia menatap dunia nyata dan memperhatikan punggungnya dalam arti sebenarnya dari kata itu.

◇◇◇

Angin bertiup melintasi medan perang yang berlumuran darah. Keheningan yang mencekam itu dipecahkan oleh suara riang Noir.

“Ha ha! Apa yang baru saja kau lakukan?”

Meskipun darah berceceran di udara, dia tampak gembira. Meskipun hampir semua bawahannya musnah, dia hampir pasti cukup gila untuk menikmati situasi itu.

“Entahlah. Aku tidak berniat membocorkan trikku,” kata Alus.

“Oh, membosankan sekali. Namun, ada satu hal yang kuyakini setelah melihat penampilanmu,” kata Noir. Pakaiannya berdesir, dia dengan cepat mendekat dan mengayunkan sabit besarnya ke arah Alus dari atas. “Akulah yang paling cocok untuk membunuhmu!”

Alus segera menangkis serangan itu dengan Night Mist. Percikan api beterbangan dan logam berdenting saat bilah-bilah pedang itu saling bersilangan, Noir tiba-tiba tampak gila, tetapi Alus menepisnya dengan ketenangan yang luar biasa.

Saat itulah mata kanannya mulai terasa sakit lagi. Untungnya tidak ada yang salah dengan penglihatannya, tetapi jelas ada sesuatu yang salah.

Alus mundur perlahan dari pertarungan mereka dan membalikkan tubuhnya untuk melancarkan tebasan berikutnya. Noir dengan cekatan melompat ke depan di udara dan menggunakan gaya sentrifugal untuk mengayunkannya ke bawah dengan serangan susulan, menyebabkan pertarungan lain antara sabit besarnya dan Night Mist.

Suara derit logam terdengar saat senjata-senjata itu saling memantul, dan pertarungan sengit pun terjadi. Sabit besar milik Noir mengingatkan kita pada bulan sabit. Kadang-kadang dia memanfaatkan bentuknya yang melengkung untuk melancarkan serangan tajam ke belakang Alus.

Namun Alus memprediksi dan menghindari serangan tak kasat mata itu. Itu agak tak terduga, dan Alus merasa ada yang aneh, tetapi niat membunuh Noir terlalu murni.

Bila lawannya adalah petarung kuat seperti Alus, yang sudah banyak bertarung di masa lalu, mereka bisa dengan mudah membaca niat lawan bahkan saat mereka mencampuradukkan tipuan.

Bahkan sekarang Alus menggunakan pegangan terbalik untuk menangkis serangan dari belakang, merasakan dampak yang sudah diduganya. Ia kemudian merasakan serangan berikutnya dan menunduk, dan seperti yang diduga, bilah pedang mematikan itu melewatinya.

Namun saat melihat sehelai rambut rontok, Alus menyadari ada yang tidak beres.

Itu adalah serangan yang seharusnya bisa aku hindari dengan sempurna tiga gerakan yang lalu. Apakah serangannya semakin cepat? Tidak.

Jarak di antara mereka perlahan-lahan menyusut. Ia merasa Noir sangat jujur ​​untuk seorang pembunuh, tetapi kesan itu mulai berubah. Noir seperti pemburu kawakan yang terus-menerus memojokkan mangsanya dengan setiap ayunan.

Senjata mereka adalah sabit besar dan pedang pendek. Noir memiliki jangkauan yang lebih jauh, tetapi Alus telah memanfaatkan celah yang telah dilihatnya. Meskipun demikian, keuntungan yang telah dibangunnya telah menghilang di beberapa titik, dan pada saat ia menyadarinya, ia perlahan-lahan kehilangan pijakannya.

Ada yang salah.

Ketika dia menyadarinya, pikirannya langsung bekerja dan mulai menganalisis situasi.

Alus dengan berani mencoba menutup jarak. Sabit besar Noir memiliki jangkauan yang lebih jauh, tetapi itu membuatnya kurang dapat dikendalikan. Karena memiliki bilah yang berat dan gagang seperti tombak, akan sulit untuk melawan seseorang yang dekat.

Ia menyadari jika ia menerima semacam serangan sihir, ia mungkin dapat mengungkap identitas dari apa yang salah. Entah mengapa, Noir membiarkan pendekatan Alus tidak ditantang.

Dan itu malah membuat Alus agak cemas. Tidak mungkin Noir tidak tahu tentang kerugiannya dalam jarak sedekat itu.

Seperti yang diharapkan, Noir akhirnya menanggapi gerakan Alus. Dia berpindah tangan, mundur selangkah, dan menarik sabit besarnya. Menarik senjata itu kembali langsung menyebabkan serangan.

Pedang itu berkilau saat mendekati leher Alus dari belakang. Jika Alus tetap di tempatnya, kepalanya pasti akan terpenggal, tetapi dia melangkah lebih jauh ke depan, menempel pada Noir yang mundur, dan menghindari serangan mematikan itu.

Noir unggul dalam pertarungan jarak dekat, tetapi Alus lebih baik. Alus menilai bahwa paling banter dia memiliki tingkat keterampilan yang sama dengan Loki saat dia membungkuk ke depan dan mengacungkan Night Mist.

Pedang pendek memiliki keuntungan yang jelas pada jarak ini, jadi akan sulit baginya untuk menghindari serangan berikutnya. Namun ketika dia melihat Noir di sudut pandangannya, dia benar-benar tenang, tidak melawan atau panik. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan karena bersikap naif…atau rasa takut akan kematian yang mendekat.

Jika Alus harus menggambarkannya, itu adalah wajah seseorang yang telah sepenuhnya menggabungkan hidup dan mati ke dalam rutinitas harian mereka.

Rasanya seperti melihat ke cermin.

Segala macam hal hilang. Dia tidak begitu terikat dengan hidupnya. Alus memandang dirinya sendiri, dan dia merasakan sesuatu yang mirip dengan simpati. Namun, itu tidak akan membuatnya berhenti.

Sentimentalitas tak ada gunanya dalam pertarungan pembunuhan.

Namun, itu agak disayangkan. Alus selalu cukup dekat untuk tidak pernah meleset, dan dia tidak akan terpeleset. Dia sudah tahu betapa mudahnya hal itu akan berakhir. Langkahnya baru saja meletakkan dasar.

Mungkin karena itulah ruang kosong dalam pikirannya berubah menjadi celah dalam kenyataan.

Sensasinya mengatakan bahwa dia menarik lengan kanannya ke belakang, memotong secara diagonal ke atas, yang akan memotong Noir dan mengakhiri segalanya. Dengan itu pasukan pribadi Morwald akan hancur total.

Skenario dan hasilnya sangat jelas. Namun, entah mengapa…lengan Alus tidak bergerak. Meskipun menyadari fenomena aneh itu, bilah Night Mist tidak mau bergerak.

Tangannya berhenti sebelum menyerang musuh yang akan dibunuh. Tentu saja tindakan bodoh seperti itu merupakan peluang besar. Alus nyaris menghindari serangan balik sabit besar itu, dan dahinya terluka.

Darah mengalir di mata kanannya. Alus tampak terkejut, bukan karena serangan balik, tetapi karena fenomena aneh itu.

Dia mundur, tetapi tidak diberi waktu untuk berpikir saat Noir menerkamnya. Beberapa orang yang selamat dari sebelumnya muncul entah dari mana dan mengelilinginya.

Namun, Alus tidak terganggu oleh keadaan yang tidak menguntungkan itu. Ia hanya berpikir, Apa sebenarnya situasi ini…?

Seperti sebelumnya, emosi yang seharusnya tidak pernah muncul dalam situasi hidup atau mati mencoba untuk mencampuradukkan diri secara paksa. Itu adalah sensasi yang memuakkan, seperti segala sesuatu tentang dirinya telah berubah secara tak terduga dan komponen utamanya telah terpecah menjadi pikiran, hati, dan tubuh.

Dia merasa ingin muntah. Dia sudah muak.

Dia mulai kehilangan jati dirinya.

Tentu saja, ada banyak kesulitan dalam kehidupan barunya di Institut, tetapi bahkan dengan itu, pengalamannya tetap baru dan menyegarkan. Dia tidak dapat menyangkal bahwa ada saat-saat di mana dia merasa bahwa kehidupan di Institut mungkin merupakan bagian dari kesenangan dan kebahagiaan yang sesuai dengan usianya.

Namun kini mereka tampak seperti penghalang. Mereka pastilah yang menciptakan situasi ini.

Apakah pernah seperti ini sebelumnya?

“Tidak, itu salah,” kata Alus, menyangkalnya.

Iblis adalah satu hal, tetapi ketika Alus telah mengklaim kehidupan manusia pertamanya, ia mungkin merasakan sesuatu pada awalnya. Setelah itu…ia mencoba untuk tidak memikirkannya. Ia tidak menemukan gunanya memikirkannya.

Alus menyelami dirinya sendiri dan meraup hakikatnya sebagai seorang Magicmaster dari lumpur emosi.

