Bab Sembilan Puluh Tiga

Dia Yang Menuai Jiwa

Di dalam Alpha, hanya yang terkaya yang mampu hidup relatif dekat dengan Babel, dan hanya beberapa bangsawan yang menerima wilayah langsung dari penguasa. Banyak bangsawan lain mempertahankan rumah besar di lokasi utama ini, bukan karena pengaruh penguasa melainkan karena garis keturunan mereka.

Rumah besar ini adalah tempat tinggal seorang bangsawan.

Itu memiliki gerbang besar yang dikelilingi oleh rerimbunan pohon yang lebat, dan di musim ini, angin yang bertiup melewatinya sudah cukup bagi siapa pun yang berpakaian tipis untuk merasa kedinginan. Meski begitu, domain manusia yang dilindungi oleh tembok Babel relatif hangat.

Di Dunia Luar mungkin tidak banyak hewan di musim ini. Namun, pohon-pohon di sini sepertinya tidak kehilangan daunnya karena kedinginan. Bahkan, mereka tampak penuh dengan kehidupan. Di sekitar mansion ini sepertinya ada banyak tanaman yang menyimpang dari alam.

Di sebelah tanaman hijau ada jalan panjang beraspal. Di depan ada gerbang yang kokoh, dan melewatinya, sebuah rumah besar berukuran sepuluh rumah biasa menunggu pengunjung.

Keamanan berpatroli di taman gedung besar itu setiap saat. Para penjaga memiliki satu atau dua kekhasan, tetapi mereka dengan jelas menunjukkan keterampilan yang telah mereka asah sebagai Magicmaster. Jika ada pelanggar masuk, mereka akan menemukan diri mereka dikepung dan ditahan.

Dan sekarang, dua sosok sedang berdiri di ruang kerja di lantai dua mansion seukuran gunung kecil.

Yang pertama adalah seorang pria… Dia sedang dalam proses menerima laporan dari gadis cantik di hadapannya. Dan kemudian, seperti biasa, dia menemukan kekurangan dalam laporan itu dan menegurnya sebelum menuju ruang bawah tanah bersamanya.

Pria bulat itu memiliki selera yang vulgar. Sama seperti perokok yang merokok setiap hari atau pekerja minum untuk menghilangkan rasa frustrasi hari itu… dia menikmati dan menyukai perundungan. Pada titik tertentu, sudah menjadi kebiasaan yang tidak bisa dia hentikan.

Meninggalkan ruang kerja, pria itu berjalan menuruni tangga dengan langkah ringan menunjukkan fisiknya yang kelebihan berat badan dan tidak sedap dipandang. Semua orang selain dia dan gadis itu dilarang masuk, jadi hanya dua pasang langkah kaki yang terdengar di tangga batu, dan mereka tiba di ruangan batu yang kedap suara dan remang-remang.

Dindingnya ditutupi alat-alat yang menjijikkan. Masing-masing tertutup noda merah dan karat sebagai bukti kegunaannya.

Mengikuti pria itu, gadis itu tidak menunjukkan tanda-tanda gelisah saat memasuki ruangan dan hanya menampilkan dirinya kepadanya. Dia mengulurkan tangan ke dinding dan meraih borgol, yang dia genggam di lengannya.

Pada saat yang sama, dia menarik ujung rantai yang tergantung di langit-langit, menyebabkan cincin besi berdentang saat dia menarik rantai melalui borgol, dan menarik tubuh lentur gadis itu ke udara.

Gadis itu diangkat ke ketinggian di mana jari-jari kakinya hampir tidak menyentuh tanah. Dia kemudian menoleh ke pria itu dan berbicara dengan sikap tanpa ekspresi.

“Yang Mulia, persiapan sudah selesai.”

“Bagus, banyak hal terjadi hari ini.”

“Ya, sekarang kamu bisa melakukan sesukamu …”

Morwald, pria gendut yang dia panggil Yang Mulia, maju selangkah lebih dekat dengan senyum menyimpang dan ekspresi gembira di wajahnya yang berminyak. Dia memutar tubuh gadis itu dengan paksa, memunggunginya, lalu mencengkeram kerahnya dan merobek pakaiannya.

Kulit putih susu yang terpapar memiliki kemudaan yang segar. Namun, gadis itu tidak menunjukkan rasa malu, dan Morwald tidak mempedulikannya. Sebaliknya, dia melihat pemandangan di depannya seperti seorang pelukis yang mengkonfirmasi karyanya. Dan setelah menggosokkan pipinya ke punggungnya, seringai sadis muncul di wajahnya.

Dia baru saja melihat luka yang terukir di kanvas putihnya. Masing-masing berbicara tentang bulan dan tahun gadis itu menjadi mainan untuk hasrat sadis Morwald.

Dia merasa senang menghancurkan sesuatu yang indah. Dia tidak lagi menjelaskan perbedaan antara bangsawan tinggi dan bajingan seperti ketika dia pertama kali menyentuhnya.

Baginya, orang lain, terutama orang biasa, tidak lebih dari serangga yang merayap di kakinya, dan dia bisa menghancurkannya kapan pun dia mau. Hanya itu yang dia pikirkan tentang mereka, dan itulah perbedaan statusnya. Jika mereka mengecewakan Morwald, rakyat jelata harus mempertaruhkan hidup mereka untuk menyenangkannya—sebenarnya, mereka seharusnya melakukannya sejak awal. Bangsawan adalah keberadaan mutlak dan itu adalah bukti dari status mereka yang tinggi.

Morwald perlahan menelusuri jarinya di luka di punggung gadis itu.

“Luka apa ini lagi? Cukup dalam,” tanyanya.

“Yang Mulia, itu dari cambuk baja,” katanya.

“Ah, begitu. Maka hukuman hari ini adalah cambuk baja.”

“Mau mu.”

Dengan semangat tinggi, Morwald memilih salah satu dari banyak cambuk di dinding. Cambuk baja adalah cambuk yang diperkuat dengan melilitkan baja di sekelilingnya, tetapi cambuk itu cacat karena berat dan tidak fleksibel.

“Hmm…” Setelah meraih cambuk itu, Morwald mengerang dan membuangnya sebelum memilih yang lain. Memikirkan kembali penghinaan yang dia derita baru-baru ini, dia tersenyum menyeramkan seolah-olah dia merasa gembira.

