Bab Delapan Puluh Lima

Pertanda Buruk Datang

Bagi para siswa, mungkin tidak ada momen lain ketika mereka dapat mengalami ketegangan seperti ini secara langsung. Ini berlaku untuk sekolah reguler dan Institut Sihir. Itu adalah hari pengumuman hasil ujian terbaru.

Sementara banyak siswa terlihat murung dan menatap ke bawah dengan berat hati, yang lain berjalan melintasi kampus dengan kepala terangkat tinggi. Itu adalah pemandangan yang membuat yang kalah dan yang menang menjadi jelas. Namun, itu hanyalah sesaat, karena pada akhirnya, di dalam wilayah manusia yang damai, celah itu akan kabur dan diselimuti tabir kehidupan sehari-hari.

Rupanya hal yang sama berlaku untuk Institut Sihir Kedua di mana para Magicmaster pemula menghabiskan hari-hari mereka untuk belajar. Jadi tidak mengherankan melihat ruang kelas dipenuhi elit yang suatu hari nanti akan mendukung bangsanya resah atas hasil yang tidak berbeda dengan lembaga pendidikan normal.

“Ini ternyata seperti yang diharapkan,” kata Tesfia.

“Ya. Sudah ada yang teriak-teriak menyebutnya curang,” jawab Alice.

Gadis-gadis itu saling berbisik ketika mereka mendengarkan berbagai spekulasi dari teman sekelas mereka yang cemberut. Ada berbagai macam pendapat dan sikap, tetapi mayoritas siswa tidak puas dan menggerutu sekarang karena hasil ujian tiba-tiba diumumkan.

Tidak seperti ujian reguler bertingkat, ujian tengah semester agak ringan dan tidak menampilkan ujian praktik. Jadi semua orang telah mengecewakan penjaga mereka. Namun, beberapa siswa tidak hanya tidak senang tentang itu.

“Tetap saja, bukankah Al mengatakan bahwa dia tidak ingin menonjol? Dan sekarang dia berada di puncak sejauh ini.”

Tesfia mengangguk pada pertanyaan Alice dengan senyum masam. “Mereka hanya putus asa, bukan? Yah, bukannya aku bisa menyalahkan mereka karena tidak mempercayainya. Bahkan jika dia lulus dalam ujiannya, dia mungkin tidak mendapat pujian karena kurangnya kehadiran. Dia mungkin baru saja membalas para guru, tapi dia bertentangan dengan dirinya sendiri. Dan karena itu, peringkat saya di tahun ini turun.”

Kebetulan, Tesfia di urutan ketiga dan Alice di urutan keempat, jadi mereka tidak perlu menangisi apa pun.

“Fia, ada selisih tiga poin,” kata Alice.

“Y-Ya …” Tesfia memalingkan wajahnya, mencoba menghindari tatapan penuh kemenangan Alice.

Perbedaan poin di antara mereka memang minim. Nyatanya, Loki berada di urutan kedua, dan ada perbedaan hampir lima puluh poin di antara mereka. Jadi persaingan kedua gadis itu sepertinya tidak ada gunanya. Dengan begitu sedikit perbedaan di antara mereka, keberuntungan tidak diragukan lagi juga berperan.

“Mungkin aku akan mengalahkanmu lain kali, Fia.”

“Mengapa kamu harus membuatnya terdengar seperti kamu menahan diri?”

“Mengambil posisi teratas akan sulit dengan adanya Alus di sana. Tapi apakah kamu tidak melupakan sesuatu, Fia?” tanya Alice.

“Apa?”

“Saya tidak mendapat nilai setinggi itu pada ujian praktik terakhir. Tapi lain kali saya akan memiliki Shangdi Fides dan Sirislate.”

“Ah, grr …” Tesfia menggerutu.

Terakhir kali, skor Alice di praktik buruk karena dia mengandalkan mantra panah dasar dari atribut lain. Tapi kali ini dia memiliki AWR khusus yang dibuat Alus serta mantra baru yang dia gunakan selama Turnamen Sihir Persahabatan Tujuh Bangsa.

Pada bagian praktis dari ujian mereka berikutnya, skor Alice akan jauh lebih tinggi. Dengan itu, Tesfia akan mendapati dirinya dikalahkan jika dia tidak berusaha lebih keras.

Gadis yang duduk di kursi di depan mereka berbalik dengan ekspresi gelap. “Pada akhirnya, Alus menjadi serius. Selain itu, mereka hanya akan berbicara tentang kecurangan untuk saat ini.”

Gadis dengan rambut berwarna kastanye yang memberikan pandangan lesu pada keduanya adalah Tesfia dan teman Alice, Ciel.

“Sekarang diketahui bahwa Alus membantu militer dan dia luar biasa. Tapi Fia, Alice, kalian berdua mempertahankan peringkat tinggi kalian juga. Ingatlah selalu ada orang di bawahmu…seperti aku…” kata Ciel. Matanya yang biasanya imut tertutup awan, seolah-olah dia terkena penyakit yang mengerikan. Itu adalah penyakit mendalam yang unik bagi siswa: kesuraman nilai buruk.

“Kamu sangat terpuruk hari ini. Nilaimu sendiri cukup bagus, Ciel. Kamu tidak perlu terlalu terganggu dengan itu, ”kata Tesfia.

“Aha ha ha… Begitukah tampilannya?” Dengan tawa kering dan desahan, Ciel menunjuk ke layar virtual yang diproyeksikan di atas podium. Hasil dari siswa ditampilkan dalam teks yang ukurannya sangat kecil sehingga mereka perlu menyipitkan mata untuk melihatnya.

Keduanya mencari nama Ciel di teks kecil itu. Mereka mulai dari atas, dengan asumsi itu akan menjadi yang tercepat, tapi… untuk beberapa alasan mereka kesulitan untuk menemukannya. Ketika mereka mendekati akhir daftar, mereka akhirnya menemukannya.

“Hah?! Anda telah jatuh begitu banyak? tanya Tesfia.

“Ya, itu tidak sepertimu, Ciel. Apakah Anda berjuang untuk belajar kali ini? Alice perlahan bertanya, sebagian untuk menghiburnya. Ciel menggelengkan kepalanya.

Teman sekelas mereka yang seperti anak anjing ini, di mata mereka, adalah siswa teladan yang sungguh-sungguh. Dia melakukan upaya yang tepat dan dengan rakus menyerap pengetahuan. Karena mereka rukun, dia sering meminta Tesfia dan Alice untuk menjelaskan apa pun yang dia tidak mengerti di kelas. Dan bagi mereka, mengajar Ciel adalah cara yang baik untuk meninjau kembali apa yang telah mereka pelajari. Mereka memiliki hubungan yang baik.

“Tidak, aku belajar lebih giat dari biasanya, tapi nilaiku sangat rendah…” kata Ciel.

“Kamu pasti salah mengisi jawaban. Jenis kepanikan saat kamu melakukan itu hanyalah…” Tesfia bergidik, mengingat kesalahan masa lalu.

“Tidak, aku tidak sepertimu, Fia. Faktanya, saya kagum Anda melakukannya dengan baik. Ciel menghela nafas dengan sengaja, menunjuk poin keseluruhan yang berbaris di sebelah peringkat. “Lihatlah orang-orang di bawah Alice. Ada perbedaan hampir seratus poin antara keempat dan kelima. Itulah betapa sulitnya ujian kali ini, dan bahkan mengabaikan Alus dan Loki, kalian berdua jauh di atas siswa biasa.

“Kau pikir begitu?” Itu tidak cukup cocok untuk Alice, yang memiringkan kepalanya.

Selama percakapan mereka, Tesfia menatap layar virtual, menyeringai. Dia biasanya tidak pernah merencanakan sesuatu yang baik ketika dia memakai tampilan itu.

“Fia? Kamu seharusnya tidak membuat wajah seperti itu saat melihat skor orang lain,” kata Ciel dengan cemberut.

Tapi Tesfia menoleh padanya dan menunjuk ke layar. “Lihat. Lihat itu. Melihat. Lilisha berada di peringkat tujuh. Ha ha ha.” Meskipun rendah hati, kegembiraan Tesfia berasal dari mengalahkan Lilisha.

“Saya membayangkan Lilisha memiliki hal-hal lain yang perlu dikhawatirkan!” kata Alice. “Bahkan, saya terkesan dia menemukan waktu bahkan untuk mengikuti tes.”

Karena mereka terjebak dalam berbagai insiden dengan Lilisha, rasanya wajar untuk bersaing dengannya, namun kenyataannya, Lilisha berada di kelas yang berbeda dari Tesfia dan yang lainnya. Paling-paling, mereka bersama selama pelajaran bersama. Dan akhir-akhir ini, dia sangat sibuk dengan segala sesuatu di sekitar Aferka yang baru.

“Bukannya dia punya banyak waktu untuk belajar, jadi itu bukan kompetisi yang adil,” kata Alice.

“Tidak apa-apa. Jangan memusingkan hal-hal kecil. Selama aku bahagia, itu yang terpenting.”

Terlepas dari maksud Alice, senyum Tesfia tetap tidak berubah. “Kamu yakin harus mengatakan itu di depan orang, Fia? Ini memalukan.”

Setelah jeda, Tesfia bertanya, “Benarkah? Apa kau yakin aku tidak bisa?”

“Kamu tidak bisa! Lilisha bahkan nyaris tidak muncul untuk pelajaran di babak kedua, dan dia masih mendapat skor itu, ”jawab Alice.

Menyadari Alice benar, bahu Tesfia terjatuh. Tapi ketika Ciel mendengar itu, dia merasa lebih buruk.

“Tunggu sebentar. Apa yang harus saya, orang biasa, lakukan setelah mendengar itu? Ini memilukan, sungguh, ”kata Ciel, penuh emosi dan kesedihan.

Dia mengerutkan kening. “Yah, Bu Lilisha berasal dari keluarga baik-baik, dan meskipun dia dan Alus dekat, kurasa mereka tidak memiliki kemampuan ilmiah,” kata Ciel menghibur dirinya sendiri, sebelum menghela nafas berat. “Bagaimana Anda bisa mempertahankan skor itu? Yah, bukannya aku belum tahu jawabannya.”

Mereka dekat dengan Alus, yang mendapat nilai sempurna di semua mata pelajaran, dan jelas bahwa dia mengawasi pembelajaran Tesfia dan Alice. Ciel ingat bahwa dia bahkan banyak mengajarinya selama Turnamen Sihir Persahabatan Tujuh Bangsa.

Selain metode pengajarannya, bimbingannya selalu membuahkan hasil. Itu sangat jelas dan lugas. Namun saat Tesfia mendengar pernyataan Ciel, dia menjatuhkan diri ke mejanya dengan tatapan cemberut.

“Tidak, dia tidak mengajari kita sebanyak itu kali ini. Hanya saja pelajaran sebelumnya terbukti membantu,” katanya.

“Ya. Itu sama bagi saya. Al adalah tentang efisiensi, mengadopsi pendirian bahwa tidak ada gunanya mempelajari sesuatu yang tidak berguna. Setelah terbiasa dengan itu, kami belajar untuk hanya menjejalkan hal-hal yang diperlukan saja,” kata Alice, dengan canggung menggaruk pipinya dengan senyuman yang dipaksakan.

Tentu saja, mereka berdua belajar keras untuk ujian, sadar bahwa Alus tidak mengajari mereka apa pun secara khusus kali ini. Jika ada, mereka telah menerapkan apa yang dia ajarkan kepada mereka setiap hari.

Tapi diberitahu bahwa itu adalah hasil dari usaha sehari-hari, Ciel tidak bisa membantah lagi. Cara dia merosot di kursinya menggugah naluri protektif Alice.

“Aku tahu! Mengapa kita tidak meminta Al mengajari kita semua lain kali? Bagaimana dengan itu, Ciel?” tanya Ciel.

“Alice … terima kasih!” kata Ciel sambil menangis. Dia dengan sedih menggembungkan pipinya sambil melanjutkan, “Selain itu, sepertinya para guru dengan sengaja memilih pertanyaan yang sulit. Saya mendengar mereka membicarakannya. Terakhir kali, skor rata-ratanya luar biasa tinggi dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.”

“B-Benar… Uhm, maaf…” kata Alice.

Dia memahami kemarahan Ciel dan mau tidak mau merasa menyesal, mengingat dia berteman dengan seseorang yang mendapat nilai penuh pada semua mata pelajaran meskipun begitu — belum lagi dia sendiri yang menaikkan rata-rata.

“Yah, tidak apa-apa. Tapi bukankah bangsawan sangat peduli dengan skor dan peringkat? Apakah ini akan baik-baik saja?” Ciel bertanya, menoleh ke Tesfia. Tentu saja, dia tidak terlalu mengkhawatirkannya, mengingat skornya termasuk yang teratas.

“Itu nada yang cukup menggigit, Ciel. Yah, aku tahu apa yang ingin kamu katakan. Melihat ruang kelas dari belakang seperti ini, ada aura membunuh. Orang sombong seperti itu cepat mengeluh dan membentuk kelompok,” kata Tesfia seolah dia tahu semuanya. Tapi ketika Alice dan Ciel memberinya tatapan takjub, Tesfia menyela mereka dengan batuk. “Ahem, yah, aku ragu mereka akan mengundangku, tapi begitu mereka mendapatkan cukup banyak orang, mereka mungkin akan mengadu ke Institut.”

Ciel melihat kerumunan gaduh dan setuju dengannya. “Meskipun itu sia-sia. Aku ingin tahu apakah penampilan itu penting.”

“Ciel, kamu tidak bisa menyentuh itu,” tegur Alice, memegang satu jari di depan bibirnya.

Tesfia tidak akan keberatan, tapi murid bangsawan lainnya akan keberatan. “Ya, keluarga Fable adalah satu hal, tapi ada banyak bangsawan kelas menengah yang hanya memiliki harga diri. Jika mereka kehilangan muka, identitas mereka sebagai bangsawan akan berantakan, kurasa. Tapi harus mengandalkan otoritas keluargamu dan nilai-nilai yang telah ditetapkan sebelumnya itu sedikit…kau tahu…” Tesfia menatap, kecewa, pada sekelompok bangsawan yang berkumpul dan berbicara di antara mereka sendiri.

Dia tiba-tiba berdiri untuk mengganti persneling. “Aku tahu, Alice! Pengumuman hasil adalah satu-satunya yang kita miliki hari ini, jadi mengapa kita tidak berlatih setelah ini? Lagi pula, Al tidak ada di sini hari ini.”

“Tentu! Lagipula aku akan pergi. Bagaimana denganmu, Ciel?” tanya Alice.

Ciel mengerang dan mempertimbangkan tawaran itu. Dia berdebat dengan enggan untuk kembali ke asrama dan meninjau ujian, tetapi pada akhirnya, dia memilih untuk melatih tubuhnya di atas kepalanya.

“Saya akan datang. Ini akan menjadi pengalihan yang bagus! Jadi ayo kita berkeringat!” kata Ciel. Setelah itu diputuskan, dia menanyakan sesuatu yang ada di pikirannya. “Ngomong-ngomong, apakah Alus dan Loki sedang ada urusan atau semacamnya?”

“Ya, sesuatu seperti itu. Itu hal itu, Anda tahu … pekerjaannya itu.

Tesfia dengan cepat memberikan penjelasan, dan dia senang dengan seberapa baik dia melakukannya. Para siswa telah diberi tahu bahwa Alus hanya membantu militer sedikit, tetapi sebagai seseorang yang mengetahui kebenaran, dia terkadang terlibat di dalamnya.

“Oh ya! Bahkan militer telah memperhatikan Alus. Itu sangat menakjubkan.”

Tesfia merasakan sedikit rasa bersalah atas reaksi polos Ciel.

Yah, aku tidak berbohong… Tesfia bersikeras pada dirinya sendiri.

Di sebelahnya, Alice tersenyum menawan. Dia memiliki mata yang tajam dan tahu apa yang ada di balik sikap Ciel. Ciel mungkin tidak tahu segalanya tentang Alus, tapi kemungkinan besar dia tahu lebih banyak daripada yang disadari Tesfia. Tapi tidak mengatakan itu dengan lantang adalah bagian dari kebaikan Alice.

Setelah itu, para gadis kembali ke kamar masing-masing, berganti pakaian, dan berkumpul lagi di depan pintu asrama. Ketika mereka berjalan, mereka menemukan ada beberapa kelompok yang menuju ke tempat latihan di depan mereka. Para siswa pemenang, yang berhasil mengatasi ujian, berlatih dengan semangat tinggi.

Ciel membawa AWR-nya dan melihat-lihat tempat latihan. “Apa yang akan kita lakukan? Sepertinya sudah penuh. Dan ada tahun ketiga di sini juga, ”katanya.

Siswa dari tahun yang sama adalah satu hal, tetapi dia ragu untuk melangkahi batasnya dan melampaui seniornya. “Hmm, Fia dan Alice, peringkat kalian cukup tinggi. Anda tidak ingin siapa pun melihat sihir Anda, bukan? tanya Ciel.

Magicmaster pemula atau tidak, itu adalah aturan tak terucapkan untuk menyembunyikan kartu truf Anda. Bagian dari tempat latihan bahkan dilengkapi dengan penghalang untuk menyembunyikan apa yang terjadi di dalamnya. Tesfia dan Alice saling memandang dan kemudian mengangguk.

“Tidak apa-apa. Aku sudah sering melempar Icicle Sword sekarang sehingga tidak ada orang yang melihatnya akan menjadi masalah, kata Tesfia.

“Ya, dan sejujurnya tidak ada gunanya menyembunyikannya kecuali kamu berada di level Al,” kata Alice.

Memikirkannya, mereka menyadari Alus sering bersama mereka selama pelatihan. Penghalang penyembunyian diperlukan untuk menyembunyikan pangkatnya, tapi itu tidak perlu dikhawatirkan sekarang.

Pada akhirnya, ketiganya tidak pernah memasuki bagian dari tempat latihan tetapi pindah ke ruang kosong yang digunakan bersama oleh para siswa. Seolah berusaha menghindari tatapan yang terfokus pada Tesfia dan Alice, Ciel berjalan di belakang mereka, bahu ke belakang.

“Kalian berdua benar-benar seperti selebriti. Rasanya seperti diawasi dari segala penjuru,” gumam Ciel.

Tapi Tesfia dan Alice sudah terbiasa dengan tatapan itu. Akhir-akhir ini, dengan Alus yang cukup sering pergi, mereka kadang-kadang berlatih tanpa hambatan, jadi penampilan penasaran terasa seperti hal konyol yang perlu dikhawatirkan.

“Ini semua tentang membiasakan diri. Lebih penting lagi, apa yang akan Anda lakukan tentang menunya? Alice dan saya memiliki tugas yang diberikan kepada kami, jadi kami akan fokus pada itu, ”kata Tesfia.

Ciel tampak bingung saat fokus tiba-tiba beralih padanya. Bukan hal yang aneh bagi siswa tahun pertama yang normal untuk tidak memiliki tujuan yang jelas atau jelas. Bahkan siswa teladan seperti Ciel. Bagi mereka, pelatihan hanyalah mengulang apa yang telah mereka pelajari di kelas.

Sebagai perbandingan, Tesfia dan Alice dilatih oleh Alus. Mereka tidak hanya mengulangi apa yang diajarkan; mereka harus memikirkan segala macam hal dengan tujuan untuk meningkatkan diri mereka melebihi apa yang mereka lakukan saat ini.

“Ahh, apa yang harus aku lakukan? Ada sesuatu yang sudah lama kukerjakan,” kata Ciel dengan malu malu dan memalingkan muka.

“Benar-benar? Ya ampun, bukankah kamu tumbuh begitu cepat, Ciel, ”kata Tesfia.

“Aku ingin melihatnya,” kata Alice.

“Kalau begitu … aku akan menunjukkan kepadamu jika kamu menunjukkan kepadaku apa yang kalian berdua lakukan.”

Memutuskan bahwa tinjauan sederhana bukanlah masalah, Tesfia dan Alice mengangguk. Tentu saja, itu hanya dalih. Mereka hanya tidak ingin dicadangkan di sekitar teman mereka yang mungil dan lembut.

Ketiganya menuju sudut ruang kosong dan membentuk lingkaran. Tesfia dan Alice hanya membutuhkan sedikit ruang untuk berlatih.

“Kami sebenarnya sedang dalam proses mempelajari mantra baru. Omong-omong, saya sedang mengerjakan penunjukan dan kontrol spasial. Meski tidak berjalan dengan baik,” jelas Tesfia.

Alice mengikutinya. “Ya, dan untukku…” Alice melepas cincin dari tombak emasnya, Shangdi Fides dan membuat salah satunya mengapung. Dari kerutan di dahinya, dia menggunakan banyak fokus hanya untuk demonstrasi ini.

Akhirnya, Alice terengah-engah, dan cincin itu perlahan melayang ke tanah.

Ini baru permulaan penanganan Shangdi Fides. Pada akhirnya, Alice perlu memahami dan menentukan semua koordinat secara tepat daripada penunjukan perkiraan. Itu pada dasarnya menuntut kontrol halus dari semua ruang di sekitarnya.

Ciel tidak dapat membayangkan seberapa panjang dan menyakitkan jalan itu, tetapi dia secara naluriah dapat mengetahui seberapa dalam dan memberikan tepuk tangan yang jujur. Alice membungkuk cepat sebagai tanggapan. Tingkah lakunya tampak meniru ilusionis yang sopan dan santun.

Itu adalah suasana yang damai, dan Ciel memutuskan untuk menonton kereta Tesfia sebentar.

“Asal tahu saja, ini jauh lebih polos daripada milik Alice,” Tesfia menekankan, tetapi Ciel tersenyum seolah mengatakan bahwa itu bukan masalah. “Baiklah kalau begitu…katakan, Alice. Mengapa kita tidak mencoba hal itu?

“Oh, maksudmu apa yang kita bicarakan kemarin?” tanya Alice.

“Itu dia. Jika kita bisa berlatih bersama, itu akan seperti membunuh dua burung dengan satu batu,” kata Tesfia, duduk di lantai, meletakkan katana Kikuri yang ditariknya di atas lututnya. “Baiklah, semua persiapannya bagus.”

“Oke! Kalau begitu aku pergi, Fia!”

Alice mengangkat tangannya, dengan cekatan menggerakkan jari-jarinya dan dengan terampil memanipulasi cincin-cincin itu. Satu mulai melayang, lalu yang lain. Dia memutuskan untuk memulai dengan dua.

Alice memindahkan lingkaran, memiringkannya ke samping tiga meter di depannya dan Tesfia, dan menghentikannya. Dia memberi Tesfia sinyal dengan matanya dan mulai. Alice menggerakkan kedua lingkaran itu seperti mereka adalah target meluncur, dan Tesfia menggunakan sihir atribut es untuk mengejar mereka.

Secara khusus, Tesfia sedang membayangkan ruang tiga dimensi dan membekukannya, sementara Alice menggerakkan cincin-cincin itu agar tidak tertangkap oleh ruang yang membekukan. Alice harus membaca tanda-tanda perwujudan sihir dan menggerakkan cincin-cincin itu, sementara Tesfia harus mengantisipasi lintasan mereka dan menangkapnya.

Itu adalah permainan kucing-dan-tikus biasa, tapi itu adalah permainan yang bisa mereka berdua mainkan. Dan setelah tiga menit, kontrol mana mereka menjadi tumpul, dan butir-butir keringat mengalir di dahi mereka.

Pada akhirnya, Alice adalah orang pertama yang menyerah. “Aku tidak tahan lagi!” Dia menurunkan tangannya, dan cincin itu jatuh sebagai tanggapan, berguling di tanah sampai menabrak dinding dan berhenti.

“Benar-benar? Aku bisa terus berjalan,” Tesfia membual sambil menyeka wajahnya dengan handuk.