Akhirnya, suasana mulai berubah. Bahkan orang-orang yang bukan ahli sihir pun bisa merasakannya. Semua orang yang hadir merinding dan keringat dingin membasahi punggung mereka.

Tekanan yang mereka rasakan berbeda dari permusuhan atau haus darah. Seolah-olah mereka bahkan tidak diizinkan untuk berdiri di tengah-tengah lingkaran kehidupan dan kematian. Seolah-olah mereka tidak lebih dari sekadar hidangan di atas piring, yang menunggu untuk dilahap, bahkan tidak diizinkan untuk mundur karena takut. Itu adalah keunggulan mutlak.

“Loki…kau masih di sini, kan? Bawa dia bersamamu dan mundurlah sedikit lagi.”

Bahu Loki terangkat mendengar suara Alus. “O-Oke!” jawabnya pelan secara refleks, tapi untungnya suaranya tidak sampai ke telinga musuh.

Pada saat yang sama, hasrat membunuh yang luar biasa di sekitar Alus membuncah. Dan Loki, yang mendengar suaranya, dingin dan tajam seperti pisau, terbebas dari mantra yang mengikatnya, dan mulai bergerak. Ia mengangkat Tesfia di sampingnya sambil melompat menjauh.

Saat dia berlari dengan kecepatan penuh, Loki sangat terguncang. Untuk pertama kalinya, dia merasakan ketakutan yang luar biasa terhadap Alus. Sisi dirinya yang tidak dikenal itu membuatnya sangat takut.

Fakta itu merupakan sumber rasa malu, dan Loki menoleh ke belakang, bahkan sambil berlari.

Musuh masih menatap Alus dan Alus sendirian. Ditelan oleh niat membunuh yang luar biasa, bahkan Kruelsaith yang haus darah tidak dapat bergerak.

Pada saat berikutnya, niat membunuhnya akhirnya berubah menjadi kenyataan saat suhu yang sangat rendah dilepaskan.

‹‹Eksekusi Putus Asa››

Itu adalah serbuan kematian yang membabi buta dan dingin. Ruang itu sendiri membeku, dan udara dingin yang terkompresi berubah menjadi es yang tak terhitung jumlahnya. Seolah meledak, es jatuh seperti hujan dan merobohkan musuh bahkan saat mereka runtuh, menjepit mereka ke tanah.

Ketika angin kutub bercampur darah merah bertiup lewat, Loki melihat ke pusat badai dan merasakan jantungnya sedang remuk.

Matanya bagaikan kekosongan, dan menatap matanya terasa dingin.

Mata hitam Alus sama sekali tidak mempedulikan lawan-lawannya yang sudah mati. Di dalam mata itu ada kekejaman yang tak ada bandingannya.

Ia telah berasimilasi dengan kegelapan sedemikian rupa sehingga Kruelsaith tampak imut jika dibandingkan. Ia bagaikan malaikat pembawa kematian yang mengumumkan akhir dari segalanya.

Badai es kematian bertiup sementara Loki dan Tesfia menyaksikannya sambil menahan napas. Kemudian Frose dan Vizaist tiba. Meskipun terlambat, mereka telah merasakan suasana yang meresahkan. Sebelum melihat Alus, Frose menyadari mantra yang mengamuk.

“I-Itu…Despair Execute?!” seru Frose dengan mata terbelalak. “N-Namun, itu sedikit berbeda dari apa yang tercatat dalam ensiklopedia mantra…”

Sebagai mantan komandan dan ahli sihir es, Frose tahu apa artinya itu.

“Apakah dia mengubah konstruksinya di tengah jalan?! Tidak kusangka mantra itu bisa diatur dengan begitu sempurna.”

Di sanalah dia akhirnya melihat Alus di medan perang yang mengerikan, dia menggigil ketakutan dan menarik pakaian yang dikenakannya.

Selva mengernyitkan dahinya. “Apakah itu Sir Alus? Aku pikir pada akhirnya akan seperti ini, tapi…”

Penampilan Alus jauh melampaui ekspektasi Selva, dan dia menahan napas.

“Aku tahu anak itu luar biasa…tapi itu di luar kemampuan manusia. Atau lebih tepatnya, dia seperti sudah menyerah menjadi manusia,” kata Miltria, yang perlahan mengikuti di belakang, sambil mengangkat bahu.

“Meski begitu, situasi ini tidak baik… Tuan Alus!”

Frose mencoba melangkah ke tengah kekacauan ketika Vizaist menghentikannya, nadanya tajam.

“Tahan, Frose! Kalau kau mendekatinya sekarang, kau hanya akan terjebak dalam masalah ini!”

Meskipun kata-katanya menghentikannya, dia tidak repot-repot menyembunyikan ketidaksenangannya saat dia bertanya, “Apakah kamu tahu apa yang terjadi? Vizaist, apa yang kamu lakukan padanya?!”

Dia samar-samar sudah menduganya. Sejak dia muncul sebagai teman putrinya, dia telah menyelidiki dan mempelajari banyak hal tentang Alus.

Tapi kalau dipikir-pikir sudah sampai sejauh ini.

Kepala pelayan tua di sampingnya dulunya adalah bagian dari kegelapan yang disebut Aferka, namun ia berhasil kembali ke matahari. Namun dibandingkan dengan Selva, bayangan yang menyelimuti Alus jauh lebih gelap. Rasanya seperti ada sesuatu di dalam dirinya yang hancur sedemikian rupa sehingga tidak akan pernah kembali normal.

“Itu seperti yang kau bayangkan. Baik Berwick maupun aku tidak punya pembenaran,” kata Vizaist dengan sedih.

Dengan kata lain, pekerjaan curang pasti akan menghampiri Alus. Hanya sedikit Magicmaster yang bisa menangani bukan hanya Iblis tetapi juga penjahat.

Semuanya bermula ketika anak laki-laki dan perempuan dari program pelatihan rahasia militer diberi pekerjaan kotor. Beberapa bahkan mencoba eksperimen tabu yang tidak manusiawi dan menggunakan subjek uji sebagai pemburu.

Semua itu terungkap ketika Berwick menjadi Gubernur Jenderal, tetapi Alpha masih belum sepenuhnya memutuskan hubungannya dengan konvensi-konvensi gelap itu. Pelantikan Berwick juga bertepatan dengan invasi besar-besaran Fiends, jadi itu dianggap sebagai pengorbanan kecil yang harus dilakukan.

Tidak ada orang waras yang menginginkan anak-anaknya menjadi pembunuh, tetapi Alus memang luar biasa, bahkan sebagai seorang anak…jadi dia sangat cocok untuk pekerjaan itu.

Dia hampir sempurna, dan tingkat penyelesaian pekerjaannya hampir seratus persen. Bahkan musuh politik Berwick, yang membenci keberadaannya yang menyeramkan, tidak punya pilihan selain mengakui nilainya dan menyerah untuk mencoba menyingkirkannya.

Itulah sebabnya mereka tidak pernah bisa benar-benar menghentikan penggunaannya.

Pada akhirnya, Berwick mendorongnya ke Institut karena rasa sayang orang tua, berharap itu akan baik untuknya. Syaratnya adalah dia akan tetap dikirim untuk menjalankan misi, tetapi jika Alus ingin mendapatkan kembali apa yang telah hilang, ini akan menjadi kesempatan terakhirnya.

Namun, mungkin sudah terlambat.

Alus pernah menjadi bawahan Vizaist, dan dia telah melihat Alus tersenyum beberapa kali. Namun seiring berjalannya waktu, senyumnya hilang, dan kekosongan mulai menggantikannya. Namun, apakah dia benar-benar tidak menyadarinya?

Vizaist menjawab pertanyaannya sendiri.

Tidak, itulah sebabnya dia pernah melontarkan kalimat klise tentang Alus yang menjadi lebih manusiawi sambil tanpa sadar merasa lega, merasa seperti beban dosanya menjadi sedikit lebih ringan.

Frose terlihat seperti ingin menembak Vizaist, dan dia diam-diam menerimanya.

Dia pensiun sebagian karena putrinya. Dan sebagai seorang ibu, dia sangat menentang program pelatihan Magicmaster. Kalau dipikir-pikir, dia tampaknya secara alami menghindari topik itu selama pertemuan apa pun antara Tiga Pilar.

“Dia memang punya bakat yang luar biasa. Bukan berarti itu bisa dijadikan alasan.” Vizaist mengutarakan pendapatnya, ekspresinya dipenuhi kesedihan.

“Begitukah… begitu.” Frose pintar dan itu sudah cukup baginya untuk mengerti. “Tapi membersihkannya setelah itu akan merepotkan. Terutama karena ‘dia’ terlibat.”

Frose melirik ke sekeliling, melihat seorang pria berwajah masam dengan keringat menetes di wajahnya yang gemuk. Dia dilindungi oleh beberapa penjaga, tetapi cukup mengesankan bagaimana dia masih begitu sombong, mengingat kesulitan yang sedang dihadapinya.