“BERANI HANYA SAMPAH SEPERTI KAU MENGGANGGU MEEE!!!”

Mengayunkan cambuk saat dia berbalik, itu mengiris udara dan mencambuk punggung gadis itu. Seketika tubuhnya tersentak.

“Beraninya Berwick itu… Dia pikir aku ini siapa! Saya yakin dia tertawa saat melihat saya memadamkan api! Hah, yah, tidak masalah. Dia akan mengetahui kebodohannya pada akhirnya. Tidak, aku akan menunjukkan padanya sendiri! Bukan begitu, Noir?” Dia bertanya.

Rambut pucat gadis itu berayun saat dia menjawab dengan suara yang jelas seolah tidak merasakan sakit apapun. “Seperti yang Anda katakan, Yang Mulia.”

Setelah mengukir luka baru di punggung mulusnya yang putih, Morwald tersenyum sadis.

“Saya minta maaf atas hal tersebut. Melakukan hal yang sama setiap hari akan membosankan. Jadi itu sedikit kejutan. Bagaimana itu?”

“Ya, aku bisa merasakan cintamu dengan kuat,” jawab gadis itu.

“Jadi begitu. Anak yang baik. Ini adalah cambuk baja multijointed. Saya melihat seorang Magicmaster menggunakan sesuatu yang serupa dan menginginkannya untuk diri saya sendiri. Saya menambahkannya ke urutan alat penyiksaan baru. Anda lihat duri-duri kecil mencuat dari bagian persendian yang tumpang tindih seperti kulit? Saat Anda menarik cambuk seperti ini, mereka menangkap kulitnya, ”jelas Morwald.

“Penemuan yang luar biasa.”

“Benar, bukan? Tapi sobekan pakaian di tubuhmu sedikit mengganggu.”

“Saya minta maaf. Saya seharusnya memakai kain sutra yang lembut.”

“Jangan khawatir. Ini adalah hiburan dengan caranya sendiri. Tetap saja… saat aku berpikir tentang orang-orang yang dibujuk tanpa disadari, aku merasa lebih puas. Mereka tidak tahu apa-apa, Noir,” kata Morwald.

“Seperti yang Anda katakan,” jawab Noir.

“Hukum dan ketertiban hanya untuk mengendalikan orang bodoh. Mereka tidak bisa mengikat seseorang dengan darah bangsawan sepertiku, kata Morwald dan mengayunkan cambuk ke pinggang ramping gadis itu. Dia dengan paksa menariknya kembali, menyebabkan pelat dan duri merobek lebih banyak kain.

Tak lama kemudian pakaian gadis itu robek dan luka baru mulai muncul. Darah mengalir keluar dari bekas luka merah yang mengukir dirinya secara berkala.

“Itu seharusnya membantu mengurangi stres saya. Semuanya berjalan dengan baik, dan bagaimana keadaan Anda?” Morwald bertanya.

“Persiapan berjalan lancar. Tiga keluarga hancur… tapi ada gangguan di keluarga keempat,” kata Noir.

“Oh, jarang sekali kamu melakukan kesalahan. Tapi senang mendengar bahwa tiga rumah hancur. Aku harus memberimu hadiah. Jadi bagaimana dengan—ini!” Cambuk semakin mengamuk dan darah segar berceceran di seluruh ruangan batu seperti mawar merah, dan sisa pakaian yang tersisa menyerap darah yang menetes ke pinggang gadis itu.

“Terima kasih banyak.”

Morwald mendengarkan kata-kata terima kasih yang terpisah dengan ekspresi gembira. Dia mendekati tubuh telanjangnya dan mengusap pipinya ke arahnya, tidak peduli dengan darah.

“Gadis yang baik, Noir… Aku benar-benar senang menerimamu.”

“Terima kasih banyak. Berkat Yang Mulia saya bisa menjadi kekuatan penuh. Saya milik Yang Mulia, sampai tetes darah terakhir dan potongan daging terakhir.”

“Kamu adalah gadis yang sempurna. Kamu dulu menangis lebih manis saat pertama kali datang, tapi keadaanmu sekarang cukup menyenangkan juga, ”kata Morwald.

“Aku akan menjadi apa pun yang Anda inginkan, Yang Mulia …” kata gadis itu, menatap kosong ke dinding batu yang dingin.

Untuk itu dia dihadiahi dengan lebih banyak rasa sakit yang mengalir di punggungnya. Atau bahkan rasa sakit… Noir bisa menekannya hingga batasnya dan menulis ulang menjadi rasa kehampaan.

Tetap saja, dia suka percaya bahwa dia pernah merasakan sakit yang nyata di masa lalu. Dunia tanpa rasa sakit terlalu membosankan.

Pada awalnya siksaan itu sangat menyakitkan, tetapi akhirnya dia menjadi begitu terbiasa sehingga bahkan tidak terlihat di wajahnya, dan akhirnya dia mendapati dirinya tidak merasakan apa-apa. Dia berjuang untuk mengingat seperti apa rasa sakit itu.

Bahkan sekarang dia hanya merasakan panas yang menyengat dan hantaman datar yang biasa dia alami. Selain itu, dia telah diselamatkan, dan sebagai seseorang yang masih hidup dia tidak perlu mengeluh.

Dia merasakan semacam pengunduran diri dan pencerahan. Nyatanya, dia percaya itu adalah cara terbaik untuk menghadapi hal yang tidak bisa dipahami yaitu hidup. Jadi dia sengaja mengeluarkan erangan kegembiraan untuk menyenangkan pria itu.

Tiba-tiba, benturan dan panas yang membakar punggungnya terhenti.

“Hmph, betapa membosankannya. Apa menurutmu akting akan membuatku senang?” Morwald bertanya dan menjambak rambutnya, menarik kepalanya ke belakang.

“Maaf, Yang Mulia.”

“Hmm, aku mungkin menarik terlalu keras… atau kamu mau lebih?”

“Saya ingin lebih, tapi ada penyusup,” kata Noir.

“Hmm?! Siapa ini?”

“Aku tidak tahu, tapi aku percaya mereka sangat terampil.”

“Kurasa mereka sudah mengetahuinya.”

