Bab Sembilan Puluh Lima: Keinginan Keluarga yang Telah Lama Dihargai

Sebelum matahari buatan yang menyinari Dunia Batin mencapai puncaknya, Alus dan Loki melangkah melalui Pelabuhan Lingkaran.

Karena mereka meninggalkan barang bawaan mereka di Tesfia, mereka bepergian dengan ringan. Yang mereka miliki hanyalah tas yang dibawa Loki.

Ketika mereka tiba di rumah Fable, mereka harus menyapa kepala rumah tangga. Dengan keterlibatan Alus yang begitu mendalam, dia merasa perlu menjelaskan keadaan yang membawanya.

Dia akhirnya membolos, tapi mengingat kehadiran Alus, itu bukanlah hal baru. Dia berhutang banyak pada kepala sekolah, Sisty, jadi sebagian dari dirinya berharap hal itu tidak akan menyebabkan kerugian fatal baginya untuk naik kelas.

Setelah melewati beberapa Circle Port, Loki bergerak sedikit lebih dekat ke Alus pada yang terakhir. Meskipun benar bahwa menjadi lebih dekat membuatnya lebih cepat membaca dan mengekstrak informasi yang diperlukan, Loki sepertinya ingin mengatakan sesuatu.

Dia berdiri cukup dekat sehingga tidak menyentuh bahunya, dan itu adalah tanda dia khawatir Alus akan terjebak dalam gangguan lain yang berhubungan dengan bangsawan. Tapi dia bersikap perhatian dengan tidak mengatakan apa pun dengan keras, jadi Alus membiarkannya melakukan apa yang dia mau.

Saat Alus meliriknya, lingkungan mereka benar-benar berubah. Saat keluar dari fasilitas, mereka disambut oleh lanskap pinggiran kota yang luas dan tenang, sesuatu yang tidak akan Anda lihat di bagian tengah Alpha.

Di depan mereka ada bundaran besar yang didedikasikan untuk mobil ajaib, dan itu saja menunjukkan bahwa tempat ini diperuntukkan bagi kelas atas.

Alus secara mental mendecakkan lidahnya. Membuat hidup lebih nyaman memang menyenangkan, tapi dia tidak suka bagaimana hal itu dimonopoli oleh kelas atas tanpa bisa diakses oleh rakyat jelata.

Tapi begitulah struktur negaranya. Distrik yang relatif aman dan jauh dari perbatasan, dimana ancaman iblis rendah, telah diubah menjadi wilayah tempat tinggal orang-orang kaya dan karenanya disebut distrik kaya. Namun, meskipun kekuatan militer Alpha kuat, mereka yang tidak memiliki uang akan diusir ke distrik yang lebih dekat dengan Dunia Luar.

Berjalan di sini saja sudah cukup untuk mengajarkan seseorang tentang kenyataan kejam yang ada di masyarakat saat ini.

Jalan dari sini menuju Menara Babel di tengah Dunia Batin seperti dunia yang sama sekali berbeda dari area di arah berlawanan, dekat penghalang.

Di sekitar terminal, orang-orang berpakaian bagus datang dan pergi, dengan anggun berjalan menyusuri kawasan pejalan kaki yang luas di sebelah jalan yang dilalui mobil-mobil ajaib yang mewah.

“Tuan Alus, kemana kita harus pergi setelah ini…?” tanya Loki.

“Saya ceroboh. Seharusnya aku memberi tahu mereka secara kasar kapan kami tiba, lalu mereka mungkin akan mengirim mobil untuk menjemput kami. Tapi aku sudah beberapa kali ke rumah Fable, jadi kurang lebih aku tahu di mana tempatnya. Mengapa kita tidak lari?”

Itu tentu saja merupakan metode yang valid, karena keduanya bisa berlari lebih cepat daripada kebanyakan mobil ajaib.

“Ah…maaf, tapi aku tidak memakai sepatu lari hari ini…” kata Loki meminta maaf sambil mundur.

Melihat ke bawah, Alus melihat Loki mengenakan sepatu hak tinggi. Kelihatannya bagus, tapi jelas tidak cocok untuk pawai paksa.

“Tidak, aku juga minta maaf. Kita akhirnya harus menunggu sebentar, jadi ayo hubungi Fia.”

Dia merogoh-rogoh sakunya untuk mencari SIM-nya, tapi karena dia selalu memperlakukan hal semacam itu dengan sembarangan, dia tidak dapat menemukannya di mana pun. Itu mungkin tercampur dengan sisa barang bawaannya yang tersisa bersama Tesfia.

Alus memindai ingatannya, tampak pahit, sementara Loki memperhatikannya tampak jengkel. Pada saat itu, sebuah suara memanggil mereka.

“Tuan Alus, Nyonya Loki! Aku telah menunggumu!” suara yang agak panik, agak lega dari seorang wanita yang telah menunggu mereka berseru dari belakang.

Ketika mereka berbalik, mereka melihat seorang pelayan berlari ke arah mereka. Berbeda dengan sikap kepala pelayan Selva yang tenang dan tenang, dia tersenyum ramah dan memiliki wajah polos seperti anak kecil yang mengingatkan pada tuannya. Alus ingat bahwa dia adalah pelayan pribadi Tesfia.

Namun Alus kesulitan mengingat nama, sehingga Loki-lah yang memanggil.

“MS. Minasha, kenapa kamu ada di sini?”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku jelas sedang menunggu kalian berdua.” Minasha dengan sopan membungkuk dan menyapa mereka, sebelum berbalik dan memimpin jalan.

“Terima kasih banyak. Tapi sepertinya kami belum memberi tahu Fia kapan kami akan tiba,” kata Alus curiga.

Minasha berbalik sambil tersenyum. “Itulah sebabnya kepala keluarga menyuruhku menunggu di sini.”

Alus memiringkan kepalanya, tapi Minasha terus tersenyum. “Tolong tidak keberatan… Aku hanya menunggu sekitar dua jam atau lebih.”

Alus tidak bisa berkata-kata. Dipesan atau tidak, dia menghabiskan dua jam di tempat seperti ini tanpa ada hiburan atau toko untuk dikunjungi. Tapi ekspresi Minasha saat dia membimbing mereka ke tempat parkir membuatnya tampak seperti dia tidak keberatan.

Mereka dibawa ke mobil ajaib mewah yang familiar, dan saat dia membuka pintu, Minasha berbicara. “Silahkan, masuk.”

Loki, diikuti Alus, masuk dan duduk di jok belakang mobil. Setelah itu, suara gemerisik pakaian terdengar dari kursi pengemudi. Seseorang tidak bisa mengemudi dengan baik dengan rok pelayan yang panjang, tapi Alus memilih untuk tidak terlalu memikirkannya.

“Menjadi pembantu keluarga Fable…apalagi menjaganya…kedengarannya merepotkan sekali,” kata Alus sambil mencoba berbasa-basi.

Minasha menjawab dari kursi pengemudi dengan suara gembira. “Mungkin itu terlihat dari sudut pandang orang luar, tapi ini layak dilakukan. Selalu ada pekerjaan yang harus diselesaikan.”

“Saya bisa membayangkannya,” kata Alus, gambaran Tesfia melayang di kepalanya.

Alus mendengar suara pelan mesin dihidupkan dan merasakan aliran mana melalui dasar mobil. Pemandangan perlahan berpindah ke luar jendela. Namun hal itu hanya berlangsung sesaat, begitu sampai di jalan besar tiba-tiba terjadi akselerasi.

Alus dan Loki secara refleks bertukar pandang. Sistem kunci mobil ajaib, yang menggunakan mana sebagai tenaga penggeraknya, beroperasi dengan kecepatan penuh, dan mereka bisa merasakannya mengaum melalui kursi.

Hal ini bahkan membuat Alus tidak nyaman untuk bergerak dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga kegagalan mengerem atau mengemudi dengan buruk sekali pun pasti akan menyebabkan kecelakaan besar.

“M-Nyonya. Minasha, kamu punya SIM, kan…?” Loki bertanya, tapi sepertinya Minasha tidak bisa mendengar suara mesin saat dia berbalik ke kursi belakang, memegangi telinganya dengan tangan.

Dia melepaskan tangannya dari kemudi dan membuang muka.

“Maju! Tolong nantikan!” Loki berteriak, wajahnya pucat.

Seolah akhirnya menyadari apa yang telah dia lakukan, Minasha melihat ke depan lagi dan menjulurkan lidahnya. “Oh benar. Saya sudah terbiasa dengan jalan ini; maaf soal itu.”

Alus ingin menunjukkan betapa berbahayanya hal itu, tapi dia menahannya. Jika kasus terburuk terjadi, dia bisa saja menendang keluar pintu dan melarikan diri. Meski begitu, jika itu terjadi, dia tidak akan menjaga Minasha.

Setelah itu, apa yang terasa seperti selamanya berlalu. Namun akhirnya, setelah terbebas dari apa yang terasa seperti neraka, Alus dan Loki berdiri menatap ke depan rumah besar Fable, wajah mereka pucat. Minasha berjalan ke bel di sebelah tiang gerbang.

Pelecehan baru macam apa ini? Bicara tentang sambutan, pikir Alus.

Alus berkeringat dingin dan mencubit area di antara alisnya. Lalu dia melihat setelan tanpa kerutan muncul.

Seorang pria berambut putih menunduk dan meminta maaf sambil menghela nafas. “Dari penampilanmu, menurutku Minasha telah melakukannya lagi. Saya minta maaf untuk ini, Tuan Alus. Saya memang menyuruhnya mengemudi dengan hati-hati sebelum mengirimnya keluar,” kata Selva, kepala pelayan.

Minasha terlonjak kaget mendengar kata-katanya. “Ah! Saya benar-benar lupa tentang apa yang Anda katakan kepada saya ketika saya sedang menunggu mereka, Tuan Selva… Saya minta maaf!”

“Oho ho ho, aku pasti akan menegurnya setelah aku membimbingmu, jadi mohon maafkan dia,” kata Selva.

Karena mereka akhirnya sampai di tujuan, sudah terlambat untuk mengeluh.

“Jangan khawatir,” kata Alus.

Selva menginstruksikan Minasha yang malu untuk memarkir mobilnya di garasi dan mengambil alih memimpin Alus dan Loki. Dia membuka pintu besar di pintu masuk.

“Hmm. Kami telah mengirim mereka ke Institut untuk membantu wanita muda itu, namun saya masih khawatir. Bagaimana kabar mereka berdua?” tanya kepala pelayan yang sempurna dengan tatapan khawatir yang tidak cocok untuknya.

Alus ragu-ragu untuk menjawab. Yang dimaksud dengan “keduanya” adalah Minasha dan Hest. Lagipula, Hest hanyalah seorang pembunuh berseragam pelayan. Bukan saja dia sangat tidak ramah, dia juga cepat menggunakan kekuatan dan unggul dalam mengendalikan suatu area.

Belum lagi kekhawatiran Tuan Selva sangat tepat, jadi bagaimana aku harus menjawabnya? pikir Alus.

Terlebih lagi, Hest hampir membunuh penyelidik dari negara lain yang menyerbu pelatihan Tesfia dan Alice. Segalanya telah terselesaikan dengan Alus yang menjatuhkannya, tapi itu bisa menjadi insiden internasional dan meninggalkan noda hitam pada prestise keluarga Fable.

“Iya, sepertinya dia kurang pandai mengatur kekuatannya,” kata Alus.

“Saya minta maaf atas kejadian itu,” kata Selva.

“Ah, jadi kamu sudah mengetahuinya.”

Selva memberikan Alus senyuman ramah dan mengangguk. “Aku tidak menyangka Hest seceroboh itu. Ngomong-ngomong, keluarga Fable sudah mengambil tindakan agar tidak ada masalah bagi Anda, Tuan Alus.”

Meski begitu, Berwick juga sempat mengatakan akan mengurus permasalahan tersebut, sehingga dengan dihadiri oleh dua pihak, Alus tidak khawatir.

Saya beruntung tidak ada yang meninggal. Meski begitu, sejak kejadian itu ada hal lain yang perlu kukhawatirkan, pikir Alus, teringat bersih-bersih setelah kemunculan Profesor Kwinska yang tiba-tiba.

Dia baru saja memberikan sampel darahnya dan dana untuk tempat persembunyian kepada profesor itu. Karena dia akan menyembunyikannya, serta mengatur biaya penelitian, dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa menutupi mata Berwick dan Cicelnia, tapi Profesor Kwinska secara tak terduga terampil dalam hal itu.

Dia telah mengusulkan agar mereka mendirikan beberapa akun fiktif dan perusahaan tiruan, dengan Alus memasukkan uang ke dalamnya dengan alasan membeli bahan penelitian. Beberapa buku tua dan mineral ajaib mungkin memiliki harga yang sangat tinggi, jadi tidak aneh jika sejumlah besar uang berpindah dari rekening Master Sihir terhebat Alpha. Faktanya, dia pernah menggelontorkan sejumlah besar uang di masa lalu untuk penelitian AWR.

Penelitiannya ada di Akashic Records. Ada banyak hal yang tidak kita ketahui. Bahkan satu informasi saja yang belum terkonfirmasi bisa membawa risiko menjadi terlalu besar jika dipublikasikan.

Akashic Records adalah versi modern dari kotak Pandora. Jika ditangani sembarangan bisa mengguncang keseimbangan dunia, jadi lebih baik serahkan saja pada pengelolaan pribadi Alus.

Alus sedang tenggelam dalam pikirannya ketika Selva tiba-tiba memanggilnya. “Maaf saya terlalu maju, tapi ada sesuatu yang ingin saya konfirmasi sebelum bertemu dengan Master Frose. Ini tentang apa yang terjadi pada wanita muda itu…”

Alus menyipitkan matanya. Dia tidak diragukan lagi berbicara tentang perluasan wadah mana. Meskipun dia menyuruh Hest untuk tetap diam, mengingat posisinya, hal ini kurang lebih sudah diduga. Bahkan Hest sendiri sempat mengatakan bahwa dia tidak akan bisa menolak kepala keluarga jika ditanya langsung.

Tentu saja, Hest seharusnya tidak mengetahui satu pun detailnya. Bahkan mungkin mustahil bagi Tesfia, yang pernah mengalaminya secara langsung, untuk menjelaskannya kepada orang lain.

“Ya, ada beberapa keberhasilan. Yah, itu membutuhkan material yang berharga dan memiliki resiko, tapi aku cukup yakin mereka berdua akan mampu mengatasinya. Bagaimanapun juga, itu bukanlah sesuatu yang dapat Anda lakukan dengan mudah untuk siapa pun. Jika ya, akan ada banyak Magicmaster yang berkembang pesat di ketujuh negara, dan semua iblis di Dunia Luar pasti sudah dimusnahkan sekarang.”

“Oh…”

Kali ini Selva yang memicingkan matanya.

“Saya senang mendengarnya. Meskipun dia sudah tenang, wanita muda itu masih bisa bersikap ceroboh. Karena adanya risiko, jika sesuatu terjadi, sebagai kepala pelayan keluarga Fable saya harus mengambil tindakan. Bahkan jika itu melawanmu, Tuan Alus…”

Tatapan Selva semakin tajam, dan rasanya suhu di sekitar mereka menurun. Alus mau tidak mau menundukkan kepalanya sedikit.

Saat itu, Loki menyelinap di antara mereka dan menyela, “Ini mungkin saya lancang, tapi itu semua karena Sir Alus mengakui bakat mereka. Belum lagi mereka berdua ingin meningkatkan diri… Bukan berarti Sir Alus memaksa mereka melakukannya.”

Meskipun dia berbicara dengan sopan, nadanya memperjelas bahwa jika sesuatu terjadi, dia bertekad untuk melindungi Alus bahkan dengan mengorbankan nyawanya. Dia melemparkannya seperti pisau, tapi kepala pelayan tua itu dengan mudah menangkapnya sambil tersenyum.

“Ya, saya sadar. Saya hanya menjelaskan posisi saya sendiri. Bahkan tanpa Tenbram, selama wanita muda itu terus menempuh jalur sebagai seorang Magicmaster, dia harus kuat dalam pikiran dan tubuh… Faktanya, keluarga Fable sekali lagi menganggap Sir Alus telah memberikan bantuan kepada kita yang tidak bisa dilakukan. dilunasi. Saya ingin mengucapkan terima kasih dari lubuk hati saya yang paling dalam.”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku melakukannya atas kemauanku sendiri. Kali ini juga,” kata Alus terus terang. Jika memungkinkan, dia tidak ingin memiliki hubungan aneh dengan keluarga Fable setelah Tenbram.

Selva menegakkan punggungnya lalu berbicara seolah mengingat sesuatu. “Tidak… kalau dipikir-pikir, mungkin akan lebih baik jika sesuatu terjadi pada nona muda itu. Ada juga kemungkinan bahwa kita bisa meminta orang yang memprakarsai semua ini untuk mengambil tanggung jawab.”

Melihat bagaimana Selva terkekeh, sulit untuk mengatakan apakah dia serius atau tidak, sehingga ekspresi pahit muncul di wajah Alus. Sementara itu, mereka melewati beberapa pelayan dan melewati beberapa pintu, dan Alus dan Loki akhirnya diizinkan masuk ke ruangan tertentu.

