Bab Sembilan Puluh Empat: Bekas Luka Mental

Setahun telah berlalu, dan itu benar-benar merupakan tahun yang padat untuk tahun pertama di Institut Sihir Kedua Alpha. Siswa secara bertahap beralih dari mode liburan ke kehidupan sekolah standar.

Namun satu sudut kampus basah kuyup oleh ketegangan. Di dalamnya berdiri sebuah struktur misterius seperti altar, dan para siswa tampak dengan cepat berjalan melewatinya sambil memalingkan muka, seolah bertekad untuk mengabaikannya.

Itu adalah sebuah peringatan.

Serangan teror Dante terhadap Institut tidak hanya mengejutkan Alpha tetapi juga ketujuh negara. Kejahatan magis kejam yang belum pernah terjadi sebelumnya telah memberikan bayangan gelap di hati orang-orang, jadi sebuah meja marmer putih telah ditempatkan di tempat kejadian yang mengerikan agar orang-orang dapat meninggalkan bunga. Monumen itu sekarang terkubur di dalam bunga yang dipersembahkan oleh ketujuh negara.

Itu seperti simbol rasa sakit yang menumpuk di jiwa mereka.

Namun, sekarang bahayanya telah berlalu dan terlupakan—mungkin berkat pengendalian informasi para petinggi Alpha atau mungkin karena masyarakat dengan cepat melupakannya—insiden tersebut, yang merupakan topik terpanas, dengan cepat hilang dari pikiran orang-orang.

Namun masih ada bukti bahwa segala sesuatunya tidak akan pernah hilang atau sembuh sepenuhnya.

Meskipun tidak dapat diukur secara akurat, jumlah siswa yang putus sekolah sebelum kelas resmi dimulai kembali adalah buktinya. Kebetulan, sebagian besar dari mereka yang memutuskan untuk meninggalkan Institut bergengsi itu adalah rakyat jelata, bukan bangsawan.

Cita-cita dan impian naif mereka tentang Magicmaster dan menjadi pahlawan bagi negara mereka setelah lulus dan mendapatkan kekaguman dari banyak orang meskipun mereka adalah rakyat jelata telah dihancurkan tanpa ampun oleh kenyataan berdarah yang terpaksa mereka hadapi.

Namun, Institut mengumpulkan dan membina para elit, sehingga tidak secara khusus mengejar mereka yang keluar. Bagi Institut Sihir Kedua, semuanya berjalan sebagaimana mestinya, dan kembali normal.

Atau mungkin begitulah cara seluruh dunia bekerja: kecuali mereka yang terjatuh karena tangan kejam seleksi alam, mereka yang masih tersisa didorong untuk dimasukkan ke dalam roda takdir yang sangat besar. Itu adalah takdir yang tidak bisa dihindari.

Hal seperti ini akan terselesaikan seiring berjalannya waktu.

Dan di Institut, ada orang-orang lain yang telah terperangkap dalam roda takdir…orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan khayalan tak berdasar akan perdamaian namun telah terseret ke dalamnya bahkan tanpa ada kesempatan untuk bernapas. Bahkan setelah mereka diperlihatkan kenyataan dunia yang dingin dan kejam, mustahil bagi mereka untuk menyerah dalam segala hal dan tidak melakukan apa pun.

Di asrama perempuan, Alice memandang Tesfia dengan ekspresi enggan dan gelisah. “Apakah kamu yakin tidak ingin aku ikut bersamamu? Saya bisa mangkir dari kuliah.”

Tesfia telah menerima pesan bahwa arbitrase bangsawan, Tenbram, akan resmi diadakan. Jadi dia harus bergegas kembali ke rumah tangga Fable.

Tenbram adalah perang tiruan untuk menyelesaikan perselisihan antar bangsawan. Bentuknya adalah permainan menghindari pertarungan berdarah yang tiada habisnya untuk menentukan keabsahan masing-masing.

Tenbram ini merupakan kesepakatan antara keluarga Womruina dan Fable untuk menentukan dua hal yang hasilnya: yang pertama adalah pertunangan antara Tesfia Fable dan Aile von Womruina. Yang kedua adalah pemindahan Alus ke organisasi lain, atau lebih tepatnya, apakah Alus akan berada di bawah komando Womruina “atas kemauannya sendiri.”

Namun, Alus masih merupakan kekuatan militer terkuat Alpha dan peringkat 1 saat ini. Mungkinkah dia meninggalkan militer dan menjadi prajurit swasta untuk salah satu dari tiga keluarga bangsawan besar?

Posisi Alus terlalu unik untuk bisa ditertawakan karena tidak mungkin dilakukan. Lagi pula, tindakan di luar hukum saat ini terlalu sering diterapkan padanya.

Militer berhutang budi kepada Alus, yang telah dikirim untuk berperang di garis depan sejak kecil. Dan dia menggunakan prestasinya sendiri dan waktu yang dia habiskan di militer sebagai tameng agar dia bisa pensiun dari militer. Itu sebabnya dia saat ini berada di Institut.

Setelah Gubernur Jenderal sendiri mengakui hal itu, posisi Alus mirip dengan seseorang yang memiliki kewarganegaraan ganda. Dia sangat dekat untuk menjadi seorang tentara sekaligus menjadi pelajar. Hal ini membuat sulit untuk menyimpulkan undang-undang mana yang berlaku padanya, dan Womruina memiliki kedudukan sosial dan politik untuk mendapatkan apa yang diinginkannya dengan menekankan keinginan bebasnya sebagai seorang pelajar.

Pengecualian di antara pengecualian, Alus adalah perwujudan dari ekstrateritorialitas berjalan. Nyatanya, baik Gubernur Jenderal maupun penguasa Sisty tidak mampu menjinakkan sifat egoisnya. Dan sekarang dia menempatkan dirinya di tengah-tengah keributan.

Kalau dipikir-pikir, Tesfia, yang sudah melibatkan Alus sejak awal, tidak mungkin lari dari pertemuan yang ditakdirkan melawan Womruina ini. Jadi dia memegang tangan Alice dan meremasnya sambil tersenyum, menyapa sahabatnya yang khawatir dengan sikap yang santai.

“Tidak apa-apa. Kamu terlalu khawatir, Alice. Dengar, Al menerima saran Womruina berarti dia sangat yakin bisa menang. Meskipun saya sebagai seorang jenderal mungkin tidak bisa diandalkan, Al bukanlah tipe orang yang membiarkan dirinya terjebak dalam permainan yang berada dalam posisi yang tidak diuntungkan. Dia mungkin berpikir itu hanya cara yang bagus untuk menghabiskan waktu.”

Dia berbohong jika dia mengatakan bahwa dia tidak merasa gelisah, tapi ketika dia memikirkan wajah tenang Alus, dia bisa mempertahankan ketenangannya. Dia yakin bahwa tidak perlu khawatir dan dia tidak akan mengalami serangan panik seperti saat Aile menstimulasi traumanya dengan mantra aneh.

Minasha, pelayan pribadi Tesfia, berdiri di belakangnya di samping gerobak berisi koper. Dia mengangguk dengan tegas. Pembantu pribadi Tesfia lainnya, Hest, tidak berekspresi seperti biasanya, memandang ke kejauhan seolah bosan. Berbeda dengan Minasha yang tangannya penuh dengan barang bawaan, dia tidak membawa apapun. Mungkin itu karena dia juga pengawal Tesfia.

Alice melihat ke arah kedua pelayan itu dan berbicara dengan cemas sekali lagi. “Yah, kalau kamu bilang begitu, mungkin itu benar. Tapi Al sendiri sudah berangkat paginya dan masih belum kembali.”

“Yah, ya…” Tesfia hanya bisa menjawab dengan samar. Dia mengira dia akan ikut dengannya ke rumah Fable, tapi dia baru saja membawa Loki bersamanya dan mengatakan bahwa mereka akan berkumpul sebelum pergi.

Dia mungkin punya ide, tapi dia masih sedikit cemas. Mengenal Alus, dia punya firasat buruk bahwa dia mungkin akan terlambat bahkan untuk Tenbram.

“Tentunya Al tidak akan terjebak dalam kejadian aneh di hari Tenbram…kan?” Tesfia berbisik pelan.

Dan mungkin merasakan itu, Alice merespon dengan senyuman masam. “Biasanya Anda akan berpikir tidak mungkin melakukan hal itu. Tapi itu juga yang saya khawatirkan, mengingat semua yang terjadi sejauh ini.”