Gadis itu adalah Magicmaster terkuat yang dimiliki Morwald, jadi jika dia mengatakan ada seseorang di sana, tidak diragukan lagi. Dia juga punya ide tentang siapa itu.

“Aku bisa menebak siapa itu. Saya berusaha keras untuk mengundang mereka, tetapi orang bodoh yang kurang ajar ini memiliki waktu yang buruk, ”katanya.

“Haruskah aku membunuh mereka?” gadis itu bertanya.

“Tentu saja. Selesaikan sudah. Bawakan aku mayatnya. Saya memiliki sejarah panjang dengannya, jadi mungkin saya akan bersulang di depan mayatnya, ”kata Morwald, dengan menyesal menggantungkan cambuk di dinding dan menarik rantainya kembali.

Pria ini mengira dia lebih pintar dan lebih istimewa dari siapa pun, jadi dia memiliki keinginan untuk membuat orang lain tunduk. Dia ingin mengendalikan segalanya. Tidak ada orang lain di dunia ini yang sama berharganya dengan dirinya.

Namun, kenyataannya tidak seperti itu, itulah sebabnya kekesalan dan frustrasinya menumpuk. Untuk melampiaskan, dan untuk memuaskan harga dirinya, dia menyiksa seseorang yang tidak berdaya.

Karena dia memiliki hak, wewenang, dan kuasa untuk melakukannya.

“Tidak perlu sihir penyembuhan,” katanya.

“Dipahami.”

Gadis itu melepas borgolnya sendiri dan tidak berusaha menyembunyikan dadanya yang terbuka saat dia menerima kain tipis dari Morwald dan mengenakan jubah di atasnya.

◇◇◇

Penyusup telah menyusup ke taman dan menyatu dengan kegelapan. Mereka duduk dalam bayang-bayang dan memandangi rumah besar yang terang benderang. Mereka semua sangat menantikan momen ini. Namun, pekerjaan utama mereka adalah mengumpulkan informasi, dan tidak bisa menggunakan kekuatan mereka secara langsung membuat frustrasi.

Pemilik rumah besar itu memiliki hubungan yang luar biasa dengan Vizaist Socalent, pemimpin unit intelijen.

Sejak Berwick mengambil posisinya, celah yang tidak bisa diisi telah terbentuk di antara kedua faksi. Di satu sisi adalah Morwald dan faksi bangsawan tua, dan tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka adalah perwujudan korupsi dalam dunia militer dan politik.

Tidak peduli seberapa optimis seseorang, beberapa hari bertugas di komando militer akan memberi tahu mereka seberapa dalam celah itu dan bahwa bentrokan tidak dapat dihindari.

“Tetap saja, mengapa tidak mengambil cuti beberapa hari, Kapten? Ini mungkin kesempatan emas, tapi putri Anda dibawa ke rumah sakit, bukan?”

“Jangan bicara kecuali diperlukan,” kata kapten dengan nada menegur anggota tim yang khawatir.

Biasanya itu akan membungkamnya, tapi kali ini dia melawan. “Tapi Lady Felinella juga rekan penting kita.”

Wazir hanya membiarkan Felinella bergabung dengan unit intelijen atas permintaannya sendiri, tapi dia sudah menjadi anggota yang tak tergantikan. Meskipun dia bekerja sambil kuliah di Institut, keterampilan dan prestasinya sangat mengesankan.

“Jadi kenapa kamu tidak…?”

“Cukup.” Teguran lain terbang ke anggota berbeda yang angkat bicara.

“Jika itu yang kau pikirkan, selesaikan saja pekerjaan ini dengan cepat. Nyatanya, pikirkan pekerjaan kita di sini sebagai menyediakan waktu bagi kapten untuk mengunjungi putrinya.”

Agen intelijen pertama yang berbicara tidak pada tempatnya mengangkat bahu. Segalanya berjalan seperti yang diharapkan semua orang. Itulah mengapa rekannya berbicara dengan nada datar.

Meskipun mereka tidak mengatakannya dengan lantang, mereka semua memiliki pertimbangan yang sama untuk Wazir, yang putrinya terluka. Jadi hanya masalah siapa yang mengangkat topik itu terlebih dahulu. Bergantung pada situasinya, peran di antara anggota tim mungkin dibalik.

Mengetahui hal itu, dia dengan cepat meminta maaf dan itulah akhirnya.

“Permisi… Tim B, tidak ada yang perlu dilaporkan.”

“Tim C, tidak ada yang perlu dilaporkan. Mereka belum menangkap kita.”

“Bagus, pertahankan jarak ini. Lebih dekat lagi dan mereka mungkin menyadarinya, ”Vizaist menginstruksikan tim melalui Consensor.

Menurut informasi yang mereka miliki, Magicmaster musuh terutama berfokus pada pertempuran, jadi mereka seharusnya belum mengetahui keberadaan mereka. Setiap orang yang bekerja di bawah Wacana adalah agen intelijen ahli. Keterampilan mereka difokuskan pada operasi siluman daripada pertempuran.

Meski begitu, kali ini berbeda. Para penjaga tidak terlalu memprihatinkan, tetapi kehadiran bayangan Morwald sendiri, Kruelsaith, membuat mereka khawatir.

Sadar atau tidak, bawahan Wazir merasa bahwa perintahnya sangat berhati-hati. Biasanya, mereka berada dalam jarak lima puluh meter dari mansion. Namun, dalam pikiran Wazir, tinggal dua ratus sepuluh meter dari mansion adalah jarak optimal berdasarkan risiko dan keuntungan.

Jika misi agen intelijen adalah untuk mengawasi pergerakan musuh, mereka tidak bisa menjauh begitu saja. Kadang-kadang mereka perlu berusaha untuk menutup sebanyak mungkin dan mencuri bahkan informasi terkecil sekalipun.

Biasanya, Vizaist percaya pada timnya dan memberikan perintah yang lebih agresif. Namun kali ini, mereka hanya diizinkan untuk bertindak atas penilaian mereka sendiri sampai taman. Begitu masuk, Wazir memberikan perintah khusus, tanda betapa berhati-hatinya dia.

Vizaist memanggil anak buahnya untuk tetap waspada sambil melihat ke bawah ke mansion dari pohon.

