Bab Seratus Dua: Ratu Es Murni

Saya pikir sudah waktunya untuk pertarungan habis-habisan!

Setetes keringat menetes dari dahi Tesfia saat dia berdiri tercengang di tengah lapangan.

Namun tak seorang pun bisa menyalahkannya.

Sekarang Orb telah ditemukan di kedua sisi, langkah selanjutnya dalam Perjuangan Orb biasanya adalah pertarungan habis-habisan. Namun, kemunculan Jurai di tim Aile telah mengacaukan rencana tersebut. Payung petirnya menetralkan segala macam tipu muslihat kecil yang cerdik, dan tampaknya menjadi benteng yang tak tertembus.

Sementara itu, Aile dan sang pemanggil berada dalam perlindungan Jurai dengan aman, tidak memerlukan penjaga lain. Dengan begitu, semua anggota tim lainnya dapat bergabung dalam serangan.

Pihak Tesfia telah meramalkan bahwa tim Aile tengah merencanakan sesuatu. Itulah sebabnya Alus, pemain terkuat mereka, dan Miltria, yang tidak dikenal, diberi peran untuk bertindak sendiri sebagai penyerang.

Namun rencana itu gagal di hadapan Jurai.

Aku tidak percaya itu termasuk dalam aturan permainan! Berapa banyak Penjaga normal yang kau butuhkan untuk menebusnya?! pikir Tesfia.

Jurai itu bagaikan benteng petir yang tiba-tiba muncul di sisi medan musuh, dan Tesfia menggertakkan giginya saat dia menatapnya.

Pengumuman Lilisha telah mengungkap bagaimana musuh telah melakukan hal seperti itu, tetapi Tesfia masih tidak dapat mempercayainya. Penampilan Jurai yang mengesankan sungguh luar biasa. Dibandingkan dengan itu, para Penjaga serba bisa yang telah disiapkan Alus tampak seperti prajurit kertas.

“Nona muda! Dengan serangan musuh, Guardian kita tidak akan bertahan lebih lama lagi!” Cicero melaporkan dengan gugup.

“Aku tahu, tunggu saja sebentar lagi! Pasukan Roderich, setelah pemanggilan dibatalkan, siapkan pemanggil baru dan panggil Pelindung baru!” Tesfia menjawab dengan tenang.

Meskipun dia telah mempelajari Tenbram sebaik yang dia bisa, itu hanyalah tindakan sementara.

Sebagai seorang pelajar tidak mungkin dia dapat memimpin sebaik ibunya, seorang mantan komandan militer.

Selama pertukaran ini, dua pembela lainnya kehabisan HP buatan dan berlutut saat mereka dihapus dari daftar sekutu.

Al! …Kamu masih belum kembali?!

Alus seharusnya bertarung melawan Orneus, tetapi ternyata butuh waktu lebih lama dari yang diharapkan. Setelah memastikan kekuatan Orneus, Alus seharusnya mengalahkannya atau menyingkirkannya dan kembali ke garis depan.

Serangan lebih menguntungkan daripada pertahanan dalam Orb Struggle, itulah sebabnya Tesfia menjadi orang yang menyarankan agar Alus bergerak bebas.

Namun… ide itu pasti terlalu naif. Aturan HP buatan dengan penggunaan perangkat gelang telah membatasi Alus, yang tidak akan terkalahkan jika tidak demikian.

Mungkin belenggu itu jauh lebih berat dari yang ia duga. Karena tidak mengetahui kemampuan khusus Orneus atau penggunaan Chemical Boost-nya, Tesfia mulai menyalahkan dirinya sendiri.

Apakah aku terlalu bergantung padanya tanpa menyadarinya?! Wah, benar juga. Al masih manusia. Aku juga harus berusaha sebaik mungkin!

Sebelum ia menyadarinya, persaingan menjadi berat sebelah dan sekutu-sekutunya mulai terpecah belah.

“Lord Bronche sudah mencapai batasnya. Keluarkan pemanggil lainnya!”

Tesfia memberi sinyal kepada pasukan Roderich yang merupakan bagian dari formasi pertahanan. Mereka tidak menjawab, tetapi salah satu anggota yang tidak terlalu lelah mundur ke Orb.

“Sekarang!” perintah Tesfia saat mantra musuh menyebabkan kura-kura api menghilang dan Orb jatuh ke tanah.

Ada batas waktu hingga Guardian baru dapat dipanggil, dan jika digabungkan dengan waktu yang dibutuhkan untuk membuat mantra, akan memakan waktu puluhan detik. Selama waktu tersebut, Orb akan benar-benar tidak berdaya.

“Bertahan, sampai akhir…”

Mendengar kata-kata itu, serangan musuh meningkat dan pasukan Roderich terkepung dan hampir dimusnahkan.

“Roderich, mundur!”

Tesfia mencengkeram katananya, Kikuri, dengan erat dan mengangkatnya di atas kepalanya. Tanpa menyadarinya, dia telah menuangkan lebih dari cukup mana ke dalam AWR-nya.

“‹‹Pedang Es››”

Seketika, pedang es besar muncul di udara dan menghantam tanah seperti tembok untuk memisahkan musuh dan pasukan Roderich.

Musuh merasakan mantra itu, dan mereka bukan prajurit biasa. Sekelompok Magicmaster dengan afinitas yang sama melantunkan mantra dan mengeluarkan api merah dengan mantra tingkat menengah mereka.

“““‹‹Ledakan Api››”””

Pasukan Roderich berlindung di balik Pedang Es, tetapi itu tidak cukup untuk menghalangi semua api. Beberapa anggota tidak dapat bersembunyi sepenuhnya di balik Pedang Es, dan HP mereka terpotong. Perangkat mereka bersinar merah untuk menunjukkan bahwa mereka telah mencapai level berbahaya.

Sementara itu, bilah biru Pedang Es mencair karena api. Sekelompok Magicmaster musuh menyeringai dan mengalihkan perhatian mereka ke Tesfia sambil melantunkan mantra.

Tepat saat Tesfia bersiap menghadapi akhir, Roderich berteriak, “Nona muda, mohon maaf karena ini adalah langkah terakhirku! Ini adalah situasi yang menentukan!”

Dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan mengumpulkan mana sebanyak yang gelang itu mampu tampung, sebelum menghantamkan tangannya ke tanah.

“‹‹Kerudung Agung››”

Tepat saat Pedang Es hancur, dinding tanah muncul dari tanah untuk menghalangi datangnya api. Dinding itu terbentuk tepat pada waktunya dan menyebar untuk melindungi Tesfia dan Orb. Dengan memanfaatkan kemampuannya untuk menggunakan dua atribut, Roderich melanjutkan dengan merapal mantra es.

“‹‹Pilar Es››”

Tombak es dan tanah melesat ke arah para Magicmaster musuh dari tanah di dekat kaki mereka, menghempaskan mereka sebelum mereka bisa menembakkan mantra kedua.

Sambil bernapas berat, dia menoleh ke Tesfia, wajahnya pucat. “Haah, haah, haah… nona muda, kumohon—”

Namun sebelum dia bisa menyuruhnya mundur, dia tersambar petir yang jatuh dari langit.

Dalam sekejap, dia kehilangan semua HP-nya dan pingsan.

Tesfia tahu mantra petir itu. Itu sama dengan Lightning Ray yang digunakan Loki.

Tentu saja, itu lebih lemah karena keterbatasan perangkat, tetapi itu cukup untuk melumpuhkan Roderich, yang juga menderita kelelahan mana.

Tembakan itu ditembakkan oleh seseorang yang tampaknya adalah pemimpin regu penyerang. Melihat ekspresinya yang tak kenal takut saat mendekat, Tesfia langsung mengambil keputusan.

“Ugh… mundurlah! Cari jarak untuk mengulur waktu!”

Mereka tentu perlu bangkit kembali, tetapi Tesfia juga ingin mengulur waktu dengan harapan bahwa andalan mereka, Alus, akan kembali. Namun saat Tesfia memberikan perintahnya, Magicmaster perempuan yang mencoba memanggil Guardian baru mereka berteriak saat dia terhempas.

Tesfia melihat lelaki tadi dengan tangan terentang. Ia telah melepaskan sambaran petir yang kuat dari tangannya. Karena terpojok, tanpa waktu tersisa, Tesfia mengulurkan tangan ke arah Orb, bukan ke Magicmaster wanita itu.

Untungnya, waktu yang cukup telah berlalu untuk memungkinkan pemanggilan baru, jadi pada saat berikutnya, seorang Penjaga dipanggil. Yang muncul adalah seekor kelinci atribut angin yang khusus melakukan penghindaran.

Daya tahannya sangat rendah dan bahkan bukan elemen yang disukai Tesfia. Terus terang, elemen itu agak tidak bisa diandalkan, tetapi itu satu-satunya hal yang bisa langsung dipanggil Tesfia saat itu juga.

Selanjutnya, Tesfia menunjuk Lord Bronche sebagai pemimpin atas beberapa orang untuk bertugas sebagai barisan belakang melalui kontak mata. Ia menatap mereka dengan pandangan meminta maaf sebelum melarikan diri bersama Guardian.

Dia berjalan menyusuri hutan.

Tesfia bernapas dengan berat. Mereka seharusnya sudah kembali ke sisi lapangan mereka sendiri sekarang. Aku juga tidak bisa merasakan ada musuh di dekat sini, jadi meskipun mereka mengejar, mereka pasti sudah kehilangan jejakku…

Saat itulah dia mendengar suara gemerisik dedaunan dan kehadiran seseorang di dekatnya.

“A…Al?!” Tesfia berbalik sambil tersenyum menatap anak laki-laki yang berkepala dingin itu.

“Akhirnya aku menemukanmu, Fia. Yah, kupikir kau akan kembali ke sini jika kau mencoba mengulur waktu. Aku sudah muak menunggu.”

“Ah…?!” Tesfia terkesiap.

Yang berdiri di depannya bukanlah Al, melainkan Aile von Womruina dengan pakaian resmi masa perang.

“A-Aile! Kenapa kamu di sini?! Ini…”

“Benar sekali, ini adalah kedalaman wilayahmu. Dan kau telah maju ke garis depan bahkan dengan komandan di belakangmu, memperluas area pencarianmu hingga ke titik terluar. Biasanya tidak mungkin bagiku untuk datang sejauh ini tanpa ditemukan oleh siapa pun.”

Aile tersenyum tenang. “Tapi di sinilah aku. Jawabannya sangat sederhana. Aku tidak pernah ditemukan oleh siapa pun di timmu.”

“T-Tapi bagaimana…? Maksudmu bahkan Al dan Nona Miltria merindukanmu?! Apakah ada semacam terowongan rahasia?!”

“Sama sekali tidak. Namun, Alus berada di sisi kanan lapangan, dan Miltria berada di sisi kiri, berhadapan dengan Orneus dan Cicila. Jadi, saya dengan berani menerobos ke tengah.”

“Tapi kami ada di tengah!”

Tesfia mengernyitkan dahinya, tetapi Aile bersikap acuh tak acuh.

“Saat ini suasana hatiku sedang bagus, jadi akan kuberitahu. Sumber transmisi gelang ini adalah mana penggunanya. Pemetaannya berfungsi dengan cara yang sama, dan begitu pula basis deteksinya… jadi apa yang akan terjadi jika seseorang yang bahkan bukan seorang Magicmaster memakainya?”

“Apa?! I-Itu tidak mungkin.”

“Tapi memang begitu. Sudah jadi rahasia umum kalau semua orang yang ambil bagian dalam Tenbram adalah seorang Magicmaster atau seseorang yang bisa mengendalikan mana. Tapi aku satu-satunya pengecualian. Aku mungkin satu-satunya warga sipil dalam sejarah Tenbram.”

Tesfia terkejut dan tidak bisa berkata apa-apa oleh pengakuan itu. Meskipun dia mungkin tidak banyak hadir, Aile adalah murid Institut Sihir Kedua, dan dia adalah putra keluarga Womruina, salah satu yang paling terkemuka di seluruh Alpha. Apakah benar-benar mungkin baginya untuk tidak memiliki bakat sebagai seorang Magicmaster?

Namun itu adalah kebenaran.

Tesfia tidak tahu, tetapi para penguji telah disuap tanpa sepengetahuan Sisty, dan Aile telah menyelesaikan semua ujian dengan menggunakan pengganti atau menggunakan data palsu. Dia tidak menganggap ijazah dari Institut akan berarti apa-apa, jadi dia memanfaatkan penampilannya yang lemah untuk tidak datang ke kuliah mana pun.

“Mana-ku sangat kecil sehingga aku hanya muncul sebagai cahaya redup di perangkat itu. Kebanyakan veteran hanya akan melihatnya sebagai suara kecil selama pertempuran. Bukannya itu sesuatu yang bisa dibanggakan. Namun berkat itu, aku bisa menghubungimu tanpa ada yang menyadarinya.”

Tesfia menatap perangkat itu dan berteriak.

“T-Tapi! Tanda untuk komandan ada di tempat yang sama sekali berbeda! Berdasarkan ini, kau masih di bawah perlindungan Jurai!”

“Benar. Tapi aku tidak ada di sana. Lagipula, lihatlah…” kata Aile sambil mengangkat lengannya untuk memperlihatkan pergelangan tangannya dan gelang di atasnya.

Mata Tesfia terbelalak karena terkejut. Aile tidak mengenakan gelang yang dibuat khusus untuk komandan, melainkan gelang untuk prajurit biasa.

“Sekarang kau mengerti? Aku akan meminta seseorang yang hebat untuk menjadi komandan saat aku berjalan-jalan santai. Tentu saja aku hanya bisa mengelabui deteksi mana, dan jika aku ketahuan oleh penglihatan, semuanya akan sia-sia. Untungnya, ada banyak semak untuk bersembunyi, tetapi itu adalah pengalaman yang cukup mendebarkan.”

Tesfia kehilangan kata-kata.

