Bab Sembilan Puluh Delapan: Pembicaraan Rahasia dan Bulan Madu

Di tempat utama di distrik bangsawan, sebuah rumah megah berdiri di sebidang tanah yang luas. Tabir kegelapan telah lama runtuh, dan bulan buatan memancarkan cahaya perak di antara celah semak belukar.

Morwald sedang mengganti pakaiannya di kamar pribadi di belakang mansion dan melampiaskan amarahnya yang terpendam. Dia baru saja selesai menyakiti Noir di ruang bawah tanah, tapi itu belum cukup.

Tsk… Tak disangka kekuatan terhebatku, Kruelsaith, akan gagal mengalahkan seekor tikus pun. Terutama sejak Vizaist berusaha keras untuk datang sejauh ini.

Morwald mengerutkan kening sambil menyeka darah dari tangannya ke saputangan dengan sulaman emas. Setelah itu, ekspresinya kembali normal, seperti baru saja menyeka keringat setelah berolahraga ringan.

Terlepas dari pemikiran batinnya, dia memang perlu mengubah keadaan di permukaan. Seorang tamu penting sedang menunggunya di ruang tamu.

Morwald secara pribadi membuka pintu kayu tebal dan memanggil orang di dalam dengan senyum cerah.

“Ya ampun, aku minta maaf karena membuatmu menunggu.”

Seorang lelaki yang mendekati usia tua, mengenakan pakaian putih dengan benang emas, dengan sopan membungkuk padanya. Rambut dan janggutnya seputih pakaiannya, dan ia memiliki ciri-ciri yang bermartabat. Di lingkungan sekitar, dia terkenal.

“Tidak kusangka kamu akan datang sendiri, Uskup Agung Silvette… Maaf, tapi apakah kamu sendirian?”

Uskup Agung tersenyum melihat sikap Morwald yang sopan.

“Iya, jam berapa sekarang, saya enggan membawa pengikut. Lebih penting lagi, saya harap saya tidak mengganggu dengan datang terlambat,” jawab uskup agung.

“Tidak sedikit pun. Merupakan suatu kehormatan untuk menerima kunjungan langsung dari uskup agung. Saya malu karena kami tidak dapat memberikan keramahtamahan yang pantas Anda dapatkan… Ha ha ha.”

Melihat semangat Morwald yang tinggi, senyum Silvette semakin dalam.

Namun, yang terjadi selanjutnya adalah diskusi rahasia. Morwald berbisik kepada pelayan yang menemaninya dan menyuruh mereka pergi.

Saat uskup agung melihatnya, Morwald melipat stolanya dan dengan sengaja menaruhnya di palang di atas jendela, seolah-olah untuk menghalangi cahaya bulan. Itu adalah tindakan seolah-olah untuk mencegah dewa kesayangannya menyaksikan pembicaraan kelam yang akan mereka lakukan. Dia kemudian duduk di kursi pengunjung, medali emasnya tergantung di lehernya berayun seperti yang dia lakukan.

“Nah… Saya orang yang agak sibuk. Jadi saya ingin menyelesaikan ini secepatnya,” kata Silvette.

Dan Morwald mengangguk sambil duduk di kursi di seberang meja di antara mereka.

Sekte Einhemmil adalah kekuatan agama yang mulai mengumpulkan penganut dalam dan luar negeri. Biasanya uskup agung akan menerima sambutan yang mewah, tetapi mengingat isi permintaannya, Morwald tidak bisa melakukan sesuatu yang terlalu besar.

“Mengenai permintaan yang saya buat tentang menjadi wasit Tenbram antara keluarga Fable dan keluarga Womruina…”

Morwald meletakkan tas kerja yang telah dia siapkan sebelumnya di atas meja.

Setelah memastikan bahwa itu penuh dengan uang, uskup agung tersenyum cerah. “Ya, tentu saja. Anda telah merawat saya dengan sangat baik… Saya datang ke sini untuk membalasnya dengan cara yang sama.”

Morwald berperan ketika Sekte Einhemmil pertama kali terbentuk di Alpha. Dia sendiri bukanlah orang yang beriman, tetapi sumbangan yang diberikan sekte tersebut sangat menarik. Terlebih lagi, ketika muncul masalah sehingga dia tidak dapat berperang dengan militer, orang-orang beriman dapat digunakan untuk memadamkan api.

Oleh karena itu, Morwald berkolusi dengan sekte tersebut untuk mengumpulkan lebih banyak orang percaya dan sumbangan, yang pada akhirnya mengarah pada pembangunan katedral.