Dia menggunakan kacamata berlensa untuk melihat melalui celah di dedaunan dan mengamati titik-titik kunci. Karena pihak lain mungkin sensitif, dia menghindari penggunaan alat sihir.

Berwick khawatir Morwald mungkin memiliki Magicmaster yang menyaingi Single. Firasatnya selalu mengenai sasaran saat paling menyakitkan, pikir Waisak.

Diijinkan untuk mempertahankan pasukan pribadi yang mampu menggunakan sihir adalah hak istimewa para bangsawan. Bangsawan memiliki kewajiban untuk berkontribusi pada militer, dan banyak yang mempekerjakan tentara bayaran selain kerabat mereka.

Selain itu, begitu seseorang menjadi perwira militer berpangkat tinggi dengan catatan yang terbukti, mereka dapat membentuk unit mereka sendiri di militer. Tapi Morwald, pemimpin faksi bangsawan tua, memiliki pasukan pribadinya sendiri yang terpisah dari unit itu.

Meskipun kegiatan biasa Wazir bersifat domestik dan internasional, fokusnya adalah pada penjahat magis, dan sampai sekarang, masyarakat bangsawan berada di luar ruang lingkup kegiatannya. Tapi kali ini, dia memanfaatkan sepenuhnya koneksinya untuk mencuri misi ini dari Aferka. Ini tidak diragukan lagi merupakan kesempatan besar untuk mengakhiri hubungannya dengan mereka.

Baru-baru ini, para bangsawan yang memiliki hubungan dengan Morwald telah dibantai, dan Wacana curiga bahwa Morwald telah melakukannya untuk membersihkan atau membungkam mereka, yang berarti dia pasti sedang terburu-buru. Dan mansion di kejauhan sangat sepi.

Busuk atau tidak, dia adalah bangsawan berpangkat tinggi dan rumah besar itu memiliki keamanan yang setara dengan fasilitas militer. Itu semua adalah tanda kepengecutan yang dia sembunyikan di balik kesombongan. Tapi dia masih seorang Mayor Jenderal, dan dia tidak akan mudah didapat.

Selain pasukan di bawah komando Berwick, dia juga memiliki Alus dan Lettie, dua orang lajang. Dan karena Morwald mengincar posisi gubernur jenderal, tidak mungkin dia tidak mempersiapkan diri. Dan ketika dia menyelidiki pasukan Morwald, kelompok mencurigakan bernama Kruelsaith muncul akhir-akhir ini.

Pembantaian tiga keluarga bangsawan telah dilakukan dengan sangat baik. Mereka selesai dengan cepat dan tanpa ragu-ragu. Setelah datang ke situs secara pribadi, Wazir sangat percaya bahwa Kruelsaith-lah yang bertanggung jawab untuk itu, yang membuatnya semakin berhati-hati.

Selain keamanan di depan mereka, jika Kruelsaith maju, itu bisa berkembang menjadi pertarungan sihir yang mencolok. Meskipun menyusahkan, Wazir kurang lebih telah bersiap untuk itu sejak dia mengambil kendali operasi ini.

Aku bertanya-tanya seberapa baik Kruelsaith sebenarnya. Saya ingin setidaknya membaca jumlah mereka dengan baik.

Biasanya Wazir mengambil alih dan memberi perintah dari belakang, tapi kali ini dia sendiri yang datang ke lokasi, dengan persiapan yang matang. Sebelum mereka mulai, dia memakai topeng.

Namun, pada saat bulan tertutup awan, bayang-bayang yang mengelilingi puncak pohon menjadi semakin gelap, menutup inderanya. Itu hanya berlangsung beberapa detik, tetapi Vizaist, yang selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya di Dunia Luar, merinding. Otot-ototnya tanpa sadar menegang, dan hawa dingin mengalir di lehernya. Dia merasakan bahaya.

Setiap kali itu terjadi, Wazir selalu memercayai intuisinya. Pengalamannya memberitahunya sebanyak itu. Saat dia merasakan hawa dingin itu, tubuhnya bergerak secara spontan tanpa penundaan. Dia dengan kuat menendang dari pohon tempat dia bersembunyi, tanpa mempedulikan untuk ditemukan, dan berjalan langsung ke tanah.

Ketika dia melihat ke puncak pohon tempat dia bersembunyi, pohon itu meluncur ke samping dan jatuh. Itu adalah pemandangan yang menakutkan, seolah-olah ruang itu sendiri telah terpotong-potong.

Daun dan irisan ranting jatuh dari atas.

Ketika dia melihat itu, Wazir tahu bahwa dia benar untuk memercayai intuisinya. Dia menyentuh lehernya dengan jari-jarinya dan menemukan mereka basah dengan darah. Menggunakan gerakan kakinya yang biasa, dia mendarat tanpa suara dari tubuhnya yang besar. Dia melihat sekilas sesuatu yang panjang dan sempit di sudut matanya.

Dia hanya samar-samar melihat objek seperti tongkat hitam dalam kegelapan, tapi dia merasakan hitungan mundur kematiannya dan dengan cepat menurunkan bagian atas tubuhnya pada saat terakhir. Saat dia merasakan pisau tajam di lehernya, dia melompat mundur dengan sekuat tenaga.

Ugh, aku jadi berkarat… Jika aku lebih lambat sepersekian detik saja, kepalaku pasti sudah terbang.

Serangan pertama meninggalkan luka dangkal di lehernya, dan serangan lanjutan saat dia mundur benar-benar merupakan pengalaman yang mengerikan. Sebagai seorang spesialis dalam operasi intelijen, Vizaist merasa sulit untuk percaya bahwa dia bahkan membiarkan musuh yang begitu menakutkan untuk sedekat ini.

Kemudian, terlambat, daun-daun itu akhirnya jatuh ke tanah.

Detik berikutnya, dia melihat sosok musuhnya muncul di hadapannya tanpa mengeluarkan suara. Meskipun sangat berhati-hati, Vizaist menyadari bahwa dia sangat meremehkan musuhnya.

“Kruelsaith,” katanya, bangga percaya bahwa setidaknya dia tidak akan dipukuli oleh penjaga belaka.

Wajah mereka tersembunyi di balik kerudung mereka, dan jubah mereka sedikit terbuka di bagian depan. Mereka adalah gambaran bayangan. Namun, pakaian tipis yang terlihat melalui celah jubah itu tampaknya milik seorang wanita.