Itu adalah ruangan besar, sebesar tiga kamar asrama di Institut. Berdasarkan pintunya, ada ruangan lain yang agak besar yang terhubung dengan ruangan ini. Kursi-kursi yang dipoles rapi dengan sandaran tangan terletak di atas permadani yang tampak mahal.

Selva mendesak mereka untuk duduk.

“Tuan Alus, Nyonya Loki, ini akan menjadi kamar Anda selama Anda tinggal di sini. Ini akan menjadi kamar Tuan Alus, dan kamar di sebelahnya adalah kamar Nyonya Loki. Barang bawaan yang kamu kirim sebelumnya sudah dibawa ke lemari kamar masing-masing.”

Keduanya mengangguk dan Selva melanjutkan, “Mohon tunggu di sini sebentar. Jika kepala keluarga sudah menyelesaikan persiapannya, Anda akan dipanggil. Dan yang terakhir, aku punya permintaanku sendiri: mansion mungkin akan menjadi sangat bising saat kamu menunggu, tapi mohon jangan dihiraukan.”

Selva pergi, dan Loki membungkuk cepat pada Alus sebelum menghilang ke kamarnya. Dengan itu, Alus melihat ruangan itu untuk kedua kalinya. Faktanya, itu adalah ruangan yang sangat besar. Itu tidak sebesar laboratorium Alus, tapi itu lebih dari cukup untuk menampung satu orang.

Kemudian dia memeriksa barang bawaannya di lemari dan kemudian perabotannya.

Fiuh, selalu memeriksa bug adalah kebiasaan buruk saya.

Tidak ada sesuatu pun yang tidak wajar ditemukan. Sebenarnya, kamar mandinya memiliki parfum dan sabun, dan kulkas pribadinya penuh dengan berbagai macam minuman. Pertimbangan cermat ini setara dengan hotel kelas satu.

“Saya merasa tidak ada alasan untuk bertindak sejauh ini,” kata Alus.

Bahkan lemari sepatu pun memiliki segalanya mulai dari sepatu kulit hingga sepatu kets. Ada beberapa kemeja dan jaket yang bisa dia pakai, dan bahkan pakaian dalam baru. Jika dia memutuskan untuk tinggal di sini untuk sementara waktu, dia tidak akan berjuang apa pun.

Mereka bahkan ingat Alus lebih menyukai pakaian berwarna hitam dan monokrom. Tapi bagaimana mereka mengetahui ukuran tubuhnya? Sepertinya mereka memiliki pemahaman penuh tentang segalanya, jadi itu semacam…

“Menyeramkan,” gumam Alus dingin lalu memilih untuk tidak memikirkan masalah itu lebih jauh.

Mengundurkan diri, Alus duduk di kursi dekat jendela. Saat dia melihat pemandangan, dia menyadari sesuatu.

Ini berada di seberang pintu masuk.

Pemandangan halaman belakang mansion terbentang di hadapannya. Terdapat fasilitas untuk berlatih atau berolahraga, air mancur yang menyegarkan di mata air, dan dia bisa melihat taman yang terawat baik serta saluran air yang membentang di atasnya.

Beberapa saat kemudian, terdengar ketukan di pintu yang menghubungkan kedua kamar tersebut. Loki mengintip ke dalam.

“Berapa lama mereka berencana membuat kita menunggu? Orang yang kasar sekali,” kata Loki.

Berdasarkan nada suaranya, Alus tahu kamar Loki juga sama. Pengaturannya sangat baik sehingga, seperti Alus, dia pasti merasa tidak nyaman.

“Jangan katakan itu. Bangsawan punya masalahnya sendiri,”

“Pastinya banyak orang yang datang dan pergi tanpa henti. Apakah itu ada hubungannya dengan Tenbram, ya?” Loki merenung.

“Mungkin… Sepertinya jumlah orang di sini sekarang lebih banyak dibandingkan saat saya terakhir berkunjung,” kata Alus.

“Apakah kamu menggunakan Deteksi?”

Biasanya itu adalah pekerjaan utama Loki, tapi sepertinya dia menahan diri untuk memikirkan detailnya.

Loki mengerutkan kening seolah mengatakan itu tidak adil, tapi Alus memastikan untuk memperingatkannya. “Kamu tidak seharusnya melakukannya. Pak Selva akan segera mengetahuinya,” kata Alus.

“Saya tidak akan melakukan sesuatu yang tidak sopan. Tak seorang pun akan senang jika sonar mana diledakkan ke arah mereka secara pribadi,” kata Loki.

“Saya bertaruh. Kalau begitu, tidak apa-apa.”

Meskipun kurang akurat, fungsi indra supernatural Alus pada dasarnya berbeda dari sonar mana Loki, dan tidak perlu khawatir pihak lain akan menyadarinya.

“Sepertinya waktunya telah tiba,” kata Alus.

“Sepertinya begitu,” kata Loki.

Tanpa perlu menajamkan telinga, mereka bisa mendengar suara beberapa orang di luar. Melihat ke luar jendela, Alus dapat melihat sekitar dua puluh orang keluar dari mansion. Jumlah pengikutnya akan menjadi dua kali lipat dari jumlah tersebut. Enam bahkan tampak seperti mereka dari sekolah menengah, dan salah satu dari mereka tampak berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun.

Ada suasana yang tidak biasa, dan mereka membicarakan sesuatu secara diam-diam.

Ini pasti suara berisik yang Tuan Selva bicarakan. Mereka terlihat seperti anak-anak dari keluarga agunan…tapi ada pula yang lebih muda bahkan dibandingkan Fia, pikir Alus.

Melihat cara mereka bergerak, Alus tahu bahwa mereka semua, termasuk anak-anak, telah menguasai sihir. Loki sepertinya juga menyadari hal yang sama saat dia menatap mereka dari jendela.

“Mungkinkah mereka saudara…? Mungkin tidak luar biasa, tapi semuanya cukup bagus,” kata Loki.

“Ya, aku tidak suka penampilan mereka yang sok, tapi dibandingkan dengan para siswa di Institut, mereka pasti sudah mulai belajar sihir sejak usia muda,” kata Alus.

Dia tahu dari jumlah mana mereka. Perbedaan antara bangsawan dan rakyat jelata terlihat jelas pada usia ini.

Mereka mengenakan pakaian yang terlihat mahal dan dilayani oleh para pelayan. Cara berjalan mereka yang megah membuat dia gelisah, tapi itu mungkin standar bagi para bangsawan.

Dia mungkin mengolok-olok Tesfia karena menjadi putri bangsawan, tapi sekarang sudah jelas betapa uniknya dia.

Dia sangat buruk pada awalnya. Dengan mana yang bocor… Hmm? Tetap saja, itu aneh.

Ketika dia memikirkan tentang gadis berambut merah, Alus menyadari sesuatu. Dan sepertinya Loki juga memikirkan hal yang sama.

“Saya tidak tahu berapa umur mereka…tapi ini aneh,” katanya. “Mereka tampak lebih baik daripada Bu Tesfia ketika dia pertama kali mendaftar di Institut. Apakah ini yang mampu dilakukan oleh seorang bangsawan berbakat?”

Alus tiba-tiba menyadari: alasan Frose mempercepat perjodohan Tesfia adalah karena dia telah mengabaikan masa depan Tesfia sebelum waktunya.

Frose pernah menjalani wajib militer pada waktu yang sama dengan Sisty dan mengetahui bakatnya yang luar biasa. Dia berakhir dengan perasaan yang rumit tentang hal itu… Jika orang-orang ini berasal dari keluarga sampingan, masuk akal jika Frose bersikap negatif terhadap masa depan Tesfia.

Ketika Tesfia pertama kali masuk Institut, dia cukup baik, tapi yang mengejutkan dia tidak memiliki potensi seperti anak-anak dari keluarga agunan.

Bagaimanapun juga, jika mereka bukan siswa dari lembaga sihir asing, kemungkinan besar mereka adalah pembangkit tenaga listrik tersembunyi yang kekuatan sebenarnya tidak terwakili oleh barisan mereka. Kebetulan, satu-satunya cara untuk mendapatkan lisensi di luar militer adalah melalui lembaga sihir suatu negara, dan setiap negara hanya memiliki satu.

Tetap saja, kupikir Fia dikurung untuk menjadi kepala keluarga berikutnya, tapi menurutku tempatnya tidak begitu aman. Menjadi keluarga bangsawan yang hebat, jika salah satu keluarga agunan membuat keributan bisa menimbulkan masalah ya? pikir Alus.

Bangsawan modern memiliki hubungan yang tidak dapat dipisahkan dengan para Magicmaster. Kontribusi pada militer menghasilkan kontribusi pada negara, dan status di militer berhubungan langsung dengan status sosial keluarga.

Meskipun ada beberapa pengecualian, kekuatan sebagai seorang Magicmaster biasanya merupakan bukti kedudukan mulia mereka. Dan meskipun feodalisme sepenuhnya telah menjadi peninggalan masa lalu, masih ada kecenderungan kuat di kalangan bangsawan untuk menghargai garis keturunan dan silsilah, yang dalam arti tertentu merupakan jaminan kekuasaan.

Bahkan Alus telah ditawari gelar bangsawan oleh Cicelnia sebagai pengganti hadiah atas kontribusinya.

Pertemuan ini menyimpan percikan tersembunyi, meskipun mereka hanya sedikit lebih baik dibandingkan para siswa Institut Sihir Kedua.

Alus menghela nafas, setelah mengetahui satu hal lagi tentang keluarga Fable yang tidak perlu dia pelajari.

“Meski demikian, mereka tidak terlihat banyak dibandingkan dengan Tunggal atau Ganda, namun mereka memiliki potensi yang nyata. Menurutku itu suatu kemuliaan bagimu,” kata Loki.

Dia selalu kasar dalam hal bangsawan, tapi kali ini dia memiliki kesan positif, yang disetujui Alus.

“Hmm?” Saat mereka berbicara, Alus tiba-tiba menyipitkan matanya.

Sekelompok kerabat keluarga Fable mulai bergerak. Orang-orang yang tampak seperti orang dewasa masuk ke dalam mobil ajaib dan melaju menuju gerbang mansion. Beberapa dari mereka tetap tinggal dan mengantar mereka pergi.

Mata Alus berhenti pada salah satu gadis yang tersisa. Dia memiliki rambut merah yang tampak agak encer dibandingkan dengan Tesfia, tapi dari profil dan fiturnya…

“Gadis itu… Dia mirip dengannya,” kata Loki.

“Menurutmu juga begitu?”

Seperti yang dikatakan Loki, gadis itu memiliki penampilan yang tentunya membuat dirinya dan Tesfia terlihat seperti saudara. Dia cantik seperti Tesfia, meskipun dia mungkin sedikit lebih tinggi.

“Namun…” Alus bergumam dan mengerutkan alisnya. Jika diamati lebih dekat, sorot mata dan auranya berbeda dengan Tesfia.

Dia memiliki kebanggaan yang berbeda di matanya dari mata Tesfia. Dia tersenyum percaya diri, dan bahasa tubuhnya angkuh dan menawan… Itu saja sudah memperjelas bahwa dia berbeda dari Tesfia.

“Bukankah itu yang kamu harapkan dari seorang bangsawan?” Loki bertanya dengan sinis, dan Alus hanya setuju.

Memang benar, itu adalah wajah seorang bangsawan sejati, yang dibenci Alus. Alus mulai melihat mereka secara positif berkat interaksinya dengan keluarga Fable dan Socalent, jadi dia hampir lupa.

Akhirnya para bangsawan pergi tanpa menyadari bahwa Alus dan Loki sedang mengawasi mereka. Mereka sepertinya menuju ke sebuah bangunan yang terpisah dari bangunan utama yang dimaksudkan untuk tempat tinggal mereka, yang berarti mereka mungkin bukan tamu sementara.

“Aku merasa ini akan menyusahkan,” kata Alus sambil menghela nafas.

“Ini akan menjadi kenyataan jika kamu mengatakannya dengan lantang,” Loki memperingatkan, dan tak lama kemudian, terdengar ketukan di pintu.

Loki bergerak terlebih dahulu untuk membukanya, dan di sisi lain, dia menemukan seorang gadis berambut merah yang dikenalnya. Tesfia Fable, kepala keluarga berikutnya dan tampaknya seorang wanita bangsawan, tampak pucat dan sedih.

Itu adalah perubahan drastis dibandingkan saat mereka meninggalkan barang bawaannya pagi ini. Meski berada di mansionnya sendiri, Tesfia tetap mengenakan pakaian formal. Dan dengan mempertimbangkan kerabat sebelumnya, jawaban mengapa menjadi jelas.

Seluruh keluarga berkumpul untuk pertemuan. Jika topiknya beralih ke Tenbram, dia akan dianggap sebagai penyebabnya dan juga sebagai komandan yang tidak bisa diandalkan. Dengan asumsi itu terjadi, Tesfia akan mendapati dirinya berada di atas paku.

Gadis itu menghela nafas berat sebelum berbicara. “Bisakah kamu ikut denganku…? Ibu memanggilmu.”

“Anda terlihat menyedihkan, Nona Tesfia. Hanya dalam setengah hari, kamu sepertinya sudah menua,” kata Loki.

“Siapa yang Anda bicarakan?!” Tesfia keberatan, tapi energi yang biasa dalam suaranya hilang. “Sebelumnya ada sedikit masalah. Tapi, uhm, ibuku akan bercerita lebih banyak padamu,” kata gadis berambut merah dengan ekspresi tak bernyawa.

Tesfia memimpin Alus dan Loki melewati mansion, berjalan seolah-olah dia adalah hantu. Mengikuti di belakangnya, Alus mau tidak mau merasakan kepahitan yang meningkat.

Bangsawan memiliki dunianya sendiri, dan memiliki aturannya sendiri. Alus mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa hal itu tidak bisa dihindari karena cara dunia berjalan, tapi dia bertanya-tanya apakah itu benar-benar langkah terbaik. Jika Alus terlalu mendalami urusan mereka, dia akan terjebak dalam semua itu, suka atau tidak.

Alus sadar bahwa selain membawa Tesfia ke bawah asuhannya, dia juga dengan egois menaruh minat pada kemanusiaan Aile yang menyimpang.

Selain itu, ketika posisinya sendiri dibawa ke meja perundingan, Alus berpura-pura menjadi seperti orang normal, sambil dengan tenang memahami risikonya. Dan keputusannya tentu saja tidak bertanggung jawab.

Tetap saja…di dunia ini ada hal-hal yang tidak bisa ditolong. Jadi begitu. Itu kata-kata yang tepat di saat seperti ini, pikirnya.

Sambil memikirkan alasan hampa yang hanya tampak dewasa, Alus diam-diam berjalan menyusuri lorong panjang bersama Loki.

Hal pertama yang dikatakan kepala keluarga Fable, Frose Fable saat mereka bertatap muka adalah permintaan maaf. “Saya minta maaf tentang ini. Kamu datang sejauh ini namun kami membuatmu menunggu.”

Berapa kali dia memasuki ruang kerja kepala keluarga sekarang?

Selain Frose, Selva dan Minasha juga ada di sana menunggu. Dan Hest berdiri tanpa berkata-kata di dekat pintu di luar. Dia tidak ramah dan tidak bergerak seperti biasanya, membuat Alus bertanya-tanya apakah dia telah dihukum, tapi dia tahu dia mungkin hanya menjaga pintu.

Alus dan Loki duduk di kursi yang telah disediakan, dan Selva dengan lancar menyajikan minuman untuk mereka, namun Alus tidak langsung minum.

“Sepertinya Tenbram bukan satu-satunya masalahmu,” katanya memulai percakapan.

Frose mengerutkan alisnya, menunjukkan bahwa dia benar. Dia dengan ringan menggelengkan kepalanya seolah ingin menghilangkan sakit kepala dan kemudian memerintahkan Tesfia untuk duduk juga sebelum berbicara.

“Memang benar ada masalah yang muncul. Tapi sebelum aku menjelaskannya…” Dengan senyum pahit, dia memanggil putrinya yang tegang. “Fia, aku harus memujimu karena tidak menyerah pada tirani Womruina. Meskipun mereka adalah salah satu dari tiga keluarga bangsawan besar—bahkan mungkin di atas kami tergantung bagaimana Anda melihatnya—Anda tidak pernah menyerah dan menolak mereka atas kemauan Anda sendiri. Ini adalah tanda bahwa Anda telah berkembang secara mental.”

Alus mengira dia mungkin akan menegur Tesfia karena gegabah, jadi itu adalah reaksi yang tidak terduga.

“Ya, kamu layak mendapat pujian. Fia, kali ini kamu melakukannya dengan baik,” kata Frose.

Tesfia menjawab “ya” dan membungkuk, tapi mungkin karena pakaiannya yang formal, interaksi antara ibu dan anak terlihat seremonial. Aksi teatrikal itu terasa tidak pada tempatnya bagi Alus, seperti lelucon yang sengaja mereka perlihatkan kepadanya.

Saat dia bingung akan hal itu, Frose menoleh ke arahnya dengan senyuman lembut. “Mungkin ini sedikit tidak tepat bagi Anda, tapi kami memiliki penampilan yang harus diimbangi. Karena kamu bukan seorang bangsawan, kami tidak bisa membiarkanmu ikut campur dalam hal ini.”

Meski begitu, ada kegembiraan yang jelas dari seorang ibu menyambut pertumbuhan putrinya dalam nada suaranya, dan Alus kurang lebih bisa memahami niatnya.