Doktrin mereka adalah jangan putus asa di dunia kecil yang dikelilingi oleh iblis, jalan yang bisa mereka lalui tanpa tersesat.

Sejak bencana setengah abad yang lalu dengan kemunculan Cronus, fokus telah dicurahkan sepenuhnya pada studi dan penyebaran sihir. Dan sebagai respons terhadap ketakutan masyarakat dan penderitaan jiwa mereka, jumlah agama baru pun bertambah.

Sekte Einhemmil, khususnya, tidak menganggap Iblis sebagai ancaman langsung, melainkan sebagai pembawa pesan yang menyampaikan nasib kematian kepada mereka yang waktunya telah tiba. Ini terutama mengajarkan bagaimana hidup dan mati di dunia suram yang terus-menerus menjadi ancaman para Iblis.

Doktrin tersebut sangat sesuai dengan keadaan dunia saat ini, dan dengan bantuan Morwald, kini terdapat banyak veteran di antara para pengikutnya. Kepercayaan tersebut bahkan menyebar hingga kalangan bangsawan.

“Dengan pertimbangan Yang Mulia, kami telah mampu membangun beberapa panti asuhan di Alpha. Kami bisa memberikan keselamatan kepada anak-anak miskin yang kehilangan orang tua mereka karena Iblis. Engkau benar-benar cahaya yang memandu ajaran kami di seluruh negeri ini.”

Meskipun sanjungan Uskup Agung sedikit mengguncang Morwald, dia tidak langsung menolaknya.

“Itu lebih dari yang pantas saya terima. Saya punya pengalaman merawat anak-anak yang tidak punya tujuan…dan saya hanya berharap bisa membantu menyelamatkan anak-anak yang malang,” kata Morwald, mengacu pada Noir.

Dia tidak menyebutkan bahwa Kruelsaith adalah organisasi yang mengumpulkan dan melatih orang-orang seperti itu.

Tiba-tiba, wajah Uskup Agung Silvette berubah muram.

“Namun, saya tidak percaya Sekte Einhemmil telah diterima sepenuhnya di Alpha. Tenbram adalah tradisi kuno… Jika kita yang menjadi wasitnya, bukankah akan banyak yang keberatan dengan keterlibatan kita?”

“Tidak perlu khawatir tentang hal itu. Bagaimanapun, ini adalah rekomendasi saya! Dan seperti yang kalian ketahui, Tenbram juga memiliki implikasi duel suci. Tentu saja, para pendeta telah menjadi saksi sejak dahulu kala.”

Saat Morwald berbicara dengan antusias, uskup agung mengangguk.

“Sekte Einhemmil kami juga berasal dari ajaran dari zaman kuno. Namun, tradisi itu sudah ketinggalan zaman di zaman modern… Itulah yang saya khawatirkan.”

Seolah mengatakan bahwa dia benar, Morwald mulai berbicara dengan sedikit nafas di antara kata-katanya.

“Itulah mengapa memimpin panggung besar ini akan membuat Sekte Einhemmil menyebar lebih jauh. Ini adalah kesempatan untuk lebih meningkatkan pengaruh Anda. Belum lagi kamu bisa lebih dekat dengan keluarga Womruina melalui aku. Ini bukan kesepakatan yang buruk, kan?”

“Benar sekali,” kata Silvette. “Saya sangat berterima kasih atas pertimbangan Anda. Kita tidak bisa ikut campur dalam masalah antar bangsawan, tapi ini harus menjadi petunjuk dari surga. Namun, kudengar putra kedua, Aile, yang memiliki pengaruh paling besar dalam keluarga Womruina. Saya memahami bahwa dia tidak terlalu tertarik pada agama secara umum atau jalan untuk menyelamatkan dunia. Saya hanya bisa berharap bahwa saya dapat membantu Anda, Yang Mulia.”

“Memang, Aile masih memiliki sisi genting karena usianya yang masih muda. Itulah sebabnya saya meminta bantuan Anda dalam hal ini. Meski begitu, dia sangat sadar akan kepentingannya, jadi tidak akan ada kesalahan selama Anda mendapat dukungan saya. Tidak ada yang lebih meyakinkan daripada bisa meminjam kekuatan, ha ha ha!”

Setelah tertawa secara teatrikal, Morwald membentuk ekspresi serius.

“…Ngomong-ngomong, aku punya permintaan lain dari uskup agung. Bolehkah saya meminta bantuan Sekte Einhemmil untuk menghukum orang sesat?”

Permintaan Morwald membuat Silvette mengangkat alisnya. “Biarkan aku mendengar detailnya,” dia menjawab dengan tenang sambil membuka tangannya yang keriput.