Anehnya, perut mereka sudah ternoda merah.

Cahaya bulan yang datang di antara celah di awan menyinari keduanya. Di bawah tudung, Wazir melihat rambut abu-abu dengan kilau seorang wanita muda. Dia dengan waspada mengamatinya, mengingat informasi apa pun yang bisa dia dapatkan.

Dia membawa sabit besar yang tidak sesuai dengan tubuh langsingnya. Ujungnya dipegang setinggi lehernya dan menggambar bentuk bulan sabit yang dingin di langit malam. Setelah diperiksa lebih dekat, dia melihat sedikit darah di bilah sabit. Kemungkinan sisa-sisa dari pemotongan di lehernya.

Wanita itu mendengar perkiraannya tentang di mana dia berada dan menjawab dengan nada tenang.

“Memang. Tapi bagaimana mengetahui itu membantu Anda? Baik Anda maupun rekan Anda tidak akan pergi hidup-hidup.

Itu adalah nada suara yang sedikit provokatif dan tidak senonoh, tetapi kesan Wazir adalah bahwa dia lebih muda dari yang diharapkannya.

Namun, kata-katanya mengejutkannya: tidak hanya dia dengan mudah menemukannya, dia bahkan mengetahui keberadaan unitnya yang lain. Itu adalah kegagalan misi rahasia.

Hanya beberapa opsi yang tersisa. Sebelum dia terekspos sepenuhnya, dia akan menghadapinya dengan seluruh kekuatannya.

Sekarang, saya ingin berharap yang satu ini luar biasa… tetapi berapa banyak lagi yang ada, saya bertanya-tanya, pikir Waisak.

Pertama dia akan mempertimbangkan untuk menjatuhkan musuh di depannya untuk melanjutkan misi. Dia tidak mendapat laporan dari anggota tim lainnya, jadi ini bisa dianggap sebagai tindakan seorang agen tunggal.

Dia hanya membutuhkan waktu sesaat untuk mengambil keputusan. Banyak pengalamannya membawanya ke jawabannya. Tanpa mengalihkan pandangan dari lawannya, dia menggunakan satu tangan untuk mengetuk telinganya tiga kali dengan kukunya.

Secara alami, tidak ada jawaban dari Consensor.

Dia telah membuat tanda untuk situasi darurat… Dua ketukan berarti mundur secara taktis; tiga dimaksudkan untuk pergi tidak peduli apa. Kebetulan, empat ketukan dimaksudkan untuk bunuh diri dan tidak meninggalkan bukti; itu dimaksudkan untuk situasi yang paling buruk.

Tetapi dengan para elit yang dikumpulkan Wazir, hanya ada beberapa kali ketika ada lebih dari tiga ketukan di masa lalu. Situasinya tidak cukup buruk untuk memanggilnya.

Bawahan yang menerima pesan seharusnya sudah berbaur dengan kegelapan untuk melarikan diri, tapi itu adalah pil yang sangat pahit untuk ditelan oleh Wazir ketika gadis itu berbicara dengannya.

“Apakah kamu sudah selesai? Saya berharap mereka semua bisa melarikan diri.”

Dia telah melihat melalui niatnya, dan dia dengan sinis berharap semoga bawahannya beruntung. Saat dia bermain-main dengannya, bibirnya berputar.

Vizaist melihat sekilas matanya yang lembab mengintip melalui kegelapan tudungnya. Dia kemudian memiringkan sabitnya ke belakang untuk mendekatkan ujung sabitnya ke mulutnya, menjilati darahnya.

Vizaist menyimpulkan bahwa dia melihat menembus dirinya, tetapi hatinya sangat tenang. Dia memiliki tekad yang berbeda dari seorang Magicmaster dan hidup dalam bayang-bayang bangsanya, yang berarti dia selalu tahu bahwa pada akhirnya akan tiba waktunya ketika dia akan mati secara rahasia.

Bagi beberapa orang, itu mungkin menjadi misi pertama mereka.

Operasi intelijen mempertaruhkan hidup mereka dalam pekerjaan yang berbeda dari kepahlawanan pertempuran Iblis. Tetapi mereka yang memutuskan untuk berbohong tentang keberadaan mereka untuk menyelesaikan misi mereka di unit ini.

Beberapa di antara mereka bahkan tidak dikenali sebagai Magicmasters. Mereka berpura-pura menjadi warga biasa, dengan keluarga biasa, tapi mereka semua menyembunyikan pekerjaan mereka dari publik.

Dalam pengertian itu, Wazir adalah satu-satunya yang secara terbuka mengakui pekerjaannya dan berdiri di tengah hari. Bahkan jika metode atau bawahannya tidak pernah terungkap, sebagai pemimpin bayangan, dia harus selalu menjaga harga diri dan tekadnya.

“Sepertinya skillku sudah tumpul,” kata Vizaist dengan suara teredam di balik topengnya dan memutuskan untuk melihat apa yang akan dilakukan lawannya terlebih dahulu. Sepertinya akan sulit untuk melarikan diri dari gadis di hadapannya.

Gadis itu terluka karena suatu alasan, tetapi ada begitu banyak hal yang tidak dia ketahui tentangnya. Usianya mungkin tidak jauh berbeda dengan Alus, dan pada saat yang sama, dia mengingatkannya tentang bagaimana dia di masa lalu karena udara berbahaya yang menyelimuti dirinya.

Tidak, saya kira itu tidak mungkin, pikir Waisak. Dia terlalu berlebihan. Belum lagi gadis ini terlihat meremehkan lawan-lawannya. Dia mungkin kurang pengalaman. Yang terpenting, dia tidak mengerti ketakutan akan pertarungan antara Magicmasters.

Dan jika dia lengah, masih ada celah untuk disalahgunakan Waisak.

“Kalau begitu, mari kita mulai. Saya tidak bisa membuat tuanku menunggu selamanya, ”katanya.

Mana yang lebih gelap dari kegelapan malam mengalir melalui bilah sabit besar, dan formula sihir pada bilahnya bersinar redup.

“Mungkin tidak terduga, karena sekarang sudah begini, aku hanya perlu menghancurkan Kruelsaith,” kata Wazir.