“Bukankah kalian berdua menjadi terlalu baik?” Ciel bertanya dengan senyum canggung.

“Kau pikir begitu? Tapi aku masih jauh dari yang ideal, ”kata Alice, dan dia bahkan tidak bersikap rendah hati. Jelas bahwa dia tidak berada di level yang diinginkan Alus darinya. Dia berhasil menghubungkan gerakan cincin dengan gerakan jari-jarinya, tapi dia masih harus melangkah lebih jauh. Setelah sepenuhnya menguasai gerakan bebas ke segala arah, dia perlu belajar mengendalikan kecepatan dan bahkan cara menggerakkannya di tikungan.

“Tapi Alus mengajarimu dasar-dasarnya, bukan?” tanya Ciel.

“Y-Ya,” kata Alice.

“Betapa beruntungnya, saya berharap dia bisa mengajari saya lebih banyak juga. Yah, aku hanya akan membuatnya bermasalah. Tapi tahukah Anda, pelatihan menjadi lebih menyenangkan sejak itu, ”kata Ciel. Dia tidak diragukan lagi mengacu pada dasar-dasar yang diajarkan Alus padanya selama Turnamen Sihir Persahabatan Tujuh Negara.

Tidak ada yang berharap banyak dari Ciel, tapi dia hampir sepenuhnya memojokkan lawannya sebelum kalah.

“Lalu kenapa tidak bertanya langsung pada Al? Bukannya dia tidak mengenalmu, jadi aku yakin dia akan mengajarimu…mungkin.” Nada Tesfia agak kacau, tapi dia yakin Alus tidak akan mengabaikan Ciel.

Setelah itu, mereka istirahat sejenak untuk mengawasi latihan Ciel.

“Ayolah, jangan perhatikan kami; habis-habisan saja. Kami mungkin bisa memberi Anda beberapa saran, ”kata Tesfia.

“Oke, lalu lihat.” Ciel mengangguk pada Tesfia dan memulai mantranya. Dia memiliki lantunan yang panjang dengan beberapa bait, dan dia menyempurnakan mananya seolah beresonansi dengan AWR-nya, menciptakan semacam konstruksi. Ciel menggunakan AWR staf, dan luar biasa, dia mewarisinya dari orang tuanya. AWR memiliki tanda-tanda digunakan dengan baik, serta kilau yang menunjukkan bahwa itu dirawat.

Akhirnya, Ciel menyelesaikan mantranya dan menghantam lantai dengan ujung tongkatnya, menciptakan dua kumpulan mana. Dari sana, bebatuan berbentuk lengan muncul dari masing-masingnya. Itu mirip dengan mantra Tanah Tangan Lumpur tingkat pemula, tetapi jika dilihat lebih dekat, itu berbeda.

“‹‹Golem Tangan››”

Tangan batu itu cukup besar untuk memegang seluruh orang. Tapi saat tumbuh setinggi pinggang Ciel, batu itu tiba-tiba berubah menjadi pasir dan runtuh menjadi tumpukan.

“Ahh… tidak lagi,” kata Ciel. Mantranya telah runtuh dan tersebar.

“Kalian sangat dekat! Sebenarnya Ciel, kapan kamu belajar mantra seperti itu?” tanya Tesfia.

“Yah, aku sudah mengambilnya sedikit demi sedikit. Tapi masih belum lengkap.” Ciel menggelengkan kepalanya, malu. Seperti yang dia katakan, dia masih jauh dari menguasai mantera, dan dia saat ini bingung bagaimana melanjutkannya.

Sudah seperti ini selama lebih dari sebulan. Dia telah mengikuti saran yang dia dapatkan dari guru untuk memperpanjang mantranya, tetapi itu hanya menambah jumlah waktu sebelum batu berubah menjadi pasir beberapa detik.

Tesfia menatap Ciel dengan termenung. Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, tidak mungkin dia bisa memberikan nasihat yang baik kepada Ciel. Namun, Alice sepertinya terjebak pada sesuatu dan angkat bicara.

“Ciel, kamu hanya pernah menggunakan mantra yang mengubah bentuk bumi kan? Jadi bukankah aneh membuat batu dari itu?”

“Apa maksudmu? Itu adalah atribut bumi, jadi bukankah itu alami?” Tesfia bertanya, tapi Alice tidak bisa memberikan jawaban yang bagus dan terlihat sedikit ragu. Jika Alus ada di sini, dia pasti bisa memberikan jawaban sempurna yang sangat mendetail.

“Uhm… Jadi ini hanya mengulangi apa yang diajarkan Al padaku, tapi bakat orang untuk sihir hanya benar-benar dikumpulkan di bawah satu atribut demi kenyamanan, tapi kenyataannya ada cara berbeda untuk memanifestasikan mantra dengan atribut yang sama, dan cara mana yang terbaik tergantung pada orangnya. Misalnya, atribut es Fia bisa memiliki orang yang terampil menggunakan serpihan es kecil seperti badai salju dan mereka yang menggunakan bongkahan es besar.”

“Jadi begitu. Aku percaya diri memahat es untuk Icicle Swordku, tapi tidak semua orang yang bisa menggunakan atribut es pandai dalam hal itu, kata Tesfia, mengklarifikasi apa yang dikatakan Alice.

“Ya. Dan Ciel mungkin terbiasa membayangkan bumi untuk memanifestasikan mantra seperti Tangan Lumpur. Tapi sekarang dia tiba-tiba membuat batu,” kata Alice.

Tesfia sepertinya mengerti. “BENAR. Memang terlihat sangat rapuh.”

“H-Hah? Maksudnya itu apa? Aku bisa menggunakan mantra tanah lain seperti Thorn Pierce, kata Ciel.

“Tapi saat bermanifestasi, itu bukan batu itu sendiri, kan?” tanya Alice.

“Hmm?” Ciel memiringkan kepalanya bingung. “Ketika kamu mengatakannya seperti itu, kurasa tidak. Saya membayangkan mengemas bumi bersama saat casting Thorn Pierce. Jadi begitu. Jadi meningkatkan kekerasan bumi tidak serta merta membuatnya menjadi batu. Mereka terlihat mirip, tapi mungkin itu pendekatan yang berbeda. Begitu, ”kata Ciel saat pemahamannya muncul.

Kesalahpahaman telah diselesaikan, tetapi tidak memperbaiki masalah mendasar. Ketiga gadis itu duduk dan menyatukan kepala untuk memikirkan solusi.

Akhirnya, Alice datang dengan saran. “Ciel, apa yang ingin kamu lakukan pada akhirnya? Dari apa yang saya tahu, sepertinya tidak ada masalah dengan formula ajaibnya. Saya pikir satu-satunya yang tersisa adalah membentuk citra mantra yang lebih baik saat mewujudkannya. Saya juga berpikir bahwa ada masalah dengan kualitas mana Anda. Jika Anda suka, saya bisa bertanya kepada Al tentang itu lain kali.

“Kamu mau ?!” tanya Ciel. “Secara pribadi aku ingin belajar sihir dengan cara yang sama seperti kalian berdua. Metode yang diajarkan Alus kepada saya terakhir kali adalah sesuatu yang tidak pernah saya pikirkan, dan itu bukanlah ide yang akan diajarkan oleh Institut.

“Aku tahu. Bahkan jika kami bertanya kepada guru tentang pendekatan yang kami ambil, kami tidak dapat mengharapkan saran yang tepat… kecuali mungkin dari kepala sekolah.”

Pendapat Tesfia tepat sasaran. Sejauh yang diketahui Alus, pengertian sihir modern yang berlaku terlalu bergantung pada gambar yang digunakan untuk memanifestasikan mantra. Itu adalah konsekuensi dari perkembangan bantuan dari AWR dan singkatan dari nyanyian. Tapi Alus selalu keberatan dengan metode itu, percaya bahwa jalan pintas seperti itu akan berakhir dengan jalan memutar. Oleh karena itu, dia mengalahkan metode pembelajarannya sendiri ke dalam dua metode ini. Jika bukan karena Alus, mereka juga sudah lama menemui hambatan dalam mempelajari mantra baru mereka.

“Tapi ini adalah masalah yang cukup menjengkelkan bagi pengguna atribut bumi.”

Ciel mengangguk pada kata-kata Tesfia. Dibandingkan dengan atribut lainnya, atribut bumi memiliki beragam bentuk dan aplikasi. Itu bisa digunakan untuk serangan sederhana atau membuat rintangan atau menangkap. Membuat proyektil, dinding. pijakan di tempat tinggi, dan sejenisnya. Atribut bumi sepertinya terdiri dari beberapa atribut dalam satu.

“Aku sudah melakukan yang terbaik, meneliti dan belajar, tapi sepertinya pengguna atribut bumi lainnya juga kesulitan,” kata Ciel.

Kalau dipikir-pikir, bukan hanya Ciel. Sebagian besar siswa memiliki kekuatan dan kelemahan yang berbeda dalam hal kecepatan belajar dan kemahiran mereka. Bertentangan dengan penampilannya yang polos, atributnya memiliki beberapa pasang surut terbesar.

Alice tiba-tiba memikirkan sesuatu yang dia perhatikan saat menonton Loki berlatih beberapa hari yang lalu.

Dia kemudian membisikkan sarannya kepada dua lainnya. “Aku merasa bahwa metode normal Institut tidak akan berhasil.”

“Apa?!” Itu membuat Tesfia dan Ciel tercengang.

Merasakan tatapan yang menoleh ke arah mereka karena seruan keras mereka, Tesfia dan Ciel melihat sekeliling dengan ekspresi terkejut. Mereka bukan satu-satunya yang menggunakan ruang kosong untuk pelatihan. Ada banyak tahun pertama dan bahkan beberapa tahun kedua. Dan karena Tesfia dan Alice melakukannya dengan cukup baik di Turnamen Ajaib Persahabatan, mereka mendapat sedikit perhatian dari semua orang di Institut sepanjang waktu.

Tidak hanya mereka melakukan beberapa pelatihan aneh, sekarang mereka berbicara secara rahasia, jadi wajar jika mereka membangkitkan rasa ingin tahu semua orang.

Melihat situasinya seperti apa, Ciel kembali ke jalurnya dan menatap Alice. “Lalu bisakah aku mencoba berkonsultasi dengan Alus?”

“Ya, itu yang baru saja aku katakan. Mengapa Anda mengkonfirmasinya lagi? Alice bertanya pada Ciel, yang menjulurkan lidahnya.

“Aku hanya merasa harus mendapatkan persetujuanmu terlebih dahulu.”

Ciel benar-benar berusaha untuk perhatian. Dia melompat ke kesimpulan bahwa salah satu dari dua gadis itu ingin menyimpan Alus untuk diri mereka sendiri. Setelah memberinya tatapan kosong, Alice akhirnya menyadari niat Ciel dan memberinya senyuman canggung. “Ah, ya, tidak apa-apa, jadi jangan ragu untuk bertanya padanya. Juga, triknya adalah tetap melakukannya meskipun dia terlihat muak.”

“Y-Ya, oke kalau begitu!” Ciel berkata dengan lega, tapi Alice melanjutkan dengan sebuah pertanyaan.

“Tidak apa-apa, tapi apakah kita terlihat seperti itu? Seperti Al adalah salah satu pengawal kami, atau…kau tahu…b-pacar kami? Itu sangat memalukan.”

“Yah, aku belum pernah melihat Alus berbicara lebih dari beberapa kata kepada orang lain selain kalian berdua. Oh, dan Loki juga.”

Ciel tentu membuat poin yang bagus. Cara Alus membangun hubungan sedikit bengkok untuk seorang siswa; wajar saja jika dia dicap sebagai penyendiri. Tapi Alus sendiri tidak keberatan, jadi Tesfia dan Alice tidak yakin harus berpikir apa.

Peringkat Alus perlu dirahasiakan, tapi setidaknya mereka berdua ingin dia menikmati hidupnya sebagai murid. Tesfia berhenti untuk berpikir, dan wajahnya berubah cemberut. Melihat ke seberangnya, dia melihat Alice dengan ekspresi yang sama, dan keduanya tersenyum kecut satu sama lain.

Masalahnya, singkatnya, Alus tidak terlalu menginginkan hubungan normal semacam itu. Baginya, kehidupan mahasiswa yang paling nyaman adalah tetap terkurung di laboratorium dan mengabdikan dirinya untuk penelitiannya. Bahkan, dia hanya mengikuti kelas dan tes menulis karena tidak punya pilihan.

Dia pada dasarnya berbeda dari siswa yang ada di sana untuk belajar.

Tesfia menggelengkan kepalanya dengan pasrah. “Yah, mungkin semuanya baik-baik saja. Bukannya dia tidak terlihat senang melakukan itu.”

“Itu benar, dan dia terus mencari teman baru. Termasuk yang baru beberapa hari yang lalu,” kata Alice.

Tesfia mempertanyakan analisis meragukan Alice. “Kamu tidak berbicara tentang Lilisha, kan?”

“Kamu mengerti!” kata Alice.

Tesfia mengerutkan kening dan menghela nafas berat. “Selain itu, kita mungkin terlihat seperti pasangan dari sudut pandang pengamat, ya?”

Kehidupan siswa adalah cara untuk menikmati masa muda seseorang. Biasanya, topik seperti itu akan menjadi hidup, tetapi Tesfia mengekspresikan dirinya tanpa emosi. Jika mereka dengan keras menolak hubungan itu, maka mereka akan mendorong Alus lebih jauh dari kehidupan siswa yang diinginkannya, belum lagi Tesfia dan Alice juga merasa nyaman saat ini, yang membuat Tesfia berkata:

“Biarkan saja mereka mengatakan apa pun yang mereka inginkan.”

Tentu saja, jawabannya mungkin akan berubah jika dia tidak sengaja mendengar kelasnya membisikkan hal itu. Saat itulah dia tiba-tiba melihat seseorang di area tempat duduk penonton di luar tempat latihan. Sosok itu menonjol bahkan di antara orang-orang yang datang untuk menyaksikan para siswa berlatih.

Itu tidak biasa. Aku ingin tahu apakah dia ada di sini untuk semacam tur atau inspeksi atau semacamnya , pikir Tesfia.

Itu bukan seorang siswa; itu adalah seorang wanita dewasa. Dia mengenakan mantel di tubuhnya, dan di bawahnya ada kemeja V-neck yang terbuka dengan berani, memperlihatkan dadanya. Pakaian yang lebih hangat masuk akal untuk musim ini, tetapi tidak cocok dengan Institut.

Di sisinya adalah seorang anggota staf wanita yang bertugas sebagai pemandu, sepertinya menjelaskan fasilitas Institut kepadanya. Mereka membuat gerakan lebar sambil sepertinya membicarakan ini atau itu.

“Apa yang sedang terjadi?” Alice bertanya, mengikuti tatapan Tesfia.

Ketika dia melakukannya, wanita itu sepertinya memperhatikan, karena dia tersenyum dan melambai pada mereka. “Apakah dia ibu seseorang?” tanya Alice.

“Dia tidak terlalu terlihat tua bagiku. Mungkin dia milik Ciel…” kata Tesfia, mengalihkan sorotan ke arah Ciel.

“Mustahil. Dia terlalu cantik.” Ciel membantahnya sambil membungkuk pada wanita itu. Setelah itu, wanita itu berbalik dan meninggalkan tempat latihan. Sambil menatap punggungnya, Ciel memberikan kesan jujurnya.

“Dia sangat erotis,” kata Ciel setelah jeda.

“Ciel?! Apa yang akan kamu lakukan jika dia mendengarmu ?! Tesfia menegur Ciel meskipun dia kurang lebih setuju dengan kesan gadis itu. Tapi itu mungkin baik-baik saja. Tidak mungkin dia bisa mendengarnya dari jarak sejauh itu.

Seperti kepala sekolah, sepertinya semua wanita seksi yang terlihat di Institut memamerkan semua pesona dewasa mereka. Secara pribadi Tesfia sangat ingin menyangkal bahwa alasannya adalah payudara mereka yang besar, tetapi Ciel menolak untuk membaca ruangan itu.

“Wow, itu pasti yang mereka sebut badan dinamit,” kata Ciel.

“Yah, selain itu, wanita itu memakai kartu tamu di lehernya, jadi mungkin dia ada di sini untuk tur.” Tesfia merenung.

“Siapa yang bisa mengatakan,” kata Alice.

Itu tidak seperti mengkhawatirkan hal itu akan melakukan apa saja. Meskipun dokumennya merepotkan, Institut tidak tertutup untuk orang luar, jadi orang tua atau saudara kandung dan sejenisnya akan berkunjung dari waktu ke waktu.

Tapi itu cukup istirahat, kata Tesfia dan berdiri. Alice mengikutinya.

“Ya. Lebih baik aku kembali berlatih dan menguasai tahap ini, jadi aku bisa melanjutkan ke tahap berikutnya, kata Alice, tetapi saat dia berdiri, dadanya yang berat bergoyang sedikit.

Melihat itu, Ciel mengeluarkan “Tapi kamu juga cukup erotis,” mendapatkan tatapan dingin dari Tesfia dan Alice.

“Maaf, itu baru saja keluar.” Dia minta diri dengan ekspresi sedih. Tesfia dan Alice sama-sama mengerutkan kening (tetapi untuk alasan yang berbeda) dan mengabaikan Ciel untuk kembali ke pelatihan mereka.

◇◇◇

Kira-kira pada waktu yang sama hasil diumumkan, seorang pengunjung yang tidak dikenal dengan anggota staf wanita yang menemaninya sedang berkeliling kampus.

Institut Sihir Kedua memiliki manual yang hampir sempurna untuk menangani pengunjung, dan karena ketelitiannya, tidak hanya guru tetapi bahkan administrator dengan waktu luang dapat menangani pengunjung.

Itu, tentu saja, karena Institut dibiayai oleh pemerintah. Artinya, bukan hanya wali siswa yang bisa mengunjungi Institut. Siapa pun dari Alpha dapat berkeliling kampus selama mereka melewati semua prosedur yang benar. Tapi itu hanya di permukaan, karena alasan keamanan tidak sembarang orang bisa berjalan-jalan sesuka hati.

Meskipun informasi tentang manajemen, jumlah murid, dan aspek lain dari Institut tersedia untuk umum, orang luar secara eksplisit dilarang berkunjung tanpa izin. Sebagai organisasi pendidikan dengan tanggung jawab kepada siswanya, mereka sangat teliti dalam aspek itu. Pengunjung wanita tidak diragukan lagi adalah salah satu dari sedikit pengecualian.

“Selanjutnya, silakan lihat gedung ini, Lady Cornelia,” kata staf perempuan itu, menjelaskan satu demi satu fasilitas kampus dengan cara yang akrab. “Bangunan ini terdiri dari ruang kelas dan ruang guru, dan di sanalah sebagian besar perkuliahan diadakan. Banyak di antara staf pengajar juga merupakan peneliti; mereka melakukan penelitian di gedung yang bisa Anda lihat di sana.”

Hanya melihat-lihat halaman kampus yang luas membutuhkan banyak waktu. Karena itu, anggota staf menyimpan tur itu sendiri ke lantai dua gedung utama dan dengan cepat melanjutkan untuk menjelaskan fasilitas berikutnya. Sebagian besar ruang kelas memiliki desain yang sama, dengan perabotan yang sama, jadi tidak perlu melihat semuanya.

Tamu itu, Cornelia, muncul dengan membawa surat pengantar dari seorang bangsawan. Ketika datang ke tokoh militer atau nasional yang penting, mereka biasanya bertemu dengan seseorang yang bertubuh sesuai. Tapi dalam kasus Cornelia, suasananya tidak terlalu berat, dan isi surat pengantarnya sangat sederhana. Yang ada di dalamnya hanyalah penjelasan sederhana tentang statusnya dan permintaan untuk membimbingnya berkeliling kampus.

Karena surat itu berasal dari Womruina, salah satu dari tiga keluarga bangsawan besar, surat itu tidak bisa disingkirkan. Dan anggota staf wanita yang ditugaskan untuk memberinya tur tidak bisa kehilangan fokusnya.

Selain itu, Cornelia mengklaim bahwa dia adalah anggota Komite Manajemen Krisis, yang berarti dia pasti anggota organisasi negara. Secara resmi dia tidak ada di sini untuk bisnis apa pun tetapi murni karena minat, tetapi staf Institut tidak cukup naif untuk mempercayai kata-katanya. Mereka mengikuti kepala sekolah Institut dalam hal itu.

“Apakah kamu punya pertanyaan?” anggota staf bertanya pada Cornelia setelah melalui penjelasannya.

“Aku yakin tidak apa-apa… Ah, kebetulan aku punya satu pertanyaan. Apakah semua guru kebetulan berada di ruang staf sekarang? tanya Cornelia dengan aksen yang agak aneh.

Anggota staf perempuan itu langsung menjawab. “Bukan itu masalahnya. Dosen paruh waktu menggunakan ruang staf, tetapi guru reguler kami memiliki ruang individu, sehingga banyak dari mereka yang kembali ke kamar mereka sendiri ketika tidak ada kuliah atau perlu menyiapkan materi. Kebetulan ada aula pertemuan untuk anggota fakultas juga, tapi sekarang bisa dibilang gedung fakultas.”

“Apakah begitu? Terima kasih, ”kata Cornelia dengan cepat, meskipun nadanya membuatnya terdengar seperti dia tidak tertarik dengan jawaban meskipun dialah yang bertanya.

Anggota staf wanita memimpin, mendengar suara tajam tumit Cornelia membentur lantai saat mereka berjalan. Dia memastikan pengunjung kasar itu tidak bisa melihat pipinya berkedut sebagai tanggapan atas perilaku Cornelia.

Dia juga berusaha menyembunyikan ekspresinya sebagai tanggapan atas terlalu banyak parfum yang dikenakan pengunjung, yang bisa dia cium bahkan dari jarak dekat. Tidak peduli seberapa bagus baunya, ketika ada sesuatu yang begitu kuat, indra penciumannya akan mati rasa. Itu juga sepertinya mengandung beberapa bahan unik. Anggota staf tahu itu sesuatu yang mahal, tapi dia masih menganggapnya sedikit vulgar. Tampaknya dirancang untuk menggerakkan pria yang menciumnya untuk mendapatkan dorongan tertentu.

Pada catatan itu, kemeja pengunjung di bawah mantelnya terbuka lebar di dadanya, belahan dadanya terlihat penuh. Dia merasa bahwa pengunjung ini dapat menggunakan sedikit lebih banyak pemahaman tentang di mana dia berada; ini adalah tempat belajar. Tapi sebagai anggota staf, dia tidak punya hak untuk menunjukkannya. Selain itu, beberapa wali murid juga menunjukkan moral yang kurang baik, sehingga tidak ada habisnya untuk memperingatkan mereka.

Tur berpemandu berlanjut melalui arsip dan perpustakaan.

“Selanjutnya adalah tempat latihan; ini adalah suatu keharusan bagi Magic Institutes. Selain pelajaran praktik yang diperlukan, terbuka untuk siswa untuk pelatihan mandiri setelah kelas, ”jelas anggota staf. Mempertimbangkan organisasi asal pengunjung, dia juga memastikan untuk menambahkan beberapa informasi tentang keamanan. “Institut ini telah meningkatkan jumlah penjaga dan memperkuat patroli yang mengawasi Institut selama dua puluh empat jam sehari. Selain itu, ada kamera pengintai, sistem deteksi mana, dan sistem keamanan yang ketat.”

“Hmm, aku mengerti. Yah, akhir-akhir ini cukup berbahaya…” renung Cornelia.

“Ah, ya, seperti yang kamu katakan.” Anggota staf itu lengah oleh tanggapan lemah Cornelia terhadap penjelasannya dan sekilas tampak bingung. Karena Cornelia adalah bagian dari Komite Manajemen Krisis, dia mengharapkan keamanan menjadi vital baginya.