Apa yang dikatakannya masuk akal, tetapi begitu berani sehingga orang normal tidak akan berani mencobanya.

Tesfia berusaha sekuat tenaga untuk mengatasi kebingungannya dan berbicara dengan nada tegas. “S-Tentu saja itu mengejutkan…tapi tidakkah menurutmu kau terlalu meremehkanku?! Kau hanya berharap bisa mengalahkanku di sini, kan?! Meskipun kau seharusnya menjadi peserta terlemah dalam sejarah Tenbram!”

Memahami situasi tersebut, Tesfia menyiapkan AWR-nya, tetapi Aile berbicara dengan nada tenang. “Mungkin begitu. Tapi itu tidak ada gunanya…kau tidak akan bisa mengalahkanku.”

Ada sesuatu yang tidak menyenangkan dalam suaranya, dan Tesfia mencengkeram gagang katananya lebih erat. Garis depan timnya mungkin berada di ambang kehancuran, tetapi Tesfia sendiri tidak pernah diserang dengan ganas sehingga dia masih memiliki banyak HP dan mana buatan yang tersisa.

Tetapi dia tidak dapat merasakan mana yang keluar dari Aile.

Kukira dia menggertak karena tidak punya mana, tapi ternyata itu benar. Jadi, ada apa? Bagaimana dia bisa begitu tenang?!

Aile bahkan tidak bergeming ketika katana itu diarahkan padanya, dia malah berjalan mendekat.

Dua langkah, tiga langkah, lalu empat…

Namun, empat meter darinya, dia berhenti. Pada saat itu, Tesfia berhalusinasi mata Aile bersinar ungu yang menakutkan. Pada saat berikutnya, dia menjentikkan jarinya, yang terdengar jauh dan teredam.

 

Ah…?!

Pandangannya goyah dan kabut memenuhi pikiran Tesfia. Dengan setiap jentikan jari Aile, kesadaran Tesfia semakin meredup.

Tesfia menggertakkan giginya untuk menahan fenomena yang menimpanya. “Apakah ini…hipnosis atau semacamnya?! Hmph, ini tipuan murahan yang cocok untukmu!”

Melihat dia bersikap berani, Aile tersenyum dan berbicara dengan berbisik.

“Yah, kurasa kau bisa menyebutnya hipnosis. Tapi ini sudah mengakar dalam. Benih yang diam-diam ditanamkan ke dalam dirimu di masa lalu sudah mencapai kedalaman pikiranmu,” kata Aile dan mulai berjalan lagi.

Melupakan kemampuannya menggunakan sihir, Tesfia mengarahkan katananya ke Aile dengan tangan gemetar.

“Aku tidak punya bakat untuk menjadi seorang Ahli Sihir. Jadi aku akan memanfaatkan apa pun, bahkan jika itu tidak adil. Itulah kebijaksanaan seorang raja yang akan berperang. Tapi bagaimana denganmu? Apa gunanya kekuatan yang telah kau raih?”

Setiap kata-kata Aile bergema menakutkan di benak Tesfia. Wajah Tesfia berubah saat dia menahan pikirannya yang mulai melemah.

Aile mengernyitkan dahinya karena penolakannya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Oh? Apakah akarnya tidak sedalam yang kukira? Tidak, kurasa efek dari kata pemicu itu sudah melemah?”

Dia menggunakan bentuk hipnosis yang dia pelajari sendiri. Dia perlahan-lahan menanamkan hipnosis itu ke dalam pikiran Tesfia muda selama pertemuan mereka, dengan ide untuk menempatkannya dalam kondisi hipnosis mendalam dengan satu kata.

“Aku yakin tekniknya sudah sempurna, jadi ini aneh,” katanya sambil memiringkan kepalanya. Semuanya salah Alus.

Atau lebih tepatnya, saat Aile bertemu dengan Tesfia, Alus menyadari sesuatu yang tidak biasa dan membuang benih itu dari dalam dirinya. Bahkan Aile tidak dapat melihatnya.

Dan di saat berikutnya.

“Hmm? Apa?” Aile bertanya dengan bingung, dan saat itu juga dominasinya goyah, membangunkan Tesfia.

Saat cahaya kembali ke matanya, yang dilihatnya adalah Aile yang mengerutkan kening.

“Apa? Perlindungan Jurai rusak?! Tidak mungkin!”

Laporan darurat dari komandan mengejutkannya.

“Tapi bagaimana caranya…? Kalau bukan Alus Reigin, lalu siapa?”

Berdasarkan aturan, transmisi menggunakan Konsensor bersifat satu arah, dan kurangnya rincian menyebabkan kebingungan Aile, yang kemudian menyebabkan hipnosisnya hilang.

Sekarang kesempatanku!

Mengumpulkan kekuatannya yang telah berkurang, Tesfia mengayunkan katananya ke arah Aile, tetapi dia menghindarinya dan menyelinap mendekati Tesfia.

Pada saat berikutnya, jari putih rampingnya menyentuh dahi Tesfia.

“Kurasa tak ada cara lain. Memang agak menyebalkan, tapi aku harus menanam benih lagi. Aku sedang terburu-buru, jadi aku tak bisa menahan diri. Maafkan aku jika kau akhirnya sedikit patah hati.”

“Ugh…ahh…?!”

Rasanya seperti kabut hitam langsung dimasukkan ke dalam tengkoraknya. Meskipun dia tidak menggunakan banyak tenaga, tubuh Tesfia kehilangan kebebasannya, dan cahaya memudar dari matanya.

“Untungnya, akarnya belum sepenuhnya hilang. Jika aku menambahkan saran baru di atas ini…” gumam Aile sambil menyerbu pikiran Tesfia.

“Hei, Fia, aku ingin tahu siapa yang bisa dibunuh oleh kekuatanmu itu. Pedang yang diayunkan ke bawah akan selalu memantul kembali dan mengenai seseorang yang berharga. Siapa dia?”

Pandangan Tesfia perlahan berubah semakin kosong. Lututnya gemetar, dan bahkan memegang katananya pun kehilangan semua yang dimilikinya… Dia melakukan semua yang tidak bisa dia lakukan, tetapi hanya masalah waktu sebelum dia menjatuhkan katananya.

Aile meneruskan tekniknya, dan bisikan jahatnya meresap ke dalam pikirannya.

“Siapa yang akan mati? Menurutmu siapa yang akan mati? Tapi itu tidak bisa dihindari. Itulah artinya memiliki kekuasaan. Lihat, kau telah membunuh ibumu sendiri tanpa ampun. Ah, dan kepala pelayanmu itu telah dipotong anggota tubuhnya dan berlumuran darah. Orang-orang dari keluarga Fable sungguh malang. Tapi itu tidak bisa dihindari. Lagipula, tidak ada yang bisa menghentikanmu. Tesfia…ini semua salahmu.”

“Ahhh…ahh…”

Lutut Tesfia lemas, lalu dia terjatuh, air mata hangat membasahi pipinya.

Aile mengungkap kedalaman jiwa Tesfia dan menanamkan benih ketakutan dalam dirinya untuk menghancurkan penghalang di sekitar pikirannya. Dia kemudian akan mengambil kendali penuh atas pikirannya yang tak berdaya.

“Apa yang kau lihat? Mereka adalah orang-orang yang kau bunuh. Bahkan jika kau hanya membunuh beberapa dari mereka dengan tanganmu sendiri, benih yang kau tabur akan membawa kehancuran bagi semua orang. Ahh, sekelompok pria sedang menjepit Alice Tilake. Mereka duduk di pangkuannya dan mempermainkannya…memperlihatkan payudaranya dengan pisau kasar. Darah mulai mengalir, dan tidak akan berhenti. Tidak ada yang datang untuk menyelamatkannya. Yang bisa kau lakukan hanyalah berdiri dan menonton…”

Dipandu oleh kata-kata Aile, Tesfia menatap ke depan dengan mata terbelalak saat ia berhalusinasi tentang kejadian-kejadian yang menakutkan dan tanpa harapan dalam benaknya. Kekuatan untuk menahan AWR-nya hilang dari tangannya.

“Sekarang, Fia. Biar kuberitahu satu-satunya cara agar kau bisa selamat. Akulah satu-satunya yang bisa menyingkirkan tekanan dan keputusasaan yang membebani dirimu. Sekarang katakan… Kau telah kalah.”

Inilah yang dicari Aile. Ada aturan dalam Tenbram tentang menyatakan kekalahan. Meskipun sebagian besar sudah tidak berlaku lagi, aturan itu masih sah.

Akhirnya Tesfia mulai meneteskan air liur saat semua cahaya meninggalkan matanya. Mengikuti perintah Aile, dia mendekatkan jari-jarinya yang gemetar ke perangkat gelangnya.

Seseorang harus menekan tombol khusus pada gelang komandan sambil menyatakan kekalahannya agar dianggap sah.

“A-aku… tengok…”

Aile tersenyum puas saat Tesfia mulai berbicara. Namun, senyumnya berubah menjadi ekspresi frustrasi karena Tesfia tidak mau mengucapkan sepatah kata pun.

Aile mengulurkan tangan kanannya dan memegang dagunya lalu memerintahnya lagi.

“Ada apa? Katakan saja kata-kata itu, Fia… Katakan ‘Aku kalah’!”

Ia mendesaknya, tetapi bibirnya hanya bergetar. Suara udara keluar dari bibirnya, tetapi tidak ada kata-kata yang dapat dideteksi oleh gelang itu.

“Bahkan saranku pun tidak dapat menembus tembok terakhir?!”

Aile tidak menyangka hal ini. Saat mereka bertemu kembali sebelumnya, dia masih gadis yang lemah mental dan bersembunyi di balik perkembangannya sebagai seorang Magicmaster. Itulah sebabnya sarannya dengan mudah menghancurkan pikirannya.

Apa yang terjadi dalam waktu singkat antara saat itu dan sekarang?

Apa yang menyebabkan pertumbuhannya begitu drastis?

Jengkel, Aile menyerah untuk bersikap seperti seorang bangsawan, meraih Tesfia dan menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Katakan! Ucapkan kata-katanya!”

“Se…Al…”

Aile tercengang mendengar nama yang keluar dari mulutnya karena kesedihan. Kalau dipikir-pikir, itu masuk akal. Hanya ada satu alasan.

“Alus Reigin!”

Saat mengatakan itu, Aile tidak mengabaikan kelopak mata Tesfia yang sedikit berkedut. Dia tersenyum rumit bercampur emosi yang baru pertama kali dia rasakan.

Itu adalah senyuman vulgar, yang sangat langka baginya, sebuah ekspresi emosi manusia.

“Betapa berdosanya Alus. Tidak masalah. Jika itu kunci terakhir untuk menghubungimu, aku punya cara lain.”

Aile menyeringai, dan mulai berbicara kepada Tesfia sekali lagi seperti mantra aneh.

“Ha ha… Alus Reigin akan segera meninggal. Pastilah kematiannya tidak akan lama. Dengan mata kepalamu sendiri, kau akan melihatnya batuk darah dengan lubang di perutnya. Tidak ada yang bisa menyelamatkannya. Semua orang yang dekat denganmu sedang sekarat di depan matamu sendiri. Lihatlah wajah mereka saat mereka berjuang dan mati dalam penderitaan. Tidak ada lagi yang bisa kau lakukan. Bagaimana penampilan Alus Reigin saat dia meninggal…?!”

“Ah…ahh…!” Tesfia mengerang, tetapi Aile tidak mengurangi kekuatannya. Itu adalah metode yang sangat kasar, tetapi Aile mengganggu pikirannya, membungkus semuanya dalam akar dominasi.

Sedikit lagi… Aku hampir mencapai kedalaman pikiranmu. Pintu terakhir sedang terbuka…!

Senyum Aile makin lebar.

Pada saat itu, napas samar keluar dari mulut Tesfia. Dan pada saat yang sama, embusan angin dingin menerpa pipi Aile.

Aile menempelkan jarinya di pipinya, lalu terkesiap.

“Apakah ini tetesan… Bukan, pecahan es?”

Sesuatu mengalir keluar dari seluruh tubuh Tesfia.

Salju dan angin dingin bertiup seperti badai salju yang tiba-tiba muncul. Aile terkena serangan langsung dan berguling di tanah sebelum terhuyung-huyung untuk bangkit.

“A-Apa yang terjadi…?! Ugh…!”

Karena berguling kasar di tanah, lengannya terkilir, rasa sakit di bahunya mengubah ekspresinya saat Aile menatap Tesfia.

Tubuh Tesfia yang ambruk bangkit seolah dibantu oleh seorang pelayan tak terlihat dalam pusaran mana dan udara dingin. Rambut merahnya yang khas telah memutih seolah tertutup es.

“Ah…?!”

Aile menatap dengan heran pada perubahan yang jelas terjadi pada dirinya dan menyadari betapa dinginnya udara di sekitarnya. Napas Aile berwarna putih, dan rasa dingin yang menyengat menyelimuti seluruh tubuhnya.

Di tengah hawa dingin, dengan mata kosong seolah berjalan dalam tidurnya, lengan Tesfia terangkat dan terentang ke depan seperti boneka.

Hmm, gelang itu…?

Gelang yang menahan mana miliknya telah hilang di suatu titik.

Apakah dia sendiri yang melepaskannya…? Tidak, itu hancur!

Saat dia menyadari hal itu, jari Tesfia menunjuk ke arahnya. Cahaya biru mana berkumpul di ujung jarinya, dan Aile merasakan hawa dingin yang mengerikan menjalar di tulang punggungnya.

Tidak bagus…! Aku tidak tahu apa, tapi ada sesuatu yang akan terjadi! Urk…!

Aile mencoba menghindari serangan itu, tetapi rasa sakit di lengannya membuat gerakannya menjadi tumpul. Pada saat berikutnya, es tipis dan tajam melesat keluar dari ujung jarinya.

“Aghhhh!!!”

Anak panah es itu menyerempet lengannya, membekukan gelangnya dan menghancurkannya.

