Bab Seratus Satu: Seorang Penyihir di antara Para Penyihir

Sesaat sebelum Jurai muncul, Miltria berada di sisi kiri lapangan, bergumam sendiri.

“Heh heh heh, sudah berapa tahun sejak terakhir kali aku berada di Tenbram. Ketegangan ini sungguh membangkitkan rasa nostalgia. Mendengarkan permintaan muridku yang bodoh sesekali tidaklah seburuk itu.”

Suaranya yang serak terdengar agak geli dan di tangannya yang layu ada tongkat yang juga tampak layu. Di atasnya ada panah angin yang tak terhitung jumlahnya untuk menyerang Cicila. Sekilas, sulit dipercaya bahwa wanita tua seperti itu bisa mengendalikan semuanya.

“Nih, punya jurus spesial,” kata Miltria sambil melepaskan anak panah dengan mana yang lebih banyak lagi.

Merasa sedikit pusing, dia duduk sambil “Heave-ho” di akar pohon besar di dekatnya. Kemudian dia mengangkat salah satu alisnya.

“Oh, jadi kamu bahkan bisa menghindarinya. Masa muda memang begitu mempesona. Tapi kamu masih harus banyak belajar.”

Miltria mengeluarkan lebih banyak mana. Dengan itu, anak panah besar yang dihindari Cicila segera mulai melacak dan berbalik.

Miltria adalah seorang peneliti otodidak yang telah mengasah sihirnya. Meskipun ia pernah menjadi anggota militer untuk membimbing para calon mahasiswa, ia hanya menjalaninya dalam waktu yang relatif singkat.

Berkat itu, dia menyerap banyak penelitian terbaru dalam ilmu sihir, dan dalam hal manajemen desentralisasi pengendalian mana, dia tak tertandingi. Bahkan di usianya yang sudah lanjut, dia tetap mampu mengelola ilmu sihir dengan presisi sempurna, dan untuk mantra pemula dia bisa mengendalikan lebih dari seratus.

Jadi dalam situasi seperti ini, kemampuannya menggunakan mantra angin Peta Udara dan mantra deteksi untuk mempelajari area tersebut merupakan keuntungan besar.

“Gadis itu tampaknya kesulitan menghadapi proyektil-proyektil ini. Yah, dia juga tidak jauh dari situ, heh heh heh.”

Sementara itu, Cicila sedang berjuang sebagaimana diasumsikan Miltria.

Ugh, tak ada habisnya… Bagaimana dia bisa mengendalikan panah mana sejauh itu?! pikirnya.

Cicila hanya bisa menghindar dari serangan, tetapi Miltria sebenarnya tidak terlalu jauh. Miltria hanya menjaga jarak yang wajar dan menggunakan pepohonan untuk bersembunyi.

Meskipun wajar saja jika Cicila percaya bahwa dia berada jauh. Panah Angin yang digunakan Miltria dikendalikan dengan bebas, dengan masing-masing memiliki kecepatan, jarak, dan lintasan yang berbeda, sehingga sangat sulit untuk menebak dari mana asalnya.

Dari sudut pandang Cicila, arah mana pun yang ia coba tuju selalu dihalangi oleh serangan-serangan ganas, sehingga ia tidak bisa bergerak sesuai keinginannya.

Dia merasa seperti terjebak di sebuah ruangan kecil di tempat terbuka.

Dia ingin mengetahui lokasi Tesfia, sekaligus menghabisi beberapa musuh.

Itulah yang Aile inginkan darinya juga, itulah sebabnya dia merasa kesal.

Kejengkelan itu semakin mengganggu pergerakannya, hingga akhirnya mencapai tingkat yang fatal.

Anak panah yang gagal dihindarinya menggores bahunya dan lampu peringatan menyala dari penghalang. HP buatannya semakin berkurang.

Aduh.

Dia terus-menerus menghindari anak panah yang cepat itu, tetapi jumlah mereka malah bertambah.