Mungkin dia benar-benar datang hanya karena keingintahuan pribadi? Dengan keraguan itu, anggota staf membuka pintu menuju kursi penonton di ruang pelatihan dan membimbing Cornelia masuk.

“Dengan keselamatan siswa sebagai prioritas kami, kami memiliki sistem penggantian mana berskala besar yang juga digunakan oleh militer. Satu-satunya jadwal hari ini adalah hasil diumumkan, jadi sangat sibuk di sini hari ini. Siswa kami sangat bersemangat dalam melatih dan mempelajari mantra.” Anggota staf wanita melihat ke arah Cornelia, dan pada saat yang sama, dia melihat para siswa yang bekerja keras untuk memperbaiki diri dengan senyum hangat.

“Apa itu?” Cornelia menunjuk ke sekat-sekat gelap yang berbaris.

“Itu adalah penghalang yang dibuat untuk privasi. Siapa pun dapat menggunakannya, tetapi mereka melihat penggunaan yang sangat besar oleh siswa tahun ketiga yang ingin bergabung dengan militer, serta anak-anak bangsawan.”

“Hmm, lihat mereka menggeliat…” gumam Cornelia.

“Permisi?”

Anggota staf wanita itu memiringkan kepalanya ke arah gumaman Cornelia, tetapi yang dia dapatkan hanyalah senyuman samar. Saat berikutnya, Cornelia mengerutkan alisnya dan matanya yang tajam menatap satu titik: tiga siswi berbicara di antara mereka sendiri.

Tiba-tiba salah satu dari mereka menoleh. Cornelia menjawab sambil tersenyum, dan anggota staf wanita itu berbicara dengan bangga.

“Semua siswa itu pekerja keras. Mereka menghabiskan setiap hari pelatihan untuk menjadi Magicmaster yang lebih baik. Mereka semua mendapatkan hasil yang bagus di Turnamen Sihir Persahabatan Tujuh Negara terakhir. Bahkan, kerja keras dan usaha mereka menjadi inspirasi bagi dosen dan staf. Dan meski hanya tahun pertama, dua di antaranya adalah siswa teladan yang memiliki hasil kelas atas.”

“Apakah begitu? Cukup tempat ini.” Komentar kasar Cornelia saat dia bangkit dari kursi penonton mengkhianati harapan anggota staf. Dia membuka pintu dan berjalan keluar, cemberut sedih. “Konyol. Ini seperti sarang anak nakal…”

“A-Apa ada masalah?” tanya anggota staf wanita itu, bergegas ke sisi Cornelia dengan sikap terpuji.

Tapi Cornelia menjawab dengan nada dingin. “Oh, bukan apa-apa…” Tapi kemudian seolah menyadari sesuatu, dia bertanya, “Oh, sudah waktunya. Omong-omong, di mana lemari besi AWR berada?”

Cornelia—Mir Ostayka, yang saat ini sedang menyamar—dengan santai memberikan senyum berbisa kepada anggota staf wanita yang tidak tahu tentang kebenaran dengan banyak kebencian di baliknya.

◇◇◇

Pasti tidak ada yang mengharapkannya.

Tentunya, mereka semua lupa …

… bahwa kedamaian sejati tidak ada dan bahwa mereka harus bersiap menghadapi kejahatan sambil memalingkan pandangan darinya.

Jadi baru setelah mereka mendengar langkah kaki dari mimpi buruk yang akhirnya mereka ingat. Saat itulah mereka menghadapi kejahatan dan menegaskan kembali keberadaannya.

Ah, untuk berpikir jahat sedekat ini.

Tesfia, Alice, dan Ciel berada di tempat latihan, masing-masing mengerjakan tugas mereka sendiri. Murid-murid biasanya dilarang menggunakan tempat latihan untuk waktu yang lama, tetapi menggunakan sudut itu bukanlah masalah yang terlalu besar.

Mereka dapat menghabiskan waktu mereka berlatih dengan sangat intens sehingga mereka tidak keberatan dengan tatapan itu. Sistem pengganti kerusakan selalu berlaku, bahkan di luar partisi, tapi ketiganya tidak melakukan pertarungan pura-pura hari ini. Mereka mendapat beberapa undangan dari orang yang mereka kenal, tetapi mereka menolak semuanya untuk fokus pada apa yang perlu mereka lakukan.

Tapi tidak peduli seberapa banyak keringat yang mereka keluarkan dan seberapa banyak mereka kelelahan, Tesfia dan Alice tidak puas. Bukannya mereka tidak berusaha sekuat tenaga, tapi ada sesuatu yang terasa aneh. Mereka bahkan tidak merasa telah melampaui level siswa lain. Itu mungkin karena mereka telah melihat latihan Loki dari dekat, dan itu adalah contoh bagaimana seseorang yang bertarung di garis depan berlatih.

Mereka tidak dapat menemukan cara yang tepat untuk mendeskripsikannya, tetapi mereka sangat menyadari bahwa ada kesenjangan yang menentukan di antara mereka. Bukan masalah seberapa serius, bersemangat, bersemangat, atau seriusnya mereka, tetapi ada jarak yang nyata di antara mereka.

Tesfia menghentikan apa yang dia lakukan dan menghembuskan napas. Dia menyeka butiran keringat dengan lengan bajunya dan merenungkan, “Aku ingin tahu apa yang berbeda …”

Tembok yang sulit diukur itu tidak hanya ada di antara dia dan Loki tetapi juga dengan Alus. Mungkin itulah perbedaan antara mereka yang mengenal dunia dan mereka yang tidak. Dia hanya sekali keluar di dunia nyata pada pelajaran ekstrakurikuler. Dia telah belajar banyak, tapi itu hanya sebagian kecil saja.

Tesfia ingat pernah melihat Alus saat itu. Tidak lama setelah dia mendaftar… Dia mungkin sedang dalam perjalanan keluar untuk misi. Dia mengingat ekspresinya di bawah sinar bulan saat dia kebetulan melihatnya. Matanya membaca dingin namun tercerahkan dan dipenuhi dengan kemauan yang kuat, memberinya kehadiran yang sulit untuk didekati.

Pelatihan ketat atau tidak, apakah perbedaan antara mereka dan kita yang tumbuh dalam keamanan dunia ini? Atau karena saya tidak tahu betapa kejamnya dunia ini? Pertanyaan itu melayang ke benak Tesfia, tetapi tidak peduli seberapa jauh dia mengejarnya, dia tidak dapat menemukan jawaban.

“Tidak ada gunanya memikirkannya, Fia. Loki sayang adalah sesuatu yang lain, ”kata Alice, lebih banyak berkeringat daripada Tesfia. Dia sebenarnya sedang memikirkan hal yang sama barusan.

Karena mereka telah melihat bagaimana Loki berlatih, mereka menyadari betapa buruknya pelatihan mereka sendiri. Tetapi terlepas dari betapa jengkelnya mereka, mereka tahu bahwa tidak ada yang akan datang darinya. Pada akhirnya, mereka perlu melakukan apa yang mereka bisa, yaitu membangun diri mereka sendiri dengan mantap.

Meski begitu, mereka merasa tidak sabar.

“Aku tahu, tapi…Alice, bagaimana menurutmu? Apakah itu hanya perbedaan mendasar dalam resolusi saat pelatihan?”

Alice mengibaskan ujung rambutnya, yang basah oleh keringat, dan menutup matanya sejenak. Menghembuskan napas dengan tenang, dia memutar tombak emasnya dan menurunkan ujungnya dengan gerakan mengalir yang indah sebelum melepaskan postur tubuhnya. “Lihat, ini adalah batas dari apa yang bisa aku lakukan. Itu masih belum meninggalkan ranah seni bela diri, sepertinya tidak cukup untuk menerobos.

Gerakannya indah, tetapi kurang berdampak. Dia merasa itu hanya teknik yang mengikuti bentuk yang ditetapkan dan tidak lebih. Mereka yang telah berjuang dengan mempertaruhkan nyawanya dan membiarkan bakat mereka berkembang hingga potensi penuh mereka memiliki daya persuasif dan kedalaman yang tak terbantahkan pada gerakan mereka.

Artinya dia dan Tesfia hanya kekurangan kehebatan yang akan datang secara alami kepada mereka.

“Maksudnya apa? Yah, itu tidak seperti aku tidak mengerti. Tapi apakah itu berarti kita tidak akan pernah mencapai alam itu?” tanya Tesfia.

Alice meletakkan jarinya di bawah bibir untuk berpikir. “Hmm, bagaimana aku meletakkan ini? Saya yakin orang tidak akan pernah benar-benar tahu.

Itu adalah ungkapan yang agak kabur, tetapi mata Tesfia terbuka lebar seolah dia telah diyakinkan. Dia kemudian menutup matanya, dan dengan ekspresi dingin, dia diam-diam menggumamkan kebenaran kecil pada dirinya sendiri. “Begitu ya … Ya, bahkan Loki jauh sekali.”

Tesfia terlihat sedikit senang, dan Alice mengangguk dan tersenyum. Tertarik, Ciel menghentikan pelatihannya sendiri untuk memanggil mereka. “Apa yang kalian berdua bicarakan? Kamu terlihat seperti sedang membicarakan sesuatu yang sangat sulit dan sekarang kamu tiba-tiba terlihat sangat puas.”

“Yah, sederhananya, ini tentang perbedaan pengalaman. Ahh, kuharap aku bisa lebih sering pergi ke Dunia Luar, ”kata Tesfia.

Kali ini giliran Ciel yang membuka matanya lebar-lebar. Dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu sendiri karena sekarang alisnya berkerut dengan tatapan cemas. “Itu benar. Ini hanya teori kursi berlengan, tetapi rasanya tidak hanya belajar di Institut akan bermanfaat bagi kita di masa depan. Seperti apa kekuatan ini? Tunggu, apakah aku terdengar seperti pahlawan yang merenung sesaat di sana?”

“Kadang-kadang kamu bisa sangat tajam, Ciel,” kata Alice, meletakkan tangannya di atas kepala Ciel dan menepuk-nepuk rambutnya yang halus dengan senyum cerah. Pipi Ciel rileks sebagai respons, dan bahkan Tesfia pun rileks.

Dia menatap tangannya, perlahan membuka dan menutup tangannya. “Itu benar. Untuk apa kekuatan ini…? Itu yang perlu kita ketahui.”

Mereka perlu mengumpulkan pengalaman, tapi itu mungkin bukan sesuatu yang harus mereka buru-buru dapatkan. Selain itu, jika perlu, Alus pasti akan mengatakan sesuatu — itu mungkin kata-kata yang meremehkan yang diucapkan tanpa ampun dan tanpa syarat, tetapi itu akan menjadi saran untuk membimbing mereka ke puncak tempat dia berdiri.

Tesfia tiba-tiba menyadari betapa besar kepercayaan yang dia miliki untuknya, dan saat dia menyadari itu, pemandangan wajah sinisnya muncul di benaknya. Lucunya, mudah baginya untuk membayangkan sebagai seorang gadis yang sedang jatuh cinta memikirkan pria yang disukainya. Merasakan pipinya tanpa sadar memanas, Tesfia dengan tegas menutup mulutnya lagi.

“Ada apa dengan wajah itu, Fia? Saya tidak tahu apakah Anda berkedut atau tersenyum … Ini sebenarnya sedikit menakutkan, ”kata Ciel.

Tatapan ragu Ciel membuat Tesfia semakin fokus untuk menjaga otot wajahnya tetap terkendali. “K-Kamu tahu sho? Ini bukan masalah.”

“Fia, kamu tahu, kamu memiliki imajinasi yang cukup kaya. Kamu sepertinya tipe yang bisa melihat gambar di kepalamu.”

Ciel memiliki kemampuan analitis yang tajam, dan Alice memberinya anggukan tegas.

Alice kemudian memasang senyum bangga seolah-olah dia tahu segalanya. “Fia cenderung mengada-ada hal-hal yang nyaman di pikirannya. Dan itu dengan cepat terlihat di wajahnya jika dia tidak hati-hati.”

“T-Tidak!” Tesfia membantahnya dengan refleks murni, dan dia tersipu lebih keras saat dia mencoba menutupinya.

Orang tidak akan menyangka akan melihat momen santai seperti itu selama sesi latihan, tetapi karena suasana damai di sekitar mereka, tidak ada orang di sekitar yang akan menyalahkan mereka. Bahkan anak laki-laki berambut hitam itu pun akan ragu, jika dia ada di sini.

Namun…sesuatu terjadi yang benar-benar mengubah suasana di tempat latihan.

Dampak besar terpancar di bawah kaki mereka seperti gelombang bergelombang. Itu adalah getaran yang sangat besar, seolah-olah bumi itu sendiri telah terbelah. Tak lama kemudian itu menyebar ke seluruh gedung, dan raungan menggelegar menyerang para siswa.

Selama beberapa detik, semua orang berhenti seolah-olah membeku, lalu kekacauan mulai terungkap. Orang-orang berteriak, dan para siswa senior sibuk memastikan bahwa tidak ada yang terluka.

Tesfia dan yang lainnya lega karena bangunan itu tidak runtuh.

“I-Itu menakutkan. Apa itu tadi?” Ciel bertanya dengan lega, berpura-pura tenang.

Tapi wajah Tesfia dan Alice benar-benar pucat dan beku. Lalu ada suara ledakan lainnya, dan sesaat kemudian, atap tempat latihan itu diterbangkan seolah-olah dirobek oleh tangan raksasa yang tak terlihat.

“Ciel!!!” Tesfia tiba-tiba mendorong Ciel menjauh, dan mereka berdua berguling di tanah.

Puing-puing menghujani dari atas, menghantam tanah. Untungnya, mereka berada di sudut, jadi tidak ada yang terjadi pada mereka. Dan karena para siswa senior dengan cepat dievakuasi, tampaknya tidak ada yang terkubur di bawah reruntuhan.

Meski begitu, tidak semua orang tidak terluka. Terdengar rintihan kesakitan dan teriakan minta tolong.

“Te-Terima kasih, Fia…” kata Ciel.

“Y-Ya. Tapi ada sesuatu yang terjadi di sini, ”kata Tesfia, yang memegangi tubuh mungil Ciel dengan protektif, dengan waspada hanya menggerakkan kepalanya.

Melihat kursi penonton, Tesfia memahami penyebab kejadian tersebut dan merasakan jantungnya mulai berdetak kencang. Di tengah tempat duduk di seberang mereka ada batu besar berbentuk oval. Itu telah menghancurkan kursi, mengubah area di sekitarnya.

Melihatnya saja sudah membuatnya tidak bisa berkata-kata. Siapa yang bisa mengharapkan meteor jatuh dari langit?

Saat berikutnya, teriakan bernada tinggi bergema dari suatu tempat di luar tempat latihan. Itu membawa rasa urgensi yang luar biasa, membuat Tesfia merinding dari tragedi yang dibayangkannya. Satu demi satu, jeritan meningkat, semuanya berasal dari gedung utama.

Adegan ketika ilmuwan gila, Godma Barhong, dan boneka yang melayaninya telah menyerang Institut muncul di benaknya. Karena hal itu sangat mencemaskan sahabatnya, Alice, hal itu masih segar dalam ingatannya. Untungnya, itu berakhir tanpa insiden berkat kepala sekolah.

Tesfia melihat ke arah Alice dan menemukannya sedang menatap ke tempat batu itu jatuh, ekspresinya muram. Pada saat itu…

“MS. Tesfia, Bu Alice, semuanya, tolong cepat dan evakuasi, ”kata seorang siswa senior dengan ekspresi tidak sabar di wajahnya. Dia berkenalan dengan keduanya.

“Senniat …” Alice mengenalinya. Dia adalah tahun kedua yang telah bekerja sebagai pengawas selama pelajaran ekstrakurikuler.

Ciel buru-buru berdiri dan mulai berjalan menuju pintu masuk lorong di seberang lapangan, tapi Alice tampak seperti menentang evakuasi. Ekspresi Tesfia sama, dan alih-alih mengikuti instruksi, dia mengajukan pertanyaan dengan tatapan tegas.

“Senniat, pernahkah kamu mendengar sesuatu tentang apa yang terjadi di luar?”

“Tidak, saya tidak tahu apa-apa. Meski begitu, berbahaya untuk tinggal di sini. Jadi kita harus mulai dengan mengevakuasi semua orang, dan kemudian kita bisa menyerahkannya kepada keamanan dan para guru,” kata Senniat tegas, merasa bertanggung jawab sebagai siswa tahun kedua.

Dia praktis mengatakan bahwa sekarang bukan waktunya untuk berdebat. Konon, Senniat paham bahwa ini bukan kebetulan belaka. Sebuah batu besar yang menabrak kursi penonton bukanlah sebuah lelucon.

“Maka orang-orang yang bisa bergerak harus memastikan situasinya!” teriak Tesfia.

Dia merasakan tugasnya sebagai seorang bangsawan, tetapi kehadiran abnormal yang datang dari luar adalah hal yang paling mengganggunya. Itu seperti mana yang membelai kulitnya, dan dia tidak bisa menghilangkan rasa dingin yang dia rasakan.

Alice mengangguk bersama Tesfia, tombak emasnya di tangan. Getaran dan gemuruh gemuruh berlanjut sepanjang waktu. Sesuatu yang tidak normal tidak diragukan lagi sedang terjadi, dan petugas keamanan sepertinya sedang mencoba menanganinya di luar. Paling tidak, sihir jelas digunakan. Tapi jika sihir yang begitu kuat digunakan di kampus, Tesfia hanya bisa membayangkan kemungkinan skenario terburuk.

“Aku mengerti. Tapi aku tidak bisa membiarkan kalian berdua pergi sendiri.”

Seperti yang dikatakan Senniat, beberapa senior yang memegang AWR mereka berhasil, setelah menyelesaikan sendiri. Mereka semua adalah siswa tahun ketiga dengan tawaran dari militer menunggu mereka. Kenaifan siswa benar-benar hilang dari wajah mereka, dan pemimpin di antara mereka tidak gentar.

“MS. Fable, ini memang situasi darurat. Saya telah mengumpulkan sebuah pesta untuk menyelidiki apa yang terjadi. Kami berencana membantu para guru jika perlu, ”kata siswa laki-laki itu dengan sopan, namun singkat.

Dari apa yang diketahui Tesfia, dia adalah anak dari keluarga bangsawan. Dan kata-katanya yang sopan kemungkinan karena dia sadar akan garis keturunannya.

Tesfia menanggapi siswa senior yang tenang itu dengan baik. “Ya, kami hanya berbicara tentang melakukan hal yang sama.”

Keringat yang dia keluarkan selama latihan sudah menjadi dingin dan mulai mengering. Kebanggaan untuk menjunjung tinggi kewajiban sebagai bangsawan diperlukan pada saat seperti ini. Sementara dia merasa perlu untuk memimpin dengan memberi contoh, Tesfia merasa tidak nyaman saat melihat kelompok itu. Alice juga sama. Siswa lain memiliki kilatan berbahaya di mata mereka.

Mereka mungkin bersikap tegas, tapi mana mereka menceritakan kisah yang berbeda , pikir Tesfia.

 

Setelah mencapai level tertentu dari kontrol mana, dia dan Alice bisa merasakan keragu-raguan dalam mana yang dipancarkan oleh tahun ketiga. Perasaan mereka, dipertajam oleh pelatihan Alus, memungkinkan mereka untuk merasakan kecemasan siswa lain dengan lebih jelas.

Namun, pemimpin itu mengabaikan keraguannya sendiri dan mengangguk dengan tegas pada dirinya sendiri saat dia melihat antara Senniat dan Alice. “Siswa tahun kedua, Senniat Fokmil, saya kira Anda akan ikut dengan kami?” tanya mahasiswa tahun ketiga.

“Ya, setelah mengantar Ms. Ciel ke tempat aman. Lagipula aku khawatir tentang Ms. Tesfia.”

“Baiklah. Lalu bagaimana denganmu?” dia bertanya, menatap Alice.

“Aku akan pergi dengan Fia,” jawabnya dengan tekad.

Dan sementara yang lain bereaksi dengan ragu, pemimpin itu sedikit mengangguk padanya. “Yah, kamu adalah teman Ms. Fable, dan sepertinya tidak perlu mengkhawatirkan kemampuanmu.”

Meliriknya, dia sepertinya menyerahkan keputusan Alice menemaninya ke Tesfia. Senior bertindak untuk menghormati prestise keluarga Fable daripada harga dirinya sendiri. Meskipun mengagumkan, itu juga sedikit tidak bisa diandalkan. Tetapi bagi Tesfia pada saat itu, itu adalah anugerah.

“Saya mengerti.” Dia mengangguk, dan dia mulai menjelaskan.

“Membawa siswa junior ke tempat yang aman adalah tugas kita sebagai senior, tetapi kemampuan Fable dan Tilake tidak diragukan lagi.” Dia langsung bekerja memberi perintah. “Pertama, kita akan dibagi menjadi dua kelompok. Tahun ketiga dan aku akan menuju bangunan utama, dimana kita bisa mendengar suara pertempuran. Fable, saya ingin grup Anda pindah ke belakang gedung utama, dan saya ingin orang ini menemani Anda.

Seorang siswa tahun ketiga melangkah maju, tetapi wajah Tesfia dan Alice menunjukkan kepahitan. Murid itu tidak terlihat sangat bisa diandalkan berkat ekspresi cemasnya. Tetapi karena mereka dibagi menjadi beberapa kelompok, wajar saja jika mereka akan mendapatkan siswa lain dalam kelompok mereka.

“Saya ingin Anda mengamankan jalur evakuasi. Ikuti perintah guru dan hindari terlibat dalam pertempuran sebanyak yang Anda bisa, ”kata siswa tahun ketiga.

Suara ledakan telah berhenti untuk saat ini, tapi pasti ada pertempuran sengit di dekat gedung utama. Jika sesuatu telah terjadi, itu ada di sana.

Tesfia menguatkan dirinya dan meninggikan suaranya. “Ini adalah situasi yang tidak normal, jadi hanya sedikit yang bisa kami lakukan sebagai siswa. Jadi saya pikir kita harus mencoba membantu yang terluka. Suara pertempuran mungkin berasal dari aksi terorisme atau penyusup, jadi mungkin lebih baik pergi ke gedung utama dalam kelompok yang lebih kecil.”

Dia berbicara dengan kebanggaan seorang bangsawan. Tapi yang terpenting, dia mengeksploitasi rasa keadilan siswa tahun ketiga yang berlebihan. Jika mereka berdiri sebagai bangsawan, maka sebagai bangsawan berpangkat tinggi, Tesfia ingin mengambil inisiatif untuk memimpin. Selain itu, dengan tingkat kontrol mana mereka, mereka mungkin tidak dapat menangani apa yang mereka temukan. Selain itu, mereka telah berlatih sampai sekarang dan sepertinya lebih lelah daripada Tesfia dan Alice.

Pemimpin mencerna saran Tesfia dan berpikir sejenak sebelum mengambil keputusan.

“Kalau begitu bisakah aku memintamu untuk pergi ke gedung utama dan memastikan situasinya?” Membagi menjadi dua kelompok adalah cara terbaik untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin, tapi dia masih terlihat khawatir. “Jika kamu merasa dalam bahaya, pastikan untuk melarikan diri.”

“Ya, Alice dan aku akan mengkonfirmasi situasinya.”

Tapi saat kelegaan menyapu Tesfia, pemimpin tahun ketiga berkata, “Tidak, kami tidak bisa menyerahkannya pada kalian berdua. Senniat Fokmil harus melakukannya.”

Saat dia mengatakannya, dia menatap Senniat dengan malu-malu. Dia ingin dia membuat keputusan dan bertanggung jawab jika saatnya tiba. Senniat adalah satu-satunya yang bisa melakukannya, bukan Tesfia, yang mewakili nama Fabel.