Saat dia pingsan, tatapan tanpa ekspresi Tesfia kembali tertuju padanya. Seolah membidiknya, dia mengangkat jarinya yang ramping sekali lagi, mengarahkannya ke penjahat yang akan dihukum.

“Tuan Aile!”

Namun, tepat pada waktunya, sebuah tubuh lembut melompat dari samping dan menariknya keluar dari bahaya. Cicila telah melompat untuk campur tangan.

Karena HP buatannya telah dihapus oleh Miltria, dan gelangnya tidak berfungsi lagi, dia seharusnya disingkirkan dari lapangan.

“…Kau melanggar peraturan. Astaga. Mereka yang tereliminasi harus segera meninggalkan lapangan,” kata Aile dengan ekspresi getir saat melihat Cicila, tetapi dia menjawab dengan wajah serius.

“Maafkan aku. Saat aku sadar kembali, aku punya firasat buruk…tapi itu tidak penting sekarang!” Dengan gugup, Cicila melirik Tesfia sebelum melanjutkan. “Ini bukan lagi sekadar permainan. Satu kesalahan langkah dan kau akan—”

Tanah tempat Aile berdiri membeku dan hancur. Rasanya seperti bom es yang meledak.

“Kurasa begitu. Terima kasih, kau telah menyelamatkanku,” katanya.

“Saya senang Anda baik-baik saja. Sungguh, dari lubuk hati saya.”

“Tapi apa yang terjadi? Yang bisa kukatakan adalah aku pasti telah memicu pemicu yang sangat besar,” Aile, setelah mendapatkan kembali ketenangannya, bertanya pada Cicila.

“Apakah mana-nya sudah tidak terkendali?” Cicila menduga-duga, tetapi langsung menutupnya. “Tidak, targetnya terlalu jelas untuk itu.”

Tesfia memang terlihat seperti kehabisan mana, tetapi intimidasi dan tekanan yang diberikannya benar-benar berbeda. Biasanya kelebihan mana akan jauh lebih menakutkan dan sulit didekati. Ditambah lagi, sebagai sesama pengguna es, insting Cicila berteriak.

“Kita harus cepat-cepat pergi dari sini! Kalau keadaan makin memburuk, bahkan aku tidak akan bisa melindungimu, Tuan Aile!”

Bahkan saat dia berbicara, udara dingin dari Tesfia menerpa mereka, menghilangkan panas tubuh mereka. Bulu mata mereka membeku. Satu-satunya panas yang tersisa ada di mulut mereka.

“Haah!”

Cicila memutuskan untuk setidaknya membangun tembok pelindung, tetapi apa yang terjadi mengejutkannya. Mana itu sendiri membeku dan hancur, sama seperti yang lainnya.

Cicila segera menyadari bahwa tempat itu sendiri telah berubah menjadi tempat perlindungan yang membeku. Tidak ada yang dapat ia lakukan.

Mana biasanya kehabisan kendali karena pemicu abnormal dalam pikiran penggunanya, tetapi bahkan pada saat itu jarang sekali mana yang begitu kuat. Ini adalah sesuatu yang jauh melampaui kehabisan kendali mana seseorang.

“Ini terlihat sangat buruk,” kata Aile, berkeringat dingin sambil memegang lengannya yang terluka. “Ha ha, ini seperti inkarnasi hukuman ilahi yang sesungguhnya telah turun ke Tenbram yang dimaksudkan untuk mempertanyakan kehendak ilahi.”

Aile dapat melihat wajah pucat Tesfia yang tertutupi oleh udara dingin. Garis-garis dingin mengalir di pipinya seperti riasan perang di mana air matanya mengalir. Matanya berwarna biru tua tetapi juga berwarna hampa, tidak ada yang terpantul di dalamnya.

Tesfia yang lama telah menghilang.

Tatapannya yang dingin tertuju pada Aile. Tangannya bergerak seolah mengundang seseorang. Dan pada saat itu, Aile dapat mendengar suara berderak.

Sebelum dia menyadarinya, tanah telah membeku. Dia bisa merasakan semua panas meninggalkan tubuhnya. Nalurinya berteriak padanya untuk lari, tetapi tekanan luar biasa dari Tesfia, atau mungkin udara dingin, telah mengubah tubuhnya menjadi patung yang tidak bergerak.

Kalau dipikir-pikir, akhirnya seperti ini… Betapa menyedihkan , pikir Aile dengan getir.

Kemudian sesuatu yang hangat menyelimuti tubuhnya: Cicila. Seperti induk ayam yang memeluk anaknya yang kedinginan, ia menyelimuti tubuh Aile dengan kehangatan kehidupan.

“Tuan Aile! Kau tidak boleh berakhir. Jangan di sini! Kumohon, kumohon…!”

“…Cicila.” Senyum lembut muncul di wajah Aile saat pandangannya mulai kabur. Dia berpikir tentang betapa bodohnya kesetiaannya. Jika dia mencoba melarikan diri sendiri, dia mungkin bisa berhasil.

Pada saat itu, dia merasakan kehadiran seseorang di dekatnya tepat saat dia mendengar suara jengkel (tetapi tidak seperti biasanya tenang untuk situasi tersebut).

“Astaga, apa yang terjadi di sini? Aku belum mendengar apa pun tentang klimaks yang saling membunuh.”

Itu “dia.” Dia akhirnya tiba.

Tepat saat dia menyadari kedatangannya, lingkungan sekitar Aile menjadi sedikit lebih hangat. Mungkin itu adalah api ajaib, tetapi rasanya ada sesuatu yang lebih dari itu. Bahkan udara dingin yang dipancarkan Tesfia yang sekarang tidak manusiawi itu terasa berubah di hadapannya. Tetapi mungkin itu hanya tipuan pikiran.

Bagaimanapun, ketika Aile von Womruina merasakan kembalinya seorang pahlawan, ia juga menyadari kekalahannya dan kehilangan kesadaran. Alus telah melemparkan penghalang api untuk membebaskan Cicila dan Aile dari udara dingin yang mematikan.

“Pergilah,” kata Alus pada Cicila yang mengucapkan terima kasih lewat tatapan matanya sebelum mengerahkan sisa tenaganya untuk berlari sambil menggendong Aile yang tak sadarkan diri di pelukannya.

Setelah melihat apa yang telah mereka tinggalkan di sudut matanya, Alus menatap lurus ke arah keberadaan di depannya dan mengerutkan alisnya.

Fia…

Rambutnya berubah menjadi putih hampir keperakan. Matanya yang biasanya cerah telah kehilangan vitalitasnya, seolah-olah emosinya sendiri telah membeku. Tesfia diselimuti oleh kehadiran misterius, seperti dia dirasuki oleh sesuatu yang tidak manusiawi.

Apakah dia sedang dalam semacam trans? Paling tidak jelas bahwa ini melampaui level mana yang tidak terkendali.

Bahkan saat Alus merenung, napasnya berubah lebih putih setiap kali dia menghembuskan napas, berubah menjadi beku dan jatuh.

Ini akan memberi efek pada kelancaran pergerakan mana dan konstruksi mantra.

Dingin yang menyengat bahkan membekukan mana di dalam tubuh, menumpulkan manifestasi semua fenomena terkait sihir.

Pandangan Tesfia yang linglung tanpa sengaja beralih ke Alus.

“Hei…” Alus memanggil untuk memastikan seberapa sadarnya dia.

Pada saat itu, lengan Alus memutih karena kedinginan. Rasanya seperti hampir terkena radang dingin, mirip dengan hentakan saat menggunakan Cocytus.

Dia mengeluarkan sihir hanya dengan menggerakkan matanya?! Dan bahkan tidak ada penundaan sebelum terwujud!

Mewujudkan sihir tanpa penundaan adalah sesuatu yang mustahil bahkan bagi Alus. Tidak peduli seberapa banyak seseorang mempersingkat rumus sihir atau waktu untuk membuat mantra, hasilnya tidak akan pernah nol.

Mantra itu seperti program mesin canggih, dan ada semacam proses yang tidak dapat dihindari untuk mewujudkannya. Itu adalah keterbatasan manusia, yang mengharuskan seseorang memanipulasi sihir selangkah demi selangkah untuk mencapai atap.

Namun, tampaknya Tesfia tidak membutuhkan itu saat ini.

Alus segera melihat Kikuri, AWR jenis katana di tangan Tesfia. Gagang Kikuri tampak retak, memperlihatkan intinya. Huruf-huruf yang terukir di dalamnya bersinar samar.

Rupanya, rumus ajaib yang tersembunyi di inti itu berfungsi dengan cara tertentu.

Kekuatan tersembunyi Kikuri… Kalau begitu, apakah fenomena ini disebabkan oleh mantra warisan?

Ketika Alus memikirkan hal itu, sesuatu menjadi jelas. Mungkin Tesfia sedang berada di tahap akhir dari mantra warisan yang pernah didengarnya sebelumnya. Dia tidak tahu seperti apa keadaan akhirnya, tetapi mungkin esensinya bukanlah fenomena fisik, melainkan menarik suatu keadaan tertentu dalam diri penggunanya.

“Bagaimanapun juga, kau pasti menimbulkan banyak masalah.”

Hipnosis Aile kemungkinan menjadi pemicu situasi saat ini. Alus pernah menghilangkannya sebelumnya, jadi dia menduga Aile pasti lebih kejam kali ini. Ini bukan hal yang sepele seperti sarang tawon. Aile telah mengusik tempat perlindungan mistis keluarga Fable dan membangunkan sesuatu yang lebih baik dibiarkan tidur. Tawon akan jauh lebih baik daripada bencana yang telah muncul.

Sekarang setelah semua ini terjadi, sekarang bukan saatnya untuk Tenbram.

Alus mengayunkan lengannya dan memecahkan es yang menutupi permukaan lengannya, sehingga lengannya terbebas. Saat melakukannya, ia dengan mudah menghancurkan gelang itu dan mengayunkan lengannya untuk membuang puing-puingnya.

“Aku juga tidak akan membutuhkannya lagi.”

Setelah selesai, Alus menepuk bahunya dua kali.

Dia kemungkinan besar digunakan oleh AWR-nya.

Alus secara intuitif menebak penyebab fenomena tersebut dan dengan cepat memutuskan cara terbaik untuk situasi tersebut, lalu menggerakkan jari-jarinya untuk merapal mantra.

Dia memilih Detonasi.

Tentu saja, dia menuangkan mana dalam jumlah yang cukup ke dalamnya, tidak seperti Lettie. Pada saat berikutnya, sebuah titik terang yang akan menjadi titik asal ledakan muncul di belakang Tesfia.

Seketika ia mengembang dan tampak akan meledak kapan saja.

Namun pada saat berikutnya, sebuah fenomena aneh terjadi. Titik bercahaya yang berisi api dan panas itu digantikan oleh bola es seukuran kepalan tangan…yang kemudian mencair seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Mampu membekukan mantra tingkat lanjut dengan kekuatan maksimal bukanlah sesuatu yang diharapkan Alus. Tampaknya Tesfia…atau lebih tepatnya Kikuri, yang mengendalikannya, dapat dengan mudah membelokkan keajaiban yang dapat ditimbulkan manusia di tempat perlindungannya.

“Ini sungguh menyebalkan.”

Apakah itu kesalahan karena membiarkannya menyentuh wilayah mananya selama perluasan wadah mana? Manifestasi mantra telah melampaui hukum dunia nyata dan telah digantikan dengan hukum kedalaman mana.

Kedalaman mana merupakan cara asli dalam menggunakan sihir, dan konon katanya mendekati kekuatan yang dimiliki para Iblis Asal.

“Tetap saja, tak kusangka kau bisa menggunakan sihir yang seratus persen lengkap,” gerutu Alus sambil mendesah. “Siapa yang bisa membayangkan bahwa kau akan mampu melakukan sesuatu yang dikatakan mustahil bagi manusia.”

Alus merenungkan apa yang telah dipelajarinya. Ia mulai memahami apa yang terjadi pada Tesfia dan mengapa ia mampu meniru mantra yang menyaingi Fiends of Origin.

Itu adalah mantra yang membekukan emosi dan kesadaran.

Agak ironis. Kekuatan sihir dapat dipengaruhi sementara oleh emosi manusia. Namun, emosi itulah yang membuat manusia tidak dapat mengeluarkan seratus persen kekuatan mantra. Hal ini secara praktis membuktikan teori bahwa emosi adalah gangguan bagi sihir.

Bug dalam sebuah program dapat menghasilkan hasil yang tidak diharapkan, tetapi jika ada program yang sempurna, tidak perlu mengandalkan keberuntungan. Program akan selalu menghasilkan hasil terbaik dan paling optimal, tanpa naik atau turun. Dengan kata lain, program itu ada begitu saja, terus-menerus menghasilkan hasil yang sempurna.

Tapi melihat Fia…

Tesfia tampak jauh dari sosok sempurna bagi Alus. Jika ada, dia hanyalah boneka.

Jadi ini adalah mantra warisan lengkap dari keluarga Fable. Ini adalah mantra gila yang setara dengan tabu.

Meskipun Alus mungkin telah memahami prinsipnya, hal itu saja tidak akan membantunya.

Ini seperti artileri otonom beratribut es yang paling hebat. Dia secara otomatis melenyapkan mana atau siapa pun yang bermusuhan di sekitarnya.

Saat Alus memikirkan apa yang tengah terjadi, Tesfia mengulurkan tangannya ke arahnya.

Tidak ada tanda-tanda mantra yang muncul saat anak panah es tiba-tiba melesat keluar. Alus memutar tubuhnya, menarik rantai Night Mist dan menangkis mantra Tesfia, tetapi setelah menangkis satu, sepuluh lainnya tiba-tiba melesat keluar pada saat yang sama.