Kadang-kadang ia meloncat di detik-detik terakhir, dan saat tangannya menyentuh tanah, ia memutar badan bak seorang pesenam, namun gerakan menghindar Cicila makin akrobatik.

Aku tidak sanggup menanggung lebih banyak lagi… Kurasa aku tidak punya pilihan lain!

Cicila menutupi lengannya dengan mana dan menepis anak panah yang datang. Karena dia tidak menghindari anak panah itu, dia menggunakan mananya sendiri, mengubahnya menjadi pertempuran yang melelahkan.

Meskipun dia sadar betul akan hal itu, dia sebenarnya terpaksa membuat keputusan itu. Perasaan itu semakin menekan Cicila.

Dia bahkan tidak sempat menyeka keringat di dahinya karena serangan-serangan itu tidak ada habisnya. Hujan serangan itu terus berlanjut selama lebih dari lima menit.

Ketika mereka akhirnya tampak melambat, Cicila mengeluarkan stres yang terpendam dan melepaskan mantra.

Mantra seperti kabut dilepaskan dari tubuhnya—Noble Lily.

Di dalam kabut, apa pun yang bergerak membeku.

Biasanya ini adalah mantra tingkat ahli, tetapi Cicila telah menggunakan konstruksi yang disederhanakan sehingga sesuai dengan aturan pertandingan. Hasilnya, mantra ini sangat lemah sehingga bahkan tidak dapat menghentikan anak panah tingkat pemula, tetapi masih sangat efektif dalam situasi tersebut.

Bagaimanapun, Noble Lily membekukan semua yang ada di ruangnya, meskipun dalam bentuk yang lemah. Jadi panah ajaib yang mencongkelnya terbuka membuat ruang itu berdering dengan retakan kering, yang berfungsi sebagai suara peringatan yang indah.

Mendengarkan dengan saksama, ketidaksabaran Cicila menghilang seolah-olah tidak pernah ada sejak awal saat ia menghindari panah sihir dengan mudah. ​​Cicila memanfaatkan area efektif Noble Lily sebagai perpanjangan indranya, menghapus kemungkinan diserang dari titik buta.

Miltria dalam hati terkagum-kagum dengan tindakan itu. Oh, dia memang hebat. Itu respons yang bagus dan pengambilan keputusannya cepat.

Meski begitu, Miltria tidak bergerak karena alasan sederhana bahwa itu adalah peran yang telah diberikan kepadanya.

Nah, ini rencana Nona Tesfia dan anak itu. Orang tua tidak boleh mengacaukan peran yang telah dibuat oleh anak muda.

Meski begitu, dia masih berencana untuk bertindak.

“Sepertinya aku sedikit meremehkannya. Aku tidak tahan melihat Selva atau Sisty yang pikun itu menertawakanku karena aku sudah tua, itulah sebabnya aku datang jauh-jauh ke sini. Sekarang, biar kutunjukkan padamu bahwa aku tidak menjadi lemah.”

Miltria menepuk pinggulnya dua kali sebelum mengangkat lengan dan tongkatnya tinggi-tinggi ke arah langit.

Seketika, daun-daun yang gugur menari-nari dan berputar-putar di tanah. Satu demi satu, jumlahnya bertambah.

Setelah angin sepoi-sepoi bertiup, angin berkumpul di sekelilingnya seperti ada yang meledak. Miltria mengangkat telapak tangannya tinggi-tinggi, menggerakkan jarinya seperti konduktor orkestra.

Seolah menanggapi hal itu, angin bertiup lebih kencang.

Tiba-tiba jarinya berhenti dan menunjuk ke atas.

Pada saat itu, angin tampak berhenti total, tetapi kenyataannya berubah menjadi Panah Angin yang jumlahnya lebih dari seribu.

“Ini di sana, itu di sini. Sekarang, mana yang harus saya pilih?”

Dengan ekspresi gembira di wajahnya, Miltria membawa Panah Angin itu bersama arus udara sambil menyenandungkan irama aneh yang tidak seperti lagu anak-anak.