“Saya mengerti. Ms Tesfia, Ms Alice, saya percaya Anda tidak keberatan. Jika Anda tidak bisa menerima ini, Anda bisa melupakan semua ini,” kata Senniat.

Tesfia dan Alice sama-sama mengangguk. Pemimpin mengambil dua lagi dari kelompok dan menugaskan mereka untuk memimpin evakuasi. Maka mereka akhirnya terpecah menjadi tiga kelompok: kelompok evakuasi, kelompok tahun ketiga, dan kelompok Tesfia.

Kelompok evakuasi menuju pintu keluar bersama Ciel.

“Jangan gegabah, kalian berdua. Dan, Alice, jangan mengalihkan pandanganmu dari Fia,” kata Ciel.

“Kenapa kamu memilihku ?!” Ciel dengan cemas menatap Tesfia yang agak marah.

“Jangan khawatir. Aku akan mengawasi mereka berdua.” Senniat tersenyum pada Ciel, yang akhirnya membuatnya tenang. Kemudian dia berbicara dengan resolusi, “Kalau begitu mari kita pergi, Ms. Tesfia, Ms. Alice.”

Ketiganya bergerak melalui pintu samping dan meninggalkan tempat latihan. Begitu berada di luar, mereka bisa melihat asap hitam tebal mengepul dari beberapa tempat. Ada tanda-tanda kehancuran di sana-sini, dan mereka tanpa sengaja menelan ludah saat melihatnya.

“T-Tidak mungkin.” Mata Alice terbuka lebar karena terkejut.

Gedung penelitian yang memiliki laboratorium Alus telah rusak parah. Ada bekas luka berbentuk bulan sabit, seperti cakar raksasa telah memotongnya, dan setengah dari bangunan itu telah runtuh. Tesfia menatap seolah dia tidak percaya apa yang dilihatnya. Laboratorium Alus yang mereka kunjungi setiap hari kini kosong dan terpapar unsur-unsur.

Melihat keduanya berdiri diam, Senniat memanggil mereka. “Kalian berdua! Dengan kerusakan sebanyak ini, tidak diragukan lagi ini adalah keadaan darurat. Ayo bergerak di sepanjang bayang-bayang bangunan dan—Tesfia! Alice!” Memanggil mereka untuk kedua kalinya, keduanya akhirnya kembali sadar dan menatap Senniat. “Aku tahu kau shock. Tapi terlalu berbahaya untuk keluar sekarang!”

“A-aku baik-baik saja. R-Terlepas dari apa yang terjadi atau siapa yang melakukannya, kita perlu menemukan jalur evakuasi yang aman, ”kata Tesfia, seolah meyakinkan dirinya sendiri.

Mereka bertiga bergerak, memanfaatkan titik buta di dalam gedung. Institut yang akrab telah benar-benar berubah. Kebingungan dan keresahan terjadi, dan pemandangan itu membuat seragam mereka terasa tidak pada tempatnya.

Mereka menahan napas dan menekan mana mereka saat mereka bergerak. Tidak lama setelah mereka mulai, mereka mendekati pintu masuk gedung utama. Jarak biasanya hanya memakan waktu beberapa menit, tetapi kali ini mereka membutuhkan lebih dari sepuluh menit.

Tesfia menjulurkan sebagian wajahnya dari sisi dinding untuk mengintip. Adegan yang mengejutkan membuatnya menggigit bibirnya untuk menahan diri agar tidak berteriak. Dalam kepanikannya, dia dengan cepat kembali ke bayangan bangunan, dan tanpa memperhatikan Alice atau Senniat, dia bersandar ke dinding dan meluncur ke bawah. Dia menangis dan air mata menggenang di matanya.

Ketika mereka melihat Tesfia menutupi mulutnya dengan tangan, mereka juga mengintip.

Dan apa yang mereka lihat di sana adalah pembantaian sepihak. Itulah mengapa suara pertempuran berhenti. Plaza di depan pintu masuk dipenuhi mayat. Darah berkumpul di celah antara batu besar, mengalir seperti sungai yang meluap.

Pemandangan mengerikan itu sudah cukup bagi siapa pun untuk memalingkan muka. Beberapa anggota tubuhnya patah; yang lainnya dipotong menjadi dua… Sebagian besar adalah keamanan, tetapi beberapa guru tampaknya telah jatuh juga.

Itu seperti adegan dari neraka. Satu-satunya anugrah adalah bahwa ratusan siswa di gedung utama, serta para guru, yang menyerah untuk melawan tampaknya baik-baik saja. Mereka berlutut dengan tangan di belakang kepala. Mereka pucat karena shock, dan pembantaian tiba-tiba membuat mereka putus asa.

“Ap… Apa-apaan ini?!” Senniat meludah setelah kembali ke bayangan gedung. Dengan wajah pucat, dia mencengkeram poninya. Dia entah bagaimana berhasil menenangkan diri dan mengingat tugasnya. “K-Kita kembali sekarang! Saya tidak akan menerima keberatan apapun.”

“Tapi…” Alice sedikit mengangkat alisnya dan melihat ke samping ke arah Tesfia, yang memiliki ekspresi yang sulit untuk dijelaskan.

Apakah dia terkejut atau gemetar karena marah? Atau mungkin bukan keduanya. Dia telah mengepalkan tangannya begitu keras sehingga kukunya menusuk telapak tangannya dan menumpahkan darah.

Tapi penampilannya sudah cukup untuk membuat perasaan Senniat tentang bahaya mulai memperingatkannya. “B-Berhenti! Dari penampilan semua orang di sana, pasti ada banyak penyerang, dan yang selamat terpaksa mengikuti perintah mereka. Dan jika mereka adalah grup, maka pasti ada dalang yang bertanggung jawab! Itu harus kami konfirmasi dulu. Dari apa yang saya lihat ada sepuluh dari mereka. Bahkan para guru atau keamanan tidak bisa melawan mereka. Kami perlu mengumpulkan informasi dan membawanya kembali ke semua orang.”

Tesfia menatapnya dengan putus asa dan marah. Dia ingin segera menuntut, tetapi kompromi itu adalah yang terbaik yang bisa ditawarkan Senniat.

Apakah kepribadiannya atau harga dirinya sebagai bangsawan yang membuatnya begitu berbahaya? Sambil menghadapi emosi itu, Senniat memutuskan untuk melindungi Tesfia dan Alice apa pun yang terjadi.

Dia mengintip dari bayang-bayang gedung lagi. “Tetap saja, tidak semua penyerang menyembunyikan wajah mereka, dan melihat jumlah mereka, ada lima… sembilan… dua belas dari mereka. Mereka mungkin semua memiliki AWR.”

“Tidak, seharusnya ada orang yang tidak memilikinya. Dia mungkin pemimpinnya. Aku punya penampilan yang bagus lho!” Kata Tesfia, setelah sedikit tenang.

“Apa?!” tanya Senniat.

Tesfia tampaknya benar-benar tertelan oleh emosinya, tetapi seperti yang diharapkan dari seorang Magicmaster pemula yang brilian dan putri dari keluarga Fable.

Senniat buru-buru melihat lagi dan menemukan seorang pria bermantel dengan berani berdiri di tengah alun-alun seolah membanjiri sekelilingnya. Dia tidak memiliki apapun yang terlihat seperti AWR padanya, tapi senyuman di bibirnya membuatnya terlihat seperti sedang menikmati situasinya.

Di beberapa titik, salah satu penyerang menyeret seorang satpam yang masih terengah-engah. Penjaga itu terengah-engah, mengerang kesakitan karena luka di perutnya. Pria bermantel dan sekutunya dengan dingin menatap korban yang malang itu.

“B-Hentikan!” suara pria itu terdengar.

“Apa yang kamu kejar?! K-Kamu tidak perlu menyakiti orang lain!” Seorang guru laki-laki berdiri dari kelompok sandera. Suaranya sedikit bergetar saat dia dengan berani menanyai para penyerang.

Tidak bisa hanya mendengarkan, Tesfia berbaris di samping Senniat untuk mengintip ke sekeliling gedung. Salah satu penyerang memutar lengan guru laki-laki itu ke belakang punggungnya dan kemudian menusukkan pisau ke pahanya.

“Aaagghhh!!!” pria itu menangis saat penyerang melemparkannya ke tanah.

“Bukan kamu yang memutuskan itu,” kata penyerang sambil menyeringai.

Selanjutnya, pria yang menyeret satpam itu memberi saran kepada pria bermantel itu. “Aku tahu. Mengapa kita tidak menggunakan dia, Dante?”

“Hmm, kamu sudah kehilangan kesabaran? Baiklah. Lakukan apa pun yang Anda inginkan, ”kata pemimpin yang diasumsikan, Dante, singkat. Nada suaranya datar, seolah-olah dia baru saja memberikan izin kepada seorang bawahan untuk bermain-main sedikit dan menghabiskan waktu. Tetapi pilihan kata-katanya menunjukkan bahwa dia tidak peduli dengan kehidupan orang lain.

Penyerang itu dengan senang hati mengangguk dan menyuruh penyerang lainnya untuk menyeret guru yang telah ditikamnya ke arahnya, dengan pisau dan sebagainya. Dia kemudian mencengkeram kerah penjaga dan guru yang terluka itu dan menyeret mereka ke depan tumpukan mayat.

Melepaskan kerah guru, dia melihat ke penjaga dan berbicara. “Ajarkan, kita punya satu pisau di sini. Jika Anda menggunakan ini untuk membunuh orang ini, kami tidak akan membunuh Anda. Sebagai bonus, kami akan membebaskan sekitar setengah dari siswa.”

Saat diberitahu itu, mata sang guru terbuka lebar dan tubuhnya membeku. Butir-butir keringat mengalir di dahinya saat semua siswa dengan penuh perhatian mendengarkannya. Semua penyerang memandang seperti itu adalah tontonan. Guru menatap pria yang telah membuat pernyataan kejam dengan keputusasaan di matanya.

“Untuk apa menatapku? Anda sudah punya pisau di kaki Anda. Gunakan itu. Bagaimanapun juga, orang ini akan mati. Anda mungkin juga memiliki aorta yang terputus. Itu banyak darah, jadi lebih baik cepat, Ajarkan, ”ejek penyerang.

Apakah dia akan memilih untuk mati karena kehilangan darah, atau mempercepat kematian seorang satpam yang akan mati dengan satu atau lain cara? Terlihat jelas bahwa semua siswa, terpaksa menunduk, fokus pada jawaban guru.

“J-Jangan bodoh,” kata guru laki-laki itu dengan gigi gemertak, menatap penyerang yang membuat saran gila itu. Namun, pihak lain tampaknya tidak sedang dalam suasana hati yang buruk, seperti yang diharapkan. Sebaliknya dia bertindak seolah-olah dia telah mengantisipasi reaksi itu dan memberinya senyuman yang menakutkan.

“Jawaban model yang luar biasa,” katanya, meraih paha guru dan dengan kasar mencabut pisaunya. Guru laki-laki itu mengerang, dan si penyerang menatap dengan dingin saat darah mengalir keluar. “Yah, bagaimanapun juga kamu akan mati,” katanya dan menyeka pisau itu hingga bersih ke pakaian guru.

Tesfia secara naluriah mencondongkan tubuh ke depan pada adegan kekerasan itu, tetapi Senniat dengan putus asa meraih pakaiannya dan menghentikannya. Dia bisa dengan mudah membayangkan apa yang dipikirkan Tesfia hanya berdasarkan ekspresinya. Tesfia hampir meledak, dan tinjunya yang gemetar adalah tanda terbesar dari itu.

“Hentikan! Anda perlu tenang. Tidak ada yang akan datang dari kami pergi ke sana! Suara teguran Senniat bergetar.

Seperti Tesfia, dia menyaksikan adegan itu, yang seperti bentuk kekejaman. Dan itu semakin menjadi alasan baginya untuk menghentikan Tesfia atau Alice pergi. Ketenangannya didukung oleh rasa takutnya, dan itu mengalahkan kemarahan yang dia rasakan. Dia tahu itu lemah, tetapi Senniat yakin dia harus mengevakuasi keduanya bagaimanapun caranya, bahkan jika itu dengan paksa.

“Ayo mundur.”

Tesfia menoleh ke belakang seolah menolak, dan Senniat tidak bisa menatap matanya secara langsung.

“Jadi, apakah kamu hanya akan membiarkan mereka mati ?! Saya tidak bisa melakukan itu!” kata Tesfia.

“Bukan itu yang saya katakan,” kata Senniat. “Tapi apa yang bisa kita lakukan jika kita pergi ke sana? Hanya akan ada lebih banyak korban.” Senniat menggertakkan giginya tak berdaya.

Tesfia menggigit bibirnya, lalu berkata, “Kalau saja Al ada di sini… Dia pasti akan mengatur sesuatu!”

Kedengarannya seperti menyerahkannya kepada orang lain, tetapi dia mengerti bahwa Senniat benar, dan dia percaya pada kekuatan anak laki-laki itu. Bahkan tanpa Alus di sini, dia tidak bisa tidak berpikir seperti itu.

Bukannya dia meremehkan para penyerang. Jika ada, dia siap menghadapi risiko kematian karena kebodohan yang lahir dari masa muda dan kemarahan yang benar muncul di dalam dirinya.

Dia merasa itulah gunanya menjadi bangsawan. Karena darah yang mengalir di nadinya, dia harus lebih mulia dan lebih berani dari siapapun. Jika tidak, dia tidak akan datang ke Magical Institute sejak awal. Setelah mulai berjalan di jalurnya, Tesfia tidak bisa mengikuti instruksi Senniat.

Akhirnya, penyerang bergerak ke belakang guru laki-laki dan mengayunkan pisaunya ke bawah dengan cengkeraman licik. Saat dia melihat itu, tubuh Tesfia bergerak sendiri. Dia meletakkan tangannya di pedangnya, mencondongkan tubuh ke depan, dan maju selangkah.

Tapi saat dia melakukannya, suara aneh dan terus menerus bergema di sekitarnya. Di ujung pandangan mereka, mereka bisa melihat pilar menjulang dari tanah. Tampaknya ada semacam mekanisme yang terkubur di bawah Institut.

Tesfia kembali menatap Senniat.

Mekanisme itu pernah muncul sekali sebelumnya ketika Sisty menangkis mantra tabu yang menyerang Institut. Itu adalah menara sihir yang mendukung mantan Master Sihir Digit Tunggal, yang berarti dia sedang bergerak.

“Kepala sekolah akan datang! Kita hanya perlu membeli cukup waktu sampai saat itu!” Tesfia berkata kepada Senniat seolah itu adalah kebenaran mutlak. Para penyerang tampak terkejut dengan menara yang muncul. Jadi jika mereka pindah sekarang…

“Ya! Jika yang harus kita lakukan hanyalah menyelamatkan guru itu dan mundur, maka kita bisa melakukannya!” Alice setuju dengan Tesfia dan menatap Senniat.

“Senniat, awasi mereka dan buat persiapan untuk melarikan diri. Apakah itu berhasil untukmu, Fia?” tanya Alice.

“Ya!” kata Tesfia.

Terlepas dari betapa gugupnya dia, wajah Alice berseri-seri dengan kebanggaan melakukan hal yang benar. Dengan itu, rencana mereka sudah siap.

Tetapi saat berikutnya, cabang besar dan tajam berlari melintasi dinding dan menyerang tubuh Tesfia yang sedikit terbuka. Cabang itu bergerak seperti memiliki keinginannya sendiri, melonjak dari salah satu kaki penyerang.

“Mereka telah menemukan kita!” Tesfia dengan cepat menghindari cabang dan mulai berlari. Alice berlari mengejarnya.

Cabang yang mereka hindari menghancurkan dinding dan kemudian berhenti daripada mengejar Senniat. Sepertinya dia tidak menyadari kehadiran Senniat bersama Tesfia dan Alice. Itu berarti dia bisa meluncurkan penyergapan… Dengan itu, para gadis memulai rencana mereka untuk menyelamatkan guru laki-laki.

Kepala sekolah akan segera datang! Dan jika semua orang bangkit untuk melawan dengan ini, kita bahkan mungkin bisa menangkap para penyerang! pikir Tesfia.

Tentu saja, itu juga berarti membunuh lawan. Saat pikiran itu melintas di benak Tesfia, dia mencengkeram katananya lebih keras.

Sementara itu, penyerang tidak terlalu peduli pada Tesfia dan Alice, tidak melakukan apapun selain melihat mereka. Dia berlumuran darah yang berceceran padanya, tapi penampilannya benar-benar tidak terpengaruh adalah tidak normal.

Pria yang meluncurkan cabang raksasa ke arah mereka sekarang berdiri di jalur Tesfia dan Alice sebagai gantinya. Dia tampak seperti pria paruh baya yang lelah dan botak dengan ranting di mulutnya. Dia mendecakkan lidahnya dengan kesal pada kenyataan bahwa mereka menghindari serangannya, mengerutkan kening karena gangguan itu.

Mereka perlu mengalahkan dua penyerang di jalan mereka. Tesfia bertekad untuk itu. Mereka perlu dinetralkan dengan cepat dan tanpa gagal.

“Tsk…kamu cukup cepat untuk beberapa tikus!” pria botak itu berkata dengan menakutkan sambil dengan ringan melemparkan ranting itu. Ketika dia melakukannya, itu mulai tumbuh dengan sangat cepat dan membentang ke arah keduanya.

Tesfia dan Alice berpisah di saat-saat terakhir dan nyaris menghindari serangan itu. Mereka mendengar suara tanah berbatu dihancurkan di belakang mereka oleh dahan-dahan tajam.

“Fia!” teriak Alice.

Tesfia mengangguk pada Alice, dan Alice meninggalkan celah antara dia dan Tesfia untuk memfokuskan serangannya pada pria bercabang. Dia menarik kembali lengannya, mencengkeram tombak emasnya, dan cahaya magis pucat langsung menyelimuti bilahnya.

“‹‹Sirislate››!”

Saat Alice menusukkan tombaknya, cahaya melesat ke arah pria itu. Dia menanggapi dengan membuat perisai kayu dengan cincin pohon bengkok dan kilau mana yang seperti cermin. Tapi dorongan cahaya dengan mudah menembus perisai dan menyerempet perutnya, membakar pakaiannya. Kulitnya yang terbuka mulai mengeluarkan darah.

Namun, target sebenarnya Alice bukanlah dia melainkan pria dengan pisau itu. Untuk menciptakan celah untuk menyelamatkan guru laki-laki, dia bergerak untuk membariskan pria botak dan pria yang memegang pisau.

Sebelum Alice dapat berbicara, pria dengan pisau mengambil satu langkah untuk menghindari mantra Alice. Meskipun tidak menunjukkan kekhawatiran, secara mengejutkan dia waspada. Tapi masih ada sedikit celah antara penyerang dan guru laki-laki.

Setelah sedikit kehilangan keseimbangannya, pria dengan pisau itu memandang ke arah Alice. Senyum tipisnya menghilang dan dia menatap Alice, matanya tajam seperti predator. Kemudian ayunan horizontal menyerangnya, tapi dia memblokirnya dengan pisaunya, dan terdengar suara logam saat dia mundur sedikit untuk menangkal kekuatan itu.

“Apakah kamu baik-baik saja?! Seseorang, bantu dia…!” Teriak Tesfia, tetapi tidak ada siswa yang bergerak. Atau lebih tepatnya, beberapa menguatkan diri dan mencoba berdiri, tetapi gelombang mana yang kuat memaksa mereka mundur.

Itu datang dari pemimpin penyerang, yang tetap tidak bergerak dengan tangan bersilang—mereka memanggilnya Dante.

Bukan jumlah mana melainkan kehadirannya yang memberikan begitu banyak tekanan. Mereka dipaksa untuk mengakui bahwa dia berada dalam dimensinya sendiri. Mungkin intuisi Tesfia sebagai seorang Magicmaster yang membuatnya menyadari hal itu, dan dia mengenalinya sebagai sumber rasa dingin yang dia rasakan di tempat latihan.

Tesfia bahkan tidak bisa menatap langsung ke pria yang tidak bergerak itu. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan begitu banyak ketakutan dari intimidasi melalui mana. Itu seperti jantungnya sedang diperas, dan keringat mengalir dari dahinya.

“Dante, kamu tidak keberatan jika aku membunuhnya, kan?”

Dengan jentikan pergelangan tangannya, pria dengan pisau itu mulai berjalan ke arahnya sambil menyeringai. Tesfia mengayunkan katananya ke samping lagi, juga menggunakan Ice Blade untuk menutupi pedangnya dengan es. Tapi pria itu hanya mengayunkan pisaunya dua, lalu tiga kali, dan esnya pun jatuh.

Dante tidak terlalu memperhatikan pertempuran itu saat dia menjawab pria itu. “Ya, jika dia menolak, bunuh saja dia.”

Itu saja sudah cukup untuk menghilangkan semangat juang dari siswa lain.

Matanya, suaranya, dan mana-nya cukup untuk menghancurkan setiap keinginan untuk melawan. Tesfia tidak terkecuali pengaruhnya, dan jika dia kehilangan tekadnya sekali pun, dia akan berjuang bahkan untuk tetap berdiri. Jadi dia mengendalikan mana sebaik yang dia bisa dan menarik napas dalam-dalam.

Tujuannya bukanlah pemimpin penyerang, Dante. Saat ini dia hanya perlu berurusan dengan pria di depannya.

“Jadi begitulah! Anda memiliki masalah yang lebih besar di tangan Anda daripada beberapa guru yang sekarat, ”kata pria dengan pisau itu sambil berjongkok dan tiba-tiba meletakkan bebannya di salah satu kakinya. Saat berikutnya, dia sepertinya menghilang, hanya bergerak tepat di depan Tesfia.

Rasa kematian yang mendekat membuatnya berhenti bernapas. Hanya pelatihannya yang memungkinkan dia untuk menggerakkan tubuhnya. Dia mengayunkan katananya ke bawah, tetapi dia mengayunkan pisaunya ke tenggorokannya lebih cepat.

Bayangan kematiannya melintas di benak Tesfia. Dengan cepat, dia memutar lehernya dan membalikkan tubuh bagian atasnya untuk menghindari pedang mematikan itu. Pisau dingin menyerempet lehernya, dan ketakutan akan darah menyembur membuatnya gemetar ketakutan.

Dia membawa tangannya ke lehernya, seolah-olah untuk memastikan bahwa kepalanya masih terhubung ke tubuhnya. Ketika dia melihat garis merah darah di tangannya, dia secara refleks menelan ludah. Itu sudah lebih dari cukup baginya untuk menyadari perbedaan dalam pengalaman mereka bertarung, atau lebih tepatnya dalam membunuh.

Melihat Tesfia seperti itu, pria itu mencibir padanya. “Coba lihat kakimu—tanah merah karena darah gurumu. Adapun pria ini… ah, dia sudah mulai kedinginan, ”kata pria itu, wajahnya sangat menjijikkan, berkerut karena geli karena darah yang menggenang.

Saat Tesfia menggertakkan giginya, pria itu terus berbicara tanpa akhir. “Akhirnya, beberapa idiot ceroboh muncul. Saya mulai lelah dengan kurangnya perlawanan. Jadi lakukan yang terbaik untuk melakukan perlawanan; itu akan lebih menyenangkan bagiku juga.”

Tesfia melotot tetapi tidak mengatakan apa-apa kepada pria itu, yang bersemangat tinggi bahwa orang yang dia tunggu akhirnya muncul. Para penyerang benar-benar kalah jumlah tetapi sepenuhnya tenang.

Melihat para penjaga dan guru telah dibawa keluar tanpa memiliki kesempatan, setiap penyerang tidak diragukan lagi terampil. Meski begitu, jumlah mereka terlalu sedikit untuk mengendalikan keseluruhan kampus yang luas, dan Institut memiliki jumlah penjaga keamanan dan guru yang memadai untuk kampus.