Alus entah bagaimana berhasil menghindarinya dan menggunakan rantainya untuk memblokir serangan yang tidak dapat dihindarinya, tetapi setiap tembakan terasa sekuat bola meriam dan lengannya menjadi mati rasa karena benturan tersebut. Untuk setiap anak panah es yang berhasil diblokirnya, pecahan-pecahan es besar beterbangan ke udara. Kemudian, mereka berkumpul dalam bentuk kabut yang melingkari lengan Alus seolah-olah makhluk itu hidup.

Keterkejutan muncul di wajah Alus, dan dia tahu bahwa tangan kanannya yang memegang AWR membeku. Dia menggunakan tangan kirinya yang bebas untuk mengeluarkan api dan mencairkan lengan kanannya, tetapi es itu tampaknya terbuat dari banyak mana, dan itu tidak bekerja dengan baik pada awalnya.

Garb Sheep konon merupakan salah satu mantra warisan keluarga Fable, tetapi perubahan fenomena serupa dapat terlihat di sini. Atau lebih tepatnya, peristiwa semacam itu dapat terjadi jauh lebih mudah karena pasokan mana yang sangat besar yang diberikan kepada penggunanya.

Karena dia bersentuhan dengan kedalaman mana, ada kemungkinan batas tempat itu dan kedalaman kesadaran Fia telah kabur. Seolah ada pipa tak kasat mata yang menghubungkan keberadaan Tesfia dengan dunia itu… Dia pasti secara tidak sadar memenuhi syarat untuk memicunya.

Membentuk hubungan langsung dengan kedalaman mana akan menempatkan mantra warisan keluarga Fable pada posisi paling atas dari mantra warisan.

Ini seperti teknologi super dari sihir kuno. Sulit dipercaya.

Sebagai seorang peneliti sihir, Alus memiliki pengetahuan yang luas, tetapi bahkan dia merasa sulit untuk mempercayai bahwa mantra seperti itu telah diciptakan setengah abad yang lalu.

Masih saja menghubungkan dunia ini dengan sihir dengan manusia. Itu ide yang bagus, tapi juga menjijikkan.

Alus menduga bahwa orang yang bereksperimen untuk menciptakan mantra itu pasti memiliki semacam niat jahat terhadap manusia. Kesadaran Tesfia yang diambil alih dan merajalela adalah buktinya.

Alus ingin mendecak lidahnya, tetapi dia turut bertanggung jawab atas kontak Tesfia dengan kedalaman mana.

“Aku akan menolongmu sekarang juga,” Alus menyatakan dengan nada getir.

Sementara itu, Tesfia mengangkat kedua tangannya yang terisi mana ke langit. Hanya dengan gerakan itu, sebuah pedang es besar tercipta dan melesat keluar seperti peluru yang melesat cepat. Pedang itu mungkin sama dengan Pedang Es, tetapi dengan Tesfia yang berada di bawah pengaruh mantra warisan, kekuatannya tidak perlu diragukan lagi.

Pedang Es biasa kekuatannya tak tertandingi.

Alus melirik benda terbang yang mendekatinya dan memilih mantra untuk melawannya.

‹‹Dimensi Dorongan››

Dengan tebasan serangan yang tak dapat dipertahankan, Pedang Es terbelah menjadi dua, dan berdasarkan perlawanannya, Alus menyadari bahwa dia telah membuat pilihan yang tepat.

Itu adalah mantra yang Tesfia kuasai, tetapi jauh lebih lengkap dari biasanya. Jadi itu mantra yang sempurna. Jika dia bisa berulang kali menembakkannya tanpa kesulitan, ini akan agak sulit…

Setelah menggerutu dalam hati, Alus menoleh ke arah Tesfia. Meskipun memiliki Pedang Es yang sempurna, dia memiliki ekspresi yang sangat tenang tanpa ada tanda-tanda kehabisan napas.

Mungkin aku harus menggunakan Gra Eater untuk melahap mana itu sendiri?

Pikiran itu sempat terlintas di benak Alus, tetapi ia langsung menampiknya. Kemampuan istimewanya mungkin tampak mahakuasa, tetapi tidak semudah itu untuk digunakan. Mencoba melahap semua mana di kedalaman mana yang luas itu seperti mencoba meminum semua air lautan sendirian. Tubuh Alus tidak sanggup menahannya, belum lagi Gra Eater itu kejam, dan Tesfia tidak akan bisa keluar tanpa cedera.

Saat Alus berpikir, Tesfia melepaskan mantra kedua dan ketiga.

“Menurutmu siapa yang mengajarimu cara menggunakan mantra itu?” kata Alus sambil mendesah jengkel.

Di depannya ada pedang panjang yang indah dan kapak agung yang melayang di kedua sisi Tesfia.

“Ubiquitous dan Istar. Keduanya konon merupakan sihir kuno yang hilang.”

Keduanya adalah peninggalan masa lalu yang konon hanya ada dalam nama di zaman modern. Dua harta karun es suci yang baru diciptakan itu menunjukkan karakteristik yang mirip dengan Pedang Es. Kemampuan Tesfia sendiri tercermin sampai tingkat tertentu.

Dari semua hal, dua hal itu ya? Kalau begitu mungkin Anda bisa meraih satu lagi…

Alus merenung dan dalam waktu singkat, dia terbukti benar. Harta karun suci ketiga sedang dibentuk bersama mana asing, tetapi Alus tidak punya waktu untuk menonton dengan tenang.

“Jika ini adalah hasil dari pertumbuhanmu sendiri, maka aku bahkan akan bangga padamu,” gumam Alus ketika jejak air mata beku di pipinya tiba-tiba terlihat sangat menyedihkan.

Kadang-kadang dia bisa bersikap kasar dan ceroboh, tetapi Tesfia bersungguh-sungguh dan berusaha lebih keras daripada siapa pun. Dia lebih mulia daripada siapa pun saat dia menapaki jalan seorang Magicmaster dengan kekuatannya sendiri tanpa bersikap sombong tentang keluarganya yang terhormat.

Namun sekarang dia tidak menggunakan sihir. Sebaliknya, dia malah dimanfaatkan oleh sihir.

Tesfia tidak akan pernah puas mencapai puncak kekuasaan saat menjadi boneka.

“Maaf, tapi aku tidak bisa bersikap lunak padamu. Lagipula, sebagai gurumu, aku tidak akan pernah mengakui bahwa aku bisa menjadi lebih kuat dengan menggunakan celah seperti itu.”

Alus memejamkan mata dan meneriakkan nama itu untuk menangkal datangnya dua harta suci.

“Damocles.”

Pedang hitam besar muncul, Pedang Damocles. Saat Alus mengangkatnya tinggi-tinggi, mana brutalnya membuncah dan menelan udara dingin. Saat melakukannya, Alus menendang tanah dan mendekati Tesfia.

Sebagai tanggapan, harta karun suci yang memancarkan udara dingin mulai bergerak seolah-olah hidup. Harta karun itu membelah udara seolah-olah dipegang oleh penjaga tak terlihat, menukik ke arah Alus.

Mengharapkan hal itu, Alus mengayunkan Pedang Damocles dan menghancurkannya dengan satu ayunan. Ia kemudian mengayunkannya sekali lagi ke arah harta suci ketiga yang sedang dibentuk. Suara aneh khas Pedang Damocles yang memotong ruang menghentikannya dari penyelesaian.

 

Tampaknya dia berhasil menghentikannya agar tidak aktif. Udara dingin di sekitar mereka menghilang dengan cepat dan badai salju yang mengamuk menghilang seolah-olah badai itu tidak pernah ada.

Alus bergerak mendekati Tesfia saat ia mulai terjatuh. Ia melingkarkan tangannya di punggung Tesfia untuk menopangnya, tetapi bahkan saat ia menggendongnya, Tesfia tidak bergerak. Alus dapat merasakan dinginnya udara dingin yang masih menyelimuti Tesfia dan membasahi tubuhnya.

“Di sana pasti dingin… Kembalilah pada kami.”

Tiba-tiba, tubuhnya berkedut. Kemudian, udara dingin di dalam tubuhnya mulai mencuri panas tubuhnya saat infiltrasi kutukan es terakhir dimulai. Itu dimulai dari ujung-ujung tubuhnya dan merayapi tubuhnya seperti ular sebelum akhirnya menutupinya dengan lapisan es tipis seperti peti mati.

Namun, Alus tidak terganggu sedikit pun. Ia mengabaikan kutukan dingin yang menjalar dari dada ke leher dan akhirnya ke pipinya. Ia menepuk pelan bagian belakang kepala Tesfia seolah ingin menenangkannya.

“…Tidak pernah ada saat yang membosankan bersamamu,” kata Alus dengan nada lembut, dan bibirnya melengkung membentuk senyuman.

Pada saat itu, sejumlah besar mana melonjak dari dalam tubuhnya, seperti matahari kecil yang meletus. Mana itu dengan mudah melampaui batas seorang Magicmaster. Mana itu meniup udara dingin serta es yang menutupi Alus dan memenuhi sekelilingnya.

Beberapa detik kemudian, air mata yang tampak seperti darah mengalir dari mata Tesfia, dan es di wajahnya menghilang dan tertiup angin. Kikuri terlepas dari tangan Tesfia dan tertusuk ke tanah. Sebagian kulitnya membeku di bagian inti yang terbuka.

Pada saat yang sama, warna kembali ke rambut putihnya seperti salju yang mencair, dan tak lama kemudian, rambut merah aslinya telah kembali. Warna kembali ke bibirnya, dan dengan napas putih terakhir, udara dingin menghilang seperti asap.

Alus dengan lembut menegakkan punggungnya, tubuhnya bergetar sedikit, dan Tesfia membuka matanya.

“A-Al…?” Tesfia bergumam seolah baru saja terbangun dari mimpi.

Dan Alus menjawab sambil menggendongnya dan berjalan ke luar lapangan, “Itu mimpi buruk yang cukup buruk. Kulit telapak tanganmu terkelupas, jadi jangan terlalu banyak menggerakkannya.”

“Hah?” Tesfia mengerutkan kening melihat tangannya sejenak. Seperti yang diduga, dia menyipitkan matanya dan mengalihkan pandangan serta mengerutkan kening. “Aku tidak merasakan sakit yang berarti.”

“Jadi, apakah kamu ingat apa yang terjadi?”

“Semacam… kurasa aku terjebak dalam hipnosis Aile? Lalu Al mulai berdarah, lalu, uhm…”

“Saya baik-baik saja. Meskipun kedua gelang kami rusak, dan kami didiskualifikasi.”

“B-Benarkah?! Tapi, a-bagaimana dengan Aile?!” Tesfia bertanya dengan panik, tetapi Alus menggelengkan kepalanya.

“Mereka berada di perahu yang sama. Gadis Cicila itu dikalahkan oleh Miltria, dan Orneus pergi begitu saja tanpa alasan. Dan kau berhasil membunuh Aile. Kau tidak ingat?”

“H-Hmm…”

“Tetap saja, aku tidak bisa membayangkan ada Tenbram di mana kedua komandan dan semua anggota terkuat musnah. Aku tidak tahu apa hasilnya, tetapi beristirahatlah untuk saat ini. Bahkan jika pertandingan berlanjut, aku didiskualifikasi, dan kau juga tidak akan berguna.”

“K-Kau benar… Ugh, aku merasa lelah,” kata Tesfia.

“Jika kau akan membahas hal itu, aku jauh lebih lelah.”

“Ya, terima kasih, Al. Seperti yang kukatakan, aku agak ingat apa yang terjadi.” Tesfia menyeringai dan tertawa nakal. “Dan juga, kalimatmu. Tentang bagaimana tidak pernah ada saat yang membosankan bersamaku.”

Alus mengernyitkan dahinya pelan. Dia mengira Tesfia masih tidur, jadi dia mengatakannya tanpa berpikir, tetapi mendengar orang lain mengatakannya sungguh memalukan.

“Ck, aku seharusnya tidak mengatakan apa pun.”

“Apakah kamu ingin aku mengulanginya lagi?”

“Jika kau terus seperti ini, aku akan melepaskanmu.”

Tesfia menjerit dan mendekatkan tubuhnya, menempelkan pipinya ke bahu lelaki itu.

Bahkan jika dia hanya berpura-pura berani, Alus tidak tahu bagaimana dia masih memiliki energi. Mengingat mantra tingkat tinggi yang telah dia gunakan, sungguh aneh bagi Tesfia untuk memiliki sedikit mana yang tersisa. Dia merasa sulit untuk mempercayainya.

“Aku senang kau menatapku. Jadi aku tidak akan melupakan sepatah kata pun,” Alus mendengar Tesfia berbisik.

Namun melihat betapa senangnya dia, yang bisa dia lakukan hanyalah mendesah. “Simpan saja bicara sambil tidur untuk mimpimu. Aku yakin kamu sudah tumbuh sedikit.”

“Ah!”

Tesfia pasti salah mengartikan perkataannya saat dia mengangkat tubuh dan dadanya dari punggung Alus dan berteriak, “Mereka masih lebih besar dari sebelumnya! Aku mungkin kalah melawan Alice, tapi aku pasti bisa mengalahkan Loki!”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“I-Itu…! Mereka memukulmu, kan. Aku bisa membayangkan apa yang dipikirkan seorang remaja laki-laki!”

“Kamu salah besar.”

“O-Oh ya? …L-Lalu apa maksudmu? Berikan aku penjelasan singkat.”

Tesfia mengerutkan kening dan Alus kehilangan kata-kata setelah kalah dalam permainannya. Dia mengatakan apa yang sebenarnya dia rasakan. Tesfia sudah pasti tumbuh sebagai seorang Magicmaster dan mungkin juga sebagai seorang wanita.

Tapi mengatakannya lagi, mengakuinya, itu memalukan, itulah sebabnya—

“Wah, kamu melakukannya dengan baik.”

Meski itu bukan jawaban yang sebenarnya, dia bisa merasakan kegembiraan Tesfia di punggungnya.

“Baiklah!”

Tesfia mengepalkan tangannya dan bersuka cita seperti anak kecil, lalu seketika kehilangan keseimbangan dan hampir terjatuh dari punggung Alus dan bergegas mencari keseimbangannya lagi.