Begitu, jadi dia perhatian.

Meskipun pertunangan Tesfia mungkin menjadi titik awalnya, Alus telah tertipu oleh provokasi Aile. Malah, dia ikut campur dalam urusan mereka atas kemauannya sendiri, jadi ada kebutuhan untuk menetapkan premis dasar bahwa Tesfia telah menunjukkan keinginannya sendiri.

Mereka harus menunjukkan bahwa ini adalah masalah antara dua keluarga bangsawan dan keluarga Fable-lah yang berdiri di depan dan akan mengambil tanggung jawab, bukan Alus.

Meskipun mungkin tidak diketahui publik, Tenbram yang akan datang sudah menjadi pusat perhatian di kalangan bangsawan. Dan untuk menunjukkan prestise mereka kepada para bangsawan di bawah pengaruh keluarga Fable, taktik semacam itu diperlukan.

Memang bundaran, tapi yang pasti nyaman buatku, pikir Alus.

Daripada memberikan berbagai penjelasan, dia hanya bisa berpura-pura terjebak dalam semua itu. Jika keluarga Fable bisa menjadi pelindung yang baik untuknya, dia tidak punya alasan untuk menolak. Frose sepertinya mengerti dari anggukannya.

Setelah itu, Selva bergerak dari belakang Frose. Dia membagikan kumpulan kertas kepada semua orang di ruangan itu dan membuat layar virtual di udara.

“Dua minggu lagi akan dimulai, ya?” Alus bergumam sambil melihat-lihat kertas. Hal pertama yang menonjol baginya adalah betapa singkatnya waktu persiapan mereka.

Juga dipertanyakan apakah Tesfia dapat menyembuhkan luka yang dideritanya ketika Institut diserang.

“Fia, bagaimana lukamu?” Dia bertanya.

“Apa, kamu tiba-tiba khawatir sekarang? Bahkan setelah pelatihan perluasan kapal mana yang melelahkan itu?” Tesfia bertanya sambil menunjuk dirinya sendiri, mata terbelalak.

“Itu lebih merupakan masalah mental di mana Anda melawan diri sendiri, dan itu tidak banyak berpengaruh pada tubuh Anda. Belum lagi Tenbram mungkin merupakan perang tiruan, tetapi Anda akan bertarung melawan orang sungguhan, dan tidak seperti pelatihan, saya tidak selalu bisa berada di sisi Anda. Jadi bagaimana kabarmu?” Alus bertanya lagi, membuat Tesfia terlihat sedikit ragu.

“Uhm…kurasa aku baik-baik saja?”

“Saya tidak meminta pendapat Anda. Apa kata dokter?” dia menekan.

Biasanya kamu mungkin mengatakan bahwa tidak ada seorang pun yang mengenalmu lebih baik daripada dirimu sendiri, tapi jika menyangkut si rambut merah ini, dia sama sekali tidak bisa diandalkan.

Selva menyela pembicaraan yang sia-sia itu. “Menurut dokter pribadi kami, dua minggu sudah lebih dari cukup. Para Magicmaster penyembuh dari militer merawatnya dengan cepat, dan ini merupakan sebuah keberuntungan. Dari apa yang saya dengar, dia bahkan diperbolehkan berolahraga sekarang.”

“Bukankah latihan keras diperlukan untuk persiapan Tenbram?” tanya Alus.

Tesfia melompat. Namun saat Alus berbicara kepada Selva, Frose-lah yang menjawab setelah menyesap teh.

“Memang benar selain persiapan, rencana juga perlu dibuat. Namun saya percaya bahwa pelatihan pribadi khusus tidak diperlukan.”

“Jadi begitu. Tapi itu adalah bentuk pertarungan kelompok, bukan?” tanya Alus.

Itu tidak terduga dan antiklimaks bahkan bagi Alus. Dia yakin akan ada rencana yang sangat rinci tergantung pada bagaimana lawan mereka bergerak serta kerja sama tingkat lanjut untuk melaksanakannya.

Berdasarkan apa yang Alus pelajari tentang Tenbram dari penelitiannya sendiri, sebagian besar merupakan perang tiruan, meskipun dengan aturan yang berbeda. Itu sebabnya dia yakin bahwa kemenangan tidak akan diselesaikan melalui pertarungan sederhana.

“Tolong lihat uraian di kertas itu,” kata Frose.

Melakukan apa yang diperintahkan, dia melihat halaman. Semuanya telah dirangkum agar mudah dibaca.

“Bentuk Tenbram yang disarankan Womruina adalah…Perjuangan Orb?!”

Terlepas dari garis besarnya, bahkan nama itu adalah sesuatu yang belum ditemukan Alus dalam penelitiannya. Tentu saja, Loki tampak sama bingungnya.

Frose melirik keduanya. “Berdasarkan reaksi Anda, saya kira penelitian Anda hanya menemukan informasi tentang aturan adat. Jadi, Selva, bolehkah aku memintamu menjelaskannya?”

“Mau mu.” Selva membungkuk. Ia mengubah gambar di layar virtual dan memulai penjelasannya sambil menampilkan ilustrasi yang mudah dipahami. “Tenbram adalah metode tradisional untuk menyelesaikan perselisihan antar bangsawan. Ini bisa berupa pertarungan gladiator sederhana antar kelompok atau menunggang kuda atau bahkan permainan yang diselesaikan dengan poin. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, studi tentang sihir telah maju dan keluarga bangsawan telah menghasilkan banyak Ahli Sihir, sehingga keadaan telah berubah. Lebih khusus lagi, peraturan yang mengarah pada pertarungan sihir telah dimasukkan.”

“Begitu, jadi ini Tenbram modern,” kata Alus.

Selva mengangguk dan melanjutkan. “Ada aturan lain untuk versi Tenbram yang lebih ajaib, tapi kontes yang diusulkan kali ini akan dikategorikan sebagai pertarungan kelompok. Apalagi yang ini memiliki tingkat kesulitan yang tinggi.”

Alus mengerang.

“Sebagai permulaan, masing-masing pihak boleh memilih hingga dua puluh peserta…namun, ada persyaratan ketat untuk para peserta ini. Secara khusus, peserta hampir secara eksklusif berhubungan dengan keluarga bangsawan dan keluarga cabangnya. Sederhananya, untuk memenuhi syarat untuk berpartisipasi, Anda harus menjadi seorang bangsawan atau diakui memiliki hubungan dengan garis keturunan itu.”

Alus mengerutkan alisnya, dan kursi Loki bergetar saat dia berdiri. “K-Kalau begitu, Tuan Alus tidak bisa berpartisipasi ?!”

Tapi Frose tersenyum seolah menghilangkan keraguannya dan menjawab. “Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Ada ‘peran pengecualian’ yang diizinkan oleh kondisi tersebut. Slot pembantu yang disebut. Pak Alus akan diizinkan untuk bergabung dalam peran itu. Namun sayangnya, Anda tidak akan bisa melakukan hal yang sama…”

“T-Tidak…” gumam Loki, wajahnya menjadi pucat seolah dunia akan segera berakhir. Dia datang sejauh ini, yakin bahwa dia akan dapat berpartisipasi dan membantu Alus, jadi itu merupakan kejutan besar baginya.

Itu tidak sepenuhnya tidak terduga bagi Alus.

“Mau bagaimana lagi kali ini. Ketika saya menerima provokasi Aile, saya minta dia menyiapkan tempat untuk saya sehingga saya bisa berpartisipasi. Ini adalah konsesi di pihak mereka. Jika ada yang bisa berpartisipasi, semua orang hanya akan mengumpulkan Magicmaster peringkat tertinggi untuk mendapatkan keuntungan.”

Dia pikir tidak ada gunanya memikirkan hal itu sementara detailnya masih belum diketahui, jadi dia belum memberi tahu Loki tentang kemungkinan itu.

“Loki, maafkan aku!” Kata Tesfia sambil menyatukan kedua tangannya di depan wajahnya. “Al benar. Pergerakan mungkin terbatas selama Tenbram, tapi memiliki Al di pihak kita adalah masalah besar. Tentu saja akan menguntungkan bagi Womruina untuk tidak mengizinkan pembantu sama sekali, jadi karena mereka telah berkompromi dalam hal itu, akan sulit untuk meminta mereka memberikan ruang untuk satu pembantu sebelumnya… Mohon maafkan saya, Loki!”

Tesfia menundukkan kepalanya, tapi Loki tidak mau mundur.

“Sudah jelas apa yang mereka kejar. Dengan mengizinkan Sir Alus bergabung dengan pihak keluarga Fable, mereka dapat membuatnya mengakui kehilangannya dan memastikan bahwa syarat Sir Alus untuk mentransfer afiliasi dipatuhi. Karena mustahil untuk mengalahkan Sir Alus dalam pertarungan sihir normal, mereka pasti bertaruh pada peluang kecil untuk perubahan haluan di Tenbram.”

Dia mungkin tidak jauh. Selva belum menyelesaikan penjelasannya, jadi dengan aturan Orb Struggle, ada kemungkinan pihak lain masih memiliki peluang untuk menang tidak peduli seberapa besar pengaruh kehadiran Alus.

Jika menggunakan bidak catur sebagai contoh, Alus mungkin saja adalah seorang ratu, namun dalam permainan ini ia tidak akan pernah menjadi raja. Dan bahkan jika bidak lainnya kuat, penyergapan dapat menjatuhkan raja dan menentukan pertandingan.

“Kamu dengar apa yang dikatakan Fia. Ayo dukung Loki,” kata Alus.

“T-Tapi…”

“Sekarang aku menjadi bagian darinya, aku tidak berniat kehilangan Tenbram, tapi mengetahui Womruina, mereka pasti akan menggunakan beberapa trik curang. Dan siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan jika kalah. Jadi kalau kamu di sini, itu akan…kamu tahu…meyakinkan,” kata Alus, dengan canggung menggaruk kepalanya sambil memberikan pujian yang tidak biasa.

“Memintaku mengawasimu itu meyakinkan, bukan? Hmm, jika kamu mau mengatakan sebanyak itu…” Mendengar itu tidak terlalu buruk, dan setelah menghela nafas, Loki akhirnya menenangkan diri.

Melihat percakapan akrab seolah-olah mereka adalah pasangan tua, Frose mengangguk sambil tersenyum. “Ya memang. Saya sebenarnya khawatir tentang hal yang sama. Tujuan Womruina menjadi tidak jelas sekarang.”

Meskipun keluarga Womruina adalah mantan bangsawan, ada kecurigaan bahwa mereka telah melakukan kejahatan yang terlalu besar untuk diabaikan. Sepertinya segala macam hal—selain hanya membawa masuk tahanan yang melarikan diri—bisa diajukan jika mereka kalah.

Dengan cukup bukti, penyelidikan akan dilakukan, yang berarti kehancuran mereka. Dipertanyakan apakah afiliasi atau pertunangan Alus dengan Tesfia akan membantu pada saat itu.

Jadi bagaimana sebenarnya harapan Aile untuk membalikkan keadaan?

Bahkan Alus tidak bisa memahaminya, dan jika Aile memang punya rencana aneh, Alus ingin melihatnya.

“Yah, mungkin mereka ingin keluar dengan gaya yang sesuai dengan status mereka sebagai mantan bangsawan. Apapun itu, yang penting jangan memberi mereka celah apa pun,” kata Alus.

“Kedengarannya mudah sekali, Pak Alus, tapi harap berhati-hati,” kata Loki.

“Ya aku tahu. Karena kita tidak tahu bagaimana mereka akan bergerak, tidak ada yang lebih baik daripada bermain aman. Itu kesimpulanku untuk saat ini.”

Alus setuju dengan Loki, dan semua orang di ruangan itu mengangguk.

Saat Tesfia berbicara selanjutnya, mereka akhirnya kembali ke topik utama. “Mengenai peraturannya… Saya sendiri tidak begitu mengetahuinya. Saya juga mempelajari Tenbram sebelumnya, tapi seperti Al, saya juga mengharapkan lebih banyak permainan tradisional.”

Frose hanya bisa menjatuhkan bahunya karena gemas mendengar tawa kering Tesfia. “Oh gadis ini… Tidak masalah, masih ada waktu.”

Kembali ke bisnis, Frose menginstruksikan Selva untuk mengubah tampilan. Frose kemudian tiba-tiba meletakkan tas atase kulit di atas meja di tengah ruangan.

“Selva akan merangkum aturan lebih rinci dan berbagai strateginya nanti, jadi lihat dokumennya sampai rapat strategi berikutnya. Sekarang, ayo tunjukkan padamu ‘harta karun’,” kata Frose dan mengeluarkan sebuah bola dengan pola geometris yang terukir di dalamnya dari kotaknya. Itu hanya cukup kecil untuk muat di satu tangan.

“Seperti namanya ‘Perjuangan Orb’, ini adalah permainan di mana kamu harus mencuri bola milik pihak lain. Dan ini dikatakan bola.”

Itu serupa. Bentuk ini…tidak, ukurannya terlalu berbeda ya? pikir Alus.

Yang mengejutkan Alus adalah bola itu sangat mirip dengan Minerva, AWR dikatakan sebagai prototipe dari semua AWR. Dante telah menyerang Institut untuk mencuri barang yang dianggap sebagai harta karun umat manusia. Itu bukan hanya AWR saja; dikatakan sebagai artefak dari zaman kuno.

Setelah kesalahpahaman sesaat, Alus menyadari bahwa bola ini jauh lebih kecil dari Minerva. Terlebih lagi, bola itu memiliki permukaan berkilau dengan keindahan yang hampir fana, dan memancarkan cahaya yang memikat saat diletakkan di atas meja. Yang terpenting, jika diamati lebih dekat, ia dilengkapi dengan fitur AWR modern, sesuatu yang tidak dimiliki artefak kuno.

Menyadari tatapan Alus, Frose berbicara kepadanya. “Oh, apakah Anda merasa familiar, Pak Alus? Tentu memiliki kesamaan dengan apa yang dikelola Sisty. Itu karena modelnya menirunya. Meskipun jauh dari aslinya, ia masih memiliki karakteristik dan efek khusus.”

Alus diam-diam menunggu Frose melanjutkan penjelasannya.

“Kebetulan rumus ajaib yang terukir di dalamnya, jika saya sederhanakan, adalah mantra pemanggilan. Bahkan seseorang yang tidak memiliki ketertarikan terhadapnya dapat mengaktifkannya dengan menuangkan mana ke dalamnya. Dan di Tenbram modern, mengaktifkan formula ajaib dan memanggil Penjaga adalah kuncinya.”

“Penjaga, ya? Jadi begitu. Jadi inti dari game ini adalah bagaimana…?” Alus terdiam.

“Cara Anda melewati Guardian akan menjadi kunci dari permainan ini. Kamu benar-benar cepat. Kebetulan, ada total lima kali Penjaga bisa dipanggil. Meskipun mungkin bergantung pada afinitas dan jumlah mana penggunanya, anggota lain juga dapat melakukan pemanggilan.”

“Siapa pun? Maka itu terdengar lebih seperti salinan sihir pemanggilan yang lebih rendah,” kata Loki. Dia sepertinya tidak mengerti.

Meski begitu, mengingat kerumitan dan kesulitan sihir pemanggilan, itu bukanlah sesuatu yang bisa langsung digunakan.

“MS. Loki, kamu tidak bisa menganggap ini sama dengan sihir pemanggilan biasa. Meskipun mungkin menggunakan dasar yang sama dengan sihir pemanggilan, itu hanyalah formula dangkal. Makanya ini bukan mantra pemanggilan, tapi Penjaga,” jelas Frose.

“Jadi dia hanya bisa bertahan?”

“Itu benar. The Guardian adalah avatar tanpa bentuk yang hanya bisa ada di dalam bidang Tenbram, dan praktis tidak memiliki sarana serangan sihir. Selama pertandingan, fungsi utamanya adalah untuk menggerakkan orb ketika diincar musuh atau menggunakan tubuhnya sendiri untuk melindunginya. Meski begitu, selama persediaan sihir pemanggilannya cukup, atribut dan karakteristik khusus akan tetap ada.”

“Aku mengerti,” kata Alus. “Jadi itu diatur agar siapapun bisa memanggilnya. Itu adalah perangkat yang mudah diaktifkan tetapi beberapa langkah di bawah sihir pemanggilan yang tepat.”

“Kebetulan kalau Guardian menerima damage yang cukup maka dia akan hilang,” jelas Frose. “Hal yang sama akan terjadi jika pemanggil bergerak lebih dari sepuluh meter dari bola itu. Tim yang berhasil mengambil bola lawan yang terbuka dan menyegelnya akan menang.”

“Tapi bukankah relatif mudah untuk menerobos Penjaga karena itu hanya masalah sederhana yaitu memukulnya dengan mantra yang sama kuatnya atau lebih kuat? Belum lagi salinannya yang lebih rendah.”

Frose dengan jelas menjawab pertanyaan Loki. “Dalam pertarungan normal, ya. Namun, ini telah dipersiapkan untuk format kompetitif. Daya tahan The Guardian telah diubah secara digital, dan metode untuk mengurangi daya tahannya terbatas.”

Itu seperti sebuah permainan. Tapi patut dipertanyakan apakah itu mungkin terjadi dalam pertarungan sihir.