Jadi apa yang mereka kejar? Apa yang ingin mereka capai dengan menyandera para siswa? Dari kelihatannya, mereka hanyalah orang gila yang senang membunuh.

Para siswa yang ingin menanggapi panggilan Tesfia pada akhirnya akan bergabung dengan militer sebagai Magicmaster. Mereka mungkin masih amatir, tapi mereka masih merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan. Dan mungkin para penyerang sepenuhnya menyadari hal itu… dan sedang menunggu sesuatu di sekitar sini.

Sebagai buktinya, sang pemimpin, Dante, pernah berkata akan membunuh para siswa jika mereka melawan. Dengan kata lain, mereka tidak akan dibunuh selama mereka tidak melawan.

Mereka tampaknya memiliki beberapa tujuan dalam pikiran. Dan kata-kata Dante terbukti sangat efektif. Apakah itu sengaja atau tidak, pernyataannya telah menghilangkan keinginan para sandera untuk melawan.

Keadaan pikiran seseorang sangat rapuh ketika dihadapkan pada situasi yang luar biasa. Tidak ada jaminan penyerang akan memegang kata-kata mereka, tetapi ketika diberi pilihan berisiko rendah yang menghindari skenario terburuk, orang cenderung berpegang teguh pada itu.

Saat ini, para penyerang memiliki kekuasaan mutlak atas apakah para sandera hidup atau mati. Dalam hal itu, situasinya jauh lebih serius daripada yang diperkirakan Tesfia, tapi itulah alasan dia tidak bisa menerimanya. Dia tidak akan pernah menerima cara mereka begitu santai bermain dengan nyawa dan menumpahkan darah tanpa alasan.

“Akan menyenangkan? Apa kalian tidak merasakan apa-apa?!” Tesfia praktis meledak, terbakar amarah. Dilahirkan dan dibesarkan sebagai bangsawan dari keluarga besar, mungkin mustahil baginya untuk memahami cara berpikir para penjahat. Konon, dia sangat sadar bahwa dunia ini lebih dari sekadar kecantikan.

Karena kelemahan, terkadang karena kemiskinan, terkadang karena amarah, orang terkadang mengganggu ketertiban, kehilangan akal sehat, dan membunuh orang yang tidak bersalah seperti binatang buas. Itu mungkin kejadian sehari-hari di bagian dunia yang tidak pernah dilihatnya.

Namun, orang-orang di depan Tesfia saat ini pasti memiliki akal sehat tentang mereka. Nyatanya, mereka menikmati kerugian yang mereka timbulkan, seperti nyawa orang hanyalah mainan bagi mereka. Itu adalah tindakan yang melebihi kemampuan orang normal, seolah-olah mereka adalah setan yang memakai kulit manusia.

“Hah? Sekarang bukankah ini lucu. Apakah siswa saat ini sebodoh ini?

Tesfia bergegas maju dengan marah pada pria yang menertawakan tangisan hatinya. Kemarahan yang membara mengalir dari lubuk jiwanya. Dia merasa konyol bahkan untuk berbicara dengan orang kasar seperti itu. Dia jahat dalam wujud seseorang; kata-kata tidak akan berhasil padanya.

Dia melepaskan mana dan tanpa sadar mengendalikannya. Itu menyatu di tubuhnya dan membekukan bilah katananya, Kikuri. Dia tidak meremehkan lawannya, yang hanya memiliki pisau, tapi dia tidak akan menunggu dan melihat apa yang dia lakukan.

Di belakang Tesfia, pedang es terbentuk.

“‹‹Zepel››”

Dia mengucapkan mantra di kepalanya saat dia mendekati pria itu, dan pedang es besar membekukan udara. Tetapi pada saat berikutnya, matanya terbuka lebar. Dia tidak dapat memproses kepindahannya. Dia tidak mengelak atau memblokir, malah mendekatinya.

Dengan pedang es Tesfia, dia memiliki keunggulan dalam jangkauan, tetapi dia telah mendekat begitu cepat sehingga dia tidak punya pilihan selain memblokir serangannya dengan Kikuri. Selain itu, pisaunya dilapisi mana, berubah menjadi merah karena panas yang ekstrim.

Itu meluncur dari ujung pisau Kikuri dan ke bahu kiri Tesfia, memotong dagingnya. Bau terbakar yang busuk dari darah atau daging mencapai hidungnya. Tesfia tidak bisa memahami apa yang telah terjadi. Saat darah berceceran, Zepel roboh dengan suara retak.

Tesfia menahan napas untuk menahan rasa sakit dan menjatuhkan tangan kirinya. Dia melakukan ayunan katananya hanya dengan tangan kanannya. Pria itu melepaskan pisaunya pada saat itu. Dia membuat gerakan mencubit dengan ibu jari dan jari telunjuknya dan memutarnya ke tulang selangka Tesfia.

“Ak!!!”

Suara patah tulang selangka bergema di seluruh tubuh Tesfia. Entah bagaimana, dia berhasil mempertahankan cengkeramannya pada katananya, tetapi mati rasa di tangan kanannya sangat mengurangi kekuatan cengkeramannya.

Cara bertarung mereka terlalu berbeda. Dia mengandalkan sihir sepenuhnya, dan taktik pria ini pada dasarnya berbeda.

Rasa sakit mengubah kepalanya menjadi berantakan, dan pikirannya tidak koheren. Selanjutnya, ketakutan dan kekesalan muncul. Dia berpikir bahwa rasa keadilannya, pedangnya, dan kekuatannya akan bekerja melawan kenyataan dunia yang kejam.

Ketika dia pernah menghadapi Fiend, dia tidak menyerah pada rasa takut. Dia telah melindungi sahabatnya, Alice, dari ancaman taring beracunnya. Tapi fondasi kebanggaan dan kepercayaan diri yang dia peroleh dari itu mulai runtuh.

Ketakutan dari kebencian yang tak terbayangkan dan ancaman kematian dari para pembunuh yang dipoles ini lebih buruk dari apa yang pernah dia atasi. Jiwanya terasa terikat dan kakinya lumpuh.

Tapi meski begitu…! dia pikir. Memulihkan keinginannya, dia langsung membuat Pedang Es di atasnya. Itu tentu saja hanyalah bongkahan es yang dipahat kasar, tapi itu masih merupakan pilihan terbaik dalam situasi ini.

Dia ingin memecahkan senyum tipis musuh yang berdiri di hadapannya yakin akan kemenangannya. Meskipun tidak terbang seperti yang dia tuju, Icicle Sword jatuh tepat di depan hidungnya dan berhasil membelah mereka berdua.

Tesfia percaya dia telah berhasil menghentikan tindak lanjut yang mematikan, tetapi dia melihat sesuatu bergerak di kedalaman pedang es yang biru tua. Pada saat berikutnya, dia merasakan dampak dari samping.

Bercak darah berceceran jatuh di permukaan Icicle Sword dan menetes ke bawah. Dia menyadari bahwa darah keluar dari mulutnya.

“Ugh, aaaahhhh!!!”

Rasa sakit yang tidak seperti apa pun yang pernah dia rasakan sebelumnya menyerang sayap kirinya. Ketika dia melihat ke bawah, dia melihat tangan kanan pria itu dengan kuat menggenggam dagingnya. Gerakan yang dia lihat melalui pedang adalah tangannya yang menusuk.

Panas yang menyengat datang dari tangan pria itu, dan sebagian pakaian Tesfia terbakar. Tesfia mengulurkan tangannya ke arah pria itu, tetapi pria itu tidak bergeming. Sebaliknya, dia memberikan lebih banyak kekuatan ke tangannya seolah-olah untuk mencabik-cabik daging.

Penglihatan Tesfia kabur, dan dia melihat seringai gelap pria itu saat dia melihat dagingnya terbakar. Tetesan darah mengalir di dahinya dari pukulan sekilas dari Icicle Sword, tapi pria itu tidak mempedulikannya.

Tesfia mengeluarkan erangan rendah. Rasa darah memenuhi mulutnya, dan bahkan sulit untuk bernapas. Meski begitu, dia memaksakan diri meskipun sakit, ingin memotong pergelangan tangannya dengan mengayunkan katananya ke belakang. Pria itu tidak punya pilihan selain mundur ketika dia melihat tebasan itu. Ketika dia melakukannya, Tesfia langsung berlutut di tempat.

Darah gelap mengalir keluar dari lubang terbuka di panggulnya, dan ada bau busuk. Pemandangan itu hampir cukup untuk melumpuhkan pikirannya dengan rasa sakit dan keterkejutan mental. Itu menunjukkan betapa tidak berdayanya dia sebenarnya.

Sekali lagi, dia tidak memiliki kekuatan yang cukup…

Tesfia dengan hampa menatap tanah saat tetesan darah mengalir di mulutnya.

◇◇◇

Alice bertarung melawan pengguna sihir tanah botak, dan dia tidak punya waktu untuk melihat bagaimana keadaan Tesfia.

Dia cukup percaya diri dengan keahlian tombaknya, dan dia merasa keterampilannya telah meningkat selama pertempuran pura-pura melawan Alus, namun dia tidak bisa melakukan apa pun selain fokus.

Bahkan sekarang, tombaknya yang ditusukkan dengan cepat disingkirkan dengan santai oleh senjata panjang yang diciptakan pria itu melalui sihir bumi. Senjata yang dia gunakan terlihat sangat mirip tongkat tipis yang dipelintir dan dijalin menjadi satu.

Tapi saat senjata mereka bentrok, terdengar seperti logam melawan logam. Pria itu mengeraskan senjatanya melalui mana. Bahkan dengan tombak emasnya, Shangdi Fides, ada banyak bentrokan yang tak tertandingi.

Penanganan tombak terampil pria itu perlahan memaksa Alice mundur.

Pria itu mencondongkan tubuh ke depan, tanpa membuang waktu dan memberikan tikaman, dengan paksa menutup jarak untuk menekan Alice yang mundur. Jika dia tidak memusatkan keberadaannya, bahkan keseimbangan saat ini yang hampir tidak dia pertahankan akan runtuh.

Di mana laki-laki itu melihat, bagaimana ototnya bergerak, sudut sikunya, posisi kakinya, bahkan saat menganalisis semua informasi yang dia dapat, dia masih dalam posisi yang kurang menguntungkan. Alice tidak bisa memikirkan orang sehebat ini selain Alus. Pada tingkat ini, dia akhirnya akan terpojok dan mendapati dirinya menerima pukulan fatal.

Alice bisa merasakan bahwa perlahan-lahan menuju kekalahan, seperti dia didorong menuju tepi tebing, dan kegelisahan terlihat di wajahnya.

“Ini hampir sia-sia. Kamu cukup bagus. Tapi, anak nakal seharusnya tidak pernah berharap untuk mengalahkan orang dewasa, ”katanya. Meskipun dorongan cepat, pria itu tidak berjuang untuk bernapas sedikit pun.

“J-Hanya karena kamu sudah dewasa…” Alice dengan putus asa mencoba membalas tapi akhirnya terdiam.

Nafasnya terlempar dari ritme karena dia memaksakan diri untuk berbicara. Dia telah mengambil napas kecil, tetapi sedikit kehilangan fokus telah membuatnya berjuang untuk bernapas. Saat Alice buru-buru mencoba menarik napas dalam-dalam, pria itu mengeksploitasi celah itu untuk menghujani serangkaian tusukan keras.

Alice tersentak dan menggerakkan tombak emasnya untuk menghalangi mereka, tapi pria itu hanya tersenyum. “Siapa yang bisa mengajarimu, nona muda? Saya tidak pernah memiliki guru seperti itu. Oh betapa irinya aku.”

“Diam … Ugh!” Saat Alice mencoba membalas, tombak pria itu menyerempetnya. Darah berceceran dan segera mulai mengalir di pipinya. Sebagai tanggapan. Alice fokus untuk menekan emosinya.

Dia membawa tombaknya ke tanah dan memblokir serangan berat berikutnya. Pria itu bersiul, terkesan, dan kemudian tanpa ampun melanjutkan dengan beberapa serangan. Alice tidak dapat membaca semuanya. Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah menghindari serangan fatal.

“Nona, kamu ingin menjadi seorang Magicmaster, bukan? Maka cedera serius pada lengan Anda akan menimbulkan masalah di masa depan, bukan? Lenganmu, lenganmu, lenganmu.”

Tusukan tombak pria itu menjadi lebih tajam dan lebih cepat. Alice memegang tombak emasnya dengan kedua tangan untuk memblokir serangan, tapi kemudian ujung tombak lawan menangkap kulit di antara jari Alice dan mencabik-cabiknya.

“Sepertinya itu malah mengenai tangan kirimu,” ejeknya.

Alice melompat jauh ke belakang dan membiarkan tangan kirinya terkulai. Area di antara jari-jarinya sobek dalam, dan darah mengalir di jari-jarinya, menetes ke tanah.

Pria itu menyeringai dan memutar tombaknya, dengan malas membiarkannya bersandar di bahunya. Posturnya yang merosot membuat tombak itu terlihat lebih berat dari aslinya.

“Sekarang, kamu tidak bisa menggunakan tangan kirimu lagi. Jika Anda tidak memeriksanya, Anda mungkin tidak akan pernah menggunakan jari itu lagi. Saya yakin Anda akan berjuang sebagai Magicmaster seperti itu juga, ”kata pria itu untuk memprovokasi dia. Tidak jelas apakah itu karena alasan taktis atau bukan, tapi kenyataannya, pertahanan Alice telah melemah dan dia memberinya celah.

“Orang dewasa itu menakutkan, bukan? Jika Anda bertahan hidup, Anda mungkin akan mengobatinya, tetapi jika Anda mati, itu akan sia-sia. Bahkan, mengapa tidak mencoba melarikan diri saja?” Di bawah wajahnya yang menyeringai mengintai kesadisan dan kekejaman.

Naluri Alice menyuruhnya untuk tidak berpaling dari pria ini, apapun yang terjadi. Dengan tangan kanannya yang gemetaran, Alice mengangkat tombaknya setengah, mencoba menggunakannya dengan satu tangan. Melakukan hal itu membuatnya bergidik ketika dia menghembuskan napas.

Saya tidak bisa menggunakan Sirislate . Dia akan dengan mudah menghindari seranganku kecuali aku melakukan sesuatu yang tidak terduga , pikirnya.

Dengan tombak emas di tangannya, Alice menggunakan lengannya untuk menutupinya saat dia diam-diam melepaskan cincin darinya dan membuatnya mengapung.

Tiba-tiba, pria itu menjadi sedikit waspada terhadap Alice, mungkin merasakan fluktuasi mana miliknya. Namun, itu hanya sesaat. Setelah beberapa waktu, pria itu sepertinya berpikir itu bukan apa-apa, dan senyum kasar kembali ke wajahnya.

“Apakah itu trik sia-sia yang kamu rencanakan? Ya hanya tidak mengerti, Nak. Oh, maaf soal itu. Aku sudah lama tidak berbicara dengan siapa pun, jadi mulutku sedikit kesepian.”

“Hehe, apa kamu yakin kamu harus santai tentang ini?” Alice memaksakan senyum saat dia terus menggerakkan cincin itu.

“Kasual? Anda salah. Nah, karena Anda seorang siswa, izinkan saya mengajari Anda. Ini, lihat ini…” Pria itu menunjuk bekas luka di perutnya. Itu adalah sisa dari kerusakan pertama yang dia ambil dari Alice ketika dia menembus perisai kayunya.

Dia tidak tahu apa yang akan dia katakan, tapi dengan hati-hati memperhatikan pria itu, Alice bermaksud menggunakan waktu ini untuk mengatur napasnya.

“Kamu tidak akan membunuh lawan melalui perut mereka. Orang dewasa sejati membidik ke sini, mengerti? kata pria itu, menunjuk ke kepalanya dengan senyum mengejek yang jelek. “Melawan pengguna tombak yang terpaku pada buku pelajaran sangatlah mudah dan membosankan. Apakah Anda masih berpikir ini semacam pertarungan pura-pura dengan aturan?

Dia mulai tertawa.

Dia benar dalam hal itu. Jika dia menggunakan keahlian tombaknya untuk membunuh dan menetralkan musuh dalam satu serangan, dia seharusnya mengincar titik vital. Memiliki musuh yang menunjukkan kenaifannya membuat Alice menggigit bibirnya. Dia merasa itulah alasan utama dia tidak memiliki kesempatan untuk memenangkan pertarungan ini.

Alice menatap tombak emasnya.

Musuh terbesar seorang Magicmaster adalah iblis. Mereka tidak memoles keterampilan mereka untuk mengubahnya pada orang. Jadi ketika berhadapan dengan seseorang yang dilatih untuk membunuh orang, mereka mendapati diri mereka kurang dalam tekad dan teknik.

Kekuatan untuk melindungi terdengar lebih seperti basa-basi saat ini. Dihadapkan dengan musuh yang dengan dingin mengincar nyawanya, tekadnya tumpul jika dibandingkan.

Di masa lalu, Alus mengatakan seni bela dirinya otodidak. Dia membuat penyesuaian terus-menerus, berusaha untuk meningkatkan efisiensinya, dan Alus tidak hanya memiliki pengalaman melawan iblis tetapi juga melawan orang yang bertarung. Akibatnya, teknik yang dia pelajari dan sempurnakan untuk semua sudut yang memungkinkan menjadi benar-benar unik baginya.

Sementara itu, Alice hanya memoles keahlian tombaknya agar sesuai dengan cetakan standar. Dia tidak menambahkan triknya sendiri ke dalamnya, dan tidak ada tekad di dalamnya. Pada akhirnya, dia hanya mampu bertarung dalam pertarungan tiruan yang terlihat bagus. Melawan pertempuran nyata melawan penjahat yang terbiasa membunuh tidak mungkin dilakukan.

“Kamu mengerti? Jika Anda tidak bisa kejam terhadap musuh Anda, jangan terlibat. Dengan itu, pria itu menurunkan postur tubuhnya dan menyiapkan tombak kayunya, siap untuk mengakhiri pertempuran ini.

Saat pria itu hendak masuk, teriakan pelan datang dari para siswa yang diam-diam menonton pertempuran itu. Ketika Alice menoleh, dia melihat sesosok tubuh terlempar ke udara karena benturan keras. Rambut merah berkibar dan darah berserakan… Tubuhnya mendarat di depan pintu masuk gedung utama dan tetap diam.

Ketika dia melihat sosok yang babak belur itu, Alice menjadi pucat.

Itu adalah Tesfia, dari semua orang. Dan cara dia bahkan tidak menguatkan dirinya membuatnya tampak seperti sudah mati.

Saat Alice terdiam, tubuh Tesfia tiba-tiba bergetar dan dia mengerang. Alice lega temannya masih hidup, tapi hanya sesaat. Wajahnya menjadi pucat ketika dia melihat genangan darah besar di tanah.

Gerakan kejang Tesfia berlanjut, dan terlihat jelas bahwa dia terluka parah dan di ambang kematian.

“Fia!!!”

Biaya Alice mengalihkan perhatiannya dari musuhnya untuk sesaat sangatlah tinggi. Pria botak itu melangkah masuk dengan cepat dan menusukkan tombaknya pada jarak yang terlalu dekat untuk dihindari.

“Refleksi—”

Melihat tikaman tajam dari tombak pohon, Alice dengan cepat mencoba menyebarkan sihir sambil memegang tombak emasnya. Saat bilahnya bersinar, dia mencoba meningkatkan pertahanannya tepat waktu… tetapi tombak itu menembus pangkal bahunya sebelum dia sempat melakukannya.

“Ugh…!” Rasa sakit yang luar biasa dari daging dan tulang yang ditusuk menyerangnya, dan dia mengerang.

Pria itu berusaha menusukkan tombaknya lebih dalam, dan dia menanggapinya dengan mengayunkan tombaknya dengan satu tangan. Namun, itu tidak lebih dari seorang amatir yang memegang cabang dan melakukan perlawanan yang canggung.

Alice mengeluarkan dorongan yang ditingkatkan secara ajaib, yang dengan mudah dielakkan oleh pria itu. Dia menendang dadanya—keras. Suara tulang rusuknya patah terdengar, dan tubuhnya terlempar ke belakang. Dia menabrak dinding gedung di dekatnya.

Kejutan rasa sakit yang hebat menjalari punggungnya, dan dia merasakan tulang-tulang di tubuhnya berderit. Dia bisa merasakan darah mengalir dari belakang kepalanya ke lehernya. Dia mencoba untuk fokus pada musuh yang perlahan mendekat melalui penglihatannya yang kabur, tetapi kesadarannya mulai menjauh.

“Hmm? Apakah kamu mati? Yah, tidak ada perasaan sulit, tapi untuk berjaga-jaga, aku akan menghabisimu, ”kata pria itu sambil mendekat. Langkah kakinya adalah suara kematian yang datang untuknya.

Tapi tiba-tiba, kiprahnya terganggu. Dia mulai goyah dan terhuyung-huyung seolah-olah sedang mabuk.

“Oh?” Ketika pria botak itu menatap kakinya, dia terkejut. “Hmm…jadi kamu diam-diam membidik kakiku. Tetapi mengejar mereka hanya menunjukkan bahwa Anda masih anak-anak.

Ada luka yang dalam di tulang kering pria itu. Darah mengalir keluar, tetapi dia tampaknya tidak terlalu khawatir. Jika ada, dia sedikit jengkel bahwa meskipun serangan putus asa Alice, dia tidak bertujuan untuk kepala.

Di belakang pria yang mengangkat bahu itu, sebuah cincin jatuh ke tanah. Tombak dan cincin Shangdi Fides dibuat dari bahan yang sama. Dan Alus telah membuatnya agar cincin-cincin itu dapat berfungsi sebagai AWR terpisah.

Sebagai imbalan untuk ditendang, Alice telah melemparkan Sirislate dari cincin yang dia selipkan ke belakang pria itu. Sementara serangan dari titik butanya hanya terwujud pada seperlima dari kekuatan biasa cincin itu, itu secara akurat mengenai pria itu.

Meskipun kakinya pincang, pria itu terus berjalan terpincang-pincang ke arahnya untuk menyelesaikan pekerjaannya, memutar tombaknya di tangan kanannya sebelum mengarahkan ujungnya ke Alice.

“Dengan seberapa besar saya, sulit untuk dilewatkan. Namun mengapa Anda tidak bertujuan untuk membunuh? pria itu bertanya, menatap Alice dan memegang tombaknya tinggi-tinggi.

Setelah pria itu menusukkannya, ujung tombak yang terbuat dari cabang-cabang yang terjalin membelah dan menyebar ke tiga arah. Tapi sebelum Alice bisa melihat efek apa yang terjadi, tombak kayu itu telah dipotong berkeping-keping.

Pria itu menjadi kaku. Angin tiba-tiba tercipta di depannya. “Apa-apaan ini ?!” Penyerang botak itu terkejut, tetapi sesaat kemudian, darah menyembur keluar dari sekujur tubuhnya. Seluruh tubuhnya telah dipotong, dan tidak ada yang dangkal.

Bahkan wajahnya berlumuran darah. Sebagai persiapan untuk serangan berikutnya, pria itu mundur ke belakang serangkaian batang melengkung yang dia buat sebagai tameng. Bahkan serangan lanjutan seharusnya tidak mampu menembus perisai kayu itu.

Tapi di saat berikutnya, bola meriam angin merobek perisai kayu dan menerbangkan tubuh pria itu. Yang paling bisa dia lakukan adalah menggunakan lengannya untuk menutupi wajahnya sebelum dia menabrak dinding laboratorium terdekat tempat dia dihancurkan dengan kejam. Itu seperti bunga merah mekar di dinding.

“Jadi saya terlambat. Ini mengerikan…!” sesosok bergumam dalam ratapan, perlahan mendarat di samping Alice dengan embusan angin.