Morwald telah mengesampingkan banyak rintangan untuk menetapkan uskup agung sebagai wasit, tetapi dia adalah orang yang licik dan berhati-hati. Jika Aile kalah di Tenbram, dia sendiri yang akan berada dalam bahaya, jadi dia ingin mengambil tindakan pencegahan.

Mengingat kemungkinan terburuknya, dia ingin mengurangi kekuatan musuh. Dan ketika dia memikirkan hal itu, ada prioritas utama yang jelas: seorang anak laki-laki bernama Alus Reigin, andalan Berwick.

Kesalahannya sebelumnya sangat disesalkan, tapi kemungkinan besar dia tidak akan mendapat kesempatan lagi untuk mengalahkan Vizaist dalam waktu dekat, jadi dia ingin setidaknya menyingkirkan Alus. Melihat jangka panjang, jika dia bisa melenyapkan Alus, hanya masalah waktu sebelum dia mengambil kendali penuh atas militer.

Setelah bertemu selama hampir satu jam, Morwald bersandar di kursinya dan, tampak puas, berkata, “Uskup Agung, jika semuanya berakhir dengan baik, saya pasti akan mendukung sekte Anda di masa depan juga. Dan jika otoritasku ditingkatkan lebih jauh lagi, aku berjanji akan memberikan hak kepada Sekte Einhemmil untuk mencari di Dunia Luar. Dan saya yakin ini akan menarik bagi Anda.”

Morwald mengeluarkan sebuah kotak kecil dan meletakkannya di atas meja.

“Hmm…?” gumam Silvette.

“Ini adalah sesuatu yang dimiliki oleh salah satu tahanan yang melarikan diri dan membuat keributan di Alpha kemarin,” kata Morwald. “Para penyusup menggunakan ini di Institut dan menunjukkan kekuatan yang luar biasa.”

Dia beruntung bisa mengambilnya kembali ketika dia pergi ke Institut Sihir Kedua. Uskup Agung mengangguk penuh arti dan mengambil kotak itu untuk memastikannya.

“Izinkan saya memeriksanya. Oh, tentu saja terasa tidak murni. Hal seperti ini akan menodai jiwa. Hal ini tidak boleh dibiarkan menyentuh mata masyarakat yang tidak bersalah. Dan tak disangka mereka memasukkannya ke dalam tubuh mereka… Kasihan sekali,” kata uskup agung dan mengeluarkan Ambrosia di dalam kotak.

Namun saat dia mengembalikannya ke kotaknya, ekspresi Silvette kembali normal.

“Apakah Sekte Einhemmil mampu menangani ini? Saya tidak tahu apakah artefak ilahi yang Anda cari, tapi setidaknya itu bisa menjadi semacam petunjuk,” kata Morwald dengan tenang.

Sekte Einhemmil memuja dewa tunggal dan familiar mereka, tapi ada juga sebuah artikel khusus yang mereka anggap suci sebagai tanda keajaiban dan kemuliaan mereka—artefak dewa yang diberikan oleh dewa mereka—dan sekte tersebut wajib menemukannya untuk diamankan. .

“Hmm, baiklah. Namun, Minerva juga bukan sesuatu yang harus berada di tangan orang-orang. Ada rumor yang muncul ke permukaan adalah alasan tragedi menimpa Alpha. Dan mengenai hal ini, sekte akan melakukan segala dayanya.”

Setelah itu, Uskup Agung Silvette menolak tawaran Morwald agar seorang pelayan membawanya pulang, dan dia berjalan pulang sepanjang malam sendirian, dengan stola tergantung di bahunya.

Sosoknya akhirnya menghilang di malam hari… Bahkan cahaya bulan buatan pun tidak menyinari punggungnya pada akhirnya.

◇◇◇

Dua minggu setelah kejadian di rumah Morwald, tabir keperakan dari bulan buatan menyinari rumah Fable, seperti yang terjadi pada pembicaraan rahasia itu.

Saat cahaya masuk dari jendela, Alus membalik-balik halaman buku tua di kamarnya.

Mereka sudah selesai memilih Penjaga apa yang akan dimasukkan ke dalam bola itu. Setelah langkah terakhir selesai, tidak ada hal khusus yang harus dilakukan malam ini. Tenbram akan diadakan besok, tapi suasana di mansion tiba-tiba menjadi santai.

Para peserta Tenbram telah menghabiskan waktu seharian untuk berlatih, sehingga malam menjadi sepi. Ada rasa kenyang karena melakukan segala yang mereka bisa setiap hari. Makan malamnya juga luar biasa, dan keramahtamahannya cukup untuk membuat semua orang bersantai.