“Yah, maaf mengatakan ini saat kamu begitu bersemangat, tapi kamu tidak akan bisa memuaskanku,” jawab gadis itu.

“Hmph, apa yang harus dikatakan oleh seorang wanita kecil yang begitu basah di belakang telinga.”

“Jangan bilang kamu datang ke sini dengan tangan kosong?” dia bertanya.

“Anda beruntung. Aku datang dengan persiapan penuh, dengan senjata di kedua tanganku…!”

“Jadi kedua lengan, kalau begitu.” Gadis itu menyipitkan matanya sambil tersenyum.

Butuh beberapa saat bagi Wazir untuk memahami apa yang dia katakan. Menyembunyikan senjata dari musuh dalam pertempuran adalah hal yang wajar. Segala sesuatu mulai dari strategi hingga jangkauan disembunyikan, dan bahkan bentuk AWR dapat mengungkapkan atributnya.

Tentu saja, sebagai seorang veteran dengan pengalaman bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, itu semua adalah pengetahuan dasar bagi Wazir. Jadi mengapa dia membuat kesalahan seperti itu pada saat yang kritis. Sepertinya dia mengerti itu adalah kesalahan fatal namun gagal menyadarinya karena suatu alasan.

Wazir secara intuitif memahami ketidaknormalan itu. Ini aneh. Dia hanya menggunakan kata-kata sederhana tanpa motif yang mendasari umpan saya. Dan meski tahu itu, aku…

Pikirannya sangat normal. Namun tanda musuh yang dia tandai pada gadis itu secara bertahap terasa seperti memudar.

Dia memelototi lawannya.

Apa yang kamu lakukan?! dia ingin bertanya tetapi tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.

Pengalamannya membuatnya sadar bahwa dia telah melakukan kesalahan. Terguncang menyebabkan musuh menyadari kelemahan Anda, yang akan menyebabkan hasil bencana. Dia harus berasumsi bahwa dia sudah terjerat dalam semacam jebakan.

Maka tidak ada cara untuk melepaskan diri selain bertarung, Vizaist menyimpulkan dan melepaskan mana.

Dalam sekejap, badai dahsyat mulai bertiup. Dia menyodorkan lengannya yang berotot dan seperti gada, dan lengan baju dari siku ke atas tertiup angin. Di bawahnya ada pelindung lengan tipis yang mencapai siku seperti sarung tangan.

Angin puyuh yang lebat menutupi lengannya, menghisap udara di sekitarnya. Permukaan AWR pelindung lengannya diselimuti angin puyuh bilah yang begitu padat sehingga pancaran samar dari formula sihir tidak terlihat. Dan saat mereka berputar, mereka terdengar seperti gerinda yang kuat mengaum.

Gadis itu menahan jubahnya yang berkibar agar tidak tersedot saat dia berbicara. “Storm Armor… Tidak. Cyclone Edge.”

“Mata yang bagus. Cyclone Edge adalah mantra yang cukup membosankan, tetapi ketika Anda menahannya hanya dengan tangan Anda, mantra itu menjadi mudah digunakan. Ini lebih dari cukup untuk menghancurkanmu.”

Mulutnya seperti berbicara sendiri. Vizaist tidak bisa membantu tetapi merasa sangat bingung dengan gerakan tubuhnya tanpa persetujuannya. Sekali lagi… kenapa aku hanya mengoceh?!

“Ku! Bagaimana sebenarnya?” tanya Noir.

“… Kalau begitu ambil ini.”

Sebelum mulutnya mengatakan apa-apa lagi, Wazir menarik lengannya ke belakang. Pada kenyataannya, mantra ini memberi banyak tekanan pada kastor. Kekuatan dalam mantera itu begitu padat sehingga jika dia tergelincir dengan kontrol mana bahkan untuk sesaat saja, itu akan merobek lengannya.

Itu juga bergantung pada kekuatan kasar untuk mengendalikannya, jadi itu memberikan tekanan fisik padanya, tapi selama dia bisa mengatasinya, kekuatan Vizaist akan meningkat secara eksplosif. Selain itu, karena mantera selalu siaga untuk diaktifkan, dia dapat menghilangkan sebagian dari proses untuk menyederhanakannya.

Melawan Magicmaster dengan AWR normal, dia akan selalu beberapa sepersekian detik lebih cepat. Dia menarik kembali lengannya ke titik yang mungkin akan meledak, dan setelah menyilangkannya sejenak untuk membangun lebih banyak kekuatan, menembaknya ke depan.

Dan dari tangannya, dua siklon ditembakkan. Mereka meraung dan mengisap dedaunan di sekitarnya saat mereka menuju gadis itu. Mereka menangkap semua yang menghalangi jalan mereka, mencabut pohon dari akarnya dan memotongnya berkeping-keping saat topan semakin besar.

Meskipun mereka tampak mengamuk dengan liar, kedua siklon berada di bawah kendali Wazir. Alih-alih mengubah prosesnya, dia menggunakan ototnya untuk secara paksa mengubah lintasannya. Bahkan jika musuhnya mengelak, dia akan dapat dengan mudah membelokkan lintasannya sampai batas tertentu.

Namun, gadis itu bahkan tidak terlihat berusaha mengelak.

Dia berbicara tentang menghancurkan Kruelsaith, tapi tentu saja ada risiko besar dengan itu. Setelah selesai, ada kemungkinan jika dia tidak menemukan bukti yang jelas melawan Morwald, Wazir akan mendapat masalah.

Hal yang sama berlaku jika salah satu bawahannya ditangkap dan mengaku melakukan kegiatan ilegal. Dalam hal itu, pertempuran ini mungkin bukan langkah terbaik.

Pikiran yang bimbang dalam benak Wazir bukanlah sesuatu yang dia maksudkan.

Dia telah memutuskan dirinya untuk bertarung sejak dia menyadari dia tidak akan bisa melarikan diri. Tetapi untuk beberapa alasan, dia merasakan kesalahan penilaian yang aneh karena kesadaran dan alam bawah sadarnya tidak terhubung dengan benar.

Adegan yang diputar di depan Wazir membuat ekspresinya menegang karena takjub. Dia merasakan hawa dingin mengalir di punggungnya.

“Oh betapa lembutnya,” terdengar suara mengejek yang dingin dari bayang-bayang malam.