Ekspresi Sisty dipenuhi penyesalan. Wajah dan pakaiannya berlumuran darah. Dia tiba di tempat kejadian setelah berurusan dengan penyusup lain, tetapi pembantaian sudah dimulai.

Setelah melirik ke arah Tesfia dan Alice, Sisty memelototi para penyerang yang bersiap-siap menghadapi kemunculan mantan Jomblo. Dante sendiri menonjol dari kerumunan sebagai orang yang tidak peduli, tetapi Sisty hanya mengangkat tongkatnya dan bersiap untuk berperang.

“Kepala sekolah, saya minta maaf. Saya tidak bisa melindungi keduanya…” kata Senniat dengan air mata berlinang.

“Tidak, kamu bertahan dengan baik. Mbak Senniat, tolong jaga Mbak Alice. Saya akan menangani sisanya, ”desaknya dengan lembut, merasakan kekhawatiran Senniat.

“Y-Ya, Bu! Aku tidak akan gagal kali ini.” Senniat dengan tegas mengangguk, lalu berlari ke arah Alice.

Cedera bahu Alice parah, dan dia perlu diperiksa oleh Magicmaster penyembuhan dengan cepat.

Sisty dengan tenang melihat sekeliling untuk memahami situasinya. Guru laki-laki itu masih hidup, tetapi penjaga di sebelahnya sudah mati. Lebih-lebih lagi…

Nona Tesfia dalam keadaan buruk. Dia harus dibawa ke Magicmaster penyembuh secepat mungkin , pikirnya. Namun, para penyerang sepertinya tidak akan hanya melihat saat dia berjalan sejauh itu.

“Yang terluka dan tenaga medis sudah dievakuasi ke asrama, jadi bawa dia ke sana,” kata Sisty.

Kemudian dia memandang Dante dan para penyerang lagi. Dia gemetar karena marah. Dia memaksakan ekspresinya untuk tetap tenang, dan dia memelototi para penjahat di hadapannya.

Pada saat berikutnya, angin mulai bertiup saat sejumlah besar mana berkobar dari dalam tubuhnya. Menara ajaib di sekitar kemudian mulai bersinar dan bergetar. Mana di dalamnya telah habis sedikit setelah insiden Godma, tapi masih ada sejumlah besar yang tersisa, dan sekarang berkumpul di sekujur tubuhnya.

“Beraninya kau merusak Institut ini dan orang-orang di dalamnya…! Jangan berpikir kamu akan keluar dari sini hidup-hidup!” dia berteriak.

Mana yang mengamuk menjadi badai yang mengelilingi Sisty. AWR tipe stafnya bersinar, menunggu mana di dalam dirinya dilepaskan.

Dia memancarkan tekanan yang luar biasa sehingga untuk setiap langkah yang dia ambil ke depan, para penyerang perlahan mundur. Namun beberapa penyerang tak kenal takut masih mendekatinya. Seseorang melompat ke arahnya dengan teriakan perang dan memegang palu besar.

Mana mereka berkumpul di palu sebelum berubah menjadi mineral yang mengelilingi palu, lebih dari dua kali lipat ukurannya. Saat palu besar mendekat dari atas, dua penyerang lainnya menyerang dari belakang. Sepenuhnya menyembunyikan kehadiran mereka, mereka telah mendekati Sisty dalam sekejap, dan belati mereka berkilat.

Membuat langkah pertama dengan niat untuk membunuh akan menciptakan celah yang fatal dan sangat efisien melawan orang-orang yang belum sepenuhnya menyelesaikan diri mereka sendiri, seperti Tesfia dan Alice. Tapi dengan ekspresinya yang tidak berubah, Sisty membanting tongkatnya ke tanah.

Anak pohon menerobos trotoar batu, dan cabang-cabang segera direntangkan dan mengikat kedua penyerang. Mana mengalir ke cabang-cabang, membuat mereka tumbuh dengan cepat, yang pada gilirannya membuat mereka menjepit erat orang-orang itu dan menghancurkan mereka. Jeritan kesedihan mereka terdengar saat palu yang mendekat di atas Sisty menimbulkan bayangan besar di tanah.

Palu, yang telah tumbuh menjadi seukuran gubuk kecil, diayunkan ke arah Sisty dan dua penyerang lainnya dengan kecepatan yang menakutkan. Tapi sesaat sebelum mendarat, palu besar yang sangat keras itu dipotong berkeping-keping dan pecahan logamnya hancur.

Sisty bisa melihat ekspresi heran pria itu. Dan tanpa ada perubahan sama sekali pada ekspresinya, Sisty mengayunkan tangannya di depannya. Itu cukup untuk dengan mudah menerbangkan pecahan logam dan pria itu. Dia melesat di udara dan keluar dari Institut sebelum terbanting ke tanah dan kehilangan kesadaran.

Setelah dengan mudah mengatasi tiga penyerang, Sisty mulai berjalan perlahan ke depan lagi. Sementara itu, dua penyerang yang tulangnya remuk perlahan diseret ke dalam lubang di tanah oleh dahan, membersihkannya.

Perbedaan kekuatan yang luar biasa tampaknya membuat para penyerang bergidik. Namun, alih-alih mencoba membunuh Sisty, mereka malah mengalihkan kegilaan mereka kepada para sandera. Salah satu dari mereka menjangkau seorang siswa perempuan di dekatnya.

Tapi tepat sebelum dia bisa meraihnya, darah menyembur dari ujung jarinya yang tergores. Penghalang angin keemasan terbentuk di sekitar para sandera, melindungi mereka dari kejahatan.

“Tidak mungkin orang sepertimu menembus penghalang itu,” kata Sisty.

Pria yang menderita itu dengan kuat memegang tangannya yang lain. Dia telah berhasil mengisolasi para sandera dari para penyerang. Yang tersisa hanyalah melenyapkan penjahat lainnya.

“Jadi, apa yang kamu kejar?” dia diam-diam bertanya pada Dante setelah beberapa saat, tetapi pertanyaan itu mengandung kemarahannya yang tak kunjung reda.

“Saya melihat gelar Penyihir bukan hanya untuk pertunjukan. Tapi Anda terlalu meremehkan kami, ”jawab Dante.

Pandangan sekilas dari mata maniak Dante membuat Sisty merasa takut sesaat. Dia perlahan mengulurkan tangannya dan menjentikkan pergelangan tangannya.

Sisty terdiam. Sisty melihat ke penghalangnya dan menemukan adegan yang mustahil dimainkan di hadapannya. Penghalang angin, Ligra Litas, dapat secara otomatis memperbaiki dirinya sendiri dari mana yang telah disimpan Sisty sebagai sumbernya untuk membuat dinding angin tanpa batas tanpa input apa pun yang diperlukan darinya.

Namun, dia bisa mendengar para siswa berteriak. Ligra Litas mulai melambat seperti angin bermassa. Angin keemasan telah kehilangan momentumnya, dan ujungnya telah tumpul sampai-sampai dia bisa melihat murid-murid di baliknya secara samar-samar.

“Apa yang kamu lakukan?!” dia tidak sengaja berseru. Itu adalah fenomena yang sulit dipahami bahkan oleh mantan lajang seperti dia.

“Para sandera tetap menjadi sandera. Entah Anda menghapus dinding angin, atau saya melakukannya dengan paksa. Tapi saya tidak bisa menahan diri, jadi jangan mengeluh jika semua orang di dalam terbunuh dalam proses itu, ”kata Dante.

Sisty memelototi Dante, tapi hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan. Saat dia menghilangkan penghalang dan angin keemasan menyebar, para siswa jatuh ke tanah, mengerang kesakitan.

“Keputusan yang bijak. Kami sudah memiliki polis asuransi, kalau-kalau Anda muncul, ”kata Dante dengan senyum tanpa rasa takut dan menunjuk ke sudut bangunan utama yang runtuh.

Beberapa sosok terlihat dari puing-puing di lantai tiga dan empat bangunan utama yang terbuka.

“Kamu memiliki lebih banyak sandera ?!”

Tatapan Sisty menajam, dan Dante berbicara dengan santai. “Itu benar. Jadi jangan melakukan perlawanan yang sia-sia. Nah, Anda bisa membuat semua orang tertangkap dan mengisi daftar siswa dengan nama orang mati jika Anda mau. Sekarang, untuk keputusan pendidikanmu selanjutnya… Siapa yang akan mati dan siapa yang akan hidup. Pilih siapa yang akan keluar.”

Sisty mengangkat alisnya saat dua siswa dan seorang anggota staf dengan tangan tertahan dan tali di leher didorong ke depan. Mereka disuruh berdiri di pinggir gedung, tinggi dari tanah.

Di belakang mereka ada seorang wanita dan dua bawahan. Dengan satu perintah dari Dante, mereka akan mendorong para sandera dan menggantung mereka.

“Kepala Sekolah Sisty …” kata anggota staf perempuan, suaranya bergetar. Pemandu itulah yang mengajak Mir yang menyamar berkeliling kampus.

Mengingat wajahnya yang pucat, Sisty merasa kemungkinan besar dia hanya memanggil namanya alih-alih meminta bantuan.

“Seperti yang Anda lihat, persiapan kami sempurna. Oh dan Anda bertanya tentang apa yang saya cari? Tentu saja, siapa yang akan melakukan hal seperti ini tanpa alasan? Tapi, jika kau akan menanyakan sesuatu pada orang, kau harus menyimpan senjatamu terlebih dahulu, bukan begitu?” Dante bertanya.

Mana mengalir keluar dari tubuhnya saat dia menunjukkan seringai mengerikan padanya. Mana-nya kira-kira sama dengan milik Sisty. Tidak, jika bukan karena menara sihir, miliknya melebihi miliknya.

Dia berada di level Single tugas aktif. Tapi apa mantra itu sebelumnya…?

Sisty menganalisis kemampuan musuhnya. Jika mereka bertarung, seluruh Institut pasti akan tertangkap. Belum lagi, ada bagian tak terduga dari dirinya. Mempertimbangkan haus darah dan teknik bawahannya, pria ini mungkin juga sangat ahli dalam melawan orang. Bidang keahlian Sisty adalah pertahanan dan melawan Iblis. Mantan Lajang atau tidak, dia sangat ingin bertarung dalam hal lain selain pertempuran magis murni.

Dan kemudian ada para sandera.

Sisty menyadarinya dalam sekejap. Jika dia akan meminimalkan korban, hampir tidak ada yang bisa dia lakukan. Dan sebagai kepala sekolah Institut, dia tidak pernah bisa menempatkan nyawa para siswa di urutan kedua.

Tapi yang terpenting, dia punya batas waktu. Tesfia terluka parah, dan jika dibiarkan lebih lama lagi, dia bisa mati. Jadi perlawanan lebih lanjut adalah …

Sisty dengan enggan menurunkan tongkatnya dan menarik kembali mana yang menutupi tubuhnya, menunjukkan bahwa dia tidak berniat untuk bertarung.

Melihat itu, Dante menyeringai. “Anak yang baik. Sekarang, saya mengejar Minerva. Jadi serahkan.”

Sementara matanya terbuka lebar, Sisty menggertakkan giginya.

Minerva adalah AWR terhebat di dunia, yang telah diungkap ke publik selama Turnamen Ajaib Persahabatan terakhir. Itu adalah AWR terkuat—harta umat manusia. Karena menyimpannya di satu tempat terlalu lama dianggap berbahaya, itu dirotasi secara acak di antara tujuh negara.

Kebetulan, setelah turnamen, Institut Sihir Kedua telah dipilih untuk menyimpannya. Namun, informasi itu sangat rahasia, dengan hanya orang-orang paling atas dari negara-negara yang mengetahuinya.

Jadi bagaimana penyerang ini bisa tahu?

Sisty tidak punya pilihan selain berpura-pura tidak tahu dan menjawab setelah jeda. “Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

Dante mengangkat tangannya sebagai tanggapan, dan Mir meletakkan kakinya di belakang anggota staf wanita, yang baru saja berhasil menahan diri agar tidak jatuh. Potongan-potongan puing jatuh ke tanah di bawah.

“Yah, kita punya tiga dari mereka. Jangan ragu untuk tetap diam sementara mereka berdua digantung, ”kata Dante.

“Bagus. Sebagai gantinya, saya ingin Anda menjamin kehidupan para siswa dan anggota staf itu. Itu kondisi saya,” balas Sisty.

“Apakah kamu mengerti posisimu? Tidak sepakat. Untuk saat ini kita bisa melepaskan yang terluka. Dan setelah Anda membuang AWR berbahaya itu, Anda akan memandu kami ke tempat persembunyiannya.”

Sisty dengan enggan mengangguk dan membuang tongkatnya.

“Keputusan yang bagus,” kata Dante. “Kalau begitu ayo pergi… tapi jangan terlalu lambat, atau orang-orang yang tinggal di belakang mungkin bosan dan membunuh beberapa siswa untuk bersenang-senang.”

“Sebelum itu, berjanjilah padaku bahwa tidak ada orang lain yang akan terluka setelah kamu mendapatkan Minerva! Saya tidak akan pindah dari tempat ini sampai para sandera dibebaskan,” desak kepala sekolah.

“Yah, baiklah. Yang terluka akan dibebaskan sebelumnya, tapi sejauh itulah yang akan saya lakukan, ”kata Dante. “Kamu mungkin memberi para guru beberapa perintah untuk bergerak pada kami. Beberapa kakak kelas akan membawa yang terluka. Tapi mereka bertiga di sana akan tetap tinggal sampai aku mendapatkan Minerva.”

Para penyerang lebih mengkhawatirkan para guru yang berpotensi menjadi ancaman. Tak punya pilihan lain, Sisty menuruti Dante dan memerintahkan beberapa murid untuk menghabisi yang terluka. Mereka diinstruksikan untuk pergi ke asrama yang telah menjadi tempat evakuasi yang telah ditentukan.

Terlepas dari usahanya untuk membebaskan sebanyak mungkin, masih ada lebih dari lima puluh siswa dan anggota staf yang disandera. Dia bisa melihat para siswa menonton saat yang terluka saling mendukung dan dievakuasi.

Senniat bergegas menghampiri Tesfia dan menggigit bibirnya. Ketika dia melihat Dante melihat ke arahnya, kehadirannya yang mengintimidasi menyebabkan dia melihat ke tanah. Dia tanpa kata berjalan ke arahnya.

Untuk sesaat, ketegangan melonjak setinggi langit. Senniat memposisikan dirinya di antara dia dan Tesfia. Namun, dia seperti batu di pinggir jalan; dia tidak memperhatikannya sama sekali. Satu-satunya fokusnya adalah bangunan utama.

Tapi saat dia berjalan melewati Tesfia, tangannya yang berlumuran darah meraih kaki celananya, jari-jarinya mencengkeramnya dengan lemah. Dia sepertinya melakukannya tanpa sadar.

Ini menyebabkan Dante berhenti dan menatap gadis berambut merah yang terbaring di tanah dengan mata terbuka yang tidak fokus. Dia berada dalam genangan darahnya sendiri dan praktis tidak sadarkan diri… tapi sepertinya dia mencoba menghentikan penyerang untuk menyusup ke Institut bahkan sekarang. Atau mungkin dia berusaha mencegahnya mencapai Senniat.

Sisty merasakan jantungnya berdegup kencang saat melihat gadis berambut merah yang terluka parah itu masih berusaha melawan.

Tesfia terengah-engah. Perlawanannya lemah, dan dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengangkat kepalanya. Yang bisa dia lakukan hanyalah meraih pakaian Dante saat dia lewat, yang tidak cukup untuk menghentikannya.

Namun di saat berikutnya, udara dingin mengalir dari tangan Tesfia dan membekukan kaki celana Dante.

Efek pembekuan yang aneh langsung membuat pria yang tak kenal takut itu berhati-hati dan dia memaksa dirinya untuk maju. Dante memerintah para penyerang seperti seorang raja. Ligra Litas milik Sisty tidak mengganggunya. Namun dia merasa perlu melepaskan diri dari tangan berlumuran darah gadis yang terluka parah ini, merasakan tekanan yang tak terlukiskan dari kekuatannya yang tak terduga.

Sihir es tidak cukup untuk membuat darah Dante menjadi dingin. Sihir sederhana…terutama dari seorang siswa, seharusnya tidak berarti baginya. Namun dia bergerak untuk melenyapkannya bahkan sebelum dia bisa berpikir. Dengan gerakan yang jauh lebih cepat daripada kecepatan pembekuan, dia mengangkat kepalan tangan mana.

Itu adalah bentrokan singkat antara pembekuan kehidupan dan pemanenan kehidupan.

Sebelum tinju tanpa ampun Dante mencapai tengkorak Tesfia, dia berhenti di tengah ayunan. Di belakangnya, dia merasakan mana Sisty akan meledak, bersiap untuk melawannya. Jika dia membunuh gadis ini, sang Penyihir mungkin akan kehilangan dirinya sendiri karena marah. Dan kesepakatan mereka akan hancur total.

Ini akan menjadi pertarungan yang sengit, dengan pemenang ditentukan di pihak mana yang masih memiliki seseorang yang masih hidup.

Bukan itu yang Dante inginkan saat ini. Dia mungkin raja yang kejam, tapi dia tidak bodoh. Selain itu, jika mereka terlibat perkelahian besar, dan militer mengetahuinya, mereka tidak akan bisa mengeluarkan Minerva dari Institut bahkan jika mereka menemukannya.

Sambil mendengus, Dante menurunkan tinjunya dan dengan dingin menatap gadis compang-camping itu, yang masih terengah-engah. Tangan yang dia kibaskan tergeletak tak bergerak di tanah. Kain itu sendiri jatuh saat sihir pembekuan terakhir Tesfia menghilang.

Dante berbalik dan menghela nafas.

“Jangan khawatir. Jika saya kehilangannya dengan mudah, saya tidak akan melakukan hal seperti ini, ”kata Dante tanpa ekspresi dan mulai berjalan lagi. Di belakangnya, Mir, yang mempercayakan ketiga sandera itu kepada bawahannya, mengikuti, setelah melompat dari gedung.

Senniat, dengan butiran keringat di dahinya mengangkat Tesfia, yang terakhir terluka. Dengan bantuan dari orang lain, yang terluka berhasil dievakuasi.

“Saya telah menunda kesepakatan saya. Sekarang giliranmu,” kata Dante.

Masih ada sandera. Hanya sedikit, yang terluka, yang dibebaskan. Tetapi situasinya masih sangat tidak terduga.

Sisty mengangguk tanpa kata dan berjalan menuju tempat Minerva disimpan, sesuai keinginannya. Satu-satunya anugrah untuk situasi ini adalah dia mengambil pria paling berbahaya dari lokasi ini. Tidak peduli seberapa marahnya dia tentang situasi itu, nyawa yang dipertaruhkan sangat berharga baginya.

◇◇◇

Dengan Sisty di depan dan Dante serta Mir di belakangnya, ketiganya memasuki gedung utama.

“Katakan, Dante. Wanita ini membunuh beberapa orang lainnya,” kata Mir.

“Sepertinya begitu. Aku memilih beberapa orang yang cukup berguna, tapi kurasa itu tak terelakkan melawan sang Penyihir. Yah, setidaknya mereka melayani tujuan memikat pemandu kami, ”kata Dante.

“Ah, begitu.” Merasakan apa yang dimaksud Dante, Mir menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

Para tahanan yang melarikan diri bersama memelototi penyihir atas apa yang telah dia lakukan pada sekutu mereka, tetapi Dante tidak terganggu. Baginya, mereka tidak lebih dari umpan yang tersebar. Dia membuat mereka merajalela di seluruh Institut untuk membuat marah Sisty Nexophia karena dia tahu di mana Minerva berada.

“Tidak kusangka kamu akan menggunakan sekutumu sebagai bidak pengorbanan. Betapa menakutkannya, ”kata Mir. “Juga, bukankah kamu sedikit kasar dengan caramu menggunakan orang? Anda bahkan membuat saya menyusup ke Institut dengan nama palsu untuk penyelidikan awal. Dan pada akhirnya, aku tidak menemukan sesuatu yang berguna.”

“Yah, aku yakin itu sedikit membantumu memahami tata letaknya. Belum lagi, kamu bisa mengamankan beberapa sandera baru, jadi tidak terlalu buruk.”

“Saya rasa begitu.” Mir mengangkat bahu ke arah Dante.

Sementara mereka berbicara, Sisty berjalan dengan langkah berat. Dia tidak pernah membayangkan dia akan membimbing penyusup ke Minerva. Dia terhibur dengan gagasan bahwa dia mungkin bisa membalikkan keadaan pada Dante sendirian… tetapi ketenangannya membuatnya membayangkan ada celah yang jelas di antara mereka. Bahkan tanpa AWR-nya, dia tetap berhati-hati terhadapnya, yang menjadi penghalang psikologis baginya.

Penjahat ini, yang melebihi mantan lajang seperti dirinya, bukanlah mimpi buruk bagi Sisty. Dan situasinya bahkan lebih buruk dengan wanita mencurigakan yang berbau parfum yang mengikutinya.

Dia ingin sekali mengulur waktu, tetapi kemungkinan itu tidak akan berhasil. Bahkan jika bala bantuan dari militer tiba, mereka tidak tahu berapa banyak penyerang yang ada di Institut, dan mereka bahkan mungkin memiliki lebih banyak sandera di suatu tempat. Begitu pertempuran dimulai, siswa akan terjebak.

Tetapi jika Alus muncul …

Meski membayangkan itu, pandangan Sisty tetap mendung. Dia merasa masih akan ada korban jiwa meski Alus muncul. Pemimpin penyerang di belakangnya sangat terampil. Meskipun sudah cukup lama sejak dia meninggalkan garis depan, dia tidak bisa melihat kedalaman kemampuannya. Dia bahkan tidak tahu siapa yang akan menang jika dia melawan Alus.

“Mir, kamu bilang kamu mendengar dari agen yang dikirim oleh bangsawan itu bahwa peringkat 1 saat ini ada di Institut, bukan?” Dante bertanya. Sisty dikejutkan olehnya dengan begitu santai menyebutkan informasi rahasia.

Dia tidak percaya seberapa besar jaringan informasi mereka. Tampaknya Dante sama sekali tidak takut, bahkan tidak sedikit pun takut pada Magicmaster terhebat.

“Ya, tapi saya tidak suka sikap informan, jadi saya bunuh mereka. Saya memang mencoba untuk menjaga peringkat 1 sebelumnya, tapi sayangnya yang saya kirim setelah dia musnah, ”kata Mir.

“Itu tidak ada gunanya. Mereka tidak akan memiliki kesempatan tidak peduli seberapa terampil mereka. Untunglah sepertinya Suzar berhasil menariknya pergi. Hei, Penyihir, seberapa bagus peringkat 1?” tanya Dante.

“Siapa yang tahu persis? Tapi kamu hanya hidup karena dia tidak ada di sini, ”kata Sisty terus terang sambil terus berjalan. Dia merasa sedikit cemas karena ada musuh tepat di belakangnya, tetapi kemudian dia mendengar wanita di belakangnya menahan tawa.

“Heh, aku bertanya-tanya seberapa bagus peringkat 1 di permukaan. Bermain-main dengan sihir melawan Iblis dan mengira dia adalah raja bukit itu sangat lucu, ”kata Mir.

“Oh, dia juga luar biasa melawan orang. Dari yang kudengar, orang-orang yang kau kirim setelah dia belum kembali,” jawab Sisty.

“Sepertinya begitu. Apakah Anda merasa segar sekarang? Saya mendengar bahwa Anda semakin tidak terikat pada hidup Anda seiring bertambahnya usia, ”jawab Mir. Nada suaranya ceria, tetapi suasana di antara kedua wanita itu tiba-tiba menjadi lebih ganas.

“Mir, peringkat 1 di sini tidak hanya bekerja di permukaan; dia juga bekerja dalam bayang-bayang. Dia sudah mengalahkan Nox. Sepertinya dia diberi banyak pekerjaan di belakang layar yang melibatkan politik tujuh negara. Aku yakin dia muak juga,” kata Dante.