“Kau benar-benar membuat kesalahan besar, Morwald. Tapi sekarang sudah berakhir. Suruh pasukanmu mundur sebelum mereka musnah,” kata Vizaist.

“Jangan bodoh!” Morwald membalas dengan galak. “Si brengsek yang kau dan Berwick pelihara itu adalah orang yang menyerang anak buahku dan menjadi liar! Banyak sekali pasukan elitku yang kehilangan nyawa di sini, dan bagaimana kau akan menebusnya?!”

Sikapnya yang keras kepala dan bersikeras menjadi pihak yang dirugikan membuat jengkel bukan saja Vizaist tetapi juga Frose dan yang lainnya.

“Astaga, apakah ini semacam pertarungan antara anak anjing yang haus darah? Dari apa yang bisa kulihat, gadis yang melawan Alus menggunakan elemen gelap, atau lebih tepatnya, sihir gangguan mental… Bukankah begitu, Mayor Jenderal?” Miltria dengan santai menunjuk sambil mengusap bahunya. “Hanya karena kamu tidak senang dengan hasil Tenbram bukan berarti kamu bisa menyuruh orang asing untuk melawannya. Tentu, dengan gangguan mental mungkin masih mungkin untuk membalikkan keadaan, tetapi kamu memilih lawan yang salah. Jangan samakan permainan catur kecilmu yang kotor dengan kenyataan. Apakah kamu sudah melupakan sedikit saja tentang bagaimana menjalani hidup?”

Morwald mendecakkan lidahnya seolah-olah dia sudah ketahuan, tetapi Vizaist mengangguk. “Aku mengerti maksudnya.”

Dia memiliki pemahaman yang samar-samar, tetapi dengan penjelasan Miltria dia akhirnya menyadari bahwa dia telah jatuh dalam perangkap Noir pada pertemuan mereka sebelumnya.

Kesal, Morwald meraung, “Hmph, Miltria Tristen, kulihat kau masih hidup, dasar nenek tua! Bahkan jika kau telah menyadari kebenarannya, kau tidak dapat mematahkan mantra Noir. Lagipula, bala bantuan baru saja tiba. Pergi!”

Morwald menjentikkan jari-jarinya yang gemuk. Sebagai tanggapan, sekelompok orang berjubah hitam muncul dari antara pepohonan. Sebagian dari mereka bergerak untuk membantu Noir dan mengepung Alus. Dan sisanya…

“Tidak penting lagi apa yang terjadi! Ini kesempatan bagus, jadi singkirkan juga para saksi!”

Bala bantuan Kruelsaith menyerbu Vizaist, Frose, Selva, dan Miltria. Meskipun musuh datang untuk membunuhnya, Miltria mengangkat bahu seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

“Astaga, orang-orang seperti ini masih bergantung pada militer?”

“Begitulah kelihatannya,” jawab Selva pasrah karena dialah yang pertama bergerak. “Saya akan menangani ini.”

Selva mengayunkan lengannya ke arah para penyerang Kruelsaith yang telah melompat tinggi. Selama sepersekian detik mereka tertahan di udara oleh sesuatu yang tak terlihat, dan sesaat kemudian, gumpalan daging mereka jatuh ke tanah.

Suara keras terdengar saat Selva mencabut benang baja mananya dan menyeka darah pada sapu tangan.

“Nah, itulah tugas kepala pelayan keluarga Fable untukmu. Kelihatannya kemunduran tidak berarti apa-apa bagimu,” kata Vizaist.

“Oho ho ho, aku merasa terhormat dengan pujianmu. Namun, kemampuanku telah menurun.” Selva dengan rendah hati menerima pujian Vizaist, tetapi Miltria punya pendapat berbeda.

“Anda bisa mengatakannya lagi. Saat Anda masih prima, Anda bisa mengalahkan mereka dengan lebih cemerlang. Anda sudah tua.”

“Tidak ada yang bisa kukatakan sebagai balasannya. Butuh usaha yang terlalu keras untuk melindungi Tuan Frose dan tamu-tamu terhormat kita dari para penjahat kotor ini,” kata Selva sambil membentangkan sapu tangannya, tidak hanya menyeka benang baja mana, tetapi juga darah yang berceceran di udara.

Berkat itu, tidak ada setitik darah pun di pakaian Frose, Vizaist, atau Miltria.

“…Brengsek!”

Morwald sendiri berlumuran darah bawahannya, dan dia mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka wajahnya, lalu melemparkannya ke tanah.

“Grrr…” Morwald menggertakkan giginya dan melotot ke arah Vizaist dan yang lainnya sambil berteriak, “Noir! Habisi bocah itu sekarang juga dan kembalilah padaku!”

Namun, Miltria menjawab hampir karena kasihan.

“Tidak ada gunanya. Tidakkah kau mengerti? Sekarang anak itu sudah seperti itu, pertarungan ini sudah berakhir.”

“A-Apa?! Jangan bodoh, teknik Noir masih—” Morwald menatap medan perang dengan ekspresi tercengang. “Bala bantuan semuanya sudah musnah…?!”

“Itulah yang kami katakan padamu. Sekarang Alus sudah seperti itu, akan berbahaya bagi kita untuk mendekat,” kata Vizaist dengan sungguh-sungguh, dan wajah Morwald berubah.

◇◇◇

Itu adalah apa yang digambarkan sebagai pembunuhan instan.

Pedang Night Mist menyala, jejak cahaya redup mengikuti rantainya, dan melesat menembus hutan gelap. Detik berikutnya, kelompok berjubah hitam yang mencoba mengepung Alus sekali lagi semuanya tumbang kecuali Noir.

Alus menghela napas pelan. Ekspresinya hampa. Tidak ada emosi yang terlihat, seolah-olah semua kehidupan hanyalah kerikil di jalan.

Kenyataannya, Alus tengah menikmati sensasi mendebarkan yang sudah lama tidak dirasakannya—bagaimana cara menghabisi musuh seefektif mungkin. Berada dalam kondisi pikiran di mana ia dapat sepenuhnya fokus pada segalanya bahkan terasa agak menyenangkan.

Alus lalu mengalihkan pandangannya ke Noir dan berbicara.

“Sekarang, gangguan itu sudah hilang. Jadi…apa yang kau lakukan padaku?”

Melihat tatapan mata tanpa emosi itu, Noir dengan putus asa mengabaikan keinginan untuk mundur. Bahkan saat menyadari bahwa lawannya jauh di atasnya, dia masih yakin akan satu hal.

Kalau tidak, dia tidak layak dibunuh.

Jika tidak, tidak ada gunanya menentukan siapa yang lebih unggul.

Melihat bagaimana Noir tidak peduli jika sekutunya terbunuh, dia juga berada di alam kegilaan yang sama dengan Alus.

Sebaliknya pujian muncul di benaknya, dan bibir gadis cantik itu terangkat membentuk senyum simpul. Dia tersipu dan mendesah manis.

“Haah, haah… Ini bagus. Kau yang terbaik.”

Noir mengusap pipinya ke gagang sabit besarnya dan menggeliat dengan tidak senonoh. Pipinya masih panas, dia menatap langsung ke arah Alus dengan mata penuh gairah.

“Sebelumnya, kau bilang kau tidak akan membocorkan trikmu. Tapi aku akan memberimu layanan khusus. Terimalah ini sebagai kebaikan terbesar.” Noir menjulurkan sisi kepalanya. “Itu adalah sihir hitam. Meski begitu, itu berbeda dari Godaan yang tidak jauh berbeda dari hipnosis biasa. Ini satu langkah lebih tinggi dari itu. Aku menyebutnya Surga yang Hilang. Aku telah memasuki ‘sini’ milikmu,” katanya sambil tersenyum nakal.

Ketenangannya datang dari mengetahui bahwa tidak ada cara untuk memblokir mantra itu bahkan jika Anda mengetahuinya.

Itu pertama kali dimulai beberapa lama yang lalu, selama festival kampus, di mana dia bertemu dengannya sebagai juniornya. Setelah merasakan kekuatan Alus, Noir dengan sangat hati-hati mulai meletakkan dasar-dasarnya. Dia mulai dengan sedikit penglihatan dan pendengarannya. Dia membiarkan kesannya perlahan-lahan masuk, seperti cahaya bulan melalui pintu.

Manusia menciptakan gambaran tentang orang-orang berdasarkan informasi yang mereka miliki. Siapa mereka dan apa yang mereka pikirkan, penampilan mereka dan suara mereka. Semua jenis informasi memasuki mata dan telinga mereka, dan mereka menganalisisnya sebelum menyimpannya sebagai informasi. Ketika seseorang ditunjukkan sebagai orang yang baik atau aman, baik melalui tindakan yang bermanfaat atau penghargaan yang mudah dipahami atau melalui cinta dan kepercayaan, mereka dimasukkan ke dalam ingatan. Itu adalah naluri hewan yang hidup berkelompok yang sulit dilawan.

Sederhananya, Lost Paradise mengganggu ingatan semacam itu. Hal itu membuat citra pengguna sihir menjadi setara dengan orang tua, saudara kandung, atau orang-orang yang mereka cintai.