Alus memiliki kecenderungan untuk terjebak dalam insiden, atau dia memiliki kemampuan untuk menarik insiden tersebut. Apa pun yang terjadi, firasat kedua gadis itu punya kebiasaan untuk selalu benar, jadi memikirkannya lagi membuat mereka gelisah. Apalagi saat ini kehadiran Alus di Tenbram akan sangat besar.

“Mungkin dia dikutuk. Dia pasti pergi untuk mengusir setan.”

Meski mencoba menertawakannya, Tesfia akhirnya menghela nafas. Dia tidak ingin memikirkan kemungkinan itu, tetapi jika Fable kehilangan Tenbramnya, kemungkinan besar itu ada hubungannya dengan ketidakhadiran Alus karena alasan tertentu.

Sesaat kemudian, Alice melihat ke arah Tesfia dengan ekspresi serius dan menyatakan, “Fia! Lain kali Al kembali, kamu harus menangkapnya!”

Kemampuannya untuk menangkapnya dipertanyakan, tapi tingkat kewaspadaan itu hampir diperlukan, jadi Tesfia mengangguk pada kata-kata Alice. Dia tidak yakin bisa mengendalikan seseorang yang keras kepala seperti Alus, tapi setidaknya dia memutuskan untuk tidak mengalihkan pandangan darinya.

Setelah menambahkan “awasi Alus” ke daftar tugasnya, dia mengendurkan bahunya dan tersenyum.

“Teruskan latihanmu, Alice. Saya selangkah lebih maju dari Anda saat ini.”

Wajahnya begitu sombong ketika dia mengatakannya, Alice dengan canggung menggaruk pipinya.

Tesfia lalu meletakkan jarinya di dada Alice. “Al mengajarimu mantra baru kan? Tunjukkan padaku kapan aku kembali.”

Suasana kemenangan itu melonggarkan ekspresi Alice dan mengubahnya kembali menjadi senyumannya yang biasa. “Ya baiklah. Saya akan menguasainya dalam waktu singkat. Jadi cepatlah kembali, bersama semuanya, oke?”

Tenbram dipegang oleh para bangsawan, jadi kecuali mereka adalah elit di kalangan militer, siswa biasa seperti Alice tidak dapat berpartisipasi. Jika bukan karena pembatasan itu, Alice akan langsung berpartisipasi tidak peduli apa kata orang.

Karena Alice cenderung menunjukkan perasaan negatifnya, Tesfia dengan sengaja mengerutkan kening saat dia berkata, “Aku ingin Al mengajariku mantra baru juga. Aku tahu… Mungkin aku akan memintanya membuatkan satu untukku juga.”

Tesfia mendandaninya seperti ide cemerlang, tapi dia tahu itu permintaan yang tidak masuk akal. Alice memiliki ketertarikan terhadap elemen cahaya, yang masih kurang dalam penelitian dan memiliki sedikit mantra, itulah sebabnya ada ruang bagi Alus untuk membuat mantra baru satu demi satu. Dia merasa mungkin dihadapkan pada kejeniusan dan pengetahuan magis Alus setiap hari telah mematikan akal sehatnya.

Alice menjawab dengan tawa kering, dan mereka kehabisan hal untuk dibicarakan. Keheningan terjadi di antara mereka.

“Uhm… Ayo, suruh aku berangkat, Alice.”

“Benar, ya. Tidak baik terlalu khawatir.” Alice meraih bahu Tesfia, memutarnya, dan mendorong punggungnya. “Cepat selesaikan dan pulanglah, Fia. Atau itu akan mempengaruhi ujianmu yang akan datang.”

Tesfia sepertinya sudah melupakan semua itu dan mengerang. Diminta oleh Alice sekali lagi dan dengan Minasha menariknya menjauh, Tesfia dengan paksa menenangkan dirinya meski terhuyung.

Tenbram adalah langkah pertama yang harus dia ambil untuk kembali. Setelah bisa berbicara dengan Alice, langkahnya terasa lebih ringan. Jadi seolah-olah sedang berlibur, si rambut merah berbalik dan memberitahu Alice, “Sampai nanti,” melambai dan tersenyum seolah mengatakan tidak ada yang perlu dikhawatirkan, dan meninggalkan Institut.

◇◇◇

Rumah sakit militer adalah salah satu rumah sakit terbesar di Alpha.

Sihir penyembuhan adalah teknologi inovatif dan terus dipelajari, termasuk penerapannya untuk pengobatan sipil, namun para Magicmaster penyembuhan yang berharga kebanyakan memprioritaskan penyembuhan anggota militer.

Ketika para Magicmaster penyembuh berdiri di garis depan, mereka jauh lebih mungkin untuk terluka, dan karena itu, mereka memiliki lebih banyak data dan pengalaman dibandingkan dengan dokter sipil. Jadi jika seseorang menginginkan perlakuan terbaik di suatu negara, tidak mungkin mengabaikan para Magicmaster penyembuh dari militer.

Dan dari segi personel, rumah sakit militer memiliki mayoritas spesialis penyembuhan. Alus dan Loki saat ini sedang mengunjungi salah satu fasilitas perawatan yang dikelola militer. Itu adalah rumah sakit besar dengan bangsal spesialis di lokasinya yang luas, mempekerjakan sejumlah Magicmaster penyembuh terkenal.

Ruang perawatan mewah, lebih baik dari apa pun yang bisa Anda dapatkan di tujuh negara, berada di lantai paling atas rumah sakit. Bagaimanapun, ruangan tersebut memiliki lingkaran sihir untuk memastikan efektivitas penuh sihir penyembuhan pada pasien serta proses penyembuhan yang lancar. Selain itu, terdapat sensor penting, peralatan perawatan mahal di dinding dan langit-langit, dan bahkan perangkat untuk sterilisasi. Ruangan tersebut menawarkan paket lengkap yang memungkinkan sihir penyembuhan berskala besar, pembedahan yang tepat, dan perawatan pasca operasi.

Sempurna sekali hingga ruangannya saja sudah setara dengan rumah sakit besar, tapi kalau ada kekurangannya, agak suram. Itu juga luas, dan akan terasa sepi menghabiskan waktu lama dirawat di rumah sakit di sini.

Meski begitu, ruangan tersebut masih dilengkapi dengan fasilitas terbaik, dan dengan beberapa perabotan lagi, ruangan ini bisa diubah menjadi suite hotel mewah. Alus melangkah masuk bersama Loki.

“Hmm. Kamu jarang melihat perlengkapan setingkat ini, bahkan di militer,” gumam Alus sambil melihat sekeliling ruangan.

Dia membungkuk untuk memeriksa lantai sebelum segera berdiri kembali untuk menatap langit-langit dan peralatan rumit yang dipasang di dinding. Tindakannya pasti terlihat eksentrik di mata orang luar. Sebagai pengunjung ruangan ini, dia bersikap terlalu bebas.

“Tuan Alus, saya yakin mengevaluasi fasilitas bukanlah tujuan kami di sini.”

Loki biasanya membenarkan semua yang dikatakan Alus, tapi ini pun terlalu berlebihan baginya. Dia terdengar jengkel. Tapi itu tidak masalah. Alus sangat penasaran, dan kata-katanya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Loki mengangkat bahu dan memutuskan untuk membiarkannya sementara dia menyapa pasien yang terbaring di tempat tidur.

“Bagaimana perasaan Anda, Nona Felinella? Ini hadiah kesembuhan. Maaf karena kurang bijaksana,” kata Loki sambil meletakkan keranjang besar di meja samping tempat tidur. Beratnya cukup besar, dan Loki terhuyung-huyung saat mengangkatnya. Di dalamnya ada segunung buah berwarna-warni.

Dia menangkap buah mirip jeruk yang mulai berjatuhan dari gunung saat dia dengan hati-hati mengatur posisi keranjangnya. Dia tidak bisa membiarkan hadiah penyembuhan jatuh ke lantai.

“Te-Terima kasih, Nona Loki.” Felinella bermanuver ke posisi duduk dan memberikan senyuman indah pada Loki sambil mengucapkan terima kasih. “Dan Anda juga, Tuan Alus,” tambahnya sambil tersenyum, tapi sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu yang lain, dan Loki bisa dengan mudah menebaknya.

“Yah, aku tahu kamu tidak akan bisa makan semua ini sendirian,” kata Loki.

Bukan hanya Alus dan Loki yang membawa hadiah. Ruangan itu berisi tumpukan hadiah dari pengunjung. Meski berukuran besar, ruangan itu masih memiliki banyak ruang, namun tidak lagi terasa suram.