Dia seperti kucing yang sedang bermain dengan tikus. Sisi dirinya itulah yang membuat Sisty mengernyitkan dahinya, tetapi dia tidak bisa menahan diri.

Setelah selesai menembakkan mantra dengan kecepatan tinggi, Miltria menjentikkan jarinya ke anak panah terakhir yang tersisa. Anak panah itu melesat dengan lintasan yang sama sekali berbeda dari anak panah lainnya, yang ditelan oleh langit.

Tak lama kemudian, Cicila merasakan firasat buruk. Saat mendongak, ia melihat banyak sekali Panah Angin di udara.

Akan tetapi, mereka tidak menuju ke tempat dia berada.

Jangan katakan padaku…!

Kegelisahan menjalar di benak Cicila. Lawannya sangat ahli dalam menyerang dengan sihir angin jarak jauh.

Dalam hal ini, rencananya mungkin menjadi bumerang. Dengan memperkuat pertahanannya dengan Noble Lily, lawannya mungkin menyerah untuk mengalahkannya dan mengalihkan daya tembak mereka ke orang lain.

Sihir angin sangat ahli dalam mendapatkan gambaran suatu area. Mereka bahkan mungkin telah menemukan Aile.

Bahkan jika itu tidak terjadi, mereka mungkin telah menerima beberapa instruksi dari komandan mereka. Namun, bahkan jika mereka tidak menemukan lokasinya, jumlah mantra sudah lebih dari cukup untuk melakukan pemboman karpet.

Mereka dapat membombardir daerah yang mereka duga Aile berada.

Cicila sangat setia dan sebagai ajudan terdekatnya, dia tidak bisa menahan rasa panik.

Oh tidak! Kekuatan sejati Master Aile terletak di tempat lain!

Mengumpulkan mana di kakinya, dia mencoba untuk berlari ke sisi Aile ketika itu terjadi. Sesuatu memotong angin dan jatuh seolah-olah ditarik ke punggung Cicila.

“Ack… m-mustahil?!”

Anak panah itu jatuh dari langit yang tinggi dan menembus punggung Cicila.

Itu adalah satu tembakan, namun memiliki jumlah mana yang sangat padat. HP buatannya sangat berkurang, dan langkah selanjutnya menjadi tersendat.

Mengikuti jejak anak panah pertama, anak panah lainnya yang tak terhitung jumlahnya pun berubah arah.

I-Itu semua tipuan…?!

Cicila menggertakkan giginya dan menatap langit. Anak panah yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan. Anak panah itu meledak menjadi cahaya ajaib dan menyelimuti segalanya dengan cahaya terang yang membara.

Di hutan yang agak jauh, Miltria tengah duduk beristirahat di akar pohon, senyum tersungging di wajahnya yang keriput.

“Heh heh heh, bocah nakal Womruina itu katanya memang terlahir sebagai pemain, tapi itu berjalan sesuai harapan.”

Wanita tua yang menakutkan itu telah menggunakan informasi yang diperoleh sebelumnya, serta formasi musuh, untuk melihat kondisi pikiran Cicila. Dia telah menghancurkan Cicila dengan menggunakan kesetiaannya untuk melawannya.

Tentu saja, sebagai seorang veteran yang berpengalaman, dia dengan hati-hati memelihara versi Air Map yang dilemahkan agar sesuai dengan peraturan.

“Serangan langsung. Hmm, HP buatan pada perangkat gelang itu kosong… Dia sudah tersingkir. Yah, dia mungkin pingsan, tapi aku tidak punya kewajiban untuk menjaganya,” Miltria bergumam seolah-olah dia sudah kehilangan minat.

Dia menghentikan deteksinya, tetapi itu bukan karena kurangnya kewaspadaan. Ini berbeda dari kehidupan nyata karena meskipun Cicila sadar, sekarang setelah dia kehilangan semua HP, dia tidak bisa lagi berpartisipasi.