Serangan yang dilancarkan oleh Vizaist pasti memiliki kekuatan yang cukup untuk membunuh. Dan tepat sebelum topan mencapai targetnya, dia menyilangkan lengannya lagi sehingga lengannya akan tumpang tindih di atasnya. Namun untuk beberapa alasan mereka menyeberang di depannya dan kedua topan itu akhirnya meleset dari sasaran.

Itu jelas dari melihat alur yang diukir di tanah. Sebelum bergabung menjadi satu dan menabrak gadis itu, mereka berpencar ke samping karena suatu alasan, tanpa membahayakan melewati kedua sisi gadis itu.

Sepertinya dia memiliki semacam perlindungan yang mencegah dirinya sendiri dari disakiti.

“Apa?!” Vizaist mengerang pahit tapi buru-buru menganalisis situasinya.

Apa dia memblokirnya?! Tidak, sepertinya tidak. Itu seperti sihirku mengelak dari jalannya.

Menafsirkan hal-hal seperti itu adalah yang paling masuk akal. Dia pasti orang yang mengendalikan siklon. Mereka mengandalkan kekuatan lengan untuk memulai, jadi seharusnya mustahil untuk menyinkronkan dengan sihir seperti yang dilakukan Alus dan mencuri kendali atasnya.

“Jadi selanjutnya giliranku…!” gadis itu berteriak dan memutar sabitnya.

Tepat sebelum dia melompat ke Wazir, dia membanting lengannya yang kekar ke tanah. Sebuah ledakan ditembakkan ke segala arah, dengan paksa menghantam tubuh gadis itu dan membuatnya miring.

“Jangan tersinggung, tapi ini bukan permainan,” teriaknya.

Dia mengubah posisi lengannya dan meniupkan angin dari bawah lawannya. Dalam prosesnya, kerudungnya terlepas, memperlihatkan wajahnya. Dia sudah mengantisipasi bahwa dia masih muda, tetapi itu masih membuat reses terdalam pikirannya berdengung. Lagipula, dia terlihat lebih muda dari putrinya sendiri.

Tapi sebagai seorang veteran yang berpengalaman, dia menekan keragu-raguannya seketika dengan kemauan yang kuat. Begitu gadis itu berada di udara, dia mengirim hembusan angin lagi untuk memukulnya seperti palu.

Saya tidak bisa membuang waktu! Saya menyelesaikan ini dengan Downburst.

Gadis itu segera jatuh ke tanah dengan suara keras, anggota tubuhnya terentang. Dia sepertinya telah menangkap kejatuhannya dan tidak mengalami kerusakan yang nyata, tetapi tekanan itu membuatnya tidak bisa segera bangun.

Meskipun terlihat sangat kuat, kekuatan mantera itu kurang dari setengah dari apa yang dimaksudkan oleh Waisak. Namun, dia tidak menyadari hal itu.

Menghitung waktunya dengan sihir untuk menghilang, Vizaist mengayunkan tangan kirinya ke depan. Jari-jari di tangannya terentang, dan dia meraih sendi pertama jari tengah dengan jari-jari tangan kanannya untuk menariknya ke belakang seperti busur.

AWR bersinar dengan seberkas cahaya, dan mana berkumpul di jari tengah tangan kirinya.

“Betapa mengerikan… Apa yang kamu…?” tanya Noir, terbatuk.

Ketika tekanannya cukup melemah, gadis itu melompat dan menyiapkan sabit besarnya. Tiba-tiba dia merasakan sesuatu yang salah dengan suaranya dan meletakkan tangannya di lehernya. Untuk beberapa alasan dia tidak bisa bernapas atau berbicara seperti biasa.

Saat dia menyadari hal itu, Wazir menjentikkan jari ke arahnya.

“ ‹‹Pembersihan Bahaya›› ”

Dengan asumsi bahwa serangannya menghabisinya, Vizaist perlahan berjalan menuju gadis itu. Ini bukanlah perilaku seorang pemenang. Biasanya, jika dia mengalahkannya, dia akan segera meninggalkan tempat kejadian.

Meski begitu, kaki dan bibirnya terus bergerak sendiri. “Ketika angin kencang menerpa Anda, Anda merasa sulit bernapas. Ini mirip dengan itu. Aliran udara di sekitar mulut Anda diubah untuk mengurangi tekanan udara. Anda akan segera mati lemas.

Ketika dia menyatakan bahwa dia akan mati, Vizaist merasakan sakit di dadanya. Setelah melangkah sejauh ini, dia mulai merasakan keengganan untuk membunuh.

Gadis di depannya menahan tenggorokannya dan meronta, akhirnya kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Dia mencoba yang terbaik untuk bernafas, tetapi dia membuka dan menutup mulutnya seperti ikan di darat, tidak bisa menghirup udara apapun.

Seolah-olah untuk menyaksikan saat-saat terakhir gadis itu, Wazir bergerak semakin dekat dengannya.

Seikat rambut abu-abu menutupi wajahnya, dan wajah gadis yang lemas itu menjadi pucat. Gerakan bibirnya melambat… dan di saat berikutnya, Wazir melihatnya. Bibirnya dipelintir menjadi senyum yang menakutkan.

Vizaist tersentak kembali ke akal sehatnya dan menyadari kesalahannya dalam mendekati musuh, tapi sudah terlambat.

Seperti hamba Tuhan yang setia, tubuh halus ungu muda muncul tepat di sampingnya, goyah di ujung penglihatannya. Ada dua dari mereka, tampak seperti malaikat maut, mengayunkan sabit mereka dari kedua sisinya.

Vizaist menjalankan mana melalui kakinya dan melompat mundur, tetapi kedua sabit itu mencungkil perutnya seperti taring terkutuk, dan darah segar terciprat ke udara. Dia jatuh ke tanah. Dia hanya berhenti berguling begitu tubuhnya menabrak pohon di belakangnya.

Wazir perlahan mengangkat kepalanya. Gadis yang baru saja kehabisan napas berdiri di hadapannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Saya mengacau. Saya sudah terlalu tua untuk ini,” kata Wazir.

“Bagaimana kamu menyukai aktingku? Saya cukup baik jika saya mengatakannya sendiri, ”kata Noir.

“Kamu menggunakan elemen gelap. Jadi bagaimana kabarmu?”