Sambil mendengarkan suaranya yang gugup, Alus mendecak lidahnya pelan dalam benaknya. Ia sudah tidak merasa ada yang salah dengan menggendong Tesfia di punggungnya setelah melakukannya berkali-kali.

Alus menenangkan diri dan mengabaikan pikiran itu lalu berjalan meninggalkan lapangan. Begitu keluar, ia berbalik ke arah kursi juri.

“Sekarang, yang tersisa hanyalah…”

Tepat saat Alus selesai bergumam, sebuah sirene keras terdengar dari dalam lapangan. Itu menandakan berakhirnya Tenbram, yang telah sepenuhnya hilang dari pikirannya dan Tesfia.

Tak lama kemudian, suara Lilisha yang agak tegang terdengar.

“Banyak kejadian tak terduga selama Tenbram, dan meskipun tampaknya akan ditangguhkan, hasilnya sudah diputuskan. Karena itu, saya ingin mengumumkan pemenang pertandingan ini.”

Saya tidak menyangka ini akan berakhir, mengingat apa yang terjadi.

Alus kurang lebih menduga Tenbram akan ditangguhkan, jadi dia berhenti, terkejut, untuk mendengarkan. Tesfia juga menegakkan punggungnya dan menunggu dengan napas tertahan untuk kata-kata Lilisha selanjutnya.

“Pemenangnya adalah—keluarga Fable. Saya ulangi, pemenangnya adalah keluarga Fable…!”

“Baiklah!!! Al, Al, Al!!! Aku tidak begitu mengerti, tapi kita berhasil!” Tesfia meledak kegirangan, dan dia dengan gembira menarik bahu Alus.

“Diam dan tenanglah, ya? Dia akan menjelaskan detailnya.”

Setelah mendengar rinciannya, keduanya kembali ke area mereka sendiri, di mana mereka menemukan anggota tim Fable merayakan kemenangan mereka. Ketika mereka melihat Tesfia dan Alus, mereka berlari dengan khawatir. Theresia dengan bangga mengangkat sebuah Orb.

“Begitu ya, jadi akhirnya kau yang menyelesaikannya. Aku yakin itu pasti Nona Miltria,” kata Alus padanya.

“Kerja bagus, Theresia! Sesuai dengan yang kuharapkan darimu!” seru Tesfia.

“Terima kasih banyak, Lady Tesfia,” Theresia menjawab dengan tenang, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan rona merah yang menandakan hal itu. “Tetapi ini berkat usaha semua orang. Rencananya juga sudah dibuat sebelumnya, jadi saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Pada akhirnya kami hanya berhasil meraih kemenangan.”

Theresia menoleh untuk melihat penyumbang terbesar.

“Jika bukan karena Nona Miltria, mustahil untuk menembus Jurai itu. Saya sangat berterima kasih padanya.”

Miltria, yang sekarang perhatiannya tiba-tiba tertuju padanya, hanya bisa mengangkat bahu dan bergumam, “Kau benar-benar membuat wanita tua ini bekerja keras. Tugasku seharusnya hanya menghentikan gadis Cicila itu dan mengambil kartu as mereka setelah mereka menunjukkannya.”

“Sampai pesan Lilisha, terus terang saja, hanya kamu dan aku yang bisa membaca maksud tersirat di balik pesan itu,” kata Alus.

“Tidak mungkin melakukan apa pun tentang hal itu dengan afinitas terhadap udara dan pengendalian mana yang baik. Sisty pernah meminta saya untuk memberikan ceramah tentang tindakan penanggulangan terhadap sihir petir di militer, dan Lilisha pasti sudah mengingatnya entah sejak kapan,” kata Miltria.

“Seseorang yang ahli dalam sihir angin dapat mendominasi aliran atmosfer dan menciptakan kantong udara. Dengan kata lain, menggunakan tekanan atmosfer, mereka dapat menciptakan celah di medan listrik di atas Jurai agar sihir dapat melewatinya.”

Agak kasar untuk menganalisis apa yang telah dilakukannya, tetapi dengan batasan pada sihir apa yang bisa mereka gunakan, dia harus memanfaatkan karakteristik atributnya secara efektif.

“Heh heh heh… Kurasa aku tidak boleh mengharapkan yang kurang dari itu. Kalau saja kau tidak begitu tidak ramah, kau akan mendapat nilai sempurna untuk jawaban itu. Jurai menggunakan payung petir sungguhan, dan aku meniup sebagiannya menggunakan angin. Aku terbiasa melewati lubang jarum, meskipun ini adalah terowongan angin.”

“Tapi apakah kamu punya mana yang tersisa setelah melawan Cicila?” tanya Alus.

“Aku tidak percaya kau akan menanyakan itu sekarang,” katanya. “Kau telah memutuskan untuk menyerahkan semuanya padaku.”

Alus menundukkan kepalanya sambil tersenyum kecut.

“Maaf. Kurasa kau sudah melihatnya. Situasinya memang seperti itu. Aku kewalahan menghadapi Orneus dan aku tidak bisa bergerak sebaik yang kuinginkan, lalu aku harus menjaga Fia. Setelah musuh berhasil kabur, aku tidak yakin apakah aku harus berhadapan dengan Jurai atau membantu Fia. Namun, setelah melihat bagaimana kau melawan Cicila, kupikir kau cukup mampu menghadapi Jurai.”

“Oh, jadi maksudmu kau bisa melihatnya?”

“Melihat bagaimana kamu bisa menangani Panah Angin mana itu sendiri, aku tahu kamu luar biasa,” katanya.

“Heh heh, kau benar-benar melebih-lebihkan tulang-tulang tua ini,” kata Miltria. “Namun, aku sudah lama tidak beraksi, dan serangan semacam itu menghabiskan banyak mana. Seluruh tubuhku terasa sakit meskipun tidak melakukan apa pun secara khusus. Ah, sakitnya usia tua.”

Setelah selesai menyembuhkan telapak tangannya, Tesfia menundukkan kepalanya sambil meminta maaf.

“Anda sangat membantu, Bu Miltria. Dan berkat Anda, Theresia mendapatkan kesempatannya,” kata Tesfia.

Miltria mengangguk. “Yah, yang terbaik adalah orang tua membiarkan yang muda menambahkan sentuhan akhir. Namun, wanita muda ini punya akal sehat. Dia punya pemahaman yang baik tentang momen-momen yang menentukan.”

Sekalipun dia berusaha untuk terlihat serius, bibir Miltria tak dapat menahan senyum.

Kekalahan mendadak Jurai membuat tim Womruina sedikit panik. Jadi meskipun mereka memiliki kekuatan yang lebih besar, mengambil sikap terlalu hati-hati justru menjadi bumerang bagi mereka.

Jadi mereka memanggil seorang Guardian yang lincah namun rapuh dan mencoba membuat Orb itu jatuh kembali. Namun Miltria tidak mengabaikan gerakan mereka dan melancarkan serangan susulan untuk mengarahkan mereka ke tempat yang diinginkannya.

Hasilnya, Theresia, yang memiliki banyak mana dan berada dalam posisi menyerang, dapat mengantisipasi rute pelarian mereka dan kemudian menyerang pada celah tersebut. Dengan menggunakan semua kekuatan yang dimilikinya, ia mengamankan Orb tersebut sebelum Tesfia kehilangan kendali—tepat pada waktunya.

Jika Aile mengambil alih komando dengan benar, dia tidak akan membiarkan kesalahan seperti itu, tetapi untungnya bagi tim Tesfia, dia telah mencoba menjebak Tesfia. Tentu saja, jika dia tidak melakukannya, Alus dan Tesfia tidak akan bertahan, dan mereka akan bergabung dalam pertempuran garis depan. Jadi itu mungkin langkah yang brilian.

Aile jauh lebih lemah daripada Magicmaster biasa, jadi dia tidak banyak memberikan kekuatan murni. Sebaliknya, rencana mereka adalah agar dia bertindak sebagai anggota biasa dan berperan sebagai pembunuh. Dia seharusnya menjadi kartu truf melawan Tesfia.

“Yah, itu pertaruhan besar… jadi aku senang semuanya berjalan lancar,” Alus menyimpulkan sambil mendesah.

Dan Tesfia yang gembira mengakhiri semuanya. “Kemenangan adalah kemenangan! Sekarang mari kita pulang dan merayakannya!”

Seolah jengkel padanya, Loki, yang muncul di sebelahnya, berbicara dengan nada sarkastis. “Kau sungguh energik. Dengan sikapmu yang kurang ajar, kurasa lukamu lebih ringan dari yang kuduga.”

“Ahahaha…”

Tesfia tertawa sinis, dan Loki melanjutkan dengan suara pelan, “Tetap saja, kau menunjukkan keberanian. Kurasa setidaknya aku bisa menerimamu sebagai istri kedua…”

“Hah? Apa yang baru saja kau katakan, Loki?” tanya Tesfia.

“…Tidak ada apa-apa!”

Melihat interaksi Loki dan Tesfia, Alus tersenyum kecut. Dia punya alasan untuk tidak terbawa suasana perayaan.

Kebangkitan Tesfia? Hampir pasti karena mantra warisan keluarga Fable. Namun masalahnya adalah meskipun dia menggunakan mantra yang menghabiskan lebih banyak mana daripada yang dimilikinya…

Alus melirik ke arah Tesfia yang memasang ekspresi bodoh di wajahnya.

Dia masih punya mana yang tersisa. Hanya sedikit, tapi dia masih jauh dari kata kehabisan mana.

Peristiwa itu memiliki banyak fenomena yang seharusnya tidak mungkin dijelaskan. Namun, ada banyak dugaan, dan tidak ada gunanya berspekulasi.

Tidak ada yang aneh dengan tubuh Tesfia, tetapi jika dia terus berjalan seperti itu, pasti ada yang rusak. Sihir bukan sekadar senjata yang praktis. Sihir selalu menuntut kompensasi yang sepadan.

Kekuatan yang luar biasa akan bangkit kembali pada Tesfia.

Jadi firasat Tn. Selva benar adanya. Namun, hal itu menimbulkan masalah lain.

Tesfia adalah kandidat untuk menjadi penerus keluarga Fable. Fakta bahwa dia telah memanifestasikan mantra warisan, meskipun tidak sengaja, belum tentu merupakan hal yang baik. Dia masih belum berpengalaman sebagai seorang Magicmaster, dan itu bukanlah sesuatu yang dapat dia aktifkan sesuka hatinya. Dia telah memperoleh pedang bermata dua.

Untuk saat ini, Aile dan Cicila masih bungkam. Mereka tidak hanya kehilangan muka, tetapi juga tidak dapat mengantisipasi keadaan. Yang tersisa hanyalah berharap bahwa satu-satunya saksi di pihak Fable adalah Alus.

“Tapi kurasa itu tidak akan terjadi,” gerutu Alus sambil menatap bukan ke arah musuh, melainkan ke arah kubu sekutu.

◇◇◇

“Tuan, setidaknya Anda harus menutup mulut Anda.”

Frose tersentak saat Selva berbicara kepadanya. Meskipun menjadi kepala keluarga Fable, dia tetap menunjukkan senyum puas.

Masalah dengan pewaris rahasia, Ertlade, selalu berkecamuk dalam benaknya. Sekarang setelah masalah itu muncul di generasinya, dia bisa meneruskan tampuk pimpinan keluarga tanpa rasa khawatir. Kegembiraan itu membuatnya ingin bersorak kegirangan.

Konon, dia adalah kepala keluarga bangsawan yang hebat, dan bisikan peringatan Selva menyadarkannya kembali ke dunia nyata.

“Aku tahu. Tapi, apakah kamu juga merasakannya, Selva?” tanyanya. “Aku tidak bisa sepenuhnya melihatnya dari kursi penonton, tetapi udara dingin yang menyelimuti seluruh area itu tidak diragukan lagi adalah kutukan yang diwariskan. Sebagai ibunya, sungguh disayangkan bahwa aku tidak bisa melihat penampilan Fia secara langsung. Dengan ini, akhirnya kita bisa menunjukkan mengapa keluarga Fable memiliki nama seperti itu!”

Selva menatap tuannya dengan serius. Kekhawatirannya terhadap Tenbram akhirnya terjawab, tetapi dia tidak menyangka akan ada objek kegembiraan baru yang muncul.

Sudah terlambat, pikirnya. Atau mungkin terlalu dini. Beberapa generasi telah gagal, tetapi sekarang Tesfia telah berhasil saat masih remaja.

Dia pernah menyarankan agar mereka mengadopsi mantra yang diciptakan Alus sebagai mantra warisan baru, tetapi sekarang sudah terlambat.

Kikuri, pedang yang diwariskan keluarga Fable selama beberapa generasi, merupakan kuncinya, dan Tesfia yang memegangnya, ditambah dengan ceramah yang diterimanya dari Alus, telah menentukan nasibnya.

Namun, kekuatan luar biasa dari bentuk lengkap mantra warisan itu mengerikan. Bahkan kepala keluarga tidak memiliki pemahaman penuh tentang mantra warisan dan sihir uniknya yang disempurnakan melalui serangkaian tahap.

Meski begitu, apa yang telah terjadi tidak dapat dihindari.

Meski begitu, Selva telah mengawasi Tesfia sejak ia lahir dan tidak bisa tidak mengkhawatirkan masa depannya.

“Tuan Frose, kita harus memprioritaskan membersihkan hal-hal yang belum beres setelah Tenbram. Tidak akan terlambat untuk menangani mantra warisan setelah semua hal lainnya selesai.”

Berbicara lebih kasar dari biasanya, Selva akhirnya berhasil berbicara kepada Frose. Dia mengangguk dan mengubah ekspresinya setelah menarik napas dalam-dalam.

◇◇◇

Dengan itu, konflik yang berlangsung selama beberapa bulan antara keluarga Fable dan Womruina berakhir.