“Tetap saja, tak kusangka butuh waktu selama ini untuk menghancurkan seorang gadis. Tenbram zaman sekarang sangat lemah dengan gelang-gelang dan aturan-aturan baru ini. Dulu, musuh akan kehilangan satu atau dua anggota tubuh, dan bahkan akan ada beberapa yang mati,” keluh Miltria sambil mengusap bahunya.

“Tetap saja, untuk wanita semuda itu, dia punya keterampilan. Kalau saja dia sedikit lebih tua, dia pasti bisa melihat segala sesuatunya dengan lebih jernih.”

Selain itu, dalam Orb Struggle, menyerang komandan tidak berarti kemenangan. Suatu tim akan dirugikan karena rantai komandonya terganggu, tetapi syarat kemenangannya adalah mencuri Orb milik tim lain dan menahannya selama beberapa waktu.

Mereka juga perlu memasukkan kode mana tim mereka ke dalamnya untuk menyegel fungsinya.

“Baiklah, dengan ini aku telah menyelamatkan muka Sisty. Kurasa aku akan berhenti di sini untuk menghindari hukuman lebih lanjut pada tulang-tulangku yang sudah tua. Astaga, kupikir dia akan bergantung padaku, tetapi yang dia bawa hanyalah masalah…” kata Miltria, meskipun dia terdengar lebih menikmati dirinya sendiri daripada yang ditunjukkan oleh kata-katanya.

Sambil menancapkan tongkatnya di tanah, dia perlahan berjalan menuju lapangan timnya sendiri. Apakah itu untuk menyerahkan sisanya kepada yang muda atau untuk melindungi Orb timnya sendiri, hanya Miltria yang tahu.

Dia tidak pernah benar-benar memiliki rasa urgensi terhadap Tenbram sejak awal. Dia mungkin menganggapnya sebagai menunjukkan wajahnya di festival desa anak muda.

“Hmm…?”

Saat itulah wajah Miltria berubah menjadi ekspresi ragu dan matanya bergetar saat dia melihat ke langit.

Angin yang melayaninya tampaknya telah merasakan sesuatu dan datang untuk memberitahunya.

Dia menunduk melihat pesan yang diproyeksikan gelangnya ke udara.

“Ohh… Mungkinkah ini Lilisha? Bagus sekali. Sepertinya dia menjalankan tugasnya sebagai hakim dengan baik. Sekarang apa yang tertulis di situ…?”

Pesan tersebut menunjukkan apa yang diumumkan Lilisha kepada hadirin.

“Oh, Jurai raksasa ya? Itu pasti kehadiran yang kurasakan. Bocah kecil Womruina itu berbuat curang dalam batas-batas yang bisa dia lakukan. Dan kemudian… Hmm, bagian terakhir adalah petunjuk darinya. Aku yakin itu nasihat yang bagus.”

Angin kencang dalam pengumuman Lilisha adalah petunjuk tentang atribut angin.

Ia juga menyarankan cara mengalahkan Jurai dengan menggunakan Magicmaster angin yang luar biasa.

Singkatnya, jika mereka akan membuat lubang di Jurai, yang mengendalikan petir di atmosfer, mereka akan membutuhkan sihir angin untuk memanipulasi udara.

Wanita tua itu mendesah dan bergumam, “Aku yakin dia harus mempertimbangkan posisinya, tetapi kedengarannya agak terlalu sopan. Aku rasa hanya bocah nakal itu yang akan memperhatikannya. Sepertinya aku tidak akan bisa beristirahat.”

Miltria menjentikkan jarinya dan terbang terbawa angin.

◇◇◇

Pada saat yang sama, di sisi kanan lapangan Alus dan Orneus sedang bertarung.

Situasinya bertolak belakang dengan Cicila dan Miltria. Pertarungan jarak dekat mereka begitu sengit sehingga tidak ada yang bisa membantu.

Alus melompat dari dahan pohon untuk menghindari serangan ganas Orneus. Penghindarannya tepat pada waktunya, saat tinju Orneus menghancurkan dahan pohon itu.