Felinella mungkin akan menyimpannya, jadi mereka mungkin baru tiba hari ini. Tidak hanya buah-buahan dalam jumlah banyak yang diletakkan di berbagai meja, juga terdapat lemari es besar di sudut ruangan, kemungkinan besar sudah penuh dengan hadiah-hadiah sembuh. Itu sudah diduga dari keluarga Socalent, salah satu dari tiga keluarga bangsawan besar.

“Ya, saya baru saja memindahkan sebagian ke ruangan lain tempat barang bawaan saya disimpan juga. Aku kasihan pada para perawat… Ah, tapi aku akan menikmati buah yang kalian berdua bawa. Uhm, apakah kamu keberatan jika aku meminumnya sekarang?”

Sebagai seorang wanita, dia tidak ingin terlihat tidak sopan dengan melahap buah itu dengan rakus, tetapi kata-katanya yang memalukan sudah cukup untuk menghilangkan udara berat yang menggantung di ruangan itu.

“Tentu saja. Aku akan mengupasnya untukmu… Kamu mau yang mana?” Loki mengambil pisau buah di dekatnya dan mengambil beberapa buah dari keranjang.

“Terima kasih atas bantuanmu, Nona Loki. Dan terima kasih juga sudah datang berkunjung, Pak Alus.” Felinella berbicara dengan bibirnya yang mengilap dan senyuman lembut, dan itu cukup untuk menghentikan Alus dari penasaran melihat sekeliling ruangan dan membuatnya mendekati tempat tidur.

Alus menyeret kursi di dekatnya dan duduk sambil berbicara. “Kudengar kamu terluka parah, tapi sepertinya kamu baik-baik saja. Fia dan Alice juga cukup terpukul dalam insiden itu, tapi militer mengirimkan Magicmaster penyembuh khusus, jadi mereka akan merasa lebih baik. Sayang sekali kamu juga terjebak di dalamnya, Feli.”

Vizaist telah mengejar Dante dan narapidana lainnya yang melarikan diri, jadi masuk akal untuk berasumsi bahwa Felinella telah menjadi bagian dari jaringan pengawasan, terutama karena dia secara langsung memberinya informasi. Namun dia tidak menyangka bahwa cedera yang dialami Felinella adalah akibat terpojok. Dengan keterampilan dan penilaiannya, akan mudah baginya untuk menghindari pertarungan sembrono.

Kenyataannya, dia terlibat konflik dengan salah satu narapidana terkuat yang melarikan diri, Mir Ostayka, dan terluka parah, kemungkinan besar karena rasa tanggung jawabnya yang mendesaknya untuk mengambil tindakan. Dengan kata lain, dia tidak mampu menahan diri.

Itu adalah jenis kesalahan yang hanya dirasakan Alus karena dia bekerja dengan Vizaist di belakang layar. Terlebih lagi, karena Vizaist menyayangi Felinella, dia hanya akan membiarkannya bekerja sebagai agen intelijen daripada sebagai kombatan. Jadi prioritas utamanya seharusnya adalah mencari informasi daripada melawan musuh. Namun, jika dia terlalu antusias dengan misinya dan membuat keputusan yang salah, dia bisa berada di garis depan dan terancam bahaya.

“Penting untuk mengetahui kapan harus mundur. Kamu sangat ceroboh, Feli,” kata Alus seolah mengerti segalanya. “Tentu saja, pengalaman seperti itu adalah pintu gerbang untuk menjadi Magicmaster kelas satu, tapi itu tidak sepadan.”

Prajurit, terutama Magicmaster, sering disamakan dengan gagasan seseorang yang berjalan-jalan dengan hati terbuka. Sebesar itulah risikonya.

Felinella mungkin adalah seorang agen intelijen, tetapi ketika tiba waktunya untuk menjalankan misi, praktis tidak ada perbedaan antara agen intelijen dan kombatan Iblis dan penjahat kejam.

Tiba-tiba, Alus merasakan tatapan dan berbalik untuk melihat. Di sana dia melihat Loki tampak seolah-olah berkata, “Sepertinya kamu orang yang suka diajak bicara.” Dia sudah menyadarinya…tapi sepertinya dia perlu melakukan introspeksi yang tepat.

“Maaf, itu agak terlalu berkhotbah. Dan saya bukan orang yang suka bicara,” katanya.

“Itu benar, tolong jangan bilang kamu sudah melupakan Devourer. Kalian semua harus menahan diri untuk tidak ceroboh, Tuan Alus,” kata Loki sambil rambut peraknya bergetar, dan yang bisa dilakukan Alus hanyalah setuju dengan senyum masam dan menepuk kepalanya.

“Lagipula, kalau pakai logika, Bu Felinella kembali hidup-hidup, jadi tidak apa-apa kan? Belum lagi cederanya terkait dengan misi penting, jadi menurutku kamu tidak bisa terlalu menyalahkannya,” lanjut Loki.

Memang benar, di dunia Magicmaster, banyak yang cenderung menjual nyawa mereka dengan harga murah. Paradoksnya, bertahan membuat Anda benar.

Bahkan orang yang berbakat pun bisa kehilangan nyawanya karena takdir yang berubah-ubah, dan Dunia Luar adalah tempat di mana hal seperti itu sering terjadi. Dibandingkan dengan militer normal, yang hanya menghadapi manusia, Magicmaster memiliki tingkat kelangsungan hidup yang jauh lebih rendah, dan mereka yang selamat dari serangan kematian berulang kali mengalami pertumbuhan yang luar biasa.

Prinsip survival of the fittest memberikan bias yang lebih menyimpang bahwa orang yang berada di puncak adalah yang paling kuat. Itulah kebenaran di dunia Magicmaster dan kesimpulan yang dicapai semua orang setelah misi berulang kali di Dunia Luar.

“Tidak apa-apa. Pak Alus tidak salah. Memang benar aku tidak sabar.” Felinella tersenyum, tapi ekspresinya tampak lemah.

Dia sudah merenungkan tindakannya, dan dia menyadari kurangnya kekuatannya. Dia hanya bisa menyebut keputusannya untuk mengejar Dante dan Mir Ostayka ke bagian bawah tanah Institut sebagai sebuah kesalahan penilaian.

Felinella sangat sadar bahwa dia telah melebih-lebihkan kekuatannya sendiri.

Dia kemudian mengetahui bahwa ketika Alus pergi, kekuatan tempur terbesar Institut, mantan Sisty Lajang, tidak dapat berbuat apa-apa karena semua siswa disandera. Dalam situasi itu, tidak peduli seberapa keras dia berjuang, dia tidak bisa mengatasi situasi itu sendirian.

Menghentikan Dante adalah satu hal, namun menghentikan Mir tidak sebanding dengan risikonya. Pada akhirnya, Alus mampu menghentikan rencana Dante dengan mengalahkannya, namun berdasarkan cara Dante bergerak, Sisty dan Felinella yang melemah bisa saja kehilangan nyawa mereka.

Melihat Felinella terdiam, Loki mendesak Alus dengan tatapannya untuk menyemangati gadis di ranjang itu.

“Yah, kurasa aku juga salah menilai kemampuanmu. Mir juga cukup terampil. Jika dia bergabung dengan Dante, aku tidak akan kalah, tapi itu akan menjadi penderitaan yang jauh lebih besar. Meskipun kamu melampaui misi intelijen, kamu sangat membantu,” kata Alus sambil mengalihkan pandangannya, sadar bahwa dia telah melakukan sesuatu yang tidak cocok untuknya.

Mata Felinella terbuka lebar, dan senyuman anggun muncul di bibirnya. Alus tidak yakin apakah dia mampu mengatur ulang suasana yang berat, tapi setidaknya dia terlihat lebih tenang.

Alus menghela nafas lega dan mengubah topik pembicaraan saat Loki dengan terampil mengupas apel. “Meski demikian, Anda berbuat baik dengan menjatuhkan Mir Ostayka. Dia telah membunuh lusinan tentara terkenal dan Ahli Sihir, dan catatan kriminalnya menunjukkan bahwa keahliannya berada di kelas Dua Digit. Dan karena terhubung dengan dunia bawah, dia pasti mempunyai kemampuan hebat dalam membunuh orang juga.”

Mengubah topik pembicaraan itu baik-baik saja, tapi dia akhirnya mengarahkannya ke arah kepentingan dan kekhawatirannya sendiri.

Meskipun Felinella terampil, dia seharusnya tidak memiliki kekuatan untuk menghadapi penjahat sihir tingkat itu. Terlebih lagi, Institut tersebut melatih para Magicmaster yang akan melawan iblis di Dunia Luar. Kurikulum tidak terlalu menekankan teknik yang digunakan terhadap manusia.