Karena telah ditetapkan sesuai dengan adat istiadat luhur, tidak akan ada seorang pun yang mengajukan keberatan terhadap hasil Tenbram.

Tentu saja, termasuk Uskup Agung Silvette. Selain pemikiran pribadinya, ia memuji kemenangan keluarga Fable, dan ia dan Lilisha membenarkan penghancuran semua perbuatan di pihak Womruina.

Namun, Alus tidak sempat bernapas hingga upacara penutupan Tenbram selesai. Aile dan Cicila tidak terlihat, begitu pula Orneus.

Sebaliknya, ajudan Perjuangan Orb malah duduk di upacara itu dan tampak kesal.

Tapi kenapa? Dia tidak mengalami luka yang fatal. Tapi kurasa tidak akan ada gunanya memikirkannya.

Saat Alus merenungkan hal ini, tepuk tangan meriah terdengar dari bangku penonton. Saat menoleh, dia melihat beberapa wajah yang dikenalnya di antara para bangsawan dan secara naluriah mengerutkan kening.

Bahkan Lord Vizaist ada di sini. Tapi apakah dia terluka?

Vizaist berada di barak yang tampak mewah, berterima kasih kepada Miltria atas usahanya.

Sebagian tim Fable sangat kelelahan hingga membutuhkan perawatan medis, dan mereka tampak sangat lega dan gembira.

Dan sebelum Alus menyadarinya, sederet bangsawan telah berbaris di depan mereka, ingin memberi selamat kepada Tesfia dan Frose.

Mereka sangat mementingkan diri sendiri, pikir Alus sambil memperhatikan. Beberapa orang menundukkan pandangan ke tanah. Yang lain sedikit membungkuk dengan harapan bisa mendapatkan perhatian.

Para Fabel rupanya merasakan hal yang sama tentang harus berurusan dengan orang-orang sombong seperti itu. Frose, setelah berurusan dengan para bangsawan rendahan dengan cara yang tepat dengan menunda pesta besar-besaran hingga tanggal yang lain, menghela napas lega, seolah-olah dia akhirnya bisa beristirahat.

Tesfia menuju dan membubarkan timnya.

“Kita berhasil, nona muda,” kata Cicero Bronche penuh semangat, setelah bergegas menuju Tesfia.

Dia tersenyum canggung kepada lelaki setengah baya itu, yang meneteskan air mata.

“Tuan Cicero, bisakah Anda berhenti menggunakan kata ‘wanita muda’? Anda adalah ayah Minasha, dan dia seperti kakak perempuan bagi saya.”

Minasha kebetulan melihat mereka dengan senyum cerah dan air mata di matanya.

“Ngomong-ngomong,” kata Tesfia, “ini berkat usaha semua orang. Terima kasih banyak.”

Tesfia membungkuk dalam-dalam.

Melihat sikapnya yang anggun dan berwibawa, Alus merasa sedikit emosional. Tenbram itu sendiri pasti telah menyebabkan perubahan besar dalam pikiran Tesfia. Ada banyak perkembangan yang tak terduga, tetapi sekaranglah saatnya untuk memuji pertumbuhannya.

Alus memutuskan untuk tidak bergabung dengan kelompok itu dan malah menuju paviliun terdekat untuk beristirahat. Saat itulah gadis kecil berambut perak yang menempel padanya tersenyum kecut dan mencoba berbicara.

“Aku tahu, Loki. Astaga, Mayor Jenderal itu tidak pernah mengecewakanmu,” katanya.

“Haruskah aku memberi tahu semua orang?” tanyanya.

“Tidak, itu akan merusak suasana. Mengapa kita tidak pergi menemuinya? Dia mulai menyebalkan.”

Tanpa ada yang menyadari, mereka berlari menuju hutan lebat tempat Loki mencari. Sekelompok orang aneh dengan kehadiran yang mengganggu bersembunyi di sana, meskipun Alus sudah lama merasakan kedatangan mereka.

Ada sekitar dua puluh orang, dan masing-masing mengenakan jubah hitam dan kerudung.

Pertandingan itu diselesaikan di hadapan para bangsawan. Bahkan Morwald tidak dapat menghapus hasil ini. Jadi…apakah dia mengejarku? Alus bertanya-tanya dalam hati sambil sengaja memperlambat laju dan berjalan mendekat.

Kelompok berjubah hitam itu tampak sedikit bingung karena target mereka mendekati mereka sendiri, tetapi mereka segera menguatkan diri. Sosok yang seperti pemimpin itu menyelinap keluar dari hutan dan keluar.

Di tangan mereka ada sabit besar berbentuk bulan sabit.

Angin bertiup dari tudung kepalanya dan bibir gadis itu melengkung. “Heh heh, akan sangat tidak sopan jika bermain petak umpet sekarang. Kita bertemu lagi, seniorku…”

Melihatnya, Alus menyipitkan matanya dan bergumam, “Noir…”

“Al? Kau kenal dia?” tanya Loki, dalam posisi siap mencabut AWR-nya kapan saja.

Dia melotot ke arah gadis itu. Dia tidak tahu siapa pihak lainnya, jadi dia menggunakan nama panggilan Al untuk berpura-pura mereka adalah teman sekelas. Namun dia tercengang dan kesal.

“Tidak, aku hanya mengajaknya jalan-jalan sebentar selama festival kampus… jadi dia mahasiswa tingkat dua di Institut. Tentu saja, aku tidak tahu apa pun tentang pekerjaannya.”

Loki tampak seperti takut akan munculnya saingan lain, dan menyadari kecanggungan itu, Alus dengan jujur ​​mengatakan kepadanya apa yang diketahuinya.

“Benarkah? Seharusnya kau memberitahuku sebelumnya.”

“Maaf. Aku tidak menyangka ini akan terjadi. Sebenarnya, aku bisa meramalkan masa depan jika aku bisa.”

Jika keluarga Womruina kehilangan Tenbram, keseimbangan politik di Alpha akan berubah drastis. Dalam kasus seperti itu, Alus merasa Morwald kemungkinan besar akan mengambil tindakan.

Sebenarnya, jika dia ingin membalikkan keadaan, sekaranglah saatnya. Namun, menyingkirkan pion terkuat Berwick adalah rencana yang agak sembrono. Dan jika Noir adalah pemburunya…

Aku memang berpikir bahwa dia luar biasa, dan aku memang kelelahan di Tenbram. Jadi kurasa ini adalah langkah yang bagus dan berani dari Morwald? Alus merenung.

Sambil tetap tenang, dia memanggil gadis berjubah gelap itu. “Noir, ini Loki. Dia juga partnerku.”

Jika informasi yang diperolehnya saat membimbingnya benar, Noir satu tahun lebih muda darinya, membuatnya seusia dengan Loki.

“Ya, tentu saja. Ini mungkin mengejutkanmu, tapi aku dan Loki saling kenal,” kata Noir dengan suara manis sebelum ekspresinya berubah.

Dia tampak seperti wanita muda yang polos di Institut, tapi sekarang ekspresinya yang gila dan sebenarnya mulai terlihat.

Sambil menempelkan jari telunjuk ke mulutnya dengan sikap mesum, dia mengejek dan melotot ke arah Loki.

“Heh, heh heh… Loki Leevahl! Sayangnya, aku tidak tertarik padamu saat ini! Tapi, yah, jika kau tidak keberatan menjadi pemeran tambahan, aku akan membunuhmu juga!”

“Jika kau pikir kau bisa melakukannya,” kata Loki. “Tapi jika aku pikir aku akan bertemu seseorang yang familiar di sini… Aku tidak tahu apakah aku beruntung atau tidak.”

“Ada apa ini, Loki?” tanya Alus, dan Loki memberinya jawaban yang jujur.

“Dapat dimengerti jika kau tidak tahu. Noir berasal dari generasi keempat program peningkatan Magicmaster.”

“Namun program itu seharusnya ditangguhkan.”

“Ya, aku juga mendengarnya. Faktanya, generasiku adalah generasi terakhir yang pergi ke Dunia Luar. Namun, generasi kelimalah yang diskors sementara generasi keempat menyelesaikan pelatihan di fasilitas itu. Aku pernah beberapa kali bertarung dengan Noir saat itu…”

Setelah diskors, para peserta pelatihan tersebut diserahkan kepada militer. Banyak di antara mereka yang yatim piatu atau tidak memiliki keluarga dan dapat tinggal di fasilitas khusus, yang mirip dengan panti asuhan, hingga mereka dapat mandiri.

Yang lainnya memilih pergi ke Dunia Luar dan menjadi Master Sihir.

Alus dan Loki merupakan pengecualiannya.

Banyak dari mereka yang memiliki luka dan distorsi di hati mereka. Mereka akhirnya mulai melihat nilai mereka hanya berdasarkan kemampuan mereka untuk melawan Fiends. Itu menghancurkan hati dan pikiran mereka hingga melampaui batas.

Hanya sedikit yang mampu bertahan hingga mereka menyadari distorsi tersebut. Noir adalah salah satunya.

Ketika Alus menyadari hal itu, ia merasakan kepahitan yang tak tertahankan.

Pada akhirnya, kita hanyalah pion yang melakukan pekerjaan kotor.

Karena Noir ada di sini, itu berarti dia hampir pasti seorang pembunuh yang dikirim ke Alus. Menyebut pekerjaan yang dilakukan kelompok berjubah hitam itu mencurigakan mungkin terlalu meremehkan.

Alus merasakan lebih dari sekadar haus darah dan kengerian dari mereka, karena tampaknya bau darah telah meresap dalam jubah hitam mereka. Itu adalah bau kematian yang masih melekat yang hanya bisa dibedakan Alus karena ia sudah terbiasa dengannya.

Dan aroma dari Noir sangat kuat. Dia jelas tidak menunjukkan keraguan atau belas kasihan terhadap targetnya.

Noir sudah lama mengabaikan semua pemahaman tentang bagaimana manusia seharusnya, dan dia hanyalah sisa-sisa pikiran yang rusak dalam wujud manusia, yang tersenyum. Dia berhati dingin dan senang membunuh, dan dia menatap Alus dengan mata yang menyihir seolah-olah lapar akan makanan berikutnya.

“Mari bersenang-senang saling membunuh. Kita akan putuskan siapa yang paling jago mengiris. Kita bisa mulai dengan lengan dan kaki, diikuti otak dan organ. Hasilnya jelas, lagipula, tidak ada yang bisa membunuh lebih baik daripada aku.”

Noir menguasai sihir karena satu alasan…untuk membunuh. Dan rasa keadilannya, tidak peduli seberapa bengkoknya, adalah semua yang ia butuhkan untuk mengubur lawannya. Ada orang jahat di mana-mana, dan ia merasa melenyapkan mereka adalah hal yang benar dan sesuatu yang harus dirayakan. Dengan rasa keadilan yang mutlak itu, tindakan apa pun dapat dibenarkan.

Kalau dipikir-pikir lagi, rasanya tidak seperti itu dulu. Awalnya, dia hanya ingin memamerkan apa yang bisa dia lakukan dan membuat orang lain mengakuinya.

Namun siapa? Mengapa? Ia tidak dapat mengingatnya lagi.

Saat dia masih kecil, dia pernah berpikir ingin menjadi seorang Magicmaster yang hebat. Itu sangat samar, dan bahkan wajah orang tuanya samar-samar dalam ingatannya.

Ibu dan ayahnya mencintai putri mereka tanpa syarat, memberikan segalanya untuk masa depan, dan percaya pada bakatnya. Atau setidaknya dia merasa telah menerima cinta itu.

Tetapi tidak ada gunanya lagi berpikir terlalu keras tentang hal itu.

Jadi Noir telah membuat keinginan yang kuat. Seperti seseorang yang tenggorokannya kering dan menginginkan air, itu dapat ditebak. Dia hanya ingin menjadi lebih kuat daripada orang lain.

Untuk melakukan itu, ia harus memperoleh kekuatan untuk merenggut nyawa lawan kapan saja. Ia dapat membunuh kapan saja ia mau, dan lebih baik dan lebih cemerlang daripada siapa pun.

Setelah dia sampai pada kesimpulan itu, dia akan menjadi milik Kruelsaith, yang melihat nilai dalam dirinya… Dan dengan itu Noir berhenti memikirkan hal lain.

Satu-satunya hal yang perlu dipikirkan anjing pemburu adalah membunuh sesuai perintah. Jadi dia akan mengasah teknik dan kekuatannya agar dia terus dicari.

Entah ketertarikan khususnya telah menuntunnya ke jalan itu, atau hanya itu yang tersisa baginya. Bahkan dia tidak tahu yang mana. Dia sudah berakhir di tempat dia berada saat dia menyadarinya.

Dia merasa seolah-olah seseorang telah mengatakan kepadanya, “Kamu pandai membunuh. Kamu lebih cocok untuk itu daripada hal lainnya.”

Kemungkinan besar laki-laki itu yang mengayunkan cambuknya padanya dengan senyum sadis dan ekspresi gembira.

Bagaimana pun…semua itu tidak berarti jika dibandingkan dengan dorongan dan kegembiraan berburu.

Tatapan mata Noir yang tajam menatap ke suatu titik di belakang Alus dan Loki. Alus mengikuti tatapannya dan menemukan seseorang.

Di sana berdiri seorang lelaki besar, mengangkat satu jari seolah memberi tahu anjing pemburunya untuk menunggu.

Morwald… Aku tidak pernah menyangka dia akan menunjukkan wajahnya di tempat seperti ini.

Alus agak terkejut, tetapi memutuskan untuk memberinya salam yang sinis.

“Sudah lama tidak bertemu, Mayor Jenderal. Tetap saja, sungguh sikap yang mengagumkan saat mengunjungi tempat berburu anjing pemburu Anda.”

“Hmph, sungguh hal yang memalukan untuk dikatakan. Aku hanya berjalan-jalan di hutan gelap untuk mengatasi rasa sakit atas kekalahan keluarga Womruina. Dan kebetulan aku bertemu dengan seorang penjahat.”