Dia meletakkan tangannya di perutnya, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikan darah mengalir keluar. Saat dia memeriksa lukanya, dia juga memeriksa untuk melihat apakah dia masih bisa menggerakkan tubuhnya.

Kedua tubuh halus di kedua sisi gadis itu telah memudar, sedemikian rupa sehingga menyatu dengan sempurna ke dalam kegelapan dan tidak dapat dilihat jika tidak ada yang berada tepat di sebelah mereka.

“Memangnya kenapa? Saya tidak memiliki lidah yang longgar sehingga saya akan mengatakan sesuatu yang penting bahkan jika saya tahu orang lain akan mati … seperti Anda, ”jawab Noir.

“Sayang sekali,” jawab Wazir.

“Tapi sebagai terima kasih telah menghiburku, aku akan memenggal kepalamu. Dan aku akan membiarkannya beristirahat di sabit juga.” Pipi gadis itu memerah dalam apa yang tampak seperti ekstasi.

Dengan cemberut sinis, Wazir mengeluh di antara napasnya yang kasar. “Ada begitu banyak anak muda yang lepas kendali akhir-akhir ini.”

“Kamu memiliki tubuh yang besar, jadi aku benar-benar hanya perlu membawa kepalamu ke belakang. Sekarang, selamat tinggal.”

Noir dengan cekatan mengayunkan sabitnya melalui tubuh halus, yang larut ke dalam kegelapan. Sabit berputar seolah menari dan segera mencapai kecepatan yang membuatnya mustahil untuk dilihat. Mana yang tampak seperti api ungu melayang, dan dalam sekejap mata, dia mendekati Wazir dan mengayunkan sabit besarnya.

Namun, sebelum pedang itu bisa mencapainya, Vizaist melepaskan hembusan angin yang kuat dari kedua tangannya tanpa memedulikan kelangsungan hidupnya sendiri. Dalam sekejap, dinding angin kencang dan awan debu menutupi area sekitarnya.

“A-Apa ini?!”

Gadis itu mengayunkan senjatanya, tapi dia tidak merasakan respon. Dia menatap sabitnya, yang diterangi oleh sinar bulan, dan tentu saja tidak ada kepala di atasnya.

Hanya beberapa detik berlalu, tetapi mereka kritis. Cahaya bulan telah membutakannya. Dia dengan cepat menggunakan lengan jubahnya untuk menutupi matanya, tapi sudah terlambat.

Mengerutkan alisnya, dia menyerah dan berbalik untuk pergi. Di kejauhan dia bisa melihat penjaga mansion akhirnya berlarian.

Dia mempercepat langkahnya tanpa memperhatikan penampilan mereka. Ekspresi cerianya tidak menunjukkan apa yang dia pikirkan tentang orang bodoh yang bahkan tidak bisa menyelesaikan tugas yang diberikan kepada mereka.

◇◇◇

Tubuhnya yang besar ditopang oleh tangan dua bawahannya. Merasakan itu, Wazir terus menerobos kegelapan. Mereka saat ini bergerak secepat mungkin menuju basis operasi mereka.

Ketika dia beristirahat untuk mengatur napas, Wazir dengan lemah memelototi keduanya yang meminjamkan bahu mereka.

“Kau mengabaikan perintah,” katanya.

“Apa pun yang Anda katakan … tapi itu benar-benar memotongnya,” kata seorang bawahan.

“Akan keren untuk mengatakan kami melakukannya karena kamilah yang harus menghadapi putrimu yang marah, tapi kami hampir menyerah untuk melarikan diri,” kata yang lain. “Dan sementara kami bersembunyi untuk mencoba lolos dari pengejar kami, kami merasakan akibat dari sihir anginmu.”

Itu pasti benar-benar kebetulan. Ketika melarikan diri terbukti sulit, ada aturan tak terucapkan untuk menghancurkan perangkat apa pun yang dapat digunakan untuk menemukan sisanya dan menghapus jejak mana.

Namun, Vizaist secara diam-diam menggunakan sihir angin sehingga jika ada sekutu terdekat, mereka dapat mengetahui lokasinya. Dalam kasus terburuk, bawahan yang hilang bisa menggunakannya sebagai panduan.

Akibatnya, Vizaist mengetahui bahwa dua bawahannya sedang menyelinap mendekat dan menggunakan kekuatan terakhirnya untuk berjuang. Dia menendang awan debu ke arah gadis yang menakutkan itu.

“Ini layak dihukum keras, tapi sejujurnya aku harus berterima kasih. Namun, kami masih tidak bisa lengah. Jika keadaan terlihat buruk, tinggalkan aku.”

“Mengerti,” jawab keduanya serempak. Melihat bagaimana mereka tampaknya mendengarkan kali ini, Vizaist merasa lega, meskipun ekspresinya berubah kesakitan karena cedera perutnya.

Sebelumnya, dia menggunakan mantra pendeteksi Air Map untuk meluncurkan serangan mendadak, tetapi jika mereka memiliki pengejar yang dapat menggunakan atribut bumi, mereka dapat melacak mereka menggunakan metode yang sama. Untuk saat ini, mereka harus menggunakan intuisi dan pengalaman bertahun-tahun untuk melarikan diri sambil menghabiskan sisa stamina mereka dan mengkhawatirkan kegelapan di belakang mereka.

Beberapa jam kemudian…

Wazir dan bawahannya yang setia telah kembali dengan selamat.

Entah gadis bermasalah itu acuh tak acuh, atau dia adalah seorang rasionalis yang benci membuang waktu, tapi dia tidak mengejar mereka.

Mereka beruntung telah melarikan diri dengan hidup mereka.

Begitu mereka tiba di tempat persembunyian mereka, Wazir dilarikan ke ICU. Mereka hanya memberinya pertolongan pertama dasar, dan dia kehilangan begitu banyak darah sehingga dia membutuhkan transfusi darah segera.

Tentu saja, dia tidak bisa dipercayakan kepada ahli bedah militer biasa dan harus dirawat oleh orang yang dipercaya, jadi butuh waktu untuk mengumpulkan mereka. Dengan demikian, penyembuhan yang tepat dari Magicmaster penyembuhan tidak dimulai sampai dia dibawa ke rumah sakit di kota Beliza di lapisan tengah.