“Nox?!” Mir menggumamkan nama itu dan menggertakkan giginya sebelum agak tenang. “Hm, itu menarik. Berbicara tentang Jomblo, saya ingin sekali melihat keturunan Rusalca. Kita pada akhirnya akan membunuhnya kan?”

“Siapa tahu? Jika dia muncul, Anda mungkin tidak akan menikmatinya. Tapi tidak banyak yang bisa menentang kami ketika harus membunuh, ”kata Dante.

“Dan salah satunya adalah peringkat 1. Heh heh.”

Sambil menahan tawa Mir, Sisty memutar melalui gedung utama ke pintu masuk samping staf. Mereka terus berjalan sampai mereka mencapai halaman. Di tengah halaman ada batu tulis raksasa untuk memperingati berdirinya Institut, dan ditempatkan sedemikian rupa sehingga menghalangi pandangan ke area tersebut dari jendela mana pun di sekitarnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Jangan berhenti,” tuntut Dante.

“Jangan terburu-buru. Tunggu sebentar.”

Sisty perlahan berjalan ke batu tulis dan menuangkan mana ke dalamnya. Mana bersinar merah dan mengalir melalui alur di batu tulis seperti darah, membuat semuanya bersinar redup. Pada saat berikutnya, batu tulis itu tenggelam ke dalam tanah dan memperlihatkan sebuah tangga menuju ke bawah.

“Oh…! Sepertinya aku tidak akan menemukannya dengan mudah bahkan dengan menyusup ke Institut.” Mir bersiul, terkesan.

“Lewat sini,” kata Sisty dan berjalan menuruni tangga, Dante dan Mir mengikuti di belakangnya. Saat mereka berjalan menuruni tangga panjang, lampu otomatis menyala. Akhirnya mereka mencapai setara dengan lantai basement kelima.

Ruang luas terbuka di depan mereka. Meskipun tidak sebesar tempat latihan, ukurannya lebih dari setengahnya dan dikelilingi oleh dinding batu dengan beberapa pilar yang terlihat seperti menara sihir. Masing-masing terbuat dari bahan sihir khusus dan memiliki keliling sekitar empat meter.

Pemandangan yang luar biasa membuat Mir mengevaluasi kembali nilai harta karun yang menanti mereka. Dante menatap tajam ke pilar.

“Hmm, ada rumus ajaib di masing-masing pilar ini. Bahkan jika Anda tidak memahami nilai sebenarnya dari harta karun itu, setidaknya Anda mendapatkannya sampai taraf tertentu. Yang mengatakan, Anda baru saja menyimpannya dan dengan hati-hati menyodok dan mendorongnya dengan pengetahuan yang tidak lengkap. Harta karun di depan masih berfungsi dengan baik, tetapi Anda harus menggunakannya alih-alih memperlakukannya seperti permata yang berharga, ”katanya.

“Minerva adalah AWR tertua dalam sejarah manusia! Apakah Anda tahu sesuatu yang lebih tentang itu …? Tidak, itu tidak mungkin!” Sisty menyerang dengan nada marah.

Jika dicuri, Minerva jelas merupakan harta yang berharga. Lagi pula, dalam sejarah studi peradaban magis kuno, dikatakan sebagai yang tertua dari jenisnya. Adapun fungsinya, masih banyak misteri di sekitarnya.

Kebetulan, pengetahuan yang didapat dari mempelajari Minerva dan diterapkan dalam persenjataan untuk keperluan umum menghasilkan prototipe pertama untuk AWR. Dengan kata lain, Minerva adalah ibu dari semua AWR, dan tidak diragukan lagi salah satu harta terbesar umat manusia.

Itulah mengapa Sisty mendapat kesan bahwa pria tirani ini tidak tahu apa-apa tentang Minerva selain dari nilainya.

Dante menyeringai. “Ya, itu tidak mungkin, bukan? Bagaimana mungkin beberapa preman mengetahui sesuatu ketika semua sarjana penting tidak dapat menemukan apa pun setelah menyatukan kepala mereka … heh heh.

Terlepas dari semua upaya mereka untuk mempelajarinya, para sarjana tidak mengerti banyak tentangnya. Bahkan prototipe AWR adalah hasil dari pemahaman yang nyaris tidak ada di satu sisi.

Ungkapan Dante membingungkan pikiran Sisty. Dia terdiam setelah itu dan terus maju. Setelah meninggalkan ruang terbuka, mereka berjalan melewati lorong sempit sejauh tiga puluh meter sebelum mencapai pintu ganda yang besar.

Setelah dibuka, AWR tertua di dunia akan berada di depan pria berbahaya ini.

Akan lebih baik jika itu hanya AWR yang kuat. Maka itu hanya akan menjadi peralatan untuk Magicmasters.

Dan jika Dante hanyalah seorang pencuri yang ingin menjualnya demi uang, situasinya akan menjadi lebih sederhana. Tetapi berdasarkan apa yang dia katakan, kemungkinan besar dia mengetahui sesuatu tentang harta karun kuno tujuh negara.

Pria itu masih tak terduga, dan kekuatan tak dikenal selanjutnya mungkin datang ke genggamannya. Memahami bahwa ini mungkin situasi terburuk, Sisty tidak bisa menyerahkannya padanya. Dan jika memungkinkan, dia bahkan tidak ingin membiarkan dia menyentuhnya.

Saya kira itu adalah angan-angan untuk berharap situasi ini akan beres dengan sendirinya jika Alus datang. Aku harus menemukan celah…! pikir Sist.

Beberapa detik setelah Sisty memutuskan, mereka berdiri di depan pintu berukuran dua setengah meter. Pintu baja memiliki formula ajaib yang terukir di dalamnya seperti batu tulis di atas.

“Lanjutkan sudah. Atau apakah Anda ingin lebih banyak mayat menumpuk? Dante bertanya, bahkan tidak memberinya kesempatan untuk ragu.

Sisty meletakkan tangannya di pintu dan menuangkan mana ke dalamnya, yang berfungsi sebagai kata sandi, dan tak lama kemudian mereka mendengar suara mekanis dan pintu mulai terbuka.

Saat Dante hendak masuk, dia berhenti, lalu berbalik dan berkata, “Mir, singkirkan tikus yang membuntuti kita.”

“Oke, kamu tidak keberatan jika aku membunuh mereka, kan? Saya telah menunggu selamanya untuk tanda Anda dan saya sangat bosan sepanjang waktu.

Dante hanya melambai seolah menyuruhnya pergi sebelum memasuki ruangan yang terkunci rapat bersama Sisty. Saat pintu yang berat itu tertutup, Mir perlahan berbalik. “Tidak disangka kamu bisa membuntuti kami dengan sempurna. Apakah kita berada di lini bisnis yang sama mungkin?” Mir bertanya dengan riang, menatap satu titik di lorong yang gelap.

Sebagai tanggapan, ruang di belakang salah satu pilar yang menopang lorong goyah. Akhirnya, sesosok muncul seperti bayangan yang terlepas dari pilar.

Saat melihat sosok itu, Mir tampak terkejut. “Kau sangat muda. Mahasiswa mungkin? Siapa kamu? Tetap saja, Anda tidak akan menjadi teman bermain yang baik. Aku bukan tipe orang yang bisa puas dengan petak umpet, tahu?”

“Ha ha, dan kamu penjahat kelas satu, Mir Ostayka. Saya tidak akan memberikan nama saya kepada wanita kasar, tetapi saya ingin Anda tahu bahwa saya sendiri cukup pandai dalam petak umpet. Mungkin saya akan lari sekarang, ”kata Felinella Socalent dengan senyum tak kenal takut.

Dia juga sedikit lega. Dia belum sepenuhnya yakin ketika Exceles Lilyusem memberitahunya bahwa Institut sedang diserang; dia menduga itu adalah alasan bagi mereka untuk mengusirnya, tapi dia tidak bisa mengabaikan bukti terperinci yang telah disajikan Exceles.

Pada akhirnya, dia datang sejauh ini tidak membuang-buang waktu. Satu-satunya kesalahannya telah diperhatikan. Saat menghadapi pembunuh ini, dia tidak bisa tidak menyadari perbedaan keterampilan mereka, apakah dia menyukainya atau tidak.

Seperti yang diharapkan dari grup dari lapisan keempat Penjara Trojan. Dia bukan seseorang yang bisa kuhindari dengan mudah , pikir Felinella. Dia merasakan hawa dingin di punggungnya hanya karena menghadapi wanita ini.

Dia segera menarik AWR di pinggangnya dan mempersiapkan dirinya untuk berperang. Dia tidak terlalu percaya diri dengan kemampuan rahasianya, tetapi ruang bawah tanah mungkin membuatnya kehilangan kesempatan untuk berhenti.

“Oh, sekarang bagaimana kamu tahu namaku, nona muda? Belum lagi keterampilan persembunyian dan keakraban Anda dengan AWR Anda. Sepertinya kamu adalah siswa teladan.” Tumit Mir berdenting ke tanah saat dia dengan anggun menutup jarak. Dia memiliki senyum tenang seperti orang dewasa yang bermain dengan seorang anak.

Tapi Felinella menjawab dengan senyum lembutnya sendiri. “Oh, tidak perlu seorang wanita tua yang vulgar mengacaukan rumah orang lain untuk menghormatiku. Jadi saya meminta Anda untuk pulang ke tempat Anda berada—Penjara Trojan.”

Bahu Mir bergetar, dan dia menggertakkan giginya. Felinella dengan cepat menerima kembalian itu dan memberinya nasihat yang lebih baik lagi, menutupi hidungnya saat dia berbicara. “Juga, ini sulit dikatakan, tapi parfum yang kau pakai itu bau. Saya mendengar bahwa orang tua pada akhirnya, Anda tahu, bau, jadi saya kira itu tidak bisa dihindari. Terus terang, karena sangat kuat, sangat mudah untuk mengikutimu.”

“Kamu terlalu muda untuk mengerti, anak nakal,” sembur Mir. “Astaga, sepertinya anak-anak sekarang berkembang dengan baik, tapi otak mereka tidak mendapat nutrisi!”

Mana mulai mengalir dari Mir, dan sementara Felinella berpura-pura tenang, dia merasa jantungnya sedang diremas. Menurut informasi yang dia miliki, Mir Ostayka telah dikurung di lapisan keempat Penjara Troya.

Seharusnya, semakin dalam lapisannya, semakin keji penjahatnya. Jadi Felinella bertanya-tanya seberapa dalam lapisan keempat itu. Tidak sulit membayangkan bahwa wanita ini mampu membunuh banyak orang dengan kemampuannya. Tapi sekarang dia berhadapan muka dengannya, Felinella menemukan bahwa Mir jauh melebihi imajinasinya. Mana yang mencapainya sangat padat, dia merasa seperti akan ditelan.

Jumlah mana itu menempatkannya pada level Magicmaster Dua Digit… dan di peringkat atas, pada saat itu! Masalahnya adalah…

Felinella bernapas dengan dangkal dan menelan ludah, mengirimkan uap air dan udara ke tenggorokannya yang kering. Setelah satu tegukan yang lebih besar, Felinella menghadapi lawannya dengan niat untuk menggunakan setiap sisa mana yang dia miliki.

Jika itu adalah Magicmaster Dua Digit yang dia hadapi, dia mungkin telah mengatur sesuatu. Tapi orang di depannya adalah penjahat magis yang berspesialisasi dalam pembunuhan, yang merupakan masalah terbesar. Dia adalah ras yang berbeda dari Magicmaster yang berspesialisasi dalam melawan iblis, jadi peringkat Magicmaster tidak dapat diandalkan di sini.

Di permukaan, Mir adalah wanita cantik, tapi siapa yang tahu taring beracun macam apa yang dia sembunyikan. Dalam arti tertentu, informasi Exceles telah berakhir dengan Felinella menarik sedotan pendek.

Dia perlahan menggeser kakinya, mengukur jangkauan. Namun, Mir tidak memedulikan hal-hal seperti itu, dan dia dengan tenang berjalan mendekat, selangkah demi selangkah. Saat jari kakinya melewati garis tertentu, bibir Felinella melengkung membentuk senyuman.

AWR Felinella adalah senjata tikam yang luar biasa dalam hal mengambil inisiatif melawan musuh. Selain itu, serangan awalnya ditingkatkan, menyebabkannya berakselerasi dengan cepat. Hanya seseorang yang sangat terampil yang dapat menangani serangan seperti itu tanpa tertinggal.

Serangannya memiliki kecepatan dan kekuatan yang cukup untuk menembus dada Mir, tapi Mir menghindarinya dengan gerakan seperti menari. Ujung rapier Felinella hanya menyerempet sisinya, dan mata mereka bertemu sesaat di saat panas.

Kuku Mir yang terawat baik menyodok ke arah leher Felinella. Namun, lengan kiri Felinella yang bengkok muncul dari bayangan lengan kanannya, di titik buta bagi Mir, cahaya sihir angin bersinar di telapak tangannya.

Tidak ada yang mengubah ekspresi mereka.

Dalam sekejap, atribut angin canggih Rond Ragd terbentuk di telapak tangan Felinella dan mana yang terkumpul di sana dipadatkan. Tornado sempit memanjang dari telapak tangannya ke arah Mir untuk langsung memukulnya.

Namun… dengan sedikit perasaan bahwa ada yang tidak beres, Felinella mengamati lawannya dengan waspada.

Rond Ragd, yang menyerang Mir dengan raungan yang mengguncang lorong, tiba-tiba kehilangan momentumnya dan berubah menjadi angin sepoi-sepoi. Di belakangnya berdiri Mir, dengan lengan terangkat ke udara. Dia memegang AWR berbentuk kipas lipat yang agak besar dengan bilah logam tipis khusus di antara duri-durinya. Tapi hal yang paling mencengangkan adalah satu gelombang kipas telah menghapus mantra tingkat lanjut.

Felinella mengerutkan alisnya, dan Mir angkat bicara. “Menggunakan pertarungan jarak dekat sebagai gangguan untuk menembakkan sihir? Apakah tikus mencoba menggigit kucing? Apa trik kotor! Inilah mengapa aku benci gaya bertarung anak nakal yang berpikiran sempit!”

“Akan kutunjukkan siapa tikus itu sebenarnya.”

Meski berkeringat dingin, Felinella tampil berani. Bahkan saat mantranya gagal, dia tidak lupa mempersiapkan langkah selanjutnya. Nalurinya menyuruhnya untuk tidak pernah berhenti apa pun yang terjadi.

Angin yang berputar seperti bor tiba-tiba tercipta di keempat arah di atas Mir, miring ke arahnya dan siap untuk ditusukkan seperti tombak.

“‹‹Femme de Rossa››!”

Felinella merentangkan tangannya dan mengayunkannya ke bawah. Angin berputar kencang untuk mendekati Mir, tetapi Mir melompat ke belakang dan berlindung di balik salah satu pilar. Keempat angin mengikuti, dan percikan api yang menyilaukan beterbangan saat angin menggores logam.

Tentu saja, pilar-pilar itu terbuat dari logam khusus yang tidak mudah runtuh, dan meskipun permukaannya terkelupas, tidak ada tanda-tanda akan runtuh sama sekali.

Beberapa detik kemudian, angin kencang datang dari bayang-bayang pilar dan bertiup ke arahnya, menyebabkan Felinella menutupi wajahnya dengan satu tangan. Mir melangkah keluar dari balik pilar.

“Pilar itu benar-benar berdebu,” katanya sambil terbatuk. “Aku benci sihir angin; itu selalu mengacak-acak rambutku…huh?” Mir menutupi mulutnya dengan kipasnya dan menatap pahanya, memperhatikan garis merah di atasnya. “Ah… beraninya kau menggaruk kulitku. Aku tidak akan melepaskanmu setelah menyiksamu sedikit sekarang. Selain itu, fakta bahwa kau masih muda membuatku kesal.”

Felinella menguatkan dirinya saat dia dibombardir dengan rasa haus darah Mir. Jika dia hanya seorang siswa biasa yang tidak terbiasa dengan kekerasan semacam ini, lututnya akan segera lepas. Namun, Femme de Rossa milik Felinella adalah mantra tingkat lanjut yang membangun kelipatan dari mantra tingkat menengah Femme Rihal, dan telah ditembakkan dari titik buta juga…

Bahkan itu tidak berhasil ?! Dan di atas semua itu, Mir Ostayka menggunakan sihir angin sepertiku… Ini buruk , pikir Felinella.

Bahkan saat melawan seseorang dengan atribut yang sama, biasanya ada banyak cabang yang bisa dipilih. Tapi ketika berbicara tentang sihir angin, hanya ada sedikit variasi dalam mantra ofensifnya. Itu berarti kedua belah pihak dapat dengan mudah membaca gerakan pihak lain, membuatnya sulit untuk melakukan serangan mendadak untuk mengatasi perbedaan keterampilan.

Felinella mengira serangan mendadaknya berhasil, jadi dia diam-diam panik. Sementara itu, bibir Mir yang mengkilap terbuka saat dia berbicara tanpa sedikit pun rasa frustrasi. “Hmm, kupikir aku memiliki pemahaman yang cukup komprehensif tentang sihir angin, tapi sepertinya ada beberapa perkembangan baru. Yah, itu tidak lebih dari trik siswa… Lebih penting lagi, tahukah kamu?” Mir bertanya, parfumnya mencapai Felinella. “Kalau kulitnya dibelah, sulit sembuh. Secara khusus, ketika ada beberapa luka panjang di area kecil, Anda memerlukan Magicmaster penyembuh yang cukup baik untuk mengembalikannya ke normal. Yang berarti ada luka di seluruh wajah cantikmu itu, akan ada bekas luka yang nyata! Ketika Anda mendapatkan tampilan yang baik di rumah sakit,

Dengan senyum tipis di wajahnya, Mir menurunkan kipasnya. Felinella mencoba menghindar dengan refleks, tapi pipinya terluka, dan darah menciptakan tirai merah di kulit putihnya.

Itu adalah serangan tak terlihat yang diciptakan oleh sihir, dan sangat jelas bahwa itu disembunyikan dengan terampil dan setajam pisau, meskipun penggunaan mana yang rendah berarti bahwa itu tidak mungkin menyebabkan pukulan fatal dengan satu serangan.

“Ha ha, prasangka wanita tua itu tidak enak dilihat. Saya kira itu iri dari fakta bahwa Anda tidak akan bisa menyembunyikan kaki gagak itu lagi.

Ejekan Felinella membuatnya mendapat tatapan tajam dari Mir, yang meluncurkan serangan tak terlihat lainnya terhadapnya. Felinella menyilangkan tangannya di depan wajahnya dan menyingkir secepat mungkin sambil mengaktifkan mantra yang diam-diam telah dia siapkan. Dia mengendarai angin untuk bergerak melintasi ruang di antara mereka.

Felinella menendang dinding dan pilar untuk berakselerasi, tubuhnya diringankan oleh sihir, dan mendekati Mir. Itu adalah tindakan untuk mencegah lawannya menargetkannya secara akurat, dan untungnya, tempat ini tidak kekurangan objek untuk digunakan.

“Bocah sialan … itu sudah cukup.”

Mir mengguncang kipasnya dan secara paksa mengubah aliran udara. Itu membuang angin Felinella dan memperlambat gerakannya sejenak. Mir menyeringai dan menutup kipasnya.

Melihat ke bawah ke kakinya, Felinella melihat tali transparan yang terbuat dari angin melilitnya. Dengan tarikan, kakinya ditarik keluar dari bawahnya dan dia terbanting ke tanah. Dia membentur lantai yang keras dan memantul seperti bola karet. Udara dipaksa keluar dari paru-parunya dan rasa sakit yang hebat menyerangnya.

Melihat kakinya lagi, dia melihat bahwa tali angin mencapai kipas Mir. Itu bukan seutas tali dan lebih seperti cambuk. Meski sakit di punggungnya, Felinella mengulurkan tangan dan menahan angin, berjuang untuk bernapas.

Namun dia merasakan kakinya ditarik lagi, dan tubuhnya melayang di udara saat dia ditarik ke atas. Kepalanya dikirim bolak-balik seperti daun tertiup angin.

Tidak dapat mengontrol arah terbang tubuhnya, dia tanpa daya diayunkan ke dinding dan pilar. Dia mencoba melindungi bagian vitalnya dengan lengannya, tetapi tidak dapat melakukannya sepenuhnya, darah mengalir di dahinya yang terluka dan membasahi rambut hitamnya. Akhirnya… rambut yang berlumuran darah mulai menggambar garis merah di tanah seperti kuas.

Sebagai pukulan terakhir, Felinella terbanting keras ke tanah—dia berhenti bergerak. Kesadarannya mulai memudar, dan bahkan AWR yang dia pegang erat-erat terlepas dari tangannya.

“Hah, hanya itu yang kau punya setelah semua bibir yang kau berikan padaku? Inilah mengapa saya membenci anak nakal … Anda hanya berhenti sendiri tanpa menghibur saya, ”Mir meludah. Dia melepaskan cambuk angin, dan mendekati Felinella yang tengkurap.

Saat langkah kakinya berhenti, jari-jari Felinella bergerak, memegang AWR-nya. Dia menendang sambil berdiri. Keruntuhannya telah menjadi tipuan untuk menciptakan satu celah yang akan menjadi satu-satunya peluang kemenangannya. Meskipun mengalami kerusakan serius, dia mempertaruhkan semuanya pada saat ini.

Mir dengan cepat menyilangkan tangannya di depan dirinya untuk memblokir tendangan. Bahkan tidak meliriknya, Felinella menusukkan AWR-nya ke dada musuhnya dengan sekuat tenaga.

Namun… Mir nyaris menghindari serangan itu saat melewati dadanya.

Tapi sekarang aku sudah sedekat ini…! pikir Felinella. Pada titik tertentu, Felinella telah mengalihkan AWR-nya ke tangan nondominannya. Pusat gravitasinya jauh lebih maju dari biasanya, dan sementara Mir menghindari serangan itu, dia sekarang berada di sebelah Felinella.

Felinella menindaklanjuti dengan menyodorkan tangan dominannya di pinggul. Angin di telapak tangannya mulai berputar.

‹‹Tempest! ›› Dia meneriakkan nama mantra dalam pikirannya, dan itu seharusnya memiliki kekuatan yang cukup untuk menetralkan musuh di hadapannya. Namun, meski hanya sedikit perlawanan, angin yang merusak berubah menjadi angin lembut yang melayang di antara jari-jarinya.

Mata Felinella terbuka lebar… dan dia melihat Mir dengan tangannya sendiri terjulur keluar, meniru dirinya. Dia bahkan mereplikasi putaran pergelangan tangannya yang putus asa. Mantra telah membatalkan satu sama lain.

Mir telah menggunakan jumlah mana yang sama untuk menciptakan kekuatan yang sama dan memberinya jumlah rotasi yang sama. Dia bahkan sangat cocok dengan waktunya. Dan itu belum semuanya.

“<<Badai!>>”

Dari semua hal, tangan Mir yang lain menyentuh ulu hati Felinella saat melepaskan mantra kedua. Dampaknya mengguncang tubuh Felinella. Tulangnya berderit dan paru-parunya hampir roboh. Dia dikirim terbang dan terbanting ke lantai berulang kali saat dia berguling. Akhirnya, dia menabrak salah satu pilar dan berhenti.

Penglihatannya berlumuran darah, dan dia bahkan tidak yakin apakah dia bernapas dengan benar. Sebelum dia bisa mempertimbangkan konsep kekalahan, dia secara naluriah menyadari bahwa dia tidak bisa lagi bergerak.

“Ah ha ha ha… Kamu benar-benar lemah. Jika Anda sedikit lebih perhatian dengan pilihan kata-kata Anda, saya akan membunuh Anda sedikit lebih terampil. Mir menatap gadis itu sambil mendesah. Kemudian wajahnya menjadi kosong lagi, seperti ekspresinya telah dicukur habis.