Meskipun Vizaist bisa saja mengajarinya tentang hal itu, ada beberapa hal yang tidak sesuai. Keberuntungan memainkan peran besar dalam pertarungan sampai mati, jadi jika dia mengatakan bahwa dia beruntung, Alus tidak akan melanjutkan masalah ini lebih jauh.

Namun, Felinella mengangguk seolah dia tahu dia akan ditanyai tentang hal itu. Dia tidak berniat menyembunyikan apa pun dari Alus. “Ya, tentu saja dia bukanlah seseorang yang bisa saya kalahkan seperti saya sekarang. Jadi saya menggunakan teknik rahasia keluarga Socalent. Dan keadaanku saat ini adalah harga dari hal itu.”

Loki tanpa berkata-kata meletakkan apel yang sudah dikupas dan diiris ke dalam piring dan meninggalkannya di atas meja.

“Terima kasih, Nona Loki.” Felinella menegakkan punggungnya dan menggigit salah satu irisannya.

Karena dia adalah seorang wanita bangsawan, bahkan pemandangan Felinella memakan sepotong apel sangatlah indah.

Alus meletakkan tangannya di dagu dan terdiam beberapa saat. Bahkan dia sedikit ragu—melangkah lebih jauh akan menyentuh rahasia keluarga Socalent. Itu adalah satu hal jika menyangkut bangsawan normal, tapi dia memikirkan apakah tidak apa-apa baginya untuk melewati batas itu jika itu menyangkut Felinella.

Setelah jeda sesaat, Alus tersenyum kecil. Sudah terlambat untuk menanyakan hal itu sekarang. Dia dekat dengan Vizaist. Mereka berdua bersekolah di Institut, sebagai senior dan junior, dan mereka juga pernah berada di medan perang bersama. Yang terpenting, senyuman lembutnya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak hanya akan menerima keingintahuannya, tapi bahkan sepertinya mengundangnya.

“Kalau begitu izinkan aku bertanya: Apakah teknik rahasiamu itu seperti mantra warisan? Apakah ini cara Vizaist mencapai posisinya saat ini dalam satu generasi?”

Mantra yang diwariskan adalah sesuatu seperti kartu truf untuk keluarga Fable dan keluarga bangsawan lama lainnya. Mereka membantu melindungi prestise dan basis kekuasaan mereka. Karena itu, mereka juga tidak tercatat dalam Ringkasan Ajaib. Seperti pasukan pribadi dan AWR kelas super tinggi, mereka berkontribusi besar terhadap kelangsungan keluarga. Secara umum diterima bahwa semakin terkenal keluarga bangsawan, semakin banyak sihir yang mereka teliti dan sembunyikan.

Namun, Felinella menganggukkan kepalanya pada pertanyaan penting itu dengan sangat mudah. Sejujurnya itu agak antiklimaks bahkan bagi Alus.

“Seperti yang kamu katakan. Sebagai salah satu dari tiga keluarga bangsawan besar, keluarga Socalent juga memiliki sesuatu yang bisa disebut mantra warisan. Namun sebagai keluarga pemula, kami belum punya waktu atau dana untuk melakukan penelitian dibandingkan keluarga lainnya. Lagipula, ayahku belum memberitahuku bagaimana dia mendapatkan formula ajaib itu, tapi dia berani dan lincah, seperti yang kau tahu. Meskipun itu rahasia untuk saat ini, sepertinya dia tidak berencana untuk menyimpannya hanya di dalam keluarga selamanya.”

Yah, memang benar bahwa sangat jarang orang bisa memonopoli mantra hanya dengan berdiam diri di dunia sihir modern. Penelitian tentang mantra sudah lebih maju dibandingkan di masa lalu, dan dengan penelitian yang lebih beragam, banyak mantra tingkat lanjut di masa lalu berada pada tingkat mantra tingkat menengah saat ini.

Bahkan mantra warisan keluarga Fable, Icicle Sword, dapat disalin oleh seseorang yang ahli dalam sihir es tanpa terlalu banyak kesulitan. Jika perlu, Alus dapat menggunakan komponen utama Pedang Es—pedang es berukuran besar—meskipun dengan sedikit mengorbankan penampilannya.

Itu mengatakan…

“Meski begitu, Mir tidak bisa menahan diri untuk melawannya. Belum lagi mengingat kepribadian Lord Vizaist, tidak mungkin mantra yang diwariskan menjadi mantra yang setengah hati dan membosankan, ”kata Alus.

“Benar-benar?”

Alus mengangguk pada pertanyaan Loki yang tiba-tiba. Setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama di militer, dia memiliki pemahaman yang baik tentang pria itu, dan mantra warisan yang dikembangkan oleh seseorang yang cerdik seperti dia dalam satu generasi sudah cukup untuk menarik minat Alus.

Satu-satunya organisasi militer yang dipimpin Vizaist adalah mantan pasukan khusus tempat Alus menjadi bagiannya dan badan intelijen saat ini. Selain itu, dia hampir tidak pernah memiliki komando langsung atas sebuah pasukan, dan dia hanya berpartisipasi dalam operasi sebagai komandan sementara.

Tetap saja, mantra Lord Vizaist… Aku penasaran seperti apa rasanya—seperti apa formula ajaibnya dan seperti apa kekuatannya…

Saat Alus memikirkan ide-ide itu, Loki mengajukan pertanyaan lain. “MS. Felinella, apakah kamu yakin tentang ini? Bukankah ini rahasia yang bagaikan tali penyelamat bagi keluarga bangsawan?”

Felinella sekali lagi tersenyum mendengar pertanyaan itu. “Tidak apa-apa kalau kalian berdua, Nona Loki. Aku yakin ayahku juga akan mengizinkannya,” lanjut Felinella sambil tertawa nakal. “Lagipula, bukankah kamu sudah tahu sedikit tentang teknik rahasia keluarga kita?”

Itu mengejutkan bukan hanya Loki tapi Alus sendiri. “Hmm? Apa maksudmu?”

Felinella memiringkan kepalanya bingung melihat reaksi Alus. “Oh, ayahku berkata bahwa dia menerima petunjuk tentang mantra ini dari Tuan Alus di masa lalu.”

“Maaf, tapi aku tidak punya ingatan apapun tentang itu,” kata Alus.

Felinella tersenyum kecut mendengar jawaban singkatnya. “Uhm, baiklah, aku tidak sepenuhnya yakin itu bisa dikategorikan sebagai mantra. Tuan Alus, apakah Anda tahu tentang gaun ajaib?”

Pandangan jauh tiba-tiba muncul di wajah Alus. “Ah ya, ada suatu masa ketika Lord Vizaist menanyakan hal itu. Tapi saya tidak memberinya teori lengkap, hanya sebuah ide. Hmm? Jadi itu mantra yang menjatuhkan Mir? Dia berhasil menerapkannya?! Berapa peringkatnya? Dan karakteristik khususnya?”

Felinella tertawa sedikit jengkel saat melihat Alus mencondongkan tubuh, matanya bersinar.

“Itu benar. Ayah saya mengambil gagasan itu lebih jauh dan mewujudkannya. Dan karena tidak ada dalam Ringkasan Ajaib, maka tidak ada kategorisasi atau peringkat apa pun.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, tidak sopan jika aku bertanya lagi.”

Dia mengaku sudah menyerah, tapi jelas bahwa ketertarikan Alus sekarang sepenuhnya tertuju pada gaun ajaib, dan matanya berbinar karena rasa ingin tahu yang kekanak-kanakan.

“Sama sekali tidak; kalau itu Pak Alus dan Bu Loki, diam-diam saya akan izinkan Anda ikut serta, ”kata Felinella.

Dia meletakkan jari telunjuknya di atas bibirnya, tapi gerakan itu sepertinya membuatnya malu, saat dia tersipu dan terbatuk. Loki dengan sadar menyesuaikan diri di kursinya. Mulai saat ini, mereka akan membicarakan hal-hal rahasia yang tidak boleh diberitahukan kepada siapa pun.

“Tidak apa-apa, tidak ada yang mendengarkan,” bisik Alus kepada Felinella setelah mengkonfirmasi melalui cara ajaib.

Felinella mengangguk dan dengan ringan mengangkat lengan kanannya. Saat Alus dan Loki menatap, cahaya mana mulai berkumpul di sekitar pergelangan tangannya. Akhirnya mana berubah warna dan kehadirannya, berubah menjadi “sesuatu.”