Namun, bentuk kerusakan itu tidak alami. Kerusakan itu tidak terjadi karena benturan, melainkan meledak dari dalam.

Itu bukan mantra atau pengendalian mana yang normal.

Saat dia menyadarinya, firasat buruk menjalar di tulang belakang Alus dan membetulkan postur tubuhnya di udara.

Kekuatan kaki Orneus sungguh mencengangkan, bahkan bagi Alus. Setelah menghancurkan cabang pohon itu, Orneus melompat mengejarnya dan menutup jarak dalam sekejap.

Alus terbalik, dan di sudut pandangannya, dia melihat Orneus tersenyum sadis, siap untuk diayunkan.

Menggunakan gaya sentrifugal, Alus mengayunkan Night Mist. Sebuah bilah yang terbentuk dari mana membentang melampaui ujungnya, meningkatkan jangkauannya.

Sebagai tanggapan, Orneus hanya mengetuk sisi bilah pedangnya dengan pelan. Suara tumpul terdengar.

Tangan Alus mati rasa karena benturan itu, yang terasa seperti palu yang menghantam pedang. Namun, itu belum semuanya. Rasanya juga bilah pedang itu menjadi ratusan kali lebih berat, dan postur Alus hancur di udara.

Lengannya ditarik ke bawah. Alus tidak ragu melepaskan Night Mist, dan Night Mist menarik rantainya saat jatuh ke tanah.

Hal pertama yang dilakukan Alus setelah kehilangan senjatanya adalah melepaskan tendangan. Tentu saja, Orneus menangkisnya dengan lengannya dan bergerak untuk melakukan serangan balik.

Orneus memutar tubuhnya di udara untuk menendang Alus. Karena tubuhnya diselimuti mana, tubuhnya sekuat palu dan lentur seperti cambuk.

Meskipun Alus menyilangkan lengannya untuk melindungi dirinya, dampaknya sangat besar. Saat ia menahan hantaman itu, Alus terhempas ke pepohonan.

Orneus segera mencoba mengejar…

Namun, dia merasakan sesuatu dan memutar tubuh bagian atasnya serta mengayunkan lengannya ke belakang. Meskipun Alus telah menjatuhkannya, Night Mist terbang ke arah Orneus berkat kendali mana Alus yang terampil.

Tinju dan bilah pedang beradu, namun suara yang dihasilkannya seperti logam. Night Mist berhasil ditangkis, namun rantai menariknya ke pepohonan tempat Alus terlempar.

Orneus mendecakkan lidahnya karena kesal. Ia lalu mengejar Alus seperti anjing pemburu yang mengejar noda darah mangsanya.

Keduanya kembali berhadapan di lokasi yang sedikit berbeda. Kali ini Alus yang mencegat Orneus.

“Oh? Suatu kehormatan bagi saya untuk menunggumu,” gerutu Orneus dengan nada sarkastis.

Namun Alus membalas dengan senyum yang tak kenal takut, “Yah, akhirnya aku menemukan trikmu. Namun, menjentikkan mana dengan tanganmu adalah teknik yang aneh.”

“Jadi, Anda sudah menemukan jawabannya. Tapi bagaimana dengan prinsip di baliknya?”

“Penolakan.”

Orneus tersenyum dalam diam, tetapi itu praktis menegaskan apa yang dikatakan Alus.

Tidak heran Orneus disebut sebagai pemburu. Kemampuannya sangat cocok untuk membunuh Magicmaster karena merupakan kekuatan untuk memanfaatkan sifat menjijikkan dari mana yang saling beradu hingga batas maksimal.

Orneus sangat terampil dengan teknik tersebut sehingga jumlah mana yang sedikit pun dapat menghasilkan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan lawan.

Itu adalah bakat yang ia miliki sejak lahir, tetapi tentu saja ada harganya. Ia hanya bisa menolak mana, dan tidak memiliki kemampuan untuk mengubahnya menjadi mantra. Ia bahkan tidak bisa menggunakan AWR secara efektif.