Hal itu sangat efektif terhadap Vizaist karena ia memiliki seorang istri dan seorang putri yang ia cintai, yang baginya berarti lebih dari nyawanya sendiri.

Setelah menyelami jiwanya, Noir telah menempatkan dirinya di atas istri Vizaist atau Felinella, sehingga tubuhnya secara tidak sadar menolak untuk menyerangnya. Selain itu, ia bahkan kehilangan daya tahannya untuk mengungkapkan rahasia karena ia benar-benar terpikat oleh mantra Noir.

Dan bukan hanya Vizaist. Begitu Noir mencapai bagian itu, siapa pun tidak akan bisa membunuhnya.

Jadi meskipun Alus menyadarinya, sudah terlambat. Bahkan setelah mengungkap metodenya, Noir tahu dengan pasti bahwa Alus masih dalam cengkeramannya.

Ini adalah selamat tinggal, seniorku yang terkasih.

Noir mengucapkan selamat tinggal kepada Alus yang berdiri diam tak bergerak. Di belakangnya, kabut hitam, yang merupakan perwujudan sihirnya, berubah menjadi hantu pencabut nyawa. Ketika dia menarik sabit besarnya, dia menggumamkan nama mantra itu dengan pelan.

“‹‹Pemburu Bulan Sabit››”

Sebuah sabit kematian diayunkan di belakang Alus, serangan tanpa suara dari titik buta memotong beberapa helai rambut.

Namun, hanya itu saja. Alus tampaknya telah melihat serangan itu dan mendekati Noir.

“Oh? Apa kau sudah menduganya? Aku berharap bisa membuatmu tenang tanpa rasa sakit,” kata Noir dengan nada acuh tak acuh. Dia melanjutkan dengan santai, “Tapi kau tidak akan bisa membunuhku.”

Alus tetap diam.

Satu-satunya hal yang ada di mata hitamnya adalah Noir. Itu seperti pengakuan atas niatnya untuk membunuh, dan dia menyadari sensasi yang dirasakannya. Itu adalah momen singkat namun padat untuk bertukar pikiran dan perasaan sepanjang hidup. Itu membuatnya gembira dengan cara yang membuat tubuhnya mati rasa.

Tapi hasilnya sudah diputuskan sejak awal.

Selama Lost Paradise masih berfungsi, Alus tidak akan mampu membunuh Noir, bahkan jika dia bisa mengarahkan pedangnya padanya.

Noir agak enggan, tetapi dia ingin segera menyelesaikan semuanya. Jika lebih dari itu, dia akan dianggap sebagai Master Sihir terhebat.

Terlebih lagi. Jika dia berhasil menghabisi Alus di sini…

Noir terpesona dengan pemikiran itu. Jika dia berhasil, dia bisa mencapai tempat yang dia bayangkan. Dia akan diakui oleh dirinya sendiri dan orang lain, dan hidupnya akan benar-benar dimulai.

Ia telah terperangkap dalam sangkar dalam kegelapan, tetapi meskipun telah lama hampa, ia akhirnya memiliki alasan untuk tetap hidup. Itulah yang dimaksud dengan berdiri di puncak.

Karena para pendahulu mereka, anak-anak program pelatihan Magicmaster berkeliaran di jalan-jalan yang teduh.

Noir mungkin satu-satunya yang merasa seperti itu, tetapi dia merasa malu. Mengapa dia, yang lebih baik daripada siapa pun dalam hal membunuh, tidak dapat melampauinya di dunia bawah?

Meskipun mereka memiliki rantai komando yang berbeda, Noir dan Alus sama-sama hidup di dunia yang sama dengan pekerjaan yang meragukan. Dunia itu ternyata sangat kecil, seperti desa kecil yang dikelilingi tembok. Ketakutan bagaikan wabah, dan nama orang yang bertanggung jawab menyebar seperti api.

Alus Reigin merupakan tembok besar bagi Noir, baik sebagai sesama Magicmaster dari program pelatihan maupun sebagai seseorang yang bekerja dalam bayang-bayang.

Sebagai seseorang yang menunjukkan harga dirinya melalui pembunuhan, Noir, yang hanya bisa hidup dalam bayang-bayang, tidak tahan jika Alus berada di atasnya. Itulah sebabnya obsesinya terhadap Alus menjadi lebih besar daripada apa pun dalam benaknya. Jadi sekaranglah saatnya baginya untuk melampaui legenda hidup, dan dialah yang memegang kendali.

Pedang Night Mist milik Alus akan berhenti tepat sebelum merenggut nyawanya. Dia yakin akan hal itu.

Namun…

Mata hitam Alus seakan melihat menembus seluruh Noir dan menatap ke kedalaman hatinya. Tiba-tiba, hawa dingin yang mengerikan menjalar ke tulang punggungnya sebelum menyebar ke seluruh tubuhnya. Bereaksi terhadap intuisi yang berteriak padanya, dia melompat mundur dengan sabit besarnya.

Detik berikutnya, aliran darah menetes dari pipinya.

Apa…? Ini belum pernah terjadi sebelumnya…!

Sensasi kesemutan yang dia rasakan sudah pasti seperti luka yang terkena udara, darah yang mengalir ke dagunya nyata dan hangat.

Kemudian-

“Sakit…sakit, sakit, sakit, sakit, sakittt!!!”

Indra perasa Noir telah tumpul, tetapi dalam kebingungan itu, indra perasanya kembali hidup dengan ketakutan yang nyata. Itu adalah rasa sakit pertama yang dirasakannya selama bertahun-tahun.

Meskipun dia berdarah karena luka yang ditimbulkan Morwald selama penyiksaannya, dia tidak pernah merasakan sakit. Namun luka di pipinya akibat pedang Alus menyebarkan rasa sakit yang luar biasa ke seluruh tubuhnya.

Itu tidak lebih dari sekedar goresan, yang bahkan tidak akan memancing reaksi dari seorang pembunuh terlatih, namun Noir berteriak keras dan menggeliat.

“B-Bagaimana bisa?! Bagaimana bisa kau melukaiku…?! Sakit, sakit, sakit sekali!”

Bagaimana dia melakukannya? Di bawah pengaruhnya, dia seharusnya berhenti. Dia bahkan seharusnya tidak bisa menggerakkan AWR-nya ke arahnya.

Saat Lost Paradise bekerja, akan sangat sulit untuk menyakitinya.

Pada saat berikutnya, Noir melihat ekspresi Alus yang tanpa emosi dan bergumam kaget, “J-Jangan bilang padaku…?! Tidak, tidak diragukan lagi. Ha ha, jadi begitulah adanya…”

Noir lalu tertawa terbahak-bahak.

“Heh heh, aha ha ha ha! Ternyata kau punya titik lemah yang sederhana! Tidak, itu yang diharapkan darimu… Kau melampaui semua harapan.”

Berbeda dengan Noir, Alus tidak mengatakan apa pun.

Dia menoleh padanya sambil tersenyum menawan.

“Kau bisa membunuh orang-orang yang penting bagimu tanpa berkedip. Itu saja. Kau membunuh seolah-olah tidak ada apa-apanya, tanpa merasakan apa pun. Betapa hebatnya. Aku tidak bisa tidak terpesona—aku akan jatuh cinta.”

Alus akhirnya menjawab, namun tidak ada kesombongan atau cemoohan di matanya.

“…Jadi apa?”

Tidak ada emosi sama sekali. Dia seperti mesin.

Ketika dia merasakan kekosongan yang sesungguhnya, Noir merasa hampir segar kembali. Dan kesepian yang tidak pernah sepenuhnya hilang pun lenyap. Itu adalah kesedihan seorang bidat yang akan sendirian di dunia ini ke mana pun dia pergi.

Namun, dia bukan satu-satunya yang gila. Bahkan, Alus mungkin lebih gila lagi…

Merasa demikian, Noir menyeka darah di pipinya. Ini adalah pertama kalinya ia menemukan keberadaan yang memiliki kegelapan yang sama.

Namun kemunculannya yang disambut baik mungkin akan menjadi akhir baginya.

Saat Alus bergerak sekali lagi dengan bilah hitamnya, Noir menyatakan apa yang sebenarnya dirasakannya.

“Hebat…” kata Noir saat darah segar mengalir dari luka sayatan di lengan atasnya. “Ini luar biasa. Rasa sakit, panas dari luka ini! Keganasan ini, senjata ini! Ini semua benar-benar gila. Kita gila, baik aku maupun kamuuuu!!!”

Di tengah genangan darah dirinya dan sekutunya, Noir mendesah manis di sela-sela teriakannya.

“Cukup bicara. Mati saja!”

“Aha! Heh heh heh, lakukan saja kalau kau bisa!”

Mana berubah menjadi kabut hitam dan menyebar di sekitar Noir. Dua ilusi dewa kematian, Crescent Reaper, yang memegang sabit muncul.