Sikap orang dewasa dan anak-anak keluarga cabang telah berubah, dan suasana suram telah hilang. Insiden antara Tesfia dan Theresia telah menyelesaikan banyak hal, baik atau buruk.

Namun, Lucille sendiri tampak gelisah. Theresia sering memberinya peringatan keras tentang pola pikir seorang bangsawan. Di setiap kesempatan, Theresia terlihat seperti kakak perempuan, dan mungkin dia biasanya seperti itu.

Di sana, di malam yang sunyi, Alus berhenti membalik-balik halaman bukunya dan menguap.

Sudah waktunya untuk tidur, tapi mau tak mau dia merasa gelisah di ruangan asing itu. Loki biasanya membantu menjadi rekan percakapan, tapi…

Tidak, aku akan berhenti di situ saja, pikirnya.

Loki telah membantu pelatihan serta mengumpulkan informasi, jadi Alus akan merasa bersalah karena memberikan tekanan lebih lanjut padanya.

Namun, mengapa dia merasakan keinginan untuk minum teh ketika tiba waktunya tidur?

Saat itu sebelum tengah malam. Memutuskan untuk meminta secangkir teh atau kopi kepada pelayan, Alus membuka pintu ke lorong.

Mungkin sudah terlambat, tapi para pelayan berniat memberikan sambutan hangat kepada para tamu, dan jika dia menjulurkan wajahnya, salah satu dari mereka mungkin akan muncul.

Cahaya bulan yang masuk melalui jendela menciptakan bayangan misterius, seolah-olah salah satu sudut ruangan terpotong dari sebuah lukisan.

Tiba-tiba dia melihat sesosok tubuh berdiri diam di dekat pintu.

Itu adalah seorang gadis dalam pakaian tidur, dengan daster tipis yang mengintip dari balik gaun sutra. Dia memiliki profil cantik dari seorang wanita bangsawan, tapi ada bayangan kesedihan di wajahnya. Alus dengan curiga menyipitkan matanya.

“U-Uhm, selamat malam?”

Sesaat kemudian, dia menghadapinya dengan senyuman yang dipaksakan, menghancurkan segalanya.

Alus menghela nafas jengkel. “Fia, ya. Apa yang sedang kamu lakukan?” dia bertanya pada si rambut merah.

Sebagai balasannya dia tertawa malu.

“Uhm, aku tidak bisa tidur. Aku kebetulan melewati pintumu. Itu hanya kebetulan.”

Begitulah yang dia katakan, tapi waktunya membuatnya tampak seperti dia sudah menunggu.

Saat Alus memberinya tatapan ragu, dia dengan canggung memperbaiki postur tubuhnya.

“Saya baru saja berpikir untuk menikmati udara sejuk di balkon,” katanya.

“Apakah begitu? Lalu segera bungkus dan tidur. Kita tidak bisa membiarkan masyarakat umum menderita karena kurang tidur pada hari besar.”

“Saya tahu itu. Sebenarnya kenapa kamu bertingkah seolah kamu pemilik tempat itu? Ini rumahku lho,” kata Tesfia sambil cemberut, tapi sikapnya yang biasa pun tampak sedikit lemah lembut hari ini. “Aku hanya menenangkan diri sedikit. Itu bukan masalah besar. Sebenarnya kenapa kamu tidak ikut denganku, Al? Kamu tahu, uhm…”

Dia berjuang untuk menyelesaikannya, memalingkan muka. Itu adalah cara bertanya yang tidak langsung, jadi mungkin ada sesuatu dalam pikirannya…tapi Alus dengan enggan menurutinya.

“Baiklah, lagipula aku hanya berpikir untuk meminta minuman. Tapi saya tidak punya niat untuk mengikuti pembicaraan yang tidak masuk akal.”

“Itulah reaksi yang saya harapkan. Tapi tidak apa-apa. Ikut denganku.”

Meninggalkan kamarnya yang remang-remang, Alus dibawa ke balkon kecil yang menonjol dari dinding mansion. Mungkin karena jarak pepohonannya sangat dekat, sepertinya tempat itu jarang digunakan; kursi dan meja dibiarkan seperti gudang.

“Ini nostalgia sekali,” gumam Tesfia sambil menyentuh rel batu di bawah sinar bulan.

“Jangan bilang ini tempat spesial yang kamu datangi saat kamu ingin sendiri atau apalah,” kata Alus, langsung merusak suasana, membuat Tesfia menyipitkan matanya dan menghela nafas.