Itu merupakan hambatan besar dalam era sihir, tetapi itulah yang mendorongnya untuk mengasah tekniknya.

Kebetulan, tolakan mana bahkan bisa digunakan dengan ujung jari kakinya, tetapi kekuatannya terletak di kedua lengannya, yang telah digunakannya untuk menguasai teknik tersebut.

“Aku menyebut kekuatan ini Hadiah Bersalah.”

“Kemampuan khusus yang merepotkan.”

Ketika memikirkan tentang kemampuan khusus, hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah mata ajaib, tetapi ada berbagai macam kemampuan bawaan yang menyimpang dari struktur standar sihir.

Kekuatan-kekuatan yang tidak termasuk dalam atribut dasar api, tanah, angin, air, es, dan petir atau dua elemen cahaya dan kegelapan semuanya dikelompokkan ke dalam kemampuan khusus.

Dante, yang pernah dibunuh Alus di masa lalu, telah menggunakan gravitasi, yang juga merupakan kemampuan khusus, tetapi pengguna kemampuan itu sangat langka.

“Lagipula, ini adalah titik buta. Siapa yang mengira akan ada pertarungan jarak dekat di Tenbram?”

Sudut bibir Orneus sedikit terangkat mendengar kata-kata Alus. “Aku akan menganggapnya sebagai pujian. Tetapi bahkan jika kau tahu triknya, tidak ada gunanya jika kau tidak bisa menangkalnya. Semua mantra mencolok dilarang karena Orb Struggle. Itulah sebabnya aku akan bisa mengalahkanmu dalam pertarungan jarak dekat,” kata Orneus agak provokatif.

Namun Alus hanya mengangkat bahu. “…Mungkin begitu.”

“Kau sangat sulit dipahami. Gambaranmu sangat berbeda dengan gambaran yang kumiliki. Kau yakin tidak merasa lelah? Kalau terus seperti ini, situasimu akan semakin buruk.”

Alus tidak menanggapi, dan Orneus menyipitkan matanya. Saat itulah perangkat gelang mereka menyala.

“Lihat, saat kita sibuk, tuanku telah mengeluarkan kartu asnya. Semakin banyak waktu berlalu, semakin menguntungkan kita.”

“Jurai spesial yang disesuaikan untuk situasi ini, ya? Itu benar-benar aneh. Itu dipanggil oleh sekelompok Magicmaster yang memiliki ketertarikan pada petir, bukan? Sungguh berlebihan.”

Alus melirik pesan dari gelang itu. “Hmm, peringatan tentang angin kencang. Begitu ya.”

Orneus, yang melihat pesan yang sama, tertawa mengejek. “Ha ha, Nona Lilisha, benarkah? Dia tampaknya condong ke pihakmu, tetapi tidak ada gunanya mengungkap tipu daya di balik Jurai sekarang. Itu tidak curang menurut aturan, dan bahkan dia harus mengakuinya.”

“Saya tidak begitu yakin.”

Alus akhirnya mendapat sinyal yang selama ini ditunggunya. Ia mendengar suara Tesfia dari Consensor…dan saat mendengarnya, suasana di sekitarnya berubah.

Melihat itu, ekspresi Orneus berubah serius. Tekanan mana di sekitar Alus telah berubah drastis.

“Sekarang saatnya, jadi mari kita akhiri ini,” kata Alus santai, sambil mengusap bahunya. “Kalian semua cerdik. Jadi aku tidak akan pernah lengah sampai kalian menunjukkan semua kartu kalian. Karena kalian tidak mengutak-atik perangkat gelang itu, kupikir kalian akan menggunakan metode yang berbeda. Lagipula, jika aku berada tepat di depannya, Aile akan kesulitan mengeluarkan kartu asnya, bukan?”

Ada Guardian dan juga kemampuan spesial Orneus. Sekarang setelah kedua kartu dimainkan, Alus tidak perlu lagi menahan Orneus dan mengajak Aile untuk bergerak.