“Hah? Kamu sedang membicarakan siapa?”

Morwald hanya menjawab pertanyaan Alus yang meremehkan dengan senyum licik.

“Jadi kau akan berpura-pura tidak tahu sampai akhir, Alus Reigin? Tapi aku tidak akan ragu untuk menghakimi kejahatan atas nama keadilan. Masih saja berpikir seorang Alpha akan melakukan hal seperti itu… Sungguh memalukan. Tidakkah kau setuju, Uskup Agung?” tanya Morwald, mendorong sosok lain untuk menunjukkan diri.

Dengan stola emas tergantung di bahunya dan tongkat emas berkilau, Uskup Agung Silvette tersenyum dan sedikit membungkuk.

“Perkenalkan diri saya, Alus. Saya Uskup Agung Silvette dari sekte Einhimmel.”

“Aku kenal kamu dari Tenbram. Kamu hakim di pihak yang kalah,” kata Alus.

“Ya ampun, sepertinya Anda selalu punya sesuatu untuk dikatakan,” kata Uskup Agung Silvette. “Saya akan segera mendirikan katedral di tanah ini demi kampanye misionaris besar-besaran di Alpha.”

“Hah? Aku tidak tahu penipuan macam apa yang kau lakukan, tapi kalau sekte sesat seperti milikmu yang menjalankan semuanya, Alpha tamatlah riwayatnya.”

“Hmm… tampaknya ada sedikit pengertian, tapi kasar sekali! Itu meyakinkanku. Dia tidak berniat untuk berpikir. Morwald, Alus Reigin punya kecenderungan jelas untuk memberontak dan mengabaikan tatanan negara ini. Sangat mungkin dia bertanggung jawab atas dosa berat itu. Dia harus ditahan dan menerima hukuman yang setimpal.”

“Apa yang sebenarnya kalian bicarakan? Apa kalian berdua sudah gila?” Alus membalas.

Morwald membalas dengan geram, “Diam kau, penjahat! Kami sudah menyelesaikan penyelidikan kami! Alus Reigin, kau telah menyalahgunakan posisimu sebagai Master Sihir Satu Digit dan diam-diam merenggut nyawa banyak orang! Semua itu dilakukan sambil mengabaikan hukum yang berlaku. Apa lagi ini kalau bukan kejahatan terhadap negara dan masyarakat itu sendiri?!”

Alis Alus berkerut dan Loki menatapnya dengan heran.

Morwald kemungkinan merujuk pada pekerjaan Alus di balik layar untuk membunuh penjahat sihir. Meskipun hal itu dirahasiakan dari semua orang, hal itu secara resmi diakui oleh militer. Perintah itu diberikan oleh Gubernur Jenderal Berwick, dan sebagai perwira militer senior, jadi tidak mungkin Morwald tidak mengetahui hal itu.

Morwald berteriak dengan suara angkuh, seolah sengaja mencoba menutupi keraguan yang nyata itu.

“Saya tidak tahu hal-hal seperti itu! Gubernur Jenderal dan bahkan Vizaist berkolusi untuk melenyapkan siapa pun yang menyimpan rahasia yang tidak menyenangkan bagi Anda! Itu tidak terpikirkan untuk negara yang diatur oleh hukum. Saya akan mengungkap semua ini, dan tergantung pada situasinya, penguasa yang menunjuk mereka mungkin harus bertanggung jawab juga!”

Morwald menjadi panas dan melanjutkan dengan keras, “Kami menerima permohonan banding dari seorang bangsawan melalui Uskup Agung Silvette! Kami juga memiliki surat dakwaan dari beberapa saksi lainnya. Jelas bahwa Anda telah melakukan kejahatan serius!”

Sebelum Alus bisa membalas, Loki melangkah maju dengan penuh kebencian.

“Kau, seorang Mayor Jenderal, mempertanyakan ketidakbersalahan Tuan Alus?! Ini di luar kewenanganmu! Dan kau berbicara tentang orang-orang yang menyimpan rahasia yang tidak menguntungkannya?! Tuan Alus hanya menjatuhkan hukuman kepada penjahat kelas satu yang bahkan tidak dapat dijangkau oleh militer! Saksi-saksi itu mungkin hanya palsu! Kau bersekongkol dengan sekte Einhimmel dan para pengikutnya yang mulia!”

Loki berteriak sekeras Morwald, tetapi dia mendengus dan melanjutkan. “Hmph, dasar bocah nakal… Tetap saja, kerja samamu dalam memberikan kesaksian terhadap pembunuhan itu sangat kami sambut baik. Sebagai pejabat tinggi, saya punya hak khusus untuk menangkap orang-orang di dalam militer. Bahkan Berwick atau Vizaist tidak bisa mengabaikan wewenang ini! Bahkan kau tidak bisa melarikan diri selama kau berada di militer Alpha, Alus.”

Alus tidak mengatakan apa pun.

Morwald tampak yakin akan kemenangannya…tetapi dia tidak memahami sesuatu yang mendasar.

Sebaliknya, dia pikir dia memahami Singles dalam standar nilai-nilainya yang sempit. Memang, mereka adalah perisai dan pedang kemanusiaan, dan mereka mengikuti standar nilai yang ditetapkan. Mungkin itulah sebabnya Morwald berpikir bahwa dia dapat menggunakan mereka sebagai pion dalam pertempuran politik atau terlibat dalam skema licik seperti dengan para bangsawan materialistis.

Namun itu hanyalah pemahaman yang dangkal. Dari sudut pandang Alus, semua Single, bahkan yang paling mudah didekati sekalipun, adalah monster yang menyamar sebagai manusia. Mencoba mengendalikan atau menahan mereka dengan kekuatannya sendiri hanyalah mimpi bodoh yang bercampur dengan angan-angan.

“Kau bahkan tidak akan punya kesempatan untuk memanggil para Fabel untuk membantu. Berjalan ke hutan atas kemauanmu sendiri adalah saat keberuntunganmu habis. Aku akan menghakimi kejahatanmu dan memberimu hukuman yang pantas,” kata Morwald.

Lelucon itu mencapai klimaksnya, dan Morwald menoleh ke Uskup Agung Silvette untuk menyampaikan pernyataan penutupnya.

Dengan ekspresi tenang, Silvette angkat bicara. “Ya, memang. Jika semuanya seperti yang dikatakan Morwald, tindakan Alus Reigin tidak dapat diterima. Pandangan resmi sekte Einhimmel mengakui keputusan Yang Mulia. Ketika waktu penghakiman tiba, saya nyatakan bahwa saya juga akan bersaksi.”

“Sungguh meyakinkan. Banyak dari golongan bangsawan telah menjadi penganut akhir-akhir ini. Menyatukan suara mereka akan memberikan pengaruh yang besar.”

Morwald menyeringai, tetapi ketika dia melihat ekspresi Silvette dia tampak bingung dan bertanya:

“…Ada apa?”

Silvette tersenyum tipis dan menjawab dengan sopan, “Tidak ada yang istimewa… Saya hanya berdoa agar keadilan Yang Mulia dan keadilan sekte kami tidak akan berbeda pendapat pada akhirnya. Nah, saya di sini hanya sebagai hakim untuk Tenbram. Jadi saya akan pergi dari sini. Saya yakin inkuisitor dari sekte akan mengunjungi militer, dan Anda dapat berbagi rinciannya dengan mereka.”

“Saya mengerti. Kalau begitu saya akan mengambil inisiatif untuk menangkap penjahat ini. Saya malu melihat Anda melihat aib seperti itu di dalam militer, tetapi saya berharap dapat segera mengembalikan kehormatan militer.”

Morwald membungkuk dan Silvette berpamitan.

Morwald pasti menafsirkan diamnya Alus sebagai pengakuan kekalahan karena ia menanggapi Alus dengan sikap arogan dan kurang ajar.

“Sekarang, Alus Reigin, kau akan menemani kami. Kau masih seorang Single dari Alpha, jadi setidaknya tunjukkan kepatuhanmu pada negara.”

Dengan itu, Alus akhirnya berbicara.

“Simpan omonganmu saat tidur untuk saat kau bermimpi, dasar hama. Aku hanya punya satu hal untuk dikatakan. Lakukanlah jika kau bisa.”

Nafsu haus darah Alus terbawa angin, dan menyentuh pipi Morwald, mengirimkan hawa dingin ke tulang belakang pria itu.

Pipi Morwald berkedut saat dia bersikap berani.

“Ha ha ha… kau hanya bocah kurang ajar sampai akhir! Mereka yang terlahir rendah sangat menyebalkan. Mereka tidak pernah tahu kapan harus menyerah. Itu sudah cukup. Jika kau akan melawan, maka tidak perlu menangkap atau menginterogasimu. Noir!” seru Morwald, dan dia mengikutinya dengan perintah yang dingin.

“Bunuh dia!”

“Bodoh sekali,” gerutu Loki pada dirinya sendiri, namun hal itu sampai ke telinga Alus.

Dia sepenuhnya setuju. Jika dia merasakan sesuatu, itu adalah sesuatu yang mirip dengan kejengkelan. Namun…jika lawannya menyerangnya dengan maksud untuk membunuh, tidak perlu menahan diri.

Mungkin karena kejadian di Tenbram, tetapi masih ada rasa kegembiraan yang membara di dalam.

Aku tidak akan meninggalkan sumber masalah. Yang harus kulakukan adalah membunuh siapa pun yang ingin mati.

Begitu dia memutuskan hal itu, Alus dengan tenang menerima kelompok yang mendekat dengan jubah hitam. Dia memastikan bahwa jarinya ada di tombol dalam pikirannya. Namun, dia tidak perlu mengubah taktik sampai di tengah pertarungan. Untuk saat ini, dia melakukan pemanasan sehingga dia bisa bertindak tanpa hambatan.

“Loki, kembalilah.”

Loki terkejut dengan instruksinya, karena telah bersiap untuk bertarung bersamanya, tetapi Alus dengan dingin melanjutkan, “Sepertinya si rambut merah yang sok tahu itu sedang mencari kita. Tidak perlu menyembunyikannya, tetapi pastikan dia tidak menghalangi.”

Tepat saat dia selesai mengatakan itu, Kruelsaith mengepung Alus.

“Jangan repot-repot dengan orang tak dikenal berambut perak itu. Pastikan saja kau membunuh Alus Reigin.”

Tidak jelas apakah mereka mendengar perintah Morwald. Dilihat dari mata mereka yang tertutup, mereka adalah pemburu gila seperti Noir. Mereka tidak merasa apa-apa untuk mengambil nyawa… Yang dalam arti tertentu mirip dengan Alus.

Namun karena mereka bahkan tampak tidak sadar, mereka lebih seperti boneka pembunuh. Sebagai buktinya, tidak ada emosi dalam tatapan yang diarahkan pada Alus. Mereka mungkin secara otomatis mengabaikan semua perhatian apakah mereka menang atau kalah, atau apakah mereka hidup atau mati.

Mereka telah hancur total sebagai manusia dan telah membuang segalanya. Yang tersisa hanyalah keterampilan mematikan mereka, yang dipoles hingga mencapai puncaknya. Mereka diciptakan untuk menjadi senjata mematikan dan tidak ada yang lain.

Ini baik-baik saja. Bertarung dengan tali di Tenbram tidak cukup bagi saya.

Alus menyipitkan matanya dan memperlihatkan senyum tanpa rasa takut. Dia sendiri adalah senjata, dan dia bisa merasakan emosinya mencair.

Saat itulah dia mendapat firasat buruk.

“Al!”

Setelah memenangkan Tenbram, Alus dan Loki tiba-tiba menghilang. Tesfia berlari menyusuri jalan setapak, mencari mereka, ketika tiba-tiba seseorang menukik dan memeluknya, menyebabkan dia tersandung.

“Kamu tidak bisa!”

Loki berpegangan erat pada lengannya dan menahannya.

“Apa?! Apa yang terjadi?! Lepaskan, Al…!” teriak Tesfia, merasakan ada yang tidak beres.

Setelah menarik napas, Loki mengeluarkan jawaban melalui rahangnya yang terkatup untuk menenangkan Tesfia.

“Tuan Alus akan baik-baik saja… Saya disuruh membawa Anda.”

“T-Tapi…lalu kenapa kau menghentikanku?!”

“Kau terlalu ceroboh. Kau mungkin tidak sengaja melangkah ke dalam kegelapan dunia yang berlumuran darah. Jadi, tolong berjanjilah bahwa kau hanya akan melihat apa yang terjadi dari hutan dan tidak ada yang lain… Ini akan menjadi tanda apakah kau ingin bersama Alus mulai sekarang,” kata Loki dengan tekad yang kuat di matanya.

Tesfia merasa bingung dengan kekuatan Loki saat memegang lengannya. Meski begitu, intuisinya sebagai seorang Magicmaster menyuruhnya untuk mematuhi Loki.

“…Mari kita lihat sampai akhir,” kata Loki dengan ekspresi agak sedih.

Sementara itu, berdiri di depan Alus, Noir berbicara dengan nada bosan.

“Kau bisa saja menyerah.”

“Jangan katakan sesuatu yang tidak kau maksud. Kau tampak siap menyerangku kapan saja,” gerutu Alus.

Namun Noir hanya tersenyum senang.

“Kalau begitu, kau melawan sampai akhir? Kalau begitu, izinkan aku belajar bagaimana seorang Single bertarung,” kata Noir.

Pada saat itu, seorang pria di antara para pembunuh berjubah hitam mengambil langkah pertama. Ia melompat ke arah Alus seperti binatang buas, mencabut batang-batang besi dari jubahnya. Dalam sekejap mata, bilah-bilah besi meluncur keluar darinya, dan dua sabit kecil muncul.

Mengantisipasi serangannya, Alus menyerang dengan telapak tangan. Ruang terdistorsi dan dinding berukuran sepuluh sentimeter persegi melesat keluar dan menghancurkan kepala penyerang.