“Bukan itu,” kata. “Hanya saja ini tempat terjauh dari ruang kerja ibuku. Di sinilah saya bersembunyi ketika saya masih kecil.”

Itu yang disebut spesial , balas Alus dalam hati.

“Siapa— A-Apa bedanya?!”

“Saya tidak mengatakan apa pun.”

Tesfia mengerutkan kening dan tanpa berkata-kata bersandar di pagar. Matanya tertunduk, dia tampak tenggelam dalam pikirannya.

“Banyak sekali yang harus aku pikirkan beberapa hari terakhir ini, tidak, beberapa bulan terakhir ini.”

“Dan kekhawatiran,” kata Alus seolah ingin mendekatkan emosinya.

Tesfia mengangguk dengan senyuman alami pertama setelah beberapa saat.

“Tapi sebagian besar berhubungan denganmu.”

“Dan itu sangat disesalkan.”

“Insiden di Institut khususnya membuat saya berpikir. Ah.”

Saat dia berbalik, gaunnya sedikit terbuka. Sambil menyembunyikan dada dasternya, dia menatap Alus dengan curiga dengan pipinya yang merah.

Reaksinya benar untuk seorang wanita bangsawan, prihatin dengan mata lawan jenisnya.

Namun-

“Bicara tentang kasar. Kalau mau bertingkah seperti itu, sebaiknya jangan berjalan-jalan dengan pakaian santai seperti itu, ”kata Alus. “Jangan khawatir, aku sudah terbiasa melihatnya.”

Bahkan, sudah beberapa kali Alus melihat jenazah Tesfia. Bukannya dia siap melakukannya, tapi hubungan tak terpisahkan itu menakutkan.

Hmph. Apa maksudmu kamu tidak punya motif tersembunyi?”

Nada suaranya ternyata sangat provokatif, dan emosi aneh dalam suaranya membuat Alus terdiam beberapa saat.

Tesfia gelisah sambil menatap Alus dengan mata agak berkaca-kaca, dan anehnya dia merasa gelisah. Ini mungkin pertama kalinya dia kehilangan kata-kata ketika berbicara dengannya. Seolah ingin menghapus mood yang tiba-tiba muncul, Alus berbicara sinis.

“Jika Anda ingin menggunakan taktik semacam itu, Anda harus menunggu sampai Anda punya keberanian untuk melakukannya.”

Dibandingkan dengan Felinella dan tekadnya, Tesfia tidak memiliki pengetahuan serta daya tarik dan keberanian seperti itu.

Hmph! Itulah yang Anda harapkan dari seseorang yang terbiasa dengan acara seksi.”

“Nah, suka atau tidak suka di militer harus dibiasakan,” kata Alus.

“Kehidupan seperti apa yang kamu jalani?! Pasti sangat menyenangkan dikelilingi oleh wanita-wanita militer yang lebih tua!” Tesfia meludah dengan cemberut.

“Tidak ada sesuatu yang menyenangkan tentang hal itu. Jika Anda ingin mengetahuinya, saya dapat memberi tahu Anda kapan-kapan.”

Alus menjawab tanpa ekspresi. Mungkin karena hal itu sangat tidak terduga, Tesfia terlihat bingung dan menjawab dengan suara pelan.

“Hah? Uhm, baiklah…kalau kamu mau memberitahuku, kurasa aku bisa mendengarkanmu?”

Alus terdiam dan memejamkan mata beberapa saat. Jika dia ingin akurat, dia tidak bisa mengatakan bahwa dia memiliki kenangan apapun tentang waktunya di militer yang layak untuk disebutkan. Hanya pemandangan yang sangat obyektif dan komprehensif yang tersisa di benaknya. Tidak ada yang bisa menemani mereka secara emosional.

Tidak ada sama sekali.

“Yah, aku tahu aku mengatakannya, tapi mungkin lebih baik bertanya pada orang lain jika kamu ingin tahu,” katanya.

“Jadi begitu.”

Tesfia mengangguk, tetapi setelah tergagap, dia dengan takut-takut mendongak dan bertanya kepadanya, “Tetapi jika saya mengatakan bahwa saya ingin mendengarnya langsung dari Anda, apakah Anda akan marah? Kadang-kadang maksudku.”

Dengan suasana yang melekat dan kata-kata Tesfia yang bergetar di akhir, Alus mengalah.

“Suatu saat,” gumam Alus berat.

Seolah itulah yang ingin dia dengar, Tesfia tersenyum lega.