Frose mengeluarkan gelang cincin dari tas atasenya dan memberikannya kepada Alus. Dia memeriksa permukaannya dengan cemberut. Ada beberapa formula ajaib yang terukir di dalamnya dan lebih berat dari yang terlihat. Yang terpenting, bentuk dan suasananya membawa kenangan di benak Alus.

“Makanya Aile izinkan saya ikut,” ujarnya.

“Ya, benar,” kata Frose.

“Hah? Apa maksudmu?” tanya Loki.

Alus memegang gelang itu di depan wajahnya dengan tatapan masam. “Gelang ini adalah alat kendali. Kamu mungkin tidak mengetahuinya, Loki, tapi mekanismenya sama dengan yang digunakan pada penjahat sihir. Dan ini adalah tipe yang digunakan untuk menetralisir penjahat paling kejam.”

“Mengesankan, tidak kusangka kamu tahu banyak tentang dunia bawah.” Meski terkejut dengan kedalaman pengetahuan Alus, Frose mulai menjelaskan, “Ini membatasi mantra yang dapat digunakan pemakainya. Dan mereka dapat secara sewenang-wenang mengendalikan mereka sampai tingkat tertentu.”

“Mekanismenya sudah ada sejak lama. Siapapun yang membuat ini melakukan beberapa hal yang cukup menarik. Jadi berapa batas jangkauan benda ini?” tanya Alus.

Tidak mungkin Aile membiarkan Alus berkeliaran dengan bebas di Tenbram. Dengan perangkat kontrol ini, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kekuatan pemakainya akan menjadi sangat rata-rata, meskipun yang terburuk, dia memperkirakan Alus akan dibebani oleh sekutu yang tidak dapat diandalkan.

“Hingga sihir tingkat lanjut. Ini akan menjadi belenggu bahkan bagi Anda, Pak Alus,” kata Frose.

“Jadi format baru dengan batasan sihir, ya? Ini mungkin menyusahkan, tapi tidak ada alasan untuk kecewa dengan pembatasan konyol ini.”

Alus mendecakkan lidahnya dan Frose mengangkat bahu. “Selama pertandingan, jika Anda melepas atau menghancurkan gelang tersebut, Anda akan langsung didiskualifikasi. Output dan jangkauan mana Anda secara alami akan dibatasi juga.”

Alus tidak tahu seberapa luas lapangannya, tapi dia bisa dengan mudah menggunakan sihir jarak jauh. Biasanya dia bisa menembak Penjaga musuh dengan aman dari wilayah sekutu, tapi itu pun menjadi lebih sulit.

“Dalam hal ini, kita harus bekerja sama dan terus bergerak maju. Ini sama sekali tidak cocok untukku… Dia benar-benar memikirkan hal ini. Jadi menurut saya lapangannya agak luas, ”tegas Alus sambil memeriksa dokumen.

“Ya, sepertinya itu akan terjadi di wilayah milik Womruina. Ini adalah hutan belantara yang dulunya merupakan tempat berburu kaum bangsawan.”

“Jadi kita harus mencarinya juga. Menarik. Gelang itu juga berfungsi untuk berkomunikasi ya?”

“Itu benar,” kata Frose. “Dan satu lagi, gelang ini mempunyai fungsi lain juga. Ia memiliki sistem transfer kerusakan yang dimasukkan ke dalamnya, sehingga serangan yang diterima berkurang secara drastis, namun sebagai gantinya, itu akan diubah menjadi nilai numerik digital. Ini adalah sistem yang dimungkinkan oleh peralatan yang dipasang di lapangan. Bukan hanya Guardian saja, bahkan pesertanya pun akan memiliki daya tahan yang disebut HP.”

“Jadi menyerang tim musuh juga diperbolehkan.” Alus mengangguk, tapi Loki tampak terkejut.

“Selain aspek pertarungan, apakah ada sistem yang mirip dengan sistem transfer kerusakan di Institut? Apakah itu mungkin?”

Kejutannya wajar saja. Sistem ini membutuhkan fasilitas yang sangat besar. Dan meskipun hal itu mungkin dilakukan oleh sebuah Institut yang didanai oleh negara dan militer, sulit untuk membayangkan bahwa seorang bangsawan biasa dapat mendirikannya di wilayah mereka.

“Itu mantan bangsawan untukmu. Kita harus memeriksa lapangan secara menyeluruh terlebih dahulu agar mereka tidak melakukan tindakan kotor. Ngomong-ngomong, berdasarkan aturan ini, kurasa ini akan menurunkanku dari monster ke level yang lebih adil,” gumam Alus sinis.

Frose dan Selva memberinya tatapan minta maaf. Kemudian Frose kembali memberikan instruksi sementara Selva menunjukkan ilustrasi di layar virtual.

“Ini sebenarnya bukan tembok fisik, tapi demi kenyamanan, sebut saja Barrier Field. Ini divisualisasikan sebagai cahaya bulat yang dipancarkan gelang ini,” jelas Frose.

“Menurut diagram, yang penting bukanlah ketahanan, melainkan pengukur energi. Anda memulai dari seratus persen, dengan energi Anda berkurang saat Anda menerima kerusakan, dan cahaya dari gelang berubah warna dari hijau, kuning, menjadi merah. Dan begitu Anda kehabisan energi, Anda akan dikeluarkan secara paksa. Ini semakin terlihat seperti sebuah permainan,” kata Alus.

Loki tampak lebih dekat seperti Alus, dan mengeluarkan kata-kata kekaguman meskipun dirinya sendiri. “Ini benar-benar sistem yang dipikirkan dengan matang.”

“Ya, meski tidak terlihat seperti menutupi tubuhmu, penghalang itu sebenarnya menutupinya seperti film. Anda juga perlu berhati-hati terhadap apa yang dianggap sebagai pukulan. Bahkan serangan yang mengenai pakaianmu akan dihitung sebagai kerusakan,” jelas Frose.

“Bukan berarti goresan akan dianggap sebagai kerusakan dalam pertarungan sesungguhnya. Tapi mengingat cara kerjanya, saya rasa tidak ada jalan lain. Tetap saja, tidak kusangka sesuatu sebesar ini ada. Mungkin aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk merenungkan ketidaktahuanku terhadap masyarakat bangsawan,” kata Alus sambil mengangkat bahu.

Frose tersenyum padanya.

“Ini tentu saja rumit. Nah, di antara Tenbram modern yang telah memasukkan sihir, yang satu ini sangat mengandalkan teknologi. Sesuai dengan peraturan etika, risiko terhadap individu telah diminimalkan,” kata Frose.

“Ahh, banyak sekali yang perlu diingat hingga kepalaku pusing. Dan semua pengetahuan yang saya pelajari tidak ada gunanya sekarang.” Kepala Tesfia terkulai, dan sepertinya dia juga terjatuh sampai Alus menghentikannya dengan telapak tangannya.

“Kalau mau menyalahkan siapa pun, salahkan bocah Womruina yang cerdik itu,” kata Alus. “Lagi pula, bukan berarti semuanya akan sia-sia. Pelajari masa lalu jika Anda ingin mempelajari masa depan. Faktanya, ini membantu bahkan dalam penelitian sihir mutakhir. Meski begitu, meskipun ada banyak strategi, sudah jelas apa yang harus kita lakukan karena kita hanya punya banyak waktu.”

Alus bergumam sambil mengkonfirmasi data di layar virtual dan kertas di tangannya. Intinya, dijelaskan bahwa mereka perlu mengalahkan penjaga tim musuh dan mengambil alih bola mereka sejenak.

“Ketika seseorang menyita bola itu, kode registrasinya harus dibaca dan diautentikasi sepenuhnya. Dibutuhkan sekitar satu menit, artinya mereka harus menjaga mana tetap mengalir selama satu menit setelah mencuri bola musuh. Sepertinya kamu tidak berdaya saat mengautentikasi kodenya, tapi… Hmm?”

Alus membalik-balik halamannya sedikit, lalu tangannya berhenti.

“Dikatakan syarat lain untuk tim adalah jika komandan musuh menyatakan kekalahan. Apa ini?”

Komandan adalah pemimpin masing-masing tim. Kecuali sesuatu yang tidak terduga terjadi, itu adalah Tesfia dan Aile.

“Seperti yang dikatakan, jika komandan mengakui kekalahan, mereka dapat menggunakan gelangnya untuk menyatakan penyerahan diri. Komandan memiliki HP beberapa kali lipat dari anggota lainnya ditambah pertahanan yang lebih tinggi, jadi kecil kemungkinannya mereka akan tersingkir, tapi begitu anggota lainnya mulai keluar, garis depan akan runtuh dan kekalahan tidak dapat dihindari, ”kata Frose, menjelaskan situasi yang mungkin terjadi.

“Mereka dapat menyerang Penjaga dari segala arah, sehingga mustahil untuk melindungi bola tersebut. Jadi lebih efektif menyerang Guardian dibandingkan komandan,” kata Alus.

“Itu kurang lebih benar. Pertempuran bisa menjadi sepihak sehingga hanya komandannya yang tersisa,” Frose menyetujui.

“Jadi begitu. Jadi ini demi kepentingan waktu. Lagipula, dibutuhkan banyak mana untuk mendukung sistem.”

Mendengar perkataan Alus, Selva yang selama ini diam, angkat bicara. “Ada satu alasan lagi. Ini tidak terlalu mengagumkan, tapi ada beberapa kasus ketika Tenbram dicurangi.”

“Hah?”

Bahkan Alus tampak tercengang mendengarnya.

“Keluarga bangsawan selalu menghargai penampilan,” jelas Selva. “Itulah mengapa Tenbram akan diadakan untuk perselisihan antar bangsawan, bahkan ketika terdapat ketidakseimbangan yang jelas dalam hubungan antara kedua belah pihak, terlepas dari validitas klaim mereka. Ini bisa digunakan sebagai demonstrasi untuk menyelamatkan muka.”

“Tidak semua kepala keluarga pemegang Tenbram menginginkan duel yang sekuat tenaga,” lanjutnya. “Beberapa tidak ingin menunjukkan kelemahan di depan para pengikutnya dan memilih untuk tidak bentrok di depan mereka demi menyelamatkan muka. Dalam situasi seperti itu, mereka akan menerima Tenbram tetapi menemukan cara untuk mengakui kekalahan mereka.”

Begitulah dunia orang dewasa, dan Alus yang jengkel bertukar pandang dengan Loki. Alus tidak hanya tidak tahu apa-apa tentang tindakan curang seperti itu, dia juga tidak ingin berurusan dengan dunia di mana sesuatu yang setengah hati bisa ditoleransi.

Dengan mengingat hal itu, kepala keluarga Fable yang tampak keren dan kepala pelayan tua yang tersenyum tampak seperti mereka datang dari dunia lain.

“Dalam situasi seperti itu, tim lawan akan mengakui keadaan dan memuji musuhnya untuk menjaga penampilan. Namun, untuk mencegah tirani pihak yang kuat, bangsawan berpangkat lebih tinggi tidak boleh mengambil alih bangsawan berpangkat lebih rendah melalui Tenbram, ”kata Selva.

“Jadi begitu. Jadi meskipun pertunangan Fia terlibat, karena mereka adalah dua dari tiga keluarga bangsawan besar, tidak apa-apa. Berarti Aile sudah memperhitungkan hal itu juga. Karena tidak jelas apakah Fable atau Womruina berada di atas, tidak ditemukan ketidakseimbangan, dan kemungkinan besar tidak akan ada yang mengeluh. Dan jika keluarga Fable menolak usulan Tenbram, mereka akan dianggap sebagai keluarga inferior.” Alus menyimpulkan pemahamannya tentang keseluruhan masalah.

Saat Selva mengangguk, Alus akhirnya menyadari bahwa Tenbram ini telah direncanakan dengan matang.

Dengan peletakan dasar Aile, keluarga besar yang tersisa, keluarga Socalent, sepertinya tidak akan bisa mengajukan keberatan apa pun. Tapi sebelum topiknya mulai beralih ke situasi di dunia bangsawan, Frose menghentikannya.

“Mengapa kita tidak meninggalkannya di sana? Itu sudah cukup pembicaraan mulia yang membosankan. Pak Alus, yuk berhenti pada berbagi informasi tentang Tenbram untuk hari ini. Mulai besok dan seterusnya, kami akan membahas strategi.”

“Tidak apa-apa. Tapi bagaimana dengan peserta yang sangat penting? Jumlah yang diperbolehkan, termasuk komandannya, sepertinya dua puluh satu,” ujarnya.

“Kami telah memilih personel dari calon potensial dan mendapatkan persetujuan mereka. Kami ingin mengumpulkan semua orang untuk pelatihan kelompok praktik dalam dua hari, jadi mereka akan berkumpul besok malam.”

Frose bertugas memilih personel, jadi Alus tahu dia tidak perlu khawatir. Pada awalnya, dia berpikir bahwa mereka akan baik-baik saja dengan mengumpulkan siapa saja untuk membuat jumlah yang diperlukan, tapi setelah memeriksa peraturan, dia menyadari bahwa mereka memerlukan beberapa keterampilan.

Frose meminta Selva menunjukkan daftar anggota yang dipilih di layar virtual, tetapi bagi Alus, itu hanyalah daftar nama. Mengingat berapa lama daftar itu bergulir, mereka sepertinya sudah menyiapkan penggantinya juga.

“Hah?!” Tesfia, yang sedang melihat daftar yang sama, mengeluarkan teriakan tak terduga, lalu dia membalas pelayan pribadinya, “Minasha, kenapa Lord Bronche ada di daftar ini?!”

Minasha tersenyum kecut dan mengangguk. “Karena ini adalah acara yang penting bagimu, ayahku mengajukan diri untuk berpartisipasi. Jika dia ragu-ragu sejenak saja, saya akan menendang pantatnya. Minasha mengambil posisi bertarung, tapi ekspresinya segera menjadi cemas. “Yah, aku hanya berharap ayahku berguna.”

“I-Ini akan baik-baik saja. Lord Cicero Bronche adalah punggawa setia yang selalu mendukung keluarga Fable! Kudengar dia bahkan secara pribadi memintamu tinggal di sini sebagai pembantu magangku.”

Mempertimbangkan kata-kata Tesfia, Alus menganggap keterampilan Lord Bronche dipertanyakan. Bagaimanapun juga, melihat daftar itu membuatnya merasa seperti dia telah memahami betapa tingginya harga diri keluarga Fable.

Adegan itu mengingatkannya pada masa lalu dan beberapa saat yang terasa memuaskan di militer…seperti ketika dia berada di pasukan “itu” dengan sekutu yang bisa dia percayai. Tidak, sebenarnya, bahkan sekarang pun dia bisa berbagi persahabatan itu dengan Lettie.

“Yah, itu seharusnya baik-baik saja. Tambahkan Tuan Selva dan keterampilan anti-personilnya, dan seharusnya tidak ada masalah.”

Biarpun ada batasan mantra mana yang bisa mereka gunakan dan yang kuat dihalangi, itu tetaplah pertarungan kelompok. Selva tidak diragukan lagi sangat berharga dengan kekayaan pengalaman tempur dan kemampuannya membuat keputusan cepat. Memikirkan hal itu, Alus tiba-tiba menyadari sesuatu.

Hmm? Kalau dipikir-pikir, nama Pak Selva tidak ada dalam daftar ini…

Alus menoleh dan mendapati kepala pelayan tua itu menundukkan kepalanya dengan nada meminta maaf. “Sungguh menyakitkan bagi saya untuk mengatakan hal ini kepada Anda, Tuan Alus, tetapi saya tidak dapat berpartisipasi.”

“Apa?” Loki secara tidak sengaja berkata, dan bahkan Alus tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Dia sudah mendengar bahwa hanya mereka yang memiliki hubungan keluarga yang dapat berpartisipasi, jadi mengapa Selva tidak menjadi bagian darinya?

Alus menyipitkan matanya, tapi sebelum dia sempat bertanya kenapa, Selva berbicara. “Tuan Alus, seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, saya hampir tidak memiliki keterampilan yang dapat dikategorikan sebagai mantra. Benang baja mana yang pernah Anda lihat sebelumnya adalah dasar dari semua teknik saya dan landasannya. Dan benang baja mana itu…”

“Terbuat dari mana. Jadi dia akan terjebak dalam batasan level sihir,” kata Alus.

“Itu benar,” kata Selva.

“Jadi gelang itu tidak hanya membatasi mantra tapi semua fenomena magis… Apakah itu berarti gelang itu menentukan apa yang harus dibatasi berdasarkan jumlah mana yang diperlukan untuk mantra dan kepadatan elemen strukturnya?”

Selva mengangguk, terkesan dengan kekuatan persepsi Alus. “Seperti yang diharapkan dari Tuan Alus. Seperti yang Anda katakan. Sayangnya, bahkan benang baja mana saya yang normal pun terpengaruh oleh pembatasan tersebut.”

“Hmm… itu salah perhitungan yang besar.”

Aile pasti sudah mempertimbangkan hal itu ketika mengusulkan Perjuangan Orb.

Alus bersandar ke sandaran punggungnya dan menarik napas dalam-dalam. Segalanya mulai menjadi masalah. Mengingat kekuatan lawannya, dua orang kuat yang berada di sisi Aile ketika mereka bertemu di Institut pasti akan berpartisipasi.

Dengan keterbatasan dalam game ini, patut dipertanyakan apakah dia mampu melewati keduanya sendirian. Mengingat slot pembantu Aile, Alus menginginkan setidaknya dua orang terampil lainnya.