Dia dapat menciptakan total tiga Crescent Reaper pada saat yang sama, dan satu yang tersisa diam-diam muncul di belakang Alus dan mengayunkan sabitnya ke bawah.

Namun, itu mustahil. Merupakan praktik umum bagi para pembunuh untuk menyerang dari titik buta, jadi Alus dengan mudah melihatnya dan menghindar.

Tanpa menoleh ke belakang, Alus mengayunkan AWR-nya ke belakang dan menebas Crescent Reaper.

Noir menyeringai dalam benaknya.

Seperti yang diharapkan… Tapi tidak ada gunanya!

Sebagai tubuh spiritual, tubuh fisiknya sangat tidak jelas. Itu adalah bentuk sihir pemanggilan, dan inti yang menjadi titik lemahnya terlalu kecil untuk dilihat dengan mata, jadi sama seperti tidak ada gunanya mengayunkannya ke kabut, serangan fisik tidak akan mempan terhadapnya, yang merupakan kelebihan terbesarnya.

Namun bertentangan dengan harapannya, Crescent Reaper yang dipotong telah berubah dari bentuk kabut menjadi patung es.

Dia menggunakan mana es untuk membekukannya lalu memotongnya?!

Ketenangan meninggalkan ekspresi Noir. Di depan matanya, tubuh spiritual Crescent Reaper hancur menjadi potongan-potongan es.

Memanfaatkan kesempatan itu, Alus menghilang.

Mata Noir bergerak dengan kecepatan tinggi untuk mencarinya. Dia berpura-pura ke samping sebelum melangkah mundur, tetapi kedatangannya sudah dekat.

Oh tidak!

Dia memiliki jurus Crescent Reaper untuk menangkis Alus. Dia pasti akan menggunakan metode yang sama untuk menghadapi yang satu ini. Jadi dia meramalkan itu dan mengayunkan sabit besarnya. Dia akan menebas si pencabut nyawa dan lawannya dengan satu ayunan.

“Itu sepertinya sesuatu yang akan kau pikirkan,” kata Alus sinis, terdengar mengancam.

Ia mengabaikan malaikat maut itu dan menusukkan pedangnya ke arah Noir dari samping. Noir menyadari bahwa meskipun ia mengira ia yang menuntunnya, sebenarnya ia yang menuntunnya.

Ia telah mengungguli banyak lawannya, tetapi ini adalah pertama kalinya hal serupa terjadi padanya.

Noir mengerahkan seluruh tenaganya untuk memutar pergelangan tangannya dan menggerakkan sabit besar itu. Seolah melampiaskan kepanikan dan amarahnya, dia mengayunkan sabitnya untuk menebas Crescent Reaper dan Alus sekali lagi.

“Fuuuuck! Mati aja, mati, matiiiii!!!”

Namun, itu adalah langkah yang buruk, karena partikel-partikel tubuh spiritual yang tersebar menghalangi pandangannya. Kepanikan dan ketakutan muncul saat dia mengayunkan sabit besarnya dengan gegabah.

“…Hah?!”

Tiba-tiba sebuah bilah pedang ditusukkan ke pangkal tenggorokan Noir di ujung pandangannya. Dia menangkisnya dengan gagangnya dan melompat mundur, tetapi Alus sudah melompat maju dan berada dalam jangkauannya.

Ia mencoba menjauh, tetapi serangan terus-menerus membuatnya tetap bertahan. Meski begitu, Noir menanganinya dengan baik dengan sabit besarnya dan terhindar dari luka fatal.

Namun, dia nyaris tidak bisa menghindar, dan akhirnya luka yang dideritanya menjadi lebih parah dari sekadar goresan. Lengan, kaki, lutut, bahunya… Darah menodai pakaian hitamnya, dan pendarahannya berangsur-angsur bertambah parah.

“Sakit, sakit, sakitttttt!” teriak Noir sambil mengayunkan sabit besarnya.

Rasa sakit yang menyengat menjalar ke seluruh tubuhnya, tetapi bertentangan dengan kata-katanya, ada senyum aneh di bibirnya. Kegilaan yang memenuhi gadis yang hancur itu mengaburkan segala macam batasan. Bahkan dia tidak bisa membedakan apakah dia merasakan sakit atau kesenangan.

Kanan, tidak ada kiri. Berikutnya…bawah, kanan…

Dia benar-benar fokus pada bilah pedang Alus, tetapi itu tidak akan memperbaiki keadaan. Sambil berusaha menangkis serangan, dia tiba-tiba menatap wajah Alus saat dia mendekat.

Dia sangat kesakitan—dan sangat bersenang-senang—namun tidak ada emosi dalam ekspresinya. Dia sama sekali tidak memikirkan apa pun.

Dengan rasa takut yang semakin kuat, Noir melirik bahu Alus dan memanifestasikan mantra lain. Butuh waktu kurang dari sedetik untuk secara diam-diam membuat Hell’s Cry, mantra yang lebih kuat dari Crescent Reaper.

Tiba-tiba, seorang bayi mungil tampak menempel di bahu kiri Alus. Bayi itu berkulit putih bersih dan bermata hitam dalam rongga mata yang tak berujung. Bayi itu membuka mulutnya dengan senyum polos, tetapi bahkan mulutnya pun hitam pekat.

Tak lama kemudian, teriakan keras akan terdengar dari mulutnya yang hitam yang akan menghancurkan otak dengan getarannya. Seperti Crescent Reaper, ia menggunakan tubuh spiritual sebagai medium, jadi sulit untuk dilihat oleh musuh jika muncul dari titik buta. Jangkauan efektifnya agak besar, jadi bahkan Noir tidak akan lolos tanpa cedera, tetapi ia siap membayar harganya.

Akan terlambat saat kau menyadarinya, seniorku yang baik.

Bayi itu tersenyum dan membuka mulutnya lebar-lebar—

Detik berikutnya, Night Mist menusuk dahi bayi yang lahir dari Hell’s Cry. Getaran yang tercipta dari bilah pedang mengguncang ruang sebelum diayunkan ke atas.

Ruang itu sendiri terpisah dan konstruksi Hell’s Cry terputus. Bayi terkutuk itu terbelah dua dan tersebar menjadi partikel mana, dengan senyum masih di wajahnya.

“Apa?! Bagaimana? Mustahil untuk mendeteksinya!”

Noir mengikuti arah pandangan Alus dan menyadari sesuatu. Pandangannya ke atas bahu Alus sebelum mantra itu terwujud telah menjadi bumerang.

“Tidak mungkin! Hanya dengan mengikuti pandanganku…? I-Itu tidak mungkin!”

Alus tidak punya jawaban selain tebasan lain, kali ini diagonal, yang mengiris bahunya.

“Aaaaaaaaaaahhhhh!!!! Sakit, sakit, sakit sekali!!!”

Noir secara naluriah menutup mulutnya, dan melihat banyaknya darah di telapak tangannya, dia menggertakkan giginya.

Meskipun kakinya tidak stabil, dia memaksakan diri untuk bergerak meskipun kesakitan. Meskipun dia mengayunkan sabit besarnya dengan liar, dia tetap pada bentuk yang sudah tertanam dalam dirinya, jadi serangannya sama sekali tidak monoton.

Belum-

“Kenapa! Kenapa aku tidak boleh memukulmu? Tidak adil kalau hanya aku yang kesakitan! Kau seharusnya kesakitan bersamaku, atau itu tidak menyenangkan! Kenapa hanya aku yang merasakan begitu banyak kesakitan—”

Suaranya terputus saat urat lengan yang memegang sabit besar itu terpotong dan mengeluarkan darah. Karena tidak mampu menahannya, dia menjatuhkan senjatanya, melangkah mundur, dan melarikan diri ke udara. Dia memegang pergelangan tangannya yang terluka sambil melihat Alus tidak ragu untuk mendekat.

Di tangannya ada sebilah pisau tajam, berkilau hitam. Dia mengambil posisi yang hanya bertujuan untuk menusuk jantungnya.

Karena mantranya telah dikalahkan dan sabit besarnya telah hilang, dia tidak mempunyai cara untuk melawan.

“Eh…”

Noir tersenyum tenang, seolah-olah dia telah menjadi orang lain. Dia membuka tangan kanannya yang terkepal. Di dalamnya ada benih hitam.

Dia mengucapkan nama mantra itu dengan nada ceria.

“‹‹Teratai Gelap››”

“Ha ha!!!”

Sedetik kemudian, benih itu pecah. Sebuah retakan terbentuk di benih itu, dan asap merah mengepul dari dalam, menutupi mereka berdua.

Penyebarannya cepat, tetapi tidak melampaui jarak tertentu.

Sebelum ada yang menyadarinya, bunga mawar liar yang kemungkinan tumbuh dari benih itu tengah menyebarkan akarnya ke dalam tanah, dan lebih banyak asap merah mulai menyembur dari kuncupnya yang montok.

Di tengah asap merah, Noir berlutut dan mengambil sabit besar itu dengan tangan kirinya. Ia tidak terbiasa memegangnya dengan tangan kirinya, tetapi itu harus dilakukan.