Itu hanya berlangsung sekitar sepuluh detik, tapi bagi Loki, yang menelan ludah dan mengamati dengan mata terbelalak, itu terasa seperti beberapa menit. Di sebelahnya, Alus menyipitkan matanya, terpesona dengan pemandangan yang diciptakan oleh teknik rahasia keluarga Socalent.

Wanita bangsawan itu tadinya mengenakan gaun pasien yang sederhana, tapi sekarang sepertinya dia mengenakan keajaiban.

Teori sihir mewarnai dunia, menenun pakaian seperti mimpi. Lengan bercahaya muncul dari punggung tangan hingga sikunya.

“Jadi ini adalah gaun ajaib…atau lebih tepatnya pakaian yang terbuat dari mana yang diberi karakteristik khusus. Istilah ini mengacu pada teknik itu sendiri. Melihat bagaimana itu terwujud jika diberikan mana, itu mungkin mirip dengan semacam sihir pemanggilan,” jelas Felinella. Namun, itu lebih berakar pada kenyataan daripada sihir pemanggilan, dan fenomena itu jauh lebih tahan lama.

Mata Loki terbuka lebar, karena dia praktis membeku menjadi patung. Dia akhirnya menenangkan diri dan melihat ke belakang. Matanya bertatapan dengan mata Alus, mengharapkan penjelasan dari orang yang paling dia hormati.

Alus perlahan menurutinya. “Saya akhirnya ingat detailnya. Jika saya ingat, saya pernah ditanya pendapat saya tentang interpretasi Relik, deskripsi kuno. Di sana saya mengingat dua atau tiga deskripsi dari sebuah buku tebal kuno dan menceritakan kepadanya tentang hal itu. Meski kupikir itu hanya teori kursi berlengan, tapi sepertinya dia mewujudkan teori itu menjadi kenyataan.”

“Saya yakin begitu,” kata Felinella.

Vizaist mungkin baru saja memberitahunya bahwa ide Alus hanyalah titik awal tanpa menjelaskan secara detail, jadi dia memberikan jawaban yang samar-samar sambil membuka kancing sebagian manifestasi gaun ajaib itu.

Alus sedang sibuk saat Vizaist menanyakan hal itu, jadi dia belum melakukan penelitian mendalam tentang subjek tersebut, tapi Vizaist, yang menginginkan mantra warisan yang kuat, pasti berbeda.

“Yah, tidak masalah. Yang lebih mengejutkan saya adalah struktur gaun ajaib itu,” kata Alus.

“Tapi, Tuan Alus, bukankah ada seseorang di Turnamen Sihir Persahabatan Tujuh Negara yang menggunakan sihir yang mirip dengan gaun ajaib?” Loki bertanya.

Tapi Felinella-lah yang bekerja sebagai mediator Institut Sihir Kedua di turnamen tersebut. “Itu adalah Fillic Argan. Aku juga terkejut dengan hal itu, tapi sebenarnya itu berbeda dari gaun ajaib.”

Alus belum menonton pertandingannya, tapi yang dia maksud adalah pesaing tahun pertama dari Rusalca yang merupakan murid Jean Rumbulls. Mengenakan baju besi sihir hitam, dia mampu bertarung lebih dari setara melawan Loki.

Loki mengerutkan alisnya mendengar penjelasan Felinella. “Jika berbeda, apakah dia menggunakan sihir pemanggilan?”

Kali ini Alus menjawab. “Ya, kemungkinan besar. Ada beberapa metode untuk membalut tubuhmu dengan sihir pemanggilan. Itu tidak mungkin tanpa bakat untuk itu, tapi konon ada seorang Single di masa lalu yang bertarung dengan menutupi tubuhnya dengan sihir pemanggilan. Tapi itu sama saja dengan bunuh diri.”

Melakukannya dalam sekejap adalah satu hal, tapi bergerak dengan sihir pemanggil yang menutupi tubuhmu untuk jangka waktu yang lebih lama adalah kegilaan. Karena struktur mantranya ada di dalam tubuh, kesalahan kecil berisiko menghancurkan tubuhmu.

Mungkin itu sebabnya kamu memerlukan bakat untuk itu, tapi disposisi seperti apa yang kamu perlukan untuk itu…? Karakteristik langka ada batasnya, pikir Alus.

Dalam hal orang yang memiliki bakat untuk itu, mungkin jumlahnya lebih sedikit dibandingkan mereka yang memiliki mata ajaib.

“Tuan Alus, lalu apa bedanya?” Loki bertanya, menarik topik kembali ke jalurnya.

“Aku hanya tahu konsep memakai sihir pemanggilan tapi tidak tahu detailnya. Tapi untuk meringkasnya, pergerakan tubuh harusnya bergantung pada struktur mantranya. Ada juga masalah dalam mengendalikan sumbu koordinat mantra saat itu diwujudkan.”

Loki merasa tidak biasa kalau Alus bersikap begitu samar dan memiringkan kepalanya. Tapi Alus hanya bisa mengangkat bahu.

“Biasanya begitu…walaupun mungkin ada orang seperti Fia yang mengandalkan insting,” ujarnya. Dia memikirkan Zepel, yang merupakan mantra atribut es yang membutuhkan pemahaman lengkap tentang sumbu koordinat dan kontrol mana yang tepat, tapi Loki sepertinya tidak mengerti.

“Ha ha, itu benar, tapi itulah sisi imut dan kuatnya. Saya kira Anda bisa menyebutnya bakat alami…” kata Felinella sambil dengan lembut menutup mulutnya sambil tersenyum.

Memang benar Tesfia secara tidak sadar melakukan tindakan menyimpang. Dia mungkin mendapat nilai bagus, tapi orang bebal alami dengan rambut merah itu adalah contoh bagus tentang adanya garis tipis antara kebodohan dan kejeniusan.

“Itu melebih-lebihkan dia. Tapi jika hal semacam itu bisa dilakukan dengan atribut es, itu akan meningkatkan kemampuan fisiknya secara eksplosif. Itu bisa menjadi senjata ampuh dalam pertarungan berikutnya. Meskipun itu tidak cocok dengan atribut es,” kata Alus, mengacu pada sihir pemanggilan. “Namun, gaun ajaib Feli berbeda. Sudah terbukti validnya dan saya sudah melihatnya dengan mata kepala sendiri. Meskipun saya baru saja melihat sekilas, prinsipnya mungkin berhasil dengan…”

Alus berhenti dan melirik ke arah Felinella. Dia mengangguk tanpa berkata-kata, memberinya izin untuk menjelaskan.

“Dari apa yang saya lihat, gaun ajaib itu mirip dengan beberapa jenis mantra, meskipun peran dan karakteristik khususnya berbeda dari mantra yang ada. Menurutku ini lebih mirip dengan AWR virtual daripada mantra. Tidak, karena itu terwujud, saya kira akan aneh untuk menyebutnya virtual… Bagaimanapun, ini adalah satu atau dua langkah di luar fungsi dukungan yang dimiliki AWR konvensional. Saat memproses informasi mana, itu seperti menyatukan AWR dengan tubuhmu. Namun masih ada beberapa hal yang tidak dapat saya pahami.”

Alus menutupnya dengan tatapan tajam, dan ekspresi Felinella menjadi tegang sesaat.

Dan setelah mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri dari keheranannya, dia perlahan menjawab. “Tidak kusangka kamu akan segera mengetahui banyak hal. Apakah Anda yakin hanya memberi ide kepada ayah saya, Pak Alus? Mungkin kamu sudah tahu tentang gaun ajaib?”

“Tidak, aku sebenarnya tidak tahu banyak. Jika saya harus mengatakan saya pernah melihat teknik sihir serupa yang dijelaskan dalam buku lama. Tentu saja, itu juga tidak disebut gaun ajaib.”

Setelah membaca berbagai macam buku, Alus teringat akan uraian di buku lama, namun menurutnya gagasan itu terlalu dibuat-buat.

“Kalau begitu izinkan aku menambahkan sesuatu yang lain. Gaun ajaib ini adalah mantra rahasia keluarga Socalent yang diwariskan, tetapi ada kemungkinan bahwa itu ada untuk atribut lain juga. Saya ingat ayah saya menyebutkan hal itu ketika memeriksa Relik tentang gaun ajaib, ”kata Felinella.

“Untuk atribut lainnya juga…? Tidak, begitu. Tiap atribut mempunyai kekuatan dan kelemahannya masing-masing, tapi secara teoritis tidak ada atribut yang tidak bisa menggunakan sihir pemanggilan atau jenis sihir lain yang bisa dipakai. Jadi tidak aneh jika gaun ajaib ada untuk semua atribut…” Alus bergumam pada dirinya sendiri lalu terdiam.