Di sana, Frose berbicara untuk meyakinkannya. “Tidak apa-apa, Pak Alus. Saya sudah mengambil langkah untuk pengganti Selva. Sisty telah menghubungkanku dengan seseorang.”

“Kepala sekolah?”

Hal itu mengingatkan Alus bahwa Frose dan Sisty dulu sering bertarung bersama di medan perang. Sisty berhutang banyak pada Alus, jadi mungkin dia membayarnya kembali sekarang. Mengetahui betapa mahirnya Frose dalam berpolitik, dia mungkin telah mempertimbangkan hal ini ketika dia menghubungi Sisty.

“Itu adalah sebuah kejutan. Ngomong-ngomong, siapakah orang itu?” tanya Alus.

“Ini masih belum sepenuhnya pasti, tapi hampir pasti akan terjadi. Mereka tentu saja cocok untuk pekerjaan itu. Jadi meskipun ini bukan waktunya untuk memberi tahu Anda siapa orang itu, harap tenang. Anda dapat mengandalkan mereka,” kata Frose.

“Yah, aku memang mempercayakanmu untuk memilih orang-orangnya, jadi tidak ada yang perlu aku keluhkan,” kata Alus.

Dia tahu jika Frose mengatakan hal seperti ini, mereka mungkin cukup kuat. Setidaknya, ada satu hal yang perlu dikhawatirkan.

Mereka terus bertukar informasi, tetapi berita gembira yang paling penting adalah identitas wasit Tenbram. Seharusnya itu adalah keluarga Rimfudge Frusevan, dan lebih khusus lagi Lilisha, tapi…ada gangguan yang tidak terduga.

“Di samping posisi politik keluarga Frusevan, ada keberatan dari pihak Womruina bahwa Bu Lilisha terlalu dekat dengan Pak Alus dan nona muda itu,” jelas Selva.

Alus mau tidak mau merasa getir dengan laporan Selva.

Jadi di situlah mereka menyerang. Itu adalah stereotip yang melekat padanya, tapi bagaimanapun juga, kurasa kami sudah terlalu sering bersama Lilisha akhir-akhir ini. Jadi Aile memeriksanya.

“Bukannya aku bertanya padanya,” kata Tesfia sambil cemberut.

“Oleh karena itu, keluarga Womruina juga akan mengatur keberadaan wasit. Jadi itu tidak bisa dihindari. Wasit kali ini ada dua,” kata Selva.

“Yah, kurasa mau bagaimana lagi.”

Alus hanya bisa menerimanya sebagai lamaran yang sah. Selain dari masyarakat bangsawan, Lilisha memiliki koneksi yang baik di dunia bawah dan bisa menjadi orang yang bijaksana. Dia merasa hanya dengan mengawasinya jika ada kecurangan dari pihak Aile saja sudah lebih dari cukup.

Topik berikutnya membahas Alus meningkatkan mana Tesfia.

Selva mungkin sudah menebaknya, tapi karena hal itu menyentuh tabu, Alus ingin menghindari menjelaskannya di depan kepala keluarga Fable; Namun, kekhawatiran Frose terlalu besar.

Meskipun Tesfia adalah orang yang benar-benar memperluas wadah mananya, hal itu praktis tidak disadari, dan dia tidak bisa menjelaskannya, jadi wajar saja hal itu jatuh ke tangan Alus. Jadi dia akhirnya harus menjelaskan sebagian tentang wadah mana, tapi semangat liar Frose tidak dapat dihentikan dan dia melanjutkannya lebih jauh.

Semua bangsawan ingin anak-anak mereka menjadi Magicmaster kelas satu dan memberi mereka pendidikan khusus sejak usia dini. Itu setara dengan mempelajari tata krama di meja makan, dan itu adalah kebiasaan di dunia bangsawan terlepas dari apakah usaha mereka membuahkan hasil.

Karena itu, perluasan wadah Alus berada pada level mantra warisan dan merupakan sesuatu yang membuat bangsawan mana pun akan ngiler.

Alus tetap diam, dan Loki turun tangan sebagai pemecah gelombang serangan Frose.

“Nyonya Frose, metode pelatihan ini dimungkinkan karena Tuan Alus. Jadi tidak ada gunanya memberitahu orang lain.”

“Wah, Ms. Loki, kenapa begitu pendiam,” kata Frose sambil tersenyum lebar, dan Loki secara naluriah menyadari kelemahannya dan mundur. “Kamu selalu menjaga putriku yang menyedihkan. Dan Anda luar biasa, bukan? Dan mengingat tradisi keluarga kami, tidak ada alasan bagi wanita muda luar biasa seperti Anda, Nona Loki, untuk bersikap begitu pendiam. Aku tidak keberatan membawamu ke dalam keluarga kami jika saja kami memiliki anak laki-laki. Jika ada, aku bisa memperkenalkanmu pada beberapa pria baik dari keluarga cabang… Tapi meski begitu, menurutku itu tidak akan seimbang.”

Begitu Loki menyadari mengapa kepala keluarga yang ulet itu mengubah target, dia bisa merespons dengan tenang. “Tidak terima kasih. Saya ada untuk menjadi ajudan Pak Alus, jadi saya tidak tertarik dengan hal itu,” jawabnya.

“Kamu benar-benar setia.” Frose tersenyum puas dengan jawaban Loki.

Ketika mereka bertemu di Turnamen Sihir Persahabatan Tujuh Negara, Loki adalah seorang gadis muda yang lebih ragu-ragu, tapi sekarang keragu-raguan yang menurut Frose merupakan ciri khas masa mudanya telah hilang.

“Yah, semoga berhasil. Kamu juga, Fia,” kata Frose.

Tesfia tiba-tiba terkena peluru nyasar, tapi dia mengangguk tanpa terlalu mengerti. Meskipun dia melihat pertumbuhan yang luar biasa sebagai seorang Magicmaster, dia tidak tumbuh sebagai seorang wanita dalam pandangan ibunya.

Frose mengabaikan kekhawatiran samar-samar akan masa depan dan menggelengkan kepalanya. “Kalau begitu silakan istirahat sampai makan malam,” ucapnya mengakhiri pertemuan.

Namun, Alus tidak mengira mereka akan beristirahat karena mereka akan sibuk mulai besok dan seterusnya.

Sebaliknya, dia akan memeriksa surat-surat itu ketika dia kembali ke kamarnya. Karena Tenbram ini akan sulit dipengaruhi dengan kekuatan individu, membuat strategi kelompok menjadi lebih penting. Langkah pertama adalah memahami aturan-aturan penting.

Dia bisa memahami gambaran lengkap Perjuangan Orb selama pelatihan kelompok dalam dua hari, jadi untuk saat ini dia akan fokus mengumpulkan informasi untuk membentuk apa yang dia temukan menjadi sesuatu yang nyata selama pelatihan mereka.

Saat dia berjalan menyusuri lorong setelah pertemuan tersebut, Loki mendekatinya.

“Tidak ada penjelasan apa pun tentang orang-orang yang tampaknya adalah saudara itu, kan?” Loki bertanya, mengacu pada orang-orang yang mereka lihat sebelum pertemuan. Orang-orang dewasa telah pergi, tetapi anak-anak yang tersisa mungkin masih tinggal di mansion.

“Ya. Saat Selva bilang mungkin akan berisik, aku yakin dia sedang membicarakan mereka, tapi sejauh ini suasananya sepi.” Alus berbalik dan bertanya pada Tesfia, “Kamu mengetahuinya, bukan?”

Dia menjadi tampak bingung dan memalingkan muka. “Ah, uhm, menurutku bisa dibilang aku tahu, tapi ini masalah keluarga. Dan menurutku ibuku tidak yakin apakah dia harus memberitahumu. Anda benci terjebak dalam hal-hal semacam itu, bukan? Mungkin Anda berpikir sudah terlambat untuk melakukan hal tersebut, namun kami tidak ingin memaksakannya lebih jauh.”

“Menurutku itu terdengar egois,” kata Loki.

“Se-Setidaknya berhati-hatilah, Loki,” tegur Alus.

Tesfia mengerutkan kening, tetapi baik atau buruk, dia sangat buruk dalam menyimpan rahasia. “Ugh, baiklah, dia mungkin merasa benar sendiri karena memutuskan sendiri. Dan bukan berarti kalian sama sekali tidak ada hubungannya, kurasa…”

“Hei, bagaimana aku bisa melakukan apa pun selain menanyakan detail lebih lanjut ketika kamu mengatakannya seperti itu?” jawab Alus.

“Hah?! I-Bukannya aku mencoba membuatmu melakukan itu. Itu adalah kebenarannya.”

Sulit untuk mengatakan apakah Tesfia pintar atau bebal, tapi seperti yang diharapkan, ada masalah di depan.

Sejujurnya, aku merasa seperti terjebak, tapi mau bagaimana lagi mengingat situasinya, pikir Alus.

Paling tidak, dia harus membuatnya agar Tesfia bisa belajar dan berlatih dengan tenang sampai Tenbram dimulai. Mengetahui kepribadiannya, jika dia mempunyai kekhawatiran dia tidak akan bisa fokus pada apa pun.

Memiliki pikiran yang satu arah kedengarannya bagus untuk belajar teori, tetapi kenyataannya, Tesfia hanyalah orang yang canggung.

Alus menghela nafas. “Saya rasa saya harus melakukannya. Ini akan menjadi masalah serius jika ada masalah di Tenbram.”

“Ya, saya ingin bertanya apakah mereka sedang main-main.” Loki menatap Tesfia, menyembunyikan tekanan di balik senyumannya. Pertemuan sudah berlangsung cukup lama, namun hari masih belum malam. Masih banyak waktu untuk memanggang Tesfia.

Alus meraih kerah Tesfia dan menariknya ke kamarnya.

Gadis itu memprotes, “T-Tunggu. Aku perlu izin dari ibuku untuk—!”

“Diam. Kita sudah terlibat dalam hal ini. Jangan membuat kekacauan lagi menjelang acara besar,” kata Alus.

Loki diam-diam menutup pintu di belakang mereka, keheningan menyelimuti lorong panjang keluarga Fable.

◇◇◇

Sementara keheningan biasanya menyelimuti rumah Fable, di pagi hari, beberapa jam sebelum Alus dan Loki tiba, ada suasana yang sedikit berbeda.

Fable adalah keluarga bangsawan yang terkenal secara internasional. Garis keturunan mereka berlanjut bahkan setelah dipaksa masuk ke Dunia Batin yang sempit karena kemunculan iblis.

Dan sebagai keluarga terkenal, garis keturunan mereka memiliki banyak keluarga cabang bahkan sebelum para iblis muncul. Tapi feodalisme sudah berlalu, begitu banyak keluarga cabang yang ditelan gelombang waktu, runtuh, gelar kebangsawanan mereka dicabut, atau digabungkan ke dalam keluarga utama.

Tidak terkecuali keluarga cabang keluarga Fable, namun fakta bahwa mereka masih memiliki keluarga cabang yang relatif banyak merupakan bukti betapa panjang sejarah mereka.

Namun pagi ini, keluarga besar bangsawan diguncang oleh kejadian di luar kebiasaan. Beberapa mobil ajaib berhenti di depan rumah besar itu, dan kepala keluarga cabang keluar.

Frose Fable adalah kepala keluarga, tetapi dia bukan seorang diktator, dan semua kepala keluarga memiliki pengaruh dan hak untuk berbicara. Di zaman ini, keluarga utama tidak akan mampu berdiri sendiri tanpa dukungan keluarga cabangnya.

Karena sejarah mereka yang panjang, bukan hal yang aneh melihat keluarga saling mendukung ketika mereka tertelan. Dalam hal ini, keluarga Socalent yang sedang naik daun adalah pertanda zaman.

Dengan munculnya musuh umat manusia, Magicmaster ditugaskan untuk melindungi masa depan. Karena kehadiran mereka yang semakin luas dan prestasi militer yang memiliki nilai sebesar itu, Vizaist mampu mencapai puncaknya dalam satu generasi.

Melihat keluar karena dia mendengar semua keributan di luar, Frose dengan dingin melihat pemandangan di gerbang ruang kerjanya.

“Astaga, mereka bahkan membawa anak-anaknya,” kata Frose dengan putus asa.

Selva menjawab dari sampingnya. “Bukan itu saja, Tuan Frose. Mereka juga membawa serta anak-anak mereka. Saya yakin membawa tamu tak diundang bersama mereka adalah hal yang terlalu berlebihan untuk diabaikan.”

“Tidak, mereka masih belum melewati batas. Mereka bisa berkemauan keras. Jumlah orang itu bukan untuk menekan tetapi untuk membuktikan semangat mereka. Saya membayangkan ini adalah ekspresi dari tekad mereka untuk berkumpul dan menyampaikan beberapa kata pilihan kepada kepala keluarga.”

“Jadi mereka semua bertindak atas dasar kesetiaan dan demi keluarga utama dan tidak perlu merasa malu.” Selva tertawa hampir mencemooh.

Lagipula, di antara mereka ada keluarga-keluarga yang nyaris tidak mempertahankan status bangsawan mereka melalui sumbangan tahunan kepada keluarga utama. Namun terlepas dari status mereka, mereka tidak bersujud di hadapan keluarga utama meskipun mereka juga tidak memberontak secara terbuka terhadap keluarga utama. Mereka adalah oportunis yang melakukan apa yang harus mereka lakukan untuk mempertahankan diri. Namun ketika ada tekanan, mereka akan berkumpul seperti ini untuk dengan keras kepala menegaskan kepentingan mereka.

Jika mereka memiliki kesetiaan, itu terhadap keluarga Fable, bukan Frose.

“Pertemuan keluarga akan segera dimulai. Namun wanita muda itu belum datang, jadi apa yang akan Anda lakukan?” Selva bertanya.

“Tidak masalah. Fia masih pelajar, jadi mereka tidak mengizinkannya ikut,” kata Frose sambil tersenyum tipis.

Di tangannya, Frose memegang surat yang ditandatangani bersama oleh keluarga cabang terkemuka yang meminta pertemuan keluarga. Itu telah sampai padanya kemarin. Karena sudah ditandatangani oleh lebih dari sejumlah keluarga cabang, dia tidak bisa menolak permintaan tersebut.

“Saya membayangkan ini menyangkut Tenbram yang akan datang dan tanggung jawab atas masalah-masalah kecil di sekitarnya,” Selva berasumsi.

Faktanya, Frose juga meramalkan hal yang sama. “Saya yakin begitu. Tapi mereka seharusnya tidak tahu banyak.”

“Memang. Sebagai permulaan, saya rasa mereka belum mengetahui tentang Sir Alus.”

“Baiklah, kita akan tahu kapan pertemuannya dimulai. Selva, mungkin ada kebutuhan untuk mendisiplinkan mereka selama pertemuan. Jika sesuatu terjadi, Anda mungkin akan mengintimidasi mereka tanpa ampun.”

“Mau mu.”

Setelah mengenalinya, Selva membuka pintu ruang kerja.

Begitu dia melihat kepala keluarga Fable pergi ke ruang pertemuan, dia mengikuti di belakangnya dengan kepala menunduk.

Ruang pertemuan besar dilengkapi perabotan mewah.

Ketika pintu besar terbuka, dia mendengar banyak kursi bergeser ketika keluarga cabang yang berkumpul berdiri dan dengan sopan bertemu dengan wanita berkepala dingin yang masuk dengan cepat.

“Kami, keluarga cabang, dengan rendah hati menyambut kepala besar keluarga Fable,” seorang tokoh yang lebih tua menyapa Frose terlebih dahulu.

Sebelum orang lain dapat mengikuti, dia menghentikan mereka dengan mengangkat tangannya dan dengan santai mengambil tempat duduknya di ujung meja. Sosoknya yang berani memancarkan keagungan yang tidak dapat diganggu gugat, dan juga terlihat jelas bahwa suasana hatinya sedang buruk.

Rasanya suhu di dalam ruangan turun beberapa derajat hanya dengan beberapa tatapan dingin.

“Terima kasih sudah datang sejauh ini.” Mendengar kata-kata itu, kepala keluarga cabang duduk, tapi dia terus berbicara, kata-katanya berduri. “Saya orang yang sangat sibuk, jadi mari kita mulai.”

Kalau begitu izinkan aku. Seorang pria dari keluarga Verdale, yang duduk paling dekat dengan Frose, berdiri.

Keluarga ini memiliki darah Fabel. Hal ini dipimpin oleh salah satu saudara Frose yang telah diberikan pangkat count oleh penguasa. Dikenakan dari keningnya, rambut merah cerahnya merupakan tanda garis keturunannya. Dia beberapa tahun lebih tua dari Frose dan merupakan seorang Magicmaster yang berada di peringkat paruh atas Triples. Dia lebih dari layak mewakili keluarga cabang.

“Pertama, ada sesuatu yang ingin saya konfirmasikan kepada kepala keluarga. Benarkah kita menuju Tenbram melawan keluarga Womruina?” Dia bertanya.

“Ya, itu benar,” kata Frose.

Keributan terang-terangan mulai terjadi, namun kepala keluarga Verdale, Gilman Verdale, melanjutkan, “Lalu apakah rumor bahwa Lady Tesfia akan bergabung dengan keluarga Womruina jika kita dikalahkan juga benar?”

Dia mungkin mencoba membuat narasi tentang keluarga Fable yang kejam yang mengambil keputusan penting sendirian.