“Ya! Beberapa waktu. Oh dan izinkan saya memberi tahu Anda hal ini selagi kita membahasnya,” kata Tesfia dan berhenti.

Alus berbicara dengan sinis. “Apa sekarang? Sebuah pengakuan?”

Dengan gayung bersambut, jawaban energik datang kembali dengan cepat.

“Apa?! Anda sangat sadar diri bukan? Apakah kamu pikir kamu populer di kalangan wanita? Sudah saatnya Anda menyadari bahwa Anda memiliki masalah dengan kepribadian Anda!”

“Aku tidak ingin mendengarnya darimu, tapi kurasa aku akan bertanya. Apa lagi yang ingin kamu katakan?”

Dengan wajah merah, Tesfia menempelkan kepalanya ke pelukannya di pagar. Seolah mengikuti teladannya, Alus menyandarkan punggungnya ke balkon. Dia juga menyandarkan lengannya pada pagar batu yang halus.

“Kau terlalu mementingkan diri sendiri, astaga,” kata Tesfia.

“Sejujurnya, saya sudah menyerah untuk berada pada gelombang yang sama dengan orang-orang seusia saya,” kata Alus.

Seolah mengatakan bahwa dia kurang ajar, Tesfia menatap Alus dari sudut matanya. Dia bisa melihat jari-jarinya di atas pagar. Dia dengan agak gugup menelan ludah dan, melepaskan pipinya dari lengannya, dengan takut-takut menggerakkan jari-jarinya ke arah jari Alus.

Namun, dia tidak memiliki keberanian untuk menggenggamnya, jadi dia malah menyodok punggung tangannya.

“Tapi mungkin kamu lebih baik seperti itu. Selalu menyendiri dan penuh ketenangan. Jadi bukan berarti kamu tidak bisa diandalkan.”

Tesfia memerah sampai ke telinganya, bergumam, “Lagipula, jika kamu tidak seperti ini, aku tidak akan seperti sekarang. Dan berkat pelatihan perluasan mana, saya memiliki lebih banyak mana daripada sebelumnya.”

“Ah, jadi kamu sudah merasakannya beberapa hari terakhir ini.”

“Saya rasa begitu. Itu berkatmu, bukan?”

Tesfia menggaruk pipinya yang semerah telinganya, dan menatap langsung ke mata Alus dan berbicara dengan jelas. “Jadi aku ingin mengucapkan terima kasih.”

Rambut merahnya berkibar saat dia berbicara.

“Pada akhirnya, berkatmu masalah dengan keluarga cabang juga terselesaikan. Ibu dan Selva sangat berterima kasih, begitu pula aku.”

Tiba-tiba senyuman cerah, sangat mirip dengannya, muncul di wajahnya. Jadi, alih-alih mengolok-oloknya karena sikapnya yang lemah lembut, Alus malah menghadapinya secara langsung.

“Ya. Saya pikir itu mungkin campur tangan yang tidak perlu pada awalnya, tapi saya rasa semuanya berhasil. Lagipula, aku tidak melakukan apa pun. Anda adalah pemenangnya.

Tesfia berulang kali mengangguk mendengar kata-kata baik Alus yang luar biasa.

“Saat itu, saya menginginkan kekuatan dari lubuk hati saya. Tidak, aku pikir aku sudah menginginkan hal yang sama berkali-kali sebelumnya, tapi ini adalah pertama kalinya aku sangat menginginkannya,” ungkapnya.

Bukan hanya pertarungan melawan Theresia.

Faktor terbesarnya adalah pertempuran mematikan melawan penjahat yang melarikan diri yang mereka temui di Institut.

Musuhnya bukanlah iblis, melainkan manusia yang memiliki niat buruk. Teman-temannya berada dalam bahaya besar, dan dia sendiri juga terluka parah. Sejak itu, Tesfia mulai berkembang tanpa disadari.

Kekalahan memaksa perubahan pada Magicmaster, terutama bagi orang-orang tak bersalah seperti dia, yang tergerak oleh emosi.

Pertumbuhan itu telah terlihat selama dua minggu terakhir pelatihan Tenbram. Dari apa yang Alus tahu, dia awalnya tidak stabil, tetapi setelah menghadapi Theresia, dia mengalami pertumbuhan yang pesat.

Sepertinya dia semakin kuat dari hari ke hari.

“Saya menyadari bahwa saya jauh lebih lemah dari yang saya kira. Meskipun aku berpikir aku telah bekerja sangat keras, aku hanya bergantung pada usahaku. Dan saya bisa merasakan betapa menakutkannya segala sesuatu yang saya anggap remeh tiba-tiba menghilang. Jadi kupikir ada gunanya mengungkapkan rasa terima kasihku ke dalam kata-kata selagi aku bisa.”