Dia menoleh ke Felinella. “Feli, kamu bilang Lord Vizaist tidak berencana memonopoli teknik itu selamanya, kan?”

“Ya, sepertinya dia tidak berniat memperlakukannya sama seperti keluarga bangsawan lainnya memperlakukan mantra warisan,” kata Felinella.

“Tapi bukankah itu berarti kamu akan melepaskan hak istimewa kaum bangsawan?” Loki bertanya dengan heran.

Felinella hanya tersenyum. “Seperti yang Anda katakan, Nona Loki. Tapi ayah saya adalah orang yang tidak biasa, seperti yang mungkin Anda sadari. Secara kebetulan, dia menemukan Relik pada gaun ajaib untuk atribut air dan api, jadi dengan penelitian yang cukup, hal itu bisa menjadi kenyataan.”

“Aku mengerti…” kata Loki.

“Keluarga Socalent memiliki gaun ajaib untuk angin, seperti yang baru saja saya tunjukkan kepada Anda, tapi seperti yang langsung disadari oleh Tuan Alus, bahkan dengan ketertarikan pada angin, itu bukanlah sesuatu yang dapat digunakan oleh siapa pun. Bahkan dengan ayahku yang menyediakan dana, hal itu tidak diyakini bisa digeneralisasikan ke tingkat itu…sayangnya.”

“Namun mengapa tidak?!” Loki bertanya.

Kali ini Alus menjawabnya. “Mungkin karena karakteristiknya, formula ajaibnya sangat unik. Dari apa yang kulihat, gaun ajaib Feli bisa dibilang merupakan teknik orisinal.”

Rumus ajaib peninggalan biasanya ditulis dengan karakter dari zaman kuno. Ini dikenal sebagai Mantra Hilang.

Misalnya pada mantra Phoenix, terdapat perbedaan antara versi Relic dan versi yang menggunakan sistem modern. Itu adalah sihir kuno.

Tidak ada yang bisa menjawab mengapa hal seperti itu bisa ditemukan. Namun, karena Relik biasanya tidak lengkap, Mantra yang Hilang diuraikan, dan bagian yang hilang menggunakan formula sihir modern untuk meniru mantra tersebut.

“Gaun ajaib itu pasti merupakan mantra dari Relik yang belum lengkap. Sederhananya, praktis tidak ada rumus dasar yang digunakan oleh semua atribut. Artinya, ada rute berbeda yang perlu diambil untuk setiap atribut, dan setiap formula harus dimulai dari awal. Karena tidak ada rumus yang memiliki bagian yang sama, jumlah percobaan yang diperlukan untuk menyusun rumus kerja meningkat secara eksponensial. Bahkan mantra baru yang kubuat untuk Alice menggunakan beberapa formula berbasis non-atribut untuk melengkapinya. Tanpa itu, dibutuhkan banyak orang untuk melakukan penelitian selama sekitar satu dekade atau bahkan puluhan tahun untuk menciptakan sesuatu,” jelas Alus lebih lanjut.

Dibandingkan dengan pendakian gunung, sistem sihir normal memiliki rute pendakian yang sebagian sudah selesai, jadi kamu bisa berkendara setengah jalan dengan kendaraan dan hanya perlu mendaki bagian terakhir dengan berjalan kaki.

Tapi situasinya benar-benar berbeda untuk gaun ajaib itu. Tidak ada rute apa pun, dan bahkan tidak jelas di mana puncaknya atau apakah itu gunung yang harus Anda daki.

“Jadi bagaimana Lord Vizaist mencapainya dalam waktu sesingkat itu? Gaun ajaib angin sudah selesai…” kata Loki.

“Tidak mungkin jika kamu memikirkannya secara normal. Ini bisa menjadi sederhana setelah Anda menemukan cara yang tepat. Dan dia mungkin menggunakan metode yang berbeda dalam pendekatannya atau…” Alus berkata dengan samar, karena dia sendiri tidak yakin.

Jika prediksinya benar, dia akan benar-benar menyentuh rahasia keluarga Socalent, dan dia akan memasuki situasi yang merepotkan.

Dulu, Felinella pernah menyatakan akan merayunya. Dan jika Vizaist serius melakukannya, hal itu akan menempatkan Alus dalam situasi yang buruk. Sekalipun hal itu tidak mengarah pada pernikahan, hal itu pasti akan mendekatkan kemungkinan tersebut karena begitu seseorang mengetahui rahasia keluarga, langkah terbaik adalah membawanya ke dalam keluarga.

Felinella tersenyum cerah seolah menghilangkan kekhawatirannya. “Sederhananya, kamu menyimpan informasi mana milikmu sendiri di dalam formula.”

Felinella mendalami inti rahasianya, lalu tidak membicarakannya lebih jauh. Dari cara dia tidak membagikan informasi tambahan, jelas dia telah menarik batasannya. Yang terjadi bukanlah penolakan untuk berbagi, melainkan pertimbangan.

Meskipun, dengan semua istilah spesialis yang Loki tidak mengerti banyak tentangnya, dia merasakan hal yang sama. Jadi dia menundukkan kepalanya dan berterima kasih pada Felinella atas pertimbangannya. “Terima kasih banyak, Ms.Felinella.”

Alus teringat pernah memberikan beberapa ide yang bisa mewujudkannya. Beberapa di antaranya adalah petunjuk yang bukan berasal dari Relik, melainkan dari buku-buku lama yang berbeda. “Jadi begitu. Jadi ketika Lord Vizaist mendekati saya pada suatu waktu, itu adalah untuk menyelidiki kepraktisan dari hal itu. Jika saya ingat…dia menyebutnya penyempurnaan atribut.”

Secara kebetulan, penyempurnaan atribut menunjukkan cara unik untuk meningkatkan Magicmaster. Itu juga semacam bahasa rahasia yang hanya bisa dipahami oleh Alus dan Felinella.

“Ya. Pada tahun saya mulai mempelajari sihir, atributnya telah disempurnakan sepenuhnya. Mana yang digunakan terbatas pada atribut angin. Dan untuk belajar menggunakan gaun ajaib, aku menggunakan metode khusus untuk menyimpan informasi mana sejak usia muda, secara bertahap mendapatkan kendali…” Felinella dengan lembut merenungkan masa lalunya yang keras. Itu jelas merupakan kenangan yang menyakitkan. “Lebih tepatnya, ini adalah metode untuk mengubah susunan manaku.”

Bukan hanya akumulasi penalaran terperinci yang merupakan pendekatan yang berguna untuk menciptakan keajaiban baru. Justru sebaliknya: lompatan teoretis menggunakan kreativitas yang menyimpang.

Agar Felinella dapat menggunakan gaun ajaib itu, jalur mana miliknya harus dihancurkan dan dibangun kembali, sebuah metode yang benar-benar menyimpang.

Ketika seseorang kehilangan satu matanya, terkadang penglihatan pada mata yang tersisa berkembang dengan cara yang tidak biasa. Felinella telah mencapai hal serupa dengan mananya dengan merusak jalurnya sendiri dan memaksa jalur tersebut untuk beregenerasi dan menjadi lebih aktif.

Dengan kata lain, dia secara paksa mengubah karakteristik mana miliknya. Dikatakan bahwa semakin muda yang melakukan latihan itu, semakin baik, tetapi pada saat itu Felinella sudah berusia sepuluh tahun beberapa bulan.

Karena itu, dia pasti merasakan sakit yang luar biasa.

Felinella membicarakannya sambil tersenyum, tapi ekspresi Alus lebih rumit. Dengan memahami teknik rahasianya, Alus dapat dengan mudah membayangkan masa lalu kelam dan rasa sakitnya.

“Seperti yang saya tunjukkan sebelumnya, pakaian ajaib adalah sebuah pakaian. Kumpulan bagian magis yang terhubung dengan mana internalmu,” kata Felinella.

“Dengan kata lain, gaun ajaib itu terhubung langsung dengan jalur mana di tubuhmu,” kata Alus seolah ingin memastikan dua kali lipat.

Felinella mengangguk dan terus berbicara. “Ya. Anda menggunakan jarum mana untuk menjahitnya ke tubuh. Setidaknya ini merupakan pekerjaan yang berat.”