Sambil menghela nafas berlebihan, Frose meletakkan sikunya di atas meja dan langsung ke pokok permasalahan. “Itu adalah keputusan saya sebagai kepala keluarga.”

“Dan kamu tidak mempunyai kewajiban untuk mengumumkan hal ini?” Verdale bertanya. “Kami adalah keluarga terhormat yang terkait dengan Fable. Tentunya Anda tidak akan mengatakan bahwa Anda tidak memahami pentingnya pernikahan putri keluarga utama dengan keluarga lain. Belum lagi keluarganya adalah Womruina… Jika terjadi kesalahan, itu sama saja dengan mengakui bahwa kita berada dalam posisi bawahan.”

“Fia adalah putriku. Keluarga cabang tidak mempunyai suara dalam hal ini,” desak Frose.

Tenbram praktis merupakan serangan mendadak terhadap mereka, tetapi Frose tahu bahwa membiarkan keluarga cabang mengetahuinya akan merugikannya. Sebaliknya, Frose memilih untuk membuat segalanya, termasuk pertunangan, keputusan yang dia buat sebagai kepala keluarga.

Namun, sekarang setelah dia berbicara kepada mereka, jawaban singkatnya memenuhi ruangan dengan ketegangan.

Gilman Verdale dan kepala keluarga cabang lainnya melipat tangan mereka secara terang-terangan dengan ekspresi yang rumit namun jelas tidak senang di wajah mereka.

“Saya ingin mengingatkan Anda bahwa keluarga Fable hanya dapat berdiri berkat keluarga cabang,” kata Gilman, menatap Frose dengan tatapan tajam.

Saat itu juga, Frose menyadari perubahan samar pada Selva yang berdiri di belakangnya. Alisnya sedikit terangkat, memperlihatkan kemarahan batinnya. Itu adalah ekspresi emosi yang jarang terjadi pada kepala pelayan tua yang selalu tenang dan tenang, sehingga membuat Frose menjadi satu-satunya orang di ruangan itu yang menyadarinya.

Tidak ada keraguan bahwa keluarga cabang semakin bersuara keras dalam pertemuan keluarga seperti ini baru-baru ini. Itu mungkin karena Frose sudah lama meninggalkan militer, sehingga pengaruhnya melemah. Tapi mungkin karena keluarga cabang sekarang memiliki anak yang lebih berprestasi.

Sudah menjadi tradisi dalam keluarga Fable bagi keluarga cabang untuk menghidupi keluarga utama, tidak lebih, tidak kurang. Sangat masuk akal untuk berinvestasi lebih banyak dalam pengembangan personel demi berguna bagi keluarga utama…tapi ikatan lama dan indah itu telah lama hancur dalam kekacauan yang mulai menyerang umat manusia.

“Memang benar bahwa keluarga Fable didukung oleh keluarga cabang, namun sebaliknya, kami mendukung beberapa keluarga dengan bantuan yang murah hati,” kata Frose. Dia berharap melihat dua atau tiga orang yang duduk di ruang pertemuan terlihat pucat, tetapi reaksi mereka ternyata tenang.

Hmm. Jadi mereka mengira aku akan mencoba mengguncang mereka seperti ini… Ini sebenarnya bukan pengkhianatan, tapi mereka pasti berkolusi, pikir Frose. Keluarga Verdale pasti menjanjikan dukungan. Seingat saya, usaha pertanian buatan mereka telah memperoleh keuntungan besar beberapa tahun terakhir. Itu mungkin tidak akan bertahan selamanya, tapi mereka punya cukup uang untuk mengumpulkan keluarga cabang untuk saat ini.

Ini bukan pertama kalinya keluarga cabang terbawa suasana, tapi belum pernah sebelumnya mereka benar-benar siap dan bertindak secara kolektif seperti ini.

Gilman berdeham dan bersikap penting. Dia memberi isyarat ketika dia mulai berbicara, seolah mengatakan ini adalah keinginan semua orang. “Kami telah mendukung keluarga utama selama bertahun-tahun, bersumpah setia dan mengabdi. Kami membawa kebanggaan yang sama pada darah Fabel. Dan sebagai kepala Verdale, saya yakin adalah tugas kita untuk mendorong keluarga utama kembali ke jalan yang benar jika mereka melakukan kesalahan. Tolong, pertimbangkan kembali Tenbram ini.”

Beberapa orang di pertemuan itu mengangguk seiring dengan pidatonya yang penuh semangat.

Sekarang setelah mereka menegaskan klaim mereka, Frose menyilangkan kaki dan menatap semua orang yang duduk di sana. Dia cerdik sejak kecil dan telah mengembangkan wawasannya melalui pengalaman. Sekarang dia bisa melihat segala macam pemikiran di mata mereka.

Ada yang cukup menjaga diri untuk tidak melakukan hal yang terlalu sembrono, dan ada pula yang benar-benar khawatir terhadap masa depan keluarga.

“Gilman mengatakan yang sebenarnya. Sebagai seseorang yang berhubungan dengan Fable, saya tidak bisa mengabaikan situasi saat ini,” seorang wanita bertubuh besar di sebelah kiri Frose menambahkan dengan senyuman tak kenal takut.

Dia adalah kepala keluarga Hanbroden, Falipa Hanbroden. Dalam hal garis keturunan, dia berada di urutan kedua setelah Verdale. Dia adalah kepala keluarga militer. Verdale punya silsilah, tapi Hanbroden punya kekuatan.

“Bagaimanapun, tindakan harus diambil. Faktanya, daripada bertengkar dengan Womruina tentang pengunduran diri dari Tenbram, mengapa tidak secara aktif mendorong Lady Tesfia untuk menikah dengan keluarga Womruina?”

Itu adalah ide yang berbeda, tetapi ada orang-orang yang bersuara setuju.

“Jika kita mempertimbangkan masa depan Fable, kita harus mengesampingkan perasaan pribadi kita dan mempertimbangkan metode untuk menjilat Womruina. Oh, tapi bukan dengan menempatkan diri kita pada posisi bawahan. Maksudku sebaliknya, tentu saja,” katanya, senyum di wajahnya seolah itu ide yang bagus.

Dengan kata lain, idenya adalah untuk mengambil alih keluarga Womruina. Dia ingin dekat dengan Womruina sehingga dia bisa membalikkan keadaan dan membenamkan giginya ke dalamnya.

Namun, sebagai keluarga militer, dia tidak memiliki banyak informasi, dan sepertinya dia tidak memahami keadaan keluarga Fable saat ini. Bagaimanapun, mereka menjadi sasaran militer untuk diselidiki karena kecurigaan tertentu, dan mereka juga diawasi oleh penguasa.

Mantan anggota keluarga kerajaan atau bukan, Womruina kini tak lebih dari sebuah kapal berlubang di bagian bawahnya, sedangkan Frose punya saluran di militer dan pandai dalam urusan politik.

Bahkan jika dia tidak ada hubungannya dengan rangkaian kejadian tersebut, ambisi Aile pada akhirnya akan menyebabkan dia menghancurkan dirinya sendiri. Tidak peduli seberapa hati-hatinya dia bermanuver, dia tidak bisa menyembunyikan ancaman yang dia timbulkan. Ambisi yang dimilikinya akan membawanya ke tebing terjal, ujung kehancuran, pikir Frose.

Dia bahkan mulai mengasihani Falipa karena kurangnya keterampilan mengumpulkan informasi. “Itu tidak mungkin.”

Kata-kata Frose benar-benar mengejutkan semua orang.

“Lady Frose, maksudmu kamu dengan keras kepala memaksakan Tenbram ?!” seseorang bertanya.

“Itu terlalu berbahaya! Kami tidak hanya akan kehilangan kehormatan, kami juga akan memberikan kesempatan kepada Womruina yang akan mengancam kehancuran keluarga kami!” kata yang lain.

“Apakah kamu mencoba menghancurkan kejayaan keluarga Fable yang telah lama ada di generasimu?!” kata yang lain lagi.

Tidak dapat mempercayai apa yang mereka dengar, mereka menjadi terluka. Kemudian sebuah suara tajam memecah kekacauan yang memenuhi ruang pertemuan.

Itu adalah teguran keras Selva. “Harap tenang! Anda berdiri di hadapan kepala keluarga!”

Dia menatap tajam ke semua orang di sekitar ruangan dengan tatapan mengancam. Itu adalah kilatan baja keras yang dingin. Rasanya seperti bisa menebas jiwa orang-orang yang ditembakinya. Sikapnya yang biasa hilang dan digantikan dengan tekanan yang menyesakkan.

“Uh…”

“Hah…”

Kepala mereka menjadi dingin, dan mereka berhenti seolah tulang punggung mereka membeku. Pria dan wanita itu duduk satu demi satu, dan Frose menatap mereka dengan dingin.

“Kami akan menghadapi Womruina dengan tekad yang kuat. Demi sejarah dan kejayaan keluarga kami, Fable tidak akan berdiri di bawah mereka. Tidak ada ruang untuk diskusi dalam hal ini. Kalau saja kalian kesal karena tidak diberitahu, pasti ada ruang untuk mendengarkan,” kata Frose, nadanya bermartabat saat dia memandang ke arah orang-orang bodoh itu.

Mereka mungkin mengikuti alasan mereka sendiri, dan mungkin itu adalah cara yang benar untuk menjadi seorang bangsawan. Sekalipun mereka juga mempunyai motif egois, mereka melakukan ini demi kebaikan yang lebih besar. Jelas sekali bahwa mereka mengutamakan kelangsungan hidup keluarga Fable; bahkan mereka yang memintanya untuk bersikap lebih moderat hanya berusaha bersiap menghadapi segala kemungkinan. Setidaknya mereka tidak akan membahayakan keluarga.

“Hmm. Jika Anda memiliki tekad sebesar itu, saya tidak berniat menolak keputusan Anda, Nona Frose.” Gilman sedikit mengangkat bahu dan menunjukkan kesetiaannya dengan membungkuk sopan.

Itu adalah perubahan yang agak drastis, jadi mungkin intimidasi Selva dan tekad Frose yang tak tergoyahkan telah berhasil. Kepala cabang lainnya berdiri dan juga membungkuk, satu demi satu.

“Lady Frose, tolong gunakan elit keluarga saya untuk Tenbram ini,” saran seseorang. Dan dengan itu bendungan itu meledak.

Tawaran datang berdatangan, seperti elit mereka menjadi Ahli Sihir Empat Digit atau memanfaatkan putra mereka yang pernah belajar di bawah bimbingan seorang guru yang hebat.

Frose memberi isyarat kepada Selva dengan pandangan, dan dia melangkah maju untuk menenangkan kekacauan. “Seleksi personel utama telah selesai, namun tawaran Anda sangat dihargai. Tentu saja Master Frose tahu bahwa tanpa dukungan keluarga cabang, kemenangan hanyalah mimpi singkat.”

Ini bukanlah sebuah wortel setelah dicambuk, tapi itu adalah sebuah bentuk kompromi. Peserta telah dipilih, namun keberatan keluarga cabang telah diperhitungkan.

Jadi beberapa slot dibiarkan terbuka di antara pemain pengganti.

Namun, itu saja tidak cukup untuk meringankan kekhawatiran keluarga cabang. Lagipula, bukan Frose yang akan memimpin melainkan putrinya, yang masih berstatus pelajar.

Bahkan tidak diizinkan untuk menjadikan Alus sebagai satu-satunya rakyat jelata sudah cukup sebagai kartu truf untuk menenangkan keluarga cabang karena di antara mereka yang tidak mengetahui status aslinya, Alus Reigin hanyalah individu mencurigakan yang asal usulnya meragukan, yang hanya menambah peningkatan. kegelisahan mereka.

Saat ini Frose dan Selva ingin menghindari keluarga cabang yang menyebabkan keributan dan mengganggu lingkungan sekitar Tesfia dan Alus sebelum Tenbram.

Itu tidak cukup untuk mengguncang Alus, tapi Tesfia berbeda. Dibandingkan dengan Loki, Frose merasa putrinya terlambat memulai. Dan hal terakhir yang dia inginkan saat ini adalah putrinya menimbulkan ketidaksenangan Alus.

Tentu saja itu melampaui Tenbram.

Mungkin seharusnya aku mengajari Fia cara membuat makanan buatan sendiri…bukannya aku yang berhak mengatakannya.

Frose perlahan menghembuskan napas dan menjernihkan pikirannya dari pikiran-pikiran yang tidak perlu. Dengan afiliasi Alus dalam skala besar, kecil kemungkinannya dia akan menahan diri, dan untuk Tenbram ini, dia tidak diragukan lagi akan menjadi pemain kuncinya.

Aile lebih mungkin mengincar kekuatan Alus daripada menikah dengan Tesfia. Alus mendapati dirinya tidak lebih dari sekedar alat politik. Namun jika bukan karena dia, kemungkinan besar Frose tidak akan melakukan pertaruhan sebesar itu.

“Seperti yang dikatakan Selva. Untuk personel Tenbram ini, kami akan memprioritaskan mereka yang kami putuskan akan membantu tanpa memandang status keluarga cabang. Kami akan terus mengabari Anda, ”kata Frose. Dan setelah itu, dia mencoba dengan paksa mengakhiri pertemuan dan berdiri, tapi…

“Tunggu sebentar,” kata kepala keluarga Hanbroden, Falipa, sambil meraih ujung rok Frose untuk menghentikannya. Terlihat rendah hati, dia berbicara dengan serius.

“Saya telah mendengar bahwa asal mula kebakaran ini adalah di Institut Sihir Kedua tempat Lady Tesfia bersekolah. Bukankah itu lingkungan yang bermasalah baginya untuk tumbuh sebagai calon kepala keluarga?”

“Cara yang tidak langsung untuk mengatakan ini. Intinya kamu meragukan bakat Fia saat ini bukan? Dan jika lingkungan Institut buruk, apakah Anda mungkin mengusulkan agar dia dipindahkan ke sekolah swasta keluarganya?” tanya Frose sambil sedikit menyipitkan matanya.

Tapi seperti yang diharapkan dari keluarga militer, Falipa menepis tekanan itu dengan senyum cerah. “Tidak, yah, pada awalnya kudengar Lady Frose juga keberatan dengan pendaftaran Lady Tesfia ke Institut.”

Tentu saja itu adalah kebenaran yang tidak bisa dihindari. Frose telah meremehkan pengumpulan informasi keluarga Hanbroden, jadi dia menerima kebenaran yang menyakitkan.

“Ada banyak rumor tentang keunggulan Lady Tesfia, dan Anda baru saja menunjukkan tekad Anda kepada kami, Lady Frose. Namun meski begitu, ada kebutuhan untuk bersiap menghadapi kejadian yang tidak terduga dimana Tenbram bisa berakhir buruk, ”kata Falipa, terlihat serius. “Oleh karena itu saya usulkan agar kita menetapkan calon kepala keluarga selanjutnya. Seseorang dengan bakat luar biasa yang bisa menjadi pewaris rahasia, Ertlade.”

Frose terdiam. Ini adalah serangan dari sudut yang tidak terduga. Yang mengejutkan adalah kurangnya kemarahan Frose.

Begitu, pikirnya.

Jadi begitulah cara mereka melakukan ini.

Biasanya, keturunan langsung dari keluarga Fable menjadi kepala keluarga berikutnya, namun itu hanya praktik umum dan tidak diwajibkan. Meskipun ada saat-saat dalam sejarah Fable ketika keluarga cabang untuk sementara menjadi kepala keluarga, mereka tidak pernah secara resmi berhasil menjadi kepala keluarga berikutnya.

Namun, keadaan mulai berubah. Keluarga Socalent adalah contoh peningkatan penekanan pada kemampuan dalam masyarakat bangsawan. Dan meskipun itu adalah cara tidak langsung untuk menggambarkannya, Falipa menyampaikan poin bagus yang tidak bisa ditolak mentah-mentah oleh Frose.

Begitu, jadi kita di sini sekarang untuk membahas topik ini, pikir Frose.

Bukan hanya soal memiliki calon kepala keluarga berikutnya. Seseorang dengan kemampuan untuk mengendalikan banyak mantra warisan secara berlebihan, sebagai pewaris rahasia, akan membutuhkan keterampilan yang luar biasa sehingga siapa pun harus mengakuinya. Ini juga merupakan keinginan lama Fable, dan Tesfia masih belum mencapai level itu.

Dan kini masalah itu kembali diangkat. Meskipun keluarga cabang tidak boleh melakukan tindakan gegabah atau terang-terangan, mereka tetaplah kelompok yang merepotkan.

Kenyataannya, Frose sendiri tidak memiliki kualifikasi untuk menjadi pewaris rahasia dan hanya mampu menjadi kepala keluarga dengan menutup segala keberatan terhadap posisi yang dia bangun untuk dirinya sendiri dalam pengaruh militer dan politik.

Dia mendorong Tesfia untuk menikah karena dia kurang lebih sudah menduga situasi ini. Ia berharap putrinya bisa mendapatkan suami yang diakui oleh keluarga cabang dan memberikan harapan yang tinggi kepada anak-anaknya.

Frose terdiam sejenak, dan melihat itu sebagai pembuka, Gilman Verdale pun menambahkan karyanya. “Dia pasti ada benarnya. Lady Tesfia masih jauh dari sebutan pewaris rahasia, dan itu menjadi masalah. Jika dia ingin memimpin keluarga cabang, dia harus cukup kuat untuk meyakinkan kita bahwa dia adalah pewaris Fable yang sebenarnya, atau akan ada keraguan seputar kepala keluarga berikutnya.”