Dalam prosesnya dia menghirup sebagian asap dan batuk.

“Meskipun saya memiliki toleransi, ini sangat efektif. Meskipun saya yakin senior saya sedikit kesakitan.”

Dark Lotus adalah mantra yang menyebarkan racun menggunakan benih. Asap racun disegel dalam cangkang sihir, sehingga dapat disimpan dalam jangka panjang. Asap tersebut mengandung sejenis virus mana yang bersifat parasit dan berkembang biak melalui mana korbannya. Virus tersebut menyebar melalui aliran darah untuk menginfeksi dan menghancurkan seluruh tubuh.

Meskipun Alus menahan napas, ia mengalami beberapa luka, dan virus itu pasti menyebar melalui luka-luka itu.

Kau tak akan bisa menghalanginya. Lagipula, aku telah memasukkan mana ke dalam benih itu setiap malam sambil memikirkanmu.

Dark Lotus tidak mengalami kerusakan seperti yang biasa terjadi pada tubuh mana, jadi persiapannya membutuhkan waktu lebih lama. Terutama butuh banyak usaha untuk memperbanyak virus di dalam benih, tetapi karena itu, virus dapat diaktifkan seperti serangan kejutan tanpa bergantung pada AWR.

Noir mengamati siluet Alus di dalam asap.

“Heh heh, di mana kau, seniorku tersayang? Sudah waktunya bagimu untuk memuntahkan darah hitam. Tolong tunjukkan padaku tubuhmu yang berkedut-kedut itu karena kau sedang berada di ambang kematian.”

Dia sangat ingin mendengar derita Alus dan melihatnya mati. Hanya dengan memikirkannya saja sudah membuatnya bersemangat. Jadi apa yang akan dia lakukan jika dia benar-benar melihatnya?

Asap mulai menghilang setelah dia mengambil sabit besarnya, yang memungkinkannya untuk melihat. Kerusakan yang disebabkan oleh virus seharusnya sudah mulai terasa sekarang.

Namun…asap mulai berputar-putar di depan Noir dan berkumpul di satu titik. Rasanya seperti adegan Dark Lotus yang dirilis diputar secara terbalik.

Di tengah asap yang berputar-putar, Alus mengangkat Night Mist tinggi-tinggi. Ekspresinya sama persis seperti sebelum dia memanifestasikan Dark Lotus. Atau lebih tepatnya, dia tampak lebih segar dari sebelumnya.

“Apa…?!”

Sebelum dia sempat bertanya apa yang terjadi, dia menusukkan bilahnya ke depan. Noir menggunakan tangan kirinya yang tidak dominan untuk menusukkan gagang sabit besar itu guna menangkis tusukan yang mematikan itu, tetapi keterkejutan telah merusak postur tubuhnya. Ditambah lagi, dia tidak terbiasa memegang senjatanya dengan tangan yang lain.

Dia mengerahkan seluruh tenaga yang dimilikinya untuk bersiap menghadapi hantaman yang datang, tetapi dia masih bisa berhasil.

Ia tidak ingin merasakan sakit yang lebih dari ini. Terutama jika itu hanya sepihak. Namun, ketakutan itu adalah kesalahan fatal.

“Oh tidak—”

Ujung pedang Alus disihir dengan Dimension Thrust, mantra untuk memisahkan ruang. Tidak mungkin untuk menangkisnya secara fisik. Dia seharusnya fokus untuk menghindar daripada menangkisnya.

Dia salah membaca situasi, atau lebih tepatnya, dia menari-nari di telapak tangan Alus, terpojok dan dipaksa melakukan gerakan yang merugikan. Jika dia menghindar, Alus mungkin akan menggunakan serangan yang sesuai untuk itu.

Night Mist milik Alus dengan mudah menggores gagang sabit besar itu dan langsung menuju untuk menembus tubuh Noir.

Ahh…! Ini luar biasa dengan caranya sendiri… dunia tidak membutuhkan dua orang di puncak. Tapi… ini sedikit membuat frustrasi.

Ia merasa hampir lega. Pada saat itu, rasa sakit di tubuhnya seakan menghilang, dan rasa takutnya pun lenyap sepenuhnya.

Akankah ia melihat hidupnya berlalu begitu saja di depan matanya? Entah mengapa, waktu terasa bertambah lama.

Ia tidak pernah membayangkan menunggu kematian akan memakan waktu begitu lama. Meski begitu, ada momen kebahagiaan yang mendalam. Ia merasa seperti tenggelam dalam cairan hangat saat sesuatu mengisi bagian dalam tubuhnya yang kosong.

Alih-alih putus asa, dia merasakan kebahagiaan yang aneh.

Dia perlahan-lahan menutup matanya, dengan senyum polos di wajahnya.

Namun, tepat sebelum kematian dalam bentuk pedang pendek menyentuh tubuhnya, tiba-tiba hal itu berhenti.

“—Aduh!”

Sebaliknya, dia diserang oleh benturan keras di sisi kiri tubuhnya. Saat dia melayang di udara, dia menyadari bahwa dia telah ditendang. Dia mendengar beberapa tulang rusuk patah saat dia menghantam tanah dan berguling seperti boneka kain.

Sambil memegangi tubuhnya dan meringkuk gemetar, dia menjerit kesakitan sambil mengusap-usap wajahnya ke tanah.

“Urk…aaaahhhh! Nggak bisa…bernapas…!”

Dia terbatuk, tidak dapat berbicara atau bernapas dengan baik. Darah dan air liur mengalir dari sudut mulutnya.

Sementara dia menggeliat kesakitan, Alus berdiri dengan satu kaki, masih dalam posisi menendang, menatapnya tanpa berkata apa-apa.

Alus tidak percaya dengan keraguan yang dirasakannya. Dia tidak tahu apa yang telah dilakukannya. Itu juga tidak dimaksudkan sebagai tipuan. Melihat bagaimana kemenangannya sudah terjamin, tidak perlu melakukan itu.

Dia mengulurkan tangan kanannya dengan maksud untuk membunuh, tetapi tepat sebelum dia dapat menyelesaikan pekerjaannya, dia dihentikan oleh tangan kirinya sendiri.

Dan itu belum semuanya. Bertentangan dengan niat membunuhnya, kakinya bergerak sendiri seolah-olah ingin melepaskannya. Tentu saja, itu bukan dorongan lembut, melainkan tendangan tajam tanpa ampun, tetapi itu menunjukkan niatnya untuk tidak membunuhnya.

Apa sebenarnya alasan tersebut?

Jika dia mengatakannya, dia bahkan tidak perlu mencari ingatannya. Dia bisa mengingat dengan jelas ekspresi yang ditunjukkan Noir padanya. Alus pasti masih berada di bawah pengaruh Lost Paradise, dan itulah yang menghentikan pedangnya.

Di benaknya, gadis itu tidak memiliki wajah bengkok seperti seorang pembunuh dengan pikiran yang hancur, melainkan wajah seorang gadis sedih dengan masa depan yang terbentang di depannya. Entah mengapa, baginya, gadis itu tidak terasa berbeda dari Tesfia atau Alice.

Seperti Alus, dia telah pergi sejauh yang dia bisa meskipun tidak ada masa depan cerah yang menantinya.

Meski tahu itu, Alus ragu untuk membunuhnya di akhir. Mungkin itu adalah perwujudan keinginannya sendiri yang menyedihkan.

Namun semuanya sudah terlambat. Memperpanjang hidup mereka hanya akan berakhir dengan membunuh orang lain di masa depan.

Meski begitu, Alus berharap ada jalan untuk menebus dosanya. Jika dia menusukkan pedangnya ke tubuh gadis itu, dia mungkin tidak akan pernah bisa kembali ke tempat ramai tempat Tesfia dan yang lainnya berada.

Setidaknya itulah yang dirasakannya.

Alus menutup dan membuka tangannya untuk memastikan adanya anomali fisik. Meskipun dia tahu tidak ada gunanya, itu adalah keputusan yang dia buat sendiri sebagai hasil dari kehidupan baru yang dia jalani di Institut.

Memikirkannya seperti itu, dia menyadari bahwa dia merasa agak puas. Tapi seberapa penting semua itu bagi seseorang yang benar-benar gila seperti Noir.

Tiba-tiba terdengar teriakan menggelegar, memecah kesunyian.

“Noir! Apa yang kau lakukan! Habisi dia sekarang juga!”

“Ugh…haah, haah, haah…”

Noir terlempar dan berguling di dekat Morwald yang dengan marah berjalan mendekatinya.

“Apa yang kau lakukan? Sudah cukup bermain-mainnya! Saat kau membunuhnya, kau akan menjadi nomor satu! Dan aku akan mengambil alih posisi sebagai petinggi militer. Semuanya akan beres!” Morwald berteriak histeris pada Noir, yang sedang menggeliat kesakitan.

“Haah, haah. Urk?!”

“Kau mengerti?! Kau mendengarkan?! Tidak mungkin kau bisa merasakan sakit, aku yang membuatmu seperti itu! Orang tua yang menyebalkan itu, mencoba menyabotase diriku!”