Kesimpulannya datang lebih cepat dari yang diharapkan, dan Mir tampak sedikit tidak puas. Dia punya banyak cara untuk membunuh mangsanya, tapi pada akhirnya, dia tidak bisa memilih salah satunya.

Dia dengan sengaja memilih untuk tidak merampas kesadaran atau hidupnya dari Felinella, berpikir bahwa akan lebih menyenangkan menyiksa gadis kurang ajar itu sambil menunggu Dante, memainkan permainan di mana dia membuat Felinella di ambang kematian.

Tetapi ketika pertempuran itu berakhir, rencana itu menjadi asap, dan satu-satunya yang tersisa adalah sedikit rasa sakit dari luka di pahanya.

“Aku hanya akan menjadi kotor jika aku mencabik-cabikmu, dan tidak ada gunanya memotong tubuhmu menjadi potongan-potongan kecil dan menyembunyikannya. Tapi sekarang kamu sudah mati, aku tidak ada hubungannya, ”kata Mir sambil menghela nafas pada sosok Felinella yang tengkurap. Tapi kemudian dia melihat kaki Felinella meluncur lemah di lantai. “Eh, kamu masih hidup? Ini tidak baik. Biasanya, itu akan menghabisimu… tapi mungkin skillku benar-benar tumpul,” gumamnya.

Dia menyaksikan dengan muak ketika Felinella berusaha mati-matian untuk berdiri. “Aku benci anak nakal. Mereka sama sulitnya untuk dibunuh seperti kecoak.”

Mencabut AWR berbentuk kipasnya, Mir berjalan ke arah Felinella, menjambak rambutnya, dan menariknya ke atas agar dia bisa menatap matanya. “Mati, dasar bocah brengsek.”

Mata kosong Felinella bertemu dengan mata Mir… dan tiba-tiba udara di sekitar Felinella berdesir dan sedikit perubahan terjadi pada pakaiannya. Gaunnya yang berlumuran darah diselimuti angin dan partikel cahaya yang tidak terlalu berbeda dengan cahaya magis meledak.

Garis yang jelas dari sesuatu muncul di udara, dan Mir terlempar oleh hembusan angin. Dia mundur lebih jauh karena terkejut. Dia melihat ke bawah ke tangannya dan menemukan beberapa luka dangkal yang tidak dia perhatikan sebelumnya.

Tsk, apa yang dia lakukan sekarang…? Wanita itu berpikir, menatap Felinella dengan kesal. Pada titik tertentu, angin di sekitar Felinella berwarna abu-abu mutiara. Apa yang sedang terjadi?! Itu berhasil. Aku akan merobek anggota tubuhnya sehingga dia tidak bisa melakukan apa-apa lagi!

Dengan cahaya kejam di matanya, Mir hendak menyerang Felinella lagi, ketika tiba-tiba rasa dingin membuatnya merinding. Sifat angin di sekitar tubuh Felinella jelas telah berubah. Udara itu sendiri tergelitik oleh ketegangan.

“Apa-apaan kamu ?!” Mata Mir berhenti di wajah Felinella. “I-Mata itu dan sifat mana ini! Mungkinkah? Namamu! Beritahu saya nama Anda!”

Bibir Felinella sedikit bergerak, dan dia berbicara pelan. “… Soca… lent… Ini Felinella Socalent.”

“Apa-?!” Mir tampak terkejut dengan apa yang didengarnya. Ekspresinya berubah, dan dia mendekatkan jari-jarinya ke wajahnya seolah-olah untuk memastikan bentuk mulutnya. “Aku mengerti, aku mengerti sekarang… Kau putrinya! Tapi apa itu?! Apa itu?!” Mir tampak seperti kehilangan keinginannya untuk bertarung dan mau tidak mau berteriak pada Felinella.

Sebelum dia menyadarinya, penampilan Felinella telah berubah total. Angin murni menyelubungi tubuhnya, membuatnya tampak seperti bidadari surga, kelimannya yang berkibar berwarna putih cemerlang. Pakaian yang dia kenakan berkibar tertiup angin, dan kerudung tipis berwarna polos menutupi di atasnya.

Menghadapi pemandangan yang mustahil, Mir mengutuk gadis itu dengan bibir gemetar. “Hah, apa-apaan itu! Inilah mengapa saya membenci anak-anak. Kamu mau jadi apa, semacam pengantin di medan perang berlumuran darah! Jadi itu hanya semacam ilusi yang kamu buat sebagai mantra terakhir yang akan kamu gunakan dalam hidupmu!”

Terlepas dari kata-katanya, Mir merasa bahwa udara telah menjadi murni, seperti memberkati Felinella. Itu seperti menerbangkan kedengkian yang dikenakan Mir. Ketika gaun itu akhirnya selesai, itu memperlihatkan gaun pengantin yang sempurna dan murni.

Pakaian itu pada akhirnya hanyalah perwujudan dari keinginan di kedalaman kesadaran Felinella. Jadi meskipun terbuat dari mana miliknya sendiri, itu sama sekali bukan bentuk yang optimal untuk bertarung.

Dan di bawahnya, dia masih berdarah. Namun, itu tidak menodai gaunnya, jadi itu masih bisa dianggap sebagai seragam tempur. Gaun elegan itu, berkibar tertiup angin, mempertahankan bentuknya yang unik dengan tepian yang mengalir seolah meleleh di udara, seolah memastikan bahwa itu memang terdiri dari mana terakhirnya dan diciptakan dengan risiko kematian.

Kemudian, dengan langkah agak goyah tapi kuat, Felinella berjalan maju. Angin bertiup dan Mir secara alami mundur beberapa langkah.

“Aku tidak punya… banyak waktu. Jadi setidaknya aku akan … menghabisimu, ”kata Felinella.

“Kamu bocah, jangan terlalu percaya diri!” Mir berteriak dan mengayunkan kipasnya.

Segera, bilah angin yang tak terhitung jumlahnya menyerang Felinella; namun, Felinella menanggapi dengan mengayunkan lengannya di depannya. Hanya itu yang diperlukan agar bilahnya terlepas darinya seperti dia mengenakan baju besi. Pada akhirnya, yang mereka capai hanyalah menggaruk pilar.

“Tsk! Kamu hanyalah sampah! Beraninya kau menentangkuuuu!” Sejumlah besar mana bocor keluar dari tubuh Mir saat matanya terbuka lebar, gaun ajaib Felinella masih membunyikan alarm di kepala Mir.

Felinella menghela napas panjang sambil mengulurkan tangan kanannya. Bola dunia dengan sihir angin yang terkandung di dalamnya tercipta di telapak tangannya. Itu tidak berputar dengan keras — sebaliknya, itu seperti angin sepoi-sepoi yang tenang, perlahan mengalir melalui dunia — tetapi dengan setiap momen yang berlalu, tornado yang kuat meluas dari semua bagian bola.

Itu menyerap semua jenis mana di ruangan itu dan mulai menari dengan gila-gilaan. Siapa pun yang dapat menggunakan atribut angin dapat mengetahui dari pandangan sekilas bahwa itu seperti manifestasi dari amukan badai itu sendiri.

“Hei, sihir apa itu? Aku tidak tahu itu… Aku belum pernah melihatnya…! A-Apakah kamu akan membunuhku? Apakah itu rencanamu? Aku tahu ini mungkin sedikit terlambat, tapi… mungkin aku bisa minta maaf saja?” Mir bergumam dengan suara rendah. Dia tidak lagi memiliki ekspresi di wajahnya.

“-Saya akan membunuhmu.”

Mendengar itu, Mir menuangkan semua mana yang dia bisa ke kipasnya sebagai pertahanan terakhir. Dia menarik lengannya ke belakang, menarik angin ke belakang, dan mengumpulkannya ke sekeliling. Dia berteriak, “Kaulah yang akan mati! ‹‹Uanea›› !”

Pilar-pilar itu bergetar; langit-langit dan dinding berderit. Tekanan angin kencang memenuhi ruangan dan mendominasi area sekitarnya. Meski menghadapi angin berbahaya seperti itu, Felinella tidak bergeming. Dia hanya dengan lembut melihat angin yang berputar di telapak tangannya.

Tak lama, angin diwarnai dengan cahaya mana, dan kepadatan energi terkompresi naik ke tingkat yang tak terukur. Di tengah bola, di mana angin dan mana bertemu, cahaya biru pucat tercipta, dan melahirkan angin baru.

Felinella mengulurkan telapak tangannya, melepaskan bola, yang kemudian menyerap mana dari mantra Mir untuk lebih meningkatkan kekuatannya sendiri. Arus angin menjadi terlihat sebelum Mir, menciptakan pola di udara.

Detik berikutnya, wajah tegang Mir tiba-tiba mengendur. Itu karena bola yang menciptakan arus tanpa henti sepertinya telah menghilang tanpa jejak. Itu adalah momen penangguhan hukuman bagi yang kalah.

Maka, bibir Felinella dengan tegas mengumumkan, “Bawa dia pergi. ‹‹Materi Pertama›› ”

Suatu titik di ruang angkasa muncul seperti balon, dan beberapa aliran udara menyerang Mir. Pada saat Mir diangkat ke udara, dia telah ditelan oleh pusaran besar. Bahkan bernapas pun tidak mungkin. Tumbukan tak berujung mematahkan tulangnya, dan dia berserakan di dinding di sebelah pintu.

Meskipun Mir dihancurkan ke dinding, angin tidak berhenti sampai badai yang mengamuk menyebabkan dinding yang kokoh itu runtuh. Tubuh Mir berada dalam kondisi yang sangat buruk sehingga tidak perlu memastikan apakah dia hidup atau mati, dan bunga merah besar di dinding sudah cukup.

Begitu dia melihat itu, Felinella jatuh berlutut seolah kekuatannya akhirnya hilang. Gaun angin kembali ke tempatnya semula, dan sihir putih murni hancur.

Kesadarannya mendung, dan dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berdiri. Masa pusingnya sudah berakhir, dan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya berlalu dalam sekejap. Pada titik tertentu, bahkan keberadaannya sendiri terasa asing.

Meski begitu, dia melakukan yang terbaik untuk berjuang melawan sensasi hidupnya yang hampir habis. Aku harus bergegas kembali. Aku harus pergi dari sini , pikirnya.

Tiba-tiba, suara berat meraung. Mungkin karena mantra yang dia gunakan, retakan besar menembus pilar dan beberapa di antaranya roboh. Kehancuran menyebar ke langit-langit, dan puing-puing berjatuhan seperti hujan.

Kurasa aku berlebihan… Aku harus… keluar… Felinella berpikir sendiri, bahkan tidak bisa bicara. Ketika dia sekali lagi mencoba untuk berdiri, dia akhirnya kehabisan tenaga.

Namun, dia tidak pernah jatuh ke tanah. Sebaliknya, lengan seseorang terulur untuk mendukungnya. Dengan penglihatannya yang kabur, dia hanya bisa merasakan kehangatan kehadiran seseorang. Pikiran bahwa Alus telah datang memasuki benaknya, tetapi rambut pirang itu mengkhianati harapannya yang samar.

Meski begitu… dia berterima kasih kepada orang itu sebaik mungkin dalam pikirannya dan menutup matanya.

◇◇◇

Tepat sebelum pertarungan Mir dan Felinella mencapai klimaksnya, Sisty dan Dante memasuki ruangan tanpa dekorasi apa pun. Suhu di dalam ruangan terasa lebih dingin daripada di luar. Sisty menuangkan mana ke dalam cekungan di dinding; itu mengalir melintasi saluran di dinding dan menerangi ruangan.

Di tengah ruangan ada alas dengan Minerva ditempatkan dengan hormat di atasnya.

Begitu dia melihat penampilan yang megah, Dante mulai berbicara sendiri. “Saya pikir begitu. Heh heh, sekarang semuanya bertambah. Lalu profesor gila itu… ha ha ha—ini bagus. Saya tidak tahu penelitian apa yang dia lakukan, tapi pasti ada hubungannya dengan ini. Itu artinya Nox mungkin masih hidup juga…”

Sisty menatap Dante dengan bingung, yang wajahnya menunjukkan kegembiraan yang tulus. Nama Nox membawa kenangan baru tentang Insiden Pertumpahan Darah Jelas yang belum pernah terjadi sebelumnya di benak Sisty. Kata-kata Dante menunjukkan bahwa penjahat mengerikan itu mungkin masih hidup, sesuatu yang tidak bisa dia abaikan.

“Apa itu tadi?! Nox masih hidup…?!” dia bertanya.

“Benar, kamu juga ada di sana… Seperti Nox, aku dari Penjara Troya. Ha ha, manusia pasti kasar. Tidak peduli seberapa pintar Anda, jika Anda tidak tahu apa-apa, Anda tidak ada bedanya dengan orang bodoh yang tidak tahu apa-apa, ”kata Dante.

“Penjara Troya?! K-Maksudmu, kamu dari penjara rahasia itu…?!” tanya Sisty, wajahnya memucat saat menyadari latar belakang Dante.

Dante menatap Sisty dengan jijik dan berjalan ke arah Minerva.

“Itu dia,” katanya. “Segalanya akan menjadi menarik mulai dari sini. Ha ha, saya hampir merasa tidak enak untuk masa depan umat manusia ketika semua orang di tujuh negara mati otak. Di era mendatang, hanya mereka yang tahu yang bisa mendapatkan kekuatan. Dan kalian semua akan dimusnahkan.”

“A-Apa yang kau katakan…?!” tanya Sisty.

“Apakah kamu bodoh?” tanya Dante. “Ini perang. Orang membunuh orang. Dan hanya mereka yang mendekati kebenaran yang akan mampu bertahan.”

“Perang? Maksudmu antara organisasi kriminal Kurama dan negara-negara yang ingin menghancurkannya? Apa kau anggota Kurama?” tanya Sisty.

“Tidak, bukan aku, tapi mereka sudah duduk. Bukannya aku tahu apa tujuan akhir mereka…” Bibir Dante menyeringai seolah-olah dia baru saja mendapat ide bagus. “Tapi aku akan memberitahumu sebuah rahasia kecil. Itu akan membuat perang lebih intens juga. Saya tahu apa yang saya katakan sebelumnya, tetapi akan memalukan bagi Anda untuk mati bodoh.

Tidak ada keraguan bahwa Dante berharap hal itu akan menyebabkan lebih banyak kekacauan dan bencana. Tapi semakin banyak informasi yang didapat Sisty, semakin baik, jadi dia tetap diam, menunggu Dante melanjutkan.

“Semuanya berawal dari pertanyaan sederhana,” lanjutnya. “Keberadaan Iblis, kemampuan khusus, dan bahkan sihir… Pernahkah kamu mempertanyakannya? Tidak, Anda tidak bisa. Wilayah manusia yang menyebalkan ini ada dengan menerimanya sebagai alam… Angin, musim, langit, bahkan matahari dan bulan pun palsu. Surga bejat ini diciptakan oleh kebohongan dan ilusi.”

Para peneliti telah memeriksa pertanyaan Dante secara mendalam, dan mereka hanya dapat mengajukan hipotesis yang didukung oleh hipotesis lebih lanjut. Pada akhirnya, wajar saja jika beralih ke fokus pada sesuatu yang lebih relevan. Mereka tidak bisa duduk di depan meja penelitian sementara iblis mendekati mereka.

Bahkan jika Sisty memiliki pertanyaan tentang asal-usul segala sesuatu, tidak ada akhir dari pemikiran itu. Dan orang dewasa memiliki pekerjaan dan tanggung jawab. Itu sebabnya tidak ada cara untuk menemukan jawaban atas semua pertanyaan polos yang diajukan anak-anak.

“Mengapa iblis bisa menggunakan sihir, dan apa sebenarnya perbedaan antara sihir yang digunakan manusia dan iblis? Bahkan sebelum Iblis muncul, manusia menggunakan sihir sehari-hari seolah itu bukan apa-apa. Mengapa? Tidak ada yang bisa memberikan jawaban yang memuaskan. Lihat saja tujuh negara. Orang-orang yang bahkan tidak memiliki petunjuk adalah yang memimpin. Mereka membiarkan kelompok ekstremis seperti Kurama berkumpul dan hanya menghadapi mereka jika tidak ada pilihan. Jika negara terus tidak mampu mengendalikan kelompok individu yang menjadi terlalu kuat, sistem akan runtuh dan menimbulkan kekacauan. Dan pada akhirnya, penjahat seperti kita, yang keluar dari sistem, akan naik ke tampuk kekuasaan. Mereka hanya naif tanpa akhir, ”kata Dante sebelum melanjutkan. “Tapi izinkan aku memberi petunjuk kepada para idiot itu. Jawaban atas semua pertanyaan yang saya ajukan dapat ditemukan di Empat Buku Fegel. Ini adalah teks lama yang ditulis oleh seorang lelaki tua yang mencapai puncak pengetahuan di masa lalu. Sejauh yang saya ketahui, itu adalah awal dari segalanya.

Ketika Dante mengungkit Empat Buku Fegel, Sisty yakin dia akan menyebabkan lebih banyak konflik dan kekacauan. Buku-buku itu praktis dilarang karena sangat dekat dengan apa yang dianggap tabu oleh manusia. Itu adalah buku-buku langka, kuno, dan kadang-kadang kenabian. Bahkan di antara sedikit peneliti yang mengetahui keberadaannya, tidak ada deskripsi yang jelas tentang buku-buku tersebut. Faktanya, salinan adalah pemandangan yang langka.

Sisty menjawab dengan nada pelan, “Apakah kamu mengatakan bahwa yang asli dari Empat Buku Fegel itu ada?”

“Itulah level yang bahkan dimiliki oleh orang yang disebut Penyihir, ya?” ejek Dante. “Atau kamu hanya bermain bodoh? Saya akan berpikir bahwa itu akan menjadi pengetahuan umum bagi para heavy hitter di Alpha.”

Dante memasukkan tangannya ke dalam sakunya dan mengeluarkan sebuah gelas kelereng kecil. Setelah menunjukkannya kepada Sisty, dia meremasnya di antara jari-jarinya. Segera, gelombang khusus mana terpancar dari sisa-sisa, menyebar melalui dinding lorong dan ruangan, menutupi area yang luas.

Merasakannya, Sisty membuat dirinya waspada. Dia mengangkat alisnya ketika Dante melanjutkan dengan tatapan acuh tak acuh. “Itu benar, hanya ada sedikit orang yang bisa duduk di meja untuk menentukan nasib dunia. Yang mengatakan, Anda memerlukan kualifikasi bahkan untuk duduk. Dari apa yang saya tahu, Anda belum memilikinya, jadi Anda harus diam saja.

Berdasarkan apa yang dikatakan Dante sejauh ini, tujuh negara, kelompoknya, Kurama, dan para Iblis semuanya ada di meja. Dan tidak ada jaminan bahwa pemain baru tidak akan muncul.

Banyak hal yang tidak masuk akal bagi Sisty, tetapi dia tidak meragukan bahwa Dante menyimpan rahasia besar. Dia hanya tidak tahu apakah itu berkah yang akan membawa jalan baru bagi umat manusia atau kutukan yang akan membawa mereka ke kehancuran. Tapi bagaimanapun juga, itu adalah rahasia berbahaya yang bisa menghancurkan tatanan tujuh negara.

Pria ini perlu dihentikan. Bahkan jika dia tidak bisa melakukannya, amukannya setidaknya perlu dikendalikan. Dia perlu dirantai kembali dan disegel di kedalaman bumi bersama dengan pengetahuan berbahaya yang dia miliki.

Yakin bahwa sekarang saatnya, Sisty mengeluarkan mana dan bersiap untuk bertarung. Meskipun dia tidak memiliki AWR tipe staf bersamanya, setidaknya dia bisa melawannya satu lawan satu di sini. Dan dia diam-diam melepaskan segel sementara di Minerva.

Minerva adalah prototipe untuk semua AWR. Dengan memecahkan kunci dan menghubungkannya, sebagai Magicmaster kelas atas, Sisty dapat mengontrol sebagian dari kekuatannya untuk membantu mantranya.

Tapi Dante tidak terpengaruh, tetap tenang dan terkendali. “Aku akan memastikan bahwa kamu tidak melakukan sesuatu yang tidak perlu, tapi oh baiklah. Izinkan saya memberi tahu Anda apa yang baru saja saya hancurkan. Gelombang mana dari itu sedikit istimewa, begitu. Itu adalah sinyal untuk menghapus film di sekitar pil Ambrosia yang tertelan.”

“Oh, obat penambah sihir jenis baru? Itu gerakan yang cukup membosankan untuk digunakan, ”kata Sisty sinis.

Bibir Dante menyeringai. “Hentikan lolonganmu. Ambrosia ini ternyata berbeda dengan doping mana. Jangan khawatir; akan membosankan jika ini tak berguna. Ini seharusnya mengubah manusia menjadi makhluk yang lebih tinggi, membawa mereka sedekat mungkin dengan iblis.

“Itu tidak mungkin. Apa menurutmu aku akan tertipu oleh gertakan konyol seperti itu?” tanya Sisty.

“Kalau begitu jangan. Tapi aku orang yang berhati-hati, jadi aku memberikan ini pada orang-orangku untuk dicoba. Mengapa Anda tidak memeriksanya nanti? Sekarang, Ambrosia seharusnya sudah mulai berpengaruh pada anak buahku di atas. Begitu mereka berubah menjadi iblis palsu, saya yakin mereka akan langsung menyerang manusia. Bocah-bocah yang dipenuhi mana segar itu pasti terlihat seperti makanan ringan yang enak. Institut kecilmu yang berharga akan bermandikan lautan darah,” kata Dante.

Ekspresi Sisty sedikit berubah. Saat itu, ruangan dan lorong berguncang, puing-puing berjatuhan dari langit-langit.

“Mir akan habis-habisan, begitu. Apa yang akan kamu lakukan? Ingin dimakamkan bersama?” tanya Dante.

Pintu raksasa ke lorong hancur, dan awan debu meletus dari celahnya. Getaran pilar yang runtuh mengguncang ruang bawah tanah. Beberapa ketukan kemudian, pintu raksasa itu benar-benar hancur.

“Jika kamu tidak terburu-buru, semua murid kecilmu yang lucu akan dimakan.”

“Ck!” Tidak dapat menghilangkan perasaan tidak menyenangkannya, Sisty mendecakkan lidahnya, berbalik, dan lari.

Dia menembakkan satu serangan di belakangnya, berharap untuk menghancurkan langit-langit dan meruntuhkan semuanya. Potongan besar menghujani, yang seharusnya mengubur Dante dan Minerva.

Mendengar suara Dante yang kesal di belakangnya, Sisty memasuki lorong, yang dibanjiri residu mana, tanda yang jelas betapa sengitnya pertempuran itu. Tatapan Sisty menyapu Mir, yang sepertinya telah menghembuskan nafas terakhirnya, dan berkeliaran di lorong. Puing-puing berbaris di jalan antara ruang penyimpanan dan tangga, dan seluruh jalan mungkin akan ditutup dalam satu menit.

Tapi dia tidak melihat tanda-tanda orang yang telah mengalahkan Mir. Siapa yang melakukannya? Untuk saat ini, pertanyaan itu harus menunggu.

Merasakan getaran yang lebih kuat dari permukaan, Sisty menoleh ke belakang sejenak. Melarikan diri sepertinya mustahil, tetapi di antara celah puing-puing yang berjatuhan, Sisty melihat sekilas Dante mendekati Minerva.

Alih-alih terlihat bertekad untuk mati, dia tampak seolah-olah perlahan-lahan meringkuk ke kekasih … Pemandangan itu membuat Sisty cemas, tetapi dia menahannya dan melihat ke depan, berlari ke satu-satunya jalan mundur yang tersedia.