Dulu, saat Tesfia mempelajari Icicle Sword, Frose sengaja tidak memujinya. Dia tahu bahwa anak-anak keluarga cabang dengan usia yang sama telah memperoleh mantra tingkat lanjut dengan tingkat kekuatan yang sama.

Anak-anak tersebut menerima pendidikan khusus di bawah bimbingan guru pribadi. Meskipun Tesfia telah menunjukkan bakat luar biasa, mereka tidak menonjol dibandingkan dengan anak-anak keluarga cabang.

Namun Fia berbeda sekarang.

Mengingat Tesfia telah menerima pelatihan rahasia di bawah bimbingan Alus, ujung bibir Frose sedikit terangkat. Selva sepertinya memikirkan hal yang sama dan mengangguk setuju.

Itu benar. Jika aku tidak percaya padanya, siapa yang akan… Tapi…

Namun meski begitu, Frose tidak bisa mengesampingkan sifat berhati-hatinya. Lagi pula, dia tidak tahu bagaimana pertumbuhan anak-anak keluarga cabang sekarang.

Gilman Verdale berada di peringkat Triple, tetapi kemampuannya membuatnya mendekati Double.

Falipa Hanbroden juga tidak sebanding dengannya, tetapi kemampuannya menyaingi Triple, dan dia memimpin sekelompok kerabat dan pelayan elit.

Ketika Frose menunjukkan keragu-raguan sesaat, Falipa terlihat sederhana dan mulai berbicara tentang anak-anak cabang. Dia tersenyum pada keluarga Verdale, yang dia anggap sebagai lawan yang kuat. Tapi senyuman itu tidak sampai ke matanya. Dia berpura-pura memuji putri mereka sambil menggunakan itu sebagai petunjuk untuk membual tentang putranya.

“Kalau kuingat lagi, putri keluarga Verdale satu tahun di bawah Tesfia, bukan? Sedangkan untuk anak saya, selain ketertarikan keluarganya terhadap es, dia juga memiliki ketertarikan pada dua atribut lainnya, meskipun dia masih sedikit kurang menguasainya… Faktanya, guru pribadinya memuji dia karena memiliki potensi paling besar di antara keduanya. keluarga cabang.”

“Hmm, putriku hanya memiliki bakat minimal, dan aku tidak menyangka dia akan lebih hebat dari keturunan langsung mana pun. Meskipun ada banyak suara yang menyebutnya sebagai pengguna es terbaik di generasi terkini,” kata Gilman, memperlihatkan bakat putrinya dengan cara yang sulit disebut secara tidak langsung. Dia jelas ingin menempatkannya di atas Tesfia. “Bisa dikatakan, Roderich-mu dianggap yang paling berbakat di generasi ini.”

“Ya, dia dua tahun lebih tua dari Theresia-mu, tapi menurutku dia punya kualitas untuk bisa menghidupi keluarga Fable. Dia mungkin tidak bersekolah di Institut Sihir Kedua, tapi dijamin bakatnya akan berkembang lebih jauh jika seorang Magicmaster setingkat Sisty Nexophia yang terkenal memberinya bimbingan,” kata Falipa.

Frose diam-diam menyaksikan keduanya bentrok di bawah permukaan dengan tatapan dingin. Mungkin inilah sebabnya mereka membawa serta anak-anak mereka.

Anak-anak mereka tidak terdaftar di Institut Sihir Kedua untuk menghindari pertikaian yang tidak masuk akal antar keluarga cabang. Ini mengikuti tradisi keluarga cabang yang merendahkan diri mereka sendiri dan selalu membantu keluarga utama. Namun Frose terus melanjutkan pendaftarannya untuk menjauhkan Tesfia dari pengaruh keluarga cabang.

Meskipun mereka mengikuti kebijakan itu di permukaan, keluarga cabang akhirnya mulai dengan rajin mencari bakat Tesfia. Dan dengan melakukan hal tersebut, mereka menyimpulkan bahwa dia tidak memiliki prestasi dan menyerah pada bakatnya. Jadi mereka mulai membesarkan anak-anak mereka secara diam-diam namun menyeluruh dengan dalih sebagai tindakan pencegahan jika sesuatu terjadi pada Tesfia.

Frose juga pernah menyerah pada bakat Tesfia sebagai Magicmaster. Namun, yang tidak diketahui oleh kepala keluarga cabang adalah putrinya telah diberkati dengan kesempatan bertemu dengan Alus di Institut.

Itulah sebabnya dia sekarang bisa tetap percaya diri.

“Bagaimana, Nona Frose. Ini pertama kalinya keputusan seperti itu dibuat di keluarga Fable,” kata Gilman.

“Keluarga kami juga setuju. Mohon dipertimbangkan,” kata Falipa.

Sejak keluarga Verdale dan Hanbroden mengajukan proposal terlebih dahulu, kepala cabang lainnya mulai bersuara untuk mendukung.

Selva maju satu langkah dan berbicara terus terang. “Semuanya, aku yakin kalian sudah terlalu maju. Anak-anak Anda mungkin luar biasa, tetapi Lady Tesfia adalah satu-satunya keturunan langsung dari keluarga Fable. Bisa dibilang nona muda itu adalah keluarga Fable itu sendiri. Bagi Fabel, hal lain hanyalah sebuah cabang.”

Kepala keluarga cabang tampaknya menyusut kembali…tetapi dua keluarga cabang yang memulai ini bereaksi berbeda. Gilman khususnya melontarkan senyuman bermasalah dan sepertinya dia akan memprotes.

Rupanya, dia yang gemetar ketakutan karena tekanan Selva, menyadari bahwa yang terbaik adalah mundur sementara.

“Sepertinya Anda salah memahami sesuatu, Tuan Selva. Kami tidak meragukan kualifikasi Lady Tesfia. Yang kami inginkan adalah bukti bakatnya. Kita bahkan tidak perlu mengungkit masalah pewaris rahasia untuk bertanya tentang situasi saat ini. Lady Tesfia sudah berusia tujuh belas tahun. Apakah dia mempunyai bakat dan tekad untuk mengambil alih rumah besar ini? Itu yang ingin saya perjelas.”

Gilman sengaja meninggikan suaranya, dan Falipa mengikutinya. “Saya sangat setuju. Faktanya, situasi tidak stabil bahkan di sekitar penguasa. Dia bahkan membentuk pengawal khusus baru.”

Dia sedang berbicara tentang Aferka baru.

Wanita gemuk itu melanjutkan. “Jika kita melihat kemakmuran keluarga Socalent, sekarang kekuasaan lebih dihargai daripada garis keturunan. Bukankah sudah menjadi kenyataan bahwa kelangsungan hidup keluarga harus diprioritaskan dibandingkan berfokus pada garis keturunan? Selain itu kami juga membawa darah Fabel. Kita seharusnya punya hak untuk bebas mengajukan lamaran demi masa depan keluarga.”

“Hanya begitu. Dan saya yakin saya punya beberapa nasihat berharga dalam hal ini,” kata Gilman dan dengan penuh hormat menyampaikan saran utamanya. “Nyonya Frose…tolong bawa putriku, Theresia, ke dalam keluarga sebagai putri angkatmu.”

Perencana itu menunjukkan kemampuannya yang sebenarnya. Mengecam keputusan Frose untuk mengadakan Tenbram dan mundur karena tekanan Selva adalah tindakan yang dilakukan secara mendadak. Dengan mengalah sekali, dia bisa menciptakan situasi di mana dia mengumpulkan keluarga cabang di belakangnya, membuat Frose lebih sulit menolaknya dua kali.

Selain itu, karena Frose sendiri telah memutuskan bahwa Tenbram akan dilanjutkan, dia menyadari bahwa akan lebih mudah untuk mewujudkan keinginannya dengan mendorong putrinya untuk bergabung sebagai bala bantuan lebih lanjut.

Gelombang kerusuhan melanda ruang pertemuan. Rahang Falipa juga ternganga, tapi dia segera kembali sadar dan mencoba mengejar saingannya.

“Lady Frose, kalau begitu, Anda harus mengadopsi Roderich-ku juga…”

Jengkel dengan kata-kata yang sama sekali tidak berprinsip ini, giliran Frose yang menegurnya. “Biarkan saja. Tidak perlu memutuskan semuanya di sini. Saya akan mempertimbangkan usulan Anda, tetapi izinkan saya mengatakan ini. Tenang saja, tidak peduli bagaimana hasil Tenbramnya, aku tidak akan membiarkan Womruina melakukan apa pun.”

Dia yakin akan hal itu. Jika asumsi Frose benar, Womruina akan segera menghilang dari panggung politik publik. Ini akan lebih terjamin jika dia bisa menggunakan Alus untuk memenangkan Tenbram.

Selain itu, ini adalah kesempatan besar untuk membangun Fia dan mengeluarkan bakat serta nilai sejatinya, pikir Frose.

Gilman telah berpikir matang untuk menawarkan putrinya untuk diadopsi, dan Falipa hanya menggunakan kemampuan putranya untuk menarik Frose. Meskipun kedalaman rencana mereka berbeda, anak-anak mereka, Theresia dan Roderich, akan menjadi saingan tak terduga bagi Tesfia. Mengadopsinya dapat menimbulkan masalah di masa depan dan memerlukan pertimbangan lebih lanjut, tetapi Frose tidak dapat menyangkal potensi penggunaannya di Tenbram dan harus mengujinya.

Itu akan menjadi tantangan bagi Tesfia, tapi jika dia bahkan tidak bisa menyelesaikannya… Status Frose sebagai kepala keluarga menutupi hatinya dengan mawar es saat dia memikirkannya.

“Tidak harus anak Anda, tapi saya akan membuat persiapan untuk mengadopsi anak yang layak. Selva, siapkan kertasnya sebelum Tenbram. Pastikan penguasa bisa langsung menerimanya,” kata Frose.

“Ya, Tuan Frose.”

Tidak ada keraguan dalam jawaban Selva. Sepertinya semuanya berjalan sesuai harapan. Melihat itu, senyuman muncul di wajah Gilman, tapi dia juga sedikit curiga.

“Oh, sambutan yang luar biasa,” katanya. “Tetapi Lady Frose, bagaimana Anda menentukan siapa yang layak?”

“Sebentar lagi akan ada pelatihan untuk persiapan Tenbram, lalu bagaimana kalau calonnya ikut? Anda tidak membawa anak-anak Anda hanya untuk menambah semangat protes Anda terhadap Tenbram, bukan? Frose menjawab dengan sinis semampunya.

Seperti yang diharapkan, Gilman Verdale adalah orang yang cerdas. Prioritas utamanya mungkin adalah menghentikan Tenbram, tetapi ketika dia melihat hal itu tidak akan terjadi, dia beralih taktik ke putrinya. Dia tidak akan menyerah tanpa perlawanan.

Dan tentu saja, Tesfia akan mengikuti pelatihan tersebut. Setelah ditempatkan di panggung yang sama dengan kedua anak tersebut, mereka akan dapat memberi peringkat pada mereka. Mereka pikir itu akan bergantung pada apakah Tesfia dapat menunjukkan nilai sebenarnya, tetapi Frose telah menyiapkan panggung untuknya.

“Itu menjawab pertanyaan saya. Saya berterima kasih atas pertimbangan Anda. Namun”—Gilman dengan sopan membungkuk—“Aku tahu itu tidak sopan, tapi aku harus menanyakan satu hal lagi padamu.”

Gilman mendongak, dan tekadnya yang kuat terlihat di matanya. Frose menunjukkan kemurahan hatinya dan menghentikan Selva mengambil langkah maju.

“Baiklah, katakan saja.”

“Ketika Anda menilai putri saya layak untuk diadopsi ke dalam keluarga utama, izinkan dia mempelajari mantra warisan atau setidaknya menantang jalan menuju itu,” kata Gilman.

Mata Falipa terbuka lebar saat itu, dan dia berteriak panik. “T-Tunjukkan pengendalian diri! Hanya keturunan langsung yang diperbolehkan melakukan itu! Mantra warisan yang meninggalkan keluarga Fable tidak bisa diterima!”

Kedua hal tersebut pada dasarnya berbeda. Seseorang tidak perlu menjadi pewaris rahasia untuk mengambil alih keluarga, seperti Frose.

Ketika Falipa meninggikan suaranya, Gilman mengabaikan kata-kata sopannya dan berbicara dengan dingin. “Saya tahu itu. Tapi ini semua demi keluarga. Ayahku adalah adik laki-laki kepala suku sebelumnya, dan bahkan di ranjang kematiannya, dia dengan tegas memerintahkanku untuk setia melayani keluarga.”

“Apa?! Keluarga Hanbroden juga sama setianya!” teriak Falipa.

“Apakah mereka sekarang? Keluarga Hanbroden mengabaikan kesetiaan mereka kepada kepala keluarga Fable sebelumnya, bukan?” tanya Gilman. “Dan meskipun merupakan keluarga cabang, mereka sombong dalam kekuasaannya dan menunjukkan rasa tidak hormat. Kualitas Anda secara alami akan dipertanyakan ketika kami membangun garis keturunan bangsawan kami di masa depan.”

Dengan keras, Falipa membanting telapak tangannya ke meja rapat dan berteriak, “Kamu berencana mengecualikan keluarga Hanbroden?!”

Dan dia melotot, Gilman dengan tenang menghadapinya dan menyatakan, “Bukan itu yang saya katakan. Jika keluarga Hanbroden menunjukkan kekuatannya, saya tidak keberatan sama sekali. Saya hanya berharap untuk kepala keluarga yang memiliki darah Fabel dan mantra yang diwariskan. Ini tentang menciptakan garis keturunan yang kuat dan sejahtera.”

“A-Kalau begitu…!” memulai Falipa. Dalam hal ini, putranya, Roderich, memiliki potensi yang lebih dari cukup.

Ketika Falipa menunjukkan tanda-tanda akan melanjutkan masalah ini sekali lagi, kepala keluarga cabang berdiri satu demi satu untuk menunjukkan bahwa mereka setuju.

Frose mencapai pemahaman diam-diam. Keluarga cabang memang setia—bukan pada Frose tapi pada keluarga Fable.

Tapi itu dulunya dan ini tadinya. Meskipun ini sebagian merupakan tanggung jawab Frose, dia harus menarik garis batas yang jelas. Dan tindakan mereka merupakan pukulan terhadap martabatnya. Sebagai salah satu dari tiga keluarga bangsawan besar, dia tidak bisa mengabaikan kesombongan keluarga cabang.

Frose meletakkan dagunya di tangannya dan menatap dingin ke arah barisan kepala keluarga cabang. “Kalian semua berusaha keras tanpa mengetahui keterbatasan kalian.”

Kesetiaan mereka kepada keluarga Fable hanyalah setengah dari alasan di balik perilaku mereka. Separuh lainnya adalah letusan semangat pemberontak yang membara terhadap keluarga utama.

Namun dalam arti tertentu, itu adalah sesuatu yang terjadi sebagaimana mestinya. Dengan keterampilan seorang Magicmaster yang sangat dihargai dalam beberapa tahun terakhir, seorang kepala keluarga yang tidak mampu menguasai mantra warisan apalagi menjadi pewaris rahasia tidak lagi dapat diterima.

Frose berhasil menjadi kepala di bawah panji menjaga keluarga, tapi dia gagal menunjukkan kekuatannya. Keluarga Fable, yang terkenal karena penguasaan atribut es mereka, kini menjadi bayangan dari dirinya yang dulu.

Sudah dua generasi sejak keluarga Fable memiliki ahli waris rahasia, karena ayah Frose juga gagal menguasai sepenuhnya mantra warisan. Dan Frose sendiri sudah jauh dari itu dibandingkan sebelumnya… Fakta itu selalu mengintai di balik pikirannya.

Meskipun Tesfia adalah murid yang berprestasi, Frose putus asa dengan bakatnya, berharap dia dapat mencapai tingkat yang lebih tinggi lagi. Baru sekarang dia menyadari bahwa itu semua karena dia sendiri yang mempunyai kekurangan.

Saya kira saya masih belum berpengalaman. Namun…

Dia percaya Tesfia akan melampaui dirinya. Meski mengetahui bahwa itu adalah keegoisannya sendiri, dia merasa putrinya bisa naik panggung dan membuktikan dirinya.

Itu sebabnya saya merasa ini bukan masalah yang harus saya coba hentikan. Aku yakin Fia sendiri punya cara untuk menenangkan mereka, pikirnya. Meskipun dia tidak memperlihatkannya, Frose tersenyum di balik topeng kepala keluarga yang tenang.

Gilman, yang berdiri di hadapannya, sepertinya telah mengucapkan kata-katanya dan sekarang membungkuk dalam-dalam. “Saya minta maaf karena membuat pidato panjang yang tidak pantas untuk acara ini.”

Bertentangan dengan tindakannya, perilakunya memiliki tekanan yang seolah-olah mengatakan bahwa keluarga cabang akan mendapatkan keinginan mereka. Dan Frose tidak cukup bodoh untuk tidak menyadarinya.