Morwald menarik kakinya ke belakang lalu menendang sisi tubuh Noir dengan ujung kakinya yang tajam.

“Aaaaaaaaaaaaahhh! Ugh!”

Darah mengucur dari mulutnya. Rasa sakit yang tajam dan intens menyebabkan dia menutup matanya, air mata menggenang di sekitarnya dan mengalir di pipinya seolah-olah diperas.

Dia tanpa ampun menendangnya dua, tiga kali lagi.

Darah mengalir keluar dari mulutnya, dan dia bahkan tidak dapat berteriak ketika Morwald mencengkeram rambutnya dan dengan paksa mengangkat kepalanya.

“Aaahhhh…”

“Kau masih bisa bertarung, kan, Noir? Kau selalu bahagia seperti biasa, bukan? Kau gadis yang buruk!”

Morwald menghantam wajah Noir ke tanah berulang kali… Dan saat Morwald mulai bernapas dengan kasar, Noir bahkan tidak dapat berteriak lagi, karena telah berubah menjadi boneka yang hanya dapat memuntahkan darah dari mulutnya.

Hanya suara napas samar yang keluar dari bibirnya yang menjadi tanda bahwa dia masih hidup.

“Kau harus tahu kapan harus menyerah! Morwald, jika kau bangga menjadi mayor jenderal di Alpha, maka ketahuilah tempatmu!”

Vizaist memiliki seorang putri yang usianya hampir sama dengan Noir, jadi dia tidak akan mengabaikan tindakan kekerasan yang tidak ada gunanya.

“Haah, haah…hmm?!”

Entah karena kegelisahannya yang luar biasa atau karena kelelahan, tendangan Morwald berikutnya meleset. Dan ketika dia mencoba menendang sekali lagi—

“…Hah?”

Getaran aneh mengguncang Morwald dan tubuhnya yang gemuk mulai miring. Terkejut, dia melihat ke bahu kanannya. Sebuah bilah hitam telah tertusuk di sana.

Rasa sakit yang luar biasa menjalar ke dalam pikirannya, dan dia menjerit dengan keras.

“Uaaargh!!! A-Aaaarrmm!!!”

Darah mengalir tanpa henti, menodai seragam militernya. Kabut Malam begitu dalam di bahunya sehingga merupakan keajaiban bahwa lengan Morwald masih menempel.

Morwald berlutut, dan tanpa suara membuka dan menutup mulutnya seperti ikan di darat. Ia ingin segera mencabut pedang pendek dari bahunya, tetapi rasa sakit dan kepanikan yang luar biasa mencegahnya melakukan apa pun. Bahkan, setiap gerakan yang dilakukannya hanya akan semakin menyakitinya.

Ia terbiasa menyakiti orang lain, tetapi ia sendiri belum pernah merasakan sakit. Apalagi jika sakitnya tidak separah itu.

Darah mengucur dari tubuhnya yang gemuk seperti nanah. Dia berusaha keras meletakkan tangan kirinya di atas bilah pisau untuk mencoba menghentikan pendarahan, tetapi itu seperti mencoba menggunakan kapas untuk menghentikan keran yang rusak.

Tubuhnya berangsur-angsur menjadi dingin. Tak lama kemudian ia tidak bisa merasakan ujung jarinya.

“Haaaargh! Cepat panggil tim penyelamat! Sembuhkan aku sekarang juga!!!” seru Morwald.

“Alus!” teriak Vizaist, menggunakan pertimbangannya. Morwald adalah sampah yang tidak dapat ditebus, tetapi mereka tidak dapat mengabaikan hukum dan membunuhnya di sini.

Namun suaranya tidak mengguncang Alus sedikit pun. Morwald gemetar saat matanya bertemu dengan tatapan dingin Alus.

“Tidak?! Tu-Tunggu. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun…! Aku bersumpah, aku tidak akan melakukan apa pun lagi. Jadi, oke? Tarik saja ini, bantu aku, sembuhkan aku. Vi-Vizaist, kau juga mengatakan sesuatu! Lindungi aku!”

Ia memohon bantuan. Ia kehilangan semua sensasi di lengan kanannya. Mulutnya berbusa, memohon dengan putus asa.

Vizaist menatap pria menyedihkan itu seolah tak ada lagi yang bisa ia katakan. Ia tidak merasa kasihan pada pria itu, sebaliknya ia merasa benci pada dirinya sendiri.

Seberapa besar Berwick meramalkan bahwa Alus akan memasuki kondisi ini dan membangkitkan sifat batinnya. Melemparnya ke Institut seharusnya dapat mencegah hal terburuk terjadi…tetapi pada akhirnya, dia gagal melakukan apa pun untuk membantu pemuda ini.

Vizaist mengepalkan tinjunya.

“Sungguh tidak menyenangkan.”

Pernyataan mengerikan itu diucapkan dengan sangat pelan sehingga sulit dipercaya bahwa itu adalah suara seseorang. Namun, meskipun suaranya sangat pelan, semua orang dapat mendengarnya.

Niat membunuh itu murni ditujukan kepada satu orang, tetapi semua orang yang hadir bersikap waspada.

Vizaist berbicara dengan terkejut.

“-Hai!”

Dia dan Morwald tidak melihat mantra, dan karena alasan itu bahkan Morwald yang bodoh pun bisa mengerti. Dia secara naluriah menolak niat membunuh dan permohonan keluar dari bibirnya yang gemetar.

“H-Hentikan…itu…” teriak Morwald.

Rantai yang bergelombang di tangan Alus adalah hukuman mati. Dia akan menuangkan mana dalam jumlah besar ke dalam rantai itu. Jika mana itu masuk melalui rantai itu ke Night Mist yang tersangkut di tubuh Morwald, bilah pedang itu akan dengan mudah menggigit dagingnya dan tubuhnya akan terkoyak.

Getaran yang merobek luka di bahunya perlahan-lahan semakin kuat, dan Morwald mengerang kesakitan.

Giginya bergemeretak karena takut dan tubuhnya menjadi kaku saat matanya terpejam. Ketakutan yang dirasakannya mendorongnya ke batas kemampuannya.

Penyesalan terbesar selalu datang dalam situasi terburuk. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, pria sombong itu akhirnya menyesali tindakan gegabahnya, dan ia berdoa kepada Tuhan agar menyelamatkan hidupnya.

Di saat berikutnya, mana mengalir tanpa ampun ke dalam rantai, dan suara gemerincing rantai pun terdengar.

Namun-

Saat gelombang rantai itu bergerak ke arah bilah pedang Night Mist, sesosok tubuh besar bergerak ke sisi Morwald.

Vizaist menarik tangan kanannya ke belakang, dan mengayunkannya ke satu titik di rantai itu. Dampak yang diinfus mana menghentikan gelombang kematian dan juga menjatuhkan Night Mist dari bahu Morwald.

Dia lalu memegang erat rantai itu dan berteriak, “Cukup!!!”

Tindakan itu membuka luka di sisinya, menyebabkan Vizaist mengatupkan giginya dan menghembuskan napas sebelum dia berbicara kepada Alus.

“Ini belum waktunya untuk itu. Jangan lupa bahwa sebagian dari dirimu masih di militer, dan sebagai seorang Magicmaster Alpha, bahkan kamu tidak akan bisa lolos dari pengkhianatan terhadap perwira atasan. Kamu harus menerimanya, Alus.”

Alus tidak berkata apa-apa, tetapi Vizaist menunjuk Morwald dengan ibu jarinya.

“Jangan khawatir, aku akan bergerak untuk menghadapinya. Kejadian ini sangat menentukan… Hmm, dia pingsan? Dia benar-benar tidak punya nyali,” kata Vizaist dengan ekspresi jengkel lalu melirik ke tepi hutan. “Selain itu, Alus, kau sudah menunjukkan terlalu banyak kepada mereka kali ini. Tidak seperti dirimu yang akan melakukan kesalahan seperti ini. Hentikan saja semua ini. Bawahanku dan aku akan menangani sisanya.”

Mendengar kata-kata itu, cahaya kembali ke mata Alus.

Setelah melihat itu, Vizaist melemparkan rantai Night Mist, termasuk pedang di ujung lainnya kepada Alus. Ketika Alus diam-diam mengembalikannya ke sarungnya di pinggangnya, rasanya seperti waktu yang membeku mulai bergerak sekali lagi.

Sambil memegangi pinggangnya, Vizaist memandang ke arah Noir.

“Hmm? Gadis ini masih bernapas. Jika dia mendapat perawatan medis, dia mungkin masih…”

Dia melirik Alus dan berkata bahwa dia akan mengurusnya, lalu dia mulai memeriksa Noir. Dari apa yang bisa dia lihat, tendangan dari Morwald yang sekarang pingsan telah menyebabkan tulang rusuknya yang patah melukai organ-organnya.