Tatapannya yang berkilau tak sengaja bertemu dengan mata Alus.

“Aku mengerti,” katanya. “Dan Anda harus sadar bahwa Anda akan menjadi kepala keluarga berikutnya.”

“Ya, tapi, tahukah kamu, aku tidak harus melakukan itu sendirian. Uhm, tentu saja aku harus menunjukkan kemampuanku sebagai kepala keluarga dan mendidik diriku lebih dalam cara-cara kebangsawanan, tapi ada juga metode bersikap seperti ibuku dan menikahi seseorang yang spesial dan, uhm, melindungi keluarga.. .”

Tesfia sangat terhuyung-huyung, tapi dia berhasil menahan diri agar tidak gagal total.

Kata-kata demam yang dibungkus dalam mimpi indah keluar dari bibirnya tanpa kendalinya. Disadari atau tidak, ketika dia memikirkannya sebagai kandidat, dia menyadari tidak ada orang lain selain dia.

Tapi ini hanyalah perasaan satu arah.

Selain itu, dia hampir tidak tahu apa pun tentang Alus. Semua yang dia ketahui tentang dia sejak dia datang ke Institut, dan itu hanya sebagian dari dirinya. Jadi jika dia mau menerima pemanjaan dirinya, dia ingin tahu lebih banyak sedikit demi sedikit. Dia ingin mendengarnya dari mulutnya.

Pemikirannya.

Dan masa lalunya.

Setengah sadar kalau dirinya mulai kehilangan kendali diri, Tesfia masih ingin menyentuh semua itu. Mungkin terlalu sulit baginya untuk berbakti seperti Loki atau memeluknya dengan lembut seperti Felinella.

Tapi dia merasa kesepian karena tidak tahu apa-apa.

Namun, meski dia merasa ingin, dia juga merasakan semacam kepasrahan. Momen di bawah sinar bulan ini hanyalah sebuah kebetulan yang terjadi melalui waktu yang ajaib. Begitu waktu berlalu, itu akan berakhir.

Dan mereka akan kembali ke hari-hari biasa mereka bertukar kata-kata bijak.

Tapi entah dia menyadari perasaannya atau tidak, setelah Alus istirahat sejenak, tangannya terulur ke arah Tesfia. Tapi alih-alih menyentuh tubuhnya yang gemetar, dia malah memegang rambut merahnya.

“Saya tidak tahu apa yang Anda pikirkan, tapi itulah metode yang paling ingin Anda hindari. Pernikahan ini dan pengaturan itu. Aku bukan Aile, tapi menurutku itu sudah ketinggalan jaman. Jangan khawatir. Selama Anda bisa memenangkan Tenbram, kemampuan Anda akan terlihat. Pada saat yang sama, Anda akan dapat melindungi keluarga Anda tanpa mengikuti kebiasaan lama, dan saya akan membantu dalam hal itu.”

“…Benar.”

Bukannya dia lupa. Pertunangannya dengan Aile dipertaruhkan dengan Tenbram ini. Tapi jika suatu hari dia akan mengambil pengantin pria…

Tesfia hanya bisa membayangkan satu orang.

Dia bukan hanya pria yang paling dekat dengannya dan yang paling lama bersamanya sejak mendaftar di Institut. Dia juga diakui oleh ibunya yang tegas. Dia juga guru sihirnya dan peringkat 1 saat ini, berdiri di puncak semua Magicmaster.

Begitu dia menyadari Alus dengan cara itu, tempatnya di hatinya terasa seperti terus bertambah besar dan besar.

Bahkan jika dia mencoba menyangkalnya, rasanya hampir sudah ditentukan sebelumnya. Faktanya, saat dia membayangkan orang lain, dia merasakan sakit di dadanya.

Mungkin hal ini tidak dapat dihindari sekarang karena dia menyadari posisinya sebagai kepala keluarga berikutnya. Suatu ketika dia membayangkan masa depan berjalan bergandengan tangan dengan pria penting yang benar-benar dia percayai dan sayangi…

Bersamanya, dia merasa seperti dia bisa menjadi seorang Ahli Sihir yang hebat dan melindungi keluarganya pada saat yang sama tanpa kedua jalan tersebut saling bertentangan.

Dan yang paling penting adalah Tesfia sendiri yang menginginkannya.

Tapi mungkin belajar saja sudah cukup untuk saat ini, pikirnya dalam hati.