“Saya tidak keberatan. Anda benar bahwa Fia belum sepenuhnya menguasai mantra warisan. Jika Theresia Verdale atau Roderich Hanbroden dapat menunjukkan kekuatannya selama latihan, saya akan mengizinkan mereka untuk mencoba mempelajari salah satunya. Tapi hanya jika mereka benar-benar membuktikan bakatnya,” kata Frose.

“Saya tergerak oleh jawaban Anda yang murah hati meskipun saya banyak bersikap tidak sopan. Dalam hal ini, saya ingin putri saya mempelajari formula ajaib untuk Garb Sheep jika ada kesempatan,” kata Gilman.

Frose menyipitkan matanya ke arah Gilman, yang mendorong lebih keras lagi. Tapi bukannya jengkel, dia malah merasa terkejut dengan mantra yang dia sebutkan.

Garb Sheep adalah salah satu mantra warisan yang dikuasai kepala keluarga dua generasi lalu. Bahwa mereka menyebutkan mantra itu begitu cepat menunjukkan bahwa keluarga Verdale pasti sudah memeriksanya sebelumnya.

Keluarga Fable tentu memiliki beberapa formula ajaib untuk mantra warisan yang kuat. Seharusnya, beberapa kartu truf telah disiapkan jika kepala keluarga bukan ahli atribut es.

Namun, itu adalah usulan yang tidak terduga. Garb Sheep adalah salah satu mantra warisan yang telah diberikan kepada militer meskipun ada keberatan dari keluarga cabang, jadi Verdale bukanlah satu-satunya yang memiliki mantra tersebut.

Ketika para iblis pertama kali muncul, keluarga Fable telah menciptakan tiga mantra warisan.

Biasanya kepala keluarga harus menguasai setidaknya salah satunya. Di antara mereka hanya dua yang menjadi ahli waris rahasia: kepala dari dua generasi lalu dan satu sebelum itu.

Semua orang di ruangan itu mengetahui bahwa kedua generasi itulah yang membawa masa keemasan bagi keluarga Fable.

Terlebih lagi, Frose tidak mewarisi segalanya dari ayahnya setelah menjadi kepala keluarga. Yang terjadi justru sebaliknya.

Ayahnya telah meninggal sebelum dia diajari banyak hal. Jadi meskipun ibu susu dan neneknya telah mengajarinya bagaimana dia harus bertindak dan apa yang perlu dia ketahui tentang keluarga, Frose belum belajar banyak tentang mantra warisan. Karena dia hanya memiliki sedikit pengetahuan, dia tidak bisa mereproduksi mantra warisan apa pun selain sebagian dari Pedang Es.

“Sangat baik. Jika Theresia diangkat sebagai putri angkatku, aku akan mengizinkannya mencoba mempelajari Garb Sheep dan memberinya apa yang aku bisa tentang formula ajaib yang mendasarinya. Meskipun apakah dia bisa menguasainya akan bergantung padanya.”

Garb Sheep adalah mantra penghalang yang memungkinkan seseorang mengendalikan cuaca di area yang luas. Bahkan dengan formula sihirnya, itu adalah mantra yang sulit dipelajari karena memerlukan ketertarikan terhadap sihir es, serta pemahaman mendalam tentang formula dan sifat mantra serta mana dalam jumlah besar. Itu bukanlah jenis mantra yang bisa dikuasai hanya dengan bakat saja. Seseorang mungkin juga membutuhkan AWR berperforma tinggi yang mampu memproses informasi mana dalam jumlah yang menakutkan.

Mempelajari mantra tingkat ahli hampir membutuhkan takdir. Takdir dan bakat diperlukan agar bisa berdiri di garis awal untuk mempelajari mantranya. Itulah alasan utama Frose tidak mengajarkan Garb Sheep kepada Tesfia. Alasan lainnya adalah Garb Sheep mulai kehilangan perlakuannya sebagai mantra warisan dan tidak lagi diprioritaskan untuk menjadi pewaris rahasia.

Frose hanya bisa menghela nafas dalam benaknya ketika Gilman membungkuk. Sikapnya provokatif, tapi dia mungkin mengatakan yang sebenarnya ketika dia mengatakan bahwa dia tidak berniat menyakiti keluarga utama. Dia mungkin akan mempertimbangkan segalanya ketika meminta Garb Sheep atau dia akan meminta bentuk lengkap dari Icicle Sword, mantra es terkuat dalam sejarah yang pernah dikuasai oleh kepala keluarga generasi keempat.

Dia hanya berusaha melindungi Fable, dimotivasi oleh hasrat dan kesetiaan yang berbahaya. Gilman mungkin juga mempertimbangkan dengan hanya menyarankan agar Frose mengadopsi Theresia daripada langsung menjadikannya ahli waris.

Mungkin baik-baik saja untuk saat ini, tapi sejujurnya aku tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, pikir Frose.

Sekalipun Gilman sendiri tidak didorong oleh ambisi, tidak ada jaminan bahwa anak atau cucunya tidak akan terdorong oleh ambisi. Frose bukan hanya seorang kenalan Vizaist, sebagai seseorang yang pernah bertugas di militer, dia juga merasakan fokus pada kemampuan yang menyebar melalui masyarakat bangsawan.

Itu berarti Tenbram yang akan datang ini akan sangat penting bagi Fia, pikirnya dan menghela nafas.

Kini bukan hanya masalah pertunangan dengan Aile, masalah dengan kepala keluarga selanjutnya pun bertambah. Jadi, bagaimana nasib putrinya yang tidak berpengalaman?

Konon, Frose adalah kepala keluarga bangsawan besar. Jadi mengetahui bahwa itu adalah jalan yang dipilih Tesfia, dia tidak membuat keributan ketika dia mengetahui bahwa putrinya terluka dalam serangan di Institut.

Frose telah berdiri di garis depan dan mengetahui kerasnya medan perang, itulah sebabnya dia tahu bahwa mengkhawatirkan keselamatan putrinya dan menariknya keluar dari Institut akan menyebabkan kehancuran keluarga.

Kepala keluarga cabang pergi setelah permintaan Gilman, meninggalkan ruang pertemuan kosong, selain Frose dan Selva yang akan mendiskusikan tindakan pencegahan.

◇◇◇

“…dan itulah yang terjadi,” kata Tesfia menjelaskan pertengkaran dengan keluarga cabang.

Mereka menganggapnya mencurigakan dan menariknya ke kamar tamu untuk menanyainya, tetapi adanya masalah lebih lanjut membuat Alus dan Loki tercengang.

Jadi begitu. Jadi kerabat yang kami lihat berasal dari pertemuan keluarga itu. Orang tuanya pulang ke rumah, dan anak-anak yang bersangkutan tetap tinggal untuk mengikuti pelatihan kelompok, pikir Alus.

Selva tidak salah kalau keadaan akan menjadi berisik. Meski jengkel, Alus juga merasakan keingintahuan terhadap sistem yang memungkinkan kaum bangsawan terus berjalan.

Berbeda dengan Alus, Loki hanya menatap Tesfia dengan simpati. “Anda juga mengalami kesulitan, Ms. Tesfia. Meskipun kamu terlihat sangat bahagia dan beruntung…”

“Anda tidak perlu menambahkan bagian terakhir itu,” kata Tesfia. “Tetap saja, kalau dipikir-pikir, aku serahkan semua detailnya pada ibuku. Satu-satunya pemikiranku mengenai kepala keluarga adalah aku harus melakukan yang terbaik, tapi aku tidak terlalu mempertimbangkan keadaan sekitar.”

Metode Tesfia dalam melakukan sesuatu adalah menetapkan target dan langsung menuju ke sana, tapi dia tidak pernah mengira akan ada begitu banyak masalah yang muncul sebelum dia bisa melakukannya.

Berkat latihan Alus, Tesfia mampu menunjukkan potensinya kepada Frose, namun sepertinya itu masih belum cukup. Sebagai bangsawan, menjadi lebih kuat saja tidak cukup.

“Sungguh menyusahkan. Memiliki begitu banyak saudara tidak semuanya baik, ya?” kata Alus.

“Mungkin hal itu benar mengenai sanak saudara, tapi mereka semua dengan sungguh-sungguh memikirkan masa depan.” Tesfia menggaruk pipinya.

Jantungnya berdebar kencang ketika dia mendengar tentang mengadopsi seseorang dari keluarga cabang. Itu berarti mereka tidak mengakui Tesfia sebagai kepala keluarga berikutnya.

Selva telah mencoba memuluskan segalanya dengan mengatakan ada perbedaan besar antara hal ini dan keluarga Socalent begitu cepat memutuskan Felinella sebagai kepala keluarga berikutnya. Dalam hal bakat dan potensi yang diakui semua orang…

Meski aku tidak bisa mengalahkan Feli, kupikir aku sudah berusaha sebaik mungkin. Baik kesiapan maupun usaha, pikir Tesfia.

Perasaan suram yang selama ini dia tahan muncul di wajahnya dan membayangi ekspresinya. Alus dengan tenang menatapnya.

Bukan berarti itu urusan kami, tapi Womruina benar-benar berada di bawah tekanan saat ini. Karena itulah aku penasaran untuk melihat apa yang akan Aile coba dan lakukan, meski itu menyeramkan, pikirnya.

Namun, jika terus begini, Tesfia akan menjadi tidak berguna di hadapan Tenbram karena tekanan.

Tesfia agak bebal; meskipun dia cerdas, dia sederhana. Kepalanya akan kacau karena semua masalah, dan dia tidak akan bisa memikirkan rencana apa pun.

Jenderal ini hanya segelintir orang. Akan jadi masalah jika dia adalah seorang putri, tapi yang sedang kita bicarakan adalah Fia, pikir Loki.

“Tuan Alus…” Loki meliriknya seolah berkata, “Lihat? Dia terjebak dalam sesuatu lagi.” Tanaman merambat yang terjerat menolak melepaskan mangsanya dan menyebar ke arah Alus juga.

Setelah berpikir sejenak, Alus berbicara, wajahnya masam. “Saya punya solusinya. Ayo dukung, inilah waktumu untuk bersinar.”

Loki menghela nafas. “Jika Anda berkata begitu, Tuan Alus…tapi saya rasa saya tidak bisa menyelesaikan apa pun sama sekali. Lagipula aku tidak bisa berpartisipasi dalam Tenbram.”

“Yah, ada sesuatu yang aku ingin kamu lakukan juga. Padahal dari awal sudah jelas,” kata Alus.

“Hah? Apa yang kamu…?” Tesfia mencondongkan tubuh ke depan untuk bertanya.

Alus menyatakan, “Singkatnya, kamu harus menjadi Ertlade itu atau apalah itu. Dengan kata lain, Anda perlu mempelajari mantra warisan. Ini mungkin tidak dapat dilakukan dalam waktu dekat, tetapi dari apa yang saya tahu, Anda sudah hampir mencapainya. Belum lagi Anda telah memperoleh begitu banyak kekuatan dibandingkan saat Anda mendaftar ke Institut. Bukannya aku tahu tentang pendidikanmu.”

Merasa diskusi berlanjut ke tahap berikutnya, Loki segera berdiri dari tempat duduknya. Dia mencari-cari di lemari kamar untuk menyiapkan sesuatu.

Mengabaikannya, Alus menatap langsung ke arah Tesfia. “Untuk memperjelasnya, cara tercepat untuk melewati situasi ini adalah dengan bertumbuh, baik untuk lebih dekat dengan mantra yang diwariskan maupun untuk menunjukkan kekuatanmu kepada keluarga cabang. Selain itu, tidak ada gunanya jika Anda tidak bisa memasukkan segalanya ke dalam Tenbram. Singkatnya, hanya ada satu hal yang ingin dicapai. Menjadi lebih kuat.”

“Aku mengerti!”

Setelah Alus membuat jalannya begitu jelas dan sederhana, ekspresi Tesfia menjadi cerah.

Itu lebih seperti itu.

Karena mereka tidak tahu seberapa kuat anak-anak keluarga cabang, mereka tidak dapat melakukan perbandingan sederhana, tetapi Alus percaya pada potensi besar Tesfia, khususnya, kemampuannya mempelajari mantra dari atribut yang paling ia kuasai sungguh menakjubkan. Dia buruk dalam teori, tapi dia punya akal sehat untuk melewati beberapa langkah dan memahami inti mantranya.

“Meski ada beberapa masalah dengan kepribadianmu,” tambah Alus. Tesfia tampak bingung, seolah dia hendak bertanya apakah dia sedang membicarakan dirinya sendiri.

“Jangan khawatir, aku sedang membicarakanmu,” kata Alus dengan tegas, dan Tesfia mengangguk penuh pengertian sejenak.

Lalu dia melakukan pengambilan ganda. “Tunggu, kamu hanya menjelek-jelekkanku! Asal tahu saja, kamu tidak jauh lebih baik, Al!” Tesfia membalas dengan pipi menggembung, dan dia kemudian melihat ke langit-langit dan bergumam, “Jadi begitulah caramu melihatku…”

Hmm?

Alus merasa ada yang tidak beres; cara dia mengerutkan kening memiliki sesuatu yang berbeda dari biasanya. Berbeda dengan gayung bersambut pada umumnya, sikapnya lemah lembut, dan ada nada kesedihan dalam suaranya.

Namun, Alus tidak memikirkan alasannya terlalu dalam dan dengan tegas menyatakan, “Bagaimanapun, tidak ada waktu untuk bermalas-malasan. Tanamkan aturan Perjuangan Orb ke dalam kepalamu. Peran seorang jenderal lebih dari sekedar memberi perintah kepada bawahannya.”

“Tentu saja saya akan mempelajarinya,” kata Tesfia.

“Kamu punya waktu sampai besok,” kata Alus.

“Ugh… aku mengerti.” Bahu Tesfia terjatuh dan dia berbalik untuk menyeret kakinya kembali ke kamarnya sendiri. Namun, saat dia menutup pintu di belakangnya, dia mengintip melalui celah kecil. “Al, jika kamu membutuhkan sesuatu, kamu bisa memberitahu siapa pun dan mereka akan mengambilkannya untukmu.”

“Saya mendapatkannya. Aku harus segera kembali dan belajar. Tidak pernah ada cukup waktu untuk itu,” kata Alus.

“Saya mencoba untuk menjadi perhatian! Hmph!” kata Tesfia.

Pintunya tertutup, dan Alus serta Loki tertinggal di dalam kamar. Tapi bukan berarti mereka tidak melakukan apa-apa. Loki masih memastikan barang bawaannya, dan dia menggerakkan tangan dan matanya seolah-olah dia sedang memindahkan kamarnya ke kamar Alus, tapi dia telah mendengarkan percakapan tersebut.

“Para bangsawan benar-benar mustahil untuk dipahami, bukan, Tuan Alus?”

Alus sedang mencari Tenbram di koran lagi, tapi dia memberikan jawaban cepat. “Saya kira, ya. Namun kami adalah orang luar; kami tidak bisa berkata apa-apa tentang masalah penerus keluarga bangsawan besar. Itu bahkan di atas wewenang seorang Single. Dan aku juga tidak tertarik pada hal itu.”

“Jadi itu berarti melampaui batas. Tapi bukankah membantu Nona Tesfia dengan mantra warisan Fable berarti sudah melewatinya?” tanya Loki.

“…Itu tidak bisa dihindari.”

Loki telah mengetahui niat Alus.

Maksudnya Zepel… Dia sungguh tajam, pikir Alus.

Zepel adalah bentuk ekspansi dari Icicle Sword. Alus telah mengajari Tesfia mantra itu secara mandiri, dan sepertinya mantra itu lebih cocok untuknya dari yang diharapkan. Atau lebih tepatnya, sepertinya hal itu secara tak terduga membantunya menyadari arti dari menguasai Pedang Es.

Mantra warisan yang dimaksud Frose dilakukan secara bertahap. Icicle Sword adalah mantra yang hanya dimiliki oleh keluarga Fable, tapi sepertinya itu tidak cukup untuk disebut mantra warisan. Dengan kata lain, ini adalah langkah pertama dalam mempelajari mantra warisan secara lengkap.

Dalam hal ini, Zepel telah membantunya dengan mudah memahami konsep pemahaman koordinat di lokasi bersama. Tapi dari sudut pandang Alus, dia baru saja mengembangkan Icicle Sword jadi dia merasa dia tidak harus disalahkan untuk itu. Itu hanya mungkin terjadi berkat bakatnya, tapi masih ada kekhawatiran yang ingin disembunyikan Alus.

Alus hanya mencoba menerapkan mantranya, tetapi bakat tak terduga Tesfia telah berakhir di jalur mantra warisan dan mendekati prinsipnya. Mantra yang dia ajarkan padanya secara kebetulan berfungsi sebagai petunjuk untuk mantra warisan Fable.

Sudah terlambat untuk kembali sekarang.

Ini tidak terlihat bagus… pikirnya.

Dia merasa jumlah hal yang perlu dia pikirkan telah meningkat secara eksponensial. Itu jauh melebihi apa yang Alus bisa tangani sendiri.

Sepertinya saya tidak punya waktu lagi untuk memikirkan masa pensiun atau penelitian saya. Tapi karena mereka menjadi lebih berguna daripada yang aku perkirakan, tujuan awalku untuk bisa bersantai seharusnya bisa terwujud. Tapi itu untuk nanti. Saat ini saya harus menangani tugas di depan saya.

Masalah pun menumpuk. Beralih dari solusi mendasar apa pun, Alus membuka halaman yang merinci Tenbram.