Alus menghela napas dan berkata, “Kau ingin bicara tentang bersikap penuh perhatian? Itu berlaku dua arah. Buang-buang waktu saja… Semua karena aturan ini!”

Alus melompat, menghindari pukulan Orneus dan tampak menari-nari di langit. Ia kemudian mengunci lututnya di bahu dan leher lawannya untuk mencekiknya.

“Ugh…” kata Orneus.

“Jika kau akan menghancurkan manusia, kau bisa menggunakan teknik seperti ini yang tidak bergantung pada mana,” kata Alus. “Kau sendiri sudah menunjukkannya. Dalam hal pertarungan yang kasar, aku juga punya pengalaman. Lehermu mungkin tidak sengaja patah, tetapi rasa sakitnya hanya akan berlangsung sesaat, jadi bersabarlah.”

“Hmph!” Sambil menggerutu, Orneus mengerahkan lebih banyak tenaga ke dalam tubuhnya.

Namun karena menyadari niatnya, Alus melonggarkan cekikannya dan mendarat pelan di tanah.

Orneus menatapnya dan berbicara dengan nada pelan. “Mengesankan. Ada banyak hawa nafsu berdarah dalam gerakan itu. Namun pada akhirnya, tak satu pun dari kita bisa bertarung habis-habisan dalam permainan ini. Mengapa kita tidak melepaskan gelang itu dan memulai kembali pertarungan?”

“Jangan bodoh. Kalau kamu mau menghapusnya, silakan saja.”

“Begitu ya, akan sangat disayangkan jika aku membunuhmu secara sepihak.”

“Itu akan membuat Anda langsung didiskualifikasi,” kata Alus.

“Kita tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi di Tenbram,” kata Orneus, lalu menelan sesuatu dengan suara yang jelas.

Tatapan tajamnya menyala dengan cahaya sadis dan lengannya mulai gemetar. Sendi-sendinya retak dan bengkok tidak wajar, dan urat-uratnya menonjol di punggung tangannya.

“Chemical Boost, ya… Kau benar-benar tidak pilih-pilih dengan metodemu,” kata Alus sambil mengerutkan kening.

Chemical Boost adalah obat terlarang yang konon menggunakan beberapa komponen yang digunakan Ambrosia untuk merangsang produksi mana secara paksa. Karena dapat dengan mudah meningkatkan mana seseorang, ada banyak kasus Magicmaster yang menggunakannya, dan telah menjadi masalah dalam beberapa tahun terakhir.

“Jangan khawatir, aku bisa memisahkan elemen-elemen yang sangat buruk di tubuhku sendiri menggunakan kemampuan spesialku nanti. Dengan penggunaan jangka pendek, jejaknya akan dipancarkan bersama dengan mana milikku, dan tidak akan terdeteksi dalam inspeksi apa pun.”

“Melalui penolakan, ya… begitu. Itu pasti ada gunanya,” kata Alus.

“Lagipula, sekarang ini sulit untuk mendapatkan barang-barang berkualitas tinggi seperti ini. Karena ini kesempatanku untuk beradu pukulan dengan seseorang yang kuat, aku ingin kau menemaniku sedikit lebih lama,” kata Orneus.

Alus menebas dalam bentuk setengah lingkaran, menghentikan Night Mist di belakangnya. Batang pohon raksasa di dekatnya perlahan mulai tumbang.

“Apakah kamu bisa menangkalnya?”

Orneus menanggapi kata-kata itu sebagai tantangan dan hanya berdiri diam dengan tinjunya yang siap. Pohon itu jatuh menimpanya, tetapi tidak menghancurkannya.

Terdengar suara seperti ledakan berulang-ulang. Setiap kali terdengar suara, lubang terbentuk di pohon, hingga akhirnya serpihan kayu berhamburan saat pohon itu meledak.

Saya pikir begitu…

Melihat bagaimana Orneus berhasil mematahkan cekikan Alus, Alus kurang lebih sudah menduga hasilnya. Kemampuan spesial Orneus terbentuk dari tolakan mana itu sendiri. Oleh karena itu, seharusnya tidak bekerja terhadap sesuatu yang tidak memiliki mana.