Loki menelan ludah. Felinella menyebutnya sebagai pekerjaan berat, namun kedengarannya lebih seperti penyiksaan. Loki tidak bisa mengabaikannya begitu saja, jadi dia dengan takut-takut bertanya, “Uhm, bukankah jarum ajaib adalah situasi yang sama sekali berbeda dari sekadar menggunakan jarum dan benang bedah untuk menjahit kulit…?”

“Ya, tapi sulit untuk dijelaskan,” kata Felinella, dan menutup mulutnya dengan tangan, dia mendekat ke telinga Loki.

Saat dia berbisik, Alus dapat mendengarnya berkata, “Ini seperti menjahit sesuatu yang asing langsung ke sarafmu.”

Rasa sakit yang terkait dengan mana berada pada tingkat yang berbeda dari sensasi rasa sakit yang biasanya dirasakan. Rasanya seperti jiwa terkoyak, dan itu dikatakan sebagai hal paling menyakitkan yang bisa dialami manusia. Itu bisa membuat seseorang yang pikirannya lemah menjadi gila.

“Jadi begitulah. Gaun ajaib bukanlah sesuatu yang bisa diperoleh dengan mudah.”

“Begitu,” kata Loki dan dengan iseng melemparkan sepotong apel ke dalam mulutnya.

Alus terdiam.

Ia memahami bahwa Vizaist telah memaksakan hal seperti itu pada putri kesayangannya karena keadaan yang tidak dapat dihindari. Dia telah mengangkat keluarga Socalent dalam satu generasi, dan masyarakat bangsawan sering menyebut mereka pemula di belakang mereka.

Setelah naik ke posisi mereka saat ini sebagai salah satu dari tiga keluarga bangsawan besar, memiliki kekuatan yang tak tergoyahkan adalah sebuah kebutuhan, bahkan jika itu berarti memaksakan metode yang keras pada seorang gadis muda.

“Seperti yang mungkin sudah Anda rasakan, menggunakan gaun ajaib itu ada harganya, Tuan Alus. Ketegangan pada tubuh dan kerusakan pada informasi mana Anda… Yang dibutuhkan tubuh saya hanyalah istirahat, dan yang terakhir, bisa sembuh seiring waktu selama tidak digunakan secara berlebihan, ”kata Felinella.

Gaun ajaib itu untuk sementara menghubungkan informasi tubuh dan mana, praktis mengubah sebagian tubuh menjadi AWR, tapi harga dari teknik rahasia ini adalah ia mencukur habis tubuh untuk melakukan keajaiban.

Elise, seorang eksekutif Kurama yang pernah menyerang Institut sebelumnya, telah mengukir formula ajaib di kulitnya untuk secara kasar mengubah tubuhnya menjadi AWR. Hampir mustahil bagi orang biasa untuk memasukkan formula ajaib ke dalam kulit mereka. Bahkan jika mereka berhasil, itu hanya akan berfungsi selama beberapa hari, tapi karakteristik tubuhnya memungkinkannya.

“Ya, itu tidak akan menyebabkan kerusakan permanen pada informasi mana selama kamu hanya mengaktifkannya dalam waktu singkat,” kata Alus.

Felinella mengangguk, tapi Alus menatapnya dengan tegas. Dia menyipitkan matanya dan berbicara terus terang kepada gadis di tempat tidur, yang tampak seperti sedang menguatkan dirinya. “Feli, aku tidak yakin apakah kamu memahaminya atau tidak, tapi aku merasa aku harus mengatakannya, jadi izinkan aku menjelaskannya. Gaun ajaib itu memangkas kehidupan seorang Magicmaster untuk menciptakan teknik yang melampaui batas kemampuanmu untuk sementara.”

Felinella sepertinya menganggapnya serius dan mengangguk dengan tekad. “Jadi menurut Anda juga begitu, Tuan Alus. Ayah saya juga meneliti risikonya tetapi tidak pernah bisa memverifikasinya. Jadi dia memastikan bahwa saya tidak menggunakannya kecuali benar-benar diperlukan. Bahkan saat itu aku seperti kehilangan diriku sendiri, emosiku mengalir keluar dan terbentuk.”

“Jadi begitu. Feli, aku mengakui kemampuanmu, tapi kamu masih pelajar dan bukan anggota resmi militer. Itu membuatku penasaran bagaimana kamu bisa mengalahkan seseorang sekuat Mir Ostayka.”

Di sana, Loki tampak mengejar ketinggalan dan dengan takut-takut mengajukan pertanyaan berdasarkan interpretasinya sendiri terhadap subjek tersebut. “Meskipun mungkin memerlukan biaya, jika itu mempercantik tubuhmu, bukankah gaun ajaib itu sama seperti Kekuatanku?”

“Tidak, itu berada di dimensi yang berbeda. Kekuatan meningkatkan tubuh Anda, tetapi gaun ajaib meningkatkan keajaiban Anda. Ini mengubah tubuh Anda menjadi AWR, menciptakan situasi hiperspesialisasi,” jelas Alus.

Para Magicmaster memiliki ketertarikan terhadap atribut karena adanya bias dalam informasi mana mereka, tapi bukan berarti mereka tidak bisa menggunakan atribut lainnya. Misalnya, Tesfia bagus dalam atribut es, tapi dia masih bisa menggunakan atribut lainnya sampai tingkat tertentu.

Bias tersebut menyebabkan mereka menjadi lebih baik pada atribut tertentu. Jika mengkhususkan diri pada satu atribut dan mampu memanfaatkan seluruh mantra milik atribut itu dianggap memiliki afinitas seratus persen, afinitas Tesfia terhadap sihir es adalah sekitar tujuh puluh persen.

Namun, Felinella dengan gaun ajaibnya mungkin…

“Ini bukan sesuatu yang sederhana untuk mengeluarkan potensi terpendam. Saat menggunakan gaun ajaib, Feli mungkin bisa menggunakan mantra angin tingkat ahli dengan mudah. Afinitasnya bahkan mungkin lebih dari seratus persen.”

Alus dengan jelas berbicara tentang kehebatan itu, tapi Felinella menggelengkan kepalanya, terlihat sedikit tidak nyaman.

“Masih ada masalah memahami rumus ajaib, dan atribut angin sangat beragam. Jadi bukan berarti aku bisa dengan mudah menggunakan semuanya…belum lagi masalah jumlah manaku,” ucapnya.

Konon, mantra yang mengalahkan Mir, Material Pertama, lebih mendekati sihir tingkat tertinggi daripada tingkat ahli. Tapi Felinella tidak bisa mengatakan dengan yakin bahwa dia telah menguasai sihir luar biasa itu.

Dengan sifatnya yang serius, ia menganggap gaun ajaibnya memiliki konsep yang mirip dengan doping. Terlebih lagi, bentuknya dalam pertarungan melawan Mir adalah perwujudan dari hasrat gadisnya, muncul dalam bentuk gaun pengantin.

Sebagai seorang gadis remaja dan juga seorang wanita bangsawan, mengungkapkan perasaannya secara terang-terangan adalah hal yang memalukan.

Namun, harganya terlalu mahal. Dia hanya menggunakannya sebentar selama pertarungannya melawan Mir, dan sekarang dia terjebak di tempat tidur selama sebulan dan tidak pasti kapan dia bisa menggunakan sihir normal lagi. Dia tidak berada di rumah sakit ini hanya karena dia terluka dalam pertempuran.

“Hmm… begitu. Saya akhirnya mengerti. Gaun ajaib benar-benar teknik yang luar biasa,” gumam Loki. Matanya tertuju ke arah Alus, lalu kembali ke calon saingannya yang terbaring di tempat tidur. Dia terbatuk. “Ahem, begini, aku juga belajar menggunakan mantra tingkat tertinggi beberapa hari yang lalu…”

Loki bersikap kompetitif, tapi mungkin Felinella tidak menangkap niat itu.

“Ya ampun, itu luar biasa! Bukankah itu akan menempatkanmu pada level Dua Digit yang lebih tinggi, Nona Loki?” Felinella bertanya sambil menyatukan kedua tangannya dan memuji Loki yang tersipu malu.

Sayangnya, kenyataannya tidak sesederhana itu.

Bahkan jika Jomblo itu luar biasa, bagi Master Sihir Triple dan Quad, peringkat hanyalah perkiraan kasar dari kekuatan seorang Magicmaster. Meskipun ada pengukuran yang tepat untuk para siswa, Alus dan Loki tahu bahwa itu tidak dapat bertahan melawan lawan yang benar-benar kuat.

Misalnya, kekuatan Elise dan eksekutif Kurama lainnya, serta penjahat sihir ganas Dante dan Mir, tidak dapat diukur dengan peringkat.