Seperti yang Alus katakan sebelumnya, dia ada di sini bukan karena mimpi naifnya tetapi karena alasan rasionalnya sendiri, jadi mungkin dia harus bersyukur atas keberuntungannya karena dia ada di sini.

Dan dia seharusnya tidak berharap lagi saat ini.

Sebenarnya Al sama bodohnya seperti biasanya. Maksudku, itu sama seperti dia.

Tesfia menghela nafas. Wajahnya tertunduk, ekspresinya tersembunyi di balik rambut merahnya, membuatnya mustahil untuk melihat wajahnya…tapi senyuman akhirnya muncul di bibirnya.

Dia kemudian mengangkat kepalanya dan menepis tangan Alus di kepalanya dengan seluruh energi yang bisa dia kumpulkan.

“Ya kamu benar. Sepertinya saya curang dengan menggunakan kejadian ini sebagai alasan.”

Alus tampak bingung, gagal memahami konteks hati seorang gadis. Namun, Tesfia mengabaikannya dan melanjutkan.

“Aku mungkin baru saja mengatakan sesuatu yang aneh, tapi jangan khawatir! Tapi saya tidak punya niat untuk menarik kembali apa yang telah saya katakan. Jadi kita akan menyimpannya untuk beberapa waktu juga,” kata Tesfia dan meraih pagar dan membungkuk di atasnya.

Alus secara refleks mengulurkan tangan, dan kali ini Tesfia memegang tangannya sendiri. Dengan ekspresi gembira dia duduk di pagar.

“Saya tidak akan jatuh. Saya sudah duduk di sini sejak saya masih kecil.”

Tangannya masih terulur, Alus dengan muram menjawab, “Lakukan apapun yang kamu mau. Tapi apa yang akan kamu lakukan besok jika hal terburuk terjadi?”

“Hmm, angin sepoi-sepoi terasa nyaman di sini… Jadi pastikan kamu tidak melepaskanku.”

Tesfia menjuntaikan kakinya seperti sedang berayun saat angin malam menyapu rambut merahnya.

Mereka berpegangan tangan, tetapi Alus tidak menyadari bahwa itu lebih berarti daripada dukungan fisik. Tesfia tidak lagi merasakan sedikit pun kecemasan untuk hari esok.

Sementara Alus memandangnya dengan curiga, Tesfia sangat bersemangat. Kesedihannya sebelumnya seperti sebuah kebohongan, karena dia merasakan kebahagiaan saat ini.

Keduanya berpegangan tangan di balkon yang diterangi cahaya bulan di bawah bintang-bintang. Saat dia menyadari apa arti sensasi hangat dan kegembiraan yang dibawanya, gadis itu berubah menjadi dewasa.

 

Ketika dia memahami hal itu, kehangatan dari tangannya terasa semakin menenangkan, dan melepaskannya menjadi semakin sulit.

“Al! Kami akan menang besok!”

“Kamu baru menyadarinya sekarang? Lebih penting lagi, segera turun dari sana.”

“Lalu kenapa kamu tidak menjatuhkanku? Hah?”

Saat Alus mendecakkan lidahnya, Tesfia mencondongkan tubuh ke belakang dan membiarkan gravitasi menariknya.

Sepasang lengan kuat melingkari pinggangnya sebagai penyangga, dan Tesfia menerimanya dengan sedikit gemetar kegembiraan.

“…Apakah kamu mabuk?”

“Mungkin saya! Tapi jangan bilang aku berat atau klise lainnya. Kalau jendral besok dijatuhkan ke lapangan, nanti menyesal,” kata Tesfia dengan semangat pantang menyerah. Lalu ia sengaja memejamkan mata dan menyilangkan tangan, menempelkan telapak tangan di dada seperti Putri Tidur. “Bagus. Mungkin kamu bisa menggendongku ke kamarku saat kamu berada di sana.”

“Ada batasan seberapa kurang ajarnya Anda,” katanya. “Baiklah, ini akan menjadi layanan spesial untuk hari ini saja.”

“Baiklah.”

Dengan itu, pertemuan rahasia di balkon di bawah sinar bulan berakhir, dan membawa sang putri untuk hari itu, Alus meninggalkan balkon. Dia membenturkan kepalanya ke kusen pintu saat keluar, memicu jeritan kesakitan, tapi lebih dari itu tidak ada suara.

Kegembiraan dari pertempuran menentukan yang akan datang di hari berikutnya dibungkus dalam kejayaan dan sejarah yang tak terputus yang terus berlanjut sejak dahulu kala. Dan dengan itu istana itu tertidur lelap.