Dia bukan ahli dalam sihir penyembuhan, tetapi jelas ini adalah keadaan darurat. Vizaist mengerang dan mengerutkan wajahnya yang kasar. Sudah waktunya bagi bawahan yang dia panggil untuk tiba di tempat kejadian.

◇◇◇

Alus merasa jauh, seolah-olah dia tidak ada di sana, saat dia mengembalikan Night Mist ke sarungnya. Namun pikirannya mulai mendingin karena panasnya pertempuran, dan tak lama kemudian, semua yang ada di dalam dirinya kembali “normal”.

Masih belum bisa tenang, Alus memeriksa keadaan sekelilingnya.

Mereka melihat terlalu banyak, ya? Saya paham.

Vizaist tidak berbicara tentang Frose atau Tesfia dan Loki. Orang lain telah menyaksikan semuanya. Penampilan dan sikap Vizaist memberi tahu Alus bahwa saksi yang tidak diundang itu bukanlah seseorang yang bisa membuat orang lengah.

Karena mereka mengabaikan dilema yang dialami Morwald, mereka bukanlah bawahannya atau Kruelsaith. Dan mengingat reaksi Lord Vizaist, mereka juga bukan dari Womruina. Jadi siapa orangnya? Mereka bahkan mungkin telah mengawasi sejak Tenbram…

Saat Alus mulai berpikir, kehadiran pengamat itu tiba-tiba menghilang.

Melihat bagaimana mereka melangkah dengan sangat terampil, mereka bukanlah orang biasa.

Ck, itu mungkin benar-benar kesalahan besar.

Biasanya itu mustahil, tetapi kali ini Alus terlalu fokus pada pertempuran. Sambil menggaruk bagian belakang kepalanya, Alus berbicara kepada Loki, yang berdiri dalam diam.

“Tidak apa-apa. Ayo pergi.”

Dia meninggalkan rasa tidak enak yang tidak dapat dijelaskan.

Biasanya dia akan langsung berlari menghampirinya setelah pertarungan, tetapi sampai Alus berbicara padanya, dia berdiri di samping Tesfia. Mereka berdua telah melihat semuanya dari awal hingga akhir.

Tentu saja Tesfia tidak menyadari keterlibatan Morwald sampai pertempuran melawan Noir berakhir.

Tesfia menyeka air matanya yang tidak disadari telah menetes dengan lengan bajunya, dan Loki menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya.

“Apakah Anda mengerti sekarang, Nona Tesfia? Sejauh ini Anda bisa tetap berada di sisi Sir Alus tanpa tekad apa pun. Anda hidup di dunia yang berbeda. Itulah sebabnya…”

Kata-kata Loki memudar. Ia berusaha keras untuk mengucapkan kata-kata yang tegas itu.

Tesfia dan Alice telah belajar banyak dari Alus. Meskipun mereka bukan murid, mereka memiliki hubungan.

Namun jika Tesfia ingin melampaui posisinya sebagai seorang siswa, ada batasan yang harus dilewatinya. Ia harus mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang Alus. Meskipun hasilnya mengejutkan, dan ia mengetahui kegelapan dunia.

Loki di masa lalu tidak akan bersikap samar-samar. Dia pasti akan dengan dingin memberi tahu Tesfia agar tidak berada di sisi Alus.

Loki yakin akan hal itu. Dia dulunya adalah pengikut dan penengah yang setia, yang membuat batasan tegas antara gadis-gadis bodoh dan kaum Alus.

Tetapi dia bisa merasakan bahwa hal itu tidak lagi terjadi.

Selama tinggal di rumah Fable, dia menyadari bahwa tatapan Tesfia terhadap Alus adalah tatapan seorang gadis, bukan sekadar tatapan seorang siswi, dan tatapan itu mirip dengan tatapan Loki sendiri.

Jadi jika Tesfia memiliki sedikit perasaan romantis padanya, sebagai seseorang yang memiliki pikiran jahat yang sama, dia tidak bisa menghentikannya. Dia tidak punya hak untuk melakukannya. Sebaliknya, orang lain yang bisa memahaminya adalah sesuatu yang seharusnya disambut baik.

Namun, ada satu hal yang harus dia katakan kepada si rambut merah yang terlihat jauh lebih lemah dari biasanya. Mereka yang tidak dapat mengambil langkah terakhir itu masih merasakan kebahagiaan karena tertinggal.

“Baiklah, Nona Tesfia. Selamat tinggal.”

Tesfia tidak dapat berkata apa-apa untuk membalas kata-kata perpisahan yang dingin itu. Dia tahu apa yang harus dia katakan dan apa yang ingin dia lakukan, tetapi mimpi buruk mengerikan yang baru saja dia saksikan telah menghapus semua yang ada dalam pikirannya.

Tesfia hanya bisa menyaksikan Loki berlari ke sisi Alus. Ia kehilangan semua kekuatan di kakinya dan jatuh di tempat.

Minasha dan Theresia memperhatikan hal itu dan memanggilnya dari belakang sambil berlari, tetapi suara mereka terdengar sangat jauh sekarang.

“Ha ha…huh…”

Rasa dingin yang dirasakannya berubah menjadi gumpalan yang memuakkan, membuncah dari dadanya. Rasanya seperti akan menyembur dari mulutnya, dan dia menutup mulutnya dengan telapak tangannya dan berjongkok.

Dia hanya ingin melampiaskan semuanya dan merasa tenang. Namun, dia menolak gagasan itu meski wajahnya pucat pasi.

Pada akhirnya, dia hanya melakukan perlawanan. Dia tahu sudah terlambat untuk melakukan apa pun. Namun, apa yang akan hilang darinya, apa yang akan dibuangnya, lebih dari sekadar perasaan buruk di dadanya.

Dan dia tidak akan pernah bisa memaafkan dirinya sendiri.

Makna penolakan tak terucap dari Loki tak kunjung hilang dari benaknya. Ia benar. Penolakan itulah yang membuat emosinya menyiksanya sekarang.

Dia tahu itu. Dia mengerti bahwa itu adalah pengkhianatan terhadap dirinya sendiri.

Hanya melihat apa yang ingin dilihatnya dan menolak apa yang tidak ingin dilihatnya merupakan sifat manusia, dan dia dapat memahaminya.

Pada akhirnya, dia hanyalah manusia buruk yang menikmati kedamaian yang telah diberikan padanya. Dia hanyalah cewek bodoh yang tidak bisa meninggalkan sangkar burung sementaranya, bahkan setelah mengetahui setengah dari rahasia penting dunia.

Kalau dipikir-pikir, hari-hari yang dihabiskannya bersamanya terasa memuaskan.

Ia mengira mereka akan berdiri berdampingan melawan kesulitan dan dunia yang keras bersama-sama. Namun, itu hanyalah bagian kecil dari teka-teki untuk mengenal Alus yang sebenarnya.

Dia tidak dapat mengerti bagaimana dia tega membunuh orang tanpa emosi, bagaimana dia bisa berdiri di tengah badai pembantaian seolah-olah itu bukan apa-apa.

Itu di luar pemahamannya.

Dan apa yang dilihatnya sekarang mungkin bukan gambaran utuh dirinya. Pada akhirnya, Alus yang dilihatnya di Institut bukanlah gambaran utuh dirinya.

Tesfia sangat frustrasi. Ia merasa ingin merendahkan diri dan menginjak-injak perasaan cinta dangkal yang akhirnya ia sadari.

Air mata yang menggenang di matanya mengaburkan pandangannya, dan dia hanya dapat melihat samar-samar anak laki-laki itu yang berdiri di kejauhan.

Alus melirik ke belakang saat dia pergi, tampak melankolis. Namun, dia mungkin tidak akan pernah berbicara dengan Tesfia lagi. Dan dengan alasan yang tepat. Dia sendiri sangat menyadari kebahagiaan karena tidak mengetahui kegelapan dunia.

Tesfia dapat melihat dengan jelas bahwa Alus merasa lebih baik berada di tempat terang.

Jadi siapa yang bisa menyalahkannya jika dia menempuh jalan yang berbeda darinya. Itu adalah hak alamiahnya, dan cara hidup yang tepat bagi orang normal.

Namun–

Masih berjongkok, Tesfia mencengkeram tanah dengan tangannya yang gemetar. Kukunya menancap ke dalam lumpur dan dia mencengkeramnya dengan kuat.

Betapa menyedihkannya aku…?! Apa yang kupikirkan telah kulakukan…

Tesfia mengira dia tahu banyak tentang Alus. Namun, saat dia melihat sekilas jati dirinya, dia berada dalam kondisi ini. Dia benar-benar merasa bahwa dia adalah orang kecil.

Segala macam emosi bercampur aduk di dadanya, dan dia tidak bisa bernapas. Penyesalannya meluap, berubah menjadi air mata hangat yang mengalir di pipinya.

Itu adalah dosa atas nama kepolosan, dan dia adalah seorang penjahat yang tidak mencoba melihat wujud dunia yang sebenarnya. Dia tidak lagi diizinkan untuk mengejar perpisahan itu, atau mengulurkan tangannya ke arahnya.