Pengaruh terbesar pada peringkat adalah jumlah iblis yang dikalahkan dan kelas iblis tersebut. Tanpa tinggal di Dunia Luar, peringkat seseorang tidak akan naik secara tiba-tiba.

Namun, tidak sopan jika membicarakan hal itu di sini. Sebaliknya, Alus diam-diam menyaksikan harga diri pasangannya yang berambut perak membengkak karena pujian jujur ​​​​Felinella.

“Anda sungguh luar biasa, Nona Loki.”

“Tidak sama sekali, Ms. Felinella, Andalah yang luar biasa…!”

Permainan tak berguna untuk saling meninggikan satu sama lain dimulai, kedua gadis itu mengobrol dan tertawa riang. Mungkin karena tidak banyak pengunjung yang mendekati usianya, Felinella terlihat lebih bersemangat dari biasanya.

Tapi tidak ada akhir yang terlihat jika mereka dibiarkan sendirian, jadi Alus dengan hati-hati mengatur waktu interupsinya.

“Selain itu…Feli, apakah kamu mendengar sesuatu dari Lord Vizaist? Kudengar dia mengambil alih penyelidikan Morwald dari Aferka.”

Felinella dengan nada meminta maaf menggelengkan kepalanya. “Saya minta maaf. Saya telah dirawat di rumah sakit sejak serangan itu. Saya sudah lama tidak bertemu ayah saya, dan sulit bagi saya untuk melakukan kontak dari sini.”

Setelah bekerja di bawah Vizaist, Alus mengetahui hal itu dengan baik. Ketika dia sedang menjalankan misi, sangat sulit bahkan bagi keluarganya untuk melakukan kontak dengan Vizaist. Hal itu tampaknya tidak berubah meski putri kesayangannya dirawat di rumah sakit.

“Jadi dia sama seperti biasanya ya? Yah, tidak masalah… Aku hanya ingin tahu apakah dia mungkin membagikan sesuatu.”

“Jadi begitu. Mungkinkah itu ada hubungannya dengan Tenbram?”

“Jadi, kamu sudah mendengarnya.”

Merasa ekspresi tak terduga Alus lucu, Felinella tersenyum cerah. “Heh heh, ini Tenbram pertama setelah sekian lama, jadi topik hangat lho. Itu mungkin tidak diungkapkan ke publik, tapi bangsawan mana pun dengan telinga tajam mungkin memperhatikannya. Terutama ketika dua dari tiga keluarga bangsawan besar terlibat.”

Meskipun mereka mungkin bukan pendukung atau memusuhi Womruina atau Fable, banyak bangsawan yang memiliki kepentingan dalam hasil akhirnya.

Ada yang mengharapkan peluang, ada pula yang secara proaktif berusaha mendukung salah satu peluang tersebut, jelas Felinella. Sebagian besar, situasi ini mengancam akan menggoyahkan fondasi kaum bangsawan di Alpha.

“Terlebih lagi dengan keterlibatan Tuan Alus… Mengapa tidak melakukannya tanpa syarat?” Felinella bertanya, semua emosi menghilang dari wajahnya sejenak. Itu adalah poker face yang jarang dia tunjukkan. Itu adalah bukti bahwa dia memiliki kualitas yang melebihi sekedar siswa teladan dan wanita bangsawan.

Alus hanya bisa tertawa kecil sebagai jawabannya. “Itulah niatku sejak awal, tapi aku tidak menyangka akan mendengarmu mengatakan itu. Saya pikir keluarga Socalent akan tetap netral.”

Ada alasan mengapa ada tiga keluarga bangsawan besar dan bukan dua. Mereka bekerja sama dengan baik satu sama lain untuk menyeimbangkan bangsa, tidak hanya dalam politik tetapi juga dalam banyak hal lainnya.

Seolah berusaha melepaskan diri dari tatapan tajam Alus, Felinella berbalik ke arah jendela. “Tidak ada keraguan lagi bahwa keluarga Womruina terlibat dalam insiden Aferka. Mereka telah melewati batas yang tidak boleh dilewati oleh keluarga pendukung masa depan Alpha. Saya yakin Anda harus segera menyelesaikan masalah ini.”

Jika keluarga Womruina hanya berada di balik amukan Aferka, hal itu bisa diselesaikan di balik layar. Tapi jika mereka juga membawa penjahat yang melarikan diri ke Alpha, kejahatan mereka terlalu besar untuk ditebus.

Hal itu telah menciptakan sebuah tragedi yang mencakup kematian di Institut dan tidak hanya menyeret Felinella tetapi juga junior kesayangannya, Tesfia dan Alice. Kebodohan Womruina telah menimbulkan luka mendalam pada diri mereka yang tidak akan sembuh dalam waktu dekat. Baginya, ini melampaui masyarakat bangsawan. Mereka adalah racun yang menghancurkan Alpha sebagai sebuah bangsa.

“Itu benar, Tenbram bukan lagi sekedar tindakan saya,” dia setuju.

Alus bukanlah seorang bangsawan, tapi bahkan dia mengerti apa yang dibicarakan Felinella. Mereka memakai topeng mantan bangsawan, tapi di dalam, Womruina sekarang tidak lebih dari binatang buas yang terpojok.

Dan binatang buas yang terluka dan tidak bisa melarikan diri akan melawan apapun yang terjadi, yang berarti seseorang harus mengayunkan pedangnya untuk menghentikan mereka sebelum mereka menimbulkan kerusakan serius.

Tapi Alus tidak hanya melihat kebaikan dan kejahatan atau penampilan publik mereka. Sederhananya, Alus tertarik pada permainan aneh mirip perang proksi yaitu Tenbram.

Di belakangnya ada putra kedua Womruina, Aile. Dan bahkan dengan kekuatan persepsi Alus, ada bagian dari anak laki-laki itu yang tidak dapat dia lihat.

Dia merasa bahwa dia tidak penuh dengan keinginan duniawi seperti Morwald, tetapi jika memungkinkan, Alus ingin masuk ke arena yang sama dengannya dan melihat ke mana arah pemikiran eksentriknya. Alus melihat Tenbram sebagai peninggalan tua yang berdebu di masa lalu, tapi dia penasaran untuk melihat plot dan perhitungan seperti apa yang Aile simpan.

Tapi Alus tidak seperti seorang pemburu yang dengan sengaja menyudutkan binatang yang terluka. Apa yang dia inginkan adalah untuk memperluas pemahamannya tentang hal-hal yang tidak diketahui, dan dia tertarik pada kepribadian yang aneh dan menyimpang serta keseimbangan berbahaya dari kualitas-kualitas kompleks dan saling bertentangan yang disembunyikan anak laki-laki itu.

Meskipun demikian, dia juga memahami bahwa seseorang perlu menjatuhkan palu keadilan atas kebodohan mereka. Dan dia mengerti bahwa dia bukanlah orang yang seharusnya mengambil tanggung jawab itu.

Alus hampir tidak tertarik pada keadilan. Dia juga tidak berencana menjadi eksekutornya. Dia juga tidak memiliki hasrat atau kualifikasi untuk itu.

Alus tertarik pada Aile, tapi dia melihatnya sebagai penyabot, penjarah yang mengancam akan mencuri Tesfia setelah Alus meluangkan waktu untuk membesarkannya. Sejujurnya, hal itu tidak cocok baginya, dan dia ingin mencegahnya.

Motifnya sederhana dan tidak bertanggung jawab, seperti seorang anak yang menepis tangan yang mencoba mencuri mainan kesayangannya. Selama dia bisa melakukan itu, tidak peduli apa lagi yang terjadi.

Jadi, sikap Alus terhadap Tenbram merupakan kombinasi kompleks dari faktor pribadi dan tidak ingin terjebak dalam pertengkaran antar bangsawan.

Alus meringis. Dia merasa menjelaskan dirinya sendiri itu menyakitkan. “Jangan berharap terlalu banyak. Itu bukan sifatku, dan kurasa sebaiknya aku tidak bertindak sejauh itu.”

Felinella dengan anggun tersenyum padanya. “Tentu saja. Aku akan mendukungmu dari sini.”

“Ya, kamu baru saja memulihkan diri di sini, tapi aku yakin kamu akan mendapat kabar baik tidak lama lagi.”

Felinella terkikik seolah mengatakan bahwa dia akan menunggunya. Dan dengan itu, Alus mengatakan sudah waktunya untuk pergi dan membawa Loki bersamanya. Tujuan mereka selanjutnya adalah keluarga Fable. Persiapan diperlukan untuk Tenbram yang akan datang.