Serangan tak kasat mata yang diarahkan langsung ke kepala membuat pria itu terpental. Penyerang lain segera muncul di belakangnya, dan dia tidak ragu menggunakan kepala sekutunya yang jatuh sebagai batu loncatan untuk mendapatkan ketinggian guna menyerang dengan pedang pendek.

Hmm…itu tidak membunuhnya? pikir Alus.

Setelah menghabisi musuh pertama, dia merasa sedikit ragu. Jika dia menggunakan Night Mist atau bilah mana untuk menyerang bagian vital lawan alih-alih menggunakan penghalang tak terlihat, itu akan menjadi mudah. ​​Namun ada sesuatu yang menghentikannya untuk membunuh.

Saat ini ia berada di tengah pertempuran, dan mungkin karena ia sedang berganti haluan, ia tidak dapat menghilangkan perasaan tidak nyaman.

Saya pikir itu tidak akan menjadi masalah karena mereka datang kepada saya dengan niat membunuh.

Saat itulah ia menyadari sedikit perlawanan dalam dirinya, yang muncul karena fakta bahwa Tesfia mungkin akan muncul di suatu saat. Itu adalah sesuatu yang telah dipupuk dalam dirinya. Mungkin itu adalah cara ia tumbuh sejak datang ke Institut.

Alus praktis tidak sadar menangani serangan yang datang saat emosi pahit membuncah di dalam dirinya.

Kalau dipikir-pikir, bukan hanya Tesfia… Tapi dia pasti lebih suka Tesfia tidak tahu tentang sisi dirinya ini. Alus merasa ingin mengejek dirinya sendiri saat menyadari bahwa dia mungkin telah terlalu dalam memegang gadis-gadis itu.

Sungguh misteri. Dulu, dia tidak pernah merasakan sedikit pun emosi ini. Namun, sekarang dia ingin gadis-gadis itu hanya melihat versi baiknya.

Tak kusangka ada pihak yang berpikiran seperti itu di Alus.

Vizaist pernah menyebutkan bahwa Alus telah menjadi lebih manusiawi, dan ini mungkin hal yang sedang dibicarakannya.

Jika konflik itu adalah tanda pertumbuhan, Alus memang sedang tumbuh bahkan sekarang. Namun…itu hanya selama ia mampu memikirkan hal itu.

Detik berikutnya, sabit tajam dijatuhkan dari musuh baru, dan Alus mengayunkan Night Mist secara refleks. Bilah hitam itu mengiris leher musuh dan menyebarkan darah merah ke udara.

Alus menegaskan kembali emosinya saat ia mengakhiri hidupnya. Kali ini ia tidak merasakan apa pun, dan ia juga tidak ragu-ragu. Bahkan ia tidak perlu memejamkan mata. Saat ia menegaskan sensasi itu, hatinya tenggelam ke dalam rawa.

Seperti yang kupikirkan…inilah diriku pada akhirnya.

Dalam hal itu, dia tidak berbeda dengan para pembunuh gila yang menyerangnya. Dia membenci orang-orang seperti dirinya. Dan dia juga membenci dirinya sendiri. Alus telah sampai pada kesimpulan itu bahkan tanpa perlu memikirkannya.

Dia menghindari sabit yang datang dan mengayunkan bilah pedangnya yang mematikan tanpa ampun.

“Oh. Jadi kau tidak hanya memiliki beberapa trik pembunuhan kecil-kecilan tetapi juga bisa membentuk bilah mana. Kulihat kau cukup terlatih,” gumam Alus, terkesan bahwa musuh setidaknya memiliki beberapa tingkat keterampilan.

Pria lain menyerang dengan bilah mana yang memanjang dari lengannya, tetapi beberapa sentimeter sebelum mencapai Alus, lengannya terhenti di tempatnya oleh rantai Night Mist.

Bukan pedang pendeknya, melainkan bilah mana miliknya yang merupakan trik yang disembunyikannya di balik lengan bajunya. Jika ia mengukur jarak di antara mereka hanya dengan mengandalkan senjatanya, bilah mana miliknya pasti akan mengejutkannya.

Rantai Night Mist melilit lengan pria itu lalu melingkari lehernya, lalu memelintir mereka berdua. Namun Alus tampaknya tidak peduli. Ia dapat menggunakan naluri pembunuh yang diperolehnya dari pengalaman untuk mengetahui apakah suatu serangan telah menjatuhkan musuhnya atau tidak.

Alus merasakan adanya penyerang dari kedua sisi, tetapi tiba-tiba ia mendongak. Ia tidak merasakan cahaya matahari buatan yang menyinarinya, melainkan panas merah yang membakar.

Pada saat berikutnya, bola api seukuran manusia yang tak terhitung jumlahnya menghujani mereka. Kruelsaith telah melancarkan serangan di area yang luas tanpa mempedulikan sekutu mereka.

Gunung berapi adalah mantra tingkat lanjut, dan massa serta panasnya yang luar biasa menyerang Alus.

Jadi mereka bahkan tidak peduli dengan nyawa sekutu mereka. Seluruh area ini akan tertutup kawah.

Dengan menuangkan mana ke dalam AWR miliknya, ia memampatkan sejumlah besar air dan menyebarkannya sebagai penghalang biru pucat di langit. Sihir bola api semacam ini pada dasarnya adalah fenomena pembakaran, jadi mungkin untuk menekannya dengan merespons sesuai dengan hukum fisika. Dengan kata lain, air memadamkan api.

Meski begitu, dua atau tiga penghalang air akan dibutuhkan untuk memadamkan bola api sebanyak ini.

Asap putih mengepul saat Gunung Berapi kehilangan kekuatannya, dan mantranya tidak dapat dipertahankan.

Melihat beberapa bayangan hitam terbang melewati asap putih, Alus menyipitkan matanya. Beberapa musuh telah bersembunyi di dalam bola api. Tanpa mempedulikan keselamatan mereka, mereka telah memutuskan untuk membakar diri mereka sendiri sebagai persiapan menghadapi tanggapan Alus. Dan karena tidak ada jaminan Alus akan membalas dengan dinding air, itu adalah taktik yang gila.

Total ada lima orang yang bersembunyi di dalam bola api. Tubuh mereka terbungkus jubah anti api, tetapi tangan yang memegang sabit dan kulit wajah mereka telah terbakar merah. Mereka bisa saja melindungi diri mereka dengan sihir, tetapi mereka memilih untuk tidak melakukannya demi menipu Alus. Dia pasti akan menyadari adanya kelainan yang terjadi saat melindungi diri mereka sendiri.

Itulah sebabnya mereka memutuskan untuk hanya menutupi wajah mereka dengan lengan untuk menangkap Alus yang sedang lengah.

Musuh yang menakutkan menyerang Alus dengan sabit di tangan.

“Jadi kamu sudah memutuskan.”

Alus mendongak dengan getir saat dia merasakan mana yang berbeda keluar dari pijakannya, lalu dia segera menunduk.

Itu adalah serangan yang hebat dari atas dan bawah, tetapi mana yang harus ia hadapi terlebih dahulu. Ia harus menghadapi keduanya pada saat yang bersamaan.

Saat Alus membuat keputusan itu, tombak-tombak tanah melesat keluar dari tanah, tetapi Alus dengan tenang mengayunkan Night Mist ke arah musuh-musuh yang jatuh, suara getar keluar dari bilahnya. Ayunan itu menembus ruang dan menelan serangan berlapis-lapis musuh.

Dimension Thrust membelah dunia menjadi dua. Untuk sesaat, pemandangan aneh di mana segala sesuatu bergeser ke kiri atau kanan, tetapi dalam sekejap mata, ruang telah dipulihkan.

Musuh-musuh yang terperangkap dalam serangan itu kehilangan senjata dan lengan yang memegang mereka, tetapi tampaknya mereka bahkan tidak merasakan sakit. Meski begitu, mereka tersentak, lalu Alus membalikkan Night Mist dan melemparkannya ke tanah. Dalam sekejap tombak-tombak bumi itu pun musnah.

Railpine aktif saat terkena benturan, dan menghancurkan semua tombak dari dalam, namun musuh telah mempersiapkan serangan lanjutan seolah-olah mereka telah meramalkan hal itu.

Di sudut penglihatannya, Alus dapat melihat sekelompok pria berjubah hitam berlutut di tanah dengan sabit mereka tertancap di tanah. Itu berarti tanggapan Alus itu bodoh.

Seolah-olah mengganti tombak yang hancur, lebih banyak lagi tombak yang ditembakkan dari tanah. Namun tidak seperti sebelumnya, tombak-tombak itu tidak diarahkan langsung ke Alus.

Musuh telah menulis ulang formula yang hancur dan mengubah tujuannya.

Cahaya mana datang dari tanah, dan tombak-tombak itu berubah menjadi dinding tanah. Mereka menjulang dan berkumpul seperti umbi tanaman yang menyeramkan untuk menjebak Alus di tempatnya.

Mereka mencoba menangkapku…tapi ini belum cukup!

Alus merasa bahwa dinding itu terlalu rapuh untuk dijadikan penjara tanah, tetapi saat ia mencoba menghancurkannya, bilah mana menyerempetnya. Bilah itu menusuk dinding tanah.

Pedang kedua dan ketiga menyusul. Alus menghindar di ruang sempit, tetapi pipi dan punggung tangannya mulai berdarah.

Rasanya seperti Alus terjebak dalam kotak kecil dengan bilah-bilah pisau yang menusuk-nusuknya dengan bebas.

Dia mendecak lidahnya dan mengayunkan Night Mist secepat yang dia bisa dalam satu lingkaran penuh. Dengan runtuhnya dinding, penglihatannya akhirnya terbuka. Pada saat itu, dia melihat dengan tepat apa yang dia duga, dan dia menggunakan intuisinya untuk menghindar.

Apa yang menantinya adalah sabit dan bilah mana yang tak terhitung jumlahnya di sekelilingnya.

Ini mulai menjengkelkan.

Alus mempertimbangkan kembali penilaiannya terhadap Kruelsaith. Lawannya bukan hanya petarung yang haus darah. Mereka juga memiliki kerja sama dan taktik. Selain itu, mereka tidak melihat kembali pengorbanan sekutu mereka, jadi sifat mereka yang tidak manusiawi memberi mereka kekuatan yang kuat.

Lalu ada perasaan yang menahannya… Dia tidak merasakan apa pun selama bekerja di balik layar atau saat berhadapan dengan Boneka eksperimental Godma. Rasa penghindaran itu menimbulkan gesekan, seperti ada unsur asing yang bercampur dan melawan struktur yang ada.

Dia telah membunuh beberapa orang, tetapi hati nuraninya tidak berubah dengan mulus menjadi seorang petarung sejati. Bahkan sekarang, setiap kali dia mencoba menghabisi seseorang, dia bisa merasakan dirinya secara tidak sadar menahan diri.

Namun pikirannya tetap sama seperti biasanya, mengutamakan cara paling efektif untuk menghabisi musuh. Rasanya hati dan pikirannya bergerak ke arah yang berlawanan.

Situasi ini agak buruk…

Ketika dia menyadari hal itu, Alus melepaskan kesadarannya. Dengan itu, pikirannya seperti beralih ke sub-mesin, dan dia mulai menganalisis situasi saat ini secara otomatis seperti program yang menggunakan pengalaman tempurnya selama bertahun-tahun untuk mencari langkah optimal sambil menghilangkan semua kebisingan. Hatinya didinginkan oleh apa yang terasa seperti es batu yang dijatuhkan ke dalam aliran pikirannya, satu per satu.

Dia hanya punya waktu sepersekian detik. Dia tidak akan bisa menggunakan mantra distorsi ruang, atau memasang penghalang, yang berarti dia hanya punya satu hal yang bisa dilakukannya.

Alus memejamkan matanya, tetapi tentu saja, dia tidak menyerah. Jawabannya ada di matanya.

Saat berikutnya, kelopak matanya terbuka, dan rasa sakit mengalir melalui mata kanan Alus saat ia merasakan tekanan mental, seperti ada massa sesuatu yang sangat besar memasuki sudut matanya ke otaknya.

Itu mungkin harga yang harus dibayar untuk mengeluarkan pengetahuan yang tidak dimilikinya. Dia secara paksa mengompensasi informasi yang tidak dimilikinya dengan informasi dari luar.

Sensasinya mirip dengan saat mengakses Catatan Akashic. Sebuah formula ajaib yang tidak diketahui tercipta dalam sekejap, dan tertanam dalam pikirannya seperti pengetahuan yang sudah ada.

‹‹Stasis Krono››

Ia diserang oleh sensasi aneh yang meluas tanpa batas, seolah waktu telah berhenti. Bilah-bilah yang datang melambat seperti kura-kura. Segala sesuatu dalam jarak tertentu dari Alus melambat drastis, tetapi mereka tidak dapat mendeteksi penundaan itu. Itu adalah ruang yang hanya Alus sadari keberadaannya.

 

Momen itu hanya berlangsung sepersekian detik.

Alus memegang mata kanannya yang terasa sangat sakit, dan mengayunkan Night Mist ke segala arah. Sensasi waktu sangat terdistorsi di ruang ini, dan Alus adalah satu-satunya yang terbebas dari efeknya.

Meskipun itu adalah pengetahuan yang dibawa dari luar, mantranya mirip dengan Circle Port. Dikatakan bahwa teknologi untuk menyalin koordinat yang menjadi dasar Circle Port adalah penerapan sihir yang sangat canggih. Struktur yang berhubungan dengan koordinat itu mirip dengan Temple Fall, yang telah digunakan terhadap Elise, jika mantra ini dikategorikan sebagai mantra yang memiliki kendali penuh atas ruang.

Bagaimanapun, mantra tingkat tinggi yang memperlambat waktu di sekitar telah dilepaskan, dan ketika efek mantra itu habis, sosok berjubah hitam itu roboh, dan darah mengalir dari bagian vital mereka.

Keheningan meliputi sekelilingnya sejenak.