Namun melihat hasil pertarungan mereka dan bagaimana orang itu menangani pohon, hanya ada satu kesimpulan.

Penolakannya tidak hanya berdampak pada mana orang lain tetapi juga pada mana dirinya sendiri.

Jika aku terus mencoba mencekiknya aku mungkin kalah.

Kalau saja mana dalam diri Alus dikirim secara terbalik, kekuatan tolaknya akan sangat besar dan dia akan terpental.

Kemampuan ini istimewa dan tidak akan mudah diatasi, belum lagi ia kini berada di bawah pengaruh Chemical Boost. Karena Alus telah kehilangan cukup banyak HP buatan dalam pertarungan mereka, ia kesulitan untuk melakukan gerakan berani.

Jika keadaan terus berlanjut, itu akan menjadi pertempuran yang berlarut-larut.

Ck… Aku mungkin harus menunda bergabung dengan Fia.

Alus mendecak lidahnya, wajahnya tampak masam saat serangan gencar Orneus berlanjut. Dia mendekati Alus seperti badai.

Bentrokan serangan sengit mereka berlanjut selama lebih dari sepuluh menit, tetapi akhirnya antiklimaks. Orneus tiba-tiba berhenti.

Seolah badai itu tiba-tiba menghilang. Orneus memasang ekspresi getir tetapi tetap waspada.

“Sekarang, dari semua waktu…?” Dia mendesah. “Akhirnya aku mulai memanas. Bicara soal waktu yang buruk.”

Saat Orneus bergumam, keinginannya untuk bertarung dengan cepat menghilang.

“Ada apa, bahan bakarnya sudah habis?” ejek Alus.

Namun Orneus menjawab dengan tenang, “Sayangnya batas waktuku telah habis. Sekarang aku harus mengurus beberapa urusan lain. Aku mendapat pesan dari rekan-rekanku, dan sepertinya aku tidak bisa menunjukkan terlalu banyak apa yang telah kami lakukan.”

“Kawan? Maksudmu panggilan komandanmu?”

“Siapa tahu? Tapi kalau ada satu hal yang bisa kukatakan padamu, bukan kamu yang menjadi masalah, Alus Reigin. Kalau ada…”

Orneus sengaja berbalik, sengaja melihat ke arah yang sama sekali berbeda.

Di situlah tempat duduk penonton berada.

“Uskup Agung yang mencurigakan itu? Bukankah dia ada di pihakmu?”

“Hmm, aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Di dunia bawah, mereka yang punya banyak hal untuk dikatakan tidak punya waktu lama untuk mengatakannya,” kata Orneus sambil tersenyum lebar.

“Seperti Anda, saya juga punya situasi yang harus saya pertimbangkan. Kalau begitu, permisi dulu. Saya harap kita bisa mendapat kesempatan untuk bertarung sampai mati suatu hari nanti.”

“Hah? Apa menurutmu aku akan membiarkanmu pergi?”

“Kau boleh ikut jika kau mau. Jika kau ingin didiskualifikasi bersamaku, itu saja. Aku tidak perlu lagi memakai mainan menyebalkan ini,” kata Orneus, mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara. Ia kemudian menurunkannya kembali ke pergelangan tangannya yang lain, dan menghancurkan gelangnya.

Tentu saja, itu berarti diskualifikasi langsung menurut aturan. Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda peduli tentang itu saat dia memunggungi Alus dan berlari. Dia melompat dan menghilang di balik tembok yang berfungsi sebagai pembatas.

Alus tertinggal di belakang, tercengang, yang mana wajar saja terjadi dengan kejadian yang tak terduga seperti itu.

Orneus, salah satu dari dua anggota musuh terkuat, mendiskualifikasi dirinya sendiri. Alus tidak dapat membayangkan hal itu akan menguntungkan tim Aile.

Alus butuh beberapa saat untuk menenangkan diri dan mengingat pekerjaannya.